Рыжая Анна Вампиров не бывает. Дневник реалистки — 3. Судьба

Вампиры… И как я до этого докатилась? Влюбиться в известного персонажа фильмов ужасов и постоянно находиться на грани жизни и смерти. Так странно…Я знаю, что Марк и его семья любят меня, но все равно, они — хищники. Я чувствую себя своей в клетке со львами. И мне это нравится. Что нужно человеку для счастья? Каждому свое. И что оно вообще такое, это счастье? Деньги? Власть? Успех? Признание? Любовь, наконец? Хорошо, если все это у тебя есть. Но бывает и наоборот. Ничего. У меня вот, например, есть любимая работа, есть друзья, машину даже купила… Не было только любимого. Не заставишь же себя влюбиться по команде. Да и магазинов, где любимыми торгуют еще не придумали. Кстати, то-то я думаю, чего бы такое запатентовать…Вот оно! Теперь же у меня есть Марк. Что мне еще нужно? Ничего.

Какая отвратительная сегодня погода… Метель, ветрище, сырость вдобавок. Тоже мне начало апреля. Аномалия. Точно, простужусь. И машина как назло в ремонте. Нет, нет, я никуда не врезалась, я — аккуратный водитель, просто какая-то тварь проткнула мне колесо. И вот теперь я стою, озябшая и злая на остановке и жду трамвай. Именно сегодня мне не удастся посидеть в теплом рабочем офисе с чашечкой горячего кофе, а нужно ехать на встречу с одним очень важным дядей, и ничего хорошего она мне, по всей видимости, не сулит. В редакции началась эпоха дворцовых переворотов. Редактора, Аллу Сергеевну, уже сместили с должности. Значит, «попрут» и ее любимчиков, в числе которых и Алиса Стиль. Катя остается, остается также несколько матерых журналистов, работающих со времен царя, наверное…Ивана Грозного. Мое имя тоже небезызвестно в нашей среде, но в редакции я без году неделю, а если конкретнее, меньше года. В общем, позитив из меня так и прет. Наконец-то трамвай. Не прошло и ста лет. Девять часов утра. Куча народу, и всем надо влезть вперед меня! Ну щас, как же! Собрав все силы, я втискиваюсь-таки в двери и пристраиваюсь к окну. Промерзший город медленно просыпается. Я отрешенно смотрела в окно и вспоминала, как две недели назад Марк жил у меня дома. Я так давно хотела пригласить его к себе. А тут целых четыре дня… Мы жили, как настоящая семья. Утром я уходила на работу, а Марк оставался дома. Я это не к вопросу, кто должен содержать семью. Просто мы жили вместе, вместе засыпали и вместе просыпались, как и должно быть. Да что уж там, я считаю Марка своим мужем. Теперь на моем пальчике красуется изящное золотое колечко с камушком. Он сделал мне предложение! Это было так… Я даже не знаю, как это описать. Я просто жутко разнервничалась, засмущалась, чуть не расплакалась от волнения. Марк же долго еще смеялся надо мной за это. Бессовестный. Можно подумать, любимый мужчина каждый день предлагает мне выйти за него замуж.

Свадьба намечена на май. Я не верю в глупые приметы, что браки, заключенные в мае, недолговечны. Май — мой любимый месяц. Все цветет, все живет, дышит. Единственное время в году, когда природа поистине прекрасна. Свадьба будет в Петербурге. Гостям Марка ничего не стоит махнуть на пару дней за границу, а вот моим друзьям и родственникам… Жить мы тоже будем здесь. Марк все равно ничего не делает уже лет двадцать, во Франции или еще где-то его ничего не держит. Он решил открыть здесь свое дело. Не потому, что деньги нужны, а просто чтобы не было скучно. Думаю, это Серхио его надоумил. Да уж… Серхио тот еще воротила. У него несколько заводов во Франции, пара контор в Италии и Испании. На той неделе Серхио звонил мне и сообщил, что будет проездом через Петербург. Договаривается об открытии какого-то своего филиала то ли тут, то ли в Подмосковье. Я предложила остановиться на день у меня, зачем нужны гостиницы, когда есть свой человек? Но он почему-то отказался. Ох уж этот Серхио… Саша тоже частенько мне звонит. Как же я соскучилась по ее большим, красивым глазкам! Она звонит всегда, когда ложится спать. Вчера она сказала мне "Спокойной ночи, мамочка". Я чуть трубку не уронила. А потом ревела до полночи. От радости, разумеется. Только вот теперь я, наверное, черт знает, как выгляжу.

Так, надо настроиться на деловой лад. Волосы в хвост, строгий костюм, элегантное пальто, все серьезно. Уж если уволят, так хотя бы не за нарушение дресс-кода.

Моя остановка. Выхожу. Ой…сырость… Сейчас волосы повиснут. На предельной для девушки на шпильках скорости я забежала в административное здание, на первом этаже которого находился офис того самого важного дяди. Мельком смотрю в зеркало на входе и подхожу к офису. Шилов Роман Ильич. Сейчас меня или уволят или пошлют писать про дойку коров в селе "Хреновая роща".

— Доброе утро, — осторожно заглядываю, предварительно постучав.

— Доброе, — улыбается мне миленькая секретарша. Она хоть школу-то закончила?

— Роман Ильич на месте?

— Да…а вы…

— Алиса Стиль. Мы договаривались.

Девушка нажала на кнопочку и промурлыкала в микрофон:

— Извините, что беспокою, Роман Ильич. К вам Алиса Стиль.

— Пусть пройдет, — послышалось в ответ.

— Проходите, пожалуйста, — улыбнулась секретарша.

— Спасибо, — кивнула я и несмело потянула на себя ручку двери в кабинет босса. Вот он сидит в своем кожаном люксовом кресле. Лет сорок, не больше, ничем не примечательный, седеющий бизнесмен. Другое дело Серхио… Так, чего это я о Серхио? Меня сейчас с работы попросят, не о том думаю! Пиджак босса небрежно висел на спинке кресла. Странная картина, на такие кресла пиджаки не вешают. О чем я? Этому все можно, хоть ноги на стол. Это его офис. И издание, в котором я работаю, тоже его. Босс сидел в белой рубашке и полосатом галстуке как царь на троне. Только б не как Иван Грозный… Чего это я все про царя? На столе перед ним бумаги, пепельница, два стакана и бутылка виски. На такой случай у меня имеется дежурная улыбка.

— Доброе утро, Роман Ильич.

— У кого утро, а у кого уже день, — он приподнял брови, изучая меня.

Так, камень в мой огород. Трудоголик, похоже.

— Можно?

— Конечно, присаживайтесь, — указал он на кресло напротив себя по другую сторону стола, — Кофе, чай будете?

— Благодарю, я только из дома, — покачала я головой.

— Как знаете.

Я сидела в ожидании, как в институте, ей богу. Зачет или незачет? Сейчас узнаю. Поговорив немного на отвлеченные темы, каким-то образом связанные с журналистикой и издательским делом, он вдруг замолчал и, немного подумав, продолжил:

— Я следил за вашей работой.

Я решила не перебивать. Сделала внимательный, заинтересованный вид.

— Я знаю, где вы работали, я читал ваши статьи, видел фотографии. Признаюсь, мне понравилось…

Чую я, будет здесь «НО».

— Но… — я же говорила! — Я считаю, вы сможете проявить себя и на другой работе…

Ну вот. Чего и следовало ожидать. Я недовольно сложила руки и вздохнула.

— Ну если вы хотите остаться корреспондентом, пожалуйста, — пожал он плечами.

— Вы меня не увольняете? — удивленно спросила я.

— Ну что, вы Алиса…?

— Викторовна.

— Да. Я предлагаю вам должность заместителя главного редактора.

Я чуть не свалилась с кресла. Прочитав шок на моем лице, босс быстро добавил:

— Не волнуйтесь, уверен, вы справитесь.

— Это…неожиданно, — честно ответила я, все еще не веря своим ушам. Вот это карьерный взлет! Сейчас же позвоню Марку! И Серхио, и Софи, и родным…Я всем позвоню! Я баннер в центре повешу! А кто же будет главным?

— А кто будет на месте главного редактора? — озвучила я свои мысли, — Вы определились?

— Да, это очень опытный человек. Вам он понравится, я уверен.

— Хорошо, надеюсь, сработаемся.

— Не надо надеяться, надо быть уверенной.

Я улыбнулась и утвердительно кивнула.

— Виски? — спросил босс, — За новую должность.

— Заманчиво, но должна отказаться. Впереди рабочий день, — аккуратно увильнула я.

— Верно, — задумался он, — а я все-таки выпью, — и он осушил стакан.

Вот я уже иду по улице. Сырость меня не тревожит, мне хорошо. Просто хорошо. Я зам. редактора такого журнала! Умереть, не встать! Все идет шикарно! На радостях набираю Марку. Хм… абонент недоступен. Странно. Набираю еще раз. Опять недоступен. Ладно, наверное, в каком-нибудь клубе или подвале лазит. Потом позвоню. Я позвонила родным и друзьям, выслушала их поздравления, от кого-то искренние, от кого-то не очень. И лишь до Ринаров дозвониться не удалось. Может, они все там, где связь не ловит?

— Здравствуй, красавица, — раздался за спиной хриплый женский голос.

Я обернулась. Увешенная золотом и платками, цыганка нарочито приветливо улыбалась мне своими отшлифованными золотыми зубами.

— Извините, тороплюсь, — я поспешила удалиться, ибо наслышана о гипнотических способностях этих личностей. Но как только я сделала шаг в сторону, цыганка схватила меня за руку. Я возмущенно вытаращилась на нее.

— А ну-ка отпусти, — прорычала я, отдергивая руку.

— Не волнуйся, красавица, мне твоих денег не надо, — цыганка больше не пыталась меня удержать.

— Ну конечно, — буркнула я себе под нос и снова попыталась уйти.

— Скоро все изменится, — послышалось мне в след. Я обернулась. Она это мне? Не нравится мне ее пророчащий тон.

— Не поняла?

— Так тебе же некогда понимать, — она демонстративно начала перебирать перстни на своих пальцах.

Я стояла, словно ноги приросли к асфальту. Странное волнение накатило на меня, и я несмело обратилась к цыганке:

— Если вам есть, что мне сказать, говорите.

— Покажи руку, — она развернула мою ладонь к себе.

— Ой, я-то уж подумала… — я дернулась, чтобы идти дальше, гадания — весьма спорная информация.

— Замуж собираешься? — она мгновенно пресекла мою попытку уйти.

Так, стоп. У меня же кольцо на пальце, она его заметила, а я чуть не купилась. Вдруг цыганка изменилась в лице, а у меня внутри все похолодело. Она молча перепуганными глазами смотрела на мою ладонь, я не выдержала:

— Да что там такое?! Говори же!

Она подняла на меня глаза. Словно привидение увидела.

— Говори, раз начала, — а я начинаю злиться.

— Твоего жениха нет среди нас… — прошептала она, глядя мне в глаза.

Я облегченно вздохнула и улыбнулась. Конечно, Марка нет среди нас, людей, он же вампир.

— Скоро вся твоя жизнь изменится, — как-то заупокойно продолжила она, — рядом с тобой есть король…

— Есть, — усмехнулась я, а куда этот вампиреныш от меня теперь денется?

— Это очень могущественный человек, он охраняет тебя, он всегда с тобой рядом. Выбери его… — она странно посмотрела мне в глаза, заглянула на самое их дно, я отвела взгляд.

— Я уже его выбрала, давно.

— Нет, — она театрально взмахнула кистью, заставляя меня замолкнуть, — Я никогда не видела такой руки, как твоя…

— А что в ней особенного? — усмехнулась я. Маникюр как маникюр.

— Тут написано, — она ткнула коричневым пальцем на линию моей ладони, — Видишь? Это линия Жизни. Вот она идет, а потом…

— А потом? — повторила я.

— Обрывается, а продолжается, видишь как?

Я тупо уставилась на свою руку. Черт ногу сломит в этих линиях.

— И что это значит?

— Как-будто ты умрешь и воскреснешь, — она пристально посмотрела на меня, словно ожидая ответа на какой-то незаданный вопрос. Наверное, это означает, что я стану вампиром. Наверное, все-таки решусь. Я нарочно сделала непонимающий вид.

— Главное не дури, — она резко сменила тон, — ты справишься с этим.

— С чем?

— Скоро узнаешь, — и, окинув меня понимающим взглядом, цыганка пошла вдоль по улице.

— Эй! — окликнула я, доставая из кошелька полтинник. Она, не оборачиваясь, отмахнулась и скрылась за углом дома.

Понятно, что ничего непонятно. Линии, короли… китайская грамота все это. Дай-ка я позвоню одному тузу. Набираю. Жду.

— Да, — сухо раздается на том конце голос Серхио.

— Привет, туз. Поздравь! Меня повысили!

— Поздравляю. Алиса, давай попозже…

— Нет, ты не понял. Я теперь заместитель главного редактора!

— Я обязательно поздравлю тебя как следует, только не сейчас. Давай, пока.

Он отсоединился. Вот гад! Чем же он так занят, интересно? Какую-нибудь блондинку в стрингах лапает… Ладно, ладно… Пойду работать. Надо закончить все дела прежде, чем я займу новый, отдельный кабинет. Кабинет шефа. Я — шеф. Хе-хе, ну держись, честной народ…

Катя долго визжала, как резаная, чуть не задушив меня от радости. На ее вопрос "А ты повысишь мне зарплату?" я ответила, что неуполномочена решать подобные вопросы, радости у Кати немного поубавилось. И все-таки Катя была рада за меня. Фальшь я бы заметила сразу. Мне самой-то с трудом верится, что меня повысили. Но сегодня мы договорились отметить это дело у меня дома. Я дописала пару материалов в номер и ушла домой немного пораньше, чем обычно. Вообще, я частенько засиживалась на работе допоздна. Больше не по тому, что дел много, или мне безумно нравится гробить свое здоровье, а потому, что дома никто не ждет. Я имею в виду любимого человека. Сегодня же настроение было просто отличное. Я летела домой как на крыльях, забыв про те долгие месяцы боли и слез без Марка. Алиса теперь изменилась. Мой жених — самый потрясающий мужчина на свете, и он только мой… Кстати, надо бы снова ему набрать, не может же он до сих пор быть вне зоны доступа. Набираю. Жду. Телефон абонента выключен. Тааак, не поняла… Это что за новости? Набираю Софи. Не отвечает. Что б вас всех!!! Так, Серхио.

— Да, — снова недовольный голос Серхио, на этот раз я нервничаю.

— Серхио, ты не в курсе, почему Ринары не берут трубку? Причем все.

— Нет. Не в курсе, — он что, не закончил с блондинкой, и я опять не вовремя?

— Если ты врешь, я тебя убью.

— Ну это вряд ли. Силенок не хватит.

— Серхио, блин. Что происходит? Где они все? Я переживаю, если что!

— Алиса, не паникуй. Я не могу говорить, пока.

— Подожди… — отключился. Что происходит, черт возьми? Даже пить вечером нет настроения.

Да нет, все нормально, по-любому. Если бы что-то случилось, я бы почувствовала. Хотя с моей интуицией…Ну Серхио бы сказал точно, он не из тех, кто будет щадить, скрывая правду. Прихожу домой. Нервы, нервы, нервы. Не успокоюсь, пока Марк или Софи не позвонят мне.

Катя пришла около семи вечера. Я уж нарезала салатик, пожарила котлетки, картошечку отварила и так далее. Только вот на душе кошки все еще скребутся, лапы бы им повыдергивать… Я звонила еще раз двадцать, но никто не ответил. Серхио тоже отключил телефон. Я мимо ушей пропустила Катины поздравления, не заметила, как она разлила нам вино…

— Алиса, заинька, ку-ку, — помахала Катя у меня перед лицом. Я вздрогнула и вытаращилась на нее, — Ты где?

— Я… Кать, я не могу весь день дозвониться до Марка. И до Софи тоже.

— Ты думаешь, это просто так? — подозрительно скривилась Катя.

— Что это ты имеешь в виду? — нахмурилась я.

— Ну мало ли… Может он решил погулять перед свадьбой…

— Я тебе серьезно говорю, а ты… все об одном, — отвернулась я. Мысль, что Марк может мне изменить, была для меня неприемлема.

— А почему нет? По-моему, он тот еще кобель, — ухмыльнулась Катя.

— Кать, не беси меня! — прорычала я, угрожающе покачав головой.

— Ну ладно тебе, я только предположила, — отмахнулась она.

— И Серхио молчит еще. По-любому, он что-то знает…

— А Серхио, это тот красавчик? — заулыбалась она, — который тебя преследовал?

— Да, он, — подтвердила я, — Приглянулся?

— Ну… — она загадочно закатила глаза, — ничего. Думаю, в постели он тоже…

— Катя! — засмеявшись, перебила я, — Озабоченная шлюшка!

Мы обе покатились со смеху. А потом она все-таки развила свои грязные мысли:

— Ну, признайся мне-то, ты его представляла…с собой…?

— Да пошла ты! — снова расхохоталась я.

— Ну ладно тебе, — Катя подсела ко мне и, приобняв, доверительно заглянула в глаза, — по секрету только мне. Ты думала об этом?

— Ну думала, думала, отстань, — засмущалась я, — Но это не значит, что я этого хочу. Мне кроме Марка никого не надо.

— И ты никогда не изменишь своего мнения?

— Кать, не меняют мнения только дураки и покойники. Просто я его люблю, — я засунула в рот конфетку, чтобы не продолжать.

— Да ты помешалась на своем Марке, — Катя налила себе еще вина, — а предположим, вы расстались. Что ты делать будешь?

— Никаких предположим, — я начинаю злиться, — все, тема закрыта.

— Ладно, я просто рассматриваю разные варианты. У современной девушки всегда должен быть запасной аэродром, — видя мое недовольное лицо, она осеклась, — давай за твое повышение, — и подняла бокал.

Я включила телевизор. Одно и то же. Там убили, там изнасиловали, сплошной позитив, короче. Катя что-то рассказывала и смеялась. В новостях говорили про какой-то разбившийся самолет, следовавший из Франции в Россию, куда именно, прослушала.

— Представляешь, — смотрела я на обломки, — Кого-то родственники больше никогда не увидят.

— Да уж, — скорчилась Катя, — Переключи на что-нибудь более позитивное.

Я переключила на музыкальный канал. Как хорошо, что мои любимые вампиры сейчас дома.

В двенадцатом часу ночи Катя вызвала такси и уехала домой. Я вышла на балкон проветриться. Какая светлая сегодня ночь. Я любовалась ночным городом. Огни, машины, все они мне отсюда сверху кажутся такими маленькими. Все куда-то спешат. Ночной город — это нечто особенное… Нечто волшебное, манящее, таинственное. Мне иногда кажется, что ночью я могу свернуть горы, оптимизм зашкаливает за пределы, и очень хочется покататься на машине. Эх, нельзя, права отберут, а то бы я сейчас… Прохладно сегодня, а обещали потепление. Застегиваю кофту на замок и случайно задеваю рукой за телефон в кармане. Мгновенно вспоминаю о Марке. Набираю. Ничего. Ну вот, снова нервы… Что это? Звонят! Мигом оказываюсь в коридоре у телефона. Кто же может мне звонить по городскому телефону в первом часу ночи? Марк? Отвечаю.

— Да, — только бы это был он!!!

— Привет, как ты?

Серхио… Ну все лучше, чем ничего.

— Нормально. Отметила повышение с Катей.

— О…Значит… Понятно.

Не поняла. Что-то он темнит.

— Чего тебе понятно? Ты где? Марк с тобой?

— Марк не со мной… Я в Петербурге.

— А почему ты звонишь мне так поздно? Я не могу сутками не спать, в отличие от некоторых.

— Но ты же не спишь. Ты там пьешь, гуляешь…

— Я не пью и не гуляю. Пара бокалов вина за повышение, разве много?

— Думаю, тебе надо взять отпуск.

— Да ты что? Я же недавно брала. Опомнись, — что-то этот вампир недоговаривает.

— Ну как знаешь.

— Серхио, говори, что хотел. Ты же не просто так позвонил среди ночи?

— Хотел узнать, как ты. Если я приеду к тебе, ты не против?

Странно… Недавно приглашала его к себе, так он отказался. А тут собрался приехать среди ночи. Оригинал.

— Приезжай, если хочешь. Но что за срочность?

— Скоро приеду, напомни адрес.

Чудной этот вампир. Ничего не объясняет, не договаривает. Странно и подозрительно. И мне все больше это не нравится. Я продиктовала ему свой адрес и пошла убирать со стола недоеденные котлеты. Гость все-таки придет, надо чего-нибудь еще нарезать. Интересно, Серхио будет есть со мной? Опять. Звонок. Он что-то забыл? Теперь на сотовый названивает. Наверное, в магазин заехал.

— Да, чего трезвонишь?

— Алиса…

Софи??!

— Софи, привет! Как я рада тебя слышать! Как дела? Весь день звоню, никак не могу дозвониться!

— Алиса…

Да что с ней? Что за голос такой, заупокойный?

— Софи, чего ты молчишь? Как вы? Как Саша? Где Марк? Он мне третий день не звонит. Я сегодня не смогла дозвониться…

— И не сможешь… больше…

В груди что-то ёкнуло.

— Не поняла…? — ледяным тоном спросила я.

— Марк… больше не… Алиса, его больше нет… — послышалось всхлипывание. Что несет эта дура?! Как это нет?!

— Софи! Я не понимаю… Где он?

— Марк… умер.

Лоб мгновенно похолодел. Я перестала дышать. Да нееет… Это шутка такая дурацкая!

— Софи, не смешно, блин, — прошипела я.

— Какие шутки?! Его убили! Понимаешь?! — голос Софи сорвался на крик, — Прости, не могу говорить… Держись, дорогая. Позвоню завтра

Повесила трубку. А я так и продолжала держать ее у уха. Слезы сами покатились из глаз. Нет. Этого не может быть. Он не может…умереть. Я схватилась за волосы и заметалась по кухне. Нет, этого не может быть. Марк? Я рухнула на пол, прижавшись спиной к холодильнику. Сердце не бьется. Я его не слышу. Бедное мое сердце… оно не вынесет этого. Мой любимый, мой единственный не может… умереть… Убили…За что? Он же такой сильный, он же быстрее многих вампиров из-за своих генных мутаций…Как его можно убить? Вопросы со скоростью урагана пролетали в моей голове. Не может быть этого. Не может. Даже теоретически. Так, надо поспать. Эта ночь пролетит быстро, и завтра Софи позвонит мне и скажет, что это шутка. Это недоразумение. Розыгрыш Софи, за который я ее убью. Я встала с пола. Пульс застучал в висках. Я просто так не усну. Где таблетки? Порывшись в нижнем ящике стола, я достала снотворное. Никогда не пользовалась, самое время попробовать. Одна-две таблетки… Не тот случай. Да что будет от снотворного? Быстрее усну. Я выпила восемь таблеток и пошла в ванную. Нужно смыть косметику. Спать накрашенной вредно, кожа испортится, ресницы вылезут. Зачем я такая нужна буду Марку? Умывшись, я начала бесцельно бродить по квартире в ожидании, когда подействует препарат. Я старалась не думать о словах Софи. Это, по-любому, бред. Отмороженная вампирша накурилась и решила устроить мне веселую ночку. А почему Серхио так странно говорил? Нет, нет, это идиотский прикол. И все. Ну вот…что-то мне нехорошо. Я открыла балкон, чтобы избавиться от ощущения накатившей тошноты. Голова кружится…Пойду-ка лучше лягу… В коридоре я почувствовала, что мне нужно присесть и прямо сейчас. В глазах все закружилось, в ушах зазвенело, жарко, кажется, я вспотела… По стене я сползла прямо на холодный пол и уперлась в него обеими руками, чтобы немного остыть. Не помогает. Меня сейчас стошнит… Ложусь на пол, так прохладнее, так лучше… Сейчас полежу немного и пойду в спальню…

Боже, как плохо… Трогаю рукой лоб, холодный какой… Я на кровати? Я не помню, чтобы ложилась на кровать. Я с трудом приподнялась. Голова сильнее разболелась. Губы пересохли, я провела по ним языком. Надо попить. В спальню вошел Серхио.

— Как ты? — он сел рядом и заботливо погладил меня по голове.

— А как ты думаешь? — с трудом произнесла я. Во рту было так сухо, что язык отказывался слушаться. Голова раскалывалась, а про сердце и говорить не стоит. Я все еще была в странном состоянии полуханры.

— Ты как вошел в квартиру?

— Тебе лучше не знать.

Серхио вздохнул и посмотрел на меня так, словно я уже умерла. Мне стало не по себе.

— Что-то еще случилось? — нервно спросила я.

— Нет, ничего, — он отвел взгляд в сторону, — Тебе принести что-нибудь?

— Мыло и веревку, — усмехнулась я. А если…? А если Софи не пошутила? На душе было пусто, я в западне, откуда нет выхода. Хотя нет… выход есть.

— Еще раз услышу… — прорычал Серхио.

— Давай, я буду благодарна, — я вяло протянула к нему руку, запястьем верх.

Он издал какой-то глухой гортанный звук, похожий на рык дикого зверя, и вышел из комнаты. Я укуталась в одеяло и легла на бок. Пустота. Опершись на локоть, я снова попыталась сесть. Неужели таблетки такое со мной сотворили? Не думаю. Я встала на пол и, опираясь на стену, вышла в коридор. На пути тут же возник Серхио.

— Зачем ты встала? — недовольно сказал он и, схватив меня в охапку, потащил обратно в спальню.

— Отпусти меня, я не хочу лежать! — вырывалась я. Он отпустил. Пауза затягивалась. Я пошла на кухню, Серхио за мной. Я открыла холодильник и достала бутылку водки. Серхио молча, с недовольным лицом наблюдал за мной. Я открыла бутылку и налила в стакан грамм сто.

— А ну-ка поставь на место, — прорычал он.

— Не командуй в моем доме, — процедила я и поднесла бокал к губам. Удар, и, вылетев из моих рук, бокал разбивается об стену. Я в шоке уставилась на вампира, — Ты, что, сдурел?!

— Еще раз увижу, что ты наливаешь водку, разнесу все к чертовой матери!

Я промолчала. Он прав. Но что мне остается?

— Идем, тебе нужно отдохнуть, — он приобнял меня за плечи и повел к спальне.

— Я не хочу отдыхать. Мне нужно успокоительное.

— Тебе вчерашней убойной дозы мало?

— Я же не думала…

— Ты, я смотрю, вообще себя этим не утруждаешь, — перебил он.

— Какой же ты…! — я отвернулась от него.

Я подошла к телефону и занесла руку, чтобы набрать номер Софи. Но не смогла. Я бы не смогла спросить ее то, что волновало меня больше всего. Ведь он же не умер… Он не мог умереть, я не хочу верить. Серхио не дал мне позвонить, он молча забрал телефон у меня из рук. Я вопросительно посмотрела на него.

— Не стоит, — тихо сказал он, и, взяв меня за руку, потянул за собой. Мы сели на диван.

— Почему? — осторожно спросила я.

— Софи сейчас не до разговоров, — он отвел взгляд от меня, — У нее много хлопот по организации похорон.

— Каких на хрен похорон?!! — заорала я, вскочив с дивана, — Это все бред! Это неправда! Зачем вы это говорите?!

Серхио молчал, избегая моего взгляда. Меня начало трясти, снова потекли слезы.

— Серхио, — я упала рядом с диваном и схватила Серхио за руку, — Скажи, что это шутка. Жестокая шутка. Зачем вы мучаете меня?

Серхио сжал мою руку.

— Прости, Алиса.

Я судорожно поднялась на ноги и попятилась. Снова звон в ушах, я схватилась за лицо, голова кружится… Серхио уже рядом и помогает не упасть. Я не чувствую пола под ногами, я не хочу жить… Серхио что-то говорит мне, пытается привести меня в чувства, но я его больше не слышу. Я вижу только Марка. Его улыбку, его смех, как он прижимает меня к себе…Я не смогу жить без тебя. Не хочу. Не буду. Незачем. Ноги подгибаются, я приседаю к полу, но Серхио снова не дает мне упасть. Он поднимает меня на руки. Коридор, моя темная спальня. Я уже на кровати…даже не почувствовала, как он опустил меня. Дайте мне пистолет…ради бога…Я свернулась клубочком и заревела. Наверно, Серхио еще был тут.

— Уйди…пожалуйста… — прошептала я. Он вышел молча, лишь грустно взглянул на меня в дверях.

Я лежала и смотрела в одну точку на стене, но я не видела ни стены, ни шкафа, ничего вообще. Я видела Марка. Я видела нас в этой самой постели всего пару недель назад. Он больше не обнимет меня, больше не поцелует. Почему? Как это случилось? Он же такой сильный, молодой, красивый… Мой озерский супермен… Захлебываясь от слез, в отчаянии я заорала:

— Серхио!!!

Он мгновенно оказался в дверях спальни.

— Тихо, тихо, — осторожно приближался он, глядя на меня так, как смотрят прохожие на больную, голодную дворнягу. Зря он пытается успокоить меня. Это невозможно, стало только хуже…

— Я не могу терпеть!! — снова заорала я и вцепилась руками в волосы, — Сделай со мной что-нибудь!!! Что ты смотришь?! Ударь меня, убей меня, больнее не будет! — я положила руку на грудь и прошептала, — Здесь все разрывается… я не выдержу…

Он сел на кровать и обнял меня. Я плакала уже тихо, без всхлипываний и криков. Он гладил меня по спине, а я намочила слезами всю его рубашку. Спасибо, что ты рядом, Серхио. Прости, не могу сейчас сказать тебе это…

Я проснулась утром. Едва открыв глаза, я, еще не поняв, что происходит, опять провалилась куда-то…Боль уже оплела всю меня своими острыми сетями. Нет сил вырваться, и желания нет. Теперь я знаю, что на самом деле имела в виду цыганка, говоря, что моего жениха нет среди нас. Линия моей жизни оборвалась, а воскресну я там, рядом с ним. Сегодня на работу? Или еще выходной? К черту все, к черту работу… С трудом поднявшись, я подошла к окну. Пасмурно, за окном метель. Я коснулась стекла ладонью. Холодное… Ну и пусть. Я больше ничего не чувствую. Никакая физическая боль не сравнится с тем, что я испытала вчера. Сегодня я уже пуста, сосуд боли исчерпан. Медленно я вышла в коридор, а из него в зал. Серхио, наверное, ушел. Я прошла в кухню, да, его нет. Значит, не помешает. Голова начала соображать. Я скоро буду с тобой, любимый. Ты — моя жизнь. Тебя нет, значит, и я умерла. Простые принципы дедукции. Открываю холодильник. Сколько я уже не ела? Второй день пошел… И не хочется ничего. Серхио вылил водку, пустая бутылка была задвинута под стол. Что ж, ладно. Тот, кто хоть раз терял самое дорогое, поймет меня без лишних слов. Серхио не понимает. Его, наверное, ничто не способно пронять. Ну да, статус, власть. Это накладывает отпечаток на характер. А если должность обязывает быть сволочью, то почему я до сих пор удивляюсь наглости Серхио? Но я не смогу, если не выпью… Иду в зал и залезаю в шкаф. Коньяк, пять звезд. Не люблю коньяк, но зато он крепкий. Открываю бутылку и залпом выпиваю грамм двести. Больше не могу, какая гадость… Где огнетушитель? Все горит… Надо было шоколадкой заесть. Хотя какая на фиг разница… Делаю еще несколько глотков. Как быстро… Вот что значит пить на голодный желудок. Я уже хорошая, пора. Как это сделать…? Ноги понесли меня вновь на кухню. Достаю аптечку и вытряхиваю таблетки на стол. Не вчитываясь в названия, открываю несколько пачек и выдавливаю таблетки. Думаю, тридцать достаточно. Все-таки с алкоголем… Я медленно, по две, выпиваю все тридцать штук. Слезы снова потекли. Думаю, осталось не долго… Беру листок и ручку. Черт, не пишет, дрянь! Мне некогда, сейчас может стать поздно, а я не успею попрощаться…Расписалась, наконец. Никогда не писала последних писем…Как их начинают? Попробую писать то, что приходит в голову…я еще что-то соображаю.

"Дорогие мои и самые любимые люди, мама, папа, друзья, Сашенька, простите меня за все. Я люблю вас. Но я не могу так. Простите".

Я не могу больше ничего придумать, откладываю листок в сторону. Голова пошла кругом. Меня тошнит. Срываюсь к раковине, меня выворачивает…руки затряслись. Открываю кран, чтобы смыть эту гадость, а закрыть уже не могу. Я сползаю по стене, опрокинув полотенца и какие-то тряпки. Что-то происходит в желудке, я чувствую это… Ну вот, кажется, и все. Глаза уже сами закрываются. Сейчас я усну и все. Меня похоронят на каком-нибудь кладбище, все будут плакать… Не плачьте, милые, простите меня…

Свет. Где я? Я на небесах? Не может быть. Самоубийц не берут в рай. Почему здесь так хорошо? Я осмотрелась. Темно-лиловое небо, а на нем белое солнце. Оно заливает своим холодным, равнодушным светом поляну, посреди которой я стою. Я прищурилась. Нет, свет не доставил мне дискомфорта, просто сложно было рассмотреть детали этого загадочного места. Я здесь одна. Нет ни людей, ни животных, ни растений, только мягкая синеватая трава под ногами, туман и бесконечный горизонт вокруг. Наверное, надо куда-то идти. Я делаю шаг вперед. В ногах больше нет слабости, желудок тоже не болит. А главное, мне спокойно. Боли больше нет. Я закрыла глаза и улыбнулась сама себе.

— Алиса.

Кто это? Открываю глаза. Передо мной стоит он, Марк. Он улыбается и протягивает руки.

— Вот мы и вместе, — шепчу я и иду к нему навстречу. Он ждет меня. Я ускорила шаг. Какая мягкая трава, как приятно ступать по ней… Марк??? Почему ты не становишься ближе? Я ведь иду к тебе. Он все так же улыбается.

— Иди ко мне, любимая…

Улыбнувшись ему, я ускоряю шаг. Марк? Марк отдаляется?

— Куда ты?! Стой!

Я бегу изо всех сил, а он все дальше и дальше. Он уплывает от меня, растворяясь в тумане, как призрак…

— Не уходи!! Марк!! Не надо!!

Он исчезает…

— Приходит в себя.

— Слава богу.

— Мы просто вовремя успели.

— Да. Спасибо.

— Не за что. Ей нужно пару дней полежать. Есть только жидкое, каши, бульоны…

— Я понимаю.

— Вот это пусть попьет. Поможет поскорее восстановить желудок. Капельницу поменять сможете?

— Да. Конечно.

— Через два часа. А…извините…у нее горе случилось?

— Да, погиб ее жених…

— Соболезную, какой ужас… А что произошло?

— Авиакатастрофа.

— Кошмар… Бедная девочка. Найдите ей хорошего психолога. Она не справится сама с таким…

— Она сильная, она сможет.

— Пока она нашла вот какой способ решить проблему, видите?…Следите за ней. По своему опыту знаю, она может повторить попытку.

— Спасибо, я от нее не отойду.

— Всего доброго.

— И вам.

Я приоткрыла глаза и окинула взглядом комнату. Я в спальне. Откуда-то появился Серхио. Я молчала, я не могла говорить. Зачем меня забрали оттуда? Там был он… Серхио сел на корточки около кровати. Он погладил мою проткнутую иглой капельницы руку. Я закрыла глаза. Нет сил даже на вздох.

— Зачем? — тихо спросил он. Я не ответила, даже не открыла глаза, — Зачем ты сделала это? — повторил он, — Тебя еле откачали, понимаешь? Если бы я немножко задержался… — он вздохнул.

Почему Серхио тратит на меня время? Ему надо бизнес-план двигать, деньги зарабатывать, с девушками гулять, он ведь такой шикарный, притягательный. Он может позволить себе любую супермодель. А он сидит около меня как нянька.

— Его не вернешь, — прошептал Серхио, — Отпусти его. И не делай так больше никогда. Оно того не стоит.

— Стоит, — еле слышно ответила я.

— Я сказал, нет. Я не позволю тебе делать глупости.

— Почему?

— Потому что. Поспи. Я тоже посплю немного, — он встал на ноги, — хотя бы сейчас я могу быть уверен, что ты ничего с собой не сделаешь.

Я вяло улыбнулась. Серхио прав, как никогда. Я не в состоянии даже повернуться на бок. Я вообще не чувствую тела. Я хотела спросить, как…он умер. Но боюсь, что буду произносить эти слова как раз до утра. Надо пожалеть Серхио, он не отходит от меня вторые сутки. Хоть я и не прошу его. Я закрыла глаза. Ну вот опять. Как только я закрываю их, передо мной появляется он. Мой Марк, и как всегда улыбается. Надо поспать. Я должна достаточно окрепнуть для того, чтобы нарушить запреты Серхио. Сейчас я не могу даже пошевелиться. Неудивительно, но заснула я быстро.

Я проспала сутки, как сказал Серхио. Я еще не могла подняться без его помощи. Серхио решил за меня проблемы с работой. Не знаю, с кем он там говорил, но по его словам, мне предоставили больничный, причем длительный. Такого не бывает. Я же зам. редактора. Боже, Марк никогда не поздравит меня. Серхио кормил меня какой-то дрянью, которую он называл кашей. Чистокровный вампир, который в жизни не готовил человеческой пищи, сварил мне кашу. Есть это невозможно. А ему все равно. Садист. И еще обижается. В отличие от Марка, Серхио совсем не ест ничего человеческого, разве что в особенных случаях… Потому этот гад не знает, что настолько пересоленную кашу при всем желании съесть невозможно. Когда же я попросила его не солить, он оскорбился. Что ж, в его стиле.

Я медленно шла на поправку. Сил уже хватало на то, чтобы добрести до туалета, не унижаясь и не прося Серхио проводить. Серхио все это время жил у меня. Отлучался он только тогда, когда я засыпала, вампирам нужна своя пища. В отличие от меня, его не накормишь соленой кашей, он уходит на охоту. Охоту за кровью. Да и проблемы бизнеса никто не отменял. Я не знаю, сколько дней прошло с моей неудачной попытки самоубийства, наверное, дня четыре. Я просто ела и спала, спала и ела. Как-то я случайно услышала разговор Серхио, по-видимому, с Софи или Эмилем.

— Плохо, как же еще?… Она пыталась отравиться… Да, причем второй раз уже…

Врешь. Первый раз я случайно отравилась.

— Нет, она сейчас спит.

Как бы не так. Я лежу и подслушиваю твою занимательную беседу.

— Она очень слаба еще… Я не говорил ей… Труп не нашли?

Труп?? Они про Марка??

— А заказчика?…Черт…

Все плохо. Тела нет и нет убийцы. Убив Марка, эта сволочь убила и меня. Кто же мог это сделать? Как? Убить Марка практически невозможно.

— Этого еще не хватало…

Что там? Что еще должно случиться и добить меня?

— Вот сучка. Не подпускайте ее на километр. Я сам с этой стервой пообщаюсь…Алисе сейчас не до этого…Это точно. Кстати, я кашу научился варить.

Болтун. Эту дрянь кашей назвать нельзя.

— Как Софи?…Понятно. А Саша?…И не надо говорить пока… Конечно, понимает, рожи попроще надо делать… Сам не ори! Мозгами надо думать!

Ну вот…перешел на итальянский, и пойми его теперь. Молодец, поссорился с Эмилем.

Я медленно встала и вышла в коридор. Серхио стоял у двери, похоже, собирался уходить.

— Куда ты? — спросила я, опираясь на косяк. Ровно стоять было еще очень тяжело.

— Спи, мне надо поесть, — покосившись, ответил он.

— Послушай… — я шагнула в его сторону.

— Не подходи, — рыкнул он. Это был такой странный, жуткий звук, что я попятилась. Кто-то услышит его сегодня в первый и последний раз. Серхио начал чаще дышать.

— Что с тобой? — я забылась и снова шагнула к нему.

Он шарахнулся от меня, как от прокаженной, и оскалился. Я впервые за долгое время испугалась вампира. Он стоял, слегка согнувшись, и смотрел на меня как на долгожданный ужин. Его глаза вспыхнули и приобрели темно-бардовый оттенок.

— Серхио, — осторожно начала я, — Это я, Алиса. Я несъедобная.

Он с силой сжал кулаки и опустил голову.

— Уйди. Я не Марк, — членораздельно прорычал он, — Я слишком долго не ел, чтобы быть рядом с тобой. Уйди.

Я протянула к нему руку.

— Уйди, я сказал! — не своим голосом рявкнул он.

Я забежала в спальню и, захлопнув дверь, прижалась к ней. А, может, стоило спровоцировать его? Нет. Серхио бы потом чувствовал себя виноватым. Не стоит решать свою проблему за счет других. Дверь в коридоре хлопнула. Охотник ушел на охоту. От него невозможно убежать. С ним невозможно договориться. Его невозможно заметить. Профессионал. Если бы тогда в Сибири я встретилась не с Марком, а с Серхио, то сейчас не стояла бы тут, подпирая дверь своим слабым телом. От Серхио не спасет и стена, если он решит вдруг покушать мной. Он сдержался, а мог этого не делать. Наверное, для него я сейчас как торт для сладкоежки, соблюдающего строгую диету. Как вообще можно пить эту гадость? Нет, моя кровь, конечно, не плохая, но как можно пить ее? Фу… Мне не понять. Я осторожно высунулась в коридор. Серхио нет. Наверное, жрет кого-то. Кошмар… Неужели я так спокойно говорю об этом? А это что? Серхио оставил у меня ноутбук. Взял бы с собой на охоту. Треснул бы по башке жертву из подворотни. Я села на диван и открыла ноутбук. Так…переписка. Что тут у нас? Я знаю, что читать чужие письма не хорошо, но… Это про Марка. Боже, он летел в Петербург, значит, ко мне. Тот самый самолет из новостей… Марк погиб из-за меня. Если бы меня не было, он бы не сел на этот самолет и был бы сейчас жив. Самолет взорвали. Это из-за меня пострадало столько людей. Я не убивала, но я — причина… Я уничтожила жизнь моего любимого и всех этих людей…Серхио, Софи, все всегда будут винить меня в его смерти. Они, может, на словах и будут отрицать это, но в душе… Что ж, они правы. А я не смогу жить, осознавая все это…

Как сложно снова решиться на это. Убейте меня. Я не хочу без него жить. Я и так уже мертва. Так зачем продлевать мое ненужное существование? Кому я нужна? Поплачут и забудут. Я доставлю им куда больше боли своим траурным видом. Я любила только тебя, я жила только с тобой, зачем существовать как растение? Я не хочу. Я пойду за тобой, любимый…

Встаю с дивана босыми ногами на пол и выплываю в коридор. На улице холодно, там метель. Наверное, это к лучшему. Мой хладный труп занесет снегом, прохожие не будут пугаться и шарахаться. Открываю дверь. Руки трясутся, как у пьяницы. Через несколько минут мне станет все равно. Был человек, и нету. Забавно…Выхожу в подъезд. Холод мгновенно напоминает о том, что я босиком и в тонкой сорочке. А что подумают люди, когда увидят меня в таком виде на снегу? Какая разница… Мертвым неважно. Ледяные бетонные ступеньки обжигают голые ноги…Какая тварь набросала окурков? Тетя Валя только вчера все подмела… Тетя Валя старенькая, ее надо беречь. Жаль, я уже не смогу заступиться за нее. Я больше ни за кого не смогу заступиться.

Последний лестничный пролет. Что я чувствую? А я что-то чувствую? Разве? Ничего… Я пуста. Нет больше сил. Дверь на крышу. Вот она. Я на секунду останавливаюсь. Всего шаг, и я на крыше. Еще шаг, и я перейду черту. Страшно? Нет, не страшно. Все равно… Ну вот опять… Слезомойка, когда ты разучишься плакать уже? Горбатого могила исправит. Хех… А не смешно. Толкаю ржавую железную дверь наружу. В подъезд ворвался поток ледяного ветра, я поежилась и выглянула наружу. Лунный свет… какой чистый, красивый… Нагибаюсь, чтобы пройти в эту дверь. Хоббиты, видимо, строили под себя. Респект им за то, что замок не повесили. Да…а наша крыша, оказывается, красивая. Особенно, заметенная снегом. Почему я раньше не приходила сюда? Здесь так тихо, спокойно. Здесь царит атмосфера романтики и свободы. Сейчас я обрету эту свободу… Как мерцает при лунном свете снег… Боже, как красиво… Мне будет не хватать этой красоты. Я никогда не увижу, как мерцает снег… Что я несу? Мне будет все равно. Делаю шаг, и нога проваливается по щиколотку в снег. Больно? Нет, щиплет немного. Переживу. Хех… ненадолго. Вот я уже на середине крыши. Ветер едва ощутимо колышет мои спутанные волосы. Как я люблю игру ветра в волосах… Любила. Нет, пока еще люблю. Я пока жива…пока. Интересно, мне будет больно? Какая разница, это всего лишь миг. А потом наступит вечность рядом с ним, с Марком. Надеюсь, я не попаду в ад, вроде бы ничего плохого не сделала, за что меня можно было бы туда… Конечно, не мне решать, но все же… А Марк? Он убивал. Где он? Буду надеяться на лучшее. Так в рай же не берут самоубийц… В любом случае я найду его там. На любом круге ада я найду его. Я буду драться с самим дьяволом, если понадобится.

Небо… Какое чистое, как сияют звезды… когда последний раз я видела столько звезд на небе? Не помню. Мы люди так редко думаем о всяких мелочах, пока живем. А потом…и думать-то некогда уже становится. Красиво, величественно, божественно… Марк, почему именно ты? Как ты мог бросить меня одну? Ты второй раз бросаешь меня! Разве мне не обидно, твою мать?! Может быть, ты сейчас смотришь на меня и слышишь. Жди меня, любимый. Я не заставлю ждать долго. Ноги немеют, холодно. Поднимаюсь на бордюр и встаю на край. Красиво… ночной город дышит, живет, горит миллионами огней. Жизнь кипит, она продолжается… Кто-то сейчас в клубе, наверное… слышала, сегодня в «Лиге» dj Вольф. Я бы сходила…А там, в том окне… чье оно? Кто этот человек? Кем работает? Как выглядит? Человек ли вообще? Вампиры… Кто вас звал в мою жизнь?! Я не звала! Я не хотела любить Марка! Я не хотела, чтобы он умирал! Я не хочу больше жить!! Бездна… На секунду страх все же дает о себе знать… Но зачем мне жить? Работать? Зачем? Рожать детей? Зачем им несчастная мать? Я никогда не буду рожать от нелюбимого. Я не смогу никого полюбить так, как люблю тебя, Марк… Слезы хлынули на лицо, обжигая кожу, словно я плачу серной кислотой… Задыхаюсь от холода, грудь не дышит, она дергается. Я замерзаю. Пора кончать с этим. Закрываю глаза, раскидываю руки. Всегда мечтала летать как птица. Сейчас я полечу. Нужно только сделать шаг, один шаг в бесконечность, навстречу ему…

— Не надо, милая…

Мерещится… Я уже сошла с ума от горя. Не стоит обременять государство тратами на содержание очередной никчемной сумасшедшей жизни… хватит болтать, пора…

— Алиса, пожалуйста…

Ну вот опять… Да что же это?! Я в голос засмеялась. Алиса чокнулась. Неудивительно.

— Алиса, солнышко, послушай меня… не прыгай.

Неет, я не брежу. Здесь кто-то есть… Аккуратно, чтобы не упасть преждевременно, оборачиваюсь назад. В нескольких метрах от меня стоял растерянный, перепуганный Серхио. Я никогда не видела его там несчастным. Он сделал осторожный шаг в мою сторону и протянул руку.

— Алиса, не надо…

— А что надо, Серхио? — проговорила я. Вечные вопросы о смысле жизни…

— Ты должна жить, ты нужна здесь…

— Да кому я нужна?

— Как это? Ты нужна родным, друзьям, ты нужна Саше…

— Сашенька маленькая, переживет…

— Алиса, Я не переживу… — Серхио смотрел на меня так, как никогда раньше. Зачем он говорит мне все это?

— Пожалуйста, позволь мне помочь тебе…

— Я не смогу… — слезы снова покатились из глаз. Вот они падают на снег, прожигая его до самой крыши. Серхио сделал еще шаг в мою сторону.

— Я помогу, только позволь… Не нужно умирать.

— А ради чего жить?

— Не лишай себя возможности узнать это. Ты ведь умная девочка, сильная. Ты справишься…

— Я не смогу… нет сил…

— Я помогу. Я не брошу тебя, милая, — он протянул ко мне руки, — вместе мы справимся.

— Я не хочу жить без него…

— А я не хочу жить без тебя… — прошептал он. Как это? Что это значит? Серхио — лжец, я не верю.

— Прости меня… — прошептала я и, обернувшись, шагнула вниз…

Я лечу? Нет. Что это? Я почти ничего не чувствую, ноги, похоже, отморозила…Как тесно, дышать нечем… Открываю глаза. Что?? Серхио… Мы стоим на краю. Он крепко сжимает меня в объятиях, он не дышит. Кажется, я сейчас упаду…никогда раньше не теряла сознание… Ноги подгибаются…Его лицо скрыто в моих волосах. Я ощущаю на шее его теплое дыхание… Зачем ты не дал мне упасть? Как ты мог, Серхио?

— Зачем? — шепчу я, проваливаясь в темноту.

— Я же люблю тебя… — доносится ответ.

— Алиса, просыпайся. Просыпайся.

Кто здесь? Я снова живая. Снова Серхио успел вовремя. Точнее НЕ вовремя. Я бы уже могла быть с Марком.

— Алиса! Ну не спи! Я же приехала к тебе!

Знакомый тоненький голосок. Неужели? Открываю глаза. Сашенька!

— Ну наконец-то! — Саша крепко обнимает меня. Кажется, силой она пошла в папу, я сейчас задохнусь. Вот и решение проблемы самоубийства. В спальню влетела Софи.

— Саша, Саша, ты задушишь Алису!

Саша, смеясь, отцепилась. Я закашлялась. Ну вот, видно, не судьба мне пока умереть.

— Как ты, дорогая? — Софи присела на край кровати.

— Никак, — вяло улыбнулась я.

— Серхио на тебя жалуется. Говорит, плохо себя ведешь.

Софи в своем репертуаре. Кстати о Серхио. Он сказал…что любит меня? Или к тому моменту меня одолели глюки?

— Саша, пойди, найди дядю Серхио и позови его сюда, пожалуйста, — попросила Софи.

— Давай ты пойдешь, а я покараулю Алису, — улыбнулась она. Мое солнышко. У нее папина улыбка.

— Нет, мне нужно поругать Алису. Давай, иди.

Саша надулась и вышла, а я вздохнула в предвкушении нотаций.

— Алиса, — Софи взяла меня за руку, — Ты хоть понимаешь, что творишь? Серхио даже не может нормально поесть, боится оставить тебя одну.

Я молча отвернулась. Понеслась…

— Нет, не отворачивайся! — зарычала она, — Ты не имеешь права так с нами поступать! Ты что думала, наглоталась таблеток, прыгнула с крыши, и все? А мы? Ты о нас подумала? Ты подумала о родителях, о Саше? Мало нам Марка, давай еще и ты…

Софи отвернулась, кажется, она плачет. Я приподнялась и, опершись на руку, погладила Софи по плечу.

— Софи, прости.

— Ты хоть знаешь, как Саша любит тебя? Она спит и видит, когда ты станешь ее мамой. А что я ей скажу, если ты умрешь? Прости, солнышко, но раз папа умер, то мама, плюнув на тебя и всех нас, пошла за ним, да?

— Зачем ты так… — я, нахмурившись, снова отвернулась.

— А как? — уставилась она на меня.

— Я просто хочу быть там, где он…

— Его нет нигде, Алиса. Труп не нашли. От самолета вообще мало чего осталось…

— Как это все случилось? — перебила я. Сейчас я получу свои ответы.

— Марк полетел к тебе. Он хотел сказать…ну это теперь неважно. Самолет взорвали. Кто-то знал, что он полетит этим рейсом. Ты, наверное, волновалась, почему мы несколько дней не выходили на связь, но на это были причины, поверь.

— Кто мог желать его смерти?

— Серхио занимается этим вопросом. Кстати, ты вывела его из себя. Такую няньку не каждый человек себе может позволить. Да и вообще, ты должна ценить то, что он делает.

— Я ценю, — честно ответила я.

— Не заметно. Он три раза вытащил тебя с того света.

— Я не просила…

— Не начинай! — прорычала она, — Между прочим, в Совете о тебе уже наслышаны. Знаешь, какие там сейчас споры идут? Тебя положено уничтожить, но учитывая твой поступок тогда на заводе, некоторые против. А Серхио лично поручился за тебя перед Старейшинами. Теперь, если ты что-то учудишь, его накажут.

— Как? — я не хочу, чтобы теперь и Серхио пострадал из-за меня.

— Я не знаю. В лучшем случае выгонят с позором. А в худшем сама догадайся.

Я промолчала. Зачем я ему нужна? Серхио может выбрать любую девушку. В мире миллионы женщин гораздо красивее, умнее, ласковее меня. Ему нужна красивая, сильная вампирша. А что я? Полуживая, слабая, неуравновешенная девка, которая любит покойника. Боже, это же я о Марке… Но факт есть факт. Мне до Серхио, как до другой галактики. Я не заслужила его, я не достойна и Марка. Вспомнишь, всплывет, как говорится. Зря я так подумала о Серхио. Какая же я все-таки сволочь…

— Привет, — он остановился в дверях.

— Привет, — улыбнулась я.

— Ладно, пообщайтесь, пойду тебе чего-нибудь приготовлю, — Софи поднялась с кровати, — То, что сварил ЭТОТ повар, — показала она пальцем на Серхио, — есть невозможно, как сказала Саша.

Я улыбнулась, вспомнив пересоленную кашу. Серхио поморщился.

— Уж как смог, не мой профиль.

Софи хихикнула и вышла из комнаты. Серхио медленно приблизился к кровати и обеими руками оперся на ее спинку.

— Как самочувствие?

— Горло начинает болеть, — улыбнулась я, — наверное, простыла.

— Неудивительно, — усмехнулся он, — Если ты так хотела погулять по крыше, сказала бы мне, погуляли бы вместе. Только одеваться надо все-таки по сезону.

— Иди сюда, — я протянула к нему руки.

Он подозрительно прищурился.

— Не понял. Что это с тобой?

— Хочу обнять друга. Нельзя?

— Почему?… Можно… — он подошел ко мне с таким выражением, будто узнал о себе что-то шокирующее-новое.

Я крепко, насколько смогли мои обессиленные руки, прижала его к себе. В ответ он тоже обнял меня. Сейчас Серхио не казался мне злым и противным. Он стал для меня очень близким. Не так, как Марк, иначе. Скорее как брат или друг. Если бы я не любила Марка, тогда безусловно… Нет же, если бы я не любила Марка, мы с Серхио бы не познакомились.

— Обещаю больше ничего с собой не делать, — прошептала я.

— Это сильно облегчает мне жизнь, — усмехнулся он.

Пару дней я лежала с температурой. Софи пичкала меня лекарствами, а Серхио язвил и издевался. Но я на него не злилась. Теперь меня это больше забавляло. Серхио же, привыкший получать от меня словесный отпор, начинал язвить еще больше. Я реагировала не так, как он хотел. Чем больше он злился, тем больше я улыбалась. Кажется, только Саша получала удовольствие от процесса моего лечения. Она заявила нам, что, когда вырастет, станет доктором. Марк бы это не одобрил. У малышки вся жизнь впереди. У меня, вроде как, тоже. Только я считаю иначе. Перегорела спичка, погасла.

Только я немного оправилась от болезни, как на меня свалилась новая проблема. Проблема по имени Иден.

Через три дня Софи и Саша улетели во Францию. Больше всего я боялась, что смертью Марка пропадет та нить, что связывает меня с семьей Ринаров. Я боялась, что наше общение постепенно просто сойдет на «нет». А я не хочу этого, я не хочу потерять то, что подсознательно искала всю жизнь, отрицая и насмехаясь над этим. Я никогда не думала, что полюблю вампира и всю его семью. Я не думала, что они вообще существуют. Вот прошел мимо тебя человек, у тебя и в мыслях не возникает, что он и не человек вовсе. Как сказал когда-то Марк "на лбу же не написано". Все мои знания о вампирах сводились к легендам и кино. Жестокие, беспощадные, свирепые монстры, сгорающие на свету и шарахающиеся от чеснока и распятья. В реальности все оказалось иначе. Я знала лишь парочку энергетических вампиров, периодически лишающих меня хорошего настроения, но не более. Легендарный граф Дракула ведь и то, только легенда. Этот правитель был очень жесток, но справедлив, ведь вообще-то «Дракула» означает «Дракон». Для нас же это самый популярный в мире вампир. Провинившихся он карал страшной смертью, сдирал кожу, сажал на кол, не буду говорить, как он поступал с неверными мужьям женами. Не хотела бы я жить в те времена. Кто-то говорил, что граф принимал ванны из крови, с годами вообще начали считать, что он ее пил. Вот так сия занимательная персона и обрастала новыми характеристиками. Теперь я уж и не знаю, что думать. Прошлым летом передо мной предстал самый настоящий вампир. Он не боялся света, ел Надин суп с чесноком, мой крестик вообще проигнорировал. Вот и верь после этого легендам. Я уже привыкла к обществу зубастых, для меня они такие же люди, только другой национальности. Вряд ли бы я полюбила Марка, будь у него крылья вместо рук и хобот вместо носа. А так…обычный человек, чуть посильнее, побыстрее, на особой диете. Две трети населения Земли сидит на диете, почему Марк не может? Точнее не мог. Я стала вдовой, еще не успев выйти замуж. А я уже выбирала платье… Марк тоже уже заказал ресторан, ведущих, я нашла мастеров фото и видео. Теперь это все не нужно. Завтра я снова пойду по магазинам искать платье. Только на сей раз не белое, а черное. Я не попадаю на похороны, они уже завтра. Потому Софи так поспешно улетела. Да и смысл? Хоронят пустой гроб, ведь тело до сих пор не нашли. Что там можно найти, если самолет взорвался и упал с такой высоты? В новостях говорили, что, даже ударившись о землю, самолет еще долго горел. Марк…Я не забуду тебя, любимый. Опять разревелась, дура. А Марк говорил, что я — сокровище. Больше не скажет.

Все, хватит рыдать. Серхио и Софи правы, я должна жить дальше. Меня только что повысили, теперь я смогу удочерить Сашеньку. Пусть мне рано становиться мамой, но я люблю ее, и Марк был бы рад, если бы его дочка жила у меня. Боюсь только, с удочерением может возникнуть проблема. В Совете и так заинтересованы моей персоной, не думаю, что Старейшины так просто позволят человеку воспитывать маленькую вампиршу. Это будет скандал. Что ни говори, а большинство вампиров все же категорически против тесных контактов с людьми. Боюсь, что мне или сразу откажут, или поставят условие самой стать вампиром, а, может, и вообще убьют к чертям собачьим. И даже Серхио с Эмилем не смогут ничего сделать. Да…перспективы у меня одна краше другой. Сейчас неподходящее время, но об удочерении нужно думать скорее, мало ли что. Фактически, Саша теперь сирота. Как любила говорить несравненная Скарлет О`Хара, я подумаю об этом завтра.

Завтра, точнее уже сегодня, как и все дни со смерти Марка, наступало очень медленно. Дни не тянулись, они ползли. Зима никак не хотела сдавать позиции, и это в начале апреля. Но сегодня метели уже не было, а за окном я наблюдала капель и прохожих, аккуратно, чтоб не дай бог, не упасть, перешагивающих вмиг образовавшиеся лужи. Свое обручальное колечко я положила в шкатулку, продать рука не поднялась. Надо купить траурное платье и привести себя в порядок, наконец. На десять утра я записалась в салон на все сразу: стрижку, покраску, маникюр, педикюр, к косметологу, на визаж и в солярий. Потом надо купить платье. Сегодня хоронят Марка. Наверное, на кладбище сейчас полно народу. Его многие знали. Я вспомнила, как мы шли с ним по улицам Озерска-12, он тогда едва сдерживался, чтобы не поубивать весь город. А недавно мы гуляли по Питеру, нам было хорошо, мы были счастливы. Мы никогда не сможем это повторить. Кто бы знал…

Закончив салонные процедуры, я, посвежевшая и преображенная, отправилась на поиски траура. Я накупила достаточно много черных вещей, не все же время ходить в черном платье, черный спортивный костюм самое оно для дома. Выйдя из очередного магазина, я обнаружила, что уже стемнело. На часах было около восьми вечера. Хорошо хоть мне на метро не надо, благо, Серхио забрал мою машину из ремонта. И опять же, сказал поменять амортизаторы. Какие у этих вампиров все-таки чувствительные задницы. По дороге домой я думала о том, стоит ли мне теперь становиться одной из них. Я уже была почти согласна, ведь тогда нам с Марком было бы намного проще жить вместе. А теперь? Ради чего продлевать свое существование? Мне вполне хватит человеческих лет для того, чтобы вырастить Сашу до юношеского возраста. Я уж не думаю о личной жизни. Теперь на этом крест. Моя личная жизнь погибла в авиакатастрофе. Мои размышления прервал звонок мобильника.

— Да, — ответила я. Это был Серхио.

— Привет, красавица. Как день прошел?

— Кто тебе сказал, что я снова красавица? — улыбнулась я, — Я и вправду полдня провела в салоне.

— Ты всегда хорошо выглядишь. Помогло расслабиться?

— Да, чувствую себя лучше.

— Нам надо встретиться. А раз ты снова в форме, предлагаю ресторан на твой выбор.

— С удовольствием. Заедешь за мной часика через два?

— Конечно. До вечера, — ответил он и отключился.

Серхио отличался пунктуальностью. Вот что делает с людьми бизнес. Точность — вежливость королей. Серхио был, как всегда, безупречен. Так классика идет далеко не всем мужчинам. Но однозначно преображает каждого. Он стоял в дверях, опершись рукой на косяк и, осмотрев меня с ног до головы, заявил:

— Зачет. Поехали.

— Ах ты, нахал! — засмеялась я. Мы отправились в один из лучших ресторанов города.

Вот мы и на месте. Ненавязчивая музыка, приглушенный свет, мягкие кресла. Серхио выбрал столик за перегородкой, чтобы никто не мог нас видеть.

— Ну и к чему такая конспирация? — поинтересовалась я, просматривая меню.

— Тут спокойнее, — невозмутимо ответил он и подозвал официанта, — Бутылку красного полусладкого вина на ваш вкус и какой-нибудь салат из морепродуктов. Это все.

Официант ушел, а я, онемев, таращилась на наглого вампира.

— Вот скажи, ты вообще не заморачиваешься вопросами уважения чужого мнения? Да?

Он усмехнулся.

— Вот ты загнула. Тебе только лекции читать.

— Серхио, я вообще-то серьезно, — я продолжала отстаивать свои права, — А, может, я не люблю красное вино и морепродукты?

— Ты не любишь? — он удивленно приподнял бровь.

— Люблю, на твое счастье, — проворчала я, — И все равно, давай в следующий раз я все-таки сама выберу…

— Я не кормить тебя сюда привез, а поговорить, — перебил он.

Я оскорбилась окончательно и, подперев рукой голову, спросила:

— Так говори, я вся во внимании.

— Не язви…

— Не указывай.

— Как Марк тебя терпел? — прошипел он.

— Стиснув зубы. Во всех смыслах, кстати.

— Ладно. У нас проблема.

— Куда еще больше? — я скорчила жалобную гримасу.

— Иден объявилась. Знаешь, кто такая?

— Бывшая пассия Марка, по совместительству, непутевая мамаша Саши.

— Точно.

— Что эта проститень хочет?

— Забрать Сашу к себе.

— Как это? — я не поверила. В этот момент нам принесли заказ. Мы оба напряженно ждали ухода официанта. Наконец, он ушел.

— Говори уже, — я не сдержалась.

— Она имеет право, она — мать…

— Да какая она, на хрен, мать? — сорвалась я.

— Тише, — рыкнул Серхио, — Я согласен с тобой. Только по закону, по любому, и человеческому и нашему, она имеет право. Официально она не давала отказ от ребенка.

— Она просто ее бросила. Любой суд вынесет решение против нее…

— Марка нет, Алиса. В чью пользу выносить решение, кроме матери? Теперь у нее преимущественное право опеки.

— А Софи?

— Она лишь тетка, и то не близкая. Софи — кузина Марка, а не родная сестра.

— Этого я не знала, — вздохнула я и сделала несколько глотков вина. Серхио последовал моему примеру.

— Хорошее вино, надо его запомнить, — и он взял в руки бутылку и начал изучать этикетку.

— Серхио, не отвлекайся. Что мне-то теперь делать?

— А причем тут ты? — безучастно спросил он.

— Как это? — я опешила, — Я вообще-то собиралась стать Саше мамой.

— Теперь не станешь, — он сказал так, словно это ничего не значило. Внутри меня все опустилось. Я жутко разволновалась, сердце бешено заколотилось, душа металась по всему телу в поисках выхода.

— Тихо, тихо, успокойся, — заметил он, — Подумай сама, как ты будешь воспитывать вампира? Ты же толком ничего о нас не знаешь. Ты знаешь, сколько ограничений у нас в человеческом обществе?

— Я думала, вам никто не говорит, когда и сколько есть…

— Я не об этом, — в сотый раз перебил он, — Есть правила, которые необходимо соблюдать для того, чтобы вы не знали о нас, и по возможности, реже контактировали.

— Я выучу эти правила. Мне по работе законов с головой хватает. И все их также нельзя нарушать.

— Это тебе не вторжение в частную жизнь с наказанием в виде штрафа. За нарушение наших законов для тебя наказанием будет смерть.

— Значит, я не буду нарушать, — прорычала я.

— Все равно Старейшины не пойдут на это. Я-то знаю, — он закурил.

— Я думала, вампиры не курят, — удивилась я, глядя на сигарету в его руках.

— Не отвечаю за всех, — небрежно ответил Серхио.

— Я не верю, что нет никаких шансов, — я в надежде сверлила его глазами, — Серхио, пожалуйста, ты ведь имеешь власть, ты лучше других знаешь все ваши законы. В каждом законе есть лазейки.

— Есть, — он затушил сигарету, — Ты ешь, ешь, любишь ведь морских гадов.

Я съела часть кальмара. Кусок стал комом в горле.

— Если я попробую убедить Старейшин, — он нарочито потянул паузу и, дождавшись моего внимания, хитро прищурился, — что мне за это будет?

— Моя благодарность до конца жизни, — сосредоточившись, ответила я.

— Ммм, не пойдет, — он сложил руки на груди, ожидая другого варианта.

— Чего ты хочешь? — что этот вампир еще удумал?

— Я пока не решил. Но ты должна обещать, что сделаешь все, что я попрошу.

— Мало ли, что ты попросишь, — отвернулась я.

— Уверяю, милая, ничего криминального, — он улыбнулся, а меня раздирали противоречия. Что такого он может попросить? Явно не материального характера, ибо с деньгами Серхио, он и сам может позволить себе, что угодно. Я достаточно знаю его, чтобы быть уверенной, что он не попросит услуг сексуального характера. Не в его стиле и банально. Тогда что?

— Хорошо, — я закусила губу, — но только, если все получится.

— Договорились, — мгновенно согласился он, словно был уверен, что я не откажу, — Ешь салат, а то скоро начнешь костями греметь. Хотя будь моя воля, ты бы ела не эту гадость, а что-нибудь посытнее, картошечку с мясом, макароны…

— Лишний жир не украшает, — возразила я, доедая салат.

— Ну это смотря в каких местах…

Я оторвалась от тарелки и удивленно взглянула на Серхио. Он смотрел на меня так, что я смутилась и перестала жевать. С этими местами у меня все в норме. Я все еще не понимаю, признание Серхио мне привиделось или было на самом деле. Он молчит, а мне неудобно спрашивать. И что я буду делать, если это так? Мучиться от чувства вины, что не могу ответить ему взаимностью? А если мне померещилось, то он просто посмеется, что я возомнила о себе слишком много. И мы не сможем нормально общаться после этого. Выберу метод наблюдения. Но раскусить искушенного вампира будет непросто. Зато это поможет мне отвлечься от мрачных мыслей о Марке.

— Да, — спросони отвечаю на звонок. Кому не спится-то еще?

— Доброе утро. Собирайся, мы летим во Францию.

— Зачем?

— За надом. У тебя полтора часа на сборы и дорогу. Билет в почтовом ящике. Встретимся в самолете.

— Серхио!!! Сволочь! — эх, жаль, он уже трубку повесил… Умеет этот гад испоганить настроение с утра. Зато как бодрит…

Что тут говорить, в темпе ошпаренной кошки я собрала вещи, накрасилась и перекусила. Именно в таком порядке, ибо я лучше поеду голодная, чем ненакрашенная. В общем-то мне не дают больше моего возраста, я ухаживаю за собой. А без косметики, так вообще паспорт просят. И все же, женщину делает женщиной именно ее внешность. А если ты смотришь и не сразу понимаешь, что перед тобой женщина, то это определенно просто существо женского пола. Еще Коко Шанель говорила "Если женщина не пользуется косметикой, она слишком высокого мнения о себе". Вряд ли Марк клюнул бы на меня, выгляди я как прыщавый тощий тинэйджер в мешковатых штанах и кедах. Да не в обиду никому будет сказано. Мужчины любят глазами. Этого не изменить. И я стараюсь держать планку, в первую очередь ради самой себя.

Как и ожидалось, мой зубастый друг поджидал меня в самолете. Он вальяжно развалился в кресле, вытянув ноги вперед, насколько смог, и читал газету.

— Пропусти к окну, — прорычала я, слегка пнув его по ноге. Он одарил меня насмешливым взглядом.

— Не слышу "Доброе утро, дорогой. Как спалось? Как настроение?"

— Заткнись, ради Христа, — прорычала я и нагло полезла прямо через его ноги.

— Вау… — послышалось, так понимаю, в адрес моей задницы. Озабоченный маньяк.

Я плюхнулась рядом и отвернулась к окну.

— Ты на меня обиделась? — виновато промурлыкал Серхио.

— И как это ты догадался? — в ответ прошипела я.

— Ну прости, я же пошутил…

Я злобно уставилась на него.

— И что такого в моей заднице? — недовольно спросила я сама себя.

— Лисён, прости, правда, — он улыбнулся такой очаровательной улыбкой, но на мгновенье я растаяла. Но только на мгновенье.

— Не называй меня так, — тихо сказала я, так называл меня Марк, эта кличка слишком напоминает о нем. А я пытаюсь жить дальше…

— Почему? Тебе идет. К тому же Марк тебя так называл.

— Вот именно… — я глубоко вздохнула, чтобы унять накатившее волнение.

— Хорошо. Не буду. Не злись на меня.

Я кивнула. Похоже, я нравлюсь Серхио как женщина. Это может внести некоторую напряженность в наши отношения. Раздумывая над этим, я пару раз взглянула на него. Красавец, черт возьми. Очаровательная улыбка, проницательный взгляд, безупречное тело…Катя была права, я снова подумала об этом…и готова была биться от стыда головой об стену. Хорошо хоть, что краснеть не умею.

— Все нормально? — спросил он.

— Да, да, — очухалась я.

— Доброе утро. Вам принести что-нибудь? — на Серхио, откровенно улыбаясь, пялилась миленькая кудрявая стюардесса.

— Ты что-нибудь хочешь? — спросил он меня.

— Нет, ничего, — ответила я. Бог мой, она его сейчас изнасилует… Я еле сдерживала улыбку.

— Спасибо, ничего, — сухо сказал он стюардессе, продолжающей улыбаться ему во все 32 зуба. Она не растерялась.

— А может быть, вам принести свежую прессу или…хотите еще что-нибудь?

Тут я не сдержалась и хихикнула в руку.

— Спасибо, ничего не нужно, — Серхио не выразил никаких эмоций.

— Если что, зовите. Меня зовут Мила, — она подмигнула моему равнодушному спутнику и ушла. Я тихо хихикала в сторонке.

— Что? — Серхио развернулся ко мне все корпусом.

— И часто с тобой так?

— Да постоянно, — усмехнулся он.

— И ты пользуешься?

— Пару раз было, — он взял меня за руку.

— А что это ты меня за руки хватаешь? — засмеялась я, — иди хватай ее. Причем за что угодно.

— Ты отпустишь?

— Тебе нужно мое разрешение?

— Нет, просто не хочу бросать тебя одну.

— Ой, да ладно, с самолета не брошусь, — протянула я, — серьезно, эта дамочка по-любому надеется на тебя, не лишай себя удовольствия.

— Таак…Мне начинает казаться, что ты меня под нее подкладываешь.

— Пошляк, — я отодвинулась от него.

— Это не я начал, — ткнул он в меня пальцем.

— Ладно, твое дело, — мне надоело обсуждать интимные желания Серхио. И так каша в голове. Серхио промолчал и снова уткнулся в газету. Я закрыла глаза и попыталась расслабиться.

Вишневый цвет, срываемый легким весенним ветром, падает мне на ладонь. Какой красивый сад. Все цветет. Жизнь расцветает. Воздух наполнен волшебным ароматов цветущей вишни. Я вдыхаю этот магический запах, гуляя по саду. Солнышко, как тепло… Что это на мне? Почему белое платье? Я, что, невеста? Быть такого не может…А где гости? Может, кто-то объяснит мне, что тут такое? Я выхожу на площадку, сплошь заставленную столами. Белые шары, белые розы, ветерок колышет белые скатерти… Это свадьба. Я оборачиваюсь назад. На меня налетает нарядная Саша.

— Алиса, ну где ты ходишь?

— Я…? — я в недоумении. Я, что, выхожу замуж??

Оборачиваюсь лицом к столам. Откуда взялись все эти люди? Мама? Папа? Но как я им скажу, что Марк мертв? Я сейчас подойду к алтарю, а жениха не будет… Нет, я не пойду туда. Марш Мендельсона. Саша тянет меня к алтарю. На ватных ногах я прохожу по коридору между столами. Софи улыбается мне. Катя со своим Жаном сияют от радости. Мои родители едва сдерживают слезы. Сбагрили, наконец-то. Регистратор все ближе. У нее в руках папка со свидетельством о браке, нужно только поставить роспись… Где мой жених?! За каким чертом я иду туда?! Я разворачиваюсь и бегу назад.

— Алиса, не убегай от меня, — раздается вслед.

Кто это сказал? Я оборачиваюсь…

— Алиса, ты живая?

— Серхио…Вовремя ж ты меня разбудил, — я сладко потянулась.

— Что снилось?

— То, чего никогда не будет, — вздохнула я.

— А поточнее.

— Да бред, не обращай внимания.

— Ну ты и дрыхнуть, — усмехнулся он.

— Отстань, — я смущенно пихнула его локтем, — позови свою любимую стюардессу, я проголодалась.

— Я тоже со сна всегда есть хочу.

— Надеюсь, ты сейчас не спал?

— Нет, — ухмыльнулся он и подозвал официантку, которая любезно приняла наш заказ.

Прилетели мы, когда на аэропорт уже опустились сумерки. Софи и Эмиль радушно встретили нас в зале ожидания. Эмиль раньше не проявлял ко мне особой симпатии. Я помню, Марк говорил, что он не одобряет межрасовых связей. Скорее Эмиль просто смирился с тем, что один из его друзей собрался жениться на человеке. Но теперь ему уже не обязательно скрывать свое отношение. Вопреки моим ожиданиям, Эмиль встретил меня достаточно тепло и даже приобнял по-приятельски. Я постаралась не показать удивления. Софи как всегда выглядела потрясающе, даже, несмотря на траур. На ней было черное коктейльное платье в стиле Шанель. Что касается меня, я так же теперь ношу исключительно черное. Выйдя из здания аэропорта, Серхио покинул нашу компанию и, сославшись на срочные дела, о которых мне расскажет позже, куда-то уехал.

Софи и Эмиль привезли меня на плантацию. Едва перетупив порог, я оказалась в объятиях Саши.

— Алиса, наконец-то ты приехала! — сияло мое солнышко с двумя косичками.

— Я так по тебе скучала, — я поцеловала Сашу в обе щечки, она засмущалась и снова обняла меня, уткнувшись носом мне в шею.

— Заинька, Ну дай Алисе хоть вещи разобрать, — послышался за спиной голос Софи.

— Я отнесу, — сказал Эмиль и поднял с пола мой чемодан.

Я же взяла на руки Сашу, и признаюсь, для шестилетней девочки она была подозрительно тяжеловата. Но все равно мне не хотелось спускать ее с рук. Я жутко соскучилась по ней. В общем, я понимала, что приехала сюда не чаи гонять. Решается судьба Саши. Иден зачем-то очень хотела забрать ее себе. И при этом она до сих пор даже не пришла к Саше.

Как и в прошлый мой визит во Францию, около полуночи я, Софи, Эмиль и, прибывший точно во время, Серхио собрались в белом каминном зале. Я пила ароматный мятный чай, удобно устроившись в кресле. Остальные расположились рядом, Серхио в соседнем кресле, Софи и Эмиль на диване. Серхио заговорил первым, причем мне сразу не понравился его тон.

— Ты, наверное, знаешь, зачем я привез тебя сюда.

— Догадываюсь, иначе я бы уже сто раз спросила, — ухмыльнулась я и вдохнула аромат горячего чая.

— Алиса, скажи, пожалуйста, какие у тебя планы относительно нашей семьи? — осторожно спросила Софи?

— То есть? — не поняла я, — Что ты имеешь в виду?

— Марка больше нет и… — она опустила глаза, — тебе необязательно общаться с нами…

— Софи, ты с ума сошла? — я опешила.

— Я серьезно…

— Эмиль, она, что, ударилась? — поинтересовалась я у обнимающего ее лощеного вампира. Они были поразительно похожи, от блондинистого цвета волос до улыбки. Идеальная пара. Эмиль удивленно приподнял бровь.

— Вы хотите от меня избавиться? — я спросила серьезнее.

— Нет, ну что ты… — Софи странно взглянула на меня своими ангельскими глазами, — ты мне, как сестра. Мы все тебя любим.

— Тогда что? — я начала нервничать, — Не темни.

— Про Иден ты знаешь, — продолжил за нее Эмиль, — Она подала прошение в Совет о присуждении ей прав опеки над Сашей.

Я закипела и впилась ногтями в подлокотники кресла.

— Проблема в том, что Саша хочет, чтобы ее мамой была ты, — вздохнула Софи, — Иден без особых проблем получит Сашу, если мы что-нибудь не придумаем.

— Так давайте придумаем, — не сдержалась я.

— Спокойней, — повернулся ко мне Серхио, — Я только что узнал, что Иден недавно развелась, репутация у нее та еще. Будем добиваться, чтобы опекуном стала Софи.

— А я? — я мягко попыталась напомнить о своем желании воспитывать Сашу.

— Какой же дурак отдаст ребенка чужой одинокой женщине? — Серхио посмотрел на меня, как на клиническую идиотку, — Да к тому же, ты — человек.

— Между прочим, Старейшины знают о тебе, и Серхио уговорил их оставить тебя в живых, — пояснил Эмиль, — Ну я тоже поддержал его, конечно, — он, видимо, ждал благодарности, но, не дождавшись, отвернулся.

— Так что, фактически, ты моя, — улыбнулся Серхио. Это уж слишком…Я злобно покосилась на него, — Да не нужна ты мне, — пробормотал он. Это меня слегка задело. Я теперь вообще, похоже, никому не нужна.

— Не слушай его, — вступилась Софи, — Он тут задницу за тебя рвал…

Я засмеялась, Софи и подобная лексика в моем понимании не сочетались. Я хитро покосилась на Серхио, он сделал вид, что не заметил.

— Так что делаем-то? — я вернулась к теме.

— Это наша работа, — ответил Эмиль.

— Нам повезло, — Софи чмокнула Эмиля в щеку, — С нами представители власти.

— С нами нет Марка, — прошептала я, сердце больно сжалось. Воцарилось молчание.

День суда. Я с утра на валерьянке. Руки уже не трясутся, но так и тянет расцарапать стены в гостиной Софи. Меня одели в соответствии с обстановкой. Блузка, брюки, аккуратная укладка. Только указки не хватало. Эмиль сказал, что за последние десятилетия я — первый человек, который переступит порог замка Верховного Совета. Ох…лучше бы не говорил. Саша уже там, ее держат в особой детской комнате под присмотром двух нянечек. Нянечки эти в добавок были не плохими охранниками, так что, если вдруг какой-нибудь Алисе взбредет в голову выкрасть ребенка…В общем, не станет больше Алисы. В половине десятого утра мы с Софи и Эмилем выехали с плантации. Дорога занимала не более трех часов, так что к часу дня мы должны быть уже в замке.

Я сидела сзади. Солнце всю дорогу слепило мне глаза, но я не пряталась. Я так соскучилась по его теплу и свету за долгую зиму, что сейчас даже слепящий свет доставлял мне радость. Вампиры не разделяли моего мнения, Софи спрятала руки под балахонистыми рукавами шелковой кофты и всем своим видом демонстрировала, как ее бесит яркое солнце. Эмиль сидел на теневой стороне, потому не сильно переживал. Эмиль наставлял меня, как вести себя, что говорить, чего не говорить, на кого и как смотреть, на кого вообще не надо. И все его объяснения сводились к простой фразе, быть тише воды, ниже травы. Уже тот факт, что меня допустили на слушание, это нонсенс.

Дорога до Le chБteau des Ombres или Замка Теней, где и заседал Совет Старейшин, пролегала через бескрайние луга. Она вилась змеей, заворачивала, изгибалась и все никак не заканчивалась. От постоянного напряженного ожидания у меня скрутило желудок, но я держалась. Наконец, впереди по правой стороне дороге показались деревья, начиналась лесополоса. Прямо перед ней была развилка, к трассе примыкала второстепенная дорога справа. На нее мы и свернули. И снова потянулись луга…

Спустя несколько минут на горизонте уже можно было разглядеть очертания замка. Сердце подскочило, я жутко заволновалась.

— Держись, — не оборачиваясь, подбодрила меня Софи. Я неуверенно кивнула.

— И помни, что я говорил. Иначе подведешь и меня и Серхио.

Ох уж этот утешитель…Если он еще раз откроет рот, меня хватит удар. Я затихла на заднем сиденье в предчувствии чего-то мрачного.

Вот он, Замок Теней. Ну и название. На лугу возвышалось массивное каменное строение в стиле ренессанс. Либо построен приблизительно в 16 веке, либо ранее, и был отреставрирован. Светло-серый камень, узкие арчатые окна, массивная центральная дверь. На крышах я заметила пару антенн, цивилизация. Подъездной путь был окружен низкорослыми декоративными кустарниками. На стоянке около кустарников припарковано около двадцати дорогих машин. Среди них я заметила «мазератти» Серхио.

— Выходим, — объявил Эмиль. Мы вышли из машины.

— Отвратительно, — покосилась Софи на солнце, — Пойдемте быстрее.

Пока солнце скрылось за облаком, и мы поспешили войти в замок. Едва мы переступили порог, Софи отдернула меня назад. Пропускной пункт. В ту же секунду из-за угла показались два охранника. Я сразу вспомнила, что рассказывала мне Софи про Совет. Охранники выглядели впечатляюще. Высокие, статные, темноволосые, на каждом была надета та самая форма, черный классический костюм с голубой нашивкой на нагрудном кармане. Низший ранг. Встав перед нами, они приняли стойку смирно и поприветствовали Эмиля резким кивком. Он кивнул в ответ и сказал им что-то по-французски. Они покосились на меня и на раз-два расступились перед нами.

— Идемте, — ровным тоном произнес Эмиль.

Софи приобняла меня за плечо, и мы пошли в холл. В центре располагалась широкая каменная лестница с массивными перилами, устеленная золотисто-бежевым ковром. Все здесь, и стены, и полы, и потолок были молочно-бежевого оттенка. Полок венчала шикарная золотая люстра. В холле кроме нас никого не было, наверное, все в зале заседания. Мы подошли к лестнице. Вправо и влево от нее тянулись коридоры. Солнечный свет проникал в них через слегка прикрытые шторами окна, отчего коридоры казались вполне безопасными. Никогда бы не подумала, что главный вампирский государственный орган может находиться в таком светлом замке. Замок Теней должен выглядеть не так. Я ожидала огни, подземелья, крики, а тут окна, свет, роскошные шторы. Я с удивлением осматривала холл и прилегающие коридоры. Дорого, благородно, но без пафоса и излишеств.

— Пойдем, — Эмиль взял меня под локоть и повел по левому коридору.

— А Софи? — я обернулась назад, но Софи уже не было около лестницы.

— Она идет в зал заседания. Тебе туда можно будет попозже, — ответил он.

Мы дошли до конца коридора и свернули вправо. На кожаном диване у стены непринужденно болтали два вампира. Едва мы повернули, как они вытаращились на меня. Я занервничала еще больше. Поравнявшись с ними, я услышала тихий шепот.

— Ух ты, какая киска…

— Аппетитно…

Я прижалась поближе к Эмилю, он одарил их недовольным взглядом. Вампиры сразу притихли, сделав вид, что они тут не причем. Эмиль завел меня в какую-то небольшую комнату и оставил там одну. Через некоторое время за мной должна была зайти какая-то женщина. Время тянулось убийственно медленно, я нарезала круги по комнате. Я металась, как зверь в клетке, мечтая вырваться наружу и, наконец, увидеть своими глазами, что происходит на заседании. Но Эмиль сказал, что до перерыва мне нельзя туда, а на вынесении предварительного решения я могу присутствовать. Бедная моя девочка…Ей-то это все за что? Как бы я хотела сейчас обнять ее…

Через час или немного больше, я потеряла счет времени, в комнату заглянула брюнетка лет восемнадцати, похожая на секретаршу. Строгий костюм, каре, модная челка. Она натянуто улыбнулась и обратилась ко мне:

— Пойдемте, Алиса. Господин де Грей просил провести вас в зал заседаний.

Я недоверчиво покосилась на нее. А может, ей просто кушать захотелось?

— А вы…? — попыталась я.

— Вы — Алиса, — перебила она, — Я никак не могла ошибиться, тут нет других людей. Идемте.

Я решила послушаться, тем более что, ожидание стало невыносимо. Мы вышли в коридор и проследовали до парадной лестницы в холле. Поднявшись по ней, мы оказались прямо напротив огромных дверей, обтянутых золотым бархатом и украшенных, по-видимому, аметистами. Вампирша с легкостью приоткрыла массивную дверь и кивнула головой в сторону комнаты за дверями. Я сглотнула и нерешительно вошла внутрь.

Большой, просторный, светлый зал с кучей вампиров, как я и ожидала. Я стояла в проходе, по обеим сторонам которого, находились кресла. Каждый ряд был чуть выше предыдущего, и у меня возникло ощущение, что я попала в университетскую аудиторию. Я сделала шаг и растерялась.

— Вам сюда, — сопровождающая меня вампирша указала на левую сторону, — второй ряд, первое место от прохода.

— Спасибо, — улыбнулась я и, осторожно озираясь, прошла к своему месту. В зале было около тридцати вампиров, и почти 90 % мест пустовало. Перекур, как я понимаю. Присутствующие же сразу потеряли всякий интерес к своим делам и, часть из них перебралась поближе ко мне. Где Софи, Эмиль и Серхио??? Жутковато. Мышь, окруженная голодными кошками…Позитивненько. Как говорится, адреналин стекал в ботинки…

— Простите, а вы та самая Алиса? — обратилась ко мне женщина лет 35ти.

— Алиса, а почему та самая? — надо завязать беседу, может, не съедят. Хотя вообще-то не должны. Не тот момент.

— О тебе все слышали, но никто не видел, — улыбнулась она.

— Это почему это? Я ее у Ринаров видел в марте, — прямо передо мной на первый ряд плюхнулся улыбчивый паренек лет 20ти с взъерошенным ежиком на голове.

Я скромно улыбалась.

— Сочувствую насчет Марка, — добавил он.

— Спасибо, — я вздохнула и отвернулась.

— Алиса, все хорошо? — возник рядом Серхио. Он вопросительно осмотрел вампиров, окруживших меня. Они вежливо поприветствовали его.

— Да, все нормально, — воспрянула я, — Расскажи, что здесь было?

Он взял меня за руку и вывел в проход подальше от вампиров.

— Они тебя не испугали? — он озабоченно окинул меня взглядом.

— Нет, все нормально, говорю же. Что было на слушании?

Серхио приобнял меня.

— Пока ничего особенного. Иден уверяла нас, как она любит Сашу, приводила свои аргументы и т. п. Обычный суд, Лисен, как у людей.

— И как…? — нетерпение овладело мной, — Она была не слишком убедительна, я надеюсь?

— Отнюдь, — усмехнулся он, — Если бы я видел ее впервые, то поверил бы.

— Вот блин… — я нервно схватилась рукой за лоб.

— Ничего, мы же еще не проиграли, — улыбнулся Серхио, — Софи тоже молодец.

Позади раздался цокот каблуков по мраморному полу зала. Я обернулась. Она шла к нам. Красивая, стервозная, уверенная в своей неотразимости. Походка выдавала кокетку. Она была одета в узкое закрытое фиолетовее платье по колено. Белоснежные локоны струились по плечам, волнами спускаясь на грудь. Холодные серые глаза и тонкие ухмыляющиеся губы. Это ничуть не портило ее. Она была красива, очень даже. Понимаю, почему Марк не устоял когда-то перед ее чарами. Понимаю, почему Сашенька такая красавица. Иден подошла к нам и, одарив меня презрительным взглядом, мило улыбнулась Серхио.

— Привет, Серхио, — тонким кошачьим голоском промурлыкала она.

— Не забывайся, Иден, — осадил ее он.

Она приняла наигранно разочарованный вид.

— Ты болтаешь с этой, а мне уж и по имени к тебе нельзя?

— Ты, кажется, меня плохо поняла? — зарычал он.

— Да ясно все с тобой, — вздохнула она и переключила на меня свое внимание, — Вот, значит, какая…

Я уставилась на нее. Опередив мои мысли, она продолжила развивать свои.

— Да…А ты ничего…на вид. Но на вкус, наверное, будет лучше.

— Пошла отсюда… — Серхио загородил меня собой. Иден расхохоталась и вышла из зала.

Я была сконфужена и подавлена. Серхио аккуратно приподнял пальчиком мой подбородок.

— Все нормально, не переживай.

Я кивнула, в душе понимая, что действительно являюсь пищей для моих друзей, хоть они и отрицают это. Через несколько минут зал стал наполняться людьми. Точнее вампирами, и все они косились в мою сторону. Надеюсь, тут нет припадочных и тех, кто забыл сегодня позавтракать. Я сидела, ощущая спиной взгляды доброй сотни вампирских глаз. Когда на соседнее место передо мной села Софи, я слегка успокоилась. Как я уже описывала, зал делился проходом на две половины. На правой находилась Иден, на левой я и Софи. Остальные места занимали незнакомые мне вампиры. Перед каждой половиной располагалась трибуна, а впереди у центральной стены зала на некотором возвышении пять дорогих кресел, обтянутых золотисто-бежевым бархатом. На них лицом к слушателям медленно рассаживались делегаты, иными словами, судьи. Крайний справа был Серхио, я отметила для себя, как ему идет этот черный костюм с алой нашивкой на груди. Рядом с ним, второй справа, сидел опытный вампир, с едва заметной проседью в черных волосах и орлиным профилем. Поймав на себе его любопытный взгляд, я опустила глаза, так как меня почему-то пробрала дрожь. В центре сидел Влад, тот самый, которого мне представил Марк дома у Софи. Он тоже смотрел на меня, узнал, как я понимаю. Вторым слева заседал Эмиль, а крайним чернокожий вампир, постриженный очень коротко. Его шоколадная кожа была со светло-серым оттенком. До этого я не встречала чернокожих вампиров. Его руку украшала татуировка из непонятных знаков, которая начиналась от указательного пальца и уходила вверх под рукав пиджака. И, конечно, он глазел на меня не меньше остальных. Кажется, сегодня я являюсь гвоздем программы. Я вспомнила, что никогда не спрашивала Серхио, что значит буква D на его перстне. Такой же перстень был у каждого из пятерки. Делаем вывод, D означает Делегаты. И именно их следовало склонить на свою сторону Софи и Иден. Решение принимается большинством голосов. Нам нужно убедить хотя бы еще одного.

Суд вынес предварительное решение. Трое против Эмиля и Серхио. Саша достается этой стерве…Мы подали апелляцию. Выбирая из двух зол меньшее, мы добились, чтобы на время процесса Сашеньку поместили в приемную семью. Это лучше, чем отдать ее нервной, гулящей вампирше. Заседание закончилось, и народ медленно потянулся к выходу. Софи обняла меня, она едва держалась. Мне было не менее паршиво. Мы молча пошли за толпой на выход.

Когда мы вышли к лестнице, я вдруг услышала дикий крик. Я узнаю его из тысячи!

— Саша… — прошептала я и инстинктивно рванула на крик.

Расталкивая всех подряд, я пробиралась сквозь лениво плетущихся вампиров. Вот она! Саша стояла посреди холла и ревела, а около нее беспомощно переминались временные опекуны, молодая вампирская пара. Я остановилась в паре метров от них. Увидев меня, Саша разревелась еще сильнее. Несмотря на запреты, я опустилась перед ней на колени и крепко прижала ее к себе. Сашенька обняла меня, она все еще плакала.

— Алиса, не отдавай им меня! Я не хочу! — шептала она.

Мое сердце разрывалось…Я молча гладила ее по головке.

— Алиса, отпусти, — тихо послышалось за спиной, — Так надо.

В тот же миг опекунша, миниатюрная вампирша лет 25ти, потянула Сашу за плечо.

— Пойдем, милая.

— Я не хочу!!! — завизжала Саша и сильнее вцепилась мне в шею. Я попыталась вздохнуть, но лишь поймала ртом воздух. Я поняла, что задыхаюсь, но, даже, если бы захотела, не смогла бы сейчас вырваться из Сашиных объятий.

— Эмиль, она задыхается…

Кто-то резко потянул меня назад, поставив на ноги. Сашу потянули в обратную сторону. Ее ручки расцепились… Меня придерживал Серхио. Дыхание восстановилось. Я смотрела, как уносят мою малышку, я видела, как она вырывалась, но не могла вмешаться…Я ненавижу себя за это. Я видела ее испуганные, заплаканные глазки. В дверях она сделала последний рывок и закричала:

— Мама!!!

Ее голос эхом прокатился по коридорам замка. Внутри меня все опустилось. Я не выдержала и разревелась на глазах у сотни вампиров. Серхио молча прижал меня к себе, я уткнулась носом в его пиджак. Меня вывели на воздух. Я все еще не могла успокоиться. Серхио шептал мне по-итальянски что-то ласковое, Софи гладила мою руку, а через пару минут Эмиль принес успокоительное. Сашу уже увезли. Меня тоже решено было поскорее доставить на плантацию.

Ночью мне не спалось. Я вышла на балкон. Красота теплой весенней ночи, увы, не могла мне помочь. Я подняла глаза в черно-фиолетовое небо. Месяц, звезды… Магия ночи. Больно. Моя девочка слишком много пережила для своих лет. Надеюсь, она сейчас спит в теплой, уютной кроватке, и ей снятся какие-нибудь конфетно-мармеладные сны…Успокоительное не позволило мне снова заплакать. А очень хотелось. Я сходила в комнату и вернулась с бокалом красного вина. Я сделала глоток и взглянула на виноградники, распростертые вокруг дома. Хорошее вино. Несмотря на это, решив не мешать снова алкоголь с лекарством, я выплеснула вино на кусты. Внизу что-то зашуршало. Я вздрогнула.

— Кто там?

Тишина. Там кто-то был. Точно был. Похоже, я облила его вином или чуть не облила. Всматриваясь в темноту, я рассматривала виноградники. Если этот кто-то там, он, наверняка, видит меня лучше. От греха подальше, я ушла в комнату и закрыла балконную дверь за защелку. Но если там представитель вампирского племени, хоть ломом дверь подпирай, все бесполезно.

Утром меня против воли повезли в аэропорт. Повторный суд должен состояться только в июне. Софи обещала мне навещать Сашеньку каждую неделю. Как же долго я не увижу мою девочку…Мама…она звала меня. А я? Не помогла.

Серхио полетел со мной. Он настоял, на том, чтобы быть рядом. Думает, я снова полезу на крышу или наглотаюсь чего-нибудь. Я знаю более верный способ. Перерезать вены. И тогда уже Серхио не сможет помочь. Он даже не сможет приблизиться ко мне из страха сорваться. Нет, нет, я не собираюсь этого делать, я должна вырвать Сашу из когтей этой шлюхи. Саша не любит ее, она будет плакать, страдать…А Иден будет злиться. Если эта крыса тронет мою малышку хоть одним пальцем, я…Что я ей сделаю? Я даже попытаться не успею…

Самолет прилетел вроде бы ночью. Я потеряла счет времени. Я была настолько подавлена, что беспрекословно подчинялась Серхио. Вставай, прилетели. Выходим. Садись в машину. Ложись спать, наконец.

Через пару дней я вернулась на работу и погрузилась в нее с головой. Главным редактором был какой-то именитый журналист, о котором я ни слова, к своему стыду не слышала. Но дяденька оказался весьма милым и интересным человеком. С некоторыми странностями, впрочем. Рокоссовский Матвей Павлович, как его звали, не терпел тишины, в его кабинете постоянно звучала музыка. Не то, чтобы громко, но тяжелый рок, однако, на любителя. И куда ты денешься с подводной лодки? А точнее из соседнего кабинета?

Я достаточно быстро вникла в новые обязанности, но жутко боялась ошибиться. Хорошо, что хоть Катя иногда забегала ко мне в обеденный перерыв, и мы снимали напряжение за чашечкой кофе как в старые добрые времена. Я рассказала ей про Сашу. Катя и здесь поддержала меня, но, видимо, так и не поняла, зачем я так хочу ее удочерить. Однажды Катя заикнулась, зачем мне в 22 года ребенок? Ведь тогда мой шанс встретить достойного мужчину снизится в разы. К тому же ребенок не мой. Что ж, наверное, это нельзя понять, это надо просто почувствовать. В коллективе судачили, что я — лесбиянка, что я — вдова, что мое прошлое полно страшных деталей и т. п. Я тихо усмехалась и нагружала сплетников работой, чтоб поменьше языком чесами. Так и тянулись мои трудовые будни. Серхио пару раз заходил ко мне на работу, добавляя моей персоне новых сплетен. Женская половина редакции млела при его появлении, а мужская завистливо обсуждала, на какие шиши он купил такую машину, такие часы и т. д. Иногда Серхио задерживался в моем кабинете на полчаса и дольше, и после этого я видела полные зависти глаза на ухмыляющихся лицах наших дам. Ну, каждый судит в меру своей испорченности.

Сегодня я засиделась в офисе допоздна и попросила Серхио забрать меня, так как моя машина почему-то отказалась заводиться. В половине одиннадцатого мы были у меня дома. Я разогрела себе макароны, а Серхио в это время бесцельно переключал каналы. Неожиданно в дверь позвонили. На пороге стояла Лена, соседка из квартиры напротив. Она сообщила, что в моем почтовом ящике лежит письмо, и мне следует скорее забрать его оттуда, пока какие-нибудь подростки не вытащили. Я последовала ее совету.

Да уж. Очередной сюрприз. Письмо от родных. Несмотря на все достижения технического прогресса, мои родители предпочитают виртуальной реальную почту. Мама спрашивала о точной дате свадьбы и сообщала, что в конце недели они с папой приедут ко мне и хотели бы познакомиться с зятем. Я молча опустила конверт на стол и устало опустилась на диван, подперев холодный лоб рукой. Они же не знают… Наблюдая за всем этим, Серхио взял письмо и бегло прочитал.

— Мда… — произнес он, сев рядом, — Что думаешь делать?

— Не знаю, — обреченно вздохнула я, — Даже не думала об этом.

— Может, мне сыграть Марка? — выдал он, — а потом, мы как бы расстанемся.

— Да нет…это глупо. Если ты бросишь меня перед свадьбой, вся моя родня будет считать, что на мне какая-нибудь порча…или венец безбрачия…

— Да, не стоит, — усмехнулся он, — К тому же, если я сам решу на тебе жениться, увидев мою рожу второй раз, твои родители будут весьма удивлены.

Я вылупилась на него.

— Во-первых, мне не до смеха, — прорычала я, — а кстати, у тебя есть невеста?

Он сморщился, будто съел лимон.

— Нет. С чего ты взяла?

— И как тебя еще не заарканил никто? — я засмеялась, — Паническая боязнь штампа в паспорте?

— Просто не было той женщины, на которой я могу жениться. А почему тебя это волнует?

— Меня? Волнует? Ну что ты! — передразнила я, — просто смотри, а то ведь постареешь…

— Старый конь борозды не портит, — он довольно откинулся на диванную подушку.

— Но и глубоко не пашет! — на меня накатил приступ хохота. Странно, но Серхио заставляет меня чувствовать себя лучше. Вот я даже смеюсь сейчас. А он сидит, с таким лицом, будто я назвала его импотентом. От этого я расхохоталась еще больше, а он, немного помолчав, серьезно добавил:

— Послушай меня. Иден выходит замуж. Нашла какого-то новообращенного идиота.

— Да ради бога, мне то что?

— Не доходит? — не сдержался Серхио, я пожала плечами, — В глазах Совета Саша получает полную семью с родной матерью.

Я закрыла лицо руками и постаралась унять панику. У кого больше шансов? У чужого человека-одиночки или родной матери-вампирши, состоящей в законном браке? Это конец, я потеряю Сашу… От отчаяния я сидела, сцепив руки, и тупо смотрела перед собой. Серхио что-то говорил, но я не слышала.

— Алиса, ты слушаешь? — прервал он мои мысли.

— Да, да, — поспешно брякнула я.

— Врешь, не слушаешь, — он сидел с таким непонятным лицом, что я напряглась.

— Повтори, пожалуйста, — мягко улыбнувшись, попросила я.

Он взял меня за руку. Не так, как обычно, слишком бережно, словно она была сломана или поранена где-то.

— На что ты готова, чтобы получить Сашу? — решительно спросил он.

— На все, — я ответила, не задумываясь. Это же и так ясно.

— Помнишь, в ресторане я спросил тебя, согласишься ли ты на то, что я попрошу, взамен на мою помощь?

— Да… — подозрительно прищурилась я. Не понимаю, к чему этот вампир клонит.

— Ты точно пойдешь на все? — переспросил он, не сводя с меня глаз.

— Я же сказала. Говори уже. Ты что-то придумал?

— Я могу попытаться превысить, так сказать, свои служебные полномочия…

— Так превышай! — не сдержалась я. Зря я это сказала. Он ведь не обязан чем-то рисковать.

Серхио усмехнулся и продолжил:

— Если я буду отстаивать права Алисы Стиль, или как там твоя настоящая фамилия…Совет, мягко говоря, меня не поймет…

— Не поняла…

— Не перебивай, — беззлобно проворчал он, я улыбнулась, — А если я буду просить за свою жену… — он запнулся и вопросительно посмотрел на меня.

— Ты же не женат? — я снова не понимаю.

— Глупая, — он отвел взгляд и покачал головой, — Хочешь официально? Хорошо…

— Серхио, — прошипела я, ощущая себя полной идиоткой, — Скажи уже нормально!

— Нормально… — сам себе повторил он и тяжело вздохнул, — Твою мать, не думал, что это так сложно… — он грустно усмехнулся и с каменным лицом протянул, — Алиса…выходи за меня замуж.

Я недоверчиво изогнула бровь. Да уж, перенесенная потеря, попытки суицида и нервы не прошли бесследно для моей психики. Скоро увижу в ванне Лохнесское чудовище. Сцепив руки в замок, Серхио напряженно ждал моего ответа. Я, недоумевая, смотрела на него.

— Меня приглючило, как я понимаю? Извини за жаргон.

Он тихо засмеялся и произнес уже серьезнее:

— Не заставляй меня повторять. Это не так просто, хоть я и… — он замолчал и отвернулся, явно недовольный собой.

— Ты и… что? — зацепилась я.

— Люблю тебя… черт… — он снова отвернулся, словно сознавшись в преступлении. Онемев, я смотрела на его лицо. Это правда. Тогда на крыше мне не показалось. Я-то думала, это была лишь галлюцинация из-за сильного холода…Мы оба молчали. Я пристально смотрела на него, а он куда-то в сторону, мимо меня.

— Так, — он снова надел свою любимую маску, — забей, как ты говоришь…

— Как это забей? — обалдела я.

— Я предлагаю тебе фиктивный брак, — игнорировал он, — Если по документам ты станешь моей женой, будет проще.

— Как же ты предлагаешь мне вот так… — я замолкла на полуслове. Я не узнаю Серхио. Я понимаю только, что совсем не знаю, какой он на самом деле там, под этой своей непроницаемой маской делегата.

— Тебя не должно волновать, почему я это делаю, — продолжил он, — к тому же, можно и догадаться…Мое решение помочь. А ты должна принять помощь.

— Нет, я так не могу… — я нервно закружила по комнате. Серхио остановил меня.

— Ты сказала, что пойдешь на все. Ты обещала.

— Я не могу, — залепетала я, — ты говоришь, что любишь меня…А я…Марк…

Он нежно прикоснулся пальцами к моему лицу и улыбнулся. Я смотрела ему в глаза, сгорая от стыда. Я не могу…Я его не люблю. Если бы он тоже был ко мне безразличен, я бы непременно согласилась, но…

— Не думай ни о каких чувствах, подумай о Сашеньке, — тихо сказал он, — Разведемся через пару лет, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Серхио… — я прижалась к нему и закрыла глаза. Его сердце учащенно билось. Он слегка приобнял меня одной рукой. Я делаю ему больно. Он не показывает, но я вижу. Он женится на любимой, зная, что не сможет жить с ней, как живут все нормальные семьи. Мазохист и садистка — идеальная пара, если подумать.

— Так твой ответ? — слегка отстраняясь, спросил он.

— Ты уверен? — вновь попыталась я. Может, он передумает…

— Я не шучу такими вещами.

— Тогда…твою мать, как же это сложно… — процитировала я Серхио и заставила себя, — да.

Он улыбнулся.

— По традиции мне следовало бы тебя поцеловать. Если позволишь?

Я смутилась. Думаю, это меньшее, чем я смогу отплатить ему.

— Конечно.

Он слегка приподнял мой подбородок. Я приготовилась. Но вместо положенного страстного поцелуя, ощутила лишь легкий чмок в щеку. Я постаралась скрыть удивление. Но от такого наблюдателя ничего не скроешь.

— Не волнуйся. Фиктивный брак подразумевает отсутствие близких отношений. Нас будет связывать только свидетельство о браке. Конечно, на всех мероприятиях мы должны будем создавать видимость пары, но, я уверен, ты выдержишь, — заключил он.

— Серхио, мне не сложно, — я запротестовала, — Ты говоришь так, словно я иду на пытки.

— Ну и отлично. Вы с Марком собирались жениться 20 мая, если не ошибаюсь?

— Да, мы уже ресторан заказали даже… — стало больно, я замолчала.

— Тогда оставим все так. Поменяем только жениха.

Опять больно. Боюсь, что сегодня прореву всю ночь.

— Ладно, я пойду. Надо все продумать, — он развернулся и направился к двери.

— Серхио, — я остановила его за руку, он обернулся, — Спасибо за все.

Я обняла его. Он весь был ужасно напряжен, я решила не мучить его больше и отпустила. Он ушел. Я вышла на темный балкон и посмотрела вниз. Серхио быстро подошел к машине и уехал. А я считала его чудовищем, нахалом, бесчувственным циником. Ошиблась. Даже, если его план провалится, я все равно буду вечно в долгу перед ним. На моем месте должна быть другая. Та, которая полюбит его. Он заслуживает этого. А я? Эгоистка. Но я не могу упустить шанс отвоевать мою малышку. Я хочу быть с ней, а она со мной. Два предложения за один месяц. Куда столько? Я свыклась со звучанием Алиса Ринар, теперь придется привыкать к Алисе Маретти. Черт…аж слух режет. Я привыкну. Придется врать маме и папе. Боюсь, они прочитают в моих глазах, что я не люблю мужа. Нельзя этого допустить. А родные Серхио? Боже, я даже не знаю, есть ли у него родня. Как стыдно…Им тоже придется врать. А если я им понравлюсь? Я буду чувствовать себя еще отвратительнее. А Софи, а Саша? Как они отреагируют? Поймут ли наши друзья, зачем мы делаем это? Нельзя ведь на каждом углу трезвонить, что наш брак фиктивный. Так, стоп. Брака еще нет. Может, мне привиделось все это. Если завтра Серхио заговорит о свадьбе, вот тогда начну волноваться.

Серхио не появлялся четыре дня, не звонил, не брал трубку, словно провалился в ад. Марк всегда казался мне более ласковым и нежным, чем Серхио. Образ Серхио гораздо больше ассоциировался у меня с сущностью вампира, нежели образ Марка. Серхио агрессивнее, жестче. Будь тогда в Озерске-12 на месте Марка Серхио, я бы сейчас, наверное, не думала об этом. Как его, чистокровного вампира, приученного видеть в людях только пищу и верно служить Верховному Совету Старейшин, угораздило влюбиться в меня? Человека, невесту другого вампира? Когда-то я задавалась примерно таким же вопросом насчет Марка. У Марка были причины ненавидеть человеческую часть общества, у Серхио есть только жажда. Марк контролировал себя лучше, Серхио же сложно быть рядом со мной, я чувствую это, этого нельзя не заметить. Но он держится, потому что любит меня. Сука-любовь…что она с нами делает?! Я не могу забыть Марка, хотя знаю, что он никогда не вернется…Оттуда еще никто не вернулся. Марк и Серхио внешне, оба, живое воплощение моего идеала мужчин. Может, я смогу полюбить и Серхио…Кто знает…

Серхио приехал ко мне, на час опередив моих родителей. Он был сама элегантность.

— Может, тебе помочь приготовить что-нибудь? — спросил он, выставляя на стол из пакета вино, шампанское и коньяк.

— Спасибо, кулинария — не твоя сильная сторона, — усмехнулась я, заправляя салаты майонезом.

— Зато много других, — хитро покосился он.

— Очень может быть, — засмеялась я. Нервы начинают сдавать…Скоро придут родители. Они звонили, уже сели в такси. Хряпнуть бы грамм 50, да Серхио опять разворчится…

— Не переживай так, — Серхио по-дружески обнял меня одной рукой.

— Да уж… — вздохнула я, — а зачем ты столько бутылок купил? Кто все это будет пить?

— Мы все, — уверенно заявил он.

— Не дай мне напиться, а то еще учужу что-нибудь, — я засмеялась, — учудю, грамматейка, блин! Вытворю. Вот!

Серхио улыбался, продолжая обнимать меня.

В пол восьмого вечера мама и папа уже переступали порог моей квартиры. Прямо с порога мама кинулась обниматься. Расплывшись в улыбке, папа напряженно ждал своей очереди. Он держал в руках огромный букет и пакет, битком набитый съестными припасами. Похоже, они подумали, что я тут кости грызу от голода. Серхио стоял в дверях кухни, опершись на косяк, и улыбался.

— Как же ты похудела!! — отметила мама, раскрутив меня волчком.

— Спасибо! — засмеялась я. Как говорится, люблю свою бабушку, для нее я всегда худая.

Я изо всех сил старалась выглядеть убедительно спокойно, но внутри меня все тряслось и готово было взорваться в любой момент. Как всегда немногословный, папа поцеловал меня в щеку. После стандартных вопросов "как ты тут?", "не болеешь?", взгляды моих родителей обратились на Серхио. Мой женишок приветливо кивнул им.

— Добрый вечер.

— Знакомьтесь, это…Серхио, — представила я. Внутри все замерло. Пару недель назад я мечтала представить им Марка.

— Очень приятно, Елена Ивановна, — представилась мама, подойдя к нему.

Серхио галантно поцеловал мамину руку.

— Теперь я понимаю, в кого ваша дочь такая красавица.

Лисье отродье! Я улыбнулась, маме это тоже понравилось.

— Виктор Петрович, — папа протянул Серхио ладонь.

— Очень приятно, просим к столу, — Серхио по-хозяйски показал рукой по направлению кухни.

Мама и папа прошли в кухню, Серхио весело подмигнул мне. Я немного успокоилась.

— Не волнуйся, все будет в шоколаде, — он взял меня за руку и повел за собой.

Начались ожидаемые вопросы, как познакомились, давно ли встречаемся, чем занимается Серхио… Должна отметить, из Серхио вышел бы превосходный политик, с каждым его словом, мои родители все больше проникались к нему симпатией. Маме однозначно понравилось, что у моего суженого денег куры не клюют, а папа отметил его серьезный настрой и деловую хватку. Серхио сумел очаровать их. Он очаровал бы и меня, если бы не мои чувства к Марку. Папа предложил Серхио покурить, тот согласился, и я осталась наедине с крайне любопытной мамой. Этого я боялась больше всего.

— Я в шоке, Алиса, — заявила мама, — Уж слишком он хороший, аж подозрительно…

— Мам, не начинай. Он тебе не нравится? — напряглась я.

— Да нет…Просто уж больно красивый, уведут ведь…

— А я, значит, так, мышь на его фоне, — я обиделась.

— Нет, конечно… просто у красивого мужчины, да еще с деньгами, больше соблазнов…

— Волков бояться — в лес не ходить, — проворчала я.

— Ты его любишь? — вдруг спросила она.

Меня передернуло. Я с улыбкой кивнула, добавив:

— И он тоже…

— Он-то я вижу. Глаза светятся. А ты то, что так нервничаешь?

— Не каждый день знакомлю вас с будущим мужем, — нашлась я.

— А как его полное имя?

— Серхио Маретти. Он — итальянец. А что?

— А разве ты мне по телефону не Марка называла?

— А да, у итальянцев два имени, Марк — его второе, — обманщица! Наглая лгунья!

— Так как его называть?

— Серхио, второе имя он не любит, — снова вру. И кому? Маме! Стыдно…

Через минуты две вернулись папа и Серхио. Похоже, они неплохо пообщались, судя по тому, как мой по жизни серьезный папа смеялся. Присев рядом со мной, Серхио чмокнул меня в щечку, я улыбнулась. Мало того, этот прохвост официально попросил моей руки у родителей. Я чуть под стол не сползла. Я не актриса. Я — бездарь.

Вечер пролетел быстро, и уставшие с дороги мои родные, решили лечь спать. Я постелила им в зале на диване. Заметив, что Серхио надевает куртку, мама поинтересовалась, куда он собрался. Услышав, что он едет в гостиницу, она запротестовала, начала извиняться, что они с папой стесняют нас, что это им нужно в гостиницу. Я усмехнулась. Я не буду спать с Серхио в одной комнате. Не из-за него, а потому что неловко перед родителями. Они то, понятно, что о нас подумают. Я знаю, что когда жених и невеста спят в одной постели, это нормально. Но не при родителях же! Мне стыдно. Да они понимают, что их дочка не святая, и все равно! Мне неловко! Серхио прочитал все по моему лицу, попрощался с моими родными, выразил надежду увидеться на свадьбе и ушел. С таким количеством алкоголя в крови мои родители уснули как убитые. Я же долго еще ходила по спальне. Я играла, а Серхио нет. Ему не пришлось изображать чувства и хорошее настроение. Я была подавлена. Я подошла к окну и взглянула в ночное небо. Марк, почему…?

20 мая. День свадьбы. С утра светило яркое солнце, собственно от его ликов мне на лицо я и проснулась. Торжество начнется на закате, потому я не особо спешила просыпаться. Потянувшись, я взглянула на часы. 10:30. Встать что ли? Да, пожалуй. Хорошо, что еще никто не приперся ко мне с поздравлениями. Я приняла душ (раз уж невеста должна быть «чиста», то хоть просто помоюсь), позавтракала и отправилась в салон. Софи должна привезти мне платье. Я всегда мечтала о том, что буду бегать по магазинам, перемеряю все-все и выберу одно, самое лучшее. Теперь мне было как-то наплевать. Пусть хоть розовое, как у куклы Барби, с кучей мишуры и блесток, мне все равно. Я уверена, конечно, что у Софи хороший вкус, и все-таки. Я не чувствовала счастья. Не так я представляла этот день. Совсем не так. Когда мы с Серхио рассказали Софи и Эмилю о свадьбе, они поддержали нас. Я боялась, Софи сочтет это предательством. Я рада, что ошиблась. Саша еще жила у временных опекунов, судебный процесс затянулся во многом благодаря стараниям Серхио. Лежа в солярии, я думала, что наверно, он сейчас тоже готовится. Черт, как же он сейчас себя чувствует? Как бы я себя чувствовала, выходя замуж за любимого и понимая, что он любит другую? Мне бы гордость не позволила…А он идет на это. Наверное, надеется.

Я заранее встретилась с ведущими и внесла в программу пару изменений. В частности вычеркнули крики "Горько!", клятвы в любви, называние родителей жениха и невесты мамой и папой, все шуточки сексуального характера. Пускай мучают гостей и не трогают меня и Серхио. Ведущие активно протестовали, но я пригрозила, что в противном случае вообще откажусь от их услуг. Им пришлось согласиться. Моей свидетельницей была Катя, свидетелем Серхио стал Эмиль.

Меня долго еще наряжали, поправляли, поворачивали. Тюнинг, предпродажная подготовка. Я стояла в белье и чулках, теребя жемчужные бусы, пока Софи в ослепительном голубом платье шнуровала мой корсет, а разнаряженная Катя поправляла выбившиеся кудряшки. В комнату вошел Серхио. Шикарный, упакованный и веселый. Нате, забирайте. Он стоял в дверях с маленьким букетом невесты в дорогом костюме молочно-белого цвета и ослепительно улыбался.

— А ничего, что я в белье? — прорычала я, встав в позу "руки в боки".

— Прости, куколка, ты просто красавица, — заявил он.

— Невесту нельзя видеть до свадьбы, — нахмурилась Катя.

— Тем более почти голую, — отвернулась я, — выйди.

Он хитро покосился и вышел. Я злобно прорычала. Вот ведь еще… Когда меня все же подвели к зеркалу, я вздохнула и опустила глаза в пол. Оттуда на меня грустно смотрела темноволосая красавица в потрясающем белом платье с нежно-лиловым оттенком, с прической в стиле древнегреческой богини и ниткой жемчуга на шее.

— Тебе не нравится? — взволнованно спросила Софи.

— Нет, все хорошо, платье шикарное. Все красиво.

— Все хорошо, — обняла она меня, — Ты должна выглядеть счастливой.

— Я не могу что-то. Серхио будет ругаться, если увидит. Принеси мне, пожалуйста… — я характерно щелкнула пальцами по шее, — иначе я с ума сойду.

— Хорошо, — она вышла. После бокала шампанского мне стало немного веселее. Софи не дала мне больше, сославшись на то, что пьяная невеста, это отвратительное зрелище.

Выкупать меня не стали. Довольно сложно совместить традиции нескольких народов. Я не знаю традиции итальянских вампиров, потому мы решили просто сесть в лемузин и поехать на роспись. В загс мы не поехали, мне никогда не нравилась суета и торопливость в загсах, его сотрудник ждал нас в летнем саду у ресторана, где и должно проходить торжество. Церемония была похожа на католическое венчание. Я должна буду пройти между двумя рядами гостей и встать рядом с женихом перед регистратором. Но это потом. А сейчас меня трясло в комнате отдыха ресторана. Появились первые мысли о побеге. Нет, нельзя. Я должна. Я все решила. Софи усиленно обмахала меня газетой, а я таращилась на стену стеклянными глазами. Катя заглянула в дверь.

— Ведущий говорит, пора идти. Все ждут.

— Черт, — пропищала я и рухнула на кресло.

— Спокойно, соберись… — склонилась надо мной Софи.

— Да не могу я собраться! — прошипела я, — не каждый день замуж выхожу, пускай даже так…Я вообще хочу уйти!

— А ну-ка встала и пошла!!! — рявкнула Софи прямо мне в лицо. Я дернулась. Это подействовало на меня отрезвляюще. Я встала и на автопилоте вышла в сад. Уже смеркалось. Я вдохнула нежные аромат цветущей вишни. Прямо как во сне…Софи и Катя ушли вперед, сказав мне появиться при первых звуках музыки. Я стояла за колонной на веранде ресторана и смотрела на гостей. Два ряда стульев, гости озираются, болтают, я не знаю и половины из них. Это все знакомые Серхио. Мои гости на одной стороне смешивались с гостями Серхио. Видимо, ведущие так рассадили их, чтобы уровнять количество, моих-то было раза в три меньше. Серхио в окружении нескольких парней стоял недалеко от регистратора. Солнце уже почти село, кто-то зажег садовые фонари причудливой формы. Я занервничала еще больше.

— А ты умнее, чем я думала. У тебя ничего не получится.

Я резко обернулась. Опершись на стену ресторана, с нескрываемым интересом меня разглядывала Иден.

— Тебе чего надо? — огрызнулась я.

— Окрутила Серхио, молодец. Его еще никто не доводил до алтаря, — ухмылялась она.

— Мы не венчаемся вообще-то. Если не ошибаюсь, я тебя не приглашала.

— А я не гулять сюда пришла, — оскалилась Иден.

— Тогда тем более.

— И что помешает мне сейчас прямо тут убить тебя? — она сделала шаг в мою сторону.

— Убьешь меня при свидетелях? — я недоверчиво усмехнулась.

— Никто не увидит.

— Значит, ты одна у нас такая умная, а остальные дураки, да?

Зазвучал свадебный марш, я вздрогнула и взглянула на гостей. Серхио встал около кафедры регистратора. Когда я обернулась, Иден уже не было. Я спустилась с крыльца и неторопливо пошла по проходу. Я не вышагивала как дрессированная фризская кобыла, я просто шла навстречу Серхио. Добрые две сотни глаз оценивали меня. На секунду остановилась. Мне захотелось развернуться и убежать. Но я не могу так поступить хотя бы ради Серхио. Я ускорила шаг и быстро подошла к своему удивленному жениху. Мы повернулись к регистратору.

— И что это было? — прошептал он.

— Решила побить рекорд скорости для невесты, — тихо ответила я.

— Главное, что вообще дошла, — улыбнулся он.

— Ты прав, могла и не дойти. Тут была Иден.

— Вот сука, — прорычал он.

— Тихо ты, — шикнула я.

— Начнем, — объявила регистратор, — Дамы и господа, мы собрались здесь, чтобы…

Дальше все было именно так, как и бывает на церемонии росписи. Мы по очереди ответили, что согласны любить друг друга, делить все горести и радости и т. п. Затем Серхио надел мне на безымянный палец кольцо, а я ему. В этот момент я так занервничала, что кольцо случайно выпало из рук и покатилось прямо к ногам Серхио. Послышался приглушенный гул в рядах гостей. Я быстро подняла кольцо и испуганно взглянула на Серхио.

— Ты ведь не веришь в плохие приметы? — тихо спросил он.

— Я выхожу замуж за представителя нечисти, я теперь во все верю, — прошептала я.

— За нечисть ответишь, — улыбнулся он.

Я надела ему кольцо. Регистратор объявила нас мужем и женой и предложила Серхио поцеловать меня. Он улыбнулся и как в прошлый раз слегка приподнял мой подбородок. Я прикрыла глаза и почувствовала едва ощутимое прикосновение к губам. Открыв глаза, я увидела счастливое лицо теперь уже своего мужа. Серхио — мой муж, кто бы мог подумать?

Далее шоу-программа, конкурсы, танцы, поздравления, пожелания зачем-то кучи детей, будто мне их солить, пожелания долгих лет совместной жизни, что тоже вряд ли, и т. п. Не смотря на то, что ведущие предупреждали моих гостей о запрете выкриков "Горько!" под глупым предлогом, что, якобы, у итальянцев не принято целоваться прилюдно, пару раз нам все-таки пришлось нарушить этот липовый запрет. После поздравления моих родителей к нам подошли 3 вампира. Красивая, ухоженная женщина лет 35, солидный, подтянутый мужчина лет 40 и мальчик лет 13. Все они улыбались мне. Семья Серхио, я даже не сомневаюсь. Он похож на них. Серхио обнял меня.

— Алиса, это моя семья, — пояснил он. Как я и думала.

— Я уже поняла, — я жутко занервничала.

— Рада с тобой познакомиться, дорогая, — мама Серхио дружелюбно, но сдержанно улыбнулась мне. Судя по манере держаться, леди. Надеюсь, не слишком чопорная. В глаза бросались ее шикарные формы, слегка задрапированные иссиня-черными кудрями, и большие карие глаза с пушистыми ресницами.

— Взаимно, — скромно ответила я.

— Дорогой, почему ты не говорил, что она такая красавица? — обратилась она к Серхио.

— Я говорил, ты забыла, — Серхио крепче обнял меня.

Серхио представил нас друг другу. Маму звали Лавиния, папу Доменико, а младшего брата Себастиан.

— Смотри, Себастиан, — отец потрепал сына по лохматой мальчишеской голове, — Когда-нибудь и ты женишься.

Себастиан сморщился, видимо, он еще в том возрасте, когда девочками уже интересуются, но пока отрицают это.

— Идите, погуляйте, мальчики, — спровадила их синьора Лавиния. Она отвела меня в сторону. Я немножко испугалась, смогу ли я обмануть любящую мать? Снова стыдно.

— Послушай меня, дорогая, — тихо начала она, — Ты хорошая девочка, я это вижу. И все-таки, откуда ты взялась? Серхио рассказал о тебе две недели назад. Зачем вы так торопились?

Я молча смотрела на нее. А что сказать?

— Скажи честно, ты беременна?

— Нет, ну что вы?! — я опешила. Никогда не уважала браки "по залету". По-моему, это унизительно. Если мужчина не предлагает пожениться до беременности, значит, не очень-то и хочет.

— Тогда объясни мне, — не унималась она.

— Мам, верни мне мою жену, пожалуйста, — откуда-то возник Серхио. Как же ты вовремя!!

— Я всего лишь хочу понять, в какие руки отдаю сына, — нахмурилась она.

— В золотые, мам, — Серхио поцеловал меня в щеку. Приятно.

— Одну минуту, и я ее тебе верну, — сказала она, строго взглянув на меня. В душе у меня от страха кто-то описался.

— Жду, — Серхио подмигнул мне и ушел.

Я проводила его взглядом и улыбнулась. С ним мне становится веселее.

— Один вопрос, — спросила синьора Лавиния, я предчувствовала это, — Ты любишь его?

— Да, — улыбнулась я.

— Что-то я не вижу, — вздохнула она, внутри меня все замерло, — Но раз он выбрал тебя, наверное, это не просто так. Я только тебя попрошу, не делай ему больно.

От сердца отлегло. Я улыбнулась и кивнула ей.

— Иначе я тебя убью, — тихо добавила она и смешалась с гостями. А я так и осталась стоять с выпученными от шока глазами. Ух, она ведь не пошутила. Я решила проветриться и отошла подальше от гостей. Я смотрела на вишневый сад. Сзади доносилась музыка, смех, гости веселились. Как и должно быть на свадьбе. Невесело только невесте, точнее уже жене. Я вдруг вспомнила, как прошлым летом дурачилась в беседке с Марком, как он облил меня вином, как я будила его утром. Я непроизвольно улыбнулась. Почему это случилось именно с нами? Я вздохнула и перевела взгляд на фонтан в пятидесяти метрах от меня. Около фонтана стоял какой-то человек, он пнул камень, лежащий на дороге, и скрылся в саду. Кому-то, похоже, скучно, как и мне. Поговорить бы с ним. Говорят, когда тебе плохо, найди того, кому хуже. Нет, вдруг его подослала Иден. И тогда хуже всех станет мне…За кустарниками послышались шаги.

— Я тебе уже сказал.

— Но к чему такая спешка?

— А зачем тянуть?

— Ты в ней уверен?

— Ты о чем?

— Что хочешь прожить с ней всю жизнь?

— Я не смотрю так далеко…

— А надо. Когда ты собираешься ее изменить?

— Мы не думали об этом.

— Может, еще скажешь, что она не знает, что ты вампир?

— Знает.

— И как отреагировала, когда узнала?

— Нормально, она и до меня знала несколько.

— Ну, это уже неплохо.

— Да…

— А знаешь, она мне понравилась. Красавица. Когда ждать внуков?

— Пап…

— Ну ладно тебе! Мне же интересно!

— Об этом мы тоже не думали.

— Так идите и подумайте прямо сейчас. Вам уже пора.

— Папа!

Хватит подслушивать. Я обошла кустарник.

— Не помешаю?

— Нет, что ты? — улыбнулся синьор Доменико, — дай-ка я тебя рассмотрю по-лучше, — он раскрутил меня за руку, словно в танце, и добавил Серхио, — ух, повезло ж тебе.

— Я знаю, — он обнял меня. Я уже привыкла к объятиям Серхио, он так нежно прижимал меня, что это не доставляло неудобства, зато все проблемы мгновенно куда-то исчезали.

— И все-таки с внуками не затягивайте, — погрозил нам синьор Доменико.

Я смутилась, а Серхио засмеялся. Какие, на фиг, внуки? Мой единственный ребенок, это Саша, ради нее я и стою здесь сейчас в свадебном платье и с кольцом на пальце. Все же лучше, чем с петлей на шее.

— Нам пора уходить, — шепнул Серхио, — традиция.

— С удовольствием, — согласилась я.

Мы помахали гостям ручкой и уехали в гостиницу.

Первая брачная ночь прошла, как и положено, в постели. Только занимались мы немного другими вещами, а именно, заказали в номер кальян и вина. Пару раз, под градусом, Серхио попытался ко мне пристать, за что получил подушкой в нос. Нам было просто весело. С Серхио я позволяла себе расслабиться. С ним мне хорошо, я могу быть собой. Его мать подозревает меня в обмане. Я не сержусь на нее. На ее месте я бы не подпустила такую, как я на пушечный выстрел.

Серхио настоял на том, чтобы купить нам загородный дом, но я категорически отказалась продавать свою квартирку. Несмотря на это через неделю после свадьбы Серхио уже подобрал какой-то коттедж в десяти километрах от города. Он привез меня туда утром, когда солнце только начинало освещать прилегающую березовую рощу. Меня сразу покорила красота этого места. Наш новый дом располагался несколько в стороне от остальных домов этого коттеджного поселка. Со всех сторон его обступала молодая березовая роща, а на заднем дворе находился искусственный водоем, поросший камышом и водяными лилиями. Узенький деревянный пирс слегка нависал над водой, добавляя пруду какой-то древнерусской, сказочной романтики. Васнецов полнее мог бы написать свою «Аленушку» на этом месте. Мы прошли в дом. Большая уютная гостиная с камином и мягкими диванами с кучей декоративных подушек, пол застелен белоснежным ковром с длинным ворсом, как я люблю. И как Серхио узнал, что я не люблю хайтек и кожаную мебель? Дом состоял из двух этажей и веранды. На первом этаже находились коридор, гостиная, кухня и гостевая комната. На втором три спальни и два кабинета. Меня смутило, что не было детской, ведь я надеялась поселить Сашу с нами. Но Серхио спокойно ответил, что переделать одну из спален можно в любой момент. Что ж, он прав.

Со стороны мы выглядели как нормальная счастливая семья. Серхио развивал свой бизнес в России, потому часто улетал на несколько дней, а то и недель в другие города. Я работала в редакции, уже свыкнувшись с новой руководящей ролью. Катя не скрывала своей зависти, но также и не желала мне зла. С Жаном, тем самым французом, она едва не рассталась в прошлом месяце. Придурок умудрился забыть сообщить ей название ресторана, в котором отмечал свое 25-летие в кругу самых близких. Я бы на ее месте такое тоже не оценила. Я познакомилась с соседями, в основном это были преуспевающие бизнесмены и их разбалованные жены. И если Серхио ради бизнеса вынужден был принимать их, то я после нескольких минут общения с женами сих господ, спешила удалиться, дабы не сморозить чего лишнего в ущерб деловым отношениям Серхио. Я не переносила общество этих тупых клонированных кур, все разговоры которых сводились к новым услугам vip-салонов, сексуальных любовниках Розанны и Ирэны и прочему бреду. И каждый раз это обсуждалось словно в первый раз. Моя несчастная психика долго не выдерживала, и, сославшись на мигрень, я удалялась к себе в спальню. Ни одна из этих кур не имела представления о значении сего медицинского термина, для них это означало лишь головную боль. Но зато они сразу сочувственно кивали, и мне не приходилось более ничего объяснять. Серхио также не задерживал их дольше, чем нужно. Он умел так выставить гостя, что тот не только не обидится, но еще и проникнется к нему симпатией.

С момента свадьбы прошло около 2х месяцев. Серхио, как и обещал, никогда не позволял себе лишнего в отношениях со мной. Я могла только догадываться, как непросто ему это дается. Мы жили вместе как друзья, могли заснуть в одной постели. Иногда я прижималась к нему, забывая, что ему, наверно, тяжело. Он больше не заговаривал о своих чувствах, но глаза не умеют врать. Серхио меня любит, а я чувствую себя между двух огней. Двойная предательница. Предала память Марка, выйдя за другого, и каждый день одним своим присутствием делаю больно Серхио. Это мучило меня. Я уже спокойнее вспоминала о Марке, мне становилось грустно, но прежней боли уже не было. Время лечит любые раны. Он ведь не ушел, он умер. Если бы я могла иметь хоть малейшую надежду на его возвращение…Мертвые не оживают. Но сейчас я думала еще и о Саше. Софи приезжала к нам, рассказывала о Саше и маневрах Иден.

В очередной раз Софи приехала на мой 23-й день Рождения. Она подарила мне домашний солярий, от радости я чуть не задушила ее на месте. Серхио тоже преподнес мне сюрприз. Я не могу понять, откуда он так хорошо знает мои вкусы. Распаковав коробку, я обнаружила профессиональную, полноматричную зеркальную фотокамеру, о достоинствах которой трубил весь интернет. Я могла только мечтать о такой, так как стоила она как новенькая «лада».

— Нравится? — с надеждой спросил Серхио.

— Да я… — не найдя слов, я крепко обняла его и поцеловала в щеку. Он улыбнулся как заласканный кот.

В комнату вошла Софи. Застав нас в таком двусмысленном положении, она улыбнулась.

— Алиса, Катя позвонила. Она уже в клубе. Поехали.

— Поехали, — согласился Серхио.

Мы забронировали стол в vip-зоне, подальше от пьяных студентов. Сегодня здесь играл модный dj, настроение зашкаливало. Мне было так хорошо, что я забыла обо все проблемах. На один вечер. Серхио настоял, чтобы я улыбалась, я решила послушаться. За нашим столом было семь человек, Серхио, Софи, Катя с Жаном и две мои старые приятельницы по университету. Мы не виделись больше года, хотя раньше встречались каждую неделю. Тамара и Кристина почти не изменились. Тамара все такая же взбалмошная, она развлекала своими байками весь стол. Мальчишеская фигура, узкие джинсы, блестящая футболка, только вместо роскошной каштановой гривы ее теперь украшала модная короткая стрижка с челкой неправильной формы. Кристина все так же стреляла глазками в толпу, выискивая жертву. Перед напором моей роковой подруги мог устоять редкий счастливчик. Кристина умела соблазнять мужчин. И природа подарила ей все для этого. Красивые формы, томный взгляд, роскошные блестящие волосы. К тому же она успела сделать профессиональное отбеливание зубов и увеличить объем губ. В общем, только мужика с Рублевки не хватало для полного кадра. Не сказать, что я выглядела хуже нее, во времена нашей дикой молодости охотиться на мужчин мы ходили только вместе. Покушав за чужой счет в который раз, под банальным предлогом отлучки в дамскую комнату (а девушки, как известно, по одной не ходят), мы тихо сматывались, в очередной раз убедившись в своей неотразимости.

Но сегодня именно эта наша способность и напрягала меня. Кристина периодически задерживала на Серхио взгляд значительно дольше положенного времени. Я старалась делать вид, что не замечаю этого, но собственница внутри меня уже начинала бунтовать. Это мой муж, пусть и фиктивный. И вообще, Кристина не знает, чтоб наш брак фиктивный, вот пусть идет и кадрит кого-нибудь другого. Серхио обнимал меня, и я не видела, смотрит ли он на нее. Так, стоп! Мне-то какая разница?! Должна же у него быть личная жизнь. Вот уже несколько месяцев он спит в соседней комнате, в то время как должен наслаждаться обществом какой-нибудь красотки. И все равно…Эгоистка.

Софи кивнула мне в сторону дверей. Мы вышли из-за стола и направились к выходу. Оказавшись на улице, Софи закурила.

— Не знала, что ты куришь, — удивилась я.

— Тут не закуришь, — небрежно бросила она, — Но не будем сегодня об этом. Мне что-то не нравится эта твоя Кристина.

— Почему? — видимо по той же причине, что и мне сегодня.

— Она его хочет, — невозмутимо ответила Софи.

— Кого? — я все еще изображала дурочку.

— Брось, я же вижу, тебе это тоже не нравится.

— Софи, это не мое дело…

— Это как? А кто жена, я не поняла? Если бы какая-то дамочка так смотрела на моего Эмиля… — она замолчала, ее глаза вспыхнули. Софи ждала моей реакции.

— Это разные вещи, — начала я.

— Серхио тебе совсем никак?

Я не ожидала такого вопроса и сразу в лоб. Я смутилась.

— К чему этот разговор?

— Алиса, ты мне очень нравишься. Я бы хотела, чтобы вы с Марком были вместе, но…ты же понимаешь…Я не хочу, чтобы ты ставила на себе крест. А Серхио тебя обожает.

Я обреченно сжала губы.

— Разве он не красавчик? — продолжила она.

— Да причем тут это?

— Короче, если упустишь его, будешь дурой.

Я почему-то засмеялась. Мы вернулись в клуб. Частично я прислушалась к словам Софи. А в частности демонстративно обняла Серхио, едва опустившись на диван и показывая тем самым всем, и Кристине в первую очередь, что это мое. Эгоистка.

Мы вернулись домой далеко за полночь. Серхио нес какую-то чушь про то, что порядочная жена не должна так отплясывать в присутствии посторонних мужчин и прочий бред. А я смеялась, тыкая его тем, что порядочный муж должен был составить своей жене компанию, а не протирать на диване штаны, уничтожая шампанское.

— Давай, я включу музыку, а ты станцуешь для меня стриптиз, — подкалывала его я.

— А что мне за это будет? — засмеялся он.

— Мой дикий хохот и всемирная популярность в интернете, — медленно сползала по стенке на диван.

— Ну ты и стерва, — засмеялся он.

— Да ты что? — процедила я, и в голову вампира полетела диванная подушка. Он отбил ее в воздухе, подушка полетела обратно в меня. Я попыталась повторить трюк Серхио, но промахнулась и нечаянно заехала рукой прямо ему в лицо. Повисла тишина.

— Прости, — как можно серьезнее произнесла я, но с трудом подавляемый смешок все-таки пробился наружу. Я неблагоразумно хихикнула. В глазах Серхио загорелся какой-то нездоровый азарт.

— Поиграем? — сказал он, улыбнувшись мне своим белоснежным вампирским оскалом.

Кажется, начинается игра в кошки-мышки, и роль мышки отведена мне. Он подался вперед на меня. Я вскочила с дивана и со смехом рванула по коридору. Забежав в спальню, я захлопнула дверь и прижалась к ней. Враг не пройдет. Встанем грудью на защиту Отечества! Надо включить свет…Внезапно я ощутила, что не одна тут. В следующий миг кто-то прижал меня к двери и крепко зажал руки на уровне плеч. Сердце бешено забилось. Я, словно, окаменела. Кажется, я перестаю дышать. Он не отпускает меня, я ощущаю его ровное дыхание на своей шее. Почему я не боюсь?

— Я тебя поймал, — прошептал он мне на ухо. От его голоса мне стало не по себе, слишком пленительно…Нельзя поддаваться.

— Молодец, — в ответ прошептала я, — теперь отпусти меня.

— Я никогда не отпускаю тех, кого поймал.

— Все когда-то случается в первый раз, — я уже различала в темноте его лицо. Он был слишком близко. Мне снова стало не по себе, — Серхио, отпусти меня, хватит, — громче сказала я.

— А если не отпущу? — чарующе прошептал он прямо около моих губ. Мелкая дрожь пробежала по всему моему телу, я дернулась.

— Перестань, поиграли, и хватит, — с трудом сказала я, он едва не касался моих губ.

— А, если, я только начинаю играть?

— Чего ты хочешь? — мне уже не смешно.

Он отпустил мои руки, но не меня. Я попыталась сделать шаг в сторону, но он снова прижал меня к двери, на сей раз всем телом. Я вздрогнула. Теперь это было уже новое чувство, я балансировала на грани страха и дикого желания… Сердце готово было выскочить наружу. Серхио взял меня за талию. Меня словно ударило током, а потом резко парализовало. Его правая рука начала медленно ползти вверх. Я ощутила его дыхание на своей шее, он нежно коснулся ее губами. Новая волна дрожи пронеслась по моему телу. Его рука медленно добралась до моей груди. Я слилась с дверью…

— Все! Хватит!

Он сразу отошел и засмеялся. Я осторожно нащупала выключатель и включила свет.

— Чего ты ржешь, пьянь? — прорычала я. Он все еще посмеивался, искоса посматривая на меня. Я решительно подошла к нему.

— Чего ты ржешь, я спрашиваю!

— Ты бы себя видела, — сбиваясь, пробормотал вампир, — Понравилось?

Злость накатила на меня, и я залепила ему пощечину.

— Однако, это уже второй раз, — его улыбка пропала.

— А ты думай, что делаешь! Причем думать желательно правильным местом!

— Почему я раньше тебя не убил? — прорычал он, сверля меня глазами.

— Спроси сам себя! — я вышла в коридор и пошла на кухню выпить воды, чтобы немного успокоиться. Выпив стакан воды, я глубоко вздохнула.

Ох, что ж я не сдох,

Когда был мал?

А щас уж не дай бог.

Позади раздался глухой звук хлопнувшей двери. Кот куда-то ушел, мышка осталась жива.

В конце июня должно было состояться очередное слушание по делу опеки. Но не состоялось. Иден подала прошение о переносе слушания на декабрь. Я рвала и метала, не понимая, зачем эта стерва тянет время. Я не видела Сашу три месяца и ужасно соскучилась. Надеюсь, она еще помнит меня…

В ноябре мы полетели в Италию. Снова день Рождения. На сей раз у Серхио. В самолете меня осенило, а что я знаю о том, с кем сплю под одной крышей?

— Серхио, — позвала я. Он отвлекся от чтения газеты.

— Да?

— А сколько тебе стукнет?

— Чего стукнет?

— Ну лет, чего же еще?

— Тебе, как есть? — ухмыльнулся он, — Или по-человечески?

— Сначала по-человечески.

— 26–28. Как тебе больше нравится.

— Это интересно… — я изогнула бровь, — первый раз такое слышу, но да ладно. А как есть, это сколько?

— Я гожусь тебе в прадедушки.

— Даже так? — усмехнулась я, — Скажи еще, что стесняешься своего возраста.

— У меня юбилей. Угадай с первого раза.

— Полтиник?

— Мелко берешь, — засмеялся он, — Даже обидно.

— Да нет, ну не сотня же?

— А по мне не скажешь, да?

— Да уж… — оказывается, меня еще можно удивить, — А ты…неплохо сохранился, — деловито заключила я.

— Спасибо, эксперт.

А я ведь и вправду мало о нем знаю. Ну раз уж начала, надо продолжать. Я поудобнее расположилась в кресле.

— А какой твой любимый цвет?

— Это сейчас к чему было? — непонимающе покосился он на меня.

— Просто чтобы узнать тебя получше, — искренне ответила я.

— А почему сейчас?

— А почему нет?

— Ты, правда, хочешь узнать меня получше? — он развернулся ко мне, его взгляд остановился на уровне между моими пупком и шеей.

— Ой, только давай без пошлостей, — засмеялась я.

— Я и не думал, — Серхио посмотрел на меня так, словно я соблазнила монаха.

— Ладно, проехали. Так какой твой любимый цвет?

— Не знаю, — пожал он плечами.

— А какую музыку ты любишь больше всего?

— Разную, по настроению.

— А какие девушки тебе нравятся? Опиши свой идеал.

— Не знаю, — усмехнулся он, — Красивые.

— А поконкретнее?

— Алиса, чего ты хочешь услышать? — серьезно спросил он, — Если я скажу, что с тех пор, как встретил тебя, ты стала моим идеалом, ты ведь не поверишь?

Я отвернулась. Ну вот и приехали.

— Спрашивай меня, о чем хочешь, только не о женщинах. У меня их было достаточно за сто лет, всех не помню. И давай или сменим тему или закончим интервью.

— Хорошо, извини, — виновато произнесла я.

Он промолчал. Я сидела, надувшись, и скребла ногтями спинку кресла напротив.

— Я слушаю дальше? — Серхио взял меня за руку, — Теряешь квалификацию.

— Не дождешься, — засмеялась я.

Из следующих вопросов я узнала, что Серхио получил диплом юриста в Сорбонне и диплом специалиста по международным отношениям в каком-то американском вузе. Он долгое время занимался восточными единоборствами, умеет пилотировать самолет, нырял в водах Бермудского треугольника, много раз прыгал с парашютом, лазал по горам (а чего ему будет, кроме пары переломов?). Он обожает горнолыжные курорты (я бы удивилась, предпочти он тропики), ему нравятся Достоевкий, Шекспир и Эдгар По. Он не ест человеческую пишу, потому, как не имеет в ней никакой необходимости. Она не вредна для него, но и не полезна. Ему часто приходится обедать с деловыми партнерами, и он воспринимает это как жертву в угоду бизнесу. Большую часть жизни Серхио провел в Венеции, там он родился, там живут его родители, и он часто навещает их. У него есть несколько квартир по всему миру и дома во Франции и Исландии. Последняя всегда чем-то привлекала его. Он не любит тусовки, но посещает ради бизнеса, спонсирует детскую футбольную команду в Италии и обожает бильярд. В этом мы сошлись. Серхио терпеть не может тупых капризных девиц, с сочувствием относится к геям и инвалидам. Он никогда не щадит своих жертв. Он может убить, если посчитает, что в обществе не убудет, а может бросить жертву полуживой, она все равно ничего не вспомнит. Но даже будучи очень голодным, он никогда не тронет старика и ребенка. Такой вот принципиальный.

Я смотрела, как он говорит, слушала его бархатный голос, ловила его движения. Мне казалось, что я знаю его тысячу лет, такой родной, близкий. Я уже не представляю свою жизнь без него. Я аккуратно взяла его за руку. Совсем не холодная. Врут фантасты. Его кожа прохладнее всего на пару градусов. С точки зрения науки, если человек сумеет охладить температуру своего тела хотя бы на 2 градуса, то сможет прожить намного дольше ста лет, старея при этом медленнее. Но это лишь научная гипотеза. А Серхио — факт. Эх и сенсация могла бы из этого выйти…

В аэропорту нас встретили родители Серхио, двое парней и девушка. Пока Серхио обнимался с ними, я скромненько стояла в сторонке. Чувствую себя лишней. Да так и есть, одни меня не знают, для других я чужая.

— Те, кто не знает, это моя Алиса, — Серхио подвел меня к компании. Я слегка улыбнулась, напряженно сжимая руку Серхио.

Вампиры окинули меня оценивающим взглядом. Видимо, они ожидали увидеть все, что угодно, только не человека. Коренастый брюнет, на полголовы ниже Серхио, первым решился обратиться ко мне.

— Можно вашу ручку?

Я напряглась. Надеюсь, он просит поцеловать. Ну если что, Серхио не даст меня обидеть. Я осторожно протянула к нему руку, и он поцеловал ее.

— Какая прелесть, какой аромат, — прошептал он.

— Джино, не увлекайся. Она мне целая нужна, — усмехнулся Серхио, — Алиса, это Джино, мой двоюродный брат. А это Франко, на горшках вместе сидели.

Да уж, во времена его детства памперсов точно не было.

— Извини, что на свадьбе не был. Я немного приболел, — мило улыбнулся Франко.

— Да девка ему какая-то за измену морду расцарапала, — захохотал Серхио.

Я улыбнулась. Франко сдержанно улыбнулся в ответ. Симпатичный парень, высокий, крепкий, слегка вьющиеся каштановые волосы. Наверняка, они с Серхио разбили не одно женское сердце.

— Это Кьяра, подруга семьи.

Симпатичная, невысокая, кареглазая вампирша придирчиво осматривала меня. Я улыбнулась ей.

— Привет.

Она проигнорировала мой дружелюбный жест.

— Я очень рада, дорогой, что ты приехал, — она обняла Серхио и чмокнула его в щеку, — мне пора. Встретимся в клубе.

Серхио кивнул ей. Мне тут не очень рады, как я понимаю.

— Пойдемте уже, — синьор Доменико сгреб нас в охапку и повел к машине.

Мы приехали в венецианский дом семьи Маретти. Огромный старинный особняк в три этажа был обнесен полутораметровым забором с причудливым выкованным узором. Мы въехали во двор и оказались в огромном розовом цветнике.

— Какая красота, — вырвалось у меня.

— Спасибо, дорогая, — отозвалась с переднего сиденья синьора Лавиния.

Как и ожидалось, нас с Серхио поселили в одной комнате. Это естественно, ведь никто же не знает, что у нас до сих пор не было близких отношений.

— Мы на пару дней, — Серхио заметил, что я чувствую себя здесь не в своей тарелке, — Все будет нормально.

— Конечно, — согласилась я, — Просто мне не хочется обманывать твоих близких. А кто-то по-любому спросит, почему я еще человек и т. д. Да и вообще, боюсь, что не сумею так быстро влиться в ваш коллектив…

— Тебе никто не торопит, — он провел пальцем по моей щеке, — Ничего не стесняйся. Пусть все видят, что у нас прекрасные отношения.

— Ладно. Мы сегодня отмечаем?

— Да, собирайся, я попросил Франко отвезти тебя в салон. Сам не смогу, извини.

— Все нормально, — заверила я. Серхио развернулся и направился к выходу, — Серхио, — позвала я. Он обернулся.

— Да?

— А эта Кьяра, кто она тебе?

Он хитро улыбнулся.

— А что?

— Ты с ней спал? — увидев удивление на его лице, я тут же поправилась, — Мне просто интересно.

— Ну да. Это давно было, так что не обращай внимания.

— Понятно, — буркнула я и сделала вид, что разбираю вещи. Серхио смотрел на меня еще несколько секунд, потом вышел.

Что-то мне паршиво. Да нет, что за бред… Серхио волен спать с теми, с кем захочет. Тогда почему я хочу раздраконить эту Кьяру? Выдрать все ее рыжие волосенки и со всего размаху врезать коленом по роже?? А потом я бы еще треснула ее об стену…Так, стоп! Она мне ничего не сделала. Серхио мне не настоящий муж, нельзя забывать об этом. И все равно мне не нравится эта кукла…Думаю, я ей тоже.

В дверь тихонько постучали.

— Входите, — очухалась я.

— Не помешаю? — заглянула синьора Лавиния.

— Да нет, ну что вы? — улыбнулась я. Воспоминания со свадьбы заставили меня занервничать.

— Как дела? — села она на кровать около моего чемодана.

— Хорошо, — ответила я. Сейчас начнется…

— Вы с Серхио вместе уже полгода, — осторожно начала она, — У вас все хорошо?

— Да, а почему вы спрашиваете? — ох, что ж я не сдох…

— Потому что я — мать, — невозмутимо ответила она, — я переживаю.

— Я вас уверяю, что не делаю ему ничего плохого, — начала я, — я просто не могу его обидеть…

— Я верю, верю, — перебила она меня, — Если ты его любишь…а ты его любишь?

— Дда… — я глупо растерялась.

— Что так неуверенно? — критично взглянула она.

— Синьора Лавиния, меня кое-что смущает, — честно призналась я, а заодно решила попробовать уйти от ответа.

— Да? — заинтересовалась она.

— У Серхио с Кьярой было что-то серьезное?

— Ах вот ты о чем, — улыбнулась она, — Ревность?

— Ну не знаю, — надулась я.

— Кьяра — дочка наших друзей. Мы всегда прочили ее в жены Серхио. Даже собирались обсудить помолвку, а Серхио вдруг сообщает, что женится на тебе. Мы немножко удивились, понимаешь?

— Извините, — отвернулась я. Из-за меня, похоже, сорвалась свадьба.

— Ну перестань, — синьора Лавиния неожиданно сменила тон и обняла меня, — для нас главное, чтобы он был счастлив, неважно с кем.

— Ну да, третий сорт тоже не брак.

— Алиса, перестань, — засмеялась она, — Я совсем не то имела в виду. Ты мне только скажи, почему ты все еще человек?

— Ну как сказать…? — замялась я. Мне не хотелось обманывать ее, — Нам и так неплохо.

— Но это же ненормально, когда муж одной расы, а жена другой.

— Мы привыкли.

— Но зачем все усложнять?

— Да мы ничего не усложняем, это не доставляет нам дискомфорта.

— А во время…?

Я удивленно посмотрела на нее.

— То есть?

— Во время близости проблем не возникает? — несмело поинтересовалась она.

— Синьора Лавиния… — вырвалось у меня. Я готова была провалиться на месте.

— Прости, не мое дело, — она встала с кровати, — Езжай в салон, я хочу, чтобы моя невестка сегодня затмила всех.

Я улыбнулась и продолжила разбирать вещи.

Франко отвез меня в хороший салон, где меня упаковали по-полной. Мне понравилось. Франко оказался весьма милым. Он всю дорогу без умолку трендел о их с Серхио детских выходках, причем в таких красках и выражениях, что от смеха у меня закололо в боку. Я ему однозначно понравилась. Ну хоть с кем-то нашла общий язык. В общем, Франко поднял мне настроение, а Серхио был рад видеть, как мы вывалились из машины, падая от смеха.

— А я теперь знаю про трусы в цветочек, — гордо заявила я.

— Как ты мог? — прорычал Серхио на друга.

— Прости, она меня пытала, — виновато пропищал тот.

— Брехня. Не верь ни одному его слову, — Серхио ткнул в друга пальцем и обнял меня, — Видишь эти лживые глаза? А я им верил.

Я чуть не упала со смеху, а Франко потащил нас в машину.

Как и положено, виновник торжества прибыл последним. Закрытый венецианский клуб, сегодня здесь только свои. Так понимаю, Серхио руководствовался принципом, сколько лет, столько и гостей. Только мы вошли в зал, как вампиры сразу встали и зааплодировали. Мы прошли сквозь толпу улыбающихся гостей и сели во главе огромного стола, уставленного какой-то ерундой вместо пищи. Я сидела справа от Серхио, рядом со мной Франко слева от Серхио сел Джино, затем Кьяра и далее не знакомые мне гости. Пошли поздравления, тосты, подарки. В принципе я не заметила ничего криминального на вампирской гулянке, все как у людей, кроме, разве что отсутствия пищи на столах. Я пила вино, Серхио чередовал его с какой-то другой жидкостью, и догадываюсь, что это было. Один раз меня угораздило перепутать бокалы. Поднося бокал к губам, я заметила округляющиеся глаза Серхио.

— Алиса, это…

Поздно, я сделала приличный глоток. Отвратительный вкус крови вызвал рвотный рефлекс. Я тут же прикрыла рот рукой, изо всех сил подавляя желание освободить желудок. Несколько вампиров с интересом наблюдали за происходящим. Серхио наклонился ко мне.

— Ты как? Может, на воздух надо?

— Да нет, ничего, — прошептала я, — Но больше мне этого не предлагать.

— Привыкай по-тихоньку, — смеясь, похлопал меня по плечу Франко.

Серхио улыбнулся и поцеловал меня в лоб. Чтобы не выглядеть совсем уж белой вороной, я отказалась от предложения Серхио принести мне еды. Но как только захмелевшие гости массово повалили танцевать, я-таки заказала себе салатик. Серхио куда-то ушел, и я сидела одна. Решив немного пройтись, я подошла к балкону.

— Ой, брось, — беседа на английском.

— И все равно.

— Она тебе в подметки не годится.

— Тогда почему он с ней?! Он на ней женился! Значит, это не просто интрижка!

— Не переживай, включи все свое обаяние. Сравни себя и ее.

— Она тоже ничего, Грейс.

— Да ладно. Я вообще слышала, что она собиралась замуж за Марка Ринара, а потом резко выскочила за Серхио.

— Интересно, почему?

— А еще я слышала, что их брак фиктивный.

— Значит, он ее не любит?

— А она еще сохнет по Марку. Серхио она только использует.

Я вернулась за стол со странным чувством злости на саму себя. Я-то знаю, что Серхио женился на мне не фиктивно. Кстати, где он? Я окинула взглядом танцующих гостей и обнаружила Серхио около барной стойки. А рядом уже соблазнительно извивалась Кьяра. Я нервно барабанила ногтями по столу, убивая ее глазами.

— И чего ты сидишь? — прошептал кто-то над моим ухом.

Я обернулась.

— Я б на твоем месте от Серхио не отходил, — продолжил Франко, — Видишь, сколько желающих на твое место.

— А что я могу сделать? — надулась я, — Не драться же с ней.

— Зачем драться? Не мне учить тебя быть женщиной. Так, встала, грудь вперед…

Я засмеялась, а Франко вытащил меня из-за стола.

— Давай, пошла.

— Я тебе не лошадь, — усмехнулась я, — Учись, пока я жива.

— Мне-то зачем? — обиделся он, — Ты на что-то намекаешь?

Я засмеялась и направилась в сторону Серхио и порхающей вокруг него валькирии. Медленная композиция. Это мне на руку.

— Потанцуем? — Кьяра взяла Серхио за руку.

— Думаю, он с большим удовольствием потанцует со своей женой, — я очаровательно улыбалась, глядя ему в глаза.

— Конечно, дорогая, — Серхио растаял и обернулся к Кьяре, — Извини, не могу ей отказать.

У Кьяры все отразилось на лице. Я ликовала. Что, съела? Я подмигнула ей, она развернулась и ушла. Серхио нежно прижимал меня к себе, я млела. Сейчас мне было очень хорошо. Он смотрел мне в глаза с таким желанием, что я невольно заразилась. Все вокруг кружилось, летало, и мне казалось, что в этом зале только он и я. И никого больше. Я ощущаю твое теплое дыханье на губах, я чувствую, как напряжено твое тело. Я знаю, чего ты сейчас хочешь. Пусть это будет моим подарком тебе. Я крепче обняла его и поцеловала. Он ответил мне, прижав к себе еще крепче. Я не знаю, как долго это продолжалось, но я словно сошла с ума, мне не хотелось останавливаться. Мало того, мне захотелось продолжения… Мы целовались, словно после долгой разлуки, просто не могли остановиться…Музыка сменилась популярным треком. Я отстранилась от Серхио и улыбнулась. Он никогда не смотрел на меня так…разве что на свадьбе.

— Может, уедем? — прошептал он мне на ухо.

Я прекрасно поняла его.

— Это твой праздник, некрасиво бросать гостей, — я повела его за стол.

Больше всего я боялась возвращения домой. Серхио захочет продолжения того, что было на танцполе, а я не смогу. Сама виновата. Играю с ним, как с котенком…

Серхио больше не отходил от меня. В третьем часу ночи он все же настоял, чтобы мы оставили клуб и поехали домой. Чего я и боялась. Едва мы перетупили порог нашей спальни, Серхио нежно обнял меня сзади и начал целовать все, что попадется, лицо, шею, плечи. Я чувствовала его желание и боялась. Я не могу. Я осторожно высвободилась из его объятий.

— Что такое, моя хорошая? — озадаченно спросил он.

— Серхио… — я нервно теребила руками край своего топа, — Давай не будем торопиться…

Кажется, он принял это за шутку и улыбнулся.

— Лисен, мы с тобой и так не торопимся, полгода уже как женаты.

— Ты говорил, что фиктивный брак подразумевает отсутствие близких отношений, — тихо в сторону произнесла я.

— Значит, так… — он странно взглянул на меня, — Тогда зачем ты это делаешь?

Кажется, я хотела что-то сказать, но он не дал.

— Не играй со мной. Это неприятно…как минимум, — он вышел из комнаты.

Я стояла в растерянности, которая постепенно сменялась злобой на себя.

— Скотина! — я стукнула себя по лбу и изо всех сил ударила ногой по кровати. Резкая боль парализовала меня, я упала на пол.

На следующий день я уже ковыляла с перевязанной ногой. Так мне, собственно, и надо. Серхио я не видела весь день, наверное, он избегает меня. Неудивительно.

За оставшиеся два дня, что мы жили в доме Маретти, Чиара не появлялась. Впрочем, и Серхио я видела нечасто. Обиделся. И правильно сделал. Я как собака на сене. Не подпускаю его к себе и не даю уйти. С этим надо что-то делать… Нужно дать Серхио жить своей жизнью.

В Петербург мы вернулись 15ого ноября. После теплой, солнечной Италии я долго не могла привыкнуть к холоду Северной столицы. Серхио по-прежнему избегал меня. Пропадал на работе, приходил далеко за полночь, а уходил до моего пробуждения. Напряжение во мне росло с каждым днем. Я даже ничего не подарила ему на день Рождения, кроме проблем, разве что. Просто не знала, что подарить тому, у кого все есть. Надо помириться. Мы слишком много пережили вместе, чтобы одна моя выходка смогла все испортить. К тому же меня мучила совесть. Когда в клубе Серхио прижимал меня, я чуть с ума не сошла, как и до этого, при игре в кошки-мышки. Меня непросто соблазнить, но Серхио… умеет искушать. А может, просто подсознательно я хочу этого. Не знаю…Может, если поддамся искушению, мне станет легче? Нет…поцеловала его, и вот, что из этого вышло. Не начинай того, чего не сможешь закончить.

После долгих раздумий я все-таки решила, что подарю Серхио. Сам он до такого точно не додумается. Я сделала пару звонков, договорилась о встрече с моих хорошим приятелем, владельцем фотостудии «Реал», модным фотографом Денисом Черным. По дороге я набрала Серхио.

— Серхио, привет. Не отвлекаю?

— Нет, говори, — сухо ответил он.

— Скажи мне, когда у тебя свободный день?

— У меня нет свободных дней, ты же знаешь…

— Тогда выбери его.

— Зачем?

— Это сюрприз.

— Сюрприз? С чего это?

— Просто кое-кто с поздним зажиганием. Так когда ты сможешь выделить мне весь день?

— Сейчас посмотрю…В пятницу тебя устроит?

— Главное, чтобы устроило тебя.

Я арендовала студию Дениса на весь день. Сто лет не работала в студии, но ничего. Вспомню. Заодно, как следует, опробую свою новую камеру. У меня два дня, чтобы все продумать.

И вот мы на месте. Денис отдал мне ключи, попросив закрыть все, когда закончим, после чего ушел.

— Ну что, пойдем? — игриво улыбаясь, я потянула Серхио за собой.

— Я не пойму, зачем мы сюда приехали, — настороженно осматриваясь, он нехотя пошел за мной.

— Это сюрприз, — я протанцевала перед ним и распахнула дверь в съемочный павильон.

Он в недоумении начал осматривал световую аппаратуру.

— Не понял… — проворчал он.

— Что ж ты какой непонятливый, столько лет на свете живешь, — засмеялась я, — видишь вон тот диванчик? Иди, садись.

Он снова подозрительно покосился на меня, но все же послушался. Серхио внимательно следил за тем, как я настраиваю свет, опускаю фон, выставляю на камере нужное значение выдержки и диафрагмы.

— Позволь отвлечь, — нахмурился Серхио, я оторвалась от фотоаппарата и лукаво взглянула на него, — Объясни уже, ты ковыряешься со своей техникой, а я-то тут чего делаю?

— А кстати, — я издевательски улыбнулась, — Не сиди. Раздевайся.

Сказать, что Серхио был шокирован, — ничего не сказать.

— Не понял? — переспросил он.

— Чего ж тут не понять? Раздевайся, — я подошла к нему и принялась с улыбкой расстегивать его рубашку. Пару секунд он странно смотрел на меня, а потом начал помогать. Видимо, его это все заинтересовало. Сняв рубашку, он принялся, было, расстегивать джинсы.

— Подожди пока, оставь, — прервала я его и направилась к фотоаппарату.

— Алиса, я не понимаю. Объясни уже, — он вновь нахмурился.

— Какой ты нетерпеливый, — я покачала головой и подошла поближе к нему, — Все, что сейчас здесь происходит, это мой сюрприз для тебя, — он, кажется, еще не понял.

— Ты купила мне фотостудию? — ухмыльнулся он, откинувшись на спинку дивана.

— Ну вот… — я надула губы, — где я возьму столько денег?

— Тогда, я не знаю, — вздохнул он.

— Серхио, — я села рядом, — Я долго думала, что можно подарить тому, у кого все есть, — я взглянула на него, он внимательно слушал, — Я посчитала, что туалетная вода, портмоне и поту подобное, это слишком банально. Ты сам купишь себе, что надо. Так вот, мой запоздалый подарок тебе — это новые ощущения. У тебя ведь никогда не было профессиональной фотосессии?

— Не было, — он начал понимающе улыбаться.

— Тогда сейчас будет. Или вампиры не проявляются на снимках? — я вернулась на точку съемки, — Расслабься. Это не больно.

— Ты начиталась сказок. Что хоть делать-то? — вальяжно опершись локтями на колени, он слегка подался в мою сторону.

— Наклони чуть голову вниз и смотри на меня, — я сделала несколько кадров, — Хорошо.

Я вертела Серхио, как куклу, но, кажется, ему это даже нравилось. Он не ворчал и не сопротивлялся. Я видела много красивых мужчин, с отличными фигурами, мужественными лицами, но Серхио…этот черт был безупречен. Его кожа, пожалуй, слишком светлая для итальянца, в свете ламп приобретала магический серебристо-шоколадный оттенок. Я специально поставила такие цветовые фильтры. Вампир в лунном свете — классика жанра. Серхио оказался не самой понятливой моделью, а, может, я не могла правильно объяснить. Мне приходилось самой поворачивать его. Я вертела его, как куклу, а он не сопротивлялся. Касаясь его сильного, упругого тела, я старалась не задерживать на нем руки, потому что ощущала странную неловкость. А он улыбался, глядя мне в глаза. Рядом с ним я чувствовала себя такой маленькой и слабой, что поскорее старалась отойти подальше. Я не боялась. Я знаю, Серхио не обидит меня. Я продумала все детали этой съемки, кроме одной. Как вести себя, если желание затуманит разум. Я держалась и гнала эти мысли. А он улыбался. Какая женщина устоит перед ним? Какая нормальная? Я ненормальная, может, получится.

— Давай, я разденусь, — внезапно спросил он, — у меня никогда не было фотосесии в стиле «ню».

Зачем он так смотрит? Это провокация? Как фотограф, я должна видеть в обнаженной фигуре только образ, не человека. Но я не смогу беспристрастно смотреть на Серхио. Я должна буду выгодно показать красоту его тела, но для этого мне придется смотреть и анализировать. Я не готова смотреть на Серхио без ничего. Хоть я и не монахиня, один вид этого красавчика, в чем мать родила, вгонит меня в ступор.

— Зачем это тебе? — попыталась я, — у нас и так много классных фоток получилось.

— Это интересно, — перебил он, вглядываясь мне в лицо, — я хочу попробовать. Раз мы второй раз отмечаем мой день Рождения, значит, сегодня мне нельзя отказывать.

Улыбается, гад. А каково мне? Держись, Алиса. Ты должна быть беспристрастной. Он словно прочитал мое немое, обреченное согласие.

— Поможешь? — лукаво прищурился он, расстегивая джинсы.

Меня уже начинало колотить, сердце учащенно забилось.

— Сам справишься, не маленький, — пробормотала я себе под нос, не поднимая глаз от камеры. Я так крепко сжимала ее, что могла бы раздавить в руках. Но напряжение надо было куда-то направить.

— Я готов.

Сердце екнуло, кровь отлила от лица. Не глядя на Серхио, я поднесла камеру к глазам. Через объектив он хотя бы не заметит моего перепуганного взгляда. Боже мой…он сидел на диване, полубоком ко мне, расслабленный и уверенный в себе. Тень мягко падала на него, скрывая то, что я не готова была увидеть. Мне не нравилась его поза, как падает свет, мне бы следовало подойти и исправить это, но я не могла ни сдвинуться с места, ни расстаться с фотоаппаратом, который был для меня барьером между мной и Серхио.

— Я не знаю, как мне лучше сесть, — начал он, — или, может, лечь? Поверни меня, тебе же виднее.

Вот именно, я ни в коем случае не хочу, чтобы мне стало виднее. Я и так довольно увидела. Щеки просто пылают. Как хорошо, что я не умею краснеть. На мгновение в голове появилась мысль о побеге. Просто взять и убежать. Глупости. Как маленькая… Я сама виновата. Будь проклята та минута, когда в мою тупую голову пришла мысль о фотосессии в подарок. Я схватила со стола довольно большой кусок красного шелка и, не глядя, протянула его Серхио.

— Задрапируй себя как-нибудь.

— Алиса, я же буду похож на гея, — засмеялся он, — давай без этого, — он слегка приподнялся и заглянул мне в лицо, — Или я тебя так сильно смущаю?

Я избегала его взгляда. Как школьница, ей богу.

— Не говори ерунды, — в сторону прорычала я. Он схватил меня за запястье и потянул к себе. Я не удержалась на ногах и упала на диван около него. Я мгновенно попыталась подняться, но Серхио не позволил.

— Мне нравится твое смущение, — промурлыкал он, — это так мило.

— Прекрати, — вспылила я, снова попытавшись вырваться, но он только крепче обнял меня.

Я вся превратилась в камень, я боялась пошевелиться, я не хотела даже дышать. А он смотрел на меня. Кот поймал свою мышку. Он плавно убрал волосы с моей шеи и едва ощутимо коснулся ее губами. Дрожь прокатилась по телу, я дернулась.

— Как приятно ты пахнешь… — прошептал он и нежно поцеловал мое плечо, прижав к себе еще крепче. Я снова дернулась и повернулась к нему.

— Не надо, Серхио…

— Почему?

— Не надо и все, — я, наверное, умоляла его. Я боюсь, что не смогу устоять, а должна.

— Не понимаю, — прошептал он, лаская руками мою шею, — Что тебя останавливает? Ты ведь хочешь.

— Перестань! — я попыталась вскочить.

— Нет! — рявкнул он и повал меня на диван, подмяв под себя. Я испуганно таращилась на него. Он смотрел мне в глаза с таким желанием. Я поняла, что останавливаться он не намерен. Я знаю, что Серхио любит меня. Пусть и фиктивная, но я его жена. Только вот для него все по-настоящему. Он начал страстно целовать мои губы, лицо, шею. Меня обжигало и кидало в холод, я никогда не чувствовала подобного. Он быстро расстегнул мне блузку. Его руки блуждали по моему телу, а я хотела кричать. Я готова была плакать. Нет, не от страха или отвращения, а от отчаяния. Я также безумно хотела его, но не могла переступить через себя. Не могла предать память Марка…Он мигом стянул с меня джинсы и отбросил их в сторону. Пока он не держал меня, отползла немного назад.

— Расслабься, — улыбнулся он и, схватив меня за ноги, подтянул к себе. Следом он рванул мой лифчик, застежка на груди расстегнулась. Я закрыла глаза и застыла. Серхио нежно, неторопливо гладил меня, покрывал поцелуями все мое тело. Самое ужасное, мне это нравилось. Я начинала таять в его объятьях, и он понял это. Что же он со мной делает…Не могу больше… Пошло оно все! Я обняла его, он улыбнулся. Я не заметила, как он раздел меня полностью. Как же я хотела его…

— Я люблю тебя, — прошептал он, продолжая целовать меня. Я посмотрела ему в глаза. По телу пронесся мощный разряд, я тихо простонала. Это было не так, как с Марком, быстрее, агрессивнее, но не менее потрясающе. Мне давно не было так хорошо, а он смотрел так, словно дороже меня у него ничего нет. За что я свалилась на твою голову? Меня так тянет к тебе, но, боюсь, что большего я не смогу дать. Я эгоистично согласилась выйти за него, зная о его чувствах. Я откровенно флиртовала с ним, давая надежду. Теперь секс. Я не хочу обманывать Серхио, он слишком мне дорог. Что же теперь делать?

С той самой фотосессии прошло два дня. Серхио улетел по делам в Токио, и тем самым дал мне время подумать о своем будущем. Раньше мне казалось, что есть черное и белое. И белое совсем не похоже на черное. Также я была уверена, что только один мужчина может занимать мои мысли. А если в твою жизнь без спросу врывается второй и круто меняет ее, да еще с такой скоростью, что тебе начинает казаться, что так было всегда? Что тогда делать? Я еще не забыла Марка, но уже не могу представить свою жизнь без Серхио. Он уехал на следующее утро после той злополучной пятницы. Я не знаю, как теперь вести себя с ним. Не могу забить на все и прыгнуть в его объятия. Не смогу до тех пор, пока не пойму, что чувствую к нему и Марку. Мне нужно побыть одной. Серхио вернется в конце недели, этого времени недостаточно. Мне надо уехать.

Я организовала себе командировку. Я лечу во Францию, на могилу Марка, пусть даже его там и нет. Серхио я оставила записку, что улетаю на три недели в Берген. Сначала к Марку, а затем в Норвегию. Не знаю, почему меня потянуло к холодам, не к добру это. Ничего, отсижусь на ледниках, охлажу голову.

Шампань, Франция. Кладбище. Полдень. Он где-то здесь, и я найду его могилу. Я медленно брела по дорожке между серыми могильными плитами. Снег падал мне на лицо, таял и оставлял на коже маленькие ледяные капли. Как пустынно здесь сегодня. Хотя, наверное, на то оно и кладбище, чтобы живые не появлялись здесь раньше времени. Марк ушел рано… Укутавшись в теплый шарф, я читала надписи на надгробиях. Просто поразительно, сколько молодых людей скосила смерть, дети… Я невольно вспомнила о Саше и прогнала от себя мрачные мысли. С ней все будет хорошо, как только я заберу ее. Я никого не подпущу к моей девочке… Могилы, могилы, могилы…сколько смертей. Вот она, та самая. Для всех она такая же как и остальные, но для меня особенная. Его могила. Черный мраморный памятник без фото с надписью на французском. Я не понимаю. Слезы сами потекли по щекам, обжигая кожу на морозе и пропадая в пушистом шарфе. Я присела на мраморную лавочку около могилы.

— Здравствуй, любимый, — тихо начала я, — Тебя тут нет, я знаю, но должна же я была когда-то придти сюда…Прости, что так долго ехала. Я… — сорвалась, начинается истерика, спокойно! — Зачем ты меня бросил?! Как ты мог?! — закричала я на памятник, — Почему?! Я не разрешала тебе умирать! Слышишь меня?! Ни хрена ты не слышишь… — прошептала я, — Тебя там нет. Тебя нигде нет. А я не знаю, как мне жить. Что делать с Серхио? Он поддержал меня, он вытаскивал меня с того света, не дал сойти с ума из-за тебя… Меня тянет к нему, я смущаюсь, когда он смотрит, а недавно мы…Ну ты, наверное, знаешь, если ты Там, — я вздохнула и посмотрела в небо. Снежинки падали прямо на лицо, я зажмурилась. Я встала с лавочки и одернула запорошенное снегом пальто.

— Мне не хватает тебя. Я скучаю, — тихо произнесла я, — прости, что не смогла сохранить верность. Можешь не уважать меня за это. Жаль, что ты сам не можешь сказать мне…ничего не сможешь сказать. Я должна отпустить тебя. Я должна научиться жить без тебя. Я научусь, обещаю. Знаю, ты бы хотел этого. Прощай, Марк. Прости…

Я уходила, не оборачиваясь. Как тогда в Озерске, я знала, что больше не вернусь сюда. Хотелось плакать. А снег все падал и падал. Я ускорила шаг, надо скорее уйти отсюда, надо забыть…

— Алиса…

Что это? Я вздрогнула и обернулась. Никого. Просто ветер. Я словно услышала голос Марка…Неудивительно, нервы уже ни к черту. Я быстро покинула территорию кладбища и отправилась в гостиницу. Завтра я улетаю в Берген.

22 ноября. Полдень. Норвегия, Берген. Город был основан между 1066 и 1093 годами и является вторым по величине в Норвегии. Обычно на осмотр норвежской столицы путешественники тратят гораздо меньше времени, чем на пребывание в Бергене. Дело не столько в достопримечательностях, по количеству которых Берген превосходит Осло, но и в атмосфере, которая царит среди цветных деревянных домиков города и на его мощеных улицах. В Бергене довольно влажный климат. Говорят, что дождь здесь не идет всего несколько недель в году. Сейчас здесь не так холодно, как в России, но, едва ступив с трапа самолета, я интуитивно съежилась и застегнула пальто на верхнюю пуговицу. Я остановилась в одной из гостиниц города. Норвегия вообще довольно дорогая страна, но я одолжила у Серхио немного денег, думаю, он даже не заметит. Скажу ему потом, он не рассердится, я уверена. Распаковав свои вещи, я отправилась на прогулку по улицам города. Когда ты одна в незнакомой стране, не знаешь никого, не знаешь языка и культуры, у тебя появляется ощущение непонятной свободы и, кажется, что тебя никто не найдет…Это пугает и радует одновременно. Я бродила по улицам и смотрела на людей вокруг. Суета, проблемы…у каждого свои. У кого-то денег нет, у кого-то ребенок заболел, кто-то не может выбрать между двумя платьями…Я не могу выбрать между двумя мужчинами. Они оба любят меня. Разница в том, что один жив, другой нет. А сердце подло молчит и не подсказывает, как должно в подобной ситуации.

Я вышла на площадь и присела на лавочку около фонтана. Мимо меня проходили люди, какой-то парень подмигнул…Я только усмехнулась. Я не могу представить на месте мужа другого, а раньше я его чуть ли не ненавидела Серхио. Марк теперь не в счет. Как все меняется… Я рассматривала жителей города и цветные фасады домов. Цыгане…И здесь они. Пожилая цыганка стояла прямо за фонтаном. Она перебирала в руках какие-то бумажки, по-видимому, карты. Я наблюдала за ней, она так сосредоточенно смотрела на свою колоду, что мне стало интересно, что же она там видит. Струи воды мешали мне рассмотреть ее лицо. Цыганка исподлобья взглянула на меня. Да это же та самая…из Петербурга! Я вскочила и побежала к ней. Она столько сказала в прошлый раз, может, подскажет, что делать и сейчас. Но когда я обежала фонтан, цыганки уже не было. Куда она делась? Я окинула взглядом людей вокруг. Может, мне привиделось? Так же, как голос Марка на кладбище. В самом деле, не могла же она провалиться сквозь землю. Значит, привиделось. Вдруг я случайно взглянула в сторону на борт фонтана. На нем лежала карта. Я подняла ее. Таро. Смерть. Меня бросило в холод. Я тяжело сглотнула. Что это значит? Смерть ждет меня или кого-то из моих близких? Где цыганка? Какого черта?! Я беспомощно озиралась по сторонам, в надежде увидеть ее и потребовать объяснений. Мне надоели эти тайны! Я хочу однозначных ответов!

Нервно сжимая карту в руке, я зашагала к гостинице. Хватит с меня! Я приехала, чтобы спрятаться, но, похоже, от судьбы спрятаться невозможно. Я заперлась в номере и весь оставшийся день не выходила из него. Вечером мне на почту пришло сообщение от Серхио. Он рассказывал, что заключил выгодный контракт, что счастья у него полны штаны, он на седьмом небе и т. п. Написал, что скучает по мне, что никакие модели, прикрепленные к нему в качестве гидов и переводчиков, не сравнятся со мной. Хитрый лис, лишний раз подчеркивает, какой он хороший и верный. Меня царицей соблазняли, но не поддался я…Пишет, что вернется в конце недели, купил мне настоящее кимоно и пару бутылок саке. Умница, знает, чем порадовать. А если карта Смерти относится к нему? Нет, нет, не может этого быть. Судьба не отберет у меня и его. Если с Серхио что-то случится, я не смогу жить. И тогда уже некому будет задержать меня на краю пропасти…Письмо пришло вчера. А сегодня? Хватаю телефон и набираю Серхио. Абонент вне зоны… Сердце заколотилось в бешеном ритме. Набираю снова. Ничего. Глаза намокают…Нет, все ведь хорошо…Просто в Японии нет его мобильного оператора. Он, наверняка, купил японскую симку.

И все же я металась, как зверь в клетке…Я легла на кровать, но не могла заснуть. Я должна узнать, как он. От внезапного звонка я подскочила с кровати. Да! Это он!

— Але, — чуть не расплакавшись, буркнула я в трубку.

— Солнышко, я тебя не разбудил? У нас сейчас 8 часов утра…

— Нет, нет, — как я рада слышать его голос, — я не сплю. Как ты? Все хорошо?

— Да, у меня контракт с япошками, я тебе писал об этом. Почту смотрела?

— Да, поздравляю…

— Алиса, ты не могла бы забрать для меня посылку на почте? Это важно.

— Я боюсь, что это вряд ли получится, — улыбнулась я, — Я в Бергене.

— Где? В Германии?

— Нет, в Норвегии. Командировка.

— Занесло тебя…Когда ждать домой?

— 3 декабря, думаю.

— Понятно, ну тогда отдыхай, у вас сейчас полночь, как я понимаю.

— Серхио, — тихо позвала я, — я бы очень хотела, чтобы ты был сейчас рядом со мной.

— Я тоже, — представляю сейчас его улыбку, — Очень соскучился по тебе. Вернусь, покажу, как сильно.

— Нахал, — засмеялась я.

— Спокойной ночи, принцесса.

— Спокойной ночи, — прошептала я, он отключился. Я сидела на кровати и улыбалась сама себе.

С ним все хорошо. Это главное.

— Вот дура, у них же утро, — засмеялась я и упала носом в подушку. А я пожелала ему спокойной ночи. Неважно, теперь мне намного легче. Плевать на карту. Откуда она вообще там взялась? Учили же меня в детстве не подбирать с земли всякую гадость, нет, у Алисы руки чешутся! Все, проехали. Я снова вспомнила о Серхио, и на душе стало очень тепло и приятно. Может, полюбить его не так сложно, как мне казалось вначале? С этими мыслями я и заснула. Завтра у меня экскурсия на фьорды. Чувствую, это будет незабываемо.

В 8 утра я и еще несколько туристов сели в экскурсионный автобус и отправились смотреть на фьорды. Фьорды — жемчужина Норвегии, величественные горные заливы — уникальный природный феномен. Это заливы в скалах ледникового происхождения, образовавшиеся миллионы лет назад в результате таяния и движения ледников. Каждый фьорд отличается неповторимым ландшафтом и цветом воды. Моя группа сейчас едет на Гейрангер-фьорд. Гейрангер-фьорд — самый величественный фьорд Норвегии. Захватывающая дыхание природа, дикие водопады, зеленые равнины и величественные горы — вот что обещает рекламная листовка. То что, сейчас без пяти минут зима, в расчет не берем. Во время круиза продолжительностью 1,5 часа кораблик, на котором мы и будем любоваться красотами северной природы, проплывает по самой узкой части Гейрангер-фьорда из местечка Хеллесульт в довольно крупный туристический центр Гейрангер. Фьорд окружен высокими скалами и бесчисленными водопадами, наиболее известны из которых — Фата невесты, Семь сестер и Жених. Вот на это я посмотрю с удовольствием.

От Бергена до парома мы добрались ближе к вечеру. Вот сейчас-то мне и пригодится дальнобойный объектив, докупленный к новой камере. Поплыли. Только б из-за очередной скалы не выплыл какой-нибудь залетный айсберг. Не хотелось бы, чтобы наш маленький паром повторил печальную участь Титаника. А некоторые, кстати, до сих пор не умеют плавать. Я подошла к борту и взглянула на воду. Темная, мрачная, холодная. Опасная вода. Если я упаду туда, это будет конец. Я захлебнусь, опущусь на дно, меня съедят рыбы, рыбу поймают рыбаки, продадут заботливому мужу, рыбу съест его беременная жена, у нее родится дочь, которую, возможно, назовут Алисой. Так и произойдет круговорот Алис в природе…Что-то меня не в ту степь понесло. Ну вот, затошнило. Вроде бы я раньше не страдала морской болезнью. Это все от нервов. Туристы гоготали на разных языках, их говор сливался в единый непонятный поток звуков. Кто-то фотографировался на фоне водопадов, кто-то беседовал с друзьями. Мне не понравился только один человек из команды парома, он рассматривал группу так тщательно, что я на всякий случай проверила карманы. Встретившись со мной взглядом и поняв, что я тоже за ним наблюдаю, он тут же ушел куда-то.

Я сделала несколько снимков водопадов и скал. Если человек спрыгнет оттуда, интересно, сможет ли он выжить? Проверять не будем.

До маленького городка Гайрангера мы добрались затемно. Я сняла на ночь комнату и отправилась на вечернюю прогулку по улицам. Несколько человек из группы встретились мне около местного бара. Немцы. Они помахали мне и зашли в бар. Я вошла следом. Бары они и в Африке бары. Небольшой пивной паб, если уж быть точной. Я заказала себе сушеную рыбку и кружку пива и села за отдельный столик у окна. Немцы начали махать мне, приглашая присоединиться к их компании из трех девушек и двух парней. Я вежливо отказалась. Мне принесли заказ. Я отпила несколько глотков. Неплохое пиво. Внезапно я заметила на себе пристальные взгляды двух местных. Обоим было около сорока на вид, слегка обросшие, или рыбаки или лесничие. Как только я взглянула на них, они тут же сделали вид, что беседуют. Не нравится мне это. Тут нет моих любимых вампиров, способных защитить меня от всего, кроме разве что конца света. Я встала и присела за столик к немцам. Они обрадовались и тут же принялись знакомиться со мной. Очень милые немецкие студенты, альбинос Кристиан, юморист Мартин, пацанка Магда, улыбчивая Глория и рассудительная Нора заваливали меня вопросами, но по-английски понимала только Глория. Через нее мы и общались. Оказалось, ребята сдали сессию экстерном и устроили себе предрождественские каникулы. Я призналась им, что сбежала от всех. Я допила пиво, но уже спустя несколько минут почувствовала головокружение и тошноту. Глория предложила проводить до дома, где я остановилась, он находился буквально в двухстах метрах от бара. Я не могла ровно идти, предметы начали раздваиваться. Глория посадила меня на лавочку.

— Я всегда думала, что русские люди способны выпить больше, — придерживала меня в ровном положении Глория, — но чтоб так развезло с одной кружки пива…

— Со мной раньше такого не было, — сбиваясь, возразила я, — это не с пива…

— Извини за личный вопрос, ты не беременна? — осторожно поинтересовалась Глория.

— Да нет, исключено, — я даже вздрогнула. Я уже не маленькая девочка, знаю, почему появляются дети. И знаю средства защиты от подобных сюрпризов. Но почему меня так плющит? Я не могла съесть ничего такого, чтобы отравиться. В глазах потемнело, я почувствовала, что падаю с лавки, как на каруселях…Крик Глории, грохот, незнакомые хриплые голоса, я теряю сознание, что происходит…?

Очнувшись, первое, что я почувствовала — это жуткая головная боль и слабость во всем теле. Я с трудом повернула голову. Серая комната, примерно тридцать метров в длину и десять в ширину. У стен стояли заправленные койки, рядом с каждой тумбочка. Один умывальник и старые занавески на окнах с решетками.

— Алиса, ты как?

— Глория, что случилось? — с трудом произнесла я и попыталась сесть.

— Лежи, — остановила она меня, — Тебе в пиво какую-то дрянь подсыпали.

— Что?! — я вскочила, но мгновенно схватилась за голову, — Что за бред?

— Я не знаю, — она заплакала, — Я ничего не понимаю!

За дверью в противоположном углу комнаты послышались шаги и разговоры. Мы напряглись. В комнату вошли девушки. Они гоготали, обсуждая что-то, на каждой был надет халатик с поясом и балетки.

— Что за на…? — вырвалось у меня, — Мы в психушке?

— Не знаю, — прошептала Глория.

Следом за девушками вошел мужчина в темной одежде. Девушки тут же притихли.

— Проснулись, красавицы? — произнес он на ломаном английском, — Ольга, объясни им все, — он кивнул одной из девушек.

Как только дверь захлопнулась, Ольга подскочила к нам.

— Я не знаю, откуда вы, — заговорила она по-русски, — но попытаюсь объяснить…

— Я понимаю, я — русская, — недовольно сказала я, — Меня зовут Алиса, это Глория, она немка. Говори, я переведу.

— О…теперь я не одна тут говорю по-русски, — искренне улыбнулась Ольга. Она прищурилась, улыбаясь, это позволяет мне надеяться на ее искренность. Девушка продолжила, — Меня зовут Ольга, я из Украины.

Я перевела Глории.

— Что это за дурдом? — спросила я.

— Это не дурдом, — улыбнулась Оля, — Скажи, ты веришь в вампиров?

Я опешила от такого вопроса, но постаралась изобразить непонимание.

— Веришь? — переспросила она.

— Что за бред? — наигранно усмехнулась я.

— Это не бред, — лицо Оли стало серьезно-задумчивым, — Мы все здесь — доноры.

— Оля, признайся, это дурка? — недоверчиво покосилась я.

— Извини, Алиса, это жизнь, — грустно улыбнулась она.

— What`s happened?! — не выдержала Глория.

— Wait, please, — я попросила Глорию подождать, самой еще ничего не понятно.

— Оля, насчет вампиров, это правда? — аккуратно спросила я, — Что тут творится? Объясни.

— Я раньше не верила в подобные сказки, — начала она свой рассказ, — но когда каждый день видишь такое, поверишь даже в дьявола…Мы находимся на вилле какого-то человека, который пьет кровь. Он не один такой здесь. Они называют себя вампирами. Они действительно походи на монстров из легенд, бледные, не выходят на солнце…да и солнца тут почти не бывает, — Оля тоскливо посмотрела на окно, а я закончила переводить Глории, — Вампиры держат нас здесь, как доноров. Каждые два дня мы сдаем кровь. Нас кормят, разрешают гулять в саду. Они говорят, после прогулки, наша кровь насыщается кислородом и становится полезнее для них, — Оля замолчала, а мои мысли заработали сразу в нужном направлении.

— Вы пытались убежать? — тихо спросила я.

— Некоторые пытались, — ответила Оля, — Дальше водопадов никто не уходил. Предпочитали возвращаться, чем умирать. Тут с одной стороны лес, с другой фьорд с водопадами. Бежать некуда. Мы уже даже привыкли. Кормят неплохо, раз в два месяца медосмотр. В их интересах, чтобы мы были здоровы.

— Это же отвратительно! — заплакала Глория, едва я перевела ей. Я обняла ее. Серхио должен найти меня. Я смотрела на Ольгу. Она напомнила мне Надю из Озерска, густые русые волосы, голубые глаза, на щеках здоровый румянец, несмотря на серость обстановки. Не худышка, но и не полная, такая сразу представляется на хуторе среди подсолнечников. Мне она понравилась.

В полдень в комнату снова вошел тот же человек. Значит, на них работают люди. Мужик остановился в дверях и сказал что-то по-норвежски. Одна из девушек тут же перевела это на английский:

— Новенькие на выход.

Мы с Глорией переглянулись. Я хотя бы имею представление о вампирах, а для нее сам факт их существования — потрясение. Но не больше, чем было для меня, когда Марк укусил меня в лесу. Эти отморозки набрали беспомощных девиц и используют их как неисчерпаемый источник пищи. Действительно, зачем убивать людей, когда можно использовать их многократно? Надо было предложить Серхио свои услуги, сколько людей сейчас могло бы жить… Но сейчас я не с Серхио, я — одна из этих доноров. Я обречена жить здесь, пока не умру или не убьют. Такая жизнь хуже смерти. Смерть хотя бы принесет свободу…

— Глория, пойдем, не бойся, — уверенно сказала я и, взяв Глорию за руку, повела ее за собой.

Она послушалась и пошла за мной. Я недовольно взглянула на охранника в дверях и вышла в коридор.

— Туда, — он указал на дверь в конце коридора.

Мы вошли в дверь и оказались в лаборатории. Медсестра, женщина лет тридцати пяти, жестом попросила нас сесть на кушетку. Она — человек. Я уже научилась отличать их… Женщина говорила только по-французски. Но из ее речи я поняла, что надо сдать кровь на анализ. Она уколола мой палец, я поморщилась. Она капнула несколько капель на стекло и смочила в спирте ватный тампон. Запах спирта ударил в нос. Вытирая палец, я вернулась на кушетку. С Глорией проделали то же самое. После чего нас взвесили, измерили рост и дали заполнить анкету на английском. Я переводила Глории ее содержание. Банальные вопросы, типа имя, возраст, национальность, образование, профессия, наличие мужа и детей. У меня вышло следующее:

Алиса Маретти, 23, русская, высшее, журналист, замужем, детей нет. Не стала писать про Сашу. А вот про Серхио они не могут не знать. Авось, испугаются и отпустят меня. После этого нас вывели в сад и оставили там одних. Глорию начинало трясти, а я утешала ее. Мы вернулись в общежитие, как его называли девушки. Моя койка была крайней у стены в противоположном углу от двери. Глория не отходила от меня.

— Что нам делать? — обреченно спросила меня Глория, мы сидели на моей кровати, — Они убьют нас?

— Нет, — обняла ее я, — Если я расскажу тебе кое-что, обещаешь сохранить это в секрете от всех?

— Обещаю, — честно ответила она. Я поверила ей, глаза выдают ложь.

— Я хорошо знаю некоторых вампиров, — прошептала я, чтобы никто в этой комнате нас не услышал.

— Да?! — встрепенулась она.

— Тише, — шикнула я на нее, — Они найдут меня и вытащат отсюда. И тебя тоже.

— Когда?

— Не знаю…

— Откуда ты их знаешь?

— Долгая история. Но нас точно найдут. Они не бросят меня.

— Ты уверена? На 100 %?

— И даже больше.

Этой ночью Глория спала в моей постели. Она так боялась, что я разрешила ей остаться рядом со мной. Можно подумать, если оголодавший вампир решит убить одну из нас, мы сможем что-то сделать. Ну что Алиса, доездилась?

Прошло два дня. Нам с Глорией выдали халаты, признаюсь, переоделась я с удовольствием, ибо мои джинсы и свитер уже стали не первой свежести. На сдачу крови забирали всех, кроме меня и Глории, похоже анализы не проверили. Нас водили в душ, разрешали гулять, в общем, растили как растения до сбора урожая. На третий день один из вампиров почтил нас своим присутствием. Это был парень лет двадцати, не сказать, что красивый, но и не урод. Я заметила, как девушки боятся вампиров. Когда я поинтересовалась у Ольги, в чем причина такого рабского страха, она рассказала, как хозяин сего гадюшника однажды на глазах у всех загрыз девушку, осмелившуюся ему перечить. Да…нравы здесь не менее суровые, чем климат. Вампир, пришедший в тот день, позвал меня.

— Кто здесь Алиса Маретти? — громко спросил он, стоя в дверях.

Я молча встала с кровати, он окинул меня взглядом и сказал:

— Пойдем, господин ждет тебя.

Я вышла из комнаты и молча проследовала за ним по коридору. Мы шли по длинным путаным коридорам около пяти минут, затем поднялись по лестнице на второй этаж здания. Остановились мы около двери в конце коридора. Вампир постучал и, заглянув в комнату, спросил что-то по-норвежски. После этого он жестом показал мне, что нужно войти. Войдя в комнату, я остановилась. В кресле спиной ко мне кто-то сидел, напротив него горел камин. В комнате царил полумрак. Человек в кресле развернулся ко мне. Он был в тени, я не могла видеть его лица.

— Алиса Маретти? — спросил он.

— Да, — спокойно ответила я.

— Как зовут твоего мужа? — снова спросил он.

— Серхио, — ответила я, — Не думаю, что ему понравится, что вы держите меня здесь.

Незнакомец молчал. Его молчание начинало напрягать.

— Не хорошо вышло, — вдруг заговорил он, — Но теперь уже поздно…

— Значит, я могу идти? — надежда умирает последней.

— Наивная, — засмеялся незнакомец, он повернулся к свету так, что я смогла рассмотреть его. Худощавый, бледный, тонкие черты лица, его темные волосы едва не касались плеч. Хитрый прищур и нахмуренные брови выдавали корыстную, агрессивную натуру. Я молчала, сердце начинало биться все сильнее.

— Чем же ты так зацепила Серхио? — усмехнулся вампир. А теперь я не сомневалась, кто он.

— Его спроси, — ответила я, сжав кулаки.

— Моли бога, чтобы Серхио тебя не нашел, иначе мне придется тебя убить, — прошипел он и закурил сигару.

— Сволочь, — буркнула я себе под нос и вышла, хлопнув дверью. Я быстро пошла обратно в общежитие. Вампир, что привел меня сюда, пошел за мной. Войдя в комнату, я с силой захлопнула дверь и, дойдя до своей койки, запрыгнула на кровать и легла лицом к стене.

— Что с тобой сделали? — подлетела ко мне Глория. Ольга и еще несколько девушек расположились на соседних койках.

— Ничего, — равнодушно ответила я.

— А зачем верховный вампир тебя вызывал? — Ольга подключилась к разговору.

— Верховный вампир? — засмеялась я, — этот урод?

— Тише! — рявкнула Ольга, — не дай бог услышат. Расплатишься тройной дозой крови. А это, знаешь ли, неприятно.

— Эта гад ответит мне! — прорычала я, приподнявшись.

— Вампиры, уроды, — сказала одна из девушек.

— Я бы им всем бошки поотстреливала, — добавила другая.

— Точно, — согласилась Ольга, — Собрать их все по всему миру в одну кучу и поджечь, как в средние века.

— Во времена инквизиции погибло много невинных людей, — зачем-то вставила я.

— Вампиры все одинаковые, — возразила Ольга, — Я их тут насмотрелась.

Я ухмыльнулась и покачала головой.

— Алиса, расскажи, — Глория легонько ткнула меня в бок. Вот и доверяй ей тайны. Ну ладно, здесь и так все в курсе.

— Что расскажи? — напряглась Ольга, видимо, она все же понимает кое-что по-английски.

— Я не первый раз встречаю вампиров, — призналась я.

— Ну и что? — непонимающе покосилась Ольга.

— Я знаю других вампиров, хороших, — от произнесенных слов мне стало забавно.

— Вампиры все убийцы, — нахмурилась Ольга.

Девушки наперебой загудели о том, какие вампиры сволочи и отморозки. Я слушала молча, избегая их прямого взгляда. Мои вампиры тоже иногда убивают, они правы. Но ведь они же не знают их так, как я.

— Алиса, что ты молчишь? — Ольга прервала мои мысли, — Скажи что-нибудь.

— Ну… — скромно улыбнулась я, — вообще-то я замужем.

— И что? — не поняла Ольга.

— За вампиром, — шире улыбнулась я.

Все замолчали. Они смотрели на меня, как на инопланетянку, не зная, как реагировать.

— Как это получилось? — спросила Ольга, первой придя в себя.

— Ну вот так, — ответила я, — Он меня любит.

— А почему не сделал тебя вампиршей? — встряла Глория.

— Мы не обсуждали это.

— А почему он не забирает тебя отсюда? — скептически покосилась Ольга.

Боже, Серхио же даже предположить не может…

— Он даже не знает, что я здесь, — вздохнула я, — Он думает, я в командировке. Я только надеюсь, он начнет меня искать, когда не сможет дозвониться. Он меня здесь не бросит, он найдет меня и разнесет здесь все к чертовой матери.

Я улыбнулась, вспомнив, как Серхио выбил у меня из рук стакан с водкой. Девушки слушали, но каждая думала о чем-то своем. Я боялась. Но не того, что, как только Серхио появится около виллы, меня тут же прикончат, а того, что один он может не справиться. Надо сваливать отсюда. Надо придумать, как это сделать.

Прошло еще два дня. Вчера у меня откачали триста граммов крови, предварительно выгуляв на улице, как собаку. Хорошо хоть, лапу задирать не заставили. Процедура сдачи крови напоминала переливание. Только вместо чужого тела моя кровь поступала в одноразовый пакетик. Никаких укусов, все стерильно. 21 век на дворе. Вампиры прогрессируют. Серхио, наверняка, уже ищет меня. Я уверена, он не раз звонил мне. Наверное, он переживает…Думает, жива ли я? Я не могу ждать его, я должна отправиться навстречу. Надо сбежать. Все эти дни я изучала расположение коридоров, время дежурства охраны, протяженность сада и высоту забора в разных его местах. Ночью я толкнула Глорию и зажала ей рот, потому как та могла своими воплями поднять на ноги всю виллу.

— Тш… — поднесла я палец к губам, — Шепотом. Хочешь сбежать?

Она кивнула.

— Тогда вставай и пошли. Я уже переоделась в свое, благо наша одежда хранилась в тумбочке рядом с кроватью. Джинсы, свитер, куртка, надеюсь, не замерзну. Глория была готова через минуту. Тихонько, едва касаясь пола, мы продвигались к двери.

— Куда вы?

Ольга. Попали. Я не против того, что другие тоже пытаются вырваться отсюда, такой жизни я не пожелала бы и врагу. Но одно дело, когда по коридору пройдут две девушки, и совсем другое, если среди ночи из комнаты вывалит целая орава, кто-то но непременно зашумит и подставит всех. Откинув одеяло, Ольга сверлила нас недовольным взглядом.

— Так куда вы собрались?

Одна за одной, девушки начали просыпаться. Поднялся гул, который мог обойтись нам слишком дорого. Так понимаю, отмазка "в туалет" не прокатит. Как я уже однажды говорила, если безобразие нельзя предотвратить, его нужно возглавить.

— Тихо! — зашипела на них я, — Слушаем меня все, кто хочет на свободу. Сейчас мы молча одеваемся и тихо выходим за мной.

— Ты совсем чокнулась? — Ольга смотрела на меня, как на умалишенную.

— Ольга, — я недовольно поставила руки на пояс, — Хочешь тут сидеть, ради бога сиди. Не мешай другим.

— Это же…самоубийство, — покачала она головой.

— Самоубийство — оставаться здесь, — перебила я, — а по мне, так лучше попытаться один раз и, если не получится, то умереть с чистой совестью.

— Что-то из разряда "Тварь я дрожащая или право имею"? — спросила она.

— Как угодно. Я не останусь здесь.

— Так муж заберет тебя…

— Оля, меня убьют, как только он переступит порог этого здания, — грустно призналась я, — Они не отдадут меня ему. Я никого не заставляю идти со мной, я только предлагаю альтернативу. Это риск, я знаю, но я рискну.

— Я с тобой, — уверенно сказала Ольга и начала быстро одеваться.

Не все девушки решились на побег. С нами пошло около восьми человек. По ночам в коридорах никто не дежурил. Наверное, все были уверены, что девушки не отважатся на побег. С ними не было меня. А дурной пример, как известно, заразителен. Мы беспрепятственно дошли до выхода, благополучно миновали спящего сторожа, у которого Ольга одолжила несколько ключей от машин, и вышли в сад. Еще позавчера я заметила на заборе странное мигание. Наверное, какие-то датчики. Значит, прикасаться к забору нельзя. Фонарей в саду было мало. Мы тихо добежали до забора. Я заранее облюбовала дерево с кривым стволом, с которого можно было легко перепрыгнуть через этот трехметровый забор на свободу. Конечно, оставался риск сломать себе что-то при приземлении, но кто не рискует… Я подала пример девушкам, забралась на дерево и осторожно проползла по его стволу над забором. Спрыгнула я уже по другую сторону. Ольга последовала за мной, за ней еще две девушки, за ними Глория. Добравшись до середины ствола прямо над забором, она остановилась.

— Я боюсь высоты, — прошептала она.

— Мы поймаем тебя, не бойся, — заверила я ее, — Давай, аккуратненько…Еще немножко…

Глория кивнула и поползла дальше. Внезапно ее нога сорвалась и зацепила край забора. В саду мгновенно зажглись прожекторы, и заревела сирена. Остальным уже не успеть. От испуга Глория свалилась вниз. Мы быстро подняли ее и побежали к гаражу. У гаража стояло несколько дорогих тачек, два джипа и спортивный «ягуар». Я никогда не ездила на таких! Сейчас попробую. Я взяла у Ольги ключи от «ягуара».

— Спасибо, — обняла она меня, — Удачи.

Она с двумя девушками села в джип, а мы с Глорией в «ягуар». Я завела его.

— Пристегнись, я на таких не ездила, — сказала я Глории и пристегнулась сама. Глория послушно пристегнулась. Я вдавила педаль газа и отпустила сцепление. Машина мгновенно рванула с места. Я переключила передачу. Слава богу, механика. Никогда не ездила на автомате. В зеркало заднего вида я заметила, что джип тоже отъехал. Но мы летели уже под сто километров и быстро скрылись на лесной дороге. Мы неслись через лес. Сзади показались огни, настигающей нас машины. Это точно не джип, он поехал в другую сторону, а мы едем к водопадам.

— Алиса, кто это?! — испугалась Глория.

— Они нас не догонят, — улыбнулась я и разогнала машину до ста восьмидесяти. Интересно, как я собираюсь вписываться в поворот, если таковой появится? Огни преследующей нас машины начали отдаляться, а я довольно улыбнулась.

— У нас получится, — сказала я Глории, — Видишь, они отстали. На такой тачке нас никто не догонит.

Мы летели по лесной дороге, которая, к счастью, никуда не сворачивала. Убедившись, что нас никто не преследует, я снизила скорость до восьмидесяти километров в час. Глория начала успокаиваться и даже рассматривала интерьер «ягуара». Внезапно впереди я заметила очертания человеческой фигуры. Свет фар осветил ее. Человек на дороге! Я резко нажала на тормоз. Машина с визгом затормозила, остановившись в десяти метрах от человека. Он лежал на земле, не шевелясь, спиной к нам.

— Давай поможем ему, — Глория потянулась, чтобы открыть дверь.

— Нет! — рявкнула я, — Это по-любому ловушка. Подумай, кого могло занести сюда среди ночи?

Я не была до конца уверена в своих словах, но рисковать нашими жизнями я тоже не могла.

— Объедем его, — тихо сказала я и свернула с дороги в траву.

Человек мгновенно вскочил на ноги и, яростно сверкнув глазами, бросился на машину. От неожиданности я втопила педаль в пол, машина резко рванула вперед. Я едва не въехала в дерево и отделалась только разбитым зеркалом. Вампир не стал нас преследовать. Мы снова летели за сто пятьдесят. Взрыв под колесами, я не могу справиться с управлением! Машину заносит, мы прокололи колеса. «Ягуар» вылетел на поляну, проскользил несколько десятков метров и врезался в дерево. Сработали подушки безопасности. Меня ударило по лицу и прижало к сиденью. Глория была без сознания. Я кое-как выбралась из разбитой машины и открыла пассажирскую дверь.

— Глория, очнись! — теребила ее я, — Нам надо бежать!

За деревьями показались огни машины.

— Глория! — сильнее затрясла ее я, — Давай!

Глория не приходила в сознание, из ее носа потекла тонкая струйка крови. Зажав рот рукой, я попятилась. Прости, Глория, я должна идти. Меня ждут дома.

Спотыкаясь и падая, я бежала через лес. Они, наверняка, бегут за мной. Наверняка, они в сотни раз быстрее. Но я не сдамся! Я ощущаю влажный ветер, я уже слышу шум воды. Водопады! Я выбежала к обрыву. Водопад Семь сестер. Гид на пароме говорил, что высота свободного падения воды здесь 250 метров. Вот почему дальше водопадов никто не уходил…Предпочитали тюрьму смерти. Я встала на край обрыва и взглянула вниз. Жуткая бездна…Все бурлит внизу, наверное, там полно камней. А если не разобьешься о камни, то от удара о воду то точно потеряешь сознание или просто затянет вниз. А если ты вдобавок не умеешь плавать…Я взглянула на горизонт. Там уже пробивала бледно-красная полоска солнца. Светает.

— Алиса, — кто-то позвал меня сзади.

Я резко обернулась. Из леса вышли три вампира, в том числе и главарь всего это кошмара. Они остановились в двадцати метрах от меня.

— Не дури, — заговорил главарь, — Дальше бежать некуда.

Я попятилась, мелкие камни из-под моих ног сорвались и полетели вниз. Я вздрогнула и сделала шаг от края.

— Все твои подельницы уже пойманы, — тише продолжил он, — Тебе некуда деваться.

Он шагнул в мою строну.

— Не подходи, или я прыгну! — закричала я.

— Ты разобьешься, — засмеялся он.

— Какая разница? — зарычала на него я, — Вы все равно меня убьете…

— Обещаю тебя не трогать, — он доверительно показал мне ладони, — Я позвонил Серхио, сказал, что спас тебя от незнакомых новообращенных. Если ты подыграешь мне, то уже завтра будешь дома.

Я не верю, что он звонил Серхио, это блеф.

— Ты врешь, — закричала я.

— Ну как хочешь, — равнодушно ответил он, — Но учти, когда завтра Серхио приедет за тобой, он получит только труп, и то, если сумеет найти его там, — кивнул он в сторону водопада.

Я стояла в нерешительности. Что делать? А если действительно не лжет? Я пристально выглядывалась в лица вампиров. Один из них едва заметно улыбнулся одним уголком губ. Ложь. Пусть все дальнейшее будет на совести психологии. Я сделала несколько шагов в сторону вампиров. Они не смогли скрыть довольные улыбки.

— Прости, — улыбнулась я, — но я не верю тебе.

Я повернулась к ним спиной, разбежалась и прыгнула.

Я ударилась о воду и сразу пошла ко дну. Вокруг меня были только пузыри, я ничего не видела. Я начала изо всех сил двигать ногами и руками. Если я за всю жизнь не научилась плавать в спокойной обстановке, то сейчас в бурлящих водах у водопада, это точно нереально…Я не могу подняться, все мои жалкие попытки выплыть не помогают. Кажется, это конец…Я задыхаюсь…Резкий рывок вверх. Воздух…Я его чувствую. Твердая поверхность…Я на суше. Пытаюсь открыть глаза, все расплывается. Какой-то человек расстегивает мою куртку, ритмично давит мне на грудь. Я закашлялась.

— Ну слава богу, — сказал кто около меня, — Думала, не успею.

— Кто…? — попыталась я разглядеть сидящего около меня человека.

Картинка становилась все четче, она формировалась в женский образ. Женщина широко улыбалась мне, ее мокрые волосы падали на плечи, тушь под глазами потекла. Я узнаю ее.

— Майлин… — от радости я снова закашлялась.

— Поднимайся, тебе надо прокашляться, — она помогла мне сесть.

Я снова начала кашлять. Горло горело от ледяной воды, легкие отказывались нормально дышать. Я смотрела на мою спасительницу. Откуда она тут взялась? Майлин перекинула мою руку себе на плечо.

— Идти сама сможешь?

— Да, думаю, да, — неуверенно ответила я. Майлин вывела меня на поляну, где стояла машина. Она стащила с меня мокрую одежду и достала из багажника какие-то брюки и одеяло.

— Прикройся пока этим, — сказала она, протягивая их мне.

Я натянула брюки и обернулась одеялом. Майлин посадила меня в машину и включила печку. Через пару минут мне стало теплее. Майлин сидела за рулем и вытирала волосы полотенцем.

— Майлин, — позвала ее я, — Откуда ты здесь?

— Я приехала забрать кое-какие вещи…

— Какие вещи? У кого забрать? — не поняла я.

— У Ирвина, — спокойно ответила она, — Помнишь, я тебе говорила про него…

— Все равно ничего не понимаю…

— Наверно, тебе вода мозги промыла, — усмехнулась вампирша, — раньше ты была сообразительнее.

— Раньше я не падала с такой высоты, — отвернулась я.

— Ладно, не обижайся, — продолжила она, стирая испорченный макияж, — Ирвин держит у себя доноров крови, целая теплица, — она засмеялась, — Вчера я приехала к нему, а когда проходила по коридорам, учуяла знакомый запах, только не могла вспомнить, чей.

— Так вот кто этот урод… — дошло до меня. Я заметила неловкость на лице Майлин и поспешила исправиться, — Прости, я с точки зрения человека…

— Да ничего, — отмахнулась она, — у нас давно ничего нет. Я давно уже разочаровалась в нем.

— Ты следила за мной? — вернемся к нашим баранам.

— Мне стало интересно, кому принадлежит запах, и я погуляла по саду. Там я случайно заметила тебя, и, в общем-то, все стало понятно. Я собиралась ночью вывести тебя оттуда, но ты и сама, я смотрю, неслабый кипеш подняла.

— Ирвин сказал, что убьет меня, как только Серхио приедет за мной.

— Он бы так и сделал, не сомневайся даже, — Майлин нажала на педаль, машина тронулась с места, — Слушай, а ты прямо Шумахер в юбке, — весело добавила она.

— В смысле? — переспросила я.

— Ты угнала «ягуар» Ирвина, а когда я попыталась тебя догнать, ты от меня укатила.

— Я думала, это Ирвин или кто-то из его уродов.

— Представляю рожу Ирвина, когда он нашел свой «ягуар» впечатанным в дерево, — усмехнулась Майлин.

Мы выехали на дорогу и поехали в сторону Гейрангера.

— А остальные? — я вспомнила о девушках, — Они так и останутся там?

— Наверное, — безразлично ответила Майлин.

— А те, кто попытался сбежать? Что с ними будет?

— Наверное, убьют. Скорее всего.

Я отвернулась к окну и подперла голову рукой. Они пошли за мной… То же мне Жанна Д`Арк нашлась…

— Я виновата… — прошептала я.

— Не надо только вот этих глупостей! — резко прервала меня Майлин, — Ты же не тащила их за собой, так?

Я промолчала, а она продолжила дальше.

— Они сами решили свою судьбу. Им суждено было умереть. От судьбы невозможно уйти. Ты дала им шанс, они им не воспользовались.

Майлин говорила так убедительно, что я начинала верить ее словам, и бремя ответственности стало казаться немного легче. И все же я ощущала свою вину за это. Хотя бы за Глорию. Жива ли она сейчас? А Ольга с теми девушками? Что с ними? Наверное, я никогда не узнаю этого…

— Не зря все-таки, похоже, я нашла карту смерти, — вспомнила я.

— Какую карту? — переспросила она.

— В Бергене у фонтана мне кое-что померещилось, — я усмехнулась, — звучит, конечно, бредово. Но там я нашла карту…таро. Словно ее специально положили для меня.

— И что за карта?

— Смерть, — тихо сказала она.

— Старший Аркан Смерти, — поправила Майлин, — И ты теперь думаешь, что умрешь, да?

Я сверлила ее глазами. Она засмеялась.

— Аркан Смерти обозначает конец, но не жизни, а жизненного этапа, после которого начнется другой. Эта карта может означать и большие потери. Сама решай, что из этого с тобой уже произошло.

Я задумалась. Выходит, никто не умрет? Это успокаивает, но какие еще перемены ждут меня? Куда уж больше?

Гостиница. Берген. 22:30. Майлин переписывается кем-то по интернету, а я стою на балконе и смотрю на ночной город. Внизу на освещенной улице гуляют люди, им весело, они не знают тех кошмаров, что выпали мне. И пусть. У подъезда к лестнице остановилась такси. Очередные туристы. Может быть, там сейчас красивая девушка, которая отправится на прогулку по фьордам, и ее тоже заприметят в качестве источника бесперебойного питания… Но из такси вышла не девушка. Серхио расплатился с водителем и вошел в гостиницу. Я рванула в комнату. На эмоциях влетела в ванную, расчесала волосы и накинула халат на ночную сорочку.

— Добрый, заходите, пожалуйста, — послышался вежливый голос Майлин.

— С Алисой все в порядке? — это Серхио!

— Да, она в ванной…

— Я уже здесь, — выскочила я и крепко обняла Серхио.

— Она доведет меня до инфаркта, — проворчал Серхио, и прижал меня так, что дыхание перехватило.

— Ребра… — жалобно пропищала я.

— Прости, — отпустил он и обратился к Майлин, — Чем я могу вас благодарить?

— Ничего не нужно, господин Маретти, — скромно улыбнулась она.

— Она скромничает, — засмеялась я, — Майлин не дала мне утонуть, когда прыгнула с водопада.

— Что ты сделала?! — взорвался Серхио, — Ты совсем ненормальная?! Мне что тебя к психиатру вести?!

— Тихо ты, — улыбнулась я. У меня давно выработался иммунитет к темпераменту этого итальянца, — Если бы я не прыгнула, Ирвин бы убил меня…

Я осеклась, перевела взгляд на Майлин. Ее лицо не выражало эмоций, но глаза стали словно стеклянные.

— Ирвин Стюарт? — переспросил Серхио.

Я думаю, Майлин еще до конца забыла Ирвина, но она опередила меня.

— Да, он. У него вилла в лесу. Там он держит людей в качестве постоянных доноров. Алиса тоже была у него. Он хотел убить ее, если вы придете.

Серхио прорычал что-то по-итальянски. Я вопросительно взглянула на него.

— Это не переводится, — ответил он на мой немой вопрос.

— Я сниму другой номер, — тихо сказала Майлин.

— Нет, не стоит, мы снимем, — возразил Серхио, — Вы и так много для нас сделали.

Она поклонилась, как подобает истиной японке. Серхио кивнул в ответ. Из одежды на мне была только ночная сорочка и гостиничный халат, мои вещи еще не высохли. Серхио снял номер на том же этаже, в который мы и переселились. Он осмотрел мои руки и изменился в лице, увидев на них следы от игл.

— Они пичкали вас наркотой? — он напряженно смотрел на меня.

— Нет, они забирали кровь. У меня только один раз.

Серхио снова выругался на родном языке.

— Не выражайся, пожалуйста, — улыбнулась я.

— Не буду, — кивнул мне он, — У тебя больше ничего не болит? Тебя не били?

По глазам вижу, его интересует, не сделали ли со мной еще чего-то?

— Меня никто не трогал, не волнуйся, — я обняла его. Странно, что я еще жива до сих пор. Видно, Майлин права, от судьбы не уйдешь. Серхио провел пальцем по моим губам, в следующий миг мы уже целовались. Мне были необходимы сейчас его ласки, это поможет снять напряжение и почувствовать себя лучше. Я не стала сопротивляться, когда он развязал мой халат и спустил вниз бретельки сорочки. В эту ночь мне казалось, что мы слились в единое целое, он чувствовал меня, а я его, и не хотелось, чтобы наступало утро. А утром я впервые проснулась в объятиях Серхио и поймала себя на мысли, что не жалею о вчерашней ночи и не хочу никуда убегать.

Домой мы вернулись 1 декабря. Первый день зимы. Я гуляла по заснеженному саду у нашего загородного дома и любовалась на затянутый льдом пруд. Солнце сияло за деревьями и от того, их покрытые инеем ветки сияли ярче бриллиантов на приеме у мадам Дюваль во Франции. Мне было спокойно. Моя душа больше не болела. Отпустила ли я Марка? Не знаю. Может быть. Прошло почти девять месяцев с той аварии. Но заказчика не нашли до сих пор. Марк просто исчез из моей жизни, будто его и не было никогда.

Сейчас я думала над тем, чем закончится суд по опеке над Сашей. Он состоится 23 декабря, но не в Замке Теней, как в прошлый раз, а где-то под Питером. Серхио сам еще не знает точного места, Старейшины не могут решить. Я не жду Нового года, у меня нет ощущения наступающего праздника. Как там Саша? Я могу больше никогда не увидеть ее…если мы проиграем.

17 декабря. Серхио уже с утра мне не понравился. Ходил с какой-то хитрой улыбкой, нагло игнорировал мои вопросы. Дошло до того, что я запустила в него диванной подушкой, а позже на улице еще и снежком в голову. Тот невозмутимо швырнул меня в сугроб, но так и не раскололся. Серхио не разрешал мне уйти с улицы, не разрешал уйти на задний двор и постоянно смотрел на часы.

— Ты засекаешь, за какое время я умру от холода? — в конец разозлилась я.

— Лисен, потерпи еще чуть-чуть, — опять эта хитрая улыбка. Коварный вампирюка, точно ждет моей смерти.

— Да чего ждать то?! — психанула я.

— Вот чего, — он показал пальцем на дорогу. Я обернулась. К воротам подъехала машина. Я, недоумевая, смотрела то на Серхио, то на машину.

— Почему ты не предупредил меня, что у нас будут гости? — проворчала я.

— Потому что это — сюрприз, — снова хитрая улыбка.

— Хорош сюрпризик, — надулась я. Терпеть не могу незваных гостей, а судя по тому, что все мои гости приходят, заранее позвонив, то я этих не знаю. Опять придется изображать радость. Я попыталась изобразить для начала улыбку.

Из машины вышла женщина и открыла заднюю дверь. О нет, они еще и с детьми…

— Мама!!

Я вздрогнула. Из машины неуклюже вылезла Саша. Она замерла у ворот. Застеснялась, моя зайка…Машина уехала.

— Иди сюда! — я упала на колени прямо в снег.

Саша кинулась в мои объятья и свалила меня. Она расцеловала меня в щеки и заплакала. Я аккуратно вылезла из сугроба и крепко прижала ее к себе.

— Ты скучала по мне? — успокаиваясь, спросила она.

— Безумно, мое солнце, — теперь настала моя очередь целоваться.

Серхио молча с улыбкой наблюдал за нашими объятиями. Саша отцепилась от меня.

— А у вас есть собака? — весело спросила она.

— Нет, — удивилась я.

— А кошка? — Саша смотрела на меня с такой надеждой, что мне стало стыдно.

— Боюсь, дорогая, у нас нет даже тараканов, — я перевела взгляд на Серхио, — дядя Серхио всех распугал.

— Опять я виноват, — несерьезно проворчал Серхио.

— Пойдемте домой, — предложила я.

Саша тут же побежала к порогу, а я подошла к Серхио. Меня мучил только один вопрос.

— Как…?

— Не спрашивай, — вздохнул он, — Непросто.

— Спасибо, — я посмотрела ему в глаза и поцеловала. Он улыбнулся и обнял меня. Мы пошли домой.

Едва мы переступили порог, как из гостиной выскочила надутая и разочарованная Саша.

— А где елка?

Мы с Серхио переглянулись. В самом деле, до Нового года две недели. Скорее всего, мы вспомнили бы про елку числа 30ого и в темпе ошпаренной кошки понеслись ее покупать.

— Сейчас поедем и купим, — сказала я. Саша запрыгала на месте и довольная ускакала в гостиную.

— Алис, не рановато ли? — спросил Серхио.

— На сколько она тут? — прервала его я.

— На два дня, — сухо ответил он, — Послезавтра ее снова заберут опекуны.

— Я не знаю, чем кончится суд, я могу больше не увидеть ее, — тихо сказала я, — поэтому я хочу, чтобы за эти два дня мы создали для нее праздник.

Серхио кивнул.

Через час мы уже были на елочном базаре. Народу еще не так много, но есть и те, кто считает, что лучше покупать елку сразу, как только они появляются в продаже, так больше шансов, что тебе достанется хорошая, и не придется в последний день выбирать из остатков. Серхио по своему обыкновению придирался ко всему, в том числе и к елкам. И наконец, когда продавец уже готов был послать его куда подальше, он все-таки согласился на один из вариантов. Саша хлопала в ладоши, а я смотрела на нее и думала, что с ней будет, если Иден победит в суде. Но сейчас мы вместе, и это главное. Саша сама отдала продавцу деньги, ей непременно захотелось показать мне, какая она теперь взрослая и самостоятельная.

— Какая красивая девочка.

Я увидела двух продавщиц несколько поодаль от нас. Они с интересом наблюдали за Сашей. Одна из них, не глядя, кивнула в нашу сторону.

— Еще бы. У красивых родителей, красивые дети.

— Слышала? — улыбнулся Серхио.

— Да, — ответила я.

— Наши дети, и правда, были бы красивые.

Я удивленно посмотрела на него, он нежно чмокнул меня в щеку. Я даже не думала об этом. Да и думать-то рано, сама еще дите. Со мной самой надо няньчиться. К тому же, я не люблю и не умею возиться с маленькими детьми. Это не кактус, который можно подарить, если надоел. Это ответственность, к которой нужно подходить очень серьезно. Из Серхио вышел бы хороший отец. Я бы сказала, идеальный. Он только с виду такой серьезный и противный, но стоит повеситься ему на шею, как он тут же становится словно пластилиновым — лепи, что хочешь. Но это Серхио. А это я. Я люблю Сашу и не хочу других детей. Я никогда не визжала, когда мне рассказывали о беременности какой-нибудь знакомой. Никогда не тискала чужих детей, не порывалась, в отличие от подруг, менять им памперсы и т. д. Мне просто все равно. Не каждая способна стать матерью-героиней. Я не хочу кучу детей, для меня главное не количество, а качество.

Вечером мы все вместе украшали нашу елочку. Нам было весело. Взглянув на нас со стороны, люди посчитали бы нас образцовой, счастливой семьей. Конечно, откуда им знать, что жена несколько раз пыталась свести счеты с жизнью и вообще вышла замуж фиктивно. Что ее муж — не псих, а вполне реальный вампир, для которого, теоретически, жена — и завтрак, и обед, и ужин. И что девочка, весело прыгающая около елки — тоже вампир, к тому же сирота и дочь не этой сумасшедшей парочки, а, ныне покойного, бывшего возлюбленного жены, пытающей изображать радость, когда на душе кошки скребутся. Точнее уже не скребутся. Сдохли. Что же будет на суде? Серхио давно обрабатывает делегатов. Надеюсь, у него получится.

19 декабря Сашеньку забрали. Она снова плакала, снова хваталась за меня, и снова ее увезли от меня. А Серхио весь день отпаивал меня валерьянкой.

23 декабря. День суда. Я одна сплошная бомба. Одно неверное слово — и я взорвусь. Масштабы последствий будут неутешительные. Серхио уехал еще до рассвета, а когда я проснулась, в доме уже была Софи. Она тоже жутко волновалась. Я не могла сидеть дома и дожидаться звонка от Серхио, что можно приезжать. Заседание начнется в 16:30, когда стемнеет, но я поехала туда уже в двенадцатом часу.

Загородный особняк, в котором решится судьба моей девочки, а вместе с тем и моя, найти было не просто. Не заметив узкую грунтовую дорогу без указателей, я проехала мимо. Затем уже вернулась и свернула в нужном направлении. На середине пути дорогу мне преградила охрана, два вампира. Когда я представилась и в доказательство показала права с новой фамилией, они переглянулись, но пропустили меня. Фамилия Серхио открывает все двери. Я приехала одна, Софи отлучилась, и я воспользовалась этим. Не выпуская из рук документов, я вошла в особняк. Охрана тут же остановила меня, но даже, увидев мои документы, отказывалась пропускать в здание. За всем этим с интересом наблюдала женщина лет пятидесяти. Она была одета несколько странно, по крайней мере, не по случаю. Длинное узкое белое платье полностью скрывало ее шею и руки, рукава плавно переходили в перчатки, черный пояс, завязанный спереди так, что концы свободно свисали почти до пола, гладко зачесанные волосы добавляли женщине еще большую величественность и строгость. Когда охрана попыталась вытолкать меня за дверь, пришлось звонить Серхио. Через минуту он был уже около меня, злой и, безусловно, недовольный моим преждевременным визитом. Он провел меня внутрь и оставил в какой-то комнате, предупредив, что убьет, если я выйду отсюда. Ладно, я в вампирском логове, не буду испытывать судьбу. Главное, Саша где-то рядом, и уже от мысли об этом мне становится легче.

Спустя примерно полчаса в дверь постучали. Странно. Серхио, Софи и Эмиль просто бы вошли. Иден?…Я не отвечала стук. Но по ту сторону был кто-то настойчивый. Наконец, я решилась.

— Кто там?

— Не бойтесь, я вас не обижу. Могу я войти? — послышался женский голос с британским акцентом.

— Входите, — неуверенно произнесла я.

Гостья в тот же миг оказалась в комнате. Это была та самая женщина, что наблюдала мою перепалку с охраной.

— Не бойтесь, — снова сказала она и протянула ко мне руку. Вампирша. Никаких сомнений. Несмотря на возраст, выглядела она неплохо, абсолютно ровное лицо, стройная фигура. Никаких признаков дряблой кожи, ни крупных морщин я не увидела. Разве что глаза выдавали возраст этой степенной дамы. От нее словно шла какая-то энергия, я почему-то сразу поняла, что ее лучше уважать. Вместе с тем, женщина расположилась в кресле и жестом попросила занять место напротив. Я молча села. Мне даже не хотелось спорить с ней.

— Вы — Алиса? — ровным бархатным голом спросила она.

— Да… — неуверенно ответила я, — А…?

— Мое имя вам ничего не даст, — улыбнулась она, — Серхио поразил всех нас, когда женился на вас.

Я промолчала. Америку она мне этими словами не открыла.

— Я хочу поговорить с вами, — продолжила она, — но очень важно, чтобы вы ничего от меня не скрывали.

— Почему я должна верить вам? — осторожно поинтересовалась я.

— Потому что я могу помочь, — спокойно ответила она, — Но если я замечу неискренность в ваших словах, пеняйте на себя. Поверьте, за прожитые годы я научилась неплохо видеть ложь.

— Значит, выбора у меня нет, — грустно улыбнулась я, — Спрашивайте.

Она снисходительно кивнула.

— Зачем вы сюда приехали?

— Потому что не могла сидеть дома и ждать, когда меня позовут. Я хочу быть там, где Саша.

— Александра Ринар?

— Да.

— Зачем она вам?

— Как это? Я люблю ее. Я хочу удочерить ее, а Саша называет меня мамой…

— Она вам совсем чужая…

— Ошибаетесь! — возразила я, вызвав удивление на лице гостьи, — Она мне родная! Пусть даже и не по крови. И я не отдам ее этой шалаве… — я перевела дух и попыталась успокоиться.

— Кого вы имеете в виду? — с интересом спросила женщина.

— Иден, кого же еще… — ответила я, — Она бросила Сашу сразу после рождения, ни разу не навестила, а теперь решила, что имеет права на нее!

— Имеет, по закону…

— А как насчет морали?

Женщина изогнула тонкие брови, явно ожидая продолжения. Я решила не разочаровывать.

— Взять хотя бы актуальный пример, новогодние праздники. Эта, так называемая мать, хоть раз провела с Сашей Рождество или Новый год? Она хоть раз подарила ей подарок? Она даже не вспоминала о том, что у нее есть дочь, которую воспитывают отец и крестная.

— Кстати об отце девочки, — перебила гостья. Я занервничала, — Я слышала, вы встречались и даже планировали свадьбу. Это так?

— Да, — подтвердила я.

— Тогда почему вы замужем за господином Маретти?

— Потому что мертвые никогда не женятся, — сухо ответила я и отвела взгляд.

— Сейчас вы любите Марка Ринара или мужа?

Я запнулась. Что ей ответить? У нее такие глаза, словно они без труда видят все мои мысли, а то, что я говорю, лишь подтверждает их. В то же время, глядя в ее странные гипнотические глаза, мне не хотелось врать. Будто я на приеме у психолога.

— Почему вы молчите? — спросила она.

— Если я скажу, что не знаю, что совершенно запуталась во всем, вы мне поверите?

— Вероятно… — ответила она, — человеку свойственно бояться.

— Я не боюсь…

— Не меня, — перебила она, — люди часто боятся самих себя, боятся просто жить, боятся стать счастливыми…

— Потому что бояться потерять это счастье, — продолжила я.

— Мы поняли друг друга, — улыбнулась женщина, — Значит, вы считаете, что справитесь с воспитанием вампира?

— Да, я уверена. До сих пор мы с Сашей отлично понимали друг друга.

— Вы готовы ради нее измениться?

— То есть? — не поняла я.

— Стать вампиром, — пояснила женщина.

— Возможно, — неуверенно ответила я.

— Вы должна быть уверены.

— Если таково будет условие Совета, я согласна.

Эти слова дались мне с трудом, но я бы поступила именно так.

— Совет должен отказать Иден Локк? — она странно смотрела на меня, ожидая ответа.

— Не мне решать, что делать Совету, — дипломатично начала я, — Но если в его функции входит решение судеб, то ему, наверное, следует рассматривать дела не только с позиций закона, а еще и с позиций этики и морали. Саша не любит Иден, а Иден не любит Сашу. Я понимаю, что мне никто не позволит воспитывать ее… пока я человек, по крайней мере, но если Совет вынесет решение в пользу крестной, Софи Ринар…

— Софи Ринар не является прямым родственником.

— А такую мать, как Иден, родственником назвать вообще язык не поворачивается.

— Вы — интересный человек, Алиса, — улыбнулась женщина, — Уверена, в Верховном Совете Старейшин будут рады узнать о вашем изменении. Когда вы решитесь.

Я улыбнулась. В комнату вошел Серхио. Увидев сидящую рядом со мной женщину, и без того не загорелый, он стал бледнее снега за окном.

— Не буду вас больше мучить, — сказала мне женщина и, странно посмотрев на окаменевшего Серхио, вышла из комнаты.

— Серхио? — на пробу спросила я, — Все нормально?

— Что она здесь делала? — ледяным голосом произнес он, тыча пальцем на дверь.

— Ничего криминального, мы просто разговаривали, — я пожала плечами.

— Ты хоть знаешь, кто это был? — Серхио схватился рукой за голову.

— Она не представилась, — улыбнулась я.

— Слава богу… — Серхио обессиленно рухнул на кресло, в котором только что сидела таинственная женщина.

— Серхио, ты меня пугаешь, — напряглась я, — Кто эта женщина?

— Не важно, ты ей не нахамила?

— Обижаешь, дорогой, — проворчала я, — Я не хамлю незнакомым людям, мало ли, кем они могут быть. Особенно, если это вампиры.

— Молодец, — улыбнулся он.

— Мы в общем неплохо поговорили, только она уж больно властная.

— Да еще бы… — пробурчал он себе под нос, — Больше никому не открывай, поняла? Даже если дед Мороз придет.

Я засмеялась.

— Не открою.

— Я попрошу, чтобы тебе сейчас принесли поесть. Не выходи, пока я сам за тобой не приду, ясно?

— Хорошо, — кивнула я, — не ругайся.

Он поцеловал меня и вышел.

До начала заседания я сходила с ума. Я обтерла все стены, обглядела все окна, отсидела весь зад, но время тянулось невыносимо медленно. Когда за окном стемнело, я начала паниковать. Может, там творится что такое, из-за чего про меня просто забыли? Хватит! Сейчас я пойду туда. Я вышла в коридор и уверенно направилась в сторону холла, из которого можно было пройти в зал заседания.

— И куда же мы собрались?

Я обернулась на голос. Иден, эта змея, ядовито скалилась, облокотившись на подоконник.

— Так куда ты собралась? Я не приглашала тебя на суд, — ухмыльнулась она.

— Тут воняет, — улыбнулась я, — Я иду сказать уборщикам, что убрали отсюда падаль.

— Слушай ты, котлета! — Иден схватила меня за блузку и прижала к стене, — Не лезь, куда не надо! Тебя убить, как пальцем щелкнуть.

— Зубки не переломай, — прошипела я.

В следующий миг Иден отлетела к противоположной стене и, ударившись об нее, упала на пол. Серхио стоял рядом со мной, готовый броситься на нее и разорвать в клочья. Иден вскочила на ноги и со всего размаху ударила его по щеке. На щеке появились кровавые царапины. Серхио жутко зарычал и дернулся в ее сторону.

— Что за хрень тут творится?! — раздался раздраженный мужской голос.

Мы все посмотрели на пришельца. Тот самый чернокожий делегат. Он недовольно подошел к нам.

— Серхио, объяснишь?

— Иден Локк пыталась убить мою жену, — прошипел Серхио, все еще готовый разорвать оскалившуюся вампиршу.

— Это правда? — спросил ее тот.

— Нет, он врет, — взвизгнула она.

— Закрой рот! — перебил вампир, — Думай, с кем говоришь, женщина!

— Амун, думаю, ты видишь, что у этой дама немного агрессивна. Ей не следует доверять детей, — холодно сказал Серхио.

— Это маленькое недоразумение, — Иден мгновенно преобразилась, она обаятельно улыбнулась и обратилась ко мне, — Надеюсь, ты не испугалась? Я не хотела причинить тебе вред. Но ты должна понять мои материнские чувства…

— Что понять? — опешила я.

— Где ты должна сейчас находиться? — сурово спросил Амун.

— В комнате ожидания, — с улыбкой ответила Иден.

— Тогда почему ты до сих про здесь? — Амун глухо зарычал.

— Уже ушла, — хихикнула Иден и мгновенно скрылась за поворотом.

— Я тебе что сказал делать?! — рявкнул на меня Серхио, — Какого черта тебя несет, куда не надо?!

Я онемела и вытаращилась на него. Я действительно очень виновата перед ним.

— Она и так испугана, полегче, — усмехнулся Амун.

Серхио ударил кулаком по стене, от его удара осталась вмятина. Я давно не видела его таким злым. Он развернулся и быстро ушел. А я осталась на том же месте. Я хотела пойти за ним, но Амун поймал меня за руку.

— Не ходи. Пусть он успокоится, иначе сейчас ты узнаешь о себе много нового, — посоветовал он.

— Я не хотела его злить, — я была расстроена не инцидентом с Иден, а реакцией Серхио на это. Я достала его, наверное. Я постоянно попадаю в неприятности, а он это расхлебывает.

— Если бы ты изменилась, проблем бы не было, — нахмурившись, сказал он и тоже ушел.

— Эй, а мне куда идти? — крикнула я вслед.

Он не слышал, а скорее всего, проигнорировал. Я нашла в холе часы. До заседания двадцать минут. Еще немного.

Заседание началось во время. Снова тот же состав, та же конструкция зала. Я села с краю на втором ряду, как в прошлый раз. Серхио даже не смотрел на меня, разозлился. Повиснуть у него на шее сейчас, к сожалению, не получится. Я скромно сидела и наблюдала за процессом. Иден снова толкала свою трогательную речь о материнских чувствах. Делегаты задавали ей вопросы. Она неплохо подготовилась, говорила очень правильные вещи. Серхио не задал ни одного. А Эмиль отрывался от души, он изо всех сил старался скомпрометировать ее, но эта стерва находила такие ответы, что я не на шутку испугалась. Она была крайне убедительна. Боюсь, у Софи не так много шансов. Я отчаянно сверлила Серхио глазами. Ну сделай что-нибудь! У тебя же столько власти, тебя боятся и уважают! Он не смотрел на меня, игнорировал. А Иден все говорила и говорила.

Ее новый муж выразил желание воспитывать Сашу, как родную дочь. Даже слепой увидел бы, что он лжет. Да этот новообращенный вообще похож на наркомана! Софи старалась, один раз она даже прослезилась, но каменные лица делегатов это не тронуло. Разве что Эмиль попытался скрыть волнение. Наверняка, он безумно хотел обнять ее в тот момент. Заседание длилось около часа. По прошествии его, делегаты удалились в отдельный зал для вынесения решения.

Софи обняла меня. Она не дышала, а я не знала, как реагировать. Что это значит? Все плохо? Почему Софи готова расплакаться? Я чего-то не понимаю? Вампиры в зале обсуждали, что решат делегаты. Через полчаса Делегаты вернулись. Софи и Иден вернулись на трибуны. Зал в ожидании молчал. Делегаты сели на свои места, но один из них, Влад, вышел слегка вперед и обратился к залу. Он говорил по-английски.

— Верховный Совет Старейшин благодарит всех присутствующих за то, что собрались здесь. Мы вынесли решение.

Я нервно вцепилась в спинку кресла напротив и взглянула на Серхио. Поймав мой взгляд, он отвернулся. Влад говорил о справедливости и праве, о роли семьи в обществе вампиров и единстве. Короче, Склифосовский! Хватит уже мути!

— И так, Верховный Совет Старейшин поставить передать право опеки над Александрой Ринар…

Влад выдержал мхатовскую паузу. Я готова была отломать спинку переднего кресла, я перестала дышать.

— Иден Локк, — закончил он.

Зал встал и зааплодировал. Иден довольно захлопала в ладоши. Рядом сидящие принялись поздравлять ее. Это безумие…Это невозможно…Не правильно…Дверь в углу комнаты открылась. Оттуда вышли две вампирши, они держали за ручки мою девочку. Она испуганно озиралась на толпу аплодирующих вампиров. Иден вышла к ней и протянула руку. Саша спряталась за одну из женщин, сопровождавших ее. Иден взяла ее за руку, но Саша вырвалась и заплакала. Иден повторила попытку, но Саша снова вырвалась. Я готова была убить Иден.

— Мама! — закричала Саша.

— Мама с тобой, — слащаво улыбнулась Иден и потянула ее на себя.

— Алиса!!! — заорала Саша.

Иден стало жутко неудобно. Она дернула Сашу за руку.

— Убери от нее свои руки, тварь!! — не сдержалась я.

Сотни глаз уставились на меня. Но мне было неважно. Мы проиграли. Пусть они запрячут меня в карцер, подадут на ужин, но я не прощу себе, если не попытаюсь защитить мою девочку…

— Алиса! — Саша дернулась ко мне, но Иден не отпустила ее руку. Через мгновенье острые зубки Саши вцепились в руку вампирши. Иден взвизгнула и схватилась за руку, а Саша кинулась в ряды и вцепилась в меня.

— Алиса, мамочка, не отдавай меня, пожалуйста… — плакала она.

Слезы потекли у меня из глаз, я крепко прижала ее к себе. Ее сейчас заберут…Отнимут у меня…насовсем.

— Серхио, — сурово взглянул на него Влад, — Уведи свою жену отсюда.

Приставы подошли ко мне и легким движением отняли Сашу. Она никогда не кричала так…Серхио подошел ко мне и, схватив в охапку, повел на выход.

— Отпусти меня! — вырывалась я, — Что вы сделали?! Вы сломали ее жизнь!! За что?!

Серхио крепче схватил меня и быстрее потащил к выходу.

— Алиса!! — в последний раз донесся до меня отчаянный крик Сашеньки.

Серхио вытащил меня в холл, я ревела, глядя на двери зала заседаний, где мою беззащитную девочку только отдали в руки ведьмы. Серхио держал меня, не давая снова ворваться в зал.

— Пусти меня, — прошептала я, — Я убью ее…

— Алиса, посмотри на меня, — он обхватил ладонями мое лицо, — Туда нельзя. Что ты делаешь?

— Я убью ее! — заорала я.

— Скорее она тебя, — возразил он.

— И пусть, зато я перестану приносить тебе одни проблемы!

— Глупая, — вздохнул он, — что ты говоришь?

— Что слышал! У тебя от меня одни неприятности!

— Но я же люблю тебя, — улыбнулся он.

Я прижалась к нему. Как все это получилось?

— Что теперь будет? — прошептала я.

— Не плачь, — он бережно стер мою слезинку, — Мы не проиграли. Мы что-нибудь придумаем. Сейчас я отвезу тебя домой, и ты будешь ждать меня.

— А ты?

— Я должен тут утрясти последствия твоего спектакля.

— А говоришь, проблем нет… — я опустила голову.

— Я не говорил, что проблем нет, — улыбнулся он, — я просто сказал, что все равно люблю тебя.

— Спасибо, — прошептала я, — За все…

— Я не это хотел услышать…

— Я знаю, но сейчас… — я закрыла глаза и уткнулась носом в его плечо.

Он вздохнул.

— Поехали.

Мы вышли из особняка, Серхио сел за руль моей машины. Я не в состоянии была ехать сама. Слишком велик соблазн выместить злость на деревьях у обочины.

Серхио оставил меня дома.

— Прошу тебя, сиди здесь. Если тебе хоть немножко жалко мои нервы, — он смотрел на меня умоляюще, — Пожалуйста.

— Возвращайся скорее, — я поцеловала его в дверях.

Серхио уехал, а я осталась одна. Что сейчас с Сашей? Где она? Я не знаю.

Через полчаса приехала Софи. Я с порога обняла ее. Она тоже заплакала. Серхио вернулся через три часа и обнаружил в гостиной двух напившихся, зареванных девок, которые от усталости уснули на диване рядом друг с другом.

Прошел день. Я ходила по дому, как зомби. Серхио не отступил, он решил снова подать апелляцию. На улице стемнело. Мне было противно. Мне было нужно побыть одной. Очень нужно. Больше всего я не хотела сейчас ничьей жалости и утешения. На такси я приехала в маленький сквер на окраине города. Достав из кармана телефон, я отключила его и положила обратно. Я знаю, что Серхио будет звонить мне. Я никого не хочу слышать. Я еще не сдалась. Ни за что. Не для того я прошла через все это, чтобы вот так просто отступить. Пусть, они отказали сейчас, Серхио придумает что-нибудь. Придумает, потому что я попрошу его. Если нужно будет, я даже выкраду Сашу у этой стервы.

Я шла по мягкому блестящему снегу, а он так звонко хрустел под ногами, что мне невольно вспомнилось мое детство. В те годы я часто ездила в деревню к бабушке, вот где всегда было много снега зимой. Там иной раз без трактора и к трассе не доберешься. Шаг в сторону от протоптанной дорожки, и все — ты по пояс в снегу, и попробуй, выберись без посторонней помощи. Но больше всего мне нравились тихие ясные морозные ночи в деревне. Помню, я подходила к окну, разукрашенному причудливыми узорами, и смотрела на мерцающий при свете луны снег. Мне тогда казалось, что это и не снег вовсе, а россыпь чистых бриллиантов. Мне и сейчас так кажется. Ух, как сегодня морозно. Надо было шапку захватить. Неудивительно, что в этой части города холоднее. Здесь же река рядом, а я иду мимо леса. Я обернулась назад. Я, сама того не заметив, отошла от домов и сквера метров на триста и уже могла видеть впереди за деревьями реку. Подул пронизывающий ледяной ветер, растрепав мою гриву, отчего голова замерзла. Я втянула шею в воротник своей куртки и остановилась. В лесу всегда холоднее, чем в центре города, где тысячи машин и много народу. Серхио будет ругаться, если я пойду к реке одна. Думаю, он прав, это неблагоразумно. Раньше меня защищал Марк. Теперь это делает Серхио. Но сейчас он, наверное, спорит с юристами, в полной уверенности, что я жду его дома. Пожалуй, мне и вправду пора домой. Я развернулась, собираясь вернуться к цивилизации. Поздно… Она стояла в двадцати метрах от меня и улыбалась. Она была одета в легкую куртку на меху и черные обтягивающие джинсы. Ее белоснежные волосы развивались на ветру, падали на лицо, но она все равно продолжала, не отрываясь, смотреть на меня. Я замерла. Ну вот, кажется, и все. Я больше не увижу ни Сашеньку, ни Серхио. Он не волнуется, он думает, я дома… а я здесь, за чертой города, и Иден здесь…Эта кошка не отпустит мышку. Иден медленно пошла в мою сторону. Я никогда не думала, что моя смерть будет именно такой…

— Не подходи ко мне, — прошипела я, попятившись.

— Я хочу лишь поговорить с тобой, — игриво пропела она, доверительно раскинув руки.

— Стой на месте, — как можно серьезнее скомандовала я.

— Хорошо, как пожелаешь, — вампирша остановилась, продолжая рассматривать меня. Она смотрела на меня так, как хищник смотрит на кусок туши, едва не облизываясь и выбирая, с какой стороны начать.

— Чего ты хочешь? — осторожно спросила я.

— Тебя, дорогая, — она странно повернула голову на бок, это было жутко.

— Серхио убьет тебя, — попыталась я.

— Серхио ничего не докажет, он даже не найдет тебя, — она уверенно пошла на меня.

Что делать? Бежать. Со всех ног я рванула к реке. Там же никого нет… Я бежала изо всех сил, пробираясь сквозь кусты и сугробы, падая и поднимаясь вновь. Я убегаю от самого быстрого хищника в мире. Кого я обманываю? У меня нет шансов. Замерзшая река. Я выбегаю на лед, поскользнувшись, падаю и со всего размаху ударяюсь затылком. Голова, как больно… Иден уже здесь. Она поднимает меня за воротник куртки и вновь швыряет на лед, как надоевшую куклу. Раздался глухой хруст, лед недостаточно крепкий, чтобы выдержать такой удар, я отползла назад. Она стояла надо мной, свет отражался от ее волос и острых оскаленных зубов. Она засмеялась. Так смеются сумасшедшие в фильмах ужасов. Я хотела сняться в кино. Пожалуйста. Я в роли жертвы.

— Смотри, — прошипела она мне в лицо, подтянув к себе за шиворот, — мои зубки — это последнее, что ты видишь.

— Придумала бы что-нибудь пооригинальнее, сука, — я плюнула ей в лицо. В следующий миг ее челюсти насмерть впились мне в шею. Я почувствовала, как горячая кровь потекла по моей груди. Я уже не могла сопротивляться, я просто висела в воздухе, а белокурая хищница завершала свою ночную трапезу… Я видела только небо и тысячи звезд, как тогда в детстве. Пожалуй, это лучшая ночь для смерти.

Внезапно Иден бросила меня. Я еще жива, почему она не допила все? Боюсь, не отделаюсь так просто. Я беспомощно лежала у ее ног, глаза закрывались. Я не чувствовала ничего, никакой боли, я все хуже ощущала биение своего сердца. Оно тикало все тише и тише…А вампирша улыбалась. Она провела пальцем по своим губам, перепачканным моей кровью, и с наслаждением облизала его.

— Ты спрашиваешь, почему я не выпила тебя до конца? — она удивленно изогнула брови, — Так и быть, отвечу, — она нагнулась и провела языком по моей разорванной шее, из которой вытекали остатки моей крови, — какая же ты вкусная…убивать тебя оказалось вдвойне приятно. Что же ты молчишь? Почему не называешь меня сукой, халавой? Или я тебе уже нравлюсь? Что ты сказала? Ближе к теме? Хорошо. Я не хочу убивать тебя так. Это слишком просто. Подружка вампира заслуживает более изощренной смерти. За что? А не надо было соваться к моему мужику и дочери. Ааа, я же плохая мать… Лучше бы подумала о муже. Бедненький Серхио, он будет очень страдать. Он будет винить себя, а я уж постараюсь, чтобы он помучился. Но так даже лучше для него, правда? Ты ведь его не любишь. Ты любишь Марка. Моего Марка! Ты думаешь, он умер, да? Разбился? Ошибаешься, сладкая. Он тебя бросил, как бросил меня, как бросает все, что ему надоело, и чего добился! — она прокричала это мне в лицо. Я не верю этой сучке. Мне теперь все равно осталось недолго. Как та корова из анекдота, лежа на арене, так и я, лежа на залитом собственной кровью льду, задаю в пустоту немой вопрос "Господи, когда ж я сдохну?" Тогда я снова окажусь на озаренной белым солнцем туманной поляне, и на этот раз я добегу до Марка. Он ведь там? В кино злодеи всегда говорят правду умирающим жертвам. А Иден сказала…Нет, не может быть. Помогите кто-нибудь!… Что это? Но как же так…? Серхио, прости, что не смогла стать хорошей женой. Если бы я смогла все вернуть… Ты любишь меня, я недостойна этого. Нет, нет, нет… Почему я не думаю о Марке? Раньше я так сильно хотела умереть, чтобы быть с ним… Я не хочу умирать… Серхио, где же ты? Неужели, я больше не увижу тебя? Но теперь поздно. Иден небрежно стянула с меня куртку и швырнула ее на берег. Я осталась лежать в джинсах и легкой шелковой сорочке. Никакого холода, никакой боли, из всех чувств осталось одно лишь зрение, но и оно тускнеет…

— На вот, Сашенька просила передать, — она вытащила из кармана своей куртки свернутый листок бумаги и, развернув, показала мне. Последняя слезинка скатилась по моему лицу. Саша нарисовала себя, меня и Серхио и подписала надо мной «мама». Иден вложила листок мне в руку и, немного отойдя, со всей силы топнула на лед и отскочила на берег. Лед треснул. Я услышала, как зловещий хруст ломающегося льда с бешеной скоростью приближается ко мне. Ветер донес смех моей удаляющейся убийцы. Хруст уже рядом. Я проваливаюсь в ледяную воду. Ну вот и все, иду ко дну, как Титаник. Спасайтесь женщины и дети. Остается моя маленькая девочка, которая уже никогда не назовет меня мамой…Остается мужчина, который любит меня, и которого, кажется, я смогла полюбить слишком поздно…Свет все дальше и дальше, я опускаюсь во тьму. Я была среди жителей ночи, хотела жить среди них, и вот умираю в кромешной тьме. Что ж, сбылась мечта идиотки…

— Тащи! Тащи!

— Да что ж это за хреновина…?!

— Тащи сильней!

— Помоги что ль! Тяжелая, стерва…

— Давай на раз-два.

— Давай.

— И раз!…И два!

— Еще давай! Ээх!

— Слышь, а это чего такое?

— …Мать моя женщина…

— Ментов вызывай!…Едрёна Матрена? Кто ж тебя так?

…….

— Щас приедут! Чего там?

— Да ты глянь…

— Что ж за зверь ее так мог…?

— А пес его знает?…

…….

— Ага менты едут.

— Ёё…Ни хрена себе…Тут выловили?

— Ага, вот только что…

— Я такой х**ни еще не видел…

— Я тоже.

— Тфу…я тут рыбу ловить не буду.

— Валим на хрен отседова…

— Время смерти приблизительно 22 часа. Смерть наступила вследствие потери крови из-за рваной раны на шее. Предположительно после этого, тело жертвы было сброшено в прорубь, и пробыло там порядка 20 часов.

— Олег, пошли вискарь пить!

— Погоди, вскрытие сделаю…

— Это долго. Харе. День Рождения не каждый день! Потом ты свою утопленницу разрежешь.

— Ладно, черт с тобой. Иду.

— Ух как напряжение скачет…

— Да это гроза все.

— Давно такого не было. Я сегодня домой на такси.

— Если в такую погоду такси найдешь.

— Ёё. опять, выключи, аппаратура вся сгорит.

— Не сгорит, если только утопленница оживет, как Франкенштейн…

— Пошли, пошли, от моего вискаря у тебя кто хошь оживет!

Разряд. Черт… все горит… Ай, как ярко…Господи, что случилось? Слабыми, дрожащими руками отталкиваюсь от скользкой металлической поверхности и поднимаюсь. Закрываюсь рукой от слепящего белого света. На чем я сижу? Где я вообще? Я на столе?? Операционный стол?? Снова лаборатория?! Нет! Только не это! Спрыгиваю со стола босыми ногами на ледяной бетонный пол. Неприятно, но не больно. С груди срывается и падает к ногам какая-то серая простынь. Я что, голая? Что они со мной сделали?! Так, так, так…ноги, руки, швов вроде нет, значит, меня не резали…Может не успели? Где они? Надеюсь, я не рожу какого-нибудь монстра…Лучше сразу мордой об косяк! Так, что бы со мной не сделали, я сдохну, но живой не дамся…Простыня… Надо хоть ее надеть. Закутываюсь в простыню. А это что на руке? Черт, что-то вкололи, гады! Тихо. Делаем ноги отсюда. Ну и комнатушка…А это что? Подхожу к столу в темном углу комнаты. Кто под этой простыней? У него бирка на ноге? Номер. У меня тоже… Я что, труп??? Да нет. Я, конечно, шизонутая, но не до такой же степени! Значит…меня хотели разрезать?? Препарировать как лягушку?! Твою бабушку… валим отсюда и немедленно!

Осторожно приоткрываю дверь в коридор. Никого. Тихо, идем, так, идем дальше…Тихо! Заглядываю в щель какого-то кабинета, откуда доносится смех и музыка. Вот сволочи, пьют, гуляют, а меня разрезать хотели!! Как они могли не понять, что я живая? Я же дышу, я чувствую свое сердце, ну холодная немножко…А кто бы на моем месте был горячим, пролежи он в морге при такой температуре?! Может, меня в холодильник совали вообще? Так, посмотрели и хватит…Уходим…Хороший вискарь…Уходим, уходим… Где Серхио? Как я попала сюда? Я помню, что Иден вцепилась в мою шею, что бросила меня в воду…Но почему я жива? Кто-нибудь да объяснит. Я убью Иден. Я знаю. Только как? Она — вампир, она сильнее, а я? Что я? Оживший труп? Не понимаю ничего…Надо одеться. Когда Иден убивала меня, на улице лежал снег. Не думаю, что пробыла здесь долго. Часы. Пол девятого, 25 декабря. Ага, рабочий день закончен, потому у них корпоратив…Католическое Рождество. Вот гардероб. Никого. Что за портянки? Фу, какая вонь…Все мужское, вот ведь блин…Ага есть. Джинсы и куртка. Я быстро натянула это на себя. Без нижнего белья, конечно не ахти, да и шмотки китайская дешевка, но, как говорится, на безрыбье и рак — рыба. Я натянула куртку прямо на голое тело и влезла в сапоги на два размера больше. К черту. Лишь бы свалить…Как неразумно с их стороны не иметь охраны. Заходи, воруй, взрывай…Наверно, и охрана бухает. Если бы я после корпоратива не нашла в морге трупа, наверное, завязала бы навсегда.

Я толкнула от себя массивную железную дверь и шагнула на крыльцо. Лестницу осветила яркая вспышка, я зажмурилась. Гроза? Откуда в такое время года? Морг. Я так и знала. Держась за периллы, я медленно спустилась вниз. Ледяной, пронзительный ветер вперемешку с мокрым снегом яростно трепал мои волосы, он гулял под моей курткой, продувал меня насквозь, но я не ощущала холода. Почему? Не понимаю. Где я вообще? У меня нет денег на такси. Надо узнать у кого-нибудь, я хотя бы в Петербурге? Не думаю только, что кто-то рискнет высунуть нос из дома в такую погоду.

Я торопливо зашагала по темной улице. Редкие фонари прорывали кромешную тьму. Я шла и с каждым шагом ощущала тонус мышц. Я поймала себя на мысли, что смогу пробежать всю эту улицу без остановки, но не стала проверять. Ну вот, последний фонарь. Надо разнести к чертям этот район в гневной статье. Здесь же раздолье для маньяков! Почему я не боюсь? Хех…После того, что сделала со мной Иден, я, наверно, самого дьявола не испугаюсь. Не дай бог какому-нибудь маньяку сейчас попасться мне на дороге…Я вышла из морга не для того, чтобы вернуться туда.

Я шагнула в темноту и пошла к пятиэтажкам, может быть, там где-то транспорт ходит. Проеду зайцем, убегу если что. Странно, что морг прибавил мне сил. Я же, типа, труп? Надеюсь, от меня не воняет мертвячиной… Проходя мимо арки в одном из домов, я услышала приглушенный писк. Я остановилась. Что там за возня? Я вижу, что в темноте под аркой никого нет. Странно, что я вообще вижу в такой темноте. Раньше я различала лишь очертания, силуэты, теперь я могу рассмотреть каждую деталь. Возня за углом. Я в нерешительности стояла у входа в черноту арки. Я слышу…мужчина около девяноста килограмм…двигается…с ним кто-то есть, намного меньше…килограмм пятьдесят примерно…Запах…Что это пахнет? Как завороженная я пошла на запах. Приблизившись к повороту во дворы, я остановилась. И вдохнула глубже. Слюнки потекли. Но я вроде не хочу есть…

Слабый писк того, что поменьше, вернул меня к реальности. Сердце забилось быстрее. Я медленно вошла во двор. В нескольких метрах от меня за подъездом огромный мужик всей своей массой прижал к стене маленькую хрупкую девушку. Видимо, он услышал меня и обернулся.

— Она моя… Ищи себе сама…

Я не понимаю, что произошло со мной в следующий миг. Я оскалилась и пригнулась. Я зарычала, также как Марк или Серхио. Мужик оторвался от девушки, она упала на снег и отползла в угол.

Он выпрямился. Вот это громадина, не меньше метра девяносто в высоту, против моих ста семидесяти в прыжке…Накачанный, хорошо одетый, бритый почти налысо. Его глаза сверкнули, он пошел на меня. Вампир. Мне конец. Ну нет, получай, тварь! Одним прыжком я оказалась около него и со всей силы ударила наотмашь по лицу. Он упал за два метра от меня. На его щеке показалась кровь. Я поцарапала и сшибла с ног вампира?! Как…? Тут же отлетаю от ответного удара и ударяюсь о машину на стоянке. Сработала сигнализация. Я жива? Я мгновенно вскочила на ноги. Он снова бросился на меня. Я увернулась, и амбал пробил головой стекло крутой иномарки. В порыве ярости я потащила его за куртку обратно и швырнула на соседнюю машину. Раздался выстрел. Я дернулась, вампир исчез. Из подъезда выскочил мужик в трико.

— Твою мать! Милиция!!!

В старой пятиэтажке одно за другим загорелись окна. Надо уходить. А девушка? Я подбежала к ней. Она без сознания. Запах…Закатив глаза, я вдохнула этот странный аромат…Слюноотдление усилилось. У нее что пирожки в сумке? Она ранена…Этот урод укусил ее. Да у нее же вся шея в крови…Господи…Ей надо помочь. Я без труда подняла девушку на руки. Я держу ее?? Я же вешу не намного больше…Это невозможно…Что со мной происходит?? Кажется, я паникую…Так, спокойно. Девушка умирает, может быть. Куда ее деть? Где этот мужик с пистолетом? Снова никого. Нельзя ей с укусами в больницу. Я должна отнести ее в тепло. Подвал. Точно. Я опустила девушку на снег. Дверь заперта, но свет за ней горит. Если я так побила вампира, то, возможно…С силой дергаю дверь на себя, железная цепочка перелетает словно игрушечная. Со мной однозначно что-то не так. Это потом. Нужно остановить кровь. Я снова подняла девушку на руки и занесла в подвал. Тепло, только слегка влажно. Я опустила ее на две широкие трубы, расположенные рядом. Что там у нее? Вроде не очень много крови потеряла. Что делать? Я начала суматошно рыться в ее сумочке, ища там салфетки, духи, что угодно…Странный, сладкий запах все время отвлекал меня, я фыркала и с подозрением косилась на девушку. Чем она намазалась? На вид я не дала бы ей больше восемнадцати. Щуплая, плоская, примерно моего роста. Мокрые от снега русые волосы, чуть ниже плеч, джинсы, кеды, короткая курточка на поясе. Пацанка. Я нашла флакончик с туалетной водой и обильно побрызгала на рану, хоть инфекцию убить. Гигиенические салфетки, умница, что взяла. Я вытерла кровь с ее шеи и наложила несколько салфеток на рану.

Около получаса спасенная мной жертва вампира была без сознания. Я пыталась всячески привести ее в чувства, и мне это, в конце концов, удалось. Но едва открыв глаза и увидев меня, девушка дернулась и истерично заорала. Я опешила и вытаращилась на нее. Она отползла от меня примерно на метр и, уперевшись спиной в стену, сжалась в маленький, трясущийся комок.

— Эй, ты чего? — осторожно начала я и, улыбнувшись, протянула к ней руку.

— Не трогай меня! Пожалуйста… — провизжала она.

— Даа… — прорычала я, — смотрю, ты еще и башкой ударилась…

— Кто вы такие? — заорала она, затравленно озираясь по сторонам.

— Между прочим, я тебя спасла. И не надо так орать, — я встала и собрала кровавые бинты в кучу. Девушка следила за каждым моим движением. Паршивое ощущение. Чувствую себя чудовищем. А это не я, а ОН, собирался ее сожрать.

— Вы меня убьете? — чуть не плача спросила она.

— Видать сильно ударилась, — усмехнулась я, — Почему я должна тебя убивать?

— Вы такая же, как тот…зверь…

Так…наплести ей про кошмарный сон вряд ли удастся. Я села на трубу недалеко от нее. Она съежилась и сильнее вжалась в стену. Я вспомнила себя при первой встрече с Марком.

— Я не собираюсь тебя убивать, — тихо сказала я, — я не ем людей, как тот…

— Кто он? Кто вы? — не успокаивалась она.

— Я — Алиса, а он, не знаю.

— Он укусил меня, — она схватилась рукой за шею, — он пил кровь…Он — вампир?

— Он — псих. Но тебе не следует рассказывать об этом.

— Он вернется?

— Не знаю.

— Я не хочу умирать… — она заплакала.

Я села около нее и погладила по голове.

— Если я смогла подраться с ним один раз, значит, смогу и еще.

— Значит, вы меня не тронете?

— Опять 25,- я покачала головой. Неужели я так же тупила, когда Марк говорил, что не хочет меня убивать?

— Как вы все это делали? — немного осмелев, просила она.

— Что?

— Швыряли его?

— Я немного занималась рукопашным боем, — улыбнулась я. А правда, как я это делала?

— А почему у вас глаза краснеют?

— Что они делают? — я, наверно, ослышалась. Мозги насквозь продуло. Они не могут краснеть. Я же не вампирша.

— Они у вас краснеют иногда…

— Это как? — вот ее плющит…

— Вы обладаете сверх-способностями?

Я только засмеялась. Вот дает… Начиталась фэнтези и теперь ей мерещатся ведьмы и призраки…Девушка вопросительно посмотрела на меня.

— Люди Х?

— Игрек, — снова засмеялась я, — ну ты даешь…Как тебя зовут, кстати?

— Таня. Романова.

— Из "Загадочного города"?

— Да…Вы смотрите?

— Интересная программка, только уж больно сказок много. Фантастика, короче.

— Вы однозначно не простой человек. Я могу снять о вас сюжет…

— Нет уж, избавьте, — зашипела я. Таня вздрогнула. Признаться, я сама испугалась своего голоса, — Я вижу, тебе лучше. Постарайся больше не шляться по ночам.

Я встала и направилась к выходу.

— Алиса!

Я обернулась.

— Спасибо, что помогли.

— Да не за что. Да, кстати, я в каком городе?

— В Петербурге, — удивилась Таня.

— Это радует, — вслух подумала я, — И не говори никому, про то, что было. Это небезопасно.

Она кивнула, а я вышла из подвала. Ветра не было. Две разбитые машины напомнили мне о том, что произошло здесь совсем недавно. Я покосилась на вмятину на двери одной из них. Я ударилась именно о ту дверь. Что же это было? Слишком слабый вампир или слишком сильная я? Не оборачиваясь, я пошла обратно в арку.

Я брела по улице, озираясь по верхам, в надежде увидеть хоть один указатель улицы. Ничего. Улица-призрак, чтоб ее. Я остановилась на перекрестке, решая, куда идти дальше.

— Эй красавица! — послышался голос с характерным южным акцентом.

Я вздрогнула.

— Тебя мне только не хватало… — проворчала я себе под нос.

— Нэ мэня ждешь?

Я окинула его взглядом. Ко мне приближался парень лет двадцати-пяти, в кепке, трико и поношенной кожаной куртке.

— Типично… — вздохнула я. Он разулыбался.

— Чэго молчишь? Язык проглотила?

— Иди, куда шел, — прорычала я. Снова запах…С примесью табака и грязного тела. Отвратительно, но…

— Ты как разговариваешь? — закипел кавказец.

— Какие мы нежные, — прошипела я и снова непроизвольно оскалилась. Что со мной такое, твою мать?!

— Я тэбе сейчас научу уважать мужчину! — он пошел на меня с очевидно недобрыми намерениями.

Что-то внутри меня сорвалось с цепи. Одной рукой я схватила его за горло и резко впечатала в асфальт, опрокинув на спину. Он брыкался, хватался за мою руку, но я не отпускала его. Этот запах…Я втянула в себя этот аромат и снова закатила глаза. Слюнки потекли с новой силой. Как завороженная, я уставилась на его шею, я чувствовала, как под кожей течет кровь, я чуяла каждый сосуд, каждую клеточку. Мне казалось, что его шея пульсирует, а внутри что-то, что очень сильно мне нужно… Стоп!!! Что за хрень?! Как ошпаренная я отскочила от перепуганного кавказца. Что происходит?! Что со мной?! Отдышавшись, кавказец со всех ног убежал за угол. Я проводила его глазами и взглянула на свои ладони. Я хотела убить его. Укусить. Вцепиться в его артерию… Кто я? Паника полностью починила меня. Я заметалась на перекрестке, словно раненый зверь. Куда идти? У кого спрашивать? А если я снова захочу напасть на кого-то? Мама дорогая… Со всех ног я рванула по какой-то очередной темной улице. Стоп!!! Как…? Я в жизни так быстро не бегала! Помню, в школе на физ-ре я всегда, если и прибегала первой, то с конца. В панике я схватилась за голову.

— Серхио!!! — заорала я, — Почему тебя нет, когда ты мне нужен?

Я побежала вперед на свет фонарей. Наконец-то цивилизация. Выбежав из переулка, я оказалась на многолюдной улице. Магазины, люди, снующие из одного в другой. За проезжей частью находилась маленькая площадь с елкой в центре. Гирлянды на ней сияли тысячей оттенков, и мне вспомнилось, как на днях я, Сашенька и Серхио выбирали свою новогоднюю елочку. Нам было весело. Мы были как настоящая семья… Они и есть моя семья. Я должна вернуться домой. Прикидывая, где может быть моя квартира, я влилась в толпу прохожих. Опять эти запахи… Надо постараться игнорировать их. Словно меня месяц держали на диете, а потом сунули под нос любимую пиццу с колбасой. Ооо Шанель…По-мне, этой девушке не по возрасту такой парфюм. Ммм Живанши, обожаю их. Давно смотрю, надо купить… Я отчетливо ощущала каждую ноту ароматов каждого прохожего, и мое обоняние не притуплялось, как это бывало раньше в парфюмерном магазине. Я шла быстро, вжавшись в воротник куртки. Прохожие сторонились меня. Видимо, я не в форме. Говорила мне Катя, сходи к косметологу. Автобусная остановка. А вот и автобус. Так…35й идет как раз в мой район. Блин, денег же нет… Я сунула руку в карман куртки и вытащила оттуда полтинник и немного мелочи. Бог милостив. Со словами "Подождите!" я влетела в закрывающиеся двери автобуса.

Моя остановка. Я вышла за один квартал от своего дома. Бегом я преодолела это расстояние примерно за полминуты. Меня напрягает эта ситуация со скоростью, но сейчас я, пожалуй, даже извлекла пользу из этого. Ключей нет. Я тупо пялилась на закрытую дверь подъезда. Так, сломать, вероятно, смогу, но не буду. Мне же потом скидываться на покупку нового замка. Надо позвонить соседям. Набираю номер квартиры соседей.

— Кто?

— Лен, это я, Алиса. Я ключи потеряла. Пусти меня, пожалуйста.

— Не смешно, девушка.

Отключилась. Чего это она? Полчаса я проболталась у подъезда, пока из него не вышел какой-то мужик. Я заскочила внутрь и поднялась на свой этаж. Блин, а в квартиру-то меня кто пустит? В надежде звоню в дверь. Чего и следовало ожидать. Никого. Ну что ж…Придется менять замок. Напрягшись, я резко навалилась на дверь. Замок не выдержал. Выходит, любой вампир может при желании вломиться ко мне? Меняю и дверь тоже. Я зашла в квартиру и щелкнула выключателем. Зажегся свет. Никого, похоже. Я прихлопнула дверь и разулась. Первым делом я обошла всю квартиру. Никого нет, все вещи на месте. Я не хотела есть, а вот помыться… Я с удовольствием скинула с себя чужую одежду и блаженно развалилась в ванной. Зеркало. Ну-ка, гляну. Наверно, все совсем плохо, раз Таня так орала, и прохожие косились. Одолеваемая интересом, я вылезла из ванны и заглянула в зеркало. Да уж. Будто год не спала…А чего ты хотела после такого экстрима?…Все поправимо. Сейчас отмоюсь, сделаю питательную масочку, маникюрчик, и все будет о`к. Только шея побаливает. Я потерла ее рукой. А это что? Твою…На шее, прямо под правым ухом красовался приличный шрам. Иден. Стерва. В свете прошедших событий я совсем забыла, что она сделала со мной. Почему я еще живая? Как так получилось? Фактически, я должна сейчас лежать на дне реки под какой-нибудь корягой… А я снова залезаю в свою ванну. Помоюсь, позвоню Серхио. Этот гад что, даже не ищет меня?

Я помыла голову и вылезла из ванной. Что там? Кто-то вошел. Вор? Я быстро обернулась полотенцем и выскочила из ванной. Кто-то резко вышел из зала. От неожиданности я заорала.

— Алиса…

Это же Серхио! Он смотрел на меня как на привидение. Я бросилась ему на шею. Он нерешительно обнял меня, а готова была расплакаться. Его такой знакомый запах…Теперь я в безопасности. Я крепко прижималась к нему и ощутила, что он весь жутко напряжен.

— Серхио, все хорошо? — слегка отстранилась я.

— Алиса, когда это случилось? — убитым голосом спросил он.

— Что именно? — усмехнулась я, — то, что Иден разорвала мне шею и бросила в воду? Или то, что я проснулась в морге среди покойников?

— Девочка моя… — он крепко обнял меня, — Как ты себя чувствуешь?

— Морально паршиво. А физически странно, — я задумалась, — Знаешь, со мной что-то не так.

Серхио улыбнулся и, взяв меня за руку, повел в зал. Я продолжила.

— Кстати, я дралась с вампиром…

— Когда?! — зарычал он, — Он ранил тебя?

— Да нет, успокойся, — я взяла его за руку, он немного расслабился, — Он припечатал меня об машину, а я еще живая, — будучи в шоке от произносимых мной слов, я немного загрузилась, пытаясь понять, как это вообще возможно.

— Зачем ты полезла к нему? — недовольно спросил он, — Он мог убить тебя.

— Ну это вряд ли. Я сама ему неплохо накостыляла…

Серхио выругался на родном языке.

— Не выражайся, — проворчала я, — Я спасала девушку. Моя коллега, между прочим…

— Какая, к черту, коллега?! — психанул он.

— Это еще не все, — я закусила губу.

— Тааак, — Серхио сверлил меня глазами как недовольный папаша свою провинившуюся дочь, — С кем ты еще подралась?

— С хачиком, — пропищала я, — он ко мне пристал.

Серхио вздохнул.

— Труп то хоть убрала?

— Какой на фиг труп? — обалдела я.

— Ты его не убила? — теперь он смотрел на меня с удивлением.

— Да что я, совсем что ли? — я нервно забродила по залу.

— Как ты остановилась? — Серхио преградил мне путь от телевизора к дивану.

— Дорогой, ты, что с ума сошел? — с издевкой поинтересовалась я.

— Да нет…ну как же… — бормотал он, осматривая меня с головы до ног.

— Серхио, хватит! — рявкнула я и упала в кресло, он сел на корточки рядом, — Со мной творится какая-то хрень, а ты издеваешься!

— Лисен, я не издеваюсь, — он поцеловал мою руку.

— Это тоже не все, — проворчала я. Он изогнул бровь, — Как бы это сказать…чтоб не сойти за идиотку…Я…бегаю малость побыстрее, чем обычно и чую какие-то странные запахи…А чего смешного?

Серхио улыбался во все 32.

— Ты не понимаешь, что с тобой случилось? — весело спросил он.

— Понимаю, — нахмурилась я, — Меня загрызли, утопили, хотели сделать вскрытие, избили и попытались изнасиловать!!!

— Тихо, тихо, — успокаивающе произнес он, — ты просто не знаешь…

— Да куда уж нам в лаптях за провозом!! — зарычала я.

— Алиса, ты не так поняла…

Я жестко выругалась.

— Да я вообще не хрена не понимаю!!!

— Ты — вампир, солнышко, — снова улыбнулся Серхио.

Я молча хлопала глазами. Кто вампир? Я??

— Не пугайся, — еще сильнее заулыбался он, — ты самая миленькая вампирша на свете, — он хотел обнять меня, но я отстранилась.

— Ты…серьезно?

— Абсолютно. Наконец-то я могу не бояться, что тебя съедят.

— Хе-хе, — со страдальческим видом брякнула я, встала и подошла к зеркалу. Я смотрела на себя, но не узнавала. Оттуда на меня смотрела внешне практически та же Алиса, только немного уставшая. И все же что-то в ней изменилось, появилось что-то хищническое, опасное. Я осмотрела свои зубы, клыков не было. Кожа не побледнела. Наверно, Серхио накурился… Внезапно мои глаза покраснели и тут же вновь приобрели прежний оттенок. Это заняло доли секунды. Раньше мне казалось, что это вспышка, я видела это у Софи, Марка, Серхио, в общем, у вампиров. Неужели…? Серхио обнял меня со спины и поцеловал в щеку.

— А больше во мне ничего не изменится? — с опаской спросила я.

— В смысле?

— Ну не знаю…хвост не отрастет?

Он расхохотался и едва не сполз по стене на пол.

— Хватит ржать уже, — злобно прошипела я и ушла в спальню.

— Лисен, ты привыкнешь. Не гони коней, — вошел он следом, все еще посмеиваясь.

— К чему? К хвосту? — съязвила я.

Он снова захохотал, а на меня накатила такая злость, что я схватила его и вытолкала за дверь. Он не особенно сопротивлялся, еще давясь от смеха, но раньше я бы физически не смогла этого сделать. Раньше…когда была человеком. В голове не укладывается…Я разделась и залезла под одеяло. Надо поспать. Есть я ничего не хочу. Надеюсь, я смогу хотя бы спать. Серхио смешно. Эгоист. Он родился вампиром, а на мне оторвалась одна сучка…С ней я еще разберусь. Внезапно я почувствовала, что в комнате уже не одна. Серхио, я не вижу его, но чувствую. Я сильнее закуталась в одеяло. Он тихо лег рядом и обнял меня.

— Я так соскучился по тебе, — прошептал он.

— Тогда почему не искал меня? — не оборачиваясь, спросила я.

— Я не искал? Я обошел все гостиницы, всех твоих друзей, все больницы…

— Морги надо было обходить, — проворчала я.

— Я не хотел думать, что с тобой что-то случилось…

Я улыбнулась и повернулась к нему.

— Я тоже очень соскучилась…Я не надеялась больше тебя увидеть.

— Девочка моя… — прошептал он и принялся страстно целовать меня. Как же мне было хорошо сейчас, — Я люблю тебя, — тихо сказал он.

— И я тебя, — прошептала я в ответ. Он улыбнулся и быстро оказался под одеялом со мной. Как я скучала по его ласкам…Как я скучала по нему…Какая все-таки странная штука — эта судьба…

Я проснулась от того, что солнце светило мне в лицо. Я нехотя села и зевнула.

— Твою мать! — Серхио влетел в комнату и задернул шторы.

— И что это сейчас было? — улыбнулась я.

— Кожу не щиплет? Ничего не болит? — испуганно уставился он на меня.

— Да нет, а что должно? — не поняла я, — Зачем ты шторы закрыл? Я сутки в морге провалялась, там было темно, и еще ты теперь мне склеп устраиваешь…

— Какой склеп, Алиса… — он сел около меня.

— Если я теперь стала вампиршей, это не значит, что я согласна спать в гробу…

— Какие гробы? Ты видела меня в гробу? — засмеялся он.

— Ну это, смотря как понимать, — хитро улыбнулась я, — Когда-то давно…

— Да, я помню твой звездный монолог в мой адрес…

Я тоже припомнила тот вечер у Софи. Я тогда еще послала Серхио в, на и под. Я и сейчас могу послать так, что мало не покажется, но уже не Серхио.

— Ты кушать не хочешь? — спросил он.

— Да, наверно, надо поесть, — согласилась я, накинула халат и пошла на кухню.

У меня в холодильнике не было ничего, кроме колбасы. Я же приезжаю сюда только посмотреть все ли в порядке, а живу-то загородом.

— Да уж… — вздохнула я, — не густо.

Я поставила чайник на плиту и насыпала в чашку кофе. Ни молока, ни сахара, ни печеньки. Тараканы, и те давно бы сбежали.

— Может, съездим в кафе? — разочарованно спросила я.

— В кафе? — переспросил Серхио.

— Я не против ресторана, — хитро улыбнулась я.

— Солнышко, а давай поедем домой.

— Давай, — в ресторан в таком виде, действительно, стыдно.

Я надела на себя то, что осталось в этой квартире. Шоболье, но не голой же ехать. Когда мы вышли из подъезда, Серхио остановил меня.

— Алиса, тебе вредно ходить под прямым солнцем.

— А оно не прямое, оно слегка искривленное, — засмеялась я и шагнула на свет. Серхио напряженно ждал моей реакции на солнце. Я посмотрела в небо и, как дурочка, улыбнулась.

— Так понимаю, машину подгонять мне? — довольно спросила я.

— Я в шоке, — с выпученными глазами произнес он, — солнце тебе не мешает?

— Наоборот, — улыбнулась я, — а должно?

— Вообще-то да, — занервничал он.

— Значит, я ненормальная.

— Да это я знаю, — усмехнулся Серхио, — но, кажется, больше, чем я думал.

Через полчаса мы были дома. Я быстренько нарезала себе салатик, разогрела картошечку пюре и навернула все это на глазах изумленного Серхио.

— Ты мне аппетит портишь таким лицом, — проворчала я, дожевывая колбасу.

— Аппетит тебе должны портить продукты.

— Серхио, я за тебя беспокоюсь.

— Это я за тебя беспокоюсь, — рявкнул он, — Ты не должна хотеть есть это, — указал он на мой недоеденный салат.

— Это еще с какой радости, — я довольно зачерпнула полную ложку пюре и демонстративно засунула ее в рот.

— Бред, — прорычал он и вышел из кухни. Через минуту он вернулся с красным пакетиком в руках.

— Что это? Кетчуп? — напряглась я.

— Не угадала, донорская кровь из клиники, — он протянул мне пакетик, — Вот это ты теперь должна есть.

— А если не хочу? — нахмурилась я.

— А ты попробуй.

— И ты отстанешь?

— Не факт.

— Давай сюда свою гадость, — я отвинтила крышечку у пакета. Серхио, садист… Я сделала глоток крови и начала ждать реакции организма. Ничего, ни кайфа, ни отвращения, словно я не пила вообще.

— Ну? — с надеждой спросил он.

— Пей это сам, — я положила пакетик на стол, — Меня не впечатлило.

— То есть как? — он смотрел на меня, как на ненормальную.

— Ну так. Серхио, я не хочу кровь, — признаться, надоело.

— Но ты же говорила, что чуть не загрызла того кавказца…

— Ну да. Но тогда я была на эмоциях, а сейчас меня не тянет.

— Подождем, — он сидел и смотрел на меня, задумчиво потирая подбородок.

Но я уже погрузилась в себя. Я не намерена была оставлять безнаказанным то, что Иден сделала со мной. Серхио бы изменил меня не так, безболезненно и быстро. Она заставила меня мучиться, а я заставлю мучиться ее. Серхио добился того, чтобы Ирвина Стюарта посадили в какую-то вампирскую тюрьму. Но разве это достаточное наказание за то, что он с нами делал? Он убил всех девушек. Ночью им просто перерезали горло. Они уже никогда не вернутся домой. Я не допущу, чтобы Иден отделалась так же просто. Как говорил товарищ Сталин, "нет человека — нет проблемы". А в данном случае общество только скажет мне спасибо.

Конечно же, я ничего не сказала Серхио. Я легко узнала адрес Иден. Она не успела еще уехать из России. Я поехала к ней. Не знаю, кто из нас сильнее, но, по крайней мере, теперь все будет по-честному.

Сегодня 27 декабря. На улице -20, идет снег. На мне всего лишь тонкие, черные брюки и шерстяная водолазка с меховой безрукавкой поверх. Но мне не холодно. Я теперь вампир. Кстати, склоняюсь к мысли, что ничего не потеряла, кроме всей своей крови и права выбора. Я не боюсь солнца, не жажду крови, я чувствую себя так хорошо, как никогда раньше. Теперь я сильная, я смогу защитить мою девочку. Я заметила, вампиры предпочитают уединенные места, подальше от посторонних глаз. Иден сняла дом в лесу в Подмосковье. Там я и нашла ее. Сначала о моем появлении сообщил кирпич, влетевший в окно, в то самое время, когда Иден подпиливала ноготки. Взбешенная вампирша высунулась из окна. Я стояла около леса, в пятидесяти метрах от дома и улыбалась ей во все 32 теперь уже вампирских зуба. Пару секунд она просто смотрела на меня, видимо, приняла за привидение. Но затем опомнилась и выпрыгнула из окна на снег. Этого я и ждала. Я побежала в лес, она рванула за мной. Я бежала очень быстро, легко перепрыгивая через упавшие деревья и ветки. Моя очередь смеяться. Я наслаждалась бегом и игрой ветра в волосах. Она бежала за мной, не могла догнать, но и не отставала сильно. Я не давала ей отстать. Был ли у меня план? Не было. Я просто сделаю с ней то же самое, что и она со мной. Я не жажду крови, но в этот раз сделаю исключение.

— Стой, стерва! — заорала Иден.

Я громко засмеялась. В средние века меня за такой смех сожгли бы на костре. Я не знаю, как можно убить вампира, она, наверняка, знает. Мне не достать ультрафиолет, а небо затянуло не меньше, чем на неделю. Мы выбежали к озеру в лесу. Проскользив по льду несколько метров, я легко развернулась, любой фигурист позавидовал бы. Через мгновенье на берегу появилась Иден. Она тут же остановилась.

— Ну надо же! — засмеялась она, — Ты жива?

— А это как сказать? — усмехнулась я.

— Надо было добить тебя в тот раз.

— Ты же блондинка, тебе простительно.

— Ничего, сейчас мы это исправим, — Иден побежала на меня. Интересно, а помогут ли мне курсы самообороны, которые я с отличием закончила в прошлом году? Я сделала шаг с траектории Иден, она попыталась затормозить, но проскользила вперед. Слегка развернувшись, я резко выбросила вперед обе руки. Они ударили Иден в горло, навалившись всей массой, я заставила ее упасть на лед. Она попыталась вскочить, но я заблокировала ее плечевой сустав и вывернула руку так, что Иден бешено заорала.

— А как тебе так? — прошипела я над ее ухом.

Резкий рывок, рука Иден уже сломала.

— Не нравится, сучка? — улыбнулась я, — Мне тоже было неприятно, когда ты пила мою кровь…Ты еще сказала, что я вкусная. Интересно, а вкусная ли ты…

С этими словами я вцепилась ей в шею и рванула изо всех сил. Иден заорала. Я отпустила ее руку. Она лежала и корчилась на земле, а темно-бардовая кровь заливала лед. Ее глаза убивали меня, но сама она теперь никого не убьет.

— Я не выпью не глотка твой грязной крови, — я сплюнула и вытерла рот рукавом водолазки.

Вдруг на берегу раздался хруст ломающихся веток. Я мгновенно обернулась в ту сторону. На берег вышли три волка, огромные, с лохматой черной шерстью и голодными неестественно красными глазами. Они пригнули шеи к земле, втянули воздух и жутко зарычали.

— Так, Алиса, этого ты не предусмотрела… — попятилась я.

Волки разом сорвались с места и кинулись на лед. От их массивных лап лед трескался и хрустел. Я рванула в лес. Один из волков набросился на Иден, а двое других погнались за мной. Они хрипели и рычали, я попала… Эти монстры бегают быстрее Иден и, боюсь, что быстрее меня. Я втопила по максимум. Они не отставали. Я никогда не видела таких животных, это не волки, это чудовища. Лязг зубов совсем близко. Я оттолкнулась и, подобно обезьяне, влетела на дерево. Волки закружили внизу. Один из них вцепился челюстями в ствол дерева, затем еще раз, дерево зашаталось. Я оттолкнулась и перепрыгнула на соседний дуб. Волки метнулись за мной. Дрожащими руками я достала из кармана безрукавки мобильник. Только бы он ответил!

— Алиса? Ты куда опять пропала?! — раздался раздраженный голос Серхио, — Ты где?

— На дереве!

— Где???

— Я б тебе сказала где, да ты обидишься!!!

— Я не понимаю!

— Мне не до объяснений, твою мать! Я сижу в Подмосковье в лесу на дереве! Меня хотят сожрать волки!!

— Волки тебе не опасны…

— Ни хрена себе не опасны!!! Они загрызли Иден!

— А Иден там откуда?

— Потом объясню! Чего мне делать-то? Это просто монстры!

— Черт… Они не могут достать тебя там?

— Они перегрызают деревья, словно у них клыки железные!!

— Алиса, держись, я еду к тебе!

— Пока ты доедешь, они пол леса повалят! Я скачу тут как долбаная гамадрила!

— Алиса, держись, пожалуйста. Я люблю тебя, — он отключился.

Волк все еще грыз дерево, я поспешила перебраться на другое. Это им не свалить.

Прошел час. Я сидела на ветке огромного дерева и, облокотившись на его ствол, от скуки болтала ногой. Волки сидели внизу, как караул у вечного огня.

— Ну что, братцы кролики, — зевнув, позвала я волков, — Долго мы тут меня держать-то собираемся?

Волки не отреагировали.

— Ну, может, хоть поговорим? — не унималась я, — На кого вы работаете? Сколько они вам платят?

Конечно, волки мне не ответили. Я засмеялась.

— Ну бросьте, — отмахнулась я, — Имею я в конце концов право знать, кто хочет меня убить? Ау! Может, договоримся? — я посвистела, волки опять не отреагировали, — Твою мать! — я ударила по дереву, но чуть не упала. Они, что окаменели?

Проведем следственный эксперимент. Я отломила ветку и бросила в одного из волков. Ноль реакции. Я перескочила на соседнее дерево. Они остались на месте, даже ухом не шевельнули. Я прыгнула дальше, оказавшись напротив них. Они смотрели прямо перед собой. Шерсть на загривках неестественно торчала, глаза не моргали. Я взглянула на приоткрытую пасть одного из волков. Челюсти, как у акулы, клыки в два ряда. Это никак не ошибка природы. Это мутанты. Хорошо, хоть летать не умеют. Я спустилась по дереву ниже. Или они меня не уважают и демонстративно игнорируют или просто ждут. Рискнем. Я опустилась еще ниже и помахала им. Нервы не выдержали, и я влетела наверх. Но волки не тронулись с места. Я снова осторожно спустилась на землю. Они даже не смотрели на меня. Я сделала шаг в сторону. Ничего. Серхио может не поверить, если я не принесу доказательств. Я быстро щелкнула волков на мобильный. Может, они сдохли? Не вынесли моей болтавни? Или медитируют? Мне все равно. Тогда я начала плавно отходить. Я удалилась уже метров на сто, а они так и остались сидеть. Я побежала к озеру. Погони не было. К своему удивлению я не увидела трупа Иден. Точнее я обнаружила только лужу крови и разодранную одежду. Сожрали?

Я поспешила в дом Иден. Здесь должна быть Сашенька…

— Саша! — с порога закричала я.

Саша не ответила. Только не это…Вдруг волки были и здесь? Я обежала все комнаты. Саши нигде не было. Подходя к детской, я услышала стон. Я вошла в комнату и обнаружила на полу истекающую кровью вампиршу, по-видимому, няню. Она была еще в сознании.

— Где Саша?! — испуганно спросила я.

Она не ответила, только смотрела на меня полными ужаса глазами. Я спросила по-английски, но она снова не поняла.

Вдруг она что-то прошептала.

— Что? — я склонилась над ней.

— Ее забрал дьявол, — отчетливо повторила она, — его псы убили всех…

— Какой дьявол? Как он выглядел?

— Адские псы… — шептала она. Из ее горла хлынула кровь.

Я отскочила. Женщина была мертва. В ужасе я схватилась за волосы и выбежала в коридор.

— Саша!!! — со всех сил заорала я. Слезы мешали смотреть. Что за дьявол?! Где моя девочка?!

Я выбежала на улицу. Следы огромных лап были повсюду. И следы человека. Это не женский след. Я побежала по следу. У трассы он испарился. Уехали. Увезли мою малышку. Дьявол, значит? Тогда я иду в ад…