"Пленник Печати (СИ)" - читать интересную книгу автора (Тьма Анна)

Глава 8. Дар

Алина нещадно гоняла Лисёнка по тренировочному залу замка. Когда улепётывающий мальчишка опять получил от девушки палкой, Альтис не выдержал и прервал поединок.

— Хватит! Искалечишь мне ученика, волшебница! — сказал посмеивающейся девушке Пламенный.

— Насмерть не убью, — пообещала она.

— И то радует, — пробормотал побитый Лёня, потирая ушибленную пятую точку.

— Нашёл, с кем тренироваться, — добродушно усмехнулся Альтис.

Алина, даже не запыхавшаяся, наблюдала за своим демоном и его учеником с ехидной усмешкой.

— Пора бы тебе его научить драться, Ал!

— Пора бы тебе утихомириться, Лин! — скопировал тон девушки демон. — Но я, собственно, за другим пришёл. Ты свои мечи сломала. Вот тебе мои. Владей.

Пламенный застегнул на талии обалдевшей девушки снятый с себя оружейный пояс.

— Сдурел?! — поинтересовалась она. — Ал, ты совсем того?! Ты сам чем будешь сражаться — обычным железом?!

— Зачем? — усмехнулся юноша. — У меня есть вот эти!

И в руках его оказались два клинка из застывшего Белого Пламени.

Алинин восторг было сложно описать. Так же сложно, как и последовавший поединок, когда двое Пламенных с превеликим удовольствием гоняли друг друга по стенам и потолку!

— Вот в такие минуты хочется жить! — сказал взмокший и задыхающийся демон, лёжа но полу.

— Вот в такие минуты чувствую себя живой! — ответила такая же измотанная девушка, лёжа рядом. — Давай в душ, нас император с утра опять разыскивал…

Выругавшись, Альтис встал первым.

Марья, разыскивавшая своего возлюбленного, застала его и Алину за интересным занятием. Нагло посмеиваясь, демон вытирал полотенцем ругающейся и вырывающейся воительнице мокрую голову.

— Простынешь.

— Да тебе просто нравится надо мной издеваться!

— Как ты догадалась?!

Альтис получил кулаком под дых, Алина в ответ — мокрым полотенцем по шее.

— Весело тут у вас! — сказала Марья, уперев руки в бока.

— А то ж! — Альтис снова поймал Алину и со зловещим смехом обмотал её мокрую голову полотенцем.

Девушка вырвалась, свернула ткань жгутом и погналась за резко отпрыгнувшим магом. Альтис малодушно спрятался за Марью.

— Да прекратите вы! — возмутилась целительница. — Я вас, между прочим, по делу искала! Обоих!

— Моя любимая злится, — промурлыкал Пламенный, нежно целуя Марью в шею. — Не рычи на меня, солнышко!

Алина, воспользовавшись моментом, стегнула мага своим оружием. Тот только фыркнул, всем своим видом выражая, что это "лёгкое касание" едва заметил.

— Вы успокоитесь оба?! — Марья повысила голос. — Я по серьёзному делу! Я могу сделать Алину полноценной!

В повисшей тишине её раздражённое сопение казалось оглушительным.

— Это она о чём, Ал? — ровным голосом поинтересовалась воительница.

— Хотел бы я знать, Лин… — так же бесстрастно ответил юноша.

— Я могу разделить ваши ДНК, — терпеливо начала объяснять Марья. — Руна, которую ты мне дал, — она раскрыла ладонь с начертанным рисунком, — заставила меня о многом подумать. Алина живёт как воплощённый дух в искусственном пристанище, а у тебя, Альтис, расщеплённое ДНК с лишними спиралями в цепочках… да ты же сам знаешь. Так вот, я могу вас обоих изменить одновременно.

Алина и Альтис молча разглядывали пол под ногами.

— А я смогу быть Пламенной? — тихо спросила девушка. — Мне безразлично, жива я или нет, целительница. Главное, как хорошо я сражаюсь и скольких успею убить до смерти.

Марья растерялась. Она успела забыть, что магия огня неподвластна женщинам. Девушки физически не способны повелевать пламенем, в отличие от юношей. Причин много, начиная от разницы между X- и Y-хромосомами, заканчивая тонкими психологическими различиями. Именно поэтому… Алину в свое время заменили. А по сути, изувечили обоих. Демона и девушку. Всё в угоду голодной пасти войны.

— Я не знаю, — честно ответила Марья. — С тобой ведь всё очень непросто, Алина.

— А чем это поможет Алу? — поинтересовалась она.

— Многим, — неопределённо ответила целительница, не вдаваясь в интимные подробности физиологии демона. — Но самое главное, скорее всего, это поможет снять Печать.

— Тогда я согласна, — ответила воительница.

— Тогда я не согласен, — еле слышно промолвил Альтис. — Пламя не простит подобного отказа, Линка. Пока не будет способа оставить тебе дар огня, ни о чём подобном и речи быть не может.

— Хорошо. — Алина старалась не выдать эмоций, но это ей плохо удалось.

Следующие полдня Алина и Альтис самым наглым образом скрывались от императора. Дел нашлась целая куча. Поругаться с Арохом из-за наказания Жульки, которое бог не забыл влепить своему подопечному. Сделать Лисёнку защитную татуировку, чтобы низшие "не живые, не мёртвые" твари его не чуяли. Долго и упорно пытаться оживить Белогора, который так и пребывал в виде медальона.

Когда трое — демон, воительница и целительница — магичили над впавшем в спячку псом, пришёл Стримбор и, посмотрев на всё это, принялся за дело сам. А потом обругал друга множеством нехороших слов, попутно спросив, зачем он вообще задал этому существу форму? Как выяснилось, Белогор вовсе не желал быть собакой. Альтис, почесав в затылке, изменил заданную форму и запустил медленное оживление. Проснуться хранитель Марьи должен был только через три недели.

При такой круговерти драгоценного времени для беседы с императором совершенно не осталось. Успешно заглушив подавшую голос совесть, Альтис со своей компанией опять "совершенно случайно" разминулся с правителем Сильены на несколько минут, сбежав в сад, разбитый за замком.

Снежный волк плескался в пруду, Альтис блаженствовал, лёжа на травке, Алина опять беспощадно гоняла Лёню на мечах, а Марья вычитывала что-то важное в толстом фолианте, нагло стянутом у старого учителя. Все на свете проблемы были напрочь забыты, а на душе в кои-то веки стало легко.

Вдруг Альтис ощутил присутствие кого-то постороннего в этой идиллии. Он резко поднялся, повёл головой по сторонам. Волчонок и Алина мгновенно насторожились. Из тени деревьев, на ходу обретая полупрозрачную материальность, шагнул человек. И прежде чем кто-то из компании успел совершить ошибку, Альтис отчётливо сказал:

— Ты вовремя, Ульрих.

— Как смог… — пожал плечами призрачный маг.

— Здравствуй, учитель, — злобным голосом вымолвила Алина.

— Здравствуй, ученица. — На бесстрастно застывшем лице не проступило и тени эмоций. — Я рад, что Альтис смог вернуть тебе дар жизни.

— Я не просила этого дара, учитель. — Последнее слово в её устах прозвучало грязным ругательством. — Но по вашей милости я его и лишилась.

— Не забывайся, ученица. — Тон учителя не изменился.

Альтис с интересом наблюдал за беседой, жестом показав Лисёнку и Марье не вмешиваться.

— Я не твоя ученица…

— Так! — прервал демон. — Всё, закончили! Алина, не можешь держать себя в руках, уйди. Ульрих, а тебе не мешало бы признать свою вину перед ней.

В ответ оба прожгли его столь красноречивыми взглядами, что Альтис чуть не подавился следующей заготовленной фразой.

— Сколько у тебя резервов, Ульрих? — спросил демон.

— На час хватит.

— Маловато… Ну ладно, рискнём.

Альтис быстро объяснил всем присутствующим, что от них требуется.

— Лина, ты можешь уйти, — с лёгкой заминкой предложил он.

— С какой это радости?!

— Ну… во-первых, потому что для тебя предстоящее может быть опасным, а я не желаю тобой рисковать.

— Я сама собой рискую, — решила показать норов воительница.

Полянку перед прудом наскоро расчертили простенькой пентаграммой. Пять лучей и треугольник вокруг стоящего в середине магистра. Все, включая снежного волка, заняли свои места.

Альтис подставил ладонь солнечным лучам, дождался, пока руна жизни начнёт сверкать. Марья повторила его жест.

Следующий час выдался жутко напряжённым для всех участвовавших. Чтобы вернуть подвешенного меж мирами мага, требовалось не только оживить, но и раскрыть врата в материальный мир почти на всех уровнях реальности. К счастью, имея подарок Создателя, отпечатанный на ладонях Пламенного и целительницы, не требовалось полноценных врат, достаточно было маленькой чёрточки в подматерии и надматерии.

После обряда демон, как был в одежде, с Марьей на руках, окунулся в пруд. Вытащив целительницу на берег, он подтащил к воде своего ученика и снежного волка, обоих окунул с головой. Алина дошла до пруда сама. Через некоторое время дополз на четвереньках и воскрешённый.

Участники обряда обтекали на травке, самого Ульриха тошнило неподалёку… В таком вот виде компанию и застал император со свитой. Тигран и двое молчаливых телохранителей удивлённо взирали на представшее их взорам зрелище.

— Ульрих, зараза, ты мог не подыхать, а?! — выцедил демон сквозь зубы, не открывая глаз и не пытаясь подняться. — У меня сейчас голова от боли лопнет из-за тебя! Задолбался я уже возвращать вас всех к жизни! Как будто мне это нужно!

— Извини, не мог, — ответил магистр, отплевываясь от тягучей мерзости, которой его рвало после обряда. — Меня убили с особой жестокостью.

— Всё твоя безалаберность, маг! — рыкнул в ответ Альтис. — Я тебя ещё тогда предупреждал, что нельзя обучать всех подряд!

— Заткнись, а?

— Вот она, благодарность…

— Магистр Ульрих?! — Последний возглас принадлежал императору.

— Ваше величество?! — Воскрешённый попытался встать, но сил не хватило.

Остальные, включая снежного волка, дружно прикинулись брёвнами.

— Потомок Каина явился, — пробурчал демон, скосив на Тиграна золотой глаз. — Как всегда, не вовремя.

— Прошу простить меня, великий, — мгновенно вспыхнул владыка Серебряной империи.

— Мне плевать на твои извинения, — усмехнулся Альтис. — Я больше неподвластен тебе, потомок Каина, как был неподвластен любому потомку Янтаря, нарушившему клятву. Я подчинюсь только твоей дочери, если она не освободит меня от клятвы!

— Она освободит, — с трудом вымолвил император после минутного молчания.

— Как же, дождёшься от человека поступка чести, — сказал на это демон. — Измельчал род Янтаря! Если твой внук будет такой же, правящую династию придётся сменить.

— Ал! — Марья приподнялась на руках, отскребая себя от земли.

— Что?

— Заткнись, псих ненормальный! — ответила вместо неё Алина.

— Простите его, ваше величество, он немного не в себе, — добавила целительница.

— К сожалению, Пламенный Альтис совершенно прав, — ровно ответил император. — Простите, что потревожил, великий бессмертный. Магистр Ульрих, когда будете в состоянии передвигаться, явитесь ко мне.

— Будет исполнено, ваше величество.

Император пошёл прочь, а вслед ему ветерок доносил обрывки разговора.

— Ты идиот или притворяешься?! Ты хамишь императору!

— Отвянь, златовласка, я и Создателю в лицо хамил, и верховному демону Когорты, и Кошмару нахамлю, когда встречу. Что мне император?

— Учитель, ты бы всё же был поосторожнее в словах…

— Лисёнок, не учи меня жить! Я тебя в триста тридцать раз старше!

— Ах, какая страшная цифра, только не забудь поделить её на три, потому что в Тартоге время течёт по-иному! Ведёшь себя, как…

— Любимая, ну хоть ты не доставай! И так голова болит…

— Что, так сильно? Бедненький мой, сейчас я тебе помогу…

Тигран Тринадцатый сидел за столом в кабинете своего советника и пил. Немногие в мире знали, что правители Сильены — потомки полумифического короля Янтаря. И невыносимо больно было осознавать себя недостойным даже памяти предка!

Поэтому император и пил. Кари подрастёт, и нужно будет побыстрее отречься от трона. Будь трижды проклята великая война! Тигран был правителем мирного времени, дипломатом и политиком, но не воином и полководцем! Единственное мудрое решение, принятое им, было полностью доверить войну тем, кто действительно умел вести бой. Но, великий Купол, какими средствами они добились этой победы! И участи бессмертных нельзя себе простить… Империя лишилась самых верных и величайших своих защитников. Их принесли в жертву на алтарь победы…

Будь трижды проклята эта война…

Несмотря на то, что до ночи было ещё далеко, единственное, что смогли сделать все участники обряда, это расползтись по своим углам и уснуть.

…Родные просторы подматериального мира раскинулись зыбкой серостью до самого горизонта. Альтис огляделся, приметил старые врата, не работавшие уже несколько тысячелетий. После того как мир устоялся (а случилось это больше четырёх тысяч лет назад), врата, ведущие на материальный уровень, благополучно закрылись. Их и так могли использовать далеко не все, а теперь и вовсе — только с помощью богов, а какой бог согласится помогать демону?! Были ещё личные порталы у самых сильных «материалистов», но тут тоже нужны были так называемые точки привязки к миру.

Обо всём этом думал Альтис, приближаясь в вратам. Младший демон всегда был сильным «материалистом», но совершенно иной природы, чем остальные собратья.

Огромная арка врат слабо пульсировала алыми сполохами. Альтис коснулся камня, и тот отозвался теплом и покалыванием в руках.

— Быть не может! — пробормотал демон, прикрыв глаза и водя по камню обеими ладонями.

Арка была активна. Ещё недостаточно активна для того, чтобы пробить пространство и выпустить в материальный мир несколько сотен демонов всех уровней подматерии, но ждать этого дня, судя по всему, осталось недолго. Но если они откроются в полную силу, то пройдут не только высшие демоны, но и полчища низших тварей! Страшно подумать, во что тогда превратится Сильена… Нимадорг… эльфийские леса… и даже Велимор, колыбель богов!

"Да нет, — тут же одёрнул себя Пламенный, — великие врата открываются только на остров Мёртвых, в земли демонов. А оттуда не очень-то вырвешься…". Если только врата не дадут достаточно мощный толчок на выходе! Тогда даже думать страшно, что начнётся…

Надо лишить арку подпитки, это минимизирует пропускную способность врат! Только так можно не допустить кровавого кошмара.

Альтис заметался вдоль широкого, отсвечивающего алым плоского камня, ища на исчерченных рунами краях арки нужные потоки. Вот, одна красная пульсирующая жилка у самой поверхности. Так, оборвать её!.. Пальцы, лишённые звериных когтей, бессильно скользнули по камню. Нащупав на поясе кинжал, Альтис одним ударом перебил алую вену арки. Следующую найденную жилу он тоже перебил, но сломал свой кинжал. На самой верхушке арки алая ветвящаяся линия была особенно толстой.

Демон прочно уселся на верхушку врат, тяжко вздохнул и, сосредоточившись, засунул ставшую прозрачной руку прямо в камень. Выдрав из камня нужный кусок, Альтис от души выругался, сжимая здоровой ладонью онемевшую.

— Что это ты тут делаешь, мальчик?

Альтис резко обернулся на голос. Гигант в чёрной кольчуге свободно висел в воздухе и разглядывал собрата сквозь прищур алых глаз. На дне зрачков великого демона плясали мрачные смешинки.

— Что делал — ещё не закончил, — с вызовом ответил Белый Пламенный.

— Неужели ты думаешь, что эти жалкие попытки спасут твой любимый мир материи? Тебе пора перестать быть таким наивным, Альтис.

— Это не наивность, Эррхорт.

— А что же? — усмехнулся верховный демон Когорты. — Идеализм? Не смеши меня, Пламенный. Не бывает демонов-идеалистов.

Альтис не счёл нужным отвечать, продолжая изучать взглядом арку. Основная подпитка проходила где-то внутри самой скалы.

— Возвращайся домой, мальчик, — тем временем сказал верховный демон. — Тебе пора принять корону изначальной Тьмы и занять место Альтаира к кругу Когорты.

— Чтобы меня сожрали те, кому это место не достанется из-за меня?! Избавь меня от такой смерти, Эррхорт! Лучше сам убей прямо сейчас, давно ведь собирался. Защитить меня уже некому.

— Нет, Альтис, — покачал головой верховный. — Теперь ты остался один, и я не могу просто так тобою пожертвовать. Ты должен занять своё место. Пора одуматься и принять свою тёмную суть.

— А я её никогда и не отвергал. Только я вижу и чувствую совсем по-иному, чем ты и все остальные. Мне нет места среди Зверей!

— Ты и есть Зверь, Альтис, как бы ты это не отвергал, — с тихим смешком сказал Эррхорт. — Оставь людей, эта глупая раса уже достаточно поиздевалась над тобой, мальчик! И другие расы не лучше, поверь. Вернись…

— Нет! — резко воскликнул Пламенный. — Есть ещё боги, Эррхорт! Уж тебе ли не знать, что среди богов есть мои побратимы!

Верховный демон окинул его пронзительным оценивающим взглядом и кивнул, что-то про себя решив.

— Что ж, мальчик, дело твоё! — Эррхорт вскинул когтистую руку, и с неё сорвалась тёмная пелена, окутавшая арку. — Врата не тронь, тебе всё равно не по силам, покалечишься только с дури. А когда захочешь вернуться…

Не договорив, верховный демон повернулся к Альтису спиной и исчез в личном портале. Замысловато помянув Кошмар с Куполом, Пламенный спустился к арке и едва только не обнюхал её, стараясь найти изъян в совершенной защите Пожирателя Душ.

Сев на камень перед вратами, он лихорадочно думал, не сводя золотых глаз с тёмной пелены. Надо вскрыть эту защиту, надо! Просто необходимо!

"Я должен убрать защиту. Я должен обезопасить арку, должен, — мрачно размышлял Альтис. — Врата… А если горячей материей?" Последняя пришедшая в голову мысль была такой яркой, что демон, боясь упустить её, поднялся и протянул руки к небу. Слова языка творения сорвались с его губ в отчаянном призыве. Мир откликнулся сразу, и меж ладоней заплясала горячая белая искра, медленно разрастаясь. Пламенный сосредоточился на формировании сгустка нужных размеров. Шар уже едва помещался в руках, тонкие усики то и дело касались ладоней. Держать его стало тяжело, и демон снова сел.

Шорох за спиной не сразу привлёк его внимание. Но когда он всё же обернулся…

— Какой ты сегодня жалкий, Альтис! — Стоящий на четырёх конечностях демон ехидно скалился. По обе стороны от него стояли двое его братьев. — Даже поживиться с тебя нечем.

— Я тоже не рад тебя видеть, Мишма, — фыркнул Альтис, стараясь не показать сгусток материи в своих руках. — Исчезни с глаз моих, не до тебя сейчас. Я занят.

— Ха, занятой ты наш! — весело воскликнул Ларата, младший брат Мишмы. — И чем же ты так занят?!

— Отсиживанием пятой точки? — ядовито предположил средний демон, Лартаг.

— Да там и отсиживать нечего, — хмыкнул Мишма. — Он же у нас теперь живой, дома только теневой проекцией появляется…

— В отличие от вашей троицы, я умею думать, чем и занят, — холодно прервал его Альтис.

Сгусток требовал внимания и добился этого внимания не только от призвавшего его…

— Взять! — Резкий взрык заставил вздрогнуть, и в следующий миг Альтиса едва не размазали по камням.

Пытаясь защитить сгусток, Пламенный вырвался, чувствуя, как кольчужный доспех разрывают когти собратьев, взмахнул эфирными крыльями, полыхнувшими алым и чёрным. Мишма взвился в воздух, сбил давнего врага в полёте, и Альтис резко прижал ладони к груди, впитывая материю.

— Вот тебе, Зверь! — паскудно ухмыльнулся Альтис.

— Даже будучи призрачным, ты можешь её призвать! — восхищённо щёлкнул языком давний враг. — Но это тебе не поможет…

Драка была обречена на провал ещё до начала. Ларата вцепился брыкавшемуся Альтису в ноги, Лартаг едва не перегрыз клыками отведённую для удара левую руку, правую крепко держал старший из тройки демонов. Когти Мишмы, ломая рёбра, выдрали изрядный кусок мяса из бока Альтиса.

Захлебнувшийся криком Пламенный послал Повелителя Нежити очень далеко за Грань весьма извилистой дорогой. Мишма только оскалился в ответ и запустил в рану когти, стараясь добраться до пламенного сердца. "Врата! Врата!.." — вспыхнуло в помутневшем сознании…

— Ал! Альтис! Проснись!

Демон резко сел на кровати, пытаясь отдышаться и прийти в себя. С двух сторон от него сидели встревоженные Марья и Алина.

— Что случилось? — хрипло поинтересовался юноша.

— Ты ругался… — обеспокоенно сказала Алина.

— И кричал про какие-то врата, — добавила Марья.

На левом боку волшебника багровели пять длинных царапин.

— Это был не сон, — пробормотал демон, растирая меж пальцев каплю крови. — Ох, врата!.. Я не успел!..

Вскочив, Альтис заметался по комнате, судорожно одеваясь. Потом вдруг остановился, успокоился и самым тщательным образом начал затягивать все шнуровки на форменной одежде. Девушки переглянулись.

— Ал? — Марья остановилась в шаге перед демоном. — Что случилось?

— Пока ничего, любимая.

— К чему мне готовиться? — спросила Алина, с такой же безмятежной тщательностью начиная приводить себя в порядок и привычно перевешивая пару клинков за спину.

— К смерти, — ответил Альтис.

Воительница не изменилась в лице, но Марье стало нехорошо от слишком спокойного тона возлюбленного.

— Когда? — отрывисто поинтересовалась Алина.

— Не знаю, — покачал головой перепроверивший свою амуницию Белый командор. — Ещё несколько месяцев у нас должно быть, если ничего не изменится. Я надеюсь.

— Ну, раз время есть, может займёмся более насущными проблемами? — поинтересовалась Марья. — Мы с Алиной вычитали много интересного, пока ты спал, Альтис. Теперь мы знаем, как оставить Лине пламя.

— Хорошо, — отстранённо кивнул демон. — Когда можно провести ритуал?

— Хоть сейчас. — Марье очень не нравилась эта его спокойная отстранённость. Она уже видела его таким… готовым к смерти. — Рассвет — как раз самое удачное время.

— Я готов, — кивнул демон.

— Я готова, — ответила на вопросительный взгляд Алина.

Целительница внимательно оглядела этих двоих, долгое время деливших одно тело, и подумала о том, что немудрено было за шесть лет так привязаться друг к другу и перенять черты характера.

По пути к пруду, у которого вчера проводили обряд воскрешения, Альтис всё-таки соизволил толком проснуться, отодвинуть проблему незакрытых врат на второй план и с въедливостью параноика расспросить девушек о том, что они там вычитали. Марья и Алина рассказали. Альтис почесал в затылке, потом что-то долго вычислял в своей записной книжке.

Девушки терпеливо ждали. Проведённая вместе ночь над фолиантом и любовь к Пламенному очень сблизила их. Пусть и были они совсем разными — целительница и убийца — и своего демона любили совершенно по-разному, но разве две девушки не найдут общий язык, обсуждая такую актуальную тему, как мужчина… пусть он даже бессмертный демон?!

Альтис закончил, сообщил Марье своё как всегда талантливое решение. После чего демон и целительница ещё полчаса с пеной у рта доказывали друг другу, что "а вот эта деталь" вообще-то должна быть совсем иной, а "вот эта направляющая" должна быть повёрнута в другую сторону.

Алине страшно хотелось как следует столкнуть их лбами, лишь бы заткнулись, но она стойко терпела. Терпения хватило аж на пять минут, после чего воительница уселась в сторонке играть с языками пламени, танцевавшими на кончиках пальцев. И даже не сразу заметила, что спорщики наконец-то решили все свои вопросы.

— Линка, ты справа, Ал, становись по левую руку, — велела Марья.

Пламенные молча заняли свои места, целительница положила ладони на шеи обоих.

— Делай так, как я сказал, — проникновенно сказал демон.

— Я сделаю так, как будет нужно! — резко ответила Марья.

Если Альтис и хотел что-то ещё возразить, то уже не смог. Потому что в следующий миг его не стало…

…Очнувшись, демон очень удивился тому, что всё ещё жив. То, что с ним произошло, было сродни смерти.

— О-о-о, я жива, — послышался неподалёку хриплый знакомый голосок. — Какая досада!

Открыв глаза, Альтис встретился с мутным взором синих глаз Алины и с трудом осознал, что всё ещё стоит на ногах.

— Ну, я же говорила, что так будет лучше, — сказала Марья.

Оба Пламенных в ответ наградили её весьма красноречивыми взглядами, и целительница сочла за лучшее отступить на пару шагов назад, пока не придушили.

Слегка очухавшись, Алина обнаружила, что она — уже человек (со всеми достоинствами пристанища из псевдоплоти!), а Альтис — ещё человек… Хотя несомненные изменения к лучшему были.

— Не понял? — Альтис беспомощно повёл плечом… на котором больше не было Знака.

— Печать не снята, — с жалостью глядя на растерянного любимого, сказала Марья. — Я не знаю, как…

— Не обманывай нас, Марья! — Алина криво усмехнулась. — Теперь я его Печать. Теперь ты в плену, пока я жива, Ал… — И с той же кривой усмешкой выхватила из-за пояса кинжал, наметив удар себе в горло.

— Дура! — Кинжал улетел далеко в кусты, а демон крепко держал вывернутое запястье. — Ты с ума сошла?! — прорычал Альтис в лицо девушке. — Даже думать об этом не смей, поняла меня?! Поняла?!

— Пусть нас обоих отпустят в изначальную Тьму, — прошептала Алина, в глазах которой плескалась теперь та же бездонная тоска, что и в душе демона.

Он дрогнул. Крепко обняв воительницу, долго молчал, прежде чем заговорить.

— Глупая ты… какой была, такой и остаёшься. Не смей себя убивать, не смей умирать прежде меня!.. Неужели я вернул тебя к жизни только ради того, чтобы ты себя убила, Линка?! Самонадеянная идиотка…

Алина тихо всхлипнула и отчаявшимся голосом сказала:

— Они заставили меня, Ал!.. Я не хотела, я бы не стала, если бы у меня был выбор!.. Я не прощу меня простить, я виновата… Но не по своей воле, я клянусь!..

— Знаю, глупая девчонка, знаю…

Конечно, она говорила о заключённом договоре. И конечно, Альтис уже давно всё понял. И не в чем было винить сходившую с ума от перековки сознания и умиравшую от страшных нечеловеческих пыток пятнадцатилетнюю девочку, душу которой отправили за великим демоном… Что встретил тогда Альтис? Великий Купол, до чего же несчастное, пугавшееся собственной тени и от этого безмерно злое создание он встретил в Тартоге! И это замученное несчастье умоляло о защите и помощи, пусть и скрывало это за какими-то никому не нужными выгодами… Вот и не прочёл тогда Альтис договор, не прочёл, а только ляпнул свою подпись! Сам дурак… При чём же тут эта глупая девочка?.. Она ведь не оставила его, хотя могла бы, прошла с ним всю войну…

А когда ушла, что ж, это был единственный способ для неё вырвать себя, да и Альтиса тоже, из-под прямого контроля магов, занимавшихся проектом «Пламя». Но обоих к тому времени уже невообразимо покалечило…

Девушка сидела на краю крыши и болтала в воздухе ногой. Один шаг — и Альтис будет свободен. А что с ним будет дальше? Скорее всего, останется в материальном мире, он же теперь способен к жизни. Он и так принял на себя гораздо больше, чем должен был. Так пусть будет свободен…

— Красивое сегодня небо.

Алина вздрогнула, резко обернулась и увидела бога-ястреба, в кофейных глазах которого искрилось тёплое, совсем необидное веселье. Повязку бог снял ещё вчера ночью, и каким чудом он излечился столь быстро, воительница предпочла не спрашивать. Коган сел рядом с девушкой, с улыбкой подставив исполосованное шрамами лицо солнцу.

— Хорошо сегодня, — сказал он. И после минутного молчания продолжил со скрытой, какой-то горько смеющейся болью: — Знаешь, я всё потерял. Всех, кого любил больше жизни. Мои родители умерли у меня на руках от какой-то загранной дряни. Волки из стаи Дождя сожрали мою дочь, моя обожаемая жена покончила с собой. Я больше тысячи лет не могу вернуться домой — там всё напоминает мне о тех, кого сейчас нет.

Пламенная поглядела на бога потемневшими синими глазами, в которых растаяли льдинки и появилось удивление и горечь.

— Знаешь, быть придурком гораздо проще, — усмехнулся Коган. — Можно позволить себе хоть ненадолго забыться и снова почувствовать вкус соли в морском ветре. Все так давно привыкли, что я — таран, что я и сам в это поверил. Удачная маска, верно? — Он взглянул на девушку. — Я всё потерял. Но у меня остались братья. Братья, из которых совсем недавно я потерял двоих… эх, до сих пор просто не могу поверить!.. Но я не о том. Альтис слишком дорожит тобой. Не лишай меня третьего брата, девочка. Этой потери мне не пережить. А Стрим с Трэном не смогут одни… Эх, ну вот, опять ничего не смог сказать из того, что хотел! — Бог-ястреб тяжко вздохнул. — Таран он и есть таран… В общем, даже не думай. Всё равно подхвачу. А потом выпорю, чтоб неповадно было.

Алина фыркнула, расхохоталась и таки соскользнула с крыши, но уже не по своей воле, а потому, что не удержалась на краю. Выпороть бог воительницу не выпорол, но мёртвые петли в исполнении Когана заставили небо выслушать много цветастых фраз, выкрикнутых Пламенной волшебницей…