"Охотники за головами (Headhunters)" - читать интересную книгу автора (Кинг Джон)

Мальчик по найму

Джеймс Уилсон ушел из WorldView рано, и его ранний уход с работы сопровождался поднятыми бровями коллег и перешептыванием. Повод был непонятен, он что-то пробормотал насчет семейных дел. Можно было бы сказать, что он записан на прием у доктора по поводу бессонницы из-за работы или, видимо, за достаточно вескую причину сошел бы давно откладываемый поход к дантисту, но нет, Уилсон сбивчиво рассказал про семейные обстоятельства, понимая, что таким образом он обнажает свои слабости, но также это демонстрировало его своеобразную силу. Его приятели по работе не ожидали такого от столько преданного работника, поскольку, конечно, интересы корпорации всегда стоят на первом месте, но он был решителен, и удивление от его поступка длилось по большей части несколько минут. Это было неожиданно, но рабочие дела интересовали его коллег гораздо сильнее. Время -по большей части определенно деньги. Когда Джеймс Уилсон исчез за дверью, о его уходе была сделана аккуратная запись.

Джимми сидел в гостиной, придвинув кресло-качалку к окну, откуда можно было разглядывать раскинувшуюся внизу улицу. Он всосал глубоко в легкие этот запах отделанной кожи, задержал его на несколько секунд и сделал медленный выдох. Чувствовал, как воздух щекочет кончик его носа. Он закрыл глаза и повторил действо. На этот раз по векам промелькнул белый отсвет. В горле оставалось покалывание, и он почувствовал себя спокойнее. Он переоделся в модную, но повседневную одежду, простоял двадцать минут в душе, обильно полил себя своим дорогущим лосьоном после бритья и дезодорантом. Он побывал в «Дино Деликатессен» на Фулхэм Роуд и купил два сорта свежего чая, кофе с кофеином и без, снятое и обычное молоко, четыре сорта разной выпечки. Но они, вероятно, отправятся в паб. Или, может, в ресторан. В Фулхэме полно модных ресторанов, хотя Манго наведывается в эти заведения довольно редко. Итальянские, французские, греческие, тайские. Что бы ты ни пожелал купить за деньги, всегда найдется обходительный делец, готовый снабдить тем, что тебе требуется.

Позвонила мама, сообщила новости. Ее слова искажались, летя по телефонной линии, соединявшей два таких далеких друг другу мира. Она позвонила ему в WorldView в первый раз в жизни. У Манго ушло несколько секунд на то, чтобы привыкнуть к ее голосу и осознать, что он еще не окончательно рехнулся. Эти слова сочились из трубки, искаженные динамиком, и мамино послание получилось обрывистым и невнятным, превратилось в жужжащее эхо. Эти несколько жизненно важных секунд ушли на то, чтобы понять смысл маминого звонка. А потом он задавал вопросы и получал ответы, в конце концов положил трубку и пошел, изумленный, забирать свое пальто. Все эти офисные дела перестали иметь для него значение, его директор вдруг лишился своей роли ключевого игрока в захватывающей игре международных финансов, оказалось, что он просто мелкий дрочила-недоумок с отвратным запахом, перхотью и удручающей склонностью переводить статьи из The Times в лекции самопрославления. WorldView, расплавившись, застыл задним планом, люди вокруг превратились в тени. Он отправился к лифту, подождал, пока откроются двери, не подозревая, что его сейчас понизят втихую. Он поехал домой на небольшой скорости, выключив радио.

Джимми напряг глаза и выпил глоток минеральной воды. Он нервничал. Упражнения по глубокому дыханию, которые рекомендовал ему доктор, конечно, работали, но его мозг отказывался отключаться полностью. Это больше, чем просто нервозность. И это вполне естественно. Он сидел один в своей квартире, и он был в ужасе. Действительно в ужасе. Не зная точно, от чего именно. От ожидания. Вот в чем дело. Он постукивал ногой по плинтусу, быстро оглядывал комнату, проверял, что все вещи стоят на месте, пытался собрать свое внимание, но страх наваливался опять, и он снова выглядывал на улицу. Он мог бы оставаться на работе еще несколько часов, но понимал, что теперь уже не сможет нормально сосредоточиться. Он захотел уйти сразу же, как до него дошли, наконец, слова его матери. Недвижимость, богатство, статус, какое это все имело значение, если твой брат вернулся, чтобы наконец с тобой встретиться, спустя восемнадцать лет после того, как все его мысленно похоронили где-то в полях? Что теперь после этого значит все остальное? В голове гудело. Мозг снова начинает играть в свои игры.

Он представил себе перепаханное поле, густая черная грязь и жирные коричневые черви. Древнее поле битвы, устеленное телами датчан, и саксов, и людей всех племен на свете, которые когда-либо высаживались в Англии и воевали на этой земле, почва всосала их артериальную кровь. Людей рубили и кромсали на изодранные куски, размахивая золотыми топорами, заржавевшими и затупевшими от постоянного рубилова, рубилова, и еще раз рубилова, Джек Потрошитель и убийцы с М25 с их фургонами, и с машинами, и с возведенными колючими проволоками. Съезжаешь на кольцо и соблюдаешь ограничение скорости. Забиваешь на очевидное. Штык в ботинке. Серебряный и чистый. Новенький, только из магазина. Дорогие модные галоши. Набивка из зеленой резины. Выезжаешь, чтобы посмотреть воскресным утром на птиц, послушать, как в далекой роще стучат дятлы, но услышать только крики ворон и увидеть, как вороны со своими иссиня-черными перьями клюют, стучат, клюют клювами, остро и безжалостно раздирают головы мелких пташек, крепко впиваются в шеи, вгрызаются в кожу, расчленяют обезглавленные тельца, гниющие под дождем, гром, молнии затопили Англию, обессиленную и больную Англию. Черная земля, черные птицы, из-под земли пробивается черная мумифицированная рука, пробивается, тянется к Джимми, хватает его за шею, он чувствует, как горло сдавливают кости пальцев, и от этого ему хочется блевануть, он задыхается, хватает ртом воздух, ни вдохнуть нормально, ни выдохнуть, грязный кулак швыряет его в грязь, в коллектор, в нищету проулков, где живут бездомные и психопаты, забота об обществе существует где-то вне блокбастеров уличной жизни, романов, которые показывают на экранах дорогих кинотеатров, задний ряд, поп-корн, мастурбация, парнишка разбрызгивает сперму на бархатные кресла и черные чулки и подтяжки своей подружки-школьницы. Восстать из мертвых. Вернуться назад из могилы. Назад с небес и ада на земле, из высотных офисных районов и высотных квартир, откуда открывается одно и то же зрелище. Замусоренная земля, провонявшая инсектицидами, умытая кислотным дождем, выжженная солнцем, снова смоченная, и так до тех пор, пока она не станет чистой, и плодотворной, и готовой вернуть мертвецов обратно, словно воскрешая их. На этих школьных уроках истории они совсем забыли про тех людей, которые воевали в полях, говорили только про королей и королев, их сыновей и дочерей, игнорируя изнасилованных сыновей и дочерей крестьян, что были похоронены заживо.

Мама сказала – в семь часов.

Пит Уилсон получил по заслугам. Его ударило в переносицу, из носа потекла кровь прямо на голую грудь Белоснежки. Его вина была очевидна, не обусловлена и не выдумана, не выросла из застарелой идеи о справедливости. Он сам шел к этому, дело кончилось тем, что он оказался в постели с Джил Смарт, и его самой большой ошибкой было то, что он продолжал идти по кругу, отлично зная, что она живет с парнем, который любит ее и рехнется, узнай он когда-либо о ее неверности. Но ему было наплевать. Он об этом вообще не задумывался. Время было такое, когда думаешь только о себе, а на всех остальных тебе просто положить.

А затем, в один прекрасный день им не повезло. Вот они, заигрывания с человеческими эмоциями. Вот и все, чему он мог научиться с этой ебучей девочкой в стиле соул. Кев Беннетт вошел в комнату и застукал их за этим самым занятием, и вполне естественно, что он чокнулся, увидев эту сцену. Пит позади Джил, жен-шины, которую любил Кев, а та стоит на четвереньках, и поворачивает голову, и видит своего жениха, стоящего в дверях, ошеломленного, вся трагедия уместилась в одном кадре, на лицах шок и холодное осознание того, чем обернется для них этот момент. А это все гормоны и железы. Естественные потребности. А потом была неизбежная драка, и у Пита после спидов голова ничего не соображала, и разум практически отключился, он выбирался, шатаясь, из этого несчастливого дома, зажав под мышкой свою одежду. Оставив Джил разбираться со всем этим безумием самостоятельно. Он оделся, стоя у чьих-то дверей, надеясь, что из этих дверей не вывалится вдруг какой-нибудь накачанный молодчик, с детства ненавидящий эксгибиционистов. Одевшись, он заторопился домой, он хотел спрятаться. Ясно, что это все равно не поможет, но он не знал, что делать. Не мог нормально собраться с мыслями. Он не хотел, чтобы Беннетт стукнул его башкой об стену спальни, не хотел, чтобы прохожие увидели его голого и начали над ним ухохатываться. Джил оказалась вполне рисковой штучкой, а он совсем не хотел драться с Беннеттом, потому что в этом случае швы пришлось бы накладывать именно Кеву. Пит его не обвинял. Беннетт убил бы его сто пудов, если бы он не сбежал, Кев оборачивается к Джил, ищет какого-то объяснения, чтобы она сказала что-то, что расставит все на свои места. Он ждал волшебного повода, зная, что сказать тут нечего. Судить надо было но их действиям, не по словам. Пит вкатился домой, он ждал, когда же навалится сон, когда же его выключит, мечтая, чтобы мозг наконец отрубился, нетерпеливо постукивая пальцами но подушке, зарыв в нее голову. Это было долгое, мучительное ожидание, и когда он наконец уснул, то не просыпался до следующего утра.

Пит принял ванну и смыл с себя грязь. Уставился на собственное лицо и на подбитые глаза – красные сосуды и обалдевшие зрачки. Медленно оделся, чувствуя, как ноет в тех местах, по которым колотил его Беннетт, голова и ребра. Потом еще накатил по заднице, когда выкидывал его из комнаты. Кошмар возобновился, Пит вошел в комнату и взял упаковку с кукурузными хлопьями. Наполнил тарелку, налил молока из бутылки. Молча сидел с папой и мамой, а те возбужденно обсуждали, как дом Кевина Беннетта и Джил Смарт осадили полицейские. Юный Кевин взял Джил в заложницы, у него был при себе пистолет, он напился и угрожал пристрелить ее, а затем повеситься.

Он не выдвигал никаких требований, и это было странно. Казалось, нет явных причин для сумасшествия. Он не просил, чтобы его немедленно отвезли в аэропорт, не требовал, чтобы ему предоставили чемодан, наполненный наликом, и частный самолет, который проследует в загадочном направлении. Никто не мог понять, с чего он вдруг вот так рехнулся. Что еще оставалось делать полицейским, когда те приехали и попытались поговорить с ним,’а у него в руках оставалось оружие? После долгих часов терпеливых и логичных переговоров дела только ухудшились, Беннетт большими глотками прихлебывал виски из бутылки. Его пытались вразумить, но те причины, которые ему называли, приводили его только в еще большее бешенство. Хотел бы знать мистер Уилсон, что за всем этим стояло. А затем Кев выпустил в стену всю обойму, и его накрыли легавые. Разнесли ему выстрелом голову напополам, если верить слухам. Разбрызгали замаринованные алкоголем мозги прямо по обоям, которые Кевин и Джил клеили вместе, они тогда смеялись и шутили, когда обои начинали пузыриться, а клей прилипал к их рукам. Представьте себе, сказал мистер Уилсон – быть снайпером и иметь в качестве мишени Кевина Беннет-та Он помнил Кевина с тех пор, как тот был молодым парнем, вполне милый мальчишка, любил мотобайки. Печально покачал головой и вопросил, интересно, каково теперь его семье? Не знаю, куда катится этот мир. Во-первых, интересно узнать, почему Кевин оказался там с пистолетом.

Это грех – играть с человеческими эмоциями, Пит вернулся в комнату и пролежал на кровати до полудня, потом решился выйти на улицу. Ему казалось, что все люди на него пялятся, но, по правде говоря, никто не так и не узнал, почему Беннетт вдруг съехал с катушек. Просто такое порой случается, периодически кто-то свихивается под тяжестью бытия. Фишка в том, что ему было только девятнадцать, вся жизнь впереди. У него была хорошая работа – помощник электрика – и красавица-невеста, которая прошла курсы машинисток, и им было где и на что жить. Боже, какой отчаянный стыд, в самом деле, так оно и было, и когда Пит вошел в газетный киоск, казалось, что все вокруг только об этом и говорили, интересно, думал он, а где сама Джил, в первый раз в жизни он наконец о ней подумал. Череп раскалывался, ему нужно было со всем разобраться. Нужно было придумать себе какие-то оправдания, но он не мог.

Он пытался представить себе, как выглядело лицо Беннетта после того, как стрелок выполнил свою работу. Интересно, он выстрелил промеж глаз, как в вестернах, все эти дебильные эффекты, когда глаза остаются открытыми, а кровь заливает стены, или пуля прошла прямо сквозь глаз и оставила аккуратную рану в глазнице, взорвалась глубоко внутри, в мозгах? От осознания этого по спине прошла дрожь. Полицейское шоу ужасов. Более вероятно, что ему снесли половину черепа – прямо на Джил. Интересно, позволил ли ей Беннетт одеться? Она, наверное, стояла там и кричала, голая, и серая масса прилипла к ее волосам? Он отправился домой, так ничего и не купив, сел на свою кровать, дома никого не было. Повесил майку с Белоснежкой на дверь и разглядывал, как гномики делают свое грязное дело, а Белоснежка с широкой улыбкой на лице наслаждается заботами своих семерых любовников. Он поправил подушки под головой и вытянулся. Что подумает принц Белоснежки, когда зайдет после тяжелого трудового дня и увидит, что любовь всей его жизни стоит на четвереньках, а сзади какой-то болван с торчащими во все стороны волосами елозит по ней туда-сюда? Только Беннетту известен ответ на этот вопрос.

В тот же день, позже, он услышал, что Джил сейчас находится у своих мамы и папы в Аксбридже, а спустя неделю сидения и раздумий на тему того, что делать дальше, он нашел ее фамилию в телефонной книге и сел в поезд до конечной по «Метрополитэн Лайн». Он нашел дом Смартов и уселся у стены в ожидании на другой стороне дороги. Был теплый день, и он понимал, что уже много времени провел здесь в одиночестве, но в конце концов увидел, как Джил вышла на улицу, скорченная, скрюченная пародия на прежнюю саму себя. Какое-то время он шел за ней, а затем догнал ее. Какое-то время Джил пыталась сфокусировать на нем глаза, стало понятно, что ее посадили на успокоительные, и только сейчас синяки на ее лице начали заживать. Так что она долго не могла понять, кто перед ней, а потом начала царапать ему лицо своими грубыми пальцами, длинные красные ногти отколоты, она разодрала ему в куски кожу. Она визжала так, как будто вокруг нее собрались убийцы. Почему Пит не остался и не принял свое наказание как мужчина? Он переложил свою долю вины на нее, оставив ее умирать.

Она бросилась домой, и когда Пит позвонил через пару недель спустя, грубый мужской голос сказал, что она порезала запястья и уже кремирована, что ее пепел покоится в розовом саду, там же, где похоронили Кевина. И телефонная линия омертвела.

Манго подошел к шкафу в своей комнате и вытащил сундучок с фотографиями. Со створками из особого сорта дерева, лиственницы из азиатских лесов. Он провел рукой по поверхности. Эти деревья могли бы жить еще долгие века, если бы бензопила не склонила их к земле. Створки сбиты на века. Живешь только один раз, Манго хотел для себя все самое лучшее. Надо выглядеть но первому классу, таков основной закон природы, и Англия – страна, которая любит природу, и в этой стране вырубили леса и изрыли землю ради различных деловых предприятий, которые охраняют наследие нации.

Он держал перед собой фото Пита и разглядывал его лицо. Тонкое и бледное, черные волосы и яркие глаза, только глаза и было видно на этом лице. Он улыбался, на нем был «Харриштон», майка, молескиновые, оставшиеся с армии брюки, и «Мартенсы». Он казался вполне счастливым, хотя кто знает, что там творится в голове у твоего ближнего? Если порой трудно понять, что происходит в твоей собственной. На следующей фотографии Пит, одетый в шорты, играл в футбол. Зимние и летние картинки. Темные небеса и яркий солнечный свет.

Манго просматривал фото, остановился на семейной фотографии всех Уилсонов. Мама и папа в середине вместе со всеми своими четырьмя детьми. По двое с каждой стороны – мальчик, девочка, мальчик, девочка. Он разглядывал лица, они постепенно меняются, а ты этого не замечаешь. А потом, расфокусировав глаза, он уставился в другой конец комнаты, пытаясь представить, как Пит выглядит сейчас. Оказывается, он часто такое проделывал. Все члены его семьи должны были признаться, что временами делали то же самое. А теперь мама сказала, что он стал фермером в Восточной Англии.

Манго громко рассмеялся. Фермером? Самое прекрасное, что случилось бы с Питом – это если бы он стал международным крупным финансистом, бороздил бы моря на роскошной яхте, самое кошмарное – если бы он превратился в мальчика-проститутку; которого подсадили на героин. Почему-то быть фермером казалось нормальным. Ну откуда они могли об этом догадаться? Воображение рисует тебе только черное и белое. Наилучший и наихудший исход. Почему-то более привлекательными всегда кажутся крайности, как будто не существует срединного пути. Как же, блядь, так получилось, что он теперь в Восточной Англии вспахивает землю? Манго представил грубого персонажа в галошах и спецовке, у него здоровый румянец и навоз под ногтями, он таскает вилы. Манго снова засмеялся, несмотря на собственные ощущения. Пит – фермер, вручную делает огородное пугало, а затем оборачивает свой старый «Харрингтон» пугалу вокруг плеч. Башка, набитая соломой из птичьих гнезд. Сквайр Уилсон.

Он снова представил себе плотную английскую землю, в этот раз уже не в районе кольцевой автодороги, М25 разрослась, ее отремонтировали. Богатая земля, отличный урожай. Ничего похожего на это быстро растущее фермерское дерьмо. Пит живет чистой жизнью вдали от Лондона на органической крохотной ферме, что этот братец подумает о Джимми, который сидит в моднявом офисном здании в Сити, спускается на первый этаж на лифте, а затем проскальзывает в свой XJ6 3.2 Sport за тридцать тысяч фунтов, педаль в иол, разгон до шестидесяти за 7,9 секунды, шесть линейно расположенных цилиндров жужжат, катятся через Кингз Кросс по переулкам. Этот парень водит трактор, а Джимми опускает окно и пристает к несовершеннолетним. А потом переключается на девочек по вызову, из высшего класса, а его брату надо пройти через поле, чтобы добраться до местного паба. Над входной дверью нарисован Зеленый Человек, а на дубовой стойке бара выстроены кружки с восточно-английским элем. Трубка набита табаком. Музыкальный автомат играет кантри и вестерн, его редко включают, потому что музыка нарушает тишину. Смотреть, как горят звезды в прозрачном небе, по дороге домой.

С одной стороны, казалось бы, умопомрачительное богатство Манго было неким извинением за семейную потерю, но, тем не менее, находясь в роли жертвы, Манго имел право презирать ту систему эксплуатации, которую он сам, собственной персоной, столь успешно пользовал. Но фермер? Такая профессия не предполагает ни успеха, ни поражения, это просто обычная жизнь вдали от Лондона и его городков-спутников. Это значит, что Пит просто беззаботно ушел от них, не думая о том, сколько его уход принесет всем несчастья. И это самое страшное. В конце концов, он их всех оскорбил. Это значит, что срать он хотел на всех остальных Уилсонов, оставил своего братца перебиваться в одиночку, а свою маму, папу, сестер – убиваться с горя. Год сюда, год тудг. Все это – потерянное время. Все эти подарки на Рождество, спрятанные с глаз долой, в ожидании возвращения Пита.

Пит Уилсон шел медленно. После долгих лет жизни в Восточной Англии спертый лондонский воздух его несколько шокировал, но в то же время этот воздух казался ему таким знакомым. Все вдруг резко вернулось обратно, образы из снов обрели цвет и начали двигаться. Здесь почти не было ветра, только та же искусственная, карбонизированная теплота, в которой он вырос. Асфальт под ногами казался жестким и даже приблизительно не был похож на ту податливую и мягкую землю в его Норфолке. Здания заслоняли солнце и перекрывали путь ветрам, к которым он так привык. Там холод пробирал до самых костей, теперь этот холод останется с ним до конца его дней. Теперь это часть его. Темная почва и бесплодные зимы, плоская земля, от которой стоит звон в ушах, и когда дни становятся короче, и когда появляется время, чтобы сидеть в одиночестве и вспоминать Кейт, наваливается столько мыслей. Он провел почти столько же времени в деревне, сколько в городе, но с того момента, как он сошел с поезда на «Ливерпуль Стрит» и встал на эскалатор, который вез его под землю, в метро, домой, восемнадцать лет его жизни словно улетучились прочь. Казалось, что с тех пор, как он сбежал, прошел месяц. Он по-прежнему считал Лондон своим домом, несмотря на все случившееся.

Пит познакомился с Кейт за пару месяцев до отъезда. Она была вдвое старше его и выросла в Кинга Лини. У нее был деревенский выговор, грубые черты лица, как и у всех людей, родившихся и выросших на ферме. С вьющимися рыжими волосами, со странной, прямолинейной и несколько издевательской манерой общения. А еще она была больна раком.

В первый раз они разговорились на концерте Clash в «Электрик Боллрум» в Кэмден Таун. За вечер до этого он тоже приходил посмотреть на эту команду. Микки Дред на сцене уже успел надраться заблаговременно, а Джо и остальные парни – в своей лучшей форме. В первый раз, он тогда выбрался на концерт со своей подружкой и с Уиллом. Во второй раз, он пошел в одиночку, стоял у бара и слушал пластинки, которые ставил ди-джей. Панк и реггей. Сидел, никого не трогал. А потом с ним заговорила эта женщина, и из-за музыки он едва мог понять, что она говорит ему, из-за ее акцента, не говоря уж о том, чтобы определить тот акцепт. Вначале он вообще ничего не понял из ее слов, и ему пришлось наклониться ближе, так близко, чтобы почувствовать запах ее духов, перемешанных с запахом ее пота. В «Электрик Боллрум» можно было испечься заживо, и она тоже, как оказалось, пришла туда одна.

Кейт к тому времени уже месяц успела провести в Лондоне, получала удовольствие от жизни в большом городе, ей, видимо, было уже сильно за тридцать, но она любила эту музыку и этот стиль жизни, в молодости, как выяснилось, она была той еще тусовщицей, путешествовала, жила насыщенной жизнью. Но панк, как ей казалось, – был лучше, мощная музыка, вдохновленный ямайский бас и злободневные стихи на политические темы. Она жила со своей кузиной в Гринфорде, а затем на сцене появились The Clash, и Пит позабыл обо всем на свете. Местечко было набито обезвоженными телами и грохотом барабанов Топ пера Хедона, баса Пола Саймонона, Джо Страммер отвечает за микрофон, и Мик Джоне выделывает свои героические пассы на гитаре. Это был один из самых лучших концертов, которые он видел в своей жизни. Под конец, он снова заметил Кейт, когда они спускались по лестнице на улицу, в потном тумане перед ними выстроились в ряд полицейские со щитами, какой-то юный скинхед в дубленке забрался на крышу белого «Мерса». Вместе с Кейт они спустились в метро, и вначале он парился по поводу се возраста, потому что ему говорили, что возраст – плохая штука, порой это повод для насмешек, в случае, если ты стар и надоедлив, ну и вся эта пурга, потом он понял, что это всего лишь разновидность проявления предвзятого отношения.

Он снова увиделся с Кейт неделей позже. Они пошли в «Шип» в Сохо, сумели отыскать свободный уголок в этом запруженном народом пабе. Chelsea в тот день играли в «Марки», и они думали было отправиться посмотреть выступление на бис Gene October’s Right То Work, но увлеклись разговором, и когда пришло время уходить, оказалось, что перед ними в дверях пытаются просочиться еще добрые три четверти посетителей наба. Они напились и вместе сели в метро но направлению Западного Лондона, но в этом не было и намека на секс. Она была привлекательна, по на этом – вес. Им понравилось обсуждать музыкальные группы, чьи концерты они видели, и любимые пластинки, и вообще все на свете. Он сошел с поезда и сказал ей «Пока!», и это не выглядело странным – что он не поехал вместе с ней до ее дома. У него в любом случае имелась под рукой Джил Смарт, с этим не предвиделось осложнений. В их связи не было замешано любви, они оба обходились легким сексом.

С Джил его не связывали никакие общие интересы, с этой девицей существовала четкая договоренность, он никогда не мешал панк и девок. Все эти племена, которые представляли Англию в конце семидесятых. Джил была противоположностью Кейт. Они не слишком много с ней общались. Просто шли в постель и занимались сексом, и это было неплохо, несложно, и это все, что было между ними. Никаких чувств или эмоций, разве что кроме тех чувств, которые вызывают шевеление между ног, а когда дело было сделано, Джил обычно хотела включить какой-нибудь двенадцатидюймовый американский альбом и поговорить о своем Кевине и об их планах на будущее. Пит не предполагал такого неожиданного поворота, после этого он крепко задумался, и ему стало жаль этого тупого пидораса, который работал и доверял ей, и Пит начал было осознавать, что ему не следует появляться здесь, в этой чужой постели, и занимать чье-то место. Он поступал неправильно, но был настолько увлечен своей кислотой и своей музыкой, что продолжал эту интрижку, забивая на любое проявление благопристойности как на нечто старомодное.

Он увиделся с Кейт еще несколько раз, а затем начался кошмар. Кейт сказала ему, что отправляется обратно в Норфолк, и пригласила выпить на прощание, сказала, что могла бы, если надо, предложить ему работу, ведь не будет же он сидеть на пособии до конца своей жизни. Они отправились в тот паб в Гринфорде и пили до самого закрытия, дело закончилось тем, что они оказались в постели. И он смотрел, как женщина, которая гораздо старше его, танцует перед ним стриптиз, швыряя лифчик ему в лицо и стягивая с себя трусы. Это было по-другому. Другой секс. Больше тепла и человечности. На следующее утро она сказала ему, что на ферме для него найдется кое-какая работа, ведь ей в любом случае придется кого-то нанимать, теперь это местечко досталось ей в наследство. Небольшое местечко, но для одинокой Кейт – просто огромное. А еще она сказала ему, что у нее рак. Она не хотела ничего скрывать, также не хотела, чтобы Пит переживал из-за нее, потому что, может статься, она и доживет еще до возраста пожилой деревенской леди, но если ей не повезет, то она протянет всего несколько лет. Она была прямолинейна. Не было в ней скованности. Он может приехать, и поработать пару месяцев, и скопить немного наличных, а йотом уехать, и она не будет чинить ему никаких препон. Хотя он должен знать, что у нее рак. Просто на всякий случай.

Пит хотел задать уйму вопросов, но постеснялся выспрашивать подробности. Так что он уехал вместе с ней. Вот прям так. Он думал, что голова лопнет от этих мыслей о сексе, и о работе, и о болезни, которая убьет ее в один прекрасный день. Вот прям так. А ему нужны были деньги, и она ему нравилась.

Это называют грехом и воздаянием. Он не верил во все эти догмы, но на нем лежала вина. Если человек в состоянии расплатиться за свои грехи и совершить что-то во искупление, то это именно Пит. Если есть на свете Бог, который за все в ответе, и если он все делает так, как говорят священники, то его имя надо выписать звездами, золотыми буквами. Эта идея о правосудии пришла словно бы из ниоткуда. О естественном правосудии. И он чувствовал, что подобные вещи не имеют никакого отношения к доктринам, потому что он бывал в церкви только пару раз в жизни и вырос отнюдь не в религиозной семье. А может, это неотъемлемая часть культуры. И твои среднестатистические соотечественники более нравственны, чем богачи и те люди, которые стоят у власти. Это естественно – чувствовать вину и угрызения совести. Не так уж много на свете людей, способных учиться на собственных ошибках. Но он пострадал. Ничего, вот только рак, сжирающий Кейт в течение последнего года, визиты в больницу и лечение, безнадежность. А потом ты устраиваешь похоронную процессию. И годы проводишь в скорби.

А затем, приходит одержимость смертью. Кевин Беннетт, Джил Смарт, теперь вот Кейт. Он покрыл свои долги. Расплатился за весь свой плохой и хороший секс, и бесконечные попытки завести потомство, у всего этого могла быть только одна развязка.

В конце концов, спустя четыре года мосле смерти Кейт ему пришлось сделать над собой усилие. Он наконец решился позвонить дяде Теду, спросить, как там семья. Он хотел кинуть пробный шар. Он испугался, когда не смог найти свою старую записную книжку, перерыл все шкафы и нашел ее, сгнившую, завернутую в футболку с Белоснежкой. Он держал эту футболку перед собой. Белоснежка наслаждалась оргией с семью гномами. Он не мог поверить, что именно он был тем человеком, который носил такую футболку Он швырнул футболку в дальний конец комнаты и открыл записную книжку, усевшись на кровати. Пит перелистывал страницы, пожелтевшие за долгие годы. Среди номеров людей, с которыми он когда-то был знаком, он увидел номер Джил. Реальность вдруг вернулась, он осознал, что для некоторых людей восемнадцать лет -это целая жизнь. Его мать могла уже и умереть. Или папа. Вероятно, они оба. Его сестры. А что насчет Джимми, который ждет, когда его старший брат вернется домой? Как он мог поступить так с мальчишкой, который смотрел на него, раскрыв рот, с обожанием? Он оказался эгоистичным ублюдком, зарылся в собственном несчастье. Эгоцентрист, замороченный только на себе, вот что с ним изначально было не так. У него не было чувства ответственности, он последовал за своим елда-ком, прямо до постели Джил, а затем сбежал. Но жизнь с умирающей женщиной воспитала в нем уважение и кротость. Теперь он ценил мир. Работа на ферме возвращает тебя к некой стартовой точке. Он научился самодисциплине, унаследовал у Кейт ее честность. Она изменила его в лучшую сторону.

Пит снова пролистал книжку и в конце концов позвонил своему дяде, выяснил, что его тетя умерла. А теперь он собрался с духом. Надо возвращаться назад. Он захлопнул свой, тот, другой мир, загнал его в ячейку, притворился, что его вовсе не существует. Он измучил себя работой с землей, заставлял свое тело переживать эти тяжелые, несчастные зимы и трудовые лета. Днями он или трясся от холода или обливался потом под солнцем. Его тело стало здоровым, но только потому, что таким образом он хотел отключить свои мозги. Другие начали бы бухать, но Пит урабатывался до такого изнеможения, что был не способен даже напиться. Периодически он позволял себе пинту, но он ходил в паб скорее ради прогулки, а не из-за зависимости от алкоголя. В большинстве случаев, вечерами он сидел перед камином и вспоминал, как женщина, которая раньше сидела напротив него, постепенно потеряла свою хватку в жизни и угасла, измученная химиотерапией. Когда она умерла, Восточная Англия показалась ему чуждой. Четыре года он тянул это существование, пока самое страшное не осталось позади, а теперь ему надо было снова двигаться вперед.

Он начал копаться в прошлом, искать, с какого момента все пошло не так. В первую очередь на нем оставалась вина за смерть Кева Беннетта и Джил Смарт, это очевидно, и он искупил это заботой о Кейт, по после ее смерти вместо облегчения он почувствовал новую вину – за то, что он сделал со своей семьей и друзьями. Чем дольше это тянулось, тем хуже становилось Питу. Он обидел всех людей, с которыми был как-то связан. Он стал для них несчастьем, зря потраченным временем. Его дядя был так рад его слышать, что от этого Пит чуть не умер от стыда, дядя рассказал: больше всего он в жизни боялся, что Пита убили. Если бы только они знали, что он жив-здоров. Почему он не звонил? Не написал письма? Никак не проявился? Но теперь ясно, что он жив. Восстал из могилы. Нечто типа воскрешения. Тед сказал, это чудо. Когда же он вернется домой? Ждет не дождется, когда же увидит его снова. Все будут вне себя от радости.

Пит позвонил родителям. Единственным предлогом, единственным объяснением, которое он смог придумать, была амнезия. Чтобы его у него не выспрашивали подробностей, чтобы не причинять им еще больше боли. Однажды, он заболел, и уехал, и стал фермером в деревне. А подробностей он не помнит. А потом его память стала постепенно возвращаться. И это шло медленно, долгие годы, до тех пор, пока однажды утром он не проснулся и не вспомнил всю свою жизнь в Лондоне. Представьте себе. Ты ведь не можешь существовать, не имея памяти. Ты – ничто. А если он соврет про амнезию, всем будет гораздо легче принять это. Все эти годы улетучились, все его беды случились из-за секса, его чувство вины – это последствия того, что он плохо обращался со своими знакомыми. Кев Беннетт и Джил Смарт, вместе навсегда.

Манго снова посмотрел на часы. Пятнадцать минут седьмого. В это время он обычно впахивает на работе, зарывшись в кипы писем и чисел, изо всех сил стараясь отыскать место для хорошего вложения капитала. Вместо этого* он заторопился в ванную – и как раз успел. Наклонился над туалетом и проблевался в бачок.

Эта девка вчера ночью. Женщина. Изысканной внешности, с экзотическими глазами и бровями, вытянувшимися вверх и назад, к вискам. Она была красивая, с приятным голосом, с легким наклоном головы. Черные волосы подстрижены под горшок, как у тысяч офисных девчонок, косящих под Клеопатру. За тем лишь исключением, что эта вот девица не была офисной девчонкой. Хетрингтон из WorldView рекомендовал ее лично. Он налил ей джин, и она пила, и блуждающим взглядом осматривала квартиру Манго, а сам он сидел перед ней в благоговейном трепете. У нее были длинные и красивые ноги, как он и представлял, Хетрингтон давеча выпорол ее кнутом, ее спина превратилась в сплошную кровоточащую рану. За это он изрядно переплатил, наценка за то, чтобы насладиться видом крови. В итоге, ей понадобится несколько дней на то, чтобы прийти в себя, и Хетрингтон не считал, что выбросил деньги на ветер. Его коллеги объяснили это Джеймсу. Это именно желание власти ведет людей наверх иерархии, и если в один прекрасный день тебя засасывает в эту гонку, то дальше ты начинаешь крушить все на своем пути. Секс – это ничто, кроме демонстрации власти. Жесткий секс. Уилсону следует представить свой член как оружие. Женщины это любят. Действительно любят.

Когда приехала Моника, Манго сидел и раздумывал, что произойдет дальше. Интересно, сможет ли он отрезать ей голову – так сказать, в приступе самовыражения, или же он просто изобьет ее до полусмерти? Его никогда не интересовал садизм, но Хетрингтон и Ридли из WorldView всегда подстрекали своего коллегу, говорили, что ему стоит попробовать. Они усердно объясняли ему суть механики власти, того, каким образом надо выворачивать секс наизнанку. А теперь у Манго перед носом вертелась эта первоклассная штучка, а что сделал Манго? Да он пересрал. Вот оно что. Он помнил, каким презрением светилось лицо этой женщины, когда он попросил ее уйти. После этого случая он обессилел, он был уверен, что парни из офиса узнают, что он не справился.

Вода завертелась, засасываемая в воронку, и он вспомнил, как Хетрингтон говорил ему, что девицу можно избить, но обращаться с ней надо уважительно, он рассказал Манго, как они с приятелем подобрали где-то на улице дешевую шлюху, как они ее трахнули на пару и как Хетрингтон смазал ее лубрикатором и попытался засунуть свой кулак ей в задницу Она орала, а его друг помогал держать ее, Хетрингтон растягивал ей сфинктер, засунул ей три, четыре пальца, ослабляя сопротивление, а потом запихнул целый кулак. Грязная ебучая шлюха. От возбуждения у него расширились глаза, он улыбался, рассказывая все это Уилсону. Единственный способ, как надо обращаться с рабочим классом, – поставить их всех раком и жестко выебать, а потом засунуть кулак в жопу и выдрать им кишки. Женщины – легкие мишени, но они тоже наебывают мужчин, да так незаметно, что в большинстве случаев мужики даже не знают, что с ними вытворяют. Вот в этом красота демократической политики, такие люди, как Уилсон, должны тоже кое-чему поучиться.

Манго был одинок. Опуститься до садизма было бы конечной точкой. Понятно, что ему в голову приходили безумные мысли про еблю с детьми, и что он был бы последним ублюдком, если бы этим воспользовался, но когда он оказался лицом к лицу с добровольной жертвой, он сдался. Должно быть, эти тысячи людей становятся извращенцами от одиночества. Он был в этом уверен. Он понимал разницу между правильным и неправильным. Он же не никчемный фрик, из тех, у которых нет ни моральных устоев, ни нравственности. Он не похож на Хетриштона и Ридли, как бы отчаянно ни пытался подражать им, как бы внимательно ни вслушивался в их хвастовство, потому что понимал, что это значит – быть таким, как все. Он знал, что значит драться, что значит, когда тех, кого ты любишь, уводят прочь. Но его учили уважать в себе свои лучшие качества. Он не мог причинить боль этой женщине с ее благородным акцентом. Ему нужна такая же, как он сам, потому что они все – отребье, и он тоже был отребьем.

Манго блевал снова и снова, и слезы начали жечь глаза. Он жалел обо всем нехорошем, что он сотворил во имя своего брата, во имя самого себя. Он мог обвинить во всем этом Пита, но это было бы отмазкой. С ним все нормально. Скоро он придет в порядок. Теперь, когда его брат вернулся, все будет так, как было до его пропажи. Жизнь станет простой, полной от юности и жизни. Неважно, что теперь он богат. Манго может начать все с начала. Он смыл туалет и посмотрел, как вода, перемешавшись с блевотиной, утекает прочь. Он выпрямился и почистил зубы, прополоскал рот специальной освежающей жидкостью. С ним все в порядке. И когда он снова уселся в свое кресло у окна, то по почему-то вспомнил, как в первый раз попробовал настоящее карри, они заказали это блюдо вместе со всеми остальными парнями, они были тогда совсем подростками, и он захотел выпендриться и заказал виндалу с креветками. Он был пьян, начал сразу жрать, уже слопал полтарелки, и вдруг во рту словно вспыхнул огонь. Он опрокинул в себя пинту, но эффект от нее был недолгим, а потом он впился в маринованные манго, опустошил целую тарелку, пытаясь потушить пожар в горле. После всей злополучной истории он до сих пор сохранил за собой это прозвище. А теперь у него хорошая работа в Сити, модная хата в Фулхэме, и он ездит на машинке за тридцать кусков, на XJ6 3.2 Sport с шестью линейно расположенными цилиндрами, которая разгоняется до шестидесяти за 7,9 секунды, а его приятели по-прежнему зовут его Манго после той ночи в круглосуточной индийской забегаловке «Ганга». После этого во рту еще пару дней был привкус карри и манго. А теперь жидкость для полоскания рта и паста заглушили привкус тошноты.

Пит стоял в начале дороги, собирался с мыслями. Он привел свой план в действие, обратного пути уже нету. Он провел целый день с мамой и папой, а потом еще приехали и сестры. Были и слезы, и поцелуи, и их руки обвивали его шею и сжимали его изо всех сил, а за ними следовали твердые рукопожатия, и у его старика увлажнились глаза. Дебби и Джеки с разбегу прыгнули на него и чуть не повалили на пол, так они были рады, плакали и смеялись одновременно. Он чувствовал, что у него самого в глазах стоят слезы, но мужчины не плачут. он сумел быстро подобрать нужные слова, он усадил всех вокруг себя и неторопливо рассказал про амнезию. Так всем будет лучше. Он знал, что поступает правильно. По крайней мере, так они не будут его доставать, Пит решил, что им всем совсем не нужно знать правды. Не надо им знать, каким он оказался дерьмом. Иногда ложь сильно выручает в этой жизни. Пусть все идет как идет. Пит хотел еще повидаться с братом. В конце концов, именно Джимми ждал его все эти годы на детской площадке.

Что думал этот ребенок, когда в ожидании проходили часы и минуты, когда ночи близились к концу? Почему он не возвращается? Пит очень хорошо знал, почему так случилось, потому что он пил вместе с Кейт, потому что чья-то неудавшаяся любовь загнала его в глубокую депрессию. В общем, на тот момент побег казался ему самым легким выходом из ситуации, но в итоге от этого всем стало только хуже. Он ненавидел себя, и даже, возможно, в глубине души он себя по-прежнему ненавидит, но он не мог больше об этом думать. Пришла пора все исправить. Надо встретиться один на один со своим младшим братом и попытаться привести все в порядок. Надо просто подумать о Джимми, который сидит на качелях, раскачивается вверх и вниз, переживает, что его брата нет рядом, смотрит на тени, сгущается темнота, а потом, напуганный, он бежит домой. Когда он пропал, что мама и папа сказали Джимми? Что, может, Пит ушел гулять с девушкой или встретил кого-то и отправился в паб? Его папа, видимо, говорил, чтобы Джимми не переживал, что Пит -взрослый парень, у него уже все в жизни было.

Пит не хотел сейчас обо всем этом думать. Перед ним лежала груда рождественских подарков, которые напокупала его мама, и она сказала, что завтра они еще погуляют с Джимми по округе, а потом соберутся дома и устроят нормальный обед. Вот тогда им Пит все и расскажет, и Джимми послушает вместе со всей семьей, потому что каждое Рождество мальчик спрашивал, чем сейчас занимается его брат. В душе он оставался большим ребенком, хотя сделал в своей жизни большие успехи. Им все гордились. Пит сидел со своей чайшкой чая, и слушал, и действительно не замечал, как сильно постарели его родители, а сестры теперь уже стали женщинами, больше не дети.

Он шел по улицам Фулхэма, на которых красовались деревья, высаженные в стройные ряды, и дорогие отполированные машины. Тротуары были чисты, маленькие куски травы – аккуратно подстрижены. Ему было жарко, и носоглотка наполнилась автомобильными выхлопами. Он остановился у дома по нужному адресу, посмотрел на этаж, на котором жил его брат. Ему показалось, что он увидел чье-то лицо, кто-то отпрянул от окна, но он не был в этом уверен.

Братья Уилсоиы уселись в углу паба. Они выпивали уже по четвертой пинте. Манго пил «Фостерс», а Пит выбрал «Лондон Прайд». Местные цены показались ему высокими, и пиву не хватало того вкуса, к которому он привык в своем Норфолке. Но он все же не стал обращать внимание на качество напитка. Вначале, он избегал смотреть брату в глаза, но теперь, залив в желудок «Прайд», он набрался смелости и глянул в лицо Джимми. Его братишка вырос и налился силой, это было явно видно, но он все еще не мог свыкнуться с этой реальностью. То же самое с Дебби и Джеки. Они стали взрослыми. Лицо Джимми возмужало, но очертания оставались такими же, какими он их запомнил. Он определенно хорошо одевается. Пит чувствовал себя оборванцем, несмотря на то, что надел новую майку. Но это было – хорошо снова увидеть Джимми. Пит был рад, что решил встретиться с ним с глазу на глаз.

Джимми парил над облаками. Амнезия – это значит, что брат его не отвергал, что он стал жертвой, и не деградировал, как боялся Джимми. Они снова были вместе. Пит просто очень поздно вернулся домой, но все же в конце концов он вернулся. Еще по пинте, и, может, они отправятся куда-нибудь поесть. Все, что захочет его брат, можно купить по его золотой кредитке. Жизнь прекрасна. Жизнь – она, блядь, волшебна. Чувствовать, как по задней стенке горла стекает выпивка, и пристально смотреть в лицо своего брата. Он действительно постарел. Выглядит старше своих лет, с этими поредевшими волосами, и морщины на коже, и лицо обветрено. Должно быть, у него тяжелая жизнь. Он постарел от этого, а еще от того, что не знал, кто он.

Пит не был голоден, и поэтому они остались в пабе. Чем больше они пили, тем больше барьеров таяло между ними, словно они виделись друг с другом только вчера. Но даже, если бы дело обстояло именно так, Манго не решался задавать Питу слишком много вопросов. Он был пьян, но все же оставался предельно деликатным. Подробности можно будет выспросить потом. Они пили до самого закрытия, они оставались последними в пабе, они, раскачиваясь, шли обратно домой. Напившись, братья возвращались домой, будучи в мире со всем миром, отличнейшим летним вечером. Мысли Манго беспорядочно метались, кипели, а «Прайд», который поначалу придал Питу уверенности, теперь вдарил но шарам, и Пит умирал от стыда. Смятение эмоций, словно все их чувства пропустили сквозь соковыжималку.

Пит не мог поверить своим глазам: так сильно изменился Фулхэм. Теперь этот район стал действительно фешенебельным. Не таким, каким он его запомнил, когда был ребенком. Он услышал, как его назвали по имени.

Манго ударил брата по скуле, и Пит свалился на машину, припаркованную поблизости. Его младший брат не остановился, пнул его ногой, попал по бедрам, а затем обрушил на Пита шквал пьяных тычков, но он или промазывал, или у него получалось едва коснуться Пита. Шатаясь, они падали на машины и опять вставали. Разбили чье-то зеркало. Пит не пытался дать сдачи, просто уворачивался от ударов. Он даже этому не удивился. Почему-то все казалось ему правильным. Он ничего не смог с этим поделать. Он смотрел в лицо Джимми, это все «Лондон Прайд», зачем он только решился посмотреть в лицо брату, и вот он почувствовал, как кулак Джимми ударил его по носу. Прямым ударом, так, что стало больно. Он гадал, сломан ли у него нос. Хлынула кровь. Она текла ручьями из ноздрей и лилась прямо на рубашку. На белую майку от Фреда Перри, которую мама подарила ему на Рождество. Она даже правильно подобрала размер. Она разрешила ему распечатать один подарок, но все остальное должно было дождаться Джимми. Майка пришлась впору, но кто знает, когда именно она ее покупала. Она не побеспокоилась проставить на ярлыках даты. Надо будет спросить. Эту майку следует хорошенько выстирать. Он надеялся, что кровь не оставит пятен.

– Эти майку подарила мне мама, – сказал он.

Манго остановился. Сморгнул, уставившись на эту майку, все было как в тумане. Увидел, что грудь его брата – вся в красных разводах. Питу всегда нравились майки от Фреда Перри, но они казались ему дороговатыми.

– Мама подарила ее мне сегодня, перед нашей с тобой встречей. Отлично подошла. Она разрешила мне открыть без тебя только один подарок, и все. Все остальные я открою, когда ты приедешь на обед.

Манго уставился на майку. Она действительно хороню сидела. Его мама была умной женщиной. Он начал смеяться. Покачал головой. Потом какое-то время постоял, глядя на тротуар, и развернулся. И братья продолжили свой путь к дому, и Пит тоже смеялся.