"Шестой океан" - читать интересную книгу автора (Гомолкo Николай Иванович)

Глава восемнадцатая

Рано просыпается Москва. Вроде и тихо еще вокруг, спокойно перемигиваются светофоры, дымится над золотыми куполами Василия Блаженного жиденький туман, а уже видишь, как на глазах оживает город.

Над площадью плывет хрустальный звон. Бьют курaнты!.. Оповещают люд, что Земля повернулась до рубежа, когда начинается день.

По улицам, проспектам с ветерком проносятся первые автомобили. Спустя полчаса их уже сотни, они движутся колоннами, стремительной неудержимой лавиной. На широких тротуарах не разобрать фигур людей – это пестрая человеческая река, которая без удержу стремится вдаль, захватывая в свое строгое течение все живое.

Прозрачную синеву неба пронизывают седые башни Кремля, шпили Дворца науки, высотных домов, стрелы телевизионных мачт. Неповторимо красив древний русский город!

Величественно здание университета. Поднявшись на скоростном лифте, попадешь на гранитный балкон, откуда открывается широкая панорама города-гиганта.

Одетая в бетон и гранит, сверкает излучина Москвыреки. По ней бегут белоснежные яхты, стремительные катера, вздымают пенистые буруны электроходы. За рекой, напротив,- огромная чаша центрального стадиона имени Ленина, опоясанная зелеными аллеями.

Чуть левей смотрятся в реку купола Новодевичьего монастыря. Чудесная старинная архитектура, вековые могучие стены… А там, вдали, заслоняя горизонт, стоит многоэтажный дворец-красавец. Это – гостиница "Украина". Справа, по берегу реки, широко раскинулось густолистое море деревьев. Это парк культуры и отдыха имени Горького.

Всюду, куда ни кинешь взгляд,- просторные улицы, зеленые бульвары и скверы, легкие арки мостов, переброшенных над красавицей рекой, строгие ряды белокаменных дворцов… С каждым годом город молодеет, хоть и лет ему за восемьсот.

Москва!.. Что есть красивее этого огромного города? Трудно передать словами ее величие, красоту, молодость, ее мудрость, титаническую силу.

Вечно живая, шумная, говорливая Москва. Двадцатый век сделал ее столицей счастья и радости, а она в свою очередь сделает будущие века веками мира. Самые горячие чувства зажигает она в сердцах людей, дарит им свои наилучшие пожелания.

Какая же ты красивая, Москва! Особенно сeгoдня.

В пять часов пошли поезда метро, начали работать троллейбусы и автобусы. Бесконечными потоками по улицам и площадям хлынули автомашины.

У всех один маршрут, одна дорога – к Галактике, астрономическому городку. Там – крупнейший в мире ракетопорт. Оттуда должна сегодня стартовать ракета "Россия" с экспедицией ученых на Малую Луну. Всюду – на улицах, в купе вагонов, в домах, в метро только и было разговоров, что об этом необычайном событии.

День выдался прекрасный. По небу плыли одинокие облака. Было жарко, но время от времени налетал откуда-то ветерок, радовал дыханием лесов, живительной прохладой. Легче дышалось, исчезала дурманящая размеренность.

Над ракетопортом в разных направлениях пролетали воздушные автомобили, самолеты, стремительно проносились ракетопланы.

Приближалась торжественная минута.

В центре ракетодрома возвышалась, уходя под облака, ребристая башня. В середине ее нацелилась в небо ракета "Россия" – трехступенчатая, сигарообразная.

Участники экспедиции были уже в сборе. Иван Иванович Денисов был одет йкфомно – в китель военного покроя, брюки галифе. Голову прикрывала обыкновенная кепка с длинным козырьком. Он не спеша прогуливался по бетонированной площадке, время от времени останавливаясь, чтобы ответить служащим ракетопорта, обращавшимся к нему с вопросами.

Бросалась в глаза могучая фигура ботаника Рыбкина. Он был чем-то озабочен, ходил, погрузившись в свои мысли. Денисов заметил это, спросил:

– Григорий Антонович, да вы ли это?

– Представьте себе, я! – сдержанно ответил ботаник.

– Если вы, почему грустите? Может, что случилось?

– Э,- махнул рукой Рыбкин.- И рассказывать неудобно.

– A что такое?

– Помните, я хвалился вам атомной яблонькой, одним-единственным плодом ее?

– Ну и что?

– Пропало яблоко,- с грустью проговорил Рыбкин.- Сегодня ночью.

– Да ну? – удивился Иван Иванович и сочувственно посмотрел на ботаника.- Кто же это мог сделать? Ай-яй-яй…

– По-видимому, дети,- ответил тихо Рыбкин, отвернулся и принялся озабоченно оглядывать дали.

В такой день и вдруг – неприятность. Считай, целый год пропал. Теперь жди, пока созреет новый плод…

С большой сумкой в руках у стартовой площадки стояла Надежда Николаевна Хлебникова. Денисов сначала удивился, что соседку назначают в его экспедицию – очень уж молода! Но, прочитав в научном журнале ее статью о работе гелиоустановок в космосе, успокоился..Статья была написана смело, убедительно, и ему очень понравилась. Что ж, девушка имеет право на полет! А вчера сам президент Академии наук напомнил о ней: на Хлебникову возлагались большие надежды.

Одета она была по-дорожному: в шерстяном жакете, спортивных брюках. На голове – беретка, из-под которой выбиваются курчавые каштановые волосы. Щеки девушки пылают огнем, в глазах – задор, вдохновение.

В ожидании посадки на зеленой скамье сидел Виктор Сергеевич Дрозд. Здесь было тихо, прохладно: от ракеты и башни падала большая тень. Открыв чемоданчик, Виктор Сергеевич просматривал свои дорожные вещи. Его красивое лицо спокойно, задумчиво.

Особняком держался геолог Бобров. С деловитой озабоченностью прохаживался он по площадке, не выпуская из рук желтого чемоданчика. На широких плечах макинтош, шляпа снята и на время служит веером. Посмотришь со стороны – солидный, авторитетный человек!

Участники экспедиции уже распрощались со своими близкими и родными и ждали команды на посадку.

Вдруг на площадку ракетодрома, неподалеку от ребристой башни, опустился воздушный автомобиль. Из него поспешно вышло двое высоких молодых мужчин, одетых в белые костюмы. Бобров, увидев их, натянул на голову шляпу и подошел к тележке с сельтерской водой.

– Два стакана с сиропом,- попросил он и, незаметно поводя глазами, стал наблюдать за незнакомыми.

– Мы хотим видеть Ивана Ивановича Денисова,- сказал Хлебниковой один из прилетевших – смуглолицый, загорелый мужчина.

Надежда Николаевна позвала начальника экспедиции.

– Я вас слушаю, товарищи,- сказал он, подходя.

– Сколько летит с вами человек? – спросил смуглолицый.

– Пятеро! – ответил Денисов, удивляясь неуместности вопроса.

– А не шестеро?

– Позвольте, вы же сами хорошо знаете…

Мужчины переглянулись. Смуглолицый достал из кармана книжечку, сказал:

– Вот в чем дело, товарищ Денисов. Радистами космодрома перехвачен разговор в эфире. Нам стало известно – летит шесть человек. Шестой вроде бы из посторонних…

– Поверьте, ничего не понимаю,- пожал плечами Денисов.- Кто посторонний? Где?

– Надо проверить ракету,- сказал смуглолицый Другу.- Пошли!

Денисов заволновался. К нему подошли Бобров, Хлебникова, Рыбкин, Дрозд. Вот беда-то еще! Могут отложить полет. Ученые строили различные догадки. Бобров, притихший, настороженный, все посматривал на небо.

В тревожном ожидании прошло несколько минут.

Вдруг на верхней площадке башни, перед пассажирской кабиной, показались три фигуры. Две высокие и третья – щуплая, низенькая. Денисов толкнул в бок Рыбкина.

– Григорий Антонович, вы ничего не видите?

– Как же! Три человека,- ответил тот, не сводя глаз с ракеты.Батюшки, что делается…

– Неужели шпион? – вздохнул в отчаянии Денисов.- Вот не повезло. Теперь начнется. Проверки, допросы…

Наконец натужно запел электромотор и меж стальных ферм башни побежала кабина лифта. Минута – лифт остановился! Открылись двери, и все увидели какого-то мальчика. Он шел по площадке, понурив голову.

Виктора Сергеевича словно толкнули в спину. Он порывисто шагнул вперед, схватил мальчика за плечо.

– Олег! Как ты посмел! Марш домой!

Мальчик виновато заморгал глазами.

– Я… я не могу пойти…-чуть не плача, проговорил он.

– Почему? – взяв мальчика за подбородок и подняв его голову, спросил Денисов.

Олег влажными глазами искал в лице Ивана Ивановича сочувствия. Но его не было. Начальник экспедиции смотрел на сорванца с нескрываемой строгостью.

– Отвечай! Ну, быстрей,- прикрикнул на сына Виктор Сергеевич.

– Мне поручили лететь пионеры нашего звена. Я… я Не виноват. Клянусь…- Голос его оборвался, и он заплакал.

Вот так дела! Уже не гнев, а жалость вызывал мальчик. Вокруг него собиралось все больше и больше людей. Узнав о случившемся, подъехал на машине и начальник ракетопорта.

– А если ты не полетишь, что будет? – спросила Надежда Николаевна Хлебникова.

– Как что? Исключат из звена… Устроят "темную",- заныл Олег, нарочно сгущая краски.

Бобров надул щеки, озабоченно присвистнул. С каждой минутой на Олега смотрело все больше дружелюбных, сочувствующих глаз. Один только Виктор Сергеевич никак не мог успокоиться.

– Что вы надумали, дьяволята? Детей ведь не разрешают брать на ракету.

Олег смахнул с лица слезы.

– Мы не дети, папа! Мы – пионеры! – с гордостью произнес он.

Все весело рассмеялись. Вот и поговори с таким! Знает, как обороняться.

На мальчике была белая рубашка, чистенький пионерский галстук, серый пиджачок и простые штанишки.

Олег искал глазами Рыбкина. Он ведь его так уважает. Не может быть, чтоб ботаник не помог ему в тяжелую минуту. Мальчик вспомнил большой тенистый сад, атомную яблоньку, ровные грядки "железных" ягод. Они так хорошо беседовали тогда…

Где же Григорий Антонович? Да вон, стоит в сторонке. И странно, как будто не замечает ничего вокруг себя. "Григорий Антонович,"- хотелось крикнуть в отчаянии Олегу.- Возьмите меня! Я буду вашим помощником, буду следить за оранжереей, присматривать за деревцами…"

– Мальчика надо взять,- вдруг сказал кто-то из толпы.- Он вам может пригодиться.

Толпа оживилась, зашумела.

– Взять, взять! – послышалось вокруг.

Денисов и начальник ракетопорта переглянулись и отошли в сторону. Спустя несколько минут Иван Иванович произнес свой приговор:

– Поздно уже, Олег. Не успеешь.

– А что такое? – В голосе Денисова мальчику послышалась надежда.

– Тебе надо пройти медицинский осмотр. А вдруг ты болен?

– Он здоров. Разве не видите? – ощупывая мускулы на руке мальчика, заступился Бобров.- Иван Иванович, это же простая формальность… Возьмем!

– Нет, нет,- покачал головой Денисов.- Закон, коллега, есть закон! – Он направился было к ракете, но тут его задержал Олег.

– Иван Иванович, погодите! Вот бумажка.

Денисов остановился, взял и развернул листок.

Мальчик немигающими глазами следил за выражением его лица.

– Ого! Да ты, хлопче, подготовился. Даже справку о состоянии здоровья не забыл. Ну и ну! – весело проговорил он и, обняв Олега за плечи, сказал: – Так и быть – берем! Только уговор – не хныкать!

Мальчик радостно взметнул руку в салюте:

– Есть не хныкать, товарищ начальник экспедиции!

А Иван Иванович лукаво прищурился и добавил:

– Еще один уговор: не подведи нашу славную пионерскую дружину.

– Вашу?..- не понял мальчик.

– Да, нашу! Дружину пионеров космоса! – И он подтолкнул Олега вперед.Пойдем, юный астронавт.

Лицо Олега засветилось радостью. Он гордо поднял голову. Где Петя Митрохович, Валерик Страха и все его хлопцы? Как сообщить им, что "бой" выигран, что он через несколько минут станет астронавтом? Красивое и гордое слово – астронавт! Олег все сделает, чтобы и отец, и Денисов, и Рыбкин были довольны им.

Истекали последние минуты. Над космодромом взлетела зеленая ракета.

– Все к лифту! – приказал Денисов.

Астронавтов забрасывали цветами, кричали "ура!".

И вот путешественники вошли в кабину – салон ракеты. Взлет должен был произойти точно в назначенное время. Малейшее опоздание могло нарушить график полета и сделать невозможной посадку ракеты на Малой Луне. Как известно, ракетная станция не стояла на месте, а двигалась вокруг Земли с огромнейшей скоростью – восемь километров в секунду. Попробуй тогда ее догнать!