"Спаситель по найму: Преодоление" - читать интересную книгу автора (Фомичев Алексей Сергеевич)

25

Требование остановиться прозвучало от широкоплечего красномордого здоровяка в сером костюме, сидящего на рослом жеребце. Помимо кобуры на поясе у него была магазинная винтовка за плечами. А на голове шляпка с красно-синей нашивкой в виде вертикального ромба. И в центре горизонтальная восьмерка черного цвета.

Требование предъявлял местный служитель закона — шериф Момешты.

Этот городок они никак не могли миновать. Он лежал прямо на пути к мысу, а кроме того, был узлом многих дорог. Ну не ехать же через чистое поле?!

В Момеште задержались чуть-чуть, пополнили запасы и в путь. Но, видимо, этого «чуть-чуть» хватило, чтобы обнаружить «жрецов» и пустить за ними погоню во главе с шерифом. Вопрос только в одном: зачем шерифу два странствующих монаха?

Под тяжелым взглядом шерифа наемники остановили лошадей и приняли смиренный вид, который приличествует жрецам. А сами быстро оценили количество и качество противников.

Пятеро. Два помощника шерифа, одеты так же, как он, словно с картинки сошли. Еще двое — явно добровольцы. Их взяли для солидности и количества. Два ствола лишними не будут. Но почему все же прицепились?

— Откуда следуете, жрецы? — довольно грубо вопрошал шериф.

— Из обители нашей едем к благословенному Патриараксу, посетить святые места, возвеличить дух предков молитвой и покаянием, — наизусть повторил Герман слова Старшего жреца.

Голос он тоже старался повторить, но вышло не так хорошо. Смиренность в норме, а вот тембр явно низковат.

Шериф с недоверием посмотрел на жрецов. Он получил недвусмысленный приказ задерживать всех служителей культов, проводить допросы и обыск. Особое внимание на жрецов братства Хранителей.

И вот жрецы пожаловали. Двое, молодые и из братства Хранителей. Следует приступить к обыску. Только как-то боязно. В случае ошибки погонят со службы.

— Вот что, жрецы… кхм!.. что у вас в мешках?

— Вещи, одежда, еда… — перечислил Герман, но уже не так смирено. — Что произошло, брат? Почему ты спрашиваешь об этом?

Шериф покосился на помощника и уже тверже произнес:

— Таковы указания! Я должен проверить вас и ваши вещи. Так что давайте-ка сами откройте!..

Что этот индюк не отцепится, наемники уже поняли. Видимо, была какая-то наводка на них. Иначе шериф никогда бы не полез к жрецам. А раз наводка — где-то наследили.

Герман с горечью подумал, что помощь той малышке дороговато обходится теперь. Но ничего не переиграть, да и не надо. Только бы все сделать быстро и уйти до того, как в городке поднимется шум. Благо день идет к концу, и погоня вряд ли найдет их ночью. А до побережья всего-то двадцать километров…

— Мы должны показать вам свои вещи? — переспросил Кир.

— Да, — проворчал шериф. — И показать, что несете на себе.

На себе наемники кроме револьверов несли пистолеты с глушителями и по одной гранате. Впрочем, это несущественно. Увидь шериф содержимое баулов, причин для захвата прибавится сразу. А раз так, то… надо показывать вещи.

— Да пусть видит Хранитель муки последователей его! Да пусть укрепит он их души, да ниспошлет на головы заблудшихся справедливый гнев свой! — прогундосил Кир, снимая с седла мешок с едой и спрыгивая сам.

Эти слова были не по душе шерифу и его людям. Проклятие жрецов — страшная сила. Хотя и не все в него верят. Но лучше уж лишний раз не сердить ни жрецов, ни их богов.

Кир тем временем слез с коня, подошел к шерифу и встал между ним и его помощником. Тот подал коня чуть в сторону, освобождая место. Шилов с некоторым трудом развязал мешок, опустил края и представил всеобщим взглядам нехитрый набор продуктов: хлеб, вяленое мясо, специи, зеленый лук, яйца, вареный картофель. Все это было завернуто в чистые тряпки.

— Плоды труда рук человеческих и дары Хранителя нашего! — сказал он. — Не побрезгуйте угоститься.

Шериф смущенно отвел взгляд.

— А второй мешок?

Кир послушно закивал, сделал шаг вперед и неожиданно качнулся вбок. Одним слитным движением он поднырнул под коня шерифа и выскочил с другой стороны уже с пистолетом в руке.

Еще до того, как Кир выпрямился в рост, Герман выстрелом в лоб свалил шерифа, а потом перенес огонь левее, где были два всадника.

А Кир пальнул во второго помощника шерифа, потом проскочил и под его конем и всадил еще две пули в одного из добровольцев.

На все ушло пять секунд. Шесть тихих выстрелов и чуть позже еще пять. Контрольных.

Прятать следы бессмысленно. Пропажа шерифа все равно встревожит тех, кто послал его сюда. И погоня будет продолжена. Так что нечего терять время. И наемники послали лошадей в галоп, спеша уйти как можно дальше, пока есть хоть небольшая фора.

О происшествии на выезде из Момешты Эвенаре доложили через полтора часа. Легат некоторое время смотрел на помощника, осмысливая услышанное, потом выскочил из-за стола и сам побежал в шифровальный отдел.

— Перекрыть все дороги! Выслать туда все летучие отряды. Вызвать дополнительные силы! Прочесывать все населенные пункты, лежащие на пути к морю. Подозреваемых брать живыми! Их вещи переслать сюда! Срочно!

Выйдя из отдела, легат кое о чем вспомнил и сказал следовавшему за ним по пятам помощнику:

— Пусть этому осведомителю заплатят. Двойную ставку!

Нанесенный вслепую удар пришелся в цель! Мирные жрецы оказались теми самыми разыскиваемыми убийцами!

Тут легат немного кривил душой, ведь доказательств пока нет. Может, это просто бандиты, переодетые в служителей культа? Легат вполне допускал и такое, но сейчас страстно желал, чтобы эти люди оказались искомыми убийцами! Если бы это были они!..

Теперь следовало направить все усилия на поиск этих людей. Если они так легко расправились с группой шерифа, то и более крупный отряд смогут разбить. Откуда у них только такая прыть? И кто их послал? Впрочем, это сейчас не самое важное.

Перед Патриараксом наемники избавились от нарядов жрецов. Теперь они ни к чему, только внимание привлекают.

В поселок въехали со всеми предосторожностями. Хотя и уповали на то, что сюда не успели дойти розыскные ориентировки. В поселке не было телеграфа, почту и иную корреспонденцию доставлял почтальон из Момешты.

Не задерживаясь, наемники миновали поселок и выехали на тракт, по обе стороны которого шли священные рощи — место паломничества жрецов братства Хранителей. По их преданиям, рощи высаживал лично Хранитель.

В реальности рощи представляли собой узкие посадки. Они тянулись почти на десять километров, вплоть до мыса Себренна. А дальше равнинная местность, на которой расположены несколько рыболовецких поселков. Вот туда-то и лежала дорога наемников.

…В первом поселке им не повезло. Дома только женщины, дети и старики. В самом разгаре путина, все суда в море. Те, кто не занят ловлей, работает с уже пойманной рыбой.

Староста поселка в ответ на просьбу наемников долго чесал бороду и щурил левый глаз.

— Нет… — наконец изрек он. — Не у кого просить. Даже трухлявое корыто не дадут. Формура и такунец идут стаями, хоть голым руками лови. Крабы сами в сети прыгают. Нет свободных лодок.

— А в соседних поселках можно найти лодку?

Староста вновь полез в бороду.

— Дак это я не знаю. Думаю, они тоже не зевают. У нас разные места лова, каждый на своем участке. И у них рыбы не меньше. Хотя попробуйте!

— Спасибо и на этом!

Соседний поселок лежал километрах в восьми на запад. Путь недолог, но будет ли в нем прок?

— У нас все равно иного выбора нет, — вздыхал Герман. — Объедем все поселки, может, что и найдем.

— У нас и времени нет, — парировал Кир. — Будем шляться по мысу — дождемся погоню. Думаешь, нас потеряют надолго? Два чужака в этих местах сверкают, как фонарь в ночи.

— Твои предложения?

— Перекупить судно! Дать столько, чтобы от жадности побросали всю рыбу.

— Надо еще найти тех, кто пойдет в море так далеко.

— Значит, заплатим еще больше. Чтобы потом и обратно отвезли. Отвалим каждому по… тысяче понгов!

Герман изумленно взглянул на друга.

— Ты хочешь все поселки купить?

— Это гарантия, что забудут и о страхе, и о вопросах, — пояснил Кир. — Да и команда будет небольшой — не рыбу же идут ловить. Парусник проведут и несколько человек.

— Тоже мне, спец по кораблям! — фыркнул Герман.

— Да здесь и спецом быть не надо. И так ясно.

— Ну по штуке, так по штуке. Тогда в путь, нечего время терять.

Командир третьего летучего отряда урядник Магдар из подразделения конной полиции привел своих людей в Патриаракс во второй половине дня. Еще утром он получил приказ сменить направление поиска беглецов и проверить округу Патриаракса, а при выявлении следов их присутствия продолжить погоню.

Магдар уже знал о неудачной попытке задержания жрецов, о гибели шерифа и его помощников. Убийцы канцлера обладали отменными боевыми качествами. Все это Магдар учитывал.

И будучи далеко не новичком в полиции, понимал, насколько сложная перед ним стоит задача.

Но еще он помнил и о десятикратных премиальных за поимку, о повышении по службе. И о высокой награде.

Это были рассуждения здорового карьериста, зарабатывавшего чины и награды потом и кровью, а не сидением в кабинетах.

В Патриараксе о жрецах ничего не знали. Но поведали о двух незнакомцах в простых одеждах, что на лошадях проследовали на юг, к мысу. Магдар и гадать не стал, приказал выступать, а местному шерифу дал задание — переслать начальству донесение. Шериф, чувствовавший себя виноватым без вины (он ведь ничего не знал о поиске), тут же отправился в Момешту. А отряд из восьми человек выступил из поселка.

Магдар сообразил, что беглецы хотят нанять или захватить судно и уйти в море. Правда, куда они собрались плыть — непонятно. Хотят пройти вдоль берега и высадиться где-нибудь на побережье? Но зачем тогда идут к морю? Может быть, там их сообщники? Но опять же странное место они выбрали для встречи. Фактически на мысе они как в ловушке. Перекрыть путь обратно не составит труда. В чем тут подвох?

Догадок у урядника не было. Но он особо голову и не ломал. Главное — настичь беглецов и взять их. А дальше пусть начальство разбирается.

В первый поселок — Кайтамег — отряд прибыл, когда уже темнело. Староста с готовностью рассказал о приезжавших людях, какие они и что хотели. И в конце добавил, что поехали в другой поселок — Тепранса.

Рассказ старосты взбодрил Магдара. Найти лодку или фелюгу в разгар путины невозможно. Значит, беглецы объедут все поселки, а потом повернут обратно. Можно и не преследовать их, сами попадут в лапы. Но урядник привык до конца выполнять приказы. И он направил отряд дальше.

В Тепрансе история повторилась. Местный староста также рассказал о приезде чужаков, о просьбе в найме судна и об отказе всех владельцев лодок и фелюг. Даже обещание хорошо заплатить не помогло.

— В Меленгос они поехали. Если и найдут что, то только там, — добавил староста.

Меленгос отстоял от Тепрансы на пятнадцать лиг. Расстояние приличное и ехать затемно не очень-то хотелось. Но урядник уже был охвачен азартом охотника и чувствовал, что теперь точно настигнет беглецов.

Поднятый с постели среди ночи староста Урман долго хлопал глазами и смотрел на суровое лицо урядника, пока не уразумел, что от него надо этому грозному человеку.

— Гости-та?.. Здесь они… Приехали, торговали фелюгу… все чин по чину. Отвалили Шенуку кучу понгов. Тот не говорил, но, судя по глазам, плевал он на рыбу и свое корыто. Новое купит. Если из моря живым вернется.

— Куда они хотят плыть?

Староста зевнул, обнажив желтоватые зубы.

— А-а… к проклятым островам! Пропадет Шенук со своими богатствами!

Судя по злорадной ухмылке старосты, он не очень любил рыбака и был рад его будущим бедам.

Урядник пропустил последнее замечание мимо ушей.

— Где эти гости?

— Спят во дворе Гондарки.

— Это кто?

— Старуха, вдова. Ее муж лет пятнадцать назад утонул во время шторма. Вот она с тех пор одна и живет. Сети плетет. Гости ей заплатили, она и пустила их.

— Одевайся, — велел урядник.

— Зачем?

— Покажешь, где она живет. Собак у нее нет?

— Собак нет во всем поселке. На время путины мы их отводим подальше от моря. Примета.

Магдар о таком обычае ничего не слышал, но сам факт порадовал. Никто не будет шуметь.

Дом Гондарки окружили с двух сторон. Трое полицейских засели у ворот, а пятеро во главе с урядников пошли со стороны луга. По плану Магдара все должны были встретиться у дома, блокировать выходы и захватить беглецов спящими. При таком соотношении сил в успехе никто не сомневался.

Старосту урядник отпустил, когда они прошли половину луга. Урман поспешил домой, по пути радуясь неудаче Шенука. Не видеть ему денег, пусть идет в море на своей старой лайде, может, там и сгинет!

Шагах в двадцати от дома урядник велел ползти по траве. Ибо ночное светило словно лампа освещало всю округу. Вдруг кто-то из беглецов выйдет по нужде?

Магдар пополз первым, задевая локтями лопухи и крапиву. Форменный мундир не был предназначен для передвижения лежа и здорово стеснял движение. Но урядник упрямо двигал локтями и коленями, шепча проклятия. Следом позли его люди.

До покосившейся скамейки было рукой подать, когда под боком что-то негромко щелкнуло. Урядник недоуменно обернулся, думая, что из кобуры выпал револьвер. Хлопнул по траве. Ничего.

— Командир, что это такое? — шепнул полицейский, указывая на спину Магдара.

Тот повернул голову, и в этот миг что-то очень громко хлопнуло…

Уже подошедший к дому староста услышал грохот и увидел столб пламени возле дома вдовы. От неожиданности и страха он присел, потом непослушными руками нащупал ручку двери и с трудом открыл ее. В этот момент воздух наполнился грохотом и криками. У дома Гондарки начался самый настоящий бой.

Удача улыбнулась им только в третьем поселке. Некий Шенук утром посадил на мель свою фелюгу и смог стащить ее только к вечеру. Понятно, что целый день пропал зря, и по этому поводу Шенук слегка выпил. Вот такого, пьяного, его и уговорили наемники.