Глава 7: Аринис.

   Просыпание оказалось довольно болезненным. Второй раз так просыпаюсь. Меня кто-то бил ногой в живот. Я раскрыл глаза. Кажется, это уже где-то было? Только теперь вокруг было темно. Запах смерти пронизывает все вокруг. Нога вновь ударила по телу, крик боли сорвался с губ. Бьющий победно воскликнул.

   -Проснулся! Пей!

   Кто-то властно приставил ведро к моим губам. Я жадно глотал воду. На вкус вода была очень противной. Не выдержав, темная фигура схватила за волосы и засунула мою голову в ведро. На голову наступила твердая подошва, что вдавила её в ведро.

   -Пей тварь. Пей быстрее.

   Дождавшись пока захлебнусь, человек убрал ногу и ударил по ведру. А потом ударил меня в лицо. Я закашлялся, хватаясь за горло.

   -Дерек! Сколько раз говорил, чтоб ты не портил товар! - раздался властный голос где-то сверху.

   -Прости капитан, мне его рожа не нравится.

   -А мне плевать! Еще раз это сделаешь, и я раздавлю тебя. Ты все понял?

   -Все капитан - недовольно ответил Дерек - Он уже очухался. Вы же велели мне его разбудить! Вот я и разбудил, как умею.

   -Кинь им рыбу и поднимайся. Займись делом, наконец.

   Дерек достал другое ведро и высыпал его содержимое мне под ноги. Содержимым оказалась живая рыба.

   -Жрите.

   Подхватив пустые ведра, Дерек исчез.

   Я попробовал пошевелиться, но получилось это у меня довольно плохо. Всему виной мое избитое тело и кандалы на руках и ногах. Все ныло, болело и еле двигалось. Я был совершенно гол в сыром помещение. К ведру уже сбежались какие-то люди, что хватали еще живую рыбу и рвали её зубами. Не будь еды они бы и друг друга порвали. Как бы не называл себя человек, но он еще та тварь. Когда вокруг благоприятные условия для жизни, человек венец эволюции, когда условия неблагоприятные, человек первым делом животное. Я был в темном помещение, где свет это роскошь, поступающая сверху, через решетку. Помещение качалось из стороны в сторону. Я оглядел свое тело, все в кровоподтеках и мелких царапинах. Куда же делись те порезы, что поставил вампир? Я попробовал встать, но получилось только упасть.

   -Мешает да? - участливо спросила меня тень слева и подползла ближе.

   -Где я? - вопрос интересный.

   -В рабстве. Мы на корабле работорговцев. Я Марл, а ты кто?

   -Арнис - выговорил я с трудом.

   -Как ты сюда попал Аринис?

   Я хотел исправить его. Но потом решил, что с моим именем светиться нельзя. А вопрос очень хороший.

   -Не знаю, просто прилег поспать и вот проснулся здесь. В кандалах, темноте и без одежды. А теперь оказывается, что я еще и в рабстве!

   -Бродяга. Здесь много таких, как ты. Все попались на том, что не там прилегли. Некоторые спьяну, остальные по глупости. Я служил на судне Ветер Севера. Мы устроили попойку. До судна не добрался, уснул в трактире. Хозяин оказался последним подлецом. Он продает уснувших пьяниц в его трактире, так я и оказался здесь.

   -Давно я здесь? - это уже важно.

   -Тебя вчера ночью принесли. Думали, что сдохнешь. Ты целый день проспал. Сегодня надзиратель тебя только с десятого удара разбудил. Обычно мы просыпаемся со скрипом решетки или после первого удара.

   -Ты не знаешь, куда нас повезут? - это тоже очень важно.

   -Кто же его знает! Может в Империю на эксперименты, или в Калантир на шахты.

   -Лучше шахты, чем на Вольные острова - вмешался в разговор чужой голос - Я слышал, на Островах сейчас близится время игры.

   -Игры? - спросил я незнакомца.

   -Игры. Местные богачи устраивают Игру, чтобы потешить себя зрелищем. Они называют её Освобождение. В огромный лабиринт впускают несколько сотен рабов. Они должны преодолевать уровни с всевозможными ловушками и различными тварями. Кто выживет, того освобождают от рабства, и он получает орден смелости.

   -А подробнее.

   -Лабиринт состоит из ловушек. В нем лазают различные твари, свезенные со всего света - вмешался кто-то еще - А богачи смотрят с верху за игрой и наслаждаются. Никто еще не прошел лабиринт.

   - И насколько большой этот ваш лабиринт?

   -Огромный! - ответили из дальнего угла - я однажды побывал на одной Игре. До сих пор вспоминаю с ужасом.

   -Что там хоть творится?

   -У лабиринта множество входов и всего один выход - поведал видевший Игру - Тебя запускают вместе с группой таких же людей, как и ты. Некоторые Игры хотят пройти и свободные люди, что жаждут славы. Даже нелюди иногда принимают участие в Игре.

   -Неужели такая высокая награда?

   -Прошедший лабиринт становиться почетным жителем Астра, города и острова на котором проходит игра. Он становиться почетным вольным жителем всех островов. Орден дает право плавать на всех кораблях конклава и требовать помощи от любого жителя островов. Никто не вправе тебе отказать, даже если ты предложишь дочери губернатора стать твоей женой, она с радостью согласиться.

   -Ясно, а что там с самим лабиринтом. Допустим я уже в нем, что дальше?

   -Тебя окружают стены, под ногами грубая серая земля. Вы вместе идете по коридору, впереди множество поворотов и ловушек. Весь первый уровень состоит из ловушек. Под ногами могут быть спрятаны механизмы, что приводят в действие стрелы, лезвия, открываются ямы с кольями, из стены может вылезти лезвие и проткнуть тебя всего. Те, кто идут посередине или слишком близко к стенам умирают очень быстро. Но большая часть их проходит. Они умирают от магических ловушек.

   -Интересно! Ты видел, как они работают?

   -Некоторые от рун. Что под ногами, на стенах, остальные не видимы. Я видел, как люди превращались в каменные и ледяные статуи, как быстро превращались в кучку пепла или медленно гнили.

   -Как они расставлены?

   -Некоторые под ногами, другие вылетают из стен, а есть и те которые работают после того как ты их пройдешь. Там есть одна такая, что выпускает стенку огня. Никто еще от нее не убегал. На другом ответвление вместо огненной стены появляются шипы из под земли, что нанизывают людей, как трактирщик свою домашнюю свинку на вертел.

   Незнакомец немного притих, я слышал, как он чавкает в своем углу, пожирая сырую рыбу. Зрение постепенно возвращалось. Я уже мог видеть огромную комнату, битком набитую людьми. На пальце вновь отсутствовало кольцо, хотя оно мне сейчас бы пригодилось. Хотя не знаю, как его вызвать. Может оно только в крайнем случае, да еще с подробной инструкцией работает? Во всяком случае, я посмотрел на пустой палец, позвал мысленно кольцо, но то не откликнулось. То, что его не сняли видно по отношению ко мне. Я чувствую его присутствие, но вызвать, чтобы попробовать использовать не могу. Это как гвоздь без молотка, прибить надо, а молотка нет. Так и мои проблемы. Они есть, но как их решить я не знаю.

   Марл протянул мне кусок живой рыбы.

   -Ешь. Мы не знаем, когда нас покормят в следующий раз.

   Я взял еду из его рук и начал жевать. Меня тошнило. Мне было противно. Но когда Марл показал мне на кучу трупов, гниющих в угле комнаты, я понял, что они тоже отказывались от такой еды. Глупо умирать от голода не стоит. Вообще в жизни главное правильно умереть. Не важно как ты живешь, главное как ты уйдешь. Останется ли после тебя память или тебя забудут навсегда.

   Так я попал в рабство. Сейчас жую сырую рыбу, и жду, пока меня перевезут в другую страну. Нелегал я получается.

   - Но помимо ловушек там есть еще и разные твари? - продолжил расспросы.

   -Есть - согласился незнакомец - ловушки это только первая часть лабиринта. Её называют каменным лабиринтом. Лишь треть проходит дальше в зеленый лабиринт.

   -А там что? - оживился я.

   -Высокие стены меняются на живую изгородью из высокого кустарника. Ловушки там устраивает сама изгородь. Она не просто живая, она живее нас. Кусты могут обвязать человека и съесть его, утащив в себя. Из кустов может вынырнуть ядовитая змея или другая тварь, есть там растения, что питаются людьми. Помимо таких опасных растений, между рядов бегают и ползают огромные свирепые животные. Клыкастые зубастые, ядовитые и прочие твари способные одной лапой свернуть шею.

   -Ясно, а через изгородь не пройти?

   -В тот раз я видел таких умных - усмехнулся рассказчик - они забыли, что изгородь целое живое растение, а пройти означает уничтожить много веток изгороди. Они прошли всего одну стенку, а потом их опутали лианы и утащили назад. В кровь попал яд, они не могли сопротивляться, только ужас и вопли под радостные крики богачей наверху. Они смотрели через решетку и радовались каждой смерти рабов или за тех нескольких смельчаков, что попали на следующий этап.

   -И что это за этап? - нас уже слушали все. В трюме, эта штука, кажется, так называется, воцарилась тишина, что и в библиотеке не каждой бывает.

   - Загадочный лабиринт. Там они и сгинули. Изгородь вновь превращается в стены. Коридоры ведут в тупики. На последних стенках начертаны знаки. Каждая стенка со знаком хрупкая, и её можно проломить. Трое проломили одну такую стенку и на них полезли скелеты. Один убежал и проломил вторую стенку с другим знаком. За стеной оказался древний вампир.

   -Как же его пройти? - спросил Марл.

   -В центре загадочного лабиринта стоит постамент с древней книгой. В той книге должны быть особые знаки. Если пробить стены с ними, то возможно, за стенкой окажется пустой проход. Но ту книгу охраняют.

   -Кто?

   -Не кто, а что! Заклятия. Тот, кто откроет книгу, сможет узнать знак, в том случае, если он открывает эту книгу вторым. Первого уничтожат заклинания. Те трое знали про книгу, но решили не рисковать. На этом Игра закончилась.

   -Подожди - я еще не закончил - ты же видел весь лабиринт! Что дальше?

   -Последний сектор - горько усмехнулся он - Пустой Лабиринт. Если бы те смельчаки, что прошли два круга, миновали третий, то они б увидели просторное поле с низкой зеленой травой. Это центр лабиринта и там нет никакого выхода.

   -Там же что-то должно быть! Люди же не дураки!

   -Рисунки на стенах - неуверенно начал он - Да, я видел смазанные рисунки. Возможно, там следует ждать. Никто еще не доходил до пустого лабиринта.

   Он закончил на низких тонах. Ситуация с лабиринтом уже более менее понятна.

   -А что если мы попадем на шахты?

   -Кандалы, кирка и вечная работа, пока не сдохнешь - ответил Марл.

   -А в Империю? Что там за эксперименты?

   -Никто толком не знает - сообщил слабый старческий голос неподалеку от меня - Некроманты любят себя больше остальных. Они могут сделать из тебя новую нежить, что будет им служить или просто убьют, стараясь вытянуть жизнь. Во всех вариантах нас ожидает смерть юноша и это предопределено. Воздай последнюю молитву Арну и мирись с этой жестокостью. Чтобы твоя душа оказалась в царстве доброго божества.

   - Да воскреснет забытый, да сгинет светлый в его ярости! - крикнул кто-то в агонии.

   -Кто это?

   -Еретик - процедил суровый старческий голос - он служит древнему богу, что сгинул давным давно.

   -Бог скоро воскреснет и все его враги падут - я увидел его сверкающие глаза в темноте - Он вернется и уничтожит всех своих врагов, что бежали от него в древности. Уничтожит всех предателей.

   -Безумец - просипел тихо старик - ты не ведаешь, кому молишься!

   -Что за бог? - спросил я у безумца.

   Сияющие злобой глаза обожгли меня холодом.

   - Бог вернется и мир измениться -возопил он.

   -ОПЯТЬ! - вскричал уже знакомый голос сверху.

   Решетка откинулась, пол под ней стал вновь блестящим от потока солнечного света. Его массивная тень на несколько мгновений загородила лучи Трилона. Дерек быстро нашел кричавшего последователя забытого древнего бога и стал бить его.

   -Как ты мне надоел - прорычал он после минутного избиения, а потом добавил еще несколько раз по не двигающемуся телу.

   -ДЕРЕК! ТЫ ОПЯТЬ ТОВАР ПОРТИШЬ!!!! - проорал капитан спускаясь вниз - сколько мне тебя предупреждать?

   -Но капитан! - воскликнул Дерек - Эта мразь служит какому-то богу и мешает нам спокойно отдыхать! Он мне уже надоел. Запомни есть только один бог про которого ты можешь кричать. Если еще раз услышу про твоего мерзкого забытого, отправишься к нему.

   -Бог воскреснет - проскулил голос отплевываясь.

   -Про кого он говорит? - нервно спросил капитан.

   -Кто его знает - Дерек сильно ударил ногой в лицо - Что за бог тварь? Кому ты служишь?

   -Бог восстанет, и вы все умрете! - сипел он от боли.

   -Прирежь ублюдка - скомандовал капитан.

   -С удовольствием!

   Нож полоснул по горлу. Новый крик застыл, так и не выбравшись на поверхность. Тело тут же подхватили и оттащили в угол к остальным. Они сделали это без приказа. Если мы будем долго плыть, то скоро умрем раньше, чем достигнем Империи. Трупы разлагаются, а с ними появляются смертельные заболевания.

   -Здесь есть только один бог - строго заметил всем капитан - Пойдем Дерек.

   -Да капитан - он был явно доволен.

   Ничто так не радует, как безнаказанное зло. Он нашел предлог для своего поступка и теперь рад, что капитан сам дал такое указание. Они удалились, чтобы я вновь наблюдал на полу поле для игры в крестики-нолики.

   Теперь, когда с безумцами покончено, рыба кое-как съедена, ценная информация получена, можно просмотреть варианты. Империя Теней, эксперименты это плохо, лучше в Калантир на шахты, мужик прав. Но лучше на Вольные острова, может кольцо мне поможет пройти Игру. Тут главное цель, а цель сейчас не получать от этого Дерека, не орать про всяких богов, питаться и надеяться на Вольные острова, а еще лучше на чудо.

   -Марл? - позвал я своего собеседника - Сколько нам плыть до Империи?

   -Как повезет Аринис. Обычно это всего двадцать дней.

   - Не так уж и много - заметил ему.

   -При хорошем ветре до порта Лерта можно достичь и за десять дней - заметили рядом. Тоже, наверное, моряки.

   -Но сейчас штиль - возразил Марл - Ветра практически нет.

   Дальше они уже заговорили о своем, а я вспомнил про боль. Что на время разговора немного утихла, а теперь возвращается с новой силой. Я переполз под часть лучей Трилона, что пробивались сквозь решетку. Жалко она на замке, а так бы не мешало устроить тут бунт. Жалко сразу не подумал, пока Дерек спускался. С другой стороны, тут все ослаблены и не способны на физические усилия. Один надзиратель может перебить половину. У нас ведь даже оружия нет. Остается только ждать.

   Последующие дни прошли как кошмар. Кормили нас по настроению. Дерек частенько спускался вниз, избивал до смерти тех, кто ему не нравился. Куча трупов в углу с каждым днем пополнялась. Также этот угол служил отхожим местом. Вонь гнили и отходов заставляла держаться подальше от угла. Как выяснилось от Дерека, на корабле был еще отсек, там держали женщин. Капитан никого туда не впускал, что заставляло Дерека спускаться к нам и срывать свое зло на тех, кто хоть чуть походил лицом на капитана. Также Дерек поведал нам, что набора больше не будет. Только сбыт.

   -Первыми мы посетим Империю, кому повезет быть не купленными, поплывет на Вольные острова. Остальных мы продаем в шахты Калантира.

   Конечно, хороший товар они приберегут для Вольных островов.

   -Кто хочет что-то спросить? Если есть желающие, то пусть знают, что один вопрос стоит шесть ударов.

   Желающих не было.

   Дерек разочаровано вздохнул. Пнул ближайшего человека ногой по спине и исчез.

   За несколько дней я близко познакомился с некоторыми пассажирами этого нелегального в моем мире рейса. Люди в свою очередь знакомили меня с миром, отвечая на расспросы длинными рассказами.

   Сначала я общался с Марлом. Оказалось даже больше, чем нужно. Он вырос в окрестностях Лисорта. На вопрос где же он находится, Марл даже обиделся. Вскоре пришлось рассказать историю про свое печальное детство в лесу. Тогда Марл смирился.

   -И понесло тебя! Сидел бы там и не высовывался! - услышал в его голосе жалость, которую проигнорировал. Люди, которые жалеют, сами по себе не лучше. Его же понесло пить в тот трактир, а меня значит, закинуло в этот лес. И что я там до конца жизни обязан был сидеть? До тех пор пока не придет кто-то злой и не убьет меня!

   Лисорт оказался столицей государства магов Алихора. Там же находится их академия, в которой есть общий зал, а в нем решаются все проблемы государства. С детства Марл мечтал стать капитаном собственного судна. Отец был простым рыбаком, поэтому ему пришлось обмануть не одного человека. Нечестным путем он стал кем хотел быть, а потом судьба спустя много лет потребовала долг назад. У него остался сын и целая команда, что уже ищут его по всем портам. В первую очередь это будет Лерт. Самый крупный рабовладельческий город Империи. Там все имеют рабов, и не иметь их означает, что ты очень беден и можешь сам стать им.

   Марл поведал о пиратах, морских сражениях и некоторых волшебных островах на севере. Их очень сложно найти, но если кто-то на них натыкается, то ему очень сложно покинуть первозданную красоту. В нашем мире все острова либо проданы, либо заселены людьми. Нет уже такой природы, до которой бы не дотронулась всемогущая рука человеческого прогресса.

   Благодаря Марлу, что проплывал мимо всех земель этого мира я, наконец, разобрался во всей географии. В принципе все тоже, что слышал ранее в деревне и видел на карте, предоставленной мне старостой. К четырем материкам, конклаву островов и острову Силосов он добавил эти волшебные острова на крайнем севере, ледяные земли на очень дальнем севере и некоторые закрытые места.

   Так я узнал, что к Анхинору нельзя приблизиться из-за моря бурь, что препятствует всем. Оно защищает святые земли от проникновения врагов. Еще одно опасное море оказалось за проливом смерти. Этот пролив расположился между южной частью нового материка и северо-восточной частью древнего материка. За ним следует море смерти. Почему его так называют, Марл объяснил с некоторой боязнью.

   -Там раньше был древний остров древнего колдуна. По легенде перед своей смертью колдун проклял воды окружающие его остров. С тех пор там тонут все корабли. Над морем постоянно клубиться туман, вода черная и холодная. Рыба там не плавает, а люди, что живут на берегу моря, постоянно защищаются от нападений странных морских тварей.

   Так я поставил первый плюс рядом с огромным минусом моего пребывания в этом месте.

   Далее поставил еще пару плюсов.

   Наши разговоры слушали практически все. К ним иногда подключался тот старик, что постоянно призывал помолиться Арну и ожидать своей неизбежной смерти. Его звали Пиит. Рядовой священник попал сюда благодаря своему призванию. Он увидел, как одного несчастного несут на корабль, и призвал отпустить его. Капитан отказался, тогда этот смелый человек сам решился на такой же путь. Капитан не хотел его брать, но потом побоялся гнева Арна и согласился. Старик долго надоедал ему своими нравоучениями, которые завели его к остальным. Причем по собственному желанию. Тот бедняга, за которого он вступился, умер от болезни, его похоронили по всем канонам, но старик так и не ушел. А капитан не хотел его убирать, боясь за собственную душу. Ему хотелось покаяться перед смертью, которая могла ожидать в любой день, в любой момент, за каждым из поворотов в любом городе.

   Старик поведал о святом учении, подбивал верить и надеяться на лучшее, ожидая худшего. Он был неким светлячком в этой темной комнате. Доброта и спокойствие не давали никому сломаться и ценить свою жизнь, что было на руку предприимчивому капитану.

   Старик стал всеобщим духовным наставником. Богословские темы были тут одним из основных предметов разговора.

   -О делах человек говорит долго, о себе еще больше, а о боге постоянно - нравоучительно говорил он мне - После нескольких дней тут не остается никаких тем, кроме божественных. Здесь в ожидание своей судьбы, предначертанной нам Арном, мы понимаем, насколько неправильно жили раньше. Если вы выживете, то будете жить по-другому. Жизнь в оболочке коротка, а без оболочки вечна. Тот, кто живет в согласие с собой и богом, будет летать в садах нашего небесного отца. Остальные отправятся на его суд. Честный и справедливый.

   -А потом куда?

   -Арн милостив, если ты достаточно честен и покаялся перед смертью, то получишь новый шанс в другой оболочке.

   -А если нет? В ад?

   -Что это? - спросил он - Это слово имеет очень злой смысл, но я раньше не слышал его и не могу понять все до конца.

   -Ну, это что-то типа царства очень злого демона, в котором пытают таких подонков, как Дерек.

   -Порой ты говоришь очень странными словами Аринис. Заблудшие души уничтожаются, чтобы дать жизнь новым чистым душам. Арн защищает нас от зла и тьмы. С такими, как ты выразился, людьми, Арн скор на расправу. Они исчезают в его дланях, чтобы вновь явились чистые души, что принесут в наш мир добро и смирение.

   Вот так среди знакомых появился мой духовный наставник. И это только второй из многих десятков полуживых людей.

   Спустя четыре дня наших общих бесед с Марлом и Пиитом я познакомился с еще одним очень интересным человеком. Вернее, я его узнал еще вначале своего путешествия в этом корабле. Он рассказывал про лабиринт.

   Эгно - так его назвал отец в честь далеких предков. Он был знатным дворянином, пока не решился на самое интересное приключение в своей жизни. Он продал дом, взял деньги и отправился странствовать по миру. Его родиной был Калирин, крупный торговый город Орихорна, что расположился в двухнедельном переходе на юго-запад от Кияра. Путешествие началось с самого Кияра. Он тогда уплыл на Алихор. Капитан оказался сволочью, что любит деньги, поэтому путешествие началось с неприятного инцидента. На берега Алихора он вышел без денег. Там же он сразу устроился сопровождать караван до Нордира, города на востоке Калантира. Нордир слыл богатым городом, так как рядом с ним располагаются шахты. Они везли ткань. Из Нордира Эгно двинулся в Сарак, столицу бывшего государства, а теперь провинции. Чтобы попасть в Сарак, ему понадобилось пересечь весь Калантир с востока на крайний запад, так как Сарак был портовым городом. Оттуда наш путешественник попал на Вольные острова, где и видел Игру, а заодно прожил семь лет на острове Иболир. Самом северном острове конклава. Жизнь проходила не спеша, он обслуживал корабли в доках, перетаскивал грузы, охранял склад. Быстро сколотил состояние, стал почетным жителем острова и отправился в Гидор. Этот город принадлежал союзному конклаву, Вольным городам. В Гидоре судьба вновь лишила его корабля, денег и команды. Тамошние торговцы умело переиграли его в торговой битве. Он не расстроился и отправился в Империю. Сначала в город Слор, что граничил с вторым по величию и роскоши городом конклава городов Порожем. От Слора, где он нанялся сопровождать знатную госпожу, наш путешественник рванул к самому краю земли, за которым, по описаниям Марла и других моряков, идет грозный океан, подобный морю бурь. Я не стал объяснять им, что земля круглая. Значит, там все то же море бурь, что скрывает Анхинор. Никто еще не пересек его с другой стороны, поэтому земля еще плоская, точнее этот мир. Пока не появились Коперник, Галилей и Бруно, святая инквизиция спокойна, как и люди. Такое открытие еще пригодиться. Вот церковь удивиться, когда я к ним с другой стороны нагряну!

   Эгно рванул к краю Имперских земель в город Брий, где поднялся на палубу рыбацкого судна, на котором его доставили в город Тера, что расположился на маленькой полоске земли, за разделительным хребтом. Единственный портовым город Орихорна на западе. Дальше, а если точнее севернее он увидел плотные темные леса Таниаля. От Тера он покатил на дальний восток в родной Калирин.

   Тамошние торговцы быстро разорились, имея такого опытного соперника. За три года он вернул себе свой дом, уважение и деньги, а потом вновь отправился в Кияр, чтобы оттуда попасть в полюбившийся ему Иболир. В Кияре он и был схвачен, снова сел не на тот корабль.

   Так я обзавелся еще одним спутником, что часами рассказывал про все свои страдания, города которых побывал, тяжелую жизнь и радостные моменты жизни, проведенные на острове Иболир в одноименном городе.

   Наши страдания продолжались около месяца. Я ел, пил и ожидал трех вещей: чуда, смерти и прибытия корабля к точке сбыта. Общение проходило в основном с Марлом, Пиитом и Эгно, что не отчаивались, и постоянно про что-нибудь рассказывали, боясь, что их знания пропадут навсегда в этом трюме. Большую часть времени я пытался спать или слушать их.

   И все же одного события я дождался. По исчислению времени шел второй месяц дождей или сентябрь. В один прекрасный день, действительно было солнечно, к нам заглянул сам капитан, Дерек и не думал ждать наверху, был как всегда здесь.

   -Всем встать! - скомандовал капитан.

   Все встали, кто не смог подняться, тут стал мишенью Дерека. Самых немощных прирезали на месте.

   -Сейчас вы выйдете наверх. Помните, что одно неверное движение, и вы умрете. Никаких разговоров. Вы находитесь в городе, где за разговор и ослушание рабов убивают. Я вас предупредил. Дерек выводи их.

   -Да капитан. Все слышали? Живее, кто не поторопиться умрет.

   Толпа двинулась довольно быстро. Яркое солнце непривычно било в глаза. Многие едва не ослепли. Мы вышли на палубу, потом нас повели в город. Город Империи напоминал мне собственный. Только вот дома здесь максимум этажа до третьего. Перед выходом всех решили связать веревками, мало им, что я голый, да еще и в кандалах. Нас провели через ворота города, где стража получила свои барыши.

   Нам велели смотреть вниз и идти, но и в сторонах смотреть было не на что. Мы шли по большой улице в одну колонну, рядом вели женщин. Местные детишки бегали рядом и тыкали нас палками, кидали камнями и обзывались. Дерек кричал на них, грозя выпороть, но они не успокаивались.

   Все жители тут ходили в богатых одеждах. За каждым ходили рабы в тряпках, что скрывали интим. Некоторых жителей носили на специальных каретах, рабов тут эксплуатировали во всем. Изощрялись, как могли. Рабы работали везде: готовили еду, выгребали отходы, пахали поле, ловили рыбу, сеяли поле, подметали улицы, строили дома. Все как у нас, только не за деньги и без ленивого отношения к работе, без перекуров и обедов.

   Через несколько часов медленной ходьбы и унижений, я стоял в центре огромной площади. Площади рабов. Здесь был только один товар. Рабы. Мной торговали, как обычной скотиной. Меня щупали, заставляли поворачиваться, слава богу не требовали наклоняться!

   Из разговоров покупателей и торговцев я уяснил простую систему. Покупателей было три вида. Первые искали материал на опыты. Обычно им отдавали самых больных и немощных рабов, так как платили такие покупатели за товар очень мало. Второй вид покупателей набирал рабов чуть получше качеством. Им требовалась дешевая рабочая сила. Как только сила переставала требоваться, её продавали на рынок, а оттуда на опыты. Третий вид покупателей, был основным источником доходов работорговцев. Покупатель приобретал здорового сильного раба. Затем этот раб отправлялся в специальные дома рабов. В этих домах ломали волю и характер человека, делали послушную куклу. Покупатель приходил в дом рабов. Отдавал деньги за работу и забирал полностью сломленного раба, который будет подчиняться только хозяину.

   Когда нас привели на рынок, к капитану подошел местный работорговец, который скупил у него выбранных рабов. Остальных капитан решил везти дальше. Торговец указал и на меня, что сильно радовало. Я готов был задушить этого гада прямо сразу, как он тыкнул своим жирным пальцем. Я хотел отгрызть этот палец, сломать пять раз, вывихнуть на самый крайний случай, лишь бы он указал на не меня. Жалко кандалы мешают прыгнуть далеко, чтобы зубами вцепиться. Конечно, я мог освободится от них еще на корабле, но вот кольцо отказалось предоставлять мне соответствующее заклинание. В последнее время мое колечко не подавало признаков жизни. То ли что-то ему мешало, то ли не хотело мне помогать.

   -Этот - услышал я голос очередного покупателя - в нем видна жажда жизни. Такой не сразу умрет.

   Меня схватили его телохранители, и повели в неизвестном мне направлении. Пробираясь сквозь поток народа, меня привели к круглому зданию. Я готов был поклясться, что передо мной точная копия Колизея. Меня буквально втолкнули во внутрь. Еще сотня шагов и я влетел в камеру. Стены, решетки, все как положено. Кроме меня в камере никого не было. Кровати здесь тоже не было, зато была подстилка из сена и нормальная вода в миске. Совсем я одичал!

   Не знаю, сколько времени я проспал, но очнулся, когда ко мне в камеру зашел огромный человек. Гора мышц в, как бы, в шортах. Он молча сбил кандалы и удалился. Затем пришел его аналог, в железном доспехе, с мечем на поясе. Он казался добрым, но по своей сути должен быть жесток. Воин старой закалки, признающий только силу. Я уже догадывался, зачем я здесь.

   -Как звать? - рявкнул он, оценивая мою исхудалую среднюю мускулатуру. Даже в Кияре нашел время накачать её. Помахал в ту ночь от души.

   -Аринис - хорошее имя Марл придумал.

   -Добротное имя! Я Александр. Твой хозяин. Ты мой воин. Если выживешь, будешь жить.

   -Я не умею драться! - воскликнул, просчитывая варианты.

   -Значит, ты умрешь - жестко сказал он.

   Значит, будем драться нечестно. Может и выживу.

   -Победишь в первом бою, получишь оружие. После пятого боя - доспех. После десятого - шлем. За победу в тридцатом бою - славу. В сотом - любовь. В тысячном - свободу.

   Всего то! Тысяча побед против самых опасных соперников. Они тут наверняка самые опасные. Когда речь идет о собственной жизни, человек забывает про все и вся.

   -На, одень эту повязку.

   Он швырнул мне тряпку в ноги. Не нужно, наверное, говорить, как я обрадовался хоть какой-то одежде. Весь месяц я тусовался без одежды. Я быстро нацепил набедренную повязку и почувствовал себя не совсем диким парнем, хотя зарос и завонял сильно.

   -Спи. Завтра первый бой.

   Инструкции дал, все предоставил по минимуму, теперь дело за мной. Если нужно выжить, то придется убивать. Раньше я бы немного огорчился подобной перспективе, но после целого месяца, когда на глазах людей резали, будто свиней что-то во мне щелкнуло, сдвинуло механизм.

   Уроки тьмы Слабость

   Учитель вновь разбирался в своих склянках и велел занять себя чем-нибудь. Я нашел двух маленьких жучков в одной из его склянок. Они были живыми, я видел, как учитель иногда забавлялся, наблюдая, как жучки дерутся на доске ненависти. Обычная доска на вид. На самом деле это древний артефакт. Любой коснувшийся его испытывает ненависть, пока не уберет руку. Иногда учитель тренирует меня, чтобы оставался холодным и бесчувственным в любой обстановке. Два жучка попали на доску и тут же возненавидели друг друга. Они быстро сблизились и стали драться до смерти противника. Один жучок был сильнее. Так, что мне приходилось иногда разнимать их. Учителю игрушки нужны живыми. Любая ошибка, это наказание.

   -Кто побеждает? - поинтересовался он.

   -Сильный - ответил ему, ожидая похвалы.

   -Глупец! - уронил старик - побеждает умный, он же хитрый и самый бесчестный. Как ты думаешь создать королевство? Армия это хорошо, магия это хорошо, но лучше всего ослабить противника перед нападением. Уничтожить его дух, сломать веру людей, вот что главное. Так кто из жучков побеждает?

   -Сильный.

   -А кто победит?

   -Умный.

   -Правильно Арнис. А кто из них умный?

   -Слабый жучок.

   -Почему?

   -Он притворяется слабым, чтобы потом ударить?

   -Правильно Арнис. Ты знаешь это на физическом уровне. А теперь представь, что ты умный жучок, а против тебя сильный, умелый и быстрый. Что ты будешь делать.

   -Искать слабые места, выжидать.

   -А если слабых мест нет, и он убьет тебя с одного удара?

   -Убегу.

   -Ты на доске ненависти, с нее не убежишь -отрезал он.

   -Я не знаю учитель!

   -Ты просто не хочешь думать Арнис. Я же не сказал, что ты глупый и хитрый. Я сказал, что ты умный, а значит, всегда есть выходы. Физическая сила хороша только против физической, и ничто против ментальной. Ты ведь умный. Попробуй сделать противника слабым.

   -Как?

   -Ты все ждешь подсказок. Когда же ты сам начнешь думать? Внуши ему, что он слабый. Ты ведь умный!

   -Ну, я яяя не знаю как это с жучками. Если только оторву сильному пару лапок.

   -Ментально. Используй магию. Слабость, это простейшее заклинание, что работает без кольца. Поставь себя сильным, заставь сомневаться сильного, что он сильный. Наведи на сильного жучка слабость, внуши ему, что он не выспался, не ел, не пил, у него болят все лапы.

   Опять учитель привел все к заклинанию, которое я должен создать сам, да еще и без кольца! Я уставился на сильного жучка, пожелал, чтобы он стал слабым, представил, как он медленно тащится, как ему сегодня невмоготу драться, как он еле передвигает ноги.

   -Арнис, не забывай про зрение. Его можно попросить у кольца, даже если он скрыто или его блокируют сильные маги.

   Зрение пришло. Один жучок явно боялся, его окутывала черная дымка, второй же был зол, и его окутала красная дымка. Мысленно перенес черную дымку на сильного жучка и он забоялся. Зрение ушло. Теперь они сцепились и выигрывал слабый жучок.

   -И не забывай про неуверенность, чем более жалко ты выглядишь, тем увереннее твой противник, тогда есть слабый шанс на ошибку, но советую пользоваться первой схемой.

   -Я понял учитель. Если рядом никого нет, то я притворяюсь слабым. А если рядом трус, то можно использовать его страх.

   -И горе и неуверенность и плач и много еще чего.. Жучки нужны мне живыми. Убери их назад. Попробуй сегодня потренироваться в этом заклинание. Иди и тренируйся, завтра получишь новое знание, если это освоишь, то и со следующим проблем не будет.

   Я вновь сижу в своей комнатке на сене, рядом миска с водой, дальше решетка. Снова удивлен, как все хорошо запомнилось вплоть до мелочей. Ну и сон преподнесло колечко. Или это был не сон, как в тот раз? Одно я уяснил точно. Его глаза, его мысли и его имя. Слова старика убедили, что я опять в памяти великого императора Арниса Темного, еще когда он был алчущим власти ребенком. А чтобы получить эту власть, ему нужна была сила. Очень интересно. Я, без сомнений, тут же потребовал своего зрения и получил четкую картинку мертвого мира. Вот это уже что-то! Тьма окружала это место, много страданий и слез тут побывало до меня.

   Утро уже наступило, и Александр незамедлительно явился, чтобы сопроводить меня на арену. Пришлось вновь вернуть свое зрение.

   -Идем - он немногословен.

   Дверца открылась и мы отправились на... Это еще предстоит узнать.

   Небольшой коридор быстро закончился. Свет в конце коридора и я уже греюсь под яркими лучами Трилона.

   Большая круглая площадка в стиле древних греческих построек. Современный лекторий под открытым небом. Вместо доски зрелище, вместо учителя люди, что сражаются насмерть. Арена еще мало заполнена, я же новичок и против меня не станут сразу ставить ветерана! Песок под ногами был еще холодноватым, но Трилон обещал его вскоре накалить, чтобы воины не стояли на месте.

   На песке уже разминался мой соперник. При виде меня он лишь слегка улыбнулся, типа "Бой не будет долгим малыш". Но это мы еще посмотрим. Он получил ответную полуулыбку последнего психопата, на мой вид улыбка придавала ему меньше уверенности.

   Я вышел с голыми руками против более энергичного и хорошо сложенного мужика с ножом в правой руке. Он показал неплохие приемы, что делают нож в его руках грозным оружием. Все было очень плохо. Оставался маленький шанс на победу. Последняя надежда.

   Я потребовал свой новый взгляд и получил также быстро, как и утром. Небольшая тьма кружилась вокруг него, слабый темноватый туман. Мои глаза впились в него и тьма прочиталась, будто книжка с 26 шрифтом на заглавие. Слабая неуверенность, настолько слабая, что ей не воспользоваться. Последний шанс был на скамеечках, где сидело немного зрителей.

   На арене сидел молодой парень в компании трех друзей, что наверняка притащили его сюда. Я заметил уже уверенный сгусток тьмы вокруг его белого облака, что символизирует то ли жизнь, то ли душу. Пощупав на взгляд тьму, окружившую парня, я понял, что это сожаление ко мне. Я вспомнил, как это делал юный император в моем сне и удивился, как легко сгусток перетек от этого парня на моего соперника. Сгусток слился с небольшой хмарью и медленно начинал давить на его психику.

   Противник не стал дожидаться нападения и напал сам. Я не то, что отбежать, даже подумать об этом забыл. Сгусток только перетек, зрение только восстановилось, а противник уже в метре и бежать уже не куда. В паре миллиметров от горла нож остановился. Облегченный выдох, подействовало! Он стал жалеть меня, нож стал дрожать в руке, но не двигалась дальше. Он не понимал, что происходит, и от этого стал злиться и бояться. Не знаю, сколько еще будет держаться сожаление, но точно не больше пары минут. Он быстро приходил в себя, лезвие чуть сдвинулось. К коже прилип холодный металл. Еще немного и он бы перерезал мне горло. Все происходило в очень замедленном моменте времени. Тело обдал холод, когда моя рука схватила нож, а он ничего не сделал. Еще борясь самим собой. Наконец рассудок взял верх, когда он сделал еще один маленький шажок, что оставил небольшую царапину на шее. Тут уж либо я, либо он. И я воспользовался моментом. Нож был вырван из его руки, мои руки намертво вцепились в него и выкрутили. Теперь в его глазах появился страх, он стал бояться.

   -Побеждают умные - тихо проговорил я скорее для себя, чем для него.

   Один небольшой рывок и нож застрял в его теле. Он закричал, освободился от жалости почти до конца и быстро вырвал нож из моих трясущихся рук. Меня всего трясло, и я не знал, что с этим поделать. Уж настолько я был хорошо воспитан! Когда говоришь и думаешь все нормально, а вот когда доходит до дела... Он уже стал замахиваться. Ничего не оставалось, как сильно ударить ему про меж ног. После удара нож выпал, а он жалобно ползал по песку, заливая его кровью.

   -Добей - заорали с трибун.

   -ДОБЕЙ - кричал тот парнишка громче всех. Я выкачал из него все сожаление, позволив явиться другому противоположному качеству.

   Противник еще ползал, пытаясь встать.

   -Убью - сквозь силу выкрикивал он, привставая.

   Рука потянулась к ножу. Я быстро опередил его, схватив нож в свои руки. Резкий отмах от себя, а он уже ревет. Из ладони идет кровь. Толпа яростно кричит свое "Добей", кровь быстро хлещет из первой раны, он пробует привстать, но сил уже нет. Он понимает, что это уже конец.

   -Если ты меня не убьешь, то умрешь в следующей битве - хрипит он, заваливаясь на землю - Научись убивать, парень. Иначе тебе нелегко будет дальше. Это арена и здесь нет ничего кроме смерти, победы и славы. Смерть страшна, но победа пьянит голову, слава ласкает душу. Я не хочу так позорно умереть, если ты не хочешь меня убивать, то кинь нож, я сам это сделаю.

   -Хорошо - меня еще всего трясет, я пробую собраться, но ничего не выходит. Голос дрожит, будто мы на сильном морозе, зубы стучат, ноги подкашиваются. Довыпендривался. Злым надо быть! А сам все чужими руками, чтобы не запачкаться.

   Нож летит на песок и падает рядом с рукой. Он в последний раз берет его своей рукой, поднимает взгляд на меня. Глаза весело смеются, на лице кривая ухмылка.

   -Скоро увидимся - нож быстро впивается в тело. В район сердца. Ухмылка осталась на его лице. Нож по рукоятку ушел в тело, глаза остекленели. Он умер, чтобы показать мне, что ждет впереди. Если я снова буду медлить.

   Толпа радостно аплодировала, приветствуя победителя. Я бы сам низко поклонился им, тому парню, что спас мою жизнь сегодня, тому противнику, что сам себя добил и научил делать это, как пить воду, без которой не куда. Зрители орали, среди них голос того парня. Я еще стою и молчу, в голове опять что-то повернулось. Невидимые часы равновесия сдвигают мораль, любовь, честность, совесть, жалость в сторону. Стрелка уже на тройке. Добро еще велико во мне, но часы не стоят на месте. Они не электронные, а механические и теперь двигаются вперед. Я должен убивать.

   -Аринис! - Я повернулся в сторону коридора из которого вышел. Александр манит рукой, на лице смешались несколько чувств. Злость, брезгливость, удивление, жалость и интерес - Иди сюда парень.

   Он молча идет со мной по коридору в мою камеру. Железо громко стучит, гул идет по всему каменному коридору. Я молча вхожу в свою камеру и сажусь на подстилку. Все вокруг ничего, я только сейчас понимаю, как ничтожен. Сколько еще мне меняться?

   -Ты должен убивать - холодно говорит хозяин. Да он фактически мой господин, до тех пор пока я не стану убийцей. Всю жизнь все кроме убийства. Последнее, что превращает человека в животное, с которым он борется всю оставшуюся жизнь.

   - Какое оружие ты хочешь?

   Я молчу, мысли еще бегают по всей голове настроение падает, дрожь в теле утихает, чтобы появиться в следующей битве.

   - Тогда я сам выберу за тебя оружие. Тебе не кажется, что твой соперник сегодня странно себя вел. Вы знали друг друга?

   -Нет.

   Он промолчал. Замок вновь на решетке. Александр смотрит изучающим взглядом.

   -Я помню свое первое убийство парень. Я тогда также дрожал и боялся. Тут нельзя без них. Твоя жизнь зависит от того, будешь ли ты убивать. Проспись, скоро получишь оружие. И вот тебе еще совет. Убивай. Дрожь пройдет, ты вскоре привыкнешь к такой жизни, только не срывайся. Контролируй себя, и всегда будешь выходить с арены сам.

   Утром меч уже был в моих руках. Небольшой кусок острой стали удобный, легкий, обоюдоострый. По объяснению хозяина бои проводились всего два раза в неделю. Остальное время гладиаторы отдыхали.

   Все это время я отрабатывал приемы, которые видел раньше. Заметив мои тренировки, Александр велел мне идти за ним. Мы пришли в тренировочный зал. Десятки тренировочных тренажеров занимали половину огромного зала. На другой половине тренировались гладиаторы. Александр сразу указал на нужные мне тренажеры, а потом растворился.

   Дверь он не стал запирать, чтобы я стал целыми днями тренироваться. Так нарабатывал свою технику и узнавал технику своих будущих противников. Свою технику комплектовал из приемов, что отрабатывали другие. Я был настолько жалок, что многие давали разные советы по приемам. Здесь мы были простыми воинами, что ожидают своего выхода.

   Больше всех меня удивил высокий громила, что орудовал огромным двуручником. Он первый подошел и стал давать ценные советы. За ним подтянулись и остальные, кто умел или научился орудовать мечами.

   -Почему вы мне помогаете? - растеряно спросил я их.

   -Глупый - пробасил громила - Как тебя зовут?

   -Аринис.

   -А я Геор - хмыкнул он - ты здесь только недавно потому слушай и запоминай. Мы не деремся друг с другом.

   -Почему?

   -Тот парень, что сегодня умер был гладиатором другого господина. Их тут трое. Александр выставляет своего гладиатора, а они своих. Чем дольше тут продержишься, тем меньше остальные будут выходить на арену. Ты еще ничего не знаешь.

   -Так расскажи!

   -Арена работает до последней битвы. Это последний день перед первым месяцем тьмы. Если мы выживем, то получим славу парень. Мы сможем посещать красивых женщин, обучать мастерству детей богачей, станем свободными. Арена это проверка на прочность. Выживешь тут. Выживешь в городе.

   -Значит, осталось совсем немного.

   -Немного? - удивился он - Это только первая битва. На следующей недели тебя ждут пять боев. Потом девять, потом тринадцать. Соперники будут сильнее и лучше вооружены. Александр проиграл в этом году много хороших воинов, оттого и набирает новых. Мы будем тебя тренировать, чтобы нам не пришлось выступать по двадцать раз за день. Усталость погубит любого воина. Так что забудь про свое везение и учись убивать.

   Бил по тренажеру пока рука не отсыхала. Потом плелся в свою комнату, где спал, как убитый и так каждый день, пока не пришло время второго боя. Как объяснили люди опытные, сегодня мне предстояло выдержать два боя. На следующий день три боя, потом четыре, это уже через тренировочные будни.

   Я выхожу на арену примерно в тоже время, что и неделю назад. Песок холодный, Трилон уже не так быстро разогревает его. А скоро октябрь! Осмотр продолжается на другом зрение, где я нашел очередного добродетеля с испугом. Далее, я осматриваю соперника.

   Первый противник оказался новичком с ножиком в руках. Он также дрожит, не первый раз вышел на арену, второй или третий. Только в отличие от меня парень все прекрасно понимает. Он бежит на меня, размахивая ножом. Но нож короче меча. Хоть мой меч и короток, в нем три с половиной ножа парня, все равно парень бежит вперед. Я не стал накладывать испуг. Может это глупость, но я так решил. Хочу проверить чего стою без помощи кольца.

   Парень уже приблизился. Весь бледный прыгает на меня с криком, стараясь проткнуть мое тело. Плавный уход в сторону получился немного смазанным, но парень и этого не знал. В его команде воинов в два раза больше, потому никто там не тренирует новичков. Он пробегает мимо, спотыкается и падает на землю, из рук выпадает оружие. Трибуны взорвались криком в предвкушение смерти. Он быстро поднимается, нож снова в руке. Но теперь я не стал ждать. Резкий удар прочерчивает неглубокую полоску на его теле. Он вскрикивает и вновь бросается с ножом, стараясь убить.

   Меч чертит окружность, отработанную до безупречности. Все смешивается в один крик. Трибуны в кровожадном восхищение, он орет от боли, его кисть вместе с ножом на земле. Меч не останавливается. Колющий удар в грудь, быстро вытащил и еще один удар в горло.

   В глазах противника застыли боль и ненависть. Смешавшиеся вместе, со страхом за собственную жизнь, что подгонял его убить ради собственного спасения, они остаются уже на мертвом лице. Я чувствую, как стрелка медленно передвинулась на шестерку. Теперь я в состояние равновесия, которое пройдет после пяти-шести убийств. Тогда получу еще плюс три. Стрелка застынет на девятке. Если же она дойдет до двенадцати, будем считать что я последнее чудовище.

   Трибуны яростно кричат и плещут. Теперь на меня смотрят, не кучка парнишек, а несколько групп. Они все не жалеют, что пришли на мой бой. Именно мой. Тут так заведено. Можно покупать утренние бои, обеденные или вечерние, можно купить на целый день. Но это все дорого, обычно платят за просмотр определенных бойцов. Если я прохожу дальше, то они платят меньше, чем те, кто смотрит на мою битву впервые. Среди этих групп есть и вчерашние посетители, даже и тот парень.

   Я иду к выходу. Александр приветливо улыбается.

   -Хорошо, что ты понял - говорит он - сейчас выйдет твой следующий противник.

   Второй противник был подобен мне. Мы обменялись с ним первыми ударами, и я понял, что он не так уж и прост. Удар и он блокировал его. Тут же ответный удар и уже я блокировал удар. Руки тряслись от его ударов, но жить хотелось сильно. Я крепко сжимал свой меч. Я понял, что так долго мне не выстоять и тогда решился на рискованный ход. Я нашел среди зрителей впечатлительного парня с испугом и перенес его испуг на противника. Теперь его надо испугать. Тогда я решился на непростой ход. Кинул в него свой меч. Противник отпрыгнул в испуге и меч пролетел мимо, но и сам он вывалил свое оружие. Очень быстро подбежал и схватил его меч, приблизился на расстояние удара. Он только оправился, а мой, точнее его меч успел войти в тело. Еще не мертвый, он смотрел, как мой кулак сбил его на песок, а потом я вытащил меч и стал делать в нем дырки, пока тот не умер. Меч противника так и остался в его теле, я же подобрал свой.

   -Победитель Аринис - это значит, что за мной три победы. Теперь меня будут представлять публике.

   Трибуны заорали от восторга. Я молча направился в камеру.

   -Очень оригинально Аринис - уважительно проговорил Александр - если ты завтра выживешь, получишь кожаный доспех.

   Я превратился в монстра. Но по другому мне не выжить. Сильный выживает, слабый нет. Совесть и кошмары после убийств будут терзать всю ночь. Но скоро это пройдет. Человек ко всему привыкает. Как только научусь прилично драться, нужно попробовать сбежать отсюда. Пока не стоит и пытаться. Поймают и убьют. Пока я ничего не могу противопоставить охране. Главное сейчас выжить любой ценой.

   Каждый день бал однообразен. Тренировка - спать. Только сегодня и завтра тренировка заменялась боем.

   Я вернулся камеру, сено сменили на кровать, миску с водой на кувшин. Вот тебе и привилегии. На них было плевать. Попил немного воды и лег на пока еще жесткую кровать. Глаза смотрели в потолок. Еще один небольшой плюс в том, что камеру больше не закрывали, она стала простой комнатой.

   Ближе к вечеру зашел Александр. Он принес немного вина и велел выпить за первую победу. Я не стал спорить с пока еще сильным соперником, не хозяином, а именно с противником.

   -У тебя уже появились первые зрители - заметил он перед уходом - скоро их станет больше.

   На следующий день первый бой начался с пасмурного утра. Зрители уже узнавали меня. Выйдя на песочную арену, я заслужил их одобрение. Мой противник был черного цвета кожи с длинным копьем в руках. Мой благодетель был в третьем ряду, его печаль тут же пошла в дело.

   Подойти к темнокожему воину не было никакой возможности. Он держал меня на расстоянии. А потом сработала печаль. Его копье печально опустилось в первые пять секунд. Вот этого и хватило, чтобы быстро схватить копье и полоснуть того по горлу. Он так и умер с печальным лицом.

   -Победитель Аринис.

   Трибуны взорвались похвальными криками. Их было уже больше, треть всех мест были заполнены. Александр манит рукой к себе.

   -Иди спать. Второй бой будет вечером. Ты теперь не простой воин, а гладиатор. Вечером на тебя будут смотреть не только твои зрители.

   Я привычно пошел в свою камеру. Камеру уже не охраняли и не закрывали. Считали, что я все равно никуда не денусь.

   Позже меня разбудил Александр.

   -Ты удивляешь меня с каждым днем парень. Раньше никто не мог победить этого дикого обитателя Вольных островов. Сейчас ты будешь участвовать в парном бое, но это не помешает загнать твоему напарнику нож в твою спину. Запомни это. Здесь нет друзей и знакомых, есть враги, с которыми приходится драться вместе.

   Я запомню - а потом еще напомню тебе.

   Вечером песок был холодным и мокрым. Дождь все-таки был, а я еще в набедренной повязке. Вместе со мной вышел мой напарник. На арене уже ожидали зрители. Все трибуны оказались заполненными. Здесь собрались все: болеющие за меня, болеющие за противников и те кто посещает вечерние бои.

   -Аринис четыре победы - объявили трибунам.

   Соперники уже заняли места напротив. Моего напарника не объявили. Я не заметил в его руках оружия и понял что дело очень плохо. Неужели еще один новичок!

   -Кар пять побед. Илор три победы.

   Даже без представления понял, что попал. За меня сражается мальчишка с тупым ножом. Против меня Илор с топором и Кар с мечом и в кожаном доспехе. Я подошел к мальчишке. Его глаза излучали ужас, руки тряслись. Очень хорошо.

   -Как тебя зовут?

   -Рут - ответил, храбрясь, но сам напуган до смерти. Ему лет пятнадцать, не больше.

   -Ты боишься, это хорошо. Твой с топором. Побегай от него, пока я расправлюсь с другим.

   И бой начался. Рут следовал моему совету и носился от Илора по всей арене, а я сосредоточился на Каре. Сначала мы обменялись глупыми простыми ударами. Так каждый узнал, что его противник не слабак. Удар сверху и я уклонился. Мой удар снизу и противник выставил свой блок. Так мы крутились минут десять, пробуя пробиться сквозь защиту соперника. Доспех, конечно, добавляет уверенности, но с ним быстро устаешь. Это было мне на руку, если бы не второй соперник, который скоро прикончит новичка и поможет своему дружку. По крикам я врубился, что мальчишку уже настиг Илор. Сейчас он будет его избивать, времени мало. Весь ужас я передал на своего противника. Он упал на песок и застыл на коленях. Мой наточенный острый меч быстро укоротил согнувшегося от страха Кара на одну голову.

   Зрители испытывали разные эмоции, но они были мне не нужны. Главное мой соперник думает, что это все ему. Об этом и предупреждал меня Александр, когда обращал внимание на зрителей.

   Илор испытывал триумф. Он настолько загордился избиением мальчишки, что не заметил, как мой меч отсек сначала его руку с топором, а потом было уже поздно. Пока Илор тупо ревел от боли и испытывал шок, мальчишка схватил топор и пробил ему им грудь. Он больше не боялся.

   -Молоток - похвалил я его - вырастишь, кувалдой станешь.

   Мальчишка вымучено улыбнулся. А потом стал блевать.

   -Победил Аринис - провозгласили взорвавшимся трибунам.

   Зрители ликовали, не все, конечно, были разочарованные, но большинство аплодировало, кричало и радовалось. Когда побеждают заранее слабые противники, то срываешь больше похвалы. Типа справедливость, что накаляет ситуацию весь бой, восторжествовала.

   -Возьми себе оружие - посоветовал я.

   Рут выдернул топор из тела. Сам же я подошел к обезглавленному мной телу и снял с него окровавленный доспех. Такой тут порядок.

   -Вот и амуниция. Пошли боец.

   На входе нас встретил улыбающийся хозяин.

   -Заслужили. Аринис останься на следующий бой. С каждым боем народ тебя любит еще сильнее. А ты Рут отправляйся в учебный зал и занимайся. Если ты выжил сегодня, это не значит, что выживешь в следующий раз.

   Парнишка быстро растворился в коридоре, я же остался ожидать противника на арене.

   Он не медлил со своим появлением. Как только болеющие за мертвых исчезли, уступив свои места новым зрителям, что вновь будут переживать не за меня, а трупы убрали с поля, я увидел его.

   Обычный мужик с мышцами, грубым лицом, запуганными глазами. В руках простой меч, длиннее моего в полтора раза. Его не представили, значит всего две победы.

   Победа над ним была моей первой честной победой. Я взял его умением и своим коротким опытом. Так как вечером публика была самая не благодарная. У всех все хорошо и всем весело.

   Он намахнулся, я увернулся. Он попробовал раздвоить меня, я вновь ушел в сторону, а потом проткнул ему бок. От боли он выронил меч. Дальше последовал добивающий удар.

   -Победитель Аринис.

   Последующие пять дней были проведены в тренировках. Неподалеку тренировался Рут. Ему тоже уже объяснили особенности тренировок, показали нужные приемы, поставили за тренажеры. Меня тренировал Геор и еще пара ребят, что выжили в битвах. Они тоже дрались на мечах.

   Геор уже давно получил меч, двадцать шесть побед на его счету. Сильнее его были только воины других хозяев. Они имели по сорок побед и уже прославились. Гигант тоже очень хотел получить свою славу. В ближайшие дни его ожидали законные четырнадцать поединков. Был среди них и наш парные и тройной, в котором нам ставили Рута. Он заставлял гонять парня до потери сознания и меня также тренировал.

   Побег откладывался до благоприятного момента. Возможно, он скоро наступит. Стоит только подождать. Колизей охраняют уже не только простые воины. Их мы размажем. Теперь нас охраняют маги тьмы, точнее, имперские маги, маги тьмы в академии. Их лица скрывают накидки. Близко не подобраться. Обычная охрана тоже не дремлет.

   Я лежу в своих апартаментах, уже не тренируюсь, руки болят после очередного дня тренировок. Ноги отказываются подниматься, что же это? Не так далеко стоит кувшин с водой, еще одна привилегия побед. Я хочу пить, но вот как бы добраться до него. Было бы здорово, появись он у меня в руках. Интересно, как это можно проделать. Позвать Александра, хм нет, он быстрее меня поднимет. Ну, я же умный. Умный, значит, наделен не только физической силой, но знанием. Второе зрение быстро указало на чистую воду. В кувшине плескалось синее облако. Благодаря этому зрению, я уже понял, что могу видеть магию. Черная дымка - это магия смерти и я могу её крутить, как хочу. Стоит мне потянуться к черному и оно может перелететь на разные объекты, на людей или пополнить запасы кольца. Но вот сейчас в комнате я вижу синюю дымку. Я пробую ей управлять, но она не моя стихия, а значит, магией воды я не владею. Какой я все же умный бываю! Так, а что у нас представляет магию земли? Ага! Это серая хмарь исходящая от стен моей камеры и коричневая от пола. Я пробую подчинить себе каждую из них, но вот опять ничего. Это как с ростом. Если в тебе два метра, то забросить в кольцо не проблема. Так вот тьма для меня кольцо, что ниже моего роста, а вода и земля кольца, что очень высоко и добросить до них мяч нереально. Что там у нас еще есть? Ведь всего четыре элемента! Вода, огонь, земля и воздух. Точно! Где тут воздух? Я осмотрел комнату и, наконец, обнаружил элемент. Он был везде, но его концентрация была столь мала, что я еле различал прозрачную дымку. Лишь слабые колебания ветра сквозь решетки окна заставляли дымку быть видной. Стоит только чуть тронуть гладь воды и по ней побегут маленькие волны. Я потянулся к этой силе, и она неожиданно откликнулась. Полупрозрачная дымка потянулась к кувшину и впечатала его в стенку, расколотив на множество частей. Вот тебе и ветерок. Я продолжил развивать свои способности и уже через час мог крутить целую кровать, приподнимая её от пола. Все же я молодец. Додумался, почему только магистр заявил обратное? Ну я ему теперь покажу, только выживу, да выберусь отсюда. Стимул есть.

   - Аринис девять побед.

   -Брах двадцать побед.

   Мы сошлись и, наверное, в первый раз я почувствовал, что этот соперник просто меня уделает. На этом гаде был шлем, что мешало очень многим моим планам. Его скорость ударов заставила меня уйти в глухую оборону. Я так радовался, что на мне доспех, иначе бы давно бы умер. Скользящие удары противника искромсали весь мой доспех, но не мое тело. Радовало одно, за неделю я так натренировал свое умение управлять воздухом, что сейчас побеждал и без темной магии. Магическое зрение, вокруг полно полупрозрачной дымки воздуха. Она быстро концентрируется в одном месте, а потом с огромной скоростью мчится к коленной чашечке противника. Хруст и он неожиданно падает. Из-за криков с трибун хруст услышал только я. Сильный удар в коленную чашечку, отвожу подозрения. Новый хруст и громкий душераздирающий крик противника. Осталось его только добить под всеобщие аплодисменты. Сегодня я быстро выигрываю. Всего то нужно было всадить свой меч в его горло. Вынул меч, снял с него шлем и пошел на выход.

   -Победитель Аринис.

   А сообразил я сегодня это сделать только после первой битвы. Сначала я воспользовался страхом против первого соперника, но он едва меня не убил. Страх оказался слишком слабым против хорошо подготовленного парня, что выигрывал одну битву за другой, не ведая страха к смерти. Он быстро справился с моим психическим оружием, контратаковал, пробил доспех, а потом я по наитию мысленно включил зрение в поисках нового огорчения или страха. Ничего не было кроме воздушной дымки. Я вспомнил, как разбился кувшин с водой при моем первом эксперименте и быстро применил нечто подобное. Толпа заорала от удовольствия, когда он отлетел на пару метров назад. Ну а потом я вновь собрал силу уже в одну сконцентрированную точку и нанес удар по правой руке, что держала меч. Раздался хруст, потом крик, затем рука опустилась, а из ладони выпал меч. Он в недоумение ощупывал сломанную руку, когда я проткнул ему горло. Почему горло? Оно меньше всего защищено.

   Потом был второй бой против сильных соперников. Двое на двое. Геор не успел расправиться со своим противником, как я уже сломал ногу своему противнику, быстро проткнул ему горло и подбежал поморгать гиганту. Вместе мы быстро одолели его за несколько минут.

   -Ты просто монстр - сообщил Геор то ли радуясь, то ли завидуя, но никак не из страха.

   И вот сейчас прошел последний бой на сегодня, а перед этим был третий бой. Тоже вечерний. Противник был слабее меня, но я все равно сломал ему руку, что сжимала топор, а потом хладнокровно добил.

   На выходе стоит озадаченный Александр. Он так и не понимает, почему я выигрываю. Он уже опасается меня всерьез и, наверное, подумывает, как бы я сразился с ребятами посильнее.

   -Ты сегодня завоевал всю публику - сообщил он.

   -Поставь завтра соперников посильнее - надо дать ему повод волноваться.

   -Выдержишь?

   -Попробую - усмехнулся ему в лицо.

   С новыми способностями можно уже тикать отсюда. Только вот имперские маги меня смущают. Справлюсь ли я с ними? Завтра пять поединков, один из них тройной. Рут и Геор уже в моей команде. Соперники будут точно сильными.