"Ведунья" - читать интересную книгу автора (Орлова Мария)

Глава 4

Во дворе княжеского терема мерялись силами кентавр и дракон, бой был в самом разгаре, и удары друг на друга противники обрушивали не шуточные. Дракон в человеческом обличии был гораздо меньше Лавра, но зато кентавр уступал ему в верткости, да и еще была у змея одна выгодная особенность, на него иначе чем на всех остальных действовало притяжение, он выше прыгал, медленнее падал.

— Чего это они затеялись? — удивленно спросил у колдуна князь, наблюдая за дерущимися из окна. — Утром, вроде на тренировке, они хорошо размялись.

— Третьего ухажера надо нашей Вареньке найти, — вздохнул Стоян. — Как Ясеня не стало, эти двое постоянно ссорятся.

— Ты думаешь из-за Варвары? — нахмурился князь.

— Не думаю, знаю, — вздохнул мужчина. — Пока Дракон болел, Лавру его не достать было, а как выходить начал — они постоянно отношения выясняют.

— Не дело это, — покачал головой Радомир. — Может с ними поговорить?

— Говорил уже, бесполезно. Надо третьего искать.

— Ты про Варвару говоришь как про вещь, — покачал головой князь. — А вдруг ей третий ухажер не нужен?

— Ей может и не очень нужен, а вот нам необходим, — возразил Стоян. — Или в наших рядах будут потери. А что до Варвары, ну скажи мне, Радомир, какой девушке будет неприятно, если у нее много поклонников? Никакой, поклонники они девицам только на пользу.

— Мне указом ей поклонника назначить? — ехидно поинтересовался князь.

— Ха-ха, — скорчив гримасу, сердито отозвался колдун. — Смешно. Но делать что-то надо, — добавил он со вздохом.

— Кстати о поклонниках, — вспомнил Радомир. — Стоян, сделай что-нибудь, я уже в доме Жита бывать боюсь, мне дочка его проходу не дает.

— А я что сделать могу? — ухмыльнулся в усы колдун. — Ты у нас мужчина молодой, красивый, князь к тому же, что ж удивляться, что девушка в тебя влюбилась.

— А, по-моему, девушке очень княгиней стать хочется, — возразил князь. — Стоян, мне уже не смешно, но Жит — старший среди Быстрогородских купцов, я вынужден у него в доме бывать.

— И что? — удивился Стоян. — Не уж-то она на тебя кидается?

— Не кидается, но амулет, привороты чующий, что ты мне дал, при ее приближении жжет неимоверно. Мне ведь и есть, и пить подносят, а он жечься начинает. И как мне быть прикажешь?

— Сходи-ка ты к Варваре, Радомир, — подумав, решил Стоян. — Может она что-то предложит.

— Не пойду я, — нахмурился князь. — Это тебе я все рассказываю, а ей как? «Варенька, спаси помоги, меня купеческая дочь домогается?» Засмеет ведь.

— Не засмеет. Ты ей за то деньги и платишь, чтобы она помогала, а это дело как раз ее профиль, да и когда Варвара над кем смеялась?

— Не пойду, — упрямо возразил Радомир и отошел от окна.

Вечером, князь, возвращаясь от главы купеческой гильдии, решил зайти к Варваре. Амулет продолжал гореть, не смотря на то, что Радомир уже пол часа гулял по городу. Посреди улицы он увидел как на перекрестке столкнулись Дракон и Лавр.

— Ты никак, коник, к Варваре собрался? — промурлыкал Дракон, только мурлыканье вышло больше похожим на рычание. — Оделся, я смотрю, и даже причесался.

— А ты никак мимо шел, змей? Так я тебя задерживать не буду, как шел, так и дальше иди.

— А я передумал, я тоже к Вареньке пойду, — Дракон развернулся и демонстративно пошел в сторону дома ведуньи.

— А тебя туда звали? — взбеленился кентавр.

— А мне там и без приглашения рады, — широко улыбнулся Дракон.

— Я к Варваре иду, — преградил ему путь Лавр. — И тебе сегодня у нее делать нечего.

— Да ты что? — широко раскрыл глаза Дракон.

— Эй, вы двое, — прервал начинающуюся ссору князь. — Это что еще за балаган? Еще раз увижу, сам ваш спор решу.

— Это как? — ухмыльнувшись, поинтересовался Дракон.

— Варвару замуж выдам.

— За кого? — хором спросили дракон и кентавр.

— За Стояна, — не моргнув, ответил князь и пошел к дому ведуньи.

— Блефует?! — не очень уверенно сказал Дракон.

— Блефует! — кивнул Лавр.

— А что, хорошая идея, — заметил, начальник княжеской стражи Всемил, который бежал предотвращать возможную драку. Лавр с Драконом вопросительно на него уставились.

— А что? Стоян мужчина холостой, еще не очень старый, да и Варенька у нас умница, грех ждать, пока ее какой-нибудь заезжий молодец увезет. А так и волки сыты и овцы целы.

— Что опять деретесь, драчуны? — добродушно поинтересовался проходящий мимо колдун.

— А шел бы ты дядька Стоян, лесом, — сердито буркнул Лавр и поскакал прочь.

— Мы не деремся, — как можно ласковее промурлыкал Дракон. — Больше не деремся, — и тоже побрел к воротам, откуда минутой позже в воздух взвился в драконьем облике.

— Что это с ними? — спросил Стоян у Всемила, который стоял, давя смех.

— Да так, — фыркнул стражник. — Кто их разберет этих влюбленных?

Колдун недоверчиво посмотрел на Всемила, но в чем дело допытываться не стал, а, пожав плечами, пошел домой, продолжая насвистывать себе под нос прерванную песенку.

— Ты дома, Варвара? — постучал в створку открытого окна князь.

— Дома, заходите, — глухо раздалось изнутри. Князь зашел, но девушки нигде не было видно, только шуршал кто-то за печкой, а потом оттуда с визгом выскочила хозяйка.

— Мышь, — и девушка в секунду оказалась стоящей на лавке.

— Заведи кошку, — стараясь не рассмеяться, посоветовал Радомир.

— Так она сметану воровать станет, и зелья переворачивать будет, — вздохнула Варвара.

— Зато мышей не будет.

— Не будет, — кивнула девушка и, опираясь на руку гостя, спустилась на пол. — Ой, князь, а что это у вас за иголка в вороте?

— Где? — князь завертел головой, будто мог рассмотреть.

— Да с ниткой, — покачала головой Варвара. — Никак вас приворожить пытались.

— Дай уберу.

— Я сама, — остановила руку мужчины ведунья. — Суженый от девицы, рубаха от суженного, иголка от рубахи, нитка от иголки, — пробормотала Варвара заговор в обратном порядке, выдернула иглу вместе с ниткой и бросила их в печь. — Гори-гори злое, сгорай чужое, нам чужого не надо, мы своему рады.

— Ух, — выдохнул Радомир, амулет Стояна перестал жечь грудь. — Спасибо, Варенька.

— У кого гостили? — поинтересовалась девушка, князь нахмурился, но потом, покачав головой, попросил:

— Варенька, помоги мне, сил моих нет, с ней бороться. К Житу в дом не войти, амулет гореть начинает.

— Беляна Житова?! — удивилась Варвара. — Да как же вам помочь?

— Не знаю, — вздохнул мужчина. — Стоян вот тоже не знает, говорит, иди к Варваре, может она что придумает. Может зелье какое или заговор, чтобы она на меня смотреть не могла?

— Смотреть, говорите, не могла? — эхом повторила Варвара и задумалась. — Есть такое зелье.

— Сделай, Варенька, прошу.

— Хорошо, — вздохнула Варвара, которая терпеть не могла делать приворотные и отворотные зелья. — Только он действовать не сразу начнет, постепенно.

— А сразу нельзя?

— Сразу плохо и понятно, что зелье, а если медленно, то вроде как сама остыла. Я принесу, как готово будет.

— Я знал, что ты золотце, — улыбнулся князь. — Спасибо, Варенька.

— Не за что, пока еще, — вздохнула Варвара.

— Я вот смотри все принес, — мужчина вытащил из кармана шелковый девичий платочек, в который был завернут длинный белый волос. — Этого хватит?

— Зачем это? — засмеялась ведунья. — Вы ж не привораживать ее собрались, а наоборот. Тут ее вещи не к чему, — но платок с волосом забрала, а затем аккуратно выдернула у князя волосок. — Крови капельку бы еще для надежности.

— Коли, — протянул руку князь. — Только уж сделай побыстрее, — попросил он в дверях.

— Сделаю, — прошептала Варвара, когда князь ушел. — Как же не сделать?

Всю ночь шел дождь, утро выдалось хмурое, мокрое и прохладное. Воевода сократил тренировку дружины и войны разбрелись по дружинной избе, занимаясь своими делами. Кентавры пошли в свою избу, на пороге их встретил насупившийся Дракон.

— Чего тебе? — буркнул Лавр, пропуская собратьев в дом. — Ссориться я с тобой не хочу, уходи.

— Нужно мне с тобой ссориться, — возмутился Дракон. — Я думал всю ночь. А что если князь не блефовал?

— Думал он, — тихо вздох кентавр. — И до чего додумался?

— Вариантов несколько, — воодушевленно начал Дракон. — Во-первых, нам с тобой нельзя ссориться, тогда князь угрозу свою не осуществит.

— Размышлял я об этом, — хмуро отозвался Лавр. — Но если уж князю такая идея в голову пришла, где гарантии что он ее просто так, без всякой причины осуществить не решится? Всемил прав, Варвара в любой момент уехать может, а для города это невыгодно.

— Во-вторых, — терпеливо продолжил Дракон: — Ты не правильно рассудил, хвостатый мой. Для города важна не Варвара, а Стоян. Варенька — девушка хорошая, но таких как она — ведуний, много, а колдуны вроде Стояна встречаются не часто. Следовательно…

— Сам хвостатый, — возмутился Лавр.

— Следовательно, — терпеливо продолжил Дракон. — Надо найти женщину для Стояна, тогда Варенька, как потенциальная кандидатура ему в жены, отойдет на второй план.

— Легко сказать найти, — почесал затылок Кентавр. — Ты вообще представляешь, какие бабы Стояну нравятся? Что-то я не припомню, чтобы наш колдун хоть когда-нибудь за женщиной ходил.

— И то верно, — Дракон прислонился спиной к дверному косяку и задумался. — Вот ведь задачка.

— Слушай, — обрадовался пришедшей в голову идее Лавр. — Ты когда в княжеском тереме валялся, — дракон при этих словах скорчил недовольную гримасу, — К тебе девица приходила, красавица такая.

— Что понравилась? — ехидно поинтересовался Дракон.

— Кому б такая не понравилась? — не заметил издевки Лавр. — Так вот Стояну она, по-моему, тоже глянулась.

— А ведь это идея, — хохотнул Дракон, подпрыгнул и, зависнув в воздухе, потрепал Лавра по макушке. Это жест мгновенно вывел кентавра из себя, зарычав что-то сквозь зубы, Лавр встал на дыбы и со всех сил толкнул все еще висящего в воздухе Дракона в грудь. Тот отлетел в сторону и рухнул в лужу.

— Какого…?. - взбешенно оглядывая мокрую перепачканную одежду, заревел Дракон и кинулся в драку.

Князь рвал и метал, Лавр стоял, не поднимая головы, и не оправдываясь.

— Что ты молчишь, Лавр? Что вы не поделили в этот раз? Сколько можно? Или я вас не предупреждал?

У кентавра сжались оба его сердца, а вдруг князь в правду угрозу осуществит.

— Будто у меня других проблем нет, — продолжал кипятиться князь. — И я понимаю на твоем месте был бы молодой какой болван, но ты то Лавр? У тебя в подчинении…, - Радомир запнулся: сказать табун — оскорбительно, все же кентавры не лошади, но и не люди в то же время. — Целый отряд, а ты вот уже вторую неделю ведешь себя как мальчишка. И не смотри на меня так, ты думаешь, я не знаю, что такое быть влюбленным? Но драться зачем? Мне что Варвару к решению этой проблемы подключать?

— Мы не из-за Варвары, — тихо ответил Лавр.

— Что?

— В этот раз не из-за нее, — громче произнес кентавр.

— Прекрасно, — князь всплеснул руками. — Ну а из-за чего же вы подрались в этот раз? Молчишь. Лавр, мне порядок в городе нужен, ты понимаешь? Мне по делам завтра уезжать и я хочу, чтобы в городе было спокойно.

Кентавр молчал.

— Иди, — вздохнул князь. — Иди и постарайся к Дракону близко не подходить. Я прошу тебя. Прошу Лавр.

Кентавр побрел к себе, ругая себя последними словами за несдержанность.

— Лавр, — обрадовалась вышедшая навстречу Варвара. — Ой, — заметила она синяк на лице и следы, оставленные драконом на торсе. — Лаврушка?

— Здравствуй, Варенька, — улыбнулся кентавр, и сразу на улице стало светлее, и отошли в сторону тяжкие мысли. — Далеко собралась, хорошая моя?

— Стоян зачем-то позвал. А кто тебя так?

— В дверь не вписался.

— Осторожнее надо с дверями, — вздохнула девушка, решив не настаивать. — Ты забеги ко мне потом, тут ссадины глубокие, я обработаю, чтобы заживало быстрее.

— Я зайду, — пообещал Лавр, наклонился, нежно поцеловал ведунью в щеку и резво поскакал домой.

— Варенька, ждут тебя, — встретил ведунью в воротах княжеского двора Всемил.

— Ох, — непонятно с чего испугалась девушка. — А зачем ждут, не знаешь, Всемил?

— Отъезд князя обсуждают, — пожал плечами стражник. — Да ты не пугайся, беги быстрее, сама все узнаешь.

— А Стоян там?

— Там, где же ему еще быть.

-..Для князя редко позволительная роскошь, — услышала Варвара остаток фразы колдуна. — У тебя город за спиной, не забывай об этом. Милена Белогородская отличная партия. А, Варвара, заходи, — заметил девушку Стоян. Князь, нахмурившись, сидел на своем троне. — Такое дело, девочка моя. Князь наш приглашен на именины белогородского князя, но одного мне его пускать не хочется, а я поехать не могу, поэтому с князем поедешь ты.

— А я-то зачем? — глаза у Варвары стали невероятно широкими от удивления.

— А, правда, серые глаза, — про себя заметил колдун, а вслух ответил: — В Белогороде народу много будет и не все нашему Радомиру добра желают.

— Но я же не…..

— От ножа или меча князя дружина охранять будет, а вот против колдовства дружина бессильна.

— Но я же….

— А ты как раз хорошо подходишь, — снова перебил девушку Стоян. — Силу твою почувствовать сложно, слабенькая ты, но на то чтобы замысел злой почуять хватит, а большего и не надо. Заодно город посмотришь, развеешься.

— А как же? Да я же…, - Варвара совершенно растерялась.

— Хороша идея, ничего не скажешь, — подал голос князь. — То-то потом все князья потешаться будут, Быстрогородский князь с собой девку возит в охране.

— А мы ее переоденем, — нашел решение колдун. — Точно, мальчиком переоденем, на мальчика в свите князя никто внимания не обратит, паж- слуга, все правдоподобно.

— Ох, — только и смогла молвить Варвара. — Дядька Стоян, но я…

— Иди сюда, Варенька, — колдун отвел девушку за локоток в сторону. — Мне очень надо чтобы ты поехала. Понимаешь, Варенька, мне надо, чтобы ты на старшую дочку белогородского князя посмотрела, возможно, она княгиней нашей станет. У тебя взгляд непредвзятый. Ну и последить, чтобы князя нашего никто сглазить да приворожить не пытался.

— А что князю эта княжна нравится? — бросив быстрый взгляд в сторону трона, спросила Варвара.

— А вот посмотрите и на месте решите.

— Но как же так? Как же жениться, если он ее даже не видел ни разу. А как же любовь?

— Любовь для князя непозволительная роскошь, — вздохнул колдун. — И не смотри на меня так. Мое счастье, что взглядом ты убивать не умеешь, — усмешка вышла грустной. — Княжеский брак — он для укрепления союзов и для пользы, а любовь — это для души, это и потом можно.

— Дядька Стоян, — Варвара от возмущения больше ничего сказать не смогла.

— Ох, молодежь, — вздохнул колдун. — Пошли, будем из тебя мальчика делать.

— Надеюсь это не очень больно, — вмешался в разговор князь, Варвара только испуганно хлопала длинными ресницами, лихорадочно пытаясь вспомнить, рассказывал ли ей что-нибудь дед про превращение женщины в мужчину.

— Даже не знаю, — пряча улыбку, провел рукой по усам Стоян. — Мужское платье надеть, да парик, наверное, не очень, вытерпеть можно.

— Тьфу, на тебя, — улыбнулся князь. — Иди, переодевай, только не абы во что. В княжеской свите ей выглядеть прилично надо.

Через час у цирюльника Варвара едва не плакала. С одеждой проблем не возникло, мастерицы прямо на девушке подшили пару рубах и штанов так, чтобы и по размеру было и фигуру скрывало, а вот с париком вышла проблема. Толстую и длинную косу под парик было не спрятать. Цирюльник предлагал отрезать, Стоян молчал и тер усы, размышляя.

— Резать не дам, — упрямо в который раз повторила Варвара.

— Может не совсем, а на половину? — снова спросил парикмахер.

Девушка отчаянно закачала головой, двумя руками вцепившись в косу.

— Вот ведь проблема, — сплюнул Стоян. — Пошли к князю, может он что придумает.

— Что тут придумаешь, — всхлипнула девушка, едва поспевая за колдуном. — Только косу не дам.

Князь внимательно выслушал, а потом изрек:

— Если под парик косу не убрать, значит надо ее в другое место прятать, — Он сам аккуратно надел на девушку лохматый цвета соломы парик и вздохнул. А если косу за шиворот?

— Из под рубахи конец торчать будет, да и как объяснить такой бугор под рубахой? — отрицательно покачал головой цирюльник.

— Горб, — радостно воскликнул Стоян. — Из косы горб сделаем.

— Ой, мамочка, — отрицательно закачала головой девушка и попятилась.

— Точно, — кивнул князь, горбун при князе, такое часто бывает. — Шут, сказочник, уродец на потеху.

— Пошли обратно к портнихам, — Стоян ухватил Варвару за руку, девушка, горько вздохнув, подчинилась.

Утром князь и сопровождающие его дружинники, собрались во дворе, туда же Стоян привел переодетую Варвару, на ходу давая ей последние указания.

— А это что за чудо-юдо? — хохотнул кто-то из дружинников.

— Это Вар…, - князь осекся под взглядом колдуна. — Это Вар, он в свите моей. Тому, кто обидеть его решит, лично передо мной отвечать придется.

— А что же такой красавец в свите делать будет? — не удержался тот же шутник.

— Ну а это уж кто на что способен, — не удержалась Варвара. — Я вот при князе советником, а ты, ну разве что лошадей объезжать, да в дозоре дрыхнуть.

Стены княжеского терема затряслись от хохота дружины, шутника, готового проучить горбуна, удержали товарищи, но тот еще долго ругался и грозился выяснить, на что горбун способен. А Варвара обмирала от собственной наглости, никогда она не отвечала на, иногда даже обидные шутки, а тут, чужая личина, будто ее саму изменила. Но княжеский колдун одобрительно кивнул, а князь дал знак отправляться в дорогу.

— Хороший из тебя мужичек получился, — тихо сказал князь, пуская своего коня рядом с лошадкой ведуньи. — И манеру общения ты хорошую выбрала, карлики — они обычно шутами при дворе бывают, но не всегда дураками. Ты рядом держись и не бойся ничего.

— Я и не боюсь, — вздохнула Варвара, но по дороге старалась с дружиной не ссориться и держаться к князю поближе.

Белогород не зря носил свое имя, крепостные стены и стены домов в городе были тщательно выбелены и с холма, через который к городу вела широкая ухоженная дорога, город действительно казался белым.

— Красота какая, — восхитилась Варвара.

— Красота, — согласился князь, но только в голосе его мелькнула ревность.

— А наш Быстроград все одно лучше, — не согласился кто-то из охраны. — Вот будет нашему городу столько же лет сколько Белогороду, и на него восторгаться будут. А ту, чему тут восторгаться? Ну, стены белые и что? Ни леса, ни такой речки как наша Быстрая. А наше Злое озеро — это же уже достопримечательность.

Охранники заспорили о достоинствах и недостатках обоих городов, а князь только довольно улыбнулся. Правы люди и его город будет славным, надо только время и силы, а уж он сделает для этого все возможное.

Быстрогорского князя и его свиту встретили дружелюбно. Белогородский князь Бронеслав, знал Радомира еще мальчишкой, и вокняжение младшего княжича поддержал. Подарки имениннику были вручены, как подобает и гости до ужина отправились отдохнуть в предоставленные им комнаты.

— Которая из княжон Милена? — тихо спросила ведунья, когда князь с ней вышел в сад, воздухом подышать.

— Та, что справа.

— Это хорошо.

— А чем тебе младшая княжна Добронрава не глянулась? — усмехнулся князь.

— Сложно объяснить, — Варвара почесала приклеенные усы. — На Милену глянешь, и сразу понятно, девушка серьезная, разумная, а младшая — она пустая какая-то, ее, похоже, кроме тряпок и мужиков, ничего не интересует.

Князь Радомир только хмыкнул, поражаясь, как Варвара умудрилась с первого взгляда так точно охарактеризовать обеих сестер.

— Здрав будь князь, Радомир, — поклонились девушки.

— И вам здравствовать, — отвесил поклон князь. — Вроде не так давно виделись, а вы еще краше с тех пор стали.

По лицу старшей княжны пробежала тень призрения, мол «тоже мне комплимент, умнее ничего придумать нельзя было?», а младшенькая приняла похвалу в серьез и зарделась.

— А что это при вас князь за молодец? — Добронрава кивнула на горбуна, стоящего за спиной князя.

— Это Вар, — не поворачиваясь, улыбнулся князь. — Развлекает он меня, а иногда советы мудрые дает.

— И что за советы? — кокетливо спросила Добронрава, княжна Милена только закатила глаза, поведение сестры ее раздражало.

— Например, сейчас он посоветовал мне прогуляться по вашему прекрасному саду, — улыбнулся Радомир. — Разве не хороший совет?

— Замечательный совет, — ехидно согласилась Милена и пошла в терем, оставляя гостя с младшей сестрой.

За ужином пили за здоровье именинника и процветание его земель, Варвара неотступно следовала за князем и осматривалась. У входа, немного в стороне стоял местный княжеский колдун. Мужчина был гораздо старше Стояна и совершенно лысым, от его взгляда девушку передергивало, казалось, старик видит всех насквозь.

— Ой, князь, смотрите, ниточка, — Варвара не придумала ничего более умного, потянувшись за отсутствующей ниткой на княжеской одежде, она горбом задела бокал в руке князя и содержимое бокала оказалось на полу. В противоположном конце зала заскрипела зубами княжна Добронрава. — Прости князь, — грохнулась на колени девушка, снова с головой входя в роль. — Прости слугу своего нерадивого. Хочешь, на коленях к княжескому виноделу поползу, лучшего вина для тебя просить?

— Не хочу, — отмахнулся князь Радомир. — Встань, Захар, — князь прикусил губу, вспомнив, что горбуна назвали Варом, а не Захаром, как планировалось сначала.

— Так ты Вар или Захар? — спросил горбуна князь Бронеслав. — Как же тебя величать?

— Можно так, а можно этак, — пожал плечами Вар. — Величают как кому нравится.

— Ну тогда мы тебя Гором кликать будем, — засмеялся кто-то из приближенных князя.

— Кликайте, дело ваше, — снова пожал плечами горбун. — Ваше дело кликать, а мое решать отзываться или нет.

— А нахал у тебя горбун, — засмеялся князь Бронеслав. — Где откопал такое чудо?

— Я хоть и клад, но откапывать меня не пришлось, чай не мертвяк, — за князя ответил Вар. — Меня не зовут, я сам прихожу.

— Экий самостоятельный, — снова захохотал старый князь. — Ну, ступай, сокровище, к слугам за стол, выпей за мое здоровье.

— За здоровье выпью, — кивнул горбун. — Только не могу я со слугами.

— Это почему?

— Не положено принцу со слугами.

— А ты значит принц? — князь вытирал выступившие от смеха слезы.

— А по мне не видно? — удивился Вар. — Конечно принц. Только заколдованный.

— Чьих же ты кровей будешь, принц, — сквозь всеобщий хохот спросил кто-то.

— Заморских, — вздохнул горбун.

— Посадите его заморское высочество рядом с его князем, — сквозь смех приказал хозяин дома. — Ох, Радомир, ох порадовал. Давненько меня так не веселили.

— Ой, мамочки, — испуганно выдохнула девушка, когда села около князя за стол.

— Ты умница, — на ухо шепнул ей князь. — Даже не думал что ты такая шутница.

— Ох, мамочка, — только и смогла ответить девушка. — Будто находит на меня что-то.

— Пусть дальше находит, хорошо получается, — одобрительно похлопал ее по плечу Радомир. — А в бокале зелье было?

— Угу.

— Ну, надо же, а мне показалось, я Милене не глянулся.

— А это не Милена, Добронрава.

От неожиданности князь подавился и глазами нашел младшую княжну, та за Радомиром наблюдала, но, как только заметила, что он смотрит, тут же опустила глаза. Тут перед князем поставили очередное блюдо.

— Не стоит грибочки кушать, — тихо шепнула Варвара, князь, уже собравшийся грибы попробовать, вздохнул и опустил ложку. Варвара виновато пожала плечиком и пригубила вина, которое перед ней только что поставил слуга. Побледнев, девушка резко, опустила голову под стол и там вино выплюнула, испуганно вытирая при этом язык.

— Ты что? — испугался князь. — Лоб не разбила?

— Приворотное, — вытирая слезы, выступившие от испуга, прошептала Варвара.

— Как это слуги тебя со мной перепутать умудрились? — удивился князь.

— А они не перепутали, — вылезла из под стола девушка. — Это мне зелье было.

— Да ты что? — князь не смог сдержать смеха. — И кто же это?

— Откуда мне знать — соврала ведунья. Не говорить же князю что он вина невидимая, но хорошо ощущаемая ниточка, вела к молодой жене принимавшего их князя.

— Что с твоим заморским принцем, Радомир? — поинтересовался Бронеслав. — Или мои вина и яства для него недостаточно хороши?

— Что ты князь, — вскочил с места горбун. — Лучше вин и яств мне пробовать не приходилось.

— Так что же ты под столом плевался?

— Заколдованный я, — вздохнул Вар. — Красоту не отбило, а вот манеры напрочь.

— А красоту, значит, не отбило? — спросил Бронеслав, перекрывая хохот за столом.

— Нет, конечно, ты что же сам не видишь, светлый князь?

Зал потрясла еще одна волна гомерического смеха.

— Стоит мне появиться, так все девки мне в след смотрят, — без тени улыбки продолжил горбун. — Да что девки, даже мужние жены глаз отвести не могут и, хоть неловко признаваться, мужики тоже засматриваются, завидуют видно.

— Завидуют потому, что ты такой красивый? — уточнил кто-то.

— А почему еще? — разыгрывая искреннее удивление, спросил Вар. — За здоровье князя Бронеслава, — поднял он новый кубок с вином, зал дружно поддержал тост. — Ох, мамочки, — прошептала девушка, без сил опускаясь на лавку. Князь под столом одобрительно сжал ведунье руку.

— Хороший у тебя шут, князь Радомир, — подошла после застолья княгиня. — Может, подаришь?

Варвара тихо пискнула за спиной своего князя, сжавшись в комок.

— Как же подарить живого человека? — опешил Радомир, а Варвару вдруг разобрала злость, как такой хороший князь как Бронеслав мог жениться на такой беспутной бабе.

— Меня подарить нельзя, я принц, — сами собой сорвались с губ слова. — А вот тебя может и можно. Пойду к князю Бронеславу, попрошу его отдать мне тебя в подарок, княгиня.

Глаза князя Радомира широко раскрылись от удивления, глаза молодой княгини наоборот зло сузились.

— Ты перегнула, не надо было так, — догнал девушку во дворе князь.

— Подари ей. Шалава, — зло сплюнула ведунья. Князь застыл столбом посреди двора, догадавшись, наконец, кто пытался приворожить его горбуна.

Перед обедом белогородский князь долго беседовал с князем Радомиром о делах, а быстрогородский дружинники развлекались во дворе с хозяйскими, меряясь силами. Варвара сидела в углу двора, наблюдая за соревнованием, других дел все равно не было.

— Иди за мной, — проходя мимо, приказал княжеский колдун, девушка вздрогнула, но не повиноваться не решилась. Под тяжелым взглядом старого колдуна было очень неуютно, даже не прилагая усилий Варвара понимала, что старик очень силен.

— А что же Стоян не приехал? — вдруг спросил колдун. — Неужто испугался?

— А чего ему пугаться? — удивилась девушка. — Дела у него в городе, нельзя же город совсем без присмотра оставлять.

— А что ж в Быстрограде кроме тебя посильнее колдуна не нашлось?

— Да какой я колдун?

— Вот и я говорю, никакой, — согласился старик. — Так что же князя без защиты магической оставили?

— А что нашему князю тут защита нужна? — в тон ему спросила Варвара.

— Ты ерничать перед князьями будешь, — вроде не строго, но отрезал колдун, и девушке острить как-то сразу перехотелось, смешливый горбун забился куда-то глубоко-глубоко, и ведунья осталась один на один с ужасно пугающим ее стариком.

— Мое дело маленькое, смотреть, дабы князя ворожить никто не смел, — опуская глаза, тихо ответила она.

— С этим ты справился, молодец. Только вот все же что-то в тебе не так, горбун. Скажи мне, что?

— По мне так все так.

— Ступай, но я за тобой присматриваю.

— Что он от тебя хотел? — спросил князь, ожидавший Варвару в стороне.

— Спрашивал что во мне не так? Ой, страшно мне.

— Я сам его в детстве боялся, — кивнул Радомир. — Сколько себя помню, а старик всегда таким был и сколько себя помню, всегда он мне ужас внушал.

— А князь Бронеслав чего хотел?

— Дела обсуждали, да выяснял князь, собираюсь ли я Милену сватать.

— И что же ответили?

— Ох, Варвара, — тяжело вздохнул князь. — Не хочу я ее сватать, только вот так дело обернулось, что отступать мне практически некуда. Разве что Милена сама за меня идти откажется, тогда отец ее неволить не станет. Варенька, а помнишь, ты отворотное зелье делала, может и тут попробовать?

— Не получится, — покачала головой девушка. — Негде зелье варить, да и время на это надо.

— А времени у нас нет.

— Ну что ж, пусть будет что будет, — вздохнул князь и пошел прочь.

— Зелье говоришь, князь, — прошептала Варвара князю вслед. — Зелье не обещаю, а вот отворотить попробую.

Найти старшую княжну оказалось не сложно, Милена читала в саду. Сложнее оказалось поймать в строго нужном месте княжескую служанку, а дальше пошло как по писанному.

— Скажи мне красавица, а что люб мой князь твоей госпоже? — ухватив девушку за локоток, ласково спросил горбун, одаривая служанку заранее сорванным цветком.

— А мне по что знать? — вырвала ручку девушка, но далеко убегать не стала, уж больно необычным был слуга князя Радомира.

— Кому ж еще это знать как не тебе?

— Может и люб, — кокетливо улыбнулась служанка. — А вот ты мне скажи, правда, что твой князь княжну нашу сватать будет?

Варвара не увидела, она почувствовала, как напряглась в беседке княжна и ведунья молила мать Землю о том, чтобы Милена не ушла, а дослушала ей предназначенный разговор до конца.

— Будет, — выдержав паузу, покровительственно улыбнулся горбун. — Княжна ваша хорошей княгиней будет и деток красивых родить сможет. А это важно чтобы детки хорошие.

— Вот красивая пара будет, — умилилась девушка. — Дай боги им любви долгой.

— Гм, — потуприл глаза горбун.

— Что?

— Да ничего.

— Нет, скажи что, — схватила горбуна за руку девушка.

— Нет, не могу я тебе сказать, — заупрямился горбун.

— Скажи, я не болтливая. Ну, говори же не томи. Что?

— Да как же тебе это сказать? Ну, в общем, понимаешь, любовь для князя это роскошь непозволительная. Князю жену любить необязательно, главное чтобы народ ее любил, да детки хорошие рождались.

— Как же так? — ахнула служанка. — Так что ж, твой князь нашу Милену не любит совсем?

— Ну почему же совсем не любит? Раз сватать будет, значит глянулась она ему, значит подходит.

— Постой, — служанка схватила за руку, собравшегося уходить мужчину. — Погоди. Что значит подходит? А что у князя вашего есть зазноба?

— А ты не проболтаешься?

— Нет, — сейчас девушка пообещала бы все что угодно. — А кто она?

— О, она особенная, другой такой красавицы я в жизни не встречал, — и Варвара, пустила в ход все свое красноречие, описывая красавицу драконицу в роли княжеской любовницы, по пути сочиняя, как сильно любит ее князь. Где-то в середине своей речи она почувствовала, что княжна больше не слушает, что в беседке пусто. На душе сразу стало гадко-гадко. Служанка убежала, сославшись на срочные дела, а Варвара долго сидела на берегу маленького прудика и рассматривала рыбок. Ей было жаль Милену, ей было стыдно за свой удавшийся обман.

— Милена сказала отцу, что не пойдет за меня замуж, — опустился рядом с Варварой князь Радомир, когда солнце уже скрылось за краем городской стены.

— Я рада, — попыталась улыбнуться девушка, но вышло плохо.

— Ты плакала? — князь поднял лицо девушки и повернул ее к себе. — Тебя обидели? Дружинники? Княгиня?

— Нет, — освободилась из его рук девушка. — Мне Милену жалко.

— Милену?

— Не хотела бы я оказаться на ее месте, — девушка невидящими глазами смотрела в воду. — Она же умница, а ее сватают только потому, что…. Потому, что умница. Это несправедливо, это гадко, это…., - Варвара замолчала, чтобы не заплакать.

— Потому я и не хотел, — вздохнул князь. Варвара подняла на него заплаканные глаза и была в этом взгляде и вина за то, что сразу задумку князя не поняла и радость оттого, что князь не внял совету Стояна и много еще, что было в том взгляде. — Пошли, к ужину уже звали, — встал Радомир, протягивая руку.

— Я чуть погодя, можно?

— Можно, — кивнул князь. — Умойся только, а то глаза…

Варвара умылась прямо у прудика, проверила держатся ли усы, хорошо ли сидит парик и побрела княжескому терему.

Утром, гости князя Бронеслава стали разъезжаться по домам, отправился в дорогу и Радомир со своей свитой.

— Много бы я дал, чтобы узнать, почему Милена так резко вдруг ко мне охладела, — размышлял вслух князь.

— И как много? — в Варваре вновь проснулся горбун Вар. Князь внимательно посмотрел на нее, все еще переодетую мальчиком, снял с пальца перстень.

— Этого хватит?

— А то, — хмыкнул горбун, пряча кольцо в свою сумку.

— Так что же заставило княжну Милену сказать отцу, что она скорее за лешего замуж выйдет, чем за меня?

— Даже за лешего, — хмыкнула Варвара. — Ну, так вы же, князь, сами просили отворотить ее от вас. А что отворотит девицу лучше, чем известие о том, что у ее жениха другая, более любимая есть?

— Это какая же любимая у меня есть?

— Та, красавица, что за Драконом ухаживала, пока он больной лежал.

— И каким же боком она у меня любимая?

— Да какая разница, — пожала плечами Варвара. — Подействовало же, Милена поверила, что вы ее берете не по любви, а по расчету и обиделась, что более важно.

— В который раз удивляешь ты меня, Варвара, — пораженно покачал головой князь.

— Колечко не отдам, — насупилась девушка, исподлобья поглядывая Радомира.

— Не отдавай, заслужила, — засмеялся князь. — Только на привале становись обратно Варварой, а то горбун Вар меня уже пугать начинает.

Девушка только радостно улыбнулась.

В Быстрогороде их уже ждали, народ встречал любимого князя с цветами, на княжеском дворе толпилась дружина и кентавры.

— Варенька, — Лавр осторожно снял девушку с коня. — Умаялась? А я все гадал, куда ты делась. А Стоян только вчера сознался, что с князем тебя отправил, это ж надо было додуматься тебя горбуном переодеть, — кентавр покачал лохматой головой. — А я скучал, — добавил он тише.

— Я тоже скучала, — обняла кентавра Варвара. — Приходи сегодня ко мне вечером, я тебя белогородским медом угощу.

— Приду, — радостно пообещал кентавр.

Прежде чем добраться до своего домика, ведунье пришлось поговорить со Стояном. Тот подробно выспросил обо всем что было. Варвара рассказала почти все, вот только про их с князем сговор, и про то, как княжну отваживала, умолчала.

— О чем задумалась, красавица? — улыбнулся ей незнакомый мужчина со знаками отличия княжеской дружины, в которого она врезалась в воротах, задумавшись.

— Ты кто? Я тебя не знаю, — испугалась Варвара.

— Добрыня я, — улыбнулся мужчина. — Недавно я в городе, вот и не знаешь. А тебя как величать, девица? Я тебя тоже раньше не видывал.

— Варвара я, ведунья здешняя.

— Слыхал-слыхал. Ну, будем знакомы, ведунья-Варвара, надеюсь, теперь часто видеться будем.

— Надейся, — не очень дружелюбно вмешался в разговор Лавр, который поджидал Варвару у ворот с ее вещами.

— Ты чего, Лавр? — удивился дружинник, но кентавр удостоил его только сердитого взгляда.

Варвара только удивленно пожала плечами и пошла к дому.

Князь Радомир сам рассказал Стояну, что на княжне Милене жениться передумал. Стоян сердился, ругался и обвинял князя в том, что тот не понимает, какую девушку упустил.

А вечером был устроен праздник, на улицы были выкачены огромные бочки с вином и медовухой, на огне жарились свиньи и куры, народ ел, пил и веселился. Колдун Стоян стоял рядом с князем, на возвышении и про себя выдумывал наставительную речь, чтобы убедить князя, что хорошими княжнами не кидаются и что в следующий раз тот должен быть мудрее. И тут мысли Стояна прервались, он увидел, что князь наблюдает за кем-то в толпе и взгляд у Радомира переполнен нежностью и любовью. И Стояну стало стыдно за то, что он так ругался.

— В конце концов, — подумал колдун. — Не так важна для города княгиня, важнее чтобы князь был счастлив и доволен жизнью.

Вот только разглядеть в толпе ту, что приковывала княжеский взгляд Стоян, к своему сожалению, не сумел.