"На вершине отчаяния" - читать интересную книгу автора (Велесова Светлана)

Глава 7

Ласково светило солнышко. Весело щебетали птицы, черными точками пестря в лазурном небе. Стволы деревьев почернели от влаги, мощные корни очнувшись ото сна, гнали соки вверх, к едва проклюнувшимся почкам и в воздухе витал одуряющий аромат смолы. Сквозь прошлогодние листья пробивалась первая зеленая трава и лес окутала зеленая дымка. И хотя по календарю была середина зимы, и где-то далеко-далеко густым покровом лежал снег и трещали морозы, в южные земли пришла весна.

После дождя дорогу развезло. Далеко не новые сапоги хлюпали по грязи, норовя вот-вот промокнуть. И все трое дружно шмыгали носами. Не прошел даром ливень, под который они попали три дня назад. Жиль сделал несколько судорожных вдохов и смачно чихнул.

— Будь здоров.

— Ох, спасибо Эния. Аликай, можно вопрос.

— Можно. — Айк не обернулся на плетущегося позади него Жиля.

Они с Энией были одеты в удобную, специально подобранную для долгого путешествия одежду. Маг же наотрез отказался менять мантию, тулуп и смешную остроконечную шапку на брюки и короткую куртку. И теперь подол мантии намок и пропитался грязью так, что бедный Жиль постоянно путался в нем и неровен час споткнется и упадет в вязкую жижу. Доставай его потом и приводи в божеский вид. Да и тулуп промокнув под дождем, никак не желал сохнуть и теперь издавал просто жуткий запах свалявшейся шерсти.

Жиль, скользя по грязи догнал Аликая и пошел рядом.

— Скажи, есть какой-то смысл в том, что мы топаем пешком или ты так привык и нас приучаешь к своему способу передвижения?

Айк хмыкнул и оглянулся на Энию. Девчонка, услышав вопрос мага расплылась в улыбке и зашагала быстрее. Айк со спокойной совестью ставил ее замыкающей. Звериная составляющая развивалась в ней с поразительной скоростью. Хватило двух тренировок и она за пол часа высушила всю одежду температурой своего тела, правда перестаралась, потратила много лишней энергии и отсюда сопли. Что до нюха то он у нее сравнялся с его собственным и если с ней рядом не шагал Жиль в своем тулупе, то добычу и людей чуяла одновременно с ним, а то и раньше. Правда охоту по-прежнему не любила, но никогда не отказывалась, если был ее черед добывать им пропитание.

— Айк!

— Прости, задумался. — Айк глянул на парня и не сдержал улыбки. — Отвечаю по порядку. Нет никакой особой причины, для того чтобы идти пешком, кроме той, что у нас нет денег на лошадей. И я действительно так привык. Что до обучения, посмотри на Энию. Поверишь ли ты, что еще пол года назад подобный переход был ей не по силам?

Жиль честно посмотрел на девушку. Невысокая, из-за чего выглядела тринадцатилетним ребенком а не взрослой девушкой. Стройная как ива, и при этом выносливая как степной скакун. Она не жаловалась, не ныла, не причитала и вообще мало говорила, а уж в какую тигрицу перекидывалась, просто дух захватывало от красоты и грации. Он на ее фоне со своими вечными страхами и жалобами выглядел большей девицей чем она. Заметив его взгляд, она мило улыбнулась, от чего на раскрасневшихся щеках показались ямочки.

— Аликай, кабаны. Охотиться будем?

Жиль сглотнул голодную слюну. От одной мысли о шкварчащем нежном мясе рот наполнился голодной слюной и он с надеждой посмотрел на Аликай. Тот же отрицательно качнул головой.

— Проходим мимо. Это частные угодья и охота запрещена. Вы что указатель на дороге не видели?

Образ жаренного окорока растаял оставив сосущее чувство под ложечкой. Эния же равнодушно пожала плечами как ни в чем не бывало зашагала дальше, хотя и у нее урчал желудок.

Вскоре дорога стала поворачивать прочь от леса и запетляла среди распаханных полей. Значит эту ночь они проведут под крышей на душистом сене и если повезет, то сторгуются на горячий ужин. От подобной перспективы, Жиль повеселел и даже несостоявшаяся охота больше не тревожила его мысли. Уйдя из тени леса стало по настоящему жарко. Пришлось расстегивать тулуп. Айк так вообще снял куртку и завязав рукава на поясе пошел дальше в одном свитере. Эния подумав, последовала его примеру.

— Айк? — Не утерпел от вопроса Жиль. Он знал, что Аликай не любит, когда в дороге болтают, но идти молча на протяжении недели, он больше не мог. У него были тысячи вопросов, и невозможность их задать сводила с ума.

— Что?

— Почему ты не любишь лошадей?

— С чего ты взял, что я их не люблю? — Удивился Аликай.

— Просто, ты ни разу не заговорил об их покупке, даже когда деньги были. Вот я и подумал…

— У него подружка была, кобылой перекидывалась. — Подала голос Эния. — Жуткая стерва. С тех пор он не любит коней и кобыл в частности.

Айк засмеялся, а у Жиля отпала челюсть.

— Что правда?

— Истинная правда. — Все еще смеясь, подтвердил Аликай и глянул на Энию. — Зарим разболтал?

— А то кто же еще. Он и не такого про тебя рассказывал. Но об этом я обещала молчать, так что я могила.

Она сделала знак пальцами, как будто заперла рот на замок.

— Хм… мне тоже есть что про него рассказать, если уж на то пошло. Захочешь послушать свисти.

Айк был удивлен и несказанно рад, что обида девушки на непутевого родича прошла. Она так и не сказала, что было в том письме. Вернулась она из степи с зареванным лицом и без письма. Он боялся, что его прогноз сбылся, но видимо она дочитала до конца, раз простила. Или что там еще… не важно. Главное можно больше не следить за языком и не бояться ненароком обидеть Энию, помянув Зарима недобрым словом.

Дальше шли молча. Жиль молчал потому, что переваривал «невероятные новости». Айк, потому что не любил болтать во время похода, так как бестолковый треп мешал видеть и слышать окружающее пространство, а Эния молчала потому, что молчали все. После полудня на горизонте показалось большое селение, и Айк притормозил друзей. Эния и Жиль встали подле него ожидая, что он скажет.

— Есть два варианта. Дойти до селения там заночевать и завтра к обеду быть в Дартане. Или ускорить шаг, прибыть в город вечером и заночевать уже в нем. Первый вариант экономит силы, второй деньги. Что выбираем?

— Я как все. — Тут же высказался Жиль, прекрасно понимая, что его голос ничего не значит. Аликай смотрел только на Энию и ответа ждал от нее.

— Давайте заночуем в селении.

Айк кивнул и зашагал дальше по дороге, а Жиль незаметно перевел дух. Марш бросок на голодный желудок был ему просто не по силам. И так в село вошли уже в кромешной тьме, а до города добрались бы только на рассвете. Местные собаки почуяв Хэлианию подняли лай на все село, но одного утробного рыка Аликая хватило чтобы угомонить шавок и заставить попрятаться по будкам. Жиль невольно поежился.

— Нехорошо это. — Проворчал он. — Пусть бы лаяли.

— Почему? — Удивился Айк.

— Собаки должны лаять. У них природа такая. Если они молчат, крестьяне заподозрят что с нами что-то не так.

— Хм… Эния, мяукни, чтобы подразнить собачек.

Эния выполнила просьбу. Что тут началось. Тут не только собаки чуть цепи не по обрывали и глотки не надорвали от лая. Вся домашняя живность словно с ума сошла, почуяв хищника. Голодного хищника, готового закусить жирной скотинкой. Айк захохотал как сумасшедший, Эния смущенно развела руками, а Жиль вжал голову в плечи, желая стать как можно незаметнее. С этими двумя никакой сирены не нужно. Разбудят всех. Вон уже в окнах стал загораться свет. Из одной избы, большой и добротной вышли двое, из калиток других дворов показались еще люди, и скоро их окружило человек пятнадцать крепких мужиков с топорами и увесистыми палками. Женщины, кто посмелее выглядывали из-за заборов, держа наготове железные прутья, а то и кочергу от печи или вилы.

— Кто такие будете?

Вперед вышел дородный мужик в холщовых штанах и свободной рубахе навыпуск. Он единственный у кого не было оружия. Оно ему было просто не нужно. То, как он двигался, как уверено говорил и смотрел прямо в глаза выдавало в нем человека уверенного в своей силе. Из них троих никто не хотел подвергать эту уверенность сомнению поэтому, Аликай раскрыл ладони в жесте дружбы и учтиво, как перед равным склонил голову.

— Мы путешественники. Немного не дошли до города. Вот и решили искать приют в вашем селении. Всего на одну ночь. Мы можем заплатить за ночлег или отработать. Мой брат маг, а сестра лекарка.

Мужчина поочередно осмотрел всех троих.

— Я Нестор. Староста селения. Прошу в мой дом.

Мужики с сожалением расступились. Эх, такой повод подраться упустили, да кто же в здравом уме на мага будет кидаться с топорами да палками. Тот в раз всех в жаб обратит или еще чего похуже.

Оказавшись в тепле и сухости, Эния заморгала глазами, чтобы прогнать сонливость, Жиль с подвыванием зевнул, и Айк извинился за обоих.

— Простите, устали сильно.

— Бывает.

Староста провел их в чистую избу, где вкусно пахло хлебом, топленым молоком и овощным рагу с грибами. Из боковой двери вышла женщина. Статная, красивая, в чистом платье и белоснежном переднике. Увидев мужа, она невесело улыбнулась.

— Насилу скотину успокоила. Взбеленились все, будто нежить почуяли. Да вы проходите, гости дорогие, не стойте у порога. Я сейчас на стол соберу.

— Спасибо. — Вежливо ответил Аликай.

— Спасибо, спасибо. — Следом за ним разуваясь и проходя вглубь дома закивали Эния и Жиль.

Рассевшись у стола, на одной лавке, Айк и Жиль выжидательно замерли, ожидая, что потребует от них хозяин дома за гостеприимство.

— Вам помочь? — Спросила Эния, обращаясь к женщине.

— Помоги хлеб нарезать.

Эния взяла доску, нож и принялась резать хлеб тонкими ломтиками, аккуратно раскладывая его на блюде. Хозяин же поняв, что разглядывает ночных пришельцев неприлично долго, спохватился и отвел взгляд, а потом опять посмотрел на обоих.

— Простите. У нас гости бывают не часто. Большой город рядом все спешат до него добраться, или заночевать под стенами, если не успели до закрытия ворот. Вот мне и любопытно, что трое молодых людей делают на дороге ночью. У нас знаете ли неспокойно. Шайка разбойников в лесах появилась.

— Нам тоже в Дартан надо. — Заговорил Аликай, стараясь не косить взглядом на хлопотавших у огня женщин. — У нас там тетка живет. Я к ней брата с сестрой веду.

Небрежный кивок на Энию и Жиля. Те даже бровью не повели. Слышали эту историю не раз. Легенда придуманная Аликаем работала на все сто. Что может быть трогательнее истории про трех сирот, мать которых умерла в родах, рожая Сиу, а отец ушел в море год назад и не вернулся… Злой же дядя прибрал к рукам все их имущество. Оставив их ни с чем. Вот и спешит Вилт, брат старший пристроить младших брата и сестру у престарелой тетки, а сам в гвардию податься или еще какую службу, чтобы заработать денег и вернуть семье былую славу.

Нестор выдал положенную порцию охов вздохов, как поздний ужин подоспел. Рагу и шмат сала умяли в один присеет. Можно было бы еще добавки попросить, да совесть не позволила. Ведь хозяева еще и словом не обмолвились какую плату потребуют от них. Айк заикнулся о договоре, когда жена хозяина подавала ряженку, тот же отмахнулся, сказав, что все обсудят утром. Чтобы не наглеть еще больше, Айк не стал противиться, когда Энию отправили спать в комнату к хозяйской дочке, а им с Жилем постелили на широких лавках прямо в горнице. Он бы предпочел, чтобы Эния спала с ними, но женщина пресекла эту затею в самом зародыше.

— Она хоть и сестра вам, да негоже, девушке спать с мужчинами. Не к чему это.

Вскоре суета улеглась, хозяева тоже ушли спать, затушив все свечи, и дом погрузился в тишину. Далеко на околице лаяла собака. Ей вторила другая с другого конца селения. Да иногда мычала перепуганная корова, но вскоре затихла. По ровному дыханию Айк понял, что Жиль уснул, а ему не спалось. Тревожно было на душе. И чертовски не хватало Энии под боком. Он до того привык, что девчонка ночь за ночью сопит у него под ухом, что ее отсутствие ощущалось очень остро. Поворочавшись с боку на бок, он встал и специально шлепая босыми ногами, чтобы его слышали, пошел искать где спит Эния. Комнату он нашел без труда, но входить не стал памятуя, что девушка спит не одна.

— Сиу. — Тихонько позвал он.

Тихое шуршание одеяла, едва слышный скрип половиц и голос Энии из-за двери.

— Вилт, ты чего не спишь?

— Не мог уснуть не пожелав тебе спокойной ночи. — Чувствуя себя последним болваном ответил Аликай. Вот блин. Надо было придумать причину поумнее, прежде чем переться к ней.

С той стороны послышался смешок, приглушенный ладошкой.

— И тебе спокойной ночи. — Ответила Эния.

— Тогда я пошел?

— Иди.

Еще один смешок, теперь смеялась другая девушка. Видимо дочка хозяев тоже не спит, и слышит весь их разговор. Поняв, что гореть ему утром от стыда, Айк вернулся в горницу и забрался под одеяло. Вот ведь… И чего поперся спрашивается. Только выставил себя дураком и ничего более. Чуть легенду не испортил. Да девушек насмешил, дав пищу для обсуждения, вон уже и уши горят словно факелы. Точно обсуждают.

Эния вернулась в постель. Кровать приходилось делить одну на двоих, как и одеяло. Геарта, а для друзей Гери, была девушкой не толстой, так что им не приходилось толкаться или стаскивать друг с друга одеяло.

— Ушел?

Эния прислушалась и утвердительно кивнула. У них на подоконнике горел ночник. Гери боялась темноты и родители позволяли ей спать при свете. Эния уже успела расспросить откуда этот страх. История ее потрясла. Оказывается между селом и городом есть старая заброшенная каменоломня, в которой раньше добывали камень для постройки города. Гэри с подружками решили как-то поиграть там в прятки еще будучи детьми и заблудились. Их нашли только через три дня, голодных, холодных и насмерть перепуганных. Одна девочка сошла с ума и ей не смогли помочь даже маги, остальные ничего, оправились. Только она с тех пор стала бояться темноты.

— Сиу, а твой брат правда маг?

— Самый настоящий. Он Стихийный, только к ордену не принадлежит. У него уровень силы невысокий, и орден отказался брать его на пансион. У родителей не было денег, чтобы оплатить обучение. Поэтому Жиль остался дома, чему несказанно рад. А у тебя есть братья?

— А как же, трое. Только ни все женаты и имеют свой дом. Одна я осталась, но па говорит что мне рано замуж, вот я и живу до сих пор с родителями.

— До сих пор? Сколько же тебе лет?

— Девятнадцать. — Грустно ответила Гери. — Еще год и я останусь старой девой.

— Девятнадцать Жилю, а мне восемнадцать и ни он ни я не горим желанием жениться или выходить замуж. Что там делать?

— Где? — Не поняла девушка.

Эния хихикнула.

— Где? Где? Замужем конечно. Одни запреты и обязанности. Просто жуть. И никакой свободы. Бр…р… не хочу.

Настал черед хихикать Гери.

— Если смотреть с этой стороны то да. А ты подумай о другом. Любовь, доверие, уважение, дети, радость счастье. Неужели не хотелось ни разу испытать эти чувства?

— Ты влюблена? — Удивилась Эния.

— С чего ты взяла. — Сразу же ощетинилась девушка, и Эния поняла, что сюда лучше не соваться. Чужие проблемы ее не касались, как и чужие тайны.

— Давай лучше спать. — Предложила она, уходя от скользкой темы. — Вилт имеет дурацкую привычку вставать до рассвета и будить всех, кто еще спит, а мне так выспаться хочется.

Возникшее было напряжение тут же спало и девушки наконец смогли уснуть.

Утро настало не с громкого стука в дверь, и грозного рыка «Просыпайся» чего Эния так боялась, а с дурным голосом мычащей коровы. Ощущение было такое, что эта зараза мычит прямо в ухо. Рядом подскочила Гери.

— Ах, ты скотина рогатая, а ну пошла отсюда.

Девушка вскочила с кровати, при этом протоптавшись Энии по бокам, видимо забыла, что ночевала не одна.

— Тащи ее, сильнее.

Послышались другие голоса, и жуткое Му…у…у… окончательно разбудило Энию. Открыв глаза, она подумала, что еще спит и видит дурной сон. В распахнутом окне действительно торчала морда коровы с большим кольцом в носу. Намотав на рога занавески, она преспокойно жевала хозяйские цветы. При этом Гери в одной ночной рубашке бегала вокруг нее, пытаясь вытолкнуть животину наружу. С той стороны ее тоже тащили за хвост от чего бедное животное издавало свое вечное Му…у…у… и никак не желало покидать комнату. Видимо фикус попался вкуснейший. Выбравшись из постели, Эния поспешила девушке на помощь, решив для начала размотать занавески, не то порвутся.

— Гери, откуда она тут взялась?

— Это не наша. — Причитала девушка и отобрала у коровы цветок. — Это тетки Глаши, каждое утро как идет в стадо так обязательно к нам сунется.

Корова, поняв, что ее лишили угощенья, ринулась следом за горшком и едва не проломила стену.

— Гери! — Заорали с улицы. — Отдай ты ей свой цветок, пусть жрет. Она же двор сейчас загадит тебе ж потом убираться.

— Да подавись ты. — Девушка в сердцах нацепила горшок корове на рог и наконец выпихала ее морду из окна.

Эния едва успела отмотать последнюю занавеску и красивое кружево было спасено. Высунувшись вдвоем в окно они увидели как две тетки кнутами подгоняют счастливую корову к воротам. Одна из них была мать девушки, а вторая видимо тетка Глаша.

— Нет, ну как тебе это нравится? — Рассмеялась Гери.

— Доброе утро. — Ответила Эния и они звонко расхохотались.

Как оказалось инцидент с коровой разбудил не только их но и всех остальных. Если остальными считать Жиля и Аликая. Так как родители Геарты давно встали и занимались привычными делами. В селе спать некогда. Особенно когда на тебе большое хозяйство и ответственность старосты. Отчаянно зевая парни свернули одеяла и пошли к колодцу умываться. Эния и Гери, успев умыться первыми взялись готовить завтрак для всей семьи. Талантов Энии хватило только на то, чтобы опять порезать хлеб и расставить посуду на столе. Она могла приготовить еду на костре, и то не особо вкусно, а с печью ей почти не приходилось иметь дела, так что возню с котелками она оставила хозяйской дочке.

— Сразу видно, что вы из благородных. Вон какие руки холеные. — Гери ловко зацепила в печи котелок с горячей кашей и повернула его другим боком, чтобы на молоке образовалась ровная румяная корочка.

— Это ты называешь холеные? — Эния с изумлением уставилась на свои руки. Ногти обломаны, под ногтями грязь. Сплошь покрыты царапинами и свежими мозолями. Они отнюдь не походили на руки благородной девушки. У Жиля они и то были чище, ведь ему не приходилось в облике зверя носиться по лесам или степи, чтобы поймать и задрать к ужину дичь.

— Ты не на мозоли смотри, а на кости. У тебя тонкие кисти и сама ты тонкокостная. Не то что я. Потому и сужу, что благородная.

Тут Гери оказалась права. Фигурой и лицом она пошла в матушку. Крепкое тело, с детства приученное к многочасовому крестьянскому труду. Широкое открытое лицо в веснушках в обрамлении русых волос, заплетенных в тугую косу ниже пояса. И красивые сине-зеленые глаза. Просто удивительно, что такая красавица засиделась в девках. Скорее всего женихов достойных в селении нет, вот отец и придержал дочь, чтобы жениха подостойнее выбрать.

— Доброе утро девушки.

В горницу вошли Аликай с Жилем. Невероятным чудом Айку удалось заставить Жиля переодеться в другую мантию. Она тоже была не новой, как и все вещи парня, но по крайней мере чистой. Тулуп он не надевал и шапку тоже. Только подпоясал мантию веревкой, чтобы уж совсем балахоном не висела. Всегда бледное лицо сейчас горело красным от бритвы. Айку и это удалось. Никак сам брил. Вон какой надутый вид у мага. Словно пичуга у которой из хвоста перо выдернули. В общем вид у парня был такой, что без слез не глянешь. Другое дело Аликай. Не удивительно, что Гери сразу перестала греметь посудой и не эстетично открыв рот уставилась на оборотня. Высокий, красивый, подтянутый, с широкой улыбкой на лице. Серебряные волосы он оставил распущенными, чтобы просохли, так как он в отличие от Жиля успел не только побриться, но и искупаться. Эния не знала то ли кашлянуть, чтобы привести девушку в чувство, то ли стукнуть Аликая, чтобы не выпендривался. А потому сидела на месте, стараясь не улыбаться, чтобы никого не смущать. Жиль топтался на месте не смея присесть за стол, так как их еще не приглашали. Айк как ни странно смутился, покраснел до корней своих чудесных волос и неловко улыбнулся.

— Прошу простить, что ночью не давал спать. Я всего лишь хотел убедиться, что у Сиу все в порядке. — Он бросил на Энию отчаянный взгляд.

— Спасибо, у меня все было в порядке. Мы прекрасно выспались, правда Гери?

Эния с нажимом произнесла имя девушки. Та встрепенулась, покраснела пуще Аликая и еще громче загремела посудой.

— Что с нами могло статься? Село у нас дружное, никто не обидит. Вы зря волновались, господин.

Услышав «господин» в свой адрес, Айк поморщился, и подтолкнув мага в спину сел к столу. Гери тут же выставила на стол горшок с кашей, хлеб, сыр, сметану. Налила по кружкам горячего чая и вспомнив, что забыла масло умчалась в погреб.

— Я смотрю ты ей понравился, хотя ночью она интересовалась Жилем. — Поддела парней Эния накладывая себе каши.

Айк промолчал, жуя еще горячий хлеб, только брови насмешливо выгнул. Видимо знал как девицы реагируют на его необычную внешность, потому и чувствовал себя спокойно. Зато Жиль оправдал ее ожидания. Услышав, что девушка спрашивала о нем, он опять сжался как улитка и едва не опрокинул на себя тарелку с кашей.

— Что так и спросила, кто такой Жиль?

— Нет. Спросила правда ли ты маг? Я сказала, правда, ты же в мантии ходишь, так зачем отпираться.

— И все? — Жиль облегченно перевел дух.

— И все. А ты чего хотел, она же тебя не видела.

— Ничего я не хотел. — Взвился он и замолчал, так как девушка вернулась с блюдцем масла и села с ними завтракать.

Вскоре подошли родители девушки, и разговоры завертелись вокруг жизни села. Основная проблема была в разбойниках. Их никак не удавалось изловить, вот и обратился староста к Жилю с просьбой расставить магические ловушки. Отблагодарить так сказать за постель и хлеб. Айк довольно улыбнулся. Опять удалось сэкономить деньги и для Жиля практика будет не лишней. Энию отрядили помогать Гери убираться по дому, пока Нестор повел парней на окраину села. Айк как опытный охотник взялся указать наилучшие места для ловушек.

За хлопотами по хозяйству настало время готовить обед и Эния заволновалась не на шутку.

— Гери, у вас село-то большое будет? — Незаметно для себя Эния перешла на сельский говор. Все ее эфирная сущность. Оказываясь с разными людьми и в разных странах, она волей неволей перенимала их речь, манеру двигаться и одеваться. Зато быстро сливалась с коренным населением и запросто могла сойти за свою в любом месте.

— Селение среднее. Поля большие. В этом году засевать будем новые угодья вот папенька и боится, что разбойники потопчут новые посевы. Они ж окаянные на конях скачут дороги не разбирая, а нам зерно продать надо, чтобы выгоду получить.

Девушка убрала веник и совок в чулан и со стоном разогнулась.

— Ну, что пошли готовить похлебку?

— Я не умею. — Честно предупредила Эния плетясь следом за Гери на кухню. У нее тоже ломило поясницу а ладони саднило от жесткого веника. Какой дом большой однако, а с виду и не скажешь.

— Если хочешь я тебя научу, вдруг пригодится в будущем?

— Спасибо, Гери, но лучше не надо. Мои парни сожрут все, что ни подай, а твоим родителям еще пол дня работать.

— И то правда, зачем продукты переводить. Так ты что ж совсем ничего не умеешь?

Оказавшись на кухне, Гери быстро налила из кадки воды в большой котел и с легкостью подцепила его над огнем в печи. А Эния задумалась над словами девушки. Действительно выходило, что она ничегошеньки не умеет делать, кроме как рисовать и то давно не брала кисти в руки, может и не получиться с первого раза. Кисть тоже надо уметь чувствовать. Всю жизнь она чему-то училась. Дома, в гостях у Аликая, даже в пути ее постоянно обучали, но ее знания и умения носили несколько иной характер, нежели тот, что имела ввиду Гери. Она была сильнейшим магом, посредственным оборотнем и никчемной девушкой, на которую даже сельские парни не обращали внимания. То и дело заглядывая в окно, якобы проходя мимо дома, они как глупые бараны таращились на дочку старосты, а ее в упор не замечали. Может это потому, что она чужая для них или потому что на ней мужская одежда? Эния не знала. Руки сами собой потянулись к горе овощей и взяв в руки ножик она взялась их чистить с тем чтобы Гери быстрее приготовила обед.

— Геарта. — Очередной сельский увалень с глупейшей улыбкой на лице засунул свою косматую голову в окно. Ну точно как корова. Что за манера соваться в окна. Холодно же.

— Чего тебе? — девушка непроизвольно поправила волосы, хотя ее прическа была в полном порядке.

— Ты вечером придешь на праздник огня?

— Приду. — Игриво улыбнувшись Гери сгребла почищенные Энией овощи и ссыпала их в котел. — А тебе что до того приду я или нет.

— Так я это, пригласить тебя хотел… это… на танцы значит…

— На танцы значит.

Гери подошла ближе и взявшись за створки улыбнулась парню. И что есть силы захлопнула окно, едва не отбив тому пальцы. Парень едва успел убрать руки и глядя в возмущенное лицо девушки расплылся в еще большей улыбке.

— Дурак. — Гери со злостью задернула плотные занавески и вся красная от смущения и удовольствия присела на лавку.

Увидев взгляд Энии она покраснела еще сильнее, и смущенно затеребила фартук.

— Ты не думай плохого. Я у батюшки сперва спрошусь, можно ли мне на танцы. И с Данилой танцевать не буду без его позволения.

— Гери. Тебе нет нужды оправдываться предо мной. После обеда меня с братьями здесь не будет. К тому же я не собралась никому ничего рассказывать. Подумаешь парень пригласил танцевать. Что тут такого.

— Ничего, но ты все равно никому не говори, ладно?

— Хорошо. — Эния вернулась к чистке овощей, уж это она делать умела.

Гери повесила над огнем другой котел наполнила его водой и опять ушла в погреб.

Оставшись одна в большой кухне, Эния уже свободнее осмотрелась по сторонам. Бревенчатый дом, изнутри он был обшит полированными воском досками. От чего в доме пахло медом и душистыми травами. Эния видела как Гери вылила отвар в ведро, с которого потом пол мыла. Широкие окна, давали много света, а ажурные занавеси, плод рукоделия женщин оставляли на идеально чистом полу кружевные узоры. От очага вкусно пахло, да и сама печь была в идеальном состоянии, чисто выбеленная, ни следа от вчерашней золы. Только свежие угли и горка поленьев в углу. Длинный, сработанный без единого сучка стол, лавки, на которых не страшно порвать штаны. Дом был не сильно богатый. Но его обитатели вложили в него свою душу и умения. Неудивительно что у Гери множество поклонников. Каждый мужчина будет рад взять в дом такую жену.

Интересно а кто на тебя позарится? Мелкая, некрасивая, немного ненормальная и совершенно невыносимая в общении. Она была не приспособлена вести хозяйство как сама, так и с помощью прислуги. Дурак тот, кто думает, что со слугами намного проще. Это целое искусство, управлять людьми. И этому искусству ее не обучали. Родители делали основной упор на магическое образование и тут она была спец, каких свет не видывал. Только вряд ли какой муж потерпит, чтобы по его дому летали щетки и веники, а еда готовилась с помощью магии.

— Чего пригорюнилась? — Гери вошла в кухню, неся на бедре деревянный тазик, наполненный кусками охлажденного мяса. — Поможешь мясо разделать?

— Помогу. — Обрадовалась Эния. Уж в мясе то она знала толк.

Потянув носом, она невольно облизнулась. Хрюшка, не дикая, а самая что ни на есть домашняя. Мягкая и нежная с бледными прослойками сала. Не выдержав она зацепила пальцами кусочек и засунула в рот сырым, не подумав как это выглядит со стороны. Выглядело странно, так как Гери уставилась на нее расширившимися глазами и сделала знак пальцами, отгоняющими нечисть. Эния рассмеялась.

— Прости, я не хотела тебя пугать. Дурацкая привычка. Неужели твоя матушка никогда не пробует фарш на соль, чтобы вкусно было?

Гери перевела дух и упала на лавку.

— Ты напугала меня. Думала… впрочем неважно о чем я думала. Ты права, матушка всегда пробует мясо на столь. Только она его не ест, а так лизнет и хватит.

Решив больше не обсуждать эту тему, Эния выбрала тесак покрупнее, придвинула к себе доску и вопросительно глянула на девушку.

— Крупно мелко или на фарш?

— Мелко, для рагу с подливкой.

Эния кивнула и взялась рубить мясо. Не утерпев, она съела еще несколько кусочков. Чертов Зарим приучил ее к свежатине, теперь не отвыкнуть. Гери увидев, как она таскает мясо, сначала нервничала немного, а потом успокоилась.

— Смотри чтобы папенька не увидел. — Предупредила она, после того как Эния взяла еще кусочек. — Он не любит всяких там странных.

— Это последний, клянусь. — Эния слопала мясо и блаженно сощурив глазки закончила работу. — Что теперь?

— Теперь все это надо сварить, добавить специи и смотреть, как весь наш труд слопают в один присест. А потом опять приступать к готовке только уже ужина. И так каждый день. А как проходят твои дни?

— Топаю пешком следом за Вилтом, к полуночи падаю у костра уставшая так, что сил нету чтобы поесть. Подъем до рассвета и опять в путь. Иногда мне кажется что кроме дорог в этом мире ничего больше нет… и никого.

— Как это похоже. Я тоже ловлю себя на мысли, что дом, село, работа в поле и по хозяйству, все что есть в мире. Правда два раза в год мы ездим на ярмарку в город, и тогда вспоминаешь, что мир гораздо больше нашего села и в нем полно чудес.

— О, да чудес хватает. — Эния вздрогнула, вспомнив о том, почему она здесь и куда ведет ее дорога. Уж лучше бы она навсегда осталась здесь и вела простую жизнь обычной крестьянки. Громкое мычание с улицы заставило вспомнить утренний инцидент с коровой. Тут же припомнилось что все эти животины не только жрут но и се… и бедная Гери должна еще и стойла чистить и участь крестьянки ей быстро разонравилась.

Чтобы не выглядеть еще более странной, Эния удержалась от того чтобы облизать пальцы и сполоснула руки в тазу, в котором мыли овощи.

— Что теперь?

— Ждать пока все это сготовится, а чтобы не сидеть без дела буду вышивать. Помочь не предлагаю. Ты и шить-то наверняка не умеешь.

— Не умею. — Честно призналась Эния. — Я лучше пойду поищу братьев. Нам давно пора выдвигаться.

— Не ищи. — Гери вынула из сундука пяльце с незаконченной вышивкой и цветные нитки. — До вечера не управятся, это я тебе точно говорю.

— Все равно пойду поищу.

Не став ждать очередных возражений девушки, Эния зашла в спальню надела свитер, так как на улице светило солнце и было тепло и через черный ход вышла на соседнюю улицу. Притворив за собой калитку, она бодро зашагала по широкой улице, огибая подсыхающие лужи и следы недавно прошедшего стада. Из-за заборов на нее таращились дети и женщины, оставшиеся хлопотать по хозяйству. Все остальные были в поле спеша посеять рожь, пшеницу и овес. Правду в народе говорят день, год кормит.

Выйдя на окраину села, она осмотрелась. Невдалеке за полями черной лентой виднелся лес. Он звал и манил в свою прохладу. Обещал свободу простор и азарт охоты, когда добыча, понимая что обречена все равно пытается удрать, а твои когти впиваются в мягкую плоть и запах горячей крови сводит тебя с ума. Усилием воли Эния вернула себе человеческое зрение и потерла виски. Не стоило есть сырое мясо. Но и устоять она была не в силах. Слишком давно она не перекидывалась зверем. Но здесь было не место и не время развеяться. Мало того, что разбойники шастают по лесу, так еще и мужики вместе с Жилем и Аликаем ставят ловушки. Если Айк заметит в кустах ее полосатую шкурку, будет эта шкурка драной. За то, что посмела так рисковать.

Повздыхав немного, она потянула носом и почуяв запах Аликая пошла по следу. Через пол часа, она увидела его среди группы мужчин далеко в поле. Он тоже почувствовал ее присутствие, так как обернулся, приветливо улыбнулся и помахал рукой, приглашая подойти.

Через пять минут она в полном недоумении смотрела на нечто, лежащее посреди дороги, вокруг чего собралась вся компания.

— Сиу, — обратился к ней Аликай. — Ты у нас самая умненькая. Много читала, может объяснишь что это такое? А то мы все уже головы сломали.

Присев на корточки Эния во все глаза смотрела на странный комок шерсти когтей и зубов размером с кошку. Хотя ничего общего с милыми кисками это чудовище не имело. Четыре пары глаз злобно смотрели на людей в оскаленной пасти виднелся двойной ряд острых как иголки зубов. Тело с головой почти слились в шарообразную форму из которой по бокам торчали короткие лапки с когтями острыми как бритва.

— Я на него сеть накинул. — Подал голос Жиль. — Сиу, кто это?

— Силы Небесные, я-то откуда знаю. — Удивилась она. — Сейчас попробую узнать разумное оно или нет.

Прикрыв глаза она выдавила из себя каплю любви и послала странному существу.

— Сиу! — Вскричал Аликай. — Не делай этого.

От его крика она вздрогнула и сгусток силы вместо существа угодил прямиком в деревенского парня, стоящего рядом с Аликаем.

— Ой! Простите я не хотела.

Айк сощурил глаза, просматривая потоки сил и увидел ее энергию в груди парня, которая медленно окрашивалась розовым цветом, от чего на его лице появлялась глупейшая улыбка, первый признак влюбленности.

— Сиу, да что же ты за наказанье божье.

— А нечего рычать у меня над ухом и пугать до смерти.

— Так не закричи, я и эта зверюга прилипла бы к тебе в порыве любви необъятной, и сожрала тебя ночью, вдруг проголодавшись. Ты хотя бы головой думай перед тем как силой разбрасываться. Что делать-то теперь будем.

— Постойте, постойте. — Вмешался Староста, решив навести порядок. — Что случилось-то?

— Объясняй! — Злорадно ухмыльнулся Аликай.

Эния судорожно сглотнула глядя в недоуменные лица мужчин. И тут активизировался привороженный ею парень.

— Милая девушка. — Он шагнул вперед и бесцеремонно взял ее руки в свои широкие мозолистые ладони. — Позволь имя узнать твое.

— Данила, ты что белены объелся? — Другой мужчина постарше, хлопнул сына по плечу и хотел оторвать его от нее и увести домой, но тот не дался, продолжая смотреть на Энию глазами полными восторга и немого обожания.

— Д…да…нила? — Пролепетала Эния узнавая парня. Ну все. Геарта ее убьет. Это ж ее ухажора она приворожила.

Айк быстро сложил два плюс два и затрясся от сдерживаемого хохота. Засмеяться в голос не позволяли приличия. Ситуация-то в общем была серьезной. Любовная магия была под строжайшим запретом и строго каралась по закону как противоречащая свободной воле людей.

— Она знает мое имя. — Восторженно проблеял парень. Причем его идиотский вид настолько не вязался с простоватой мужественной внешностью, что заставил всех очнуться и возмущенно зароптать понимая, что произошло что-то нехорошее.

— Так, — Громко сказал Нестор. — Понятно, что ни хрена не понятно. Ты. — Его палец уткнулся в перепуганного Жиля. — Забирай монстра и тащи его ко мне домой в сарай, я укажу какой. Данила… ДАНИЛА!

Силы старосты хватило чтобы оттащить парня от застывшей Энии и сдать на руки отцу и дюжим братьям с легкостью удержавшим парня на месте.

— Отведите его домой и заприте в погребе, чтобы не сбег, а вы. — Тут его гневный взор остановился на Энии и Аликае. — Идете со мной и очень подробно объясняете кто такие и почему на парня порчу навели. Не то я быстро пошлю за стражей. У меня такие шутки не проходят.

Данилу увели, остальные окружив их полукругом потянулись обратно в село. Оказавшись в доме, Нестор первым делом спровадил жену и дочь прочь из кухни, чтобы сплетни потом не распускали, отправил пару мужиков помочь Жилю пристроить тварь, остальных же усадил за столом.

— Говорите, кто такие, откуда и куда путь держите. И почему вредите там, где вам оказали гостеприимство.

— Кто мы, я сказал еще вчера. — Спокойно начал Аликай. Гнев старосты его не пугал. Зато Эния боялась за двоих. Прижавшись к его боку она что есть силы вцепилась в локоть Айка, боясь что ее силой утащат на двор и надают палок за запрещенное колдовство. Говорила же ей мама не лезь куда не следует. Вот и доигралась. Айк же тем временем спокойно продолжил. — Что до гостеприимства, так мы отработали его с лихвой. Если я не прав, пусть боги покарают меня на месте.

Боги промолчали и мужики как один сделали жест, означающий что-то типа «пронесло».

— Принимаю твое слово. Но почто Данилу погубили. Он же теперь как бешеный будет пока до этой — Кивок в сторону Энии. — Не доберется. Вам-то что, уйдете своей дорогой, а он за вами увяжется.

— Есть простой и действенный способ снять наваждение и вы его знаете.

— Я не позволю сыну жениться на ведьме! — Вскричал отец парня. Он тоже остался на совете как самое заинтересованное лицо.

Эния пришла в ужас от подобной перспективы. Пожелала блин в крестьянки податься. Вот и сбываются ее кошмары. Живо представилась картина она и Данила лет эдак через десять. Дом, запущенный и унылый. Так как хозяйка из нее никудышная. Заросший травой огород и семеро голодных, грязных и оборванных детишек оборотней полукровок в придачу. Да озверевший от такой жизни муж, то и дело поднимающий на нее руку. Жуть.

— Зачем жениться. Ни Даниле ни Сиу этот союз не нужен. Пусть проведут пару ночей вместе, глядишь он и успокоится.

— ЧТО! — Заорала Эния вместе со всеми. — Ты что себе позволяешь! Да как ты можешь предлагать такое!

Какой тут шум поднялся. Все что-то орали, доказывали и спорили. Даже кулаками по столу стучали от чего тяжеленный, дубовый стол подпрыгивал как та коза на косогоре. Айк со спокойной улыбкой взирал на учиненное им же самим безобразие и ждал, когда все угомонятся. Наконец крики стихли до недовольного ворчания, и все опять расселись по лавкам.

— Этому не бывать. — Отрубил отец парня. И Эния незаметно перевела дух.

— Тогда колдовство в ответ на колдовство. Поскольку любовную магию можно рассеять только любовью или в крайнем случае передать другому, то предлагаю провести ритуал и перевести приворот на Жиля. Он ей брат, так что ни ему ни ей это не повредит.

— Только через мой труп. — В комнату вошел Жиль и с самым мрачным видом уселся на лавку подальше от Энии и Аликая. — Я хочу принять сан, а эта магия заставит меня бегать по девкам как оглашенного. Сама натворила пусть сама и расхлебывает. Нечего честных людей подставлять под свою глупость.

— Мудрое решение молодой человек. — Пробасил еще один мужик.

После того как Жиль расставил ловушки обезопасив селян от разбойников и не побоялся сразиться с напавшей на них тварью, мужики его за уважали. А после последних слов так вообще прониклись самым неподдельным восхищением.

— Эх, Сиу, взгреть бы тебя как следует за твои выходки. — Высказал общую мысль Аликай. — Думай, что делать будем.

— Я думаю. — Она в отчаянии закусила губы судорожно соображая как же поступить. Спать с Данилой она не будет лучше смерть. Перевести магию на другого мужчину тоже не вариант. Еще не хватало чтобы озабоченный безумец таскался за ней следом. И тут всплыло ясное и простое решение. Улыбнувшись, она прикрыла глаза и не успели все вовремя среагировать как по дому прошла волна силы, замеченная только Аликаем и Жилем, докатилась до дома где бесновался в погребе Данила, выбила из него сгусток любви и понесла дальше, усиливая до максимальных пределов и медленно рассеивая по всему миру.

— Ух ты! — Восхищенно воскликнул Жиль. — Ну ты даешь, я бы до такого не додумался.

— Погоди. — Напряженным голосом осадил его Аликай. — Это еще не конец.

Действительно, волна достигнув максимального радиуса замерла на мгновение и набрав просто невообразимую мощь покатилась обратно к эпицентру то есть к Энии. Айк, как самый догадливый, быстро сныкался под стол. Жиль опоздал всего на секунду. Он хоть и не понимал действий этих двоих но научился вовремя реагировать на опасность. И если Айк считает что лучше пересидеть под столом, то кто он такой чтобы с ним спорить. Селяне не обладали подобной расторопностью, потому и получили по полной. Вихри энергии закружились по комнате, срывая с окон занавеси, со стен полки с посудой, выдувая их печи угли и пепел. Одежда и волосы трепетали на магическом ветру, а Эния замерла раскинув руки, закрыв глаза и улыбаясь непонятно чему. От страха мужики попадали на пол, а когда свистопляска улеглась явив чудовищный погром не только на кухне но и в доме медленно вставали и глазами полными ужаса уставились на девушку. Айк с Жилем тоже вылезли из-под стола, отряхивая волосы и одежду от пепла.

— Сиу, что это было? — Воскликнул Жиль в абсолютной тишине.

Эния открыла глаза.

— Не знаю. Одно могу сказать. Данила больше меня не любит. Так что вопрос закрыт.

С этими словами она встала и вышла во двор, оставив всех обалдело смотреть себе вслед. Усевшись на заборе, ничуть не боясь свалиться, она уставилась вдаль, не желая даже думать что сотворила на этот раз. Чем бы все это не закончилось, Аликай обязательно обвинит во всех несчастьях ее и никого другого. У него уже начинала вырабатываться стойкая привычка ощущать себя жертвой ее неуклюжести. Это не хорошо. Не по отношению к ней, а по отношению к Аликаю. Как любой долгоживущий, он обязан обладать гибким мышлением, иначе не выжить. Устойчивые привычки и привязанности так же смертельны для долгоживущих, как старость для людей. Ведь в их случае стареет не тело, а разум, отказываясь принимать и познавать новое. А это гораздо страшнее.

Размышляя о грустном Эния не заметила как с деревьев в саду слетело несколько птиц. Попрыгав по забору, пичуги нерешительно остановились рядом с ней, а когда она не шелохнулась вспорхнули ей на голову и плечи.

— Фу. — Эния смахнула пернатых. Еще не хватало, чтобы они загадили ее единственную чистую одежду. Но те к ее изумлению возмущенно почирикав вернулись обратно. Одна даже осмелела настолько, что зацепившись одной лапкой ей за ухо выгнула шею и заглянула в глаза.

Эния оторопела, а Айк выйдя на крыльцо рассмеялся. От его голоса птицы опять упорхнули, но не далеко. И возмущенно затараторили на своем птичьем языке.

— Что? Не получилось с парнем, так птиц привораживаешь?

— Шел бы ты Вилт куда подальше. И без тебя тошно.

— Еще дальше чем ты уже послала? — Он привалился плечом к забору, и скрестив руки на груди с улыбкой смотрел как Эния смешно махая руками пытается восстановить равновесие после его толчка.

— Разве я была настолько груба в общении с тобой? — Ей наконец удалось сесть ровно.

— Это с какой стороны посмотреть. Если вспомнить куда мы идем, то нет. Ты была предельно вежлива, сообщая нам с Жилем о своей затее посетить Закатный Храм и полюбоваться на врата в мир Демонов. Если глянуть на все это с другой стороны, а именно зачем мы премся туда на самом деле, то дальше уже не посылают. Сиу, брось хандрить. Все же обошлось.

— Еще бы не обошлось. — Начала она заводиться по новой. — Не развей я силу, ты бы уложил меня в постель к этому мужлану. Не ожидала от тебя подобной подлости.

— Это не подлость, а стратегический маневр. — Айк ничуть не обиделся. — Ты натворишь дел, а потом впадаешь в ступор вместо того чтобы предпринимать реальные шаги по устранению последствий. Вот и приходится тебя пугать до полусмерти, чтобы ты сбросила оцепенение и начинала шевелить мозгами. Можешь ведь когда захочешь. Не дура. Так почему вечно сомневаешься в себе и своих способностях?

Эния чуть не свалилась с забора когда услышала его отповедь. Вот ведь фрукт. Сменил маску, а она и не заметила. Когда же она увидит настоящего Аликая. Вздохнув поняла всю безнадежность этой затеи. Он никогда не раскроется перед ней не потому что не хочет, а потому что не сможет. Вся его жизнь длинною в шестьсот двадцать один год это сплошная череда из постоянной смены масок. Он с такой легкостью менял имена и личности с ними связанные, что его способностям любой актер позавидовал бы. Только для него все это не было игрой. Меняя имя и поведение он действительно становился другим. У него даже голос менялся и привычки. Особенно это было заметно в предпочтениях в еде.

— Вилт, когда у тебя день рождения?

— Не понял? Это к чему ты сейчас спросила?

— Просто. Мы почти год вместе и ты ни разу не праздновал свой день рождения. Вот я и подумала, что он должен скоро наступить.

— Мой день рождения был еще осенью. Просто я не счел нужным об этом вспоминать. Впрочем как и ты. Ты же тоже не праздновала свой.

Эния улыбнулась. И тут птица, которой надоело ждать пока Айк уйдет вспорхнула на плечо девушке и уставилась грозным глазом на Аликая, мол попробуй сгони меня отсюда. Айк протянул руку и пригладил взъерошенный хохолок.

— Хорошая. — Ласково проговорил он.

Видя, что их друг (или подруга черт их разберет) цела и невредима, остальные слетели вниз и расселись по плечам и головам людей. Айк оглянулся. Со всех сторон к ним медленно подбирались кошки, дворовые собаки, с деревьев слетались птицы, а из загонов высунув морды в их сторону смотрели коровы, быки, кони, козы и прочие обитатели двора. Гуси и куры бились о клетку в попытке приблизиться к девушке и издавали дикий шум. Пух и перья летели в стороны. Защебетали птицы, а следом за ними подали голос всякие рогатые мохнатые и прочие хвостатые. Айк обвел их всех ошалелым взглядом и вперил гневный взор в Энию.

— Ты что влюбила в себя весь мир? — Яростно прошипел он.

Эния вздрогнула и свалилась таки с забора, распугав животных. Айк успел подхватить ее и поставил на ноги.

— С…и…у! — Его вопль переходящий в отчаянный стон было слышно очень далеко.