"Дар Крома" - читать интересную книгу автора (Хок Блэйд, Чертознай)

Глава VI

На следующий день после событий в «Червленом щите» Сомниум распрощался со стигийцами и направился на ближайший базар, вспоминая приведший его в столицу Немедии путь.

Два месяца назад он был отправлен гонцом в Немедию из Гипербореи. Дорога на некоторое время развлекла Сомниума, после службы в гвардии короля Гипербореи он день отдыха воспринимал как счастье, а тут несколько месяцев… Потом, правда путь до смерти надоел, как и жалкие людишки, встреченные им по дороге.

Как и положено сразу же в день прибытия в Бельверус он наведался в Храм Сэта, бритоголовые жрецы его уже ждали и отвели ему для отдыха комнату при храме. Обстановка немного необычная после заснеженных цитаделей Севера — циновки, благовония, шандалы в форме кобр, но приемлемо. А если принять во внимание частые визиты юной послушницы Мины, так вообще о Храме Сэта сложилось исключительно хорошее мнение.

За то недолгое время, что он провел в столице Немедии он начал чувствовать, как ему не хватает заснеженных равнин и злого ветра, тусклого солнца и запаха застывающей на морозе крови врага. Здесь же было слишком много людей и слишком мало свободного места. Любому гиперборею нужен был как воздух свободный горизонт, не закрытый ничем, кроме едва видных в ясную морозную погоду северо-восточных гор.

Отдыхая от дороги, гиперборей перепробовал почти всю стигийскую кухню и местные запасы вина. Случайно зайдя в один из кабаков, он и стал невольным участником схватки. И его размышления не были долгими, кто как не он достоин этого Дара?! С ним он вернет былое могущество своей стране и станет поистине непобедимым…

Оторвавшись от мыслей гиперборей обнаружил себя у въезда в ярмарочную площадь

В мясной лавке он стал обладателем двадцати фунтов оленины и дюжины огромных туранских лепешек. А, высмотрев вывеску, украшенную латной перчаткой направился прямо к лавке оружейника. По пути в Бельверус Сомниум израсходовал все стрелы, и теперь требовалось срочно пополнить их запас. Оказавшись в помещении, Сомниум с интересом огляделся. Ну, в общем-то, все обычно: на стенах развешены доспехи сомнительного качества, кольчуги, жилеты с приклепанными металлическими пластинами, а на узких столах — иззубренные мечи и топоры, деревянные щиты в выщерблинах, старые почерневшие луки. Наемники, уходившие на покой, частенько продавали ненужные ныне доспехи и оружие. Вот, по всей видимости, это как раз такое место.

— Господин решил что-то продать?

На гиперборея выжидающе смотрел шемит, глаза оценивающе смотрели на вороненую кольчугу, могучий моргенштерн и выглядывающий из-за плеча лук.

— Не раньше, чем я стану старой развалиной. Мне стрелы нужны.

— Так может уважаемый господин купит сразу и отличный лук? Я готов купить твой старый.

Торгаш тут же подхватил ближайший из клена и начал расхваливать на все лады: дескать, и гибкий как вендийский клинок, и сделан из какого-то особого дерева, произрастающего далеко в Стигии, и что воин, которому раньше принадлежал этот лук, стрелял так, что стрелы пробивали лошадь с седоком насквозь…

— Хватит орать, — перебил шемита Сомниум. Ты еще скажи, что его прежний владелец вообще бросал стрелы как дротик и пробивал насквозь мастодонта. Мне нужен такой лук, как этот — склеенный из можжевельника и березы, усиленный костяными накладками из рога оленя, и обернутый кожей.

— Такого нет, но есть гораздо лучший!

— Мне нужен хороший гиперборейский лук, не лучший, а именно такой. Если у тебя, его нет, тогда «уважаемому господину» нужны только стрелы, — процедил гиперборей.

Шемит вытащил несколько колчанов и снова что-то затараторил.

Сомниум мрачно на него посмотрел и приложил указательный палец к своим губам.

— Не шуми, сам выберу.

Торгаш скривился, но заткнулся. Гиперборей принялся изучать стрелы, презрительно откидывая на стол негодные.

«Эти несбалансированны, на этих вообще оперение из фазана, не иначе сам торгаш их делает, надергал небось с тушки, купленной здесь же на рынке. А эти вообще похоже из веток — такие даже не каждый охотник возьмет. Тростниковые мне тоже ни к чему…»

Терпение шемита истаяло, как снег под лучами весеннего солнца, и он шепотом спросил:

— А кто такие мастодонты?

— Это такие твари побольше твоей халупы, на четырех ногах, с парой больших ушей, бивнями и длинным носом. У меня на родине они затаптывают преступников, например тех, кто продает некачественный товар или орет не затыкаясь.

Торгаш тут же скривился, но замолчал.

Гиперборей остановился на длинных стрелах с древками из сосны, и иззубренными наконечниками.

Шемит конечно заломил немалую цену, но убедительно положенный на стойку моргенштерн и недобрый прищур гиперборея сбили ее вдвое. Тут же гиперборей прикупил и кожаный колчан.

Шемит семеня проводил Сомниума до двери, угодливо распахнул ее и прокричал в спину северянину:

— Если господин передумает…

— Не передумает, — оборвал гиперборей и запрыгнул на лошадь.

«Нергалий выкормыш! Так и норовит подсунуть свое старье. Как это он еще не рассказал о том, что его старый рассохшихся лук, который того гляди должен рассыпаться, принадлежал легендарному Куллу…»

Путешествие гиперборея пока протекало без всяких важных происшествий.

День и ночь сменяли друг друга, дорога вилась среди деревьев и небольших полей, перепрыгивала через перекинутые через быстрые реки мосты, и местами поднималась на небольшие холмы, с которых северянин изредка видел замки местной немедийской знати, на фоне клочковато-серых облаков.

Все до смерти обыденно и скучно. Ну, разве что на пятом дне пути, в узкой лощине он почувствовал «запах» смерти. Один труп лежал прямо возле дороги с арбалетной стрелой в уже вытекшей глазнице. Забравшись наверх лощины, гиперборей увидел несколько, уже изрядно присыпанных снегом тел. Не поленившись, перевернул пару ближайших, раны на всех глубокие, нанесены тонким клинком, похоже работа одного человека. В снегу что-то матово блеснуло, ковырнув носком сапога снег Сомниум увидел гарду ятагана с оконечьем в виде головы льва, совсем как у того туранца, что был в «Червленом щите». Ятаган гиперборей успел рассмотреть во всех подробностях, его владелец так остервенело махал оружием и в такой близости от Сомниума, что поневоле запомнишь…

Северянин подошвой стряхнул снег с голов трупов — туранца нет… ну и ладно, Отец-Ворон ему судья. Лишь бы не попасть на того, кто их всех положил. Шесть человек это неплохо для одного человека.

По пути изредка встречались деревеньки, десяток домишек, и почти в каждой был какой-никакой постоялый двор. Остановившись один раз в подобном заведении Сомниум дал зарок никогда этого не делать, еда — дрянная, в матрасах — клопы… уж лучше в шатре из шкур где-нибудь в стороне от дороги. Всего-то и делов: разгрести снег, воткнуть колья, да натянуть на них кожаный верх…Лошадь у него привычная к морозам, переживет…

Закаленный организм и железное здоровье гиперборея позволяли ему переносить подобные неудобства без вреда для себя. Но на исходе первой седмицы путешествия, Сомниуму уже откровенно приелась строганина, составлявшая львиную долю его запасов. Сырое мясо конечно хорошо, особенно с жаркими стигийскими приправами, но и оно надоедает.

В тот же день тракт привел его в постоялый двор «Кабанье рыло». В отличие от расположившихся рядом лачуг и халуп постоялый двор мог похвастаться одним каменным этажом и сверху него деревянным. Двускатная соломенная крыша венчала этот приют путников. На пути в Бельверус гиперборею пришлось ждать, пока кузнец подкует лошадь, потерявшую подкову. И там он был свидетелем, как крестьяне накрывают крышу соломой, оказалось это целое искусство, и людей владеющих им не так много…

Зажиточные немедийцы отчего-то предпочитали строить именно так, когда денег на постройку замка слишком мало, а маленький покосившийся домик уже не солидно.

Отдав лошадь в руки мальчишки при конюшне, он, перекинув через плечо седельные сумки, оглядел вывеску. Человеку опытному она о многом скажет. Ну, вот например эта: очищена от снега, шедшего накануне утром, висит на толстой цепи, причем смазанной, ни малейшего скрипа. Вывеску украшал аккуратно нарисованный кабан. Чья наглая ухмыляющаяся морда хитро подмигивала одним глазом всем посетителям: дескать, «я в курсе ваших слабостей и ничего страшного, в том, чтоб поесть и выпить без меры, нет».

«Видали и хуже кабаки!» придя к такому выводу, гиперборей пинком открыл дверь и ввалился в трактир.

На удивление чисто, в отличие от большинства ему подобных заведений. Нормально поесть, да передохнуть, что еще нужно уставшему путнику? Примостив барахло возле ближайшего к огню чисто выскобленного стола гиперборей подошел к стойке. Никого.

— Хозяин! — заорал северянин, рассматривая помещение: здоровый камин из камней, рядом с ним стойка, между стойкой и входными дверями столы. Над камином чучело головы вепря. И обычный запах присутственного места.

— Уже иду… — раздался голос из кухни, и появилась дородная женщина сорока с небольшим лет, фунтов трехсот весу, вытирая на ходу руки не фартуком, а о чудо, чистой белой тряпкой. Впрочем, для своей комплекции она двигалась довольно проворно. — Что заказывать будешь, сынок?

Гиперборей с трудом сдержался, чтоб не двинуть ей прямо в рыло кулаком в латной перчатке. «Сынок! Да у такой свиньи как ты, сынок должен быть боровом…» заглушив эмоции, он спросил:

— Что есть у тебя пожевать?

— Сейчас баранина есть, с лепешками, репка варенная, грибы маринованные с бочки, капустка, кашка есть ячменная… подождешь немного, будут жареные рябчики.

«Капустка…» Сомниуму стоило большого труда, чтоб не плюнуть прямо на пол. «Вот от капустки ты, жирная, и выглядишь как свинья! Кашка…» Гиперборей сглотнул, чтоб проглотить появившийся в горле ком. «Волчок кашку не кушает — отец говорил, разве будет мощь и сила от капустки, да кашки?! Хуже кашки только блевотина росомахи, да и то я еще и подумаю что съесть…»

Сомниум потер щетинистый подбородок и мрачно уставившись в щелочки-глаза хозяйки произнес:

— Баранину, лепешек и грибов, да и пива темного, будут готовы рябчики — тащи и их. И учти — я ваши специи на дух не переношу, чтоб никакого укропа и прочей вонючей мерзости!

Указательный палец, закованный в сталь, брезгливо ткнул за плечо свиноподобной толстухи, в сторону черных балок, где висели пучки засушенной зелени.

— Две серебряных монеты, садись сынок, сейчас все будет.

Сомниум заскрипел зубами лишь, после того как отвернулся от добродушного лица хозяйки. «Если вместо баранины окажется собачатина, то я выбью ей зубы, если — конина, то засуну ее в котел с тошнотворной кашкой…». Он представил как рубленное тело толстухи будет выглядеть в котле и настроение его сразу улучшилось.

Через несколько минут на столе уже стоял его заказ, одна глубокая миска с грибами и луком, да тарелки с мясом и хлебом. Гиперборей осторожно взял двумя пальцами ломоть мяса и отправил его в рот.

«О Великий Ворон, умеет таки готовить толстуха». Северянин с наслаждением поглощал горячую баранину, крепкими белыми зубами рвя сочное мясо. Прерываясь лишь для того чтоб забросить в рот ложкой из оленьего рога очередную порцию грибов и лука, вымоченного в винном уксусе. Запотевший глиняный кувшин пива тоже не обманул ожидания северянина. Густой темный напиток, такой, каким и должно быть настоящее пиво, сваренное на дубовой коре, а не та бледная жижа, которую варят на юге. Потом на столе появились рябчики, с поджаренной коричневой корочкой.

Только когда кабак стал наполняться местными жителями гиперборей пришел в себя после такого лакомства и убедился, что ранний вечер уже наступил. Пожалуй, можно сегодня остаться здесь. Тащиться с полным брюхом под снегом и ветром, в ночь — уже совсем не хотелось.

Ухватив пальцами несколько колечек кислого от вымачивания в уксусе лука, Сомниум с удовольствием разжевал лакомство и запил его добрым глотком пива.

— Хозяйка! Комнаты свободные у тебя есть?

— Одна серебряная монета.

Сомниум кинул ей серебряшку.

Хозяйка «Кабаньего рыла» кивнула.

— По лестнице на второй этаж, вторая комната направо.

Лениво ковыряясь в зубах и попивая пиво Сомниум рассматривал местных жителей так и прикончил второй жбан пива.

Напротив него устроились два торговца со своим скарбом, и тремя телохранителями. «Ну, с этими дело понятное — торгаши, он везде торгаши. А вот что местные в такой глуши могут делать? Огородов почти нет, садов тоже, разве что лес рубят. Только лесорубы покрепче будут, хотя кто их знает, с их-то кашкой…»

Постепенно все столы были заняты и, гомон голосов заполнил помещение. Гиперборей криво усмехнулся, заметив, что люди предпочитают тесниться, нежели чем сесть за его стол. То ли латные перчатки на столе и рукоять булавы, стоящей рядом со скамьей были тому причиной, то ли выражение лица Сомниума, но своим соседством никто из местных жителей докучать не стал.

Тут хлопнула входная дверь, и показались новые люди, ну закутанная и изящная фигура принадлежала понятное дело женщине, а остальные четверо наверняка телохранители. Как это обычно и бывает, шум голосов стих.

«Ну да, конечно, у местных и развлечений больше нет, кроме как глазеть на приезжих. Тем для разговора на неделю теперь у них»

Женщина сбросила капюшон

«Не…не на неделю, пожалуй, на месяц»

Серые глаза, длинные каштановые волосы, узкое точеное лицо. Телохранители позыркали по сторонам, и взгляды всех четверых сошлись на гиперборее. Женщина решительно раздвинула стражей и прошла к стойке. Что она заказывала, северянин не слышал, говорила негромко, но свиноподобная хозяйка «Кабаньего рыла» слушала очень внимательно.

Два стража подошли к северянину и только тут увидели шипастый моргенштерн у правой руки северянина, сделали вид, что шли на второй этаж и протопали мимо. Впрочем, через минуту один из них вернулся и зашептал что-то на ухо своей госпоже. Она решительно его оборвала и направилась к столу гиперборея.

— Я Инеста, графиня этих земель.

— Сомниум — гиперборей, подданный Зарма, чтобы обозначить сразу, что к чему сказал северянин вставая.

— Непротив если я присоединюсь к трапезе?

«Да ты всех этих людей можешь запросто развесить по деревьям вдоль дороги, места в кабаке ей нет, послушайте только…»

— Разумеется, садись.

Хозяйка «Кабаньего рыла» притащила кувшин с вином и все ту же баранину. Инеста принялась поглощать пищу.

— Что тебя привело сюда?

— Еду на север.

— Гиперборея в другой стороне…

— У меня дела в Пограничье.

Гиперборей не спеша приложился к кувшину и продолжил уничтожать сочное мясо птицы.

Они успели переброситься несколькими ничего не значащими фразами, характерными для чужих людей, сидящих за одним столом. Сытная еда, доброе пиво, приятное тепло разливающееся по телу сделали свое дело и Сомниум обнаружил себя уже сонным и клюющим носом.

Приложившись напоследок к кружке, северянин пришел к выводу что обожрался и ему пора.

— Извини госпожа, мне пора идти, завтра рано вставать.

Немедийская графиня кивнула, и продолжила трапезу.

Гиперборей засыпая на ходу протопал в отведенную комнату. Десять на пять шагов, узкая длинная кровать, накрытая овчиной — все это после ночевок в палатке сейчас казалось северянину верхом роскоши.

Гиперборей задвинул засов на двери и избавился от доспехов, повозившись с окошком, распахнул его и справил туда малую нужду. Пинком закрыл ставню и лег на кровать. «Ни с чем не сравнимое блаженство, еще чуть-чуть и кажется взлетишь» как обычно пришло в голову северянину, после снятия десятков фунтов брони. Сквозь пришедшую дрему северянин еще слышал, как гомонили люди в зале трактира внизу, потом его мозг сковал сон.

Вдруг в дверь кто-то тихо, но решительно постучал.

Сомниум открыл глаза, шума с первого этажа уже не доносилось и стояла почти полная тишина, лишь свист разошедшегося ветра нарушал покой. Гиперборей с моргенштерном в руках открыл дверь. Инеста. Совершенно голая. Великолепные груди с коричневыми сосками, сахарные уста — да чего уж там, ходить в одежде при таком теле преступление…

— Пустишь?

— Надеюсь, ты знаешь что делаешь

— Не сомневайся, — она хитро улыбнулась, и провела пальчиком по мускулистому животу северянина.

Сомниум проснулся от какого-то звука, будто человек с завязанным ртом мычал в соседней комнате. Звук тут же стих, хлопнула дверь и кто-то тяжело прошел мимо двери гиперборея. Он приподнялся на локте, чтобы лучше прислушаться и тут же скривился. Очаровательная Инеста оказалась сущей демоницей, судя по всему, у него вся спина расцарапана ее ноготками.

В коридоре вновь наступила тишина и только спустя несколько минут глухо что-то стукнуло, как будто дверь.

«Отец-Ворон, да что у них тут такое?» Гиперборей натянул штаны, сапоги и латные перчатки, подхватил моргенштерн и выглянул в коридор. Толкнул соседнюю дверь — никого, только оружие телохранителей на полу. За оставшимися дверями тоже никого не обнаружилось, вещи целые, а хозяев и не видно. Инесты что характерно — тоже.

Северянин спустился в зал трактира, никого. Дверь закрыта толстым брусом, лежащим в мощных скобах. Куда же делись люди, шатавшиеся по коридору?

Внезапно Сомниум уловил запах масла чадящего факела, а рядом ничего похожего, только камин. Гиперборей перелез через стойку, запах стал еще явственнее. Так и есть — массивная крышка на полу, погреб.

«Нергал бы побрал этих ублюдков. Вдруг что-то все-таки случилось?»

Приняв решение, гиперборей ухватил кольцо на крышке люка и поднял его. Вниз уходила длинная лестница, и где-то на расстоянии шести ярдов от поверхности горели факелы.

Неслышно скользя Сомниум шел вперед, подземный ход через три сотни ярдов вывел его к подземной пещере, причем Сомниум оказался на самом ее верху. Пещера была не так уж и велика — ярдов тридцати в поперечнике и примерно треть ее площади закрывал деревянный помост с перилами по краю. Вход в пещеру и деревянный помост соединялся небольшим мостиком. Вот на этом помосте и собралась толпа местных жителей, мужчины и женщины, дети и старики, которых он видел вечером, в таверне. Только сейчас почему-то все в серых хламидах. Напротив помоста зияла большая арка, из которой тянуло совершенно обычными запахами леса: хвоей и корой, листьями и травами. Двое человек в хламидах как раз разожгли два огромных треножника и во вспыхнувшем свете гиперборей заметил что сваи, поддерживающие помост изрядно посечены, будто их грызло насекомое с гигантскими и такими же мощными жвалами. Раздалось снова мычание и несколько человек подняли сбитый щит из досок, на котором был цепями, пристегнут торговец. Щит очень напоминал пыточный стол, в таких же бурых, впитавшихся в дерево пятнах и такой же иссеченный.

Женщина в алом балахоне, с вычурной короной на голове отделилась от толпы и бросила в пламя пучок ароматных трав.

«Великий Ворон, да это Инеста! Вот ведьма! Что тут происходит у них?»

Люди терпеливо чего-то ждали. Наконец из арки беззвучно вышло нечто, если бы гиперборей собственными глазами такое не увидел, никогда бы не поверил. Громадный вепрь — огромное тело, клыки больше фута — такой мог на равных потягаться с черным пещерным медведем. Обычные кабаны, высотой в три — четыре фута очень опасные противники, в этом же было полные семь.

Толстуха, хозяйка «Кабаньего рыла» подала Инесте изогнутый нож, и графиня надрезав запястье купца нацедила бокал крови. Затем нежными руками, страсть и прикосновение которых еще помнил гиперборей, с зажатым острым лезвием вспорола купцу брюхо. Щит с дергающимся человеком опустили за края помоста. Вепрь довольно похрюкивая просунул рыло внутрь тела и стал поглощать внутренности еще живого человека. Столбы угрожающе пошатывались от первобытной силы, заключенной в теле животного.

Тут раздался плач младенца и Инесте передали сверток с орущим ребенком. Графиня что-то успокаивающе зашептала, и плач стих. Инеста щедро зачерпнув ладонью горячей крови, окропила лицо младенца. И не спеша, облила все тело младенца из чаши. Тому теплый душ, похоже, был по нраву и младенец не орал. Затем графиня осторожно перехватила маленькое тельце и с гордостью показала исполинскому кабану. Тот довольно хрюкнул.

Толпа немедийцев явно приняли это за хороший знак и радостно загомонили.

С точки зрения Сомниума кабан просто хотел полакомиться новым куском нежного мяса, пахнущего так вкусно кровью. Ну да кто знает этих кабанов…

С остальными жертвами так не церемонились — следующего сбросили прямо вниз. С выпученными глазами несчастный успел пробежать почти пятнадцать ярдов, и тут же рыло гигантского вепря сбило его с ног. Куски человеческого тела, когда-то бывшие конечностями, исчезали прямо на глазах.

Несмотря на распространенность митраизма в некоторых отдаленных уголках цивилизованных стран еще остались обычаи поклонения древним зверобогам и животным их олицетворяющим. Это графство почти на окраине Немедии не было исключением. Несмотря на то, что храмов Митры было более чем достаточно, даже в такой глухомани, старые обычаи все еще были живы в памяти людей. Жрецы Митры как могли, искореняли старую веру, но пока их усилия были далеки от успеха. Как обычно слухов было много, но выделить из них правду было решительно невозможно. Посвященные в тайну молчали, но как всегда случайность сыграла свою роль, и гиперборею повезло оказаться на одном из таких обрядов Посвящения. Что характерно в качестве постороннего наблюдателя, а не жертвы.

«Эта тварь какая-то привередливая, эвон ногу оставила недоеденной. Наверно ей просто в радость убивать людей…» — решил гиперборей.

Между тем следующего несчастного уже отправили на встречу с чудовищем, этот человек чудом заполз между толстенных свай под помостом и сейчас прятался там как заяц от собак. Гигантский кабан утоливший первый голод, но еще с жаждой крови довольно хрюкая пытался достать человека между столбов. Люди в серых балахонах стали разглядывать развернувшееся зрелище через щели в полу.

Сомниум пожал плечами, поклонения зверобогам для него не были чем-то страшным. Люди испокон веков поклонялись им. На его далекой северной родине преступников оставляли прикованными к громадным каменным блокам. Если им везло, они умирали от стужи, если нет, то священные птицы Гипербореи, вороны, сначала выклевывали глаза, а потом склевывали и все остальное, оставляя одни лишь кости.

«Сейчас досмотрю этого, и пойду спать»

Задумавшись, гиперборей далеко высунулся, желая рассмотреть во всех подробностях это зрелище. И тут же его увидели.

— Чужак! — раздался крик сразу нескольких немедийцев.

Двое могучего вида крестьян попробовали напасть на северянина, но они не были воинами и, получив по удару рукоятью булавы в живот, отправились вниз, на свидание со своим зверобогом. Снизу донеслось довольное похрюкивание.

На помосте тут же возникла давка. Кто-то в суматохе зацепил треножник и, горячие угли упали прямо на спину кабана.

В воздухе смешались, яростный рык боли разъяренного животного, запах паленой шерсти и крови. Взбешенное животное с хрустом сломало уже подточенную с годами сваю. И тут же на гиперборея налетела свиноподобная толстуха, газа-щелочки сверкали фанатизмом, в руке зажат жертвенный нож. Сомниум заученно увернулся от удара сталью и выполнил то, что хотел сделать с обеда. Кулак в стальной перчатке обрушился на нос хозяйки «Кабаньего рыла» ломая его и отбрасывая тушу его владелицы на мост, соединяющий помост со входом. Свиноподобная как камень из катапульты снесла мостик, и упала вместе с ним на дно пещеры.

Кабан тут же ухватил ее за лицо и поволок верещащее тело на середину пещеры, через считанные мгновения вместо головы у еще дергающего тела было какой-то обрубок, ничуть голову не напоминавший. Гигантский зверь снова обрушился всей свой силой на столбы, еще одна свая не выдержала напора и стала наклоняться, помост последовал за ней. Немедийцы в панике не знали, что им делать, с одной стороны олицетворение зверобога, с другой через десятифутовый пролет — гиперборей с моргенштерном в руках.

Помост, наконец, не выдержал и один его край полностью упал на дно. Кричащие люди, мужчины, женщины, дети посыпались, как горох из разорванного мешка прямо под копыта гигантского зверя. Тот еще больше обезумел от пьянящего запаха крови, и с остервенелостью рвал клыками верещащих людей. Зверь выглядел как выходец из древних легенд — огромная туша, шерсть на морде пропитана кровью, с клыков свисали лохмотья чей-то кожи…

Инеста с трудом найдя место, разбежалась и прыгнула с младенцем на руках, десятифутовый пролет она преодолела огромным прыжком. Видимо страх придал ей сил. И со всего маха стукнулась ребрами о край площадки перед входом, где стоял северянин.

— Помоги мне!

Гиперборей с интересом наблюдал за почти безумным, исказившимся лицом Инесты, опершись на булаву. Графиня как разъяренная кошка зашипела и, оттолкнув тело ребенка подальше от края, заскребла ногтями по грубым доскам, пытаясь подтянутся наверх и тут же ее тело дернулось от мощнейшего рывка снизу. Рот немедийской графини беззвучно открылся, еще один рывок и руки Инесты не выдержали и, она схваченная зверем исчезла из вида. Лишь царапины от ногтей на досках напоминали теперь о ней.

Северянин выглянул за край, кабан остервенело носился по всей площадке, затаптывая и разрывая на куски слабо шевелящихся людей. На его клыках висели драные лоскуты алой ткани, когда-то бывшие балахоном Инесты.

Ребенок, почувствовав неладное, снова стал верещать.

Сомниум на дух не переносил некоторых вещей, таких как, например, вонючую траву, которую зачем-то добавляют в еду, «капустку», когда его называю «сынком» незнакомые люди, священников Митры, некрепкого светлого пива… многого в общем как оказывается не переносил, но больше всего он ненавидел плач младенцев. В роли няньки гиперборей себя разуметься не видел и недолго думая, отправил легким толчком сапога верещащего ребенка вниз. Он упал на куски чьих-то тел и сделал на взгляд северянина совершенно невозможное, а именно заорал еще громче и противнее. Кабану видимо пришли в голову примерно те же самые мысли о переизбытке шума в небольшой пещере, где звук отражался от стен и гулял эхом под сводами, многократно усиливаясь. Зверь одним движением мощных челюстей затолкал ребенка в пасть. Гиперборею показалось, что он младенца и не жевал, а проглотил целиком, как человек глотает ягоду брусники.

Здесь делать было больше нечего. Вытащив факел из кольца на стене, северянин зашагал назад, кляня на все лады любителей топотать ночью у чужих деверей.

«Вот ублюдки! Даже выспаться не дали»

Сомниум стоял одетый возле порога, за распахнутой дверью ночь постепенно уходила прочь. Гиперборей очень не любил раннее утро, когда черное покрывало ночи постепенно уходит, как будто привычный мир чего-то лишался с наступлением рассвета, но сегодня выбирать не приходилось. Кто-нибудь мог и нагрянуть в деревушку.

Все пожитки были уже собраны, еду он раздобыл на кухне, набив основательно, мешок свежим хлебом, бараниной, тушками рябчиков и связками сушеных грибов.

Оставалась только одно незаконченное дело.

Гиперборей взял факел и поджог лужи разлитого масла на полу. Яркое рыжее пламя радостно полыхнуло подхваченное сквозняком.