"На вершине отчаяния" - читать интересную книгу автора (Велесова Светлана)

Глава 1

— Я ее на цепь посажу, честное слово. И не смотри на меня так Эйдес. Посажу и прибью другой конец к стене, намертво.

— Не кипятись Зарим. Ее сначала найти нужно, и потом решать, кто наказывать будет. Желающих так много, что тебе придется встать в очередь.

Впереди раздался громкий лай Аликая, и они дружно поспешили на зов. Пламя факелов колыхнулось, когда мужчины ускорили шаг и черные тени заметались по длинному узкому тоннелю. Айк ждал их у развилки подземных тоннелей, а увидев тут же побежал по одному из них. Он явно шел по следу Энии, и у Зарима отлегло от сердца. Стоило оставить эту ненормальную одну дома всего на день, как он пропала. Причем так основательно, что сто пятьдесят слуг из двуликих не смотря на все свое звериное чутье, не могли ее найти. Он чуть с ума не сошел, пока дождался прихода Айка. Тот явился не один, а с ее друзьями магами и вот уже три часа они шастают по подземельям, которые десятками километров опутывали все подземное пространство Алирраны, столицы королевства двуликого народа.

Айк опять пролаял, и они бросились за ним бегом. Видимо девушка была где-то рядом. Айк несся впереди, и его серебряная шесть была хорошо видна в мечущемся свете факелов. Вдруг он прямо на бегу перекинулся человеком, перепрыгнул провал в полу и завернул за угол.

— Это здесь! — Крикнул он.

Зарим и Эйдес вылетели из-за поворота и едва не сбили Аликая с ног. Тот стоял у открытого проема из которого мягко струился белый свет. Картина, что предстала перед ними, была настолько нереальной, что поверить в нее было не просто трудно, а невозможно. За дверным проемом была просторная комната, совершенно круглая и с куполообразным потолком. Посреди нее стоял нефритовый стол, выточенный из цельного куска камня. На столе стояла Эния, и задрав голову вверх смотрела на парящего под потолком призрака.

Любой другой, оказавшийся в этот момент в этом месте был бы поражен странной компанией. Девушка, перекинувшаяся грациозной хищной кошкой, со сверкающей оранжевой шкурой в черную полоску и призрак давно почившей эльфийки заворожено смотрели на древние фрески на потолке и стенах комнаты и совершенно не обращали внимания на прибывших.

Айк задрав голову вверх, медленно вошел. Эйдес и Зарим не веря своим глазам тоже смотрели вверх, забыв про страх, гнев и обещанные кары. Видимо комната простояла запечатанной многие тысячелетия. Так как яркие фрески, повествующие о великом исходе эльфов, от пришедшего в движение воздуха, медленно превращались в пыль и разноцветным песком осыпались на головы смотрящих. Одной Хэлиании все было нипочем. Пыль пролетала сквозь ее призрачное тело, заставляя лишь мерцать сильнее. Когда последний рисунок исчез со стен, только тогда все очнулись от наваждения. Эния привстала на задних лапах и осторожно коснулась призрака.

«Пойдем Хэлли. Здесь больше ничего нет».

«Но было» девушка призрак медленно опустилась на стол. В ее огромных нечеловеческих глазах стояли слезы.

«Ты видела. Я видела. Теперь мы обе знаем, что все твои видения были правдой. Мой народ погиб в войне с другими народами, жившими задолго до вас. Те же кто выжил открыли портал в другие измерения и ушли отсюда навсегда. Я думала, что все забыла. Думала, что это мои иллюзии. Боже великий, царю безначальный как же давно это было».

Хэлиания задрожала всем призрачным телом и слезы потекли по ее щекам.

— Хэлиания, Эния. — Тихо позвал девушек Эйдес. — Как вы нашли это место?

«Хэлли вспомнила его» Послала свою мысль другу Эния.

— Вспомнила? Откуда?

— Хэлли, ты жила здесь когда-то? — Айк слегка коснулся призрака. Девушка вздрогнула, инстинктивно поглотила часть его силы, став менее прозрачной, и благодарно улыбнулась молодому человеку.

— Нет. Я не жила здесь. Это место было в воспоминаниях одной из жертв, принесенных мне в стародавние времена. Поглотив ее душу, я поглотила и все ее воспоминания. Во мне живет много чужих воспоминаний, поэтому я точно не знаю которые из них мои, а которые принадлежат жертвам, так их было много.

— Зарим! — Окликнул дядю Аликай. — Что ты там ищешь?

— Смотрю как устроен замок. Вдруг в этих подземельях есть еще скрытые помещения. Никто ведь не занимался их изучением всерьез. Когда наши предки пришли на эти земли, то просто приспособили уже имеющуюся сеть пещер для своих нужд. Никто и подумать не мог, что она искусственного происхождения. Хэлли, что еще ты помнишь об этом месте?

Зарим оторвался от созерцания двери и глянул на эльфийку.

— Я не знаю. Все так запутано. — Она опять задрожала и Эйдес укоризненно покачал головой.

— Я могу помочь тебе разобраться с твоими воспоминаниями. Только для начала давайте вернемся на поверхность. Никогда не любил подземелья.

— А мне здесь нравится. Помню, я часто сбегал сюда от учителей.

Брови Айка взметнулись вверх.

— Ты прогуливал занятия? Вот уж не подумал бы. Мои учителя, только что ни в захлеб ставили мне тебя в пример.

— Так я же хорошо учился. И прогуливал только те лекции, которые уже знал.

Эния затряслась от беззвучного смеха и мужчины подозрительно покосились на нее.

— Смотрю тебе это тоже знакомо? — Зарим коснулся е головы.

Она кивнула и затряслась сильнее. Все-таки как плохо застрять в облике зверя на неопределенное время. Ни посмеяться, ни с друзьями поговорить. Один только Эйдес читает ее мысли, да еще Зарим, только он ее чувства улавливает с поразительной точностью и на поразительном расстоянии.

— Пойдемте наверх. Будет еще время обсудить находку. И кстати, Эния. — Эйдес наградил девушку строгим взглядом. — На сеанс придешь вместе с Хэлианией. Я помогу закрепить тебе фрески в памяти. Чтобы ты потом смогла их воспроизвести. Надеюсь, ты хорошо все рассмотрела?

Еще один утвердительный кивок и вся дружная компания двинулась к выходу. Айк опять перекинулся огромным волкодавом и побежал впереди показывая дорогу обратно. Три часа скитания по подземельям и они грязные и голодные вышли в подвале городского дома Зарима, откуда собственно и начались поиски. Миновав бесчисленные стеллажи с дубовыми бочками, хранящими запасы коллекционных вин и коньяков, они попали ни нижние этажи замка, оттуда наверх в жилые помещения и разошлись по своим комнатам. Эйдес еще раз предупредил девушек, что через час ждет их в гостиной второго этажа для проведения сеанса ментальной терапии. Аликай не стал возвращаться во дворец к деду, решив, что лучше остаться в доме дяди. У того всегда было нечто особенное на ужин. И где только такого повара откопал. Хотя о чем тут гадать, сам и научил. За пределами семьи мало кто знал, но Зарим кроме того что танцор был от бога, так еще совершенно потрясающе готовил. Впрочем, говорить о талантах дяди можно было бесконечно. Каждый бы стал виртуозом любого ремесла, проживи он на свете около двух тысяч лет.

Тут мысли парня споткнулись о глобальную проблему всего клана. И его настроение резко упало, как бывало каждый раз, стоило ему вспомнить, в какую беду попал Зарим и удивительная девушка по имени Эния. Оба в силу обстоятельств оказались запертыми только в одной из своих ипостасей. Зарим потерял своего зверя, и стал простым человеком, которому жить оставалось каких-то сорок лет. С Энией все обстояло намного хуже. Будучи от природы магом эфира, девушка по праву могла рассчитывать на долгую и счастливую жизнь в тысячу лет. А получив в дар способность к оборотничеству и того более. Застряв же в облике зверя у нее в запасе было всего лет семь, восемь от силы. И надо было что-то срочно делать, чтобы помочь им вернуть утраченное.

Ее друзья пытались решить эту проблему и потерпели полный крах. Даже родители Энии, Владыки Жизни и Эфира потерпели неудачу и вынуждены были отступить. Пробовал свои силы и Ализир Тер Халиф Эрл Алирраны. Но и двуликие здесь были бессильны, так как эти двое умудрились заключить сделку с самими богами. Но и Боги отвернулись от них, оставив расхлебывать ситуацию самостоятельно. Зарим как узнал об этом, так с ним случился припадок истерического смеха. И что самое удивительное Эния смеялась вместе с ним. Тут понимаешь ли, все за них волнуются, умирают от страха, что скоро потеряют близких, а им видите ли весело.

— Аликай!

Он обернулся на зов. Его догоняла высокая красивая женщина в воинском облачении. Ее соломенные волосы, были коротко обрезаны, чтобы помещались под шлем, а в ярко синих глазах был немой вопрос.

— Нашли? — она остановилась рядом с ним и заглянула в глаза.

Это было не трудно. Валькирия, дитя диких степей была одного с ним роста и относилась к тем немногим женщинам, у которых высокий рост находился в идеальной гармонии с сильным тренированным телом.

— Нашли. Не поверишь где. — Они зашагали рядом. — В сети подземелий под городом.

— Силы небесные! Что они там потеряли?

— Скорее нашли. — Он усмехнулся. — Древние фрески о великом исходе эльфов.

Увидев ее потрясенное лицо, он понимающе улыбнулся.

— Жаль Эния пока не может их нарисовать. Это было очень красиво. Я не успел рассмотреть все. Так как они превратились в пыль, едва мы потревожили старый воздух. Но и того, что я увидел вполне достаточно. Скоро Эйдес будет работать с девушками. Хочешь присоединяйся к ним. Он тебе покажет.

При упоминании о муже Рива мягко улыбнулась, от чего ее суровая красота стала просто гипнотической.

— Успеется.

— Ты не за этим меня искала?

— Я знала, что вы их отыщете и вернете домой. Ты мне нужен по другому поводу.

— Надеюсь это не связано с Энией?

— Именно с ней. — Она остановилась и стала колдовать воздушный портал, так как Рива была Высшим Стихийным магом. — Пошли, нас ждет твой дед.

Ализир никогда не проводил важных встреч в специальных кабинетах и прочих атрибутах власти. Во дворце, возвышавшемся над городом его предков, было достаточно укромных уголков и приватных комнат, где можно было удобно посидеть и поговорить о важных вещах. Вот и сегодня экстренное совещание проходило в небольшой уютной зале, обычно используемой им для медитаций. Высокая башня, выше всех построек в Алирране, и магическая защита обеспечивали полную конфиденциальность встречи. Пришли почти все, ждали только Аликая и Риву.

— Вы неправильно понимаете ситуацию. — Горячился Пер. — Если Каннингем начнет давить на магическое сообщество, с тем чтобы остановить войну, при этом угрожая расправиться с заложницей, это вызовет совершенно противоположную реакцию. Поскольку до недавнего времени никто вообще не подозревал, что у Ройка и Элеоноры есть дочь. В это никто не поверит. Угрозу просто проигнорируют.

— Тем более, что в руках у эрла двойник, а не настоящая девушка. — Вмешался глава тайной канцелярии.

Для своей должности и тем более ведомства, Этьен Тер Торгас обладал слишком примечательно внешностью. Высокий, атлетически сложенный, с красивым благородным лицом. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы признать в нем военного. Как ни странно именно его приметная внешность делала его незаменимым на занимаемой должности. Во всех отношениях приятный молодой человек, на самом деле был одним из старейших двуликих и главой клана, и на протяжении двух тысяч лет возглавлял тайную канцелярию, нагоняя страх на всех соседей.

— Именно об этом мы и будем говорить. — Спокойно произнес Ализир. — Ройк, какова ситуация на сегодняшний день.

— Ничего хорошего. — Он покосился на супругу.

Элеонора была бледна, и молчалива. И больше ничего в ее облике не выдавало ее страха.

— Через три месяца мне предъявят официальный ультиматум, по которому я должен буду поддержать других Владык в их решении признать эфиров обычными людьми, безо всяких магических способностей и перевезти их в разряд особо опасных для общества. Что за этим последует, вы знаете лучше меня. Так как сами наряду с другими половинчатыми попали под действие подобного закона.

— Что будет, если ты откажешься подписывать?

— Не если. Я откажусь, так как эфиры составная часть магии. Без них само наше существование просто невозможно. За отказом последует всемагический собор на котором будет рассматриваться мое право возглавлять орден и зваться Владыкой Жизни. Поскольку право это подтвердить легко. Последует раскол ордена, так как у нас тоже сомневающихся предостаточно. Внутренняя война совпадает с внешней агрессий, и пф…ф… мир летит в тар тара ры.

— Вы всегда можете спасти его вновь. — Заметил Этьен.

Элеонора не смотря на всю серьезность разговора звонко расхохоталась, а за нею следом рассмеялся Ройк. Даже вечно угрюмый Пер не сдержал ухмылки.

— Мир можно спасти от разрушения, но не от дураков, раз за разом его разрушающих. — Рива вынырнула из портала и села рядом с друзьями.

— Простите за опоздание. — Аликай кивком приветствовал собравшихся и сел рядом с дедом.

Этьен обвел взглядом всю компанию.

— Зарима разве не приглашали?

— Как и Эйдеса. — Пер перестал улыбаться. — Им не нужно знать, о чем будет разговор.

Этьен глянул на повелителя, получил подтверждающий кивок и сразу все понял. Вот значит как. К Зариму опять заслали шпионов. Вот житуха у парня. Что ни поколение так заговоры. Как только у людей сменяется Эрл, он тут же воображает себя великим гением шпионажа и снаряжает своих людей к Зариму, почему-то считая, раз он наследник не по прямой линии, так обязательно должен быть обижен этим обстоятельством. Интересно когда соседние Эрлы поумнеют и поймут, что двуликие не предают своих. Должны же у них вестись летописи, подобных похождений и главное чем эти предложения заканчивались. Иначе становится просто смешно.

— Зарим понятно, а Эйдес почему?

— В этот раз они будут работать вдвоем.

— А…а… — Этьен улыбнулся. Самому бы не забыть составить эту летопись. Интересно будет посмотреть, как работают в паре Высший Ментальной школы и Зарим, умеющий пудрить мозги безо всякой магии.

— Раз все собрались и все сопутствующие вопросы выяснены предлагаю сделать вот что…

Зарим застал Эйдеса, одиноко сидящим на полу, в окружении бесчисленных листков бумаги, исписанных мелким почерком. Пустая чернильница стояла тут же как и десяток списанных перьев. Эйдес сидел, удобно скрестив ноги, упершись локтями в колени и уперев подбородок в сложенные ладони. Взгляд у него был полностью отсутствующим. Решив, что маг задумался о высоком, Зарим хотел потихоньку уйти, когда Эйдес позвал его.

— Заходи Зарим. Я уже закончил.

— Девушки давно ушли?

— Часа три назад.

Зарим вошел, сел напротив мага и взял в руки исписанные листки. Бегло пробежав текст, он поднял на Эйдеса удивленные глаза.

— Ты описывал фрески? Зачем?

— Я не Эния, рисовать не умею. А так хотелось выразить восторг, который я испытал, увидев их.

— Погоди, ты что написал стихи? — Зарим еще раз глянул на строчки. Действительно стихи, да еще какие. У парня талант. — Может, ты еще и музыку сложишь?

— Уже. — Эйдес подтолкнул к нему другую стопку листков.

Зарим бросил на нее только быстрый взгляд.

— Я в этом ни фига не понимаю. Если только ты не сыграешь.

— На чем?

— Найдем. Тебе клавишные или струнные?

Эйдес встрепенулся.

— Ты серьезно? Я же так просто, чтобы выплеснуть чувства.

— Вот и выплеснешь, ты на каких инструментах играешь?

— Я… — Эйдес замялся и вдруг покраснел. — Я больше не флейте. И немного на гитаре.

Зарим удивился.

— Если ты не музыкант, то как ноты написал?

— Это не трудно, если твоя память хранит все нотные записи, которые ты когда-либо видел. Я не слышу музыку в голове, как это происходит у менестрелей. Я понял алгоритм написания мелодии и вижу ее математически.

Зарим хлопнул себя по лбу и захохотал.

— Эйдес, ты уникум. Впервые в жизни слышу про музыкальные алгоритмы. Ты где таких слов нахватался?

— Ты музыку послушать хочешь?

— Хочу. — Зарим отсмеялся, утер выступившие слезы, и покосился на стихи. — Давай так, я сейчас прочту пару раз, что ты тут по написал, а потом устроим для девочек маленький концерт. Ты сыграешь, а я спою.

— Надеюсь, ты поешь лучше чем Эния.

При упоминании о том, какой Эния была, Зарим грустно улыбнулся.

— Я бы многое отдал, чтобы услышать, как она сипит. И честное слово даже не улыбнулся бы ни разу.

— У вас это серьезно? — Вдруг спросил Эйдес.

— Нет. — Зарим прекрасно понял, что тот имел ввиду, разве скроешься от Высшего, который запросто читает твои мысли. — У нее серьезно с Аликаем, а у того одни ветер в голове, так что все очень и очень запущенно.

— А ветер питает нежные чувства к тебе. Ты поэтому одиночка и ведешь бродячий образ жизни?

— Аликай в будущем наследует престол. Его воспитывали иначе, чем меня. Он обязан быть государственным деятелем. А я волен выбирать себе судьбу, какую пожелаю. То, во что мы с тобой ввязались больше от скуки, а не реального желания помогать. Я это говорю, чтобы ты не питал на счет меня особых иллюзий. Я действительно такой, как обо мне говорят.

— Бабник, не пропускающий ни одной юбки, лоботряс и никчемный прожигатель жизни? Ты это имеешь в виду?

Зарим кивнул, и чтобы закрыть тему взялся читать стихи, да так увлекся, что не заметил как Эйдес ушел.

К вечеру вернулись остальные. За ужином Зарим всем рассказал про стихи и музыку, что написал Эйдес. Это вызвало небывалый интерес, так как маги давно знали о увлечении друга, а двуликим было просто интересно послушать новую музыку. Так что обыкновенный ужин плавно перешел в музыкальный вечер.

Когда уже все расходились спать, Аликай поманил Зарима за собой и они вышли на балкон. Стояла прекрасная морозная ночь. Город сверкал миллионами огней. С улицы даже через парк слышалась музыка, смех и громкие голоса жителей, высыпавших на улицы города. Алиррана праздновала наступление нового года.

— Ты хотел мне что-то сказать? — Зарим оперся на перила, и устремил взор не на племянника, а на город.

— Они приняли решение. — Голос у Аликая был глухим и каким-то надломленным, как будто ему было трудно говорить.

— Я знаю какое, можешь не говорить. — Зарим уронил голову на грудь.

— Откуда?

— Я бы сам на его месте поступил точно также.

— Бросил единственного ребенка в мясорубку войны, с нулевым эффектом?

— Почему с нулевым? — Зарим глянул на племянника. — Эния эфир. Ей любая магия доступна. Заполучив девушку, остальные Владыки успокоятся и оставят других эфиров в покое. Пока ей будут промывать мозги, Элеонора наберется сил и лет через пятьдесят раздавит этих гадов как блох. Можно было бы пойти еще дальше и выдать ее замуж за наследника Нориса, но думаю этот план не прошел на голосовании.

— Ты подслушивал?

— Аликай, не будь ребенком. Все это легко просчитывается. У Ройка и Элеоноры не было другого шанса. Отдав дочь на растерзание врагам, они выигрывают время на укрепление позиций. И на твоем месте я бы не переживал так за девушку. С ней ничего не случится. Она слишком ценный заложник и как единственная управа на Ройка и Элеонору будет жива и здорова пока те будут вести себя хорошо. А за эти годы, она постигнет таинства других школ и сама станет достаточно опасной и взрослой, чтобы принимать уже собственные решения. Не забывай, что она из касты Высших.

— Ты упускаешь одну деталь. — Голос Аликая стал ледяным. — Эния зверь, а не человек. Магия для нее больше не доступна. Она не проживет пятьдесят лет и ничему не научится.

— Тогда ее родителям придется поспешить только и всего. Откуда мы знаем об их истинных возможностях. Они остановили вселенский хаос девятнадцать лет назад. Может им нужен всего год, чтобы разрулить эту ситуацию, или того меньше.

— Есть еще кое-что, о чем ты не знаешь. — Аликай оперся о перила в точности копируя позу дяди и также понурил голову, от чего его длинные всегда распущенные серебряные волосы скрыли лицо.

Зарим молчал не спрашивая. Если Айк решится, сам расскажет. Нет, так он ничем помочь не сможет.

— Я как и вы заключил сделку с богом. Только совершенно по другому поводу.

Теперь Зарим молчал, переживая удивление. Вот ведь сопляк, когда только успел снюхаться с богами.

— ОН пришел в Мирру, уж не знаю зачем. Классный, веселый парень. Мы познакомились, погуляли хорошо, а на утро с чудовищного похмелья он предложил исполнение заветного желания в обмен на услугу. Я сдуру согласился. Думал все это пьяная шутка…

Айк вскинул голову и глянул Зариму в глаза.

— Я ценою собственной жизни поклялся защищать Энию. Она погибнет, попав в руки магов. Они просто убьют ее, тем более сейчас, когда она так беззащитна, а потом объявят Ройку и Элеоноре войну и все повторится вновь. По условиям сделки если я не уберегу ее, я лишусь двуликости и стану простым смертным. После того как это произошло с тобой, ты лучше других должен понимать истинную цену которую мне придется заплатить.

Зарим только и смог кивнуть. Да и что сказать на такое.

— Я не заключал сделок. Это сделала Эния, спасая меня. И если мы кому и должны что-то, то только друг другу, не более. Как же ты пошел на подобный риск?

— Я тогда не знал, что девушка, которую мне предстоит защищать самая настоящая ходячая катастрофа и это мир надо спасть от нее, а не наоборот.

Зарим захохотал. Айк тоже. Уж кто, кто а они натерпелись от выходок взбалмошной девчонки столько, что вполне хватит даже на бесконечную жизнь двуликого. Отсмеявшись, они постояли молча, каждый думая о своем. Холод медленно пробирался под одежду, но уходить с балкона никто не спешил.

— Ты будешь, что-либо предпринимать?

— Почему я? — Удивился Зарим.

— Потому что она тебе небезразлична.

— А для тебя, она значит просто работа и средство исполнения заветного желания?

— Так было в начале. Потом все изменилось. — Айк не сводил взгляда с лица дяди и тихо, но внятно сказал. — Я бы женился на ней. Путь бы тогда попробовали отдать ее магам, но я связан обязательствами с Тишей. К тому же мой наследник должен быть рожден в законном браке и быть чистокровным двуликим, без всяких примесей посторонней крови, тем более магической. Хочешь скажу, какое желание попросил у бога?

Зарим отрицательно качнул головой.

— Я все равно тебе скажу. Ты всю жизнь смеялся надо мной. Так что послушай. Я просил у бога любви. Любви к Тишаали.

— Аликай, она не единственная чистокровная. Есть другие девушки. Ты еще встретишь свою любовь.

— Да ну? И уподоблюсь отцу, бросив нареченную у алтаря ради другой? Невозможно дважды поступить так с одной и той же женщиной. Сначала отец, потом я? Как думаешь, буду я после этого счастлив? Особенно когда ее труп упадет с небес на порог моего дома? То, что сотворил отец красиво и романтично, но прощается только однажды. Если я откажусь от Тишы, короны мне не видать как своих ушей.

— Так ты предлагаешь жениться мне? А Энию ты не забыл спросить? Мне кажется, у нее другое мнение на этот счет. И мы оба знаем, кого из нас она выберет в мужья.

— Тогда так тому и быть. Я получу самую удивительную девушку в жены, несмываемое пятно на репутации, мертвую Тишаали, которую буду любить до конца своих дней даже после ее смерти, так как Энию мы спасем, и бог сдержит свое слово. А ты станешь Эрлом и женишься по расчету, чтобы зачать чистокровного наследника. Все довольны, все смеются.

— Чего ты прицепился к женитьбе. Можно найти другой способ, не пустить ее к магам.

— И выставить ее отца лжецом? Как долго по-твоему он пробудет после этого Владыкой?

Опять повисла пауза, во время которой каждый погрузился в свои мысли.

— Пошли в дом, холодно. — Наконец сказал Зарим. — Утро вечера мудренее. Утром что-нибудь придумаем.

— Утром она уедет. И ты ничего не сможешь сделать с Ривой и Пером, а потом к ним присоединится еще и Эйдес.

— Тем более. Ничего придумывать не надо. Они и присмотрят за ней. Кто сможет защитить ее лучше, чем любящие Высшие маги. Ты зря наводишь панику.

— Зарим, ты не понимаешь. Они заняли позицию невмешательства. Ни Рива, ни Пер ни Эйдес не будут выступать против своих Владык. Сделай они так и раскол неминуем, как и все вытекающие из этого последствия.

— Тогда отправимся с ней и присмотрим сами. Мы не маги, нам за это ничего не будет, а Высшие нас прикроют в случае чего.

— Мы не поедем. У тебя есть своя работа. У меня своя. Ализир ясно дал понять, что дальше дороги магов и двуликих расходятся. Возможно навсегда. Так что после этой ночи ты ее больше не увидишь. Слушай, почему я тебя уламываю как девицу. Ты же любишь ее. В чем проблема.

— Проблема в том, что она не любит меня. Я ни разу в жизни не принуждал женщину, и не буду делать этого впредь.

— Мне казалось, ты ей нравишься.

— Нравлюсь. — Зарим отошел от двери и опять облокотился о перила. Сегодня получалась ночь откровений. Ему тоже хотелось выговориться до конца. Он устал носить все это в себе. — Но не более того. Она воспринимает меня как друга. Наставника. Но не как мужчину.

— Ты пробовал это изменить?

— Пробовал. Знаешь, к чему это привело? Нет? — Зарим указал на свое тело. — Вот к чему. И вообще, как ты себе это представляешь? Я человек, она зверь. Я не могу. Не могу так поступить с ней. Не смогу так жить сам.

— Давай спросим у нее самой.

— Не вздумай.

— Почему? Чего ты боишься? Отказа? Так ты уже уверил себя в нем. Хуже не будет. Или ты просто не хочешь ничего менять?

— Аликай, отстань. И девушку оставь в покое.

— Не оставлю. — Глаза парня засветились, от осенившей его идеи.

Зарим испугался не на шутку, а когда Айк не сказав ни слова вернулся в дом, и быстрым шагом пошел куда-то, Зарим бросился за ним.

— Аликай, стой!

— И не подумаю. — Айк оглянулся и прибавил шагу.

Зарим нагнал его у дверей спальни Энии и схватив за плечо, резко повернул к себе.

— Только посмей сказать ей хоть слово.

— И что будет? Ты проклянешь меня? Не будешь со мной общаться? Зарим, я не узнаю тебя. Раньше ты никогда не отступал. Всегда добивался чего хотел. Почему сейчас опускаешь руки?

— Потому, что она не такая, как другие женщины. С ней так нельзя. Я хочу, чтобы она сама…

Зарим осекся, отчаянно краснея, а Айк расплылся в улыбке.

— Все с тобой понятно. Она та самая?

Зарим кивнул и преградил дорогу, не пуская Аликая дальше порога. Они бы еще долго спорили и убеждали друг друга, но внезапный тихий всхлип, раздавшийся из спальни, заставил обоих замолчать и прислушаться. Эния плакала. Причем плакала не как зверь, а нормально. По человечески.

Они ввалились в спальню к девушке не подумав, что она может быть неодета и замерли у ее постели не веря увиденному.

Эния вернула себе человеческий облик и в бессильном отчаянии рыдала в подушку, надеясь, что ее никто не слышит.

— Эния!? — Неуверенно позвал Аликай. — Это правда, ты?

Она резко села, вытерла слезы, размазав их по щекам. Вокруг ее тела обернулось шелковое платье, живо напомнив ее недавнюю шкуру.

— Что вам? — Она сердито глянула на них. — Зачем пришли? Прощаться? Тогда пока. И проваливайте из моей спальни.

— Эния, мы-то чем тебя обидели? — Айк сел рядом с ней и не до конца веря в увиденное, взял ее руки в свои.

— Он еще спрашивает. — Она высвободила свои руки и отодвинулась от него подальше. — Не подходи ко мне.

— Эния! — Айк беспомощно глянул на Зарима, тот же только хмурился сильнее, как будто это его кто обидел. — Да что с вами такое? Вы что все дурман травы обкурились? Смотрите на меня словно волки. Я вам помочь хочу.

— Не надо мне помогать. Нашелся мне тут благодетель! — Зло выплюнул Зарим и вылетел вон, хлопнув дверью.

— И ты убирайся следом. Лицемер. — Закричала Эния. — Сидел и молча смотрел как меня продают магам. Ты бы еще замуж меня выдал. Чтоб я могла проклясть тебя с полным правом. Что? Доволен? Избавился от меня? Рад, что отец забрал мою силу, удерживавшую тебя и ты теперь свободен? Вот и вали со своей свободой куда подальше, видеть тебя не желаю.

Вдруг между ней и Айком воздух стал сгущаться, и удар воздушной волны отбросил его к дверям. Он совсем забыл, что вместе с человеческим обликом к ней вернулась магическая сила. Второй удар выбил воздух из его легких, заставив вылететь в коридор и проехать по полу метров двадцать. Эния возникла в дверях, плюнула в его сторону и с не меньшей силой чем Зарим захлопнула двери.

Мир сошел с ума. Это была его первая мысль. Медленно встав и отряхнув пыль с одежды, Айк решил разобраться с Заримом, а потом поговорить с Энией. Кто-то ей показал что происходило на совете. И скорее всего это был Эйдес. Больше не кому.

Дядю он нашел в собственных покоях. Гнев у него уже остыл и он полулежал развалившись на возвышении в алькове у окна и медленно крутил в пальцах бокал с вином. Увидев племянника, он горько усмехнулся и жестом пригласил входить.

— Сам ушел или тебя попросили?

— Шутишь? Она вышвырнула меня вон. Ты вовремя смылся.

Айк плюхнулся рядом, выхватил бокал из рук Зарима и осушил одни глотком.

— А теперь коротко и по существу. Ты чего взъелся на меня. Не мог помочь девушку успокоить?

— Не мог. И ты тоже хорош. Наконец научился играть в эти игры. Можешь передать Ализиру, что экзамен ты сдал.

— Вы что все сбрендили что ли? Сначала Эния! Теперь ты! Что я тебе сделал?

Зарим улыбнулся. Мягко и грустно.

— Ализир мечтает меня женить, с тех пор как мне исполнилось триста лет. Сегодня ему это почти удалось. Можешь передать ему мои поздравления. Он был очень близок к победе. И ты сыграл свою роль на отлично. Я восхищен.

— Ализир? При чем тут он?

— Не переигрывай Айк. Ты уже не маленький. Сам должен понимать, когда карты раскрыты, играть дальше бессмысленно. Все, что сегодня произошло начиная с самого утра, Ализир спланировал и виртуозно срежиссировал. Даже магов провел как детей. Впрочем, они и есть дети.

— Утром если ты помнишь, мы лазили по подземельям по колено в дерьме, разыскивая паршивых девчонок. Уж этого он предвидеть не мог.

— Он этого и не планировал. Он просчитался тогда, когда показал Энии совет. Он рассчитывал, что она испугается и упадет в мои объятья, боготворя как своего спасителя. Он не знал ее человеком и не принял в расчет, что она двуликая не от рождения. А так все верно. И знаешь, на моей памяти отец попадал впросак только дважды, и на третий раз его обставила сопливая девчонка. Представляю как он сейчас бесится.

— Скорее ликует. Он так редко ошибается, что каждый раз приходит в экстаз от восторга. Как ты догадался?

— Я сам когда-то был на твоем месте. Когда Ализиру потребовалось женить моего брата. Думаешь, твой папенька сам додумался до гениальной идеи поменять сестер местами и жениться на другой? Ивали изначально выбиралась как мать наследника. Оррани, узнав, об этом, решил поиметь свою выгоду и выставил в невесты Тишаали. Та понятно была не в восторге. Девочка только начала пробовать крылья и замуж не стремилась также как ты сейчас жениться. Вот и пришлось все это сыграть. Только не проболтайся деду. Оррани до сих пор не в курсе.

Айк налил себе еще бокал, потом еще и только после этого смог расслабиться.

— Не удивлюсь, если ты будешь править после Ализира. Ты такой же интриган. Ему под стать.

— Вполне возможно, раз уж у нас ночь откровений. А что ты на самом деле попросил у бога?

— Любовь к Тишаали. — Айк прямо глянул на дядю. — Я ни разу тебе не солгал. Ты бы сразу понял. Но если все так? Как Эния смогла обернуться? Ализир действительно не мог ей помочь.

— Она это сделала сама. От страха. — Зарим опустил глаза, чтобы Айк не смог прочитать в них зависть. — Она испугалась и наконец поняла, что звериный лик ее единственная защита и спасение. И не смотри на меня такими глазами. Она прекрасно знает, чтобы сохранить душу ей придется подарить магам разум. Иначе ее действительно убьют. Ей промоют мозги и она сойдет с ума. Возможно, потом Эйдес ей поможет. Может нет, но она будет жить. Это сейчас важнее.

— И ты говоришь об этом так спокойно? Ты готов так поступить со своей женщиной?

— Она не моя женщина. Как ты этого не поймешь. И возможно никогда ею не станет, как бы сильно я этого ни хотел.

Айк хотел возмутиться, но Зарим жестом заставил его замолчать.

— И я не сказал, что буду спокойно смотреть, как ее приносят в жертву словно барашка. Налей и мне Аликай. Я бы покурил, да травы нет. Ализир в заботе обо мне вычистил все закоулки в моем доме.

— У меня есть. — Вдруг признался Айк. — Погоди, я принесу.

Эния замерла посреди комнаты и в сотый раз прислушалась к звукам за дверью. Никого. От страха у нее тряслись поджилки, но она была тверда в своем решении как никогда. Она опять прислушалась. Показалось, что кто-то крадется по коридору. Нет, действительно показалось. Тихонько отворив окно, она скинула вниз веревку, скрученную из простыней и занавесей балдахина, и выбравшись наружу стала быстро спускаться вниз. Чтобы ноги не скользили по стене, она осталась босиком, перекинув сапоги через плечо, и сейчас они мешали ей вертеть головой и увидеть что там внизу. Правду говорят, у страха глаза велики. Ей опять почудились какие-то тени. Добравшись до середины второго этажа, на большее веревки не хватило, она прыгнула не глядя, и приготовившись к болезному толчку о ледяные плиты двора упала прямо в чьи-то руки. Она завизжала от страха, но ей быстро заткнули рот, накинули мешок на голову и больно заломили руки за спину. Все это происходило так быстро, что когда она очнулась и попробовала колдовать, на нее уже надели наручники, блокирующие любую магию даже Высшую, и перекинув через плечо, куда-то понесли. Она пробовала вырываться, лягаться, или еще как освободиться. Страх, что она попала к тем, от кого собиралась бежать, сводил ее с ума, умножая силы. А похититель преспокойно нес ее, не обращая внимания на все ее попытки освободиться. Добравшись до ограды, он взял ее на руки и с невиданной легкостью перекинул через трехметровый забор.

«Мне каюк» решила она, летя вниз уже с другой стороны, но уже другие, не менее сильные руки поймали ее, придержали и точно также взвалили на плечо. Рядом мягко приземлился второй, и они перебежками, с небольшими остановками, явно прячась от городской стражи, побежали прочь от замка. Придя в себя от шока, Эния решила сыграть с похитителями злую шутку. Она перекинется зверем, и посмотрим, так ли легко вам будет ее тащить. Но ее попытка не удалась. Превращения не произошло. Хотя она знала, что дар двуликости остался при ней. Она уже перекидывалась туда обратно несколько раз, желая в этом удостовериться. Видимо ее попытка не осталась без внимания, так как тот, кто поймал ее у стены и сейчас шел сзади злорадно хихикнул.

Шли долго. У нее успели замерзнуть пятки, а потом вдруг в голове зашумело, ее окутало тепло, и изменились звуки. Ее занесли в закрытое помещение. Сразу запахло прогорклым маслом, пивом и соленой рыбой, как будто они вошли в портовый кабак. Эния принюхалась. Несмотря на то, что вонь от мешка перебивала все запахи, она поняла, что воздух действительно изменился. В нем стало больше сырости и соли. Тихонько скрипели половицы, под двойным весом. От постоянно висения вниз головой у нее кружилась голова. Ее похитителя шатало из стороны в сторону и где-то над головой, так как они спускались вниз, раздался крик.

— Все пассажиры на борту! Отдать швартовые! (???)

Это не голова кружится. Это качает на волнах корабль. С ужасом подумала она и потеряла сознание.

Ее мутило. Мутило так, что желудок завязался в тугой узел, награждая ее болью где-то в подреберье. И хотя корабль уже давно не качало, она едва сдерживала судорожные позывы. Ее как не нужную вещь свалили в трюме среди мокрых канатов, тюков, бочек и прочего хлама. Где-то рядом была мокрая и вонючая рыбацкая сеть. Эти олухи наверное не вычистили всю рыбу и теперь она преспокойно гнила источая жуткое зловоние. Некто шибко заботливый заковал ей руки впереди, так что она смогла снять с головы мешок и обуться по человечески. Еду и воду ей приносил один и тот же матрос, но толи был нем, толи не понимал ее языка или просто не хотел говорить. Он просто оставлял еду, забирал прежние тарелки и уходил. Прежние потому, что она не могла есть. Ее тошнило, и конечно упрямство. Объявив своим похитителям голодовку, она наделялась, что те появятся и хотя бы объяснят что к чему. Но они не появлялись. Иногда в трюм спускались другие матросы, но занятые своими делами, совершенно не обращали на нее внимания. По их многоязыковым разговорам она поняла, что находится на борту частного судна, где капитан сам себе командир, Эрл и Бог. И была еще одна новость. Вот только она не знала как к ней отнестись. Судно было рыболовным. Эти простые люди были рыбаки, а не работорговцы. Хотя в своем теперешнем положении она бы предпочла попасть ко вторым. Пусть уж лучше ее продадут снова, чем думать о том, что ее везут к магам. Ее похитители навешали на нее каких-то амулетов, из-за которых ее восприятие было сильно искажено. Было такое состояние, как будто она спит наяву. Так что все, что она могла в такой ситуации, это свернуться калачиком, сжать зубы покрепче, чтобы не тошнило и ждать. Ждать когда же они прибудут к месту назначения.

Так прошло три дня. От постоянной тошноты и голода у нее начались видения. Сначала ей почудилась Хэлиания. Призрак говорил с ней. Увещевал потерпеть. Она говорила, что скоро ее мучения закончатся. Дважды она проваливалась в другие видения, от которых веяло невыразимой тоской и одиночеством и тогда она говорила с последним из оставшихся в их мире Эльфом. Она рассказала ему о Хэлли. О том как они ее нашли и освободили от древнего проклятья, быть призраком убийцей, которому древние демонические культы приносили человеческие жертвы. И теперь она вполне приличный и законопослушный дух, с которым во всех отношениях приятно иметь дело. Эльф рыдал, узнав, что его любимая мертва, и хохотал как сумасшедший слушая ее рассказы о Хэлли и ее закадычном друге Темном Маге Пере. Он обозвал ее чокнутой и совершенно ненормальной девчонкой, живо напомнив ей Зарима и Аликая, и она прорыдала пол ночи, вспоминая как выгнала обоих из своей спальни. Она так и не успела рассказать Зариму о том, как смогла соединить двойной контур силы и вернуть себе возможность вновь стать человеком. Сохранив при этом свой дар быть зверем. Правда тройным оборотнем ей уже не стать. Что-то произошло с ее силой. Но она и не стремилась к этому. Ей было вполне достаточно того, что есть.

На четвертый день разыгрался шторм. Корабль крутило и кидало на волнах. Со всех щелей текла вода. От вспышек молний было светло даже в трюме, а от раскатов грома, жалкое суденышко дрожало как мокрая щепка. Ее тоже швыряло по полу. Однажды больно ударило о какой-то бочонок, а потом кинуло прямо в сети, запутав словно рыбу. Очередная вспышка молнии была особенно яркой, а последовавший раскат грома совпал с жутким треском. Мощная волна хлынула в трюм, смыв ее к дальней стенке. Ее закрутило вместе с мусором и прочим хламом. И девушка поняла, что это конец. Она утонет вместе с кораблем и пойдет на корм рыбам. Если бы не наручники, если бы у нее была возможность колдовать. Она могла бы спасти всех вместе с кораблем, а так они все покойники. Люк в потолке открылся, выхватив сияющее в тресках молний ночное небо. Кто-то спрыгнул в трюм и пробираясь по пояс в воде, преодолевая силу потока, стал дико озираться по сторонам.

— Сиу! — Заорал он.

— Я тут. — Выкрикнула она из последних сил. Вода достала ей уже до горла и в следующий миг накрыла с головой.

Сильные руки Айка выдернули ее из лап стихии и потащили вверх. Она кашляла, выплевывая воду. Он же подпрыгнул, ухватился за край люка и легко перекинул ее на палубу, и в следующий миг выпрыгнул сам.

Сил, чтобы встать у нее не было. Холодный дождь хлестал с небес. Казалось, сама стихия мстит людям за ее обиды. Оставаясь лежать на боку она видела как команда суматошно носится по палубе в попытке спасти тонущее судно и вывезти его из эпицентра бури.

— Я вытащил ее. — Крикнул Айк, кому-то в попытке перекричать бушующую стихию. — В трюме вода. Скоро судно утонет!

— Руки! — Прохрипела она.

— Что? — Не расслышал Айк.

— Освободи мне руки, идиот! Я открою портал.

Айк упал рядом с ней на колени, снял с шеи ключ от ее наручников и отомкнул замки. И тут они вместе с ним поехали по скользкой палубе. Это судно резко накренилось и начало медленно заваливаться на бок. Люди с криками прыгали в воду, понимая, что судно уже не спасти. Самим бы быть живу. Айк схватил ее, встряхнул пару раз и с силой надавал оплеух.

— Очнись, Сиу! Открывай портал, немедленно!

Эния смахнула с лица кровь, льющуюся из разбитого носа. Встряхнула онемевшими руками, сцепила пальцы, выгнула, возвращая им чувствительность и сделав несколько пасов открыла водный портал. Часть моря вместе с кораблем, и теми, кто успел прыгнуть в воду, поглотила воронка пространственного портала, и их вынесло на склон горы.

Вода с мощным ревом обрушилась вниз, оставив корабль торчать на камнях посреди поломанных и раскуроченных деревьев. Люди, лишившись опоры воды, беспомощно повисли на ветвях и реях. Из дыры в днище пойманная ранее рыба медленно заскользила по склону между деревьев, превращаясь в серебристый чешуйчатый ручей.

— Ни фига себе! Вот это сила! — Воскликнул удивленный Айк и Эния не выдержав со всего размаху врезала ему в глаз.

После двух месяцев, проведенных в облике зверя, она больше не была слабой и беспомощной. У нее появились мускулы и сила. Так что удар опрокинул его на спину, и поскользнувшись на рыбе и мокром мху, Айк полетел вниз, затормозив где-то очень далеко, а через мгновение из оврага, куда он скатился, раздался оглушительный хохот.

Позади нее кто-то мягко спрыгнул с дерева на землю, и не успела она и пикнуть, как Зарим схватил ее за запястья, заломил руки за спину и защелкнул на них наручники.

— Вот теперь порядок. — Он встал над ней и отряхнул руки.

— Зачем? — Только и смогла вымолвить она.

Но ее вопрос оставили без ответа. Он даже не глянул в ее сторону, а вместо этого обратил взор на моряков, висящих на елях словно груши.

— Хватит висеть ребята! — Крикнул он. — Давайте вниз. А то у вас вместо рыбьих хвостов начнут расти крылья.

Моряки, очнувшись от шока, стали медленно сползать с деревьев. Вернулся Айк, весь в грязи, рыбьей чешуе и с подбитым глазом. А на лице сияла довольная улыбка. При виде нее вновь в наручниках он не высказал возмущения, только за озирался по сторонам.

— А где Хэлиания?

— Не знаю. — Зарим тоже осмотрелся. — Хэлли!

— Я здесь. — Призрак медленно отделился от ствола дерева. И мужчины вздохнули с облегчением.

К ним подошел невысокий крепкий мужичок. В плаще и широкой шляпе моряка. С него как и с остальных капала вода. Длинные усищи висели как усы сома, вытащенного из воды на воздух.

— Надо убираться отсюда куда подальше. — Пробасил он. Его голос был привычен на море, где надо было перекрикивать шум волн и свист ветра, а в тишине леса казался громким и совершенно неуместным. — Не знаю на чьих землях мы оказались, но хозяин вряд ли обрадуется увидев это.

Небрежный жест в сторону морского судна торчащего на поломанных деревьях, словно лангуст на вилке. И вокруг раздались сдавленные смешки. Матросы, привыкшие к коротким, но емким приказам капитана как обезьяны бросились к кораблю, скрылись внутри и через минуту из всех дырок посыпались вещи. Разобрав свое добро, они выстроились за спиной капитана в ожидании дальнейших приказаний. Айк хмыкнул. Вот это дисциплина. Пока капитан не скомандует увольнение, они будут оставаться командой, будь они на море в лесу или в пустыне.

Все были в сборе и тут их взоры обратились на нее. Эния чувствовала их взгляды, но не поднимала головы. Она устала как демон, и ее неудержимо клонило в сон. С ней такое было постоянно, после любого сильного колдовства. Ей бы поспать хоть с часик, пока организм равномерно перераспределит остатки силы. Да кто ей позволит. И еще ее пугали Айк и Зарим. Она думала ее спасли от участи худшей чем смерть. И теперь все будет хорошо. Но как тогда понимать наручники и полное равнодушие.

— Ты не говорил, что девчонка маг. — Раздался голос капитана. Он явно обращался к Зариму.

— Стал бы я иначе держать ее в кандалах. Ты сам видел на что она способна. И поверь, она может гораздо больше. Так что придется терпеть некоторые неудобства.

— От нее могут быть проблемы. Ты бы заткнул ей рот, и мешок опять надел. А еще лучше завернуть ее в паруса, чтобы не видели, что она девица.

— Отличная идея.

Эния вскинула голову. Действительно двое матросов тут же бросились обратно к кораблю, скрылись в дыре на днище, миг спустя показались на палубе и взобравшись по реям, принялись отвязывать паруса.

— Скажи, что ты пошутил? — Взмолилась она.

Зарим молча вынул из кармана странного вида мокрую тряпку и все так же молча засунул ей в рот кляп. Дождавшись матросов с парусами, они вместе с Аликаем соорудили нечто вроде савана, завернули ее и взвалив на плечо понесли.

Зарим скользил по склону, тормозя пятками. Одной рукой он придерживал девушку, чтобы не упала с плеча, другой хватался за кусты и ветки, чтобы не упасть самому. Эния не брыкалась, не вырывалась и вообще вела себя подозрительно тихо. Это настораживало. Но времени разбираться с ее кониками, у него не было. Нужно было уйти как можно дальше от кораблекрушения. Спустившись по склону, они вышли к бурной горной речке и дальше пошли по воде, пряча следы. Все они были мужчины сильные, закаленные и в отдыхе не нуждались. Так что шли не только днем, но и ночью. Утром следующего дня было решено сделать привал.

Матросы тут же наловили в реке рыбы, они с Айком развели костер, и час спустя над рекой поплыли вкусные запахи. Когда рыба была готова, он разобрал ее от костей, выложил на лист и пошел кормить девушку. Размотав паруса, Зарим был немало удивлен. Она спала, посапывая, как ребенок. Он осторожно тронул ее за плечо.

— Просыпайся.

Ее веки затрепетали, медленно открылись и на него уставились огромные прозрачно зеленые глаза. Она смешно шмыгнула опухшим и посиневшим носом и из него тут же потекла тонкая струйка крови. Она шмыгнула еще раз, и попыталась сесть.

Зарим помог ей принять вертикальное положение, вытер кровь и вынул кляп.

— Только не кричи. Этим ты себе не поможешь. Только привлечешь к нам неприятности.

Эния провела языком по пересохшим губам, и тихо просипела.

— А до этого, были не неприятности? Мы так, погулять вышли? Спасибо тебе. Вовек не забуду.

Он тут же вернул кляп на место.

— Я смотрю, ты так ничего и не поняла. Ты не в том положении, чтобы злиться, психовать, и вообще проявлять неудовольствие. Все что я требую, для твоей же безопасности, это соблюдать несколько простых правил.

Правило первое. Веди себя хорошо, и тебе будут давать воду, еду и одежду.

Правило второе, Никогда не заговаривай первой. Ты будешь говорить только тогда, когда тебя о чем-то спросят. Если ослушаешься, ты и дальше будешь ходить с кляпом во рту.

Правило третье. Ты беспрекословно подчиняешься любым моим приказам.

Правило четвертое, ты не пытаешься колдовать, иначе я тебя убью. И это не шутка.

Правило пятое, ты не оборачиваешься зверем, пока тебе не прикажут.

Если ты согласна выполнять все предписанные правила, кивни. Если ты промолчишь, я приму это как отказ и ты проделаешь весь путь в таком же виде как сейчас.

Эния во все глаза смотрела на Зарима и не понимала, что с ним произошло. Силы небесные, неужели он так озлобился, из-за того, что она отказалась принять его любовь. Она знала, что они с Аликаем люди крайностей, но не до такой же степени. Как поступить в сложившейся ситуации? Уступить и ждать, что будет? Или послать куда подальше и опять же посмотреть что будет? Она выбрала второе и гордо вздернув подбородок, отвернулась успев наградить Зарима полным презрения взглядом.

Он кивнул, принимая ее выбор и ей на голову опустился мокрый и вонючий саван.

— Ты это говорил сейчас серьезно? — У Айка были круглые глаза, когда Зарим забрал с собой рыбу и вернулся к костру.

— Серьезнее не бывает. Она должна слушаться, иначе нам всем крышка. Неужели ты не понимаешь, что мы сделали?

Они сидели поодаль от рыбаков, специально выбрав место так, чтобы ветер не доносил до них их слова.

— Мы накурились как демоны и выкрали государственного заложника. Залог мира и стабильности для миллионов людей, магов, магических существ и прочая, прочая, прочая. — Как по учебнику ответил Айк.

— Вот именно. А знаешь, что за это полагается? Нет? Ну и спи дальше спокойно.

— !!!?

— Тюрьма, приговор и серебряный кол в сердце. — Зарим вздохнул, глянул на неподвижный куль парусов невдалеке, потом на рыбу в руках и со злостью выбросил ее в речку. — Мы теперь беглые преступники. За нашу поимку наверняка объявлена награда. Такие вот дела.

— Но ведь никто не знает, что это были мы.

— Это вопрос времени. Отец конечно прикроет нас сколько сможет но не долго. Ему надо думать о всем нашем народе, и откажется от нас одним из первых, едва все это выплывет наружу. Так что ты сильно не обольщайся, для Ализира на тебе и мне свет клином не сошелся. Без наследников он не останется, еще настрогает. Не старик, и гарем у него что надо.

— Но, тогда получается, мы не сможем вернуться?

— Сможем. Когда Ее отец вынет голову из задницы и вспомнит, что он не святоша, кем он себя возомнил, а всемогущий, смертельно опасный маг. Он до сих пор пытался все сделать правильно. Так сказать угодить и вашим и нашим и самому в накладе не остаться. Только так политика не делается. Если взялся, будь готов к тому, чтобы окунуться в дерьмо по самые уши. А если ты чистоплюй и моралист хренов то не суйся туда куда не следует.

— И давно ты сам… — Айк замялся не решаясь спросить.

— Что сам? — Не понял Зарим.

— В политическом дерьме?

— Начал раньше, чем ты. Алишер сразу отказался. А мне это показалось интересным. С тех пор я ни разу не пожалел. А ты? Сожалеешь, что ввязался во все это?

— Не жалею. Но я всю жизнь думал, что все как раз наоборот. Отец занимается политикой а ты…м…м…

— И этим тоже. — Зарим успокоился и улыбнулся. — Открою тебе страшную тайну. Одно другому не мешает. И знаешь, что? Найди Хэлли. Попроси, пусть поговорит с девчонкой, объяснит, что происходит на самом деле. Честное слово, еще немного, и я начну к ней приставать чтобы очнулась. Ну как можно быть такой глупой. Я изо всех сил веду себя как скотина, а она вместо того чтобы думать, таращит на меня свои глазищи и дрожит от страха.