"Остров в Лантике" - читать интересную книгу автора (Пронин Игорь Евгеньевич)

Глава седьмая

Схватка

1

Первые же деревни, встреченные Железным Полком в джунглях, оказались пустыми. Солдаты обескураженно бродили по совершенно голым хижинам. Стоило ради этого тащиться в джунгли? А начиналось все так весело... Каково настроение у двадцатитысячной армии, вошедшей во влажные заросли следом за авангардом, Лоу боялся даже себе представить.

- Вот теперь этот С'Колла должен будет объяснить, что он затеял. Праздники кончились, - сказал вечером Жакс. - И если все спокойно подсчитать, то страна разорена, Церковь тоже, казна растрачена на создание новой армии, которая заведена сюда никто не знает за каким лешим.

- Может быть, это такой план? - с надеждой предположил Лоу. - Может быть, сейчас в Бахаме высаживается их десант? Или С'Колла - все-таки вудуист, и завел нас в ловушку. Теперь, скажем, Ками было бы очень выгодно на нас напасть. А уж если они договорятся с Дивуаром, то Бахам ничто не спасет.

- Все это болтовня, - Жакс выпустил длинную струю дыма. - Отвлеченная болтовня. Мы зачарованы, немного, но все, иначе нельзя объяснить, как все это произошло. Десант... Не верю. Уже не верю. Зачем было все разрушать? Король готов был целовать С'Колле ноги, прости меня Мать-Дева. И не вудуист он... Он разрушитель, Лоу. Я думаю, что он тот самый Враг, которым нас пугали кюре.

- Ты слишком много пьешь, - лойнант на всякий случай перекрестился. - Солдаты пока верят С'Колле.

- Рома осталось на два дня, - заметил Жакс то ли по поводу себя, то ли по поводу солдат.

Ночью опять били тамтамы. Вчерашний городской сброд, составивший большую часть армии, испуганно перешептывался. Лоу вспомнил, что ни один из гонцов, посылаемых к отряду Шонга и Серджо не вернулся. Живы ли они? Тамтамы звучат со всех сторон, значит, вудуисты всерьез обеспокоены. Действительно, приводить в джунгли такую огромную армию не приходило в голову даже королю Тому, заядлому борцу с колдунами.

Попыхивая трубочкой, лойнант отправился не то чтобы проверить, а просто взглянуть на посты. Так и есть, половина часовых занята болтовней, а других вообще нет на месте. Лоу сплюнул и отправился к себе в палатку, спать. Пусть у колдуна голова болит за происходящее безобразие.

Неожиданно впереди появилось что-то, белеющее в темноте. Лоу осторожно приблизился и обнаружил С'Коллу, стоявшего рядом с паланкином, где спали дети. Лойнант в нерешительности остановился у него за спиной. Он чувствовал себя совершенно свободным... Вот она, спина разрушившего его мир человека, а вот меч, удобно висящеий на перевязи.

- Не пытайся, - раздался скрипучий голос адепта Темного Братства. - Лучше посмотри, кто лежит там...

С'Колла вытянул вбок руку. Ноги сами понесли Лоу в указанном направлении. В призрачном свете луны он увидел сразу несколько тел, исполосованных ударами длинных кривых мечей, оружия лемутов. Прямо под его ногами лежал Жакс, криво улыбаясь в лицо другу.

- Он долго к этому готовился, - продолжил С'Колла. - И он не был первым. Поверь мне, Лоу, это невозможно. Просто недоступно таким как ты.

- Зачем ты пришел к нам? - спросил лойнант, сжимая кулаки. - Что тебе от нас надо?

- Все вышло случайно, - пожал плечами С'Колла. - Но случайностей, как известно, не бывает. Я пришел - значит, я должен был прийти. Вы... Вы просто слишком хорошо жили здесь, на этом крохотном островке.

- Слишком хорошо?

- Взгляни... - в мозгу лойнанта, быстро сменяя друг друга возникли несколько картин, на которых Лоу увидел ужасных тварей, порождения Большой Земли, обожженной Погибелью. - Это лишь немногое из того, с чем приходится сталкиваться людишкам там... А вы думали, что они вот-вот приплывут спасать вас от дикости и одиночества? Смешно. Человечество несет кару, и вы не останетесь без наказания. Природа не позаботилась о вас... Значит, вы будете пожирать друг друга сами.

- Ты хочешь уничтожить Бахам?

- Бахама уже нет. При чем здесь Бахам?.. Мне нет разницы, как называются ваши крошечные королевства. Я завоевал одно из них за несколько часов. Я мог бы поступить так и с другими, я всесилен, ты можешь это понять? - С'Колла смотрел прямо на лойнанта и тому показалось, что глаза колдуна светятся в темноте. - Здесь нет равных мне. Я думал, что вудуисты, как вы называете это отребье, могут быть опасны... Нет. Я вижу их. Я могу позвать их. Смотри.

С'Колла указал в другую сторону и лойнант послушно повернул голову. Ломая ветви, из чащи вышли два человека и, вытянувшись, встали перед колдуном. Лоу невольно потянул меч из ножен - сработала впитанная с годами службы ненависть к вудуистам. Пришельцы выглядели как... Как зомби.

- Нет, это я сделал из них зомби, - по голосу С'Коллы можно было понять, что он улыбается. - Смотри, как они умирают.

Из-за спины колдуна появились ревуны. Явно наслаждаясь, тихонько рыча, они стали отсекать куски от неподвижно стоящих людей. Упала отрубленная по плечо рука, брызги крови долетели до Лоу. Оба вудуиста молчали, будто ничего не чувствовали.

- Вот и все ваше Вуду. Его в сущности нет. Есть только один... Тот, которого называют Джо Салижар. Но и он слишком труслив, чтобы выйти ко мне. Только поэтому мы здесь, я хочу видеть его. Единственное порождение вашего островка, достойное моего внимания. И вот - спрятался...

- Его никто никогда не мог найти... - выдавил из себя Лоу, которому почему-то стало обидно за колдуна в цилиндре. - Говорят, его вообще нет.

- Есть, - покачал длинным тонким пальцем С'Колла. - Есть, я нашел несколько его следов. Самый главный сидит в этом паланкине. Девочка, которая умеет скрывать мысли. Ее научили этому... К сожалению, твой приятель Хью удрал раньше, чем я хорошенько выпотрошил его мозги, но и без него все ясно. Если ты встретишь в джунглях Джо, передай ему, что я говорил. Нет смысла тянуть, я приведу сюда всех и проверю каждый куст.

- Как же я его встречу... - лойнант понял, что разговор заканчивается. А кончаются такие беседы обычно смертью слушателя.

- Ты пойдешь в Дивуар. Прямо сейчас. Отнесешь королю вот это, - С'Колла ловко вложил что-то в руку Лоу. - Я слышал, что их король не слишком скор на подъем, так вот ему посылка от дочери. Пусть приходит для дальнейшего разговора сразу, не ждет продолжения. Шагай, лойнант...

Лоу развернулся на месте и пошел в темноту. Он преодолел не меньше мили по прямой прежде чем понял, что происходит. С'Колла вложил что-то не только ему в руку, но и в душу, лойнант не мог ослушаться. Идти к королю Дивуара... Да кто его пустит во дворец? Из-за облачка выглянула луна и посланец наконец-то разжал ладонь. На ней лежал маленький мизинец.

2

К полудню Хью Грамон был просто убежден, что на острове случилась не просто большая беда, а глобальная катастрофа. Как еще могло так получиться, что привыкший ни в чем себе не отказывать коротышка полдня бродит по каким-то болотам, да еще и после бессонной ночи? Почему в какую бы сторону он ни шел, везде одна только сырость и кровососущие насекомые? Может быть, этому миру суждено победить всех колдунов и жить еще тысячи лет, но лично Хью грозила пусть маленькая, но самая настоящая погибель.

Когда глаза сами собой стали подыскивать местечко посимпатичнее, чтобы лечь и умереть, Хью наткнулся на следы костра. Он не знал, что это нерадивый часовой отходил подальше в лес и жег ветки ради дыма, чтобы спастись от комарья. Хью решил, что вудуисты где-то рядом. Чувствуя себя не готовым вступить в бой, он набрал побольше воздуха и закричал.

- Джо! Джо Салижар! Я ищу Джо Салижара, передайте ему! Я, Хью Грамон, ищу Джо Салижара по важному делу!

- Что ты так разорался? - спокойно поинтересовался лойнант Серджо, чья палатка находилась всего в тридцати футах от Грамона. - Я думал, там алигаты по болоту плюхают, а это ты...

- Серджо?.. - грязный и потный Хью вломился в палатку, растолкав собравшихся солдат. - Ты что же, с тех самых пор тут сидишь?

- И я, и кэп Шонг, и все остальные - подтвердил лойнант и обнял приятеля. - Как гонец принес приказ остановиться и базу вудуистов не атаковать, так и сидим, ждем дальнейших распоряжений. Я бы давно ушел, но господин кэп не велит, а он старший.

- Перестань ныть, Серджо, - попросил его начальник, переворачиваясь на другой бок. - Не я же распоряжаюсь... Королю виднее.

- Я вот сейчас покурю, - пообещал Хью, - а потом буду много и интересно вам рассказывать.

- Кстати, вы арестованы, господин Грамон, - перебил его кэп, поплотнее закутываясь в одеяло. - За связь с вудуистами. Помните, чем это грозит?

- Помню, помню. Зря я орал про Салижара. Виноват и не спорю, - вздохнул Хью. - У вас тут сотни две ребят, так?

- Не так, - печально помотал головой Серджо. - Шесть человек приказали долго жить от этой воды, еще десятка три лежат. Четверо пошли в столицу, и не вернулись... Скорее всего убиты. Грамон, скажи нам, что король про нас просто забыл? Тогда я выиграю у Шонга три десятка золотых, потому что он считает, что король Том решил от нас избавиться. Кстати, у тебя есть ром?

- Нет, - Грамон с наслаждением пускал дым, выгоняя из палатки насекомых. - Хотя... Вот, одень - я в нем становлюсь вроде как пьяный, - он протянул другу странный медальон на голубоватой цепочке.

- Это что? - Серджо надел вещицу. - Ничего не чувствую. Новая столичная шутка такая? И сколько стоит безделушка?

- Довольно дорого, - вздохнул Хью. - Но хватит болтать, верни амулет и слушай. Начать придется с того, что мы с нашим общим другом Лоу не смогли прикончить одну тварь, и вот теперь вам приходится тут кормить комаров, потому что король рехнулся и никто из вас не выиграл. Готовы слушать?

Рассказ занял все время до обеда. Кэп не верил и несколько раз порывался и в самом деле арестовать Хью за роспуск сплетен, порочащих доброе имя короля. Серджо доказывал, что Грамону можно верить. Наконец решено было солдатам пока новости не передавать, а командировать Серджо на поиски армии Бахама, чтобы проверить слова случайного гостя.

Перекусив солдатскими сухарями, оба тронулись в путь. Отойдя от лагеря на сотню шагов, Хью нежно взял друга за локоть.

- Серджо, не хочу тебя обманывать, но мне действительно нужен Джо Салижар.

- Так это была не шутка? - присвистнул лойнант. - У тебя и с ним дела? Знал я, что ты жулик, но что такой... Не ожидал от тебя симпатий к вудуизму.

- Их нет. То есть до самого последнего времени их не было, а теперь приходится мне расплачиваться за былую жадность. Серджо, если ты хочешь найти армию этого колдуна С'Коллы, то я тебе не попутчик. Идем лучше со мной искать Джо.

- Джо не существует, - замотал головой лойнант. - И пожалуйста, не убеждай меня в обратном. Будем считать, что мы просто потерялись на болоте. Жулик.

- Хорошо, - согласился Хью. - Только не кидайся на С'Коллу, это бесполезно. А если попадешься вудуистам - говори, что ищешь Джо Салижара, пожалуй, сейчас они могут в это поверить. Но лучше бы тебе идти со мной... С'Колла чужак на нашей земле, мы таких не знали.

- Я должен сам это увидеть, Хью. Если все так, как ты говоришь, я вернусь к отряду и мы, может быть, все вместе пойдем искать колдуна в цилиндре. Но сейчас, прости, я должен убедиться сам, от меня зависит судьба почти двух сотен человек.

На этом они и расстались, Хью поспешил на запад, а Серджо на восток. Опять оставшись один, Грамон почувствовал странную щемящую тоску, и едва не побежал вслед за другом. Но отговаривать лойнанта от задуманного было пустым делом, а времени терять не хотелось. Грамон и сам не понимал, чего хочет от Джо Салижара, если тому уже все рассказал Джезекия. Он просто не знал, куда еще идти.

День выдался особенно жаркий, над вечно влажными джунглями туманом повисли испарения. Грамон сильно страдал от жажды, да еще под ногами постоянно скользили разноцветные змеи. Он вспомнил старую поговорку, что змея попадается солдату к счастью, но почему-то не обрадовался. Через несколько часов пути коротышка опять оказался у болота, в воду лениво попрыгали несколько алигатов.

- Джо, будь ты проклят, я устал тебя искать... - Хью уселся на землю и стащил с натруженных ног сапоги.

- А недурная обувка! - тут же раздался знакомый голос. В лужице Хью увидел отражение черного цилиндра.

- Это с островов, наверное, человечья кожа. Очень мягкие и пока не протерлись. Ты давно за мной следишь?

- Я ловил здесь лягушек, - Джо опустился рядом и как-то особенно быстро и ловко пошевелил пальцами ног. - Нам, колдунам, все время нужна всякая гадость: лягушки, змеи, пауки... Ну ты знаешь, ты ведь неглупый малый, да, господин Грамон?

Хью вытащил трубку и стал набивать в нее табак, поглядывая на своего жутковатого собеседника. Белая краска на лице Джо как всегда выглядела свежей, только что нанесенной, цилиндр блестел, в волосах ни веточки. Колдун повертел головой, позволяя себя рассмотреть, потом широко открыл рот и показал острые черные зубы.

- Я искал тебя из-за Дженис.

- Хорошая девочка, - тут же откликнулся колдун. - Лучшая из тех, кого я видел. Она будет королевой острова, королевой Вуду... Э, да я же тебе говорил! Дай покурить.

- Как ты думаешь спасти ее от С'Коллы? - Хью протянул ему трубку. - К нему невозможно подобраться, рядом всегда демоны с мечами.

- Ну, для тебя это пара пустяков, - беззаботно махнул длинной тонкой рукой Джо. - Ты же такой герой, мечом машешь как... У тебя смешной меч! Тоже, наверное, с островов? Хороший меч, и ты очень хороший. Я дал тебе денег столько, сколько ты захотел. Вот ты и освобождай Дженис, раз потерял. Это справедливо.

- Справедливо, но... Я же не знал, что появится этот... Враг!

- Ой!.. - колдун зажал уши. - Ты говоришь как кюре! Пожалуйста, не накладывай на меня крест, а то я сгорю! Сгорю!.. Знаешь, я тоже не знал, что появится этот... Как ты сказал?.. И поэтому мы в равных условиях. Знаешь, если бы я знал, что появится Враг, я бы не стал делать очень многих вещей, а просто сидел бы и ждал его. Он сам все сделал. То, к чему я готовился годы... Долгие годы, Хью. Может, для кого-то он и Враг, а только не для меня.

- Ты думаешь, вы сможете договориться? - вздохнул Хью и довольно грубо забрал обратно трубку. - Джо, я думал, что ты не...

- Не злой? - колдун захохотал. - Не плохой? Не жестокий? Нет, это все относится только к Церкви Матери-Девы. Но они и не добрые, Хью, мой мальчик. Поэтому ничего не происходит тысячи лет. Ты думаешь, что на этом острове существует какая-то история?.. Ты просто не знаешь, что такое "История". Это не три королевства, которые вечно ссорются друг с другом и вечно боятся остаться вдвоем. Настоящая история жестока, это машина завоеваний, дальних походов... Я хотел запустить эту машинку, только и всего.

- Зачем? - Хью с силой швырнул камнем в обнаглевшего алигата, вылезающего из болота погреться совсем рядом с ними. - Разве мы плохо жили?

- Хорошо, сытно, - очень серьезно согласился Джо Салижар. - Но мне было скучно. Попробуй прожить тысячи лет и видеть одно и то же.

- Пока не забыл: у тебя есть немного напитка бессмертия? - перебил его Хью, которому вдруг стало очень спокойно. Спешить некуда, все происходит прямо здесь. - Меня просила одна старая дама.

- Разве что яду ей послать... - задумался Джо. - Кюре говорят, что душа бессмертна... Так вот я хотел, чтобы королевство осталось только одно.

- И выбрал Ками? Или нет, Дивуар? Мы знали про это глупое Белое Вуду, которое хотел ввести король Клэнс.

- Бахам! - выкрикнул Джо и ловко щелкнул Хью по носу. - Мне всегда нравился король Том, такой шустрый, очень умный! Он бы победил, надо было только затеять настоящую драку... Ты себе не представляешь, как это трудно, когда имеешь дело с людьми, которые больше боятся потерять, чем хотят приобрести. Когда-то люди были другими... Даже на этом острове. И вот я старался, старался... А потом пришел Враг, и все сделал сам, в несколько дней. Он все сломал! Все!

- Ну нет, пока он разорил только Бахам, - поправил колдуна Хью. - И мне кажется, это шло вразрез с твоими планами. Если ты, конечно, не врешь мне... Королевский секретарь Жул умер на крюке.

- Подумайте, какое несчастье! - Джо всплеснул руками и захохотал. - Бедный Жул! Наверное, тоже хотел жить вечно, а вместо напитка бессмертия, который постоянно варят в джунглях вудуисты, получил крюк под ребро! Нет, господин Грамон, я тебя не обманываю. Я никогда никого не обманываю. Но мы говорим о Дженис, о которой, как я чувствую, ты искренне беспокоишься. Так вот: все идет как надо. С ней ничего не случится. А если не хочешь ее спасать - просто верни мне деньги! - колдун опять засмеялся и даже сбил цилиндр на затылок.

- Что будет дальше? Не с Дженис, с островом?

- И с Дженис и с островом... Она станет королевой острова Андро, я же тебе сказал! Королевой Вуду. Но кюре мы, про это, конечно же, не скажем. Ты ведь не скажешь?

Вот же как интересно получается, подумал Грамон. Они сидели в самом сердце джунглей, а может быть, точно в середине острова. Хью Грамон, человек, всю жизнь заботившийся только о себе, если не считать неприязни к запугивающим людей колдунам-вудуистам, и человек-сказка Джо Салижар, сумасшедший колдун, единственный настоящий колдун. Они пытались говорить о судьбе этого пусть маленького, но единственного родного мира, населенного живыми людьми. И выходило все как-то глупо и смешно.

- Джо, скажи мне прямо: ты собираешься бороться со С'Коллой?

- Нет, зачем? Это он собирается со мной бороться. Зовет каждый час: иди сюда, Джо Салижар! Я разорву тебя на куски! На самом деле, я не знаю, кто кого разорвет. Но может быть, что и он меня... А разве это так важно для тебя, Хью? Неужели ты ко мне так привязался?

- С'Колла уничтожит три королевства?

- Обязательно! Я помогу если что, но он сам неплохо справляется, - колдун говорил о С'Колле, как о любимом ученике. - Такая умница! Уже затащил в джунгли Клэнса, он идет с севера. А с юга должны прийти дивуарцы, все хотят немедленно погубить С'Коллу - вот он какой! А выйдет так, что С'Колла их всех погубит.

- И что же потом?

- Вот потом придется, наверное, мне вылезти из кустов... - Джо картинно вздохнул, снял цилиндр, ловко крутнул его в руках и одел обратно. - Но не раньше, чем С'Колла сделает за меня всю работу. Пусть погубит королевства, пусть начнется хаос, крестьяне перебьют баронов, кюре перессорятся между собой... И очень важно, чтобы перебили наконец всех вудуистов. Ты не представляешь, сколько они мне доставляют хлопот.

- А потом? - удрученно спросил Хью и начал натягивать сапоги.

- Потом начнется История, Хью! Это будет очень забавно! Дженис станет королевой Вуду, королевой всего острова, и...

- Если ты победишь С'Коллу.

- Ну да, - Джо улыбнулся немного даже застенчиово. - У меня хорошие шансы... Но если не получится, то Дженис, конечно, не станет королевой Вуду. А может быть, и станет. Мне все равно, я этого не увижу, понимаешь? Но из С'Коллы тоже может выйти неплохой король.

- За морем живет Нечистый, - пробормотал Хью. - Есть такая глупая сказка с грустным концом.

- За морем живет История, как ты ее не назови, - колдун вскочил на ноги и стал пританцовывать на поляне. - Это хорошо, что она сюда пришла. Так что, вернешь мне деньги или пойдешь спасать Дженис? Я по ней соскучился.

- Не знаю, зачем ты мне все это рассказывал, - Грамон тоже поднялся, - но у меня остался еще один вопрос. Что это такое?

- Это? Железка какая-то, - Джо взял из рук Хью цепочку и внимательно рассмотрел амулет, потом примерил. - О! Какая славная железка! Ты парень не промах, Хью Грамон. Точно не хочешь стать королем Вуду?.. Носи эту цепочку, не снимай.

Колдун развернулся на месте и побежал в лес, высоко подбрасывая колени. Хью подобрал с земли амулет, брошенный Джо, и надел его. В голове опять появился едва слышный звон, странная легкость... Что ж, придется поверить колдуну и поробовать это носить.

3

Несколькими милями севернее того места, где Хью говорил с колдуном, джунгли наполнились криками и звоном оружия. Здесь находились несколько деревень, известных своими симпатиями к вудуистам. Армия С'Коллы прошла южнее, но баронские дружины не могли не заглянуть на огонек, чтобы хоть чем-то поживиться. Сначала все шло замечательно, и хотя кроме кое-какой скотины и нескольких молодых женщин в деревнях ничего ценного не нашлось, повеселились бароны от души.

Они не знали, что с севера во главе семитысячного войска к ним приближается король Клэнс. Его разведчики сначала наткнулись на бежавших из деревень жителей, и на всякий случай убили их - известно, что в джунглях не живет никто, кроме грязных вудуистов. Потом они обнаружили и дружинников. Узнав об этом Клэнс распорядился выслать вперед бахамцев, для подтверждения верности новому королю.

Кэп Жиз сперва закусил ус, недовольный приказом атаковаться своих, но узнав, что дело касается баронских дружинников, тут же преисполнился усердия. Офицеры регулярной армии никогда не любили этих стервятников, которые появлялись только там, где можно поживиться. Редкое событие - обнаружить их в джунглях - хорошо бы отметить.

Четыре деревни, в которых отдыхали дружинники, не спеша окружили. При подавляющем численном превосходстве Жиз мог себе позволить даже некоторое полководческое изящество, с удовольствием продемонстрировав свои таланты перед Клэнсом. Атакующие погнали противника из одной деревни через коридор из лучников к другой, оттуда к третьей и так до конца. В последнем населенном пункте загнанные дружинники остановились, попытались закрепться в хижинах, но Жиз лично возглавил бросок копейщиков.

- Да вы же свои!.. - сплевывая кровь прохрипел один из немногих оставшихся в живых, когда его привязывали к стене дома. - Бахамцы!

- Мы-то бахамцы, а вот вы - нет, - гордо ответили ему солдаты.

Около двух десятков пленных привязали к стенам по периметру дома, напоказ королю Клэнсу. Его Величество остался очень доволен, лично переговорив с некоторыми из них. Удовлетворив свое любопытство, он вернулся в паланкин и отбыл вместе в авангардом на поиски основных сил С'Коллы.

- Что будем с ними делать? - спросил начальник штаба у кэпа. - Лучникам для тренировки?

- Нет, еще в живых кто останется... - выразительно посмотрел на него Жиз.

Через несколько минут хижина запылала. Не ожидавшие такого поворота дел дружинники осмелели от безысходности и проклинали своих земляков-мучителей именем Матери-Девы, но солдаты лишь смеялись и советовали попросить помощи у своего колдуна.

Жиз не присутствовал при этом, он занимался опознанием мертвых. Всего нашли одиннадцать членов баронских семей. Кэп тщательно записал их имена для памяти. Лойнант, наморщив лоб, припоминал все, что знал относительно их имущества. Полезно знать, чьи вотчины остались без хозяина - ведь рано или поздно они вернутся в Бахам.

- Маловато их здесь было, - вздохнул Жиз. - Надо бы обогнать Клэнса и еще поубивать это отродье.

- Я их тоже с детства не люблю, но как-то привык... А если подумать - за какие такие заслуги им все достается? Страну защищаем мы, армия, а как молебен - так спасибо баронам.

- Вот-вот. Пусть трубят сбор, надо поспешить.

Солдаты с готовностью перешли на бег, чтобы добраться до разрушителей Бахама раньше камийцев. Клэнс приказал не препятствовать им в этом - разведка обнаружила наконец армию С'Коллы, бредующую через джунгли, вытянувшись в подобие полумесяца. Если новые подданые горят желанием убивать соотечественников - не стоит им в этом мешать. Вполне возможно, что скоро будет дорог каждый человек.

Клэнс искал С'Коллу не ради волос дочери, и, конечно же, не ради наказания осквернителя Церкви Матери-Девы. Начавшиеся крестьянские бунты уже сейчас проходят под его знаменем, а если он победит заморского колдуна, то Бахам не пожелает иного властителя. Два королевства сольются в одно, а Дивуар станет маленьким, никому не нужным дополнением.

Штаб молодого короля перешептывался. Выслать вперед бахамцев - хорошая идея, но не позвать ли еще и кюре? Святой крест не помог им в Бахаме, но если усилить его тысячами копьеносцев, то вдруг окажется полезен? Клэнс слышал эти речи и брезгливо передергивал плечами. В молодости, когда ему довелось скрываться от узурпатора в этих самых джунглях, у Джо Салижара, будущий король твердо усвоил: сила в армии, все остальное лишь дым, который сразу развеивается там, где проходят полки.

- Ваше Величество! - ломая ветки, к паланкину подбежал лойнант. - Бахамцы наткнулись на вудуистов, на карте нет этой деревни. Они их убивают и...

- И не препятствуйте, - отмахнулся Клэнс и отодвинулся от окошка.

Почему-то все считали, что после почти годичного пребывания в джунглях король стал симпатизировать вудуистам. Вовсе нет. Скорее наоборот: убедился, что все они обманщики, не способные защитить даже самих себя.

Впрочем, его приказ все равно не успел бы, у бахамцев всегда был очень короткий разговор с вудуистами. Немного задержались лишь ветераны, вспомнившие о традиции. Скоро вокруг деревни торчали свежеотесанные колышки с насаженными на них головами колдунов. Такому уже не стать зомби!

- По хорошему, надо бы со всеми так делать, - пробурчал один старик другому. - А то больно много материала мы им оставляем.

- А надо просто чтобы ни один не выжил, хоть в этот раз, - предположил другой.

- Ну, дай нам Мать-Дева, - согласился первый.

- Не задерживайтесь! - из кустов выскочил лойнант и замахал обеими руками. - Заварушка начинается по настоящему!

Действительно, шум и поджоги, произведенные при уничтожении вудуистской деревушки, привлекли внимание прочесывающего местность неподалеку полка. Предупрежденные о приближающемся противнике, солдаты Бахама устроили простенькую засаду и теперь опрокинули своих вчерашних товарищей. Впрочем, кэпа Жиза это не смутило - напавших не могло быть много. Перестроив своих людей и отправив отряд в тыл противнику, он быстро переломил ход маленького сражения.

Окрыленные первым успехом, вчерашние ремесленники и торговцы, привлеченные в армию непомерной платой, расхрабрились и готовы были биться хоть с самим Врагом. Но один только слух о том, что их отрезают от основных сил, мгновенно вызвал панику и повальное бегство. Жиз, быстро шагавший в окружении своего штаба за полками, с удовлетворением наступал ногами на множество убитых.

- А вот этого я знал! - сказал начальник штаба. - Приказчиком служил у одного купца в гончарном квартале.

- Туда ему и дорога. Ведь наверняка был порядочной сволочью! - предположил Жиз.

- Точно так, - согласился лойнант, но без особого энтузиазма. - Все они тут сволочи.

Эти слова стали крылатыми. Повторяя "все они тут сволочи!" остатки пусть недавно едва не разбежавшейся, но все-таки кадровой армии громили созданные всего несколько дней назад полки. Те откатывались, стараясь держать строй. Многие из этих горе-вояк с удовольствием бы отправились домой, но джунгли пугали их не меньше, чем вражеские стрелы. Все чаще открыто звучали проклятия в адрес С'Коллы.

- Господин Высокий Друг! - несколько кэпов стремительно вошли, почти вбежали в расположение Железного Полка и бросились к паланкину. Лемуты зарычали и предостерегающе подняли мечи.

- Война началась? - скучающим тоном поинтересовался С'Колла.

- Наш левый фланг атакован с севера войсками камийцев! Надо прекратить движение и развернуть части навстречу, иначе они сомнут нас!

- Ну что ж... Разворачивайте... А что слышно на другом фланге?

- Ничего... - пробормотал один из высших офицеров и переглянулся с товарищами. - Пока ничего.

- Вот как? - С'Колла отвернулся.

- Господин Высокий Друг! - опять обратился к нему кэп. - Что, если дать приказ маневрировать на запад?.. Для переформирования?

- Удрать желаешь? Попробуй, попробуй... - все так же безразлично ответил колдун. Его внимание было приковано к джунглям. Почему же никак не выходит этот червяк, этот Джо?

Офицеры, недоуменно перешептываясь, удалились. Колдун почувствовал человека, приближающегося к Железному Полку. С'Колла не спеша направился ему наперерез, и вскоре увидел кучку солдат и лойнантов, хлопающих по спине заросшего, оборванного офицера. Тот, заметив начальника, вытянулся и отрапортовал:

- Лойнант Серджо к вашим услугам! Послан кэпом Шонгом на разведку, наш отряд находится в полудне пути!

- Ваш отряд?.. Ах, да. Помню. Гонцы убиты?

- Я нашел тела трех, это работа вудуистов!

- Прекрасно. Иди со мной.

Напрягшийся Серджо последовал за колдуном, решив в случае опасности броситься на С'Коллу. Ведь ничего кроме смерти ему не грозит! Они прошли мимо постов и углубились в джунгли. На расстоянии примерно пятидесяти футов грузно шагали два лемута. Постепенно в душу лойнанта стал проникать странный холод, который, казалось, источает эта фигура в длинной белой хламиде.

- Посмотри мне в глаза.

Серджо исполнил приказ и впервые заметил, что колдун не имеет ни бровей, ни ресниц. Крохотные зрачки намертво прихватили взгляд лойнанта, голос С'Коллы исходил будто бы из них.

- Отряд, в джунглях... Зачем вы мне? Разве что попробовать одну шутку. Братство не посвящало меня в некоторые вещи, но я всегда был любопытен. Темное Братство - подумать только, лойнант, я мог провести в нем всю жизнь, выпрашивая, вымаливая кусочки власти. А теперь я хозяин этого маленького мира. Вытяни вперед руку.

Лойнант с удивлением увидел собственную ладонь, послушно протянувшуюся к лицу колдуна, почти касающуюся тонкого хищного носа. С'Колла сунул руку под одежду и вытащил на свет маленький увесистый амулет на голубоватой цепочке. Странный металл при соприкосновении с кожей заставил вздрогнуть.

- Держи, держи его... Кого ты больше всего ненавидишь?

- Вуду... И тебя, - ответил чужой голос.

- Да, это так. Но прежде всего ты ненавидишь Дивуар. А чтобы твои солдаты были готовы сражаться, им надо дать энергии... Впитывай же ее.

Холод от амулета распространился уже до самого плеча. Серджо понимал, что происходит что-то страшное, но ничего сделать уже не мог. Дюйм за дюймом амулет пожирал его, выталкивая из себя холодную энергию. Когда онемела шея, лойнант понял, что не может больше дышать. Потом наступила темнота, для того, кем прежде считал себя Серджо - навсегда.

- Должно получиться, - ухмыльнулся С'Колла. - Братья были бы удивлены.

Он быстро пошел обратно. Ему попалось два трупа вудуистов, изрубленных лемутами. С'Колла уже и не замечал, как выводил из джунглей этих мелких, бессильных людишек. Навстречу ему спешил хмурый лойнант, колдун почувствовал исходящие от него волны ненависти, это было очень приятно.

- Господин Высокий Друг! При попытке маневрирования арьергард наткнулся на крупный отряд вудуистов в районе Розового болота! У них отравленные стрелы, мы смяты. Позвольте Железному Полку идти на прорыв.

- Прорыв?

- Мы почти окружены. Если миновать болото не удастся, придется отступать в сторону Дивуара.

- Прекрасно! - ответил С'Колла и прошел мимо офицера.

Лойнант опустил голову вниз. Он весь дрожал от бешенства. Что прекрасно?!. Прорываться или отступать? Или и то и другое? Если колдуну наплевать на двадцатитысячную армию, приведенную в джунгли, то он об этом пожалеет! Он заставил себя повернуться и побежать к кэпу, чтобы доложить о безрезультатном разговоре, но сделал лишь несколько шагов. Стрела с тяжелым наконечником, прилетев из джунглей, впилась ему в затылок, убив раньше, чем успел подействовать яд.

4

Их паланкин теперь все время был закрыт снаружи, а при каждой попытке высунуться в окошко охраняющий их лемут предостерегающе рычал. Снаружи что-то происходило - бегали солдаты, почти в полный голос ругая С'Коллу, иногда где-то совсем неподалеку били тамтамы. Дженис не могла долго выносить этого неподвижного ожидания.

- Анджала, давай попробуем бежать!

- Куда? - безразлично поинтересовалась девочка.

Она уже все поняла. Поняла, что никогда ни она, ни Томп не представляли для С'Коллы большой ценности. Темное Братство нуждалось в новых адептах, в помощниках, но здесь колдун остался один и наслаждался личной властью. Нечистый не мог до него дотянуться... Ложь, много лет ее окружала ложь. А если и нет, если Великий Хозяин действительно существует и хочет людям добра, то на острове это не имеет никакого значения.

- В джунгли, в Бахам, в Ками - куда угодно! - настаивала Дженис, поправляя повязку, сделанную из обрывка платья Анджалы и хоть немного прикрывающую остриженную голову. - Здесь с нами может случиться любое!

- Уже случилось... - криво улыбнулась Анджала и помахала рукой с отрубленным мизинцем. - Почему он это сделал?.. Я ведь почти любила его.

- Сейчас не время об этом думать, - Дженис походя погладила по голове занывшего Томпа. - Мы отомстим, если сможем отсюда выбраться.

- Лемут убьет нас, даже если ты сумеешь открыть дверь. А если не лемут, то солдаты - С'Колла всегда сможет им приказать.

Разговор прекратился, но Дженис все же начала возиться с дверью, стараясь щепочкой поддеть наброшенный снаружи крючок. Мимо, тяжело топая, пробежал отряд солдат. Лойнант отсчитывал ритм на бегу - это были старые, опытные воины из королевских стражников.

Железный Полк почти полностью ушел к Розовому болоту. Обычные части этой наспех созданной армии поворачивали назад, как только первые бойцы падали, пронзенные стрелами вудуистов. Но только чувство локтя, атака в строю может принести победу в таком бою - в рукопашной вудуисты отступают всегда, не в силах выдержать совместных действий солдат регулярных частей.

Хью Грамон, появившийся из джунглей, уже обмакнул меч в чужую кровь, и сделал это не без удовольствия. Это были три вудуиста, подкрадывающиеся с луками к расположению полка. Старая ненависть сделала свое дело - любой колдун, кроме разве что самого Джо, был для Грамона злейшим врагом всегда и везде.

Солдаты не обратили на него внимания. Теперь в армии принято ходить в чем придется, не говоря уже о совершенно разношерстных баронских дружинах. Странно, конечно, что он бродит у чужого лагеря, но не время в этом разбираться. Пора удирать... Хью схватил за рукав проходившего мимо лойнанта.

- Где Лоу?

- Не знаю, давно не видел, - вырвался тот. - Не мешайте.

- А дети? Дети, которых привел сюда С'Колла?

- Рядом с ним, - махнул в сторону лойнант, не оборачиваясь. - Иди поцелуй своего колдуна в тощую задницу!

Коротышка сплюнул, но не стал догонять наглеца. Пройдя в указанном направлении несколько десятков шагов, он натолкнулся на закрытый паланкин, возле которого сильно пахло хорошо знакомым мерзким запахом. Хью пригнулся и замер. Лемут не смог долго выдержать в засаде и с хриплым ревом выскочил из кустов.

Короткий, удивительно сложной формы меч Грамона встетил длинный клинок ревуна. Привыкший полагаться на силу удара лемут широким взмахами заставлял Хью пятиться шаг за шагом. Он давно уже мог бы зажать и вырвать оружие у противника, но вспоминая недюжинную силу и ловкость твари, решил не спешить. Отойдя к зарослям, где ревун не смог так же широко и мощно замахиваться, Грамон в какой-то момент сделал неуловимо короткое движение и распорол лохматое брюхо.

От бешеного рева затряслись ветки, посыпались листья. Лемут попытался еще достать противника, срубая мечом молоденькие деревца, но Хью спокойно отступил, а потом и вовсе обошел упавшего врага. Пусть умирает не спеша, пытаясь вернуть рассыпающиеся внутренности на их привычное место.

Дверь планкина неожиданно распахнулась. Оттуда выскочила Дженис, испуганная, почему-то с повязанной головой. Увидев Грамона, приближающегося с мечом в руке и корчащегося на земле лемута, девочка издала пронзительный визг и вдруг бросилась Хью на шею. Коротышка застыл, озадаченно стреляя глазами по сторонам.

- Где же вы были, господин Грамон?! - прошептала ему на ухо Дженис.

- Да как вам сказать... - почему-то на "вы" ответил Хью. - То там, то тут... Но где колдун?

- Не знаю, может быть, сбежал? - Дженис отпустила своего освободителя и обернулась к паланкину, в дверях которого нерешительно стояли Анджала и Томп. - Идите же сюда! Бежим!

- Нет-нет, не так быстро, не так сразу, - С'Колла появился как всегда неожиданно, поигрывая посохом. Сзади маячили фигуры двух ревунов. Колдун не отрываясь смотрел на Хью. - Все только-только становится по настоящему интересным... Ты ведь не можешь быть Джо Салижаром, верно, недомерок?

Темно-коричневое лицо Хью посерело от гнева. Усилием воли он заставил себя успокоиться и понять смысл сказанного. При чем здесь Джо?.. И почему колдун смотрит прямо в глаза, а ничего особенного он при этом не чувствует? Ответ пришел в то же мгновение.

- Он колдун! - вскрикнула Анджала, заметив высовывающуюся из-под открытого воротника Хью голубоватую толстую цепочку. - Такой же адепт Темного Братства!

Хью мог бы поклясться, что С'Колла в ужасе отшатнулся. Инстинктивно коротышка нащупал цепь и затолкал поглубже за вортник. Так вот почему колдун не может проникнуть в его разум - амулет не позволяет этого сделать!

- Нет, Хью, скажите ей, что вы не такой! - закричала Дженис.

- Я не такой, - послушно повторил Грамон. - С'Колла, я пришел забрать эту девочку. Лучше не мешай мне.

- Нет, ты не Джо Салижар, и уж конечно, не Темный Брат, - проговорил колдун. - Ты просто... Обманщик. Самозванец. Сними с себя эту вещь, не смеши меня...

Ревуны, с глухим ворчанием прошли мимо С'Коллы и медленно направились к Хью. Дженис встала за спиной коротышки и горячо зашептала ему на ухо:

- Заберите у него Анджалу и мальчика, господин Грамон! Они так несчастны! Или нет, убейте сперва грязных демонов, а потом С'Коллу!

Вместо ответа Хью попятился, выставив вперед меч. Дженис лишала его подвижности, а ревуны, видя неподалеку мертвого собрата, явно собирались быть очень осторожны.

- Убейте же его! Снимите амулет! - вслух крикнул С'Колла и лемуты бросились вперед.

У паланкина взвизгнула Анджала. Хью изо всех сил оттолкнул Дженис в заросли и заработал мечом, стараясь на дать себя обойти. Краем уха он услышал топот множества ног. Это могли быть только солдаты, которых С'Колла позвал на помощь.

- Дженис, беги, или нас убьют обоих! - заорал коротышка, мячиком прыгая между ревунами.

По треску ломающихся ветвей за спиной Хью понял, что девочка выполнила приказ. Это развязало ему руки. Ловко проскочив под мелькающими клинками, он оказался между ревунами и С'Коллой, и тут же бросился к адепту. С амулетом на шее все может решить один удар! Грамон так отдался этому порыву, что не заметил летящего в него посоха. Увесистая палка ударила его точно между глаз, едва не проломив переносицу. Оглушенный воин кубарем полетел на землю и спасла его лишь годами наработанная сноровка: Хью не попытался встать, а перекатился в сторону.

Догнавшие его лемуты проскочили и едва не врезались в хозяина. С'Колла страшно зашипел, плеснув на ревунов гневом и на мгновение они застыли, пораженные ментальным ударом. Этого хватило Хью, чтобы привстать и прыгнуть в кусты. Почти сразу же на него посыпались ветки, срезанные ударами мечей этих необычайно проворных и сильных тварей.

Хью, часто моргая, чтобы прийти в себя, отступал все дальше. Один из лемутов попробовал достать его, неожиданно впрыгнув на ствол дерева и свесившись сверху. Грамон принял удар на кожаный наручь, и тут же ткнул клинком в оказавшуюся совсем рядом ооскаленную морду. Враг заревел, пахнув отвратительным дыханием, и рухнул вниз.

Неожиданно наступила тишина. Хью нигде не видел второго лемута и не был уверен, что убил первого. Шагнув вперед, он заметил кровавую дорожку на листьях и быстро проследил ее взглядом. Для этого ему пришлось обернуться, и это случилось как раз вовремя. Ревун успел забежать сзади и теперь бил со всей силы, сверху вниз, держа меч обеими лапами. Хью прыгнул вперед, прижимаясь к лохматому животу, и с силой провел клинком по шее твари.

Фонтан едкой крови почти ослепил его, но на передышку времени не было - где-то в сотне футов зазвенел отчаянный крик Дженис, позади с хаканьем прорубались через кусты солдаты. Коротышка побежал, прикрыв глаза рукой от хлещущих по лицу веток.

Лемут не пытался поймать Дженис, С'Колла дал другой приказ. Заводя длинные лапы за стволы деревьев и перекидывая меч из стороны в сторону, ревун быстро прижал уворачивающуюся девочку к стволу толстого дерева. Следующий удар должен был снести ей голову, но Дженис успела пригнуться. Меч глубоко вонзился в толстую кору, но ревун не упустил жертву, ударом ноги швырнув ее на выступающие из земли корни древесного великана.

Подбежавший в этот момент Хью даже не остановился, быстро воткнув меч в могучую спину лемута и тут же выдернув его обратно. Рывком он поднял на ноги зажмурившуюся девочку и потащил за собой, мельком удивившись ее странной прическе под сбитой на бок повязкой. Около сотни солдат из бывших стражников, хорошо натасканные в охотах на вудуистов, преследовали их широкой цепью.

- Бежим, бежим! - закричал Хью на Дженис, когда та попыталась открыть рот.

Мимо мелькали деревья, кусты, лианы, коряги... Только бы она не упала, думал Грамон. Самому ему неоднократно приходилось устраивать такие гонки за жизнь, вот только преследовали его обычно вудуисты, а не королевские стражники. С разбегу они выскочили на небольшую полянку и, преодолев ее, услышали запоздалый свист стрел. Хью даже не оглянулся, попросив Мать-Деву и Джо Салижара, чтобы это оказалась засада вудуистов.

Его желание исполнилось. Выбежавшие вслед за беглецами солдаты попали под град отравленных стрел и неохотно подались назад, под прикрытие кустарника. Как ни страшен колдун, отдавший приказ, но инстинкт самосохранения приказывал перегруппироваться, прежде чем разделаться с вудуистами и продолжать преследование.

5

Лойнант Серджо даже не заметил, как ноги донесли его до покинутого лагеря. Кэп Шонг выскочил навстречу, предпупрежденный часовыми, но ничего не сказал, смущенный странным выражением лица подчиненного. Вокруг них собрались солдаты, толпа все увеличивалась.

- Ну так что? - прервал молчание кэп. - Это правда, Серджо? Все, что говорил твой приятель Грамон?

- Правда, - едва слышно вымолвил лойнант. - Но не вся.

- Что же случилось? - нахмурился Шонг. - Король жив?

- Я хочу, чтобы все собрались. Больные тоже, - Серджо старался говорить плавно, будто боясь расплескать что-то, переполнявшее его. - Больные обязательно тоже. Это важно, то, что я скажу.

Солдаты, не дожидаясь приказа, побежали по палаткам. Кэп, недоверчиво поглядывая на сослуживца, медленно обошел вокруг него. В глаза ему бросилось, что искусанное комарами лицо лойнанта выглядит гораздо чище, чем когда он уходил, опухоль спала. Кэп не знал, что все кровососы, пытавшиеся присесть на Серджо, умирали прежде, чем успевали укусить.

- Послушай, лойнант... Давай-ка пока пойдем в палатку и очень быстро переговорим, - предложил Шонг, не обращая внимания на недовольный ропот солдат. - Все же дела в королевстве творятся очень важные, и я хотел бы выслушать тебя сначала наедине.

Серджо не ответил, будто даже и не услышав сказанного. Тогда кэп приобнял его и мягко подтолкнул к палатке. Серджо немного посопротивлялся, но тут же уступил и первым вошел туда.

- Серджо, что с тобой? - задернул полог кэп. - Расскажи, я обещаю, что все останется между нами. Я...

- Ни к чему, - все так же тихо произнес лойнант и воткнул тонкий стилет в грудь начальника. - Ни к чему об этом говорить.

Не доставая из раны оружие Серджо вышел из палатки и оказался перед возбужденно галдящей толпой солдат, жаждущих услышать новости из Бахама. Возможно, пришли еще не все, но посланец С'Коллы не мог больше сдерживаться, сердце грозило остановиться навсегда в любой миг.

- Смотрите все на меня... - не своим голосом пропел он, пробираясь к середине толпы. - Все...

Серджо согнулся, обхватил себя за бока руками, выдохнул воздух и вдруг резко выпрямился. Треснула грязная форменная рубаха, но этого звука никто не услышал. Накопленная энергия взорвала невидимый барьер, удерживающий ее вокруг лойнанта и брызнула во все стороны. Самые слабые из солдат падали, не издав ни звука, ледяные иглы впивались им в сердце. Серджо еще некоторое время простоял, покачиваясь, раскинв руки, потом из его ушей потекли струйки крови. Лойнант сначала умер, а потом уже упал на траву. Наступила тишина, замолчали даже птицы.

- Что он сказал? - проговорил через некоторое время один из солдат.

- Я не поню... - ответил другой. - Что-то про Дивуар...

- Вторжение, - поправил третий. - Дивуарцы захватили Бахам и сожгли город. Все жители утоплены в море.

- Вот оно что... - первый солдат поправил на поясе меч. - А меня видно оглушило. Чувствую только, что надо идти. Ну ничего, им тоже несладко придется.

Даже не замечая отсутствия офицеров, солдаты разошлись по палаткам и вооружились. По привычке поддерживая строй, весь отряд двинулся на юго-восток, по направлению к столице Дивуара. Их город будет отомщен и очень скоро.

Они разошлись с наступающими частями армии короля Дика всего на милю. Король вел войска в джунгли, чтобы не позволить Клэнсу присвоить все плоды победы над колдуном. Лучше всего было бы покончить здесь и с самим камийским королем, раз уж Бахам лежит в развалинах.

Неподалеку от короля шел и лойнант Лоу, со связанными за спиной руками. Конвойные часто кололи его пиками, вымещая злобу на заморского колдуна, посмевшего в попирание всех божьих и человеческих законов послать отцу мизинец дочери. Всего час назад отзвучали последние пламенные речи кэпов, воодушевлявших солдат на войну с продавшимися Врагу Бахамом и Ками.

Передовые отряды дивуарцев уже сминали правый фланг большой, но растянутой армии С'Коллы. Окружение замыкалось, силы трех королевств сцепились в мертвой хватке посреди болот и джунглей центральной части острова. Лучшие воины гибли от мечей друг друга и отравленных стрел вездесущих вудуистов.

А отряд солдат с неподвижными лицами упорно шел в сторону Дивуара. Очень скоро запылают первые деревни, и спастись не удастся никому, даже детям. На острове Андро никогда не воевали так жестоко, даже с вудуистами. Но новые времена навсегда разрушили этот спокойный и сытый мир. Через несколько дней королевские стражники Дивуара пройдут по пепелищам и двинутся на запад, чтобы отомстить точно так же.

6

С'Колла почувствовал гибель лемутов. Он не жалел вонючих тварей, хоть они и могли бы еще принести пользу. Раздражение колдуна было вызвано страхом. Грамон выжил, и продолжает носить на шее амулет Темного Братства, оставаясь таким образом невидимым, неуязвимым. Что, если на Андро существуют еще несколько таких вещей?..

Возможность, что здесь действуют еще какие-то адепты Темного Братства, С'Колла отмел сразу. Он взывал к Великому Хозяину много часов, но никто не ответил. Нет, он один здесь, а значит - это его остров! А неприятности могут исходить только от одного существа: Джо Салижара. Вот кого надо найти и убить прежде всего.

С'Колла чувствовал по волнам ненависти, приходящим из джунглей, что круг замкнулся. Избивая друг друга, воины трех королевств прежде всего уничтожают вудуистов, единственных конкурентов С'Коллы. Было бы прекрасно, попадись Джо под горячую руку простому солдату, но надеяться на такое везение не приходилось. Надо идти самому.

Колдун вернул из джунглей солдат и разделил их на четыре отряда, окружив себя таким образом со всех сторон. Теперь Грамону не подобраться... Девочку он тоже сумел забрать, но она уже не слишком нужна. А вот Анджала и Томп еще могут пригодиться. С'Колла знаком велел им следовать за собой и вошел в заросли.

- Ну где же ты, Джо Салижар?! - мысленно закричал он. - Все еще надеешься спрятаться?! Твой дом джунгли, но вот я здесь, и помочь тебе уже некому! Я чую твоя запах! Выходи!

- Мне страшно, - неожиданно быстро пришел ответ. - Так страшно, что я никак не могу решиться выйти. Вот такой ты урод.

- Не заставляй меня разочаровываться в тебе! - продолжил С'Колла неслышный диалог. - Нас только двое здесь, и оба мы хотим владеть островом! Я буду идти за тобой день и ночь, тебе некуда спрятаться!

- Да, ты большой молодец... - захихикал Джо. - Ты все сделал хорошо... Может быть, сожжешь еще пару глупых городов?

- Они сгорят сами, на этом острове скоро все сгорит! Я жду тебя, грязное ничтожество!

Джо не ответил, будто отвернулся. Огромным усилием воли С'Колла подавил бешенство. Пока этот колдун продолжает жить, не может быть полной власти. Деться ему некуда, но преследование может растянуться на недели... Под ногами лежал мертвый вудуист, длинноволосый, в длинной грязной рубахе, разрубленный едва ли не пополам молодецким ударом меча. Адепт оглянулся на бредущих за ним детей, потом нагнулся и снял с пояса метвеца маленький нож.

- Ненавидишь меня?! - крикнул он Анджале. - Мне это нравится! Это дает мне силу! Но я хочу, чтобы ты ненавидела меня еще сильнее. Отрежь себе второй мизинец!

Он бросил нож в траву перед девочкой и быстрыми легкими шагами приблизился к Томпу. Послушно потянувшаяся к ножу девочка вдруг отшатнулась, схватила брата. С'Колла мягко наложил на ее лицо сухую белую ладонь и с неожиданной силой отшвырнул в сторону. Поднявшись, Анджала больше не сопротивлялась.

- Настал твой час, малыш, послужить Великому Хозяину. Женский мозг для этого не годится... Смотри мне в глаза, мальчик.

- Я не хочу... - дрожащими губами прошептал Томп, но уже исполнил приказ.

- Просто смотри мне в глаза, вот так...

Адепт мог бы многого добиться в Темном Братстве. Сила его была велика, ненависть, накопленная за долгие годы, проведенные в глухих джунглях, вдалеке от величия Братства, беспредельна. Он знал многое, о еще большем догадывался. Гибкий смелый ум С'Коллы мог делать самостоятельные выводы, складывая из частей доступной ему мудрости целое, а из целого опять выделяя части. Великий Хозяин потерял могучего помощника.

Сейчас С'Колла решил попробовать обмануть Джо. Болотный колдун, способный, как и он сам, улавливать частоту мозга и скрываться от погони, на этот раз попадется в самую простую ловушку. Адепт, пользуясь мощным потоком энергии, выделяемым амулетом, навязывал неокрепшему мозгу ребенка свои частоты, создавал копию. Никогда прежде он этого не делал, но игра стоила того, чтобы попробовать. Ребенок будет жить еще дня три, может быть, немногим меньше. Все это время Джо Салижар, колдун в цилиндре, будет уверен, что С'Колла не трогается с места. Потому что сам адепт спрячется за его сестрой.

Закончив с Томпом, С'Колла поднял его на руки и посадил под большим деревом, поглубже в кустарник. Будет очень жаль, если ребенка убьют раньше, чем адепт отыщет Джо. Не теряя времени он быстро подошел к Анджале, тупо глядящий на только что собственноручно отрезанный палец и, схватив ее за волосы, повернул к себе лицом. Теперь они будут думать вместе, как одно целое. Женский мозг, наложившись на частоты С'Коллы, спрячет его, сделает неузнаваемым для Джо. Колдун снял амулет, быстро провел им вокруг головы девочки и вернул на место.

Адепт даже себе не признавался, что завидует неизвестному вудуисту. Ведь сила его разума способна проникать сквозь барьер, образуемый амулетом, значит, он сильнее его... Но слуга Великого Хозяина не мог допустить, что такое возможно. Власть, единоличная, полная власть ослепила его. С'Колла рывком поднял Анджалу на ноги и повел в джунгли, туда, где он слышал мозг Джо Салижара, последнего, стоящего на пути. Теперь они с девочкой должны все время быть вместе, расстояние даже в несколько футов может разорвать достигнутое единство.

Солдаты, чуть помедлив, пошли следом. Каждый из них ненавидел колдуна, но одна мысль о том, чтобы не подчиниться его приказу вызывала панический ужас. Бывшие королевские стражники не разговаривали и старались не смотреть друг на друга. Мало кто из них даже приблизительно смог бы объяснить, что с ним происходит. В той или иной степени этого не могли и очень многие другие островитяне, даже находившиеся очень далеко от С'Коллы.