Линда Ховард Полночная радуга

Глава 1

«Пожалуй, я становлюсь слишком старым для такого рода дерьма» - размышлял Грант Салливан.

Какого черта он делает здесь, в джунглях, если поклялся, что нога его не ступит сюда снова? Задание было нелегким – спасти богатенькую особу из высшего общества. Но из того, что он увидел, выходило, что эта особа совсем не хочет быть спасенной. Большую часть времени она проводила, лежа в шезлонге возле бассейна, смеющаяся и довольная жизнью. Вставала она поздно, день проводила загорая и плавая в бассейне, а по вечерам пила шампанское в выложенном керамической плиткой патио.

Ее отец сходил с ума, беспокоясь о ней, думая, что дочь страдает от неслыханных пыток похитителей.

Напротив, леди выглядела так, словно находится в разгар сезона на Ривьере. Она, безусловно, не подвергалась никаким пыткам. Если кто-то и был подвергнут пыткам, подумал Грант с растущим гневом, это он сам. Его искусали комары, одолели жужжащие мухи, ноги совсем затекли без движения, и замучил голод.

Он ненавидел местную еду, предпочитая питаться впроголодь. Влажность растравила старые раны, слишком много старых ран, и сейчас они снова причиняли боль. Нет сомнений: он слишком стар для подобной работы. Ему тридцать восемь, более половины своей жизни он провел, участвуя в военных операциях по всему миру. Он настолько устал, что, наконец, год назад покончил со службой и спецоперациями, не желая ничего, кроме как просыпаться в одной и той же кровати каждое утро. Один - потому что ему не нужна была компания, или что-либо другое, он предпочитал оставаться в своем аду в одиночестве.

Пожалуй, он еще не дошел до того, чтобы поселиться, в пещере, как отшельник, коим многие его считают.

Вместо этого, он купил старенькую ферму, в штате Теннеси, расположенную в горах, надеясь, что знаменитые местные туманы надежно укроют его от нежеланных гостей из прошлого. Но, по всей видимости, прятался он недостаточно хорошо: некоторым людям не составило труда найти его. Они могли узнать его местонахождение в любое время. И всякий раз, когда работа касалась джунглей, а также требовала опыта и знаний, Грант Салливан был лучшей кандидатурой.

Движение в патио привлекло его внимание, и он осторожно сдвинул на дюйм широкий лист тропического растения, чтобы очистить обзор.

Девушка двигалась через патио, одетая в пышный сарафан и сабо на каблуках, на лице огромные солнцезащитные очки, скрывающие половину лица. В руках она держала книгу и высокий стакан чего-то, определенно вкусного и прохладного. Через минуту она уютно расположилась на одном из концов бассейна, в шезлонге - лучшее времяпровождение для такого жаркого дня. Она помахала охранникам, патрулирующим площадь виллы, и улыбнулась им, отчего на щеках у нее появились очаровательные ямочки.

Черт возьми, неужели она не понимает, в какое дерьмо вляпалась и чувствует себя здесь в полной безопасности? Зачем ей понадобилось убегать из под папочкиного крыла, стараясь доказать себе и всему миру свою независимость? Единственное что она доказала – замечательный талант впутываться в самые горячие неприятности.

Она просто дура. Вероятно, даже не понимает, что является одной из главных подозреваемых в запутанном деле о шпионаже, в котором сплелись интересы, по крайней мере трех правительств и ряда крайне серьезных организаций. Это дело касалось секретных микрофильмов, пока считающихся пропавшими без вести.

Единственное, что спасало ей жизнь до сих пор, было то, что никто не был уверен, насколько много она об этом знает, и знает ли что-нибудь вообще. Знала ли она об участии своего шефа, Джорджа Перселла в шпионской деятельности, или она всего лишь его секретарь, а может быть, еще и любовница? Может ли она знать, где микрофильмы, или же об этом знает только Луис Марсель, который исчез одновременно с ними?

Единственная вещь, которую все знали точно, заключалась в том, что какое-то время микрофильмы находились у Перселла. Но он неожиданно умер от сердечного приступа, а микрофильмы так и не смогли найти. Может быть, Перселл уже передал их Луису Марселю? Марсель исчез за два дня до смерти Перселла, и если микрофильмы у него, он, безусловно, должен объявиться в ближайшее время. Эти микрофильмы нужны всем – американцам, русским, сандинистам, и всем повстанческим группам Центральной и Южной Америки. Черт их побери, эти микрофильмы нужны даже эскимосам.

Итак, где микрофильмы? Что Джордж Перселл сделал с ними? Если он действительно отдал их Луису Марселю, с которым у него была встреча, где сейчас Луис? Может быть, Луис решил продать микрофильмы тому, кто предложит наивысшую цену? Маловероятно. Грант хорошо знал Луиса, не раз они выполняли задания вместе.

Итак, правительственные агенты гоняются за этими микрофильмами около месяца. Эти микрофильмы – результат ряда научных исследований в Калифорнии. Фирма, занимающаяся этим, проводила сомнительную сделку по продаже государственных категорий лазерных технологий, которые они разработали: что-то вроде лазерного оружия для космоса в ближайшем будущем.

Была подготовлена секретная операция по изъятию микрофильмов, но операция сорвалась, двое покупателей сбежали, прихватив микрофильмы, и скрылись в Южной Америке. Агенты разных стран были задействованы по всей Центральной и Южной Америки, а американский агент в Коста-Рике, установил контакт с человеком, по кличке "Жало", чтобы купить микрофильмы.

Теперь все нити сходились в этой точке. Но неожиданно, сделка провалилась, агент был ранен, но ему удалось получить микрофильмы, которые следовало теперь уничтожить. Этого не случилось. Каким-то образом агент передал их Джорджу Перселлу, который мог въезжать и выезжать, свободно перемещаться по Коста-Рике благодаря деловым связям. Кто мог бы подозревать Джорджа Перселла в шпионаже? Он выглядел обычным бизнесменом, имеющим слабость к своим симпатичным секретаршам. Перселл был знаком с некоторыми агентами, в том числе с Марселем. Но, скорее всего, Джордж был ни при чем: когда они встретились, агент был смертельно ранен, и не успел сказать Джорджу, чтобы тот уничтожил фильм. Луис Марсель связался с Джорджем, и после этого таинственно исчез. А Джордж, который всегда был здоров как бык, умер от сердечного приступа и теперь никто не знал, где находятся микрофильмы.

Американское правительство должно быть уверенно в том, что микрофильмы не попадут в чужие руки; эти технологии нужны слишком многим, и любой может сказочно заработать на них, продав за самую высокую цену.

«Мануэль Tурего, руководитель национальной безопасности Коста-Рики, был очень умным человеком, хотя это не мешало ему быть жестоким ублюдком» - размышлял Грант. Он очень оперативно взял под свой контроль виллу, где обитала Присцилла Джейн Гамильтон Грир, и держал ее под усиленной охраной, круглосуточно патрулирующей виллу. Он, наверное, сказал ей, что она находится под защитой его солдат, а Присцилла была достаточно глупа, чтобы поверить в это, и даже благодарна ему за "защиту". Tурего играл по-крупному, отлично понимая, что здесь ему ничего не даст ни сила, ни принуждение. Очевидно, он знал, что ее отец был очень богатым, очень влиятельным человеком, и что он не слишком умно будет вызвать гнев богатых, влиятельных людей, если это не является абсолютно необходимым. Tурего выбрал выжидательный образ действий: он ждал появления Марселя. Тем временем, он следил за девушкой - пока мог позволить себе ждать.

Знала ли она что-нибудь или нет, но она была ценна для него.

С того момента как Присцилла исчезла, ее отец не находил себе места. Это был властный человек с большими связями и возможностями, непростым характером и железной рукой. Но пока он не мог найти ни одной возможности освободить дочь от Турего. До тех пор пока Луиса не нашли, американское правительство не собиралось вмешиваться, чтобы освободить эту женщину. Никто точно не знал, где она находится, и не подвергается ли насилию и пыткам, из-за возможной информации о микрофильмах.

Наконец, сходя с ума от беспокойства и отчаявшись получить ответ от правительства, Джеймс Гамильтон решил заняться спасением дочери самостоятельно. Он провел небольшое исследование, изучая шансы Присциллы покинуть неприступную, круглосуточно охраняемую плантацию. Результаты удручали. Даже если он отправит в сельву достаточное количество наемников, для спасения дочери, существует большая вероятность, что она будет убита в завязавшейся схватке. Но Джеймс продолжал искать различные варианты, и вот, однажды, кто-то упомянул имя Гранта Салливана. Связаться с ним оказалось непросто, но Джеймс Гамильтон был из тех людей, которые обладают достаточным богатством и властью, чтобы найти даже бывших правительственных агентов, которые похоронили себя в горах Теннеси. Через двадцать четыре часа, Грант уже сидел напротив Гамильтона, в библиотеке роскошного особняка, который просто кричал о больших деньгах. В случае успеха Гамильтон предложил полностью погасить ипотеку на ферму Гранта. Взамен он хотел одного - чтобы его дочь вернулась назад, целой и невредимой.

Гамильтон выглядел настолько взволнованным и отчаявшимся, что это, даже больше, чем деньги, сыграло свою роль. Грант, хоть и неохотно, согласился на эту работу.

Спасти девушку, было трудной, почти невыполнимой задачей. И если проникнуть на плантацию было несложно, то увести ее оттуда представлялось совершенно нереальным. Впрочем, дело было не только в этом. Опыт Гранта говорил ему о том, что даже если он доберется до виллы Турего, слишком мало шансов что пленница еще жива. Он старался не думать о том, что могло произойти с девушкой, с тех пор как она была похищена.

Но все оказалось до смешного легким: как только он покинул дом Гамильтона, все шло как по маслу. Через милю вниз по шоссе от дома Гамильтона, посмотрев в зеркало заднего вида, он заметил синий седан, плотно севший ему на хвост.

Грант нахмурил брови и резко затормозил на обочине.

Он закурил сигарету и неторопливо затягиваясь, ждал, пока седан остановится возле него.

- Привет, Кертис.

Голова Теда Кертиса высунулась в открытое окно, мужчина разглядывал Гранта, с привычной ухмылкой на лице, напоминающей оскал шакала.

- Угадай, кто хочет видеть тебя?

- Черт бы его побрал, - выругался Грант. - Ладно, выкладывайте, в чем дело. Надеюсь, вы не собираетесь сопровождать меня через всю Вирджинию?

- Нет, только до следующего города. Он ждет в мотеле.

Тот факт, что Сэбин покинул свою штаб-квартиру, сказал Гранту о многом. Он знал Кела Сэбина как облупленного, и сейчас почувствовал, как напряглось его тело, словно ледяная вода пробежала по венам. Сэбин был непростым человеком, хотя то же самое Грант мог сказать о себе. Они оба были людьми, к которым неприменимы обычные правила, мужчинами, которым хорошо знакомы все круги ада, в которых они жили и охотились в непроходимых джунглях, где законов не существует. Разница между ними заключалась в том, что Сэбину было комфортно в этом опасном сумрачном мире, это была его жизнь, а Грант не хотел даже вспоминать об этих местах. Там он зашел слишком далеко, почти забыв, что он человек. Он перестал понимать, почему и зачем находится там. Казалось, уже ничего не имеет значения, сама жизнь потеряла всякий смысл. По настоящему живым он чувствовал себя только во время схватки, когда мощная доза адреналина вливалась в вены, и чувства приобретали особенную остроту. Пуля, которая почти убила его, вместо этого сохранила ему жизнь, потому что только тогда он смог остановиться и как следует подумать. Все это случилось год назад, когда он решил, наконец, выйти из игры.

Двадцать пять минут спустя, Грант держал в руках большую кружку крепкого горячего кофе, устроившись за высоким столом, стандартным для дешевых мотелей, но он был вполне доволен этой обстановкой, так как был неприхотлив.

- Итак, я здесь. Говори.

Кел Сэбин выглядел настоящим атлетом, он всегда держал свое тело в идеальной форме. Ростом шесть футов, он был всего на дюйм ниже Гранта; у него были иссиня черные волосы, черные глаза, оливковый цвет лица, и прожигающий насквозь холодный взгляд, который невозможно долго выдерживать. Он напоминал пантеру перед прыжком, но Гранта было непросто испугать. Он не мог сказать, что прекрасно знает Сэбина; Сэбин не был человеком, с которым можно дружить. Тем не менее, двадцать лет своей жизни они были связаны между собой, фактически были частью друг друга. Глядя в черные глаза собеседника, Грант словно окунулся в прошлое: он увидел красно-оранжевую вспышку артиллерийского обстрела, почувствовал густую, влажную теплоту джунглей, запах гниения растительности, почувствовал, как сам выпускает очередь и …пулю, пробившую спину, свое падение, мгновенную боль. Тогда Сэбин спас ему жизнь, вынес из под обстрела из сумрака джунглей. Об этом Грант никогда не сможет забыть.

Кел Сэбин был опасным человеком. Многие организации охотно заплатили бы большие деньги, чтобы убрать его, но Сэбин был словно тень в стране серых туманов.

Впившись черными глазами в собеседника,

Сэбин изучал человека, который сидел напротив него, приняв обманчиво-ленивую позу. Длительное бездействие ничуть не изменило его, не сделало ни на каплю мягче. Было нечто неукрощенное и необузданное в Салливане, что делало его еще более диким и опасным. Настораживал беспокойный блеск в его глазах цвета расплавленного янтаря, мрачный холодный взгляд, угрюмо сдвинутые брови. Копна взлохмаченных темно-русых волос сзади спадала на воротник, подчеркивая всю неопрятность и нецивиллизованность этого человека. Он был смуглым; небольшой шрам на его подбородке был не очень заметен, но тонкая линия, изрезавшая его левую скулу, казалась серебристой по сравнению с бронзовой кожей. Эти шрамы не портили его внешность, зато напоминали о прошлом.

Когда Сэбина спросили, кого лучше послать за дочерью Гамильтона, он не задумываясь вспомнил об этом парне.

В джунглях Салливан был бесшумным, как кошка, он становился частью джунглей, сливаясь с ними, используя их для своих целей. Сам Сэбин неплохо разбирался в определенных местностях джунглей, но дочь Гамильтона находилась в самой опасной части сельвы, которую никто не знал лучше Салливана.

- Ты сможешь спасти ее? – Спросил Сэбин равнодушно.

- Да.

- Тогда, я пожалуй рискну посвятить тебя в подробности этого дела. Полностью игнорируя тот факт, что Грант уже не на службе, Сэбин сказал ему о пропавших без вести микрофильмах. Он рассказал ему о Джордже Перселле, Луисе Марселе, и смертельной игре в кошки-мышки, а также о Присцилле, дамочке, находящейся сейчас в самом центре всего этого. Ее держали в качестве запасного варианта, на случай, если не удастся отыскать Луиса Марселя, но все же Кел большие надежды возлагал именно на него. Луис исчез неспроста, а для человека, которому необходимо исчезнуть, Коста-Рика была самым идеальным местом на земле. Пока, где бы он ни был, он не попался в руки ни одной из заинтересованных сторон, потому что каждая из них все еще усиленно искала Марселя, и все, за исключением Мануэля Турего и американского правительства искали Присциллу. Нет, пожалуй еще правительство Коста-Рики было в курсе где находится женщина, ведь Турего работал именно на него.

Перселл оказался темной лошадкой, продолжал рассказывать Кел, его никогда не принимали всерьез. На него даже не было заведено досье.

«Если у Сэбина нет досье на Перселла, то Джордж Перселл был даже более чем темная лошадка - абсолютный невидимка, но кому и зачем понадобилось так его скрывать?» - размышлял Грант.

Он прикрыл глаза, оставив лишь узкие щелочки, и со стороны могло показаться, что он вот-вот уснет, но Сэбин знал, что это обманчивое впечатление.

- Агент, передавший Перселлу пленку, исчез. Он был ранен, и смог лишь сообщить Марселю, что микрофильмы у Перселла. Никто не ожидал, что в эту сверхсекретную операцию вмешается такой человек как Перселл.

Но каким-то образом ему удалось получить микрофильмы и скрыться. До сих пор никто не знает кто такой на самом деле Перселл, и где можно найти необходимую информацию о нем.

-А что сейчас с этим агентом?

- Известно, что он жив. Мы пытались связаться с ним, но, похоже, Турего удалось добраться до него раньше.

Грант усмехнулся:

- Так значит Турего знает, что микрофильмы не уничтожены?

Кел скривился:

- Сейчас это известно всем. Там просто невозможно скрыть никакую информацию. Слишком много людей, готовых за деньги продать все, что только могут нарыть. У Турего тоже полно доносчиков, так что уже утром нам было известно о похищении агента. Именно от них мы узнали, что Перселл умер от сердечного приступа в спальне Присциллы, у нее на руках. Прежде чем мы смогли вмешаться, Турего захватил девушку.

Грант по-прежнему выглядел сонным и скучающим голосом продолжил:

- Ну? Знает она что-нибудь о микрофильмах или нет?

-Это неизвестно. Мне кажется, вряд ли. У Перселла было несколько часов, чтобы спрятать микрофильмы, прежде чем он отправился к ней комнату.

«Черт возьми, почему этой девке не сиделось дома у папочки, там, где ей самое место» - зло размышлял Грант.

Сейчас Гамильтон был готов на все, чтобы вернуть дочурку домой целой и невредимой, хотя они с дочерью не слишком близки. Его дочь была «party girl», любила веселье, вечеринки и развлечения. Она интересовалась лишь тем, как хорошо провести время, и никаких, даже чуточку более серьезных мыслей не появлялось в ее хорошенькой головке. Она освободилась от папочкиной опеки несколько лет назад и успела поездить с тех пор по всему земному шару. Последние несколько лет она работала у Перселла. Они не скрывали своих отношений. Перселл всегда любил кратковременные романы с красивыми женщинами, это было известно всем, кто знал его. Он был веселым добродушным парнем, отлично подходящим ее типу женщин.

Грант был чертовски уверен, что такая фигура и мордашка как у дочки Гамильтона слишком хороша для простой секретарши.

- Почему бы тебе не пойти туда и просто забрать

девчонку? - спросил Грант, устремив на Кела холодный колючий взгляд.

- Две причины. Во-первых, я не думаю, что она знает что-либо о микрофильмах. Я должен сосредоточиться на их поиске, и думаю, что сейчас главное найти Марселя. Вторая – ты более подходишь для этой работы, что я и довел до сведения Гамильтона.

Таким образом, Кел держал в руках все нити, лично занимаясь поисками Марселя, но и оставаясь в курсе всего, что происходило с подозреваемой девушкой. Что же, это был единственный способ получать информацию, одновременно оставаясь вне игры.

- Ты сможешь без труда попасть на Коста-Рику, - сказал Кел. - Я уже все организовал. Но если ты считаешь что задание тебе не по силам…

Грант распрямился, сейчас он выглядел как дикий зверь, молчаливый и смертоносный:

- Это мне по силам, - сказал он спокойно.

Ни один из них не сказал этого вслух, но оба знали, что произойдет, если Турего первым найдет микрофильмы. То, что сейчас она в относительной безопасности, говорит лишь о том, что пока Турего держит ее в качестве запасного варианта. Но если микрофильмы всплывут на поверхность, ее жизнь не будет стоить ни цента.

Именно поэтому сейчас Грант находился в Коста-Рике, в глубине тропических лесов и слишком близко от проклятой границы Никарагуа, чтобы чувствовать себя уверенно.

Вокруг рыскали банды повстанцев, солдаты, революционеры, и просто террористы, жизнь мирных людей здесь ничего не стоила.

Но ничто извне, никакая реальность не касалась Присциллы. Она была похожа на тропическую принцессу, изящно потягивающую через соломинку свой ледяной напиток, и не замечающую ни опасности непроходимых джунглей, ни своего положения заложницы.

Итак, он следил за виллой достаточно. Время пришло. Он знал наизусть график охраны, знал количество охранников и план территории. Он не любил путешествовать через джунгли ночью, но сейчас у него не было выбора. У него есть несколько часов, чтобы забрать девчонку, прежде чем кто-то заметит ее отсутствие. К счастью, она всегда ложилась поздно, и спала, по меньшей мере, до десяти утра.

Никто не начнет искать ее до одиннадцати. К тому времени они будут далеко. Пабло заберет их на вертолете в назначенный час завтра утром, вскоре после рассвета.

Грант медленно полз вдоль кромки джунглей, прячась в густой зелени до тех пор, пока не достиг зарослей, где его уже невозможно было заметить. Только тогда он выпрямился, встав на ноги, двигаясь совершенно бесшумно. Он был в джунглях в течение трех дней, двигаясь осторожно по периметру плантации, тщательно запоминая план дома и распорядок дня. Он знал, где находится спальня девушки, и у него уже был план, как попасть туда. Сегодняшняя ночь идеально подходит - Турего нет в доме. Он покинул его накануне, и, поскольку не вернулся до этого часа, сегодня уже не придет. Сгущались сумерки, Грант знал, как не безопасно путешествовать по реке в темноте. Река может быть очень коварной, но будь его воля, он предпочел бы передвигаться по ней, чем через джунгли. Но им придется идти через сельву, потому что Турего будет искать их прежде всего на реке. Поэтому, он решил идти через джунгли. Слишком небольшой шанс, что пропажа девушки не будет обнаружена до тех пор, пока Пабло заберет их, остается надеяться, что поиски Турего сосредоточит вдоль реки, по крайней мере, на какое-то время, за которое они успеют добраться до вертолета. Он очень надеялся на это. Осталось подождать еще несколько часов, прежде чем он проберется на виллу за девушкой.

Грант расчистил верхний слой торфяника, где находился припрятанный запас воды и продовольствия, тщательно проверяя, нет ли поблизости змей, особенно опасаясь бархатисто-коричневых ямкоголовых гадюк, которые любили прятаться в ожидании следующей трапезы именно в таких местах. Убедившись, что место безопасно, он сел на поваленное дерево и закурил сигарету. Грант достал бутылку с питьевой водой, его мучила жажда, но есть не хотелось. Он знал, что вряд ли сможет съесть хоть что-нибудь пока не закончит дело. Он был слишком сосредоточен на предстоящей операции, все чувства обострились настолько, что даже самые незначительные звуки джунглей раздавались в ушах подобно грому. Адреналин бежал по венам, и его концентрация была настолько высокой, что он понимал, почему викинги на полях сражений превращались в диких зверей. Ожидание становилось невыносимым, но он с этим ничего не мог поделать. Он снова посмотрел на часы, которые казались сейчас маленькой частицей цивилизации, среди джунглей, поглощающих людей заживо, и нахмурился, увидев, что прошло чуть более часа.

Следовало чем-то заняться, чтобы успокоить нервы, и он начал методично проверять упакованные для путешествия вещи, чтобы ориентироваться, что где лежит.

Он проверил оружие и боеприпасы, надеясь, что не придется использовать их. Главная задача – чтобы девушка осталась живой, поэтому следовало провести абсолютно бесшумную и как можно более безопасную операцию. Если придется использовать пистолет, это значительно осложнит дело. Гораздо предпочтительнее в этом деле нож - тихий и смертоносный.

Грант почувствовал, как струйки пота стекают по позвоночнику. Все пройдет гладко, только бы девчонка держала рот на замке и не начала упрямиться, когда он будет забирать ее оттуда. Если понадобится, придется оглушить ее, но как бы не переборщить, чтобы не пришлось тащить ее на себе, через все джунгли. Грант задумчиво водил пальцами по краю ножа, лаская смертоносное лезвие, словно возлюбленную, а затем убрал обратно в чехол.

Черт ее возьми, подумал он с горечью. Из-за нее ему пришлось оказаться в этой преисподней снова. Опасность, словно наркотик, к которому тоже привыкаешь, она позволяет острее чувствовать жизнь, так трудно отвыкнуть от него, но так легко пристраститься снова.

Черт возьми ее, черт возьми эту шлюху. Все это из-за ее избалованности, распутного образа жизни. Глупая светская фифа, которая годится лишь для постели. Тем не менее, ее доступность и распущенность, по всей видимости, сохраняла пока ей жизнь, потому что Турего выглядел весьма удовлетворенным любовником.

В эту ночь звуки джунглей плотной стеной окутывали его: то плач ревуна, то шуршание и визги обезьян, крики других обитателей сельвы, отправившихся на ночную охоту. Где-то внизу, ближе к реке, слышался кашель ягуара, но ему не мешали звуки сельвы. Он был здесь как дома.

Своеобразное сочетание генов и навыки, доставшиеся благодаря урокам, которые он получил совсем мальчишкой на болотах Южной Джорджии, сделали его такой же частью джунглей, как ягуара, что крадется вдоль противоположного берега реки. Хотя густые заросли почти не пропускали солнечный свет, там, где он сейчас находился, зрение Гранта было идеально приспособлено к полумраку, поэтому ему не нужен был свет фонаря, чтобы двигаться вперед. Он полагался на свое звериное чутье и инстинкты, зная, что сейчас нет никакой опасности рядом с ним. Опасность будет исходить от охраны, а не от притаившихся в джунглях животных. Напротив, они помогали ему. Пока эти шумы продолжались, он знал, что поблизости нет людей, и это обнадеживало.

Приближалась полночь, двигаться по маршруту, который он разработал в уме, становилось легче, животные и насекомые шумели так громко, что он мог не останавливаться ни на минуту. Единственной опасностью сейчас была ямкоголовая гадюка, против которой не помогла бы никакая спецподготовка, даже элитного подразделения, если он окажется на ее пути. Грант захватил с собой длинную палку, которой проводил по земле перед собой, прежде чем двигаться дальше. Когда он достиг кромки плантации, то отложил палку в сторону и замер, тщательно осматривая территорию. Все шло по плану. Почти все охранники спали, за исключением нескольких, которые патрулировали периметр, но и они должны вскоре отправиться спать.

Они были под хмельком, отметил про себя Грант, презрительно усмехнувшись. И явно не ожидали посетителей в таком укромном месте, как это, вверх по реке, в самом сердце джунглей. За три дня, что он наблюдал за виллой, Грант смог заметить, что охранники много времени проводят, болтая друг с другом, выкуривая по сигарете и не обращая внимания на свои посты. Но все же их нельзя сбрасывать со счетов, а тем более их винтовки. Одна из причин, по которой Грант смог дожить до своих тридцати восьми, было то, что он никогда не недооценивал оружие, и то, что оно могло сделать с человеческой плотью.

Он знал, что любая неосторожность может стоить ему жизни. Он ждал. По крайней мере, теперь он мог видеть, потому что ночь была ясной, и звезды ярко сияли в небе. Но звездный свет был скорее его врагом, чем союзником: он отбрасывал его тень, которую могли заметить в любой момент.

Охранник в левом углу дома не пошевелился ни на дюйм, пока Грант наблюдал за ним. Грант понял, что тот спит.

Другой охранник патрулировал фасад виллы, обходя каждый столб возле дома. Уловив слабый огонек возле караульной, Грант сообразил, что охранник курит, и если последует своей обычной схеме, то его глаза закроются сразу же после того как догорит сигарета.

Тихо, словно призрак, Грант покинул свое убежище, скользя вдоль деревьев и кустов, подобно невидимой тени.

Бесшумно прокрался по веранде перед домом, прижимаясь к стенам и осматриваясь. Вокруг была тишина. Охранники спали по двое, чтобы в случае тревоги могли защитить себя и пленницу.

Комната Присциллы располагалась в задней части дома. Она имела двойные стеклянные двери, которые могли быть заперты, но это его не тревожило, он умел справляться с любыми замками. Грант добрался до дверей ее комнаты, сейчас они находились от него на расстоянии вытянутой руки. Он легонько дотронулся до двери и толкнул. Не открывается. Осторожная дамочка. Он быстро справился с замком, и затем, аккуратно, неспеша, дюйм за дюймом, приоткрывал дверь до тех пор, пока она не открылась настолько, чтобы он смог проскользнуть внутрь.

Как только Грант оказался в комнате, он остановился и замер, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте. После яркого света звезд во дворе, здесь было темно, как в джунглях. Он не двигался, замерев и прислушиваясь. Вскоре он мог видеть снова. Комната была большой и прохладной, деревянные полы были покрыты циновкой из соломы.

Справа у стены стояла кровать, прикрытая со всех сторон противомоскитной сеткой. Сквозь сетку он смог увидеть покрывало, под которым был маленький холмик в дальней части кровати. Кресло, маленький круглый столик на котором стояла высокая лампа располагались с другой стороны кровати. В глубине комнаты, слева, он увидел приоткрытую дверь, вероятно, ведущую в ванную. С другой стороны, около противоположной стены стоял огромный шкаф. Медленно, бесшумно, словно тигр, выслеживающий жертву, он двигался вдоль стены, смешавшись с темнотой возле шкафа. Теперь он мог видеть кресло рядом с дальним концом кровати, там, где она спала. Белая тряпка, похожая на одежду, возможно, ее халат или ночная рубашка, лежала на стуле. Мысль о том, что она может спать обнаженной, заставила Гранта оскалиться в ухмылке, в предвкушении развлечения. Но если она спит обнаженной, то будет визжать, как дикая кошка, когда увидит его. Совсем не то, что ему нужно. Поэтому, будет лучше если дамочка одета. Он приблизился к кровати, не отводя взгляда от маленькой фигурки под одеялом.

Что-то было не так…

Внезапно, волоски на его спине встали дыбом, предупреждая об опасности, инстинктивно он отскочил в сторону, но слишком поздно, получив сильный удар в плечо. Откатившись, он мгновенно вскочил на ноги и замер в ожидании, пытаясь рассмотреть противника, но тот словно растворился в темноте. Ничто не двигалось, даже женщина в кровати не шевелилась. Грант спрятался обратно в тень, пытаясь уловить дыхание, шелест одежды… Ничего. Молчание в комнате казалось оглушительным. Где нападавший? Грант находился в относительной безопасности, в кромешной темноте, но это не могло долго продолжаться. Кто этот человек? Что он делает здесь, в женской спальне? Может быть, он пришел убить девушку, или также как он, пытается украсть ее у Турего? Его противник, вероятно, прятался в углу рядом с гардеробом. Грант нащупал нож, после чего бесшумно толкнул его обратно в ножны. Его руки не менее опасны, чем нож.

В следующую минуту, он уловил небольшое движение, но этого было достаточно, чтобы определить месторасположение противника. Грант сгруппировался и бросился вперед, улавливая размытые очертания человека, который тоже набросился на него. Он нанес мощный удар ногами, и Грант, попытавшись увернуться, почувствовал сильный удар, нанесенный ему в подбородок. Переместившись, Грант поймал незнакомца за руку, оцепенев от удивления. Рука была совершенно не похожа на мужскую. Хладнокровно, без эмоций, почти не дыша, Грант прижал худенькую фигуру соперника к полу и, опустившись на колено, другим коленом, как рычагом прижал к полу грудь соперника. В тот момент, когда Грант поднял руку с ножом, чтобы закончить эту молчаливую схватку, он неожиданно почувствовал какую-то слишком мягкую выпуклость под коленом. Теперь он понял. Девушки не было в кровати: она пряталась в тени. Но почему она не закричала? Почему атаковала его, зная, что у нее нет ни малейшего шанса справиться с ним? Он сдвинул колено с ее груди и быстро дотронулся рукой до мягких округлостей, почувствовав их приятную полноту, дрожь ее тела и прерывистое дыхание, услышал тихий испуганный возглас и немного ослабил хватку.

- Все хорошо, - прошептал он, но она, неожиданно дернувшись изо всех сил, вырвалась из захвата.

Ее колено взлетело вверх и врезалось в его пах с такой силой, что адская боль пронзила все тело Гранта. Красные мушки затанцевали перед глазами, Грант осел, согнувшись, сжав зубы и чувствуя комок желчи, подступающей к горлу. Руки автоматически обхватили раненую плоть, и он изо всех сил сдерживал стон боли, который рвался наружу. Девушка бросилась прочь от него, всхлипывая от страха. Сквозь пелену боли он увидел что она, проскользнув в открытые стеклянные двери, убегает. Ярость привела его в чувство и поставила на ноги. Проклятье, она убегает от него. Она собирается испортить весь его план!

Не обращая внимание на боль в паху, Грант побежал вслед за ней. Помимо всего прочего теперь у него был к ней личный счет, который нужно сравнять.