"За дверью в лето" - читать интересную книгу автора (Грязнов Николай)

Глава 22

Все было кончено, еще минуту назад казавшийся непобедимым враг пал жертвой собственной самонадеянности в отношении безопасности тылов своего войска. Шорги налетели со спины удивительно вовремя, когда храмовники пошли в решительную атаку и все свое внимание сосредоточили на защищающихся леомурах. Казалось бы, Роджер должен был обрадоваться столь удачному стечению обстоятельств, но вместо этого юноша вздрогнул, зажмурился и отвернулся к бетонной стене забора.

Алиса тоже поморщилась и невольно передернула плечами. Кем бы ни был и каким бы ни был их страшный враг при жизни, но даже он не заслуживал такой ужасной смерти. Впрочем, особо горевать по этому поводу девушка не собиралась, а потому была весьма удивлена, заметив, что ее спутника бьет сильный озноб.

— Тихо, малыш, успокойся, все позади, — она прижалась к своему бывшему воспитаннику всем телом.

— Что ж это за жизнь такая? — простонал Тобио. — Шагаю по трупам, как по асфальту. Я больше так не могу, ей-богу.

— Понимаю, милый, но альтернативой его смерти была твоя. Надеюсь, ты не склонен к суициду?

— Не дождутся, сволочи. Но до того, кто все это устроил, я когда-нибудь доберусь.

— Ты думаешь, что это приведет к чему-нибудь хорошему? Еще одной смертью станет больше.

— Предлагаешь не мстить? Спустить им с рук и Рамзеса, и Багира?

— Не знаю. Решать тебе. Верю, что ты сделаешь правильный выбор. А пока нам пора идти, — наставница подошла к краю крыши и подогнула передние лапы, готовясь прыгнуть вниз.

Солнце, поднявшееся уже заметно выше заборов, слегка слепило, но леомуру вдруг показалось, что зрачки глаз у застывшего под будкой вожака шоргов слегка сузились. Юноша вдруг представил, как легко будет этому огромному монстру поймать на лету своими ужасными челюстями маленькую и абсолютно беззащитную в полете девушку. Картинка, непроизвольно возникшая в мозгу молодого лиата, была настолько натуралистичной, что нервы его не выдержали:

— Постой. Что ты делаешь?

— Я? — удивилась Алиса. — Спускаюсь, а что?

— Нет! — крикнул Роджер, потому что барса и не подумала остановливаться.

— Ну, в чем дело? — От резкого окрика напарница присела на задние лапы и развернулась лицом к своему спутнику.

— Кто только что говорил о суициде? Может быть, я?

— Успокойся. Понимаю, что это выглядело ужасно, но в бою сантименты неуместны.

— Причем тут сантименты, если ты сама лезешь в пасть монстров?

— Ах, так ты об этом? Ну да, я забыла, ты ведь никогда не сталкивался с боевыми шоргами правительственных войск. Не переживай, они вполне разумны и управляемы. Маркиз не послал бы диких чудовищ нам на помощь.

— Кто тебе сказал, что их послал магистр?

— Наставник. Или ты уже забыл? — удивилась барса.

— Где же тогда лиаты, которые управляют этими монстрами?

— Скоро подойдут. Шорги выносливее леомуров, если ты не забыл. Да в этом и нет нужды. Я и без них могу управлять союзниками.

— Тогда прикажи вожаку отойти к стае.

— Да без проблем. — Алиса повернула голову и пролаяла что-то неразборчивое, начинающееся с дурацкого слова «Цыбу».

После небольшой паузы, за время которой на лице убийцы магистра удивление и недовольство успели смениться усмешкой, зверь поднялся и отошел от будки. Члены стаи в это время весьма деловито по очереди утаскивали трупы храмовников куда-то за поворот, что вызвало растерянность и замешательство даже у девушки. В результате ее фраза «Ну что, убедился?» была произнесена не столько торжествующе, сколько по-настоящему вопросительно. Роджер отрицательно покачал головой.

— Давай лучше подождем их хозяев. Не доверяю я этим безмолвным тварям.

— Ладно, если ты так настаиваешь, — барса попыталась скрыть свою собственную неуверенность за готовностью уступить необъяснимым прихотям спутника.

— Кого это ты назвал тварями, да еще и безмолвными, шмакодявка? — неожиданно раздался басовый рык со стороны чудовищ.

Немая сцена, последовавшая за этим дешевым наездом, была достойна пера великого поэта или кисти прославленного живописца. Загнанные на крышу беглецы подошли к самому ее краю и молча уставились на источник звука, буквально буравящий их своими маленькими злобными глазками. Для молодых леомуров рушились все основы мироздания. Говорящий шорг в их представлении был не менее фантастичен, чем летающий куст или прыгающий камень. Никто не отрицал наличия у монстров высокого уровня интеллекта и способностей к обучению, но примитивность сигнальной системы этой расы давно вошла у лиатов в поговорку.

— Что уставились, недоноски? — Вожак не утруждал себя излишней политкорректностью.

— Ты кто? — смогла, наконец, выдавить из себя нечто членораздельное Алиса.

— Борман. Слышать не доводилось? Вот и славненько. Значит, еще пока несильно наследил.

— Ты владеешь мыслеречью? — не удержался от глупого вопроса Роджер.

— Да где уж нам, тупым чудовищам? — подкусил леомуров шорг.

— Кто тебя послал и зачем? — Девушка решила сразу взять быка за рога.

— Создатель. Зачем? Уничтожить весь род проклятых шатов под самый корень.

— Чей род? — не понял юноша.

— Ваш, уроды, ваш. Всех тех, кто называет себя леомурами.

— И за что же создатель нас так сильно не любит? — поинтересовалась барса.

— А за что вас любить? Он сотворил наш мир и ушел от дел, оставив вместо себя хомеров, которых вы называете четланами. Большие труженики вершат великие дела по преобразованию мира, и мы, лимьеры, всячески помогаем им. Ленивые же бездельники шаты нагло манипулируют хомерами, превращая их в зомби. За что можно любить паразитов?

— Как же четлане могут быть творцами, если они лишены даже элементарного астрального зрения? — не поняла девушка.

— В этом-то и был гениальный замысел Создателя. Чтобы разбудить креативное начало в личности, необходимо сделать ее в чем-то ущербной. Он лишил хомеров альтернативного мира, чтобы у них не было другого выхода, кроме того, как перестроить единственно доступное им пространство.

— Это ж надо так все переврать, — возмутился молодой лиат. — Да если б не леомуры, четлане так бы и остались дикими животными. Мы их всему научили, и вот тебе благодарность.

— Чему вы могли их научить, лежебоки? Спать сутки напролет или мяукать у миски, выпрашивая молоко с вискасом? Вообще, что полезного шаты делать умеют? Орать в марте дурным голосом? Ах, да, они же ловят маленьких несчастных сурисов, которых называют груффи.

— Леомуры научили четлан думать, — жестко отрезала Алиса.

— Серьезно? Может, вы и нас этому научили? Может, вы вообще всемогущие? А что же вы тогда сидите на крыше и поджариваете собственные зады? Ну, прошу, покажите свою силу.

— Ладно, ты сам напросился, — юный воин зарядил на полную мощность и с доброй оттяжкой ударил по нахальному самоуверенному шоргу.

Расстояние до вожака стаи, отошедшего к своим бойцам по команде барсы, было значительным, но далеко не запредельным для такого сильного лиата, как Роджер. Правда, искорка облика наглеца была мутноватой и напоминала что-то среднее между дымкой и облачком, но никто из верхолазов не ожидал, что атака окажется настолько безрезультатной. Говорящий монстр даже и не подумал уклоняться. Мощная вспышка беспомощно увязла в вязкой перине вспененных клочьев воздушной ваты, а усмешка на морде чудовища стала еще шире.

— И все? Вот этот пшик вы называете своей силой? И где же ваша хваленая мощь? Тоже мне нашлись правители мира. Как были примитивными паразитами, так ими и останетесь до конца дней своих.

— Мы еще посмотрим, кто встретит этот конец раньше. — Нельзя было сказать, что у Алисы эта фраза прозвучала убедительно, но она очень старалась преодолеть недоумение и растерянность.

— Вот в этом можете нисколько не сомневаться. Денек сегодня будет жаркий. Мы-то в тенечке отлежимся, да и сменить нас найдется кому. А вот ваша крыша через часик в такую сковородку превратится, что сами попросите добить вас.

— За что же ты нас так ненавидишь, Борман? — не выдержал юноша.

— Это длинная история. Впрочем, время у нас есть, солнышко еще только начинает припекать. Не знаю, как вы, а я сыт, могу и поболтать.

Лиаты в отличие от шорга не могли похвастать набитым животом, но им пока было не до голода, хотя жажда уже начинала напоминать о себе, возможно, больше психологическая. Слушать говорящего монстра большого желания не было, но выхода из сложившейся патовой ситуации не наблюдалось, а поэтому серьезных возражений не последовало. В конце концов, из беседы всегда можно было вынести что-нибудь полезное. Особенно лиатов интересовало, кто и каким образом научил вожака шоргов мыслеречи леомуров.

— У меня был Хозяин, настоящий хомер, не забулдыга какой-нибудь, — начал повествование Борман. — Он учил меня всем премудростям работы охранника, холил и лелеял. Никогда не забывал награждать за успехи.

— А как насчет выдавливания раба по капле? — поиздевалась барса. — Или это не о тебе?

— Что ты понимаешь в рабстве, сопливая девчонка? Меня никто не любил так сильно, как мой Хозяин. И я отвечал ему взаимностью. Некоторые идиоты считают любовь цепями. Мне жаль тебя, если ты относишься к их числу.

— Не отношусь, но любовь бывает разная.

— Оставь эти бредни для пустоголовых девиц и озабоченных малышей. Пусть недоросли называют примитивное сексуальное влечение любовью с первого взгляда. Нормальному взрослому лимьеру понятно, что между похотью и истинным чувством нет ничего общего.

— Возможно, ты и прав, но настоящая любовь предполагает свободный выбор.

— Почему глупые шаты так носятся повсюду с этим дурацким понятием? Неужели вы еще не поняли, что в мире, где все предопределено, любая свобода иллюзорна? Вы любите говорить, что гуляете сами по себе, но при этом сидите на крыше. Может, вам там нравится?

— Ты путаешь духовную свободу с материальной.

— Я ничего не путаю. Мировоззрение вам навязывается правителями точно так же, как и образ жизни. Вы — такие же рабы обстоятельств, как и мы. Только пустого гонора и спеси у вас больше.

— Думаю, что в этом вопросе мы никогда не сможем понять друг друга, — подвела итоги краткой дискуссии Алиса.

— Да, вы никогда не сможете понять, как дорог был для меня мой Хозяин. Ему не повезло, он оказался случайным свидетелем бесчинства шатов, которые грабили склад.

— Его убили?

— Нет, по головке погладили. Негодяи спровоцировали остановку сердца, а врачи хомеров подумали, что произошел инфаркт. Но я успел разглядеть в его угасающем сознании истинную причину смерти.

— И ты начал мстить? — Девушка скорее предугадывала, чем спрашивала.

— Да, я ушел из дома и начал выслеживать убийц. Вначале в одиночку, а потом встретил друзей из ордена шиенов. Вот они-то и рассказали мне про Создателя, про роли хомеров и лимьеров.

— Видимо, они же тебя и нашему языку научили?

— Догадливая. Многие из нас владеют мыслеречью врага, так проще выслеживать и уничтожать вас. Особенно, если учесть, что шаты в своей заносчивости считают шоргов тупыми недотепами.

— Странно, что никто из нас не слышал о вашем ордене и о разговорчивости его членов.

— Мы умеем заметать следы. Да и с вами я разговариваю лишь потому, что у вас нет никаких шансов выбраться отсюда живыми. Тепло ли тебе там, девица, тепло ли, красная?

Солнце еще не успело подняться высоко, но темная краска, которой была покрашена крыша, хорошо поглощала лучи, и леомурам уже в пору было приплясывать. Впрочем, лапы еще могли терпеть повышенную температуру поверхности, а вот дышать раскаленным воздухом становилось все труднее и труднее.

— Если мы проторчим здесь еще часик, нас даже добивать не нужно будет, — тихо шепнул Роджер своей спутнице.

— Сама чувствую. Но что мы можем сделать?

— Надо идти на прорыв. Я отвлеку их клонами, и у нас будет шанс прорваться.

— Даже если мы проскочим мимо стаи, куда нам бежать? В этом поселке сплошные бетонные заборы без единой щелки. Свежие шорги нам не дадут добежать и до ближайшего перекрестка.

— Тогда дадим им бой.

— Ты уже попробовал. Даже с обычными боевыми шоргами у нас было бы немного шансов.

— Надеюсь, что с более близкого расстояния ему мало не покажется.

— Почему-то мне не очень хочется экспериментировать в бою.

— Что притихли, паразиты мелкопакостные, или пригрелись уже? — насмешливо крикнул Борман, не дождавшись ответа на предыдущий вопрос, но сидельцы на крыше снова проигнорировали его.

— А какие у тебя предложения? — спросил свою спутницу леомур.

— Дай подумать. Нам нужен план. Двойники помочь могут, но если их будет слишком много, шорги не поверят и переключатся на обычное зрение. Ты можешь сделать моего клона?

— Ты же видела, когда мы устраивали засаду в мусорной яме. Получилось не очень похоже, но на большом расстоянии отличить было трудно.

— Тогда лучше не стоит, рисковать сейчас опасно.

— Все равно придется.

— Это уж точно. Но риск должен быть оправданным. Кажется, у меня появился план, слушай. Ты спрячешься под самый забор, чтобы тебя не было видно, и создашь одного своего клона, которого бросишь на прорыв. Шорги не умеют поражать молниями, поэтому они не сразу сообразят, что гоняются за миражом.

— Допустим, но что это нам даст? Я, скорее всего, не смогу эффективно управлять им за поворотом. По крайней мере, мне не удастся там обмануть их.

— Похоже, наши мальчик и девочка уже сомлели, — рассмеялся Борман, которому очень хотелось поговорить и сильно не нравилось, что его игнорировали.

— Ты и не уводи клона так далеко. Я спрыгну вслед за ним с крыши и, воспользовавшись тем, что они бросятся на перехват миража, проскочу за поворот.

— Не рассчитывай, что они все побегут за призраком.

— Ну, уж одного или двух шоргов я как-нибудь обведу. Тем более что ты мне поможешь.

— Каким образом?

— Очень просто. Вначале поведешь клона вдоль правой стены, а перед шоргами плавно переместишься влево. Я же вначале побегу вдоль левого фланга, а потом резко метнусь вправо.

— Думаешь, получится?

— Главное, чтобы ты успел увести за собой правофланговых.

— А что дальше?

— Твой клон испугается шоргов и побежит назад, увлекая их за собой. Тем самым ты дашь мне время добежать до перекрестка. Потом твой двойник прошмыгнет мимо монстров и помчится к повороту.

— Зачем?

— Свернешь за угол и развеешь клона. Шорги добегут до поворота, увидят меня на перекрестке и бросятся за мной в погоню.

— Думаешь, их не смутит мое исчезновение?

— Может и смутит, но размышлять монстрам будет некогда.

— Мне кажется, ты хочешь пожертвовать собой, чтобы спасти меня.

— Не говори глупостей, это наш единственный шанс. Я найду способ оторваться от них. Поверь.

Роджер понимал, что девушка изо всех сил пытается выполнить задание наставника и спасти хотя бы его. План, предложенный ею, являлся откровенной авантюрой, но альтернативы у лиатов не было. Впрочем, если он сможет удержать шоргов около ворот, у Алисы появится шанс спастись и привести ему на помощь правительственные войска. В этот момент двое монстров по распоряжению вожака поднялись и скрылись за поворотом. Четверо оставшихся рядовых бойцов улеглись в тенечке, чувствовалось, что им тоже не особенно нравится жара. Складывалась наиболее благоприятная ситуация для реализации плана барсы, и нужно было принимать решение.

— Хорошо, — согласился юноша. — Только у меня будет одна поправка. Ты бежишь не до перекрестка, а дальше, и не пытаешься выманить всех шоргов из закутка. Главная твоя задача — остаться в живых и привести помощь, если мне не удастся вырваться самостоятельно.

— Согласна. Но ты тоже не рискуй. Мои позывные помнишь?

— Да.

— Если что, держись на связи.

— Договорились. Ну что, начинаем?

— Подожди еще минуты три, пусть та парочка уйдет подальше.

— Хорошо.

Борман, понявший, что с ним больше никто не желает разговаривать, улегся в тенечке рядом со своими бойцами. Обитатели раскаленной преисподней тоже изобразили попытку забиться в щель между крышей и забором. Это действие вызвало усмешку не только у вожака, но и у остальных членов стаи, которые хорошо представляли, каково сейчас их пушистым противникам.

Между тем, главная цель действия была успешно достигнута, и разглядеть Роджера, распластавшегося по раскаленной крыше, с позиций отдыхающих шоргов стало крайне непросто. Барса, наоборот, выбрала такое положение, чтобы своим телом еще больше укрыть от глаз врага затаившегося молодого леомура.

— Пора, — скомандовала девушка, когда намеченное время прошло.

Клон у лиата получился на удивление легко, сказывался опыт. Теперь нужно было двигаться быстро, чтобы шорги не обратили внимания на отсутствие тела в физическом пространстве. Прыжок с крыши немало способствовал этому, поскольку разглядывать что-либо в полете затруднительно и для более зорких существ, чем сторожащие леомуров звери. Бойцы Бормана вместе с вожаком среагировали на движение мгновенно, тут же вскочив на лапы и дружно бросившись наперерез несущемуся вдоль правой стены призраку.

Болтливый лидер стаи занимал свое место не напрасно, он не только ближе всех располагался к воротам, но и перемещался значительно быстрее. Роджер едва успел свернуть своего клона влево, реакция хоть и не случайного, но первого встречного, оказалась блестящей. В самый последний момент он успел крутануть шеей и клацнуть челюстями, слегка задев клыками правое плечо астрального двойника.

Юношу изрядно тряхнуло, выяснилось, что связь с эфемерным созданием была отнюдь не односторонняя, как ему казалось раньше. Несмотря на пронзительную боль молодой лиат все-таки сумел сохранить контроль над клоном. В этот же момент с крыши будки спрыгнула Алиса и понеслась вдоль левой стены закоулка. Следя за ней краем глаза, оператор дистанционного управления заложил очередной вираж.

Если бы Роджеру довелось играть в регби или американский футбол, ему не пришлось бы изобретать на ходу прием раскачивания игроков защищающейся стороны. Вильнув корпусом вправо, бестелесный призрак неожиданно ушел влево. На его первое движение среагировал один из шоргов, преградивших дорогу двойнику, и Борман, успевший развернуться. Их сшибка была настолько сильной, что никто из участников столкновения не устоял на ногах. Оставшаяся тройка бойцов дружно рванула к левой стене, пытаясь не выпустить клона из ловушки.

Скрещивание траекторий, проведенное барсой согласно заранее разработанному плану, привело к тому, что девушка прыгнула на спину вожака и полоснула его когтями по глазам. Поднимающийся монстр дико взвыл и закрутился на месте волчком. Столкнувшийся с ним собрат вскочил на ноги и изумленно уставился на своего начальника, не понимая, что произошло.

Маскировка Алисы была настолько совершенна, что даже в движении она практически не возмущала астрала. В физическом же пространстве никто из чудовищ ее заметить не успел. Она настолько виртуозно обогнула лежащего бойца, что даже при великолепном нюхе и слухе шоргов он абсолютно ничего не почувствовал. Правда, вой шефа сыграл в этом не последнюю роль.

Поскольку двойник Роджера бросился обратно к воротам, у остальных членов стаи тоже появилась возможность поинтересоваться проблемами вожака. Из глубоких порезов на скулах и веках Бормана обильно сочилась кровь, мешая видеть происходящее, но сами глаза остались целы. К счастью, благодаря сильно замутненному зрению леомуроненавистник не смог разглядеть обман, хотя клон Тобио почти что остановился.

Юноша хотел создать своей спутнице запас по времени, чтобы она смогла подальше убежать от поворота. При этом он чуть не испортил все дело, забыв, что призрак не должен двигаться слишком медленно. К счастью, внимание остальной стаи, обладающей необходимой ясностью взора, было уделено своему лидеру, и никто не обратил внимания на явный просчет молодого лиата. Торопясь исправить ошибку, затаившийся на крыше воин бросил своего двойника на вторую попытку прорыва. Шорги, равномерно перекрывшие проход, спокойно ожидали его приближения.

План был реализован успешно, барса вырвалась, и ее никто не преследовал. В результате панические метания клона из стороны в сторону Роджер изображал небрежно, даже, можно сказать, лениво. В этот момент Алиса уже совсем перестала маскироваться, и ее воспитанник хорошо видел, как она неспешно удаляется от перекрестка, оглядываясь назад и явно ожидая погони. Было понятно, что ей хотелось увести за собой стаю и открыть своему спутнику пути к отступлению, но все вышло совсем не так, как они планировали.

Ужас сковал леомура, когда он увидел, как из-за следующего поворота, к которому приближалась девушка, вышли те самые двое шоргов, что недавно покинули стаю. Раздался разъяренный лай ошарашенных монстров. Барса, оказавшаяся между двух огней, метнулась обратно к перекрестку, торопясь пересечь его, пока твари, ловящие клон напарника, не перекрыли ей пути к отступлению. Растерявшись, юноша сделал самое неудачное движение, которое можно было придумать в такой ситуации, и попытался проскочить своим двойником между противниками.

Мощные клыки рванули пустое пространство, но в астрале полыхнула яркая вспышка дезактивации клона, срикошетившая молодому лиату по мозгам. Под неумолкающий гул огромного колокола, в который попала его голова, Роджер ошеломленно наблюдал, как недоумевающие шорги оглядывались в поисках растворившегося противника. Они не переусердствовали в этом занятии, поскольку приближающийся со спины лай подсказал им, в каком направлении следует искать ускользнувших беглецов. Разъяренный Борман мотнул головой, издав какой-то невоспроизводимый рык, и вся стая практически мгновенно сорвалась с места.

Оглушенный леомур поднялся на дрожащие от перенапряжения лапы и с трудом, но заглянул в астрал. Он увидел, что барса успела проскочить перекресток, свернув налево перед самым носом врага. Леомур сделал один шаг к краю крыши, потом второй, третий, и со словами «Держись, Алиса, я иду на помощь» спрыгнул вниз, но сознание он потерял, еще не долетев до земли. От удара о землю что-то жалобно звякнуло внутри головы неудачного ныряльщика, и неведомый тумблер одним щелчком частично вернул ощущение окружающего пространства. Впрочем, двинуть лапой или даже хотя бы приподнять веко сил не было, да и слух практически отказал хозяину, все, что осталось в распоряжении юноши, это ментальное зрение.

В сотне метров от Роджера шло настоящее сражение, мелькали молнии, шорги почти не обращали внимания на астральные вспышки, но при этом аккуратно уклонялись от когтей. Девушка металась между монстрами так виртуозно, что в какой-то момент ее воспитаннику даже показалось, что в схватке участвовало сразу несколько барс. Время, когда молодой лиат верил в сказки и доверял собственным фантазиям, осталось в далеком прошлом, интуиция нашептывала, что слишком долго этот танец продолжаться не мог. И, словно в подтверждение пессимистических мыслей или даже скорее настроений, поскольку думать лежащее бревно было не в состоянии, пришла неминуемая развязка.

Уклонившись в очередной раз сразу от двух шоргов, Алиса полоснула по морде третьего. Однако четвертый, вынырнув из-под отшатнувшегося от ее когтей товарища, ударил клыками по лапам девушки. Потеряв равновесие, наставница лишилась самого главного своего преимущества, связанного с маневренностью. Вожак монстров не преминул воспользоваться обстоятельствами. Приняв на грудь молнию, пущенную в упор, и даже не дрогнув, Борман хладнокровно сомкнул свои чудовищные челюсти на ее абсолютно беззащитной груди. Другой зверь, оказавшийся поблизости, не раздумывая, ухватил барсу за бедра и дернул головой в сторону, разрывая хрупкое девичье тело на части. Искорка, столь дорогая сердцу Роджера, вспыхнула и угасла мгновенно, унося за собой остатки сознания лежащего навзничь наблюдателя.

Когда несчастный леомур очнулся, обжигающий диск солнца висел высоко в небе, превращая бетонный закуток с железными будкой и воротами в уголок ада. Судя по всему, с момента смерти Алисы прошло уже несколько часов, ненужных и бесполезных, поскольку само существование потеряло всякий смысл для юного лиата. Удивление по поводу того, что он все еще жив, посетило его сознание, но как-то лениво, словно нехотя. Если проклятые шорги так обленились, что даже не захотели вернуться добить бойца, то, похоже, у него еще остались на этом свете кое-какие неоплаченные счета.

Нельзя оставлять преступления безнаказанными, нельзя спускать негодяям их зверства и злодеяния, возмездие должно быть неотвратимым и скорым. Эти мысли стучали в его мозгу, словно гигантский молот по огромной наковальне, пока оставшийся в полном одиночестве воин медленно поднимался на ноги. Они заставляли его переставлять вялые ватные лапы в направлении последнего боя самой великой и самой великолепной леомары на свете. Тело ныло, оно просилось в тень, подальше от палящих лучей безжалостного солнца, но жажда мести, заменившая желание жизни, упорно гнала юношу вперед. Не желая верить в случившиеся, воспитанник упрямо звал свою наставницу, но ответом на отчаянный пронзительный призыв было морозящее душу безмолвие.

Когда он с трудом переставляя лапы добрался до места финальной схватки, то не нашел там ни одного тела, хотя крови и шерсти на раскаленном асфальте хватало. Роджер вспомнил, как проклятые шорги утаскивали трупы храмовников. Получалось, что монстры либо тщательно заметают следы преступления, либо без зазрения совести употребляют убитых в пищу. На месте гибели девушки он самому себе принес клятву отомстить не только исполнителям злодеяния, но и его заказчикам, тем, кто затеял всю эту кровавую кутерьму.

Долго оставаться в проклятом переулке несчастный леомур не мог, поскольку это было выше его сил. Для того чтобы выполнить задуманное, необходимо было восстановить силы и, в первую очередь, найти воду. Подходящий ручеек обнаружился всего в трех кварталах от злополучного закутка. Выбрав спуск поудобнее, лиат вошел в поток и жадно напился. Отдохнув часа полтора в прохладной тени, воин отправился на поиски пропитания. Есть особого желания не было, но пустой желудок мог серьезно помешать осуществлению возмездия.

Обнаружив в одном из дворов миску с едой, оставленную для кого-то из местных аборигенов, он воспользовался ею без малейшего угрызения совести. Появившийся в конце трапезы хозяин миски не рискнул прервать пищеварительный процесс незнакомца, чей внешний вид сильнее всего напоминал бандита с большой дороги. Покинув двор, грабитель еще раз попытался связаться с Алисой. Трудно сказать, на что он рассчитывал, но последняя надежда упорно цеплялась за жизнь, хотя и по-прежнему безрезультатно.

Вернувшись к ручью, Роджер тщательно умылся и обсох на солнышке. Теперь он был готов к смертельной схватке с бандой безжалостных шоргов, оставалось только найти ее. Впрочем, юноша хорошо запомнил характерный астральный портрет вожака, а наставница когда-то подробно объясняла ему приемы, используемые при глобальном поиске. Раньше ему не доводилось испробовать их на практике, но ведь все когда-нибудь делается в первый раз. Молодой леомур почему-то нисколько не сомневался в успехе затеянного им мероприятия.

Четыре часа он обходил западную окраину города квартал за кварталом, обшаривая в ментальном пространстве все закутки и закоулки, подвалы и пустыри. Наконец, его упрямство было вознаграждено. Мститель обнаружил не только Бормана, но и пятерых членов его стаи на заднем дворе заброшенного полуразрушенного дома. Как не велико было желание тут же поквитаться с негодяями, но резко повзрослевший лиат не спешил. Он понимал, что против шести толстокожих членов ордена шиенов у одинокого бойца, даже сильного и опытного, шансов не так уж и много.

Разведав все подходы к месту отдыха проклятых шоргов, Роджер выбрал направление главного удара и залег в укромном уголке. В ожидании наступления темноты он восстанавливал силы и хладнокровно продумывал план мести. Сумерки пришли без задержек, до северной столицы было еще далеко, а в широтах, заметно удаленных от полярного круга, переход от света к полной темноте даже летом происходит быстро.

Понимая, что часы полумрака дают специалисту по дезориентации заметное преимущество, одинокий охотник не стал затягивать паузу и, прокравшись на балкон второго этажа, спрыгнул вниз. Он едва ли мог объяснить даже самому себе, зачем надо было врываться в самую середину стаи, но ощущение беспредельной внутренней мощи создавало пьянящий кураж вседозволенности. Шорги вскочили на лапы, словно по команде, и стали медленно сходиться со всех сторон. Леомур застыл на месте приземления, не обращая внимания на планомерное затягивание петли.

— Идите, идите сюда. Пришло возмездие, щенки шелудивые. Помолитесь своим богам, если веруете в кого-то, ибо ждет вас ад кромешный.

— Смотри-ка, кто появился. — Борман расплылся в довольной улыбке. — А мы с ног сбились в поисках по всему городу. Не могли понять, куда же ты смылся. Думали, что плакали наши денежки.

— Продажная дрянь. А ведь так красиво говорил о четланах и Хозяине. Я даже чуть было не поверил. Мразь и подонок. — Мститель ударил изо всех сил, но не в то туманное облако, что скрывало искорку вожака, а по самому нижнему его краю.

Расчет оказался верным. Маскировку всегда проще располагать сверху, чтобы она лишний раз не цеплялась за мусор под лапами и не волочилась по неровностям почвы. Самоуверенный шорг споткнулся на ровном месте и всей своей широкой улыбкой воткнулся в кусты какого-то дворового сорняка. По всей видимости, удар пришелся по мотосу. Остальные члены стаи среагировали на атаку мгновенно и прыгнули все разом, чтобы не дать наглому агрессору еще один шанс воспользоваться своим телепатическим даром.

Вели они себя профессионально и не забыли перекрыть все вероятные пути отступления для мелкого и верткого леомура, но не учли изобретательности противника. В самую последнюю секунду сотворенный Роджером клон прыгнул вверх, словно в безумной попытке взлететь обратно на балкон. Двое из пяти врагов, не раздумывая, рванулись следом. Молодой воин абсолютно хладнокровно нырнул под одного из взлетевших противников и тут же крутанул бедрами, выходя боевым разворотом в позицию для новой атаки.

Один из монстров все-таки успел заметить движение реального тела лиата. Только в отличие от вожака стаи у него не было пижонски расфуфыренной маскировки искорки. Видимо, боевик считал, что накаченная толщина астральных канатов служила для него достаточной защитой от молний. Он явно не учел силы и ярости свалившегося на голову стаи мстителя. Даже не пытаясь нанести прицельный выстрел, леомур лихо махнул виртуальным ломом и… промахнулся.

Тем не менее, мощь пронесшейся перед самым носом молнии ошарашила шорга. Внимательность и впечатлительность не пошли зверю на пользу. Увернувшись от виртуального удара огромной силы, он подставился под реальные тела обрушившихся с поднебесных высей соратников. Прыгуны не обнаружили в воздухе искомой цели, растворившейся прямо в воздухе. Зато они сцепились передними лапами, потеряли равновесие и свалились на спину обладателю особо острого зрения.

Двое бандитов, оставшихся в строю, попытались обогнуть кучу лап и хвостов с разных сторон. Одну высунувшуюся морду встретил пудовый астральный молот в лоб, а вторую — острые когти по глазам. Последнему монстру повезло больше всех. Потеряв один глаз, и почти ничего не различая вторым, он бросился прочь, не разбирая дороги. Остальных убийц Алисы Роджер резал беспощадно, как жертвенных овец, оглушая сознание стальными хуками по эмосам и перерезая костяными серпами артерии жизни.

Бормана он оставил напоследок. Оклемавшийся вожак, наблюдая кровавую бойню, устроенную крошечным леомуром, попытался спасти свою шкуру бегством, но опоздал. Покончивший с очередной жертвой лиат, почти не целясь, легко опрокинул его с десятиметровой дистанции. Подойдя вплотную к парализованному шоргу, Тобио Экселанц Сильвер тихо процедил сквозь зубы:

— Больше ты уже никого и никогда не убьешь, тварь продажная.