Эпилог

    -Отец? - заспанная белая Ингрид выглянула из дупла. - Что случилось?

Раттатоск смерил ее тяжелым взглядом.

    -Иди сюда. Быстро!

    Испуганная белочка, сглотнув, подчинилась. Свирепо хлеща себя хвостом, Раттатоск схватил ее за ухо и больно сжал.

    -Твоя работа? - яростно спросил пушистый.

    -Пап, я не понимаю!!!

    -Хватит с меня и орла с драконом, теперь еще и от дочери издевательства терпеть?! - бельчонок замахнулся. Ингрид невольно зажмурилась, но Раттатоск сдержал себя, и лишь гневно оттолкнул дочь.

    -Знал ведь, альбиносы рождаются к несчастью... Знал ведь!

    -Да что случилось?! - крикнула перепуганная белочка.

Раттатоск сплюнул ей под ноги.

    -Меня выгнали.

Повисла тишина.

    -К-к-как? - окончательно растерявшаяся Ингрид прижала лапки ко рту. - Кто?!

    -Кто, кто... Ведрфолнир, естественно! - бельчонок со скрипом сжал зубы. - Отозвал меня в сторону, будто я жулик, и заявил что «Великий Орел больше не нуждается в моих услугах». Мол, им привезли какую-то гномскую машину, и отныне Орел с Драконом сами друг с другом беседуют. Я устарел! - яростно бросил Раттатоск. - Меня машиной заменили!

   -Говорилкой... - механически пробормотала Ингрид, слишком растерянная, чтобы думать об осторожности. Раттатоск, окончательно рассвирипев, схватил дочь за хвост и рывком поднял в воздух на вытянутой лапе.

    -Так это твоя работа? - уточил он, задыхаясь от ярости. - Надо мной, стало быть, теперь и детеныши смеются?!

    -Я не... Мы... Прости... Я не хотела... Я...

    -Открою тайну, - свирепо произнес Раттатоск, встряхнув беспомощную белочку. - Пусть моя роль незначительна и позорна, пусть я всеобщее посмешище, но я бессмертен так же, как Один и Тор! И у меня, хочешь верь, хочешь нет, была гордость!

    -Прости! - взмолилась до смерти перепуганная Ингрид. - Клянусь, я не думала тебя обижать! Мы с Гайкой просто помочь хотели...

    -Я не нуждаюсь в помощи! - рявкнул Раттатоск. - Я люблю свою работу!!! Поймите же наконец, вы, освободители вшивые, я скальд! Скальд!!! Не шут! Не белка на побегушках! Я странствую по Древу со дня сотворения мира, я бывал в таких местах, куда и Локи сунуться не посмеет!

Отшвырнув Ингрид в сторону, он зажмурился и с хрустом, до боли, стиснул коготки.

    -Что мне теперь делать? Что?

Растерянная белочка, моргая, глядела на отца.

    Ответа у нее не было.