"Сильнее магии" - читать интересную книгу автора (Квик Аманда)

Глава 8

— Вы с Адамом оставили мистера Уэра спать в гостинице? — Выразительные глаза Каролин Маррик за стеклами очков в золотой оправе неодобрительно прищурились. — Это ужасно рискованно, ты так не считаешь?

— Не сказала бы, что у нас был большой выбор, — заметила Леона. Вынув из шкафа маленькую стопку белья, она аккуратно переложила ее в сундук. — Не могли же мы выбросить его из кареты и оставить на краю дороги.

Каролин помолчала, неодобрительно поглядывая на нее.

— А почему бы и нет? — пожала она плечами. — Мне кажется, что это был бы чудесный способ избавиться от него.

— Должна признаться, что Адам предлагал решить проблему именно таким образом, — сказала Леона. — Но я отказалась. В конце концов, он спас мне жизнь, Каролин! Что еще я могла сделать?

Разговор шел не слишком-то гладко. Чтобы хоть немного снять напряжение, Леона на пути от шкафа остановилась погладить Фога. Огромный пес поднял голову и усмехнулся волчьим оскалом.

Была первая половина дня. Они втроем пошли в спальню Каролин. Там стояли открытыми два больших дорожных сундука: один с книгами и записными книжками, другой — с аккуратно сложенными предметами женской одежды. Каролин готовилась отправиться в путешествие на медовый месяц. Утром она должна была выйти замуж за Джорджа Кеттеринга, энергичного египтолога, который разделял ее страсть к античности.

Ни у жениха, ни у невесты не было близких родственников, поэтому они хотели без промедления как можно быстрее отправиться в Египет. Церемония была запланирована очень скромная, и приглашены на нее были только Леона да друг жениха. После этого новобрачные намеревались сразу же отправиться в путешествие. До их возвращения пройдет не один месяц, а когда они вернутся, все будет уже не так, как сейчас, подумала Леона.

Леона была очень рада за Каролин, которая буквально светилась от любви и возбуждения. Но сама Леона внезапно ощутила острую боль от чувства одиночества, которое рвало ей душу. По правде говоря, она и представить себе не могла, что счастье Каролин вызовет у нее столь неожиданную реакцию.

Когда они — две доведенные до нищеты старые девы — познакомились ровно два года назад, обеим казалось, что стать близкими подругами им предначертано самой судьбой. Каждая из них хотела заниматься карьерой, а вот жили бы они до конца своих дней вместе. Но все изменилось, когда Каролин встретила Джорджа, вдовца, страстно увлеченного египетскими древностями — как и сама Каролин.

Этой ночью, подумалось Леоне, все изменится. Да на самом деле все уже изменилось. Не желая беспокоить Каролин больше, чем нужно, Леона не стала подробно рассказывать ей о своих ночных похождениях. Так, среди прочего, она не стала упоминать о женском трупе в галерее. Да и к чему? Каролин была бы в ужасе от этого. Переживания испортили бы ей день свадьбы и омрачили бы радость вступления в новую жизнь.

«Опять я что-то скрываю, — подумала Леона. — А значит, ко мне возвращается привычка всегда быть одной». Так уже было с ней когда-то давно, когда дядя Эдвард уехал в Америку, откуда он так и не вернулся.

«Но довольно думать о всякой ерунде! Ты счастлива за Каролин и не будешь жалеть себя. Вспомни совет дяди Эдварда: никогда не трать время на отрицательные эмоции. Почему, в чем логика? Сосредоточься на хорошем. У тебя есть карьера, есть крыша над головой, верная тебе собака. К тому же ты не совсем лишена друзей. Есть ведь Адам Харроу».

Да, конечно, но для Адама на первом месте всегда стоит мистер Пирс.

«Ну и что? Ты заведешь новых друзей».

Фог поднял голову, лежавшую до этого на лапах, и посмотрел на нее своими бездонными глазами. Он был очень чувствителен к ее настроению. Леона похлопала собаку по шее, молча успокаивая ее.

— Мне кажется, ты сделала более чем достаточно, когда спасла мистера Уэра от галлюцинаций, вызванных этим странным ядом, — сказала Каролин, раскладывая свои щетки и расчески. — Адам был прав. Тебе следовало избавиться от него как можно быстрее. Всем известно, что гипнотизеры могут быть чрезвычайно опасными людьми.

Ну вот, еще одна тайна, подумала Леона. Она не сказала Каролин, что гипнотические способности мистера Уэра имеют паронормальный характер.

— Не стану спорить, в газетах немало писали о том, что гипноз — опасная вещь, а обладающие даром гипноза люди могут пользовать его в преступных целях, — сказала Леона. — Но все это лишь дикие домыслы. На самом деле правды в них совсем немного.

Едва ли ей стоило так горячо защищать таинственного мистера Уэра, но по не понятной ей самой причине она это делала.

— Я на днях читала статью о молодом человеке, который украл пару серебряных подсвечников, находясь под действием гипноза, — заявила Каролин.

— Ну да, очень удобно объяснить все гипнозом, когда тебя хватают за руки при краже серебра, — усмехнулась Леона.

— Ничего подобного! Были устроены даже научные собрания, на которых публике демонстрировали, как гипнотизер может заставить человека совершить преступление, — сказала Каролин.

— Большая часть подобных демонстраций проводится на Континенте, в основном во Франции, — промолвила Леона, вынимая из шкафа соломенную шляпку и укладывая ее в сундук. — При этом всем известно, что французские доктора долгие годы выступают против гипноза. Поэтому я не думаю, что нам следует серьезно относиться к их так называемым экспериментам.

— А что ты скажешь о женщинах, которых гипнотизеры вводили в транс, чтобы силой завладеть ими? Об этом ведь тоже немало писали! Гипнотизеры обещали вылечить их от истерии, а дело доходило до сущего кошмара, — торжествующе проговорила Каролин. — Это ты тоже будешь отрицать?

Леона почувствовала, что ее лицо заливает краской, когда она вспомнила о событиях минувшей ночи.

— Вот что, Каролин, — сказала она, стараясь держать себя в руках. — По-моему, ты слишком много времени тратишь на чтение бульварной прессы. Ты не хуже меня знаешь, что к подобным статьям нельзя испытывать особое доверие.

Каролин приподняла брови.

— Для некоторых из этих женщин лечение гипнозом закончилось беременностью, — вымолвила она.

— Помимо гипноза, существует масса других объяснений этому, — стояла на своем Леона.

Каролин обиженно поджала губы.

— Что ж, не стану спорить, возможно, ты и права, — сдержанно проговорила она. — Но надеюсь, что с очевидным ты спорить не станешь: медицина к гипнозу относится с большим недоверием.

— Без сомнения, это обычная профессиональная зависть, — заметила Леона.

— Но давай говорить откровенно! Ты ничего не знаешь об этом мистере Уэре, кроме того, что он, как и ты, пришел в особняк за твоим кристаллом. Но ведь одного этого факта должно быть довольно для того, чтобы вызвать у тебя подозрение.

— Мы с Адамом приняли меры предосторожности, — пожала плечами Леона. — Поверь мне, мистеру Уэру не удастся разыскать меня.

— Я бы на твоем месте не была так уверена в этом. — Каролин остановилась перед туалетным столиком и посмотрела на отражение Леоны в зеркале. — А теперь вдобавок к страху, который внушал тебе лорд Делбридж, ты будешь опасаться того, что мистер Уэр тоже ищет тебя. А ведь я с самого начала говорила о том, что твой план может привести к катастрофе, не так ли?

— Ну да, ты говорила об этом, — сухо кивнула Леона. — Более того, я не раз говорила, что твой неугасаемый оптимизм восхищает меня.

Каролин скривила гримасу.

— Едва ли ты можешь быть недовольна тем, что я указывала тебе на недостатки твоего плана, — сказала она. — По образованию я археолог, и я имею обыкновение замечать даже мелкие детали. Хотя, признаюсь, мистер Уэр не показался мне такой уж мелкой деталью.

Леона подумала о мощной мужской силе, переполнявшей мистера Уэра. Да уж, сомневаться не приходится: мелких деталей в нем нет.

— М-м-м… — неопределенно промычала она.

Глаза зеркального отражения Каролин прищурились.

— Я знаю, почему тебе был так нужен кристалл, — сказала она. — Но к чему он этому мистеру Уэру?

— Не знаю, у нас не было времени поговорить об этом, — ответила Леона. Честно говоря, оставив мистера Уэра в гостинице, она только об этом и думала. — Я же рассказывала тебе кое-что об истории кристалла.

— Ты говорила, что за долгие годы его много раз воровали, и обычно воры были как-то связаны с тайным обществом, занимающимся исследованиями в области паранормальных явлений, о котором ты тоже говорила, — сказала Каролин.

— Да, речь шла об обществе «Аркейн», — кивнула Леона. — Непорядочных, нечестных и ненадежных людей в этом Обществе полно. Некоторые из его членов вроде Делбриджа не остановятся ни перед чем ради того, чтобы добыть реликты вроде кристалла, которые, по их мнению, имеют какую-то ценность. А что касается камня утренней зари… Почему-то среди них ходит легенда о том, что камень каким-то образом связан с основателем Общества.

Каролин нахмурилась.

— Ты полагаешь, что твой мистер Уэр состоит в этом Обществе? — спросила она.

«Ну вот, он уже мой мистер Уэр!» Леона помолчала, пытаясь отогнать от себя вмиг охватившие ее фантазии. Таддеус Уэр вовсе не ее мистер Уэр… и никогда не будет им.

«Куда бы вы ни направились, я вас разыщу». Леона отогнала от себя воспоминания о Таддеусе Уэре. Ее личные соображения никого не интересуют, а вот вопрос Каролин задала интересный.

— Понятия не имею, — сказала она. — Полагаю, возможность того, что он каким-то образом связан с обществом, существует, но это уже не важно, потому что больше мы с ним никогда не увидимся.

Лицо Каролин окаменело.

— Слава Богу, мистер Пирс предложил, чтобы вы отправились на дело прошлой ночью, переодевшись в одежду лакеев. Так что даже если мистер Уэр вздумает искать тебя, он не будет знать, что нужно разыскивать женщину, — проговорила она.

— М-м-м… — промычала Леона. Еще одна тайна. Не желая тревожить подругу, она не стала говорить ей, что мистер Уэр недолго пребывал в заблуждении насчет ее пола. — А мне казалось, что ты не в восторге от мистера Пирса.

— Так оно и есть, — кивнула Каролин. — Думаю, совершенно понятно, что мистер Пирс каким-то образом связан с миром криминала.

— Именно эти связи и помогли ему выяснить, где находится мой кристалл, — сказала Леона.

Мистера Пирса принимали в высших кругах, однако сомневаться не приходилось: этот человек ведет таинственный образ жизни. Среди прочих деталей он, казалось, знает множество секретов — нехороших секретов — богатых и могущественных людей.

Кстати, и у самого Пирса тоже были тайны, о которых Леона никогда не говорила Каролин. Как и его любовник, Адам Харроу, Пирс на самом деле был женщиной, которая вела жизнь мужчины. Парочка вращалась в странном, нереальном мире, населенном такими же женщинами, которые предпочли такой же маскарад.

— Каролин, не стоит беспокоиться обо мне, со мной все будет в порядке, — сказала Леона. — Завтра ты выйдешь замуж за любимого человека, и вы уедете в Египет. Поэтому думай-ка лучше о своем будущем.

— Это моя давняя мечта, — прошептала Каролин. От счастья и удивления ее лицо засияло. Внезапно она повернулась к подруге. — Но я буду по тебе скучать, Леона.

Леона попыталась сдержать слезы, наворачивающиеся ей на глаза. И быстро подошла к Каролин, чтобы обнять ее.

— Я тоже буду скучать по тебе, — вымолвила она. — Обещай, что будешь мне писать.

— Конечно. — Голос Каролин дрогнул от охвативших ее чувств. — Ты уверена, что сумеешь справиться с одиночеством?

— Но я же не одна! У меня есть миссис Кливз и Фог.

— Экономка и собака — не самые лучшие компаньоны, — заметила Каролин.

— Ну-у, есть еще моя карьера, — проговорила Леона, заставляя себя уверенно улыбнуться. — Ты же знаешь, как это важно для меня. Это настоящая страсть — точно такая же, какую ты испытываешь к египетским древностям. Не беспокойся за меня.

— Мое замужество не повлияет на наши отношения, — пообещала Каролин.

— Разумеется, — кивнула Леона. Само собой, повлияет. «Думай о хорошем!»