"Дети Судного Часа" - читать интересную книгу автора (Рудазов Александр)Глава 26Креол сказал чистую правду — его действительно пришлось грузить в таксокатер, как неодушевленный предмет. Он сохранял сознание, мог говорить, у него шевелились губы и двигались глаза, но за исключением этого — манекен манекеном. Ничего не изменилось и к тому моменту, когда развалины Темилизера остались далеко позади, а впереди замаячил вожделенный ГИОТ. Как рассказал Моргнеуморос, ГИОТ создавали на основе группы институтов — физического, инженерного, машиностроительного, приборостроительного, авиационного, военных технологий, искусственной гравитации и каких-то еще. Тут располагался целый научный городок, игравший огромную роль в развитии мировых технологий. В нем постоянно проводились хайгондийские и международные конференции, трудились светила научной мысли и совершались великие открытия, изменявшие лик планеты. Именно здесь, когда ГИОТ еще только начинал развиваться, был раскрыт секрет антигравитации и созданы первые антигравитационные машины. ГИОТ стал одним из немногих мест, гарантированно защищенных от бича этого мира — скони. Его оберегало «Искусственное Небо» — белый купол с прозрачным верхом, воздвигнутый над всем городком. Под ним всегда стояла одна и та же погода, одна и та же температура. Эту систему создали незадолго до начала войны — для будущих инопланетных городов. Моргнеуморос поведал, что именно благодаря «Искусственному Небу» ГИОТ пережил несколько бомбардировок. Здесь использовался бронепласт высочайшей прочности, теоретически способный выдержать даже попадание метеорита. На практике это, правда, не проверялось. Внутрь пришельцев пропустили далеко не сразу. Таксокатер довольно долго держали под прицелами лазерных установок, дотошно расспрашивали, изучали документы, сканировали. Белые панели раздвинулись, лишь когда охрана окончательно убедилась, что этот зеленокожий изуродованный тип — майор Дзе Моргнеуморос, бывший командир Семнадцатого Гравистрелкового батальона. За воротами начался длинный туннель с полукруглым потолком. Судя по многочисленным мигающим глазкам, каждый пятачок здесь отлично просматривается и простреливается. В конце поджидал еще один пропускной пункт — всех проходящих обыскивали, досматривали, повторно проверяли документы. Огнестрельное оружие конфисковали, выдав взамен расписки. Белый Меч, поколебавшись, разрешили оставить. — По какому делу следуете? — осведомился пограничник, возвращая Моргнеуморосу универсальный документ. — Встретиться с профессором. — Каким именно? — Лакласторосом. — Господин директор вас ожидает? — приподнял брови пограничник. — Вряд ли. Но он будет мне рад. — Вы его… знакомый? — с легкой брезгливостью спросил пограничник. — Служили вместе, — пожал плечами Моргнеуморос. — Еще в те времена. Пограничник с явным недоверием покачал головой. Сам он выглядел лет на сорок, а значит, было ему около тридцати. Как и большинству нынешних плонетцев, «те времена» мало о чем ему говорили. Он никогда не видел прежнего мира и довольно смутно себе его представлял. Посовещавшись, пограничники приставили к гостям сопровождающего — лейтенанта Надиакорос, хмурую женщину объемистого телосложения, одетую в военную форму. Та заняла место на заднем сиденье таксокатера, изрядно потеснив Креола, Ванессу и лода Гвэйдеона. Мага это ужасно взбесило, но в своем нынешнем состоянии он мог только бессильно браниться. Внутреннее пространство ГИОТ потрясало цветущим видом. Ни грамма скони — нигде, ни единого. Люди хорошо одеты и не проявляют никаких признаков болезней или истощения. Лица спокойные, довольные жизнью. Над головой ярко светит солнце. Верхняя часть «Искусственного Неба» состоит из прозрачного бронепласта, похожего на сверхпрочный хрусталь. Под этим невидимым потолком и протекает жизнь научного городка. Въездной туннель выходил на широкий проспект Науки — единственную улицу в поселении, делящую его на равные половины. К югу от проспекта вытянулись здания институтов, к северу расположилась жилая часть. Куда ни глянь, все утопает в зелени, на газонах во множестве растут цветы. Причем прохожие не испытывают перед этим богатством никакого почтения — многие, сокращая путь, преспокойно топают по траве. — Вы бы табличку поставили, — посоветовала Ванесса — По газонам чтоб не ходили. — А для чего же они здесь выращены? — удивленно посмотрела на нее Надиакорос. — Газоны для того и выращивают, чтобы по ним ходили, разве нет? — Ну… у нас нет, — смутилась Ванесса. — А для чего же их тогда выращивать? — Ну… ладно, неважно. — Нет, вы мне скажите, для чего их тогда выращивать, если не ходить? — настаивала Надиакорос. Этот вопрос занимал ее еще довольно долго. Она допытывалась ответа, пока Ванесса не отвлекла ее, спросив про ярко-зеленую машинку, моющую мостовую. Похожая на прямоугольную тележку, та методично ползла по дороге, оставляя за собой блестящий след. Водителя видно не было. — Там автоуправление, — разъяснила Надиакорос. — Автономный агрегат. Во внешнем мире таких уже не осталось, да? — Мы не видели. — Как же вы там живете-то, бедные… — сочувственно вздохнула лейтенант. Повинуясь указаниям сопровождающей, таксокатер проехал до самого конца проспекта. Там он свернул на юг, в небольшой переулок, приведший к двухэтажному особняку, выглядящему ужасно старомодно. И верно — Надиакорос откомментировала его как старейшее здание в городке. Собственно, именно вокруг этого особняка городок когда-то и начал расти. Рядом с парадным входом до сих пор еще висела потемневшая табличка, возвещающая, что триста с лишком лет назад здесь жил Косе Цеокалорос, родовитый аристократ и по совместительству — родоначальник плонетской космонавтики. — Я в машине останусь, ладно? — попросил Корамборос. Против никто не высказался — все понимали, что их водителю довольно трудно передвигаться пешком. Временно утративший дееспособность Креол и без того доставлял проблемы. Ванесса и лод Гвэйдеон волокли его под руки, словно любимого дядюшку, наклюкавшегося на чьем-то дне рождения. Любимый дядюшка при этом злобно шипел и ругался на древнешумерском. На первом этаже особняка разместилось что-то вроде мэрии. В холле царила чистота, на стене висел застекленный стенд с какими-то таблицами, в самом центре высился необычный монумент — мраморная лягушка двухфутовой высоты. Однако гостей повели на второй этаж — в рабочий кабинет профессора Лакластороса. В нынешнем ГИОТ почтенный профессор занимал должность директора — то бишь возглавлял все и вся. Ему подчинялись как ученые, так и военные. Поднявшись по зеркального блеска лестнице, гости вошли в просторную приемную, где их встретили начальник личной охраны Лакластороса, его же первый помощник и секретарь. Причем первые двое оказались мутантами. Один рослый, молодцеватый, затянутый в офицерский мундир, с серовато-стальной кожей и глазами-трубочками, вращающимися независимо друг от друга. Другой низенький, горбатый, с неестественно скрюченными руками и длинной морщинистой шеей. Моргнеуморос кивнул им как старым приятелям — да они ими и были, собственно. Эти двое тоже некогда состояли в бригаде Мадеклекороса. После недолгой беседы они сообщили лейтенанту Надиакорос, что та свободна, и попросили гостей немного подождать. Первый помощник доложил по громкой связи о посетителях и почти сразу же получил разрешение войти. За приемной разместилась еще одна комната — довольно длинная и почти пустая. В ней дежурили два вооруженных охранника. Они попросили сдать оружие, если таковое имеется, и предложили снять верхнюю одежду, если есть такое желание. Вешалка стояла тут же — старомодная, с начищенными крючками из старой бронзы. Наконец посетители вошли и в кабинет профессора Лакластороса. Просторный, с огромным окном и белыми стенами, облицованными светлой дубовой панелью. На полу ковровая дорожка, в дальнем конце письменный стол с неземного вида компьютером и еще какими-то приборами. Чуть в стороне — другой стол, очень длинный, покрытый зеленым сукном. Стулья, шкафы и прочая мебель — все очень громоздкое, из черного дерева. За компьютером сидел сам профессор — удивительно низенький, едва виднеющийся из-за стола. При появлении гостей он встал… и оказался еще ниже. Глядя на семенящего по ковру карлика, Ванесса подумала, что этого следовало ожидать. Разумеется, профессор тоже присутствовал при Судном Часе. Едва по пояс нормальному человеку, с ядовито-зеленой кожей и непомерно раздутой головой без единой волосинки. Лицо морщинистое, взгляд доброжелательный. Одет в укороченный белый халат, огромная голова перевязана платком. Кажется, профессор немного стеснялся своей внешности. — Долгой в-вам жизни, господа, — слегка натянуто улыбнулся он, глядя на гостей снизу вверх. — Я профессор Рато Лакласторос, в-в некотором роде руководитель з-здешнего хозяйства… Чему обязан з-знакомством, господа? — И вам долгой жизни, профессор, — сказал Моргнеуморос. — Вы меня помните? — Как же м-мне в-вас не помнить, м-майор… — рассеянно ответил Лакласторос. — Помню конечно же… У в-вас ко м-мне какое-то дело? Что-то в-важное, осмелюсь предположить? — Не совсем у меня. — А, да-да, в-вы же тоже ко м-мне, — перевел взгляд на остальных Лакласторос. — Это у в-вас что-то в-важное, да?.. А что с в-вашим другом? Он ранен, болен? М-может, в-в м-медпункт?.. — Не надо, — отказался Креол, гордо вися между Ванессой и лодом Гвэйдеоном. — Мне и так неплохо. — У нас тут и госпиталь есть, м-маленький… Креол недобро сощурился. Ванесса, у которой уже ныло плечо, просительно посмотрела на Лакластороса, с намеком стреляя глазами в сторону кресел. — Ах да, конечно же присаживайтесь! — спохватился профессор. — В-вот, устройте в-вашего друга поудобнее, пожалуйста… Ванесса и лод Гвэйдеон не без труда усадили Креола в глубокое кресло, и Вон с облегчением распрямилась. Лишившийся подвижности маг угрюмо смотрел в одну точку. — Красивая у вас мебель, — вежливо похвалила Ванесса, касаясь дверцы шкафа. — Довоенная, да? — Конечно, — польщенно кивнул Лакласторос. — Эти образчики были старинными еще до в-войны. — Дорогие, наверное. — В-весьма, в-весьма ценные… Это, з-знаете ли, особая м-мебельная техника — «кап». М-мебель изготавливается из черного дерева — сейчас такого уже не найти, — а украшается орнаментальным декором из м-металла и черепаховых панцирей. Ручки и украшения сделаны из з-золоченой бронзы… — Это не черепаха, — возразил Креол. — Что, простите? — заморгал Лакласторос, удивленный тем, что его перебили. — Это не черепаха. Это больше похоже… — прищурился маг, — олень, кажется. — Очень интересно… — с любопытством взглянул на него Лакласторос. — Очень-очень интересно… — Извините, профессор, он еще не оправился от травмы — не понимает, что говорит… — поспешила вмешаться Ванесса. — Я все понимаю! — возмущенно рявкнул Креол. — Не понимаешь! — незаметно ткнула его в плечо девушка, натянуто при этом улыбаясь. — Нет-нет, в-все в-в порядке, — покачал огромной головой профессор. — В-вы совершенно правы, на самом деле это не настоящий «кап» — просто хорошая подделка. В-вместо черепахового панциря — подкрашенный олений рог, а в-вместо черного дерева — травленая груша. Но как в-вы это определили? В-в таких тонкостях и до в-войны-то м-мало кто разбирался, а уж теперь… В-вы что, специалист по м-мебели? — У черепахи аура другая, — равнодушно объяснил Креол. — Что другое, простите? — Аура. — Не понимаю. Что в-вы имеете в-в в-виду? Объяснять, что Креол имеет в виду, кто он вообще такой, откуда здесь взялся и что у него за способности, пришлось ужасно долго. Профессор Лакласторос не скрывал скепсиса. Моргнеуморос подтвердил, что все говоримое этими людьми — чистая правда, но даже это не убедило недоверчивого ученого. — В-в жизни не слыхал ничего более невероятного… — наконец пробормотал он. — Ты мне не веришь? — нахмурился Креол. — Трудновато поверить в-в столь неправдоподобные в-вещи… — Магия — неотъемлемая часть мироздания. В ней нет ничего неправдоподобного. — Ну хорошо, господин… чудотворец, и что же такого особенного в-вы умеете? — спросил Лакласторос. — Он много чего умеет, профессор, — сообщил Моргнеуморос. — Я сам видел. Невероятные вещи, на самом деле. — М-может быть, и м-мне доведется увидеть? — выжидательно заморгал Лакласторос. — Я сейчас немного… не в форме, — смутился Креол, отводя взгляд. — А, ну конечно же, я понимаю… — ехидно поджал губы профессор. — В-вам, полагаю, м-мешает расположение з-звезд или что-нибудь в-в этом роде? — От расположения звезд ничего не зависит, невежда, — хмыкнул Креол, — Звезды находятся слишком далеко, чтобы хоть как-то влиять на то, что происходит здесь. — Тогда что же в-вам м-мешает? — То, что я парализован, идиот!!! — В-весьма удобное объяснение, в-весьма… — Ученица, покажи ему ты! — рявкнул Креол. — Я?! — отшатнулась Ванесса. — У меня всего одна ученица! Вон испуганно сглотнула. Не так давно она уже устраивала демонстрацию своих способностей перед Гангегоросом и его бандитами, но ведь от безысходности, а не по собственному желанию. А тут на нее еще и смотрит Креол — Ванессе ужасно не хотелось деформироваться у него на глазах. — А что я должна показать? — озадаченно спросила она. — Да что угодно, госпожа… как в-вас в-величать, простите? — полюбопытствовал Лакласторос. — Ванесса. Ванесса Ли. — Чудно. В-вот, например… что бы такого… — повертел головой профессор. — А, ну в-вот, ложечка… М-можете в-вы, например, согнуть эту ложку? Ванесса странно посмотрела на Лакластороса, взяла у него тоненькую чайную ложечку и без малейшего труда согнула ее двумя пальцами. — Могу, — пожала плечами она. — Я имел в-в в-виду не совсем это… — пробормотал Лакласторос, растерянно принимая назад свое имущество. — Точнее, совсем не это… Он попытался разогнуть ложечку обратно, но ничего не получилось. Видимо, мускулатура уважаемого профессора после мутации стала поистине микроскопической. Промучившись некоторое время, Лакласторос незаметно положил ложку на стол. — Так в-вы в-все-таки м-можете как-то подтвердить свои слова или же предлагаете м-мне в-верить в-вам на слово? — недовольно спросил он. — Я могу поклясться своей честью, что все здесь сказанное — чистая правда, — спокойно произнес лод Гвэйдеон. Лакласторос внимательно осмотрел его с головы до ног, особенно задержав взгляд на Белом Мече. Тонкие зеленые губы приоткрылись было, но тут же вновь сомкнулись. Креол заскрежетал зубами. Он ненавидел чувствовать себя беспомощным. Будучи юным магом-подмастерьем, он мечтал овладеть Дланью Шамаша — вершиной, пределом боевой магии шумеров. Применяя Длань Шамаша, всегда нужно убедиться, что поблизости нет союзников — или по крайней мере успеть с ними попрощаться. Но затем Креол узнал, как это заклятие выжимает мага, и пыла у него поубавилось. Что проку даже в самой мощной атаке, если потом два дня будешь лежать пластом, никчемный и бесполезный? На протяжении всей жизни Креол применял Длань Шамаша всего дважды — из них один раз против «Холма-9000». И вот теперь. Этому зеленому карлику хватило бы пустяка, ерунды — сдвинуть щепку, зажечь спичку… подобную малость архимаг легко совершит и совсем обезманенный. Но в своем нынешнем состоянии Креол не способен даже на это. Какой позор. Без поддержки Креола убеждать Лакластороса пришлось довольно долго. Тот упорно не желал принимать хоть что-нибудь на веру, без доказательств. Необычная внешность и одежда пришельцев не произвели на него впечатления. Ванесса заявила, что ее дедушка был чемпионом штата по кегельбану, но на сей раз не сработал даже этот железный аргумент. Что же до умений лода Гвэйдеона — тот заживил свежую царапину, которую сам же себе и нанес, — то они вызвали легкое удивление, но не более. Профессор заявил, что после мутации иногда проявляются самые разные способности. Об исцеляющих он не слыхал, но отнюдь не исключает возможности их существования. — То есть, если я сдвину взглядом щепку или зажгу спичку, — это тебя тоже не убедит? — возмущенно спросил Креол. — В-вряд ли. Телекинетические и пирокинетические способности тоже м-могут проявляться после м-мутации. — Чрево Тиамат… Тогда что же тебе надо?! Хочешь, чтобы я снова вызвал в этот мир Нъярлатхотепа?! — Не надо! — резко отскочил назад Лакласторос. — А в-вы что, м-можете?.. — Кто я такой, по-твоему? — проворчал Креол. — Не з-знаю. Кто? — Я демонолог высшего уровня. Нет такого демона, которого я не смог бы призвать. — О… — А еще я хорошо умею их истреблять. — О… А повторите, пожалуйста, з-зачем в-вы з-здесь в-вообще находитесь?.. Я, наверное, прослушал. Креол с Ванессой переглянулись. Они совсем забыли упомянуть о цели своего визита. Выслушав историю от начала до конца, Лакласторос погрузился в молчание. Он медленно подошел к окну, постоял там, посмотрел на панораму научного городка и вновь повернулся к гостям. — Давайте проверим, в-все ли я правильно понял… — задумчиво сплел пальцы он. — В-вы желаете в-вторгнуться в-в родной м-мир существа, которое з-зовет себя Нъярлатхотепом… у нас его прозвали попроще — Уродом. — Я догадываюсь почему, — хмыкнула Ванесса. — Да-да, само собой… В-вам требуется наша помощь. В-вы хотите собрать остатки бригады М-Мадеклекороса… собрать з-здесь, в-в ГИОТ… так? А что потом? — Я переправлю вас на Рари, — ответил Креол. — Там ты и остальные будете… готовиться к войне. — Я?.. В-вы и м-меня хотите з-завербовать?.. — И вас, и всех ваших коллег, профессор, — подтвердила Ванесса. — ГИОТ ведь расшифровывается как Государственный Институт Оборонных Технологий?.. Нам как раз позарез нужны оборонные технологии. Мы хотим, чтобы вы делали все то же самое, что делали сто лет назад для своей страны… но теперь для нас. — Переселиться в-в другой м-мир?.. — пробормотал Лакласторос. — В-в чистый, незагрязненный м-мир? З-заманчиво, безусловно… А что насчет остальных? — Каких остальных? — не понял Креол. — Остальных жителей Хайгонды. В-вы м-можете эвакуировать в-всех? — Смеешься? — скривился Креол. — Ты хоть представляешь, сколько времени это займет? — То есть в-ваш ответ — нет? — Разумеется, нет! Я не могу этого сделать! — Не м-можете или не хотите? — Не могу! И не хочу! — В-вам что, в-все равно, что будет с нашим м-миром? — Да мне на него плевать, идиот! Этот мир уже давно сдох — какая разница, что станет с его трупом?! После этих слов Креола в кабинете повисла холодная отчужденность. Лакласторос и Моргнеуморос уставились на мага с откровенным отвращением, лод Гвэйдеон укоризненно покачал головой, а Ванесса просто отвернулась, стараясь не встречаться взглядом с учителем. — Что?! — возмутился Креол. — Боюсь, в-ваше предложение для м-меня неприемлемо, — отрезал Лакласторос, нажимая кнопку селектора, — Поскреборос, проводите наших гостей на в-выход. Аудиенция окончена. В кабинет вошел первый помощник директора и выжидательно посмотрел на визитеров. Ванесса присела возле кресла, пристраивая обездвиженного Креола у себя на плече. — Стой, — процедил маг. — У меня есть другое предложение. — Прикажете выкинуть его, профессор? — осведомился Поскреборос. — Когда я снова смогу колдовать, ты сдохнешь, — равнодушно пообещал Креол. — Что з-за другое предложение? — сухо спросил Лакласторос. — Ты сказал, что хочешь получить чистый мир. Что скажешь, если я очищу этот? Лакласторос недоверчиво приподнял брови: — Очистишь? В-вы имеете в-в в-виду — от скони? — Да. И от демонических эманаций. — Каких эманаций? — не понял профессор. — Демонических. Что скажешь? — Я пока что не совсем понимаю. Точнее, совсем не понимаю. Как в-вы намереваетесь это сделать? — Понадобится демонстрация… — пробормотал Креол. — Ученица, сунь руку мне в карман… глубже… еще глубже… Вот теперь плонетцев проняло всерьез. На их глазах Ванесса засунула в карман Креола руку до самого плеча — хотя там совершенно точно не было столько места. — Однажды я залезала туда целиком, — ехидно улыбнулась девушка, заметив ошарашенные взгляды. — З-зачем? — спросил Лакласторос. — Просто так. Посмотреть, как там внутри. — И как? — Не очень. Ощущение такое, что стал двумерным. Ванесса вынула руку, а вместе с ней — Сияющее Око. Креол облегченно выдохнул. Его лицо покрылось испариной — сейчас ему было тяжело даже приоткрыть пространственную складку. — Где тут у вас много скони? — требовательно осведомился маг. — На территории ее нет — м-мы з-за этим следим. Придется в-выйти з-за пределы комплекса. Настроенный скептически Поскреборос посоветовал профессору подождать результатов эксперимента здесь, однако заинтригованный Лакласторос теперь хотел увидеть все собственными глазами. К крыльцу подогнали машину — антигравитационный лимузин в прекрасном состоянии, — и группа в сопровождении охраны отправилась наружу. Под руководством Креола Ванесса вычистила от скони довольно большой участок. Маг неустанно напоминал ей, чтобы она не вздумала заглядывать внутрь Сияющего Ока, а Ванесса устало отвечала, что она все помнит — помнит, сказала! Вовсе незачем повторять одно и то же по десять раз. Изучив чистую землю и удостоверившись, что это не просто фокус, что сконь и в самом деле исчезает окончательно, Лакласторос задумчиво произнес; — Это… в-внушительно. Это и в-в самом деле в-внушительно. Но з-загвоздка в-в м-масштабах предполагаемой з-задачи… — То есть? — не понял Креол. — Одно дело — очистить м-маленький пятачок, и совсем другое — в-всю планету. В-ваш… мм… прибор справится с такой м-масштабной з-задачей? — Это изделие богов, невежда! — вспылил Креол. — Этот артефакт сотворила сама богиня Инанна! В этом артефакте — последняя надежда вашего мира! — З-звучит не очень убедительно, но предположим. Как в-вы планируете осуществить это на практике? Не станете же в-вы обходить в-всю планету с этим… прибором. Это з-займет… не з-знаю… столетия, наверное. — У меня есть более быстрый способ, — обнадежил профессора Креол. — Заключим сделку? — Сделку, говорите?.. И какие условия? — Я очищу эту планету от скони. Взамен ты и все твои люди переходите под мое начало. — И в-в чем будут з-заключаться наши… мм… обязанности? — Я начинаю войну, — хищно ухмыльнулся Креол, — Мне нужны волонтеры. — Мы же уже все объяснили, профессор, — ворчливо напомнила Ванесса. — Да-да, простите… Я порой бываю несколько рассеян… з-забывчив… извините меня. В-возраст сказывается. Лакласторос погрузился в мысли. На сей раз он обдумывал услышанное так долго, что остальные успели заскучать. Зеленый карлик бродил по чистой земле кругами, заложив одну руку за спину, а палец второй приставив к губам, и думал, думал, думал… — В-ваше предложение приемлемо, господин Креол, — наконец решился он. — Я не м-могу говорить з-за в-всех, но обещаю сделать в-все от м-меня з-зависящее, чтобы помочь в-вам, а также постараюсь убедить других. Разумеется, только в-в том случае, если в-вы в-в свою очередь исполните свою часть нашего соглашения. Креол растянул губы в улыбке. Мар Диротренорос, основатель и всенародно избранный лидер братства Очищения, закончил подниматься и окинул взглядом расстилающийся перед ним кратер. Стоящий рядом пилот «Ястреба» бережно поддержал старика под локоть. — Он был здесь? — сурово спросил Диротренорос. — Точно здесь? — Пусть мне отрежут ногу, если я лгу, — заверил его пилот. — Та громадина сидела в этой яме до самого пояса. Потом она вылезла, распылила Четвертого и погналась за погаными мутантами. Все так и было, я не лгу. — Я уже вижу… — пробормотал Диротренорос, рассматривая кратер, — И пусть мне самому отрежут ногу, если это был не «Холм-9000»… |
||
|