"Долгая дорога домой" - читать интересную книгу автора (Велесова Светлана)

Часть 1 «Бегство от себя»

Глава 1

Яркое летнее солнце светило в окно, заливая своим светом просторную классную комнату. Сквозь распахнутые окна внутрь проникали волны удушающей жары. Даже тень от высоких деревьев, окружавших замок со всех сторон, не спасла обитателей поместья от летнего зноя. Те из взрослых, кто был свободен от работ, давно были на озере, а ребятня умчалась в лес за поспевшей малиной. Даже ее подружки Фиона и Мэй сбежали из замка еще на рассвете, зная, что к полудню, каменные стены раскалятся настолько, что любой обитатель рискует получить тепловой удар не выходя на улицу. Эния отвернулась от окна, и закусив кончик пера, с тоской посмотрела на учителя.

Преподаватель что-то увлеченно говорил, стоя у доски и расчерчивая черную поверхность мелом. Все это было бы увлекательно, если бы не было так скучно. Эния честно пыталась слушать, о чем говорит сей достойный человек, но он говорил до того тихо и монотонно, что это навевало на девушку сон.

— Откройте учебник на странице триста семь, ваше высочество.

Эния придвинула к себе толстенную книгу и открыла указанную страницу. Начало главы гласило: «Методы определения магических источников, распознавание их на местности и классификация по уровням силы».

— Сегодня мы будем изучать эту главу, а после обеда отправимся прогуляться, чтобы вы на практике закрепили полученные знания.

Эния застонала. Больше уроков в классе, она ненавидела практические занятия. И где только родители откапывают этих преподавателей. С них же труха сыпется, при каждом движении. И эти книжные крысы, еще устраивают ей практику. Да больше половины времени уходит на то, чтобы следить за педагогами, чтобы не дай боже не споткнулись, не оступились, не утопились в ручье или еще каким образом себе не навредили. Намаявшись с ними несколько часов, она возвращала учителей домой в относительной целости. После чего приходилось повторять все по новой только уже самой, или в компании подруг, затрачивая на обучение в два раза больше времени, чем оно того стоило.

— В отличие от первоисточников, в мире существует великое множество других источников сил. Все они неоднородны по своему составу и интенсивности…

Эния не выдержала и зевнула. Скукота. Всю доступную информацию по источникам она почерпнула уже давно, откопав в отцовской библиотеке блестящие заметки, мага практика, а не занудные рассуждения какого-то теоретика, который собственный кабинет покидал сто лет назад. Преподаватель все еще вещал о составах источников и местах их вероятно появления, а Эния опять повернулась к окну.

То, что происходило на лужайке перед замком, заинтересовало ее гораздо больше, чем все рассуждения о Магии. Какой-то мальчишка притащил во двор совершенно потрясающего щенка и пытался научить малыша простейшим командам. Щенок же радостно тявкал, прыгал, вилял хвостом и совершенно не желал выполнять, то, что от него требовал парень. Когда тот совсем отчаялся и присел на корточки, чтобы втолковать бестолковому существу, что он от него хочет, щенок с радостным визгом бросился к другу, и повалив его на спину принялся вылизывать лицо шею и руки тщедушного подростка, пытавшегося спихнуть с себя пушистую тушу. Щенок тявкал от радости, что с ним затеяли новую игру, мальчишка смеялся, проказам друга, а Эния мечтала вылезти через окно, благо классная комната располагалась на первом этаже, и присоединиться к игре, так как ей безумно понравился щенок. Он был той редкой породы, огромных сторожевых псов, обитающих далеко на севере, и высоко ценимых тамошним народом за безусловную любовь, которую эти создания дарят своим двуногим друзьям. Тем более странно, было увидеть это создание так далеко на юге, да еще в компании подростка, которого, сколько Эния ни силилась, не могла узнать. А ведь она знала всех обитателей замка и близ лежащих деревень в лицо. Как и знала многих магов часто бывающих в их доме. Скорее всего к матери опять прибыла очередная делегация, а парня отправили с собакой во двор, чтобы не мешал взрослым обсуждать важные дела.

Посмотрев на все еще говорящего учителя, Эния поняла, что в ближайший час того не остановить. Рассказывая о теории Магии магистр д, Оттори мог говорить часами, ничего не видя и не слыша вокруг себя. На раздумье ушло не более минуты, и то она потребовалась на то, чтобы сотворить качественную иллюзию самой себя, способной с тем же успехом подменять ее на занятиях. Так как ближайший час от нее требовалось только слушать, а не говорить.

Эния медленно сползла под стол, стараясь не шуметь и не хихикать. Если бы родители прознали о том как часто она проделывает подобный фокус, всыпали б ей по первое число и не посмотрели на то, что она принцесса, и обладает кучей других титулов. Прокравшись между партами к окну, девушка выждала момент, когда учитель снял очки, чтобы протереть вспотевшие стекла и лихо перемахнула через подоконник. Да так удачно, что даже кусты не затрещали. Вернувшись шагов на сто назад, она одернула подол платья и выйдя на дорожку пошла к лужайке.

Парень и щенок были еще там. Теперь он кидал палку, а щенок радостно мчался за ней, ловил на лету и приносил назад, радостно виляя хвостом и подставляя косматую морду для ласки. Мальчишка не скупился на ласку, теребя друга за уши, тягая за шкуру и целуя в черный влажный нос.

— Как его зовут? — Эния подошла совсем близко, но так чтобы не испугать парочку.

На нее одновременно уставились две пары глаз. Небесно голубого цвета у паренька и черные как самая безлунная ночь, щенка. Парень медленно встал, расправляя костлявые плечи. Соломенные волосы разметались по плечам, на бледном лице россыпь веснушек. Точно северянин, да еще приезжий. Будь он местным, давно загорел бы до черна. Свободные рубашка и штаны, болтались на костлявом, длинном теле, и явно принадлежали когда-то старшему брату или отцу. Роста он был высокого, намного выше нее, а вот возраст у них был одинаковый. Семнадцать лет. Самый противный возраст, когда ты уже и не ребенок, но еще не взрослый, а так застрял где-то посередине. И с детьми не поиграешь, вырос уже, и к взрослым не допускают, считая тебя маленьким. Все бы ничего, если бы еще не спрашивали как со взрослого. Обидно до слез.

— Я Эния. — Девушка протянула руку. — А тебя как зовут?

— Меня Гэрис. — Парень очнулся и вместо поцелуя в ладошку, наградил ее крепким рукопожатием. — А моего друга зовут Айк, он волкодав.

— Я так и знала, что вы с севера. — Довольная собой, улыбнулась Эния. — Ты здесь с делегацией?

— Э… да.

Чего он теряется, подумала Эния. Раз не местный, то не должен знать кто она такая. Или уже кто-то успел донести. А ладно. Отбросив все сомнения, она присела на корточки и протянула руку к щенку, тот радостно развалился на спине, подставив для ласки розовое пузо. Эния со смехом погрузила пальцы в шелковый серебряный мех и принялась чесать и щекотать довольное животное.

— Странно, ты ему нравишься.

Парень присел и с интересом посмотрел на нее.

— Я люблю животных, и они любят меня. — Эния пожала плечами. — Разве в этом есть что-то странное?

— Если дело касается обычных животных, то нет, но это же волкодав. За всю жизнь он признает только одного хозяина.

— Что с того, что ты его хозяин? — Удивилась Эния бестолковости парня. — Я же не собираюсь его забирать от тебя, я только погладить и поиграть хотела. Он же ребенок. Все дети любят ласку. И он это чувствует, потому и не нападет.

— Чувствует? — Глаза Гэриса стали совсем круглыми. — Так ты из тех, которые без слов понимают животных?

— Нет, я не из тех, о ком ты говоришь. Я маг эфира, если тебе это о чем-нибудь говорит.

— Я слышал вы не настоящие маги.

— Мы вообще не маги. Мы как будто пустые сосуды. Какой магией нас ни наполни, ту и будем использовать. То же самое я делаю, когда общаюсь с животными. Впускаю их чувства в себя, обогащаю своими, и возвращаю назад. Это очень просто и намного интереснее, чем классическая магия, в ее традиционной форме.

— А бывает еще и нетрадиционная? — На лице ее собеседника, появилось недоверчивое выражение, и Эния пожалела, что ступила на столь зыбку почву. Она сама не до конца понимала, что? Как? И главное, зачем делает ее отец. Ей было достаточно того, что их близкие друзья и родственники считали его самым выдающимся Магом Жизни во всей истории существования Ордена. А на сплетни и пересуды остальных ей было наплевать.

— Забудь, что я сказала. Это слишком сложно даже для меня.

Гэрис понимающе улыбнулся, и Эния смущенно покраснела, застигнутая за своей дурной привычкой, показать какая она всезнающая.

— Прости, просто сейчас мы говорим о моем отце, а мне не хочется обсуждать его поступки.

— Как пожелаешь. — Взгляд юноши заметно потеплел. — Хочешь, я подарю тебе Айка?

Эния с сомнением посмотрела на своего нового знакомого.

— Разве ты можешь подарить волкодава, признавшего тебя своим хозяином?

— Видишь, ли, он еще никого не признал хозяином. Мы привезли его в дар дочери Владычицы Элеоноры. Но все, что я слышал об этой девице… в общем пусть уж лучше Айк будет твоим, чем достанется ей. Ты по крайней мере любишь животных.

Эния едва не поперхнулась смехом. Вот так ситуация. Парень принял ее за обыкновенную девушку, и исправлять положение, признаваясь, что невольно ввела его в заблуждение, ей не хотелось. Сразу начнет ломаться, говорить высокопарные слова. А так приятно хоть иногда поболтать просто так, по дружески. Ей так редко это удавалось, что Эния быстро заглушила проснувшуюся было совесть, и согласно кивнула.

— Спасибо, Гэрис. Я с удовольствием принимаю твой подарок.

Эния обхватила щенячью голову руками и зарылась лицом в пушистый мех. Щенок завертелся, и принялся вылизывать ей лицо.

— Айк, фу. — Она рассмеялась, и посмотрела на улыбающегося парня. — Вы когда возвращаетесь домой?

— А, что? Ты куда-то спешишь?

— Я нет, а ты обязан до отъезда рассказать мне все, все об этом малыше.

— Обязательно расскажу. — Он задорно улыбнулся и предложил вставая. — Айда на озеро купаться. В нем вода с ледников. Айку должно понравиться.

— Кто последний добежит, тот должен будет фант, Айк за мной.

И девушка понеслась к озеру. Длинное платье решило исход забега, эх будь она в штанах. Гэрис обогнал ее, правда не на много и уже у самой воды. Так что она не рассчитав скорость, врезалась в остановившегося у обрыва парня, и они вместе полетели в воду.

— С ума сошла! — Воскликнул Гэрис выныривая из ледяной воды и поддерживая смеющеюся Энию за талию. — Так и утонуть можно.

— Ты, что не умеешь плавать? — Удивилась девушка.

— Умею.

— И я умею, так о чем беспокоиться?

— О том, что здесь глубоко, и мы кажется потеряли…

Он наверное хотел сказать, что они потеряли щенка, но не успел, так как этот самый щенок с разбега плюхнулся в воду и поплыл к тому месту, где они стояли. Гэрис отпустил девушку и схватив Айка, трижды макнул его под воду вместе с головой. Щенок взвыл и тявкая от обиды принялся вырываться, разбрызгивая вокруг себя воду, но не тут то было. Гэрис макал его до тех пор, пока шерсть насквозь не промокла, а потом прижал к груди втрое потяжелевшего питомца и обогнув уступ, с которого они упали, понес к берегу. Эния, тоже выбралась на песок и скинув платье, расстелила его рядом сушиться. На такой жаре тонкий шелк высохнет в два счета.

— Ты…ты… что творишь? — Начал заикаться Гэрис и залился краской до самой шеи.

Эния понимающе хмыкнула.

— Все приезжие вначале ведут себя как ты. Гэрис, тебе не надо меня смущаться. Я знаю, что у вас на севере так не принято, но в наших краях, я не делаю ничего неприличного. Посмотри вокруг, особенно на женщин. По сравнению с ними мой наряд вообще верх целомудрия.

Парень судорожно сглотнул и послушался ее совета. Эния могла понять его удивление. В других королевствах ее короткий топ и обтягивающие штанишки до колен, предназначенные для купания были бы восприняты как верх неприличия, особенно для молоденькой девушки. Но здесь, далеко на юге, где жара стояла девять месяцев в году, а зимой вместо снега шел теплый тропический ливень, нравы были намного проще.

Вокруг озера, на каждом свободном месте были люди. Взрослые, дети, и конечно подростки. Мужская половина отдыхающих щеголяла в коротких штанах намного выше колена, женщины и девушки были одеты так же как она. Правда самые смелые из девушек, обрезали свои штаны так же коротко, как мужчины.

— Почему никто не работает? — Гэрис справился со смущением, быстро восстанавливая природную бледность, но не спешил раздеваться сам, оставаясь в мокрой одежде.

— Ты, что? С ума сошел? Кто же работает по такой жаре? Так и умереть можно. Мы встаем до рассвета и работаем до обеда, потом в самую жару отдых, и опять на работу уже вечером, когда спадает жара. Здесь тебе не север. Здесь все по-другому.

— Я уже понял, спасибо. — Он выпустил щенка, и тот тут же растянулся на песке, вывалив розовый язык. — Тяжело ему тут придется. Со временем шерсть у него отрастет на целую ладонь, намается.

— Тогда может, ты заберешь его домой? — Осторожно предложила Эния, начиная волноваться за малыша. Вон как тяжело дышит.

— Подарки не возвращают. — Обиделся Гэрис, и не удержавшись поддел ее. — Или у вас и на этот счет собственные правила.

Эния вспыхнула от обиды.

— Мы не дикари, даже если тебе так кажется. А если ты к своей тупости, еще и сноб, то тебе нечего делать на юге. Катись на свой север и не возвращайся.

Она вскочила на ноги, схватила платье и зашагала к замку. Отойдя не десять шагов, девушка обернулась и засунув в рот пальцы, свистнула.

— Айк, ко мне!

Щенок сорвался с места и понесся за ней следом. Эния погладила мохнатую голову, уже начавшую разогреваться.

— Я знаю, как решить твою проблему. Мы тебя подстрижем.

Она не стала оборачиваться, проверяя, идет Гэрис за ней или нет. Дойдя до поворота, после которого озеро скроется за леском, Эния обернулась. Ее нового друга нигде не было видно. Ни на пляже, ни на дороге.

— Ну и ладно. Пусть дуется. Нечего лезть туда, где нифига не понимаешь, правда, Айк?

Щенок тявкнул, полностью соглашаясь со своей хозяйкой, и завилял хвостом. Подходя к замку, Эния вспомнила, что должна быть на уроке. Иллюзия давным-давно рассеялась. Оставалось только надеяться, что учитель в блаженной рассеянности не заметил ее исчезновения. Чтобы избежать возможных неприятностей девушка вошла во дворец со стороны кухни. Стащив из корзины пару пирожков с мясом, она сунула один Айку, второй надкусила сама и бегом поднялась по лестнице на третий этаж. Придержав щенка, чтобы не высовывался, она выглянула в длинный коридор. Никого.

— Пошли, Айк, Только умоляю, тихо.

Быстрым шагом Эния направилась к своей комнате. Айк, поняв ее приказ, прижал уши к голове и на полусогнутых лапах, шел рядом, совершенно бесшумно ступая по паркету. До дверей они добрались без приключений, Эния уже хотела возрадоваться своей удаче, но не повезло. Дверь напротив отворилась и из спальни вышла Владычица Эфира Элеонора.

— Эния? — Удивленный возглас матери, заставил девушку замереть на месте и судорожно проглотить остатки пирожка. — Почему ты не на занятиях?

Шуршание шелкового платья, и воздух наполнился ароматом жасмина. Это были мамины любимые духи. Эния приклеила к лицу наивную улыбку и повернулась к ней лицом.

Элеонора никогда не выглядела на свой истинный возраст. Принадлежа к касте Высших Магов ее жизнь не подчинялась законам бытия. Обладая практически безграничной силой, она могла жить до тысячи лет, и выглядеть, так как пожелает. Хотя надо отдать должное, вечная молодость была больше заслугой отца, чем самой Элеоноры. Так что перед Энией стояла девушка лишь не намного старше ее. Густые огненно рыжие волосы уложены в красивую прическу, огромные изумрудные глаза смотрели на мир с наивным восторгом вечной юности. Стройное сильное тело затянуто золотистым шелковым платьем. Открытые плечи и руки покрыты легким загаром, присущим всем южанам и делавшим ее мать только краше по сравнению со всеми этими анемичными бледнолицыми северянками. Сказать, что Элеонора красива, значит не сказать ничего. Она была само совершенство. Так считали абсолютно все, начиная с отца и заканчивая последним селянином как на севере, так и на юге. Красота и ум соседствовали в ней наряду с железной волей и невероятными знаниями, о которых ходили легенды. Да, что уж там говорить. Ее мать и была легендой.

От подобных мыслей Эния всегда скатывалась к жгучей зависти и полному набору комплексов неполноценности, от которых она никогда не избавится, пребывая в ее тени.

— Мама, — Выдохнула Эния, не зная как оправдаться за свое поведение.

Как будто только сейчас обратив внимание на внешний вид дочери, брови Элеоноры взметнулись вверх, и она сокрушенно покачала головой.

— Эния, Эния, когда же ты повзрослеешь? Опять бегала с подружками на озеро, вместо того, чтобы слушать лекции д, Отторио.

— Мама, — Взмолилась девушка. — Я давно знаю, все, что он может мне рассказать.

— Это не повод пропускать занятия. Никогда не вредно повторить то, что знаешь. А, чтобы впредь тебе не с кем было прогуливать уроки, сообщи управляющему Мэноку, что с завтрашнего дня Фиона и Мэй будут учиться вместе с тобой.

— Но, мама. — Оторопела Эния. — Они же не магички!

— Я знаю. — Элеонора улыбнулась и Эния едва не заскрежетала зубами.

За подобную улыбку любой мужчина без колебания отдаст жизнь и продаст душу демонам.

— Пусть их мучения в классной комнате будут на твоей совести. — Продолжала отчитывать дочь Элеонора. — Это будет тебе уроком ответственности. Если будешь отлынивать от учебы впредь, список твоих одноклассников будет пополнен сыном старосты и дочкой моей горничной.

Элеонора подарила дочери очередную улыбку и пошла по своим делам, и не оборачиваясь добавила.

— За успеваемость своих друзей будешь нести ответ предо мной, понятно?

— Понятно. — Простонала Эния и юркнула в свою спальню. Щенок, все это время прятавшийся за платьем девушки, свисавшем с ее локтя, жалобно заскулил и ткнулся мокрым носом ей в колени.

Закрыв дверь на замок, Эния привалилась к ней и закусив губу сползла на пол. Ну за что ей такое наказание. Ее подружки не обладали даже зачатками магических способностей. С ними было весело как раз прогуливать уроки, а не наоборот. Положим, теорию магии она сумеет в них втолкать, а как быть с практикой? Она машинально потрепала щенка за загривок.

— Знаешь, Айк, с теорией тоже будут проблемы. Я изучаю ее с детства, а им нужно начинать с азов. Ну. с…с госпожа Владычица, и задачку вы мне задали.

Если что и было вколочено в Энию накрепко, так это ответственность. Понимая, что мать слов на ветер не бросает, и действительно спросит с нее за успеваемость подруг, девушка засела за составление программы ускоренного обучения магии. И так увлеклась, что очнулась от записей, когда за окном стемнело, и нужно было зажечь свет. Ужин она пропустила. Ничего потом сбегает на кухню утащит что-нибудь для себя и Айка. Вся прислуга в замке, давно привыкла к постоянной забывчивости молодой хозяйки, потому для нее всегда оставляли что-нибудь вкусненькое. Эния зажгла свет над столом, встала и потянулась, разгоняя усталость. Щенок спал, устроившись на ее кровати, потешно прикрыв нос лапой. Размяв шею, плечи, сделав несколько взмахов руками. Она опять уселась на стул и взялась дописывать план. Уже наметилась кое-какая система, так что все могло получиться, вот только… Эния по привычке прикусила кончик пера. Интересно, есть для ее наказания временные ограничения? И если да, то какие? Надо бы не забыть уточнить, а то может она зря старается, и весь ее грандиозный замысел никому не нужен.

Потратив на составление плана весь остаток вечера, и поставив в конце жирную точку, девушка с удивлением обнаружила, что за окном глубокая ночь и все давно легли спать.

— Вот это я засиделась! — Она еще раз глянула на спящего щенка и собрав свои записи в аккуратную стопку, пошла на кухню за припасами.

Есть хотелось так, что желудок жалобно урчал, а пить хотелось и того более. Дворец, погруженный в темноту, навевал странные ощущения. И в обычные дни он казался странным, а ночью и подавно. Она не раз замечала, что ночью потоки энергии, пронизывающие замок и окружающую долину становятся почти видимыми. Вот и сейчас, бредя по полутемным пустым коридорам дворца Эния видела как эфирная энергия струится по коридорам, собираясь на поворотах небольшими завихрениями. Ощущение было похожее на движение в подводных потоках. Не желая тратить силы на ходьбу, она потянулась сознанием за потоком, текущим вниз и полностью перейдя на энергетическую структуру тела, понеслась вместе с ним прямиком на кухню.

Материализовавшись прямо у кухонного стола, она качнулась, восстанавливая равновесие, и послала мысленную благодарность дому. Он откликнулся на ее посыл всплеском искренней любви. Эния уже не помнила день, когда впервые растворилась в потоках эфира. Помнила только, как жутко испугалась, обнаружив себя стоящей на скальном утесе в нескольких днях пути от дома. Два часа потребовалось Элеоноре чтобы найти дочь, и еще столько же, чтобы успокоить испуганного ребенка, и объяснить что не произошло ничего страшного. Просто ее дар начал проявляться и ей надлежит быть готовой к новым чудесам, и конечно еще больше учиться, чтобы не пугаться впредь. А вечером, пришел отец и они вместе с мамой показали ей карту мира, на которую были нанесены все известные эфирные потоки и долго и нудно разъясняли, что делать, если вдруг ее занесет не на окраину родной долины, а скажем на другой континент.

Эния улыбнулась воспоминаниям детства и тряхнув головой отогнала непрошенные видения. Весь страх и неуклюжие попытки перемещений вместе с потоками энергии остались далеко в прошлом. Сейчас ее интересовало нечто совсем другое, а именно, что же ей оставили на ужин и хватит ли этого для двух голодных существ. Посреди идеальной чистоты, царившей на кухне, девушка заметила одиноко стоящий поднос, накрытый салфеткой. Под салфеткой обнаружился кувшин с фруктовым компотом, тарелка с жареными колбасками и пара сдобных булочек. Желудок требовательно заурчал. Сунув колбаску в рот, она полезла по шкафам в поисках подходящей миски для Айка. Пришлось стащить две посудины, для еды и под воду. Водрузив на поднос миски и кружку с водой, не пить же щенку компот, Эния взяла поднос в руки и пошла наверх. Фокус с движением в потоках эфира пришлось отложить. Еще не хватало расплескать компот и воду во время материализации. Ее умений пока не хватало на столь точную настройку.

Задом отворив двери в комнату, она вошла пятясь и развернулась, чтобы пяткой захлопнуть дверь, да так и осталась стоять, едва не выронив поднос с едой от испуга. На кровати, где еще пол часа назад спал щенок, сидел молодой человек…совершенно голый.

При ее появлении он поднял голову и смущенно улыбнулся.

— Привет.

Голос у него оказался спокойный, певучий и довольно низкий для подростка. Полно, а подросток ли он?

Эния выдохнула, подавляя дрожь страха, и закрыла дверь.

— Привет. — Поздоровалась она в ответ, ставя поднос на письменный стол, и изо всех сил стараясь не смотреть на парня. Ханжой девушка никогда не была и не думала смущаться, но даже ее сумасбродства хватало, чтобы понимать, как-то рановато заводить голых приятелей у себя в спальне.

Чтобы дать себе время собраться с мыслями она принялась расставлять принесенные тарелки на столе и запоздало сообразила, что миски, принесенные ею для «щенка» никак не годятся для «человека» и еды надо бы вдвое больше, если он голоден так же как и она.

Парень молчал, и не сводил настороженного взгляда с девушки. Эния, чувствуя его взгляд, не спешила поворачиваться. Хоть бы прикрылся, что ли. Или пока он был собакой, последние мозги отсохли. Отец как-то говорил, что оборотни по долгу пребывающие в зверином облике временно теряют человеческие качества. Хотя этот вполне осознанно поздоровался. Может это у него такая своеобразная манера знакомиться? Девушка фыркнула в ответ на свои мысли и последние крупинки страха рассеялись, не оставив и следа.

— Ты бы оделся, что ли? — Попросила она.

Парень за спиной тихо рассмеялся.

— Я с удовольствием, госпожа. Дайте во что.

От подобной наглости, Эния обернулась, намереваясь высказать этому нахалу все, что думает и замерла, отчаянно краснея.

— Одеяло тебе на что? — Еле ворочая языком, пролепетала она.

— А вдруг кто войдет? — Брови взметнулись вверх в притворном удивлении.

— И что? — Она уже совсем ничего не понимала.

— Как что? Что о тебе подумают старшие, если я буду в твоей постели, и под одеялом?

Парень откровенно забавлялся ее смущением. Эния наконец разозлилась по настоящему.

— А то, что ты тут сидишь голый, это значит ничего?

— Что я слышу! — Сквозь смех выговорил он. — Еще утром, ты обозвала Гэриса снобом. И кто ты сама после этого?

— Я была в купальном костюме! — Закричала Эния и закрыла рот ладонью.

Не хватало еще, чтобы на ее крики пришел кто-то из слуг. Ни чего не говоря, она открыла шкаф и достав спортивные штаны кинула «Щеночку».

— Одень хотя бы штаны.

Он поймал их на лету, и продолжая тихо посмеиваться, оделся. Теперь настал ее черед смеяться. Имея обоих родителей роста выше среднего, сама она была невысокого роста и хрупкого телосложения. Так что парень в ее штанах смотрелся еще комичнее, чем без оных. Штаны оказались ему чуть ниже колена. Мягкая тонкая шерсть обтянула мускулистые ноги. Парень виновато развел руками, мол не обессудьте, что дали, то и носим. Эния не выдержала и звонко расхохоталась.

— Прости, — простонала она сквозь смех.

— Ничего, мне приходилось носить и не такое. — С чувством сказал парень и потянул носом воздух, здорово напомнив щенка. — Чем это вкусным пахнет?

— Я принесла еды для нас двоих. Только я рассчитывала кормить щенка, а не взрослого мужчину. Ты ешь, если голоден, я сбегаю еще.

— Спасибо. — Он подсел к столу, подвинул к себе тарелки и только что не набросился на еду. Присутствие девушки обязывало помнить о манерах.

Не выдержав, она задала мучавший ее вопрос.

— Скажи, почему при том, что ты взрослый парень, во втором своем облике выглядишь младенцем?

Он посмотрел на нее как на ненормальную. С трудом прожевав колбасу, и сделав глоток компота, парень ответил.

— Что ты вообще знаешь о двуликих?

Эния честно порылась в памяти и выдала ответ, заставивший парня сложиться пополам от хохота.

— То, что они существуют!

— Гениально. — Он утер выступившие слезы. — Гэрис говорил, что ты чудная, но я не верил. Ты хоть существующие виды оборотней знаешь?

— Да. — Эния тоже улыбнулась. При всем, том, что «щеночек» то и дело поднимал ее на смех, сердиться на него было невозможно.

Когда он подсел к столу и оказался ближе к свету, она смогла рассмотреть своего нового знакомого как следует. Серебристая шерсть превратилась в копну серебряных волос (не белых, не серых и даже не пепельных, а именно серебряных, как металл), упавших ниже талии. Серебряные брови и серебряные ресницы на смуглом лице, черные глаза и веселая, задорная улыбка. Можно было сказать что он красив, но даже будучи человеком, он чем-то неуловимо напоминал ее Айка. Кстати о кличках, не мешало бы узнать как его зовут.

— Как тебя зовут?

Парень хлопнул глазами, от резкой смены темы разговора.

— Ба! — Воскликнул он. — У меня еще не было хозяйки с провалами в памяти. И дня не прошло, как она забыла мое имя? И что мне прикажешь с тобой делать?

Настал черед Энии хлопать ресницами.

— Ты это нарочно? Да? — От обиды прозвучавшей в ее голосе, парень посерьезнел, отложил булочку и повернулся к девушке лицом.

— Ты сама себя запутала, а обвиняешь меня. Ты рассеяна, неорганизованна и совершенно безалаберна. Эния, милая, так нельзя. Будь хотя бы минуту последовательна в мыслях и поступках и сразу увидишь, что жизнь очень простая штука. С ней не надо бороться. С ней надо дружить.

Эния рухнула на стул. Из веселого приятеля, он в один миг превратился в строгого учителя. В одном предложении он умудрился отчитать ее, пожалеть и показать выход из положения. И что теперь прикажете думать о нем. Окончательно растерявшись, она молча смотрела на парня. Он же вздохнув, сполз со стула на пол. Пространство задрожало, энергетические потоки пришли в движение, очертания его тела стали двоиться, меняться и вздох спустя, ей в колени ткнулась умилительная мордочка ее Айка. Шершавый язык принялся вылизывать ей руки, а хвост виновато завилял. Эния потрепала малыша по голове, почесала за ушами. Когда он был рядом, ее окутывало странное умиротворение. И почему он не простая собака. Во всем виновато ее проклятое «везение». Только ей из всех возможных домашних питомцев мог достаться оборотень. Справившись с эмоциями, она улыбнулась.

— Если можешь и хочешь, можешь обернуться и закончить ужин. Холодные колбаски теряют половину вкуса. Хотя ты и так их слопаешь. Не травоядный ведь.

Опять задрожали энергии. Пространство вокруг оборотня поплыло, являя ей его человеческий облик. Он сидел на полу, положив руки ей на колени, и с виноватой улыбкой смотрел в глаза.

— Я обидел тебя, прости.

— Боги, ты опять голый!

— Со мной это случается постоянно, привыкай.

Он встал и с видом мученика влез в штаны.

— И так, на чем мы остановились? Кажется первый вопрос был о двуликих. Если ты слышала о наших разновидностях, то должна хоть что-то знать, о чистокровных оборотнях.

Он смотрел на нее в ожидании ответа. Эния же под его взглядом чувствовала себя просто ужасно. Как выяснилось на поверку, ее знания в этой области были равны практически нулю.

— Ничего такого я не слышала, и в книгах не встречала.

— В книгах ты не найдешь сведений о нас. — Он сел и вернулся к прерванной трапезе умудряясь одновременно жевать и говорить, при этом не глотая слов. — Мы были первыми, кого создали боги. Все остальные разновидности пошли от нас и не могут считаться чистокровными, так как при любом межвидовом скрещивании теряется самое основное качество двуликого… — Он выдержал паузу, чтобы она вполне осознала разницу. — Помимо всего прочего, мы можем принимать любой облик в рамках прожитого нами возраста, а живем, мы смею тебя уверить о…о…очень долго. Люди столько не живут.

— И что? — Так и не поняла его рассуждений Эния. — Как это относится к моему вопросу?

Он усмехнулся.

— Ты хоть помнишь, о чем спрашивала?

Эния покраснела, так как совершенно забыла свой вопрос.

— Я так и знал. Напоминаю. Тебя интересовало, почему при вполне взрослом виде, я оборачиваюсь щенком. Отвечаю. Взрослому волкодаву никто не позволит жить в твоей спальне, тогда как щенку тут самое место. Ну как я ответил на твой вопрос?

Эния задрожала, но сама не знала от чего. То ли от удивления, то ли от подобной наглости, то ли от смеха. Вот ведь пройдоха.

— И ты думаешь, что после того как я узнала, что ты по настоящему взрослый, я позволю тебе тут ошиваться?

— Почему нет? Я же не собираюсь посягать на твою честь. Все что мне поручено это заботиться о твоей безопасности. — И тут он задорно подмигнул ей. — К тому же никто об этом не знает.

— Невероятно. — Воскликнула Эния. — Меня обвиняет в безалаберности, а сам! Да мои родители в два счета узнают, что ты двуликий. И будешь ты лететь из моей спальни до самой псарни.

— Неужели? — серебряная бровь изогнулась, и он опять обернулся волкодавом, а потом опять в человека.

Эния потрясенно застыла. Перед ней стоял мальчик семи лет, и на его мордашке было написано самое жалостливое выражение.

— Госпожа, — заканючил он. — Не гони меня, я не сделаю плохого.

— Господи ты опять… — кажется, она повторяется. Зажмурив глаза, она вздохнула раз десять, а когда открыла, перед ней стоял взрослый волкодав.

Это не собака, была ее первая мысль. Эния только слышала о волкодавах, но никогда не видела вживую. Зато она не раз видела медведей, и ей было с кем сравнивать. Взрослый волкодав если и уступал медведю в росте, то ни как не в мощи. Гора мускулов, благословенно спрятана под густой шерстью, свисавшей почти до пола. Голова собаки по размерам как четыре ее. Пасть оскалена смертоносными клыками, а черные глаза смотрят на нее с той же щенячьей радостью. Ах ты гад, забавляешься пугая меня на ночь? Но Эния не ожидала, что будут еще превращения. Стоило Айку стать человеком, как перед ней предстал мужчина лет двадцати пяти. От образа бесшабашного парня не осталось и следа. Этот Айк был воином. Причем бывалым. Уже без стеснения девушка рассматривала свой «подарок» Его тело хранило следы былых битв. И не все они были нанесены сталью оружия. Кое-где виднелись старые шрамы от рваных укусов, полученные в образе зверя и в схватке со зверем. Потом он провел серию превращений показав ей с дюжину образов собаки и человека, но все они были в пределах двадцати пяти лет. Вернувшись к образу беззаботной юности, парень наконец соизволил одеться и сел подле нее на корточки. Взяв ее дрожащие руки в свои, он заглянул девушке в глаза.

— Не бойся меня Эния. Я никогда не обижу тебя. Я скорее жизнь отдам, но не допущу, чтобы волос упал с твоей головы.

Эния молчала. Да и что она могла сказать в ответ. Не каждый день получаешь двуликого в личные телохранители.

— Как тебя зовут? Я имею в виду в человеческое имя.

— Аликай Тер Беррани. Но для тебя просто Айк. — Он улыбнулся, вот только улыбка вышла грустной и Эния сразу насторожилась.

— Скажи мне Аликай Тер Беррани, с каких это пор северные племена водят шашни с оборотнями, да еще чистокровными, и позволяют себе приносить вас в дар? Насколько мне известно, оборотни свободный народ, а тут попахивает рабством.

Она думала парень смутится, он же наоборот расплылся в улыбке.

— Мы не рабы, в том смысле как вы это понимаете. Просто давным-давно наши предки принесли клятву вассальной верности, и мы чтим волю пращуров, продолжая нести назначенную нам службу. Сейчас мой господин назначил мне службу охранять тебя, и я буду служить тебе, пока он не прикажет другого.

— Почему ваши предки присягнули северянам? У них же вообще нет рабства. Это-то я знаю.

— При чем тут северные народы? — Удивился Айк. Потом до него дошло. — Ты решила что мы с севера, потому, что Гэрис бледный и белобрысый? Нет, милая я самый что ни наесть местный.

— Так значит не было никакой делегации? — Кажется она начала кое-что понимать.

— Не было.

— И Гэрис был тут один и по собственной воле?

Айк кивнул. Ох, как ей не понравились его бегающие глазки.

— Значит, изначально твоим хозяином является Гэрис?

Еще один кивок, а глаза… Эния чувствовала себя ужасно под его молящим взором. Черные глаза молили «не спрашивай, не спрашивай ни о чем, прошу тебя, не спрашивай».

— Почему ты не хочешь отвечать на мои вопросы? — Поддалась она на немую мольбу.

— Потому, что правда не принесет тебе радости и облегчения.

— Тогда солги.

— Я не могу. Это одна из частей моей клятвы, мы не можем лгать своему нынешнему хозяину. — Его взор просветлел, и на лицо вернулась улыбка. — Или хозяйке в данном случае.

— Хозяйке? Аликай, ты с ума сошел? Какая я тебе хозяйка?

— Самая настоящая. — Он совсем развеселился и уселся смешно скрестив ноги. — Гэрис ясно сказал, что я предназначен в дар дочери Владычицы. Значит тебе.

Эния растерялась и сконфузилась окончательно.

— Так он знал кто я?

— Конечно. Гэрис вообще много чего знает. Эй, ты чего скисла? Переживаешь, что не сказала кто ты? Брось, его не волнуют такие мелочи.

— Меня волнуют, этого достаточно.

— Достаточно чтобы поволноваться вечер и утром не вспомнить. Кстати о вечере. Где я буду спать? И в каком виде?

— Одетом. — Не подумав выдохнула Эния и они дружно расхохотались. — Прости, Аликай, но на сегодня с меня анатомии предостаточно. Если ты останешься человеком, то займи соседнюю комнату. Я утром поговорю с матушкой, она не станет возражать.

— Почему ты так в этом уверена?

— Ей, в отличие от меня, ты скажешь кто такой Гэрис и почему он решил что мне нужна столь необычная охрана.

— Эния, послушай, что я тебе скажу. И послушай очень внимательно. Я не смею тебе указывать, как ты решишь так и будет. Хочешь видеть меня человеком, буду человеком, хочешь волкодавом, буду волкодавом, но…

— Но ты предпочитаешь никому не открываться? Да?

— Да. Так будет лучше для твоей же безопасности.

— Родители все равно узнают.

— Они не в счет. Я говорю о тех, кто действительно желает тебе зла.

— Разве есть такие?

— Нет сейчас, так будут в дальнейшем. Твоя жизнь только начинается. Мало ли что тебя ждет за порогом совершеннолетия.

Уже в который раз за вечер Эния потеряла дар речи. Ее совершеннолетие состоится через четыре года, значит ли это… Медленно подбирая слова, она задала очередной вопрос.

— Аликай, скажи как долго ты собираешься оставаться со мной?

— До тех пор пока Гэрис не призовет обратно, а что? — Он непонимающе уставился на нее опять напомнив щенка.

— А если он не позовет никогда?

— Тогда до твоей смерти.

— Аликай, я маг, я могу жить не одну сотню лет.

— Так и я не мальчик. Эния, к чему этот разговор? Или я тебе не нравлюсь? Может мое присутствие тебя смущает?

— Сколько тебе лет. — В лоб спросила девушка устав от разговоров вокруг да около.

— Шестьсот двадцать один. И я довольно юн по меркам моего народа, так что я вполне могу пережить тебя. Но если тебе станет легче, я скажу, что других я охранял только до тех пор, пока они не становились сами в состоянии защитить себя. У кого-то это занимало много лет, у кого-то мало, и уж конечно все были довольны моей службой. Могу показать характеристики?

— Не надо. — Взмолилась Эния, поднимая руки в знак поражения. — Я не желаю больше ничего знать. С меня пока хватит и того, что есть.

Он кивнул полностью соглашаясь.

— Здравая мысль. — Его зевок и виноватый взгляд вернули девушке хорошее настроение.

— Пошли спать, «телохранитель».

— Куда? — На всякий случай поинтересовался Айк, вставая с пола.

— Конечно на коврик.

— Тогда я лучше собакой.

— Конечно лучше. — Эния весело улыбнулась. — Если ты конечно не хочешь, чтобы мою служанку удар хватил, увидь она тебя спящим на коврике у моей кровати.

— Я могу и не на коврике.

Он подмигнул ей, и не успела Эния придумать достойный ответ, как он обернулся лопоухим щенком и весело запрыгнул на ее кровать, радостно тявкая и виляя хвостом.

— А, ну брысь с кровати, ишь чего захотел. — Она стащила упирающегося Айка на пол и стянув с кресла плед, расстелила его на полу. — Ты будешь спать здесь. Ну не будь букой. Это только на эту ночь. Завтра я придумаю что-нибудь поудобнее.

Заставив щенка лечь, она посидела с ним немного, почесывая ему шею и за ушами. Айк присмирел, наслаждаясь ее лаской. Увлекшись, Эния чуть не поцеловала его в нос, но вовремя вспомнив, что он щенок только с виду, пожелала ему спокойной ночи и как была одетой, так и легла спать, резонно решив, что утро вечера мудренее.

Утро наступило гораздо быстрее, чем рассчитывала Эния. Едва она уснула, как настала пора просыпаться. Айк, запрыгнув на кровать, прыгал, радостно тявкая и пытаясь достать до ее лица, чтобы лизнуть.

— Фу, Айк. — Пробормотала она, прячась от настырной собаченции под подушку.

Айк «грозно» зарычал и вцепившись зубами в край подушки с силой потянул на себя. Эния вцепилась в другой край. Глаза оборотня засветились огнем веселья и он резко дернул подушку. Забыв, что под щенячьей внешностью скрывается взрослый пес, Эния не рассчитала сил и потеряв равновесие, полетела с кровати на пол.

— Айк! Противный щенок. — Завопила она.

Айк бросил подушку и спрыгнув на пол завертелся вокруг нее радостно виляя хвостом.

— Встаю, встаю. — Проворчала девушка, поднимаясь с колен и хмуро глядя на веселье своего питомца. — И чего тебе не спится. Рано же еще.

— Наверное ему надо пойти погулять.

Веселый голос Элеоноры заставил обоих вздрогнуть и обернуться к двери. В проеме стояла владычица в одном халате, накинутом поверх ночнушки.

— Доброе утро, мама. — Эния замерла не зная как объяснить ей появление в доме щенка, да еще такого!

— Доброе утро доченька. — Элеонора вошла и не сводя глаз с Айка села подле него на корточки. — Доброго утра и тебе двуликий.

— Я же говорила тебе, что родителей не обманешь. — Злорадно сообщила Эния Айку.

Айк подошел к женщине, заглянул в глаза и радостно лизнул протянутую ладонь. Элеонора улыбнулась, а Эния застыла с открытым ртом. Только что, Айк будучи собакой вежливо поцеловал Элеоноре руку в знак приветствия. Во истину сумасшедшее утро.

— Иди погуляй, Айк, так ведь тебя зовут? А потом приходи, поговорим.

Щенок выскочил за дверь. Элеонора встала и уже без улыбки посмотрела на дочь.

— Ты меня удивляешь, Эния. Ты хоть знаешь, что твой новый питомец — оборотень?

— Знаю. — Эния потупила взгляд.

— Как давно он появился в доме?

Элеонора прошлась по комнате, нахмурилась при виде посуды на письменном столе, потом ее взгляд наткнулся на плед у кровати, переместился на смятую постель, и вернулся к дочери.

— Ты не ответила.

— Мне подарили Айка, вчера. — Уф…ф…ф сделано. Девушка давно уяснила для себя. Когда родители не настроены шутить, отвечать на их вопросы нужно быстро, кратко и по существу. Это спасает от утомительных часов разговоров вокруг да около, вести которые ее родители умели в совершенстве.

— И кто, позволь спросить посмел делать тебе такие подарки, да еще без моего ведома. — Мать начинала злиться. — И ты тоже хороша, Эния. Как безответственно пускать в дом столь сомнительных личностей. Сколько тебе можно объяснять, что мы с отцом заботимся о твоей безопасности не от нечего делать, а потому что для этого есть веские причины.

— Вы правы миледи, причины есть. — Аликай вошел в комнату и поклонился Владычице. — Потому я и здесь, чтобы охранять вашу дочь. Позвольте представиться Аликай Тер Беррани из клана чистокровных оборотней.

Элеонора и бровью не повела, увидев его в человеческом облике. А Эния задохнулась от возмущения. Сейчас на нем был надет красивый придворный костюм, серебряного цвета, сидевший на стройном сильном теле как влитой. Вот гад, значит ему было во что одеться! Видимо заметив гнев девушки, Аликай повел бровью, мол потом поговорим и сосредоточил все внимание на Элеоноре.

— Кто вас прислал? — Осведомилась Владычица. Видимо она была лучше дочери осведомлена о положении вещей в мире.

— Гэрис.

Элеоноре стало дурно. А Эния испугалась не на шутку. Впервые в жизни она видела, как спокойная уверенность оставила ее мать и на прекрасном лице разлилась восковая бледность. Глаза распахнулись и в них мелькнул настоящий ужас.

Аликай ловко подхватил пошатнувшуюся женщину и с великой бережностью усадил ее в кресло.

— Эния, воды быстро. — Приказал он.

Перепуганная девушка не осмелилась ослушаться. Трансформировавшись она метнулась на кухню, напугав своим внезапным появлением слуг, схватила чистую кружку и графин с водой и не думая о последствиях тем же способом вернулась к себе. Толи от волнения, толи оттого что впервые действовала на одних инстинктах, ей удалось ничего не разбить и не расплескать воду. Сунув кружку маме в руки, она налила воды до половины и посмотрела на Айка. Он же взял руки женщины и вместе с кружкой поднес к ее губам.

— Выпейте воды миледи, вам станет легче.

Она отпила ровно глоток и решительно отставила кружку в сторону. К ней быстро возвращалась привычная уверенность.

— Я должна поставить в известность мужа. Думаю к вечеру он будет здесь и тогда мы поговорим более подробно, а до тех пор оставайтесь с Энией. Я прикажу чтобы вам предоставили соседние покои.

— Я бы предпочел оставаться на ночь в спальне, миледи. И не разлучаться с Энией днем.

Эния затаила дыхание, когда взгляд матери внезапно потемнел. Она уже приготовилась к тому, что от наглого оборотня не останется и мокрого места, но слова матери не просто удивили ее, привели в состояние близкое к шоку.

— Все настолько серьезно?

— Да, миледи.

— Тогда оставайтесь. Эния… — Она обернулась к дочери и девушка непроизвольно вытянулась в струнку прижав графин с водой к груди.

— Да, мама.

— Из дома ни шагу, пока не придет отец. От Аликая не отлучаться дальше чем на десять шагов, хотя это скорее его забота, чем твоя.

Она встала и подойдя к дочери вдруг крепко обняла, прижав к груди как бывало когда-то в детстве.

— Будь осторожна, милая.

— Мама! — Вскричала Эния. — Я же дома, что может со мной случится ТУТ? И что вообще происходит?

Оставив ее вопросы без ответов, Элеонора посмотрела на оборотня.

— Головой за нее отвечаешь, Аликай.

Оборотень совершенно серьезно кивнул.

— Я поклялся в этом Гэрису, думаю этого достаточно, чтобы убедить вас в моей лояльности.

Элеонора посмотрела на них по очереди, думая, что можно еще сказать, и так и не сказав больше ни слова ушла. А минуту спустя из коридора до них донеся настоящий переполох. Владычица изволила отдавать приказы, чем подняла на уши весь дом.

Ошеломленная, оглушенная и растерянная всем происходящим, Эния забралась в кресло с ногами и сжалась в нем как улитка. Спеша спрятаться от действительности. Аликай в растерянности смотрел на нее не зная что сказать. Наедине с девушкой вся его придворная уверенность и учтивость мигом улетучились, явив ей удивленного и не менее ошеломленного юношу.

— Эния! — Выдохнул он. — Твоя мать всегда такая?

— Всегда. — Девушка через силу улыбнулась. — Но ты не расслабляйся. Мама просто деревенская простушка по сравнению с отцом. По настоящему тебе придется туго, когда вопросы задавать начнет ОН.

Ее слова испугали парня. Черные глаза на миг расширились, а потом с сомнением посмотрели на нее. Мол, преувеличиваешь, чтобы отомстить за сегодняшнее. Эния, давно привыкшая к подобным разговорам взглядами, равнодушно пожала плечами. Вслух же произнесла.

— Ты неплохо держался. Сразу взял верный тон. Веди себя так же с отцом, и будем надеяться, что он не размажет тебя по стеночке.

Она отвернулась, чтобы посмотреть в окно. Небо посветлело и первые солнечные лучи окрасили розовым кустистые облака. Сегодня будут хороший день. А ей стараниями Айка и матери придется сидеть в доме и умирать от жары в каменных стенах. Интересно занятия ей отменят или наоборот продлят до вечера, чтобы она без толку не болталась по коридорам. Кстати, надо просмотреть свежим взглядом план действий по обучению магии, совершенно несведущих в этом искусстве подружек. По опыту она знала, какие бы неприятности не случались, мать приказов не меняет, даже если в данный миг о них не помнит. Расставшись с мыслью завалиться в постель и поспать еще часок, Эния выбралась из кресла, подсела к столу и сдвинув тарелки в сторону разложила перед собой вчерашние записи.

— Эния… — Позвали ее из-за спины, и она удивленно обернулась.

— Чего тебе?

Аликай так и стоял повреди комнаты и смотрел на нее растерянным взглядом.

— Ты обиделась?

Она удивленно выгнула брови.

— Обиделась? На что?

— На то как резко изменилась твоя жизнь по моей вине, и не в лучшую сторону.

— Разве она изменилась? — Продолжала удивляться Эния.

— Ну… тебе запретили выходить из дома.

— И что?

Парень криво улыбнулся.

— Я бы на твоем месте очень расстроился, если бы кто-то посмел ограничить мою свободу.

— Айк, ты дурак или только прикидываешься? О какой свободе ты говоришь? Ты всю свою жизнь служишь хозяину. Он распоряжается тобой так, как считает нужным, вплоть до того, что дарит тебя словно вещь, и ты не смеешь слова сказать поперек. Что до меня… поживи в замке с недельку и сам все поймешь, а теперь будь добр, не мешай. Мне нужно сосредоточиться.

Оставив парня переваривать услышанное она вернулась к записям и принялась читать, внося по тексту поправки. По пришедшим в движение энергетическим потокам, она поняла, что Айк обернулся. Ну и пусть. Ей тоже не хотелось с ним разговаривать. Тоже мне сочувствующий нашелся. Ее жизнь изменилась по его вине, видите ли. Было б что менять. Так, а ну не отвлекаться, приказала она себе и взялась за перо.

Этот день ничем не отличался от предыдущих. Разве что стражи стало в замке больше и только. С утра как обычно были занятия, на которых присутствовали недовольные подружки, а после обеда ввиду невозможности проводить практические уроки, Эния взялась воплощать свою задумку в жизнь. Прихватив с кухни припасов, она с подружками и Айком, куда уж без него, заперлись в ее спальне и расположившись на кровати приступили к изучению теории магии.

По задумке Энии выходило совершенно бессмысленно преподавать девушками теорию в том виде, как ее изучали маги. Ну зачем им скажите на милость сдались сведения касаемые практического использования магии. Если они все равно не смогут применить ни одного заклятья. А вот расширить их кругозор от обывательского уровня до более подробных знаний о волшебном мире, совсем другое дело.

Эния рассказывала сказки. Конечно все, что она говорила, была чистая правда. Вот только знания преподнесенные ею в виде баллад и старинных легенд, щедро приправленные трагическими душещипательными историями воспринимались селянками с открытым ртом. При этом подружки не забывали о бутербродах, холодном соке и засахаренных фруктах. Они так увлеклись, что не заметили появления в их комнате посыльного, одетого в синие цвета Жизни.

— Госпожа, Эния. — вежливо прервали их. — Вас желает видеть ваш отец.

От радости, что увидит отца, Эния взвизгнула и позабыв обо всем, выбежала в коридор. В три мощных прыжка Айк оказался рядом и важно зашагал следом за девушкой, под неодобрительным взглядом посыльного.

Их проводили в малую гостиную, предназначенную исключительно для семейных встреч. Отец с матерью стояли по середине и о чем-то тихо переговаривались. При появлении дочери, Ройк оборвал свою речь и широко улыбнувшись, раскрыл объятия.

Забыв о приличиях, Эния бросилась к отцу и повисла у него на шее, задыхаясь от счастья. Отец крепко обнял ее, и оторвав от пола закружил.

— Я смотрю ты все та же егоза. — Он поцеловал ее в лоб и бережно поставил на пол. — И умудряешься с завидным постоянством попадать в неприятности. Я рад, что у вас ничего не меняется.

— Папа! — Возмутилась Эния, при этом не переставая радостно улыбаться. — Мне уже семнадцать и я давно не попадаю в неприятности.

— Я заметил. — Он насмешливо изогнул бровь, и Эния покраснела как девчонка. — Молодой человек, — Обратился Ройк к Айку, при этом не отпуская дочь. — Не могли бы вы обернуться. Думаю, нам есть о чем поговорить.

Затаив дыхание, Эния следила за обращением…. Есть!!! Она так и знала, что серебряный костюмчик был на нем не спроста. И волосы сразу стали короткими, едва прикрывая затылок. Значит он таким образом трансформирует свою шерсть. Ну, погоди, останемся одни, я тебе припомню ночной нудизм. Пообещали ему ее глаза. К удивлению девушки парень слегка порозовел, умело скрыв смущение учтивым поклоном.

— Приветствую Вас, Владыка Жизни.

— Вам тоже всего хорошего. Эния, милая, поди погуляй. Я пошлю за тобой, когда мы закончим.

— Конечно папа. — Эния высвободилась из крепких отцовых рук и пошла к двери, умудрившись состроить Айку страшную рожу, незаметно от родителей.

Он заметно побледнел, и как догадалась девушка не от ее попытки напугать. Еще бы! Она и врагу бы не пожелала оказаться на допросе у двух Владык сразу. А в том, что Айка будут допрашивать умеючи и со всем пристрастием, она не сомневалась.

Тихо притворив за собой двери гостиной, Эния задумалась над тем куда податься. Далеко нельзя, не велено покидать дом. Возвращаться к себе не имело смысла. Все равно скоро ее позовут обратно. Эх, подслушать бы о чем будут говорить взрослые… Подавив недостойные юной леди мысли, девушка отошла дальше по коридору и спрятавшись за занавеской пристроилась на подоконнике. Ей были известны сотни уголков в доме, где можно было спрятаться от назойливого внимания слуг и гостей матери. И от самой матери тоже. Но не от отца. Будучи традиционным магом он всегда знал где ее искать.

А он постарел. Нет, не внешне. Выглядел отец как обычно. Его возраст навечно застыл где-то между тридцатью и сорока годами, от чего мать рядом с ним выглядела старшей дочерью (младшей конечно была Эния), а не женой. У рта и в уголках серых глаз пролегли морщинки. Разве что в волосах, всегда заплетенных в косу до пола, добавились лишние седые пряди. Изменения не коснулись внешности. Они произошли внутри. Неужели такое возможно? Эния почувствовала как в нутрии живота комком застыл страх. Когда она видела отца в последний раз, он выглядел как обычно. Что же могло произойти за последние пол года, что он изменился так резко? Или это все из-за нее? Девушка тряхнула головой, борясь с чувством вины. Всю жизнь проведя в тени знаменитых родителей, она боролась с нелепым чувством, что во всех их бедах виновата она одна. Разумом она понимала. У Владык забот столько, что шалости и неприятности в которые то и дело попадала их единственная дочь, доставляют скорее неудобство, чем настоящие неприятности. Сердце твердило другое. Тяжко вздохнув, она едва не упала с подоконника, когда занавеска отодвинулась и на нее уставились небесно голубые глаза Гэриса.

— Вот ты где, а я тебя везде ищу.

— Чего тебе надо на этот раз? — Эния сдвинула брови, чтобы придать своему лицу грозное выражение, но обида прозвучавшая в голосе испортила ей всю игру.

— Что на этот раз? Ничего. — Он сел напротив нее и тяжелая портьера скрыла их от посторонних взглядов. — Мне и в прошлый раз ничего не было нужно. Ты сама подошла, помнишь?

— Точно! — Эния отбросила маски и не хуже отца насмешливо вскинула бровь. — И сама у тебя попросила в подарок оборотня!

— Конечно, попросила! — Парень сделал круглые глаза и тут же задорно улыбнулся, заставив ее улыбнуться в ответ.

— Значит, ты просто так затеял игру с Айком под моими окнами?

— Нет, конечно. Я сделал это намеренно, но решение присоединиться к нам было исключительно твоим, я не звал тебя, если помнишь. Как не заставлял играть с Айком и смешивать свою силу с его, что в конечном счете и решило дело.

— Э… ты сейчас о чем?

— Как о чем? — Соломенные брови взметнулись вверх. — Вливая в оборотня, свою силу ты тем самым заявляешь на него свои права. Я не мог не отдать тебе Айка. Теперь он твой.

Эния похолодела, а комок страха разросся до неимоверных пределов.

— Ты хочешь сказать, что до встречи со мной Айк был свободным?

— Конечно! Чистокровных оборотней осталось так мало что никто, даже Высшие Маги не смеют заявлять на них свои права, хотя и имеют на это право.

Энии стало плохо. По настоящему плохо. Ну почему! Почему, все самое плохое в этой жизни случается именно с ней. Боги за что ей такое наказание.

— Это не наказание, это судьба.

Эния вздрогнула.

— Ты, что читаешь мои мысли?

— Их не нужно читать, у тебя все на лице написано. Если тебе станет от этого легче, скажу. Я честно предупредил Аликая о том, что будет. И он добровольно пошел со мной, заранее зная, что навсегда потеряет свободу.

Эния зажмурила глаза, чтобы не видеть своего собеседника. Она бы заткнула уши, да он молчал, давая ей время обдумать услышанное. Ее подставили, насильно всучив телохранителя от которого она теперь не сможет отказаться как бы ни хотела. И что самое обидное, Гэрис даже не мудрил особо. Просто воспользовался ее невежеством, относительно всего что касается оборотней. Права была матушка. Учиться ей еще, учиться и учиться. Знай она наперед чем обернется для Аликая ее желание поиграть, в жизни бы не полезла в окно.

— Тогда я нашел бы другой способ позаботиться о твоей безопасности, только и всего. Поверь, я знаю много способов перехитрить тебя.

— Кто ты, если так много знаешь обо мне? — Эния не открыла глаза.

Ответом ей была тишина. Она опять осталась одна. Правда не на долго. Из дальнего конца коридора послышался голос посыльного отца, отчаявшегося найти ее.

Пора возвращаться. Допрос окончен и ее желают видеть, чтобы поставить в известность о принятых решениях. Все как всегда. Никто не спрашивает ее мнения. Даже странный знакомый по имени Гэрис.

Постучав, в приоткрытую дверь гостиной, Эния вошла. Мать сидела у стола и пила чай. Привычка оставшаяся со времен жизни на севере. Отец с задумчивым видом вертел в руках бокал с вином. Второй стоял перед Аликаем, но сразу было видно, что парень к нему так и не притронулся. Оборотень выглядел удивительно тихим. Несладко тебе пришлось, мысленно пожалела его Эния. И все опять по моей вине.

— Вы желали меня видеть? — Пришлось заговорить первой, так как взрослые, погруженные каждый в свои мысли не заметили ее появления.

— Эния. — Отец с таким облегчением отставил бокал, что девушка заподозрила, разговор был тяжелым не только для Айка, но и для ее родителей. С чего бы иначе матери прятать от нее глаза. — Ты не скучала, пока мы общались?

— Скучала? — Вспомнив разговор с Гэрисом, она слабо улыбнулась. — Нет, мне не было скучно. А что произошло у вас? По какому поводу похоронное настроение.

Настал черед удивления для родителей. Элеонора понимающе улыбнулась, а отец оторопело заморгал, осознав, что его малышка вдруг выросла. И стала понимать больше, чем ему бы хотелось.

— Мы с твоей мамой и твоим… другом обсудили создавшееся положение и пришли к единому мнению, что тебе будет полезно пожить некоторое время у меня.

— Некоторое время. Это сколько?

— Пока ситуация не прояснится.

Вот за это они и любила своего отца. Если в жизни происходило что-то действительно серьезное, он никогда не прятался за вежливыми, но все равно лживыми отговорками. Если все плохо, то он так и говорил… все плохо. И тем не менее, Эния была рада принятому решению. Она обожала проводить зимние месяцы в Шерринг-Кросс. Обожала, потому, что проводила больше времени с отцом, чем за все его визиты к ним в дом за остальные девять месяцев. Видимо ее радость отразилась на лице, так как все они вздохнули с таким облегчением, как будто ожидали от нее возражений.

— Я буду только рада. — Заверила она всех в своем искреннем согласии.

— Тогда иди собирай вещи, мы отправимся сразу после ужина.

Отец тепло ей улыбнулся. И Эния вновь ощутила себя маленькой, когда казалось, что родители могут защитить ее ото всех бед на свете. Последний комок страха растаял под его взглядом, наполненным любовью. На душе стало опять светло и спокойно.

Присев в реверансе, она глянула на Айка.

— Ты со мной или остаешься?

— С тобой. — Он встал и собрался последовать за ней, но был остановлен властным жестом Ройка.

— Задержитесь оба на минуту.

Эния удивленно посмотрела на отца, потом на скривившего губы Айка.

— Аликай, ты ничего не забыл? — Владыка Жизни не угрожал. Упаси Боги, в его голосе и в помине не было угроз, только вежливое обращение.

Но никто из присутствующих в комнате не усомнился, что это приказ. Именно об этом она предупреждала Айка, когда предрекала разговор с отцом. Ройк мог быть вселюбящим, всетерпящим и всперощающим как того требовала Жизнь, но умел быть не только жестким, но и жестоким.

Аликай уронил руки, бросил виноватый взгляд на Энию, и не перекидываясь в собаку, медленно трансформировался в тринадцатилетнего подростка. На до же и костюмчик в пору. Мелькнула глупая мысль, прежде чем до нее дошло, что произошло на самом деле.

— Я не знала, что ты еще и так умеешь.

— Это одна из тем, которую, мы здесь обсуждали…

— Ройк! — Прервала его Элеонора. — Эту тему мы уже обсудили!

Эния совсем растерялась. Надо же, не одному Айку досталось. Мать тоже получила выговор за пробелы в ее образовании. Что-то ей разонравилась идея погостить у отца. С детства попадая во всевозможные переделки, она научилась чуять их за версту. А здесь неприятностями пахло так, что в пору, бежать куда подальше.

— Если мы вам больше не нужны… — Она цапнула пацана за рукав и быстро потащила вон из комнаты.

И только оказавшись вне досягаемости родительского внимания, выпустила свою жертву и остановилась перевести дух.

— Уфф… кажется пронесло.

— За себя говори. — Огрызнулся Айк.

Эния прыснула со смеху.

— Я тебя честно предупреждала, и что это за представление с твоим внешним видом? Меня вполне устраивал прежний.

— Твои родители решили, что так для тебя безопаснее.

Мальчишка покраснел как рак, а когда до девушки дошло сказанное, по коридору разнесся ее заливистый смех.

— Между прочим, мне было не до смеха, когда я выслушивал от твоего отца лекцию о вреде нашей столь необычной связи. Причем он говорил исключительно о вреде для меня лично, о вреде который незамедлительно последует, позволь я тебе в себя влюбиться.

Продолжая хихикать, и не обращая внимания на заглядывающихся на них слуг, Эния окинула мальчишку оценивающим взглядом.

— Знаешь, а они не так уж и не правы. Ты довольно миленький.

— Эния! — Воскликнул он, и ужас отразившийся в его глазах был ей наградой.

— А нечего было разгуливать предо мной нагишом. Мог ведь одетым обернуться. Так что мы квиты.

И Эния показала ему язык. Айк изумленно моргнул и расплылся в улыбке.

— Я не для собственного удовольствия так поступил и уж точно не для твоего развлечения. Ты хотя бы представляешь, сколько энергии уходит на поддержание моей «Одежды»? Напади сейчас обычный наемник, я смогу защитить тебя, только бросившись на его оружие своим телом. Я уж не говорю о магах. Для тебя не должно быть шоком и уж тем более неожиданностью, что в случае опасности я трансформируюсь и вступлю в бой голым. В отличие от вас Высших мои запасы энергии не безграничны. Поэтому когда выбор стоит между скромностью и эффективностью, я выбираю эффективность.

— Все, все, я поняла. — Замахала на него руками Эния. — Обещаю, не падать в обморок если ты опять…э…Ну ладно. Мы выяснили что хотели. Теперь бы и поесть не мешало.

— Так скоро ужин! Не лучше ли подождать?

— Лучше. Но ждать я не буду. Я когда перенервничаю, всегда есть хочу. Как тебе такая идея?

— Отличная идея! — Он прыгнул по высокой дуге вперед, оборачиваясь прямо в воздухе, и приземлившись на четыре лапы, понесся по направлению к кухне.

Весело расхохотавшись, Эния полетела за ним, плавно сливаясь с эфирным потоком. На кухню они ворвались как два урагана. Айк едва не сшиб повара, не сумев затормозить мохнатыми лапами на скользком полу, и смешно проехав у того между ног лишних пол метра.

— Ах, ты ж, бестия! Удавлю! — Заорал повар едва балансируя на пятках в попытке удержать большой поднос с запеченной рыбой.

Айк юркнул под стол, и тут появилась Эния. Выпав из потоков эфира прямо перед носом бедного мужчины, девушка успела ухватить его за лацканы праздничного камзола, предотвратив неминуемое падение.

— Я была бы вам признательна, господин Фаради, не пугать впредь моего питомца. От вашего крика у него может случиться расстройство желудка, и он не сможет в полной мере оценить ваше божественное искусство.

Оставив ошеломленного повара, Эния с важностью королевы прошлась по кухне, собирая в корзинку то, что еще не успело попасть на подносы, предназначенные для общего стола и поманив щенка за собой величаво удалилась, оставив за спиной изумленное молчание. Добравшись до своей комнаты и замкнув двери на замок, она позволила себе весело расхохотаться. Аликай обернулся человеком и согнулся на полу от хохота.

— Ты бы видела его лицо. — Простонал он. — Я думал вашего повара удар хватит!

— Вставай, и давай посмотрим, что я утащила. — Эния прыгнула на кровать (ну была у нее такая привычка, есть на постели, и что такого?)

— Э…мне бы одеться. Не дай бог, твой отец пожалует, он мне хвост оторвет. — На нее глянули несчастные глаза.

— Ладно уж. Теперь штаны тебе будут впору.

Эния сжалилась над ним настолько, что ссудила Айка не только штанами, но и рубашкой. Благо они теперь были одного роста. Только с обувью вышла заминка. Желая быть хоть немного выше ростом, вся обувь девушки была на высоком каблуке. Айк с сомнением повертел в руках ее сандалии и вернул в гардероб.

— Жаль я не могу оборачиваться девушкой, тогда бы они пришлись к месту.

— Действительно жаль. — Искренне посочувствовала ему Эния. — Тогда и проблем с отцом было бы меньше.

При упоминании об отце Айк приуныл, но природная веселость взяла верх и он ухмыльнувшись сунул нос в корзинку.

— Ты собираешься все это съесть и потом пойти еще на ужин?

Его серебряные брови взлетели вверх от удивления, а потом взгляд скользнул по ее телу, от чего у девушки озноб пробежал по спине. Несмотря на молодость тела, его глаза, оставались глазами взрослого мужчины, и его пристальный взгляд заставил ее смутиться, хотя в нем не было ничего кроме любопытства.

— По тебе не скажешь, что ты много ешь. Тощая как палка.

Она вспыхнула от обиды.

— Я знаю, что не красавица. Так, что нечего лишний раз напоминать об этом. А ем я немного, просто здорово струхнула, когда Фаради заорал над ухом, потому и хватала все подряд, не глядя. А, если вас, мистер привереда, что-то не устраивает, можете идти искать себе ужин в другом месте.

— Ага, под столом, у ваших ног, госпожа.

Эния вздрогнула, от его слов. Не стоило ему напоминать о том, в каком положении он оказался по ее вине. Она же не просила ни о чем подобном, а он заранее знал, так зачем бьет по больному месту? Или думает, что она не знает? Глаза сами собой наполнились слезами, и горячая влага потекла по щекам. Эния честно старалась сдержаться, но не смогла. Всхлипнув, она уткнулась в подушку и разрыдалась.

— Эй, ты чего?

Осторожное касание плеча. Эния дернулась, скидывая его руку, и зарыдала громче.

— Забирай еду и уходи. — Проговорила она, глотая слезы и не отрывая подушку от лица.

— Э…н…и…я. — На распев произнес он ее имя. — Не плачь, пожалуйста. Я… — Он осекся. — Я не знаю, чем обидел тебя на этот раз, но прости за все. Я не хотел.

Она села, зло шмыгнув носом и вытирая лицо ладонями.

— Ты, действительно обидел меня и очень сильно. А вот чем, не узнаешь, пока не поумнеешь. Тебе полезно побыть в шкуре вечно последнего в списке.

С этими словами она удалилась в ванную. Ей нужно было успокоиться, до того как она спустится к ужину. Иначе родители сразу почувствуют ее состояние, и Аликаю попадет за то, что посмел ее расстроить. Оставшись одна, она не стала подавлять горестный вздох. Сколько она себя помнила, ей всегда приходилось держать свои эмоции под контролем, поэтому о ней сложилось мнение, что она отчаянная сорвиголова, с вечной улыбкой на лице. Никто на свете, даже ее мать, не знали, каким трудом ей удается поддерживать внешний оптимизм, при том, что от рождения она была скорее робкой мышкой, чем львицей. Ей постоянно приходилось балансировать на грани собственной личности и одетой маски. Ведь тех, кто посмел хотя бы взглядом, обидеть единственное дитя двух самых могущественных людей современности, ждала страшная кара. Со временем она научилась вести себя так, что вызывала у всех без исключения людей только симпатию, и то полностью избежать обид не удавалось. И тогда она научилась прятать их так глубоко, что никто по ее виду не догадывался, что она прячет в глубине своего сердца.

Приняв душ и вытершись насухо, Эния накинула халат и села за туалетный столик, по распоряжению матери уставленный самыми лучшими средствами по уходу за телом, любимыми духами и неяркой косметикой. Все было подобрано с величайшим вкусом и оставляло ее полностью равнодушной. Все равно, такой как Элеонора ей никогда не стать, так зачем стараться.

Эния посмотрела на себя в зеркало. Она знала, что не унаследовала ослепительную красоту матери. Признав сей факт как данность она по переживала немного, как же без этого, а потом бросила сие неблагодарное занятие, больше не зацикливаясь на своей внешности. Не уродина и ладно.

На нее из зеркала, настороженно смотрело ее отражение. Будучи от природы невысокой и хрупкой, Эния была по юношески худощава, правда грудь была и это уже хорошо, что до всего остального, то мать успокоила, заверив, что когда придет пора, все округлости и выпуклости окажутся на своих местах. Из-за того, что большую часть жизни она провела на юге, ее кожа была темной от загара, от чего огромные глаза сильно выделялись на лице своим неестественным цветом. Они были зеленые, но не такие как у Элеоноры. У матери они напоминали зелень листвы. Ее были настолько светлыми, что казались почти прозрачными как воды ручья, нашедшего приют в тени леса. Черные волосы она унаследовала от отца. Одно было непонятно, в кого они так кучерявятся. Чтобы не усложнять себе жизнь лишней заботой о непослушных кудрях, Эния как-то обрезала их по самые плечи. Освободившись от тяжести длинны, кудряшки мигом подскочили, оголив ей шею и уши. Элеонора был в шоке. Отец в ярости. Ну и что? По орали, по орали и успокоились. А ей хорошо. В таком жарком климате короткие волосы были настоящим спасением. Их было легко мыть, они быстро сохли и легко расчесывались, а что до остального, так можно ведь и шиньон надеть, если гости слишком щепетильные окажутся. Не найдя в своем облике решительно никаких изменений, Эния придала своему лицу привычное выражение и покинула свое убежище. Аликай обернулся щенком и тихо лежал на подстилке у кровати.

Эх, мне бы так. С завистью подумала Эния. Натворишь дел, а потом прячешься от ответственности, под звериной маской, делая при этом такие жалобные глаза, что невольно хочется простить.

— Подлизываешься? — Она присела возле пушистого чуда.

Щенок вильнул хвостом и посмотрел на нее Та..а..а..ким, взором, что сердце девушки дрогнуло и она помимо воли улыбнулась. Поняв, что без нее Айк к еде не притронулся и из-за гордости собрался остаться голодным, она решила исправить это положение. Отломив кусочек хлеба, и положив на него колбаску, она сунула еду ему в рот.

— Ты тоже прости меня. — Мириться так мириться решила она. Надо же налаживать отношения, раз уж им предстоит быть вместе — Сначала родители отругали, потом я набросилась с упреками, а потом еще разрыдалась ни с того ни с сего. Ты не думай, я не плакса. Это так от нервов. У меня тоже жизнь не сахар. Ты это скоро поймешь и может даже пожалеешь. Представляешь, некоторые так и делают. Жалеют!!! А чего меня жалеть. Мне завидовать надо. Вон как повезло родиться в такой семье, что все короли в пояс кланяются. Вот только они не мне кланяются, а родителям в моем лице. Я для всех лишь призма, через которую можно хоть чуточку прикоснуться к их славе и величию. И знаешь, я их понимаю. Я бы на их месте тоже хотела добраться до них через меня, раз уж на прямую не получается. Вот только не все относятся к ним по-доброму, потому им тоже приходится быть жесткими. И если они сами могущественны как боги, то как причинить боль, унизить, заставить испытать страх, и дать понять, что они тоже люди, хоть и могущественные, как не через меня. Поверь, я прекрасно понимаю, почему меня никуда не выпускают из долины, и почему отец не стал противиться твоему присутствию в моей жизни. И почему тебя заставили принять столь унизительные условия служения. Чтобы никто не посмел навредить ИМ, причинив зло мне. Веселая история, правда? — Она посмотрела в его человеческие глаза (и когда успел обернуться). — Что же ты не смеешься?

— Эния, я….

— Вот только жалеть меня не надо. Тошнит.

— Я не собирался тебя жалеть.

— Тогда говори. — Она заметно расслабилась.

— Спасибо. — С сарказмом ответил он, живо напомнив ей Гэриса. — Я хотел спросить о другом. Откуда ты узнала обо мне?

— Знающие люди просветили.

— Гэрис? — осторожно спросил он.

— А кто еще? Зашел поболтать, пока ты беседовал с моими родителями, да и рассказал пару интересных историй. Скажи честно, на что ты наделся, скрывая от меня правду? Что я никогда не узнаю о том, как ты распрощался со свободой?

— Ну… да. — Он смущенно потупил взгляд. — Я думал, что если ты будешь считать меня несвободным изначально, тебе легче будет принять сложившуюся ситуацию. Он обещал не вмешиваться. — Айк с силой стукнул кулаком по полу. — Обещал же.

— Кто из взрослых когда-либо интересовался мнением своих детей! — Эния равнодушно пожала плечами. — Они всегда руководствуются своим собственным представлением о нашем благе.

— Гэрис мне не отец, если ты об этом.

— Я не об этом. Мне без разницы отец он тебе, брат или сват. Не важно. Важно то, что он посмел вмешаться не только в твою жизнь, но и в мою, столкнул нас лбами, и теперь наслаждается сложившейся ситуацией.

— Очень на него похоже. — Айк улыбнулся. — Вполне в его стиле. Мне сказать одно, тебе другое и посмотреть, что из всего этого выйдет. И ведь не соврал ни разу!

Восхищение в голосе мальчишки, заставило Энию очнуться от грустных мыслей.

— Слушай, давай договоримся, как обернешься, и если при этом на меня никто не нападет, будь добр одевайся сам, без моих напоминаний. Не то отец заставит тебя стать младенцем и носить подгузник.

— Не надо. — С неподдельным ужасом взмолился Айк. — Я оденусь, только не говори ему ничего.

— Здорово он тебя запугал. Расскажешь как?

— Ни за что! Лучше смерть! — И он опять залившись краской обернулся щенком, уходя таким образом от ответов на ее назойливые вопросы.

Эния рассмеялась такому умелому «бегству». Хорошее настроение было восстановлено, и оставшееся время до ужина было потрачено на сборы. В доме отца у нее был гардероб одежды… зимней. Летом она у него практически не бывала, так что вопрос, что взять с собой, а что оставить был очень серьезным. Памятуя о том, что лето в тех краях намного холоднее, чем то к которому она привыкла, половина ее обычной одежды не годилась по причине своей излишней открытости. А из оставшегося выбор был невелик. Несколько официальных нарядов, двое штанов, сапоги и рубашки для верховой езды, Еще два платья из тех, что «приличные», сандалии, пояса и заколки для волос. Вот и все пожитки. Даже Айк от удивления тявкнул, увидев скромную сумку, в которую уместились все ее вещи.

Одевшись к ужину самым подобающим образом, Эния за нечем делать взялась причесывать густую шерсть питомца. Айк не возражал, но удовольствия в отличие от нее не получал никакого. Шерсть местами свалялась колтунами, расчесать которые было довольно трудно. Он скулил, покусывал ее за руки, раздраженно бил хвостом, но не двигался с места, говоря таким образом, что она его полноправная хозяйка и может делать с ним все, что пожелает. И Эния делала, безжалостно раздирая свалявшуюся шерсть. Зато когда она позволила ему встать, серебряная шкурка щенка светилась от искр, а шерсть так и липла к рукам.

Вскоре за ними пришел слуга, и пригласил обоих на ужин. Эния думала, что Айк обернется человеком, но он остался в образе щенка. Ужин прошел в оживленной беседе. Отец делился с домочадцами тем, чем занимался в последнее время. Мать тоже поведала об их жизни, особо останавливаясь на выходках дочери. Айк, сидя под столом, как и обещал, тихо поскуливал от смеха. Эния насупившись смотрела в тарелку, и как только позволили приличия, откланялась, сославшись на то, что ей еще нужно закончить собирать вещи.

В комнату она вернулась одна. Айк куда-то запропастился. Она ничуть не возражала. Будь он обычным щенком, она бы может, и держала его все время подле себя и сама выгуливала на двор, а так, приходилось мириться с его самостоятельностью. И вообще, он волен поступать как считает нужным. Она не собиралась предъявлять к нему права хозяйки, что бы они там с Гэрисом не думали по этому поводу.

Погруженная в свои невеселые мысли, девушка не заметила как дверь отворилась. Элеонора тихо вошла в комнату и встав рядом с дочкой положила руку ей на плечо. Эния вздрогнула и обернулась.

— Я пришла сказать тебе до свидания. Дела обязывают меня уйти сейчас. Так что провожать я вас не буду.

— Мама? — Эния теребила поясок на платье, не решаясь спросить, но и оставаться в неведении было выше ее сил.

— Я слушаю тебя. — Элеонора ободряюще улыбнулась.

И Эния набравшись храбрости, выпалила.

— Вы из-за меня поссорились с папой? Поэтому ты не придешь?

Элеонора провела ладонью по ее щеке и печально улыбнулась.

— Твоего отца ждет большой сюрприз. Ты выросла, Эния и стала совсем взрослой. А он об этом еще не знает.

— Мама!

— Все будет хорошо, милая. Главное береги себя. О себе мы позаботимся сами.

И она ушла, ушла не закрыв двери и оставив вопросов больше, чем ответов. В совершенно расстроенных чувствах Эния поднялась на телепортационную башню. Отец и двое его сопровождающих уже ждали ее на месте. Отец улыбнулся ей и открыл портал домой. Эния растерялась. Где же Аликай, неужели не придет? Щенок примчался в последний миг и юркнув мимо нее первым влетел в воронку портала. Ройк хмыкнул и пошел следом, потом Эния и за ними маги Жизни.