Глава 5: Ночь скелетов.

   -Новенький - утвердительно заметил он, осматривая меня, своим грубым взглядом.

   -НУ да! - в принципе нормальный мужик, хотя его размеры пугают.

   -Школы обучения, владение оружием?

   -Да нет. Нигде не учился. Оружием не владею.

   -Научишься - хмыкнул он - в бою всему научишься, иначе не проживешь и одной ночи.

   Мирос, мой непосредственный начальник, быстро растолковал мне, что их специальный отряд создан для очистки нежити в городе. Всего наемных отрядов десять. Седьмой отряд считается самым опасным. В нем я! Он чистит город от скелетов, когда те расползаются по всему городу в ночное время.

   -Иногда лучше два высших вампира и лич, чем две сотни скелетов - наставительно заметил он - Для этого существует наш отряд. С каждым днем отряд набирают практически заново.

   Мирос пережил в отряде два месяца и был поставлен его командиром. Сменив предыдущего, Мирос строго отсеивал неумех. Сейчас в отряде состояли три гоблина, два темных эльфа, орк, маг огня, Мирос и я. Последнюю вакантную должность Миросу выбирать не дали, как и меня, хотя количество желающих росло. Деньги тут платили неплохие. Последних назначал Горон Ван Говен. Первым из них стал я, вторым сегодня должен быть некто Алистор. Его Мирос еще не видел, хотя, наверное, представлял кто и что этот Алистор.

   Мирос выдал мне форму стражи седьмого отряда и попросил не опаздывать сегодня, иначе им придется меня исключить.

   -Наша работа заключается в поиске скелетов. Скелеты же нападают только ночью.

   Еще мой новый командир посоветовал поспать. Я собственно, без не возникающих вопросов отправился на выход, чтобы последовать его совету.

   Пришел в трактир, заказал плотный ужин и воды. Аригона еще не было. Как я понял, гном должен появиться к вечеру. Будет долго рассказывать про свои подвиги и кричать "Гарпун мне в задний клапан, если хоть немного соврал!"

   Во время еды я расспросил Торка про седьмой отряд.

   -Смертники - разъяснял он, мне широко улыбаясь - Благодаря седьмому наш город еще густонаселен. Девять отрядов почти никогда не рискуют, работы мало, жалованье приличное. Седьмой отряд легенда Кияра. Говорят, наместник обещал наградить дворянским титулом человека, который проживет в отряде три месяца. Командир отряда Мирос близок к этому. Говорят, что в отряд берут только самых умелых бойцов.

   -Все ясно - что это он на меня так смотрит?

   -Хотите вступить? - улыбнулся он.

   -Куда мне! Пойду, посплю. Если Аригон вернется, скажи ему, чтоб не будил. Мне работать ночью. Так сказать кости таскать, уборщик тоже хорошая работа.

   -Будет сделано. Как маг вас принял?

   -Еще ни как, но очень скоро это случиться. Все давай!

   Я чувствовал, как он смотрит мне в спину со своей милой улыбкой. Этот гоблин просто сокровище, в сравнение с болтливым Альфредом и фанатиком войны Аригоном, что вечно желает себе что-то в задний клапан.

   Ноги донесли до кровати, где я решил отдохнуть. Сон никак не хотел лезть в голову. Я просто слушал редкие обрывки разговоров , что доносились из-за окна, тонкой двери и из под пола. Трилон уже начал скрываться, когда сон пришел, накрывая полностью.

   Сначала открыты глаза, и слышны звуки снизу, а потом приходит понимание, что я проснулся. Вокруг темно, а если у меня есть дела? Работа! Опоздал или нет - две мысли бьются в одной голове и каждая может быть правдоподобной. Вставать не хотелось, но я все же это сделал, не забыв потянуться раз так десять.

   Из окна на дверь бил луч Ленуры или как она там у них называется. Не ужели проспал! Караул! Первый рабочий день, а я просыпаю! Быстро одеваюсь в форму черного цвета с вышитым ястребом на груди. Куртка из грубой кожи с кольчугой под ней, как подстежка, сапоги, твердые, грубые, окованы железом. Штаны из грубой ткани с нашитыми металлическими полосками. Плащ, черный с эмблемой седьмого отряда на спине и в области сердца. Капюшон и привычная сабелька, на предусмотренную петельку. Руки по инерции надевают все и вся, даже кольцо на палец. Вечно мы такие рассеянные! Можем не заметить происшедшего, когда очень спешим. Тут главное одеть, что есть и вперед. Только теперь я стою в ужасе, осматривая кольцо на пальце. Черный камень весело блеснул и потух. Кольцо стало растворяться, уходя в кожу. Четыре минуты ступора. Резкий удар одной руки по голове "Жив!" Адреналин зашкаливает, хочется заржать во все горло и не останавливаться. Пальцы ощупывают палец правой руки и не находят там признаков кольца под кожей. Я ищу кольцо везде, но его нигде нет. Спокойно вдыхаю воздух, считаю до пяти и делаю выводы. Жив и главное! Но говорить никому не буду.

   Аригон и сотоварищи сидели за вчерашним столом. В этот раз их окружили все постояльцы, даже Торк заседал вместе с ними.

   -Привет труженикам! - весело махнул им - Сколько сейчас времени?

   Сначала они меня не узнали. Потом по их лицам и взглядам я понял, что признали.

   -Стрелу мне в промежность! Это же форма седьмого!

   -Знаю. Кажется, я проспал на дежурство? - поделился новостью.

   -Ночь только наступила - заметил Торк

   -Тогда я на работу. Обо всем поговорим завтра, если доживу.

   Оставив их недоумевать, я быстро вышел из трактира и направился к казармам. Да теперь у отеля Торка появилась еще одна звезда. Первая - это кухня, вторая - гномы, третья - я, седьмой отряд. Чую скоро ему придется сидеть за своей стойкой. Отпора от посетителей не будет.

   Прохожие стеснялись даже задеть меня. Я и не знал, насколько эта форма здесь популярна! И главное тут не унесенное в себе желание плюнуть в спину, это уважение за то, что я действительно рискую свое жизнью для них. Узкие лавочки стали широкими, мне кланялись, перекрещивали, предлагали сковать хороший топор за бесценок, предлагали развлечься за бесплатно, предлагали съесть их продукцию. Вот насколько тут любят седьмой отдел!

   Добраться до казарм мне стоило потратить минут двадцать, не в пример утренним сорока. На входе стояли уже те, кто должен стать моей семьей на этот месяц, моим братьями и сестрами на эту ночь. Лица четверых скрывали маски и накидки. Как я понял, это были эльфы и еще кто-то.

   -Ты вовремя! - услышал я голос Мироса - Господа разрешите представить вам нового собрата по оружию. Арниса. С ребятами познакомишься позже. Идемте.

   Мирос был самой краткостью. Мы прошли пару кварталов. Город пустел на глазах. Все стремились спрятаться, чтобы уже завтра спокойно торговать. Зловещая тишина, ночь и мы в плащах с гербами седьмого отдела.

   Мы шли около часа в полном молчание, пока наш командир не поднял руку, и мы не остановились. Он обернулся к двум закутанным фигурам.

   -Господа эльфы ваша часть сегодня портовый район. Знак темный.

   Две закутанные фигуры молча поклонились и бесшумно удалились, скрывшись в проулках.

   -Господа гоблины трущобы. Ваш цвет зеленый - продолжил Мирос.

   Трое гоблинов, очень похожих на Торка, удалились в противоположную эльфам сторону. Их громкие шаги по улицам медленно удалялись, восстанавливая спокойствие.

   - Рахор, Арнис и вы господин маг в торговый район. Цвет синий. Мы с господином Алистором пройдемся по ремесленному, наш цвет будет желтым.

   Я еще тупо смотрел, как удаляются Мирос с Алистором, а потом обернулся к уходящим орку и магу, и поспешил догнать их, чтобы обследовать торговый район. Орк предстал зеленым, клыкастым с топором в правой руке и небольшим круглым щитом в левой. За спиной болтался меч. Магом оказался высокий парень с закрытым лицом капюшоновой маской. Вместо проема, где должно быть лицо, полыхали слабые огоньки.

   По их редким разговорам я понял, что они вместе довольно долго, почти как Мирос в седьмом отряде. Целый месяц они вылезали из различных передряг. Рахор, так звали орка, рассказал, что сегодня нам достался третий по опасности сектор. Обычно они с магом ходят по второму или первому. Сегодня первый сектор попал гоблинам, а второй эльфам. Сам командир повел испытывать новенького в четвертый сектор.

   -Слушай, а что Мирос там про цвета говорил? - поинтересовался я.

   Маг усмехнулся.

   -Это он говорил для новичков. Каждый из нас уже знает свой цвет.

   -Понимаешь - пустился в объяснения Рахор - каждому из отрядов выдаются специальные камни. Когда кто-то сталкивается с очень опасным количеством скелетов, посылается сигнал. А по их цвету мы определяем, кому нужно помогать.

   -Система не совершенна - вставил слово маг - приходится бегать по всему району, чтобы найти товарищей.

   -Однако по шуму граждан мы быстро узнаем приблизительное место нахождения наших бойцов - закончил Рахор.

   -Вас с этим Алистором сегодня испытывают на пригодность, чтоб потом понять, на что вы годны. И куда вас лучше отправлять.

   Небольшой район, который можно обойти за пару часов был густо заселен мелкими купцами и дворянством. Сегодня ночь пронзали лучи Ленуры. Зловещие тучи держались на расстояние от светила. Полная луна, прекрасная возможность для скелетов вылезти из небытия. Энергия ночного диска порождала и усиливала всех ночных существ.

   -Сегодня будет много работы! Холодное светило призывает своих детей.

   -Ты веришь в эти сказки?- фыркнул маг, с ехидством глядя на орка.

   -Что за сказки?- нахмурился орк.

   -Предание гласит, что во время таких ночей рождается много нежити. И не обязательно скелетов.

   -Наши цели скелеты. Вампирами и остальными проявлениями некромантии занимается пятый и шестой отряды.

   -Так уж и занимаются? За последний месяц один низший вампир на два отряда! А у нас около нескольких тысяч скелетов!

   -А остальные отряды чего делают? - мне было интересно.

   -Первый, второй, третий и четвертый отряды ищут бандитов и воров. Восьмой низших демонов, девятый высших демонов, десятый отряд занимается внутренней безопасностью. Проверяет некромантов и магов.

   -Ну и много у них работы?

   -На счет последнего не знаем, но остальные ничего не делают.

   -А вот и наш клиент! - радостно возвестил Рахор.

   Из угла на нас выгребли уже знакомые мне скелеты с зелеными глазами.

   -Эти самый глупые. Видишь глаза зеленые! Если бы они были красными, значит, их поднял некромант. От таких проблем больше. Такие и умнее и магией слабой кидаются.

   -Попадались такие?

   -Пару раз.

   -Первых мы уступаем новичкам - заметил орк - Традиция.

   Я собственно ожидал нечто подобного. Доверяй, но проверяй! Принцип верный, точный и мудрый. Орк с магом остались позади. Я сделал пару шагов навстречу моим знакомым скелетам. Они глупо шли вперед, не зная слов, боязнь, враг сильнее, поворот, отход, бегство. Пару ударов и первый скелет уже рассыпался. Еще несколько ударов. Товарищи первого скелета погасли, рассыпавшись неподалеку. Это уже происходило в моей голове, когда я приблизился к первым двум. Две ладони просто быстро легли на их головы, и они рассыпались. Длинная кость прошлась совсем близко от меня. Я схватил её и дотронулся рукой до солнечного сплетения. Последний скелет не успел ничего сделать, как и понять, если они на это способны. Две руки обхватили его по-дружески сдавив, и он рассыпался.

   -Как? - выпалил маг - Что это за магия? Она не церковная?

   -Я сам не знаю - ответил милой улыбкой, слегка запыхавшийся. Они ведь не шли на меня с распростертыми объятьями! Приходилось крутиться вокруг да около. Спасибо Осипу! Если бы не он, то снова больные руки и желудок. От мерзкого запаха гнили меня сводит моментально.

   -Это рекорд! - улыбаясь, заявил Рахор.

   -Молодец! - похвалил маг.

   Мы прошлись еще несколько метров, где за поворотами свое мастерство показали Рахор и маг. Первый изрезал все на мелкие кусочки, второй испепелял эти кусочки.

   -Камни! - воскликнул маг, спустя пятьсот метров от того места, где мы расправились с первыми партиями ночной заразы.

   Я взглянул на камень в руках мага. Камушек переливался с зеленого цвета на желтый.

   -И куда нам?

   Зеленый цвет погас.

   -Гоблины - мрачно процедил орк - минус три.

   -Может, справились? - мне не верилось, что таких ребят можно завалить.

   -Нет - сказал маг - если б справились, то камень еще немного бы помигал, потом ярко вспыхнул и погас.

   -А как им пользоваться? - озаботился важной задачкой.

   -Мысленно. Сжимаешь в руке и мысленно зовешь на помощь.

   -Нам нужно бежать к Миросу, пока его тоже не завалили.

   Бежать долго не пришлось. Через два проулка на нас выползли новые скелеты. Теперь их было около тридцати.

   -С помощью придется подождать.

   Орк вытащил топор, маг начал делать пасы руками, а я достал свой меч. Рахор и я боролись со скелетами в ближней схватке, а маг сжигал их огнем. Из руки мага вырывалось пламя всепоглощающего огня. Сейчас мне казалось, что в руках этого человека мощный огнемет.

   Удар, разворот и снова удар. Скелеты падали один за другим. Принял удар скелета на меч, нырок, снова удар. Рахор крутился подобно смерчу. Маг сжигал, а я все бил и бил. Моя рука свободно проходила через кости скелетов. От руки исходило слабое свечение, как от луны. Одного прикосновения хватало для уничтожения нежити. Но бой был не легок, приходилось постоянно уворачиваться от загребущих рук скелетов. Один раз я запоздал, и пальцы вонзились мне в руку. Боль была сильна, но все же я выдержал её. Треснул с кулака по черепу этого скелета, я поспешно отцепил его кисть с моего предплечья. Бой длился несколько минут. За это время я просто выдохся. Орк тоже был не лучше, а лица мага я не видел, только слышал его частое дыхание.

   -Накаркал Рахор! В этом районе больше пяти скелетов за ночь раньше не попадалось. В трущобах да. Но не здесь! Представляю, с чем там столкнулись гоблины! С сотней не меньше.

   -Успокойся Даволт. Все не так уж плохо! Мы живы. Теперь нужно помочь командиру.

   -Побежали.

   Только мы это хотели сделать, как из-за угла появилась новая толпа. Теперь их было много. Под подобной массой нас не спасет ни топор с мечем Рахора, ни магия мага, ни мои прикосновения, вперемежку с ударами. Они нас просто снесут и пойдут дальше. Скелеты ломились в дома, выбивали ставни. Крики людей заполнили всю улицу. Я практически не слышал голосов моих друзей по отряду.

   -Нужно предупредить магов! Пробираемся во внутренний город.

   Орк ринулся в проулки. Но маг остановил его за плечо.

   -Нет, башня некроманта ближе.

   -Ты прав - кивнул Рахор.

   Вместе мы образовали небольшой клин. Наш маленький отряд побежал в сторону, обратную появлению скелетов. Но впереди появилось очередное море зеленых огней. Кости противно скребли по камню. К башне мы подбирались через толпу скелетов, которая решила зайти сзади.

   -Это нашествие!

   -Нежитью управляют. Сморите! Это тень!

   Что-то жидкое стелилось по земле. Это представляло серый туман, через который виднелся смутный контур человека. Вокруг тумана собрались уже не глупые кости, а красные огни с палками, ножами и другим оружием. Они надвигались строем, что было еще хуже.

   -Тень?

   -Приведение Империи Теней. Оно способно призывать скелетов и зомби. Малая боевая единится Империи - пробиваясь пока через зеленые огоньки, объяснил маг.

   -Ты можешь справиться с ней? - орал рядом орк.

   -Только церковник или некромант. Испепелить тень невозможно! - Нам хана! Это я уже от себя перевел.

   -А она нас убить может? - очень интересовал меня этот вопрос, даже когда под мою ладонь попал очередной череп.

   -Все зависит от её энергии. Если хватает, то она может наслать проклятие или призвать магический меч. Но этому я смогу противостоять.

   -Это хорошо! - мы сразу приободрились.

   -Куда ты? Арнис стой.

   -Прикрой нас маг.

   Я дрался как загнанный в угол хищник. Слева строй рассекал орк, справа я, а маг держался в середине. Тень, как и предсказывал маг, захотела нас проклясть. Но Даволт, это имя мага, отразил удар. По его скорчившейся позе и бледности в лице, я понял. Еще пару подобных атак и мы умрем. Но запас тень, по-видимому, тоже израсходовала почти весь. Больше серый воздух нас не накрывал. Рахор махал топором во все стороны, и пока ему везло. Маг экономил силы на последнее заклинание. Ну а я получил несколько ранений. Возможно, нам везло. Тень не ожидала повстречаться с магом, сумасшедшим орком и мной, что яростно пробивались сквозь умелые заслоны красноглазых скелетов. Но управляемая нежить сделала нечто из того, что не может сделать неуправляемая. А именно навалится всем скопом, и раздавить досадное препятствие. Мои знакомые скрылись в массе костей, как и сам я. Тут не спасло бы не какое умение. В срочном порядке требовалось чудо. И оно произошло. Огненный маг вложил все силы в свое заклинание. Воздух накалился до предела, дышать было больно, я предчувствовал что-то нехорошее, потому перевернулся на живот и вдавил свою голову в землю, прекратив дышать. В спину били, жилет не выдерживал ударов, и я чувствовал, как что-то протыкает тело. Зубы сдавили палец, пока тот не побелел. Глаза закрылись под ладонью левой руки. Всю улицу накрыло покрывало огня. Различные запахи горелого заставляли вычищать желудок прямо перед собой. Дикая боль от огня обжигала все мое тело. Если бы не скелеты, занимающиеся американским футболом, то от меня остался бы только пепел.

   Минута и я срываюсь, стараюсь очень медленно вдыхать раскаленный воздух. Слабый ветерок обдувает спину, принося чудовищную боль. Я еле как поднялся, все тело покрыто ожогами, вместо одежды на мне висят прожженные лохмотья. Малейшее движение - это боль, заставляющая скрипеть зубами. Рука сжимает нос, другая прикрывает рот. Горячая одежда летит на землю. Сквозь пелену боли я видел улицу, покрытую черным порошком, прахом. Кое-где лежат кости скелетов. От мага и орка ничего не осталось. Только расплавленное железо от топора и обрывки плаща мага. Мой собственный меч тоже расплавился. Нужно предупредить некроманта, хотя после этого светопредсталения все в городе поняли, что нежить атакует. Под ногами хлопал прах. Ветерок обдувал ожоги и мне становилось легче. Жар спадает. Не удивлюсь, что после сегодняшнего дня улицу переименуют в честь Даволта и Рахора. Пусть земля им будет пухом. Нужно валить отсюда. Пока ходить могу. Три шага сквозь боль, три шага сквозь многометровую улицу по щиколотку в прахе. Он взлетает при каждом шаге, он витает в воздухе, во тьме, освещаемой остатками заклинания Даволта. Небольшие костры вяло доедали пару домов из дерева, остальные дома, что были из камня, почернели от жара.

   Из кучи пепла взлетает смесь серого тумана, она вновь тут. Туман сформировал ненавистный расплывчатый контур. Не все так просто! Пресловутая тень, оказывается, тоже выжила и теперь зависла рядом. Чтобы противостоять предсмертному заклинанию мага, тень вложила много сил и теперь угрозы не представляла. Тень же продемонстрировала обратное. Из серого тумана выделился сконцентрированный пучок ночи, что полетел в мою сторону. Вот и все! Я закрыл глаза и ждал своей участи. Выжить в этом аду, чтоб тебя потом добил призрак!

   Но ничего не случилось! Яркий свет пробивался сквозь веки. Я, не веря, открыл глаза и увидел гаснувшую тень. Яркий белый свет озарил улицу, и тень растворилась в нем. Сгусток видать растворился в том же свете.

   -Ты жив сын Арна? - трепетный голос сзади. Шаркающие шаги медленно приближаются.

   Полный поворот назад, сквозь жуткую боль, и я смог увидеть старца в белой одежде. По середине эмблема переломленного меча в свете лучей Трилона.

   -Скелеты, их полчища! - начал с главного, получилось все неразборчиво.

   -Я знаю. Великий Арн охраняет сие место. Скоро нежить исчезнет. Крепись!

   -Куда уж тут!

   Он подошел ко мне. Его руки быстро легли мне на плечи. Острая боль медленно уходила и я почувствовал как ветер обвевает не куски костей с мясом, а нормальную кожу. Мои раны исчезают на глазах. Руки и тело вновь в коже, я это чувствую. Только усталость и холод внутри, что постепенно проходят, еще напоминают происшедшие здесь.

   -Это чудо! - восклицаю я наивным голосом.

   -Это Великий Арн пожелал для тебя исцеления. Не всех лечит Великий. Только детей его крещеных.

   Я перекрестился. Этот жест привлек внимание святого отца. Он радушно улыбнулся.

   -Ты веруешь сын мой! Это хорошо. Пойдем бороться с проклятыми порождениями тьмы. Весь город охвачен её последователями. Они уничтожают магов и их учеников. Некромант города уже пал от их рук. Наши собратья еле держаться. Арн великодушен сегодня к еретикам, его влияние в этом городе мало. На Анхиноре нет места проклятым некромантам империи. Здесь их впускают.

   -Святой отец. Куда нам идти? - я еще прихожу в себя, оглядывая свое полуголое тело.

   Чувствовал себя уже не плохо, но даже исцеление не смогло снять усталость.

   -Туда, где собираются верующие. Мы должны защитить детей Арна.

   Путь к церкви лежал через множество боев. Скелеты и тени не самое страшное, что могло здесь приключиться. Вампиры, вот кто сегодня разгулялся! Реки крови затопили торговый сектор. Святой отец постоянно молился. Пару раз мы вступали в драки. Я уничтожал скелетов, а святой отец вампиров и теней. Его молитвы вызывали яркий свет, который испепелял любую нечисть на своем пути. Люди благодарно благословляли последователя Арна и самого бога. Многие внимали словам священника и шли за нами в церковь. Так мы добрались до ворот внутреннего города уже в большом составе. Во внутреннем городе стояла резня похлеще. Магия вместе с яркими лучами, связанными молитвами святых отцов переделала улицы до неузнаваемости. Мое внимание привлекли тени из бледно-серого тумана. Они были светлее и расплывчатее тех, что я до этого видел.

   -Кто это? - спросил я в слух, не зная кого.

   -Это высшие тени. Их питает холодное солнце. Уничтожить таких теней возможно только истинноверующим. Здесь никакая магия не поможет. Ты веруешь! Я видел слабое свечение, исходящее от твоих ладоней. Но твоя вера не крепка. Ты должен верить, что твоя жизнь может спасти множество других. Ты должен жертвовать всем своим. Спасать чужих и радоваться их спасению.

   Перспективка-то мрачная. Если я понял его правильно, то я смогу делать как он, если буду бросаться прикрывать каждого своим телом. Нет, я тоже жить хочу! Так не пойдет! Меня пока устраивает то, что я имею.

   -А вы сможете справиться с этими тенями?

   -У нас дома, где вера каждого крепка. Здесь нужно чтоб все поверили в Арна. Тогда я смогу прогнать этих созданий обратно во тьму.

   Бои шли всюду. Весь город наполнился светом и криками. Огненные шар, ледяные стрелы, воины с различным оружием, со страхом в глазах, перемазанные кровью. Калеки, из последних сил махающие своим оружием. Дома, объятые магическим пламенем, трупы, кости, прах, вспышки света, полуразрушенные здания, плачущие женщины над мертвыми телами, бои повсюду, куда дотягивался взгляд. Впервые я видел магию во всех её боевых применениях. Впервые видел вампиров, быстрых мерзких тварей, что ловко превращали человека в куски мяса на дороге. Я прошел мимо всего этого, уничтожая скелетов, что попадались на каждом шагу, святой отец яростно выкрикивал молитвы. Так мы пришли к стенам церкви. Церковь была переполнена. Проводив священника до врат, я стал среди добровольцев, отражать атаки скелетов на ворота. В церкви сейчас много народу. Все тянуться внутрь бесконечной вереницей. Святые отцы возле входа, стали кругом, взявшись за руки. Дружный хор читал оду молитву. Яркий свет окружил их кольцо, через которое нельзя было пройти. Но служители Арна тоже люди, тоже устают, тоже смертны. Я просто обязан был помочь им. Ненавижу смерть, слезы, плач детей, беспомощные глаза женщин. Надеюсь у Торка с Аригоном все в порядке.

   -Седьмой отряд? - это новый плащ нацепил кто-то сзади, пока мы пробирались сквозь город.

   Меня спросил высокий крепкий воин с огромным двуручником в руках. По его уважительному взгляду я понял, что с моим появлением их шансы выжить возросли.

   -Да. Сейчас всех перебьем! - вяло заверил его.

   -А то! - ухмыльнулся мужик, перерубая скелета - давно говорил, нужно остальных тоже на скелетов переводить.

   -Ты остальные отряды не видел?

   -Этих трусов? Каждый житель знает, что седьмой отряд всегда придет на помощь. На счет остальных у нас сомнений не было. Может завтра наместник поймет это.

   -Я Арнис.

   -Арнольд де Ройт.

   -Вы не похожи на обычных напыщенных дворян Арнольд!

   -Я из рода Эстонрнел. Мы всегда ценили дело, а не слово. Вы же не видите никого из Галльских? Они только, что и умеют кричать, а как до дела доходит Галльские пропадают.

   -Я не знаю почти никого из рода Галльских. Видел какого-то Освальда и его дочь Изабеллу.

   Мой удар срубил очередного скелета. Ладони уже двигались медленно, не хотелось остаться без пальцев.

   Арнольд заржал.

   -Освальд фон Гретенберг сейчас во главе рода. Он женился на Евтинии Галльской, а Изабелла его единственный ребенок. Как она тебе?

   -Не очень.

   -И я о том же. Строит из себя красотку.

   Скелеты сыпятся от его мощных ударов, народ бесконечной вереницей тянется внутрь церкви, над которой что-то витает и грозит напасть сверху. Святые отцы чуть позади читают молитву. Здание в белом огне.

   -Кого ты еще знаешь?

   Защитников прибавляется каждые пару минут по десять, двадцать человек. Они пополняют таящие ряды.

   -Ну, еще дочь наместника видал.

   -Вот она истинная леди! - мягкость в голосе.

   Мечтательно заявил мне Арнольд. Что в прочем не помешало ему перерубить очередного скелета. Я тоже приласкал парочку неугомонных.

   -Я просил её руки, но наместник отказал. Не хочет, чтобы власть перешла к нашему роду. А я же ведь и не думал об этом поначалу. Просто мне очень понравилась Авлентия!

   Битва идет и не думает заканчиваться. Рядом приземляется огромный шар огня. Где-то вдали звенят осколки льда.

   -А сама Авлентия? - неужели мое божество уже кого-то любит?

   Три удара и скелеты падают. Они все лезут в церковь, где их ждет легкая добыча. Свет от молитв переходит на нашу территорию. Скелеты уже сами падают. Мы проходим немного вперед, дальше за ворота, что окружают церковь.

   -Так кто же будет её спрашивать! Волей неволей все зависит от наместника, её отца.

   Я огрел скелета по голове. Этот прям так и жаждал получить. Поток уже иссякал. Монахи тоже не сидели, сложа руки. Постоянные вспышки во дворе доказывали это.

   -Скоро посветлеет. Нам недолго осталось. - заверил меня Арнольд, указывая на заходящую луну.

   -Я думал Орихорн не воюет с Империей?

   Впереди уже справляются без нас. Мы осели на землю, чтобы перевести дух.

   -Я тоже так думал. Теперь Орихорну придется ответить Империи. Скорее всего это будет поход на пару городов Империи. Думаю, маги нам помогут.

   -Тут святые отцы нужны!

   -На территории Империи их слово не действует. Земли Империи охраняет их хозяйка тьма. От магов больше проку. Ты ведь сам паладин, должен это знать!

   Короткий взгляд на него. Мы поднимаемся и медленно идем к воротам, где граница защитного света и борьба сотни мужиков, дворян, рыцарей, магов и прочего населения.

   -Я не паладин!

   -А свет Арна из твоих рук? - ухмыляется он.

   Мы идем вровень, нам уступают проход все. Кто-то тихо шаркает сзади. Пение, молитвы, белый свет - все позади. А там ночь, кости, тени, огоньки и скрежет железа с плачем и криками.

   -Я не паладин!

   -Ты прав! Я видел паладинов церкви. Они на такое не способны. Скорее всего ты из освещенных.

   -Из кого?

   Мы почти в первый рядах.

   -Ну это такой орден церкви. Служители его обладают способностями к святому свету.

   Говорят, орден выпускает сильнейших воинов. Такие воины могут противостоять целой армии нежити. Раньше я не верил. Но вот теперь кажется, верю. Тебе хватает одного удара, чтобы уничтожить скелетов, а мне нужно пять ударов.

   -Тут ты прав. - я подтверждаю его слова на деле - Но я не воин церкви. Я никогда раньше о подобном и не слышал.

   Рядом проноситься широкая полоса стали, скрежет костей, огоньки тухнут.

   -Откуда же ты взялся?

   Слаженно мы уничтожаем скелетов, нам помогают около сотни воинов в разных одеждах. В двадцати метрах вспыхивает целая куча костей.

   -Из Орочьего леса. Решил на мир посмотреть.

   В свете горящей кучи, скелеты рвут людей своими корявыми косточками.

   -Ты там жил?

   Чуть дальше яркий свет накрывает скелетов белым полотном.

   -Да. Я там родился, вырос и жил, пока не остался один.

   -Невероятно! Орочий лес одно из самых опасных мест в Орихорне!

   Святой отец бледный и весь трясется, рядом появляется пара теней.

   -В самом деле?

   Он изо всех сил кричит молитву, на помощь выбегают два воина. Их натиск и слабый свет от старика поражают около десятка скелетов, что вызывают тени. Красные огоньки гаснут. Одна из теней растворяется в свете, испускаемом святым отцом.

   -Да.

   Я усмехнулся. Везет мне в последнее время. Ничего не скажешь. Просто везет! Бег к старику, руки облапывают кости, что потом рассыпаются. Вторая тень, вампир, быстрыми движениями положила обоих бойцов и бросилась на старика, что кричит молитву.

   Я первый. Ладонь проскальзывает по спине вампира. Спина плавиться под стон вампира. Гниль и её запах и я снова на земле. Вампир отпрыгнул, железный меч человека, преследовавшего меня, проноситься у головы твари. Глаза видят ненависть, уши слышат шипенье, а потом тот резко растворяется в воздухе. Арнольд поднимает старика, и несет в церковь, я встаю и прикрываю наш отход.

   Луна пропала. Арнольд решил донести служителя Арна до его собратьев. Я защищаю передние ряды. Свет расширяется, и уже вышел за ограду. Я в первом ряду на острие атаки прикасаюсь к скелетам.

   Проходит много времени, церковь окружили. Мимо проскочил Ван Горон, весь бледный, мимо пронесся рейд рыцарей на конях.

   Большая ладонь ложиться на плечо. Это Арнольд, я знаю.

   -Ты нужен нам внутри.

   -Я нужен тут! - резко сдергиваю его руку.

   Вокруг полно людей и все они сражаются, косясь на мои руки, что полностью в крови и гнили. Они яростно дерутся, и может их руки тоже в гнили или в крови, но я охвачен желанием умереть на поле боя. Жил как ничтожество, а сейчас искуплю грехи, зарабатываю достойную смерть, чтобы не стыдно перед орком и магом было. Они все видят и я уверен, что без их поддержки тут никак. Бывает когда человек способен на то, что постоянно высмеивает! И вот этот живой пример, что яростно мажет руками перед скелетами.

   -Сын мой - чуть издали теплый голос, старческая худая рука на плече - тут без тебя справятся. Ты должен идти с нами. Тебя ждет другое задание.

   Я верю, я оборачиваюсь, глаза на землю и за белой мантией с полосами красного и гнилого, за рваными краями и усталыми ногами. Порог и молитвы. Они вокруг, а мы идем. Стол, кто-то толкает меня, чтобы я сел на пятую точку. Жесткий стул. Ноги начинают отваливаться от усталости. Кто-то заботливо вливает в рот холодную вкусную воду, кто-то крестит.

   Глаза смотрят на стол, пальцы погрязли в жиже гнили и крови. На пальце не видно кольца, на палец падает свет. Первый утренний луч сквозь витражи.

   -Слава Арну! - тихий шепот святого отца и он креститься.

   -СЛАВА АРНУ!!!! - кричат от радости измученные голоса и снова молитва.

   Руки покрылись ярко-оранжевыми полосками. Светлеет.

   -СЛАВА АРНУ!!!! - кричат за стенами.

   -СЛАВА АРНУ!!!!! - кричит весь город.

   На плечи ложиться здоровая рука.

   -Мы победили Арнис - смех над ухом - Мы победили!

   -Да Арнольд - выдыхаю я - Светлеет.