Орлова Мария Николаевна Военно-индийский роман

— Саш, ну хватит выделываться, иди к нам, — крикнула Света из бассейна.

— Мне скоро одеваться, — ответила Саша со своего шезлонга. — Не хочу голову мочить.

— Мне тоже одеваться, — засмеялась, выныривая, Вера. — Иди сюда, сигнала же еще не было.

Саша подумала, скинула платок, завязанный на талии, и с разбегу, с визгом прыгнула в воду. Следующий пятнадцать минут из бассейна раздавался визг, хохот, бульканье и девичьи вопли. Девушки ныряли, брызгались, плавали на перегонки, притапливая друг дружку.

— Пожалуй, хватит, — смеясь, влезла из воды Вера. — Еще волосы высушить надо.

— Наши вопли, наверное, до самого первого этажа слышны были, — свесилась через перила Светлана. — Ой, а вы видели, там внизу у индусов штаб-квартира, у охраны какая форма смешная? Такие перышки на шляпках.

— Где ты там индусов рассмотрела, — присоединилась к ней Саша. — Эти шляпки, чалмой называются, — пояснила она смеясь

— Свет, переодевайся давай, — Вера подошла и расстегнула на Светлане бюстгальтер.

— Ох, — только и успели ахнуть девушки, когда бюстгальтер птичкой упорхнул вниз и упал как раз на этаже индусов.

— Он же без бретелек был, — закрывая грудь руками, возмутилась Света. — И как его теперь достать? И как я теперь пойду?

— Ну, извини, я не нарочно. Сходишь и попросишь вернуть тебе утерянную часть купальника. Думаю, они не откажут.

— Я в купальнике пришла, — вздохнула Света. — Думаю, если я явлюсь к ним в таком виде, — Светлана на мгновение убрала руки от груди: — Охрана, конечно, будет счастлива, но все же это будет международный скандал.

— С эротической окраской, — засмеялась Саша.

— Ну ладно ржать, — стукнула ее по руке Светлана. — Вместо этого взяла бы и помогла несчастной подруге.

— Свет, а может ты сама? С минуты на минуту сигнал будет, а у меня голова мокрая.

— Вот раз с минуты на минуту, то и поторопись.

— Только ради тебя, — вздохнула Саша, завязала на талии платок, скинула шлепки и перелезла через перила.

— Я вообще-то имела в виду по лестнице, — прошептала Света.

— Во дает, — восхищенно прошептала Вера. — И это представитель хилых военных переводчиков. Я бы так не смогла.

— Да, куда уж связистам до переводчиков, — хмыкнула Света. — Ох, только бы не сорвалась.

— Сплюнь, — поплевала через плечо Вера.

Саша добралась до нужного этажа и остановилась. Варианта дальнейших действий было два: попробовать найти бюстгальтер тихо самой или обратиться за помощью к охране. И тот, и другой план имел свои минусы. При первом был риск оказаться пойманной, и тогда скандал был бы точно, а при втором не слишком подходящем было появление, что тоже могло привести к скандалу, если индусы окажутся занудами.

— Что она там висит? — шепотом спросила Света.

— Не знаю, — пожала плечами Вера. — Ищет, наверное.

— Простите, — обратилась Саша к стоящему на часах у одной из внутренних дверей охраннику. — Вы говорите по-английски?

Охранник продолжал неподвижно стоять, и только по часто хлопающим ресницам было понятно, что он живой.

— Эй, есть тут еще кто-нибудь? — чуть громче спросила девушка. — Эй, люди.

Из комнаты вышел человек в длинной белой рубашке и белых штанах, но по-английски он тоже не говорил, мужчина тут же молча скрылся обратно в одной из комнат. Саша уже собралась пойти и подобрать Светкину потерю без разрешения. Когда из комнаты вышел мужчина, одетый в белую военную форму.

— Здравствуйте, — поздоровалась Саша.

— Здравствуйте, — по-английски ответил офицер. — Что вы тут делаете?

— Простите, — смутилась девушка. Мы с подругами купались там, — она указала наверх. — А потом уронили одну вещь, — Саша старательно подбирала слова. — К сожалению, эта вещь упала на ваш этаж. Я здесь чтобы попросить вас разрешить мне забрать ее.

— А что это за вещь? — полюбопытствовал мужчина.

Саша, смущенно показала на верхнюю часть своего купальника.

— Хорошо, идите, забирайте, — улыбнулся офицер.

— Хорош чертяка, — подумала девушка, разыскивая Светкину пропажу. — Судя по форме и эполетам звание у него о-го-го, а ведь такой молодой.

— Нашли? — спросил мужчина, когда Саша вернулась.

Саша кивнула и показала пропажу.

— А вы что носите две сразу? — лукаво поинтересовался мужчина.

— Нет, конечно, — засмеялась девушка. — Это не мое, это Светкино.

— А почему она сама не пришла?

— Побоялась вызвать эротический международный скандал.

— Я об этом не подумал, — засмеялся мужчина. — А как вы сюда попали? И почему охрана на входе вас пропустила? — вдруг серьезно спросил он.

— А я не через вход, я через перила, — пояснила Саша.

— Оттуда? — офицер перегнулся через перила и посмотрел вверх. — А это значит ваши подруги? Да, скандал действительно был бы эротическим.

В этот момент заревела сирена, извещающая о том, что военным необходимо явиться на место построения.

— О, черт, — охнула Саша. — Еще раз спасибо и до свидания, — не дожидаясь ответа, девушка перемахнула через перила и полезла наверх.

— По лестнице же можно, — тихо вздохнул ей в след офицер.

*************

— Левина, вечно ты опаздываешь, — рявкнула на Сашу лейтенант Тарасова, отвечающая за порядок в женской казарме.

— Я быстро, — крикнула Саша на бегу.

— Ты чего там так долго? — заплетая волосы в косу, спросила Вера.

— Так вышло, — стягивая мокрый купальник, ответила Саша.

— А что за красавчик оттуда выглядывал?

— Все тебе расскажи, — улыбнулась Саша. — Черт, опоздаю ведь.

— Не опоздаешь. И потом армяне мужчины горячие, красивых девушек любят, так что тебе простят.

— Язва, — беззлобно огрызнулась Саша. — Я же не сама просила меня в армянам ставить, кто же знал, что наших переводчиков на целую колонну с хвостиком хватит, и они решат сделать еще одну, смешанную.

— Все я побежала. Встретимся после парада, — на ходу застегивая китель, кивнула Вера.

Сушить волосы у Саши времени не было, поэтому она просто заплела их в две косы.

— Лейтенант Левина, — представилась запыхавшаяся девушка.

— В строй, — кивнул командир.

— Ты никак только из душа, — обнял девушку за талию сосед по строю. — А что ж ты меня не позвала, Сашенька?

— Мечтать не вредно, Ашотик, — лучезарно улыбнувшись, убрала его руку девушка.

— А ты все же в следующий раз позови, не пожалеешь.

Равняясь. Смирно. Шагом марш.

Во время марша Саша краем глаза видела Свету, радостно машущую ей рукой, Света в марше участия не принимала, видела, как заворачивает, закончив проход, взвод русских десантников, среди которых у девушки было много знакомых. Колонны одна за одной маршировали мимо почетных гостей из разных стран, эдакая демонстрация объединенной мощи. Видела Саша среди гостей того самого красавца индуса, и ей даже показалось, что он кивнул ей головой.

— Мы с тобой обязательно выпьем, Ашот, только в другой раз, — пообещала девушка, уворачиваясь от рук любвеобильного армянина, когда была дана команда вольно и разойдись.

— Кто там на наших девушек губы раскатывает? — пророкотал голос у нее за спиной.

— Ванька, — обрадовалась Саша. — Ты уже освободился? Я так рада. А Светку видел? Вот она обрадуется.

— Что значит раскатывает? — надулся как индюк Ашот, выпячивая грудь и стараясь выглядеть как можно внушительнее, но на фоне здоровенного Ивана эти попытки были безуспешны.

— Ваня, это Ашот, Ашот, это Ваня, — представила ребят Саша. — Мальчики только давайте без мордобоя, ладно?

— Не сердись, брат, — хлопнул Ашота по плечу Иван. — Но Санечку я забираю.

— Ваня, — раздался рядом радостный визг, и Света повисла у парня на шее.

— Лапушкина, ты как всегда неотразима, — поцеловал Свету десантник. — Так, девочки, сейчас идем занимать места на площади, а после представления за город, гулять всю ночь. Программа ясна?

— Так точно, — в один голос ответили девушки.

— Ой, Санечка, смотри, твой красавчик, — кивнула в сторону Светлана. — А посол у них интересный, как в индийском кино, даже охрана с саблями.

На открытой террасе рядом с представителем Индии действительно стоял тот самый офицер и улыбался. Он жестом поманил Сашу к себе.

— Ребят, я на минутку. Подождете?

— Саш, все лучшие места займут, — с укором сказал Иван. — Давай разбирайся по быстрому со своими красавчиками и догоняй, мы тебе место застолбим.

— Хорошо, я быстро, — пообещала Саша и пошла к террасе с индийскими представителями.

— Еще раз здравствуйте, — улыбнулся Саше офицер. — Как вам парад?

— Не знаю, — пожала плечами девушка: — Наверное, не плохо, но из строя не очень видно.

— Ах, ну да вы же в строю были. Я же видел. Простите, я просто пытался разговор поддержать. Я буду не очень бестактным, если поинтересуюсь вашими планами на вечер?

— Сначала мы с друзьями хотели представление посмотреть, а потом за город, — растеряно ответила Саша. — А что?

— Хотел пригласить вас на ужин, — смущенно ответил офицер. — Но видимо не судьба.

— Да, наверное, — так же смутилась Саша.

Тут ее внимание привлекло мерцание на здании напротив. Девушка прищурилась, чтобы рассмотреть получше.

— А вы что снайперов для охраны нанимаете? — поинтересовалась она.

— Каких снайперов, — стараясь проследить за ее взглядом, спросил мужчина и резко побледнел и что-то прокричал на неизвестном Саше языке и побежал в том направлении, где был снайпер.

— О, черт. На пол, — одновременно с ним заорала Саша, совершенно не думая, что орет по-русски, и одним прыжком преодолела расстояние до посла. Прежде чем кто-то успел что-либо понять, девушка вместе со стулом повалила посла на пол, пуля влетела в стену прямо у нее над головой.

Саша не успела толком ничего сообразить, как несколько рук грубо стащили ее с посла и поставили на пол. В шею ей тут же уперлось две сабли, а в лоб и под ребра дула автоматов, чья-то рука ухватила ее за обе косы, руки скрутили за спиной.

— Эй, вы что? — испуганно прохрипела девушка, но одна из сабель уперлась в шею сильнее, порезав кожу, и на белый воротничок рубашки струйкой потекла кровь.

Вокруг что-то крича на неизвестном девушке языке, бегали люди. Один из офицеров охраны отдал какую-то команду, и девушку ту же отпустили.

— Какого черта? — зажав порез на шее ладонью, чуть не плача спросила Саша.

— Вы говорите по-английски? — спросил офицер, по приказу которого девушку отпустили.

— Говорю, — кивнула Саша, оглядываясь, ее красавца видно не было.

— Пройдемте со мной, вам зададут несколько вопросов.

Саша подобрала свой упавший берет, и послушно пошла за офицером, хотя ноги слушались ее с трудом.

— Можно воды, — попросила она и тут в зеркале на стене заметила, что китель порван, а рубашка в крови.

Саша лизнула палец и прижала его к порезу.

— Как вы? — спросил, зашедший красавчик офицер. Все остальные в комнате тут же вытянулись в постойке смирно. Вслед за офицером в комнату зашел посол Индии.

— Могу я узнать имя моей спасительницы? — повторил его вопрос переводчик.

— Лейтенант Российской армии Александра Левина, — представилась девушка, так же став в постойке смирно.

— В каких войсках вы служите, лейтенант?

— В инженерных, я переводчик.

— Вот как? — лицо посла выражало крайнее удивление. — Не знал что в России такие подготовленные переводчики. — Ну что ж, я хочу лично поблагодарить вас за смелость и быстроту реакции.

Посол еще говорил какие-то высокопарные слова о русско-индийской дружбе, но Саша слушала в пол уха. Когда посол и его свита ушли. Саша решилась взять со стола принесенный ей стакан воды. Руки предательски дрожали.

— Вам надо что-то покрепче воды, — взял у нее из рук стакан красавец-офицер. — Пойдемте со мной.

Они прошли несколько комнат, и зашли в небольшой кабинет.

— Вот выпейте, вам полегчает, — протянул мужчина стакан.

— Я не пью коньяк, — всхлипнула Саша, она едва держала себя в руках, еще немного и слезы готовы были вырваться из под контроля. — Я вообще почти не пью.

— Хорошо, не пейте все, сделайте один глоток. А пока снимите китель, я прикажу, его зашьют. Ох, вас поранили, — мужчина осторожно повернул голову девушки. — И рубашка в крови. Рубашку постирают, снимайте.

— А как же я без рубашки? — всхлипнула Саша.

— Ну-ну, не надо плакать. Выпейте, он снова протянул стакан девушке.

Саша вздохнула и отпила из стакана. Коньяк обжег горло и внутренности, он оказался слишком крепким, девушке очень захотелось чем-то запить, она взяла со стола стакан с соком и сделала большой глоток.

— Это не сок, — прошептала Саша, уронив стакан на пол. В желудке полыхал пожар, перед глазами все поплыло, и девушка рухнула в руки растерянному индийскому офицеру.

*************

Саша проснулась в чужой кровати и совершенно не помнила, как она сюда попала. Как девушка не напрягала память вспомнить, что-либо она не могла.

В комнату тихо вошла женщина в оранжевом сари и, стараясь не шуметь, повесила форму Саши на спинку стула. Заметив, что девушка не спит, женщина улыбнулась, и вышла.

Тут Саша вспомнила все и парад, и покушение на индийского посла, и коньяк.

— А как я в этой постели оказалась, да еще в одном белье?

Ответа на этот вопрос не было. Саша оделась и вышла в соседнюю комнату.

— Доброе утро, Александра, улыбнулся ей красавец офицер. — Как вы себя чувствуете?

— Спасибо, хорошо, а где я?

— Вы в отеле, это мой номер.

— Ой, как неудобно получилось, — смутилась девушка. — Я что уснула?

— Нет, — улыбнулся офицер. — Вы после коньяка выпили мое лекарство, вместе с алкоголем оно имеет сногсшибательный эффект. Вот вас и свалило.

— Простите, мне правда очень неловко. Я думала это сок.

— Ничего, — улыбнулся мужчина. — Я сам виноват.

— Я даже имени вашего не знаю, а вы столько для меня сделали.

— Меня зовут Шанкар Синкх, я работаю в службе безопасности президента Индии.

— А по званию?

— Зачем вам звания, — улыбнулся мужчина. — Вы можете называть меня просто Шанкар.

— Тогда спасибо, Шанкар, — улыбнулась Саша. — И простите, что так вышло, я, правда, не нарочно. Ой, а ребята, наверное, меня потеряли.

— Думаю, вашим друзьям тоже было не до веселья, — нахмурился Шанкар: — Вчера были убиты министр иностранных дел Армении, президент Ирака, ранены представители Болгарии и Таиланда. Все празднества отменили, был приказ всем вернуться в казармы.

— Ой, мамочки, — села от неожиданности Саша. — Это получается, не только в вашего посла стреляли? А я в казарму не вернулась, ой что будет. Это ж меня в дезертирстве обвинят.

— Черт, предупредить ваше начальство я совсем забыл, — нахмурился Шанкар. — Но мы что-то придумаем. Вы голодны?

— Нет, спасибо, я лучше к своим вернусь.

— Ну что, ж, — кивнул мужчина. — Вот мой адрес, — он написал на визитке название отеля. — Еще некоторое время я буду здесь, так что смело ссылайтесь на меня, я подтвержу причину вашего отсутствия.

— Спасибо, — Саша убрала визитку в карман.

Следующие несколько часов показались Саше адом. Она раз за разом повторяла одно и то же.

— Нет, о покушениях не знала, снайпера увидела случайно, на посла прыгнула инстинктивно, постом испугалась и по ошибке выпила снотворного. Нет, об общем сборе не знала, потому что спала как убитая, как только узнала, вернулась в расположение своих войск. Нет, о готовящихся покушениях ничего не знала…..

Сколько прошло времени, девушка не знала, но вот в комнату, где ее допрашивали, зашел новый офицер службы безопасности.

— Лейтенант Левина, вы понимаете, что вас обвиняют не много ни мало в причастности к международному заговору?

— Ну почему? — не выдержала Саша. — За что? За то, что я индийскому послу жизнь спасла? Ну, я же не виновата, что именно я увидела этого чертового снайпера. И я ведь не знала что он убийца, я думала охрана. Я спросила, а Шанкар так побледнел, и я закричала, а они решили, что я нападаю и чуть голову не отрезали. Между прочим, это ужасно страшно, когда тебе тычут в горло саблей, а в живот автоматом, — Саша расплакалась. — Я же не Рэмбо какой-нибудь, — всхлипнула она.

— Шанкар — это кто? — поинтересовался офицер.

— Он из их службы безопасности, кажется, у меня визитка в кителе была, так адрес его отеля. Спросите его, он вам то же что и я скажет.

Офицер кивнул кому-то, и через минуту у него в руках была визитка Шнкара Синкха.

— И давно вы, лейтенант, трахаетесь с представителем дружественной нам Индии?

— Да как вы… — Саша вскочила со стула, но тут была грубо усажена на место охраной.

— Ну, ты же сама сказала, деточка, что ночь провела в его номере.

— Я сказала, что я спала в его номере, а не то, что я спала с владельцем номера, — зло ответила девушка. — А свои гнусные инсинуации оставьте при себе.

— Смотри, какая гордая, — усмехнулся один из присутствующих.

— Ну, давай еще раз с начала, только давай честно и про твои амурные похождения никто не узнает.

И все началось с начала:

— Нет, о покушениях не знала, снайпера увидела случайно, на посла прыгнула инстинктивно, постом испугалась и по ошибке выпила снотворного. Нет, об общем сборе не знала, потому что спала как убитая. Спала одна, как только проснулась, узнала, вернулась в расположение своих войск. Нет, о готовящихся покушениях ничего не знала…..

Когда Сашу оставили в покое, она, было, подумала, что ее мучения закончились. Но она ошиблась, ее просто перевезли в другое здание, где помимо родных ФЭБэшников были еще и представители индийской стороны.

Шанкар Синкх слово в слово подтвердил ее показания, но вероятно этого показалось мало и девушке пришлось повторять все сначала.

— Чем ты думала, когда коньяк пила? — орал, расхаживая по комнате, мужчина в форме полковника. — Ты, офицер Российской армии. Ты женщина, в конце концов, могла бы подумать, как это выглядит со стороны, распивание коньяка в обществе незнакомого мужчины, а потом ночь в его номере. Ты обо мне подумала?

— Хватит на меня орать, — тихо попросила Саша. — Меньше всего в тот момент я думала о тебе, папа. Как собственно и ты сейчас меньше всего думаешь обо мне.

— Саша, ты, правда, думаешь, что мне на тебя плевать? — остановился мужчина. — Доченька, да я чуть с ума не сошел, когда мне сказали, что тебя в участии в заговоре подозревают. Да я все связи свои поднял, все телефоны оборвал, все характеристики твои собрал, только чтобы тебе хоть как-то помочь.

— Прости, пап, — Саша запустила пальцы в волосы. — Давай больше не будем об этом. Я устала доказывать, что я не козел, устала повторять одно и тоже. Господи, я уже начинаю жалеть, что индийского посла не застрелили. Нет, конечно, не начинаю, — покачала она головой, опровергая свои же слова. — Просто я ужасно устала от всего этого.

— Скажи мне, у тебя с этим индусом что-то было?

— Папа, — подскочила как ужаленная Саша. — Как ты можешь, ты — офицер Российской армии, мужчина, в конце концов, ты — мой отец, а поверил глупым сплетням, а не мне.

— Саша…

— Я уже 25 лет как Саша. Сколько можно? Мало мне гэбэшных придурков, мало мне хихикающих индусов еще и ты?

— Александра, — полковник Левин снова начинал сердиться.

— Все, я не хочу больше это обсуждать. Н-и-к-о-г-д-а — отчеканила Саша и, отдав честь, вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.

— Лейтенант Левина, — рявкнул полковник ей в след, но девушка уже не слышала.

Почти месяц Саше пришлось выслушивать шуточки по поводу ее тесного сотрудничества с Индией.

— Радуйся, что по поводу индуса шутят, а не о том, что ты в заговоре участвовала, — утешала ее Света. — Я бы на твоем месте еще бы и масла в огонь подлила.

— Ты не на моем месте, — буркнула Саша.

— Санечка, я тебя не узнаю. Где твое чувство юмора? Вот как только кто-то еще пошутит по поводу военно-индийского сотрудничества, так тут же возьми и согласись что индусы в постели гораздо лучше некоторых шутников.

— И меня еще месяц будут обсуждать. Нет уж спасибо.

— Тогда перестань ежиком прикидываться, поговорят и забудут.

— Быстрее бы уже, — вздохнула Саша.

— Сань, а Шанкар больше никак не проявлялся?

— А с чего он должен был проявляться?

— Ну, как, может он беспокоится о судьбе девушки, честь которой пострадала по его вине. Мог бы и позвонить.

— Моя честь его не беспокоит, — грустно улыбнулась Саша. — Хотя жаль, конечно.

— Вот, узнаю мою Санечку, — засмеялась Света.

Надеждам Саши не суждено было сбыться. Пришло сообщение, что лейтенант Левина по просьбе индийской стороны, включена в группу переводчиков, сопровождающих делегацию наших военных, едущих по каким-то делам в Дели. Это не просто подхлестнуло волну слухов, это вызвало слуховой шторм. Саше вслед ехидно улыбались даже старшие офицеры.

— Может, все же откажешься? — с надеждой спросил полковник Левин.

— Ну уж нет, — горячо возразила Саша. — В коем веке мне заграничную командировку предложили, а то за три года службы из-за компьютера не вставала, ну, если того злосчастного парада не считать. И потом, должна же я хоть какую-то моральную компенсацию за пережитое получить?

— Но все эти слухи, — вздохнул полковник.

— Ты не хуже меня знаешь, что слухи будут ходить вне зависимости от того поеду я или откажусь. Пап, ну это такой шанс. Ну, папочка.

— Шанс действительно хороший, — грустно согласился мужчина. — А сама, ну когда ты еще сможешь в Индию съездить.

— Благословите, батюшка, — демонстративно плюхнулась перед отцом на колени Саша.

— Благословляю, дурында, — засмеялся полковник. — И встань, сейчас же.

Индия встретила Русских военных влажной жарой и цветами. Скромно стоящим за спинами больших чинов переводчикам тоже перепало по цветочку. Саше не повезло, она была прикреплена в двум довольно грузным и уже изрядно нетрезвым офицерам генерального штаба. Один из ее подопечных довольно громко прокомментировал:

— Что-то они пожмотились со встречающими, могли бы девушек покрасивее найти, а то одни страшилки.

Саша побледнела, вопросительные взгляды встречающих ждали перевода реплики.

— Господин Селевин говорит, что всегда думал, что самые красивые девушки живут в России, но теперь понял что ошибался, — произнесла Саша.

Стоящие рядом переводчики едва заметно выдохнули, а офицер ФСБ слегка кивнул, подтверждая правильность поступка девушки.

В автобусе, Саша оказалась рядом с женщиной, бывшей старшей в группе переводчиков.

— Ты молодец, сообразила, — похвалила ее женщина. — Ты впервые в такой командировке?

— Это так заметно, — смутилась Саша.

— Да, — женщина улыбнулась. — Ты в лице переменилась. В нашей работе эмоции надо держать под контролем.

— Спасибо, я запомню, — Саша отвернулась к окну.

— Не обижайся, — тронула ее за руку женщина. — Меня Люба зовут, если что обращайся.

— Что вы, я не обиделась, — смущенно пробормотала Саша. — Просто я, правда, впервые в командировке, а тут такое.

— Можно на ты, а с подопечными тебе не повезло, — согласилась Люба. — Ну не переживай, английский у тебя хороший, головка работает, прорвешься. Ты главное никогда им не возражай и не пререкайся, даже если сто раз права. Мы с тобой как прислуга, а прислуга ни мыслей, ни эмоций иметь не должна.

— Почему как прислуга?

— Сама поймешь.

— А с хинди у тебя как? — через некоторое время поинтересовалась Сашина соседка.

— Никак, — смутилась Саша. — Я хинди совсем не знаю. А что он нужен будет? Я думала все официальные встречи на английском проходят.

— На английском, — усмехнулась женщина. — Но знать другой основной язык страны тоже не помешает.

— Вот черт, — буркнула себе под нос девушка.

— А как же тебя взяли без хинди?

— На меня запрос отсюда пришел, — Саша покраснела. — У меня вообще другой профиль, я по Балканам специализацию проходила.

— Понятно, так ты та самая спасительница индийского посла? — беззлобно засмеялась Люба. — Не смущайся так, по-моему, все слышали эту историю. Знаешь, я даже рада, что это ты.

— Почему? — удивилась девушка.

— Потому что я, было, подумала, что кто-то из делегации любовницу свою с собой привез. С любовницами всегда проблемы.

— Я не любовница, — горячо заверила Любу Саша.

— Ну, вот и славно. О, похоже, приехали. Не торопись, нас все равно заселять будут последними.

Саше повезло, ее поселили в номер одну. Девушка ополоснулась и спустилась в холл, чтобы выслушать дальнейшие распоряжения. Планы были довольно простыми: два дня переговоров Дели, вечера свободные, потом три дня осмотров военных объектов и по дороге некоторых экскурсионных объектов, ну и последний день свободный. Вернее, как позже пояснила Люба, свободный он у представителей делегации, а не у переводчиков, переводчики, будут вынуждены таскаться за своими офицерами за покупками, потому что большинство из них английского не знает.

На следующий день Саша переводила, переводила и переводила. Мельком она видела Шанкара Синкха, и ей даже показалось, что он ей подмигнул, но потом его отвлекли, разговорами о делах и девушка больше его не видела. Вечером, уточнив, что своим офицерам она больше не нужна, Саша решила выйти поужинать в город. Она как раз выбирала что надеть, когда телефон в ее номере позвонил.

— Здравствуйте, Александра. Это Шанкар Синкх.

— Здравствуйте, Шанкар, — почему-то смутилась Саша.

— Я не сильно нарушу ваши планы, если приглашу вас поужинать?

— Не сильно, — улыбнулась Саша. — Я как раз собиралась выйти в город.

— Значит, я буду ждать вас у отеля через 20 минут.

— Хорошо, через 20 минут я буду готова.

Саша забегала по номеру, примеряя то один наряд, то другой и никак не могла ни на чем остановиться, да и выбор был не большой, кроме формы девушка взяла с собой два сарафана и легкие брюки с парой футболок. В конце концов, она остановилась на простом светлом сарафане, накрасилась, стерла макияж и накрасилась снова. Саша уже собралась снова смывать макияж, потому что этот вариант тоже показался ей не слишком подходящим, как вдруг замерла.

— Черт, — выругалась девушка, пришедшим в голову мыслям. Она стерла помаду, выбрала менее яркую и, положив в кошелек побольше денег, вышла из номера.

Саша хотела было зайти к Любе посоветоваться, но потом решила не тратить время напрасно и пошла сразу в номер фэсбэшника, надеясь, что он на месте.

— Лейтенант Левина, — представилась Саша. — Я не сильно побеспокоила?

— Нет, что вы, лейтенант, проходите, — добродушно отозвался офицер. — Вы уж извините, что я в шортах, очень жарко. Чем могу быть полезен?

— Понимаете, — Саша замялась. — Я даже не знаю, как начать. — Дело в том, что меня пригласили на ужин. Нет, я уже большая девочка, и я не разрешения поужинать спрашивать пришла. Просто у меня уже были неприятности с ФСБ, и поэтому я решила предупредить вас, что я буду ужинать с Шанкаром Синкхом. Это ведь не запрещено? — робко спросила она.

— Ну что вы, конечно, нет, — добродушно отозвался офицер. — Но вы поступили очень правильно, зайдя ко мне.

— Мне письменно это надо оформлять?

— Ну, зачем, Александра Ивановна, — с укором произнес мужчина. — Вы предупредили, этого достаточно. Веселитесь на здоровье.

— Спасибо, — облегченно вздохнула Саша.

— Но все же постарайтесь не обсуждать ничего не нужного, — улыбнулся офицер. — Хотя ну чего мне вас учить, вы же девушка умная.

— А завтра рапорт подавать?

— Что вы, что вы — замахал руками фэсбэшник, — Завтра просто заскочите ко мне, я вас чаем угощу. Мне тут чай презентовали, вкуснющий. Зайдите ко мне после завтрака, чайку попьем.

— Зайду, — пообещала Саша. — Спасибо, — сказала она уже в дверях.

Шанкар Синкх стоял около машины и ждал.

— Простите, я задержалась.

— Не страшно, — улыбнулся мужчина.

— Какая улыбка, — восхищенно подумала Саша.

— Это ничего что я вот так вам позвонил?

— Ну что вы, напротив, я даже рада. Я не смогла принять ваше предложение поужинать тогда на параде, поэтому с удовольствием приму сейчас.

— Да, тогда после парада все довольно неудачно получилось. Надеюсь, вас не сильно мучила служба безопасности.

— Не сильно, — соврала Саша. — Ох, но до чего же хорош, — подумала она.

— Прошу, — мужчина открыл перед девушкой дверцу автомобиля.

— Вы хотите поужинать где-то конкретно или доверите выбор ресторана мне, — спросил он, садясь за руль.

— Я совершенно не знаю здешних ресторанов, поэтому доверюсь вам.

— Тогда я вас отвезу в один замечательный ресторан, там не бывает туристов, но кормят необыкновенно вкусно.

Ресторанчик оказался маленьким и очень скромным, но пахло невероятно аппетитно. Меню оказалось на хинди.

— В меню есть свинина, курица и баранина, бобы и рис. Что вы предпочитаете?

— Курицу, только если она будет не очень острой и, наверное, рис — Саша смутилась. — Я не ем острое.

— Хорошо, я предупрежу повара, — Шанкар улыбнулся. — Что пить будете?

— Сок или колу, там есть что-нибудь такое?

— А может что-нибудь покрепче?

— Ой, нет, для спиртного слишком жарко, — замотала головой Саша.

— Простите, я забыл, что вы не пьете спиртного. Хорошо, сейчас закажем сок, а к десерту я советую вам взять чай. Уверяю вас, такого вкусного чая вы нигде не попробуете.

Через некоторое время Саша перестала смущаться, хотя Шанкар завораживал ее все сильнее. Мало того, что он бы невероятно красив, он был умен, остроумен и обходителен.

— Боже мой, как называется это чудо, — спросила Саша, доедая десерт. — Я никогда не ела ничего вкуснее.

— Это называется расмалаи, — ответил Шанкар. — Правда хозяин этого ресторана делает их по какому-то своему особому рецепту.

— Невероятно вкусно.

— Да, мне тоже очень нравится.

До машины шли молча. На улице немного посвежело, и возвращаться в отель Саше совсем не хотелось.

— Красивый вечер, — сказала она, чтобы что-то сказать.

— Да, — согласился Шанкар. — Я так рад, что вы согласились поужинать со мной, — вдруг сказал он, остановившись.

— Я тоже, — Саша опустила глаза.

Шанкар довез Сашу до отеля, и они еще долго сидели около машины и болтали обо всем и ни о чем. А потом Саша с сожалением попрощалась, потому что было уже поздно, а завтра предстоял очень насыщенный день.

— Доброе утро, товарищ подполковник. Я вам к чаю оладушков принесла.

— А, Александра Ивановна, проходите, проходите, — подполковник ФСБ Иванов Иван Петрович как раз разливал чай по чашкам. — М-м-м, еще тепленькие. Где же вы их достали?

— В столовой, — улыбнулась Саша. — Там повара их прямо при тебе готовят. Вас на завтраке не было, вот я и решила…..

— А я вот завтракал у себя, — как будто оправдываясь, сказал мужчина. — Желудок знаете ли.

— А оладьи можно? — уточнила Саша.

— Думаю немного можно, — подмигнул ей подполковник. — Ну-с, присаживайтесь. Осторожно, чай еще горячий. Как погуляли вчера?

— Хорошо, — Саша совершенно не знала что говорить.

— Ну, вот и славно. Надеюсь, господин Синкх не мучил вас разговорами о работе, а нашел более интересные темы.

— Нашел более интересные, — смущенно улыбнулась девушка. — Мы о работе вообще не говорили.

— А ресторан хороший был? Есть там можно?

— Да, ресторан очень хороший. Только я не знаю где он находится, — вдруг вспомнила Саша. — Шанкар меня туда на машине привез.

— Обидно, — вздохнул подполковник. — А я хотел адресочек попросить.

— Да и меню там на хинди, — попыталась оправдаться Саша. — Но если хотите, я спрошу адрес. Или узнаю про хорошие рестораны в этом районе?

— Не стоит, — махнул рукой мужчина. — Сегодня мы приглашены на ужин в наше посольство, а завтра переезжаем, так что это будет уже не актуально.

— Точно, — Саша грустно улыбнулась. Ей вдруг стало невесело, почему-то совершенно не хотелось думать о том, что возможно ее вчерашняя встреча с Шанкаром была последней.

— Выше нос, лейтенант, — подбодрил ее подполковник. — Какие ваши годы? Да, вы дома только свисните, и куча таких Шанкаров будут у ваших ног.

— Вы мысли читаете? — подняла глаза Саша. — Мне не нужны тысячи, — тихо добавила она.

— Ох, девочка моя, — коснулся ее руки подполковник. — Любовь это прекрасное чувство, но влюбляться лучше все же в тех, кто находится в пределах досягаемости. Хотя, когда ж эта зараза, любовь, интересовалась нашим мнением, — вздохнул он.

— Точно, — тихо засмеялась Саша. — Спасибо большое за чай. И вообще спасибо.

— Не за что. Заходите если что-нибудь понадобится.

Саше очень захотелось спросить, а можно ли ей принести что-нибудь к чаю еще и завтра утром, но она сдержалась, вспомнив слова отца, что от ФСБэшников лучше держаться подальше, какими бы милыми они не были, ибо некоторые из них мягко стелют…..

— О, с утра уже от начальства? — ехидно поинтересовался Влад, один из переводчиков.

— Шучу, я шучу, не обижайся, это у меня чувство юмора такое пошлое. Чего от тебя Петрович хотел?

— Компанию к чаю, — усмехнулась Саша.

— Да ладно тебе, Саш, ну расскажи, — вмешалась в разговор Елена, переводчик как раз к подполковнику прикрепленная. — Он что тебя за каждый шаг отчитываться заставляет? Из-за той истории?

— Оставьте девочку в покое, — вступилась за Сашу Люба. — И вообще, молодежь, прислушайтесь к совету старой опытной женщины, никогда не суйте носы в чужие дела со службой безопасности, головы целее будут.

— Тоже мне, мудрая старушка, — засмеялся Влад, обняв Любу за талию. — Девочки, а как вы смотрите на то чтобы сегодня вечером на танцы сходить? Я тут через квартал видел дискотеку.

— Хорошая мысль, — обрадовалась Лена. — Индийская дискотека это должно быть забавно.

— А ты умеешь Джимми-Джими танцевать? — поинтересовалась Саша.

— Джими Джимми, Ача-ача, — затанцевала, подпевая себе Лена. — Ну как? Сойдет?

— Да ты звезда, — засмеялась Люба. — Сходите-сходите, чего в отеле зря сидеть.

— Что значит сходите? А ты? И никаких возражений, — категорично заявила Саша. — Если идти, то всем вместе, так веселее.

— Ну куда мне в моем возрасте по дискотЭкам ходить?

— В каком возрасте? — одновременно спросили девушки и Влад и, переглянувшись, все четверо рассмеялись.

— Нет, Люба, без тебя я не смогу. Ну, кто же будет вдохновлять меня на безумные индийские танцы, — заявил Влад. — Решено, вечером, если всех отпустят, идем на танцы, — парень сложил ладони у груди и поднял глаза к небу: — Господи, спасибо тебе, я, и в таком цветнике.

— Иди уже, садовник, — хлопнула его по руке Лена. — Вон твоя машина уже подошла.

— И моя тоже приехала, я побежала, — помахала на прощание Саша.

— Люба, ты просто чудо, — встал на встречу спускающейся женщине Влад.

— Королева, — согласилась Саша:- Лен, а мы с тобой как Золушки.

— Ну да кто ж знал, что мы в свет выходить будем, — вздохнула Лена. Она, как и Саша, была в брюках и футболке.

— Вы все отпросились? — строго спросила Люба.

— Так на ужине же все в посольстве, — растеряно сказала Лена.

— Все равно, позвони и предупреди. Ну, молодежь, всему вас учить надо.

— Я предупредил, — пожал плечами Влад.

— Я тоже, — поддакнула Саша.

— Ну вот, значит я одна такая дура, — насупилась Лена. — Идите тогда без меня.

— Звони, давай, — Влад по-хозяйски достал из маленькой сумочки Лены мобильник.

— Они же ужинают, неудобно, — нерешительно начала девушка.

— Ну не сидеть же тебе в отеле. Позвони, может у них как раз перерыв между блюдами, — подбодрила Саша.

— Ох, мамочки, — тяжело вздохнула Лена и набрала номер. — Можно я одна поговорю, мне одной не так неловко будет, — попросила она.

— Ах ты, господи, какие мы стеснительные, — усмехнулся Влад, обнимая Сашу и Любу за талию и разворачивая их к выходу. — Догоняй, мы тебя на улице подождем.

Выйдя из отеля, Саша увидела Шанкара, он стоял около машины и собирался кому-то звонить. Он набрал номер, приложил трубку к уху, поднял глаза и увидел Сашу. В этот момент у девушки зазвонил телефон. Шанкар улыбнулся и сбросил вызов. Сашин телефон тут же замолчал.

— Добрый вечер, — поприветствовал он всю компанию.

— Здравствуйте, — хором ответили ему. Влад убрал руки от женщин.

— Меня отпустили, — радостно выскочила Лена. — Ой, здравствуйте.

— Собираетесь на прогулку? — поинтересовался Шанкар.

— Мы собрались посетить местные танцевально-развлекательные заведения в целях ознакомления со здешней молодежной культурой, — отрапортовал Влад. — На танцы, мы собрались, — пояснил он, заметив удивленно поднятые брови Шанкара.

— Ясно, — Шанкар кивнул. — Куда решили пойти в "Дели" или "Космос"?

Девушки вопросительно посмотрели на Влада.

— Нет, там дискотека, кажется, "Бамбула" или что-то вроде этого называлась.

— Может "Бамбук"? — уточнил Шанкар и поморщился. — Не самое лучшее заведение в городе. Советую выбрать что-нибудь другое. Хотя, для ознакомления с местной молодежной танцевально-развлекательной культурой может быть и подойдет.

— А что вы посоветуете? — осторожно спросила Люба.

— Это, смотря, что вы хотите получить, — улыбнулся Шанкар. — "Дели" более спокойное, респектабельное место, там можно и посидеть и потанцевать, "Космос" более молодежный, там столиков даже нет.

— Тогда идем в "Дели" — решила Люба. — Лови такси, Влад.

— А не хотите к нам присоединиться? — спросила Саша.

— С ума сошла, — шепотом по-русски ахнула у нее за спиной Лена. Влад тоже замер, не дойдя до дороги.

— А я вам не помешаю?

— Ну что вы, — горячо возразила Саша.

— У нас как раз острая нехватка кавалеров, — улыбнулась Люба.

— Не дрейфь, — повернулась Саша ко все еще что-то шепчущей Лене. — Просто завтра еще раз утром схожу к подполковнику Иванову чаю попить.

— Ты из-за этого утром к нему ходила? То есть вы уже того, встречались?

— Все тебе расскажи, — так же шепотом ответила Саша.

— Ну, если я вам действительно не помешаю, то поехали, вон моя машина, — указал на дорогу Шанкар.

— Раз ты такая смелая, то и садись впереди, — подтолкнул Сашу Влад. Шанкар открыл перед девушкой дверь.

Не смотря на еще довольно раннее время, музыка уже гремела. У самого входа в клуб у Саши вдруг зазвонил телефон.

— Извините, — Саша отошла немного в сторону. — Слушаю вас. — Нет, товарищ генерал-майор, я не в отеле. Я не шляюсь, я…. Нет, я думала….Но вы же сами…., Пожалуйста, не надо так…., - на глаза у Саши навернулись слезы.

— Не перечь, — умоляюще прошептала Люба.

— Никак нет. Так точно. Так точно. Никак нет, под трибунал не хочу. Никак нет, через пять минут я не успею. Слушаюсь, — Саша отключила телефон и отвернулась, чтобы не расплакаться.

— Чего он хотел? — по-английски спросил Влад. — Ты же отпросилась.

— Полковник передумал, у него появились срочные дела, — вытерла глаза Саша. — Вы идите, а мне надо вернуться.

— Давай мы с тобой, — предложила Лена.

— Нет, что вы, веселитесь. Вам то чего из-за меня в отеле сидеть. А где тут такси поймать можно? А, вон там стоянка, вижу.

— Не расстраивайся так, — погладила девушку по плечу Люба. — Не принимай все на свой счет. Он просто вот такой несдержанный.

— Я отвезу вас, — решительно сказал Шанкар. — Подождите минутку, я только проведу ваших друзей в клуб и вернусь. Не уходите никуда, хорошо?

Саша кивнула.

В машине она молча смотрела в окно, ей хотелось плакать. Она с детства вращалась в кругу военных и не романтизировала их, но так с ней никто и никогда не обращался. "Мы для них как прислуга", — вспомнила она слова Любы, нет, даже с прислугой нельзя обращаться в таком тоне.

— Чем мне вас утешить, Саша? — спросил Шанкар.

— Простите, я не хотела портить вам вечер.

— А вы мне его и не испортили, — грустно улыбнулся Шанкар. — Мне его испортило ваше начальство. Хотите, я позвоню и попрошу их взять другого переводчика? — вдруг предложил он.

— Нет, что вы, — испугалась девушка. — Нет. Спасибо, но не надо. Это будет означать мою несостоятельность как специалиста. Да и если попросить взять другого, то вечер будет испорчен у кого-нибудь из ребят. Но все равно спасибо. А вы потом возвращайтесь в клуб, глядишь, и вечер еще удастся.

— Я поехал туда только ради вас, — Шанкар остановил машину у отеля.

— Мне надо идти, — прервала молчание Саша.

— Увидимся завтра, — Шанкар помог девушке выйти из машины.

— Мы же завтра уезжаем? — удивилась Саша.

— Я знаю, — хитро улыбнулся Шанкар. — До завтра.

В холле девушку уже ждали генерал-майор Селевин, полковник Инин и полковник Каменев. Последний был подопечным Любы.

— Не прошло и пол года, — сердито встал из кресла Инин.

— Дайте мне пять минут, я форму одену, — твердо решив последовать совету Любы и не возражать, сказала Саша.

— И так сойдет, — буркнул офицер. — Поехали.

В машине их уже ждали водитель и еще какой-то мужчина. На шестерых машина была не рассчитана и Сашу посадили на переднее сиденье к индусам. Индиец хоть и был худым, но все же вдвоем на сиденье было очень неудобно. Более того, Саше приходилось выворачиваться, чтобы переводить то, что ее сосед рассказывал по дороге. А рассказывал он очень много и, по мнению Саши, все, что он говорил, он придумывал на ходу. Девушка совершенно не знала индийской мифологии, но ей казалось, что и Шива, и Кришна, сам Будда и уж тем более бог любви и страсти Кама ну никак не могли посещать то замечательно место, в которое их везли. В конце концов, Саше надоело анализировать то, что говорил гид, и она просто переводила его слова.

Когда машина остановилась, девушка еле смогла выйти. У нее ужасно болели потянутые мышцы живота и затекли ноги. Гид тоже вышел из машины немного спотыкаясь. Девушка виновато пожала плечами, мужчина улыбнулся и подмигнул ей в ответ.

— Вот тот самый храм, — перевела Саша. — Конечная цель нашего путешествия. — Мы приехали как раз во время, именно в полночь боги одаривают просящих своей милостью. Особенно боги благоволят мужчинам и помогают восстановить или просто увеличить мужскую силу и привлекательность. Но, к сожалению, за вход надо платить, на входе сидят коварные, жадные до денег смотрители храма.

Девушка едва сдерживалась, чтобы не засмеяться.

— Что-то не так, лейтенант? — сердито спросил генерал.

— Никак нет, — взяв себя в руки, ответила Саша. — Простите.

— Спросите его, нам что-то надо будет делать внутри, — попросил полковник Каменев.

— О, да, конечно, — живо откликнулся гид. — Я проведу вас до ворот, оттуда вы сами пойдете прямо и выйдете к волшебному колодцу. В него кидают монетки и загадывают желания. Говорят, что чем больше кинешь, тем больше шансов, что желание исполнится. В прошлом году здесь был один английский лорд, он кинул аж 100 фунтов, потому что очень хотел иметь наследника и через 9 месяцев у него родился сын.

— И он сам лично тебе об этом сообщил, — язвительно подумала девушка. — Господи, и вот ради этого надо было тащиться черти куда. Не проще ли было сразу отдать этому проныре денег и спокойно спать.

— Потом вы пройдете дальше и выйдете к стене с изображениями богов, — вслух продолжила Саша переводить. — Для увеличения мужских сил нужно потереть, — гид немного запнулся и, смутившись, посмотрела на Сашу. — Там вы сами поймете до чего надо дотронуться.

— Главное не переборщить, — загоготал полковник Инин. — А то потом тяжело будет штаны застегнуть.

— Точно, точно, — заулыбался индус, когда Саша перевела фразу полковника. — Во всем нужна умеренность. Боги не любят нахалов, надо просить всего в меру. Итак, ровно в полночь вам надо закрыть глаза, и попросить богов о самом важном.

— Как же тут выбрать самое важное, — буркнул генерал.

— О самом главном надо просить ровно в полночь, но ни у кого-то конкретно, а как бы у всех богов сразу, — пояснил гид. А уже после, можно обращаться с просьбами к конкретным богам, с другими просьбами.

— Там, небось, просителей таких куча, — вздохнул Каменев. — На всех богов хватит?

— Не волнуйтесь, я обо всем договорился, сегодня храм будет открыт только для вас. Мне это очень недешево обошлось, но я убедил смотрителей. Но это очень недешево мне обошлось.

Мужчины заплатили гиду.

— А она? — спросил, кивнув в сторону Саши, Каменев. — Может с собой ее возьмем?

— Да зачем она нам там нужна, — отмахнулся генерал. — Пусть тут сидит, заодно машину посторожит.

Гид ушел провожать мужчин и пропал, а Саша осталась вдвоем с водителем. По-английски водитель не говорил, но он жестами предложил Саше разложить сидение, чтобы она могла поспать, и даже достал откуда-то чистое покрывало. Девушка устроилась поудобнее, укрылась и уже засыпая, подумала, о том, как хорошо было бы, иметь возможность познакомиться с Шанкаром поближе. Но для этого ей надо дольше остаться в Индии.

Разбудил ее то же гид, который дошел до машины чуть раньше экскурсантов.

По дороге в отель гид уговорил мужчин заехать с магазин за сувенирами к его близкому родственнику, который сделает просто необычайные скидки для господ офицеров.

У Саши слипались глаза, и она хотела только одного, чтобы все, наконец, выбрали сувениры родным и все-таки поехали в отель спать, но торговаться с продавцом ей пришлось еще долго.

В свою кровать Саша рухнула, не раздеваясь, уже засветло.

— Здравствуйте, Александра Ивановна, — поприветствовал ее в холле полковник Иванов.

— Вас не было на завтраке, так загулялись вчера?

— Да, — вздохнула Саша. — Загулялась. Вам помочь? — спросила она, видя, что полковник никак не может разобраться со своим счетом.

— О, пожалуйста, если вам не трудно, — смущенно улыбнулся мужчина. — Моего скромного английского не хватает, а Леночка пока занята.

— Здесь счет за пользование мини баром, услугами химчистки и за просмотр кабельных каналов.

— Мини баром? — удивился полковник. — Я не пользовался мини баром.

— По их данным, вы съели 7 шоколадок и выпили 10 бутылочек разнообразного спиртного и пару пакетов сока.

— Сколько спиртного? — гаркнул рядом кто-то из генералов. — Они что совсем оборзели. Скажи им, пусть считать научатся и подумают над счетом еще раз, потом и поговорим.

Лена, вжав голову в плечи, пошла разбираться с требованиями генерала.

— Похоже, не у меня одного проблемы, — заметил полковник Иванов. — Александра Ивановна, пока нет ваших подопечных, скажите, пожалуйста, менеджеру, что у меня тоже неточности в счете, я мини баром вообще не пользовался.

— Конечно, — Саша подошла со счетом к стойке регистрации.

— Господи, я на одно ухо оглохла, — пожаловалась Лена.

— Проверьте, пожалуйста, еще раз, — Саша протянула счет фэсбэшника менеджеру. — В этом номере мини баром вообще не пользовались.

— Как потанцевали вчера? — спросила она, пока менеджер лепетал извинения и что-то перепроверял по своим бумажкам.

— Ой, чудесно. Клуб, правда, оказался дивный. Мы натанцевались вдоволь и перекусили там же. В Любочку нашу влюбился какой-то калоритнейший индус. Уж так он на нее смотрел, танцевать несколько раз приглашал, бутылку вина нам на столик заказал.

— А Люба что? — заинтересовалась Саша.

— Ох, — вздохнула Лена. — Люба была горда и неприступна, как китайская стена. — Правда потанцевать с ним один раз, под конец, согласилась.

В это время менеджер подал девушкам исправленные варианты счетов.

— Ох, хоть бы этот был верным, — вздохнула Лена и, резко выдохнув, пошла к своему генералу. Судя по тому, что криков больше не было, этот счет оказался верным. Фэсбэшник тоже остался доволен, но только в отличие от генерала помощницу он поблагодарил.

Саша разбиралась со своим номером, когда к стойке подошла Люба.

— Доброе утро, — поприветствовала она девушку. — Что-то ты бледненькая. Поздно вернулись?

— В пятом часу, — вздохнула Саша. — Знаешь, ты оказалась права насчет отношения к нам как к прислуге.

— Мне жаль, — тронула ее за руку Люба. — Постарайся не принимать на свой счет.

— А тебе как вчера в клубе понравилось? — перевела разговор Саша.

— Уже рассказали, — смутилась Люба. — Понравилось.

— Ну, вот и славно, хоть кто-то хорошо время провел, — улыбнулась Саша. — Что-то мои генерал-полковники выходить не спешат, — вздохнула она. — Сходить поторопить что ли?

— Нарвешься только, — остановила девушку Люба. — Так на тебя орать будут только из-за расчета, а если пойдешь, то получишь еще и за то, что торопишь.

— Но все равно орать будут, — вздохнула Саша.

— Будут, — согласилась Люба. — Селевин вообще, по-моему, спокойно разговаривать не умеет.

Но все же Люба ошиблась, Саше попало не только за то, что счета оказались неправильными, но еще и за то, что офицеры не выспались и проспали.

— Теперь я тоже глухая на одно ухо, — Саша плюхнулась на сиденье рядом с Леной.

— Хорошо хоть только орут, — вздохнула Лена. — В прошлый раз меня чуть не изнасиловали. Они, видите ли, решили, что я в армию пошла исключительно, чтобы под таких вот многозвездных уродов ложиться.

— Ты серьезно? — поразилась Саша.

— Нет, шучу я так, — обиделась Лена. — Серьезно конечно.

— И как ты выкрутилась?

— Ивану Петровичу пожаловалась. Он хороший мужик. Кстати я впервые слышала, как он кричал, — улыбнулась воспоминаниям Лена. — Такой мат стоял, генералы просто обтекали. Передо мной потом один даже извинился.

— А почему ты в армию решила пойти? — развернулся с переднего сидения Влад. Сидящая рядом с ним Люба, тоже повернулась.

— Мне казалось в армии мужчины настоящие, — смутилась Лена. — Ну, давайте уже, смейтесь, я сама знаю что дура.

— Совсем не дура, — вздохнул Влад. — Я тоже думал что настоящие. И нечего на меня так смотреть, я не педик. Просто я думал, что вот буду служить, сам настоящим мужчиной стану.

— А до этого ты не настоящим был? — осторожно поинтересовалась Саша.

— До училища я хлюпиком был. Да и первые годы учебы тоже чмырили меня часто.

— Ты стал им, Владичек, — улыбнулась Люба. — На хлюпика ты больше не похож.

— Я несколько иначе себе настоящего мужчину представлял, — тихо ответил Влад. — Знаете таким сильным, с горой мускулов, защищающим женщин и детей, благородных, жертвующих собой за честь любимой дамы….

— Это, мой дорогой, называется безмозглый качек, — ткнула пальцем в лоб Владу Люба. — Женщину свою конечно защищать надо, но глупо при этом умирать.

— Ну почему? — не согласилась Лена. — По-моему, если по-настоящему любишь….

— То прежде чем лезть в драку подумаешь, что станет с твоей женщиной, если тебя убьют, — перебила ее Люба и отвернулась.

Саша, Влад и Лена переглянулись.

— Я за живое задел? — спросил Влад.

— Задел, — согласилась Люба, вытирая слезы. — Ладно, простите, ребятки, Зря я так резко.

Ребята молчали.

— Мой муж служил в Туркмении, — начала Люба. — Я тогда молодая была, наивная. Индийское кино обожала. Я хинди с английским языком именно из-за этой любви учить и начала. Гарнизон маленький, заняться нечем, муж все время в разъездах. А потом ко мне один местный бей приставать начал. И так я его отшить старалась и эдак, а он, зараза, не хочет ничего понимать, совсем проходу не давал. Муж приехал, а я возьми, дура такая, и пожалуйся ему. Он разбираться пошел, честь мою защищать, — Люба заплакала. — Вот так я вдовой и осталась. Одна, без денег, без мужа, у черта на куличках.

— Люба, — Саша, хотела ее как-то успокоить, но ничего не приходило в голову.

— И как же ты потом? — спросила Лена.

— Командир части помог, — вытерла слезы женщина. — Я ему документы переводила с английского, а потом он мне направление в военный институт переводчиков выбил. Деваться мне было некуда, сирота я, а тут все же стабильность какая-то, а главное мечта моя побывать в Индии осуществилась, — Люба улыбнулась.

— Не разочаровалась в Индии? — спросила Саша. — Все же реальность от индийских фильмов сильно отличается.

— Сначала я просто в шоке была, — Люба тихо засмеялась. — Ни тебе прекрасных индианок, ни красавцев мужчин на каждом шагу, ни тебе песен и плясок. А потом привыкла и снова полюбила, вот такую, какая есть и полюбила.

— А тот бей? — спросила Лена.

— Не знаю, — вздохнула Люба. — Наши ребята тогда так разозлились, что все близлежащие кишлаки с землей сравняли. Местные все ушли куда-то. Да и все равно доказательств что именно он убил не было.

— А ты Саш, как в ряды нашей доблестной армии попала? — поинтересовался Влад.

— Я по наследству, — улыбнулась Саша. — Династию продолжаю. Брат отказался служить, а я с детства мечтала. К языкам способности есть, вот и пошла в переводчики. Хотела мир посмотреть, но обломалась.

— А что так? — удивилась Лена. — У тебя какая специализация?

— Братские славянские народы, — засмеялась Саша. — Югославский, чешский, польский. Я Европу хотела, но мое мнение при распределении по факультетам, почему никого не волновало. Но я надежду на старушку Европу еще не потеряла. Вот приеду, буду выяснять, как поменять профиль. Немецкий и французский я хорошо знаю, вот еще испанский подтяну, и буду пересдавать.

— Полиглот, — усмехнулась Люба.

— Сильно, — согласился Влад. — А мне больше восточные языки нравятся. — Я сейчас китайский добиваю.

А обломалась почему? — спросила Лена

— Потому что оказалось, что папа военный не помогает, а наоборот только мешает. Папы они волнительные очень, они всячески командировкам мешают.

— Опасно сейчас на Балканах, — вздохнула Люба.

— Другим не опасно, а мне опасно, — нахмурилась Саша. — В конце концов, переводчиков же на передовую не кидают, да и война там вроде уже закончилась.

— Нет, все еще стреляют иногда, — не согласился Влад. — Хотя конечно обидно канцелярской крысой быть.

— Эх, дети-дети, — вздохнула Люба.

Автобус остановился.

— Нужен один переводчик, — подошел к ним руководитель группы. — У нас небольшие проблемы.

— Можно я, — попросила Саша. — Мне рекомендации очень нужны, — пояснила она.

— Иди, — согласилась Люба, которая уже встала, чтобы пойти за офицером.

— Спасибо, — шепнула Саша и пошла на выход.

На место Саша вернулась очень довольная.

— Там дорога перекрыта, ищут кого-то, — пояснила она. — Водитель никак не могу убедить полицейских пропустить нас вне очереди.

— Ну, колись давай, как ты убедила, — не удержался Влад.

— О, я ему такую речь толкнула о военном сотрудничестве наших стран и о том, какой урон этому сотрудничеству будет нанесен, если российские военные перегреются в автобусе.

— Ну, ты даешь, — засмеялась Лена. — Я бы так не смогла.

— Молодец, — похвалила Люба.

— Саша, ты уверена, что впервые в зарубежной командировке? — приподняв одну бровь, ехидно поинтересовался Влад. — О, я знаю, ты замаскированный, засланный в наши ряды шпион.

— Угу, Штирлиц моя девичья фамилия, — согласилась Саша. — Только ты никому не рассказывай, — заговорческим шепотом попросила она.

Во время обеда, Сашу совсем разморило, чтобы совсем не уснуть, девушка налила себе большую кружку кофе и вышла на крылечко ресторана. После дождя на улице было свежо, да и из открытых дверей тоже тянуло прохладой. Кофе был отвратный, но выбирать было не из чего. Чтобы хоть немного забить вкус кофе девушка купила в автомате у входа шоколадку.

— Я не помешаю, — откуда-то появился Шанкар Синкх.

— Нет, конечно, — от удивления девушка даже спать расхотела.

— Вас так замучило начальство, что вы от него прячетесь? — поинтересовался Шанкар, присаживаясь рядом.

— Нет, — улыбнулась Саша. — Просто здесь не так душно.

— Спать хочется? — мужчина указал на кружку.

Саша кивнула.

— Вы утешитесь, если я скажу, что ваши офицеры вчера ночью просто попались на удочку к мошенникам?

— А как вы узнали? — удивилась она. — Вообще-то я только этим и утешаюсь. Хотя это гадко с моей стороны. Наверное, надо было им вчера рассказать о своих догадках.

— Думаете, они бы вас послушались?

— Нет, не послушались бы, — согласилась Саша. — А вы то, как тут оказались.

— Ну, я обеспечиваю безопасность российской делегации, — широко улыбнулся Шанкар. — Вы что-нибудь имеете против моей кандидатуры?

— Наоборот, — горячо заверила его девушка. — Я невероятно рада, что эту почетную миссию доверили вам.

— Хотите завтра утром съездить в настоящий заброшенный город?

— А как же? — Саша кивнула в сторону ресторана.

— А мы до завтрака обернемся. Ложитесь сегодня спать пораньше, а рано-рано утром я за вами заеду. Если конечно хотите, — тут же осекся Шанкар.

— Очень хочу. Только мне надо будет свою службу безопасности предупредить, — добавила она.

— С полковником Ивановым я уже договорился, — сообщил Шанкар: — Он ничего против не имеет. Но вам все же и самой стоит с ним побеседовать.

Вечером Саша уснула моментально, даже не смотря на то, что раскладушка, которую ей поставили в номер Любы и Лены, была не слишком удобной. Спала она беспокойно, то и дело, просыпаясь, и проверяя, на месте ли телефон, который она спрятала под подушку. Вибро-звонок разбудил ее в 4 утра, Шанкар сообщил, что машина будет около отеля через 10 минут. Осторожно, чтобы никого не разбудить, Саша умылась, сразу надела форму, и, захватив приготовленную заранее сумку с фотоаппаратом, запасной пленкой и деньгами, вышла из номера.

— Боже мой, совсем как в Маугли, — ахнула она, когда они, оставив машину, наконец-то дошли до развалин старого города.

Зрелище зачаровывало. Это был именно такой город, какой показывали в фильмах: старинный, с красивыми барельефами и башнями, но совершенно поглощенный джунглями. Многие строения были сильно разрушены, некоторые просто было не видно из-за обвивавших их лиан, но он был прекрасен. Саша за пару минут израсходовала всю пленку в фотоаппарате и зарядила новую.

— Осторожно, там могут быть змеи, — предупредил Шанкар, который любовался девушкой со стороны.

Саша притормозила, змей она боялась, а, судя по тем же сказкам, змеи тут должны были водиться исключительно гигантские.

— Жаль, я хотела вон туда забраться, — девушка показал на самую высокую точку города. — Но раз нельзя, то нельзя.

— Ну почему же нельзя, — Шанкар встал. — Пойдемте, просто смотрите под ноги.

Но смотреть под ноги было совершенно невозможно, столько всего интересного было вокруг. Саша несколько раз едва не упала, споткнувшись о торчащие на тропинке корни деревьев, но Шанкар успевал ее подхватить. Девушка смущалась, некоторое время смотрела куда идет, но потом увлекалась и снова спотыкалась.

С вершины холма вид открывался еще более красивый, Саша даже про фотоаппарат забыла. Солнце уже взошло, но стояло еще очень невысоко, окрашивая джунгли и развалины в невероятные цвета. Саша почти дощелкала вторую пленку и присела рядом с Шанкаром. Вокруг пели птицы, кричали обезьяны, с деловым видом бежали куда-то ящерицы, в общем, джунгли жили своей жизнью.

— Нам надо возвращаться, — с сожалением сказал Шанкар.

— Можно еще хоть пять минуточек, — умоляюще посмотрела на него Саша. — Здесь так красиво, так спокойно, так…., - девушка не могла подобрать слов.

— Я готов сидеть с вами тут хоть целый день, — улыбнулся Шанкар.

Обратно спускались молча.

— Вон там, — нарушил молчание Шанкар: — Храм богини Лакшми, супруги Вишну. Лакшми богиня счастья, богатства и красоты. Можно зайти туда не надолго, загадать желание. Лакшми всегда благоволила к людям. Моя бабушка считает ее покровительницей нашей семьи.

— Ну, раз это ваша семейная богиня, то надо обязательно зайти, — улыбнулась Саша. — Ей надо что-то преподнести?

— Лакшми олицетворяет лотос, но заниматься поисками лотосов, у нас уже нет времени. Хотя конечно нехорошо с пустыми руками.

— У меня конфеты есть, — предложила Саша. — Не пойдут?

— Вкусные? — заинтересовался Шанкар. — Если вкусные, то пойдут.

Мужчина сорвал с ближайшего дерева лист, Саша высыпала из сумки все захваченные с собой сладости и они зашли в храм.

В храме было прохладно и сумрачно. Со всех стен на них смотрела богиня. Шанкар положил принесенное угощение у алтаря и присел что-то произнося одними губами. Саша молчала, чтобы не мешать его молитве, но сама она, как на зло, не могла сформулировать ни одного токового желания. Наконец Саша решила не мучаться и, подняв глаза к самому хорошо сохранившемуся изображению богини, попросила благополучия для своих близких.

— Вам кажется все это глупым? — спросил Шанкар, когда они возвращались к машине.

— Ничуть, — искренне заверила его Саша. — Напротив, это очень трогательно, что вы, не смотря на свою современность, придерживаетесь традиций семьи. Или с современностью я поторопилась? — неуверенно осведомилась она.

— Нет, не поторопились, — улыбнулся Шанкар. — Я не слишком типичный индус. Я очень долго жил и учился в Англии, я несколько менее консервативно, чем принято в Индии смотрю на жизнь.

— Это здорово.

— Вы думаете? — усмехнулся Шанкар. Саша покраснела.

— Думаю, — кивнула она, остановившись. — Если бы вы были консервативным представителем своей страны, то вряд ли бы мы с вами сейчас тут находились.

Они стояли близко-близко, и Саше очень хотелось приподняться на цыпочки и поцеловать Шанкара, но она не решилась и снова отвела глаза.

— Водитель, наверное, уже волнуется, — ляпнула она и тут же мысленно обозвала себя всеми нехорошими словами, которые смогла вспомнить.

— Да, наверное, — со вздохом согласился Шанкар.

В отель они успели вернуться к завтраку, Шанкар забрал у Саши фотопленки и, пообещав вернуть их вечером, попрощался.

— Тебя Иванов к себе вызывает, — зашла в номер Лена, девушка была испугана. — У него там Селевин и остальные. Они велели тебя позвать.

— Странно, — Саша сложила фотографии которые как раз рассматривала обратно в конверт. Она надела китель, поправила прическу и направилась к выходу.

— Фуражку, — напомнила Лена.

— Точно, — спохватилась Саша, взяла форменный берет и вышла.

— Лейтенант Левина по вашему приказанию прибыла, — отрапортовала девушка, зайдя в номер фэсбэшника. В номере были не только Иванов и Селевин, там находились почти все офицеры группы, Саша даже несколько занервничала.

— Проходите, лейтенант, — пригласил Иванов. Тут Саша запаниковала, происходило явно что-то не то, даже всегда дружелюбный Иванов был как-то чересчур серьезно настроен.

— Ну, рассказывайте лейтенант, давно вы продаете Родину? — спросил Селевин.

— Что? — Саша так растерялась, что совершенно забыла об уставе.

— Родину продаешь, твою мать, — рявкнул генерал-майор, вскакивая со стула, Саша отшатнулась. — Надо тебе трахаться с индусами, трахайся это твое дело, но за предательство под трибунал пойдешь.

— Сядьте, генерал, — повысил голос Иванов. — Сядьте. Лейтенант, — обратился он в Саше. — Сегодня утром вы передали господин Синкху какие-то пленки, а вечером вам передали от него конверт. Что было на тех пленках и в конверте?

Сашу начала бить мелкая дрожь.

— Фотографии, — ответила она и поняла, что валит саму себя — Этот конверт лежит на моей кровати, — сумев взять себя в руки, сказала она. — Если вы разрешите мне принести его, то все поймете. Там просто фотографии. Я же докладывала вам вчера, что меня пригласили на прогулку утром, там фото затерянного города. Это не стратегический объект, — голос у девушки дрожал.

Кто-то из офицеров хотел что-то сказать, но Иванов жестом заставил его молчать. Он поднял трубку и попросил Лену принести конверт, лежащий на кровати Саши.

Когда конверт принесли, Иванов показал его одному из офицеров и тот кивнул. Полковник не торопясь, просмотрел все фотографии и передал их старшему группы

— Вы свободны, лейтенант, — сказал он. — Приносим вам свои извинения.

— Нет, не свободны, — снова встал Селевин. — Шашни с разведкой другой страны недопустимы для офицера.

— Сядьте, генерал, — приказал Иванов. — Шанкар Синх не разведчик, более того своим свободным временем каждый может распоряжаться, как ему вздумается, вы сами сказали, что если хочется, то она может тра… заниматься, чем хочет, — договорил он.

— Но все же такие прогулки…., - начал старший группы. — О таких отлучках надо ставить начальство в известность.

— Мне о ней было известно. Лейтенант получила мое разрешение на эту экскурсию, — тихо сказал Иванов. — Можете идти, лейтенант.

Саша, отдав честь, вышла из номера, но, пройдя несколько шагов, прислонилась к стене, у нее предательски дрожали коленки.

— Дура, дура, — стучала она себя кулаком по лбу, по щекам потекли слезы. — Господи, какая же ты дура.

— Саша, как ты? — подскочили к ней Лена с Любой.

— Тихо- тихо, — обняла девушку за плечи Люба. — Успокойся. Пойдем к себе.

Сашу усадили на кровать и дали попить воды.

— Что там было? — спросила Лена. — Ты что-то натворила?

— Натворила, — Саша расплакалась. — Господи, влюбилась как дурочка, обо всем на свете забыла. Ну, вот скажи мне, чем я думала? — спросила она у Любы. — Они меня в предательстве обвинили. Они видели, что Шанкар утром пленки забирал и решили, что я ему сведения передаю. А вечером конверт — конечно же с деньгами за информацию. Я думала, если я…. Я думала что…., - Саша разрыдалась.

— Тише — тише, девочка моя, — обняла ее Люба. — Тише. Раз отпустили, значит, поверили, что не виновата. Были бы сомнения, ты бы уже домой под охраной ехала. Тихо, заюшка моя, успокаивайся. Вот еще водички попей.

— А что в том конверте было? — спросила Лена. Люба бросила на нее убийственный взгляд.

— Фотографии там были, — всхлипнула Саша. — Шанкар меня утром отвез к заброшенному городу в джунглях. Там такая красота, я две пленки отщелкала. Он предложил проявить их, и я согласилась. Мне даже в голову не пришло, как это может выглядеть. А теперь все, все кончено. Можно прощаться с мечтами о Европе, да и вообще со службой можно будет попрощаться.

— Во-первых, подожди себя хоронить раньше времени, — строго сказала Люба. — А, во-вторых, даже если и уволят, невелика для тебя потеря будет, подумаешь армия. Найдешь себе применение на гражданке. Ты девочка умная…

— Дура я, а не умная, — Саша закрыла лицо руками. — Господи, папа, — вдруг подняла голову она. Саша заходила по комнате, а потом подошла к стене и несколько раз стукнулась об нее лбом. — Папа. Я отца подставила.

— Отец за тебя не в ответе, — попыталась успокоить ее Люба. — И сядь, хватит проверять свой лоб и стены на прочность. Хороша ты завтра будешь с шишкой. Сядь, — сказала она строже. — Ты не сделала ничего дурного. Ты Иванову докладывала о ночной вылазке?

— Докладывала, — кивнула Саша. — И я докладывала, и Шанкар у него разрешения спросил.

— Тогда чего ревешь? Начальство было в курсе? В курсе. Начальство разрешило? Разрешило.

— А отцу можешь сказать, что ты пыталась склонить индийского офицера к сотрудничеству с нашей разведкой, — предложила Лена. Саша улыбнулась.

— Точно, — засмеялась Люба. — Вот видишь, всегда есть выход.

— Мне с ним, наверное, больше не надо видеться, — снова погрустнела девушка.

— Ну вот еще, — возмутилась Лена.

— Скажешь тоже, — одновременно с ней воскликнула Люба. — У вас осталось то всего пару дней. Поговори с Ивановым, если он разрешит, то встречайся себе на здоровье.

— Как это здорово, влюбиться, — мечтательно вздохнула Лена. — И как печально, что потом придется навсегда расстаться, — грустно добавила она

Саша скинула ботинки и, не раздеваясь, свернулась калачиком на своей раскладушке.

— Не надо, не трогай ее, — тихо остановила Лену Люба. — Пусть поплачет.

Когда зазвонил ее мобильный, Саша уже крепко спала. Люба взяла трубку и вышла в коридор, Лена натягивая брюки, выскочила за ней.

— Он? — шепотом спросила Лена. — Может Сашу разбудить?

— Нет, — решила Люба. — Пусть отдохнет, сейчас она только дров наломает. Я сама отвечу.

— Добрый вечер, господин Синкх, — сказала она в трубку. — Нет, это капитан Самойлова, Саша отдыхает. Хотели поговорить со мной? — удивленно переспросила она. — Да, конечно, а где? Хорошо, я сейчас спущусь.

— Не ходи, — схватила Любу за руку Лена. — Вон Сашка уже сходила.

— Ну не съест же он меня.

— А вдруг он, правда, в шпионы агитирует?

— Тогда я непременно соглашусь, — заверила Люба. — А потом сразу пойду к Иванову, — успокоила она поверившую ей девушку. — Все, иди в номер, а я пошла. Нехорошо заставлять человека ждать.

— Я хотел бы пригласить вас на чашечку чая, но, к сожалению, в этой глуши нет приличных кафе, — извинился Шанкар. — Мы можем поговорить в моей машине.

— Давайте просто прогуляемся, — предложила Люба.

Она положила руку на предложенный Шанкаром локоть, и они пошли вдоль дороги.

— Господин Синкх, — начала после некоторого молчания женщина. — Я задам вам один вопрос и очень прошу вас ответить мне на него предельно честно. Вам нравится Саша? Или вы просто решили пощекотать нервы нашей службе безопасности?

— Странно, что вы задаете мне этот вопрос.

— Я беспокоюсь за девочку. Она не заслуживает того, чтобы с ее чувствами игрались, — Люба остановилась и пристально посмотрела на своего спутника.

— А я не играюсь, — посмотрев ей в глаза, ответил мужчина. — Мне очень нравится Александра.

— Вот и славно, собственно это все что я хотела у вас узнать, — облегченно вздохнула Люба.

— С Александрой что-то случилось? — в голосе Шанкара слышалось сильное беспокойство. — Я чем-то обидел ее? Она из-за этого не захотела со мной разговаривать?

— Нет, вы тут не причем, — успокоила его Люба и снова взяла под руку. — Саша действительно спит. Более того, она не знает о том, что я разговариваю с вами.

— И все же, что-то случилось, — уверенно сказал Шанкар. — Я прав?

— Правы, — кивнула Люба. — Сашу сегодня обвинили в шпионаже для вас.

— В шпионаже? О, Боги. Фотографии, — Шанкар резко остановился. — Идиот, кретин, тупица выругался он на хинди.

— В отличие от Александры я хинди знаю, — улыбнулась Люба.

— Давайте вернемся, — решил Шанкар. — Я лично поговорю с вашим начальством, я все объясню.

— Саша сама разобралась, — заверила его женщина. — Все хорошо разрешилось, обвинения с нее сняты.

— Я приношу Александре одни неприятности, — Шанкар был ужасно расстроен. — Она меня теперь ненавидит?

— Нет, — улыбнулась Люба. — Вы ей очень нравитесь.

— Она мне тоже, — тихо сказал мужчина. — Я знаю, это глупо. Я почти на 10 лет ее старше, я на много старше ее по званию, мы живем на разных концах света, но я влюбился как мальчишка. С первого взгляда. Не думал, что со мной такое может произойти. А вот увидел и пропал. Я думал пройдет время, расстояние поможет, но все безрезультатно. Надо мной весь штаб смеялся, когда я умолял разрешить мне сопровождать вашу делегацию, это совсем не моя работа. А мне было все равно.

— Но через несколько дней она опять уедет, — Люба была тронута до глубины души, так ей было жаль эту непутевую парочку.

— Я знаю, — ответил Шанкар едва слышно. — Но я думал у меня еще есть эти три дня, чтобы видеть ее, быть с ней рядом. Но я совсем забыл, что том, что она тоже военнообязанная и потерял даже эти дни. Простите, мне не следует загружать вас своими проблемами, — вдруг осекся он.

— Незнакомому человеку проще все рассказать, — ответила Люба. — И я, думаю, три дня у вас все-таки еще есть. Полковник Иванов на вашей стороне.

— Думаете, Александра меня простит?

— Она на вас не сердится, она себя во всем обвиняет.

Какое-то время они шли молча.

— Боже, я совсем забыл о том, зачем попросил вас встретиться со мной, — неожиданно вспомнил Шанкар. — Меня же попросили побыть посредником в одном очень деликатном деле. В тот вечер, когда вы отдыхали в клубе "Дели", — начал он: — Там присутствовал господин Виджай Чакраборти.

Люба была рада, что на улице уже темно, потому что густо покраснела, она прекрасно поняла о ком идет речь.

— Господин Виджай хороший друг моих родителей, — продолжал Шанкар. — И, узнав, что вы входите в состав военной делегации, он очень попросил меня помочь ему познакомиться с вами.

— А как же он узнал, что я из делегации? — удивилась Люба.

— Он записал номер такси, на котором вы уехали, потом нашел водителя и выяснил, куда тот вас отвез, после этого господин Чакраборти поехал туда и узнал, что вы входите в состав группы русских военных, ну а после этого он позвонил мне и попросил помочь ему снискать вашу благосклонность.

— С ума сойти, — только и смогла сказать Люба. — А этот достопочтенный господин не подумал что я, например, могу быть замужем и иметь кучу детишек.

— Подумал, — улыбнулся Шанкар: — Поэтому ко мне и обратился. Я бы не стал тревожить вас, если бы не знал что вы вдова.

— Откуда? — удивилась Люба. — Вам Саша рассказала, — предположила она

— Нет, — покачал головой Шанкар, — С Александрой мы никогда вас не обсуждали. Вы анкету для посольства заполняли, там были эти сведения.

— Ах, ну да, — вспомнила женщина.

— Господин Виджай тоже вдовец и вы первая женщина, поразившая его сердце за много-много лет.

— Ну а от меня то вы что хотите? Мы же совершенно не знакомы с этим достопочтимым господином. Россия, господин Синкх — не Индия, у нас не принято выходить замуж по договоренности родственников или знакомых.

— Я и не предлагаю вам прямо сразу выйти замуж, — Шанкар чувствовал себя не в своей тарелке. — Я просто хочу узнать, хотите ли вы познакомиться с господином Чакраборти. Если нет, то я просто принесу вам извинения за беспокойство, ну а если вы все же решитесь с ним познакомиться, то по приезду в Дели я представлю его вам, а там вы уже сами решите, хотите вы продолжать знакомство или нет.

— А вам то это зачем? — вздохнула Люба. — Да и что толку от этого знакомства? Я живу в Москве, он в Дели.

— Судьба дама непредсказуемая, — ответил Шанкар. — Но если вы не хотите, то я не смею настаивать, прошу простить меня за беспокойство.

Простившись с Шанкаром, Люба не сразу пошла в номер. Она никак не могла решить правильно ли она поступила, отказавшись от предложения Шанкара.

— Не спится тебе, Любушка, — спросил вышедший из отеля старший делегации генерал — майор Зуйков.

— Нет, Слава, не спится, — вздохнула Люба. Генерала она знала очень давно, именно ему поручили заботу о молодой вдове после окончания института офицеры части, в которой служил ее муж. Люба хорошо знала и очень любила супругу генерала, и после службы, довольно часто забегала к ним чайку попить. Но на службе и при посторонних Люба обычно старалась их близкое знакомство не демонстрировать.

Мужчина закурил сам и предложил сигарету Любе.

— Я не помешаю? — спросил полковник Иванов. — Не одолжите и мне сигаретку, Вячеслав Евгеньевич, я свои все выкурил, а местный табак такая дрянь. Гуляли? — спросил он у Любы.

— Да, можно сказать у меня было свидание красивым молодым человеком, — улыбнулась Люба.

— Да? — удивился генерал.

— Шучу, — тихо засмеялась Люба. — Я разговаривала с господином Синкхом.

— Опять этот Синкх, — сплюнул Зуйков. — С ума вы бабы, что ли все от него посходили? Что вы в нем такого нашли? Ну красив…

— Молод, богат, целеустремлен, — с улыбкой продолжил Иванов.

— Иван Петрович, и ты туда же, — воскликнул генерал. — Нет, ну вот объясни мне Люба, что ему от тебя надо было?

— О Саше мы говорили. И не волнуйтесь вы так, Вячеслав Евгеньевич, ничего криминального в этом нет. Он к Саше приехал, а она уснула, вот я и вышла с ним поговорить.

— Ох уж эта мне Саша, — вздохнул генерал. — Как чувствовал, будут с ней проблемы.

— Зря вы так, — вступилась за коллегу Люба. — Ну, какие проблемы? Девочка исполнительная, способная, старательная. Вон как она здорово с дорожной полицией дело решила.

— Кстати, хотел спросить и забыл, а что она им такого сказала? — поинтересовался генерал.

— Она объяснила, как отрицательно скажется на российско-индийской дружбе перегрев русских военных.

— Вот молодец, — засмеялся Иванов. — Жалко только что она так в этого Шанкара так влюбилась.

Ну, влюбилась, так и что с того? Работе то это не мешает, скорее наоборот, — Люба хитро посмотрела на мужчин. — Вспомните, носились ли с нами раньше когда-нибудь так как сейчас, когда Шанкар Синкх курирует нашу поездку?

— А ведь вы правы, — согласился Иванов. — Я конечно не так давно с вами езжу, но в этот раз все действительно гораздо лучше.

— Лучше, — нехотя согласился Зуйков. — А у них там, что действительно любовь? Ну рассказывай давай, вы же девчонки там все равно между собой все обсуждаете.

— Любовь, — кивнула Люба.

— Когда только успевают, а? Вот скажи мне Петрович, когда эта молодежь все успевает?

— Они друг другу понравились еще до этой поездки, — улыбнулась Люба.

— А Александра Ивановна сильно расстроилась? — поинтересовался полковник.

— Сильно, — вздохнула Люба.

— Плакала?

— Плакала, конечно. Зря вы с ней так.

— Сам знаю что зря, — нахмурился генерал. — Да и не собирался я общий сбор устраивать, но Каменев видел, как она пленки отдавала, Инин встрял, стал разбирательства требовать, на крик народ собрался, стали требовать немедленно Левину на ковер. Черт, ужасно глупо получилось.

— Она уже с дальнейшей карьерой распрощалась, — вздохнула Люба. — Вы, пожалуйста, не афишируйте этот скандал в Москве, не зачем девочке жизнь портить. Да, кстати, вы фотографии ей потом верните.

— Да, конечно, я сейчас принесу, передадите? — получив утвердительный ответ, Иванов пошел за снимками.

— Интересно, а что это за город, — перебирая снимки, спросил Зуйков. — Нет, чтобы всех туда свозить. Смотрите красота какая.

— Нужны мы им там были, — засмеялась Люба.

— Все равно обидно. Ладно, на, забирай снимки, нечего слюни пускать. И еще, Любушка, послезавтра во второй половине дня, когда с базами разделаемся, я хотел не на экскурсию, а по магазинам пройтись. Поможешь?

— Конечно, помогу, Вячеслав Евгеньевич, — улыбнулась Люба.

— Ну, вот и славно, спасибо, Любушка. А теперь марш спать.

— Слушаюсь, товарищ генерал-майор, — козырнула Люба и, рассмеявшись, пошла в свой номер.

Во второй половине дня была запланирована культурная программа. Делегацию русский военных повезли на экскурсию. Было жарко, и бродить по пустому храмовому комплексу совсем не хотелось. Саша купила у торговца бутылку воды и поморщилась, вода была теплой и совершенно не освежала. Девушка с самого утра держалась в стороне от остальных, разговаривать ни с кем ей не хотелось. Лена как раз закончила переводить слова экскурсовода, и народ разбрелся осматривать храм самостоятельно и фотографироваться. Саша переходила от одной фрески к другой, пока не забрела в какой-то проход, заканчивающийся тупиком. Вокруг были стены, с изображением богов, а сверху невероятно голубое небо. Саша села на корточки и стала рассматривать на противоположной стене картину битвы предводителя обезьян Ханумана с царем демонов Ланки.

— Я не помешаю? — Шанкар выглядел неважно, Саша это еще утром заметила. Она хотела спросить, не заболел ли он, но не решилась, а только покачала головой.

Шанкар тоже не знал, как начать разговор, Саша поднялась.

— Я… — начал, было, он. — Мне так жаль, что вам пришлось столько пережить из-за этих фотографий

— Не надо, — остановила его Саша. — Это все уже в прошлом.

— Вам неприятно меня видеть?

— Нам больше не стоит встречаться наедине, — не поднимая на него глаз, сказала Саша. — Это вызывает лишние пересуды и слухи.

— Да, я понимаю, — на мужчину было больно смотреть.

— Подождите, Шанкар, — остановила его девушка. — Подождите. Я не хочу вот так прощаться. Мне было так хорошо с вами, что я…… - Саша запнулась. — Что я… Господи, ну почему так? — по-русски спросила она небо, слёзы потекли по ее щекам.

— Не надо, не плачьте, Саша, — Шанкар взял ее за плечи. — Не надо.

Он был так близко, что Саша боялась дышать. Она просто тонула в его карих глазах. Казалось, вокруг них ничего не было: ни времени, ни людей за углом. Саша слегка приподнялась на цыпочки, Шанкар притянул ее к себе. Он целовались и целовались и никак не могли оторваться друг от друга, Саша сняла с Шанкара фуражку, потому что та мешала ей перебирать его волосы.

— Александра, Саша, — шептал Шанкар. — Будь моя воля, никуда бы тебя не отпустил.

— Что? — спросила Саша, которая кроме своего имени ничего не поняла, потому что Шанкар говорил на хинди.

— Ничего, — покачал головой Шанкар и привлек девушку к себе снова.

— Судя по всему, на этой стене изображен эпос о войне Вишну и Ханумана с Ланки, — объяснял Влад группе офицеров, которая от нечего делать бродила за любым, кто хоть что-то интересное рассказывал. — Хануман вообще-то не бог, он сын бога ветра Ваю и дьяволицы Анжан, он возглавлял обезьянье войско в свите Вишну. А вот на этом фрески собственно и заканчиваются, — резко развернулся парень, перегораживая проход в тупичок: — Там тупик. Как-то непродуманно у них тут все, начали расписывать, а стены не хватило, — стал вытеснять он людей обратно к центру храма.

— Кто-то идет, — Саша отстранилась от Шанкара. — Если нас увидят….

— Вроде никого нет, — выглянул за угол мужчина. — Но все же нам стоит быть осторожнее.

— Надо вернуться, а то наше отсутствие заметят.

— Я не хочу никуда уходить, — снова обнял девушку Шанкар. Он поцеловал ее в лоб, потом стал целовать глаза, щеку, нос, едва коснувшись губ, поцеловал в шею.

— Остановись, Шанкар. Пожалуйста, — взмолилась Саша. — Не надо. Дальше не надо. Здесь не время и не место.

— Прости меня, прости, — Шанкар опустился на колени и прижался к животу девушки головой. — Я так люблю тебя.

— Я тоже, — совсем тихо отозвалась Саша. — Нам пора, — сказала она, глянув на часы. — Вам лучше уйти первому, а я потом приду когда все в автобусе будут.

— Нет, лучше наоборот, — поднялся с колен Шанкар. — Если я задержусь, мне ничего не скажут, а тебе попадет.

— Наверное, — согласилась Саша. — Тогда я пошла. Я пошла — прошептала она между поцелуями. — Пошла. Все, пошла, — девушка решительно отстранилась, поправила рубашку, волосы и, не оборачиваясь, пошла к выходу из храма.

— Саш, ты бы пожалела мужика, — сказала Лена, когда Шанкар зашел в автобус. — Ты посмотри, на нем лица нет, наверное, всю ночь не спал, переживал.

— Она уже пожалела, — усмехнулся Влад. Лена и Саша вопросительно уставились на него.

— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурившись спросила Саша

— Что прятаться лучше надо, — буркнул Влад. Я к вам чуть целую экскурсию не привел. Хотя, вы вроде как и спрятались.

— Господи, — Саша закрыла покрасневшее лицо руками.

— Куда не привел? — не поняла Лена. — Кто спрятался?

— Не красней так, Саша, — сдерживая улыбку, сказал Влад. — Никто кроме меня не заметил, а я буду держать язык за зубами. Да и было бы, о чем рассказывать.

— Влад, давай на этом, и остановимся, — попросила Саша. — И спасибо что экскурсию все-таки не привел, — добавила она тише.

После обеда Шанкар отозвал Сашу, которая сидела в тенечке с остальными переводчиками, в сторону.

— Дела требуют, чтобы я вернулся в Дели, — вероятно, у Саши на лице отразились все ее эмоции, потому что Шанкар тут же добавил: — Я обязательно найду возможность встретиться с тобой до отъезда. Вы же возвращаетесь в город завтра вечером. А значит, у нас есть еще вечер и целый день. Я обязательно вырвусь, просто сейчас мне надо уехать.

— Хорошо, — кивнула Саша. — Только целого дня у нас не будет, — вздохнула она. — В последний день все за подарками для родных пойдут, а значит, и переводчики будут нужны. Но это не важно, не вечно же они по магазинам ходить будут.

— Позвони мне, как освободишься, — Шанкар протянул ей свою визитку. — В любое время, даже ночью.

— Господин Синкх, что-то случилось? — подошел к ним генерал Зуйков.

— А, генерал, я как раз интересовался у лейтенанта как вас найти, — не моргнув глазом, соврал Шанкар. — Спасибо, лейтенант, генерал-майор Зуйков нашел меня сам.

— Теперь можно вздохнуть свободно, — Люба села в автобус последней. — Все, работа закончилась.

— Люба, ты не забыла, ты обещала мне с подарками помочь, — напомнил Влад.

— Помню, — отозвалась Люба. — Давай завтра, как только наши доблестные офицеры закупятся, мы с тобой сходим и все купим.

— Люба, ты чудо, я тебя обожаю, — послал воздушный поцелуй Влад.

— Конечно чудо, — согласилась Люба. — Заодно пакеты с покупками мне потаскаешь, — хитро улыбнулась она.

— О, женщины, коварство ваше имя, — трагическим голосом процитировал Влад и засмеялся.

По дороге в Дели было решено не заезжать в Тадж-Махал, а сразу ехать в отель, потому что большая часть группы была в Индии не в первый раз и смотреть мавзолей еще раз не хотела. Всем желающим посоветовали съездить туда завтра самостоятельно. Саша расстроилась, с одной стороны, конечно, вечером есть шанс встретиться с Шанкаром, но с другой, завтра съездить в Тадж-Махал у нее наверняка не получится, потому что, она точно слышала, генерал-майор Селевин завтра собирался за покупками. Хотя полковник Инин был в Индии в первый раз и вполне возможно все-таки соберется на экскурсию. Но, подумав, девушка все же пришла к выводу, что лучше бы на экскурсию взяли другого переводчика.

Саша сидела на своем чемодане и ждала пока старшие офицеры получат ключи от номеров, когда к ней подошел Инин.

— Сейчас получите ключи, ополоснитесь и как будете готовы, позвоните мне, я хочу съездить в торговый центр. Форма одежды гражданская. Приказ понятен?

— Так точно, товарищ полковник, — ответила Саша, но внутри у нее все рухнуло. Она уже так живо себе представила, что сейчас переоденется, позвонит Шанкару.

— Хотя у него, наверное, дела, — попыталась убедить она себя, но убеждалось слабо.

В этот раз с номерами оказались проблемы, Влада подселили в номер к Иванову с Каменевым, к явному неудовольствию последних. Саша опять оказалось на дополнительном месте в номере Любы и Лены.

— Может, давай в этот раз я на раскладушке? — предложила Лена.

— Да мне все равно, — махнула рукой Саша. — Здесь раскладушки удобнее, чем кровати у нас в общежитии.

— Ты в общаге живешь? — удивилась Люба.

— Да, пытаюсь быть самостоятельной и независимой, — грустно улыбнулась Саша.

— И как?

— Да неважнецки, на самом деле, — вздохнула Саша. — Но вернуться назад к родителям гордость не позволяет.

— Какая уж независимость с нашей зарплатой, — согласилась с ней Лена.

— На свидание? — спросила Люба, когда Саша собралась уходить. — Тебя рано, можно не ждать?

— На свидание, — вздохнула Саша. — С Ининым, по магазинам. Я побежала, раньше сяду, раньше выйду.

Саша ходила за полковником по торговому центру вот уже второй час, а купили они только одно большое расшитое покрывало. Проблема была в том, что мужчина не знал, что он ищет, а если и загорался при виде чего-нибудь, то, узнав цену, тут же остывал.

— О, платки, — обрадовался полковник у очередного магазинчика. — Платки хороший подарок. Так, спросите, сколько он за них хочет, если я возьму несколько штук.

Началась торговля. Саша постепенно снижала цену, а продавец стенал, хватался за голову, кричал, что жестокая женщина хочет пустить его и всю его семью по миру, но, тем не менее, свою цену опускал тоже. Наконец — то стороны сошлись на устраивающей всех цене, и полковник стал выбирать расцветку.

— Как вы думаете, лейтенант, — обратился он к Саше. — Это не очень ярко будет.

— Смотря кому вы их берете.

— Жене, кому же еще.

— А ваша супруга носит такие яркие аксессуары?

Полковник задумался. Продавец занервничал.

— Черт, я не знаю, вроде бы она у меня не слишком серо одевается — наконец сказал полковник. — Она ярко одевается, значит подойдет?

— У них рисунок очень яркий, — пояснила Саша. — Их лучше к однотонной одежде подбирать. — Какие цвета у нее в гардеробе преобладают?

— Да хрен их знает, — в сердцах воскликнул мужчина.

— Это лучшие платки, — поспешил заверить девушку продавец, который из разговора клиентов ничего не понял, но уловил, что покупка сейчас сорвется. — Настоящий шелк. Посмотрите какое качество, — он сунул платок в руки Инина. — Посмотрите какие цвета, ярче солнца, ярче неба.

Саша перевела.

— В том то и дело что ярче, — вернув платок, раздраженно сказал мужчина. — Только время зря потеряли.

— Я еще уступлю. Я в подарок к платкам слоника добавлю, — не унимался продавец. Двух слоников, настоящих сандаловых, понюхайте, как пахнет, — он сунул слона под нос девушке.

— А одноцветных платков нет? — спросила Саша.

— Зачем одноцветные? — не понял продавец. — Зачем покупать один цвет, когда тут все есть?

— Он предлагает двух сандаловых слоников в подарок, если вы платки возьмете, — перевела девушка. — Но мене цветастых платков у него нет.

— Тогда пошли отсюда, — буркнул полковник.

— Трех слонов, — закричал продавец. — Двух маленьких и одного большого.

Саше было жаль продавца и еще жальче своего потерянного времени.

— А может их в подарок кому-нибудь другому взять, — предложила она. — Может у вас есть знакомые или родственники, которые не ярко одеваются, ну может пожилой женщине какой-нибудь.

— Пожилой, — Инин остановился у самого входа в магазин. — Лейтенант, вы гений. Берем. Давай вон тот, этот и, ладно, давай еще этот с синими финтифлюшками. Подарю маме и теще, — радостно сообщил он Саше. — Так, он нам еще слонов обещал, — вспомнил полковник, когда рассчитался. — Напомните ему про слонов.

Саша напомнила, продавец нехотя отдал трех обещанных слонов.

— Даже три? — удивился полковник. — Большого берите себе, заслужили, лейтенант. — Так, значит надо еще поискать одноцветный платок для жены. А может, вы еще что-нибудь посоветуете? — неожиданно спросил он у Саши. — Ну, вот вы, как женщина что бы хотели тут купить?

— Не знаю, — даже растерялась Саша. — Если бы деньги были, купила бы что-то из украшений, здесь камни очень красивые продают.

— Камни я уже смотрел, — вздохнул полковник: — Не по карману мне такие подарки. А что еще?

— Благовония можно поискать, тех же слоников, статуэтки богов, специи.

— Вот все это и будем искать, — решил полковник

— Язык мой — враг мой, — подумала Саша и поплелась за полковником.

У одного из магазинов, пока Инин рассматривал серебряные украшения, Саша стояла у входа и вертела головой. В витрине большого магазина она увидела костюм, который тут же невероятно захотела. Костюм был довольно прост: длинная туника без рукава и нежно голубые брюки. Девушка несколько раз видела такие костюмы на местных женщинах, и ей такой вариант нравился гораздо больше чем сари. Сари, безусловно, были очень красивы, но носить их в Москве было невозможно, а вот брюки с туникой вполне можно было носить и дома. Прелесть увиденного ею костюма была еще в том, что он был почти не украшен блестками, что было редкостью для Индии.

— Что-то себе присмотрели? — спросил, подойдя, полковник. — Давайте сейчас тут поторгуемся, и я перекурю, а вы сходите, купите.

— Там мерить надо, — вздохнула Саша. — Да и неуверенна я, что денег мне хватит. Вы что-то выбрали?

— Да, я ему уже все сложил, он считает сколько все это стоит. Сейчас цену загнет, ну а вам ее сбивать.

Когда полковник Инин купил все что хотел, на улице было уже темно. Саша отказалась возвращаться в отель, попросив разрешения еще погулять. Она села в ближайшем кафе и набрала номер Шанкара, а потом, подумав, сбросила, надеясь, что звонок не успел пройти. Но ее телефон тут же зазвонил.

— Ты звонила? — спросил Шанкар. — Ты уже в Дели?

— Я зря вас побеспокоила, — смутилась Саша. — Уже поздно, а вы работали весь день.

— Мне казалось, мы были уже на ты, — заметил Шанкар. — Я очень хочу тебя увидеть, сможешь спуститься хоть не надолго? Я сейчас приеду.

— Я не в отеле, — торопливо сказала Саша. — Я за покупками полковника сопровождала.

— А где ты?

— Понятия не имею, — вздохнула девушка. — Подожди, тут, кажется, кинотеатр какой-то рядом. Кхана синема, — прочитала она.

— Я понял где ты. Ты стоишь рядом с кинотеатром? Посмотри, там есть кафе Рамада, подожди меня там, я скоро буду. Закажи себе мороженного, у них очень вкусное фирменное мороженное.

— Кафе Рамада, — повторила Саша. — Не подскажите кафе Рамада где находится? — спросила она у официанта.

— Здесь, — удивленно ответил официант, показывая на салфетницу на столе, на которой был логотип кафе с его названием. — Это и есть Рамада.

Саша смутилась:

— Тогда принесите мне, пожалуйста, ваше фирменное мороженное, — попросила она.

Шанкар появился через 20 минут.

— На дорогах жуткие пробки, — извинился он. — Как тебе мороженное?

— Вкусно.

— У тебя усталый вид, давай я отвезу тебя в отель.

— Я так плохо выгляжу? — невесело спросила Саша.

— Ты выглядишь прекрасно, просто видно, что ты очень устала.

— Я сейчас немного посижу, и все пройдет. Я не хочу в отель.

— Есть хочешь?

— Немного, — подумав, ответила Саша.

— Тогда поехали, в машине отдохнешь, — Шанкар полез в карман за бумажником.

— Не надо, я сама, — остановила его девушка. — Я сама могу, у меня есть деньги.

— Хорошо, — с улыбкой согласился Шанкар. — Но за ужин плачу я.

— Так уж и быть, — улыбнулась в ответ Саша.

Ужинать девушку Шанкар привез в какой-то дорогой клуб. Здесь тихо играла музыка, и публика была очень презентабельная.

— Я не слишком просто одета для такого заведения, — засомневалась Саша.

— Сойдет, — заверил ее Шанкар. — И не волнуйся ты так, это просто ресторан. Хороший ресторан. Вон смотри за тем столиком тоже иностранцы.

В этом заведении меню оказалось на английском. Саша старательно выбрала самые недорогие блюда, хотя даже они стоили, на ее взгляд, слишком дорого.

— Саша, может ты закажешь что-нибудь еще? — спросил Шанкар. — И, пожалуйста, не смотри на цену, я могу себе позволить сводить любимую девушку в ресторан.

— Нет, я больше ничего не хочу, — смутилась Саша.

— Хорошо, значит я сам закажу, — вздохнул Шанкар и указал официанту на еще несколько пунктов в меню.

— Шанкар, я…, - попыталась объяснить Саша.

— Я знаю, — закрыл ее руку своей ладонью Шанкар. — Я знаю, что для тебя это слишком дорогой ресторан, мне известно, что военные в России получают очень мало, но ведь это я пригласил тебя, мне очень хочется тебя побаловать. Но если тебе совсем здесь не нравится, то давай отменим заказ и уйдем.

— Мне здесь нравится, — тихо ответила Саша.

На сцену вышла девушка в сари и что-то очень красиво запела.

— Все-таки сари необыкновенно красивая одежда, — сказала Саша. — А главное в Индии их носят уже много веков. Она мне детство напоминает. В детстве я очень любила ходить на индийские фильмы. Вот казало бы уже столько времени прошло, а Индия как будто и не изменилась.

— Ты любишь индийское кино? — Шанкара речь девушки заставила улыбнуться.

— Раньше любила. А сейчас его как-то и не показывают совсем. Сейчас в кино в основном только американские фильмы. А вот во времена моей молодости…

Шанкар хмыкнул.

— Что? — не поняла Саша.

— Ничего, извини. Просто фразу "во времена моей молодости" слышать от тебя довольно смешно.

— Ну, хорошо, во времена моего детства, — поправилась Саша. — Тогда индийские фильмы часто в кино показывали. Танцор диско, Танцуй-танцуй, Гита и Зита, На берегах Ганга, ой, да столько их было, я большинство сейчас даже и не вспомню. Я что-то не то сказала? — спросила она, заметив, что Шанкар удивлен. — Я много болтаю?

— Нет, что ты, просто те фильмы, что ты назвала, были выпущены еще во времена моей молодости, а я все же почти на десять лет тебя старше. Странно, что ты их видела.

— Да их все видели, — пожала плечами Саша. — Их часто показывали и сейчас по телевизору иногда показывают.

— И как тебе Митхун Чакраборти? — спросил Шанкар. — Я помню, некоторые мои одноклассницы были безумно в него влюблены.

— Не помню, чтобы я влюблена в него была, но как он танцевал, мне нравилось. Мы с подружкой как-то пытались повторит его прыжок с переворотом через голову, — улыбнулась воспоминаниям Саша.

— И как? — полюбопытствовал мужчина.

— Две недели с гипсом, — засмеялась Саша. — Я руку себе сломала, а Верка плечо вывихнула. Сейчас смешно, а тогда больно было. А ты какие фильмы в детстве любил?

— Да у нас в основном только наши фильмы и показывали. Я тоже Митхуну подражать пробовал, мне очень нравилось как он дерется, правда мне больше повезло, я без переломов обошелся.

— А часто драться приходилось?

— Бывало, — улыбнулся Шанкар. — Особенно когда меня в Англию учиться отправили. По-первости часто дрался, а потом понял, что не всегда стоит пускать в ход кулаки, иногда можно наказать противника другими способами.

— Например?

— Например, дать ему неправильную подсказку во время урока, — улыбнулся Шанкар. — Или размазать его перед всем классом во время дискуссии по литературе. Ну да давно это было.

— Тяжело, наверное, ребенку жить так далеко от дома, — задумчиво произнесла Саша. — Я бы точно через неделю домой запросилась.

— Я тоже просился, — вздохнул Шанкар. — Но теперь я очень благодарен родителям за то, что они меня не послушали.

Официант начал выставлять на стол заказанные блюда.

— М-м-м, как вкусно пахнет, — воскликнула Саша. — Даже не думала, что я так проголодалась.

— Какие у тебя планы на завтра? — спросил Шанкар, когда поздно ночью привез девушку к ее отелю.

— Я еще не знаю, — тяжело вздохнула Саша. — Утро наверняка будет занято.

— Утром у меня тоже будут дела, но потом я совершенно свободен. Позвони мне как только освободишься.

— Я позвоню, — пообещала Саша.

— Спокойной ночи, — Шанкар взял лицо девушки в ладони и слегка поцеловал ее в губы.

— Спокойной ночи, — улыбнулась Саша.

Саше было ужасно жарко, она допивала уже трнтью бутылку воды, а конца шопинга было не видно.

— Так, значит, я хочу вон того здорового слона и вот это многорукое нечто, — заявил генерал Селевин. — За все дам не больше 10 баксов. Приступайте.

— Невозможно будет сторговаться до 10 долларов, — возразила Саша. — Статуэтки очень большие, они дороже стоят.

— А я слышал что можно. Приступайте.

Саша билась с продавцом больше 15 минут, но ниже 20 долларов цену сбить никак не могла.

— Давайте попробуем в другой лавке, — предложила она. — Здесь качество очень хорошее, поэтому так дорого, может, если что-нибудь попроще найти…

— А мне не надо попроще. Всякое говно себе покупайте. 10 долларов я сказал и не копейкой больше. Работать лучше надо.

Саша едва не плакала.

— Что он хочет твой начальник? — сочувственно спросил индус-продавец. — Чего так кричит?

— За 10 долларов он хочет все купить, говорит больше ни цента не даст.

— Этот товар стоит больше 10 долларов, — покачал головой продавец. — За 10 могу вот эту отдать, — он показал статуэтку поменьше размером.

— Нет, ему нужны именно эти две, — вздохнула девушка.

— Отвлеки его на минутку, — хитро попросил продавец и подмигнул ей. — Отвлеки и будет тебе 10 долларов.

— Товарищ генерал-майор, — внутренне дрожа, обратилась к Инину Саша. — За 10 долларов он согласен продать только меньшую по размеру фигурку, за эти его цена 20.

— Я тебе что сказал, лейтенант, — повысил голос Инин. — Совсем работать не хочешь? Так я в Москве расскажу об этом куда следует. Тебе по-русски было сказано 10. У тебя 5 минут чтобы обо всем наконец договориться. Я и так слишком долго жду.

— Ну не надо так строго, — попытался вступиться за девушку Каменев, который пошел за покупками с ними. — Может правда больше не сбавляет. Да и не так дорого 600 рублей за такую красоту.

— А 300 еще дешевле, — отрезал Селевин. — Что стоишь, лейтенант? Приказ непонятен?

— Не надо так шуметь, — влез между ними продавец. — Зачем так нервничать, хороший человек?

Саша перевела.

— Отдай слона с многоруким за 10 долларов и не будет тебе шума, — буркнул генерал.

— Хорошо, уговорил, — вздохнул продавец. — Только чтобы ты не нервничал. Себе в убыток отдаю, только не кричи, — проходя мимо Саши, индус подмигнул ей. — Вот статуэтки, давай деньги и они твои.

— Учись, лейтенант, — гордо хмыкнул генерал, убирая слона и многорукую богиню в пакет.

— Я их поменял на другие, из более дешевого дерева, — во весь рот улыбнулся продавец, когда Селевин вышел из лавки. Саша покосилась на Каменева.

Я не скажу, — заверил Сашу полковник, который, как оказалось, по-английски все же немного понимал.

Потом генерал-майор покупал пряности, правда тут удалось все сделать довольно быстро, потому что Саша чихала и не могла остановиться до тех пор, пока они не вышли из магазина. Генерал злился, но сделать ничего не мог, в итоге ему пришлось торговаться самому при помощи калькулятора. Приправ он все же купил, но был очень недоволен ценой.

— Все, свободны, лейтенант, — заявил он. — От вас все равно никакого толка. Закажите мне такси и проваливайте.

— Задержитесь, если вам не трудно, лейтенант, — попросил Каменев. — Я хотел попросить вас помочь мне выбрать сари.

— Сари? — удивилась Саша. — Зачем?

— Знакомые сказали, что из сари можно сделать красивые занавески, вот мне жена и заказала, — немного смущаясь, пояснил полковник. — Вы видели где тут сари можно купить?

— Видела, — кивнула Саша. — Надо только до центральной площади доехать, там было несколько магазинов с сари.

Пока полковник выбирал сари нужного ему цвета, Саша снова рассматривала в витрине магазина так понравившийся ей костюм. Она решила все же зайти и узнать сколько он стоит, что бы уже не терзаться.

— Вы что-то там присмотрели? — проследив за ее взглядом, спросил Каменев.

— Да, костюм, — кивнула девушка. — Вы выбрали?

— Выбрал несколько. Посмотрите со мной, какое сари по цвету больше подходит.

— Ой, это зависит от цвета обоев и мебели в комнате.

А я фото сделал, — обрадовался полковник и вытащил из кармана фотографии комнаты. Вот, смотрите, обои у нас в комнате желто-зеленые, а диван желто-оранжевый, поэтому шторы нужны зеленые, желтые или оранжевые, так?

— Так, — согласилась Саша.

— Вот я нашел желтое и оранжево-красное сари, как думаете, какое лучше?

— По моему желтое. А посмотрите, вон там наверху, — Саша показала на самую дальнюю полку. — По-моему, вон тот цвет к вашим обоям подойдет идеально.

— Где? — завертел головой Каменев.

Саша объяснила продавцу какое сари достать и тот полез на верхнюю полку. Через 10 минут торг был закончен и довольный полковник любовно прижимал к груди свою будущую штору.

— Давайте зайдем в тот магазин, посмотрим ваш костюм, а потом я хотел посмотреть еще что-нибудь в подарок для дочери.

— Может, сначала поищем, — предложила Саша. — А себе я потом куплю.

— Пойдемте, — взял ее за локоть полковник, — Я хоть отдохну немного, а то эти слоны и боги мне теперь месяц снится будут.

Зайдя в нужный ей магазин, Саша замерла, таких костюмов как она хотела, здесь было очень много, любых расцветок, разных фасонов, с вышивкой и без, с бисером и люрексом, с рукавом и без рукава.

— Слушайте, а ведь это хорошая идея, — воскликнул Каменев. — Это ведь хороший подарок для молодой девушки будет?

— Хороший, — кивнула Саша. — Только сильно расшитые не берите.

— Спасибо, — кивнул мужчина и нерешительно пошел вдоль вешалок.

Саша мельком просмотрела стеллаж с нужным ей размером, выбор оказался невелик, видимо в Индии таких худеньких женщин как она было очень мало. Она взяла несколько костюмов для примерки, костюм из витрины с голубыми брюками оказался ей слишком велик.

— Вам очень идет, — высказал свое мнение Каменев, когда Саша вышла к зеркалу, чтобы посмотреть очередной вариант. — Спросите их, а такой размером побольше есть?

— Думаю с размером побольше проблем не будет, — вздохнула Саша.

— Вот еще такая расцветкат есть, — принес откуда-то из подсобки еще один костюм продавец.

Это оказалось как раз то, что надо и даже то, что брюки были не голубыми, а зелеными Сашу не расстроило. Более того, цена оказалась приемлемой и к костюму Саша выбрала еще и шарф в цвет брюк. Девушка решила не переодеваться в свою одежду, а пойти прямо в новом. Она помогла полковнику Каменеву выбрать нужный размер для дочери, а потом еще и несколько подходящих украшений. Полковник остался так доволен, что решил больше ничего не искать.

— Ну что, теперь в отель? — спросил он.

— Езжайте один, я еще погуляю.

— Добрый день, Александра, — услышала Саша, когда набрала номер Шанкара. — Неужели боги услышали мои молитвы и тебя отпустили?

— Отпустили, — улыбнулась девушка. — Ты не очень занят?

— Нет, я давно жду твоего звонка. Где ты?

— Там же где и вчера, около кинотеатра.

— Я скоро буду.

Вероятно, в этот раз пробок на дороге было больше, потому что Саша успела съесть два мороженных, рассмотреть всех посетителей, а Шанкара все еще не было.

Саша вышла из кафе, попросив официанта сказать, что она где-то рядом, если ее спросят. Девушка обошла несколько магазинчиков, но так ничего и не купила. Ей надо было выбрать подарки подругам, но покупать слонов не хотелось, потому что в общежитии ставить их все равно было некуда.

— Тебя не узнать, — подошел к ней Шанкар. — Ты прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — засмущалась девушка. — Решила себя побаловать. Мне идет?

— Да, — улыбнулся Шанкар. — А если еще и прическу поменяешь, будешь совсем как индианка.

— Точно, индианки по два хвостика не носят, — согласилась Саша. — Подержи, — она передала пакет с одеждой Шанкару. — Правда большой и толстой косы у меня не получится. Так лучше? — спросила она, заплетя волосы в свободную косу.

— Лучше, — согласился Шанкар. — Хотя и раньше тоже было хорошо. Ты что-то купить еще хотела?

— Хотела, — тяжело вздохнула Саша. — Только я не могу придумать что. Слона я подарю родителям, а надо еще что-то для подруг привести. Я думала про благовония, но я не знаю как отличить настоящие от подделок, поэтому все никак выбрать не могу.

— Поехали, я отвезу тебя туда, где они точно настоящие.

— А настоящие очень дорого стоят? В пятьдесят долларов я уложусь?

— Если ты не собираешься покупать целый ящик ароматических палочек, то, думаю, уложишься, — улыбнулся Шанкар.

Магазинчик находился далеко от центра в нем стоял плотный дух из смеси всевозможных запахов. Народу там было немало, но не было ни одного иностранца. Хозяин магазина, передал клиента, которого обслуживал, одному из помощников и подошел поприветствовать Шанкара лично. Он долго кланялся и что-то говорил на хинди.

— Мне нужна ваша помощь, господин Аджан, — завершив приветствия, сказал Шанкар на английском. — Вот эта девушка очень хочет привести родным в подарок из Индии благовония, но не хочет покупать подделки, которые часто продают туристам. Поэтому я привез ее к вам. У господина Аджана моя семья покупает благовония для дома уже много лет, — пояснил он Саше.

— Предпочитаете какой-то конкретный запах? — спросил хозяин магазина.

— Нет, — покачала головой Саша. — Просто чтобы приятный был и не очень тяжелый.

— Тогда понюхайте вот это, — старик вытащил из какой-то коробки маленькую пирамидку, поджег ее верхушку и когда она начала дымиться, помахал над ней рукой так, чтобы ароматный дым шел на девушку.

— Вкусно пахнет, — согласилась Саша.

Потом продавец поджигал другие пирамидки, и очень скоро девушка просто перестала различать запахи.

— А что ты себе берешь? — спросила Саша у Шанкара.

Хозяин лавки тут же услужливо показал девушке аромо-палочки, которые покупает семья Шанкара.

— Тоже вкусно, — тяжело вздохнула Саша.

— Вот этот запах несколько тяжеловат, — сказал продавец. — Его лучше зажигать в больших помещениях или на улице.

— Тебе не обязательно брать эти, если не нравятся, — улыбнулся Шанкар.

— В том то и дело что эти тоже нравятся, — снова вздохнула девушка. — Все, я уже совершенно их не различаю. Сколько будут стоить те три, что вы показывали первыми и еще вот эти, эти и эти, и… ой, нет больше не надо, этого, наверное, хватит.

— Полторы тысячи рупий, — посчитал старик.

— Здесь не торгуются, — тихо сказал Саше Шанкар.

— Я уже поняла, — так же тихо ответила девушка. — Полторы тысячи меня вполне устроит, — она расплатилась.

— А это вам в подарок, — укладывая в пакет с благовониями две подставки для них, сказал господин Аджан. — Надеюсь, вашим родным понравится.

— Спасибо, — улыбнулась Саша.

Спасибо, Шанкар, — Саша взяла мужчину за руку. — Что бы я без тебя делала?

— Не за что, — Шанкар поцеловал Сашину ладонь. — Поехали дальше?

— А куда мы едем? — поинтересовалась девушка.

— На пикник.

Саша удивилась, но спорить не стала.

Шанкар все продумал, у него в машине оказались покрывало и корзинка с едой.

После еды, они сидели под деревом и болтали.

— Самолет, — вдруг сказала Саша, провожая глазами самолет, пролетевший очень низко. — Самолет, — добавила она шепотом и уткнулась в плечо Шанкара, чтобы не расплакаться.

— Не плачь, — крепко обнял он девушку. — Не надо. Я все придумал. Я узнал, что у русских военных большой отпуск. Ты приедешь ко мне, и мы целый месяц будем вместе. А потом…. Потом и решим как быть дальше.

— У меня отпуск только через пол года, — всхлипнула Саша.

— А раньше никак нельзя?

Девушка покачала головой.

— А у тебя когда отпуск? Может, ты раньше сможешь с Москву приехать? — с надеждой спросила Саша.

— У меня отпуск только месяц назад закончился, — вздохнул Шанкар. Девушка снова прижалась к его плечу.

— Я буду звонить тебе, — пообещал он. — Хочешь, каждый день буду.

— Нет, — покачала головой девушка. — Вернее, да, я хочу, но если ты будешь звонить каждый день, ты разоришься. Хотя мне и звонить то некуда, — грустно сказала она. — На работе неудобно разговаривать будет, а дома у меня телефона нет, только сотовый.

— Тогда звони ты мне. Заказывай разговор за мой счет и звони когда захочешь. Вот, — он протянул ей визитку: — Это рабочий телефон, а тут я написал домашний. Меня, правда сложно застать на месте, но скинь СМС, когда будешь звонить, и я постараюсь быть рядом с телефоном.

— Хорошо, — грустно улыбнувшись, пообещала Саша.

— У меня для тебя есть подарок, — сказал Шанкар. — И не возражай.

— Боже, какая прелесть, — Саша взяла у него из рук тоненькую серебряную цепочку с замысловатым кулоном.

— Пусть она тебя от бед бережет, — сказал Шанкар, застегивая цепочку у девушки на шее. Саша убрала волосы, чтобы они не мешали, и Шанкар, застегнув цепочку, поцеловал девушку в шею.

— Ой, я совсем забыла, — воскликнула девушка. — Вот, — она протянула Шанкару конверт. — Люба просила тебе передать, она сказала, ты поймешь.

Мужчина открыл конверт, там был листочек, на котором на хинди было написано имя, телефоны и время в которое можно звонить.

— Хорошо, — улыбнулся Шанкар. — Скажи Любе, что я все передам.

— А что это?

— Возможно шанс на счастье двум хорошим людям, — уклончиво ответил Шанкар.

Потом они бродили по городу, сидели в кафе, снова бродили до тех пор, пока над городом не начало вставать солнце.

— Надо прощаться, — тихо сказала Саша, когда Шанкар привез ее к отелю.

— Я приеду в аэропорт.

— Нет, — покачала головой Саша. — Пожалуйста, не приезжай. Давай попрощаемся сейчас. В аэропорту будут люди, я расплачусь, — по ее щекам побежали слезы. — Мы ведь еще увидимся? Правда?

— Конечно, увидимся, — Шанкар покрывал ее лицо поцелуями. — Даже думать о другом не смей. В конце концов, пол года не так и долго, это всего 27 недель, всего 189 дней. Господи, ну почему же так много, — воскликнул он, прижав девушку к себе. — Они пройдут, быстро пойдут, — Шанкар взял себя в руки.

— Да, — кивнула Саша. — Сейчас с головой уйдем в работу, а там глядишь и отпуск.

— Я люблю тебя, — поцеловав девушку в губы, сказал Шанкар. — А теперь иди.

— Я тоже тебя люблю, — ответила Саша по-русски. — До свидания, Шанкар.

Саша забежала в свой номер и расплакалась, заперевшись в ванной.

— Саша, открой, — постучалась Люба. Саша послушно открыла дверь — На водички, попей.

— Я тебя разбудила? — Саша все еще не могла успокоиться.

— Нет, я уже не спала. Покупки пыталась в чемодан запихать, столько всего понакупила, что не закрывается.

— Давай я к себе часть положу, — всхлипнув, предложила Саша. — У меня места немного есть. А в Москве в пакеты переложим.

— Ой, спасибо, — обрадовалась Люба.

Да, я конверт твой передала. Шанкар сказал, что он передаст. Прости, можно я душ приму?

— Да, конечно, — Люба повернулась около двери. — Расстояние и время они лечит, поверь мне.

Проводив Сашу, Шанкар еще некоторое время бесцельно ездил по улицам. Придя домой, он сел в гостиной и налил себе выпить. Он рассматривал единственную имеющуюся у него фотографию Саши. Фото было сделано в день их экскурсии в заброшенный город, на пленке оставался последний кадр и Шанкар сфотографировал девушку. Снимок оказался не очень удачным, часть кадры была обрезана, и Шанкар решил его не отдавать. На фото Саша смешно морщила носик, она не хотела фотографироваться.

— Это она? — спросила незаметно подошедшая сестра Шанкара.

— Ты меня напугала, Малати — вздрогнул Шанкар. — Кто она? — он хотел убрать фотографию в карман.

— Та девушка, в которую ты влюблен. Покажи, пожалуйста.

— А с чего ты взяла, что я влюблен? — усмехнулся Шанкар.

— Шанкар, я может еще молодая, но я не слепая, — улыбнулась Малати, забирая у брата фотографию. — Ой, а почему снимок такой неудачный? А она забавная.

— Отдай. Не слепая она, — покачал головой Шанкар.

— А ты еще скажи, что не влюбился, — возмутилась девушка. — Стал пропадать вечерами, в командировку какую-то непонятную уехал, сегодня так всю ночь гулял. Мама тебе устроит, вот только проснется.

— А мама что волновалась? Я же предупредил, что поздно вернусь.

— Маме сказали, что тебя видели с какой-то девушкой, она сопоставила два и два и сделала выводы. Так что у тебя совсем немного времени, чтобы придумать, что ей сказать. Упс, похоже, времени у тебя больше нет.

— Шанкар, ты уже дома, замечательно. Мне надо с тобой поговорить, — Канта Синкх была уже не молодой женщиной, ни смотря на годы, прекрасно выглядела.

— Мам, я очень устал, — попытался ретироваться Шанкар. — Давай поговорим после.

— Если ты сейчас же все мне не расскажешь, я поеду к тебе на работу и спрошу твое начальство, почему ты непонятно где мотался несколько дней.

— Мама, — возмутился Шанкар.

— Сейчас же отвечай мне, что за девушку видели рядом с тобой в клубе? А вчера в парке? Это была одна и та же девица или ты их меняешь как перчатки? Я, конечно, понимаю, что эти европейки не имеют никакого представления о нравственности, но ты? Ты то воспитан в приличной семье.

— Он с одной и той же был, — вступилась за брата Малати. — Вон посмотри какая милая.

— Малати, — Шанкару захотелось убить сестру, он собирался рассказать родителям о Саше, но этот разговор он представлял себе иначе.

— Боже, она… Она….. — Канта схватилась за сердце.

— Мама, перестань, — вздохнул Шанкар. — Да, она военная. Но это не значит что она гулящая, Александра очень хорошая девушка.

— Александра? Боги всемогущие, что за имя для девушки? Александр ведь мужское имя. Неудивительно, что она решила пойти в солдаты. Чем только думали ее родители, когда давали дочери мужское имя?

— Она не солдат, она младший офицер, — вздохнул Шанкар. — В некоторых странах женщины тоже служат в армии.

— Она тебе серьезно нравится или это просто интрижка? — спросил Нилаш Синкх, отец Шанкара.

— Я люблю ее, папа.

— Боги всемогущие, — застонала Канта.

— Мама, папа, выслушайте меня. — Шанкар опустился перед матерью, сидящей на диване на колени и взял ее ладони в свои. — Я познакомился с Александрой на параде, именно она спасла от пули господина Кумара. Тогда я очень сильно подвел ее. Чтобы иметь возможность извиниться, я попросил включить ее в состав русской военной делегации, которая как раз собиралась в Индию. А когда он увидел ее снова, то влюбился окончательно.

Женщина покачала головой.

— Мамочка, я знаю, как ты хотела, чтобы я взял в жены девушку из хорошей индийской семьи, а я полюбил замечательную девушку из России. Но вы обещали мне, что невесту себе я выберу сам, помнишь.

— Нилаш, ну скажи что-нибудь, не стой как столб, — Канта была в отчаянии.

— Я прошу тебя не спешить, сынок, — сказал Шанкару отец. — Ну а если ты решишь что хочешь связать с этой девушкой свою жизнь, то я противиться не стану, приводи ее к нам знакомиться.

— Нилаш, — возмущенно воскликнула Канта и, махнув рукой, убежала в другую комнату.

— Она забавная, — возвращая фотографию Шанкару, сказал Нилаш Синкх. — Только худая очень.

— Откормим, — радостно засмеялась Малати. — Папа, ты прелесть.

— Спасибо, — поклонился отцу Шанкар. — Мне очень важно было получить твое одобрение.

— Как будто мое неодобрение тебе бы помешало все равно поступить по-своему, — улыбнулся Нилаш.

— Не помешало бы, — согласился Шанкар. — Но мне было бы очень больно.

— Как ты мог, — Канта подняла на мужа заплаканные глаза. — А если он и вправду приведет ее в дом?

— Нам с тобой придется принять его выбор, мы пообещали.

— Я уже сто раз прокляла тот злосчастный день, когда мы с тобой пообещали ему выполнить любое его желание, если он останется учиться в Англии.

— Ну кто же знал, что наш сын окажется таким разумным, что попросит право самостоятельного выбора невесты.

— А главное что он сможет там до конца доучиться, — вытерла слезы женщина. — Но Нилаш, она… она…., я даже не знаю как сказать.

— Давай рассуждать здраво, — мужчина присел рядом с женой и взял ее за руку.

— Во-первых, Шанкар ее любит.

— Какая там любовь за неделю? — возразила женщина.

— Исходим из его слов, — не согласился Нилаш Синкх. — Он ее любит, она все же не солдат, а офицер, значит, образование она получила хорошее, она симпатичная.

— Но она живет в России.

— Это тоже неплохо. Расстояние убивает непрочный чувства, но укрепляет настоящие.

— Только на это и остается надеяться, — вздохнула Канта. — Надо будет все же поговорить с помощником Шанкара, как его там? Камал, кажется. Он наверняка что-нибудь знает об этой девице.

— Узнать о ней побольше не помешает, — согласился с женой мужчина. — И не расстраивайся так, главное ведь чтобы Шанкар был счастлив.

Саша улыбалась, разговаривала, даже шутить пыталась, но внутри было пусто. Перелет казалось, длился вечность, а сон никак не шел. Ее перестали раздражать придирки Селевина, ей казалось, что она вообще просто перестала что-либо чувствовать.

— Пол года, — уговаривала Саша себя. — Всего пол года. 27 недель. 189 дней. Всего ничего.

А дальше дни потянулись один за другим, отчеты о командировке, работа, освоение новых языков, встречи с друзьями, снова работа. Только звонки Шанкара были проблесками в ставшей вдруг серой жизни Саши.

— Привет, Люба. Мне сказали отчеты о командировке ты собираешь?

— А, Сашенька, — обрадовалась Люба. — Посиди немного, я сейчас этот просмотрю, потом за твой отчет возьмусь.

— Дамы и господа, нас посетила сама лейтенант Левина, — увидев Сашу, встал Влад.

— Клоун, — покачала головой Лена. — Привет, Саша. Как твои дела?

— Нормально, — улыбнулась Саша. — А вы тут как?

— Ой, не спрашивай, — вздохнула Лена. — Селевин замучил. — То ему не так, это ему не так. Попытался заставить Влада отчет за него писать, когда выяснил что ты в другом отделе, но нашего Валерьяныча просто так не обломаешь. Он у нас генералов не боится.

— А что я за него писать должна была? — удивилась Саша.

— Нет, конечно, — хмыкнул Влад. — Да только господину генералу, понимаешь ли, некогда.

— А мне или тебе значит, есть когда? — возмутилась Саша. — Да у меня сейчас работы выше крыши, за пропущенную неделю еще разгребать и разгребать. Полагаю у тебя тоже.

— А когда это генералов волновало? Давай сюда свой шедевр, — подняла голову от бумаг Люба.

— Я сделала так, как ты рекомендовала. — Саша протянула отчет.

— Вроде все так. Я позже внимательнее прочитаю, ладно?

— Ладно, — согласилась Саша. — Ребят, у меня к вам просьба, — Саша немного смутилась. — Подскажите, пожалуйста, хорошие учебники по хинди.

— Решила осваивать новое направление? — ухмыльнулся Влад.

— Ой, как это мило, — растрогалась Лена.

— Молодец, — вставила свое слово Люба. — И не слушай никого.

— Да я что? Я Ничего, — надулся Влад. — Кстати, у меня хороший учебник есть, я тебе его завтра принесу.

— Я потом верну, — пообещала Саша.

— Да ладно, — махнул Влад. — Мне его самому, вроде как, подарили, так что передаю эстафетную палочку. Если понадобится помощь, ну или разговорный практикум, обращайся, с тебя по дружбе даже денег не возьму.

— Спасибо, Влад, ты прелесть.

— Я знаю, — согласился Влад.

— Он на звонках разориться, — заявила Света, в кабинете которой сидели девушки. — Вы минут двадцать трепались, не меньше.

— Да ладно тебе, Свет, — махнула рукой Вера. — Что такое 20 минут? Не мог бы, не звонил.

— Ох, девочки, — вздохнула Саша, все еще прижимавшая телефон к груди. — Как же это тяжело быть так далеко. Я так по нему скучаю. Три месяца прошло, а кажется, что три года.

— Не грусти, Санечка, — Света погладила подругу по плечу. — Три прошло, всего три осталось. Затаитесь, — попросила она, когда на столе зазвонил телефон. — Приемная подполковника Зорина. Нет, товарищ полковник, приказ еще не оформлен. Нет, никак добровольцев набрать не можем, не много желающих в Косово ехать. Да, я зайду в балканский отдел, повешу объявление еще раз, может, кто решится. Прямо немедленно займусь, всего доброго.

— О чем речь? — спросила Саша, которую очень заинтересовал разговор.

— Даже не думай, — отрезала Светлана. — Тебя это вообще не касается, это командировка для мужчин.

— А что за командировка то? — не унималась Саша.

— В Югославию, в Косово, — нехотя ответила Света. — Нужны переводчики в миротворческие войска.

— Ну, это же здорово, — Саша спрыгнула со стола, на котором сидела. — А там что четко оговорено, что только мужчины-переводчики нужны?

— Сань, остынь, — резко сказала Вера. — Это Косово, там война.

— Во-первых, война там кончилась, — возразила Саша. — Во-вторых, это хорошая перспектива для дальнейшей карьеры, ну и, в-третьих, шанс сменить обстановку, глядишь, и время быстрее пройдет. На какой срок командировка?

— На месяц, но…, - попыталась возразить Света.

— Никаких но, — отрезала Саша. — Так, что там надо? Заявление? Давай форму. Света давай, — начала сердиться она. — Или я сама к полковнику пойду.

— Саш, подумай, как следует, — покачала головой Вера. — С отцом посоветуйся.

— Вот уж с кем я не буду это обсуждать, так это с отцом, — заявила Саша. — Я ему все расскажу, когда приказ на меня подписан будет. Вот, написала. На. Хотя, — Саша отдернула листок с заявлением от Светланы: — Пожалуй, я сама его отнесу.

— Ну кто тебя за язык тянул, — воскликнула Вера, когда Саша вышла из кабинета.

— А я в чем виновата? — возмутилась Света. — Ты думаешь, почему это дурацкое объявление в их отделе не висит. Нет, не потому что его сорвали, а потому что я его туда не вешала. Думаешь, я не знала, что Сашка за эту командировку сразу уцепится. Но я же не виновата, что полковник при ней позвонил.

— Надо ей напомнить, что она испанский сдавать собиралась. А еще направление менять. Слушай, а ты с этим полковником поговорить не можешь, чтобы ее не взяли?

— С этим полковником не могу, — задумчиво сказала Света: — А вот с другим поговорю, — она набрала номер: — Добрый день Иван Сергеевич, это Света Лапушкина, подруга вашей Саши….

— Полковник Левин, здравствуйте, ждал вас, — приветствовал Сашиного отца полковник Ивашов, занимающийся командировками.

— Ждали? — удивился Иван Сергеевич.

— Да, ваша дочь предупредила, что вы придете, и будете пытаться уговорить меня отказать ей в разрешении на выезд.

— Ох, Саша, — тяжело вздохнул Иван Сергеевич. — Полковник, у вас дети есть?

— Я прекрасно вас понимаю, — встал из-за стола Ивашов. — Но Александра Ивановна уже взрослая девушка, к тому же в Косово очень нужны переводчики. Да вы не волнуйтесь так, боевых действий там нет, переводчики нужны для улучшения взаимодействия между нашими подразделениями и подразделениями стран союзников, ну и для взаимодействия с местным населением конечно.

— Неужели нет мужчин, которые и должны делать эту работу в горячих точках? — с отчаянием воскликнул полковник Левин.

— Ваша дочь как нельзя лучше подходит для этой работы, к сожалению, у нас не так много переводчиков ее уровня. Она знает как европейские языки, так и югославский, это делает ее просто бесценным сотрудником для миротворческих войск.

— Вероятно, я должен гордиться, — горько усмехнулся Иван Сергеевич. — Но, черт возьми, она же девушка, а там солдаты, там все еще небезопасно.

— У вас есть сомнения в моральной устойчивости, Александры Ивановны? — нахмурившись, спросил полковник.

— Да нет у меня сомнений в ее устойчивости, — вздохнул Левин. — Просто не хочу я, чтобы моя дочь туда ехала.

— Тогда вам не стоило пускать ее в армию, — пожал плечами Ивашов.

— И все же, я вас как отец прошу, откажите ей. Найдите причину. Ну, пожалуйста, я заплачу, если это нужно.

— Полковник Левин, — Ивашев начинал сердиться. — Я не буду придавать наш разговор огласке, только потому, что у меня у самого есть дети. Ваша дочь лейтенант Российской армии и если ее кандидатуру одобрит служба безопасности, она поедет выполнять свой долг перед Родиной. До свидания, полковник.

Семья Синкхов в полном составе сидела за обеденным столом, воскресный обед был в разгаре, когда в столовую вбежал взволнованный слуга.

— Господин Шанкар, вас к телефону.

— Чандан, ты же прекрасно знаешь, что во время обеда никаких звонков. Запиши кто звонил, Шанкар потом с ним свяжется.

— Но это госпожа Сандра Левина, господин Шанкар просил сообщать в любое время.

— Саша? — Шанкар вскочил с места. — Простите.

— Она ему еще даже не невеста, а уже умудряется ломать наши традиции, — сердито проворчала Канта Синкх.

— Ну, мамочка, она же не могла знать, что мы обедаем, и что ты очень не любишь, когда в это время кого-нибудь отвлекают.

— Нечего вообще в воскресенье звонить. Я и так сына целыми днями не вижу, только выходные и остаются, а тут эта.

— Куда? — раздалось из зала. — Саша, но же опасно.

— Интересно о чем это они говорят? — Малати попыталась отклониться вместе со стулом, чтобы разглядеть брата в другой комнате.

— Малати, сядь, пожалуйста, на место, — не переставая есть, попросил отец девушки.

— Шанкар сам расскажет, что случилось, если сочтет нужным.

— Шанкар, боже мой, что случилось, на тебе лица нет, — заволновалась Канта, когда ее сын вернулся к столу. — Она тебя бросила? Да? Она позвонила чтобы сказать, что у нее другой?

— Нет, мама — вздохнул Шанкар. — Она позвонила сказать, что едет на месяц в командировку в Косово.

— А Косово это где? — поинтересовалась Малати.

— Это Югославия, — ответил дочери Нилаш. — Может быть ее еще можно отговорить? — спросил он у сына.

— Поздно, — покачал головой Шанкар, решение было принято месяц назад, а сейчас она перед самой посадкой позвонила. И ведь знала, что я буду отговаривать, поэтому до последнего момента молчала.

— Но ведь девушек в боевые условия не отправляют, — попыталась успокоить сына Канта. — Я читала, что, например, в Израильской армии девушки в военных действиях не участвуют, а там то девушки служат наравне с мужчинами. Или в России все не так?

— Боевых действий там, насколько я знаю, нет, — вздохнул Шанкар: — Но там все равно неспокойно, а она едет со своими миротворческими войсками. Хотя, может, я зря так разволновался? Она переводчик, будет сидеть где-нибудь в штабе, а через месяц вернется домой, а там глядишь, и уже отпуск у нее будет.

— Конечно, ничего страшного, — радостно согласилась Малати. — К тому же я по телевизору видела миротворцы они все такие здоровые, красивые они ее защитят, если что.

Шанкар закрыл голову руками.

— Лучше ешь молча, Малати, — велела Канта.

— Ой, ну я же совсем не то сказать хотела, — попыталась оправдаться девушка.

— Малати, — прервал поток объяснений Нилаш. — Ешь, пожалуйста.

Сашина командировка подходила к концу, до отъезда домой оставалось всего три дня. У девушки впервые за две недели выдался свободный день. Саша сидела на поваленном дереве и учила хинди. Невдалеке на импровизированной сцене шла репетиция к завтрашнему самодеятельному концерту.

— Господа военные, прошу любить и жаловать, съемочная группа первого телеканала, — в громкоговоритель объявил командир подразделения. — Они будут делать репортаж о жизни работе наших миротворцев в Косово.

— Добрый день, — взяла мегафон одна из женщин группы. — Мы очень признательны за то, что нам разрешили снимать здесь, постарайтесь не обращать внимания на нашего оператора, ну а мы постараемся сделать хороший репортаж.

— А когда показывать будут? — спросил кто-то.

— Что боишься себя по телевизору пропустить, — засмеялись в ответ.

— А что в новостях будут показывать или отдельной передачей?

— Смотря что наснимаем, — улыбнулась женщина. — Если наберется материал, то может и большая передача выйдет.

Закончив читать очередной раздел, Саша отложила книгу и достала из кармана телефон. Она набрала текст сообщения, отправила и стала ждать ответа. Телефон зазвонил практически сразу.

— Здравствуй, Шанкар, — улыбнулась звонившему Саша.

— Опять этот ее Шанкар, — недовольно пробурчал один из миротворцев.

— Похоже, — согласился другой. — Смотри, как засветилась. Она, по-моему, только когда с ним разговаривает, так сияет.

— Найти бы этого гада и морду ему начистить.

— За что?

— За то чтобы девчонкам нашим головы не морочил. Пусть морочит своим Гюльчатаям и Сулеймам. О, а вот и янки приперлись и тоже за нашими девушками.

— Да ладно тебе слюной брызгать, — отмахнулся от товарища говоривший. Ты бесишься из-за того, что Саша тебе отказала. Так она всем отказала и Томпсону этому и итальянцу тому, она своему парню верность хранит.

Но Саша их не слышала.

— Александра, — позвал лейтенант американских войск Дональд Томпсон.

Сажа повернулась и жестом попросила подождать.

— Здравствуй Дон, — подошла она к американцу, когда договорила. — Ты смог вырваться?

— Привет, — улыбнулся ей мужчина. — Только ради тебя, зубами вырвал у командира час свободного времени.

— А разве ты не сам командир? — удивилась Саша. — Хотя ладно, это не имеет значения. Я хотела еще раз танго повторить, а то я за него что-то волнуюсь.

— Все будет замечательно, не волнуйся, завтра станцуем лучше всех.

— Мне бы твою уверенность, — вздохнула Саша. — Так, давай сначала танго повторим, а потом все вместе. Диск с музыкой у тебя с собой?

— Конечно с собой, пошли разгонять твоих соотечественников.

— Ребята, вы нам сцену на немножко не уступите? — попросила Саша у репетирующих на сцене солдат.

— Для америкосов, что ли?

— Для меня. Вы можете для меня ее уступить? Мы вместе выступаем завтра и если сейчас не отрепетировать нормально, то завтра именно я опозорюсь. Ну, пожалуйста, ребята.

— Только ради тебя, — спрыгивая со сцены, сказал сержант. — Но с тебя как минимум романтический ужин.

— Хорошо, — засмеялась Саша и понизив голос, изображая хрипотцу добавила. — Сегодня в семь вечера в столовой, мое место третье с дальнего угла. Буду с нетерпением тебя ждать.

— Я непременно буду, — в тон ей ответил сержант.

— Сцена наша, — сообщила Саша Дональду. — Заводи шарманку.

Раза с третьего Саша, наконец, смогла станцевать танго без ошибок. На всякий случай они прошли его еще пару раз и только после этого решили пройти весь танец с самого начала. Вообще-то танцевать должны были три пары, но собраться всем вместе им удавалось нечасто, потому что танец задумывался как интернациональный, а одновременно у всех свободное время ну никак не совпадало. Номер начинался с нескольких кусочков разных танцев, рок-н-рола, танго и вальса. После, каждая пара танцевала свой танец полностью, Саша и Дон должны были танцевать танго.

Когда американцы уехали в свой лагерь, Саша собралась, было снова заняться хинди, но к ней подошел командир их лагеря.

— Сашенька, — вкрадчиво начал он.

— Георгий Николаевич, — насторожилась Саша. — Только не говорите что у вас ко мне срочное дело.

Мужчина виновато подал плечами.

— Георгий Николаевич, ну вы же мне обещали.

— Сашенька, я обещал, — согласился мужчина. — Но ты же знаешь нашу Зину, она насмерть переругалась с Вероникой и категорически отказывается с ней работать, а ей надо на рынок за продуктами, мы хотели завтра праздничный ужин устроить, а на рынке без переводчика ну никак, а с Вероникой Зина ехать отказывается.

— А Сергей? А Даша?

— Сергей на переговорах в Белграде, а Даша в штабе нужна, там срочные бумаги какие-то. Сашенька, ну, пожалуйста. Ну, хочешь, я на колени встану?

— Не надо на колени, — вздохнула Саша. — Это надолго?

— Нет, — обрадовался мужчина. — Туда и обратно. Заодно прогуляешься. Я попрошу Зину, она тебя отпустит по рынку погулять, может, что-нибудь себе купишь.

— Когда выезжаем?

— Сейчас. Автобус уже готов, ждут только тебя.

— То есть вы вот ни капельки не сомневались, что я соглашусь? Ох, Георгий Николаевич.

— Саша, ты знаешь, что ты самая лучшая?

— Знаю, — засмеялась Саша. — Вы мне это каждый раз говорите, когда в выходной работать уговариваете.

— А что телевиденье с нами едет? — спросила Саша, заходя в старый раздолбанный автобус.

— Угу, — буркнула Зина, повар русского подразделения миротворцев. — Навязался, говорит надо им всю картину заснять и закупку продуктов тоже.

— Ясно, — кивнула Саша и села на заднее сидение.

— Ну что дамы, — зашел в автобус водитель. — О, пардон дамы и господа, — поправился он, заметив оператора. — Представьте себе, что вы едите и комфортабельном лимузине в сопровождении машины телохранителей. Кстати наши телохранители прибыли. Тогда тронулись, благословясь.

Саша дремала, когда автобус резко затормозил, девушка не удержалась и сильно стукнулась лбом о переднее сиденье.

— Леш, ты что? — возмутилась она.

— Дерево на дорогу упало, — пояснил водитель. — Нехорошо так упало, едва не врезался. Все целы.

— Целы, — буркнула Зина.

— Цел, — отозвался оператор, рассматривая свою камеру со всех сторон. — Цела, — облегченно вздохнул он, закончив осмотр.

Некоторое время ушло на то чтобы понять, что пятерым мужчинам сдвинуть упавшее дерево не под силу. Общим собранием было решено ехать в объезд.

— Ох, не нравится мне все это, — бухтел водитель, забираясь в автобус. — Ох, не нравится.

Объездная дорога оказалась совсем плохой, про то чтобы подремать не могло быть и речи. Даже оператор оставил попытки что-либо снять, потому что автобус трясло немилосердно. Вдруг автобус снова резко затормозил, врезавшись во впереди идущий джип.

— На пол, — заорал водитель.

По стеклам прошлась автоматная очередь.

Саша упала на пол, закрывая голову руками, от осыпающихся стекол.

— Такой сюжет, — прошептал лежащий рядом с ней оператор и приподнялся, чтобы снять происходящее. Раздалась еще одна очередь, и тело мужчины упало на девушку. Саша завизжала.

— Не стреляйте, там женщины, — услышала Саша голос Евгения, одного из их сопровождающих. Она пыталась скинуть с себя мертвого оператора, но у нее никак не получалось, ее трясло от ужаса.

В автобус кто-то зашел, она слышала, как вытаскивали из машины упирающуюся Зину, как Леша просил ее не сопротивляться. Потом кто-то ухватил Сашу за шиворот и вытащил в проход.

— Эта живая, — сказал этот кто-то на албанском. — А этот труп. Пошла, — он толкнул девушку к выходу. Саша зацепилась ногой за ремень камеры и упала.

— Вставай, — мужчина дернул ее за руку и практически выволок на улицу, камеру Саша смогла отцепить только на самом выходе.

Девушку толкнули к стоящим около разбитого джипа, вокруг было несколько человек с автоматами.

— Кто у вас тут старший, — по-английски обратился к нападавшим Евгений. — Мы миротворцы.

— Скажи им, что мы русские, — прошептала Зина. — Они американцев ненавидят, а русских любят.

— Он говорит, что они миротворцы, — перевел один из нападавших своему командиру.

— А то я сам не догадался, — огрызнулся командир на албанском. Саша собралась, было перевести, но Женя наступил ей на ногу.

— Молчи, — стараясь не шевелить губами, прошептал он.

— Мы из русского подразделения миротворческих сил. Мы здесь с мирными намерениями. Вы видите, с нами женщины и телевиденье. Вернее было телевиденье, — добавил он.

— Не знал, что русские заставляют служить женщин, — перевели пленным слова командира.

— Они гражданские, — возразил Женя. — Вот она, — он кивнул на Зину: — Повар, а эта — журналистка.

— Если вам нужны заложники, оставьте нас троих, мы солдаты, а гражданских отпустите.

— Зачем же отпускать такую молодку? — хватая Сашу за грудь, засмеялся один из бандитов. Саша дернулась в сторону, но вырваться не смогла.

— Не тронь ее, — кинулся на обидчика девушки Женя.

— Не стрелять, — заорал командир. Его послушались, Стрелять никто не стал, но Женю сильно избили прикладами, а потом и ногами.

— Не надо, пожалуйста, — плакала Саша. — Ну перестаньте же, ну пожалуйста. Женя, Женечка, ты живой, — она опустилась на колени около лежащего на земле мужчины. — Подожди, у меня платок есть, я кровь вытру. Женечка. Женя.

Сашу, Зину и едва живого Женю закрыли в каком-то подвале, куда дели остальных, было неизвестно.

— Черт, как дети попались, — застонал пришедший в сознание Женя. — Надо было Леху послушать, он говорил, что что-то не так, а я самоуверенный болван.

— Чего уж теперь, — вздохнула Зина. — Ты лежи, не дергайся. У тебя ребра сломаны. Хорошо хоть легкие не повреждены.

— Нас ведь освободят? — тихо спросила Саша.

— Конечно, — чересчур поспешно заявил Женя. — Ты не бойся, ты журналистка, ты приехала в Косово, чтобы русский народ знал об истинном положении дел в этой стране. Тебя не должны тронуть, скорее всего, тебя попытаются на кого-нибудь обменять.

— Но ведь на такие обмены никто никогда не идет, — прошептала Саша.

— Тихо там, — крикнули из-за двери. — Не болтать.

Саша покосилась на дверь. За ними наблюдали. Она осмотрелась, в их подвале было всего несколько мест, которые не просматривались от двери, одним из них было ведро, запах из которого не оставлял сомнений в его предназначении.

Сначала на допрос уводили Зину, она вернулась с разбитым лицом, затем повели Сашу.

— Я журналист, я журналист, — твердила про себя девушка. — Я не знаю никакого языка кроме английского. Я журналист.

— Хороша, сучка, — хихикнул кто-то, когда она зашла в комнату, Саша никак не отреагировала. — Я журналист, — твердила она себе. — Надо уметь держать свои эмоции при себе. Я журналист.

— Как тебя зовут, — спросили ее по-английски.

— Александра Левина, — Саша решила, что с именем врать не стоит.

— Что ты делаешь в Косово?

— Я журналист. Мы со съемочной группой приехали, чтобы снять сюжет о жизни наших миротворцев и о том, как живется здесь местному населению после войны.

— А та другая женщина тоже журналист?

— Нет, Зина повар.

— А куда это направлялся повар вместе с журналистами?

— Зина ехала за продуктами, а мы попросили взять нас с собой, чтобы панорамные съемки были, для хорошего сюжета нужны панорамные кадры, они придают новости остроту и реалистичность — ответила Саша, а сама с ужасом подумала что будет, если здесь кто-нибудь имеет отношение к телевидению, она несла полную отсебятину.

— А солдаты зачем?

— Чтобы защищать в случае чего, — неуверенно ответила Саша.

— И что защитили? — засмеялся командир бандитов.

Саша успела сообразить, что вопрос не был переведен на английский и только вопросительно посмотрела на спрашивающего.

— Ладно, отведи ее обратно, — приказал кому-то старший. — А остальным готовится. У Пристины так легко взять заложников не получится, врачей лучше охраняют чем журналистов.

Сколько прошло времени, никто не знал, Зина часов не носила, Сашины разбились, а с Жени часы кто-то снял.

— Хорошие были часы, командирские, — усмехнулся Женя и, поморщившись от боли, потянулся за водой. — Не двигайся, я отдам, — встала со своего места Саша. — Вот, попей, она села рядом, чтобы поить Женю было удобнее. — Ой.

— Что? — Женя посмотрел на нее.

— Саша отошла к туалетному ведру и достала из кармана телефон. Женя дернул вставшую Зину на место.

— Кому позвонить? — одними губами спросила Саша. Женя с Зиной переглянулись и пожали плечами, телефонов командования на память никто не знал. Саша попыталась набрать номер Георгия Николаевича, имеющийся у нее в записной книжке, но телефон не отвечал. Саша сбросила вызов и прижала телефон к груди, ей казалось, что гудки были слышны даже охране за дверью. Но было тихо. Тогда она села на корточки и стала набирать СМС. Менять регистр с английского на русский было некогда и Саша английскими буквами набрала: sos mi v plenu okolo Prizrena. Gotovitca napadenie na vrachey v Pristine. Sasha. Девушка собралась отправить сообщение отцу, но в этот момент в подвал зашли, Саша спрятала телефон за спину, и уже не глядя, сообщение отправила. Телефон радостно пискнул о том, что сообщение доставлено адресату.

— Что это? — повернулись к ней зашедший.

— Что? Я ничего не слышал, — попытался подняться Женя.

— Что у тебя за спиной? — угрожающе спросил один из албанцев, подходя к Саше. — Руки покажи.

Саша бросила телефон на пол и со всех сил ударила по нему ногой, охранник, матерясь, ударил ее по лицу, а потом в живот, потом поднял и снова по лицу.

— Господи, как же больно, — застонала Саша, когда смогла нормально дышать. — Они уже ушли?

— Ушли, — ответила Зина. — Пару ударов на нас отработали и ушли.

— Вас тоже били?

— Били, — вздохнул Женя. — Ну не могли же мы молча смотреть, как они из тебя отбивную делают. Ну, хоть не зря били. Ты кому сообщение отправила?

— Папе, — Саша поморщилась, попытка сесть причиняла сильную боль.

— Папе? — Зина вскочила на ноги. — Ты отправила сообщение папочке?

— Не кричи так, голова болит, — попросила Саша. — Мой отец военный, он все поймет. Он знает телефоны, по-моему, всех командиров в Косово, он им сообщит.

— Молодец, — кивнул Женя. — Теперь надо просто ждать.

— Прости, — смутилась Зина. — Я напрасно на тебя сорвалась. Просто я…. Просто мне…, - Зина села в угол и заплакала.

— Зина, — Саша хотела подойти и как-то утешить, но любое движение причиняло боль. — Нас выручат, должны выручить.

— А как у тебя телефон оказался, — поинтересовался Женя. — Нас же обыскивали, все забрали.

— Меня обыскать не успели, — вздохнула Саша. — Тот хмурь меня схватил, ты в драку полез, они на тебя переключились, а потом, видимо, про меня забыли.

— Рыцарь, — усмехнулась Зина. — За меня тоже в молодости мужики дрались.

— Да какой я рыцарь, — Женя осторожно перевернулся на другой бок. — Я сам не понял как получилось, просто такая злость взяла, эти уроды сербов отсюда выжили, а теперь еще и наших девчонок лапать собрались, вот я и вмазал. А потом они мне, — добавил он погодя.

Дверь в подвал открылась. Охранник поставил три тарелки с каким-то супом и три бутылки с водой.

— А ты вставай, — обратился он к Саше. — Вставай, давай, — он схватил девушку за руку и поволок к выходу. Сашу привели в ту же комнату, где допрашивали сразу после похищения.

— Кому ты звонила? — спросил ее старший бандитов.

— В редакцию, — соврала Саша. — А можно мне сесть, стоять больно очень.

— Постоишь, — отрезал мужчина. Переводчик перевел, стараясь подражать тону командира.

— Умной себя считаешь? Решила что ты хитрее нас? Телефон припрятала, потом куда надо позвонила.

— А разве вы на моем месте поступили бы не так же? — спросила девушка. — Я не знаю, кто вы, зачем вы нас задержали, следовательно, делаю вывод, что вы бандиты.

— Мы партизаны, — заорал командир. — Партизаны. Народное сопротивление. Ополчение. А вот вы бандиты, вас никто в нашу страну не звал. А вы приперлись, навязываете тут свои американские законы.

— Мы не американцы, мы русские. Мы журналисты, приехали, чтобы рассказать людям о том, что на самом деле в Косово происходит. И что мы видим? На нас нападают, обстреливают, убивают оператора, потом избивают, и после этого вы заявляете, что вы не бандиты.

— Что ты сообщила своей редакции, — насупился мужчина.

— Что мы попали в плен и что оператор убит.

— И это все?

— Да, потом ворвались ваши люди и едва меня не убили. Да и что я еще могла сообщить?

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул командир. — Отведи ее обратно, — приказал он.

— Врет она, — услышала Саша, как кто-то говорил командиру. — Избавляться от них надо, от всех семерых или, по крайней мере, от этой троицы. Устроим показательную казнь, — дальше Саша уже слов разобрать не могла.

Девушка хотела рассказать все, что услышала Жене с Зиной, но потом решила, что сделать они все равно ничего не смогут, поэтому не стоит пугать их раньше времени. Она просто забилась в дальний угол подвала и заплакала.

— Опять били? — спросил Женя.

— Что они хотели? — поинтересовалась Зина. — Саша, не молчи же.

— Спрашивали, кому звонила, — всхлипнула девушка и снова опустила голову на колени.

— Пусть поплачет, — вздохнула Зина. — Правда не сильно помогает, но все же легче чем все в себе держать.

Саша разрыдалась еще сильнее.

На следующий день опять принесли ту же похлебку и одну бутылку воды.

— А что воды так мало? — поинтересовалась Зина.

Ей не ответили.

— Похоже, наша ценность в глазах доблестный разбойников упала, — вздохнул Женя. — Ну что ж, значит, стараемся воду расходовать экономнее.

— Ой, что-то меня тошнит, — пожаловалась Зина через несколько часов. — Что они там за бурду нам наварили? И глаза чего-то режет.

— Запах, — вскочила Саша. — Запах миндаля, я никак понять не могла что это. Это газ, как его там, я забыла. Господи, что делать?

— От воздуховода отойти, — приказал Женя. — Зина. Зинаида, но женщина его уже не слышала, ее рвало, и вообще она уже почти ничего не слышала. Женя дернулся чтобы ей помочь, но от боли упал на пол и зарычал как зверь.

— Господи, почему я химзащиту не учила, — застонала Саша. — Я вспомню, вспомню. Нет, не черта я не помню.

Саша вытащила из кармана Жени окровавленные платки и полив их водой приложила один к своему лицу, а вторым прикрыла нос и рот Евгения.

— К воздуховоду не суйся, — прохрипел Женя.

— Она же погибнет, — Саша подползла к Зине.

— Себя спасай.

— Нос закрой, — разозлилась Саша. Она пыталась перевернуть бьющуюся в конвульсиях женщину, но сделать одной рукой это было невозможно.

— Да что же это такое? — прошипела она, и, глубоко вздохнув, убрала платок от лица и потянула Зину на себя. — Черт, — Зину в очередной раз вырвало прямо на Сашу. Саша завязывала платок на лице женщины и поняла, что сейчас сама потеряет сознание, ужасно щипало глаза, першило в горле и содержимое желудка рвалось на волю.

— Отползай, — хрипел Женя, ухватив Сашу за ногу и пытаясь оттащить ее в сторону. Что было дальше, Саша не помнила, она просто отключилась.

Шанкар ехал на работу, когда его мобильный пискнул, извещая о новом сообщении.

— Александра, — улыбнулся Шанкар. — Не спится ей видимо.

Но когда он открыл сообщение, улыбка пропала с его лица. В сообщении был просто набор букв, из которых он понял только три слова: Призрена, Приштина и Саша.

Географию Шанкар знал хорошо, а уж карту Югославии он последний месяц рассматривал чуть ли не ежедневно.

— В российское посольство, живо, — приказал он шоферу.

— Но это же в другой стороне? — удивился водитель.

— Живо, — заорал Шанкар.

Водитель резко вывернул руль и, не обращая внимания, на возмущенно гудящие машины, погнал машину к российскому посольству.

— Мне нужен посол, — ворвался в приемную Шанкар. — Немедленно.

— Но господин посол занят, — встал у двери секретарь. — Рабочий день еще не начался, да и приемные часы у него после обеда.

— Мне плевать на его приемные часы, — холодно отрезал Шанкар и, отодвинув секретаря, зашел в кабинет. — Что здесь написано? — без приветствия он протянул послу телефон.

— Я позову охрану, — возмутился секретарь.

— Не надо охрану, — прочитав сообщение, сказал посол. — Кто прислал вам это сообщение?

— Что там написано? Ведь вы поняли, что там написано? Скажите мне, это очень важно.

— Понял, но мне не менее важно узнать кто вам это сообщение прислал. И почему вам, если вы не в состоянии его прочитать?

— Саша. Она… Она военный переводчик. Она сейчас в Югославии, в командировке с вашими миротворцами. Что там написано? С ней что-то случилось?

— Как фамилия этой вашей Саши? — спросил посол, поднимая трубку. — Соедини меня с Россией, мне нужно министерство обороны, — приказал он секретарю. — Там написано следующее: "SOS, мы в плену около Призрена, готовится на падение на врачей в Приштине. Саша."

Шанкар опустился на стул. У посла зазвонил телефон.

— Да, — ответил посол, одной рукой наливая Шанкару воды. — Соединяй. Доброе утро, вернее доброй ночи, беспокоит российский посол в Индии Колесников Николай Ильич…..

— Как фамилия девушки? — спросил он Шанкара, по ходу разговора.

— Левина. Александра Левина, лейтенант Левина.

— Левина, — повторил посол. — Да в Югославии, вероятно в Косово, она переводчик. Да, я перезвоню попозже, чтобы быть в курсе. Спасибо.

— Они ее спасут? — спросил Шанкар.

— В Москве сейчас ночь, но дежурный обещал сразу же связаться с Югославией и все выяснить.

— Что там выяснять, она же написала что в плену. Неужели вы думаете, что это шутка?

— Нет, я не думаю что это шутка. Просто мы с вами сделали все что смогли. Вы очень правильно сделали, что приехали ко мне, господин…

— Синкх, Шанкар Синкх. Простите, я сразу не представился.

— Ничего, — улыбнулся посол. — И все же простите мне мое любопытство, почему лейтенант Левина сообщила эту информацию вам? Это довольно странно, вы не находите?

— Нахожу, — согласился Шанкар. — Саша моя девушка, обычно сообщения она писала на английском, а тут…. Но, что бы там не было, она в беде и она просит у меня помощи. Что я еще могу сделать чтобы помочь ей?

— Больше ничего. Я буду связываться с Россией, и узнавать как идут дела.

— Держите меня, пожалуйста, в курсе, — Шанкар протянул послу свою визитную карточку. — В любое время. Да, — уже у выхода вспомнил он. — У Саши отец военный, по-моему, полковник, если я ничего не путаю. Может ему сообщить, он наверняка сможет на месте ускорить события.

— Полковник Левин, — записал посол. — Я обязательно постараюсь его найти. Всего доброго, господин Синкх.

Камал Рошан впервые за пять лет своей службы с Шанкаром Синкхом видел своего начальника в таком состоянии. Всегда спокойный и уравновешенный Шанкар был просто не в себе. Он опоздал на работу и даже не позвонил, чтобы предупредить что задерживается. Его водитель рассказал, что он посреди дороги вдруг решил ехать в русское посольство. Потом Шанкар заперся у себя в кабинете, наорал на допустившего небольшую ошибку подчиненного, не пошел на собрание. И сейчас, Камал слышал, как его начальник мечется по кабинету, как зверь в клетке.

— Камал, зайди ко мне, — вдруг позвал Шанкар.

Парень мысленно помолился всем известным богам и зашел в кабинет шефа.

— Вот телефон, — Шанкар протянул ему визитку, — Найди мне господина Борха. Хоть на краю света, но найди. Как найдешь, соедини.

— Встречи на сегодня отменить?

— Да, отмени, — оторвавшись от своих мыслей, согласился Шанкар. — Что можно перенеси, а что отменить нельзя передай кому-нибудь. Но сначала господин Борх.

— Господин Борх на проводе, — через 15 минут доложил довольный Камал.

— Добрый день, господин Борх, — поздоровался Шанкар. — Спасибо, у меня все хорошо, родители тоже в порядке. Господин Борх, у меня к вам очень большая просьба. Вы как-то обмолвились, что наш посол в России ваш большой друг, я очень прошу вас познакомить меня с ним. Если можно прямо сейчас. Пожалуйста, позвоните ему, скажите, что мне очень нужно с ним поговорить. Телефон я вам подскажу. Я буду вам очень обязан. Спасибо, я жду вашего звонка.

Еще через пол часа помощник Шанкара сообщил, что господин посол ждет звонка, и он готов немедленно соединить начальника с Россией.

Шанкар остался ночевать на работе и вернулся домой только к обеду следующего дня. Только теперь он понял как устал, напряжение полутора дней дало себя знать, но главное он смог узнать, что русских заложников освободили. Правда, среди них были погибшие. Подробностей ни российский посол, ни из России ему сообщить не могли. Да, русские миротворцы вместе с несколькими гражданскими лицами попали в засаду албанцев, да благодаря его вмешательству заложников нашли и смогли освободить, но несколько человек погибло, несколько в тяжелом состоянии в больнице, а что с Сашей было неизвестно.

Неизвестность убивала, Шанкар всячески гнал от себя дурные мысли, но ему все равно было страшно. Саша, его маленькая, такая хрупкая Саша в плену. А вдруг с ней что-нибудь…… Шанкар тряхнул головой, нет, с ней все в порядке, вот зазвонит телефон и она как обычно скажет "Привет, Шанкар". Никто кроме нее так не произносит его имя, ни у одной девушки на свете нет такого чарующего голоса. Она просто не могла погибнуть.

Зазвонил телефон, Шанкар сорвался с места, сбив Чандана, чтобы первым поднять трубку.

— Шанкар Синкх, слушаю вас. Да. Жива? Слава богам. В больнице? Что с ней? В тяжелом состоянии? Что-нибудь известно? Не разглашают сведений? Черт. Нет, спасибо вам большое, господин Кумар. Я ваш должник, да конечно, если что-то понадобиться обращайтесь. Еще раз спасибо.

— Что случилось, сынок, — обеспокоено спросил Шанкара отец. — Ты сам не свой.

— Все в порядке, папа. Прости, Чандан, — обратился он к слуге. Просто я очень ждал этого звонка.

Шанкар вернулся в гостиную, сел в кресло, снова встал, налил себе коньяку, но потом передумал и поставил бокал на столик, снова сел и снова встал.

— Я могу чем-то помочь, Шанкар, — спросил Нилаш, наблюдавший за сыном.

— Нет, папа, не можешь, — вздохнул Шанкар. — Саша в больнице, — наконец пояснил он.

— С ней что-то серьезное?

— Я не знаю, — мужчина покачал головой. — Русские не дают информации. Нет, как военный я это понимаю, но, черт возьми, как же это тяжело ничего не знать.

— А сама она что говорит? Позвони ей узнай, ты же часто с ней созваниваешься.

— Она в больнице в тяжелом состоянии, это все что мне удалось узнать, — вздохнул Шанкар. — Да и вряд ли служба безопасности сейчас даст ей с кем-нибудь разговаривать, после плена скачала, общение ограничивают.

— После плена? Твоя девушка была в плену?

Шанкар кивнул.

— Прости, папа, я не хочу сейчас об этом говорить. Мне надо как-то узнать, что с ней или я просто с ума сойду.

— Успокойся, — приселяя напротив сына Нилаш. — Девушка жива — это главное, сходи в храм и помолись Лакшми за ее здоровье.

— Да, пожалуй схожу, — согласился Шанкар. — Спасибо, папа.

— Да, а ее родители тоже не знают?

— Её родители? — остановился Шанкар. — Папа, ты гений. Чандан, — закричал он. — Прикажи подать машину, я через минуту спущусь.

— Ну вот, я оказывается гений, — сказал своему отражению в зеркале Нилаш Синкх. — Схожу я, пожалуй, в храм сам, как никак будущая невестка.

Через два дня Шанкару привезли видео кассету, индийский посол в России накануне звонил и сказал, что ему удалось раздобыть копию кассеты, снятой в лагере миротворцев телевизионщиками, оператор, снимавший эти кадры, погиб при нападении, которое так интересовало господина Синкха.

— Что собрался смотреть? Я тоже хочу, — плюхнулась на диван Малати.

— Я думал, ты с родителями в гости ушла, — удивился Шанкар. — Я сам еще не знаю что тут, может быть ничего интересного и не будет.

— Если не интересно будет, то я уйду, — пообещала Малати. — Включай.

Шанкар поставил кассету и сел рядом с сестрой.

В телевизоре побежали кадры, на экране что-то говорили на непонятном языке.

— Ой, смотри, это не твоя Александра? — вдруг воскликнула Малати.

— Точно, Саша, — улыбнулся Шанкар.

На экране Саша полулежала на поваленном стволе дерева и что-то читала, потом она закрыла книгу и достала телефон.

— А с кем это она так разговаривает, — ревниво спросила девушка.

— Похоже, со мной, — снова улыбнулся Шанкар.

— А она тебя тоже любит, смотри, как разговаривает, так только с любимыми разговаривают. Ну вот, ты снова улыбнулся. Хорошая кассета, а ты говорил, не интересно будет. Ой, верните назад Сашу, — возмутилась Малати, когда на экране появились другие кадры. Снова Саша, — обрадовалась девушка. — Ой, а что это за тип с ней танцует? Ты его знаешь? И что она в нем нашла? Ты гораздо лучше, — надулась Малати.

— Она в нем партнера по танцам нашла, — утешил сестру Шанкар. — Видишь, они репетируют. Вот еще раз то же самое, видишь? Ну вот, опять не то снимают.

Дальше Саша попадала в кадр всего пару раз, но дин раз очень крупно, она заходила в автобус и что-то спрашивала по-русски и улыбалась. Потом были съемки пейзажа, потом какое-то упавшее дерево. После какие-то странные кадры, картинка очень сильно скакала.

Потом в кадре появилась непонятная картинка, как будто снимали стенку, были слышны крики и звук бьющегося стекла, потом камера поднялась и, казалось, мужчина выстрелил из автомата прямо в экран. Малати завизжала, схватившись за руку брата, Шанкар тоже вздрогнул. Камера упала, но не отключилась, раздался женский визг. Камера снимала ноги, чью-то руку, потом поползла куда-то и остановилась.

— О, господи, — выдохнул Шанкар. — Камера снимала с очень неудобного ракурса, но было видно, как Сашу подтолкнули к стоящим людям в форме и еще какой-то женщине.

— Выключи, выключи, пожалуйста, — заплакал Малати, закрыв лицо руками, когда на экране стали избивать солдата. — Шанкар, так ведь не бывает, скажи, что это просто монтаж, — попросила девушка. — Скажи что это неправда. Ведь так нельзя обращаться с людьми.

Шанкар не ответил, он сидел белый как простыня.

— Ведь так нельзя, — всхлипывала Малати. Шанкар нажал на пульте Пуск, но дальше ничего интересного не было, пленных увели, а камера продолжала снимать до тех пор, пока не закончилась пленка.

— Ее тоже убили?

— Нет, она в госпитале, — тихо ответил Шанкар. — Ее и еще двоих человек пытались отравить каким-то газом, Саша сильно пострадала, но жива.

— Ты поэтому такой нервный был все эти дни? — вытирая слезы, спросила девушка. — А почему ты нам ничего не рассказал?

— Не хотел напрасно беспокоить, — Шанкар перемотал пленку в начало и запустил ее снова.

— Я не хочу это больше смотреть, — решительно встала Малати. — И ты не смотри, не надо, хотя бы там не смотри. С Сашей ведь все в порядке будет?

— Надеюсь, — ответил Шанкар, не отрываясь от экрана. Когда на экране снова появилась Саша, заходящая в автобус, он поставил фильм на паузу. Саша широко улыбалась ему с экрана.

Саша ждала посадки самолета как никогда в жизни, ее вот уже второй час без перерыва тошнило. Не помогали ни таблетки, ни мятные конфеты, ни платок с маслом лаванды. Она отказалась от еды и старалась не пить, потому что вода тут же оказывалась в специальном пакете.

— Потерпите еще немного, — подошла к ней стюардесса. — Уже заходим на посадку. — Давайте я вас пристегну.

— Можно я кресло складывать не буду, мне лежа немного легче, — попросила Саша.

— Хорошо, — немного засомневавшись, решила девушка. — Вас ведь встретят в аэропорту?

— Я надеюсь, — слабо улыбнулась Саша.

Девушка ужасно устала, последние три месяца она провела в госпиталях. Больницы менялись, а лучше ей не становилось. Отравление хлорцианом, разводили руками врачи, газ аккумулировался в организме, отсюда слабость, частая головная боль, рвота и прочие проблемы. Нужно время.

Еще в госпитале в Белграде, папа сказал ей, что свободой она обязана Шанкару. Свои конечно их тоже искали, но никто не знал по какой дороге их небольшой кортеж поехал в объезд. Саша очень удивилась, узнав, что ее сообщение попало именно к Шанкару, а не к отцу, хотя если вспомнить, как она его отправляла, это было неудивительно. Однажды отцу удалось пронести к ней в палату сотовый, и она смогла позвонить Шанкару, чтобы лично поблагодарить его за свое спасение.

— Я люблю тебя, — твердил ей по-русски тогда Шанкар, а она почему-то расплакалась и так и не сказала ему спасибо. Потом они разговаривали чаще, и вот сейчас Саша летела в Дели, чтобы пройти лечение в местном госпитале. Родители девушки очень сомневались, что в Индии настолько хорошая медицина, что их дочери смогут помочь. Свое мнение они поменяли, после того как им позвонили русский посол в Индии, индийский посол в России и еще несколько человек и клятвенно заверили, что именно этот госпиталь является одним из лучших в Азии. Кроме того, в России начиналась зима, и Саша очень сильно мерзла, ей не помогали не шерстяные носки, не электрические одеяла, девушку постоянно колотило от холода.

— Уважаемые пассажиры, наш самолет совершил посадку в аэропорту города Дели. Температура за бортом плюс двадцать восемь градусов Цельсия. Просим вас оставаться на местах до полной остановки самолета. Благодарим вас за то, что выбрали нашу авиакомпанию, счастливого пути.

Саша слышала, как остановился самолет, как зааплодировали пассажиры, как люди выходили из самолета, но заставить себя встать просто не могла, дурнота сменилась сильной слабостью.

— Мы прилетели, — тронула ее за плечо стюардесса. — Давайте я помогу вам подняться. Вы можете сами идти или скорую вызвать?

— Я сама, — опираясь на руку девушки, сказала Саша. — Не хватало только появиться перед Шанкаром на каталке, — подумала она. — Ты сможешь, ты должна.

Стюардесса и один из пилотов проводили девушку до паспортного контроля, потом им надо было вернуться. Саша прошла контроль и дошла до багажного транспортера. Ее чемодан одиноко крутился на ленте, снять его у девушки не было сил.

— Вы не поможете мне снять чемодан, — попросила она, услышав русскую речь за спиной.

Мужчина дернул чемодан с ленты, ожидая, что тот просто неподъемный и, удивленно пожав плечами, поставил его на пол. Саша присела на чемодан и едва не упала с него.

— Напьются, а потом ходят, страну позорят, — пробурчала спутница помогавшего Саше мужчины. — И еще понятно, когда мужики, но девушки. Это ж надо было напиться до такого состояния.

— Может ей помочь надо? — робко предложил мужчина. — На такси там посадить или еще что.

— Сама справится, — женщина потащила спутника к выходу.

— Вам помочь? — подскочил к девушке мальчишка в форме носильщика. — Всего пять рупий, госпожа. Вам к остановке такси?

— Нет, меня должны встречать, помогите мне встать, пожалуйста.

— Саша, — обрадовался Шанкар. — Александра. Как ты? Не отвечай, сам вижу что плохо. Ну ничего, потерпи еще немного. Познакомься это господин Деол и госпожа Девган, они из госпиталя.

— Здравствуйте, госпожа Левина, — поклонился мужчина. — Пройдемте в машину, там кондиционер, вам будет легче.

— Давайте вашу сумку, — женщина взяла у Саши ее сумку, чемодан вперед потащил мальчик-носильщик.

— Я просто немного устало, — виновато улыбнулась Саша. — Извините, что вам пришлось так долго меня ждать.

— Это все ерунда, — взял ее под руку Шанкар. — Главное ты здесь, поставим тебя на ноги, и будешь бегать как прежде, даже резвее. Только пообещай мне больше никаких опасных командировок.

— Больше никаких командировок, — пообещала Саша.

— Я поеду за тобой в другой машине, но буду рядом. Если хочешь, я могу все время разговаривать с тобой по телефону. Хоте нет, лучше ты поспи немного, госпиталь за городом, до него ехать около часа.

Господин Девол сел на переднее сиденье, а госпожа Девган на заднее рядом с Сашей. Она помогла девушке устроиться поудобнее и попросила обращаться к ней, если что понадобиться. Машина тронулась, машина Шанкара двинулась следом. Через некоторое время Саше стало плохо, ее снова затошнило.

— Остановите машину, — попросила она.

— Что? — не расслышала женщина.

— Машину остановите, — крикнула девушка, зажимая рот рукой. Машина резко свернула к обочине, Саша буквально выпала на землю и отползла в сторону.

— Саша, — подбежал к ней Шанкар. — На, попей воды, — взял из рук своего водителя бутылку с водой.

— Уйди, пожалуйста, — прошептала Саша. — Пожалуйста, — она сделала глоток, но ее тут же вывернуло снова. — Я не хочу, чтобы ты видел меня такой, — заплакала девушка. — Пожалуйста.

— Глупенькая, — Шанкар опустился возле Саши на колени и вытер ей рот своим платком. — Я люблю тебя и ничто не заставить меня от тебя отказаться.

— Не надо больше воды, — подошла госпожа Девган. — Вода тут не поможет. Надо как можно быстрее добраться до госпиталя. Госпожа Левина, попробуйте мятную жвачку пожевать, она иногда помогает с тошнотой бороться.

— Спасибо, — Саша поднялась, опираясь на руку Шанкара.

— Господин Девол, пересядьте пожалуйста на заднее сиденье, — попросил Шанкар. — На переднем обычно меньше укачивает, пусть Александра едет рядом с водителем.

— Но так я могу не заметить, если госпоже станет совсем плохо, — попыталась возразить женщина.

— А мы сейчас максимально разложим переднее кресло, и вам будет прекрасно видно вашу пациентку. Не очень удобно конечно, но я могу предложить господину Деволу пересесть в мою машину.

— Спасибо, но я лучше останусь здесь, — поклонился мужчина, раскладывая кресло. — Госпожа Александра, если вам будет плохо, сразу говорите, водитель будет ехать по краю дороги, чтобы вы могли сразу выйти, если надо.

Саше понадобилось выйти еще один раз, а потом ее просто свалила усталость и девушка уснула. Она проснулась, оттого, что Шанкар пытался аккуратно вытащить ее из машины.

— Я сама, — слабо улыбнулась Саша.

— Я тебя донесу.

— Я привезла кресло, — сообщила госпожа Девган. — О, госпожа проснулась. Добро пожаловать в нашу больницу.

Саша лежала в больнице в Индии уже вторую неделю, и наконец-то ей стало немного легче. Шанкар навещал ее, но до обидного редко. Саша ежедневно разговаривала с ним по телефону, но ей очень хотелось видеть любимого чаще.

— Ты не спишь? — заглянул в ее палату Шанкар.

— Боги услышали мои молитвы, — засмеялась Саша, обнимая его. — А я только думала о тебе.

— Я решил сегодня никого не слушать и пробраться к тебе тайком, — заговорчески сообщил Шанкар. — Я ужасно соскучился. Вот, смотри, я тебе фруктов принес и сладостей. Тебе ведь можно сладкое есть?

— Мне все есть можно, — вздохнула Саша. — Только от некоторых вещей меня вдруг тошнить начинает.

— И от сладкого тошнит?

— Не знаю. Вчера не тошнило, а как сегодня будет никому не известно.

— Даже так? — покачал головой Шанкар. — Ты посмотри, если не тошнит, то кушай, а если что-то не так, то я все унесу обратно.

— Выглядит заманчиво, — Саша достала из пакета сочную желтую грушу. — М-м-м, — она вытерла потекший по подбородку сок. — Ну вот, вымазалась как поросенок. Хочешь?

— Тоже быть как поросенок? — засмеялся Шанкар, но от Сашиной груши откусил.

— Ты, наверное, устал, — девушка аккуратно вытерла Шанкару рот. — Работы много?

— Много, но не настолько чтобы я у меня не хватило сил на тебя. Я ведь каждый день прихожу, просто меня к тебе не пускают постоянно.

— Почему? — изумилась девушка. — Я ведь уже давно лучше себя чувствую.

— Я все время не вовремя прихожу, — вздохнул мужчина. — То ты отдыхаешь, то на процедурах, то еще что-то.

— Ну да, первое время я почти все время спала или врачи со мной что-то делали. Но теперь мне лучше и процедуры реже, так что теперь будем видеться чаще.

— Меня и сегодня пускать не хотели, я проскочил, когда медсестра отвернулась.

— Но почему? — удивилась Саша. — Сейчас же я не сплю.

— Твой доктор сказал, что у тебя процедуры, но я решил все же непременно тебя сегодня повидать, даже если бы ждать пришлось очень долго.

— Странно, — пожала плечами Саша. — У меня сегодня только капельницы, а их вполне можно ставить и при посетителях, если конечно посетители от вида иголок в обморок не падают.

— Сдается мне, что твой доктор просто не хочет, чтобы я к тебе приходил, — нахмурился Шанкар.

— А с чего доктору Кхану этого не хотеть? Давай Арджун сейчас придет, и мы у него все выясним. Я уверена, он сможет дать надлежащее объяснение.

— Арджун? — удивился Шанкар. — Ты по имени доктора называешь?

— Да, мы подружились, — кивнула Саша. — Когда у него есть время, он мне помогает хинди осваивать.

— А что еще доктор Кхан помогает тебе делать в свободное время?

— Шанкар, ты что ревнуешь? — удивилась Саша.

— Да, — ответил мужчина так искренне, что Саше стало стыдно, как будто она и вправду давала повод для ревности. — Помогать тебе с хинди вполне могу и я или, например, медсестры.

— Шанкар, твоя ревность совершенно безосновательна, — взяла мужчину за руку Саша. — Доктор Кхан относиться ко мне так же как к любому из своих пациентов.

— Но не все его пациенты красивые молодые девушки, — пробурчал Шанкар. — Ладно, давай не будем говорить о докторе. Тебя погулять выпускают?

— Выпускают. Только я обычно вечером выхожу, когда не так жарко.

— Утром тоже не очень жарко, можешь гулять по утрам, — предложил Шанкар.

— По утрам я поспать люблю, — смущенно сказала Саша.

— Ах ты, соня, — Шанкар нежно поцеловал девушку в губы. — Надеюсь, от поцелуев тебя не тошнит? А то мое самомнение этого не вынесет.

— От поцелуев не тошнит, — улыбнулась девушка и поцеловала Шанкара сама.

— Саша, тебе пора…, - осекся, зайдя в палату, доктор Арджун Кхан. — Что вы тут делаете? — обратился он к Шанкару.

— Разговариваю с Александрой, она, как видите, не спит и еще не на процедурах.

— Саша, прощайтесь со своим другом, — окинув взглядом Шанкара, сказал врач. — Сейчас вам привезут капельницу.

— А можно Шанкар со мной посидит? — умоляюще сложила руки у груди Саша. — Пожалуйста. Он иголок не боится. Ведь не боишься?

— Не боюсь, — заверил ее Шанкар.

— Так не положено, — не очень уверенно возразил врач.

— Я в коридоре подожду пока капельницу ставить буду, чтобы не мешать, — встал Шанкар. — Не скучай, я рядом, — он поцеловал девушку в нос.

Шанкар вернулся через пару минут, когда врач вышел. В дальнем уголке палаты сидела медсестра и что-то вязала.

— Присматривать за нами оставили? — кивнув на женщину, тихо спросил Шанкар.

— Нет, со мной всегда рядом кто-то сидит, — улыбнулась Саша. — Я иногда очень непредсказуемо реагирую на лекарства.

— Ну хорошо, пускай сидит, — согласился Шанкар. — А как продвигается твое изучение хинди?

— Мне говорят что неплохо, — ответила Саша на хинди.

— Если хочешь попрактиковаться, то стоит побольше говорить.

— Я знаю, — слабо улыбнулась Саша. — Сестра, — прохрипела она по-русски.

— Саша, — подскочил Шанкар. — Саша.

— Мисс Александра, — запричитала медсестра. — Что с вами?

— За врачом, живо, — рявкнул Шанкар, женщина, все еще причитая, выбежала в коридор.

— Саша, девочка моя, — Шанкар осторожно вытащил у девушки из вены иглу. — Саша, очнись, — он похлопал девушку по щеками. Девушку трясло.

— В сторону, — забежал в палату доктор Арджун. Шанкар послушно отошел. Врач хотел сделать девушку какой-то укол, но Саша вдруг начала отчаянно отбиваться и кричать.

— Пустите, я не хочу, вы не имеете права, по конвенции ООН о защите военнопленных опыты над пленными запрещены, отпустите меня. Мамочка, — визжала она по-русски, доктор никак не мог удержать ее.

— Саша, посмотри на меня, — тряхнул девушку за плечи Шанкар. — Посмотри, это я, Шанкар. Посмотри, — он крепко прижал к себе девушку. Я никому тебя не отдам. Я люблю тебя, — добавил он по-русски. Саша прижалась к его груди и заплакала.

— Тихо, тихо, девочка моя, — целовал ее в макушку Шанкар. — Дай ручку, доктор Кхан сделает тебе укол и тебе станет лучше. Вот так. Я держу, колите, — сказал он врачу.

Через несколько минут Саша перестала плакать и затихла на руках у Шанкара.

— Что за дрянь вы ей влили? — злым шепотом спросил Шанкар. — И почему рядом находится медсестра, которая вместо помощи, начинает квохтать как курица?

— С медсестрой я разберусь, — пообещал доктор: — А вот по поводу лекарства, думаю, вы не слишком компетентны, чтобы решать, что Александре можно давать из лекарств, а что нет, спасибо за помощь, но сейчас вам лучше уйти.

— Что случилось, сынок? — спросила за ужином Канта. — Ты что-то очень молчалив сегодня? У тебя неприятности на работе?

— Нет, все в порядке, — ответил Шанкар, но через некоторое время спросил: — Мам, ты ведь хорошо знаешь тех, кто бывает в обществе, что ты знаешь о докторе Арджуне Кхане?

— Очень милый молодой человек, — подумав, ответила женщина. — Воспитанный, внимательный, круглый сирота. Бедный мальчик потерял родителей, когда ему еще и 15 лет не было, его воспитывали дальние родственники его матери.

— Тоже мне мальчик, — фыркнул Шанкар.

— А почему тебя заинтересовал Арджун? — полюбопытствовала Канта.

— Есть у меня нехорошее чувство, что этот хороший мальчик пытается соблазнить сою Сашу.

— Так может она ему повод дает? Ты же знаешь, европейские девушки очень легкомысленны. Я давно тебе говорю, найди себе девушку своего круга, индианку.

— Мама, мы уже давно этот вопрос обсудили.

— Хорошо, продолжай страдать из-за своей вертихвостки, — обиделась женщина.

— Она не вертихвостка, мама, — вздохнул Шанкар. — Просто он постоянно крутится возле нее, он всячески мешает мне Сашу навещать, а она относится к нему как к хорошему другу и, похоже, совершенно не догадывается о его истинных намерениях.

— Набей ему рожу, — посоветовала Малати. — Нечего к чужим девушками приставать.

— Малати, что за выражения? — поднял на дочь глаза Нилаш Синкх. — Порядочной девушке не пристало так разговаривать, даже мыслей таких у девушки быть не должно.

Малати надулась и снова принялась за еду.

— Не слишком порядочно так себя вести, со стороны твоей Саши, — сказала мать Шанкара. — Ты оплачиваешь ее лечение, а она заводит себе…

— Мама.

— Заводит себе друзей, — закончила фразу Канта.

— Саша не знает, что ее лечение оплачиваю я. Я сказал ей, что бесплатное лечение ей организовал господин Борх, которого она спасла от пули.

— А господин Кумар в курсе, что его спасительница здесь в больнице? — спросил Нилаш.

— Думаю, нет, — пожал плечами Шанкар. — По крайней мере, я ему об этом не сообщал.

— А вот сообщить стоило, может быть, он бы тогда оплатил хотя бы часть ее лечения, семья Борхов может себе это позволить.

— Я тоже могу себе это позволить, — отрезал Шанкар. — И все, хватит обсуждать Сашу, давайте поговорим о чем-нибудь другом.

— Познакомь меня со своей Сашей, — попросила Малати после ужина, зайдя в комнату брата.

— Зачем тебе? — удивился Шанкар.

— Ну, мне интересно, — уклончиво ответила девушка. — А потом, может быть мы подружимся, ей же наверняка очень одиноко в чужой стране без подруг. Мы же все равно познакомимся с ней, если у тебя серьезные намерения. У тебя ведь намерения серьезные?

— Серьезные, — ответил Шанкар: — Только это не твоего ума дело. — Иди лучше уроками займись.

— Ну Шанкар, — Малати часто захлопала ресницами.

— Малати, о чем ты с ней собираешься говорить? Вы слишком разные. Она старше тебя, она воспитана совершенно в другой культуре, в другом обществе, сейчас она плохо себя чувствует. Вот когда я решу что пришло время познакомить ее с родителями, ты с ней познакомишься. А теперь не отвлекай меня, — и Шанкар ласково вытолкал сестру за дверь.

— Ах, так, — надула губы Малати, когда дверь за ней закрылась. — А вот я не буду ждать, я сама с ней познакомлюсь.

На следующий день в госпиталь Саше позвонил Кумар Борх. Он извинялся за то, что не навестил девушку раньше и пригласил ее на завтра к себе на званный ужин, пообещав прислать за ней машину. Саша размышляла над разговором весь день, что-то казалось ей странным, но она никак не могла понять что.

— Вам пора на массаж, мисс Александра, — заглянула в палату медсестра.

— Спасибо, — кивнула Саша. А доктор Кхан уже ушел?

— Я недавно видела его, вы идите на массаж, а я скажу доктору, что вы его искали.

— Спасибо, — старательно выговорила Саша на хинди.

— Пожалуйста, — улыбнулась женщина. — У вас уже хорошо получается.

— Перестаньте хихикать, госпожа Александра, — наигранно суровым тоном сказал массажист. — Я не могу нормально работать.

— Мне щекотно, — снова засмеялась Саша. — Ой, опять.

— Вам плохо? — забежал в палату врач.

— Все хорошо, господин доктор, — успокоил его массажист. — Просто у нас сегодня расслабляющий массаж и моя пациентка постоянно хихикает.

— А он щекотится, — снова засмеялась Саша. — Доктор Арджун, как хорошо что вы еще не ушли, я хотела у вас кое что спросить.

— Спрашивайте.

— Вы когда-нибудь были на званных ужинах? — спросила Саша. Мужчина растерялся, такого вопроса он не ожидал. — Значит, вы помочь мне не сможете, — приняла его молчание за ответ Саша.

— Ну отчего же — ответил доктор. — Я часто бывал на таких мероприятиях и вот завтра тоже приглашен на званный ужин, но почему вы спросили?

— Ну, надо же, какое совпадение, меня тоже завтра пригласили на ужин. Вт только я на них никогда не была.

— Я думаю, господин Синкх вам поможет, и ужин в кругу его семьи пройдет хорошо.

— Меня не Шанкар пригласил, — вздохнула Саша. — Меня пригласил на ужин господин Кумар Борх. Мне можно будет поехать? Хотя если вы скажете что нет, я не расстроюсь. Для такого ужина ведь наверняка нужно платье вечернее, а у меня его все равно нет.

— Вам вполне можно пойти на этот вечер, — улыбнулся Арджун. — Более того, если вы не против, то я могу сопровождать вас туда, потому что я завтра тоже собирался на ужин к господину Борху.

— Это было бы здорово, — обрадовалась Саша.

— Но платье конечно нужно.

Вечером, на прогулке Саша размышляла над тем, как ей вежливо отказаться от приглашения. Она была расстроена. До Шанкара целый день было невозможно дозвониться, его помощник все время говорил, что господин Синкх очень занят. А когда он, наконец, освободился, то смог поговорить только пять минут. В эти пять минут он успел сказать Саше, что завтра весь день, до самой ночи ужасно занят, и навестить ее не сможет. Саша даже не успела попросить его посоветовать магазин, где она могла бы купить себе платье. Больше за помощью ей обратиться было не к кому. Ехать в город и искать платье самостоятельно она боялась, все же приступы еще иногда случались. Отвлекшись от размышлений, Саша заметила, что за ней следят. Эту молодую девушку она заметила раньше, но только сейчас обратила внимание, что девушка наблюдает за ней.

— Вы Александра? — подошла девушка, заметив, что Саша на нее смотрит. — Здравствуйте, я Малати Синкх.

— Очень приятно, — улыбнулась Саша. — Вам Шанкар поручил меня навестить?

— Нет, Шанкар не знает что я здесь, — немного смутилась Малати. — Но мне так хотелось познакомиться с девушкой, которую так любит мой брат, что я решила приехать без спросу.

— А ваши родители не будут беспокоиться? Все же уже поздно.

— Я сказала родителям, что поехала к подруге, — улыбнулась Малати. — Вы не волнуйтесь, я взяла водителя, так что до дома доберусь без проблем.

— Может быть, перейдем на ты? — предложила Саша, девушка ей очень нравилась.

— Давай, — согласилась Малати. — Знаешь, в жизни ты даже красивее чем на видео.

— На видео? — удивилась Саша.

— Ну да, на той кассете. Шанкар тебе не говорил? Ой, наверное, мне тоже не стоило, раз он не рассказал.

— Ну раз ты уже проболталась, то расскажи мне что за видео.

— Из Югославии, ее для новостей, кажется снимали. Так как ты с Шанкаром по телефону говоришь, а потом как вас в плен берут, — тише добавила Малати. — Я зря об этом заговорила, прости меня пожалуйста, — попросила девушка. — Давай не будем про плохое вспоминать. Лучше расскажи, не о чем ты так сосредоточенно думала.

— О том, как отказаться от приглашения на ужин, — вздохнула Саша. — Ты не знаешь, как это вежливо делается?

— А с кем ты ужинаешь? — ревниво спросила Малати.

— С господином Кумаром Борхом, — засмеялась Саша. — Не волнуйся, я люблю твоего брата и не собираюсь ему изменять.

— Тогда почему ты хочешь отказаться? — удивилась Малати. — Сходи, развеешься, наверное, ужасно тоскливо столько времени никуда не выходить.

— Ужасно тоскливо, — согласилась Саша. — Я от больничных стен уже выть готова. Но для этого ужина нужно вечернее платье, а у меня его нет.

— Так купи, в чем проблема? Или ужин уже сегодня?

— Завтра, — вздохнула Саша. — Только я не знаю где искать подходящие платья, а Шанкар завтра целый день занят.

— Давай я тебе помогу, — предложила Малати. — Все и никаких возражений. Если ты обещаешь мне не строить глазки посторонним мужчинам на этом вечере, то я с удовольствием помогу тебе выбрать платье и украшения. Завтра я освобожусь после полудня и приеду за тобой. А теперь мне пора возвращаться. Только ты Шанкару, не говори, что я у тебя была, — попросила Малати.

— Обещаю, — улыбнулась Саша

В магазине Саша расстроилась еще больше чем накануне. Хорошее вечернее платье было ей не по карману, а взять денег у Малати она категорически отказалась.

— Давай я тебе свое платье одолжу, — обрадовалась, тоже загрустившая девушка. — Хотя, — снова огорчилась она. — Моли платья тебе велики будут.

— Да, — вздохнула Саша. — Надо будет узнать номер господина Борха и принести свои извинения.

— А вот и не надо, у меня есть идея. Поехали.

— Это ваш дом? — испугалась Саша, когда машина остановилась.

— Не бойся, родителей нет, Шанкар тоже на работе.

— А зачем мы сюда приехали? Что ты придумала?

— Может платья мои тебе и не подойдут, а вот сари размера не имеет, — невероятно довольная собой, заявила Малати.

— Сари?

— Да, представляешь, как они все удивятся, если ты придешь в сари.

— А это не будет как-то неуместно? — засомневалась Саша.

— Нет, — заверила ее Малати. — Сари тоже бывают вечерние. Пошли, у нас мало времени.

— Боже, — выдохнула Саша, когда Малати наконец-то разрешила ей посмотреться в зеркало. — Малати, ты волшебница. Никогда не думала, что я смогу выглядеть так. Жалко фотоаппарат с собой не взяла, мои подруги мне просто не поверят.

— Подожди, я сейчас принесу, — Малати побежала искать фотоаппарат. — Давай адрес куда отправлять, я отсканирую и разошлю, — засмеялась она после того как девушки перестали дурачится, нащелкав целую кучу кадров.

— Смотри, я заколола его тебе здесь и здесь, — показала Малати. — Вообще-то сари не закалывают, но так как ты одеваешь его впервые, я тебе заколола.

— Малати, а может без украшений обойдемся? Они же наверняка безумно дорогие.

— Они не очень дорогие, — соврала Малати. — Не волнуйся, это лично мои украшения. И потом, ты же мне завтра все вернешь. Все, тебе пора ехать, а то опоздаешь, да и родители скоро вернутся.

По дороге в больницу Саша не переставая жевала мятную жвачку, ее снова начало укачивать. Вдруг ей показалось, что она увидела знакомое лицо.

— Остановите, — попросила она водителя. — Люба, — окликнула она.

— Саша, — удивлению Любы не было предела. — Саша, ты… Ты….

— Я потрясающе выгляжу, я знаю, — засмеялась Саша.

— Именно. А что ты вообще тут делаешь? Да еще и в таком виде?

— Я собираюсь на бал. А ты в командировке опять?

— Нет, я здесь в отпуске, — смутилась Люба. — Познакомься, это Виджай Чакроборти, — представила Люба мужчину, который терпеливо ждал ее несколько в стороне.

— Очень приятно, господин Чакраборти, — улыбнулась Саша.

— Александра Левина, — представила Сашу Люба. — Моя коллега.

— Вы тоже служите? Наверное, все самые красивые женщины в России служат в армии, — улыбнулся мужчина.

— А ты каким судьбами в Индии? — спросила Люба.

— Я ту на лечении, — вздохнула Саша.

— Да, я слышала, — кивнула Люба. — Мы тогда ужасно за тебя переживали. Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, уже лучше. Прости, мне пора ехать, я сегодня на званный ужин приглашена. Можно я тебе как-нибудь позвоню?

— Конечно можно, я так рада тебя видеть. Виджай, у тебя нет ручки и бумажки телефон для Саши записать?

— Я уже записал, — протянул бумажку с номером мужчина. — Приятно было познакомиться с вами Александра.

— Мне тоже очень приятно, — улыбнулась Саша.

Саша крутилась перед зеркалом в холе госпиталя. Белое сари, расшитое по краям бирюзой с золотом, точно такое же бело-бирюзовое чоли необыкновенно шли ей. Легкие босоножки, украшенные камнями, длинные серьги и массивное колье прекрасно дополняли образ. Кроме того, Малати красиво накрасила ее и на всякий случай снабдила целой сумочкой косметики.

Зазвонил телефон.

— Слушаю вас, доктор Арджун, — ответила Саша. — Да, я готова и если вы перестанете так вертеть головой, то заметите, что в холле всего одна девушка, и что это я.

— Александра, вы восхитительны, — виновато улыбаясь, сказал мужчина. — Если честно я ожидал чего угодно, но никак не сари.

— Плохо? — расстроилась Саша. — Это неприлично не индианке так появляться на людях? Я так и знала.

— Что вы, что вы. Очень хорошо и на людях так появиться не только можно, но и нужно. Вы выпили лекарства? Прекрасно. Чувствуете себя хорошо? Тогда в путь.

На приеме Саша чувствовала себя неуютно, она привлекала к себе всеобщее внимание и, хотя девушке все вокруг говорили комплименты, Саша старалась держаться в стороне.

— Александра, я еще раз хочу сказать, что вы восхитительно выглядите, — подошел к девушке хозяин приема. — Рад, что вам уже намного лучше. Мне очень жаль, что я только недавно узнал о том, что вы в Дели, я непременно навестил бы вас раньше.

— То есть как? — удивилась Саша. — Вы не знали что я здесь?

— Нет, госпожа Синкх только позавчера сообщила мне, что вы поправляете здоровье в Индии.

— Госпожа Синкх, — кивнула Саша. — Очень мило с ее стороны.

— Я должен уделить внимание другим гостям, а вы не скучайте, посмотрите, здесь немало молодых людей, с которыми вам, наверняка, будет, о чем поговорить.

Саша старательно улыбалась хозяину, но как только он отвлекся на других гостей, вышла на веранду. Внутри у нее все кипело.

— Саша, с вами все в порядке? — осведомился доктор.

— Арджун, сколько стоит мое лечение? — спросила Саша

— Зачем вам это? — удивился мужчина. — Саша, вы уверены, что хорошо себя чувствуете? Может быть, стоит вернуться в больницу?

— И все же сколько?

— Я не знаю точных цифр, да и какая разница, ведь вас лечат бесплатно. Но почему вас это вдруг заинтересовало?

— Потому что господин Борх, который якобы договаривался о моем лечении в Индии, до вчерашнего дня был совершенно не в курсе того, что я вообще в Индии. А я не настолько дура чтобы поверить, что в больнице такого уровня как ваша, лечат бесплатно. Впрочем, к вам это отношения не имеет, этот интересный факт мне завтра объяснит Шанкар.

— Господин Синкх, госпожа Борти, — приветствовал новых гостей Кумар Борх. Очень рад что вы все же смогли найти время и посетить нас. Особенно приятно видеть еще одну прекрасную молодую пару.

— А у вас сегодня много прекрасных пар? — улыбнулась Дамаянти Борти, пришедшая на вечер вместе со своим старинным другом Шанкаром Синкхом.

— О, да, — например доктор Кхан со своей спутницей невероятно красивая пара.

— Доктор Кхан со спутницей? — изумилась девушка. — Вот видишь, Шанкар, а ты волновался, что он на твою подопечную засматривается. Я непременно хочу познакомиться с девушкой Арджуна, представьте же меня ей, господин Кумар.

— Я думаю, господин Синкх сделает это лучше меня. Вы ведь знакомы с лейтенантом Левиной?

— С Александрой? — Шанкар помрачнел. — Да, знаком, — сумел он взять себя в руки. Шанкар обвел взглядом зал и, наконец, увидел Сашу, которая смотрела на него в упор. Взгляд был совсем не ликующий.

— Это она? Познакомь нас, пожалуйста, — попросила Дамаянти. — Очень хочется познакомиться с девушкой Арджуна, он ведь мне почти как брат.

— Добрый вечер, Александра, — Шанкар поцеловал Саше руку. — Позволь представить тебе Дамаянти.

— Очень приятно с вами познакомиться, — протянула для приветствия руку Дамаянти.

— Мне тоже, — кивнула Саша. — Господин Синкх, мне надо с вами серьезно поговорить.

— Прямо здесь? Сейчас?

— Да, там, — Саша кивнула головой в сторону веранды и, не дожидаясь ответа, направилась к выходу.

— Что это с ней? — растерянно спросила Дамаянти. — Я что, что-то не так сказала?

— Нет, все так, — успокоил девушку Шанкар. — Прости, я пойду, поговорю с Александрой, а ты развлекайся.

— Хорошо, — не очень уверенно сказала девушка.

— Саша, как ты тут оказалась? — спросил Шанкар, выходя на веранду.

— Так же как и ты, полагаю.

— Но почему с Кханом, почему не со мной? Тебе что нравится дразнить меня?

— А мне разве место с тобой не занято? — вскинула брови Саша. — Или господин Борх, по дружбе, тебе гаремы с собой приводить разрешает? Хотя это не важно. Я прекрасно понимаю, почему ты пришел сюда с другой, таких как я ведь в общество не выводят. Так?

Молчи. Я не об этом хотела поговорить. Во сколько тебе обошлось мое лечение?

— О чем ты? Я же тебе говорил….

— Ты мне врал, — перебила Шанкара Саша. — Зачем? Зачем было выдумывать эту историю с Кумаром Борхом? Он даже не знал что я в Индии. Ты обманул меня. Ты же знал, что от тебя я денег не приму и обманул, — Сашу бил озноб, после только что прошедшей испарины это было явным признаком того, что она сейчас потеряет сознание или ее стошнит, и это злило девушку еще больше.

— Саша, успокойся, пожалуйста. Тебе нельзя волноваться.

— Тогда не заставляй меня нервничать, — Саша едва сдерживалась, чтобы не закричать. — Зачем? Зачем? Зачем?

— Я хотел, чтобы ты была рядом, я хотел, чтобы тебе, наконец, помогли. Да, я знал, что если я предложу тебе оплатить лечение, ты откажешься, поэтому и солгал. Саша, все это не имеет никакого значения, поверь, я могу себе это позволить.

— Я не могу.

— Саша, но тебе же стало лучше, ты же стала хорошо себя чувствовать.

— Плохо, — прошептала девушка, цвета вокруг нее теряли яркость и, постепенно, все вокруг становилось черно-белым.

— Что? — не понял Шанкар.

— Плохо, — одними губами повторила Саша и потеряла сознание, мужчина едва успел подхватить ее.

— Саша, Саша, — затряс он девушку. — Позовите доктора Кхана, — крикнул он.

— Шанкар, что происходит? — заходя в комнату, в которую перенесли Сашу, спросила Дамаянти. — Арджун, может быть тебе помочь?

— Нет, спасибо, Дамаянти, — откликнулся доктор, который как раз считал у Саши пульс.

— Полежи немного, — обратился он к Саше.

— Я не хочу лежать, — возразила Саша, садясь на кровати. — Попроси заказать мне такси, я возвращаюсь.

— Саша, пожалуйста, тебе нужно полежать, — попросил Шанкар. — Мы с тобой потом обо всем поговорим.

— Александра, господин Синкх прав, — поддержал Шанкара Арджун. — Какая разница кто ваше лечение оплачивает, важно только ваше здоровье.

— Вы с ним заодно?

— Александра, я не с кем не заодно. И хватит говорить об этом. Вам нужно немного придти в себя, а потом я отвезу вас обратно в госпиталь.

— Это та самая девушка, о которая так беспокоит твою мать? — спросила Дамаянти Шанкара, когда они по просьбе Арджуна вышли из комнаты. Шанкар кивнул.

— Ты ее любишь?

— Люблю.

— Шанкар, тогда зачем я….? Зачем ты…? — Дамаянти махнула рукой и убежала.

— Дамаянти, постой, — попытался остановить ее Шанкар, но девушки уже не было видно. Шанкра не мог решить, что важнее найти подругу и всей ей объяснить или быть тут, чтобы поговорить с Сашей. В конце концов, он все же решил что Саше встать разрешат еще не скоро и он успеет разыскать и объясниться с Дамаянти.

Утром Саша, не став завтракать, пошла искать врача, не найдя, написала Арджуну записку, о том, что прекращает свое лечение и возвращается домой. Она сложила свои вещи в чемодан, отдельно положила в пакет сари Малати. Саша хотела забрать все сразу, но поняла что чемодан все же тяжелый, а четкого плана действий у нее еще не было. Она дописала в записке, что за вещами вернется немного позднее.

— Передайте, пожалуйста, это письмо доктору Кхану, — попросила она медсестру.

— У вас скоро массаж, — напомнила женщина.

— Отмените его, — попросила Саша. — И вообще все отмените.

— Но, госпожа Александра…

Саша не стала слушать и выбежала на улицу.

Почти пол часа Саше понадобилось на то, чтобы поймать машину, ей было очень жарко, она устала идти вдоль дороги, причем как выяснилось, шла она в другую сторону.

Первым делом Саша поехала к дому Синкхов. Еще в машине она уточнила что ни Шанкара, ни его родителей дома нет. Правда и Малати была еще на учебе. Саша приложила к свертку с вещами записку, в которой благодарила девушку и попросила слугу, который открыл ей дверь, передать сверток Малати. Не смотря на все уговоры Чандана, зайти и подождать Малати в доме она отказалась.

Найдя в центре города авиа кассы, Саша поняла, что денег на билет у нее не хватает, более того ближайший рейс, но который были билеты, был только через неделю, значит, нужны были средства на то, чтобы эту неделю где-то жить и как-то питаться.

Саша достала из сумки телефон, включила его, на экране была запись о том, что Шанкар звонил 5 раз и столько же доктор Кхан, тут телефон зазвонил снова. Саша сбросила звонок Шанкара и набрала номер Любы.

— Люба, добрый день, это Саша.

— Ой, Сашенька, рада тебя слышать. Как прошел вчерашний вечер?

— Спасибо, замечательно, — несколько неуверенно ответила Саша, она уже засомневалась в целесообразности своего звонка.

— Саша, что-то случилось? У тебя странный голос.

— Нет. Вернее случилось. Вернее ничего страшного не случилось. Люба, ты можешь мне одолжить тысячу долларов?

— Господи, зачем тебе столько? Саша, с тобой все в порядке? Ты сейчас где?

— Я в Дели. Мне нужны деньги, чтобы вернуться домой. Через неделю я тебе их верну.

— Почему в Дели? Почему домой? Разве твое лечение уже закончилось? Саша что происходит? Так, скажи мне где ты, я сейчас приеду и спокойно обо всем поговорим.

— Нет, не надо. Прости, что я тебя побеспокоила.

— Не смей вешать трубку, — закричала Люба. — Где ты? Саша, пожалуйста, я привезу тебе деньги, скажи только куда.

Саша объяснила где она находится и снова выключила телефон.

Она собиралась подождать Любу в одном из кафе, заодно и пообедать, но как только зашла туда, поняла, что от запахов ее мутит. Пришлось ждать на улице. Но на улице было жарко, шумно и очень загазованно. К тому моменту, когда приехала Люба, Саша уже практически отключилась.

Когда Саша очнулась, она никак не могла вспомнить, где она. Она лежала на удобной кровати, к довольно большой комнате. Шторы были задернуты, в углу тихо гудел кондиционер.

— Проснулась? — зашла в комнату Люба. — Ну, тогда рассказывай.

— Где я? — озираясь, спросила Саша.

— В доме Виджая Чакраборти, если это имя тебе что-то говорит.

— Виджай, — Саша сморщила лоб, вспоминая. — Подожди, Виджай — это тот мужчина, что был с тобой вчера?

— Да, — кивнула Люба. — Так что же все-таки произошло?

— Шанкар меня обманул.

— Ты уверена? Ты сама его с другой видела, или тебе кто-то рассказал?

— При чем тут другая? — не сразу сообразила, о чем речь Саша. — Хотя с другой я видела его сама. Но дело вовсе не в том, что он мне изменил.

— Тогда в чем? — недоуменно спросила Люба.

— Он сказал мне, что мое лечение оплачивает господин Борх, ну тот которого я на параде от пули спасла, а оказалось, что Кумар Борх даже не знал о том, что я больна. Ты понимаешь?

— То есть, твое лечение оплачивал сам Шанкар, — догадалась Люба. — И поэтому поводу ты устроила истерику и решила сбежать из больницы?

— Я не устраивала истерику, — надулась Саша. — Ну, может, и устроила, но он не имел права меня обманывать, он же прекрасно знал, что я не приму денег от него.

— Дура ты малолетняя, — взорвалась Люба. — Не примет она. Потому и соврал что знал. Господи, он тебя любит. Как по твоему мужчине еще любовь свою показать? Цветами да заботой. Вот только цветы да конфеты не дорого стоят, пока ты молода и здорова тебя легко любить. Гораздо важнее как мужчина ведет себя, когда ты больна или у тебя проблемы. Да знаешь ли, ты что он все Министерство обороны на уши поставил, когда ты в плен попала? Все секретари стонали, потому что ежечасно звонили то из индийского посольства, то из нашего отсюда и требовали новостей. И нечего реветь, дуреха. Бери телефон и звони ему, он наверняка уже с ума сходит. Ну все, не плачь, ну не надо, ну прости меня дуру. Только послушайся меня, я старше, я дольше на свете живу, я лучше в людях разбираюсь. Успокаивайся, а я за телефоном пошла.

Когда Люба вышла из комнаты, она наткнулась на испуганных Виджая и Шанкара.

— Легок на помине, — вздохнула женщина.

— Что? — одновременно переспросили мужчины, которые по-русски ни слова не понимали.

— Да ничего, — махнула рукой Люба. — Я сказала, что вы очень вовремя, господин Синкх.

— Ты так кричала, Люба, — осторожно начал хозяин дома. — Может, не стоило на девушку так ругаться? Она все же не совсем здорова.

— Может и не стоило, — согласилась Люба. — Ну, да только кто этой дурехе еще мозги на место поставит? Родители то ее далеко. Ну а вы что стоите? Идите же.

— Иду, — кивнул Шанкар и заглянул в комнату.

— Шанкар? — удивилась Саша, все еще размазывавшая слезы по щекам. — Как ты…? Как…?

— Мне господин Чакраборти позвонил.

— А-а-а, — Саша встала и подошла к окну.

— Саша, — Шанкар подошел к ней вплотную. — Саша, прости меня, мне не стоило тебе лгать. Просто я очень хотел, чтобы ты была рядом, и чтобы тебе стало лучше. Я люблю тебя.

— Прости меня, — Саша повернулась и подняла на мужчину глаза. — Я дура.

— Ты не дура, ты маленькая дурочка, — улыбнулся Шанкар и поцеловал девушку в губы.

— Есть, — радостным шепотом сообщила Люба, которая осторожно заглянула в комнату. — Целуются.

— Пойдем, — улыбнулся Виджай. — Не будем им мешать.

— А как ты Шанкара нашел? — спросила Люба, увлекаемая мужчиной в гостиную. — Хотя, да, вы же знакомы.

— Я вернул Шанкару долг, — сказал мужчина. — Он помог найти любимую женщину мне, ну а я помог вернуть любимую ему. С твоей помощью, — он поцеловал Любе руку. — Давай пригласим их на нашу свадьбу?

— Давай, я буду рада видеть на своей свадьбе хоть пару знакомых лиц, — засмеялась Люба. —

— Конечно, — Виджай снова поцеловал невесте руку, а потом, махнув рукой, поцеловал ее в губы.

— Шанкар, мне страшно, — призналась Саша, когда они подъехали к дому Синкхов.

— Поверь мне, мои родители замечательные люди, уверен вы поладите.

— А вот я сильно в этом сомневаюсь, — вздохнула Саша.

— И совершенно напрасно. Это Чандан, он служит у нас уже много лет, — представил Шанкар слугу, открывшего им дверь. — Ну а это мои родители Канта и Нилаш Синкх. Мама, папа, познакомьтесь, это Александра.

— Добрый вечер, — Саша поклонилась, как ее все утро учили медсестры в госпитале.

— Прошу вас, проходите, — пригласил Сашу хозяин дома. — Ужин скоро подадут.

— У вас очень красивый дом, — сказала Саша, чтобы как-то прервать затянувшееся молчание.

— Спасибо, — слегка склонила голову Канта. — Если у вас будет желание, тоя покажу вам его после ужина целиком.

— О, это было бы замечательно, — искренне обрадовалась Саша. Женщина ничего не ответила, но искренность девушки ее порадовала.

За ужином говорили о погоде, о кино и о последних мировых новостях.

После ужина мужчины перешли пить чай в гостиную, а Канта повела Сашу на экскурсию по дому.

— Я вам не нравлюсь? — спросила Саша, когда экскурсия почти подошла к концу. — Вы бы предпочли видеть вместо меня другую девушку.

— Сначала именно так и было, — кивнула Канта Синкх. — Сначала я думала это просто интрижка, ну пошалит Шанкар и забудет. Но он успел влюбиться. Потом я надеялась, что время и расстояние сделают свое дело, что он забудет, что вы найдете себе другого, но он не забывал и другого вы почему-то не искали.

Саша улыбнулась.

— Потом была эта ваша командировка, и я рассчитывала, что Шанкар рассердится на то, что вы поступили так своевольно, вы же, по сути, проигнорировали его мнение, поставив в известность в последний момент, зная, что он будет возражать. Но он не рассердился, более того его чувство подкреплялось волнением за вас. Потом известие о вашем несчастье. Он все держал в себе, мы никак не могли понять что случилось. Если честно, то я думала в Индии ну как минимум переворот раскрыли, потому что Шанкар пропадал на работе, сильно нервничал и молчал. Да, мне было очень любопытно, почему сообщение с просьбой о помощи вы отправили именно ему, а не кому-то из своих сослуживцев или, скажем, отцу?

— Я отцу его отправить и собиралась, — вздохнула Саша, вспоминать про Косово она не любила. — Я не смогла дозвониться до своего командира, да и вообще звонить было опасно, охрана за дверью стояла, сообщение было хорошим выходом. Просто я отправить его не успела. Вернее успела, но делала я это уже не глядя. Хотя если бы я тогда поняла, что сообщение ушло к Шанкару, я бы, наверное, совсем пала духом.

— Вы думали, он не сумеет вам помочь? — Канта обиделась за сына.

— В тот момент я вообще не думала о нем. Вернее думала, но не тогда когда решала, кого просить о помощи. Я даже предположить не могла, что он так быстро сообразит, что текст был на русском, просто латиницей, что сможет достучаться из Индии до нашего Министерства обороны. Поверьте, это даже в России почти невозможно сделать. Я и раньше восхищалась им, но после этого случая…, - Саша замолчала, она не могла подобрать слов, да и воспоминания вдруг нахлынули как никогда сильно. После того как она пришла в себя в госпитале, первой реакцией была радость что жива, потом известие о том, что Зина погибла, а Женя, скорее всего, останется инвалидом, да и ей самой ничего хорошего не пророчили. Ее не уволили из армии по состоянию здоровья только благодаря связям отца. Потом больницы, больницы, больницы…. И лишь семья, друзья и Шанкар были единственными, кто поддерживал, уговаривал бороться и верил. Наверное, Канта Синкх была права, она недостойна ее сына.

— Не надо, — тронула Сашу за руку женщина. — Не надо вспоминать о плохом, простите, что я завела этот разговор, мое любопытство просто неуместно.

— Нет, что вы, — грустно улыбнулась девушка. — Вы в праве об этом спросить, в конце концов, именно на плечи вашего сына я, пусть и не специально, но взвалила такую ответственность.

— Главное что все хорошо закончилось, — подвела итог неприятному разговору Канта. — Вы живы, вы практически здоровы и теперь мы с вами, наконец-то познакомились. И я признаюсь вам, не смотря на то, что я действительно была враждебно к вам настроена, вы мне нравитесь, Александра. И если вы пообещаете мне, что не будете заставлять моих внучек служить в армии, то я думаю, мы поладим.

— Я обещаю, — засмеялась Саша.

— Я вижу, вы нашли общий язык, — заглянул в комнату Шанкар. — Как тебе дом, Саша?

— Просто потрясающе. Все так здорово подобрано и обои, и мебель, и всякие мелочи. Так изыскано и в то же время так удобно. У твоей мамы превосходный вкус.

— Это точно, — присоединился к разговору Нилаш. — Вкус у госпожи Синкх превосходный.

— Вы меня совсем засмущали, — покраснела женщина. — Но мне приятно. Все, хватит комплиментов, пойдемте пить чай. Вы любите сладкое, Александра?

— Очень, — ответил за девушку Шанкар. — Она у меня сладкоежка.

За чаем Шанкар показывал Саше старые семейные фотографии. Из альбома на них смотрели мужчины в тюрбанах с перьями, красивые женщины в сари и разодетые дети.

— Это дедушка Шанкара, — прокомментировал один из снимков Нилаш. — Он был первым помощником при английском генерал-губернаторе.

— Такой красивый. Вы на него очень похожи, — заметила Саша.

— Вы мне льстите, — улыбнулся мужчина. — Вот Шанкар действительно сильно похож и внешне и по характеру, он даже службу выбрал похожую.

— А вот это, посмотрите, это прабабушка Шанкара по материнской линии, тоже невероятная красавица…..

— Да, я чуть не забыл, — спохватился Нилаш Синкх когда Саша собралась уходить. — Я сегодня встретил свою старую знакомую Миру Наир, она режиссер. Мы вместе обедали, она расспрашивала о семье и о детях, и я рассказал ей и о вас, Александра. Вы ведь уже почти член семьи, — добавил он, заметив смущение девушки. — Так вот, Мире очень понравилась ваша с Шанкаром история, она сказала, что это могло бы стать прекрасным сценарием. Если вы решитесь, то вот ее визитка.

— Мам, пап, ну разве она не прелесть? — спросила Малати, когда Шанкар повез Сашу обратно в госпиталь.

— Прелесть, — улыбнулся Нилаш.

— Милая девушка, — согласилась Канта. — И не смотрите на меня так, да, я тоже иногда бываю не права. Она мне нравится. У нее, пожалуй, только один недостаток, она не индианка.

— Но это не помешает ей родить нам самых очаровательных индийских внуков, — обнял жену Нилаш. — Правда, Малати, — он подмигнул девушке.

— Правда, — засмеялась Малати, обнимая родителей.

— Саша, Малати, ну что вы там возитесь, — крикнул Шанкар. — Машина давно ждет, если вы сейчас же не спуститесь, мы опоздаем.

— Мы уже почти готовы, — свесилась через перила Малати. — Ты же не хочешь, чтобы твоя жена плохо выглядела.

— Малати, ради всего святого, она всегда прекрасно выглядит. Спускайтесь.

— Ох уж эти мужчины, — Малати вернулась в комнату Саши. — Вечно они куда-то торопятся. Стой, давай все еж эти бусы не будем одевать, а попробуем другие.

— Малати, — взмолилась Саша. — Давай вообще без бус обойдемся. Шанкар прав, фильм начинается через пол часа, а нам еще добираться. И потом не забывай, тебя там тоже ждут, — улыбнулась Саша. — Арджун Кхан конечно очень терпеливый человек, но все же не стоит постоянно испытывать его терпение.

— А я не нарочно, — пожала плечиками Малати. — Знаешь, он обещал, что как только мне исполнится восемнадцать, придти просить моей руки у родителей.

— Правда? — обрадовалась Саша. — Я так за вас рада.

Малати закивала.

— Малати, Саша, — снова раздалось снизу.

— Уже идем, — крикнула Саша и потянула Малати за руку к выходу.

— Только ты Шанкару ничего не рассказывай, — шепотом попросила Малати. — Ты же знаешь, он Арджуна терпеть не может.

— Пол года молчала и еще немного помолчу, — пообещала Саша. — Мы готовы, — сообщила она Шанкару.

— Тогда поехали, — поцеловав жену, скомандовал Шанкар.

У кинотеатра была толпа народа, премьерный показ нового фильма собрал весь свет индийского общества. Шанкар то и дело сталкивался со знакомыми и останавливался, чтобы поприветствовать их. Саша тенью следовала за мужем, улыбаясь незнакомым людям. Малати воспользовавшись сутолокой, оторвалась, чтобы разыскать своего жениха.

"Шандар и Евгения"- реальная история любви индийского юноши и русской девушки, гласила афиша.

Июль 2006 г -7 августа 2007