"Принцесса. Как стать королевой (СИ)" - читать интересную книгу автора (Ткаченко Наталья)Часть первая. О нелёгкой принцессьей долеГлава 1. Как жить дальше— Она уже больше недели в таком состоянии! Голос Алилы врывается в моё сознание. До этого я ничего не слышала. А вроде бы спала, но на самом деле говорила и ходила, а больше всего летала, потому что в реальности я никогда не взлечу — слишком мало хаклонгьей крови. Гверфальф честно признал это, но так заботливо посочувствовал, что я даже не очень расстроилась. Было много незнакомых мест, много откуда-то знакомых хаклонгов и картины из их памяти. Я вспоминала вместе с хаклонгами их прошлое и просто проводила с ними время. И наконец поняла, что справлюсь, потому что я ведь не первая потеряла любимого человека, и буду не первой, кто смог это пережить. Потому что я ведь тоже кому-то нужна, прежде всего — самим хаклонгам. Я просто купалась в любви, нежности и заботе этих существ, многие из которых в тысячу раз меня старше. И в тысячу раз мудрее. Я чувствовала себя ребёнком, да и была для них малышом, которого все согласно жалели, и так же согласно убеждали не сдаваться. Без этого безграничного тепла и понимания я бы не выдержала. Не только боль от потери Адрея терзала меня, я неожиданно поняла, что я, вся такая всемогущая и неуязвимая… такая же слабая и беспомощная, как и раньше. Довольно болезненное отрезвление от всемогущества. Утонуть в подобных размышлениях мне не давали хаклонги. За своё во много раз более долгое существование они научились каждый раз подниматься после очередного удара судьбы и пытались научить этому и меня. А потом, когда я лежала на солнечной лужайке и глядела на проплывающие в вышине облака вместе с одной из своих неожиданно обретённых пятиюродных сестёр, надо мной наклонился Гверфальф. Он внимательно посмотрел на меня своими ртутными глазами (как и у всех хаклонгов, они краснеют, когда он испытывает сильные, особенно негативные эмоции, но сейчас были чистым серебром) и сказал: «Тебе пора». И я сама почувствовала, что пора. И вынырнула из того пространства, которое хаклонги называют «общей памятью». Мы называем. Я ведь тоже хаклонг, пусть и всего лишь на одну восьмую. — Я не собираюсь ничего менять, — услышала я ответ Ладимира. — Гверфальф сказал, что она должна оставаться в таком состоянии столько, сколько потребуется. — Он забыл, что она всего лишь на одну восьмую хаклонг, и тело у неё человеческое! — воскликнула Алила. — Если ты будешь продолжать отдавать ей свои силы, от тебя даже тени не останется! — Не говори глупостей, я всё-таки маг. И потом, ты же знаешь, что я всё равно буду делать это столько, сколько понадобится, — устало ответил Лад. — Ты ведь не хочешь, чтобы Слава умерла от истощения? — Конечно нет, но… Мне просто надоело бесцельно бродить по дому! — воскликнула Алила. — Я хочу, чтобы она очнулась! Я хочу её обнять, сказать, как она нам нужна, как она МНЕ нужна! А потом надрать уши за то, что она пыталась вытворить! — Может, не надо? — попросила я, просто, чтобы что-то сказать, и наконец открыла глаза. Я оказалась в нашей с Адреем комнате, на знакомой кровати, укрытая одеялом, правой рукой в ладони сидящего рядом Ладимира, замершего и обрадованного, и с зарёванной и смеющейся Алилой, прыгающей ко мне и радостно душащей в объятьях. — Ты! Ты, паразитка! Ты что пыталась с собой сделать, а?! — Алила схватила меня за плечи и яростно затрясла. — Кончать с собой, когда… Когда у нас можешь остаться ты! Ты — частичка памяти об Адрее, и ты пыталась отнять у нас эту частичку! Ты… Я чуть не умерла, когда увидела, как ты прыгаешь из окна! Ненормальная! — Ты вообще-то обещала сказать сначала, как я тебе нужна, — жалобно заметила я, тщетно пытаясь прекратить тряску. — А уже потом ругать… — Ты мне безумно нужна! — Алила крепко прижала меня к себе. — Как ты мне можешь быть не нужна, если ты… Да ты… таких как ты так мало! Ты была с Адреем, ты отказалась от своей семьи ради него! Ты — моя подруга! Лад… Лад, скажи ей! — дёрнула она брата за рукав. — Скажи, что тебе она тоже нужна! — Слава знает, — Ладимир чуть погладил мои пальцы и грустно посмотрел на меня. И почему-то только сейчас я поняла, что дорога и ему, и Алиле гораздо больше, чем думала. Мне стало стыдно, и я прижалась к гладящей меня по голове Алиле, пытаясь спрятать лицо в её распущенных волосах. Я почувствовала, как Ладимир мягко коснулся моего плеча: — Слава знает, как она мне дорога. И она догадывается, что не только мне, правда, Слава? Теперь все знают, кто ты, но не все относятся к этому не так, как мы… — Я не хочу больше никем быть, — прошептала я, выпутываясь из жизнерадостно пахнущих цветами волос Алилы и отстраняя её. — Я хочу исчезнуть… Куда-нибудь… Где мой отец? Ладимир замялся, но всё же ответил: — Он хотел забрать вас с Фёдором, но тебя нельзя было куда-либо отправлять в таком состоянии, а твой брат отказался уходить. Поэтому твой отец ушёл с женой, внуком и младшим из сыновей в другой мир, какой именно, он предпочёл не говорить, — Ладимир вздохнул и тут же бодро добавил: — А твой старший брат остался. Он поселился через комнату, каждый день спрашивает про тебя, но не заходит, по-моему, он просто боится видеть тебя в таком состоянии. Да и у него мало времени: Фёдор с головой окунулся в подготовку восстания… — Ненавижу восстание, — глухо сказала я, упрямо наклонив голову и сжимая плечи руками. — Ненавижу все благородные рода, и проклятые тоже, и Совет, и всех своих королевских предков, и того, кто придумал запрет и проклятье, и того, кто поднял восстание двести лет назад, и весь этот мерзкий мир! — я резко подняла глаза и посмотрела на Ладимира: — Ты можешь как-нибудь связаться с моим отцом? Ладимир резко опустил глаза, на секунду повисло молчание, и вдруг раздался вопль Алилы: — Ни за что! С чего ты взяла, что можешь уйти? Мы тебя не отпустим! — Алила! — гневно воскликнул Ладимир, выпрямляясь и бросая на неё злой взгляд. — Нет уж! — упёрла она сжатые кулаки в бока и вздёрнула подбородок. — Хватит того, что у нас теперь нет Адрея, так ещё и она хочет сбежать! — Не обижайся на меня, — попросила я, устало закрывая глаза. — Ведь это из-за меня Адрей… Понимаешь, мне очень плохо. Так плохо, что лучше ни о чём не думать. Что хочется бежать, бежать далеко-далеко… Я больше не могу. Правда не могу. — Славанька, — Алила обняла меня, прижала к себе, стала убаюкивать. — Разве тебе плохо с нами? Я тебя так люблю, и Лад тоже, он десять дней сидит с тобой, отдавая свои силы. Слава, ты нам нужна, без тебя нам будет ещё больнее. Если тебе недостаточно моей дружбы, чтобы остаться, останься ради Лада, ради всей нашей семьи, которая теперь твоя семья, ради твоих друзей, которые тебя не бросили, пожалуйста! И не смей винить себя! — воскликнула Алила, отстраняясь, и я открыла глаза. Подруга смотрла на меня почти сердито. — Может, не появись ты в его жизни, Адрей и был бы жив, но я точно знаю, что он предпочёл бы любить тебя и умереть десять дней назад, чем не знать тебя и прожить ещё двести лет! А единственный, кто действительно виноват — это Челси, и я перегрызу горло этой скотине, доберусь до него и… — Даже не думай, — отрезал Ладимир. — Хватит с нас одного мстителя, о судьбе которого ничего не известно! — Кого? — встревожилась я. — Того, о ком и вспоминать не стоит! — отрезала Алила. — Предатель и неудачник! — Али, — одёрнул её брат, не слишком, правда, уверенно, и пояснил: — Станти. Он почувствовал себя виноватым, и решил убрать первопричину твоих страданий, пока ты без сознания, и он всё равно извиниться не может. В общем, он заявил, что попытается любой ценой убить Челси после того, как Гверфальф передал через меня, что не желает общаться с теми, кто дал их ребёнку прыгнуть вниз, когда у неё не развёрнуты крылья. Так хаклонги называют величайшую глупость, когда кто-то пытается покончить с собой, когда его любят, любят так сильно, что… Голос Ладимира предательски дрогнул, а сам он смотрел на меня со смесью боли, ярости и обиды: — Слава! — он взял меня за плечи и наклонился: — Я сделаю что угодно, лишь бы тебе не было так больно, но пойми, без тебя… без тебя нам будет так же плохо, как тебе без Адрея. Не знаю, как, но Лад нашёл правильные слова. Самоубийство — трусливое бегство, предательство тех, кому я дорога. Как я могла с ними так поступить! У меня ещё есть те, ради кого стоит прийти в себя. Перестать упиваться своим горем и жалеть себя. Бедная, бедная Слава! Как же! Адрея потеряла не только ты! — Ты ведь не уйдёшь? — жалобно спросила Алила, обнимая меня. — Нет. Никуда я от вас не денусь, — ответила я. — Будем жить дальше вместе. — Тогда тебе обязательно надо поесть, — тоном, не допускающим возражений, заявила Алила. — Ты больше недели сосала соки из Ладимира, была без сознания, но из тебя словно насосом качали силы. Смотри, ты похудела до костей, и Ладик тоже тощий, как скелет! — Ты преувеличиваешь, — чуть насмешливо заметил её брат, явно испытывая облегчение от того, что кризис у меня прошёл. — Но поесть Славе точно не помешает. — Отлично, сейчас принесу завтрак! — Алила метеором вылетела за дверь. В чём-то она права: мой организм не признавал голодовку и буднично требовал кормёжки, насмехаясь над моим тяжёлым душевным состоянием. — Лад, — я на всякий случай забрала руку, снова ладонью лежащую в его — хватит паразитировать. — Ты не обидишься на меня, если я скажу, что мне сейчас безразлично всё, что находится за пределами этой комнаты, и восстание… — Восстание, — прервал меня Ладимир, хмурясь, — больше и не моя забота. Я и так сделал многое, пусть этим занимаются те, кто предали тебя, когда ты за несколько часов потеряла сестру и любимого человека, с трудом спасла брата и не знала, что с твоим отцом… Если ты не против, я хотел бы остаться рядом с тобой. Думаю, Алила тоже не сможет отойти от тебя ни на шаг. И ночевать мы тоже будем здесь — я не смогу спать спокойно, не будучи уверен, что ты тоже спишь, а не подсчитываешь расстояние от окна спальни до земли, — Ладимир криво улыбнулся и посмотрел на меня умоляюще. Я кивнула: — Не бойся. Я справлюсь. Я сильная, — сказала я, убеждая больше саму себя. — Но, кроме тебя и Алилы, я пока никого из ваших не в состоянии видеть. — Хорошо, я скажу Алиле, она всем передаст, — согласился Лад и на миг прикрыл глаза. — Но знай, что наша семья полностью на твоей стороне, и не только она — ты ведь успела подружиться со многими за своё краткое пребывание здесь. У нас что ни день, то гости, только кого-то удаётся выставить, как сразу появляется выставленный ранее. Ладимир чуть улыбнулся мне, я тоже попыталась, но меня губы не слушались, и улыбка получилась жалкая. Но Лад оценил и это, и я увидела, как с него понемногу начинает спадать напряжение. — Ты и правда похудел, — я провела рукой по его плечу — рубашка явно была свободней, чем полагалось. — Это от волнения, — усмехнулся Ладимир, глядя на меня с такой заботой, что я неожиданно почувствовала, что точно никуда теперь не денусь. — Гверфальф передал тебя мне с рук на руки. Сказал, что хаклонги позаботятся о том, чтобы боль потери не свела тебя с ума, но твоё тело он оставляет на моё попечение. И что мы должны просто ждать, когда ты очнёшься, а в том, что это скоро произойдёт, он не сомневался. — Как видишь, не зря, — кивнула я. Лад опустил глаза, минуту изучал рисунок на покрывале, потом поднял взгляд на меня: — Я должен тебе кое-что рассказать сейчас, чтобы потом не бередить твои раны. Адрей успел передать мне, что он, наверно, не выберется, и что ты в большой опасности. И взял с меня слово позаботиться о тебе. Я отправил друга забрать вас, а сам бросился к нему. Но было слишком поздно. — Ты нашёл… его? — ощущая комок в горле, еле выговорила я. — Нет, — покачал головой Лад, тяжело вздохнув. — Там всё было выжжено. Он достойно защищался — одних трупов волколаков больше двадцати. Но ему противостояли сильные маги и… Прости, что лишаю тебя надежды, но я почувствовал, как оборвалась связь, когда Адрей умер. След с того места вывел меня к Башне Совета. И тут пришло испуганное послание от Алилы, она поняла, что с тобой что-то не так… а потом её крик в моём сознании, и ты, исчезающая из проёма окна, — Ладимир вздрогнул, сжал мою руку. — Я бросился назад и оказался там, как раз когда Гверфальф говорил с тобой и усыпил. Не отправься он в твой мир, услышав о «потеряшке», я мог бы и не успеть… Лад судорожно вздохнул и замолчал. Распахнулась дверь, и в комнату задом заскочила Алила с подносом в руках. — Нет! Она ясно сказала, что никого не хочет видеть! У тебя совесть есть?! — она пинком захлопнула дверь, подлетела ко мне, присела рядом и устроила поднос на коленях. — Смотри, мы с Алентиной всё утро готовили, мы каждый день тебе наготавливали кучу всего, и вот ты, наконец, проснулась! Лад, налей Славе молока! — С удовольствием, — отозвался он, взял кувшин и наполнил стакан. — Пей, солнышко. Я приникла к стакану и не отрывалась, пока он не опустел наполовину. — Обнадёживающее начало! — обрадовалась Алила и подсунула мне яблочную запеканку. — Сделано Алентиной, пальчики оближешь, воздушная, нежная… Я откусила кусочек и кивнула. — Передашь ей спасибо от меня? — в конце концов, неважно, что мне вся еда на один вкус, Алентина старалась. И наконец сообразила: — Погоди, она здесь? — Да! — Алила бесцеремонно подтолкнула мою руку ко рту, я послушно принялась за еду. — Я же говорю, сюда все просто переселились! Тан вообще спит у тебя под дверью, как собачка! — Тан? — переспросила я. — С ним всё в порядке? — Да что ему сделается! — закатила глаза Алила. — Хотя, по-моему, он совсем свихнулся: заявил нам, что ты — его сестра, и что отсюда его вынесут только вперёд ногами! Слава, — Алила вдруг резко сбавила тон. Я посмотрела на неё, она умоляюще глянула на меня. — У меня к тебе огромная просьба, ну хотя бы не сразу! — Что? — не поняла я. — Не становись сразу его подругой! — рубанула она, я дёрнулась. — Алила, это касается только Славы, — холодно сказал Ладимир. До этого он просто сидел рядом и смотрел на меня, как на нечто безумно дорогое и хрупкое. Я не могу его бросить, просто не могу. Ни его, ни Алилу, которая светится утренним солнышком, глядя на меня. — Я не собираюсь становиться ничьей подругой, — расставила я все точки над «i». — Тем более, что Тан — действительно мой старший сводный брат, у нас один отец, — я проигнорировала поражённые взгляды Алилы и Лада и продолжила: — А чтобы ты не беспокоилась, иди скажи ему, чтобы отправлялся домой, точнее, к Сении… Только пусть не вздумает снова травиться, второй раз откачивать не буду, плюну и уйду! — Сеня тоже здесь, — хихикнула Алила, вскакивая. — Сейчас передам, хоть двоих выставим! — она вылетела за дверь. Я перевела взгляд на Лада. Он покачал головой: — Неожиданная новость, хотя некоторые и подозревали, что отец Танислава из благородных, но такое… Слава, — сменил он тему, — я благодарен тебе за намерение хранить верность Адрею, но прошу тебя не… не решать всё окончательно. Ты ведь ещё можешь быть счастлива, у тебя могут быть дети… — Нет, никогда! — резко ответила я, швыряя недоеденную запеканку обратно на поднос, и почти втолкнула его Ладимиру. Это означало бы предать Адрея самым отвратительным образом. — У меня никогда не будет ни мужа, ни детей! — Ладно, — вздохнул Ладимир, — мы ещё поговорим об этом. Позже, гораздо позже. — А лучше никогда! — я резко отвернулась и легла, натягивая на плечи одеяло. Лад послушался и больше не заговаривал об этом. Он вообще не говорил со мной ни о чём серьёзном, а я сама предпочитала не говорить, а спать и объедаться кулинарными шедеврами на завтрак, полдник, обед, вечерний чай и ужин. Растительное существование, но на какие-то активные действия я не была способна — мне требовалось отсидеться в своей скорлупке, хотя Алила и пыталась меня расшевелить, но, к счастью, её одёргивал Лад. Почему-то рядом с ним мне становилось спокойнее, и я даже могла пытаться строить какие-то планы на будущее. А ещё за это время я узнала его так хорошо, что только поражалась тому, с какой чуткостью и заботой он выводил меня из состояния тоски и безразличия. При этом ни разу, ни на секунду не переступив грань в наших дружеских отношениях, и ни словом, ни жестом не напомнив о былых ухаживаниях. Я же стала относиться к нему, как к заботливому старшему брату, которого у меня никогда не было — Танислав, непредсказуемый и такой же ранимый, как я, на эту роль никак не годился. Лад выполнил свою «угрозу» и действительно проводил со мной почти всё время, а кровать мы постоянно делили с Алилой на троих, потому что к вечеру мне всегда становилось хуже, да и не только мне. Поэтому мы, как сурикаты, сбивались в поредевшую стайку и жались друг к другу. И всё же именно ночью мне случалось просыпаться и в отчаянии впиваться зубами в залитую слезами подушку — днём я себя контролировала, а ночью воля и разум спали, и накатывала тоска. Однажды со мной случилась отвратительная истерика, за которую я наговорила Ладимиру и Алиле такого, что, когда я это осознала, со мной случилась вторая истерика, полная извинений. Конечно, я совершенно незаслуженно получила прощение. Когда Алила уже тихо сопела мне в затылок, крепко обняв за талию, я прошептала лежащему лицом ко мне Ладимиру: — Лад… прости меня, я совсем не думала то, что говорила… Ладимир вздохнул: — Я клянусь тебе: мне никогда не приходила в голову мысль, что смерть брата может облегчить дорогу к твоему сердцу. — Лад! — простонала я, закрывая глаза от стыда. «Ненавижу тебя! Тебе только хорошо, что Адрей умер, я теперь свободна!» — как я могла сказать ему такое?! Я робко взяла его за руку. — Лад, пожалуйста, прости меня, правда, я не знаю, откуда взялись такие слова… Лад вздохнул и погладил мои пальцы. — Из ран в твоей душе, — ответил он, помолчав. — Я понимаю, что тебе сейчас невыносимо больно… Что касается твоих слов, я действительно вёл себя не слишком хорошо, но тогда всё было как-то не всерьёз. Я клянусь тебе, сейчас об этом не может быть и речи. Слава, милая, я тебя никогда не оставлю одну, но не бойся, что я снова… — он замялся. — Давай забудем об этом, — попросила я, чувствуя себя очень неловко. — Конечно, — тут же согласился Лад. — А сейчас тебе стоит поспать. — Ты меня простил? — тихо спросила я. — Конечно. Да я и не мог не простить сразу же… — Лад вздохнул. — Слава, ты мне так дорога, бедная моя, как я могу на тебя сердиться? — Какой же ты хороший! — жалобно сказала я, чувствуя, что ещё немного и разревусь, но не от отчаяния, а от благодарности за поддержку. — Какой есть, — усмехнулся Ладимир, погладил меня по волосам свободной рукой, и тяжело вздохнул. И вдруг я сообразила: да ведь я этим разговором делаю больно не только себе, но и ему: я потеряла любимого человека, но ведь он — брата! Какая я бесчувственная эгоистка! — Слава, Адрей хотел бы, чтобы ты смогла жить и без него, — уверенно сказал Лад. — Когда мы говорили с ним в последний раз, у него было очень мало времени, и он знал, что не выберется, поэтому поручил тебя мне. — Я знаю, ты сказал мне, — вздохнула я. — Но это не всё. Я подумал, что сразу не стоит говорить тебе, нужно дать прийти в себя. Он попросил меня заботиться о тебе, потому что знал, как тебе будет тяжело без него, но хотел, чтобы ты жила дальше и постепенно снова полюбила эту жизнь. Резким движением я спрятала лицо в подушку. Он подумал обо мне. Он всегда думал обо мне. Он смог вырвать меня у смерти. Он всё мне прощал. Он никогда на меня не сердился. Он… — Слава, — Лад встревожено сжал мою руку. — Спасибо тебе, спасибо! — горячо прошептала я, сжимая его руку в ответ. — Лад… ты даже не представляешь, как я тебе благодарна! — Не за что, — тихо сказал Лад и вздохнул. — Я просто подумал, что у тебя должно остаться как можно больше светлых воспоминаний об Адрее. А теперь, солнышко, засыпай. — Давно пора, — буркнула за моей спиной Алила. — Ты не спишь?! — подскочила я. — Нет! Слушаю, как вы согласно упиваетесь своей болью! Может, хватит? В одном Лад прав, уж я-то знаю Адрея, будь он здесь, отругал бы тебя за то, что киснешь! Учти, дорогуша, если не прекратишь ныть и хныкать, то я применю эту, как её… шоковую терапию! Чего ты у нас больше всего боишься? — Алила! — хором возмутились мы с Ладом. — Да-да, знаю, я развратница и извращенка… — Ой! Прости меня, пожалуйста! — расстроилась я. — Уже простила! — хихикнула она. — Ты умудрилась обругать меня так, что там и обижаться не на что. Но учти, я не шучу! А сейчас — спать! Я только покачала головой и закрыла глаза. Что ж спать, так спать. Говорят, сон — лучшее лекарство. Но на самом деле, лучшее лекарство — это забота друзей. Я медленно, но верно приходила в себя. Б За то время, что я пряталась от мира в нашей комнате, я узнала его, как никогда не смогла бы, не будь мы всё время вместе. Оказывается, мы с ним можем чудесно ладить, хотя раньше постоянно ругались. Наверное, оттого, что он со мной так внимателен, так заботлив, так… такого слова даже нет! Лучше всего я чувствовала себя, уткнувшись лицом в его грудь, крепко-крепко прижавшись, закрыв глаза и слушая, как часто и размеренно стучит его сердце… С ним я чувствовала себя такой спокойной, такой сильной, такой защищённой! И то и дело я резко открывала глаза и вспоминала про Челси. И про то, что из-за него погиб мой любимый, и что опасность угрожает и его родственникам, и моей семье. И во мне пробуждалась кошка, готовая сражаться с ястребом за своих котят. Но, увы, у меня даже когтей не было, и кошка в растерянности сворачивалась клубочком и засыпала. Кое-какие обрывки новостей всё же были занесены в мой мирок Алилой. Неважно, как относились ко мне лично отдельные представители проклятых родов, Витор после некоторых раздумий решил, что они станут поддерживать принцессу, как главный шанс на перемены. Дети проклятых родов тотчас вышвырнули всех находившихся на их территории представителей благородных, ввели военное положение и на всю страну официально объявили, что поддерживают законную власть против узурпаторов. В королевстве начались волнения, Совет, по слухам, активно обсуждает создавшуюся обстановку, но пока решительных мер не предпринимает, выжидает. А вот проклятые рода, не надеясь на то, что враг покорно сдастся, активно готовятся к началу войну, по привычке называя её восстанием. Прежний план всё ещё в силе, хотя некоторые считают, что теперь Челси наверняка наглухо перекрыл все подступы к Башне Совета, где находится пресловутый камень. Федька объявился ровно через две недели после моего возвращения в сознание, в тот редчайший (точнее, первый) момент, когда я была одна — Алила готовила обед, а Ладимир вышел. Брат уселся на край кровати, презрительно на меня посмотрел и заявил: — Может, хватит валяться? Я обалдела от такой наглости, а он продолжил: — А то пока кто-то тут отлёживается, упиваясь горем, другие пашут, как пр — И много эти другие напахали? — поинтересовалась я. — Да. Мы собираемся ударить сразу в нескольких ключевых точках, чтобы обрубить гидре все головы одним ударом… Я не сдержалась и фыркнула: — Кто тебя таким словам научил? — Хватит ржать! — обозлился Федька. — Что-то непохоже, что ты горишь мщением, а, между прочим, это ты была девушкой Андрея, а не я! Я перестала улыбаться, подавила законное желание придушить собственного брата, отвернулась и вылезла из кровати. — Ну вот, уже лучше, — довольно выдал брательник. — Это мне Адим подсказал, что надо тебя как-то расшевелить. — Ну спасибо! Значит, он посоветовал сказать мне гадость! Я была о нём лучшего мнения, — я вышла из ступора, одёрнула ночнушку, зашла за ширму и открыла сундук с платьями. — Он сказал, что тебе нужна встряска. Но поскольку никто из них не сможет сказать тебе что-то такое… — невозмутимо пояснил Фёдор. — Он хорошо выбрал! — возмутилась я. — Только родной брат может так плюнуть в сторону сестры! — Славка! Извини. От удивления я выглянула из-за ширмы. Федя хмуро уставился на меня: — Чего? — Я не ослышалась?.. — Нет! Только не надо, как в тупых американских фильмах: я не расслышал, повтори громче! — Да ладно. Я вообще поражена самим фактом того, что ваше высочество изволило принести мне извинения… — я обвела взглядом кучу цветастых тряпок и сказала: — Ты не мог бы попросить Алилу принести мне чёрное платье? Федька тяжко вздохнул и покинул комнату. Я уселась на вынутую из сундука одежду и подумала, что он прав: отлёживаться в объятьях Ладимира, объедаясь совместными творениями Алилы и Алентины, безусловно, дико приятно и полезно в отношении душевного и телесного здоровья. Но абсолютно некрасиво по отношению к памяти Адрея и ко всем тем людям, которые вынуждены думать не о насущных пролемах, а о жалкой эгоистке, которая трусливо спряталась от действительности. Скрипнула дверь, и Ладимир встревожено позвал: — Слава! — Я здесь, — отозвалась я. Только он зашёл за ширму, как снова скрипнула дверь, и раздался дикий вопль: — Слава? Лад! Слава пропала! — Мы здесь, — успокоил её Ладимир. Алила подлетела к нам, уронила на пол ворох платьев. — Ой, какая ты прелесть без одеяла! — она всплеснула руками и с размаху плюхнулась рядом. — Здорово, что ты выбралась из постели! Но почему чёрное? Ты сейчас бледная, тебе нужен какой-нибудь другой оттенок… — Чёрный — цвет траура, — спокойно пояснила я. — Бледно-лиловый, — машинально поправила Алила, потом посмотрела на меня: — Ой! Хотя чёрный тебе всё-таки больше пойдёт… — Я не хочу, чтобы мне что-то шло, — отрезала я и встала на колени перед сундуком. — Здесь было бледно-лиловое, — я выудила закрытое платье без отделки (забавно, я всё время искала что-то в этом роде, и вот оно само нашло меня). Встряхнула, разворачивая, Лад встал и отступил за ширму. — Я тебе помогу, — Алила расстегнула платье, помогла надеть и тяжело вздохнула. — Село, как на тебя сшито. — Ну и хорошо, — я одёрнула платье, хотя в этом и не было необходимости, и спросила: — У тебя не найдётся ещё белья и обуви? Все мои вещи остались в том мире. — Есть! Всё есть! — обрадовалась моему интересу Алила. — Я ещё полмесяца назад попросила сделать! Пойдём! Алила схватила меня за руку и увлекла прочь из комнаты. Ладимир последовал за нами, а я подумала, что с пассивным существованием покончено, и начинается новая жизнь, в которой мне придётся принимать решения и действовать. Решать самой? Ха-ха! Только не когда рядом Алила и только не в отношении моего внешнего вида. Тем не менее, я проявила стойкость и добилась нормального белья, чулок и туфель, пресекла попытки накрасить себя и соорудить из волос нечто восхитительное и просто закрепила их заколкой. Потом я устроилась с ногами на бескрайних просторах кровати Алилы и попросила Ладимира ввести меня в курс дела. — Если не возражаешь, я позову твоего брата, — предложил он, прикрыл на секунду глаза и сказал: — Он сейчас придёт. Я мало знаю, не интересовался тем, что там у них происходит… Алила засмеялась, обращаясь ко мне: — Он со всеми ребятами из организации и с самим Витором вдрызг разругался! Поэтому не думаю, что они сами особо хотели с ним общаться! — Если кто и разругался вдрызг, так это ты, — хмыкнул Ладимир и усмехнулся. — Слава, ты бы видела, что она там устроила. А сколько новых слов я узнал! — Ну тебя! — Алила вытянула ногу и чуть пнула Ладимира. — А слова эти я сама недавно узнала от Славиного брата. И я по-прежнему считаю, что было подлостью отказывать Славе в поддержке. Пусть даже они только-только узнали, что она принцесса, и были в шоке! — В этом я с тобой согласен, — немного мрачно сказал Ладимир. Открылась дверь, послышались шаги, и из-за полога кровати показался хмурый (занятно, от этого его голубые глаза синеют) Адрей-Синеглазка. Он поднял голову, увидел меня, его лицо мгновенно просветлело, и он одним прыжком оказался на кровати и сжал меня в объятьях: — Слава! Ты встала с постели! Урррааа! — Ты меня сейчас задушишь, дорогой мой Синеглазка, — пробурчала я. Адреем я его теперь точно никогда называть не буду. Он отпустил меня, взял за руки, умоляюще сказал: — Слава, ты сможешь когда-нибудь простить меня? Я должен был поддержать тебя, а сам стоял и слушал, как Станти говорит тебе гадости! — Проехали, что было, то прошло, — вздохнула я. Он улыбнулся МОЕЙ улыбкой провинившейся дворняжки: — О, Слава, ты самое нежное и доброе создание на свете! — Ну тебя, я сейчас совсем не добрая, — отмахнулась я. — Давай-ка, садись и присоединяйся к нашему военному совету. — Нет! — Синеглазка подскочил и с испугом уставился на меня. — Слава! Ни в коем случае! — он сжал мои руки. — Не надо, не лезь в это. Забудь о восстании! — Не собираюсь. Так что давай, выкладывай всё, что знаешь, — отрезала я. Синеглазка мрачно посмотрел на меня, потом сел рядом. — Это крайне рискованное предприятие, — оптимистично начал он. — У нас мало сил для того, чтобы ударить сразу в четырёх местах, как того хочет Витор. Это опасно, за нами постоянно следят. Знаешь, что с тобой будет, если тебя поймают?! — он снова взял меня за руки и неожиданно строго и серьёзно посмотрел на меня. — Слава, милая моя, я снова прошу тебя, забудь об этом! Мы справимся и сами, а тебе лучше пока ещё пожить здесь. В безопасности, в тишине и покое… — Покой нам только снится, — процитировала я уже ставшую расхожей строчку из Блока и вздохнула. — Я сойду с ума от тоски, если буду продолжать бездействовать. Хватит, отсиделась в тылу. Пора на передовую… — Нет! — Синеглазка выпрямился и резко сдвинул брови. — Только через мой труп! — Челси с удовольствием об этом позаботится! — фыркнула я. — Поэтому, чтобы так не случилась, давай, напугай меня и убеди, что не стоит в это лезть. — Не стоит, — тут же уверенно заявил он, видимо, решив последовать моему совету. — Смотри, — он извлёк из воздуха карту и разложил передо мной. — Смотри, моя прелестная принцесса. Это всё твоё. Точнее, будет твоё, когда отвоюем, но это уже детали! — он широко улыбнулся, я старательно ответила ему улыбкой, хотя и не такой широкой, Лад с Алилой засмеялись. — Вот, — он ткнул пальцем в неровный овал на западной части карты, — это столица. К северо-востоку от неё находится королевский дворец, ныне оплот Челси и Совета по совместительству… — Ой! — вспомнила я. — А глава Совета выздоровел? — Нет, — немного удивлённо сказал Синеглазка. — А откуда ты знаешь? — От охранника Челси. Он сказал, что они его отравили каверданой. — Точно! — удвился друг. — Интересно, с чего это он так разболтался. Я хмыкнула: — Понятия не имею. Наверное, для него я уже была трупом, вот он и разоткровенничался. Ладно, с этим всё ясно, что там дальше с восстанием? — вернулась я к интересующей меня теме. — Ну, где Челси, понятно… — Как раз нет, — фыркнул Синеглазка. — Он испугался, и теперь постоянно носится по всей стране, благо магические возможности позволяют, он осторожно обниял меня одной рукой, а другой продолжил водить по карте. — Смотри, это Город-у-Гор — их сторожевой пост перед нашими землями. Вот этот порт, Ларента, связь с материком Лайры, где в состоянии боевой готовности всегда ждёт сигнала подкрепление. Вот эти два города — ворота от эльфов. По плану Витора, мы должны занять в них ключевые посты и удерживать, пока отборный отряд не займёт королевский дворец и не доставит тебя к камню. Я оглядела карту. Меня зверски мучили сомнения. — Так, сейчас я начну задавать глупые вопросы, потому что ничего в этом не смыслю… — Ну что ты, Слава, — Синеглазка прижал меня к себе и поцеловал в щёку. — Твои вопросы не могут быть глупыми. Я молча выбралась из его объятий и пересела к Ладимиру. Синеглазка порозовел: — Слава, я такой дурак! — Полностью с тобой согласна! — не удержалась я. Наверно, это прозвучало зло, потому что Ладимир успокаивающе положил мне руку на плечо. — Ладно, мой первый вопрос: а сколько у нас человек? — Человек? — переспросил Синеглазка, но тут же хлопнул себя по лбу. — Видишь ли, вы с братом говорите «человек», подразумевая всех подряд, а мы — только людей! — Вы, мы, — буркнула я. — Ты же понял! — Да-да, — он машинально переместился ближе ко мне, но между нами тут же влезла Алила и недрогнувшим плечом отпихнула его. Синеглазка смутился и продолжил: — У нас около двух тысяч детей проклятых родов, несколько сотен наших друзей из разных рас и королевская гвардия — наш оплот во дворце — ещё примерно три сотни. Они, кстати, все кведдлы — это ещё одна раса… — Стоп! Замечательно, что они кведлы… — С двумя «д», — уточнила Алила, продолжая грозно коситься на Синеглазку. Да понял он, понял… — КвеДДлы, — поправилась я. — Только ответьте ещё на один вопрос: а у Челси? Синеглазка мгновенно помрачнел: — Четыре сотни личной охраны, постоянная армия в шесть тысяч, общий гарнизон в трёх городах — пять, помощь с континента Лайры — две, от эльфов — около тысячи с волколаками… — Всё! — завопила я. — Стоп! Во-первых, ты в этом не участвуешь! — я подскочила на кровати: — Во-вторых, где мой брат?! Он тоже в этом не участвует! — Это ещё почему? — хмыкнул Фёдор, выруливая из-за полога и присаживаясь рядом. — Потому что это сплошное самоубийство! — А бывает не сплошное? — снова хмыкнул брательник и язвительно добавил: — Хотя, ты у нас теперь специалист… — Не возникай! — отрезала я. — Три тысячи против пятнадцати — это самоубийство. Неважно какое, исход один — летальный! — Паникёрша, — обласкал меня брательник. — У Витора всё продумано: если действовать согласовано и оперативно, нам удастся задержать помощь от эльфов и с континента Лайры. Те, кто будут атаковать дворец, смогут убрать Челси и занять Зал Совета. — Ну займут они его, а дальше что? — мрачно осведомилась я. И тут я увидела нечто поразительное: Федька смутился. Это было настолько редкостное зрелище, что я просто уставилась на него. — Чего ты на меня пялишься? — ласково поинтересовался брательник. — Дальше мы провозглашаем тебя королевой… — Чего-оо?! А вы никого не забыли спросить, хочет ли она быть королевой?! — возмутилась я. — Это тебе, от папы, — отрезал Фёдор и протянул мне свёрнутую трубочкой бумажку. Я развернула её и стала читать: «Я, Адрей, король Великого Объединённого королевства по праву рождения, сын Лександра Двенадцатого, ныне покойного короля, и Алерии из рода Далей, ныне покойной королевы, передаю право на престол своей старшей дочери Таниславе, рождённой девятнадцать лет назад и здравствующей поныне». Дата и подпись. Папина. Минуту я соображала, потом задучиво сказала: — Ясно, — сложила документ пополам и приготовилась порвать. Всё это мило, только вот меня забыли спросить! — Не-ет! — завопили все разом и вырвали злосчастную бумажку у меня из рук. — Ты что! — Синеглазка мгновенно свернул её и спрятал за пазуху. — Это официальное доказательство того, что ты теперь наша почти королева. Осталось только короновать тебя — положишь руки на этот камень, он засветится, потом Гвардия быстро присягнёт тебе, бегом в тронный зал, а уж корону из сокровищницы мы как-нибудь выкр…. То есть достанем! — Господи, ну почему я? — взвыла я обречённо. — Тан же должен быть королём. Он — старший! — Он отказался, — пожал плечами Синеглазка. — Вдобавок, ему сейчас не до восстания. Как только разнеслась новость, что запрет на него не распространяется, ему пришлось спасаться от сотен чрезмерно обрадованных этим открытием девиц. Заметь, вовсе не только из наших! — Значит, Сения всё же проболталась, — мрачно подвела я итог. — И он решил скинуть всё на меня. Как мило! Братец старший, чтоб они тебя всё же нашли и коллективно… я осеклась, сообразив, какую страшную кару придумала для Тана, задавила порыв праведного негодования, и неожиданно мне в голову пришла идея. Брат-то у меня не единственный! — Федька, — торжествующе повернулась я. — Передаю престол тебе! — А нафиг он мне нужен? — поинтересовался братец. — Сама пользуйся. — Предатель, — буркнула я. — А ты думала, вот так можешь на меня всё это свалить? — поинтересовался он. — Не, пусть все эти государственные советы и прочая мура достанутся тебе. А я возглавлю армию и отвоюю, кстати, наши территории за проливом… — Братец, — язвительно начала я, — а пословицу про медведя, чью шкуру не делят, не убив его, вы, Ваше Высочество, помните? А то нашёлся мне тут великий полководец! — Короче, — запыхтел брательник, — ты — наша самая главная надежда, какое ты вообще имеешь право отлынивать? — Если ты сейчас снова что-нибудь про Адрея вякнешь, — вскипела я, — придушу, прынц недоделанный! — Тихо, тихо, — развёл нас Лад. — Успокойтесь. Фёдор, вопрос об участии Славы в восстании решает только она. Слава… он в чём-то прав. Я полностью согласен: успех восстания зависит больше от удачного случая, чем от какой бы то ни было подготовки. Но если нам удастся свергнуть Челси, понадобится другая, законная власть. И у нас есть только ты и твои братья. В утешение могу сказать, что отречься от престола ты всегда успеешь. Просто сейчас не время. Вопрос с Таном весьма сомнителен, и, не в обиду Фёдору будет сказано, тебя я скорее вижу королевой, чем его — королём. Ты более разумна и спокойна и менее упряма. — А ещё ты меня старше на четыре года. И умнее. Ненамного, конечно, но я столько научных книжек не читал, — дополнил лестную характеристику своим сомнительным комментарием братец. — Хватит подлизываться, — буркнула я. — Считайте это моей склонностью к пессимизму, но у меня ощущение, что если оставить всё как есть, восстание провалится. — Ну и что, ложиться всем лапками кверху и помирать? — обратил против меня Федька мой же любимый риторический вопрос. — Нет, — я героически выдохнула. — Для начала, я пойду поговорю с Гверфальфом — узнаю его мнение и попрошу помочь. — А хаклонгов много? — поинтересовался Федька. — Погоди, — удивилась я. — А ты, что, не знаешь? Ты же тоже хаклонг! Федька мгновенно помрачнел и в ответ только зыркнул на меня исподлобья. — Фёдор не так легко, как ты, воспринял свою принадлежность к этой расе, — неожиданно деликатно пояснила Алила, похоже, побаиваясь всплеска ярости со стороны моего нервного брательника. — Не желаю иметь ничего общего с хвостатой чешуйчатой гадиной, — выдал Федька. Я задохнулась от возмущения: — Не смей так отзываться о хаклонгах! — Не ори на меня! — рявкнул брателла. — Раз всё равно нельзя превратиться, так смысл с ними любезничать! Человеком родился, человеком и останусь! — Тупица! — буркнула я. — Дура, — не остался в долгу братец. — Они замечательные, при чём тут хвост и крылья?! — взвилась я, сжимая кулаки и отталкивая Ладимира, пытающегося умерить мой пыл. — Притом, что я не хочу, чтобы они на меня пялились, как на убогого! — заорал брат, вскакивая. — Да кому ты нужен! — я тоже вскочила. — Ну и пожалуйста! Мне же лучше! Не буду краснеть перед ними за такого брата! Федька только набрал воздуха, чтобы достойно ответить, как Синеглазка легко вскочил и несильно ткнул его в грудь. Федька подавился невысказанным оскорблением и уставился на негаданного защитника с явным желанием устроить ему быструю и болезненную кончину, причём немедленно. — Фёдор, нехорошо кричать на женщину, — укоризненно заметил Синеглазка и усмехнулся, подмигивая: — Даже если иногда очень хочется! — Да фиг с ней, — буркнул в замешательстве Фёдор, потирая грудь и, к моему несказанному удивлению, утихомириваясь. — Спелись, — прокомментировала я. Алила поддержала меня мрачным кивком, Лад только усмехнулся, явно довольный, что мы с братом не передрались. — Ты не ответила на мой вопрос, — сурово напомнил Федька. — Про количество хаклонгов. — Их немного, — пожала я плечами, решив не выходить снова на тропу войны, раз уж брательник предлагает перемирие. — Если даже они захотят помочь… Тысячи две — две с половиной наберётся. — Ого! — приободрился Федька, глаза заблестели, он уже явно рассчитывал, как использовать такую силищу. — Никаких «ого»! — отрезала я, сползая с кровати. — Уговаривать я их не буду! Но, может, Гверфальф подскажет, что делать дальше. И не ждите, я надолго. Я закрыла глаза и захотела оказаться рядом с Гверфальфом. По моему лицу скользнул ветерок, я открыла глаза и замерла в восхищении. Я очутилась над водопадом, вернее, над настоящим каскадом из множества небольших водопадиков. Внизу, в нескольких десятках метров подо мной, расстилалось нежно-голубое озеро овальной формы в обрамлении густой, сочной зелени и белого песка пляжа. Небо над моей головой было такое же голубое, как озеро, чистое, без единого облачка, а вдалеке поблёскивало под сонцем синее море. Так приятно вернуться в лето, ведь из окна моей комнаты только и видно, что заметённые снегом холмы… Я почувствовала, как Гверфальф коснулся моего плеча. — Здравствуй, дорогая моя девочка. Я рад, что ты пришла. — Здравствуй, — улыбнулась я, оборачиваясь. С ним так спокойно, так хорошо, мысли приходят в порядок, а главное, так надёжно и уютно! Так хорошо, что он появился в моей жизни. Гверфальф мягко приподнял мою голову, заглянул в глаза, чуть улыбнулся. — Со времени нашей последней встречи тебе стало гораздо лучше. Ладимир и его сестра хорошо заботились о тебе. Ты пришла о чём-то попросить меня? — Попросить, но сначала просто спросить… Что это за место? Здесь так красиво! — Я рад, что тебе нравится, пойдём, — мы стали подниматься вверх по извилистой тропинке. — Это мой дом. И твой тоже, девочка. Ещё здесь живёт моя сестра с детьми — её мужчина разбился десять лет назад, и она пока не ищет себе другого. — Это печально, — сказала я, вздыхая. — Печально, что он разбился, и я её понимаю. Мы вышли на просторную площадку перед домом с широкими воротами вместо входной двери. Гверфальф посмотрел на меня. — И всё-таки, время действительно всё лечит, малышка. Я тоже знаю, что такое терять — много лет назад я любил женщину человеческой расы и долго не мог её забыть. Вернее, я помню её и сейчас, но это воспоминание вызывает лишь сладкую печаль, но не боль. И твоя боль однажды станет печалью, лишь вызываемой воспоминанием, но не живущей постоянно в сердце. И, поверь мне, так лучше, ведь многим вокруг хочется, чтобы ты была счастлива. Например, мне. — Мне просто нужно время, — я чуть улыбнулась ему. Он улыбнулся мне в ответ. Я подошла к краю площадки, глянула на открывающийся вид. — Отсюда мы взлетаем, — сказал Гверфальф за моей спиной. Я только вздохнула и обернулась к Гверфальфу: — Что ты думаешь о восстании? — Что оно очень рискованно, но если обернётся удачей, то это будет большим благом для всего нашего мира. — Это верно, — я вздохнула. — А хаклонги… останутся в стороне? Гверфальф посмотрел на меня и неожиданно улыбнулся. — Если хочешь, хаклонги помогут своему ребёнку получить такую мелочь, как трон Объединённого королевства. — Ничего себе мелочь! — обалдела я. — Если тебе хочется, малышка, я не вижу причин, по которым хаклонги стали бы отказывать тебе, — сказал Гверфальф, беря меня под руку, и повёл в белоснежный дом с огромными незастеклёнными проёмами окон. — И потом, если ты будешь королевой, это не только поможет тебе легче жить. Аристократы из Объединённого королевства больше не будут на нас охотиться. — Они на вас охотятся?! Какой ужас! — переполошилась я. — Не волнуйся, нам это не опасно. Даже забавно. Но иногда надоедает такое навязчивое внимание, — Гверфальф усадил меня на диван, сел рядом, я пристроилась у него на плече, он обнял меня одной рукой. — А королевство… У меня нет детей, а ты так молода, что я думаю о тебе, как о своём ребёнке. А отказать любимому ребёнку в игрушке… Я засмеялась, зарываясь носом в знакомый чёрный плащ, и закрыла глаза. От Гверфальфа пахло нагретыми на солнце камнями и морским ветром. — С тобой мне так спокойно, — прошептала я. — И мне хорошо с тобой, моя маленькая, — ответил он, мягко гладя меня по волосам. — Я рад, что могу о тебе заботиться. Я ничего не ответила, и мы так и сидели молча, и сумерки потихоньку укрывали нас. Папа с мамой, конечно, очень нас всех любили, но не баловали, а у Гверфальфа никогда не было детей, вот он и возится со мной и безумно этому рад. У хаклонгов такое правило: кто первым найдёт потеряшку — так они называют детей от смешанных браков, о которых по каким-либо причинам было неизвестно — становится ей кем-то вроде крёстного отца. Конечно, мне надо было идти назад, рассказывать, звать мужчин обговаривать детали… Но уйти было выше моих сил, и я осталась дома у Гверфальфа. Вечером он отдал мне белую ночную рубашку своей сестры (её я так и не видела — они с детьми были где-то в гостях), дошедшую мне до пяток, ведь хаклонги все выше меня как минимум на две головы и значительно шире в кости. Потом уложил в одной из комнат, сказал, что она теперь будет моей, хотел уже уйти, но остался, пока я не заснула. Я не стала спрашивать, почему так сложилось, что Гверфальф остался один, хотя у него была масса времени и возможностей завести жену и детей. У него очень приятный, спокойный характер, и как мужчина он если не красив, то, по крайней мере, интересен, даже сейчас, несмотря на то, что уже не очень молод даже по хаклонгьим меркам. Боюсь, что виновата в этом одна девушка, которая жила несколько сотен лет назад и для Гверфальфа промелькнула падающей звездой — что такое три десятилетия для того, кто живёт тысячи? — промелькнула, больно ранив своей смертью, и оставила слишком глубокий след в его душе. Потому что, подозреваю, он её любил так сильно, что уже не смог найти другую, хотя и научился жить без неё. Думаю, он специально показал мне свои воспоминания о ней. Может, отчасти за эти воспоминания я его и полюбила сразу так сильно. А ещё за то, как он обрадовался возможности заботиться о ребёнке, которого у него никогда не было, но которого, как я догадалась, он всегда хотел. Засыпая, я подумала, что теперь в этом мире у меня есть ещё один дом. На следующее утро я проснулась оттого, что кто-то уселся мне на ноги. Я в недоумении открыла глаза и уставилась на ребёнка лет двух-трёх, светловолосого и зеленоглазого, с очаровательно удивлённым выражением лица. Он посмотрел на меня, радостно улыбнулся и пополз дальше через мои ноги и потом ко мне. Я села, усадила его на колени и подкинула: — И чьё ты такое счастье? Он, конечно, не ответил, только засмеялся и крепче уцепился за меня. — Вот ты где! — на пороге показалась высокая рыжеволосая женщина — Гвердани, сестра Гверфальфа. — Ты разбудил тётю! — Ничего, я уже сама проснулась, — улыбнулась я ей. — А я его по всему дому ищу! — она села рядом, и я снова поразилась тому, какие у неё красивые зелёные глаза. — А он вот где спрятался! — она защекотала малыша, и тот счастливо засмеялся. — Слава, извини, что упустила его! — Ничего страшного, я такая соня, если бы он не пришёл, так бы и проспала до обеда! Она засмеялась — мне вообще показалось, что она из тех, кто легко смеётся: — Я сама такая! Только вот появились дети, стала подскакивать утром и выискивать их! — У тебя много… эээ… детей? — я не могла вспомнить этого из её воспоминаний, она была из тех хаклонгов, кто больше говорил со мной. — Двое! — гордо сказала она. — Знаешь, малышка… У нас рождается мало детей. Поэтому мне очень повезло, что я сумела так долго увёртываться от мужчин! Я раскрыла рот, желая вопросить: «Если ты всё время увёртывалась, то как они тебе двух детей сделали?», потом вспомнила обрывок чьего-то воспоминания: чем дольше, играясь, гоняются друг за другом будущие родители, тем больше вероятность того, что через какую-то пару лет (ничего себе беременность, да?!) у них появится дитя. Биологически это никак не объяснимо, но… но хаклонги в это свято верят. Гвердани засмеялась: — Гверфальф тебе так мало показал! Жаль, что ты не можешь летать, — она мгновенно погрустнела, её дитё воспользовалось рассеянностью мамы и отправилось дальше исследовать просторы моей комнаты. — Но ничего, ты всегда можешь полетать со мной, так, как ты уже делала. Или просто сядешь мне на шею, там есть такие чешуйки, за них удобно держаться… Или попроси Гверфальфа тебя покатать! Я уверена, он очень обрадуется. Ты действительно такая… маленькая! Я хочу сказать, юная… И тебе так досталось, — она сочувствующе поглядела на меня. — Я знаю, что это такое… мне всё ещё иногда кажется, что когда я смеюсь, эхо разносит мой смех по комнате, и я слышу ответный… — она оборвала себя, приободрилась и продолжила: — Но одно я знаю точно: моему Берварду не хотелось бы, чтобы я кисла! Поэтому я в один прекрасный день поняла, что хватить на всех огрызаться и реветь, и облетела весь мир по прямой. В основном там был океан… И однажды очень долго не было земли, а я плохо учила географию, я вообще всё плохо учила. И подумала: может, мне пора? А потом вспомнила про дочь, про Гверфальфа, про друзей, и подумала: какая же я эгоистка! Ой! — она спохватилась. — Слава! Извини! К тебе это не относится! — Ещё как относится, — буркнула я, выбираясь из кровати. — Я сейчас такая же, как ты тогда. Только вот облететь весь мир по прямой не могу… — Серьёзно, малышка, попроси Гверфальфа тебя покатать! Ты сделаешь ему приятно! Он на взлётной площадке, — подсказала Гвердани. — Ага, я уже знаю… — после того, как Гверфальф погрузил меня в общую память хаклонгов, я научилась чувствовать их и даже говорить с ними мысленно. — Сейчас, только оденусь. — Я вам завтрак пока приготовлю, — Гвердани выудила ребёнка из-под кровати и направилась к двери. — Да, и зови меня Дани. Она махнула рукой, со смехом исчезла за стеной (дверей в этом доме, похоже, в принципе не существует) и заворковала, удаляясь с ребёнком. Когда я вышла на площадку, Гверфальф обернулся и посмотрел на меня. Он так замечательно смотрит на меня, что жизнь сразу кажется прекрасной! Вот и сейчас я как маленькая девочка подбежала и повисла у него на шее. Он тихо засмеялся и подхватил меня. — Дани сказала мне подождать тебя здесь, так как ты хочешь меня о чём-то попросить. — Да, ещё один трон не помешает, — хихикнула я и довольно потёрлась носом о его плечо. — А если серьёзно, точнее, совсем несерьёзно… Гверфальф снова засмеялся. Он так здорово смеётся! Чуть-чуть рыча, другого определения не подобрать. Но рыча очень добродушно… В конце концов, он хаклонг! — Итак, если несерьёзно, а я очень рад, маленькая моя, что несерьёзно… — Я всё-таки загрузила тебя этим восстанием! — огорчилась я. — Нет, ну что ты, девочка. Я просто рад, что ты уже можешь смеяться и быть несерьёзной. Ты очень долго не приходила в себя, наверно, это у нас семейное, обычно хаклонги легче и быстрее возвращаются к привычной жизни. — Гвердани рассказала мне, как она застряла посреди океана, и о чём она думала! — возразила я. — По-твоему, это легко и быстро? — Это было через две недели после смерти её мужчины. И потом, я же говорю, это семейное… — Ой, да, — я задумчиво уткнулась лбом в плечо Гверфальфа, он погладил меня по волосам, я посмотрела на него, — она хорошая. И ребёнок у неё замечательный! — Да, — Гверфальф посмотрел на меня внимательно. — Ты поняла, что он родился уже после того, как её мужчина разбился? — Конечно. — Очень хорошо, что ты не осуждаешь её. Я боялся, что тебе покажется недостойным то, что она поднялась в брачный полёт всего через несколько лет после его гибели. — Ну что ты! — обиделась я. — Кто я такая, чтобы судить, это исключительно её дело! — Очень хорошо, — повторил Гверфальф. — Так о чём же ты хотела попросить меня? Я смутилась и почти прошептала: — Покатай меня. — С удовольствием, — улыбнулся Гверфальф, отошёл на край площадки, дрогнул воздух, и хаклонг развернул серебряно-чёрные крылья. Всё-таки, хаклонги — не драконы. По крайней мере, не такие, какими их представляют и рисуют в нашем мире. Да, четыре лапы, крылья, хвост и чешуя. Но! Никаких шипов-наростов, выпирающих из пасти нестройными рядами кривых клыков, уродливых наконечников на хвосте и прочих ужасов. Чешуя у хаклонгов гладкая, как змеиная кожа, и переливается на солнце, блестит искорками. Тело гибкое, в полёте они способны вытворять самые невообразимые фигуры высшего пилотажа. Голова изящно очерченная, с огромными яркими глазами, в которых видны только круглый зрачок и радужка, блестящая, словно драгоценные кристаллы. Крылья, возможно, покажутся кому-то непропорционально большими, но зато с какой скоростью хаклонги летают! Хвост длинный, сворачивается в пару колец и (только не смейтесь!) периодически отваливается — когда у хаклонга происходит очередная возрастная линька. Поскольку Гверфальф уже давным-давно вырос, хвост у него длинный, красивый, такой же чёрный с серебряным отливом, как и весь он сам. И глаза — переливающаяся ртуть, огромные, как две луны. И сочетание мощи и изящества в очертаниях туловища, лап и крыльев. — Ты всё-таки удивительно красивый хаклонг! — заявила я мысленно, закончив любоваться. Гверфальф засмеялся довольно, теперь уже с отчётливым хрипловатым рычанием из глубины чешуйчатого горла: — Рад, что тебе нравится, малышка, я польщён, — он опустил голову, подставил шею. — Садись. Смотри, тут есть две чешуйки. Подожди-ка, я чуть-чуть согну шею, так они больше выделяются. — Всё в порядке, я устроилась, — с третьей попытки я действительно примостилась у него на шее. — Тебе удобно? Не тяжело? Гверфальф рассмеялся во весь рот (какие зубы!) и хлопнул крыльями: — О да, девочка, ты, очень тяжёлая! Даже не знаю, оторвусь ли я от земли! Держись крепче! Я ухватилась за чешуйки (каждая по полметра!), прижалась к шее Гверфальфа, и он расправил крылья и мягким толчком отделился от площадки. Меня чуть подбросило вверх, потом он набрал высоту, немного наклонился, и я в восхищении замерла, крепко прижавшись к его шее и наслаждаясь ветром, ощущением невесомости и открывающимся видом. Мы летели над берегом большого острова, в море виднелись острова поменьше, такие же зелёные, или коричневые — каменистые. — На наших островах свой климат, — сказал Гверфальф. — На континенте сменяются сезоны, сейчас там идёт снег, а у нас тепло, реки не замерзают круглый год. Мы сами сделали так — плохо переносим холод. — Впадаете в спячку? — попыталась я блеснуть познаниями в биологии, хотя назвать Гверфальфа пресмыкающимся язык не поворачивался. — Становимся вялыми, не находим сил взлететь и замерзаем, если хаклонг молодой и неопытный. Были печальные случаи: молодые удивительно любопытны, постоянно забираются в разные отдалённые места. Ты — приятное исключение, хотя бы в этом я могу не бояться за тебя, девочка. — Не бойся, со мной ничего не случится! — успокоила я его, ощутив укол совести. — И я больше не собираюсь пытаться полетать без крыльев… Лучше я буду каждый раз, когда загрущу, просить тебя покатать меня! Это восхитительно! Гверфальф засмеялся и сделал разворот, спускаясь к самой воде. Мы скользили так низко, что казалось, хаклонг плывёт по спокойному морю, при этом не нарушая водную гладь. Мимо проносился берег: зелёные джунгли и белоснежные пляжи, в лицо бил ветер, блестела под нами вода… — Гвердани зовёт нас домой, завтракать, но я всегда в твоём распоряжении, малышка. Мне очень приятно чувствовать, как ты счастлива. — Я всю жизнь мечтала полетать, и наконец моё желание исполнилось! — воскликнула я. — Гверфальф! Я тебя обожаю! Ты — самый замечательный хаклонг на свете! Гверфальф снова засмеялся, взмывая вверх и поворачивая к дому. — Спасибо, малышка, мне очень приятно это слышать! Я счастлив, что могу доставить тебе удовольствие. Мне и самому очень приятно катать тебя, как только захочешь снова полетать, зови! Он мягко приземлился на площадку, я расцепила пальцы и сползла с него, рухнув на площадку. — Ох, как же это было здорово! Гверфальф, уже в человеческом облике, наклонился и поднял меня за руки. — Я очень рад, что тебе понравилось, милая моя девочка. Ты не слишком устала? Я подумал, что первый раз не стоит долго лететь. Тебе ведь нужны силы, чтобы держаться… — Было в самый раз! Спасибо тебе, огромное спасибо! — Не за что, малышка, мне очень понравилось катать тебя, я с удовольствием сделаю это ещё много, много раз. Но сейчас, нам, пожалуй… — Да, пойдём, Дани зовёт… Но после завтрака я грустно вздохнула и сказала: — Мне пора обратно — они там, наверно, уже волнуются. — Я бы хотел увидеть Ладимира, ты не передашь ему моё приглашение? — попросил Гверфальф. — Конечно! — я встала, Гверфальф и Гвердани тоже поднялись. — Хорошо, что ты умеешь ходить в пространстве, приходи к нам почаще, — Дани обняла меня и улыбнулась. — Гверфальф снова тебя покатает, а я доверю воспитание своих детишек. Я улыбнулась: — Договорились! Гверфальф внимательно заглянул мне в глаза на прощание, улыбнулся, наклонился и поцеловал меня в щёку. — Береги себя, маленькая. Мы скоро увидимся, — он мягко обнял меня. Я вздохнула счастливо и грустно, отошла на шаг, зажмурилась… — Ну наконец-то! — завопила Алила, мгновенно сжимая меня в объятьях. — Нет, я, конечно, всё понимаю, большая хаглонгья семья и всё такое, но тебя не было два дня! А ну стой смирно, — неожиданно приказала она и, сдвинув брови, уставилась на меня. — Сколько? — обалдела я. — Алила, как всегда, преувеличивает, — спокойно сказал Ладимир и неожиданно тихо добавил: — Тебя не было меньше суток, но мы успели соскучиться. Я посмотрела на него. Он так обо мне заботится, я всё-таки ему нужна. Да, конечно, я ему нужна, а он мне. Какой он чудесный. Милый, добрый, хороший… — Ой, я совсем забыла, у меня пирог горит! — воскликнула Алила и выскочила из комнаты. Я недоумённо посмотрела ей вслед, аЛадимир осторожно улыбнулся. Я весело улыбнулась ему в ответ, он выдохнул с облегчением: — Посещение Гверфальфа вернуло тебе радости жизни, — он тут же смутился и пояснил: — Прости, я не хотел, чтобы это прозвучало так… Я только пожала плечами и улыбнулась: — Извиняйся! — я привстала на цыпочки и потянулась к его губам. Мне удалось едва коснуться их, Ладимир отшатнулся и посмотрел на меня удивлённо, если не испуганно. — Что?! — возмутилась я и шагнула к нему. — Лад, я же тебя люблю! Правда! Ты такой хороший! Ну поцелуй меня, пожалуйста! — почти жалобно попросила я. Лад посмотрел на меня с искренним изумлением: — Слава, ты… с тобой всё в порядке? — он потянулся потрогать мой лоб. — Разумеется! — воскликнула я, уворачиваясь. — Я чувствую себя просто прекрасно, а буду ещё лучше, если ты меня поцелуешь! — я прыжком повисла у нервно отшатнувшегося Лада на шее. — Ну пожа-аа-алуйста-аа-а! Ну Ла-аа-ад! Поцелу-ууу-уй меня! Лад снял меня с шеи, взял за плечи, внимательно всмотрелся в глаза и спросил: — Ты уверена? — В чём? — я улыбнулась ему радостно. — В том, что люблю тебя? Ну конечно! Как раз сейчас поняла! Так ты меня поцелуешь? — я заискивающе посмотрела ему в глаза. Лад глядел на меня в замешательстве пару секунд: — Ну, если ты настаиваешь… — он медленно наклонился, я радостно закрыла глаза… Но Лад вдруг резко прижал меня к себе, вместо того, чтобы целовать. — Нет, погоди. Ты потом ещё пожалеешь, передумаешь… Нет, Слава, пожалуйста, давай подождём. Спасибо, но… — он отпустил меня и на всякий случай отошёл подальше. Я растерянно посмотрела на него: — Но… Лад! Я же люблю тебя! — Э, — выдал он в явном замешательстве, старательно отводя взгляд. — Я тебя, в принципе, тоже… — он запустил руку в волосы, сжал пальцы и наконец посмотрел мне в глаза: — Но это не должно случиться так быстро. И я не ожидал, что ты… вдруг… ни с того ни с сего… И тут в голове щёлкнуло: что-то в происходящем не так, неправильно. С одной стоны, мне хотелось снова повиснуть у него на шее и целовать, пока он не сдастся, а с другой… с другой я прекрасно понимала, что он тысячу раз прав, и странно, что раньше у меня и в мыслях не было… Внутренний голос вопил, из последних сил пытаясь достучаться до уснувшего разума: «Что-то не так!» — Э, да, что-то не так, — проговорила я, хотя упорно хотелось признаваться ему в любви, но я безжалостно задавила это желание. Ладимир покачал головой и обессиленным жестом откинул волосы со лба. — Просто давай подождём, — он вздохнул. Дверь неожиданно тихонько приоткрылась, и в неё просунулся любопытный нос Алилы. Она в недоумении на нас уставилась и выпалила: — Нет, ну это просто невозможно! Почему вы не в постели?! — Алила! — сурово сказал Лад. — Что «Алила»! — вихрем взвилась она. — Мне надоело это хождение вокруг да около, — она подлетела ко мне. — Слава! Ты должна, ты просто обязана кое-что сделать! — Али, — подозрительно сказал Лад, внимательно глянув на неё, потом на меня. — Если это то, что я думаю… — Естественно! — Ты наложила на Славу любовное заклинание?! — рявкнул он, наступая на сестру. — Ты… Ты… — Я, я! — фыркнула она. — А вдруг проклятье не удастся снять?! А у нас такой шанс пропадает! И вообще, пока ты будешь ходить вокруг да около, её умыкнут из нашей семьи. Охотников предостаточно, уже начинают вертеться вокруг Славы! А она должна быть только НАШЕЙ! — Алила резко обернулась ко мне, схватила за плечи и выпалила категорично: — Слава, ты должна родить нам с Ладом ребёнка! Он сказал, что это возможно, потому что ты из королевского рода, и вам от этого ничего плохого не будет! Я тихо выпала в осадок, мгновенно сообразив, откуда дул ветер всё это время. Все эти рассуждения, которыми меня пичкала Алила: не хорони себя! ты точно не собираешься кем-то обзаводиться? Лад так за тебя переживает, так о тебе заботится… — Алила, — очень тихо сказал Лад. Так тихо, что она нервно дёрнулась, но ничего не сказала. Он обернулся ко мне: — Слава… поверь мне… — «Поговорим об этом позже», да? — прошипела я. То ли оттого, что Алила призналась, то ли Лад снял заклинание, но я неожиданно осознала, что произошло, и едва не расплакалась. — Когда «позже», завтра, послезавтра? Ты… вы оба… — Слава, — робко начала Алила, но я только помотала головой, попятилась и зажмурилась. Мне захотелось оказаться подальше от этих предателей. Но моё сознание заметалось между Гверфальфом, папой и Синеглазкой, и, пока оно решало, к кому броситься поплакаться, меня саму рвануло куда-то вбок. Я открыла глаза и уставилась в знакомую мерзкую жирную рожу. — Попалась птичка, — удовлетворённо сказал Челси и гадко ухмыльнулся. |
|
|