"Звездный Герб" - читать интересную книгу автора (Хироюки Мориока)

ГЛАВА 1

"Тут все совсем не так, как мне запомнилось".

Шум голосов, перемешанный с музыкой, звуками рекламы и гулом работающих механизмов, обрушился на Джинто Линна, когда тот шагнул наружу из орбитального лифта. Джинто немного задержался возле выхода из подъемной шахты, с любопытством осматриваясь по сторонам. Сегодня он поднялся на орбиту второй раз за свои семнадцать стандартных лет.

"Ну, ладно. По крайней мере, сила тяжести такая же, как и на Дэлкто, так что, меня хотя бы не вытошнит прямо здесь".

Джинто пытался припомнить подробности единственного своего прежнего путешествия в орбитальный космопорт. Это было семь стандартных лет назад, когда он прибыл на Дэлкто со своей родной планеты Мартин.

"Должно быть, я проходил здесь по пути от звездного лайнера, на котором прилетел", – прикинул он. Но старые воспоминания о перелете на пассажирском корабле Ав были, в лучшем случае, туманны.

Со всеми своими подъемными трубами, похожими на гигантские лианы, эскалаторами и подвижными полами, космопорт напомнил Джинто соединительный сектор в том жилом комплексе на Мартине, где он вырос. Было, однако, и существенное различие – здешний космопорт гордился своим огромным банкетным залом. Заставленный креслами и столами, зал был полон возбужденными людьми изо всех уголков Галактики, говорящими на разных языках. Официанты-люди и раздаточные роботы скользили от стола к столу, разнося блюда и напитки.

"Народ на Дэлкто знает, как убивать время, – в мыслях прокомментировал Джинто, – Я удивлюсь, если имперский космопорт будет выглядеть похоже".

Время от времени музыку заглушали информационные сообщения.

– Пассажиры, зарегистрированные на корабль "Лендарф Глорн", направляющийся в Эстот Парк в 17-30, пожалуйста, проследуйте к орбитальному лифту номер 17 для завершения посадки.

Такие объявления всегда повторялись дважды: сперва на наречии Дэлкто, затем на баронне, официальном языке Империи Ав. Несколько недовольных пассажиров покинули банкетный зал, проталкиваясь мимо Джинто и его кейса с вещами, катящегося позади на небольших колесиках. Суета космопорта подхватила людей, когда они вышли и растворились в толпе.

– Всем пассажирам, покинувшим корабль "Селлеф Низейл". Благодарим вас за ваше терпение, и добро пожаловать в графство Вораш. Скоростной лифт прибудет за вами через три минуты.

Группа пассажиров, которые появились из недавно прибывшего "Селлефа", не спешили к скоростному лифту. Они были слишком заняты, в огромных количествах поглощая местный ликер – скиад – что со стороны выглядело, как ожесточенное состязание в питье на выносливость.

"Интересно, как много пьяных пассажиров каждый день пропускают свои корабли?" – задумался Джинто.

Их можно было понять. Большинство людей, покидающих эту звездную систему или прибывающих в нее, были переселенцами, и для многих из них это космическое путешествие должно было стать единственным в жизни. Неудивительно, что они хотели насладиться им сполна.

Никто не предложил выпить самому Джинто. Он этого и не ожидал – хотя люди на Дэлкто славились своим дружелюбием, никто из них не пытался заговорить с Джинто, стоило ему появиться из подъемника. Когда он приближался к другим ожидающим, они умолкали и отводили взгляды. Возле него постоянно оставалось небольшое свободное пространство. Он чувствовал себя в полной изоляции посреди этой шумной толпы.

Одетый в типичный для имперского дворянина – Руэ Сиф на баронне – наряд, Джинто понимал, как нелепо, должно быть, он выглядит.

"Человек должен быть чокнутым, чтобы заговорить с кем-то вроде меня".

Нет, костюм Джинто сам по себе выглядел вполне пристойно и современно. Проблема заключалась в ослепительно-белой мантии, которая была надета поверх него. Длиной от плеч и почти до земли, мантия была свободной, за исключением талии, где ее охватывал широкий пояс. Кроме того, мантия не имела рукавов, зато была снабжена небольшими жесткими треугольными наплечниками. По наплечникам и воротнику тянулась алая окантовка.

Процессорный кристалл, вмонтированный в наручный компьютер Джинто, был зеленого цвета, что подчеркивало семейный статус молодого дворянина, наследника рода. Хотя он сам не задумывался об этом, изящный обруч на его голове и серебряная брошь на груди также подчеркивали социальное положение Джинто, поскольку титул юноши был достаточно высок, чтобы дать ему право носить имперскую гербовую тиару и нагрудный знак с семейным дворянским гербом.

Сегодня был первый день, когда Джинто Линн оделся так, как подобает дворянину Человеческой Империи Ав – Фрайбар Глоэр Гор Бари. В результате, он, пожалуй, выглядел несколько менее глупо, чем сам ожидал. Его плечи были шире, чем у прирожденных Ав, но, кажется, все было в допустимых пределах. Однако Джинто вовсе не был настоящим Ав; светло-каштановые волосы с первого же взгляда отличали его от них. Несмотря на это, для любого, кто носил облачение имперского дворянина, было обычным оставаться в одиночестве посреди многолюдного космопорта.

– Эй! Линн Джинто! – звонкий голос прорвался сквозь шум толпы и отвлек его от размышлений.

Поначалу Джинто подумал, что ослышался. Но на Дэлкто, в отличие от Мартина, люди в первую очередь называли фамилию, так что, это было определенно его имя. Может, он и ослышался, а может, тут есть кто-то еще с таким же именем.

Джинто заулыбался, когда увидел долговязого парня, занявшего столик на четверых.

– Ку Дорин! – позвал он, почти бегом подойдя к столику, – Что ты здесь делаешь?

– А ты как думаешь? Я пришел повидаться с тобой, костяная башка!

– Ну, спасибо, – Джинто засмеялся.

– О, прошу прощения! Ваше благородное Превосходительство согласны потерпеть общество неотесанного деревенщины с этой убогой планеты?

Джинто все еще улыбался.

– Ты не знаешь, что означает слово "спасибо"? – спросил он.

– Ах, так вот что ты сказал! Этот твой чужеземный акцент такой нелепый! Тебя порой просто не понять. Садись уже! Я устал ждать.

– Я ждал, что ты позвонишь мне. Мы могли бы проститься должным образом.

Джинто сел и посмотрел вокруг. Дорин смущенно поморщился.

– Другие не придут. Только я готов был с тобой повидаться.

– Я понимаю, – ответил Джинто, безуспешно пытаясь скрыть свое разочарование, – Наверное, иного и не следовало ожидать. Я даже тебе боялся сказать правду. Я думал, что ты будешь избегать меня, как прочие.

– Что? Почему?

Джинто нахмурился, ничего не ответив.

– Прекрати! Мы оба играли за одну команду минчи. Я бы никогда не стал тебя избегать.

Нечто среднее между регби и бегом на роликах, минчи была наиболее популярной спортивной игрой на Дэлкто. Команды включали в себя десять игроков. На Дэлкто были профессиональные лиги минчи, а в каждом регионе школы, общества и больницы старались иметь собственную команду. Поступив в свою школу, Джинто увлекся игрой. Он вступил в местную юниорскую команду. Там он встретил своих друзей, первым среди которых был Дорин Ку.

Однако, кое-что Джинто держал в секрете даже от команды минчи – он говорил, что он сын обычных иммигрантов. Он признался в своем статусе дворянина лишь три дня назад, когда сказал друзьям по команде, что покидает планету. Вряд ли они могли быть более ошеломлены, если бы Джинто заявил, что он – скрывающийся от розыска убийца. Это было так невыносимо, что он предпочел поскорее ретироваться.

– Кто из них мог знать, как вести себя рядом с тобой? Кто на самом деле знал о тебе правду? – лицо Дорина потемнело, когда он заговорил об этом.

– Хотя бы честно, – невесело произнес Джинто, – Должно быть, это моя вина, что я держал все в секрете. Но скажи мне откровенно – если бы я сразу признался, что я дворянин, как ты думаешь, приняли бы вы меня?

Дорин помотал головой.

– Нет, полагаю – нет.

– Однозначно – нет.

– Никто не знает, как вести себя с настоящим дворянином. Я хочу сказать, мы здесь даже никогда не видели леф, – Дорин сморщил нос, выговорив словечко Ав, обозначающее простого вассала.

– Это я могу понять. Я и сам не знаю, как себя вести.

– Брось, – Дорин оценивающе посмотрел на него, – Знаешь, а этот наряд тебе очень идет!

– Этот клоунский костюм? – Джинто провел пальцами по мантии, – Думаешь, я не понимаю, как нелепо он выглядит?

– Вовсе нет! Ты выглядишь очень… впечатляюще. Я даже горжусь – нечасто простому планетнику удается посидеть за одним столом с имперским дворянином. Будет что вспомнить в старости.

Джинто раздраженно поморщился.

– Не смешно!

– Так ты теперь возвращаешься домой?

– Что? – Джинто понял, что он, действительно, еще не говорил, куда теперь направляется, – Нет. Я должен лететь в Лакфакалле.

– В имперскую столицу?

– Да, снова за учебу! На этот раз – в Кенру Сазойр.

– А это еще что? – спросил Дорин, – Звучит внушительно.

– Специальная школа для военных администраторов, – объяснил Джинто, – Это одно из офицерских званий. Ав называют их "лодайр сазойр" – офицеры обеспечения. Я сдавал экзамены два месяца назад в имперском призывном пункте.

Глаза Дорина полезли на лоб.

– Так ты поступишь в имперские Звездные Силы?

– Ага.

– Но у тебя же есть дворянский титул. К чему лишние хлопоты?

– У меня есть семейные территории, но с ними, помимо дворянского статуса, я заполучил и некоторые обязанности перед Империей. Чтобы подтвердить право наследовать собственный титул и владения, я должен отслужить на космическом корабле в качестве офицера – их называют лодайр – не менее десяти лет. Единственная причина, по которой этого не пришлось делать моему отцу – он был уже не в том возрасте на момент своего представления.

– Похоже, быть дворянином не так просто, как могло бы показаться.

– Да. Это, наверное, тяжело: три года в качестве курсанта в Звездных Силах, потом еще десять на офицерской должности – итого, не меньше тринадцати лет на военной службе. С другой стороны, это не лишено смысла. В Империи от военных заслуг зависит твой статус в обществе.

– Так ты вообще не вернешься домой?

– В конце концов, я должен буду. Это же мой Рибеум, – Джинто чувствовал себя очень неудобно, называя родную планету своим "доменом".

– Я имел в виду, сейчас. Ты ведь уже долго не был на своей родине.

– Да, верно… – хотя Джинто ежемесячно узнавал новости от своего отца, он не ступал на Мартин уже семь лет – достаточно долго, чтобы сомневаться в том, что все еще может говорить на родном языке. Последние известия, услышанные Джинто от отца, сводились к тому, что Тил Клинт сделался лидером планетарного антиимперского движения.

– Мартин уже не похож на мой старый дом, так или иначе. Все люди на планете ненавидят меня за то, что я – сын собственного отца. И я могу это понять. История становления семьи графов Хайде, прямо скажем, не героическая. Поэтому меня… ну, устраивает возможность еще некоторое время держаться подальше от своей планеты.

– Хм… – Дорину трудно было понять столь равнодушное отношение Джинто к его родной планете. Жители Дэлкто любили свой мир и больше всего боялись потерять его, – Но ты все равно хочешь быть Наместником?

– Нет, не хочу, – Джинто говорил, уставившись в стол перед собой, – Но даже если я откажусь от своего наследства, и захочу снова стать простым гражданином Мартина, все равно жители планеты меня никогда не простят. Лучшее, что я мог бы сделать, это стать гражданином Дэлкто и поселиться здесь.

– Тогда почему ты этого не сделал?

– Я не уверен, что могу оправдать себя в глазах своего народа, но отец, кажется, думает, что это возможно.

– И ты ему веришь?

– Он может быть очень убедителен. Я ценю то, что он сделал для Мартина, и я продолжу его работу, если смогу.

Рокк Линн многое рассказал своему сыну. Он объяснил, что Мартин имеет огромное множество ценнейших природных ресурсов, как и древняя Земля. На планете также была собственная неповторимая фауна. Миллионы лет эволюции, протекавшей по собственному пути, породили столь экзотические формы жизни, что рядом с ними могли померкнуть любые результаты генетических модификаций, проводимых людьми. Если жители Мартина будут торговать своими биологическими ресурсами с другими звездными системами, это может приносить им огромный доход. И если торговля будет вестись через Наместника, намного проще будет устроить, чтобы вырученные средства шли на нужды самой планеты, а не уходили в имперскую столицу. От этого выиграли бы все. Но, чтобы доходы распределялись в пользу населения Мартина, было важно, чтобы Наместником системы оставался ее житель.

– Ну, это я понимаю, – сказал Дорин, после того, как Джинто закончил свое объяснение.

– Вот почему я все еще дворянин. Но во всей этой системе есть одно небольшое слабое звено.

– Какое?

– Ну, ведь я же больше не гражданин Мартина. Невозможно одновременно быть гражданином какой-либо планеты и дворянином Ав. У меня нет гражданских прав системы Хайде, формально я – один из Ав, и подчиняюсь имперским законам. Мои дети изменятся, и генетически, и культурно – синеволосые, прекрасные Ав, и телом, и духом. Так принято в Империи. Житель Поверхности может получить титул, но его дети станут наследниками только в том случае, если пройдут обязательную для Ав генетическую модификацию. И кто знает, сколько поколений семья Линн будет работать во благо собственного народа?

Дорин не казался впечатленным.

– По-моему, ты слишком серьезно относишься ко всему этому! Забудь о людях, которые ненавидят тебя, и начни уже думать о себе самом! Реши, хочешь ли ты действительно следовать по пути собственного отца? Лично я бы не захотел отказываться от такого доходного дела, но, возможно, это только мое мнение?

– Следовать по пути моего отца? – Джинто задумался. Если он не сделается следующим графом Хайде – дрэу – наследие семейства Линнов на этом и завершится.

"И что с того? – ядовито подумал он, – Кого это волнует?"

– Ты прав, – согласился Джинто.

– Разумеется, я прав! – подтвердил Дорин, глядя в пол, – Знаешь, а ведь это первый раз, когда я поднялся в космопорт. Отсюда, сверху, планета кажется такой внушительной.

– Да, – признал Джинто, – Это верно.

Над столиком находился экран, показывающий планету. Отсюда, орбитальная башня, соединяющая космопорт с поверхностью, казалось маленькой и хрупкой, словно была сплетена из тончайших стеклянных нитей. Закрытая облаками, Дэлкто исчезала в потоках света от звезды системы, именуемой Вораш. От этого зрелища перехватывало дух. Джинто только сейчас подумал о том, что никогда не смотрел сверху на свою родную планету.

– Как долго ты прожил здесь? – спросил Дорин, – Пять стандартных лет?

– Семь, – поправил Джинто, отбросив наваждение, – Вторжение на Хайде произошло в 945 году по имперскому календарю.

– Ого… И тебя сразу же отослали прочь?

– Именно. Как животное, захваченное для зоопарка, меня сначала посадили в челночный корабль, потом – на транспорт, ждавший на орбите, прежде, чем я узнал, что происходит.

– Но у тебя же должен был быть хотя бы сопровождающий? – спросил Дорин, бросив несколько монет в проезжавший мимо раздаточный автомат. Он выбрал два кофе и протянул один стакан Джинто, – Держи, я угощаю.

– Благодарю.

– Пустяки. Не каждый день я угощаю наследников дворянского рода.

Джинто усмехнулся.

– После того, как я покинул Мартин, у меня не было сопровождающих.

– Но тебе же было только… – Дорин задумался, прикидывая, – Сколько, одиннадцать по стандартному календарю?

– Десять.

– Что за идиот пошлет десятилетнего мальчишку в другую звездную систему, предоставив его самому себе?

– Ну, совсем один я не был. Ко мне приставили дежурную – вероятно, по просьбе отца. Она помогала мне – устроила меня в каюте и приносила еду.

– Это здорово. Блестяще, – с дурашливой завистью протянул Дорин, – Замечательное космическое путешествие в компании очаровательной проводницы.

– На самом деле, вовсе нет, – Джинто помолчал, потягивая свой кофе, – Я даже не мог поговорить с ней. Тогда еще не было автоматических переводчиков, которые говорили на языке Мартина. Она пыталась что-то сделать с машиной, говорящей на старом английском, но…

– Что такое "английский"?

– Наш язык образовался из древнего английского, на котором говорило много людей на Земле. Но он очень отличается от современного диалекта, и я никогда не учил его, так что для меня он звучал, как тарабарщина.

– Так же, как язык Ав! – подобно большинству людей на Дэлкто, Дорин не умел говорить на баронне.

– Да. Но это не имело значения. Мне все равно не хотелось с ней разговаривать.

– Она была Ав?

– Это тоже не имело для меня значения. В то время она была для меня только одной из захватчиков. Я помню, что у нее были черные волосы, так что, скорее всего, она родилась на одном из поверхностных миров. Вероятно, она была Руэ Леф – простым вассалом.

– Если бы она была настоящей Ав, возможно, она понравилась бы тебе больше, – предположил Дорин.

– Почему ты так говоришь?

– Боже, парень, они же все так прекрасны!

– Она была достаточно хороша для меня, когда рядом не было никого другого, – сказал Джинто с ноткой недовольства в голосе, – Она провела меня через все регистрационные процедуры. Но, несмотря на ее помощь, я даже не запомнил, как ее звали. Возможно, она мне и представилась, но я все равно не мог бы отличить ее имя от прочей тарабарщины.

– Вот это история! Звучит, как первая глава эпического романа! Досадно, что по возрасту она, наверное, годилась тебе в бабушки. Если бы она была настоящей Ав, ты даже не подозревал бы об этом.

Ав, как известно, не старели.

Джинто только покачал головой.

"Он воистину неисправим"!

– Что? – ехидно спросил Дорин, надеясь подбодрить друга, – Ты же знаешь, что я думаю о женщинах все двадцать семь часов в сутки!

"Абсолютная правда" – подумал Джинто.

– И всегда все раздуваешь! Я хочу сказать, если ты просто случайно задел какую-нибудь девчонку в толкучке, то уже готов называть ее своей подружкой.

– Я крайне возмущен подобными обвинениями! – заявил Дорин с притворной обидой, – Во-первых, она должна быть не "какой-нибудь", а смазливенькой. Очень, очень смазливенькой. А во-вторых, подружка мне не нужна. Одной ночи вполне достаточно.

– Ха! – Джинто хлопнул себя по коленям, – Откуда тебе знать?

– Личный опыт, знаешь ли.

– Кому ты врешь, мне или себе? Никогда у тебя никого не было!

Дорин показал Джинто два пальца. Очень нарочито, он сказал:

– Серьезно.

– Да, конечно! Я за семь лет только один раз видел девчонку, которая с тобой хотя бы разговаривала, и это была твоя сестра!

– Эй, ты сам только что сказал – "никогда". А по сравнению с "никогда" даже один раз – то же самое, что и "вечность".

– Кошмар! Мы же говорим о твоей сестре! Я не знал, что ты относишься к такому типу людей!

– Заткнись! Я говорю вовсе не о своей сестре. Я имел отношения кое с кем, кто вообще не в родстве со мной.

– И только один раз? – Джинто приподнял бровь, – Видимо, ты не произвел на нее впечатления.

– Так много раз, что я не могу перечислить! – вознегодовал Дорин, – Ты просто никогда ее не встречал!

– О-о… – насмешливо протянул Джинто.

– А что насчет тебя? – спросил Дорин, – Если тут кто-то замкнут и необщителен, то это не я, а ты. Это не нормально! Тебе нужно больше общаться с людьми и тоже найти хоть какую-то девчонку. Если только, – он вдруг издевательски улыбнулся, – Ты сам не относишься к такому типу. Ну, ты понял, о ком я…

– Ты меня раскусил, – сострил Джинто, – Но не тревожься. Как бы сильно это меня ни терзало, я никогда не посягну на тебя.

– Никогда не поздно, дорогуша. Только намекни, и я весь твой.

– Прямо посреди этой толпы?

– Кто они такие, чтобы осуждать наши чувства?

Джинто невольно рассмеялся.

– Тебе лучше быть поосторожнее, рассуждая так. Если бы я не был нормальным, я мог бы действительно этого захотеть!

Дорин засмеялся следом за ним.

– Не бойся, я бы не дал событиям выйти из-под контроля! Если ты нормален, то я фанатично нормален.

– Что не может не радовать!

Они допили кофе и бросили бумажные стаканы в мусороприемник посередине стола.

– Спасибо.

– Меньшее, что я мог сделать для юного дворянина! – самодовольно сказал Дорин, бросив быстрый взгляд направо, и хлопнул Джинто по плечу, – Взгляни-ка!

Джинто повернулся и посмотрел.

За следующим столиком сидела красивая смуглая женщина средних лет. Ее карие глаза придирчиво изучали дворянское облачение Джинто и его каштановые волосы.

"Что бы я сделал, будь я настоящим дворянином Ав? – спросил себя юноша, – Отчитал бы ее за непочтительность? Проигнорировал? Или пристрелил на месте без объяснений?"

Не удовлетворенный этими вариантами, Джинто предпочел просто с улыбкой посмотреть на нее. Женщина отвела взгляд. Он вздохнул.

– Посмотри на себя! – с завистью проворчал Дорин, – Женщины в возрасте, и те интересуются тобой. Если бы я мог хотя бы временно одолжить твою мордашку…

– Дело не в лице, а в одежде, – уныло пояснил Джинто, – Планетник, одетый, как имперец – это все равно, что собака, использующая для еды столовый прибор. Вот почему она так на меня уставилась.

– Ну, все равно ты смотришься очень неплохо в этом балахоне. Для планетника, по крайней мере.

– Благодарю, – сказал Джинто.

– Ав действительно так красивы, как о них говорят? – спросил Дорин, прервав неловкое молчание, – Прежде я видел их только на голограммах.

– Не знаю, – отозвался Джинто, – Я тоже никогда не видел никого из них вблизи.

– Но ты же ходил в школу Ав!

Джинто был ошеломлен, когда, наконец, осознал, сколь многого не понимает его друг.

– Да, я ходил в школу Ав для изучения их языка и культуры, но там не было ни одного студента-Ав и ни одного учителя-Ав! Эта школа служит для обучения кандидатов в граждане Империи, и все учителя тоже бывшие граждане, которые генетически не являются Ав. Например, основательница школы и ректор – разведенные женщины, которые раньше были вассалами в графстве Вораш. Но даже несмотря на то, что они граждане Империи, они никак не связаны ни с имперским центром, ни с семейством графа Вораша. Это всего лишь частная школа под юрисдикцией министерства образования местного правительства.

– О, а я думал, что это имперское заведение.

– Нет. С какой стати Ав будут тратить деньги на школы для планетников?

– Да, вряд ли они могут видеть в этом смысл, – признал Дорин, – Погоди, но тогда почему ты прилетел на Дэлкто, вместо того, чтобы просто пойти в школу Ав? Знание нашего языка не принесет тебе никакой пользы на имперской службе.

– У Ав нет начальных школ. Так что, если ты не рожден вундеркиндом и не говоришь на баронне, нет смысла даже пытаться поступить в имперскую высшую школу.

– Тогда как же они учатся читать и писать? – удивился Дорин.

– Так же, как и говорить – от своих родителей.

Ав не следовали обычаю жителей планет давать детям общее начальное образование в первые годы их жизни. Поскольку в их обществе, разбитом на многочисленные династии и кланы, царила жесткая внутренняя иерархия, Ав придавали особенное значение семейным традициям. В целях передачи этих традиций было очень важно, чтобы именно родители давали своим детям первоначальное образование. Таким образом, Ав посвящали очень много времени воспитанию и образованию своих детей. Дворяне, имеющие домены, даже нанимали представителей или назначали вассалов для административной работы, чтобы уделять свободное время воспитанию наследников в соответствие со своими представлениями. Обучающие компьютеры работали с детьми Ав на всех этапах их образования, и, кроме того, Ав создавали специализированные лагеря для того, чтобы обучить детей основным социальным навыкам.

– Я получил необычное образование по представлениям имперцев, – пояснил Джинто, – Поскольку мой отец стал графом, то есть, дрэу Хайде, я должен был выучить язык и обычаи Ав, но он не мог лично обучать меня. Он ведь и сам не знал ни того, ни другого. Вот почему меня направили в наиболее подходящую школу для кандидатов в вассалы.

– И это заняло семь лет? – Дорин хохотнул, – Я всегда считал тебя смышленым, но, видимо, ты оказался не самым острым карандашиком в этой коробке.

– Я даже не мог выучить язык Дэлкто первые полгода, которые провел здесь!

– Ну, мы же тут просто варвары из грязного деревенского мирка, – шутливо сказал Дорин.

– Ты бы действительно поверил в собственные слова, если бы когда-нибудь посмотрел на мою планету. Лучшие здания на Дэлкто не идут ни в какое сравнение с жилым комплексом на Мартине! – похвастался Джинто.

– И даже эта башня? – уточнил Дорин слегка зловещим тоном.

"В точку, Дорин", – мысленно подтвердил Джинто. Из-за антиимперского сопротивления, до сих пор не угасающего на Мартине, там так и не построили орбитальной башни вроде этой, подобные которой содержало большинство планет Империи. К жителям Мартина все еще относились, как к слишком опасному народу, чтобы принимать их на космические корабли. Исключением были немногочисленные обитатели планеты, ставшие добровольцами на имперской службе.

– Эта башня слишком уж огромна! – сказал, наконец, Джинто.

– А у нас на Дэлкто все большое, – гордо заявил Дорин, – Эй, эта дамочка снова смотрит на тебя.

Джинто в раздражении встрепал свои каштановые волосы.

– Все дело в их цвете!

Варьируясь в оттенках от нежно-голубого, как морская вода, до почти лилового, волосы Ав, однако, всегда были синего цвета. Джинто не знал, что послужило причиной для столь радикальной генетической коррекции. Возможно, изначально это было только случайным побочным эффектом, который понравился предкам нынешних Ав и вошел в традицию. А может, таким способом они выделяли себя над жителями планет. Могла быть и какая-то иная причина, для обычного человека вовсе непостижимая.

– Так, может, тебе их перекрасить? – предложил Дорин, – Это несложно!

– Знаешь, я и сам об этом думал. Но отказался от такой мысли.

– Почему?

– Во-первых, я не хочу забывать о том, кто я есть. Если бы я перекрасил волосы, я мог бы даже уверовать в то, что я настоящий Ав, с эльфом в своей родословной.

– Есть и другая причина?

– Думаю, простое упрямство. Я могу быть одним из Руэ Сиф, но не хочу, чтобы имперцы думали, будто бы это мне нравится!

– Могу понять, – признал Дорин. Склонившись над столом, он посмотрел на Джинто непривычно серьезным взглядом, – Слушай, если ты передумаешь и захочешь отказаться от своего титула, я тебе помогу. Это может быть твоей последней возможностью вернуться.

– Я не смогу уходить от ответственности все время, – отказался Джинто.

– Но ведь потом путь назад уже будет заказан! А я могу прямо сейчас дать тебе хорошую работу.

– Как? Ты же просто студент!

– Я знаю одного управляющего, который охотно набирает на работу студентов. Собственно, это мой дядя. К тому же, ты умный, так что, наверное, сможешь даже получить государственную стипендию или что-то такое…

– Благодарю, но в этом нет необходимости, – сказал Джинто, – Я хочу увидеть мир Ав. Понять людей, которые завоевали нас.

– Ага, это не лишено смысла, – протянул Дорин, хотя его тон подразумевал прямо противоположное.

– И, кроме того, – продолжал Джинто, – Не похоже, чтобы у меня осталось здесь много друзей. Ты единственный, кто пришел проводить меня.

– Н-да… – тут Дорину нечего было возразить.

– Если я когда-то стану простым гражданином, я смогу вернуться на Дэлкто, но нужно подождать, пока все не уляжется. Как Джинто Линн, я имел друзей, но когда все узнали, что я забыл упомянуть о парочке дворянских титулов в своем имени, никто и не вспомнил о прошлых днях. Так что, спасибо за предложение, но…

– Это хорошая проверка, кто был твоим настоящим другом, – заметил Дорин с улыбкой.

– Да, без шуток, – согласился Джинто, – Если мне когда-нибудь понадобиться помощь в этих краях, я знаю, к кому обращаться!

– Просто предоставь это мне! – Дорин хмыкнул, – После школы я начну собственное дело. Уверен, я найду лишнее местечко для клерка, когда ты вернешься. И буду хвастаться, что в моей компании работает настоящий имперский лорд.

– Премного благодарен.

Дорин повернулся к огромным часам под потолком зала.

– На каком корабле ты отбываешь? Тебе еще не нужно идти?

– Мой корабль – Фрайбар Викрейурил.

– Быть не может! – Дорин выдержал паузу, – А ты в курсе, что я представления не имею, как это понимать?

Джинто усмехнулся.

– Это – военный корабль. Новый курсант Звездных Сил Империи будет путешествовать на корабле упомянутых Звездных Сил. Поначалу меня это удивило, но, с другой стороны, если мне становиться офицером и служить на звездолете, я смогу сразу увидеть, на что это похоже.

– И этот… "Викрел-что-то-там" зайдет прямо в космопорт? – спросил Дорин.

– Не уверен. Кто-то прибудет, чтобы забрать меня ровно в 18-00. Вот почему я так вырядился – я не похож на других, так что они легко меня узнают.

– Так значит, здесь появятся солдаты Ав?

Джинто пожал плечами.

– Я не знаю, будет он Ав или нет, но офицер Звездных Сил скоро придет за мной.

– Тогда мне лучше убраться отсюда, пока он не появился.

– Ты не хочешь подождать, пока меня не заберут?

– Чтобы они увидели, как я рыдаю, словно младенец? – пошутил Дорин, вставая, – Ни за что!

Поднимаясь со стула, Джинто вернул ему остроту:

– Слезы самого бесчувственного злодея на Дэлкто?

– О, перестань. Ты мне льстишь, – Дорин протянул ему руку, и Джинто пожал ее, – Повтори-ка еще разок твое полное имя.

– Линн сиун-Рокк йарлук дрэу Хайде Джинто. Что-то в этом роде…

– "В этом роде"? Ты не уверен в своем собственном имени?

– Для меня оно звучит как чужое.

– Что ж, Линн такой-то и сякой-то Джинто, запомни мое имя – Ку Дорин. Учитывая, каково твое собственное, это будет не так трудно.

– Как я могу забыть твое имя? И забудь ты о титулах, я навсегда останусь для тебя просто Джинто Линном, хорошо?

– Как скажешь, Линн сиун-Рокк йарлук дрэу Хайде Джинто, – повторил Дорин, гордый своей крепкой памятью.

Джинто улыбнулся и отпустил руку Дорина.

– Не унывай! – напоследок посоветовал тот, отступив на шаг.

– Ага, и ты тоже. Заведи свое дело. Мне еще может понадобиться эта работа.

– Да-да, сэр, – пролаял Дорин, изящно отсалютовал, развернулся на каблуках и вышел. Он ни разу не обернулся до тех пор, пока не покинул зал и не скрылся в шахте орбитального лифта.

Снова усевшись на свой стул, Джинто заметил, что смуглая темноволосая женщина, так заинтересовавшая Дорина, теперь разглядывает кого-то другого. Проследив за ее взглядом, Джинто увидел тонкий силуэт, появившийся в зале. Одетый в черный облегающий комбинезон с темно-красным поясом, новоприбывший человек двигался прямо к нему. Люди умолкали при его приближении и торопливо уступали ему дорогу. Простой взгляд заставил Джинто похолодеть.

Длинные руки Руэ Лабул, Звездных Сил Империи, наконец, дотянулись до него