"Игра в поддавки" - читать интересную книгу автора (Митич Александр)Глава 17 «Звезда Полынь»— Это эмпатический тушкан. — Эмпатический тушкан? — Да. Э-тушкан. Нам на Речной Кордон в конце той недели привезли свежий бюллетень анфоровского штаба с грифом «для служебного пользования». Называлась брошюра «Новинки Зоны и как с ними бороться». Так вот там писали, что вывелся новый подвид тушканов, способных к восприятию простейших эмоций и желаний человека. — То бишь к эмпатии, — проворчал я. — Именно. Он эмпатит человека, усиливает пси-излуче-ние и отправляет обратно. Ну, может еще малость подредактировать содержимое твоей башки. Скажем, тебе очень хочется найти какой-то артефакт, а эмпатический тушкан может сделать так, чтобы ты думал, что он и есть тот самый артефакт. — А визуально? — Что визуально? — Может твой тушкан сделать так, чтобы визуально выглядеть как артефакт? То есть ты этак смотришь на него, а видишь не тушкана, а «ведьмину косу». — Без понятия. Вряд ли. Хотя… С того момента, как мое сознание помутилось, прошло не так-то много времени. Да и пространства, если можно так выразиться, прошло совсем чуть. Мы с Тополем находились в дюжине шагов от девятой скважины. Я полулежал на земле, оперевшись на локоть, в полном изнеможении, и слушал незатейливый рассказ Тополя. Оказывается, я вообще не выключался. Просто это мое сознание отстегнулось, а вот тело устроило Тополю настоящий спектакль. Со слов Тополя выходило, что я без умолку трещал, какие мы замечательные друзья, какая у нас отличная дружба и как мы с ним вдвоем всех скрутим в бараний рог. Короче, я задолбал его излияниями дружеской приязни и новой порцией извинений за все-все-все, а заодно жалобами на то, как я несчастен в окружении таких женщин, как Мариша, а ведь моей душе хочется высокого и светлого, и прочее ля-ля в таком духе. — Да-а-а… — протянул я, дослушав. — Как-то все это предельно уныло. Если ты прав, где-то в недрах туннеля сидит эмпатический тушкан и морочит нам голову. Находится ли там, внутри, «звезда Полынь» — неизвестно. А влезть внутрь, чтобы проверить, мы не можем минимум по двум причинам, каждая из которых начинается на букву «э»: электры и э-тушкан. Тополь вымученно улыбнулся, не прекращая кивать. — Электры нас могут убить. Тушкан — заморочит голову тому из нас, у кого на поясе не будет «морского ежа». И второму, у которого «еж» будет, придется заниматься первым. Вместо того чтобы решать вопрос со «звездой Полынью». Все вместе это подводит нас к мысли, что… И тут я осекся. Ибо вдруг обнаружил, что у Тополя во лбу горит красное пятнышко лазерного прицела. Эту порцию свежей информации я переварить не успел. Над Заозерьем раскатился синтезированный динамиком глас: — Сталкеры, внимание! Не двигаться! Вы находитесь под прицелом двух гаусс-винтовок… — Где вторая-то?! — гневно выкрикнул я через плечо. — А я и первой не вижу, — пробормотал Тополь. — Молчать! Еще одно слово или движение — стреляю! «Ишь грозный какой», — подумал я, но промолчал. Психов в Зоне тоже хватает, к сожалению. То есть когда вам говорят «еще одно слово — стреляю», это, конечно, скорее всего просто фигура речи. Но бывает и так, что в вас действительно выстрелят — совершенно нефигурально. Спустя полминуты послышался хруст спекшихся катышков глины под чьими-то тяжелыми башмаками. К тому времени я успел перебрать самые очевидные варианты: чудик из «Долга», из «Свободы», из «Греха»? Нет, на «Свободу» и «Грех» не похож манерой изложения… «Долг» — может быть. Военный, спецслужбист? Вот это вариант, да. Из частной военизированной структуры? Это еще более вероятно… И уж почти наверняка наш пока еще невидимый агрессор как-то связан с давешним падением вертолета… То есть с тем самым контейнером Рыбина, который… Эх, вот бы случилось чудо! И у нашего непрошеного гостя оказался при себе этот контейнер! А потом второе чудо! Чтобы этот субъект застрелился прямо здесь, в нашем присутствии, не вводя нас с Тополем во грех человекоубийства… Чудо у Бога в запасе и впрямь имелось, но только одно. — Руки за голову! — приказал тем временем наш неизвестный солдат. — Тот, который стоит, быстро лег на землю! На землю! Мордой вниз! И ты тоже повернулся и лег нормально! — Это он, понятно, мне — я ведь все это время продолжал полулежать с самым расслабленным видом, опираясь на локоть. Я глазами показал Тополю, что, хотя осуждаю действия этого фашиствующего молодчика, не вижу пока возможности дать ему заслуженный отпор. «Короче, Тополь, не выкобенивайся, а делай что приказано. Пока он нам бошки не продырявил-то», — таким было мое мысленное послание, если проще. Тополь, в свою очередь, скроил уморительную гримасу — дескать, заколебал меня этот дятел, — но все-таки осторожно опустился на землю. Итак, лежим мы, молчим, а дятел — которого, к слову, нам разглядеть так толком и не удалось — над нами ходит. Первым делом он, конечно, разрядил наши автоматы. Потом — распотрошил рюкзаки. Скосив глаза вбок, я увидел только заляпанные запекшейся кровью бронесапоги и бугрящиеся полимерными мышцами матовые штанины эластичного боевого экзоскелета «Ратник». Да, богатый парниша, завидую, завидую… Похоже, не врет, и у него действительно есть гауссовка. Насчет «вы на прицеле двух гаусс-винтовок» — это, конечно, понты… Но одна есть, есть, верю… А вот есть ли у него контейнер с вертолета? А? Я прикидывал так и этак — попробовать разговорить его или молчать дальше? Тут ведь сложно: можно и разговорить, а можно и пулю в затылок получить. А вот насчет рыпнуться за пистолетом — о том я даже не думал. Прострелить «Ратник» все равно не получится. Судя по синтезированному голосу, шлем он тоже благоразумно не снимает. Значит, нет надежды продырявить ему горло или засадить пулю в лоб. Стало быть: лежим пока, отдыхаем… Тем временем похрустывание и шорохи начали отдаляться. Это указывало на то, что дятел в «Ратнике» направился в сторону скважины номер девять. Искушать судьбу мне по-прежнему не хотелось. Но я позволил себе тихонечко повернуть голову и поглядеть ему вслед. Фигура, казавшаяся монструозной из-за широченных, выпуклых наплечников «Ратника», наклонилась над пустой иридиевой клеткой. Непрошеный гость взял ее, повертел в руках. Затем поглядел в сторону скважины. Взвесил клетку в руке — ну точно как Тополь! В следующее мгновение счастливый обладатель «Ратника» сделал то, что собирался сделать Тополь (когда в клетке еще сидел крысиный король) и я (после того как выпустил крысиного короля) — швырнул клетку в ближайшую электру. Как видим, теперь получен ответ на вопрос, сколько нужно сталкеров, чтобы при помощи подручного металлического предмета разрядить электру. Сталкеров нужно трое. (Напомню для сравнения: милиционеров для вкручивания лампочки достаточно двоих.) Голубая вспышка, акустический удар по ушам, будто шваркнули бичом по листу железа, и на закуску — волна озона, которую породила могучая молния электры… «Ну- ну, супергерой вселенной, — злорадно подумал я, — а что ты дальше делать намерен? Одну электру ты, конечно, разрядил. А вторую? Ты-то в своем экзоскелете мимо второй электры никак не протиснешься!» Честно говоря, соображал я тогда посредственно. Иначе не злорадствовал бы, ведь ежу было ясно, что у нашего нехорошего парня есть множество самых разных вариантов, один лучше другого. Он мог швырнуть в электру мою «Грозу», например. Или взять из моего рюкзака вторую клетку с крысиным королем! Впрочем, в любом случае все мои тогдашние соображения не стоили выеденного яйца, потому что не учитывали главного: эмпатического тушкана. Фигура в экзоскелете «Ратник» помедлила немного, а потом отважно шагнула вперед. Один шаг, второй, третий, четвертый… На пятом шаге сработала вторая электра. Молния — толщиной в руку, клянусь! — ударила в экзоскелет. — Ну все, до свидания, — сказал Тополь и вскочил на ноги. — Совсем люди страх потеряли, — хмыкнул я, последовав его примеру. Мы оба были уверены: такого мощного электрического удара никакой «Ратник» не выдержит. Как бы не так! Земля под безумцем дымилась, в воздухе тошнотворно пахло окалиной, экзоскелет громко потрескивал… Но нехороший парень вместо того, чтобы упасть, вдруг двинулся с места. Шаг, потом другой… Он шел! Нормально шел, своими ногами! Экзоскелет, который держит разряд такой матерой электры, я видел своими глазами первый раз в жизни. Вот это вещь! То есть «Ратник»-то я не первый раз в жизни вижу, конечно. Но первый раз вижу такой «Ратник», который… — Если он сейчас оглянется, а мы не лежим… — тихонько сказал я. — А «Гроза» его все-таки взять в спину сможет. Если бронебойными, а? — предложил Тополь. — Давай не будем искушать судьбу. Я первым подал пример, вернувшись в лежачее положение. Отважный Тополь, однако, предпочел промежуточный вариант. Он подобрал свою «Грозу», загнал ей в ствол один из патронов, которые он всегда носит россыпью по карманам, и тоже лег, накрыв автомат своим телом. Интересно, что наша болтовня не произвела никакого впечатления на анонимного героя в экзоскелете «Ратник». Не оборачиваясь, он продолжал движение и вскоре оказался уже внутри туннеля. Для этого ему пришлось присесть на корточки. Так, раскорякой, он и шел, пока окончательно не исчез во тьме. Какое- то время не происходило ничего. Затем донесся хрустальный звон — с таким рвется застарелая паутинка, дрянная аномалия, от которой большинство существующих скафандров не спасает. Неужели этот модифицированный «Ратник» защищает и от нее? А затем из скважины выскочило существо, которое двигалось так быстро, что лично я его толком рассмотреть не успел. Тополь продемонстрировал лучшую реакцию и даже успел прицелиться вслед мелкому мутанту из «Грозы», но того уже и след простыл. — Тушкан? — спросил я. — Эмпатический? — Ага. И знаешь, что-то мне подсказывает, что мы нашего друга больше не увидим. Живым по крайней мере. — Мне тоже так кажется. В течение последующего получаса мы тащили за ноги из скважины нашего незадачливого пленителя — тяжелого в своем экзоскелете, как все грехи клана «Свобода». Шлем на нем отсутствовал. Глотка была перегрызена. — Боже мой! — ахнул Тополь, когда мы оказались на свету и он смог как следует рассмотреть погибшего. — Да это же Пятнистый! — Кто? — Я поморщился. — Пятнистое что? — Я тебе о нем говорил! Военсталкер из лагеря ученых! — А, ты с ним еще встречаться не хотел… Точно он? — Точно! — воскликнул Тополь. — Одного в толк взять не могу: почему он меня не узнал? «Потому, друг мой, что ты сильно переоцениваешь значимость своей персоны в тусовке военных сталкеров, — подумал я. — Есть среди них такие тертые перцы, которые по десять лет в Зону ходят. Всяких идиотиков из Темной Долины на своем горбу вытащили человек по сто… И не по фигу им какой-то свежеобрященный военсталкер Тополь с Речного Кордона?» — Ну вот видишь, а ты переживал, — сказал я. — Из-за него в лагерь ученых не пошел! Тополь, казалось, меня не слышит. — А почему же он один? — спросил Тополь обескураженно. — Их же пятеро должно быть? — Подозреваю, студень, — лаконично ответил я. — Чтобы четыре опытных военных сталкера гробанулись средь бела дня на студне? — Ну мы же с тобой — два опытных невоенных сталкера — сегодня чуть на студне не гробанулись? Помолчали. Гауссовка Пятнистого — отличнейшая G-15, - к счастью, не пострадала. Пистолет с лазерным прицелом — тоже. Был также цел и невредим ПДА, который я поспешно сунул себе в карман. Увиденное позволяло в общих чертах реконструировать происшедшее. Когда бедолага заинтересовался валяющейся на земле пустой иридиевой клеткой и подошел к ней, он попал в зону пси-действия эмпатического тушкана. Мутанту достаточно быстро удалось подавить его волю и заставить делать то, что требовалось ему, тушкану. А требовалось, вероятно, всего-то выскочить из девятой скважины, выход из которой был намертво заперт электрами. Неясно только, зачем тушкан заставил человека снять шлем и загрыз его, но это можно списать на общую зловредность тварей Зоны… Хотя, если честно, нельзя. Тут крылась какая-то тайна. Да, и главное. Стоит ли говорить, что при погибшем не было аквамаринового контейнера, попадавшего под описание, данное Рыбиным? Увы, увы. И все- таки подарок судьбы нас поджидал. Когда я вдоволь нашвырялся гаек в глубь скважины, Тополь наконец-то отважился отправиться ползком в ее темные недра и по прошествии двух минут издал ликующий вопль. «Звезда Полынь»! «Звезда Полынь» была там, друзья мои! |
||
|