"Кратер" - читать интересную книгу автора (Щербаков Владимир)

На ощупь осколок напоминал пластмассу, скорей всего полистирол.
- Необычный? Значит, что-то из ряда вон выходящее?
- Видишь ли... - он опять замялся, - это, пожалуй, неинтересно...
Нет... Никакого отношения к минералогии... Скорей небольшое приключение...
Ну, хорошо, хорошо... Сахар в сахарнице... Конечно, с самого начала... Я
говорил, почему мы едва успели выполнить программу? В общем работали по
десять-двенадцать часов. Почти каждый день. Саша по горло был занят
упаковкой и сортировкой всяких корней, стеблей, кактусов... Слово "кактус"
он не терпел, а именовал их по-научному, длинно и непонятно. В последние
дни ему доставалось больше всех.
Как только у нас наметился просвет, мы решили ему помочь. Я и геолог.
В конце дня добрались до кратера... Да, до этого самого... Н-да, пирог.
Даже с начинкой. Так вот, сверились с картой, на всякий случай обстреляли
местность излучением, все как полагается. Район.новый, кактусов как из
мешка высыпали, очень много. Маленькие, большие, оранжевые, бурые, под цвет
почвы.
Пока я возился с одной неподатливой колючкой, выкапывая ее из песка и
шепча про себя, какой замечательный подарок получит Саша, геолог ушел
вперед. Я взмок, пока выдрал корешки, - так глубоко они сидели.
До холма было метров четыреста. Геолог уже взбирался по склону. Я
видел его ноги и раздутый рюкзак. Когда я доконал кактус, склон был пуст.
Легкий голубой дымок, как облачко, висел над ним. Чем больше я
старался его рассмотреть, тем призрачней он казался. "Не может быть, -
окончательно решил я, когда затекшая спина немного отошла. - Там ничего
нет". Холм был совсем рядом и хорошо освещен.
Крик я услышал отчетливо. Как будто бы кричали над самым ухом.
Я не уловил интонации его голоса. Что-то стряслось. Он звал меня. Но
зачем?
Я сразу же ответил, но он молчал. Я спрашивал, что произошло, -
безрезультатно.
Я бежал; бежал что духу было.
Впрочем, в действительности все было как раз наоборот: сначала я
помчался вперед, а уж потом попробовал соображать. В такие минуты ноги
работают быстрее головы.
Быстро ли приближался ко мне холм, я не видел, потому что, когда
бежишь, нужно смотреть под ноги...
Я бежал сломя голову до самого холма. У его подножия длинные корни или
рупальца выросли вдруг из плотной темной почвы. Дернуло ногу, я чуть не
упал. Склон был в двух шагах. Я просто споткнулся...
Я не ожидал, что карабкаться так трудно. Медленно, ползком,
распластавшись- ума не приложу, как он справился с рюкзаком. С таким
тяжелым рюкзаком. Скат очень крутой, посмотри сам...
До полета мы знакомились с образцами почвы, доставленными первой
экспедицией, но ничего подобного не встречали. Склой покрыт коричневой
массой, рыхлой. Она будто пузырями изъедена и очень легкая. Пузыри больше
мяча. На снимке не рассмотришь.
Я хорошо запомнил первый миг: внутренний склон кратера крутой - почти
обрыв с торчащими кое-где большими белыми камнями и оранжевые клубы внизу
под ногами. "Облако... газовое облако выползает из жерла..." Несколько
мгновений мной владела эта иллюзия. Наверное, сказывались мои чисто земные