Снова и снова Эмили Лайт задавалась вопросом: что ей мешает признать и исправить прошлые ошибки. Почему она боится начать все сначала? Почему никак не может заставить себя побороться за любимого человека? Она взрослая женщина. Она привыкла добиваться своего. Тогда что ей мешает сейчас? Может быть, гордость? Но она в состоянии поступиться собственным самолюбием. Предстать перед своим избранником ласковой, нежной и доказать, что она его любит…

И тут Эмми стало страшно. По-настоящему страшно. Как будто что-то раскрылось в ее душе, и она увидела другую Эмми, о существовании которой даже не подозревала: маленькую и испуганную девочку, забившуюся в самый дальний уголок сознания — туда, где ее никто не найдет и никто не обидит.

— Эмми!

Женщина вздрогнула и повернулась к Тони, который сидел за рулем машины, мчавшей их по оживленному шоссе.

2

Словно издалека Эмили слышала голоса — говорили несколько человек одновременно. Чьи-то руки осторожно прикасались к ней. Кто-то настойчиво звал ее по имени. Но ответить на зов было трудно. Из всех голосов Эмили выделила один: слишком громкий и властный, он, кажется, отдавал приказы. Голос раздражал ужасно, хотя и непонятно почему.

А потом Эмили как будто подхватило течением, и она поплыла. Голоса стихли, утонув в громовых раскатах, зазвучавших в ушах. Ее укутали во что-то теплое, от чего исходил странно знакомый пряный запах. Стало хорошо и спокойно.

Она заснула. Ей снились дурацкие сны про говорящих зверей и каких-то буйно помешанных человечков. Снились и кошмары: крысиная морда, темная пещера, дом с сотнями комнат и без единого окна. Гремел гром, сверкали молнии. Эмили дрожала от страха. Она хотела кого-то позвать, но нужное имя затерялось в глубинах затуманенного сознания.

Наконец сны растворились во тьме. Эмили смутно ощутила, что кто-то держит ее руку, нежно поглаживает щеки, лоб. Очнувшись в очередной раз, она поняла, что этот «кто-то» ушел. И пока он не вернулся, ей было тревожно и неуютно.

Внезапно до Эмили донесся отчетливый запах роз, а в гуле голосов удалось разобрать обрывки разговора. Скучного разговора: двое мужчин беседовали о ком-то, кто заболел. Эмили приподнялась на локте и попросила всех выйти из комнаты и оставить ее в покое. В ответ раздался приглушенный смех. Голос показался знакомым.

Когда Эмили проснулась окончательно, а ее натура — натура истинного трудоголика — немедленно взбунтовалась. Почему ее уложили в больницу? Она совершенно здорова. Надо доснять картину. До конца съемок осталось всего-то недели две-три. Времени катастрофически не хватает. Она не может позволить себе валяться весь день на больничной койке.

Злясь на себя и на неизвестного доброжелателя, который притащил ее в больницу, Эмили открыла глаза. Солнечный свет искрился на вазах с цветами, которыми был уставлен низенький столик у двери. Должно быть, я проспала всю ночь, решила Эмили. Ее взгляд скользнул по комнате к окну. И тут она увидела Рея.

Вид у него был немного всклокоченный. Русые волосы растрепались. Рей был без пиджака. Безупречный точеный профиль четко вырисовывался на фоне залитого светом окна— высокий лоб, орлиный нос, решительный рот. На щеках и подбородке — щетина. Рей не брился по крайне мере сутки. Он стоял с закрытыми глазами, но Эмми знала, какого они цвета: карие. Темные, проницательные глаза, в которых иной раз, но очень редко, поблескивали золотые искорки.

Эмили считала себя высокой, но рядом с Энтони всегда чувствовала себя коротышкой. Рослый, атлетического сложения, он, кроме того, обладал недюжинной силой характера. Когда-то ей хватило одного взгляда этих темных глаз, чтобы понять: с таким человеком нельзя не считаться.

Она все никак не могла отвести от него взгляд. Уже не в первый раз Эмили задумалась, а не совершила ли она ошибку тогда, три года назад, когда не захотела отказаться ради него от своей карьеры?

Все равно ничего бы из этого не получилось, яростно уверяла себя Эмми. Она, черт побери, актриса, а не покладистая женушка-домохозяйка. Она бы наверняка скучала на приемах и вечеринках, выслушивая болтовню жен всяких деловых людей про то, кто с кем спит и как дорого стоит снять фильм.

И потом, Тони ни разу не сказал, что любит ее. Никогда не заговаривал о детях. Скорее всего, ее ожидала бы участь птички в золотой клетке. А клетка, пусть даже уютная и роскошно обставленная, все равно остается клеткой. И чем бы она занималась — сидела целыми днями и красила ногти?

И почему Рей вообще захотел жениться на ней? Наверное, потому что устал бегать от женщин, его домогающихся. А поскольку Эмили стояла в списке этого неотразимого красавца под номером первым, она и получила предложение.

Раздраженная, Эмили уставилась в потолок. Все уже в прошлом. Они расстались, и незачем вспоминать о том, что случилось когда-то.

— Как ты себя чувствуешь?

Эмми моргнула. Тони стоял рядом и смотрел на нее непроницаемым взглядом. Она снова уставилась в потолок.

Будто меня грузовик переехал… дважды. Не ты ли за рулем сидел?

Она заметила краем глаза, как он напрягся. Затем, пододвинул стул и сел.

Черт возьми, Эмми, почему ты мне не сказала, что тебе плохо? Мы отложили бы съемку…

А что мне еще оставалось делать после того, как ты обозвал меня примадонной? — сдержанно ответила она, хотя внутри у нее все кипело.

— Но я же не знал, что ты действительно заболела.

Я когда-нибудь притворялась больной, чтобы увильнуть от съемок?

Он поджал губы.

Нет. Но в тот день ты была очень сердитой и вполне могла притвориться, лишь бы сделать мне назло…

Подожди, — оборвала она Рея, — что значит «в тот день»?

Ты хлопнулась в обморок позавчера.

Эмми в шоке воззрилась на него, но тут же взяла себя в руки.

Я просто немного устала. Мне нужно было как следует выспаться, вот и все.

Немного устала? — Тони с серьезным видом покачал головой. — Да у тебя настоящий упадок сил. Врач сказал, что отпуск следовало взять еще полгода назад. Глупая ты моя девочка.

А вот последнее замечание взбесило Эмили донельзя.

Я не глупая и не девочка, — раздраженно бросила она. — И перестань обращаться со мной как с ребенком!

Тогда перестань вести себя как ребенок! Бога ради, Эмми, любой, у кого есть хотя бы зачатки мозгов, сразу бы сообразил, что происходит. Я начинаю думать, что тебе нужна нянька.

Ты, по-моему, все время так думал.

Эмили едва сдерживала слезы. Она злилась на Тони. И больше всего за то, что он находился сейчас здесь и видел слабость, обычно ей не свойственную.

Тони накрыл ее руку ладонью и тихо проговорил:

Твое состояние — результат физического и нервного истощения. Врач говорит, что какое-то время тебе еще будет не по себе, но это скоро пройдет, не бойся.

Он как будто прочел ее мысли, чему Эмили вовсе не удивилась: такое случалось и раньше. Беспокоило другое: неожиданно искреннее сочувствие. И прикосновение руки. Оно вернуло воспоминания о том, что Эмми так отчаянно пыталась забыть.

Зачем ты здесь, Тони? Совесть замучила?

Он нахмурился и отпустил ее руку.

Просто у меня одного сейчас нет других дел. Но все оставались здесь до последнего. Слим и Джеймс звонят каждый день, справляются о твоем самочувствии. Ребята из съемочной группы прислали цветы.

Мне так приятно… — Эмили вдруг замолчала, и ее глаза широко распахнулись от ужаса. — Вонг! Что…

Все в порядке, — мягко оборвал ее Тони. — Я забрал его к себе. — Он неожиданно заулыбался. — Слим благородно вызвался поселить пока котяру у себя, но после того, как Вонг едва не выцарапал ему глаза, передал разбойника на мое попечение. С Вонгом все в порядке.

Эмили недовольно скривилась.

Надеюсь, ты не стал объяснять Слиму, с чего это кот вдруг так тебя возлюбил?

Тони пожал плечами.

— Если тебя интересует, знает ли он, что это я подарил тебе котенка три года назад, то нет. Я сказал, что у Вонга просто хороший вкус.

В этом весь Тони, подумала Эмили и неожиданно нахмурилась.

— А я и понятия не имела, что у тебя есть здесь квартира.

У меня нет. Я живу у приятеля.

Ясно.

Эмили, вдруг поняв, что ревнует, ужасно разозлилась. Заметив это, Тони довольно улыбнулся.

Я сказал, у приятеля, а не у приятельницы. Стэн на лето уехал во Францию.

Эмили покраснела.

Да будь у тебя хоть гарем, мне-то какое дело?

Но у меня его нет, — спокойно ответил Тони. — Только несчастная экономка, буйно помешанный кот и мышь в клетке под замком.

У Эмили опять защипало глаза.

Ты… ты и Микки тоже забрал?

Ну, конечно. Слим мне рассказал о нем, а Вонг его нашел. А когда экономка Стэна в третий раз забралась на стул и пригрозила уволиться — опять же в третий раз, — мне пришлось купить замок для клетки. Миссис Прайн осталась довольной, зато Вонг бесится.

Представив себе эту сцену, Эмили невольно улыбнулась Тони. Он уставился на нее и хрипло выдавил:

Ты в первый раз улыбнулась мне по-настоящему с тех пор, как… — Голос его сорвался.

Эмили тут же уставилась в потолок, мысленно отругав себя за неосторожную улыбку. Сейчас она не в самой лучшей форме для боев с Энтони Реем. Больше всего ей хотелось, чтобы он ушел. Из этой комнаты и из ее жизни. Она боялась того, что могло случиться, если Тони останется.

Почему мы расстались, Эмили?

У нее ёкнуло сердце, но неимоверным усилием воли она все же заставила себя не смотреть на Тони.

Ты сам прекрасно знаешь почему.

А как же — ты не могла отвязаться от мысли, будто роль в фильме, особенно в моем, тебе дадут только потому, что мы вместе спим, а вовсе не потому, что ты прекрасная актриса. Ты думала, будто я лезу в твои дела и мешаю твоей карьере. К тому же я попросил тебя бросить сниматься.

Все вышеизложенное верно.

Ты была не права, — продолжал он, не обращая внимания на ее иронию. — Ты талантлива. Об этом все знают, и только последний дурак способен предположить, что ты получаешь роли через постель. Этого ты и боялась, да?

Поставь в настоящем времени, Тони. — Она повернулась к нему. — Этого я и боюсь. Я не желаю, чтобы обо мне говорили как о легкодоступной девице и обвиняли в использовании личных отношений. Я актриса. Актриса. И судить обо мне должны только по моему таланту.

Ты это уже доказала, Эмми.

И буду продолжать доказывать. Каждой новой ролью. Каждой отснятой сценой. Сам знаешь, карьера актрисы может сломаться из-за любого дурацкого слуха. Я не хочу рисковать. К тому же прошло три года, Тони. Все отгорело. Зачем ворошить золу?

Все отгорело, Эмми? Правда?

Эмили не поняла, как это произошло, но уже в следующую секунду Тони сидел у нее на постели, и в глазах у него играли золотистые искорки. Эмили попыталась отвести глаза, но напряженный взгляд Тони притягивал ее как магнит. Она не нашла в себе сил даже пошевелиться, когда мужские пальцы стянули с ее плеч ночную рубашку. Пытаясь как-то спастись от безумия, Эмили тихо выдохнула:

Отгорело, Тони.

Но он, не теряя времени на разговоры, склонился, и Эмили вдруг поняла, что ее губы раскрываются навстречу его губам, признавая желание, от которого она отрекалась так долго. Прикосновение его губ напоминало пламя, сжигающее иллюзии. Три года Эмили свято верила, что между ними действительно все кончено. И вот вера эта рассыпалась пеплом от одного прикосновения его губ.

Поцелуи Тони стали настойчивей. Он погладил ее по лицу, нежно провел губами по щеке. Его рука скользнула за вырез ночной рубашки. Эмили в неодолимом желании выгнула спину ему навстречу. Он принялся легонько покусывать ее ухо, играя при этом с соском. У Эмили закружилась голова. Она тихонечко застонала. Смутно, словно издалека, услышала его хриплый шепот:

Эмми, моя хорошая, я так хочу тебя. Мне было так плохо без тебя. Не надо сопротивляться, малыш.

Ее тело, охваченное неистовой сладостной страстью, которую помнило так хорошо, прекратило напрасную борьбу. Эмили сцепила руки у Тони на шее и притянула его к себе. Он лег на нее…

Прошу прощения, — раздался сухой и смешливый голос.

Они мгновенно отпрянули друг от друга. Эмили густо покраснела. В дверях стоял молодой врач. Его глаза поблескивали весельем. Смущение и ярость вдруг охватили Эмили, а Тони лишь потянулся, небрежным жестом пригладил растрепанные волосы и, легко вскочив с постели, коротко бросил:

Привет, док.

Если бы рядом с кроватью стояла ваза или валялся какой-нибудь камень, а еще лучше дубина — все, что угодно! — Эмили нашла бы в себе силы запустить этой штукой в Энтони Рея. Нет, вы только посмотрите: весь из себя такой спокойный, будто ничего не случилось. Да как он смеет! Это надо же так низко пасть — воспользоваться слабостью женщины! Она никогда бы ему не позволила ничего подобного, будь она здоровой…

Молодой врач подошел к Эмили с извиняющейся улыбкой.

Я не хотел вам помешать. Меня зовут доктор Штраус. Как вы себя чувствуете, мисс Лайт?

Пациентка улыбнулась ему в ответ.

Я чувствую слабость, доктор… и мне что-то не по себе.

Последние слова относились, естественно, к Тони, и Эмили удовлетворенно хмыкнула, заметив краем глаза его кривую усмешку.

Этого и следовало ожидать, мисс Лайт. — Доктор Штраус явно не обратил внимания на подтекст прозвучавшей только что фразы. — У вас настоящий упадок сил. Организму нужно какое-то время, чтобы полностью восстановиться. Ваш жених рассказал, что вы работаете на износ.

Жених? Что еще за ерунда?.. Эмили открыла было рот, чтобы задать этот вопрос вслух, но вдруг заметила, что Тони, стоя за спиной у доктора, смотрит на нее с отчаянной мольбой во взоре. О Господи, подумала она в ярости, во что втянул он ее на этот раз?

Доктор между тем продолжал бодрым тоном, по-прежнему не замечая смущения своей пациентки:

Человеческий организм — вещь замечательная, мисс Лайт, но и у него есть запас прочности. Вы исчерпали силы еще пару месяцев назад. И если не хотите залечь в больницу надолго, мисс Лайт, придется отложить съемки. По крайней мере, на пару месяцев.

Но… как же фильм?! — запротестовала она. — Съемки нельзя отложить! Доктор, меня никто ждать не будет. Они найдут на эту роль кого-то другого. Я не могу этого допустить.

Конечно, мисс Лайт, вы вольны поступать, как вам угодно. Но если вы проигнорируете мой совет, боюсь, следующий срыв будет гораздо серьезней.

Тони взял Эмили за руку, и она не стала сопротивляться этой молчаливой поддержке.

— Да, понимаю, — тихо проговорила Эмили. В этот момент включилось переговорное

устройство:

Доктор Штраус, пройдите в палату триста один. Доктор Штраус, пройдите в палату триста один.

Молодой врач улыбнулся.

Труба зовет. — Он умолк на мгновение и добавил уже серьезнее — У вас еще будут роли, мисс Лайт. Поберегите себя. — И вышел из палаты.

Эмили долго смотрела на закрывшуюся дверь. Да, роли еще будут, но кто знает, сколько придется ждать, пока предложат такую же потрясающую — главную, кстати, роль, — как в «Обретении» — психологическом фильме по мотивам последнего романа-бестселлера. В фильме, у которого есть шансы получить в следующем году все крупнейшие кинопремии.

Рассерженная и возмущенная до глубины души, Эмили поняла, что если не выпустит

сейчас пар, то просто взорвется. Тони ей для этого вполне подойдет. Она резко вырвала из его пальцев свою руку.

Не будешь ли ты так любезен сообщить мне, как это я обзавелась женихом, будучи без сознания?

Тони сложил руки на груди, явно забавляясь ее поведением.

Наконец-то мисс Лайт приходит в себя: снова бодра и готова к бою.

Отвечай, черт тебя побери!

— Тому есть вполне разумное объяснение.

Эмили не стала дожидаться «разумного объяснения». Четко и ясно, тщательно подбирая слова, она высказала ему все, что думает по поводу его характера, манер, умственных способностей, сомнительной родословной и общей принадлежности к роду человеческому.

Энтони Рей выслушал ее речь с большим интересом, и Эмили разозлилась еще сильнее. Лучше бы уж он наорал, право слово. Все что угодно, лишь бы не эта спокойная кривая ухмылочка! Она попыталась придумать, как бы пoбольнее задеть его, но стоило ей на мгновение умолкнуть, как Тони тут же этим воспользовался:

Ты хочешь, чтобы о твоем срыве узнали в газетах? — поинтересовался он тихо.

Боевой запал у Эмили тут же прошел.

Нет, — пробормотала она. — Конечно нет, но…

Я постарался сделать так, чтобы никто ничего не пронюхал, но для этого мне пришлось назваться твоим женихом. Хотя если у тебя есть другие идеи… — Тони пожал плечами.

В его поступке действительно был смысл, но именно это и настораживало.

А как ты объяснил отсутствие кольца? — с подозрением спросила Эмили.

Очень просто: ты, что вполне естественно, не надела на съемки свои украшения.

Озадаченная и встревоженная, Эмили молчала. Ей показалось странным, что Тони не стал вступать в перепалку, хотя тот поток оскорблений, который она пару минут назад обрушила на его голову, должен был вызвать взрывную реакцию. Кроме того, ее бывший возлюбленный, похоже, был ужасно собой доволен, а этого уже вполне достаточно для того, чтобы вывести из себя любую нормальную женщину.

А объявление о помолвке?

Здесь тоже все просто. Я поведал здешним властям, то есть директору клиники и доктору Штраусу, что мы пока хотим сохранить нашу помолвку в тайне и тем самым избежать пристального внимания назойливых репортеров. Должен заметить, моя просьба их нисколько не удивила. Как известно, люди из шоу-бизнеса буквально помешаны на подобного рода секретах.

Ага. — Эмили сама удивилась, как слабо и беспомощно прозвучал ее голос. Она с трудом сглотнула и добавила: — Ну спасибо, что все прошло тихо-мирно. Однако вряд ли стоит продолжать в том же духе. В этом нет необходимости.

— Согласен, — протянул он с ленцой. Эмили опять захотелось кинуть в него что-нибудь тяжелое.

Ты собираешься последовать совету доктора и немного отдохнуть? — спросил Тони таким тоном, словно ему было в высшей степени наплевать на ее решение. — Или стоит подыскать тебе достойную замену?

Не надо никого искать! — Эмили прикусила язык, но было уже поздно. Как ей это ни претило, пришлось обратиться к Тони с просьбой — А нельзя ли отложить съемки на пару месяцев?

Думаю, это можно устроить. Фильм должен выйти не раньше следующего лета, а на монтаж хватит и полугода…

Но только не делай мне одолжения, Тони. Ты мне не нужен. Никто мне не нужен!

Она взглянула на Тони и заметила в его глазах странное испытующее выражение. Однако через секунду он уже отвернулся к окну.

Так и быть, я отложу съемки на полгода. За это время ты восстановишь силы…

А взамен? — насторожилась Эмили.

Ты мне окажешь… одну небольшую услугу.

Ну конечно! Какая-то заковыка здесь должна быть! — взорвалась Эмми. — Если ты рассчитываешь, что я стану твоей любовницей ради какой-то паршивой роли…

Она внезапно умолкла, встретив его пристальный взгляд, под которым сразу почувствовала себя маленькой и беспомощной.

Погоди, я ведь еще ничего не сказал.

Эмили смутилась и пробормотала:

И что это за услуга?

Черт побери, почему она всегда идет у него на поводу?!

А ты уверена, что способна выслушать меня? До конца и не перебивая?

В его голосе сквозила откровенная насмешка. Он не смотрел на Эмили. А та на полном серьезе представила, с каким удовольствием, будь у нее возможность, она воткнула бы пару-тройку иголок в восковое изображение своего собеседника, в самые болезненные места. Кажется, так изводят лютых врагов?

Какая услуга, Тони? — спокойно сказала она. — Хватит со мной играть.

Рей поднял руку и принялся рассеянно постукивать пальцами по оконному стеклу. Заговорил он только тогда, когда Эмили уже готова была наорать на него.

То, о чем я собираюсь просить тебя, действительно пустячок, Эмми. Я отложу съемки, а ты за это станешь моей невестой.