"Новая жизнь" - читать интересную книгу автора (Варков Денис)

Часть вторая «Новая жизнь»

— Итак, что вы у меня забыли? — сидящий за столом старик без любых правил этикета таращился на меня, смачно пережевывая какое-то кондитерское изделие. Вроде печенье. Вон сколько крошек… вообще не это главное. Старик, хотя какой он старик… лет сорок пять… не более, был одет в короткую испорченную жёлтой краской рубашку, кожаную поношенную жилетку и чёрные джинсы. Он был лысый. Ну не совсем. Волосы сохранились по краям головы и на баках, а так чистый выбритый череп. Небольшие, не идущие такому человеку, усы были испачканы каким-то напитком. Судя по приятному аромату, стоящему в помещении — чаем.

— Я по делам пришёл. — Монах подал голос. Он, как и я стоял, только автомат и рюкзак он поставил на пол к стене.

— Это я понял, а он кто? — он так и не свёл с меня взгляд. Выждав пару минут, он добавил, уже обращаясь ко мне: — Ты из группы Демидова? Он утверждал, что все погибли.

— Он убежал как трус… — промямлил я, плюнув на приказ Монаха молчать. Тот лишь едва слышно врезал кулаком по стене.

— Подробней давай… как тебя? — Сидорович облокотился на стуле и сложил руки как ученик.

— Я Андрей Ля… — меня перебил старик резким высказыванием:

— Без имён! Их тут нет! Кем ты был раньше?

— В смысле?

— Кем ты работал?

— Помощником главного заведующего в Киевском институте геофизики.

— Во! Значит, будешь Физик! Отныне это твоё имя. Я тебе его даю! — он хлопнул в ладоши и посмотрел куда-то в сторону. Прошло две, а может и три секунды. Он кашлянул в кулак, а потом крикнул: — Эй, Борзый, слышь не трогай эту коробку. Я кому сказал?! — он поднялся и зашагал куда-то влево. Я подошёл к стойке и увидел что там проход ведущий куда-то вдаль. Я отошёл от стойки и посмотрел на Монаха. Тот улыбался. Слишком широко и необычно для него. К чему бы это?

— Физик… вот теперь мы знакомы. Теперь у тебя есть имя.

Я сидел за небольшим квадратным столом возле стены. Рядом был Монах, а напротив меня сидел Степан. На этот раз он надел очки с протёртыми до царапин стёклами. Глаза его под увеличением линз казались очень большими. Нереалистичными. Как будто нарисованными. Заметив мой взгляд, Сидорович сказал то, чего я не ожидал услышать:

— Иди вон туда — он махнул рукой — и переоденься. Там шкафчик такой железный. Выбери что-нибудь. А мы тут поговорим. Иди уже! — он стал махать руками.

Я поднялся и окинул взглядом комнату. Старое затхлое помещение. Вытяжка вентиляции с трудом работает. Мне кажется, она скоро сломается. Про стол и стулья я уже говорил. Вон в углу какая-то дверь. Наверно кладовка. А это что? Какой-то мешок с надписью, которую уже не разберёшь. Время и сырость постарались. Или не только они… вон та дырка вроде как круглая. От пули что ли?

— Что стоишь? Иди давай, пока пинка не отвесил, — сказал Сидорович и захохотал. Какой хриплый у него смех. Я решил, что осмотрюсь потом и вышел в железную дверь. Я попробовал её закрыть, но она была крепко-накрепко прикручена к стене. Не увидев способа, которым её прикрутили я пошёл по небольшому коридору. Стены были такие же как при входе, разве что тут они были с выцветшей краской и временами случались дыры такого же диаметра как на мешке в кабинете торговца. Как будто тут прошёл бой. Хотя давно. Вон в одной из таких дыр даже паутина образовалась. Я повернул в сторону и увидел большой просторный зал. Посередине стоял железный стол. Его регулярно чистили до блеска. Это видно. Я смог увидеть своё отражение даже при плохом освещении. А это что? Я увидел два ответвления. Одно было закрыто дверью, а второе без дверей и там виднелся ещё один стол. Сколько же из здесь? Куда идти? Налево или направо? А какая в принципе разница? Я пошёл вправо. Осторожно открыв дверь, я увидел тот самый железный шкафчик, про который говорил торговец. Похож на сейф только с тремя полками. Открыв верхнюю полку, моему взору предстала новая кофта и джинсы. Такую кофту носят на флоте. Как же она называется… а! Матроска! Когда я начал снимать костюм я понял, что он уже ни на что не годится. Весь изорван, грязь въелась, да и вообще… без шлема он не нужен. На выброс его и точка.

Переодевшись, я стал искать, куда бы положить старый костюм. Тяжёлый кстати. Килограмм десять весит. Без шлема. А когда хожу, то кажется пушинкой. Да чего техника дошла. Я решил осмотреть вторую комнату. Может там есть куда выкинуть старый костюм. Закрыв дверь, я услышал хохот Сидоровича. На этот раз громче, чем обычно. Видимо шутка реально была смешной. Сам себе улыбнувшись, я зашёл в соседнюю комнату. На моё удивление это оказалась кухня. Старый холодильник, приобретший жёлтый цвет, старые шкафы и газовая плита. Правда не родные. Их сюда принесли. Давно уже. Ржавчина успела появиться на плите и на холодильнике. Или это не ржавчина? Чёрная какая-то… лучше не трогать.

Я кинул костюм на пол и подвинул его ногой к стене. Потом разберусь, куда его деть. Надо бы поесть, а то желудок ноет. Я улыбнулся сам себе и открыл холодильник. К моему удивлению, там оказались только консервы. Притом так много, будто на ядерную войну запас. Хотя кто знает для чего этот бункер был построен изначально. Не торговец же его вырыл.

Я достал ближайшую банку и, открыв небольшую полку, выудил оттуда вилку. Усевшись на тот стол, который я видел у входа, я открыл банку, потянув за кружок железки. Содержимое выглядело вполне съедобно: коричнево-белый цвет и душистый аромат. Блеск. До чего я докатился? Раньше ел нормальную пищу, а сейчас…

Я отвлёкся от размышлений, когда увидел старый блокнот, лежащий на столе. Забыв о еде, я взял его в руки и стал просматривать. Да это же список клиентов. Интересно. А это кто? Генерал Клищук? Нелегальный торговец имеет контакты с военными. Странно всё это. С чего бы ему…

Впервые в жизни я ощутил взгляд. Чувство, когда на меня смотрят, а я сам не вижу. Я поднял глаза от блокнота, который лежал теперь на столе, и увидел человека в светло-коричневой кожаной куртке и синих джинсах. Капюшон куртки был на его голове и заслонял пол-лица, но его безумный непонимающий смотрящий на меня взгляд я всё же смог увидеть.

— О, и Борзый уже здесь, — около сталкера показалась грузная фигура Сидоровича. Монаха я не увидел ни возле торговца, ни за его спиной. Сталкер не пропустил торговца в комнату а, загородив собой, дверной проём спросил тихим, но внятным голосом:

— Это кто?

— А вы ещё не познакомились? Это наш новый работник. На замену Тугодуму, земля ему пухом, — он загадочно опустил глаза в пол. Мне это очень не понравилось. Я на замену того, кто умер. Да и ещё кличка сталкера — Борзый. Хороших мыслей не внушает. С чего его так прозвали? Мне ведь с ним ещё работать. Я сказал мысль вслух:

— А что за работа?

— Ты будешь мой помощник. Считать, говорить с клиентами и тому подобное. Я уже договорился с Монахом. Так, Борзый, ты ему тут объясни что к чему. А я по делам, — с этими словами он развернулся и исчез в тьме коридора. Ещё около минуты мы так простояли, а потом он сказал:

— Я буду за тобой приглядывать, как тебя?

— Физик, — ответил я, вставая из-за стола. Доем потом.

— Я буду за тобой приглядывать, Физик, — в этот момент мне стало смешно. Я с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться в лицо этому человеку. В этот момент родилась слегка безумная идея, и я, не раздумывая, сказал:

— Слышал, что Степан сказал? Покажи мне тут всё, — я медленно прогулочным шагом пошёл к двери, а Борзый, злобно оскалившись, пошёл за мной. Когда мы уже собирались уходить он сказал, махнув рукой сперва вправо, потом влево:

— Там кухня, тут комнаты. Пошли дальше.

Как много тут было ящиков. Казалось что это не зал, а гигантский ангар. Тут было всё: и оружие, и патроны, и припасы, и коробки со странными надписями вроде: "Альпийский снег". Что это за снег и как его сюда привозят? Или это название чего-то? Не знаю. Надо будет расспросить.

— А тут что? — я указал на коробку со снегом.

— Дорогие артефакты. Не трогай. Фонят жутко, — он отодвинул ногой какую-то небольшую коробку, которая перегородила ему путь. Как я понял позже, она была пустая. Из-под консервов кажется.

Мы обогнули ещё один ряд стеллажей и остановились на середине склада. Я встал и облокотился на один из стеллажей. Тут же в спину уткнулась заноза. Ну, правильно. Ящики же деревянные. Выругавшись, я встал нормально, и, заметив злорадное хихиканье Борзого, спросил:

— Что мы остановились?

Борзый встал боком, ткнул пальцем влево, в строну большой массивной железной двери, и сказал:

— Тебе туда нельзя. Там спецсклад. Уяснил? — он убрал руку и уставился на меня. Дождавшись моего кивка головой, он продолжил: — Так, я тебе всё показал. Работу тут закончил. У меня ещё есть дела, а ты иди пока займись чем-нибудь. И помни: я за тобой слежу! — он ткнул мне в грудь пальцем, а потом быстрым шагом удалился, оставив меня одного на складе. Я сперва подумал, что можно подойти к спецскладу и посмотреть что там, но потом передумал и решил пойти закончить завтрак. Завтрак? Точно. Сейчас же ещё утро. Утро нового дня. Новой жизни.

Я зашёл в зал и заметил то, на что раньше не обращал внимание, а именно план бункера. Хоть Борзый мне и рассказал об этом месте, мне всё равно хотелось взглянуть своими глазами на карту. Я подошёл к стене и удивился. Карта бункера была датирована двадцать восьмым апреля одна тысяча девятьсот восемьдесят шестого года. Это же спустя несколько дней после взрыва второго энергоблока. Людей же по ходу должны были эвакуировать, но бункер был построен после. Хотя нет. Не мог же он за два дня быть построен. Получается, что после взрыва в нём были люди, и он был сдан в эксплуатацию. Но кому? Торговцу ли? Я покосился на коридор. Там было пусто. Я прислушался и смог различить лишь гудение вентиляции и периодический кашель торговца из «кафедры». Допустим, что построен он был военными, тогда для чего? Тут нет лабораторий. А что там в спецскладе? Надо будет узнать, а пока буду делать вид, что мне не интересно, что там.

Я отошёл от стены и сел за стол. Недоеденная банка тушёнки с воткнутой в неё вилкой всё ещё стояла на краю стола. Я притянул завтрак к себе и продолжил трапезу. Ел я ни на что не отвлекаясь. Когда от банки оставалось всего пара ложек, в зал зашёл Сидорович. Он был слегка взъерошен и мне это не понравилось. Зачерпнув ещё немного тушёнки из банки, я уставился на него. Он посмотрел на меня, сощурился и сказал:

— Нормальная еда в шкафчике вообще-то. Ладно, нужна твоя помощь. Иди на «кафедру». Там поговоришь с одним человеком. Никаких долгов. Понял? — дождавшись когда я кивну, он удалился к себе в кабинет. Удостоверившись, что он ушёл, я поднялся из-за стола и пошёл работать. Сразу нахлынули непривычные незнакомые чувства. Я не должен рассказывать лекции, читать зубрить книги, присутствовать на комиссиях. Это было скорее моральное облегчение, чем физическое. Хотя я и в это не уверен. Я повернул за угол. Тихо, мрачно и тускло. Это единственные слова, которыми можно описать этот коридор. Идти по нему не то чтобы не охота, скорее какое-то внутреннее чувство заставляет повернуть назад. Я заметил это ещё когда шёл тут с Борзым. Правда, тогда меньше чувствовалось. Видимо из-за того что шёл не один. Ладно, хватит.

Я вышел на «кафедру». И почему Сидорович назвал так это место? Мне не понятно. Видимо из-за того что он, его письменный стол и компьютер стояли на возвышении по отношению к остальному помещению. И зачем эти решётки? Кто на него тут нападать будет. В размышлениях я не заметил человека. Вид у него был своеобразный. Старая поношенная куртка-ветровка и такие же штаны только с дырками ниже колен. Его небольшой тёмно-коричневый рюкзак, измазанный чем-то вроде чёрной краски, стоял у стены. Я посмотрел на его лицо: огромные синяки под глазами, шрам на левой щеке и зачатки усов. Усевшись на старый деревянный стул, — обивка из него давно вылетела — я спросил:

— Как зовут?

— О! А где Сидор? — голос у человека был очень низким и вредным для слуха.

— Занят. Меня послал к тебе. Что надо-то? — я старался вести себя строго, грубо, важно для того чтобы не произвести впечатления тюфяка на окружающих. Пока что мне это вроде как удавалось.

— Да вот место тут на днях нашёл. Там артефактов куча, но сидит кто-то и рычит так громко. Жуть, в общем. Я хочу туда попробовать пройти, но денег на нормальное оружие нет. Только это есть, — он достал из рюкзака обрез двустволки и снова убрал его в рюкзак — Дай взаймы оружие. Не пожалеешь, — он посмотрел на меня таким взглядом, который очень сложно выдержать. Это детский взгляд просьбы и надежды. Но смотрел на меня не ребёнок, а парень, который не понятно за что решил угробить свою жизнь в Зоне. Глупец. Тут ничего не скажешь. Я опустил глаза и сказал:

— Нельзя. Сидор не разрешает.

— Брат, ну умоляю! Такие деньги. Да я известен стану. Пожалуйста! — ещё чуть-чуть и он бы встал на колени, жадно умоляя меня ему помочь.

— Нет… — я сказал это тихо, едва слышно. Парень опустился на пол спиной к стене. Он хлопнул себя по лицу ладонью. Не больно. Я не знаю для чего. Для морального успокоения, скорее всего. Он посмотрел на меня вновь. Это уже был не умоляющий взгляд. Это был взгляд презрения. Он смотрел на меня так, как будто я не дал ему исполнить какую-то мечту. Мне даже на секунду стало неловко, но лишь на секунду. Парень отвернулся, встал, накинул рюкзак и медленно пошёл вверх по лестнице. Я знал, что он не отступится от задуманного. Он пойдёт туда, где умрёт. Почему? Потому что должен.

Я сидел на кровати-раскладушке и читал книгу: "Автоматы и пулемёты. Том первый": Так, значит, Heckler and Koch MP5А2 ёмкость магазина — 30 патронов, сильные стороны — скорострельность и удобство в обращении… удобен для стрельбы на коротких и средних дистанциях, доступен ряду модернизаций. Интересно. Это пистолет-пулемёт? Никогда не слышал. Что дальше? АКС-74… ёмкость магазина — 30 патронов — это стандарт по ходу — сильные стороны — скорострельность, удобен для стрельбы на дальних и средних дистанциях. Так. Enfield L85A2 IW… ничего себе название… ёмкость магазина — 30 патронов, сильные стороны — меткость, урон… к автомату приставлен оптический прицел что облегчает попадание в цель…

В этот момент в комнату зашёл Борзый:

— Всё зубришь, неуч? — тон его был как всегда грубый.

— Иди ты… что надо? Я занят, — я кивнул на книгу, которую закрыл и положил на кровать.

— Мне… то есть тебе Степан сказал, чтобы я… ты принёс на кафедру ящик патронов 7,62 x 39 мм. И поживее, — он убедительно кивнул сам себе.

— Врать сперва научись убедительно! — ответил я, широко улыбнувшись.

— Топай на склад, пока я тебе не врезал! — Борзый уже начинал кипятиться. Его лицо приобрело багровый оттенок, и он сжал кулак правой руки. Я решил, что только драк мне сейчас не хватало и молча встал. Сейчас мне придётся топать на склад. Будто без этого мне делать нечего. Я сам начинал злиться, а Борзый наоборот победно заржал над какой-то своей мыслью. Я решил о нём не думать и тихо пошёл на склад.

Миновав несколько коридоров, я подошёл к большой железной двери с очень грамотной надписью на ней: «слкад». Раньше тут была другая надпись, но кто-то грамотный, видимо Борзый, написал это слово. Не знай я что там за дверью, я бы не пошёл туда… хотя пошёл бы. Глупое и нелепое любопытство.

Снова разозлившись, я вошёл на склад. Перед глазами снова предстали ряды стеллажей, некоторые достающие прямо до потолка. Ну и где этот ящик? Я осмотрел ближайшие ряды и увидел, что один из ящиков лежал отдельно от других. Подойдя к нему, я увидел, что он ещё и вскрыт. На ящике была неразборчивая надпись. Настолько, что прочесть нереально. Ну, можно, но копаться сейчас я не буду. Приоткрыв ящик пошире я увидел костюм. Новый, как будто только с конвейера, костюм военных. В том же ящике лежал и бронежилет с какими-то хитрыми приспособлениями. До чего дошла техника… очки с какими-то микрофонами… даже не знаю, как это назвать. В своём институте я таких вещей вообще не видел и как я удивился, увидев это здесь. В забытом богом месте последние наработки техники. До чего докатился мир. В этот момент я перевёл взгляд на ящики стоящие передо мной. Это был целый стеллаж с выгравированными на нём буквами и цифрами: 7,62 x 39 мм.

Утро. Утро это всегда хорошо, но только если оно не в незнакомом месте. Я открыл глаза и вместо обвешанной плакатами комнаты общежития увидел старые стены с обведшей штукатуркой. Тумбочки и какие-то полусгнившие шкафы стояли вокруг меня как охранники, приставленные меня охранять. Я дёрнул головой, прогоняя плохие мысли. Их только не хватало. Поднявшись, я обнаружил что книга, которую я вчера читал, валяется на полу и совсем не на той странице, на которой я вчера остановился. Потянувшись было к ней, я передумал и встал в полный рост. Сперва поем. Я улыбнулся и заспешил на кухню. Каким было моё удивление, когда я увидел Сидоровича и Борзого, сидящими за столом. Последний сидел, уставившись на пластиковую вилку, а Степан смотрел на наручные часы. Когда он увидел меня, он сказал грубым тоном:

— Время одиннадцать часов. Время подъёма в восемь часов вместе с подъёмом Борзого. Он как будильник. А ты проспал лишних три часа. Нам пришлось тебя ждать, хотя мы уже поели.

— Я не знал. Мне не сказали, — промямлил я, переваривая услышанное.

— Борзого должен был спросить! — он с размаха ударил рукой по столу. ЗА это ты сегодня не у стола. Иди в деревне перекуси. На тебя не готовили.

В этот момент радостный Борзый воскликнул:

— Ну, могу я сейчас идти уже?

— Оба идите в деревню. Борзый ты к Стволу сходи. Узнай, когда он радио мне починит, а ты Физик иди в деревню. Вперёд.

Конечно, эти фразы меня шокировали. Уж чего я не ожидал так это этого. Странные они люди. Либо что-то узнай, либо голодай. Хотя эта мысль навеяна мне голодом и шоком, а может и тем и другим.

Миновав остов разрушенного дома, я вышел к костру, который видел когда шёл сюда впервые. Сейчас у костра ни сидело никого. Я даже разочаровался. Хотел снова услышать те чудесные звуки гитары, но, не увидев их, огорчился. Куда подевался этот музыкант? Я не успел запомнить его лицо. Голова была забита другим, неприятным. Сейчас я отдохнул и морально и физически. Это хорошо.

Вдруг откуда-то сверху послышался дружный смех. Я машинально поднял голову вверх. К удивлению было видно только небо и ветви какого-то дерева. В такие моменты понимаешь, что биологию надо было учить. Особенно то, что касалось растений. Я же это упустил и с трудом смог определить, что это берёза. Притом понял я это не по взгляду на ствол дерева, а по листьям. Ствол дерева был покрыт сажей. Притом целиком. Кто и зачем это сделал, я не знаю и не могу сказать для чего, но это было сделано. Ладно. Я отвлёкся. Откуда был смех? Покрутив головой, я заметил чердак у дома прямо передо мной. Лестница, приставленная к нему, радовала меня не сильно. Почти все ступени или развалились или были сгнившими до такой степени, что это было видно с двух метров.

Я подошёл ближе и увидел на ступени песок. Точно. Недавно кто-то подымался вверх. Наверняка те сталкеры, которых я видел, сейчас наверху. Я положил руки на ступеньку. Вид у них не очень хороший. У меня было такое чувство, что они развалятся под моими ногами… и руками. Наверху спокойно. Поэтому только туда. Я стал подниматься. Как же ужасно выглядела эта лестница. Жутко и страшно. Хотя вроде высоты я никогда не боялся. Или боялся? Видимо просто не обращал внимания на свои страхи. Тут они обостряются. Обостряются так, что начинаешь думать только о них. Мне было не так это важно. В данный момент я думал не об этом, а о том, как бы поскорее забраться наверх. Уже на середине я остановился. Странный звук. Скрежет. Не металлический, а такой как будто кто-то когтями скрёб по дереву. Я поднялся ещё чуть-чуть. Так, чтобы моя голова смогла видеть помещение. Вот только это было не так хорошо. Как только мой мозг отвлёкся от мыслей, я увидел человека, который летел на меня. Не в прямом смысле, конечно же. Его кто-то с силой кинул в меня. Я не знаю из-за чего это получилось, но от неожиданности я отпустил руки, что стало причиной моего падения. Я упал. Спиной метров с двух на землю. Мало того что это было само по себе больно, так там ещё и куски какой-то доски на земле лежали. В общем, это было очень больно. Но разочаровало меня не падение, а голос донёсшийся сверху:

— Серый, ты убил кого-то.

— Да не… он живой ещё. Вон дышит вроде. Пошли, посмотрим.

Я пытался сосредоточить взгляд на человеке, который спускался по лестнице, но у меня не получилось. Перед глазами всё плыло, и я с трудом вообще что-либо видел. Когда первый человек спустился я смог разглядеть его получше. Его лицо было для меня неожиданным. Это был не тощий сталкер, которого я видел с гитарой, а упитанный мужик лет двадцати пяти. Его небольшие глаза с интересом меня разглядывали, а короткие волосы трепыхались на ветру. Это меня, конечно, удивило, но не так сильно, как само моё падение. Я сел благодаря этому человеку и увидел, что и этот сталкер был одет как предыдущие. Только его костюм имел какой-то странный жёлтоватый оттенок. Видимо он был старым, да и размер не маленький. Какой человек, такой и костюм. Это прямо мне бросилось в глаза. Странно. До прихода в Зону у меня не было такой мании осматривать других людей. Видимо это из-за специфических костюмов сталкеров, хотя может просто любопытство. Много разного о Зоне говорят. Меня отвлёк от мыслей этот человек:

— Ты как? — голос у него был приятным, добрым.

— В норме… — сказал я, ставая и держась за голову. Потом я добавил: — А кто падал-то?

— Я. — подал голос тот парень, с которым я и Монах разговаривали. Он был одет как в тот раз, только ни рюкзака, ни оружия при нём не было. Он стоял и потирал шею в ушибленном месте.

— Драка? — спросил я, отряхиваясь от пожухлых листьев и кусков той самой деревяшки.

— Нет. Скорее дружеский спор, — захохотал упитанный. Он видимо был весельчаком. Улыбка заняла его лицо, и он радостно озирал меня и своего товарища. Хотя тот скорее был моим товарищем по несчастью. Оба пострадали.

— Мы поспорили на деньги. Я продул, а сам на мели. Ну, он и стал в шутку драться, а тут ты… кстати Серый, а это Толстяк, — выпалил Серый, протянув руку в знак приветствия. Толстяк повторил его жест, озадаченно посмотрев на свою ладонь. Не знаю, зачем он это сделал, но выглядело смешно.

— И мне за вас отдуваться! Блеск! — я пожал им руки и добавил, подумав пару секунд: — Физик.

— Ты на новенького не похож. У Сидора живёшь?

— Только переехал, — съязвил я, но никто юмора не понял.

— И как там?

— Где?

— У Сидора… говорят там бункер гигантский и куча людей проживает.

— Нет там этого! Что врёшь? Мне Штык говорил, что там у него ход в лаборатории которые к Припяти идут, ход есть — вмешался, до того молчавший, Толстяк.

— Сам врёшь! Я говорю то, что знаю, — он ткнул в него пальцем. Я заулыбался. Они в этот момент были совсем как дети. Поглядев на них ещё немного, я сказал:

— Ладно вам, друзья, — они повернулись ко мне и я добавил: — А у вас перекусить ничего не найдётся?

— Как прошёл завтрак? — сидящий на «кафедре» Сидорович заинтересованно на меня посмотрел, отложив какую-то книгу в сторону.

— Неплохо. А что? — я посмотрел на него. На этот раз на нём были другие очки. Эти с идеальными стёклами и круглыми рамами. Как будто только с витрины магазина.

— Работа есть. Вон, — он указал на кипу бумаг — Там разные статьи. Выпиши оттуда всё, что есть о Падальщике. Он же Сергей Пан. Справишься? — он посмотрел на меня с усмешкой.

— Но тут работы на весь день и ночь, а то и на следующий день, — я был немного в шоке от того, чем мне придётся заниматься в ближайшее время. Я спросил:

— А для чего это?

Степан посмотрел на меня другим взглядом. Таким взглядом смотрит учитель на ученика. Он кивнул какой-то своей мысли и сказал:

— В этом мире можно продать всё. А то, что продаётся, надо добыть потом и кровью. Уяснил?

— Да, — я собирал бумаги в кучу.

— Тогда иди. Тебе даю только сегодня. И в восемь ужин! — он пригрозил мне пальцем. Нехотя кивнув, я медленно побрёл в зал. Работать.

Я всегда любил читать. Это и интересно и полезно одновременно, но когда тебя заставляют читать против силы, весь интерес теряется. Вот и сейчас я перебирал статьи в поисках информации о неком Падальщике. Вообще кто это? Если судить по кличке, то бандит или ещё хуже. Ладно, почитаем — увидим.

Первая попавшаяся мне под руку статья была не очень большой и к ней прилагалась картинка с изображением дерева изогнутого в неестественной позе. Но ни листья ни тоненькие палочки не были оторваны. Они были идеально ровны и висели вместе с деревом в странной позе. Я стал читать текст:

"Как мы сообщали ранее, наш с вами земляк Виктор Тарасович Голованов открыл новую аномалию. Это заинтересовало всех и большие силы и деньги были брошены на её изучение. Называть её условно мы стали — гравиконцентрат. Область заражения аномалией заставляет неверно работать законы тяготения и объекты, подверженные влиянию аномалии могут находиться в различных нетипичных местах. К примеру, брошенная в концентрат палка зависла в воздухе, а потом с неимоверной силой была подброшена в воздух. При этом никакого иного воздействия на неё не было. 1999 год. Июль"

Гравиконцентрат…. Это же аномалия! Всегда хотел узнать, откуда же они появились. Вот оказывается их открывали и опыты над ними проводили. А газета-то МК, то есть Московский Комсомолец. Это понятно. В те годы о Зоне знал каждый. Это сейчас дети растут, не зная об этой язве планеты. Я выругался и взял следующую статью. Это была уже без картинок, а сама статья была объёмной, но нижняя часть пропала. Лист был порван. Написано там было вот что:

"Вячеслав Веслов, или как его прозвали в народе Дракон, в сентябре 2002-ого был задержан на одном из кордонов Чернобыльской Зоны отчуждения. Этот человек утверждал, что он легально перевозил товар некоему Падальщику. Имя не установлено. Этот нелегальный сталкер в данное время находится в Зоне и при контакте с собой подлежит немедленному аресту. На нём числятся незаконное проникновение в Зону и убийство офицера украинской армии служащего в русской части…"

Убийство? Так я и знал. Он бандит. И видимо пришил кого-то. Кого-то серьёзного. Вот Сидоровичу и заказали информацию найти. Интересно. Я взял ручку и стал записывать на пустой лист, который взял среди бумаг на столе торговца. Тут-то я впервые и заметил, что мои руки дрожат. Уставившись на пальцы, которые подрагивали при вздохе, я понял, что отныне меня занимают лишь два чувства: страх и любопытство. Не знаю почему но я улыбнулся и зевнул. Вечер ведь.

— Тебе сюда нельзя! Запрещено! — громкий голос Борзого раздался из коридора. Я отвлёкся от статей и увидел двух человек, ворвавшихся в зал. Это был Борзый и незнакомый мне сталкер. Хотя почему незнакомый? Это же тот, кто играл на гитаре. Я встал из-за стола и протянул незнакомцу руку, хотя вообще должен был помочь Борзому его задержать. Сталкер отпихнул Борзого и подошёл ко мне, попутно залезая в сумку. Он извлёк оттуда какой-то предмет, обёрнутый новой белой тряпкой. Он подошёл ко мне и произнёс, протянув незанятую руку:

— Кибер. Рад знакомству. — я пожал его руку и он продолжил — Я, Серый и Толстяк, обговорив всё с Сидоровичем, решили сделать тебе подарок. — он протянул мне предмет — Это ПДА последней модели. Какой сталкер без ПДА? — он улыбнулся и зачем-то вытер руку о штанину.

— Спасибо, — робко сказал я. Вытащив предмет из обёртки, я стал щёлкать по разным функциям. Там была и карта, и список сталкеров, и информация о группировках и новые сообщения от сталкеров, над которыми стояла пометка «знакомые». Среди них были все те, с кем я познакомился в деревне. Интересно. И в правду чудо техники. Я сел на стул, погрузившись в изучение этого нового и важного для меня предмета, и услышал:

— Подарил? Подарил. А теперь убирайся! — он схватил Кибера и выставил его из зала. Сдобрив это хорошим пинком, он под смех и сам удалился из зала. Я же остался сидеть за столом и перебирать статьи. Как только закончу, надо будет разобраться с ПДА. Или хотя бы попытаться разобраться…

Я проснулся от грохота. В такую-то рань? С какой стати? Я рефлекторно открыл глаза и встал с кровати. Нет. Так не может продолжаться. Спина отваливается. И как он тут спит? Я так помру скорее. Натянув ботинки, я побрёл наружу, вон из комнаты. Бросив взгляд на книжку, врученную мне вчера торговцем — Автоматическое оружие. Том третий — , я кивнул и зашагал по залу к «кафедре» Эх, ну и придумал Сидорович. «Кафедра». Ещё б постаментом назвал бы. Хотя кто станет тему перечить?

Я миновал кабинет торговца. Его там не было. Не он значит грохотал. А кто тогда? Нападение? Да нет. Борзый бы открыл огонь, а тут похоже лишь на приезд военных. Но он вроде через неделю. Сидорович сказал, что они лишь через неделю будут. Что тогда?

Проследовав по коридору, я в который раз подумал, что надо бы эту лампочку заменить. Ну, мигает и мигает. Прямо на мозги давит. Что же это такое? Скажу Борзому. Конечно, возмущаться будет, но сделает. Да и на пол бы постелить что-нибудь. От ударов подошвы о железный пол по всему коридору раздаётся гул. Я мысленно выругался, но этого хватило, чтобы успокоиться. Утро. С утра я всегда какой-то злой.

У «кафедры» я и обнаружил причину возни. Там копошился сам Сидорович. Обычно в это время он мило дрыхнет, а тут нет — топчется возле компьютера. Стоп. Там кто-то пришёл? Я выглянул из-за угла и заметил человека. Сталкера в длинном чёрном плаще с ВАЛом на плече. Хорошо, что я читал ту книгу про оружие. Разбираться стал. Лицочеловека было как бы пустое. Без намёков на эмоции. На груди висел обычный рабочий противогаз. Такие уже давно, по-моему, не используют. Вокруг рта у незнакомца было что-то наподобие усов, только были они едва заметны. Рюкзак за спиной, казалось, может запросто перевесить сталкера, волосы под капюшоном не было видно.

Незнакомец взглянул на меня и еле заметно кивнул голой в мою сторону. Сидорович повернулся и увидел меня. Он кашлянул в кулак и сказал громко и внятно:

— Это мой новый помощник — Физик. Короче свой. Дела не меняет. Что вы там хотели?

— С непривычки просто, — помаялся незнакомец. Голос у него был тихий, но не грубый как казалось сперва. — Мне нужно чтобы ты с военными договорился. Меня слушать не станут. Зуб у них на меня. Сам знаешь, — он тяжело выдохнул.

— М-да. Знаю. Так, хорошо. Я сейчас его — указал он на меня — пошлю в деревню. Где остальные? — Сидорович снова кашлянул в кулак и ткнул пальцем в кнопку на компьютере. Там появилось досье на некоего Смертника. Я не стал читать. Я вгляделся в лицо. Это и был незнакомец.

— Так я им сказал, чтобы на улице ждали. Наверно пошли к костру. Много новичков-то? — незнакомец зевнул.

— Хм… да не очень. Трое или четверо в деревне ошиваются. Короче тихо всё у нас. Вы откуда вообще путь держите? — Сидорович поправил очки и снова кашлянул в кулак, незаметно нажимая другую клавишу на компьютере. Там высветилась перечень вооружений и комбинезонов, сейчас лежащих на складе. Никак торговать решил. Но что это за помеченные красным костюмы? Не видел на складе. И винтовки какие-то. Таких в книжках, которые торговец мне давал, я не видел.

— Из центра. Без подробностей. Гостя ведём… гостью, — последняя фраза — меня поразила. Вроде как я слышал, да и видел на своём опыте — нет в Зоне женщин. Им тут просто не выжить. Или?

— Кого же? — Степан был немногословен.

— Ленку. Ты знаешь её. Сам ещё наверно от Виктора слышал, — на лице незнакомца появилась улыбка. Немного зловещая. Его взгляд устремился на меня. Мне даже показалось, что он меня услышал, но этого попусту быть не могло. Я же ничего не говорил.

— А сам Виктор где? — Сидорович проигнорировал имя женщины, уводя разговор. Но почему? Предстоит выяснить. Расспрошу его, когда уйдёт этот…

— Сперва он мне поможет, Андрей, — сказал незнакомец. Сперва мне показалось, что я всё-таки сказал это вслух, но потом, прокрутив в голове последние минуты, я понял, что ничего не говорил. Но как тогда? Ответ появился в голове настолько быстро, что я произнёс его, не задумываясь о последствиях:

— Телепат! — голос не дрожал. Я сказал это осмысленно, но сразу после того как сказал, я стал сожалеть об этом.

— Ещё учусь. Смертник меня зовут. Видел на экране, не так ли? — его улыбка меня начинала нервировать, и я задал резонный вопрос:

— А имя мое, откуда тебе известно?

— Оттуда же откуда и то, что ты думал.

— Так, хватит мне тут мальца терроризировать. Он и так пуганый, ещё ты тут. — Вставил своё слово Степан. Смертник замолк, видимо признавая авторитет торговца. Тот победоносно откинул голову и снова кашлянул в кулак, правда, на этот раз он ничего не нажимал на клавиатуре компьютера.

— Ладно, молчу. Ты собирался его послать в деревню, — напомнил Смертник. Его лицо стало немного печальным, хотя я понимал, что это может мне только, кажется.

— Верно. Старею… забыл уже. Слышь, Физик, дуй в лагерь. Помоги там его людям. Сразу их узнаешь. Что попросят, принесёшь или Борзого попросишь. Понял? — проинструктировав, торговец уточнил. Я, не отвечая, кивнул и по-быстрому выскочил с «кафедры». Прошмыгнув мимо Смертника, я не заметил на себе того взгляда, который был при первой встрече.

Я выскочил на улицу и ощутил приятный запах сухих листьев, пусть даже немного попорченных радиацией, но листьев. Этот запах жизни в данную минуту переполнял меня, я даже закрыл глаза и глубоко вдохнул воздух. Внезапно мне стало холодно. Нет, даже не холодно, а скорее прохладно. Простояв так ещё минут, пять, я всё же решился пойти в деревню. Я шагал быстро, и от этого все мои кроссовки покрылись грязью. Видимо недавно шёл дождь — это объясняет и то почему вокруг так свежо, и то почему так много луж в округе.

Я миновал крайний дом, возле которого сейчас стоял лишь одинокий дежурный — Серый. Его куртка была вся напрочь мокрая, а от штанов я бы сказал, осталась лишь тряпка. АК при нём не было. Без оружия значит. Смысл тогда тут стоять? Он, завидев меня, хотел было протянуть руку в знак приветствия, но потом передумал и полез за сигаретами. Я не стал ждать приветствий и зашагал к костру.

Прогремел гром. Краем глаза я увидел, как сверкнула молния. Никогда их не любил. Меня даже немного передёрнуло. Поёжившись, я подошёл к костру. Как я и думал, сам костёр был потушен, да и народа вокруг него не было. Я заскочил в подвал и стал спускаться вниз. Закончив с этим делом, я увидел Кибера и Толстяка, играющих в карты. Любимое это дело у них что ли? Я оглядел комнату и не заметил следов гостей. Чтобы не мучиться с догадками я спросил:

— Вы гостей не видели?

Кибер повернул голову в мою сторону, ухмыльнулся и ответил:

— Они залезли на чердак дома возле костра. Сам знаешь, я думаю, — тут он взглянул на Толстяка и сказал: — Вскрываемся?

— Давай! — откликнулся тот, выкладывая карты на табурет, служащий им столом для игры. Толстяк победно откинул голову и произнёс: — Девятка. Тут-то Кибер захохотал и одним ловким движением положил карты на стол. Толстяк, недоумевая, уставился на них, а Кибер произнёс: — Фул. Я снова выиграл. Ха-ха. На-на-на-хэй! — он стал крутить руками вокруг себя в каком-то странном танце, снова и снова напевая этот мотив. Толстяк ударил себя по лбу и промямлил что-то под нос. Он прождал ещё с минуту и достал из кармана пачку денег. Небольшую на вид, не скажешь сколько там. Кибер, увидев это, оторвался от танца и, взяв деньги, сунул их в карман. Толстяк снова врезал себе по лбу и произнёс:

— Давай ещё. Я хочу отыграться, — голос его был уж очень тихим. Видимо он был взволнован. Кибер лишь кивнул головой, собирая карты для новой растасовки. Я, улыбнувшись, решил, наконец, пойти по делам. Как только я вышел наружу снова прогремел гром. Молнии я не заметил. Видимо крыши домов загораживали. Я подошёл к дому и взглянул на лестницу. Не очень-то хотелось по ней взбираться. Она и так хлипкая, а после дождя наверняка ещё и скользкая стала. Но, вспомнив указ Степана, я решил попробовать взобраться. Я поставил ногу на первую ступеньку. Вроде ничего. Я взялся руками и стал медленно взбираться вверх. Так, хорошо. Одна ступенька, две, три. Внезапно откуда-то с юга раздался вой. Я повернулся туда, но ничего не увидел. Дома и деревья загораживали. Ладно. Надо двигаться. Я стал взбираться дальше.

Когда половина ступенек миновала, я услышал громкий голос:

— Ты кто? — говорящий был наверху. Я поднял голову и увидел человека в кожаной куртке, наподобие тех, что я видел у бандитов. В его руках был пистолет, направленный на меня. У меня такой же есть. Правда лежит в бункере.

— Я Физик. Меня Сидорович к вам послал. Сказал если что надо, чтобы я помог, — отозвался я. Сталкер посмотрел на меня. Прищурил немного один глаз и сказал:

— Извини, друг. Страховка. Сам знаешь, — он помог мне залезть на чердак. Очутившись там, я немного успокоился. Глупая лестница. Вроде невысоко, но страшно. С детства не люблю лестницы, как и высоту впрочем. Из раздумий меня вывел тот сталкер, которого я видел:

— А где Смертник?

— Он со Степаном. Обсуждают что-то. Ладно, не уходим от темы. Что вам надо? Припасы, вооружение или ещё что? — я старался говорить посерьёзней, встав в полный рост и сделав серьёзное лицо. В темноте, стоящей на чердаке я не видел других людей. Только в дальнем конце в потолок тускло светил луч света от ПДА. Сидящий там человек возился с этим чудом техники. Сидящий в дальнем зале человек встал — это было понятно по скрипу пола — и подошёл ко мне. На вид я бы дал ему лет двадцать, но морщины вокруг глаз выдавали в нём матёрого сталкера. Свет, исходящий с улицы, позволил мне разглядеть лица этих двоих. Они были в чём-то схожи. Не угрюмые, но и не весёлые. Обычные, в общем, лица.

Тот сталкер, что помог мне подняться на чердак, ушёл в темноту и там послышался шёпот. Спустя несколько секунд он пробурчал что-то невнятное, но явно матерное. После этого зажглась старая керосиновая лампа. Тусклое свечение лампы показалось мне довольно ярким, и я смог заметить третьего человека — приятного вида девушку, тихо дремлющую в углу. Шатенка. Отметив про себя её стройную фигуру, я подошёл к лампе и повторил недавно заданный вопрос:

— Припасы, вооружение или ещё что? — от этой промозглой погоды мне стало зябко. Я сел на старый ящик, с которого обвалились уже все этикетки, протянул руки к лампе, а надежде что она их обогреет наподобие костра и стал ждать реплик гостей. Возле меня на такой же ящик сел второй сталкер и протянув руку, сказал:

— Ну, во-первых, Безлицый. Рад знакомству! — я пожал руку и ответил:

— Физик. Давно тут?

— "Тут" — это где? — он решил, что сострил и захохотал. Он подозвал второго сталкера, и тот уселся возле напарника, то есть напротив меня. И вновь на ящик. Их тут было много. Потому гости часто останавливались именно тут — знали, что тут им проще, чем у костра или в разрушенных домах.

— "Тут" — это в Зоне, — ответил я, нахмурившись, повысив тон голоса и сделав вид, что шутки не понял.

— Ладно, парень, не злись. Я ж в шутку, — он снова захохотал. Его товарищ разделял это странное для меня чувство юмора и тоже от всей души смеялся. Девушка перевернулась на другой бок, пробурчав что-то под нос. Здоровяк, так я про себя назвал того сталкера что меня встретил, показал напарнику палец и шикнул на него, кивая в сторону девушки. Тот кивнул и, уже повернувшись ко мне, сказал:

— Да в принципе ничего не нужно. Мы же за периметр идём. Там с оружием не походишь, — сказал он это огорчённо.

— А зачем тогда Сидорович меня к вам посылал? — я был раздражен, но показывать это не стал.

— Это ты у него сам спросишь. Наверно дела важные у них, — ответил мне накаченный. Он хотел ещё что-то сказать, но его перебил другой. Как же его… а… Безлицый. Он стукнул по плечу напарника и сказал:

— Сейчас разрядим обстановку! Анекдот! Князь ты не против?

Тот лишь кивнул в ответ.

— Тогда слушайте: В общем, идёт короче сталкер по Зоне. Ну, нормально идёт. Ни одной аномалии, ни одного мутанта. Тут видит дом. Зашёл туда короче. А там кровосос! Начал он палить по нему. А тот не даётся. Ну не дохнет и всё тут. Решил он его выманить на улицу. Ну, выскользнул, значит, бежит на юг к «воронке». Кровосос за ним. На полном ходу раз и влево, а кровосос прямо в аномалию на полном ходу. Встал сталкер. Отряхнулся и говорит — вот вам и рагу из кровососов, — закончив он и Князь — оба залились хохотом. Я же лишь улыбнулся, вновь подтвердив свою же мысль, что с юмором у этих двоих что-то неладное. Эти двое, вдоволь насмеявшись, проверили, не разбудили ли они девушку и снова принялись шутить.

Я, убедившись, что не нужен этим двоим, собрался было уходить, как тонкий тихий заспанный женский голосок проговорил:

— Где он?

— Кто? — я не разобрал, кто ответил. Вроде Безлицый.

— Угадай! — голос стал раздражённым. Я попятился к лестнице. Не хватало мне ещё в их распри ввязываться. Не дай бог!

— А… так он к Сидоровичу пошёл. Вон парня прислали, чтоб… — дальнейшей фразы я не услышал, так как уже активно слезал вниз по лестнице. Тут рука поехала на скользкой древесине, но мне удалось удержаться из-за того, что другой рукой я очень крепко держался за перекладину. Я прислонился лбом к перекладинам, замер и закрыл глаза. Чуть не упал. Ещё бы. Везенье, так его!

Наверху послышался шорох. Лезть назад я не собирался, поэтому в два счёта преодолел расстояние и очутился внизу — на земле. Я выдохнул. Слава богу! Ненавижу эти лестницы. Времени было достаточно, и я быстрой походкой добрался до бункера. Я вбежал внутрь, предварительно отряхнув ботинки от грязи и слякоти. Ни у входа, ни на «кафедре» никого не было. Я не беспокоился, но все, же испытывал какое-то странное чувство. То ли тревога, то ли любопытство. Я прошёл по коридору на склад. Тут пол получше. Не грохочет под ногами, да и вообще вроде не шумит. Уже на подходе я услышал возню и мат — это значило что всё в порядке. Всё в норме.

— Так значит, да? А вот тебе! — голос Степана был немного злобным, но это легко понять. Он пытался разобраться с ПДА, очевидно отправляя кому-либо сообщение. Мне не было это интересно. Я хотел покончить с этим и пойти читать книгу о российских вооружениях, данную мне торговцем.

— Эй, Сидорович! Я вернулся! — сказал я, выходя из-за угла. Я заметил торговца за столом, и Смертника, стоящего возле него. Увидев меня, Смертник снова улыбнулся. Не нравится мне эта улыбка. Слишком странная что ли. Не знаю.

— Ну? Что им надо? — он так и не оторвался от экрана ПДА, продолжая как заправской хакер бить пальцами по клавишами. Визуально мой приход никак не был прокомментирован.

— Ничего. Сказали, что за Периметр идут, — я подошёл и сел на ящик с патронами для какого-то пулемёта. Я ещё не выучил ту книгу о оружии, что лежит у меня в комнате. А можно ли так назвать отведённый мне уголок? Странно. Раньше я не думал об этой коморке как о доме.

— Понятно. Ты свободен. Иди, отдохни. Поешь, наконец.

Я, молча, кивнул и пошёл по коридору к «кафедре». Уже на ней я задержался и посмотрел на монитор. Открыв закладку с досье на Смертника, я пробежался глазами по выданной информации. Ничего особенного. Просто сталкер-долгожитель. Эти люди указанные в скобках — его подельники — мне не знакомы.

Вернув закладки в прежний вид, я зашагал к залу. Куда подевался Борзый? Я думал он всегда где-то рядом ошивается, а сейчас его и след простыл. Может, караулит на улице? Не факт конечно, но возможно. Я вошёл на кухню. Старую советскую печь я разогревать не стал, а просто открыл створки комода и достал оттуда банку консервов. Тушёнка. При том говяжья. Это хорошо. Отыскав ложку и нож, которым я и открыл банку, я стал уничтожать содержимое банки, попутно опустившись в раздумья.

Я отложил банку и достал из кармана ПДА. Интересное всё же чудо техники. За то время, которое я потратил ночью на возню с этим оборудованием, я сумел лишь понять основные и самые используемые функции. Немного навострив память, я вспомнил, что карта открывается через основные каналы связи. Я стал нажимать на все кнопки подряд в надежде, что вспомню, где карта. Неожиданно я попал на примерный картографический план Кордона — так сталкеры называли ту местность, где я находился. На карте было всё нарисовано. Это была не фотография местности со спутника, а карта с различными пометками. Сталкер оставляли такие пометки как: аномалия там-то или стая псов замечена там-то. Притом на всё это накладывались названия старых селений и сами люди. Они отображались маленькими кружками с именами внутри, эмблемой группировки сверху и небольшими надписями снизу. Приблизив план в деревне, я увидел, что трое моих знакомых сейчас у костра, а часового на этот раз нет. Странно. Я приблизил карту к бункеру и увидел, что часовой сейчас Борзый. Он маячил красным, и под ним была небольшая надпись "Личная охрана Сидоровича". Так он охранник? Я думал, что он просто помощник. Хотя кто его знает. Карты бункера тут не было. Эту информацию торговец похоже держал в секрете и правильно делал. Тут я отдалил карту и увидел две точки, приближающиеся к деревне. Им осталось преодолеть около двухсот метров. Я приблизил курсор и прочёл их имена: Штык и Зелёный.

***

— Степан, там… — я запыхался и не мог говорить. Я приложил левую руку к груди и решил отдышаться. Всё-таки физическая подготовка у меня никакая. Даже бегать толком не умею.

— Что там? — торговец удивлённо повернулся ко мне на своём стуле и почесал подбородок.

— К тебе два сталкера идут. Штык и ещё кто-то. Я не запомнил.

— Зелёный… — он хлопнул в ладоши и потёр их.

— Что?

— Второго сталкера зовут Зелёный. Значит так, сейчас важные люди придут. Нужна твоя помощь. Дуй ко мне в кабинет и поставь там пять стульев. Иди давай. Они уже у входа, — он поднялся и стал отряхивать свои штаны. Для чего не знаю. Я быстрым шагом побрёл к его кабинету. Сзади послышались какие-то голоса, но я не вслушивался. Мне не было интересно. Раз я могу присутствовать, то всё узнаю. С этой мыслью я подошёл к его кабинету. Отворив дверь, я увидел включённый компьютер.

Что я испытал в эту минуту? Интерес. Впервые за те несколько дней, которые я здесь, я могу увидеть, что же на персональном компьютере торговца. Забыв про стулья, я кинулся к монитору и увидел одну незакрытую вкладку. Открыв её, я увидел документ с очень интересными файлами. Читать всю ту гору информации времени не было, и я стал жадно ловить глазами слова. К моему удивлению я обнаружил отчёт о том самом костюме, который видел на складе. Тут же была и переписка с неким Кириенко. Кто бы это мог быть? Не знаю. А вот кличка Падальщик, обнаруженная мной в тексте возле переписки, произвела на меня интересное впечатление. Так это что выходит, Сидорович и ещё кто-то замыслили отправить Падальщика куда-то в Зоне? Спецзадание? Тут, похоже, идёт речь о больших деньгах, а Падальщик это наёмник. Заказное убийство? Только вот кого?

В этот момент вошёл Борзый. Он увидел меня за компьютером и вместо того чтобы прогнать, стал ставить стулья вокруг стола. Послышались ещё голоса. Один Сидоровича. Я закрыл вкладку и стал помогать Борзому, которой ехидно на меня посмотрев, что-то пробубнил себе под нос. В проёме показался хозяин бункера, и два сталкера в традиционном костюме. Один из них был старше, лет сорока, и носил немного седые волосы и такие же седые усы. Второй же был слабо отличим от новичков из деревни. Странная парочка. Оружия при них не было. Видимо оставили на «кафедре». А вот рюкзаки были при них. Сидорович сел во главе стола и пригласил остальных сесть. Притом так, чтобы я сидел слева от него, борзый справа, а гости перед ним. Скрестив пальцы «пирамидкой», он спросил:

— Принесли?

Тот сталкер, который был старше, вместо ответа показал сперва на себя, потом на напарника и сказал:

— Я Штык, а это Зелёный. Мы не знакомы. Ты Физик, верно?

— Да, — ответил я, поразившись тем, что на меня обратили внимание.

— Рад знакомству, — он загадочно улыбнулся.

— Эти двое со мной уже год работают. Я им даю работу, они выполняют. Чаще всего всякие безделушки приносят, — пояснил Сидорович.

— Год с тобой работает Зелёный. Я и раньше с тобой контактировал.

— Но не так часто, — Сидорович был недоволён, что Штык его поправил.

— В общем, мы исколесили ползоны, но я всё-таки нашёл эти артефакты, — он достал из рюкзака контейнер под артефакты и открыл его. Моему взору предстали позолоченные комки неровной формы, которые едва заметно искрились и ещё один чёрный комок, выглядящий как кусок грязи с воткнутыми в него иголками. Штык улыбнулся и закрыл контейнер, добавив:

— Пятьдесят тысяч.

— Дорого. Ёжа ты совсем мелкого принёс. Больше семи за него не дам.

— Ладно, пусть будет сорок семь. Перечисли на мой счёт. И нам ещё кое-какие вещи нужны.

— Что именно?

— АКМ мне, патроны к АПС Зелёному и пару сухпайков.

— Ну, это на двадцать штук и потянет. Тогда снимаю с тех денег, что вам должен. Идёт?

— Ладно. Потом пусть Борзый или Физик мне их выдадут, — он ни с того ни с сего чихнул в кулак — Новая работа есть?

— А как же? — Сидорович достал из кармана ПДА. Модель была старая. Наверно одна из самых первых. Он открыл карту и ткнул пальцем в район Пустоши. — Вот туда вы пойдёте.

— Что нужно? — спросил Штык, пытаясь занести координаты в свой ПДА. У него модель была как моя. Производят их очевидно как на конвейере.

— Мне нужен редкий артефакт Лоза.

— Это тот, который обеспечивает невидимость, как у кровососа? — впервые в разговор вмешался Зелёный. Получив злобный взгляд от Штыка, он умолк.

— Да, этот. Сможете его найти?

— Попытаемся. Мы тогда возьмём у тебя то, что нам нужно, а выброс пережидать будем на АТП.

— На том и порешили. Физик, иди ему помоги.

Все поднялись из-за стола. Зелёный с Борзым куда-то исчезли. Я думаю в сторону столовой, а я, Штык и Сидорович направились к «кафедре». Когда мы очутились там, Сидорович сел на свой стул и, открыв какую-то тетрадь с неизвестными надписями, стал её читать. Мы со Штыком направились на склад. Уже у входа он, отодвинув меня, подошёл к ближайшему стеллажу и вытащил оттуда ящик. Он стал его открывать, а я увидел на боку ящика надпись АКМ. Как он его быстро нашёл. Мне бы понадобилось несколько часов…

— Ты здесь давно? — внезапно спросил Штык, не отрываясь от своего дела.

— Меньше недели.

— Новенький?

— Нет, — я тяжело вздохнул.

— Я вот помню, когда однажды пришёл сюда мне дали задание совместное с Зелёным. Он тоже новичком был. Ещё чуть-чуть и загнулся бы навсегда. А я сына вспомнил и помог ему. Стал с собой водить, учить и так далее, — он сел на ящик и вытер рукавом вспотевший лоб.

— А что с сыном?

— Погиб в Зоне.

— Прости, я не знал.

— Ничего. У всех есть второй шанс. Своего сына я не сберёг, так, кто знает, может этого сберегу, — Штык улыбнулся. Я заметил на его глазу слезу. Он вытер слезу и стал открывать ящик. Я посмотрел на него и понял. Ведь он прав. Каждый имеет право на второй шанс. Я выбрал не ту дорогу, и жизнь дала мне понять, кем я должен быть. Вдохновившись этой мыслью, я пошёл искать ящик с патронами для АПС.

— Физик, они ушли? — сидящий на «кафедре», Сидорович был немногословен. Он всё копался с какой-то тетрадью, изредка делая там пометки.

— Да. А что они так торопились? — я облокотился на стойку и зевнул.

— Так ведь через три часа выброс. А… ты же не знаешь, что это такое. Пошли, — он резко встал и зашагал к выходу из бункера. Его бодрый шаг и ехидная улыбка заставили меня шагать быстрее. Когда мы подошли к выходу, я увидел Борзого. Тот стоял и переминался с ноги на ногу, явно нехотя стоять на улице. Выброс… я слышал про него, но совсем мало. Это что-то вроде аномалии или не аномалии… не знаю. Борзый заметил нас и спросил:

— Уже пора закрывать. Вон, в деревне все уже скрылись в подвал, — он явно нервничал. Я понял это по бегающему взгляду и частому оборачиванию.

— Сейчас. Только покажу ему выброс. — Сидорович растянулся в нелепой улыбке, так не идущей ему. Он показал рукой прямо, на окраину деревни и сказал: — Подойди туда и посмотри на север.

— Зач… — начал было Борзый, а потом, махнув рукой, он повернулся к двери как будто проверяя в рабочем ли она состоянии. Я же лишь пожал плечами и медленно пошёл вперёд. Всего двадцать метров. Я сделал шаг. Что такое выброс, если его боятся, запираясь в подвалы и бункеры? Газ? Или что-то в этом роде? За этими мыслями я не заметил, как дошёл до окраины. И что? Нет тут ничего кроме деревьев, дороги и неба. Небо. Я поднял глаза и взглянул вдаль. Невозможно передать словами то, что я увидел. Обычно голубое небо с редкими тёмными облаками сейчас преобразилось до неузнаваемости. Там, за деревьями и железнодорожным мостом, я увидел красное как кровь облачное зарево. Облака летали и менялись местами. Они взрывались и орошали небо ветром и кроваво-красными линиями. Это был такой момент, который сложно забыть. Я увидел, как всё это с силой опускается на землю, как застигнутые врасплох собаки подбрасываются в воздух, а стоящие деревья спокойно стоят, как молнии сверкали по крышам и дорогам в поисках жертв — я смотрел в глаза смерти. В этот момент я побежал. Не я сам. Это был инстинкт самосохранения. Я бежал к бункеру на всех порах, но не мог оторвать взгляд от того, что творилось в небе. Даже тогда, когда я был внутри бункера — Борзый уже запирал входную дверь — я видел перед собой этот ужас и невольно сокрушался. Зона — это самое опасное и великолепное место в мире.

— Ну как? — съязвил торговец, садясь за стол.

— Это… это было великолепно, — я сказал то единственное, о чём думал в тот момент.

— Понимаю. Я когда впервые его увидел, был в таком же восторге, а потом как-то прижился, — Сидорович улыбнулся и выпил из стакана. Не знаю, что там было, но явно что-то алкогольное. Видимо на него так действовал выброс. У меня слегка гудело в голове и расплывалось всё перед глазами. Борзый стоял у вытяжки и нервно курил сигарету за сигаретой. Сидорович пил. Много и часто. Хотя ранее я не замечал за ним алкогольной зависимости. Странно. Меня тянуло взглянуть ещё раз на ужас творящийся за окном. Я поднялся и пошёл в кабинет торговца. Сам Степан хотел что-то сказать, но лишь выпил из стакана, невнятно что-то буркнув. Я шёл. Ноги, казалось, были ватными. Меня шатало и метало по сторонам. Я то и дело опирался на стены или ударялся головой о лампы. Когда я уже был возле кабинета, я закрыл глаза и, собравшись с силами, зашёл в кабинет. Компьютер был всё также включён и я, подойдя к нему, включил камеры наружного вида. Это зрелище сложно описать словами. То, что я увидел на улице, было несравнимо с этим.

Облака и линии были всё того же, красного цвета, но на этот раз я видел среди них каких-то существ. Они напоминали людей, но они летели. Парили в небе между линий и облаков. Существа были абсолютно голые, то ли с шипами, то ли с щетиной по всему телу. Их глаза не горели. Они были чёрными. Существа смеялись, дрались и смотрели вокруг. Я не мог даже моргнуть. Это зрелище заняло меня полностью.

Резкий удар по голове заставил меня оторваться от монитора. Перед тем как погрузиться в темноту, я увидел Сидоровича всего в поту с ножкой от стула в руках. Он смотрел на меня и говорил одно и то же:

— Никогда не смотри на выброс в его разгар! Никогда!

Я открыл глаза. Над головой был потолок, серый потрескавшийся. По краям стены. Я поднялся на руках. Это моя комната. Моя раскладушка. Мои вещи. Но как я здесь очутился? Я же был в кабинете… или не был? Нащупав рукой ПДА, я посмотрел на часы — десять утра. Завтрак. Поднявшись, я вышел из комнаты. За столом как обычно сидели торговец и Борзый. Оба выглядели как с похмелья и жевали саморазогревающийся суп армейского приготовления. Я сел рядом и увидел перед собой такую же пластиковую ёмкость под суп. На обложке был нарисованный солдат показывающий знак «отлично». Под картинкой была надпись: Универсальный обед солдата. Улыбнувшись надписи, я стал открывать и услышал:

— Ничего не хочешь сказать? — спросил Сидорович.

— Что именно? — я открыл коробку и почувствовал приятный запах.

— Какого чёрта ты делал в моём кабинете? — он отодвинул тарелку и, сложив перед собой руки, смотрел на меня. Я на секунду умолк, а потом ответил:

— Я не знал, что там будут эти… существа.

— Там не было существ. Выброс — активная волна пси-энергии, которая выводит из строя мозг человека. Результат либо смерть, либо зомбирование. — Степан говорил как учитель в школе, объясняющий новую лекцию.

— Я не знал…

— А должен был. На ПДА есть статьи про выбросы. Не читал?

— Нет. Я был занят другим.

— Теперь ты мне вдвойне должен. Есть работа. Ты должен будешь составить учёт всего, что есть на складе. Уяснил? — дождавшись моего кивка, он продолжил: — Времени даю неделю. А теперь приступай, — он встал из-за стола и вышел в коридор.

Когда нет работы — это несомненно плохо, но когда работы полно, а работать лень — это другое. Что я делал всю эту неделю? Рано вставал, уходил на склад и ходил там с переписью каждого ящика. Так вплоть до вечера. За эти дни я смог довольно неплохо выучить склад. Оказывается, там всё разложено группами. Оружие в шесть рядов, патроны в восемь, артефакты в шесть, костюмы в восемь и так далее. Усвоив эту комбинацию, я стал куда быстрее справляться с работой. Это радовало не только меня. Иногда на склад заходил Сидорович и просто стоял в проходе, любуясь тем, как я работаю. Он стоял по полчаса, иногда заливаясь хохотом, и уходил по своим делам. Борзого я видел только за обедом, так как привычка опаздывать на завтрак возникла у меня с первого дня, а на ужин я не ходил.

Итак, под конец второй недели моего пребывания в Зоне, я стал понимать здешние законы и потихоньку стал становится своим. Я много читал, рассматривал фотографии мутантов, изучал оружие и костюмы и даже стал выигрывать в карты. Я каждый день, после обеда, в качестве перерыва выбирался на улицу и играл со сталкерами в деревне. Из этих игр я понял, что Кибер там лучший игрок. Его мне победить не удавалось. Да его никому победить не удавалось. Это как раз меня радовало. Было к чему стремиться. Я хотел у него выиграть. Он же стал учить меня играть на гитаре. В итоге это приводило к порванным струнам, но я не отчаивался. Заняв у Степана, я купил у него же гитару и стал по вечерам, перед сном, играть старые мелодии. Петь я не умел, но гитарные звуки радовали меня и я иногда замечал, что Борзый стоял за дверью и слушал. Догадаться что это он было не сложно, он постоянно бубнил что-то под нос, но не мешал, а слушал.

Так я жил до следующего понедельника. В этот день я неожиданно обнаружил, что закончил с составлением учёта. Я и не заметил, как описал содержимое последнего ряда ящиков. Вдохновившись тем, что я свободен, я уверенно зашагал к выходу со склада. Вариантов того, чем заняться было масса: пойти поучить книги об оружии, поиграть на гитаре или просто сыграть партию в карты. Я улыбнулся этим радостным мыслям. Которые, впрочем, тут же развеялись. Из коридора выскочил слегка взъерошенный торговец. Увидев то, что я ничем не занят, он пробасил:

— Физик, мой спаситель! Ты ведь не занят? В общем, не занят. Быстро иди, помоги мне. Пошли, — он махнул рукой и засеменил к «кафедре». Я удивлённо уставился на него и пошёл следом. Почему всегда я должен выручать всех? Хотя раньше ко мне не обращались. Вообще. Я не выдержал и спросил, когда мы уже приближались к выходу из коридора:

— А что случилось?

— Клиенты важные идут, а неожиданно заявился Вига. Ну, ты его не знаешь. В общем, он очень своеобразный клиент. А я к другим гостям. Всё, иди. Он у входа сейчас, — говорил он это, повернувшись ко мне спиной, быстро и неуверенно. Когда я уже был готов открыть дверь, Сидорович сказал:

— И осторожнее с собакой.

Я удивлённо уставился на него, и в этот момент из открытых дверей на меня выпрыгнул пёс. Разглядеть породу я сразу не успел. Перед глазами очутились чьи-то большие белые клыки. Я схватил собаку за голову и с силой откинул в сторону. Теперь мне было видно — это обычная дворняга. Только большая и злая Она выгнулась и была готово снова прыгнуть, как раздался свист. Пёс лёг на лапы и, высунув язык, стал вилять хвостом влево — вправо. Я смотрел на это превращение из монстра в щенка с недоверием и пытался оторвать от пса взгляд. Когда мне это удалось, я увидел человека. Это был мужик лет тридцати, одетый в старый поношенный плащ и мешковатые штаны. Капюшон был на голове и из-под него на меня смотрел пустой взгляд. Рюкзак сталкера висел за спиной. Притом он был куда больше чем те, которые я видел прежде. Этот был как у альпинистов, только чёрный. Оружие, а именно старая винтовка неизвестного мне производства, висел на ремне слева сбоку. Собака теперь сидела возле его ног и смотрела на меня, высунув язык. Я заметил, что шерсть у собаки на удивление чистая, а на левой задней лапе была повязка вся в крови. Видимо на них кто-то по дороге напал. Но кто? Хотя мне это не интересно. Я пробежался по комнате взглядом и понял, что Степана тут нет.

— И долго будешь рассматривать?

— Что рассматривать?

— Ты еврей?

— В смысле?

— Только евреи отвечают вопросом на вопрос, — этот старый анекдот он рассказал без тени улыбки на лице. Я решил сострить и ответил:

— Но ты ведь сам ответил вопросом на вопрос.

Сталкер задумался и поднял глаза в потолок. Простояв так несколько секунд, он выдавил улыбку на лицо. Как ни удивительно, улыбка ему шла.

— А ты молодец. Недавно в Зоне? Я раньше тебя не видел.

— Вторая неделя пошла.

— Понятно. Я Вига, а это Ян, — он показал на собаку. Та, услышав своё имя, повернула голову в сторону хозяина.

— Рад знакомству. Я Физик. Пройдём на склад? У Степана какие-то дела и "кафедре".

— Да, пошли, — он снова свистнул и кивнул головой в сторону коридора, а собака, услышав это, быстро рванула вперёд. Мы с Вигой поступили также.

— И как оно тут работать? — спросил Вига, снимая рюкзак.

— Поначалу тяжело, а потом даже весело.

— Чем, например?

— Например, когда ты голодаешь за опоздание на завтрак.

— Сидор всегда отличался тяжёлым нравом, — Вига снова улыбнулся. Не так широко как в тот раз, но всё равно позитивно.

— Зачем пожаловали-то? — я решил перейти к делу.

— Я не учёл частоту выбросов, и мы попали под один из них.

— Что прямо под волну?

— Нет, мы укрылись, но пришлось отбиваться от тварей гона. Все патроны я растратил, а Ян был ранен, — сталкер тяжело вздохнул.

— Я заметил…

— Что?

— Повязку на его ноге, то есть на лапе.

— А… ну это да. Так ты мне продашь патроны к СВД и…

— Разве это винтовка Драгунова?

— Да, просто я пару раз уронил её в жарку, и от неё мало что осталось, но она моя счастливая что ли. Да, так.

— Спасла жизнь?

— Не она одна, — он потрепал собаку за ухом и широко улыбнулся.

— Что-то ещё? — спросил я, вытаскивая ящик с патронам из ряда таких же, как он.

— Консервы и анестетик для собаки. Не хочу, чтобы у него было заражение.

— Как хочешь, друг, — на этот раз улыбнулся я, открывая ящик и вспоминая расположение ряда с консервами…

— Где-то я слышал этот анекдот. Притом совсем недавно. Ты с Князем не знаком? — под дружный хохот мы с Вигой подошли к стойке. Мой спутник, не смотря на тяжёлый рюкзак за спиной, двигался довольно быстро. Ян, весело скуля, бегал среди наших ног.

— Князь? Нет. Не знаком. Но, похоже, что мои анекдоты уже стали популярны, — он поправил лямку рюкзак и тут мы оба увидели торговца и его двух гостей. Они оба были одеты в костюмы цвета хаки, но не как у военных, а более тёмные. Оба выглядели лет на пятьдесят, но тот, который был справа, казалось, был немного старше. У него были тёмные усы и небольшой шрам на лбу. Несмотря на свою старость, оба человека казались крепкими и опытными. Они оба стояли у стойки, и я не заметил у них ни оружия, ни рюкзаков. Очевидно, они оставили их в деревне или попросту пришли без них. Хотя разве такое возможно? Степан, заметив нас, объявил:

— Господа, это мой новый помощник Физик и ещё один наш гость Вига.

— С ним мы знакомы, — объявил усатый.

— Ян, тихо. Свои, — проронил Вига и умолк.

— Так, это Маршал и Сократ. Двое сталкеров старой закалки. Были тут ещё после первого взрыва. Раритеты, — съязвил торговец, получив невесёлый взгляд Маршала, того, который с усами. Увидев это, торговец сперва умолк, а потом спросил: — А ты, Физик, уже нашёл себе друга? — он нахмурился.

— У нас с этим товарищем схожее чувство юмора, — выручил меня Вига, широко улыбнувшись.

— Понятно. Сколько вышло?

— Около тринадцати тысяч. Он заплатил наличными, — ответил я.

— Понятно. Ну, Вига до встречи! — подытожил Степан, искоса посмотрев на собаку. Животных, всех, Сидорович не любил. Потому с недоверием относился к Виге и всему что с тем связано.

— Что верно, то верно. До встречи! — он пожал мне руку и быстро исчез. Я даже не заметил этого, так как отвлёкся на Сократа, который стал озвучивать список вещей, в которых нуждалась парочка пожилых сталкеров:

— Значит так, мне нужны патроны к Абакану, а Маршалу новый ПДА. Свой он потерял, когда мы были на последнем задании. Мы решили отдохнуть. Немного. Пару недель. Поэтому ещё нужен билет на волю.

— Побудьте у нас. Тут тихо и до следующего выброса почти полторы недели.

— Нет уж. Помню, как ты мне это говорил года три назад. Когда ещё Пётр жив был, — Сократ тяжело вздохнул.

— Пётр умер по глупости.

— И по твоему совету. Мы на волю, на неделю. Никаких разговоров по этому поводу.

— Ладно. Я всё устрою, — тут он обратил внимание на меня — Эй, Физик, ступай, отдохни. С тебя работа закончилась.

Я кивнул и быстрым шагом двинулся к залу. Да мне в принципе было не очень интересно то, о чём они говорят. Я шёл по тёмному коридору, где только тусклые лампы освещали окрестности. Внезапно раздался странный необычный звук — писк. Только не животный, а металлический. Я вбежал в кабинет торговца и сразу увидел кое-что, заинтересовавшее меня. На компьютере была открыта вкладка и на ней гласила надпись: новое сообщение. Я подошёл к компьютеру и увидел имя отправителя — генерал Вячеслав Клищук.