Мастер Вэн ПРИКЛЮЧЕНИЯ ЛУННОГО ЗАЙЦА

Посвящается моей любимой Юэ Ту

Лунный заяц потому и лунный, что давно уже живет на Луне. О том, как зайка туда попал, как облунился и стал знатоком лунных лечебных трав, как-нибудь в другой раз. Впрочем, он и сейчас довольно часто спускается на землю, помогать своим друзьям, попавшим в беду, прежде всего заболевшим детишкам. У себя на Луне зайка, сидя под развесистым коричневым деревом, долгое время обычно смешивал, растирал деревянным пестиком в выдолбленной маленькой ступке разные лунные травки, делая лечебные снадобья от всех болезней. Сам пользовался, уверяю вас, что очень помогает. Благодаря им, может, и живу. Нынче он их не просто смешивает, а как полагается по медицинской науке, заваривает на костре в большом котелке, который ему подарил давний друг, лохматый пёс, встретившийся ему в земных странствиях.

При первой встрече сначала, конечно, пёс хотел залаять на зайца, да и заяц сначала хотел броситься наутек изо всех ног, но видит лохматый пёс, что заяц какой-то не такой, какой-то весь лунный, светящийся, да и корзину на плече несёт тяжелую, с лекарствами ребятишкам. Решил расспросить, откуда он взялся и куда идет. Зайчишка, видя такое доброе отношение лохматого пса, тоже успокоился, снял корзину с плеча, передохнул, а заодно и рассказал доброму псу обо всех своих заботах. Пожаловался, как трудно готовить лекарства, перетирая лунные травки в деревянной ступе.

– А что, заваривать их нельзя? – спросил пёс.

– Так вроде не в чем заваривать, нет на Луне никакой металлической посуды.

– Ну, – обрадовался пес, – это не проблема, я тебе принесу крепкий старый котелок моего охотника, он ещё надолго пригодится.

И принёс. А потом пёс уже целенаправленно разыскал для своего нового лунного друга много разных других полезных вещей, от компаса до будильника. На Луне ведь тоже и время есть, только своё, лунное, и все стороны света. Настроил на лунный лад, и живи, пользуйся на здоровье. Встречались заяц с собакой обычно в лесу, недалеко от избушки охотника, пёс выжидал, когда его хозяин уснёт, да и ружьишко на всякий случай прятал подальше, вдруг со сна встрепенётся хозяин, увидит нечто длинноухое, зайчишное, и пальнёт из обоих стволов. Пока объяснишь ему, уже и поздно будет, как часто на земле и происходит. А так сядут они рядком на лунной полянке и рассказывают друг другу всякие невиданные, но всамделишные истории. Каждому есть что вспомнить, чем поделиться.

– И как же ты узнаешь, кому здесь на земле нужна твоя помощь? – удивляется пёс.

– Совсем просто, ведь ночью лунный лучик в каждую квартиру заглядывает, и мне с Луны очень даже хорошо, как в подзорную трубу видно, кто из детишек приболел, кому нужна срочная лунная помощь. Наготовлю лекарства, и бегом.

– И как же ты бежишь с Луны на землю, где твой самолёт или твоя ракета?

– Да не надо мне никаких ваших ракет, на своём лунном лучике я со скоростью лунного света очень даже быстро, как с ледяной горки, скатываюсь туда, куда мне нужно, но иногда немножко промазываю, не на ту лунную полянку спускаюсь, приходится уже на плече нести корзину с лекарствами.

– Зови меня, – прогавкал пёс, – всегда помогу. Да и охранять тебя буду. Хватает тут у нас на земле всякой нечисти.

– Ох, – сказал зайчишка, – встречал здесь всяких, иной раз еле-еле ноги уносил. То человек какой злой, с замутнёнными глазами, то лиса-оборотень промелькнет. То, что я лунный, необычный, всем должно быть сразу видно, не дичь какая-то лесная, а очень даже полезное для людей существо. Но столько стало у вас с мутными глазами людей встречаться, им хоть для их же ребёнка спасение несёшь, они и этого не поймут. И снадобье выкинут, и на меня накинутся. Не знаю, откуда такая злоба нынче берётся? Лада в душе нет. Но детишек-то жалко, они же ни в чём не виноваты. Спасать надо. Доля у меня такая лунная.

– А как же ты потом обратно на свою Луну возвращаешься. Она же наверху. Скатиться вниз хорошо, но лезть-то наверх никаких сил не хватит, – удивляется пёс.

– Также и обратно, только другим, обратным лучиком, переворотным, будто всё вверх ногами перевернулось, и уже с земли вниз на Луну лучиком, как люди здесь на лифте: туда-сюда, туда-сюда.

– И не скучно тебе там, на Луне? Оставайся здесь, готовь свои снадобья, травы хватает.

– Нет. Дорогая моя собака, травки такие волшебно-лечебные есть только у нас на Луне, и живу я там уже давным-давно, обо всём разузнал, всему научился. Скажу тебе по секрету, как другу, отправляюсь к себе домой на Луну под своё коричневое дерево, которое приносит самые ценные лечебные плоды. Кому и травки лунные не помогают, тому делаю снадобье из коричневых плодов. Но их очень мало, на всех не хватит, да и много их есть нельзя, станешь бессмертным и всемогущим, а что тогда будет на земле, раздоры пойдут? Бессмертные станут повелевать, всемогущие станут всеми править, плохо людям будет… Разве что кусочек маленький изредка даю тем, кто совсем обессилел, или и ума много, и добра много в душе, больше всего пользы в будущем людям принесёт. Бессмертными такие люди не станут, но сил на много лет прибавится…

На беду этот разговор двух друзей подслушала старая и хитрая лиса, умеющая оборачиваться в кого угодно, хоть в маленького и больного ребёнка.

– Надо же, заяц какой попался, – думает лиса. – Так бы поймала его и съела, а он, оказывается, может меня и бессмертной, и всемогущей сделать. Буду всеми волками и медведями командовать, людьми повелевать. А чтобы больше таких, как я, не было, потом я этого лунного зайчишку и съем, со всеми его лучиками.

Только вот как у него не маленький кусочек, а целую корзину коричневых плодов выпросить, как притвориться? В кого оборотиться?

Запомнила она это место встреч на лунной полянке, и решила в следующий раз, ещё до прихода лохматого охотничьего пса, который бы по запаху мог почуять лисицу в любом обличье, чем-то обворожить лунного зайца, чем-то вызвать у него невиданную жалость к бедненькой сиротинушке.

Превратилась она в девочку-хромоножку, худенькую и бледную, будто из какого-то подполья сбежавшую. Лежит на полянке и стонет, вот-вот умереть собирается. К ней и спустился лунный зайчишка, подбежал, спрашивает:

– Малышка, что с тобой случилось?

– Загнал меня лютый мужик, злой-презлой в подвал свой, утащил от папы и мамы, а в подвале-то нас, таких маленьких и слабеньких, уж человек тридцать, наверное, вот-вот помирать начнём. Работаем на лютого с раннего утра до ночи, украшения разные делаем, кормить – совсем не кормит, а кто умрёт с голоду, того ещё своим злым собакам на поедание отдаёт, и откуда-нибудь новую девочку или мальчика приводит. Я самая худенькая, пока он корзину с нашими украшениями наверх поднимал, я и проскользнула. Но сил уже нет никаких дальше идти, наверно, здесь на полянке и умру.

– Не волнуйся, девочка, я тебе помогу. Про злодея вашего лютого я и в газетах читал и по телевизору слышал. Ищут его все. А ты пока выпей снадобья моего, тебе и полегчает. Потом будем думать, что делать.

Про злодея лютого лиса не придумала, она сама и помогала ему девочек и мальчиков находить и в подвал заманивать. Притворялась то белочкой, то котёнком и заманивала детишек в лес, где лютый их ждал со своим мешком. Злодей был невиданный, род свой ещё от древних людоедов вёл, и никак люди его поймать не могли, никаких следов не оставлял. Да ещё лиса-оборотень своим хвостом всю память о заманивании детей в лес заметала. А пока лиса, как бедная девочка, выпила всё снадобье заячье, сил у неё добавилось, и давай расспрашивать с добро-лукавыми глазками лунного зайку, откуда он и почему такой светящийся, и что за лекарства у него в мешке такие целебные. Зайка наш, хоть и умный был, но добрый и доверчивый, он и рассказал бедной девочке и про Луну, и про лунный лучик, и про коричневое дерево с бессмертными плодами. У девочки слёзы текут, хоть платье выжимай.

– Мне-то от тебя ничего не надо, – говорит она зайцу, – я могу прямо сейчас, после твоего снадобья и домой пойти, но только ничем не помогу ни людям от злодея избавиться, ни детишек спасти. А вот в подвале многим только, пожалуй, бессмертные плоды и помогут, больше ничего не спасёт, даже самые лучшие твои снадобья из травки им уже бесполезны. Вот спасём их всех, тогда уже спокойно и пойдём в милицию, расскажем всё про злодея. А сейчас, если пойдём, он, во-первых, и детишек всех живыми в землю зароет, не откопаешь, а сам через свой подземный ход убежит в лес. А во-вторых, он и дальше свое зло делать будет, только в другом месте.

Подземный ход у лютого злодея на самом деле был, и сама лиса не один раз им пользовалась, заманивая, будто маленькая мышка, невинных ребятишек к себе, как бы в норушку поиграть. Не знает лунный заяц, что и делать. Плоды обрывать, так пока ещё новые вырастут, никому и помочь долгое время не сможет. Да и властитель лунный, подаривший это коричневое дерево зайчишке за его спасение на земле (а было и такое, но об этом в другой раз), строго-настрого наказывал беречь плоды бессмертия и на землю не спускать, ибо много беды и крови, войн и трагедий произойти может от этих вроде бы спасительных плодов. Дай хоть одному человеку стать бессмертным и всемогущим, и он не успокоится, пока весь мир не завоюет, миллионы людей не уничтожит. А если таких бессмертных несколько, начнут повелевать людьми и сражаться между собой. Какими бы добрыми они когда-то в детстве не были. Но то говорил зайке мудрый лунный властитель, проживший тысячи лет, знавший все уловки людские, а каково было зайчишке сейчас, когда перед ним буквально умирала маленькая растерзанная девочка, а где-то в подвале мучились в чудовищных условиях ещё десятки таких же малышей. И ждать помощи неоткуда. Услышит что-нибудь злодей, и впрямь завалит весь подвал, а сам убежит. А если детишки окрепнут, то их можно тихонечко и вывести подземным ходом. И ничего не случится, если зайка сорвёт несколько бессмертных плодов, разрежет их на маленькие кусочки, и даст по одному такому кусочку каждому ребёнку.

– Ты оставь свою корзинку здесь, я пока этими снадобьями самых слабых подлечу, а сам беги быстрее на свою Луну и нарви там самых лучших плодов, мы их, конечно же, разрежем на мелкие частички (не плоды, а тебя, зайца, я сразу же и разорву на мелкие частички – думает лиса, а уж плодам я найду применение, никому не отдам, сама всё съем)… И ты сам, заинька, дашь по кусочку каждому ребёнку, а когда все мы станем сильными и здоровыми, мы и без милиции злодея повалим, свяжем, и дотащим куда надо, на суд людской справедливый.

Оставил лунный заяц свою корзинку, перевернул вверх тормашками лунный лучик и умчался вниз, по скользящей лунной дорожке.

В это время и лохматый пёс наш на наше с вами счастье пораньше времени встал, пошёл навестить своего друга на лунную полянку. Видит, сидит там у пенька уже вполне упитанная девица и жадно поедает все лекарства из заячьей корзинки, предназначенные для больных детишек. Чует пёс – не девичьим духом от неё пахнет, появился охотничий блеск в его глазах. Но решил подождать, разобраться. Хотел даже пёс спросить невинно у неё, неужели все снадобья ей нужны, может, хворь какая необычная? А девица уже в старую лисицу оборачивается, и мощь лисья увеличивается с каждым снадобьем. Опустела корзинка, и пошла лисица, пока зайка наш плоды обрывает на Луне и бегает туда-сюда (а хоть и быстрый путь этот по лунному лучику, но всё равно не такой уж и скорый), свои угодья лисичьи осматривать, да тайны лесные выведывать в ожидании своего скорого могущества.

Решил пёс притаиться на полянке и зайку своего дождаться. То ли, испугавшись лисы, он убежал по лучику, то ли обманула его лисица-девица и за чем-нибудь послала. Надо дождаться и расспросить.

Но и лисица, делая круги вокруг лунной полянки, запах собачий учуяла, стала думать и гадать, как ей от пса избавиться. Ничего в голову не приходит, а тем временем заинька наш лунный уже с корзинкой коричневых плодов по лучику скользит, вот-вот на полянке окажется. Оборачиваться в кого-то уже лисе никакого смысла не было. Пёс-то всё равно учует. А зайка уже на полянке, смотрит, где же его несчастная девочка приютилась.

Рванулись к зайчишке сразу с двух сторон и лохматый пёс с громким предостерегающим лаем, и лиса, раздобревшая и набравшая силы от волшебных травок. Схватила лисица из корзинки первый же лежащий сверху коричневый плод бессмертия и могущества, хотела и ещё прихватить то ли всю корзинку, то ли зайца за шиворот, но тут уж пёт в неё вцепился, одной лапой зайку оберегает, второй – корзинку удерживает, а зубами уже в шерсть лисью вцепился. Лиса еле вырвалась и метнулась стремглав в лес, на ходу поедая весь плод. И чувствует старая лисица, что уж не лисица она, а всемогущий драконище. Сама выглядит ещё лиса-лисой, а как с гневом в сторону наших друзей пасть разинула, голова её увеличилась в десять раз, зубы превратились в клыки, в пасть уже не только пса с зайкой, но и дюжину медведей запихать можно.

– Ну, – думает лиса, – сейчас я вас самих и со всеми плодами, и с корзинкой вместе слопаю.

Лунный заяц, хоть и простодушный, и доверчивый был, но сразу всё понял, да и лучик у него в руках держится. Перевернул его быстро в другую сторону, и готов на Луну взлететь. Но как с лохматым псом быть? Его же могучая лиса-оборотень съест мгновенно. С другой стороны, лунный повелитель строго-настрого запретил зайцу кого-либо с земли на Луну забирать, да и лучик может не выдержать, тогда и зайцу и собаке мгновенная смерть придёт в мировом пространстве. Но, времени думать не было, спасать друга надо.

– Ах, будь, что будет... Правитель мудрый, поймёт меня.

Схватил пса за шею, а драконовая лисица уже и в хвост собачий вцепилась, и стрельнул лучиком в сторону Луны. Лиса, было, взлетела с ними, держась за хвост, но в страхе оторвалась, понимала, что на Луне её ничего хорошего не ждет.

Летят, дрожат, в себя прийти никак не могут, крепко обнявшись, пёс с ободранным хвостом и зайчишка с корзинкой коричневых плодов. Еле до Луны добрались. Конечно, мог зайчишка и пса плодами накормить, тот и стал бы ещё более могучим чудовищем, чем лисица, и победил бы её, и уничтожил.

А дальше что? Могущество никуда не денешь. Стал бы драконий пёс всем лесом повелевать, и понемногу сам бы в лютое чудовище превратился. Не желал зайка такой судьбы своему другу. Лучше уж на Луне всё обдумаем, и с лунным повелителем, покаявшись во всём, посоветуемся. Вот и оставим их пока на Луне.

А в лесу драконовая лиса, у которой при любом гневе пасть превращалась в какое-то огненное шипящее жерло вулкана, стала устанавливать свои лютые порядки. Хотела было она и людьми покомандовать, но не те уже люди, какими в древности были, с нынешней техникой они и любого дракона огнедышащего в сети поймают и уничтожат, или того хуже – в зверинце показывать будут в особой клетке из неплавящихся металлов. Проглотить одного-другого она ещё могла, и слух зловещий по городу пошёл, и собрались люди на её охоту.

Оборотилась она тогда в маленького зверёныша и пошла к лютому жить, детей сторожить.

Мир на время затаился…