"Сильнее магии" - читать интересную книгу автора (Квик Аманда)

Глава 29

— Ты считаешь, что Белла Ньюпорт была убита тем же человеком, который перерезал горло несчастной женщине, найденной нами в галерее Делбриджа? — Леона не могла поверить словам Таддеуса. К тому же она все еще была не в состоянии оправиться от шока, который у нее вызвало известие о том, что Таддеус расследовал убийства, совершенные Полуночным монстром.

Виктория смотрела на племянника, раскрыв рот от удивления.

— Ты хочешь сказать, что Полуночного монстра пригласили на вечеринку к Делбриджу? Он был там гостем?

— Не знаю, получал ли он приглашение, — промолвил Таддеус, потерев затылок. — Но я абсолютно уверен, что он был там в ту ночь. Я также не сомневаюсь в том, что он — тот самый охотник, которого я преследую последние несколько недель.

Было раннее утро, часы совсем недавно пробили пять. Они собрались в библиотеке. Леона и Виктория были в халатах. Одна из кухарок, которая уже встала, чтобы начать приготовления к завтраку, прислала им поднос с чаем и тостами. Леона не могла не заметить, что столь раннее сборище ничуть не удивило слуг, а ведь в каком-нибудь другом доме такое странное поведение хозяев поразило бы прислугу.

Таддеус был единственным, кто не сидел на стуле. Он стоял возле окна, все еще одетый в черную рубашку, брюки и сапоги. Вокруг него так и бурлила невидимая остальными неистовая энергия. Едва Таддеус вошел в дом несколько минут назад, как Фог сразу ощутил его присутствие. И теперь пес стоял рядом с ним и начинал бродить следом за Уэром, когда тот принимался ходить из стороны в сторону.

— Ты помнишь коробочку с румянами возле трупа в галерее Делбриджа, Леона? — спросил Таддеус. — Ты еще случайно пнула ее мыском туфли.

Леона нахмурилась.

— Я помню, что задела что-то ногой, когда пыталась вырваться из твоих рук… — Она осеклась, заметив, что Виктория как завороженная смотрит на нее. Леона поспешно откашлялась. — Я хочу сказать, что помню, как задела туфлей какой-то маленький предмет. Ты подобрал его, а я даже не заметила, что это такое.

— Коробочка с румянами. — Подойдя к столу, Таддеус вынул из ящика маленькую белую коробочку из фарфора, украшенную крошечными розовыми розочками. — Та, что я нашел сегодня возле трупа Беллы Ньюпорт, очень похожа на эту. — И он вынул вторую из кармана.

Все уставились на коробочки с румянами. Виктория отвернулась от Леоны к Таддеусу.

— Что такого необычного в коробочке с румянами? — спросила она. — Ты же сам сказал, что бедная девушка была проституткой. Всем известно, что женщины такого сорта пользуются косметикой.

Таддеус нахмурился.

— Какого сорта женщины? — переспросил он. — Ты хочешь сказать, что все проститутки пользуются этим?

Виктория посмотрела на Леону. Леона снова откашлялась.

— Актрисы также используют косметику, — сказала она.

— И еще француженки, — рассудительным тоном добавила Виктория. — Английские леди, однако, используют только самые изысканные средства для поддержания красоты. Они могут умываться чистейшей дождевой водой, ароматизированной несколькими ломтиками огурца или лимона. Но не более того.

— Ну да, а еще женщины иногда наносят на кожу лосьоны из сливок с яичным белком, — добавила Леона.

— Но уж вульгарные румяна абсолютно исключаются, — твердо заключила Виктория.

Таддеус подбоченился.

— Не верю я этому, — сказал он. — Вы что же, обе хотите убедить меня в том, что розовые губы и щеки дам, приходящих на бал, — это результат использования ежедневных ванночек из дождевой воды с огурцами?

— В женских журналах действительно пишут о каких-то способах, помогающих сохранять молодость кожи и хороший цвет лица, — заметила Виктория.

— Что это за способы? — поинтересовался Таддеус. Леона наклонилась вперед, чтобы подлить себе чаю в чашку.

— Ну, например, кое-где советуют покусывать губы и пощипывать щеки перед тем, как входить в комнату, — пояснила она.

Таддеус помрачнел и казался раздраженным.

— Все это ерунда, и вам это отлично известно, — бросил он. — Производители косметики и товаров для поддержания красоты в Англии процветают. И не пытайтесь убедить меня в том, что они зарабатывают себе состояние, продавая свой товар исключительно актрисам, проституткам и редким туристкам из Франции.

Леона глотнула чай, предоставив Виктории ответить ему.

— Очень хорошо, Таддеус, — промолвила Виктория, едва шевеля губами. — Да, я вынуждена признать, что на туалетных столиках англичанок действительно красуются коробочки с румянами. Но ты не должен даже заикаться об этом за пределами этой комнаты. Ты меня понимаешь?

Леона спрятала улыбку.

— Репутация англичанок теперь в ваших руках, сэр, — сказала она.

Таддеус провел пятерней по волосам.

— Не могу поверить всей этой чуши о том, используют женщины косметику или нет, — произнес он.

Виктория смерила его недовольным взглядом.

— Мы не должны говорить о том, что уважаемые леди делают или не делают в собственных покоях, — заявила она. — Я всего лишь пытаюсь втолковать тебе, что использование косметики считается делом вульгарным.

Подумав над ее словами, Леона посмотрела на Викторию.

— Если преступник хотел обратить чье-то внимание на то, что убитая им женщина была проституткой, он вполне мог оставить возле трупа коробочку с румянами, — сказала она.

— Совершенно верно, — кивнула Виктория. — Это может быть символическая попытка обвинить ее в том, что она — гулящая.

Уголки рта Таддеуса чуть напряглись.

— В случае с Беллой Ньюпорт не только оставлена коробочка, — сказал он. — Преступник к тому же измазал румянами ее лицо.

Виктория была ошеломлена.

— Преступник намазал румянами ее щеки? — переспросила она. — Ты уверен, что жертва не сделала это сама перед смертью?

— Я разглядел, что сначала он стер кое-где кровь с ее лица, а уж только потом взялся за румяна, — спокойно проговорил Таддеус.

— Святой Господь! — поежившись, прошептала Виктория.

Леона нахмурилась.

— А у женщины в галерее Делбриджа? — спросила она.

— Этого я не знаю, — признался Уэр. — Там ведь почти не было света, если ты помнишь, и у меня не было возможности осмотреть тело. — Он взглянул на маленькую коробочку, которую все еще держал в руке. — Но, учитывая, что в деле появилась эта коробочка, я полагаю, что мы можем с уверенностью говорить о том, что ту женщину убил именно Полуночный монстр.

— Гость лорда Делбриджа… — Виктория покачала головой. — Но зачем он это сделал? Я не вижу никакой логики в его действиях.

— В убийстве проституток и не может быть никакой логики, — заметил Таддеус. — Предполагаю, что он попросту получает от этого удовольствие. И скорее всего коробочка с румянами — это нечто вроде его подписи, автографа.

— Наверное, этот человек безумец, — прошептала Леона.

— Да, возможно, он сумасшедший, — согласился Таддеус. — Но он неглуп. Это очень умный человек, который умудряется держаться в тени.

— Если Калеб Джонс прав и Монстр — охотник, совсем неудивительно, что ему удается так долго скрываться, — сказала Виктория.

Таддеус продолжал рассматривать коробочку с румянами.

— Охотник, который на одну ночь, похоже, избрал другую жертву. Вопрос в том, почему он изменил собственное правило?

Леона приподняла брови:

— Ты имеешь в виду женщину из галереи Делбриджа?

— Да. — Таддеус прислонился к краю стола. — Не знаю, кем она была, но женщина, труп которой мы видели в галерее, — не простая уличная потаскуха. Она была хорошо одета и явно считалась дорогой проституткой. Что еще интереснее, об убийстве до сих пор не сообщили в Скотленд-Ярд. Об этом мне рассказал один мой друг, который работает в полиции.

— Делбридж скрывает это преступление, — сказала Леона.

— Об убийстве все равно станет известно, — тихо заметила Виктория.

— Только, похоже, не в этом случае, — промолвила Леона.

— Во всяком случае, до сих пор ничего не сообщали, — сказал Таддеус. Он посмотрел на Викторию. — Нам нужно добыть больше информации, причем быстро. Я мог бы воспользоваться помощницей, тетя Вики.

Глаза Виктории расширились от удивления.

— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе с расследованием?

— Если хотите, — ответил Таддеус. — Я уверен, что никакой опасности для вас это не представит.

Обычно серьезное лицо Виктории оживилось.

— Я была бы в восторге, если бы смогла помочь и этого убийцу привлекли бы к ответственности, — сказала она. — Но что я могу сделать?

— Вы явно много знаете о косметических средствах, — произнес Таддеус. — Поэтому я хочу, чтобы вы сегодня прошлись по магазинам и узнали, в каком из них торгуют вот такими румянами в коробочках. Явно они довольно дорогие. Если учитывать это, то список магазинов, в которые надо заглянуть, существенно уменьшится.

— Так оно и есть, — кивнула Виктория, лицо которой все еще сохраняло восторженное выражение. — В самом деле, я могу припомнить лишь несколько мест, в которых могут продавать такую хорошую косметику.

— А как же я? — спросила Леона у Таддеуса. — Не буду же я сидеть здесь, сложа руки, и развлекаться только примерками, пока вы с тетей занимаетесь расследованием.

Таддеус улыбнулся.

— Мы с тобой сегодня нанесем несколько визитов весьма интересным особам, — промолвил он. — Первая из них, мне кажется, встречала убийцу и сможет подробно описать его внешность.

— В самом деле? — воскликнула Леона. — Это же замечательно. И кто же это?

— Некто, кого ты очень хорошо знаешь, — ответил Таддеус.

Она с недоверием посмотрела на него.

— Я знакома с человеком, который встречался с Полуночным монстром? — переспросила она.

— Боюсь, что так, — ответил Уэр.