Елена Миронова В паутине южной ночи

Ему показалось или он на самом деле видел эту женщину раньше? Нет, наверное, все же показалось. Возможно, ослабело от трехдневного запоя зрение. Или ему просто хочется, чтобы он видел ее раньше. А лучше — чтобы она оказалась его знакомой. Он попытался припомнить ее имя или хотя бы придумать его, но не смог. Значит, он с ней незнаком. Но почему же тогда она не отрывает от него взгляда?

Денис рассматривал ее красными, воспаленными глазами. Несмотря на свое состояние, он прекрасно понимал, что к такой женщине на кривой кобыле не подъедешь. К таким подъезжают на «Вольво». А его «Вольво» сгорела. «Вместе с женой…» — некстати подумал он.

И все-таки, почему она непрерывно пялится на него? Понравился? Но тогда она должна хотя бы улыбнуться или там моргнуть. А она просто рассматривала его, сидела и цедила из своего бокала то ли вино, то ли вишневый сок… Ему вдруг до ужаса захотелось, чтобы женщина не была такой строгой. Чтобы она не сидела так прямо, положив на столик лишь кисти рук, как и подобает хорошо воспитанной даме с идеальными манерами. Денис усмехнулся. Он-то отнюдь не идеален, как его погибшая жена. И что такого произойдет, если он сейчас поднимется, и подойдет к ней, и сядет за ее столик? Самое страшное, что может произойти: она просто встанет и уйдет. От пьяницы с красными глазами. Он почти привстал, когда увидел, что ладонь женщины сдвинулась с места. Как завороженный, он следил за ее рукой. Что она хочет сделать? Поковырять в носу? Он глухо рассмеялся и увидел, что ее ладонь легла обратно на свое место. Денис опустился на стул. Что это было? Какой-то жест? Она не хочет, чтобы он к ней подходил, и предостерегающе подняла руку?

Он в очередной раз махнул официанту, призывая наполнить опустевший бокал, и снова посмотрел на женщину. Она не сводила с него внимательных глаз. «Разве это называется безупречными манерами? Даже мне ясно, что это уже неприлично!»

Он поднялся с места, тяжело, грузно вытащил свое несколько обрюзгшее, но все еще стройное и ухоженное тело из-за столика и сделал первый шаг по направлению к ней. Потом — еще шаг. Эти шаги ему нелегко давались. Даже в пьяном угаре Денис жутко боялся, что она опозорит его на весь бар. Как-нибудь обзовет, метко и едко. Или просто окатит его таким холодным взглядом, после которого захочется выскочить отсюда, чтобы обогреться. Или вообще возьмет и позовет охранника. И тогда Дениса вышвырнут отсюда, как какого-то бомжа. Может быть, она с ним играет?

И все-таки он шел к ней. Старался идти прямо, а не зигзагом. Женщина продолжала смотреть на него. Она не позвала секьюрити и не сказала Денису какую-нибудь гадость. И не стала лгать, что место рядом с ней занято. Она сидела и смотрела на него.

Он подошел, уселся на неудобный стул (черт, с такими ценами на спиртное могли бы выбрать мебель получше) и икнул. Женщина поморщилась и отвела голову чуть в сторону. Денис развеселился. Если бы он посмел икнуть в присутствии такой женщины, когда был трезвым, то никогда бы не простил себе этого. А так, с пьяного, какой спрос?

— Здравствуйте, — вежливо сказал он светским тоном. — Сегодня отличная погода, не правда ли?

Она удивленно на него покосилась.

— Да, неплохая.

Теперь удивился он, потому что раньше уже слышал этот голос. Такой, черт возьми, нежный, с хрипотцой, и оч-чень сексуальный. Денис завелся мигом, даром что пьяный был. Ему тут же захотелось затащить ее в дамскую комнату, сорвать с нее это красное платье и… Интересно, какое у нее белье? Наверное, кружевное и очень дорогое. А трусики — узенькая полосочка, затерявшаяся где-то в крутых бедрах. Он судорожно сглотнул и пожалел, что не захватил с собой остатки виски. А денег на новую порцию уже не хватит. Интересно, она не успеет уйти, пока он вернется к своему столику за стаканом?

Денис обернулся и увидел, как официант забирает с его стола стакан. Ну, вот и все. Попить больше не удастся. Он расслабился.

— А в Крыму, говорят, холодно, — снова начал он.

Она пожала плечами.

— Вы не были этим летом в Крыму? — настойчиво продолжал он.

Она покачала головой.

Ему очень хотелось снова услышать ее голос. Поэтому он и задавал такие дурацкие вопросы о погоде. Надо спросить что-нибудь такое, чтобы она не смогла снова покачать головой или пожать плечами. Что-нибудь такое, чтобы она ответила прямо.

— А как вас зовут?

Женщина молчала. Она то ли очень удивилась этому вопросу, то ли поняла, что Денис до судорог хочет услышать ее голос, и издевалась над ним.

— Меня — Денис, — добавил он.

Черт, что бы еще сказать? Ну почему она так таращится на него, будто он чудо заморское? И не урод, скорее даже наоборот, правда, пьян немного, но что в этом такого уж чудовищного?

— Эй, с вами все нормально? — вырвалось у него.

— А что со мной не так? — мигом отреагировала она, и Денис вновь заслушался.

— С вами все в порядке, даже очень, — уверил он незнакомку. — Не хотите ли ко мне в гости?

Вопрос прозвучал спонтанно, Денис сам к нему не подготовился и теперь застыл в ужасе. Сейчас она рассмеется ему в лицо, встанет и пересядет за другой столик. Но она продолжала сидеть на своем месте.

— Хочу, — вдруг тихо ответила она. — Ну что, идем?

У нее не было кружевного белья, как думал Денис. И не было узкой полоски бикини. Под платьем вообще не было ничего. Только тело — стройное, загорелое, с неожиданно широкими бедрами и маленькой грудью. Денис не поверил сам себе, когда увидел эту роскошь. Но самое ужасное — то, что он, даже не успев раздеться, рухнул на постель и мгновенно захрапел. И именно эта защитная реакция его организма, когда он несколько дней подряд только пил, и совсем не ел, и почти не спал, спасла ему жизнь.

Лика недоверчиво оттянула верхнее веко у мужчины. Нет, похоже, и в самом деле спит, не притворяется. И вообще, какой смысл притворяться спящим, если ты только что привел в свой номер красотку из бара с явным намерением ее трахнуть?! Просто ей не повезло сегодня, как никогда. Придется вновь выходить в бар и цеплять там очередного партнера на ночь.

Она вздохнула. Может быть, отступить от правил? Может, сегодня позволить себе расслабиться и сделать то, чего она никогда ранее не делала? То есть нарушить эти правила? Но нет, нельзя. Правила для того и существуют, чтобы их выполнять. Особенно если они созданы тобой. Попробуешь нарушить их один раз — и все, начинается анархия. А там, где анархия, конец дисциплине.

Она с сожалением оделась и вышла из номера, поправляя платье. Санаторий был приличный, престижный даже. Номера — удобные, мебель стильная и персонал неплохой. Вон, мимо только что прошмыгнула горничная как тень. Она не смела и глаз поднять на Лику, хотя наверняка знает, что она на этом этаже не проживает. А в другом санатории горничная бы открыто усмехнулась прямо в лицо.

Лика пожалела, что не может сама поселиться здесь. Когда-то она сама была и горничной, и официанткой, и ей не хотелось воспоминаний, болезненных и откровенных. Ничего хорошего из того времени она не вынесла, так какого черта? Поэтому она сняла уютный маленький домик у самого моря, неподалеку от санатория.

Следователь Куропаткин был расстроен. Он уже семь лет живет на море, и ни разу — за все семь лет — ему не давали отпуск в летнее время. Зимой — пожалуйста. В апреле? Да ради бога! Но ни в июне, ни в июле, Ни в августе — ни за что!

Постоянные разбои, грабежи, изнасилования не давали ему спокойно дышать все летние месяцы. Именно в это время преступные элементы активизировались с необычайной силой и не оставляли следователю ни малейшей надежды на отдых вместе с семьей. Впрочем, хоть какой-то плюс в его переезде к морю был: жена перестала ворчать, что он никогда не отдыхает с ней и сыном. А теперь она спокойно загорает на пляже с утра до вечера, и муж ей совсем не нужен. А ведь вокруг столько похотливых курортников…

Эти мысли тоже не придавали бодрости уставшему, обалдевшему от жары Куропаткину. В кои-то веки, спустя семь лет добросовестной работы он наконец-то заслужил летний отпуск! Через три дня он должен был бы лежать на пляже рядом с женой и сыном, играть с ними в карты, брызгаться теплой морской водой, кататься с ними на катамаране и «банане», ездить на экскурсии. Ведь, смешно сказать, он ни разу не был ни в самшитовой роще, ни в Новоафонском монастыре, ни в Воронцовских пещерах.

Когда-то, только приехав сюда, он с женой (сын тогда был совсем маленький) съездил на 33 водопада. Единственное, что он вынес из той экскурсии, — это чувство страха, когда карабкаешься по трухлявой лестнице над очередным ущельем, в которое низвергается небольшой водопадик, да вино «бургунское», которое продавали адыгейцы у водопадов.

Да-да, «бургунское», а не «бургундское», именно так было написано на бумажке возле полуторалитровой баклажки. Местные неграмотные жители приписывали своей бодяге популярные названия французских вин. Тут были и бургундское, и «Божоле», и ликер «Шартрез». Впрочем, если не быть слишком привередливым, можно сказать, что вино на вкус было довольно приятным, особенно белое, из мускатного винограда.

Куропаткин опомнился, не давая своей памяти утянуть себя в омут воспоминаний, иначе будет еще хуже. Тогда, когда они вместе с женой только приехали на этот курорт, им все казалось волшебным. И морской запах, и чудесные растения, и удивительный климат субтропиков, и домашнее вино, и местное лакомство с чудным названием «чурчхела». И ласковое море, и теплые губы жены на его теле, когда они прошли по пляжу за мыс…

Всю последнюю неделю он был в эйфории, представляя, как здорово ему будет отдыхать с семьей. В этот раз они вместе собрались в Питер, город, из которого приехали сюда. Наташка, жена, даже записывала, куда они поедут, какие места посмотрят. А теперь, когда до долгожданной свободы осталось всего три дня, ему поручили дело об убийстве. Начальник отделения вызвал й, вытирая лы-сйну платочком, повернулся к вентилятору и сообщил — вентилятору, что Куропаткйну прй^-дется взять дело об убийстве курортника в санаторий «Янтарь».

— Но у меня же отпуск, — возмутился Ку-ропаткин.

Он не принял всерьез слова начальника, скорее всего, тот забыл, что следователю пора хотя бы раз за столько лет отдохнуть в июле, а не в декабре йлй апреле.

Но начальник не стукнул себя по лбу, не крякнул от досады, как он это всегда делал. И даже не повернулся к следователю. Это был плохой знак, лучше бы он заорал и стукнул ку-14 лаком по столу, А то, что начальник по-прежнему смотрит на вентилятор, означало только одно: начальник все понимает, й ему просто стыдно смотреть в глаза Куропаткйну.

— Маркин на больничном, — сухо сказал он, все так же не поворачиваясь к следователю, — а Горщйков завален делами по уши. На нем висит изнасилование, два ограбления и несколько разбойных нападений. Повесить на него еще и убийство я не могу. Остаешься только ты…

— Маркин постоянно на больничном, — вспылил Куропаткин, — зачем только вы его держите!

Начальник, толстяк по имени Николай Николаевич, или просто Ник Ник, почти как Ниф-Ниф, наконец повернулся к следователю и с укором взглянул в его глаза, напоминая одним взглядом, что Маркину уже за шестьдесят, сердце пошаливает и другие старческие болячки напоминают о себе. И разве он против, чтобы в его отделении были крепкие и здоровые следователи? Только где они?!

Куропаткин вздохнул и вышел из кабинета. Ему предстояло вести тяжелый разговор с женой и лицезреть заплаканное личико сына, который уже мечтал об их питерской рыбалке.

Выходных дней у него почти не было. Он не привык работать четко по графику: строго до шести вечера, кроме субботы и воскресенья. Свидетели тоже работали и оказывались дома как раз или поздно вечером, или в субботу. Материалов было так много, что он не успевал читать их в рабочее время, а оставить на понедельник не мог, вследствие чего брал работу на дом. Поэтому отпуск — это был единственный шанс отдохнуть. И вот теперь этот шанс уплывал из-под носа вместе с расположением жены и уважением сына.

Денис проснулся оттого, что кто-то довольно чувствительно толкал его в бок.

— Чего надо? — прохрипел он, медленно просыпаясь и ужасаясь собственному голосу.

Казалось, что в горло насыпали песка, и голос еле-еле пробивается через толстый слой.

Он очень захотел пить. Голова, на удивление, не болела. Наверное, организм привык за трое суток беспросветного пьянства и насквозь проспиртовался. Как там говорят? Вашем алкоголе крови не обнаружено? Или что-то в этом роде…

— Поднимайтесь, — велел грубый голос.

Денис и в самом деле приподнялся и уставился на особу в белом переднике и дурацком чепце. Она напоминала Джен Эйр. Та тоже была страшненькой и обожала незатейливые белые чепчики.

— Вставайте, ваше время истекло, — назидательно сказала горничная и подняла вверх толстый палец.

Денис с интересом наблюдал за ней. Вот забавный персонаж! Особенно здорово прозвучала фраза про истекшее время. Интересно, как бы она повлияла на потенциального самоубийцу или просто легковозбудимого человека?

Он поднялся с кровати и, шатаясь, побрел к выходу. Уже возле двери он вдруг вспомнил, что идти ему, собственно, некуда.

— Эй, я же здесь живу, — оглянулся он на горничную.

— Вы заплатили только за сутки, сутки уже прошли, — скептически выплюнула она ему в лицо.

Подумать только, а он-то считал, что этот санаторий славится своим сервисом! Или сервис хорош только тогда, когда человек заказывает номер не на одни сутки, а на две недели, а потом вовремя выметается и оставляет горничной хорошие чаевые? И при этом не хрипит ей в лицо голосом, который рассыпается на песчинки, словно мумия из одноименного фильма?

Денис вышел в коридор и вдруг вспомнил, что он живет в этом номере уже не одни сутки. И, следовательно, горничная ошиблась. На всякий случай он спустился в прохладный бар, выпил стакан сока, а потом дошел до портье и поинтересовался, до какого числа оплачен его номер.

— Какой у вас номер? — спросил портье.

— Двухместный, — откашлялся Денис. Когда он вставал с кровати, то мельком заметил дверь в другую комнату, о которой раньше и не подозревал. И зачем он взял двухместный номер, если второй комнатой и не пользовался? Надо же было так переплатить! Хотя… Он посмотрел на прилизанного в духе тридцатых годов портье и понял, что одноместный ему не светил. Что же, этот прощелыга дурак совсем, чтобы сбрасывать в разгар сезона «однушки», когда небось получает за сдачу двухместных номеров премии?

— Нет, я имею в виду номер вашего люкса, — улыбнулся портье.

— Э… не помню, — стушевался Денис. У него что, — еще и люкс?! Понятно теперь, почему денег почти не осталось.

— Но фамилию-то свою хоть помните? Он назвал фамилию, и портье стал листать журнал регистрации.

— Двадцать четвертый номер, оплачен до обеда восемнадцатого июля.

— А сегодня какое число?

— Сегодня шестнадцатое, — учтиво сказал портье.

— Значит, у меня еще два дня? — вопросил Денис.

— Да, верно…

Портье снова улыбнулся, но не удивленно, скорее привычно. Видимо, работа в таком санатории здорово его подготовила к самым нелепым вопросам.

— Тогда какого же черта?.. — начал Денис и передумал ругаться.

Совок — он и есть совок, его ничем не исправишь, ни новыми корпусами, ни прямо-таки ресторанным питанием, включенным в путевку, ни запредельной ценой, сравнимой разве что с лучшим отелем на Лазурном побережье. Главное — это люди, а люди у нас все те же. Грубые, бесцеремонные, твердокаменные. Таких не разжалобишь. Жаловаться на горничную — без толку, себе дороже встанет. Только нервы трепать. Негатив, как учит мудреная книга «Дианетика», которую он пытался осилить по совету жены уже второй год, притягивает к себе негатив.

Когда Денис поднялся в свой номер, горничная уже перестелила постельное белье и теперь вовсю шуровала пылесосом.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Денис, перекрикивая пылесос. Он пожалел, что не купил в баре бутылку воды. Пить снова хотелось с неимоверной силой.

— А, вы за вещами? — сообразила она. — Вон ваши сумки, возле кресла. Я уже сложила вашу одежду…

Денис еле сдержался, чтобы не треснуть Джен Эйр по лбу щеткой от пылесоса. Она даже и не подумала выключить его, чтобы не кричать на весь санаторий. И ей и в голову не пришло, что лазить по чужим сумкам — это не есть хорошо, а очень даже плохо и непорядочно. И если она видела, что он забыл взять сумки, почему же не крикнула, чтобы он вернулся? Может быть, она нечиста на руку, это исчадие ада, созданное Шарлоттой Бронте?

Стараясь держать себя в руках, Денис выключил пылесос, взял Джен Эйр за руку и выставил ее из номера вместе с пылесосом. Она так удивилась, что даже не сопротивлялась. Это было очень неплохо, потому что в противном случае истощенному алкоголем Денису пришлось бы худо. Он вряд ли смог бы сдвинуть с места этот бульдозер в чепце. В дверь раздались гулкие удары.

— Откройте, иначе я вызову охрану, — грубым, лающим голосом кричала горничная.

— Нет, не похожа она на тактичную и корректную гувернантку Джен Эйр, хоть и та была со странностями, — заключил Денис и увидел холодильник. .

В недрах агрегата таились целых две банки со спасительной жидкостью — кола и банка местного пива. Денис предпочел второе и с жадностью одним глотком опрокинул половину банки. За дверью стихло, а потом вновь раздались шаги и довольно деликатный стук.

— Денис Валерьевич, откройте, пожалуйста, — взмолился голос. Он принадлежал мужчине, а не белому чепцу, поэтому Денис, подумав, распахнул дверь.

Там стоял маленького роста мужчина в темном костюме с карточкой «Администратор».

— Входите, — предложил подобревший после пива Денис.

Он вспомнил, что не покупал местного пива и не ставил его в холодильник, ему бы и в голову это не могло прийти. Значит, администрация санатория постаралась. Может быть, даже этот низкорослый мужичок, который, уверенно прошагал внутрь.

— Я приношу вам свои извинения, — начал он, — понимаете, Татьяна работает у нас недавно, она еще не привыкла к нашим порядкам и часто путается…

— Татьяна — это та, в чепчике? — уточнил Денис.

— Да-да, — сконфузился администратор. — Прошу вас простить ее… Чтобы компенсировать вам моральный ущерб, администрация санатория продлевает ваш отдых еще на сутки, естественно, за наш счет, — пропел мальчик с пальчик. То есть не мальчик с пальчик, а скорее мужичок с ноготок.

— Спасибо, — восхитился Денис. Настроение улучшилось. Может, не так все и плохо? Может, сервис на самом деле становится лучше?

Администратор пожал Денису руку и вежливо удалился. А через десять минут другая горничная, молоденькая и хорошенькая, своим стуком вытащила Дениса из ванны и, стараясь не глядеть на голый торс, обвязанный полотенцем ниже пояса, протянула ему поднос, на котором стояло металлическое ведерко, а оттуда выглядывала бутылка шампанского «Абрау-Дюрсо».

— Слушай, а этот ваш администратор, он не того? — поинтересовался он у девушки.

— Чего — того? — не поняла она.

— Ну, не принадлежит ли он к сексуальным меньшинствам?

Девица покраснела, глупо хихикнула и, вручив Денису ведерко с шампанским во льду, схватила поднос и убежала.

Да, сервис все же хромал, хотя стремление администратора к европейским гостиничным стандартам было похвальным.

Борис с ужасом смотрел на свои руки. Они тряслись. Тряслись, как у маразматичного старика, как у пьянчужки, как у больного человека. Впрочем, он и так болен. Разве нет? Разве страх — это не болезнь? Хотя нет, не болезнь. От болезни можно вылечиться, пить таблетки, соблюдать диету и ходить на прием к врачу. А от страха избавиться невозможно. Он всегда с тобой. Болезнь разъедает тело, а страх — душу. И еще неизвестно, что страшнее.

— Лучше бы я умер, — забормотал Борис и уронил рыжую кудрявую голову на покрытые рыжеватым пушком руки.

Пару лет назад он умудрился подцепить сложную болезнь с таким же сложным названием. Но он очень хотел выздороветь и сумел сделать это. Но, как оказалось, напрасно он это сделал. Он вообще напрасно жил. Его жизнь оказалась никому не нужной, никчемной и невостребованной. Он не совершил научного открытия, не полетел в космос, даже не стал почетным донором. Он ничего не сделал, ради чего можно было бы цепляться за жизнь. Он — пустышка, серрсть, ничтожество. И его мелкая душонка жалобно стонет и корчится от страха. Если он ничтожество, то почему же он не хочет избавиться от этого мира и избавить мир от себя?

Ответ нашелся быстро. Именно поэтому и не хочет, что он ничтожество. Потому что боится. Боится умирать. Он хочет, чтобы его жалкая жизнь продолжалась, он всеми силами цепляется за свое никчемное существование, хотя понимает, что смешон и неприятен сам себе и окружающим.

Но, как бы там ни было, у него нет времени на препирательства с самим собой. Он трус и на одном этом основании согласится на то, что от него требуют. Четыреста тысяч долларов!.. Триста тысяч он брал у них под договор у нотариуса ровно восемь месяцев назад. А сто тысяч — это проценты.

Но он не собрал столько и не мог собрать, его дело, автосервис, лишь начало становиться на ноги, как кто-то подставил ему ножку. Даже не ножку, ножищу…

Кто-то — это конкуренты, в этом Борис был уверен. Но что же делать с деньгами и с Мишаней? Отдавать, конечно, что же еще. Но как? Вот в чем вопрос. Именно этот вопрос не давал ему покоя, не давал Борису спать, не давал ему жить. А ведь он думал, что жизнь — налаживается! Что Мишаня, одноклассник, которого он неожиданно встретил в Москве, оказался на его дороге не случайно. Что небесам было так угодно, чтобы он, Борис, невзрачный рыжик, наконец-то смог стать кем-то. И Борис попытался это сделать. Попытался забыть, что всю жизнь ему не везет, с самого рождения, что все у него валится из рук, что ни одного дела он так и не довел до конца и что мама говорила, что его сглазили. Еще во младенчестве. Только кому надо было это делать? Обычно наводят порчу на того, кому завидуют. А разве можно завидовать младенцу?

Он ведь немощный, зависимый и к тому же пока еще ничего не успел добиться в жизни! Так зачем же завидовать младенцу? Это можно делать только в одном случае: если малыш красивый, а собственный ребенок того, кто завидует, гораздо менее приятен внешне. Но Борис был отнюдь не красавец. Рыжий, маленький, невзрачный, с россыпью золотистых веснушек по всему лицу, с блеклыми, словно застиранными голубыми глазами, он и в детстве был таким же бесцветным, как застиранная пеленка. Куда логичнее было бы завидовать его сестре. Вот кто красавица, так это она. Но у нее все отлично, ее жизнь великолепно сложилась. Она добилась всего, чего хотела. И делает только то, что ей нравится. Она не открывала автосервис, который через восемь месяцев его существования конкуренты спалили дотла. Она не брала взаймы у бандитов, и ей не надо напряженно думать, как же теперь вернуть эти деньги. Мишаня, правда, сказал, что насчёт денег ему нужно обратиться как раз к сестре. У нее есть эти деньги, и она может выручить брата. На что Борис сказал Мишане, что ни при каких обстоятельствах он не станет причинять неприятности единственному близкому существу, которое у него осталось после смерти родителей. А Мишаня сказал, что в таком случае его ребята причинят неприятности самому Борису. И неприятности эти будут гораздо крупнее, чем те, которые Борис мог бы причинить своей сестре. Во всяком случае, Борис останется жив, если добудет эти четыреста тысяч в течение месяца, добавил Мишаня.

Борис сначала отказался напрочь, глухо сообщил бывшему однокласснику, что не станет у сестры снова просить денег. Ведь он только и делает, что берет у нее деньги. Она уже вложила большую сумму в этот автосервис, и, по-хорошему, Борис должен ей деньги точно так же, как и самому Мишане. Мишаня же пожал плечами и повторил, что сроку дает месяц.

— Ты понимаешь, — он обнял Бориса за тощие плечи, — если бы это я дал тебе денег, то ждал бы сколько угодно. Но это пацаны, а я за тебя поручился, в натуре…

Вот это «в натуре» и добило Бориса. Он закрыл дверь за Мишкой и задумался. Неужели ему придется и вправду обращаться к сестре? После всех неприятностей, которые он ей доставил, опять просить ее об одолжении? Одолжении суммой в четыреста тысяч долларов…

Куропаткин нервно затянулся. Он все время пытался бросить курить, но при нынешних убийствах это просто невозможно. Как же так получилось, что их тихое курортное местечко превратилось в настоящую бойню! Это был уже третий труп. Третий труп за недели'. Не слишком ли много?

Все убитые никак не связаны друг с другом, отдыхали без своих семей и были не старше пятидесяти лет. Один умер от сильного удара в висок тяжелой пепельницей, стоявшей у него в люксе, второй был задушен при помощи подушки. А третий… третий был убит ножом в сердце. Такой вот милый коктейль. И при этом никаких следов, никаких свидетелей. Это же курорт, сюда люди приезжают, чтобы отдыхать, а не следить за другими отдыхающими!

Почему-то Куропаткину казалось, что этими трупами в местных санаториях и гостиницах дело не ограничится. И он оказался прав. Правда, пока что об этом он и сам не знал.

Зато знал то, что жена в этот раз не согласится подождать, пока он наконец распутает этот клубок убийств, и уедет в гости к матери, в прохладный Питер, вдвоем с сыном. А Куропаткин останется в душном Сочи, станет приходить домой поздно вечером, уставший и бледный, несмотря на беспощадное солнце. И дома его будут встречать пыль, пустой холодильник и нестерпимая тоска по той жизни, которой у него никогда не будет.

Денис готовился к отъезду. Морально. Четыре дня на море пролетели… Результатом этого так называемого отдыха были густая щетина на щеках Дениса, мешки под глазами, отечность лица и стойкий запах перегара. Все эти дни он пил. И не четыре дня, которые он провел здесь, а гораздо больше. Он пил со дня смерти жены. Но тогда приходилось сдерживать себя. А здесь, где его никто не знает, он накачивался спиртным под завязку, так, что с трудом добирался до своего номера.

Спрашивается, ради чего только приехал на море? С таким же успехом он мог запереться в своей квартире и пить там. Заказывать продукты и, главное, алкоголь по телефону. Смотреть телевизор или глазеть в потолок.

Но он не мог оставаться в своей квартире после того, что произошло. Правда, это произошло не в квартире, но все равно оставаться там, где еще витал ЕЕ запах, где повсюду лежали ее вещи, ее книги, ее антикварные безделушки… Вернее, то, что осталось от ее любимых антикварных безделушек.

Ее обожаемая старинная фарфоровая посуда гордо пыжилась в таком же старинном напыжившемся серванте. Она не знала, эта тупая посуда, что хозяйки уже нет и пыжиться не для кого, ведь Денис все равно ничего не смыслит в таких штуках.

Эмма боготворила такие вещи и окружала себя ими. Она и Дениса оставила возле себя, потому что он вполне отвечал ее требованиям — был старомодным, громоздким и красивым. Разве что не старым. Но это поправимо, смеялась она. Очень скоро ты будешь настоящим антиквариатом…

Он, возможно, и будет. Только она уже этого не увидит. Умная, красивая, тонкая, эстетствующая Эмма, обожающая красивые старинные вещи, погибла. Так страшно и так нелепо… На глазах у Дениса. Ее машина v взорвалась. Вместе с ней…

Денису тогда показалось, что он сошел с ума. А в следующую секунду он подумал, что Эмма разыграла его. А еще в следующую понял, что это правда. Что Эммы не стало. Любовь к розыгрышам и черному юмору не вязались с ее тонкой натурой, она никогда так не поступала и не решилась бы на такой ужасный поступок. После трех лет брака Эмма прекрасно знала, когда можно рискнуть, а когда нельзя. Иначе будет хуже. К тому же она разыгрывала его утонченно, это было вполне в ее характере. А этот ужасный взрыв — он был громким и мощным, грязным и дешевым трюком, совсем не в ее духе.

Она не рискнула бы так его напугать, потому что… Потому что он ни за что не простил бы ей такого, и она это знала. Она умела вовремя остановиться, его прелестная немка. Но тогда, неделю назад, когда на его глазах взлетела на воздух «Вольво», он бы все отдал за то, чтобы Эмма всего лишь разыграла его. Чтобы она выскочила из-за дерева, за которым пряталась, и, насмешливо глядя на него холодными, прозрачными голубыми глазами, сказала:

— Корнилов, ты опять попался! С тебя — та севрская шкатулка начала XIX века…

И он бы купил ей ее! Купил бы ей тысячу таких шкатулок, если бы она только осталась жива! Раньше он ворчал, что Эмма тратит сумасшедшие деньги на эти так называемые Раритеты, хотя на эти деньги они вполне могли бы позволить себе дом за городом вместо «двушки», хоть и в центре. Или даже могли оставить эту квартиру себе и, поднатужившись, все равно купить дом за городом. Но она была непреклонна.

— Корнилов, настоящий раритет — это ты, — улыбалась она. — Только ты можешь так спокойно отзываться о произведениях искусства, шедеврах мировой культуры и сравнивать эти бесценные творения с какой-то недвижимостью!

— Какой-то, — ворчал Денис. — Не какой-то, между прочим! В семи километрах от МКАД охраняемый коттеджный поселок, рядом лес и озеро. И дом на две семьи, у каждой — свой вход. Зелень, клумбы, свежий воздух, и гараж — в доме!

Ему очень нравилось, что не нужно выскакивать зимой из дома и нестись галопом к машине. А потом мерзнуть в салоне, ожидая, покуда мотор прогреется. Еще хорошо, что в последние несколько лет у него хорошая иномарка…

А вообще гараж в доме — это мечта любого советского мужчины. Только Эмма, привыкшая к буржуазной роскоши, думала иначе. Ей не нужны были эти мечты советского мужчины. Гараж в доме и сам дом за городом ее ничуть не удивляли и не вдохновляли. Она детство и юность прожила со своими родителями, обеспеченными и уютными, и спокойно относилась к тем вещам, которые ценятся в нашем обществе: хорошая недвижимость, в том числе дачная, добротные машина, мебель, чтобы не хуже, чем у соседей…

Эмму серьезно интересовал только антиквариат. И Денис смел надеяться, что лично он тоже ее интересовал. Иначе она бы не вышла за него замуж. Не уехала бы из своей респектабельной Германии в сумасшедшую Россию. И не осталась бы здесь, с ним.

Хотя она и так не осталась…

Денис усмехнулся. Эмма бросила его. Оставила одного. Он расценивал это как предательство. А как иначе?

«В машине подтекал топливный насос. Вдобавок была пробита изоляция проводки. Ваша жена повернула ключ в замке зажигания, проводка заискрила, воспламенились пары бензина…»

Машина у них была общая. Но Денис на ней редко ездил. «Вольво» в основном пользовалась жена. Эмма всегда была аккуратна, по-немецки педантична. Она стабильно проходила техосмотры машины, как и сама обязательно два раза в год посещала всех врачей, включая стоматолога, для профилактики. Как же это, а?

После похорон Денис прямо с кладбища поехал на вокзал. А куда ему было ехать? Он не собирался устраивать поминки. Эмме бы это не понравилось. Она вообще терпеть не могла столь любимые русскими людьми застолья. А халявная выпивка на поминках приводила ее в ужас.

Поэтому, лишь только гроб с тем, что осталось от Эммы, опустили в землю, Денис повернулся и ушел.

А на вокзале купил билет на ближайший поезд. Ближайший шел в Адлер. Люди ехали на море, чтобы купаться, загорать и радоваться жизни. Денис ехал, чтобы как можно дальше уйти от действительности, уехать от нее. Ему казалось, что с каждым километром эта жуткая, невыносимая боль в его груди будет утихать. Он ошибся. Ио обратно ехать не хотелось. Поэтому он нашел свободный «люкс» в санатории и оплатил его на столько, на сколько хватило половины тех денег, которые у него были с собой. Оставшуюся половину он решил оставить. И потратил довольно приличную сумму на спиртное.

Хорошо, что он уезжает через три дня. Иначе неизвестно, куда его завело бы это сумасшедшее, пьяное время. Вот и вчера он даже решился привести в номер женщину. Хотя разве кто-то может сравниться с Эммой, восхитительной, строгой, соблазнительной Эммой? Или все-таки может? Эта женщина — может?

Денис горько вздохнул и направился в ларек неподалеку. Денег, распределенных на три следующих дня, оставалось в обрез, и теперь он мог позволить себе лишь пиво или дешевую водку. Ничего дешевого, Денис не любил, поэтому остановился на пиве. Прихватив пять бутылок, он нашел ловко спрятанную лавочку в зарослях олеандра и уселся там, прямо напротив выхода из санатория. Со стороны его не было видно, а ему самому, в свою очередь, не хотелось никого видеть, хотя если повернуться, то выход из санатория прекрасно просматривался.

Когда он залил себе в горло третью бутылку «Сибирской короны», то вдруг обратил внимание на женщину, выходящую из здания. Это была именно та дама, которую он вчера привел в номер и потерпел сокрушительное фиаско, мгновенно уснув. Она что-то несла в Руке.

Денис сначала хотел было подойти к ней и объясниться, извиниться, наконец, но потом передумал. Что-то в облике женщины насторожило его, и он остался сидеть на лавочке, чувствуя сильный сладковатый запах олеандра. Денис вспомнил, что это растение считается ядовитым, и пожалел, что уже протрезвел для того, чтобы обглодать его ствол, засунуть в рот пригоршни розовых цветов и умереть, отравившись. И попасть на небеса к Эмме. Хотя нет, это Эмма на небесах. А он попадет в пекло, где черти будут жарить его на сковороде…

Она вытащила нож из тела и обтерла кровь простыней. Никакого удовольствия в том, чтобы убивать, нет. Говорят, что маньяки получают удовольствие от убийства. Если это так, значит, они больные люди, им надо лечиться. Ей не было приятно убивать. Мало того — она ненавидела эту часть своей работы. Именно так она и думала обо всем этом — как о своей работе. Она, как самка каракурта, убивает самца, с которым только что спаривалась. Только она — не паучиха, а человек. Несмотря на то, что женщина. Ведь мужчины считают, что человек — это мужчина, а женщина — это просто женщина. Получается, что женщина не человек…

Но в последнее время она чувствует свое сходство с самкой каракурта все сильнее, и сильнее. Отчего бы ей не почувствовать себя царицей Тамарой, той, которая за одну ночь любви лишала своих любовников жизни? Впрочем, понятно почему. Это сравнение ей не подходит. Она не царица, и делает это не из желания развлечься. Это во-первых. И, если уж быть честной до конца, Тамара предупреждала своих одноразовых возлюбленных, что наутро им уготован кол. Или как там их убивали? А она никого не предупреждает. Правда, и не поощряет. Мужчина сам лезет в эту ловушку, она всего лишь наблюдает, как он гибнет. Ну, и помогает ему, конечно, — погибнуть.

Она вздохнула. Пора было уходить. Надо помыть руки, лицо, внимательно осмотреть себя — вдруг на нее попала кровь, и одеться, наконец. Охота еще не закончена. Может быть, сегодня она поймает новую жертву? Или лучше ей отдохнуть?

Она все же решила, что нужно отдохнуть. Именно за этим она и приехала на курорт. Отдых ей не повредит. Отдых должен быть основной частью, а эта работа — как дополнение к отдыху, не самое приятное.

Не глядя на мертвое тело мужчины, с которым совсем недавно самозабвенно занималась сексом, она прошла в ванную, быстро приняла душ, оделась и вышла из номера.

Ее не волновало, что кто-то ее увидит. Разве смогут доказать, что это именно она убила его? Она никогда не оставляет следов, так чего же беспокоиться!

Отпуск Лики подходил к концу. Она в общем-то сделала все, что было запланировано ею ранее, но все же ей казалось, что она могла бы сделать и больше.

Пришла пора возвращаться домой. Тем более что Лика устроилась на новую работу с отсрочкой выхода на нее. Она — профессиональный секретарь-референт. Работает по, своей специальности уже несколько лет. И, конечно же, отлично справляется со своими обязанностями. Именно этот факт и заставлял ее совершенствоваться, повышать квалификацию, а заодно искать фирмы, способные заплатить ей еще больше. В результате к своим тридцати трем годам Лика имела отличную репутацию, зарплату в полторы тысячи долларов и статус незамужней женщины.

Лика не собиралась выходить замуж. Ей это было не интересно и вовсе не нужно, и она не желала впускать в свою уютную квартирку мужскую особь со всякими проблемами, претензиями и вонючими носками. Отчего-то всегда, когда она думала о врзможности завести мужа, она представляла себе именно вонючие носки. Морщила нос и в очередной раз убеждалась, что собственные спокойствие и гармония стоят одиночества. Если она захочет, то может обзавестись ребенком — слава богу, сейчас у нее для этого есть все условия, а наше общество перестало смотреть на одиноких мамаш как на неполноценных.

Но Лика ребенка не хотела. Во всяком случае, пока. Пока она не была готова к такому самопожертвованию. И ее вполне устраивала ее жизнь. Вернее, устраивала бы полностью, если бы не кое-что… Лика от этого никак не могла избавиться. И, скорее всего, уже никогда не сможет. И только это «кое-что» мешало ей наслаждаться жизнью.

Борис плакал, некрасиво размазывая слезы по некрасивому лицу. Мишаня сочувственно подал ему платок, но Борис не притронулся к нему. Он не хотел брать Мишаниного платка, не хотел дотрагиваться до руки этого убийцы! И почему именно он, эта сволочь, этот подонок принес ему ужасную весть? В старину гонцов, появившихся с плохими вестями, убивали. А что, если Борис сейчас убьет Мишаню? Правда, у него нет ни ножа, ни пистолета, ни даже палки, которой он мог бы бить этого мерзавца, рока у того не выступит кровь на выпуклом лбу, пока он не станет молить о пощаде, пока его пульс не остановится…

Борис знал, что отсутствием предметов, которыми можно убить, он оправдывает собственную несостоятельность. Убить можно и не вооружаясь. Можно прыгнуть на этого борова, зубами впиться в толстую шею, прокусить сонную артерию, испачкаться в чужой крови и совершить сладостный акт возмездия. Но он также знал, что ничего подобного не совершит. Что будет продолжать плакать, жалобно размазывая слезы, и мечтать о том, чтобы Мишаня и вся его банда сдохли одновременно. Чтобы попали в гущу теракта и погибли все, разом! Чтобы машина, в которой они ехали, взорвалась…

Мысли о машине снова напомнили ему о сестре, которая умерла так страшно и так нелепо.

— Прими мои соболезнования, — с трудом выговорив последнее слово, сказал Мишаня, не выпуская изо рта зубочистки. Этот урод постоянно ковырялся в зубах, и зубочистка была словно его визитной карточкой.

Его соболезнования совершенно были не нужны Борису, так же, как и он сам. Эмма погибла. Погибла ли? Ее убили! Эти скоты, во главе с Мишаней, убили ее, чтобы Борису было легче взять четыреста тысяч долларов. Они же не могли не понимать, что, даже если Эмма согласится вернуть долг за брата, то может не согласиться ее муж! А Денис не слишком-то жаловал своего шурина. Ведь так, кажется, называют брата жены? Денис считал его ничтожеством и выдал ему на автосервис лишь пятьдесят тысяч долларов, решив, что большего тот не заслуживает. И был прав. Борис и есть ничтожество, он так чувствует и так ведет себя, в полном соответствии с этим определением. И будет продолжать вести себя так же и дальше. Потому что он — трус и ничтожество.

— Ладно, я пошел, — Мишаня тяжело поднялся, перекинул зубочистку на другую сторону мясистого рта и направился к выходу.

Он тоже знает, что Борис — ничтожество. Именно поэтому он и его банда и ссудили ему деньги, зная, что такая дохлая рыба с крючка не сорвется. И что же делать? Идти у них на поводу? А что, впрочем, ему еще остается! Он не хотел доставлять неприятностей сестре и прямо заявил об этом Мишане. И он все сделал за него. Он сделал так, что сестре теперь все равно. Они убили ее, эти ублюдки!

Борис плакал, бессильно стуча кулаками по столу. Он знал о тебе все, жалкий маленьким человечишка, и от этого ему было еще хуже. Он знал, что, даже если он будет утешать себя тем, что после всего убьет Мишаню, он не сможет это сделать. Не сможет убить убийцу родной любимой сестры. Кишка тонка. И Мишаня со своими дружками тоже это знают. Иначе не стали бы трогать Эмму. Они сделали свой ход, сложный и хитрый, не побоялись пойти на убийство, хоть бывший одноклассник и отрицал это. Но все же Борис не верил ему. Эмма была убита, это уж точно. Потому что как могла быть неисправна проводка в «Вольво» и как мог протекать топливный насос, когда его ребята, ребята из автосервиса, тщательно следили за машиной Эммы? Борис радовался, что хоть эту малость он может делать для сестры! Она регулярно пригоняла машину в его автосервис и в последний раз была у него не далее чем две недели назад. И, естественно, тогда провели диагностику автомобиля.

Мишаня договорился с кем-то из парней, и… Борис похолодел. Значит, кто-то из автомехаников повредил топливный насос. Намеренно. Выходит, виноват не только Мишаня. Он выступил заказчиком, а исполнитель… Кто?

Борис обхватил рыжую голову руками. Эмма уже на небесах. Она бы не хотела видеть его таким расклеившимся. И не хотела бы, чтобы он мстил. Не потому, что была такая добрая и всепрощающая, а потому, что боялась за брата. Ведь если Борис решится на убийство, то из-за своей неуклюжести и неловкости не сможет довести дело до конца. И тогда уже могут убить и его.

Но как же дальше жить Борису после того, что произошло с сестрой? И после того, ЧТО он должен будет сделать? Мишаня поставил его в четкие рамки и условия. Он проговорил все тщательно и медленно, чтобы это втемяшилось в голову Бориса. Он должен все сделать, иначе станет трупом. Кому от этого будет легче, если Эмма уже мертва? Хотя, с другой стороны, никто по нему и не заплачет. Тогда зачем же ему так хочется остаться в живых? Ответ пришел сам собой: чтобы отомстить. В рыжей голове звенели колокольчики, которые нежно пели на немецком языке: «Месть, о как сладка ты, месть…»

И пожалуй, впервые за этот жуткий день Борис подумал, что вполне может отомстить за сестру. Ему ведь будет нечего терять. Но сначала нужно сделать то, что приказал Мишаня. Чтобы по его следам не бежали шестерки бандита. А уж потом, когда все будет сделано, Борис спокойно выследит и уничтожит того, кто испортил машину сестры. А затем он доберется до самого Мишани и избавит мир от его присутствия.

И только после всего этого Борис Эленберг сможет жить спокойно. Если захочет, конечно. Если захочет жить вообще.

Она потянулась, игриво устраиваясь на полу. Кровать — это так банально! Куда лучше соблазнить этого потного мужика с бегающими глазками не на обычной постели, а на ковре не первой свежести. Впрочем, мужик тоже был далеко не первой свежести, такой же потрепанный и потертый, как и коврик. Но какое ей дело до изношенности и того и другого?

Женщина медленно поднимала платье вверх, обнажая тонкие щиколотки, икры колени…

Мужчина как-то взвизгнул, не сводя глаз с ee рук, подтягивающих узкое платье все выше и выше, и стал расстегивать пеструю гавайскую рубаху.

И почему все они, эти самцы после сорока лет, так любят гавайские рубахи? Они напоминают им о молодости? Заставляют чувствовать себя яркими, бодрыми петушками?

Забавно, как меняются их глаза, когда она проделывает такие штучки из своего арсенала обольстительницы. Взгляд подергивается какой-то поволокой, становится влажным и как будто пьяным. Мужики не соображают, что делают, бросаются на нее и сгорают в ее огне… Подумать только, что творит похоть с солидными главами семейств!

Поэты придумали другое название похожи — страсть. Но только страсть — та же самая похоть. Мужчины пытаются придумать оправдание своей животной похоти, поэтому и нарвали ее другим словом, более красивым и действительно оправдывающим все на свете. «Ушел от жены и детей? А что вы хотите — это страсть!» «Бросила институт, не доучившись один год, потому что забеременела? Это страсть, господа!»

Ей стало смешно. Мужчина, выпячивая грудь и, наоборот, втягивая в себя животик, навалился на нее сверху. От него пахло потом и дорогой туалетной водой. Подумать только, как самоуверенны самцы! С чего он взял, что такая женщина, как она, вдруг обратит на него, внимание, что тут же пойдет в его номер и, чтобы поднять его тонус, даже станет соблазнять его? Как он решился на то, чтобы заговорить с ней, навязчиво звать в кафе, угощать холодным лимонадом, а потом так же настойчиво приглашать в свой номер? Якобы сыграть партию в нарды, о которых они говорили в кафе, глядя, как ловко режутся местные в интеллектуальную игру. Она была уверена, что он даже не знает правил игры. Правил игры в нарды, имеется в виду. Потому что правил ЕЕ игры он не знал абсолютно точно. Иначе не стал бы настаивать на том, чтобы она непременно заглянула к нему на партию в нарды. Она сопротивлялась как могла. Но в результате он победил. То есть проиграл. Победил — потому что она все же пошла. Проиграл — потому что его жизнь закончена.

— Иди ко мне, милый, — отрепетированным сексуальным голосом произнесла она, полностью оголяясь и выгибаясь на ковре.

Он замер, судорожно всхлипывая, а потом бросился на нее. Она ненавидела эти приемы, но иначе как раскочегаришь такого вот тучного мутноглазого престарелого Казанову? Мучиться с их вялой плотью ей не хотелось, именно поэтому и приходилось соблазнять — так, чтобы они все делали сами.

— О, мой бог, — простонала она.

В этот раз ей и впрямь понравилось. Этот толстяк приятно удивил ее, довел до оргазма, который она обычно симулировала. Неизвестно, насколько хорошо он играет в нарды, но в любовных играх он знал толк. Он умел развлекаться и знал, что хочет взять от жизни. Ей даже на секунду стало жаль его, но только на секунду. Во всяком случае, он взрослый мужчина и должен понимать, что за удовольствия надо платить. А цену он не спрашивал…

Все жертвы оказались из разных городов страны. И жили в Сочи тоже в разных местах. Куропаткин, которому начальник дал в помощь стажера Булыгина, не обнаружил связей между ними, по всей вероятности, все трое были незнакомы между собой. Двое из них занимались мелким бизнесом и решили отдохнуть на курорте от дел, а один — еще и от жены. Люди как люди, совершенно обычные. Никаких роковых страстей, врагов, семейных тайн. Жена Олега Фомина, погибшего от удушения подушкой, приехала самая первая. Хотя это было неудивительно: Фомины жили в Ростове.

— Почему ваш муж поехал на Черное море, ведь Азовское куда ближе, — поинтересовался Куропаткин.

— Он сказал, что поедет на Азовское, — всхлипнула жена. — Но потом вдруг оказалось, что его приятель из Владивостока, с которым они дружат еще с армии, тоже едет на море. Их отпуска совпали, но Валера — это тот армейский друг, он хотел именно в Сочи. Поэтому Олег и поехал сюда, в частный пансионат, Валера должен был подъехать чуть позже…

— А почему не поехали вы?

Куропаткин понимал, что это вопрос личного свойства, и все же не мог его не задать. Может быть, эта дама решила избавиться от надоевшего мужа и получить его бизнес в собственные руки?

— У нас недавно ребенок родился, — снова всхлипнула она. — Куда я поеду с пятимесячным малышом?! Я и сейчас-то вырвалась на день, чтобы тело мужа забрать. Кто его так, а?

Через час неутешительной беседы Куропаткин ясно понял, что Фомин — не тот, кто ему нужен. Он был самым обыкновенным коммерсантом, и, чтобы убить его, требовался повод. И, уж конечно, убить его можно было и в Ростове, если использовать мотив о конкурентах. Но какие конкуренты могли быть у человека, держащего три палатки в городе? И жена подтвердила, что никто мужу не угрожал, никто ничего не требовал и палатки эти коммерческие у него еще с 1997 года.

Следователь отмел версию о том, что это жена могла заказать убийство Фомина. Зачем это ей надо, женщине, которая недавно родила? Наоборот, на данный момент ей, как никому другому, требуется помощь мужа и его поддержка, не только материальная, ведь воспитание ребенка — процесс долгий и сложный. Куропаткин растил сына и прекрасно об этом знал.

Так что Фомина можно оставить в покое.

Второй убитый, который умер от удара пепельницей в висок в своем номере в гостинице «Ласточка», был холостяком. Довольным жизнью. Это подтвердили его друзья, которые приехали за телом.

— Федя очень любил жизнь и радовался ей, — сказал плотный коренастый мужичок, самый близкий его друг. — Он был как ребенок, его все удивляло, понимаете?

— А как насчет женщин? — поинтересовался Куропаткин.

— Ну да, — смутился приятель, — он был большим бабником.

— Его привлекали все женщины без разбору, молодые, старые, красивые, не очень? — спросил следователь.

— Да нет, конечно, нет…

Это предположение насмешило приятеля убитого Федора Краснова.

— Он ни за что не позволил бы себе пойти на свидание с некрасивой женщиной. И, потом, никогда не встречался с дамами старше сорока лет. Он был не бедным и не жадным и мог себе позволить дарить женщинам подарки, красиво ухаживать. Сколько я его помню, у него всегда были женщины, он никогда не оставался один!

Куропаткин сделал пометку в блокноте.

— А может быть, что его убила женщина из ревности? Допустим, Краснов увлекся другой, а прежней пассии дал отставку? — задал он следующий вопрос.

Но друг погибшего снова улыбнулся и покачал головой.

— Вы не знали Федю! Я же говорю — он очень любил женщин и быстро к ним остывал. Но со всеми — я подчеркиваю, со всеми — своими любовницами он оставался в прекрасных отношениях. Я ему даже завидовал, знаете ли. Как это у него так ловко получалось — понятия не имею. Но все без исключения его женщины продолжали тепло относиться к нему, поздравляли с днем рождения и праздниками, и он тоже каждой посылал на день рождения и Восьмое марта по букету цветов. Каждой!

— А откуда вы знаете, что у него складывались теплые отношения абсолютно со всеми бывшими подругами? Может, были исключения?

— Нет, — твердо заявил тот. — Никаких исключений! Видите ли, я — секретарь Краснова. Работал с ним много лет, и все его любовницы были у меня на виду, потому что они приходили на работу к нему и звонили. А звонки все идут через меня, то есть я соединяю их с шефом. К тому же, знаете, Федя выбирал себе определенный тип женщин, не конфликтных, с флегматичным темпераментом, а не холериков. Поэтому все проходило как по маслу. Вначале — знакомство, ужин при свечах, постель, затем — подарок. Через некоторое время — разрыв, безболезненный, и на прощание — очередной подарок. Кстати, все подарки покупал я. Так что знаю всех его любовниц без исключения. Он не смог бы утаить от меня кого-либо, да и к чему ему это делать? Он выбирал тех женщин, которые не влюблялись в него. Он старался не доводить до этого, довольно быстро разрывая отношения, понимаете? Так что никаких страстей не было и быть не могло!

— А где вы сами были последнюю неделю? — задумчиво спросил Куропаткин.

— Понимаю, — ухмыльнулся секретарь Краснова. — Вы думаете: если никто из любовниц Федора не держал на него зла, может быть, его секретарь, этот маленький человек, решил его угробить? Может, он завидовал своему счастливому, обласканному шефу или даже приревновал его к одной из его женщин и решил наказать за это? Так?

Куропаткин неопределенно пожал плечами. Секретарь очень быстро уловил истину.

— Это моя работа — сомневаться, — как можно теплее постарался улыбнуться капитан.

— А я не имею ничего против, — расслабился секретарь. — Только не по адресу, товарищ следователь. Всю последнюю неделю я находился на работе с утра и до позднего вечера. Краснов уехал, а в его отсутствие нагрузка на меня удваивалась.

— А что теперь будет с фирмой Краснова? — вкрадчиво вопросил Куропаткин.

— А что ей-то? Учредители назначат нового руководителя, вот и все. А, понял. Вы имеете в виду, что я его убил из карьерных соображений? Вынужден вас разочаровать: я никогда не был его компаньоном, я всего лишь секретарь, птичка подневольная. Меня не назначат начальником, и думать нечего. В лучшем случае я останусь секретарем, потому что работаю уже много лет и отлично знаю производство. А в худшем случае меня просто уволят. Знаете пословицу: новая метла по-новому метет? Руководить фирмой будет соучредитель, компаньон Краснова, Беликов, или его ставленник. Но, поверьте, вы не в ту сторону смотрите. Беликов ничего не делал, а Краснов вкалывал как вол. А прибыль делилась пополам. Так что Беликову совершенно неинтересно убивать курочку, которая несет золотые яйца!

— Позвольте мне смотреть в ту сторону, в какую мне хочется, — проворчал Куропаткин, недовольный тем, что ив истории второго убитого нет никаких зацепок.

Остается еще третий, и вот он, похоже, темная лошадка. Марик Седов, заколотый ножом, был адвокатом, жил в Новосибирске. Никаких родственников у него нет, Марик — сирота. Правда, сибирские оперативники выяснили, что в последние два года Седов не работал по состоянию здоровья. Однако же деньги у него водились, раз он, не работая, приехал в Сочи и поселился в довольно дорогом санатории «Янтарь». И, потом, что же было у него со здоровьем, что он не мог работать? А вот приводить женщину к себе и заниматься с ней сексом он вполне мог! Чем же он болел-то?

Куропаткин был уверен, что Седов занимается частной практикой. Либо же он получил от своих клиентов столько денег, что работать ему уже не надо было. Но есть еще и третья версия. Седову могли угрожать, поэтому ему пришлось оставить работу.

Эта версия нравилась Куропаткину больше остальных. Потому что именно в ней можно было найти ключ к решению проблемы. В конце концов, убийца мог охотиться именно за Мариком Седовым. Но чтобы отвести от себя подозрения, убил еще двоих — на всякий случай. Так что стоит покопаться в прошлом Седова. Правда, этим будет заниматься не он, а земляки погибшего, по совместительству коллеги Куропаткина.

Он вытянул ноги и задумался. Эти убийства произошли одно за другим, что указывает на закономерность, нежели на совпадение. Интуиция подсказывала ему, что нужно обратить более пристальное внимание на Седова, которого убили самым последним. Надо еще раз сходить в «Янтарь», ведь не может быть, чтобы не было ни одного свидетеля. Впрочем, в случае с этими тремя трупами дело обстояло именно так. И всё же оставался один номер, тридцать седьмой, по соседству с тридцать шестым номером, в котором проживал Седов, где отдыхающих Куропаткин не застал ни утром, ни вечером. Видимо, люди с раннего утра загорали на пляже, а вечером отдыхали в кафе. Он решил, что надо будет пойти к ним сегодня, в обеденное время. Или лучше отправить Булыгина, чтобы тот узнал, когда они бывают в санатории и когда смогут поговорить с Куропаткиным. Потому что опрос свидетелей Куропаткин пока что не мог доверить стажеру, несмотря на его хватку и сообразительность.

Этим же вечером Куропаткин встретился с Валерием Житиным, армейским другом Фомина, из-за которого тот и поехал на Черное море, а не на Азовское. Житин плакал, не стесняясь слез, и рассказывал факты из их с убитым Фоминым службы в погранвойсках. Куропаткин проверил — Валерий Житин только что сошел с поезда, и тому было подтверждение: не только билет, оставшийся у Житина, но и свидетельство проводницы, запомнившей Житина из-за его пристрастия к чаю, который тот постоянно требовал у нерадивой служащей. На глазах распалась еще одна версия, которую Куропаткин строил на армейском дружке Фомина.

— Так вы не знаете, кто мог совершить покушение на вас? — вопросил Куропаткин.

— Понятия не имею, — вздохнул Денис. — Я здесь никого не знаю, никому неприятностей не доставлял, ни с кем не ссорился, не участвовал, не привлекался…

Он вдруг вспомнил ту красотку в умопомрачительном платье, которую он вчера ночью привел в номер. На секунду ему захотелось рассказать о ней уставшему, бледному следователю, но он тут же передумал. Эта женщина к делу не относится. Смешно предполагать, что это она таким вот изощренным способом мстит ему за несостоявшуюся ночь. Или, вернее, за его мужскую несостоятельность, сопряженную с многодневным пьянством.

— Как долго вы здесь находитесь? — спросил следователь. — Я спрашиваю, чтобы понять, может быть, вам только кажется, что вы никому не доставили неприятностей, может, вы что-то упустили, — разъяснил следователь.

— Завтра будет пятый день, как я здесь, — поник Денис. — За все это время я общался только с Джен Эйр, — вырвалось у него, — у меня с ней была небольшая стычка, но глупо думать, что она…

— Джен Эйр? — изумился следователь.

— Ну, это горничная, — засмеялся Корнилов. — Это я ее так прозвал. У нее, знаете ли, такой чепец…

Он уже жалел, что пошел в милицию. Жалел, что сидит напротив этого равнодушного человека, который, пожалуй, даже младше его" o, и рассказывает ему про Джен Эйр. А вместо этого мог бы купаться в море, ведь очень скоро он уже поедет домой, а за все время он так и не удосужился позагорать и искупаться. Видимо, капитан Куропаткин это тоже заметил: и неестественную для курортника бледность Дениса, и его одутловатость, и красные глаза. И стойкий, невыветриваемый запах перегара.

— Что, подозрительный тип, да? — подмигнул Денис капитану.

— Не подозрительный, просто странный, — ответил Куропаткин.

Денис пожал плечами. А что тут странного? У него погибла жена, его рыжеволосая красавица. Он наше;) утешение в алкоголе и находил его все это время. А вчера решил найти утешение в женских объятиях. И не нашел. Потому что уснул раньше, чем попал в эти самые объятия Впрочем, неизвестно, попал бы он в них, даже если бы не уснул. Может, он выгнал бы эту женщину, потому что заниматься любовью с кем-то сейчас казалось ему кощунством. Хотя кто говорит о любви? Это мог быть просто секс… Но беда в том, что и секса Денису не хотелось. О чем вообще может идти речь, о каком сексе, если его жена покоится на кладбище?

Просто Денпс подумал, что он сможет отвлечься, если останется с той женщиной на ночь. Он ошибся. Хотя как он может это утверждать, если так и не остался с ней ночью? Задумавшись, он не сразу услышал слова капитана.

— Что? Воды? О, было бы прекрасно! Он с жадностью выпил два стакана прохладной воды, не имеющей ни вкуса, ни запаха, и постарался привести мысли в порядок. Но те не слушались, разбредались по лабиринтам мозжечка, прятались в самых укромных уголках и не желали сотрудничать со следователем Куропаткиным. Денису вдруг пришло в голову, что представитель правоохранительных органов не должен иметь такую несерьезную фамилию.

Хотя какое дело ему до чужой фамилии? У Эммы была красивая фамилия — Элен-эерг. Необычная, Хотя что необычного, ведь она была наполовину немкой! Родители Эммы встретились во время войны. Мать, Надежда, была совсем юной, ей шел шестнадцатый год. А Курту только исполнилось семнадцать. В 1943 году немцы призывали даже таких сопливых мальчишек, использовав лимит взрослых мужчин. Впрочем, в сорок пятом воевать за Германию шли уже и пятнадцатилетние.

Курт встретил Надю у колодца, из которого все местные носили воду. Он помог ей донести два ведра до дома и с тех пор постоянно караулил ее именно там, у колодца. Молоденький голубоглазый блондин зацепил сердце русской красавицы, и она позволяла ему носить ведра с водой и брала тушенку и шоколад, которым он одаривал русскую девушку.

Они общались с помощью разговорников: Курт — с помощью немецко-русского, а Надя — русско-немецкого, который он собственноручно дал ей. В то время всем частям пехоты выдавали словари, чтобы немцы знали не только «курка», «млеко», «яйки», «давай», а могли провести более-менее квалифицированный допрос военнопленных.

Перед отходом своей части Курт принес Наде бумажку со своим адресом. Он сказал, что после войны хочет поступить в институт, стать строителем и жениться на ней. Не против ли она? Она была не против…

Прошло почти два года, война закончилась. Надя, созревшая семнадцатилетняя девица, написала Курту письмо в Дрезден. Не получив ответа через четыре месяца, она решила написать снова. После пятого ее письма ей пришел отрет из Дрездена от матери Курта Эленберга. На немецком языке было написано, что Курт в СССР, попал в лагерь для военнопленных, а потом его отправили в Москву, на восстановление народного хозяйства. Как через много лет узнал Денис, Курт строил жилые дома в районе нынешнего метро «Текстильщики». Это и был его строительный институт.

Надя замуж не вышла, не могла забыть Курта. А в 1953 году, когда она была уже взрослой двадцатипятилетней женщиной, ей пришло вдруг письмо из Дрездена.

Это был Курт. Он уже отлично изъяснялся по-русски. Через семь месяцев оживленной переписки Надя приехала к нему, да так и осталась в Германии.

Жили они с Куртом и его матерью, и все было бы отлично, кабы не одно «но». У молодых не было детей, Курт во время плена сильно простудился и долго болел, и его дальнейшая жизнь в СССР тоже не была сахарной.

Надя вместе с ним бегала по врачам, поила его отваром трав, микстурами, кормила пилюлями и яйцами молодых бычков.

Только в семидесятом году, когда ей самой было уже сорок три, она наконец забеременела. Родилась Эмма, красивая и рыжая, в Мать, девочка. А еще через четыре года родился Борис, полная противоположность красавице Эмме, хотя тоже — рыжий.

Эленберги были счастливы. Только вот Курт долго не протянул. Борису не было и семи лет, как отец умер. Сказалась война. А через шесть лет отдала богу душу и Надежда. Ей тяжело пришлось без мужа, и держалась она лишь потому, что надо было вырастить детей. Эмма закончила школу на тот момент, и Надежда была спокойна. Она знала, что дочь поможет непутевому сыночку и сама не даст себя в обиду. Так и случилось. Эмма не дала пропасть ни себе, ни Борису. А Денис уберечь ее не смог, как этб ни больно осознавать. Или даже — не захотел.

Он вдруг понял, как глупо то, что он сидит в кабинете у следователя и жалуется ему на то, что кто-то пытался его убить. Зачем все это? Зачем ему жить, если Эммы нет? Зачем он пошел в милицию и рассказал то, что случилось час назад? Для чего ему надо, чтобы этот капитан Куропаткин допрашивал его, совал нос в его жизнь и пытался дознаться, что же это было — покушение на его жизнь или несчастный случай? Почему Денис, даже не подумав, помчался в милицию, если еще вчера он хотел умереть? Да что там вчера, он каждый день хотел умереть. А как только такая возможность ему представилась, он вдруг струсил? Бросился в кусты? Вернее, не в кусты, а за помощью к сочинской милиции, рабочий день которой был уже окончен, и удивительно, как это следователь оказался на месте.

Денис фыркнул, осознав всю глупость, трусость и неприглядность этого своего поступка. А потом, даже не дослушав Куропаткина, вышел из кабинета, не прощаясь. Вот так просто вышел и прикрыл за собой дверь.

Он не видел, как изумленный капитан смотрит на него через открытое окно. Куропаткин был настолько удивлен, что и не подумал окликнуть его. И правильно сделал: Денис бы все равно не вернулся.

Куропаткин чертил на листке бумаги какие-то схемы, понятные ему одному. Из этих схем, составленных с помощью медицинских справок, которые принес пострадавший, выходило, что на Дениса Корнилова и вправду было совершено покушение. Хотя, впрочем, можно было бы предположить, что Денис просто попался им — злоумышленникам — под горячую Руку. И что на самом деле они ждали вовсе не его. Или, может, им было все равно, на кого напасть. Так что получилось три версии, по которым Денис оказался в руках у злоумышленников. Но зато теперь очевидно, что, кого бы они ни ждали и намеренно ли совершили покушение именно на Корнилова, жизнь Дениса сейчас в большой опасности. Ведь он из разряда потерпевших переходит в разряд свидетелей. И хотя он утверждает, что лица не разглядел и даже не уверен, что нападающих было двое или больше, так как видел только одного человека, и то силуэт, для преступников это не имеет значения.

Куропаткин хотел предупредить Дениса, чтобы тот был более осторожным и не ходил по ночам в одиночестве. Но он ушел. Он покинул кабинет следователя так внезапно, что капитан Куропаткин несказанно удивился и даже не крикнул ему в открытое окно, чтобы тот поостерегся.

Следователь налил себе стакан воды и жадно выпил. Жара проникла и сюда, в помещение милиции, не спасал и работающий без остановки старенький вентилятор. А ведь сейчас уже девятый час вечера…

Эта чертова жара… Наташка с сыном уже в Питере, с завистью подумал вдруг Куропаткин, где нет такой сумасшедшей жары, где с Невы дует ветер, приносящий также и запахи кофе от многочисленных питерских кофеен.

Куропаткин любил Петербург. Он прожил там много лет, когда вдруг врачи решили, что для ребенка-аллергика лучше всего жить в теплом месте с субтропическим климатом. И тогда они переехали в Сочи. Никогда не жалел он, что поступил так, потому что в Питере оставались родители жены и в любой момент Куропаткины могли сорваться и поехать к ним, если уж совсем скрутит тоска по городу и родным. То есть это жена с сыном в любой момент, а глава семьи, птичка подневольная, мог приехать в Петербург лишь во время отпуска. Отпуск был в прошлом году в марте, но они не смогли побывать в городе, в котором жили прежде, где родились Наташка и Вовка — жена и сын Куропаткина. Потому что сын учился, а ехать в одиночестве Владимир-старший не хотел. В марте купаться было невозможно, поэтому отпуск прошел почти незамеченным. Никто из семьи не третировал его и не уговаривал вернуться в Питер, когда они приехали в Сочи. Они любили море, любили морской воздух, сын вылечился от аллергии и вдобавок от кучи каких-то детских болячек именно здесь, в Сочи. И вообще они уже привыкли. И только сейчас, когда он поругался с женой, Куропаткину эта жара казалась враждебной, чужой. А прохлада питерского лета — родной, своей. Он понимал, что все это ему кажется лишь потому, что жена уехала без него, что на прощание сухо клюнула его в щеку, и сын обиженно засеменил к поезду, не простив отцу многочисленных обещаний по поводу рыбалки, экскурсий и просто обычного семейного отдыха на пляжных полотенцах возле соленых волн. Что же, их понять можно. Он внушал домашним целый год, что наконец-то его поставят в отпуск летом, и что он будет с ними целый месяц, и они будут видеть его с утра до вечера, а не рано утром и поздно вечером.

Куропаткин досадливо щелкнул пальцами и переключился на Дениса. О нем думать было легче, чем о собственной разваливающейся семье. Итак, почему он ушел? Решил, что нападение было случайным? Или что-то вспомнил? Куропаткин замер, словно собака, почуявшая лисицу. Корнилов что-то вспомнил и быстро ушел, чтобы проверить эту версию? Или вспомнил, что просто не выключил утюг в номере?

Капитан скривил губы в саркастической усмешке. Корнилов не был похож на человека, который сам гладит себе брюки.

Итак, что же произошло? По словам Корнилова, он сидел в кустах. Пил пиво неподалеку от входа в санаторий. Кусты эти, в которых стоит лавочка, расположены крайне удачно: во-первых, рядом санаторий. Во-вторых, из кустов видна вся близлежащая местность, а от санатория абсолютно неразличим человек, сидящий на лавочке в зарослях олеандра. Корнилов, чтобы не видеть курортников, фланирующих туда-сюда, как он сам сказал, сел спиной к санаторию. И на него напали, сзади. Его ударили по голове металлическим предметом, предположительно прутом, что подтверждено освидетельствовавшими травму головы Корнилова медиками, к которым он обратился за помощью перед тем, как направиться в милицию. Если бы он не обладал такой молниеносной реакцией, если бы не увернулся в сторону, несмотря на большое количество выпитого пива, те второй удар железного прута пришелся бы аккурат в цель, и Куропаткин сейчас вызывал бы родственников Корнилова на опознание… Или нет, не сейчас, ведь уже темно. Завтра кто-нибудь обнаружил бы труп Дениса, и вот тогда… Да что за чушь в голову лезет, ведь Корнилов остался в Живых!

Итак, что получается? Первый удар нападавшего соскользнул, потому что как раз в этот момент Денис наклонился, чтобы открыть очередную бутылку пива. Потом он, почувствовав удар, ловко упал на землю и откатился в сторону, попутно разбивая полную бутылку о ствол дерева, чтобы было чем защищаться от нападавшего. По всей видимости, преступник или преступники это увидели и поняли, что бой будет неравным, ведь Корнилов — мастер спорта по карате. И к тому же в руках у него опасное, острое стекло и сам он уже готов к бою.

Стоп! Куропаткин потер лоб. Нападавшие или нападавший не могли знать, что Корнилов мастер спорта. И следовательно, непонятно, чего же они испугались и почему убежали. Вполне логично было бы закончить начатое. Железный прут против расколотой бутылки — это достойное соперничество. Отчего же преступники, нет, чтобы не путаться, надо говорить — преступник, и к тому же Корнилов говорил, что видел только одного человека, почему же преступник ретировался? Может быть несколько вариантов: либо он понял, что обознался и Корнилов — это не тот, кто ему нужен, либо его спугнули приближающиеся люди, ведь действие происходило в опасной близости от санатория. Правда, люди не могли видеть, что именно происходит в кустах. И все же, возможно, преступник увидел кого-то знакомого и спешно ретировался именно из-за этого.

Значит, надо прошерстить отдыхающих и узнать, не видели ли они кого-то из знакомых недалеко от лавочки в зарослях олеандра. Вернее, просто возле кустов, ведь многие не знают, что там есть лавочка.

Вполне может быть также, что кто-то из местных решил ограбить курортника. Но в таком случае возникает вопрос: зачем же его убивать? А никаких сомнений в том, что железный прут легко проломил бы любой череп, нет. Впрочем, отморозков везде хватает. К тому же местные знают каждый уголок и таскают санаторных девиц на эту лавочку по ночам. Во всяком случае, ничем иным объяснить такое огромное количество использованных презервативов, валяющихся там, Куропаткин не мог. А он совсем недавно сидел на этой лавочке, когда в санатории «Янтарь» был обнаружен труп.

Но возможна и еще одна версия: кто-то целенаправленно следил за Корниловым и хотел не ограбить, а убить, именно его.

Капитан поэтому и интересовался у потерпевшего, не обижал ли он здесь кого, ведь на отдыхе люди встречаются разные. Кто-то обиду быстро забудет, а кто-то может убить из-за пустяка. На памяти Куропаткина было дело, когда женщина убила чугунной сковородкой свою соседку лишь за то, что та забывала отдавать одолженные ранее сахар, соль, спички и другие мелочи из хозяйственного быта. Так что, может быть, Корнилов сказал кому-то что-то, ничего не значащее для него самого, а тот человек затаил обиду?

Куропаткин потер лоб. Голова болела и разваливалась на кусочки, будто кто-то тыкал ему в мозг раскаленным железным прутом, похожим на тот, которым чуть не убили Корнилова. Хотя откуда ему знать, как выглядит тот прут, если он еще не обследовал место происшествия и, соответственно, не нашел орудие преступления? Вернее, на место происшествия был послан Булыгин. Он уже успел вернуться и сообщить, что обнаруженное им совпадает с показаниями потерпевшего. Под деревом валяется разбитая бутылка пива, у которой отколото горлышко. Но никакого предмета, похожего на тот, которым нанесли удар, найдено не было.

Рана на голове Дениса, судя по размерам повязки, свидетельствовала о том, что нападавший не стеснялся возможного летального исхода для человека, сидящего на лавочке, бил со всей силы.

Булыгин установил, что преступнику для того, чтобы ударить именно с такой силой, надо было либо согнуться под неудобным углом, либо просто иметь рост не более ста шестидесяти пяти сантиметров. Что, собственно, подтверждает возможность версии Куропаткина о том, что это могла быть и женщина. Женщина, которую Корнилов мог проигнорировать.

Следователь вздохнул. Три трупа за последнюю неделю, плюс нападение на Корнилова, и все пострадавшие — приезжие, не местные, которым невыгодно уменьшение потока отдыхающих, ведь вся жизнь в Сочи сосредоточена именно на них, на этих денежных мешках. Нет, может быть, они вовсе и не денежные мешки, а просто приезжают отдохнуть, копят весь год и на море только тратят, тратят, тратят… А местные зарабатывают на курортниках, продают им мороженое, сушеную рыбу, фрукты, шашлык, сдают жилье — и богатеют, богатеют, богатеют…

Так что местным выгодно, чтобы в Сочи понаехало как можно больше курортников. Поэтому вряд ли они будут их уничтожать целенаправленно. Разве что обокрасть — это завсегда с радостью.

Куропаткин потер голову в очередной раз и подумал, как было бы здорово зарабатывать на курортниках. А что? Никакой нервотрепки! Сдал домик для гостей, плюс веранду в доме на весь сезон с мая по октябрь, подключил Наташку, чтобы она готовила для отдыхающих, она ведь отличная повариха! Сам Куропаткин мог бы и возить курортников на экскурсии на своей раздолбанной «шестерке». А по таким дорогам хорошая машина и не нужна вовсе! И зарабатывал бы не меньше, чем зарабатывает в милиции, а, скорее всего, гораздо больше. И никаких трупов и выволочек от начальства. Никакой головной боли!

Собственно говоря, жена уже давно предлагала ему обычный для местных бизнес. Он отшучивался или отмалчивался. Потому что знал, что никогда не оставит свою работу. Несмотря на трупы и выволочки от начальства, на бюрократические проволочки и постоянную головную боль, Куропаткин работу свою любил и не собирался бросать ее ради того, чтобы стать жадным хозяином сдаваемой жилплощади. Или не жадным, а рачительным?

И вдруг Куропаткину пришла в голову еще одна версия: а что, если неудавшееся нападение на Корнилова было связано с предыдущими тремя убийствами? Кто-то методично уничтожает мужчин на отдыхе. Надо немедленно отследить возможные связи Корнилова с каждым из убитых.

Вообще-то. Денис собирался уезжать через два дня, так ради чего затеял это нелепое расследование? Заскучал? Решил развлечься напоследок, на прощание, так сказать? Чтобы занять свою голову, свои мысли каким-то делом, чтобы не думать постоянно об Эмме, которая погибла в тридцать два года, в самом расцвете красоты… О, Эмма была очень красива. Рыжие кудри ее завораживали… Прекрасные глаза меняли свой цвет. Утром они были голубыми, а вечером — зелеными, словом, жили своей собственной жизнью, насмешливо щурились, прикрывались роскошными длинными ресницами, наполнялись удивлением, смехом, печалью, но никогда — слезами. Денис ни разу не видел плачущую жену. Он подумал об этом только теперь и страшно удивился. Надо же, они прожили с Эммой три года, а он ни разу не видел, чтобы она плакала. Раньше ему и в голову не приходил вопрос о том, почему же она не плачет… Или повода не было? Может, он, Денис, так построил их семейную жизнь, что повода для слез у Эммы не было?

Он сник. Разве это он строил их семейную жизнь? Сплошная видимость! Хозяйкой его квартиры и его жизни была Эмма. С той самой минуты, как он увидел ее, он тут же подарил ей свое сердце, просто на блюдечке преподнес и еще слезно умолял, чтобы она приняла этот подарок. Она приняла. Осталась с ним. Только он не был больше-хозяином своей жизни. Это Эмма решала, когда делать ремонт, когда ехать в отпуск и куда, она заказывала по каталогу мебель и фыркала, если Денис покупал в супермаркете свою любимую копченую колбасу.

— Ты плебей, Корнилов, — говорила она, набивая тележку бутылочками с французскими соусами, свежими красивыми овощами и экзотическими фруктами причудливых форм. Денис клал в тележку упаковку пива и бутылку виски, Эмма же, укоризненно глядя на него, добавляла пару бутылок испанского и французского вина и упаковку минеральной воды «Перье». Она любила эту минералку и пила ее постоянно. А Денис хлестал пиво под насмешливые реплики жены. Откуда у этой, наполовину немки, девушки, дочери весьма простых родителей, такой вдруг аристократизм? Непонятно. Денис сначала думал, что Эмма таким образом набивает себе цену. Когда он впервые пригласил ее в кино, она сказала, что предпочитает театр. Когда он повел ее в ресторан, она сообщила, что вегетарианка. Когда он впервые поцеловал ее, она не стала вырываться и делать вид, будто порядочная девушка не целуется на третьем свидании и не прыгает тут же в койку. Тогда он подумал, что она занимается позерством и попросту играет свою роль — для него. Для того чтобы удержать, ухватить, не отпустить и оставить при себе. Ведь он, Корнилов, был очень выгодной партией для любой девицы. Любой, кроме Эммы. Для Эммы, хрупкой ценительницы прекрасного, он, бизнесмен средней руки, оказался маловат, слабоват. Он чувствовал себя плебеем, когда Эмма была рядом.

Эмма не учила его, она никогда не запрещала ему делать так или иначе, просто сама делала все по-своему. Так, что Денис сразу понимал, что она делает правильно, а он — нет. Любую другую девушку, которая была бы так Далека от него, он ни за что не стал бы терпеть и сразу же выгнал бы взашей из своей постели и жизни с ее «Перье» и рассказами о прекрасных древностях. Любую, но не эту рыжеволосую нимфу. Иногда он просыпался по ночам, смотрел на нее, спящую, и удивлялся, как такое чудо могло появиться на свет. И тогда ему казалось, что она прилетела с другой планеты. У Эммы были вкус и стиль, изящество и вместе с тем простота, естественность, и ни капли фальши и наигранности. Она сразу же потрясала воображение, и все окружающие говорили о ней: «Необычная девушка».

Все приятели Корнилова были влюблены в нее, так что ему пришлось ревниво охранять Эмму от них даже после свадьбы. Все в ней было прекрасно и совершенно, все в Эмме Дениса устраивало — и лицо, и тело, и характер. Он полюбил ее мгновенно. Был только один минус в их отношениях, даже не минус, а темное пятнышко — брат Эммы, Борис.

Борис был младше Эммы на четыре года, и после смерти родителей сестра трогательно ухаживала за ним. Эмма пережила период его подростковой агрессии, так называемый переходный возраст, она помогла ему закончить школу и часто навещала, когда он ушел в армию. Эмма была словно факелом, освещающим путь Бориса, а этот рыжий клоун не проявлял к ней никакого уважения. Денис всегда думал о нем с неприязнью. Если Эмма была рыжеволосая принцесса, то Борис — рыжий клоун, и не иначе. Они с Денисом сразу же невзлюбили друг друга.

Борис не давал Эмме никакой возможности личной жизни вплоть до двадцати девяти лет, пока не появился Денис. И только Корнилов справился с Борисом, лишь он смог заставить брата своей жены не мешать семейной жизни Дениса и Эммы.

Тем не менее этот Борис умудрялся постоянно влипать в неприятные ситуации, и многие щекотливые моменты приходилось решать именно Денису. Это он ездил за Эленбергом в отделение милиции, он разговаривал с его кредиторами, не говоря уж о том, что он постоянно давал Борису деньги.

Это было унизительно, но Эмма так хотела. Она очень любила брата и смотрела сквозь пальцы на все его выходки. Она искренне считала, что, раз он так себя ведет, значит, она недостаточно хорошо воспитала его, и это ее вина. Денис после очередной неприятности, когда у Бориса нашли легкий наркотик, поговорил с ним. Сказал, что такой братец доставляет неудобства Эмме и самому Денису. Он говорил долго и доходчиво. Борис кивал и тер переносицу. Денис расстался с ним очень довольный. Он решил, что Борис понял свою ошибку и больше не будет влипать в подозрительные ситуации, а если и влипнет, то не станет звонить Эмме и просить у нее помощи. Но Денис крупно ошибся. На следующий же день Эмма тихим, но напряженным голосом сообщила ему, что Борис ее брат, он был ее братом и останется им, маленьким славным мальчиком… И Денис не имел никакого права говорить с ним в таком тоне, и намекать, что Эмма абсолютно равнодушна к брату, и надеяться, что тот больше ее не потревожит.

Денис пытался оправдаться, он ведь совсем не это имел в виду, а потом понял, что это бессмысленно. Эмма никогда и ни при каких обстоятельствах не откажется от своего мерзавца брата, зато от него, Корнилова, отказаться может. Поэтому он предпочел перетерпеть, стиснув зубы и накачавшись виски. Это была их единственная ссора за все время. С Эммой невозможно было поссориться. Даже если ссора назревала, она могла сделать так, чтобы вместо шторма в квартире оказался полный штиль.

Денис понял, что Бориса не следовало обсуждать и тем более осуждать, говорить о нем в таком тоне и с такой интонацией. И Денис принял решение как можно реже видеться с этим гаденышем, бесстыдно пользующимся расположением сестры, и попросил Эмму встречаться с Борисом в нейтральном месте, а не в квартире Дениса.

И еще он перестал отстегивать щедрые суммы на очередные начинания Бориса. Хотя и понимал, что это глупо: если не Денис, то Эмма даст денег Борису. Тем более что у нее есть свой источник доходов. Эмма владела небольшим бизнесом в Германии: у нее был магазин по продаже аквариумных рыбок, и она периодически ездила в страну, в которой родилась. Денис не отслеживал ее прибыли и не требовал, чтобы Эмма вносила свой вклад в их семейный бюджет. Он и сам мог обеспечить их маленькую семью, ячейку общества. Так что деньги Эммы шли на ее брата. Хотя сама Эмма уверяла, что это совсем не так. Она никогда не лгала. За исключением случаев, когда надо было выгородить своего мелкого мошенника и лентяя, оболтуса и неудачника.

— Почему он живет здесь, а не в Германии? — как-то удивился Денис. — Он же там родился!

— Я тоже, — очаровательно низким голосом произнесла Эмма. — Только знаешь, милый, мама растила нас, как русских. Мы очень часто приезжали в Россию, с детства в доме говорили на русском языке, и лишь за его пределами — на немецком. Поэтому вполне логично, что после смерти родителей мы продолжали приезжать в Россию, а потом я встретила тебя и осталась тут!

Денис растекался лужей на паркете, вспоминая их встречу и понимая, что Эмма осталась в России только из-за него. Это было чертовски приятно. Но Борис! Он мог бы остаться там и присматривать за магазином Эммы.

— Его не интересует мой магазин, — улыбалась жена. — Он хочет чего-то большего, он достоин чего-то большего, чем мой магазинчик…

Денис придерживался другого взгляда на это утверждение, он был уверен, что Борис как раз не достоин даже вытаскивать сачком из аквариума рыбок для покупателей. Но он благоразумно не стал спорить с женой. Достоин — и бог с ним, с этим негодяем. Лишь бы он пореже попадал в неприятные истории и Денису не приходилось бы его оттуда вытаскивать.

Денис так увлекся воспоминаниями, что даже забыл о недавнем покушении на его жизнь. Он попытался последовать совету Ку-ропаткина и стал прикидывать, кому была выгодна его смерть. И вдруг он вспомнил, что вчера, незадолго перед тем, как на него было совершено нападение, он видел ту женщину, которую, наверное, обидел, выходящей из санатория. Она куда-то спешила. А в руках у нее был какой-то предмет, который мог быть и металлическим прутом, о чем говорил врач в санатории. И шла она по дорожке мимо кустов. И вполне могла ударить его — за то, что вчера в номере он уснул, не доставив ей никакого удовольствия. Это было смешно. Смешно думать, что Лика — так, кажется, она назвалась — хотела покарать его за то, что он обманул ее ожидания. Но смешно это было бы лишь в случае, если она обычная женщина. А была ли она обычной женщиной, вот в чем вопрос. Денис в этом не был уверен. И у него были на это все основания. Ведь и Куропаткин говорил о том, что женщины очень мстительны. Значит ли это, что ему надо спросить Лику о ее возможном участии в нападении на него? Спросить-то он может. Но ответит ли она ему правду?

Господи, как же она его ненавидела! Эта ненависть разъедала ее изнутри и снаружи, и очень странно, что он этого до сих пор не понял. Хотя откуда ему понять, ведь он занят исключительно собой и на нее не обращает внимания. Точно так же, как не обращали внимания все они. Но она им доказала, что они ошибались. Совершили роковую ошибку, которую не исправить.

Никому из них она не была нужна, ни ее душа, ни ее мысли, ни ум, ни характер. Зато внешняя оболочка — о, да! На нее мужчины слетались, как мухи на сахар. Они все, все до единого, были заинтересованы в том, чтобы развернуть ее словно фантик и сразу съесть ее, сожрать целиком вместе с ее умом, добротой и душевным теплом.

Нынче никто в этом не нуждается, как оказалось. Затащить в постель — вот финальный аккорд желаний всех мужчин, с которыми она сталкивалась. Отчего-то говорят, что красота и счастье — это синонимы, и еще говорят, что красота спасет мир. Если бы она знала, что ее красота будет противостоять целому миру, она бы еще в детстве что-нибудь сделала с собой. Плеснула бы кислотой на лицо или порезала бы щеку, чтобы остался шрам. Если бы у нее был шрам, то вряд ли ее стали бы с такой энергией затаскивать в постель.

И уж тогда действительно мужчины обращали бы внимание не на внешнюю оболочку, красивую конфетную обертку, а именно на саму конфету. И, конечно же, все было бы гораздо проще. Да что там, она сейчас жила бы совсем по-другому. И может быть, у нее была бы семья. А так она точно знает, что никакой семьи у нее уже не будет. Ну не сможет она завести семью. Да и не захочет никто… А если и захочет кто-то, то не захочет она. Потому что жить с мыслью о том, что в какой-то момент все переменится, что этот мужчина тоже окажется лжецом, она не сможет. Ей и так приходится скрывать свою тайну, и, если вдруг в нее кто-то влюбится по-настоящему, рано или поздно она откроет ему эту тайну. И он обязательно бросит ее, не сможет не бросить. Его глаза наполнятся ужасом и брезгливостью, и он скажет, что это все меняет.

Поэтому лучше не поддаваться на провокации и три слова «я тебя люблю» воспринимать лишь в контексте «я тебя хочу». Ее все хотят, но никто не любит. А желание и любовь — это разные вещи. Разве могли подумать родители, друзья, одноклассники, что самый красивый ребенок, а потом самая красивая девочка школы, затем — самая красивая студентка, что она станет ТАКОЙ? Девчонки ей завидовали, мальчишки постоянно таскали за косы в младших классах, что означало, по Фрейду, подсознательное желание обратить на себя внимание и завоевать, а в старших — носили портфель. Учителя ни разу не поставили ей плохих отметок, даже тогда, когда она действительно не знала урок. Они все таяли от ее глянцевой облицовочки, и, уж конечно, никто из них не подумал бы, что она станет заниматься тем, чем занимается сейчас. Казалось, у нее все было предрешено: она должна окончить школу, затем институт, потом найти себе хорошую работу и выйти замуж. Удачно. Очень удачно. Потому что с такой внешностью она могла бы перебирать долго и мужчины терпеливо бы ждали, кого же она выберет. И каждый из них еще должен был умолять ее, чтобы она выбрала непременно его.

Она и выбрала. Идеальная партия: молод, тоже красив, хорошая работа и обаятельный характер. Пару раз они с ним сходили в ресторан, пару раз — на вечеринки. А после второй вечеринки он припер ее к стене в самом прямом смысле и поинтересовался, когда же она наконец сбросит маску своего целомудрия. Она не хотела, но сбросила. Решила сделать ему приятное. Думала, что не имеет значения, когда это произойдет, ведь он собирался в скором времени просить ее руки у родителей. По крайней мере, уверял ее в этом.

Она думала, что это ничего не изменит в их отношениях. Вернее, такая мысль попросту не приходила ей в голову. А если бы и пришла, она бы искренне удивилась: а что, собственно, может измениться, ведь эти отношения — отношения двух взрослых, любящих людей.

И тогда она сделала первую ошибку. На следующий же день ее принц потерял к ней всякий интерес. Мало того, он горделиво рассказал всему институту, что ему отдалась первая красотка — недотрога. После этого ее начали домогаться так откровенно и так нагло, мол, чего уж тебе беречь-то, что ей пришлось уйти из института. Это было второй ошибкой. Она не получила диплома по специальности, которую любила, и ей пришлось осваивать другую профессию, нелюбимую. И когда она ее освоила, вышла на работу.

А на работе она отмякла, познакомилась с новыми людьми и решила, что те две ошибки — это ошибки, свойственные молодости, и ничего больше. И эта была третья ошибка, наверное, самая важная, как говорится, роковая. Потому что, если бы на тот момент она уже все поняла, ничего этого бы не случилось.

За ней начал ухаживать не кто-нибудь, а сам начальник. Он тоже был молод и красив.

И она считала, что это вполне естественно — то, что он за ней ухаживает. В конце концов, она красавица! И не дура, надо заметить. Не какая-то там глупая блондиночка с длинными ножками и одной извилиной. Она могла поддержать любую тему, процитировать Пастернака или Омара Хайяма и знала, что нельзя доверять комплиментам.

Начальник не делал ей комплиментов, зато оказывал знаки внимания. И она решила, что интересна ему. А потом все пошло по накатанной колее: цветы, рестораны, кольцо в подарок. И почему она решила, что это кольцо — символ помолвки? Этб кольцо свело ее с ума и окончательно добило. Начальник не был женат. Она предусмотрительно не связывалась с женатиками, потому что знала точно: в этом случае ей гарантирована только роль любовницы. А роль эта ее не прельщала и заставляла чувствовать себя униженной. Она же — личность!

Она как-то незаметно для себя оказалась в постели начальника. Два раза. А на третий он вдруг сказал, что не заслуживает ее. И что он хочет, чтобы она была счастлива. Она искренне не поняла, что он пытался этим сказать. И тогда он объяснил напрямик: она ему больше не нужна.

Ей пришлось уволиться с хорошей работы. То есть работа ей не особо нравилась, но была нетрудоемкой, чистенькой и неплохо оплачивалась.

А после всего этого она стала искать оправдания двум мужчинам ее жизни. Может, она плохая любовница? Может, они думали, что она более опытна, и поэтому… А, собственно, при чем тут ее интимные способности? Если два человека любят друг друга, они всегда найдут общий язык и в постели. Вывод был один: они ее не любили. Если уж говорить совсем откровенно, она тоже не была влюблена ни в одного из них, но к обоим относилась с симпатией и с удовольствием бы вышла замуж за кого-нибудь из них. К тому же ей уже исполнилось двадцать три, пора выходить замуж.

Испугавшись, она спешно переспала со случайным знакомым, и еще с одним. И убедилась, что с ней все в порядке, что она быстро учится и хорошая любовница. И пятый ее Любовник, когда она задала вопрос в лоб, ответил ей искренне. Сказал, что на таких, как она, не женятся. Что такие женщины созданы для удовольствия, а не для семьи. И что никто в здравом уме не захочет иметь рядом такую красавицу, постоянно ее ревновать и бояться, что она изменит рано или поздно.

— Понимаешь, ты все равно будешь изменять, — одеваясь, закончил он. — Пусть не сразу, но когда-нибудь это произойдет. Слишком многие будут этого хотеть, и ты не сможешь долго держаться. А это не женское дело — изменять!

Она уже знала, что измена — это прерогатива мужчины. Если он активно интересуется женщинами, это только добавляет ему очков. А если женщина любит мужчин, то она сразу переходит в разряд шлюх. Но слышать это от человека, с которым она только что была близка, которому подарила себя, ужасно обидно. Получалось, что, несмотря на ее красоту, она никому не нужна и не будет нужна. И что с ней можно только развлечься и порадоваться тому, что заполучил такую пташку. А любить можно кого угодно, но только не ее.

— Значит, я никогда не встречу человека, который меня полюбит по-настоящему? — испугалась она.

Ее мудрый любовник вздохнул и признался:

— Может быть, и встретишь. Только он — натуральный камикадзе. Зачем лезть в горы за эдельвейсом, если рядом — городская клумба из астр и хризантем?

Она поняла, что далеко не каждый мужчина согласится совершить такой поступок. Но ведь ей не нужен каждый! А, по логике вещей, должен же быть хоть один такой экземпляр, который не испугается ее красоты, который не станет следить за ней и подозревать в измене. Сильный, умный, спокойный и очень надежный, он обязательно найдет ее, и все у них будет отлично!

Шло время, бывшие одноклассницы и подруги уже были замужем. И удивлялись, почему же она, такая красавица, до сих пор одна. Соседка вычитала в журнале, что мужчины боятся красивых женщин, думают, что у них либо кто-то есть, либо красотка ни за что не обратит внимания на такую усредненную личность, как он. Поэтому на пути красавиц встречаются нахалы, или Казановы, или асоциальные элементы, к тому же не блещущие умом, которым даже в голову не приходит, что они совсем не пара красотке.

— Знаешь, тебе нужно устроиться на такую работу, где тебя заметят умные, сильные, уверенные в себе и состоявшиеся мужчины, — советовала соседка.

Она устроилась. В ресторан, популярный, модный и очень дорогой. Там действительно было много мужчин, состоявшихся и уверенных в себе. Правда, они там не работали, а отдыхали. Эта работа стала ее очередной ошибкой. Единственное, что ее утешало, — так это то, что теперь ошибка была действительно последней.

Борису срочно нужно было повидать Дениса. Он встретится с ним и все расскажет. Или не расскажет… Он еще не решил, что ему делать. Или во всем признаться, или сделать то, что приказал Мишаня.

Дома Дениса не было. Тетя Сима, домработница, которой Он звонил вчера, сухо ответила ему, что Денис уехал в Сочи. Мобильный Дениса не отвечал со дня похорон Эммы. Борис все же рискнул снова позвонить на мобильный Корнилова и удивился, услышав сигнал.

— Ну? — поинтересовался Денис. Борис выругался про себя. Он забыл, что у мужа сестры есть определитель номера и Денис уже понял, кто ему звонит. А Борису требовался эффект неожиданности.

— Привет, — промямлил он, прикидывая в уме, как же сделать так, чтобы Денис захотел с ним встретиться. Теперь, после смерти Эммы, они совершенно чужие люди. Да и раньше были чужими, просто Денис терпел его, а сейчас…

Борис вдруг почувствовал резкую неприязнь к бывшему родственнику. Надо же, какое словосочетание — бывший родственник. Бывшими бывают мужья, жены, но родственники! А в общем какое дело! Даже теперь, когда их уже ничто не связывает, у них обоих останутся воспоминания об Эмме. И вот о ней-то Денис никогда не откажется поговорить.

— Что, отдыхаешь? — спросил он.

— Это не твое дело, — напрягся Денис.

— Я хочу с тобой встретиться, — добавил Борис, стараясь, чтобы его голос звучал как можно тверже.

— А я, представь себе, не испытываю никаких позывов к нашей встрече, — ввернул Денис.

— Ну конечно, я всегда вызывал у тебя только рвотные позывы, — вырвалось у Бориса, и он сам удивился горечи, прозвучавшей в его голосе.

— Точно, — удивился Денис. — Это одно из твоих немногочисленных предположении, абсолютно совпадающих с моим мироощущением.

Борис скривился. Это Эмма выражалась так витиевато. Но она никогда бы не сказала своему брату что-либо подобное. Денис не имеет никакого права говорить так же, как говорила Эмма!

— Короче, мне надо с тобой встретиться и поговорить, — заторопился Борис. У него кончалась карточка на мобильном, а теперь у него совсем нет денег и купить новую не на что, хоть и стоит она недорого.

— Через несколько дней я буду в Москве, — откликнулся Денис, и Борис понял, почему он не стал протестовать и отказываться от встречи. Он ведь в Сочи, далеко от Москвы…

— Мне надо раньше, — твердо сказал Борис, — послушай, это касается Эммы! Ты должен кое-что знать!

— Скажи по телефону, — предложил Денис, но голос у него изменился. Борис вынужден был признать, что Денис очень любил его сестру и жутко страдал, когда она погибла. И сейчас страдает, конечно, ведь прошла всего неделя. И будет страдать еще очень долго. И ни за что не женится, ни на ком. Потому что после Эммы все женщины будут казаться ему пресными.

— Я не могу по телефону, — в отчаянии выпалил он, — у меня карта кончается, и вообще это не телефонный разговор. Прошу тебя, давай раньше.

— Раньше не могу, — отрезал Денис. — Если тебе надо, ты и приезжай ко мне. Я в Сочи, в санатории «Янтарь».

— Но я буду добираться к тебе два дня, — выкрикнул Борис. — А мне нужно срочно!

— Садись на самолет, — предложил Денис, — два часа, и ты — на море.

Борис замолчал.

— А, опять деньги, — рассмеялся Денис, сообразив. — Займи у тети Симы, я ей позвоню.

Он продолжал говорить, но связь прервалась. Деньги на карточке Бориса все вышли, но зато он добился, чего хотел. Теперь он знал, в каком санатории Денис остановился. И почему же он все-таки согласился встретиться?

Значит, он сообразил, что разговор серьезный. Или чего-то боится? Борис разозлился. Почему он всегда лебезит перед мужем сестры, почему побаивается его тяжелого взгляда и сурового голоса? Почему позволяет говорить с собой в таком тоне? Он все эти годы Унижался перед ним, а теперь вот хочет его спасти!

Борис приободрился. Эта мысль не приходила ему в голову. До сих пор он пытался спасти лишь себя. Но теперь… Ну да… Если логически мыслить, то он спасает не только себя, но и этого сукина сына!

Может быть, вернуться к себе в Германию? И заняться магазинчиком Эммы… Ах, да. Магазин теперь принадлежит ее мужу. Эмма не успела написать завещания. Да и кто пишет его в тридцать два года? И, потом, даже если бы магазин остался Борису, то Мишаня его все равно нашел бы. Он сам, дурак, когда-то рассказал Мишане все. И про магазин с разными аквариумами, в которых плавают красивые рыбки. К тому же про Германию Мишаня и так знает, они ведь учились в одном классе, с этим толстым гадом, чей отец служил в ГДР заместителем командира мотострелкового полка. Потом этот полк вывели из ГДР в Подмосковье, но к тому времени ребята уже закончили школу. Результатом учебы Мишани стало более-менее сносное знание немецкого языка.

Учился Борис в русской школе, так захотела мать. Эмма училась в немецкой школе, а, Борис — в русской. Во всем виновата мать! Если бы она не отдала его в русскую школу, он бы не познакомился с этим козлом Миша-ней и, следовательно, ничего бы и не было. Ни кредита, ни сожженного автосервиса, ни смерти Эммы. Ну почему мать так поступила с ним? Она даже договаривалась с замполитом полка о том, чтобы Бориса взяли именно в русскую школу, и все только потому, что эта самая школа была прямо напротив их дома! Мать все боялась, что Борис будет опаздывать на уроки, ведь он такой неорганизованный, или его станут обижать, потому что он слабый. И хотела, чтобы он всегда был на глазах… Милая, старая мама… Теперь ее уже нет, так же, как и Эммы… А уж отца-то Борис толком и не помнит, он еще и в школу не пошел, когда тот умер.

И все же, что ему делать? Денег хватит, чтобы сесть на поезд и уехать в первый попавшийся городишко. И там осесть, обосноваться, жениться на местной аборигенке и завести детей, корову и кабанчика. И пусть Мишаня собьется со своих толстых ног, разыскивая его? И сам претворяет в жизнь свой дурацкий и мерзкий план?

Куропаткин решил навестить Корнилова Дениса Валерьевича немедленно. Может быть, тому мешает официальная обстановка, а у себя дома, то есть в номере, он разговорится? К тому же он скоро уезжает, и для Куропаткина важно, чтобы он уехал отсюда на своих двоих. Трупов и так уже предостаточно.

Капитан знал, что есть люди, готовые высказываться откровенно, где бы они ни были, а есть такие, которые могут сообщить что-то важное только в привычном и знакомом месте. И кабинет следователя уж никак нельзя было назвать таким местом! Это вовсе не значит, что эти люди стремились что-то скрыть, просто в казенном кабинете они входили в некий ступор и не могли вспомнить то, чего от них требовали. Не случайно же после посещения кабинета следователя они вскоре звонили и сообщали именно то, что он и хотел услышать. Капитан Куропаткин давно понял, что таких людей вызывать в милицию нельзя, к таким нужно ехать домой, и там, в теплой и уютной комнате, не проводить допрос, а просто беседовать, можно даже за чашкой чая. В этом случае свидетели моментально вспоминают мельчайшие детали, а потерпевшие делают логические выводы и легко приводят доказательства, кто и почему мог желать им зла.

Конечно, беседа по душам с преступными элементами в эту схему не укладывалась. Но Корнилов был не преступником, а потерпевшим. Так что придется Куропаткину идти в номер к Денису и еще раз выспросить у него про сегодняшнее нападение, а также поинтересоваться, отчего же тот так спешно покинул кабинет следователя. Не дай бог еще решит сам поиграть в сыщика! Такие игры чаще всего заканчиваются плачевно для доморощенных Пинкертонов. Он взглянул за окно. Уже темнеет, но он возьмет с собой фонарик и заодно еще раз осмотрит те кусты, вдруг Булыгин что-то пропустил?

Куропаткин неторопливо двигался по асфальтовой дорожке в сторону санатория. Жара уже спала, навстречу ему периодически попадались загорелые и не очень курортники, тащившие пляжные сумки, надувные матрасы и детей.

Он отвел завистливый взгляд от счастливых отдыхающих и подумал, что жена могла бы быть более сговорчивой. Почему бы им не ходить на пляж вечером, после его работы? Сейчас девять часов, и вода за день хорошо прогрелась, и можно отлично искупаться и отдохнуть.

Куропаткин вздохнул. Он не привык лгать самому себе. На юге темнеет рано. Уже начинает смеркаться, а буквально через час будет темно. И, потом, плавать в темноте не слишком приятно. Кроме того, жена хотела не просто искупаться, она это прекрасно может делать и без него, днем, ей надо быть рядом с ним. И не только по выходным, которые и так забиты работой, а в течение отпуска. Летнего отпуска, который можно было провести в Питере — всем вместе. Она уже устала быть одна, и неизвестно, что может натворить. А вдруг она заведет себе любовника или уже завела? Несмотря на теплый вечер, Куропаткину стало холодно и он зябко повел плечами. Да нет, его Наташка не осмелится на такое! Она только ругается, а до серьезного поступка у нее дело не дойдет. Она же понимает, что муж тут ни при чем, ведь он тоже хотел отдохнуть вместе с семьей. Тем более что сын учится в школе и лето — оптимальное время отдыха для всей семьи.

Досадуя на себя, на Наташку и на свою работу, он наконец-то дошел до санатория и остановился у тех самых кустов, в которых всего несколько часов назад чуть не убили Корнилова.

Заросли выглядели дикими, никому и в голову не могло прийти, что в них скрывается лавочка и что там очень удобно прятаться от кого-то или просто отдыхать в одиночестве. Булыгин уже осматривал это место, но стоит еще раз попытать счастья: а вдруг он все же найдет предмет, которым ударили Корнилова?

Куропаткин нашел вход, раздвинул руками кусты и обомлел: на лавочке сидела женщина. Она испуганно повернулась на шорох и, увидев Куропаткина, уставилась на него.

— Вы что-то хотели? — вопросила она грудным низким голосом.

От избытка чувств следователь что-то промычал и стал дергать головой, желая сообщить, что нет, ничего он не хотел. Куропаткин даже не мог произнести это вслух, настолько женщина поразила его воображение. Он смотрел на нее как завороженный и все не мог прийти в себя. Она была потрясающе красива, чертовски красива, умопомрачительно красива. У капитана тут же вылетели из головы все мысли по поводу собственной жены и ее возможности завести себе любовника. Он вообще не мог ни о чем думать, глядя на такую красоту. Признаться, он думал, что таких женщин не существует. Она могла дать фору любой королеве красоты, тем более если учесть, что всех девушек: на подобных конкурсах долго тренируют, как лошадок, и все они выходят на подиум с искусным макияжем и прочими средствами обольщения. Эта женщина была естественна в своей красоте, и Куропаткин вдруг осознал, что желает ее со страшной силой, даже вопреки собственной воле.

Денис не хотел ехать домой. Но и оставаться здесь тоже не мог. Ему надоел этот город курортников с загоревшими мамашами, волочащими за ручку детей, с веселой ночной жизнью. Отчасти он завидовал людям, приехавшим в Сочи в разгар сезона, потому что резко отличался от них. Он был в Сочи с Эммой — три года назад, вскоре после свадьбы. Они отдыхали и веселились точно так же, как эти чертовы курортники с единственной заботой, в каком кабачке провести сегодняшний вечер.

А теперь Эмма мертва. Интересно, если бы она была жива, то поехала бы с ним в Сочи? Вряд ли. Денис как раз этим летом хотел попросить ее об этом, но не успел. Эмма не любила жару, не любила ленивое времяпрепровождение, лежание на морской гальке с периодическими купаниями. Она вообще не любила загорать, поэтому ее кожа оставалась всегда молочно-белой, с небольшой россыпью золотистых веснушек.

Эмма обгорала на солнце очень быстро, независимо от крема от загара и его количества, поэтому летом выходила из дома только вечером или рано утром, и всегда — в шляпке, бейсболке или косынке.

Она съездила с ним в Сочи после свадьбы, поддавшись на уговоры мужа, и после этого сообщила, что больше в этот город — ни ногой.

Эмма любила европейские столицы с их тенистой прохладой: загадочную Прагу, модерновую Братиславу, романтичный Париж с его жареными каштанами, чопорный серый строгий Лондон и, конечно же, Берлин.

И во время отдыха, который позволял себе Денис, они ездили в один из этих городов. Эмма просила мужа, чтобы его отпуск был весной, а не летом. Она не любила солнце, хотя сама была солнечной, яркой. Для Дениса она была настоящим солнышком. Теперь это солнышко погасло, и он не знал, как дальше жить в кромешной темноте. Он чувствовал себя кротом и не мог избавиться от этого ощущения. В отличие от жены он любил Сочи. Но это было раньше. А теперь он ненавидел этот город. И приехал, вероятно, чтобы еще больше терзать себя, мазохист…

Денис усмехнулся, подумав, что он и вправду мазохист. В его жизни случилась трагедия, и ему нужно было пережить ее вместе с близкими, родственниками и друзьями, которые хорошо знали Эмму и искренне сочувствовали ему. Он же предпочел уехать подальше от всех, остаться наедине со своим горем, которое мучило его, душило, наполняло все его существо невыразимой скорбью. Он теперь жил словно в темноте, и, наверное, подсознательно уехал на солнечный юг, чтобы солнце сделало брешь во мраке. Но ничего не получилось. Или все же получилось?

Он отключил мобильный, чтобы ему никто не мешал мучиться в одиночестве по погибшей жене. Потом, усовестившись, включил его, позвонил домработнице тете Симе и попросил ее сообщать всем интересующимся, что он в Сочи. В конце концов, родственники не виноваты, что он хочет страдать в одиночку. Ему вдруг пришло в голову, что этот его отъезд выглядит довольно двусмысленно. Если бы он уехал в деревню, например, и скорбел там, это было бы естественно. Но он уехал на юг, к морю, и это было подозрительно. Поэтому-то Борис, звонивший сегодня, презрительно и намекнул ему, что он отдыхает, когда Эмма… Хотя его не волнует, кто и что о нем подумает. Тем более что первый отходящий поезд шел именно сюда, а чем Сочи отличается от любого другого города? А он хотел просто уехать из Москвы, подальше от этой свежей могилы… И даже взял самое дорогое купе, потому что все остальные места были забиты под завязку. Ну как же, разгар сезона!

Он потрогал голову сзади и передернулся. Несмотря на повязку, было больно. Денис пил обезболивающие средства, но они лишь на короткое время помогали.

С этим нападением было что-то не так. Что-то странное и непонятное.

Зачем кому-то бить его по голове? Скорее всего, как сказал врач, его ударили металлическим прутом. Значит, его намеревались убить. Кто это был? Маньяк?

Или его спутали с кем-то? А потом, когда он упал на землю, откатился и уставился на своего обидчика, тот убежал, потому что понял, что обознался? Денис не видел лица нападавшего. Оно было скрыто кустами. Он видел только силуэт человека, и то всего лишь несколько секунд. Когда он пришел в себя и выскочил из кустов, никого вокруг уже не было. При желании нападавший мог успеть заскочить в открытую дверь санатория и смешаться с толпой приезжих. Или он мог скрыться за углом санатория, который еще ближе, чем вход. Искать его было бесполезно, и Денис не искал. Он пошел к санаторному врачу, чтобы тот промыл ему рану и перебинтовал, а врач начал уговаривать Дениса обратиться в милицию: мол, нападавший социально опасен и Денис Корнилов своим заявлением может уберечь других людей.

Конечно, эта история с нападением Денису не понравилась. А кому понравится проломленный череп? Ему еще повезло, как сказал врач. Немного правее — и его бы уже не было. Вовремя он наклонился. Только, может быть, это вовсе не везение, а, наоборот, наказание? Наказание жить с тем, что он скрывает?. Наказание за смерть Эммы? Денис зажмурился и лег на постель вниз лицом. Эмма погибла из-за него. Это он виноват в смерти жены, только он. Все равно, что убил ее собственными руками. Пора бы уже признаться в этом, хотя бы самому себе…

Она уже давно не верила в то, что это может произойти. Вернее, что это когда-нибудь произойдет.

То есть когда-то она была уверена, что появится прекрасный принц, и поможет ей поверить в себя и стать другой. И тогда она обретет счастье, ее жизнь изменится.

Но время шло, и ничего не менялось. На пути ее попадались только подонки, а прекрасные принцы… Она потеряла в них веру. А когда это произошло, она и встретила самого настоящего принца. Красавцем его не назовешь, он самый обычный мужчина. Но он — именно тот, кто ей нужен. Он обратил на нее внимание, на нее саму, а не на ее лицо или тело. Он не делал поползновений к ее груди, не смотрел похотливыми глазками на ее округлые бедра, не пригласил к себе домой, на так называемую чашку кофе… Он просто разговаривал с ней — так, как разговаривают с обычными женщинами, а не с такими, как она. Он нашел ее, а она обрела его. И сейчас она свято верила в то, что ее жизнь изменится. Теперь ей не нужно было ненавидеть. Ее сердце открылось навстречу любви. Она полюбила, и она найдет в себе силы признаться ему в своем прошлом. Потому что, если он действительно ее принц, он все поймет и простит ее. И тогда они станут жить без всяких темных тайн прошлого, а впереди у них будет только светлое будущее и прекрасное настоящее.

Куропаткин задумчиво разглядывал Дениса. Тот появился в его кабинете с самого утра. На ловца и зверь бежит, так, кажется, говорят? Только почему же он снова пришел? Ведь накануне вечером он так неожиданно ушел!

Словно подслушав его мысли, Денис, смущаясь, произнес:

— Знаете, я вчера был не в себе. Понимаете, у меня жена погибла неделю назад, я до сих пор в себя прийти не могу.

— Сочувствую вам, — искренне сказал Куропаткин и мысленно перекрестился.

Если бы его Наташка погибла, он бы, наверное, не стал жить. Вернее, стал бы, но только ради сына.

— Спасибо… Они помолчали.

— Я вчера подумал, что вообще зря пришел и что если хотели убить именно меня, то это даже к лучшему, — продолжал Корнилов, и Куропаткин снова понимающе кивнул. Это настроение потерпевшего ему было понятно.

— А что же изменилось сегодня? — осторожно спросил он.

— Я подумал, что, может, смогу быть вам полезным. Нельзя думать только о себе, а… В общем, я послезавтра уезжаю. И если собирались убить именно меня, мы можем это проверить.

— Да? — заинтересовался следователь. — И как же вы планируете это проверить?

— Я слышал про ловлю на живца или как там у вас говорят, — улыбнулся Корнилов. — Если хотите, то есть если вам это надо… ну, там, повысить раскрываемость преступлений и так далее, я готов стать этим живцом.

— То есть? — удивился Куропаткин. — Вы хотите спровоцировать повторное нападение на вас?

Корнилов кивнул.

— Зачем вам это, если вы послезавтра уезжаете? — вкрадчиво произнес следователь. — Или боитесь, что в Москве ваши враги могут закончить начатое? Если так, значит, вы должны знать, кто и за что может вас так ненавидеть, раз желает убить!

— Да нет, дело не в этом, — поморщился Денис. — У меня нет врагов, во всяком случае, таких, чтобы хотели убить. Просто я прочитал в сегодняшней газете, что за неделю в Сочи найдено три трупа мужчин, отдыхающих, правильно?

Теперь поморщился Куропаткин. Он терпеть не мог журналистов, которые срывали его планы одним росчерком пера. Естественно, уже пронюхали. И как он сам пропустил этот материал в газете? Надо же, несколько дней все шло гладко, они умудрялись скрывать эти факты, и вот все выплыло наружу!

— А вы всегда верите в то, что написано в газетах? — поинтересовался он у Дениса.

— Нет, только когда про трупы пишут, — снова улыбнулся тот. — И не забывайте, я мог стать четвертым…

— Это не факт, что на вас напал именно тот, кто убил предыдущих трех… — начал Куропаткин.

Он замолчал. Было кое-что, о чем он говорить Корнилову не имел права. Результаты экспертизы по всем убитым показали, что все они перед смертью имели близость с женщиной. Из чего следовало, что убийцей могла быть женщина. Возможно, это месть. Но не ограбление. Потому что в номерах погибших не взяли ни деньги, ни ценные вещи, ни паспорта, по которым и были установлены их личности.

Булыгин работал со свидетелями, но пока что ни одного очевидца трагедий не было найдено. Такое чувство, будто убийца был невидимкой. Но он не был невидимкой! А если это вдобавок была женщина, то она просто не могла уйти незамеченной! Либо горничная, либо кто-то из персонала или отдыхающих непременно должны были бы увидеть ее входящей или выходящей из номера погибшего! Куропаткин не имел права разглашать эти сведения, но он был искренне благодарен Денису за его предложение.

— Думаю, в этом нет нужды, — вздохнул он. — Будьте осторожны и внимательны и постарайтесь не выходить из санатория сегодня и завтра вечером. Ведь послезавтра утром ваш поезд?

— Да, — кивнул Корнилов. — В обед…

Он был разочарован. Думал, что сумеет оказать сочинской милиции неоценимую услугу, а его щедрый подарок не приняли, он оказался не нужен.

— Всего доброго, — попрощался Куропаткин и пожал руку Денису.

Тот уже поднялся и направился к двери, как вдруг в кабинет влетел Булыгин.

— Есть! — заорал он с порога.

— Свидетель? — обрадовался капитан.

— Нет, еще один труп. Борис Эленберг, гражданин Германии, и в том же самом месте, представляете?!

Куропаткин наблюдал за ней с восхищением. Она была настолько потрясающей, что казалась ненастоящей. Он думал, что она — картина, как те, которые она сейчас разглядывает. И что вот он закроет глаза, а когда их откроет, окажется, что все это время он просто смотрел на портрет красавицы и мечтал, что она — живая, вместе с ним бродит по картинной галерее.

Он и вправду зажмурился, а когда открыл глаза, она все так же стояла рядом, с интересом взирая на картину Ренуара «Большие купальщицы».

Она была живая, теплая, умопомрачительная, до нее можно дотронуться, если протянуть руку. Куропаткин подавил в себе это желание. Если он дотронется до нее, почувствует ее великолепное тело, шелковистую кожу, то уже не сможет отпустить ее… Эта женщина была создана для любви, для того, чтобы мужчины теряли голову при виде ее. Она вся — от макушки до маленьких мизинцев на ногах — была совершенна.

Куропаткин никогда не видел совершенных женщин. И никогда еще ни одну женщину он не хотел с такой силой. Ему нужна была эта женщина, нужна для того, чтобы понять, что чудеса бывают. Для того, чтобы наконец до него дошло, что жизнь — это не только работа и семья. Жизнь — она многообразна, и прекрасна, и удивительна, и приносит что-то новое каждый день, надо только не лениться это замечать.

— Боже, какая красота, — заметила женщина, и он вздрогнул от ее грудного голоса, который словно пронизывал его.

Еще хорошо, что в галерее почти не было народа. Отдыхающие на море редко посещают музеи, в основном все лениво валяются на пляже и потягивают пиво.

Иначе Куропаткин готов был бы драться с каждым, кто посмотрит на нее, кто подойдет… Он и так еле выдержал, пока они шли к галерее. Почти все прохожие оборачивались, чтобы посмотреть на нее, и его это бесило. Она должна принадлежать только ему, пусть хотя бы в его мечтах. А делить ее с этими похотливыми самцами он не хочет.

— Эту картину Ренуар писал три года, — справившись с волнением, произнес он. — Он создал ее после поездки в Италию, что явилось причиной изменения его манеры письма. Писсарро плохо принял эту картину, но он был единственным, кто так о ней отозвался, — улыбнулся следователь, разглядывая беспечных нежных обнаженных женщин на картине. — Ренуар изучал Энгра во время написания этого полотна, и поэтому влияние французского классициста здесь также заметно.

— О, да вы — знаток живописи, — оценила она, и сердце следователя приятно екнуло, ухнуло и покатилось куда-то вниз. Стараясь отвлечься от ее нежной шеи и золотистого за-витка на ней, он быстро продолжил:

— У Ренуара есть серия о купальщицах, там и «Купальщица, вытирающая ноги», и знаменитые «Купальщицы», которые он написал незадолго до смерти. Представляете, Анжела, у художника был артрит, и держать кисти стало невозможно. Он привязывал кисть к руке, чтобы работать! Но это никак не повлияло ни на чувство цвета, ни на мастерство художника, — мягко закончил он, вглядываясь в картину.

— Откуда вы все это знаете? — удивилась она, повернувшись к нему анфас.

Нежный овал тонкого лица, чуть миндалевидные глаза, пухлые губы, четко очерченные, безукоризненный подбородок, шея, про которую говорят — лебединая…

Ему не хотелось говорить, что перед тем, как стать милиционером, он учился в художественной школе. Ему казалось, что она разочаруется в нем, если узнает об этом. И поэтому он продолжил бормотать, словно отвечая на уроке:

— Пьер Огюст Ренуар — один из основоположников импрессионизма. В то время это направление было новаторским… Ренуар родился в Лиможе и работал в мастерской, расписывая фарфор, еще будучи подростком…

Она посмотрела на него чуть удивленно и слегка улыбнулась одними кончиками совершенных губ, словно понимала, что с ним творится.

Куропаткин почувствовал, что задыхается, ему не хватало воздуха рядом с ней.

— Давайте выйдем на крыльцо, здесь душно, — пробормотал он и ринулся к выходу.

Зачем он пошел с ней сюда? Зачем вообще пригласил ее, зачем познакомился? Она была для него запретным плодом, она манила и провоцировала, и он, как последний мазохист, должен был сдерживать естественные стремления, ежеминутно напоминая себе, что нельзя. Что она недосягаема и должна остаться таковой.

Для чего же он, словно галантный кавалер, потащил ее в галерею? Чего он хочет этим добиться?

Куропаткин и сам не знал, зачем он это делает. Он чувствовал, что в присутствии этой женщины все его условные рефлексы обостряются, натягиваются как струны. И раз уж он ее увидел, то отпустить не может. Пока не может. Пока не возьмет себя в руки, пока не придет в себя, пока не успокоится. Он должен привыкнуть к ней, чтобы она перестала казаться ему чудом света. И только тогда он сможет расстаться с ней безболезненно. Но сейчас еще он не готов.

— Да, это он, — подавленно ответил Корнилов, отводя глаза от трупа своего родственника.

Зрелище было неприглядным, и следователь ему от души сочувствовал. Надо же, недавно у него погибла жена, теперь вот убит ее брат…

Одни трагедии. Случайные ли это совпадения? Куропаткин понимал, что придется работать в связке с Московским уголовным розыском, раз такое дело. Эта история ему не нравилась, она вообще дурно попахивала. Денис сказал, что машина, в которой взорвалась его жена, всегда была в безупречном состоянии. Ни о какой неисправной проводке там и речи быть не могло.

— Борис, — он кивнул на тело, над которым трудился эксперт, — был владельцем автосервиса, и Эмма постоянно там проверяла «Вольво»…

— У вас есть догадки, что именно делал |Эленбергв Сочи?

— Он позвонил мне вчера, — кивнул Денис. — И сказал, что ему нужно со мной поговорить… Он еще хотел денег занять, и я сказал ему, чтобы взял у тети Симы, это моя домработница, у него вечно их не было…

— Но у него же свой бизнес, — удивился капитан.

— Да, только деньги для него он занял под большой процент, к тому же автосервис новый, еще года не проработал. Сами понимаете, всю прибыль Он вкладывал в развитие производства, плюс отдавал долги. Эмма постоянно подкидывала ему деньги.

Куропаткин почувствовал, что Корнилов питал неприязнь к убитому. Надо бы разобраться, что к чему в этой семейке. Сначала погибает жена, которая исправно возила машину на техосмотры, затем происходит нападение на ее мужа. А потом убитым оказывается брат погибшей, приехавший в Сочи для того, чтобы поговорить с Корниловым.

— Вы не догадываетесь, о чем он хотел поговорить с вами? — вопросил Куропаткин.

— Понятия не имею, — пожал плечами Денис. — Он сказал только, что хочет поговорить об Эмме. Ах да, я забыл совсем: он уверял, что это срочно и что он не может дожидаться моего приезда в Москву. Даже эти несчастные пять дней подождать он не мог. Но я ожидал его только завтра…

Он закурил. Следователь отметил, что руки Корнилова не дрожат и вообще он спокоен. Неужели он даже не переживает по поводу смерти брата своей жены? Неужто их отношения были настолько холодными? И все-таки Эленберг решился приехать в Сочи, хотя Корнилов был бы в Москве уже через несколько дней, если ехать на поезде. К чему такая спешка?

— Хочу вас попросить, — произнес следователь. — Пожалуйста, позвоните вашей домработнице и узнайте у нее, в каком настроении был Эленберг, когда приходил к ней за деньгами. Может быть, он ей что-то сказал?

— Вряд ли, — пожал плечами Денис, — тетя Сима терпеть его не может. Она дала ему деньги, и все, даже разговаривать не стала, я в этом уверен.

Тем не менее он послушно достал мобильный.

— Странно, — произнес он через минуту, отключая телефон. — Борис не приходил к ней за деньгами!

Куропаткин переглянулся с Булыгиным. Человек, у которого не имелось денег на билет. До Сочи, должен был взять деньги у домработницы Корнилова. Однако же он у нее не появился, зато в Сочи все же очутился довольно быстро. Значит, прилетел на самолете, потому что на поезде он не успел бы это сделать за один день. Получается, что он занял деньги в другом месте. Где? И почему не у тети Симы, ведь договоренность с Корниловым у него была?! Передумал? Совесть заела, потому что Эмма мертва, а брать деньги у ее мужа теперь неэтично? Но если верить Корнилову, то такому типу, как Эленберг, должно быть до фонаря, этично это или нет. К тому же было вполне логично воспользоваться чужими деньгами — хотя бы напоследок, пока Корнилов еще не очухался после смерти супруги.

— Надо проверить, каким рейсом он прилетел, — сказал следователь Булыгину. — И сообщить в посольство…

Этот момент, пожалуй, угнетал его больше всего. Сейчас начнется: приезд немцев, нагоняи от руководства, которое будут тоже дергать сверху…

Самое противное, что это убийство — очередной «глухарь». Никаких следов, никаких очевидцев, снова — ничего. Конечно, основная работа еще не проводилась, но Куропаткин затосковал. Он был опытным следователем и доверял своей интуиции. И в этот раз его интуиция говорила ему, что это убийство, как и предыдущие три, — такой же «висяк». Только теперь еще это — убийство иностранного гражданина…

Эх, что за лето, в самом деле?

— Давай повременим пока с посольством, — поправился Куропаткин. — Вдруг что найдем?!

— Уже нашли, — откликнулся эксперт. — Похоже, что этого человека прикончили металлическим предметом, предположительно прутом.

Куропаткин облегченно вздохнул. Если принять во внимание, что тело Бориса обнаружили в тех же зарослях, где недавно было совершено покушение на Дениса Корнилова, то это уже зацепка. А если учесть, что и Корнилова ударили по голове металлическим предметом, предположительно — прутом, то, скорее всего, это один и тот же прут. Только где же оно, это орудие преступления?

Денис задумчиво курил, пуская дым кольцами. Интересно, как Борис тут очутился? Шел в санаторий к нему и на него напали?

Но если он шел в санаторий, то зачем же тогда заглянул в кусты? Пописать захотел?

И вообще, на каком он прилетел самолете, если сегодняшний самолет должен приземлиться только через час?! Денис специально звонил в справочное бюро, узнавал… Все это очень странно. А может, он приехал на машине? Это вполне могло быть. У него же свой автосервис, много знакомых автовладельцев. Например, он обмолвился, что ему надо в Сочи, и подвернулась попутка. Поэтому он и не заехал к тете Симе за деньгами. Ведь, если не надо брать билет на самолет, то не нужны и деньги! То есть деньги нужны. Но их и отдавать надо. Эмма умерла, и теперь некому покрывать Бориса. Уж Денис-то не стал бы давать ему крупные суммы просто так, без возврата! Значит, он приехал на машине. Наверняка сразу же, как он вчера утром позвонил ему и попросил о встрече, ему тут же подвернулась попутка. Он не перезвонил, потому что карточка на его мобильном закончилась, ведь не случайно разговор прервался на середине.

Надо подсказать следователю эту версию. Иначе и быть не может! Как же Денис сразу не сообразил? Хотя, впрочем, понятно, почему не сообразил: он еще не отошел от смерти жены, а теперь еще и убийство Бориса. Труп с раскроенным черепом лежал в зарослях, его обнаружила местная торговка. Она прогуливалась у санатория с коробкой мороженого и решила поставить коробку в кустах, чтобы товар не растаял на утреннем солнце. Сунулась в заросли и обнаружила тело мужчины…

Кому же понадобился Борис? Самое странное заключалось в том, что его убили с помощью того же самого металлического прута, которым ударили Дениса. Правда, экспертиза еще не была проведена, но Денис был уверен, что этот прут — тот же самый. Слишком много совпадений. Значит ли это, что напавший на Дениса и убийца Эленберга один и тот же человек? Еслигтак, то получается, что у Бориса и Дениса есть общий враг, который хочет уничтожить их обоих. Уничтожить Бориса уже удалось, Денис пока держится. Но Долго ли он сможет продержаться?

Ему стало страшно. Он решил прислушаться к словам капитана и не выходить из санатория после того, как стемнеет. Ведь нет гарантии, что убийца решил отступиться от своего замысла! И потом, то, что Корнилов остался жив — чистая случайность.

Денис выпустил последнее колечко дыма и бросил окурок. Он догадывался, кто мог желать ему смерти, но боялся даже думать об этом. Если убийца — тот самый человек, значит, ему недолго осталось. Этот ни перед чем не остановится, чтобы уничтожить Корнилова. Если он даже приехал в Сочи, чтобы убрать его, то теперь не допустит Дениса в Москву. Это не в его интересах…

Анжела разглядывала себя в зеркало. Ее красота еще не поблекла, несмотря на то, что ей уже за тридцать. Мало того, на гладком лице нет ни одной морщинки, шея — девичья, и фигура тоже. Ей можно было есть все, что угодно, и в любое время, на талии и бедрах это никоим образом не сказывалось. Подруги всегда завидовали этой особенности ее организма, а ей самой было наплевать. Одно время она даже хотела растолстеть, чтобы не быть такой идеальной. Но это не получилось. Человеку обычно свойственно стремиться к совершенству или хотя бы к той форме, которую он считает для себя совершенной. Но совершенство недосягаемо либо же путь к нему тернист. Поэтому большинство соскакивает с этого направления при первых же трудностях, но продолжает мечтать о невозможном. Анжела же выглядела так, словно постоянно повторяла маршрут этого пути. Иначе ничем нельзя было объяснить ее тонкую красоту, пышность волос, шелковистость кожи, девичью фигуру и взгляд не усталой и опытной тетки, а юной непосредственной особы. А сейчас она смотрела на мир с удивлением, и это сильно отразилось на всем ее облике. Надо сказать, что этот новый взгляд был спровоцирован некими событиями, происшедшими с женщиной не далее чем вчерашним вечером. Она даже забыла, зачем приехала сюда, забыла о том, что отпуск ее подходит к концу и нельзя оставлять незавершенных дел. Она полностью отдалась новому для себя чувству, о котором грезила еще с ранней юности. Теперь она была счастлива, и это счастье не омрачал даже неприятный эпизод, случившийся тогда же вечером. Собственно говоря, вчера случилось сразу два события: очень приятное и неприятное. Обычно считается, что плюс на минус нейтрализуют друг друга, но Анжела так не думала. Она выбросила из головы досадное недоразумение, произошедшее вчера, зато постоянно вспоминала о событии приятном. Ее тело, которое она ненавидела, ее лицо, которое она терпеть не могла, ее волосы, руки и ноги вдруг обрели одно целое и стали ею. Только сейчас она впервые поняла, что своей внешностью она обязана своему внезапному счастью. Может быть, пришла пора полюбить себя?

Куропаткину не нравились последние события, очень не нравились. Здесь пахло хорошо спланированной операцией, а спланированные операции он расценивал как вызов собственным силам. Четыре трупа за десять дней, четвертый из убитых — брат погибшей при странных обстоятельствах жены Дениса Корнилова, на которого день назад было совершено покушение. Ну разве не странно это, разве не подозрительно? Эту загадку, должен решить следователь Куропаткин.

Он с досадой посмотрел в окно. Такая чудесная погода, наверное, будет дождь, потому что с моря веет прохладой, а в небе — серые тучи, но не тяжелые и хмурые, а всего лишь прикрывающие солнце, от которого устали и люди и растения. Дождя не было давно, и если он пойдет, то, может, капитану будет лучше работаться и пройдет эта вечная головная боль? Надо попить кофе и отправляться на работу. Хорошо еще, что сегодня пятница и завтра можно будет поспать подольше, потому что он чертовски устал.

Куропаткин чувствовал себя виноватым перед Наташкой. Он, конечно, не сделал ничего плохого, и не сделает ничего, что могло бы обидеть или оскорбить жену, но в мыслях он мечтал изменить Наташке, всего лишь раз! Но потом отмел это желание, которое снедало его последние полтора суток. Он изменит, и удовольствие продлится час, от силы — два, а вина за него останется на всю жизнь. Куропаткину не хотелось маяться всю жизнь под тяжестью своего греха. Он верил в закон бумеранга: если изменит он, то изменит и жена, даже если не узнает о его измене. И что же тогда у них получится, что за семья? А вдруг кто-то узнает о том, что он спал с другой женщиной? Тьфу-тьфу! Свою жену Куропаткин любил и не хотел причинять ей боль. И для этого следовало просто оставить Анжелу в покое. Не видеть ее, не встречаться с ней, не общаться.

Это решение далось Куропаткину очень тяжело. Его новая знакомая оказалась настоящим магнитом, притягивая к себе все мужские взгляды от 16 до 60 лет. В их числе оказался и Куропаткин, мужчина тридцати пяти лет. Но Анжела обратила внимание именно на него…

Он встретил ее в тех злополучных зарослях, в которых было совершено покушение на Корнилова. Тогда он еще не знал, что через несколько часов в этих зарослях будет убит Борис Эленберг. Кстати, надо будет сказать ей о том, чтобы она не вздумала больше сидеть там на лавочке, это очень опасно. Впрочем, он уже говорил ей об этом, и, потом, он же только что принял решение больше не встречаться с ней.

Он тогда шел к Корнилову, поговорить с ним в номере санатория, ведь из кабинета следователя потерпевший ушел так внезапно, не окончив беседы. Но, увидев эту женщину, забыл, куда направлялся. От удивления он уселся на лавочку возле нее и завел дурацкий разговор о том, что ему бы хотелось осмотреть место происшествия и не будет ли он ей мешать. Это было так глупо! Во-первых, он должен был попросить ее уйти, предъявив свои корочки. Во-вторых, ни в коем случае не следовало говорить о том, что в этих кустах было совершено покушение. Есть такое понятие — тайна следствия. И он должен был придерживаться элементарных правил. Но при виде умопомрачительной женщины у него из головы выветрились не только тайны следствия, но и вообще все. Он бормотал что-то, неловко отвечал на ее испуганные вопросы о нападении и рассказывал, каким образом проводят экспертизу. Ну не дурак ли он?!

Конечно, Анжела не преступница, это и ежу понятно, но зачем ей знать о милицейских секретах?

В результате он все-таки осмотрел место нападения, но в ее присутствии. А потом они разговорились, и беседовали обо всем подряд, до двенадцати ночи. Он, как галантный кавалер, предложил ей свой пиджак и боялся, что она скажет о том, что уже поздно и ей пора. А еще больше он боялся услышать, что она поссорилась с мужем или другом и поэтому не спешит домой, пытаясь досадить…

Но она ничего такого не сказала. Она ахала, удивлялась, смеялась и переживала, слушая его милицейские байки. А он, идиот, чувствовал себя героем, раскрывшим все преступления, которые попадались на его жизненном пути. Наверняка она подумала, что он хвастун. Тем не менее не отказалась сходить вместе с ним в галерею живописи, когда он ляпнул об этом на прощание. Значит, он ей понравился? Может ли быть такое, когда заурядный следователь понравился такой красавице? Или… или она нашла его незаурядным? Ведь она пригласила его в гости — сегодня вечером. Сказала, что приготовит ужин. Отблагодарит его за приглашение в галерею. Зачем он согласился?

Впрочем, теперь уже все равно. Ему не надо с ней встречаться, не надо. Эти встречи не доведут до добра, и ему останутся лишь воспоминания и тяжесть на душе от того, что он изменил жене. И, кто знает, может быть, ему так понравится, что он вообще потеряет голову и уедет с ней? Бросит Наташку и сына? Нет, это невозможно! Но зато он станет изменять и впоследствии с другими женщинами, почувствовав вкус свободы! А результат окажется тем же — жена заберет сына и уйдет от него.

Следователь Куропаткин решил не поддаваться на провокации, потому что мнимая свобода загонит его в тупик, из которого он не сможет выбраться.

Эмма, Эмма, Эмма… Денис не мог отделаться от воспоминаний о ней, о ее зеленых кошачьих глазах, белой коже, ее мягком голосе, в котором иногда проскальзывали металлические нотки, вследствие чего ее просьбы обретали очертания приказа, ее слова воспринимались как немедленное руководство к действию. Денис чувствовал себя виноватым, если у него не было возможности или желания моментально исполнить одну из многочисленных ее просьб. И вскоре после свадьбы вдруг понял, что эта вина давит на него. Чтобы избавиться от чувства вины, ему теперь приходилось строго следить за тем, чтобы жена не получала отказов от него ни по какому поводу. А насчет голоса он все хотел поговорить с ней, но робел. Подумать только, он, Денис Корнилов, удачливый бизнесмен, робеет перед собственной женой! Хотя вначале ее голос завораживал его. Но тогда в нем еще не было этих металлических приказных ноток. Ведь они появились уже после свадьбы…

Когда ее голос и она сама стали раздражать его, он тоже испугался. Боялся признаться самому себе, что не может видеть этих вычтенных по ранжиру полотенец в ванной, Зубных щеток, стоящих в своих пластиковых ячейках рядом на расстоянии строго в два сантиметра, не больше и не меньше. Не может видеть шахматного порядка в холодильнике: справа на верхней полке — колбасные изделия для плебея Корнилова, слева — сыр. На второй полке слева — кисломолочные продукты для Эммы с пониженным количеством жиров, творожки, йогурты и кефир, справа — зерновые хлебцы для нее же. На третьей полке справа — кастрюлька с плебейским супом, который специально для Дениса готовила такая же плебейка тетя Сима, слева — салат-латук для Эммы. Внизу, в сосудах лежали овощи и фрукты. Справа — овощи, слева — фрукты. Только так, и не иначе. Даже в морозилке, куда Эмма практически никогда не заглядывала, разве что за замороженной зеленью, слева лежала рыба, а справа — мясо, которое с глубоким чувством вины поедал Денис в то время, когда Эммы не было дома. Тетя Сима, не терзаемая чувством вины, бурчала и намеренно доводила Эмму великолепными запахами мяса по-французски, сациви, курицы гриль и запеченной в горшочке севрюги. Эмма была непреклонна, и это тоже раздражало Дениса.

На дверце холодильника его не раздражали только яйца, потому что лежали в изначально отведенном для них месте. И этого не могла изменить даже Эмма. На остальных же полочках двери стояли соусы — французский, испанский, соевый — для Эммы и чесночный «Балтимор» для плебея Корнилова. Бутылочки с соусами для Эммы были выстроены в шеренгу, как солдаты, начиная с самой высокой бутылочки, а в стороне маялась бутылка «Балтимора» для Дениса, как недостойная высоких своих зарубежных собратьев. А в самом отдалении притаилась полупустая банка татарского соуса, который очень любил Денис. Он купил ее втихаря и поставил за чесночный соус, чтобы Эмма не заметила. Иначе не миновать ее насмешек. Когда она обличала его в отсутствии вкуса, то была по-настоящему беспощадной. Ее острый язычок бил точно в цель. У Дениса даже сформировалось вполне определенное мнение о себе как о недостойном человеке. Сначала он и впрямь не мог нарадоваться на то, что эта «мисс совершенство» стала его женой. Он удивлялся, как же могло такое случиться, что она обратила внимание на обычного парня. И поражался, что она не вышла замуж сразу же после школы. С ее внешностью, безупречностью манер, тон-Ким вкусом и изяществом Эмма должна была бы поселиться во дворце лорда, не иначе. Сначала Денис таял от счастья, когда Эмма подчеркивала, что вышла замуж за него, а не за какого-нибудь английского аристократа. Он думал, что она таким вот необычным образом признается ему в любви. Впрочем, Эмма сама была необычной девушкой, как он тогда считал, и все ее поступки и слова он рассматривал именно с такой стороны. И только много позже, когда она окончательно превратила его в настоящее ничтожество, он вдруг вспомнил, что до женитьбы никогда не думал о себе в таком ключе. И никто, он мог поклясться в этом, никто не считал Дениса Корнилова ничтожеством. Кроме Эммы. Эммы, которая уже и не скрывала того, что думает о муже. Когда-то она еще использовала метод кнута и пряника, и если говорила гадости, то завуалированные. Сейчас же остался только кнут. Денис не мог понять, почему же его не тянет домой, к жене, после работы, пока не начал анализировать их отношения. А когда углубился, ему стало страшно. У него возникло такое чувство, что жена целенаправленно делает из него своего раба, которому достаточно кинуть кость раз в три дня, чтобы он совсем не оголодал, а в остальное время следует указывать ему его место.

Самое интересное, что настоящим ничтожеством был ее братец, только почему-то безупречная Эмма этого не замечала. Она вообще не замечала ничего, что касалось Бориса. Денису она делала любые замечания и нарекания, он все проглатывал, но у Бориса «тонкая душа и необычное мировосприятие, вследствие чего с ним надлежит быть как можно мягче», говорила она мужу. Денис долго старался соответствовать ее требованиям, пока не понял, что выдохся. Это был финиш. Он пришел к нему и не знал, что делать. За три года он превратился в неврастеника, оброс Жуткими комплексами и разве что не молился на свою жену. Она была показателем той жизни, к которой надо стремиться. А стремиться надо к правильным режиму питания и образу жизни, чтобы прожить как можно дольше.

— Зачем? — как-то поинтересовался Денис у нее. — Зачем ты хочешь прожить как можно дольше, если никакого удовольствия от жизни не получаешь?

Эмма растерялась. Это был первый и последний раз, когда ему удалось застать ее врасплох. Она не знала ответа на его вопрос, (вернее, не успела подготовиться к нему. Зато Денис знал и был уверен, что он прав. И растерянность Эммы доставила ему несравненное удовольствие. Он взял небольшой реванш за все ее изощренные издевательства над ним на протяжении всех лет совместной жизни. И как он мог попасться в сети этой рыжеволосой прелестницы, непонятно. Эмма паразитировала на нем, она получала все, что пожелает, ездила несколько раз в год в свой магазин с проверками, в Германию, одна, чтобы «отдохнуть от Дениса». Он тоже отдыхал от нее, и не препятствовал ее поездкам. Конечно, они ездили вместе в Европу, но в последние полтора года Эмма одна гуляла по Риму и Лондону, а плебей Денис валялся на пляже в Дагомысе или Крыму. Он любил черноморские курорты. Хотя и не отказывал себе в удовольствии посетить пляжи Ривьеры или какие-нибудь океанские острова.

Их обоих устраивал такой порядок. Это было удобно. Сначала Денис ездил вместе с Эммой в ее магазин, потому что жутко ревновал. Он не мог допустить, чтобы кто-то без его ведома посмотрел на нее или — не дай бог — дотронулся! В его памяти ожил случай, когда он избил несчастного уличного торговца лишь за то, что тот схватил Эмму за руку, чтобы привлечь ее внимание к своему товару. Они все казались Денису недостойными его жены, недостойными даже того, чтобы смотреть на нее. Поэтому он и помыслить не мог, чтобы отпустить свою ненаглядную красавицу одну.

А потом у него случились большие неприятности с бизнесом. Он находился на работе днями и ночами, а Эмме это не нравилось. Она не поддержала его, и в один из вечеров, когда он, усталый и сонный, наконец все же попал домой, ее не оказалось. Зато на столе лежала записка Эммы:

«Я уезжаю на две недели. Надеюсь, этого времени тебе хватит, чтобы привести в порядок дела. Не надо делать из меня жертву, милый. Я не хочу сидеть в одиночестве дома, когда вокруг столько возможностей посмотреть мир! Эмма».

Посмотреть мир… Денис в сердцах порвал записку. Посмотреть мир, надо же! И сколько же у нее возможностей, интересно? Возможности-то за его деньги, между прочим! Он ведь никогда не требовал, чтобы Эмма вносила свой вклад в бюджет их семьи, не сопротивлялся, когда она просила купить ей новую антикварную штучку, к тому же ей Требовалось обновление гардероба каждый сезон. Что и говорить, он боготворил Эмму и готов был сделать для нее все, что она пожелает. Видимо, этого ей показалось мало. Чего же большего она хотела от него? Унизить, совершенно втоптать в грязь, чтобы он ползал там, внизу, и плакал у ее ног?

Тетя Сима неодобрительно качала головой, когда Денис напился в тот вечер. А потом позволила себе сказать:

— Не ту жену ты себе выбрал, сынок…

Именно после ее слов Денис задумался о целесообразности их дальнейшей жизни. Бизнес, который он начал еще десять лет назад, шел ко дну, не выдержав конкуренции. Денис понимал, что ему не выстоять. Но и терять то, что было налажено с таким трудом, он не хотел. Ради чего он работал по двадцать часов в сутки несколько лет подряд, свято веря в то, что его дело принесет прибыль? Ради чего он не ездил в отпуск, надевал одежду, которую носил еще в школе, не делал ремонт в квартире? Ради чего он питался один раз в день? И дело все-таки пошло! Оно и вправду стало приносить прибыль, и Денису наконец-то удалось и отдохнуть, и поездить по Европе, и купить себе целый ворох модных шмоток, а также машину, и сделать евроремонт в квартире. А когда он женился на Эмме, немного расслабился. Он сделал ошибку, счел, что все тяготы позади и принесены все жертвы. Оказалось, что это не так. Через семь лет налаженный бизнес дал трещину. Надо было срочно пересматривать маркетинговую политику и менять все: цены, персонал, потому что люди не согласятся работать за более низкую зарплату, чем раньше, давать новую рекламу, искать клиентов в другом месте. Найти возможность побочного заработка. А помимо этого следовало полностью заменить оборудование и закупить новое программное обеспечение, которое теперь постоянно совершененствуется.

Для всего этого требовались деньги. А в последние годы Денис и вправду расслабился. Он не откладывал крупные суммы, не считал денег, покупал новую мебель раз в год, ездил по европейским странам, дарил Эмме щедрые подарки… И главная статья расходов — это увлечение его жены, антиквариат. Наверное, подсознательно, чтобы заслужить ее любовь и уважение хотя бы через старинные вещи, он покупал их ей. Не отказывал ни в чем. Ну, или почти ни в чем. Севрскую шкатулку он так ей и не подарил, не успел купить… Шкатулка стоила четыре тысячи евро, а у Дениса уже не было возможности дарить жене такие подарки, Ему срочно нужно было изыскивать средства, чтобы вкладывать их в разваливающуюся фирму. Его люди и так разбегались, как крысы с тонущего корабля. У Дениса была небольшая веб-студия. Пятнадцать человек персонала, офис в довольно престижном месте, тихом центре, двадцать три современных компьютера.

Денис был одним из первых, кто освоил бескрайние просторы Интернета. И понял, что в современной России, которая вдруг стала почти капиталистической, рекламодатели непременно обратят внимание на то, что реклама в Интернете — гораздо дешевле и экономически выгодна, поскольку позволяет представлять ее только потенциальным клиентам. Поначалу, конечно, никаких клиентов у Дениса не было. Он был один за всех. Давал объявления в газету о создании сайтов, по вечерам печатал на принтере черно-белые листовки и рано утром разносил их по подъездам, потому что днем ему надо было сидеть в крошечном офисе и ожидать звонков от будущих заказчиков. Подрабатывал он тем, что вместе со своими листовками разбрасывал по почтовым ящикам рекламки торговых фирм. А в Интернете он колдовал над сайтом, который впоследствии стал визитной карточкой его фирмы. Сайт привлекал внимание, на него заходили, но отчего-то заказчики так и не появлялись. И когда Денис уже подумывал о том, чтобы устроиться работать в какую-нибудь фирму, появился клиент. Первый, настоящий… То есть клиенты были и до этого, но редко, очень мелкие, готовые заплатить не более ста долларов за страничку в Интернете. Клиент был новым банком. Над его сайтом Денис трудился вместе с дизайнером, которого нанял, как только получил аванс. За два месяца они сотворили чудо, которое настолько понравилось клиенту, что он даже увеличил сумму гонорара.

И после этого как-то все понеслось само. Клиенты возникали из ниоткуда, Денис даже перестал давать рекламу в газеты, потому что это было нерентабельно. Оттуда приходили только мелкие сошки, на которые было жалко тратить время и силы. Когда он спросил у одного заказчика, каким образом тот вышел на его фирму, заказчик сообщил, что ему о Денисе сказал Иван Петрович. Денис долго вспоминал, но так и не выяснил, кем же был этот неведомый Иван Петрович. Он попросил у заказчика координаты Ивана Петровича и постарался ненавязчиво выяснить, кто он такой. Самое забавное, что Иван Петрович ни Разу в жизни не видел Дениса и не был знаком с ним. Ему, в свою очередь, отрекомендовал его Игнатий Федорович. С Игнатием Федоровичем Денис тоже не встречался, но оказалось, что он — папа его девушки… А потом к нему присылали своих приятелей и приятелей своих приятелей подруги его школьной учительницы, которую он встретил случайно и дал визитку, родственники его соседей, которым рассказала консьержка о занятии Дениса после того, как тот купил себе домой два компьютера и один ноутбук и тащил коробки, надрываясь, к лифту. Бывшие мужья и жены его друзей, новый парень его последней подружки… Слухи о том, что он делает самые лучшие сайты, растеклись по Москве, и фирма Дениса обросла клиентурой. Впрочем, на ее алтарь Денис положил почти три года. Это время он почти не жил, а существовал. И победил!

Благоденствие продолжалось несколько лет, как раз то время, которое он жил с Эммой. И вот всему этому пришел конец, так же, как и Эмме… Это было мучительно, и Денис застонал. Он перевернулся на бок, так как еще немного, и он бы задохнулся, потому что лежать долго, уткнувшись лицом в подушку, невозможно. Эмма тоже не хотела умирать, но он сделал так, что она умерла. Это он, он стал причиной ее гибели…

Денис закрыл лицо руками. Машина взорвалась на его глазах. Он смотрел вниз с балкона, он кричал, но она не услышала. Или не захотела слышать. Эмма всегда слышала только то, что хотела услышать, и видела только то, что хотела увидеть. Денис иногда ей завидовал, потому что у него так не получалось. Он не мог жить только для себя и в соответствии лишь со своими желаниями. У него была семья, и ему следовало заботиться о ней, о своей маленькой семье под названием Эмма.

Почему-то Эмма не задумывалась над тем, что и у нее есть семья и ее семью зовут Денис. И этой ее семье сейчас, как никогда, требуется помощь. И кто, как не она, должен помочь!

Но Эмма предпочла уехать, не желая знать о трудностях в мужнином бизнесе. Возможно, Денису было бы гораздо легче, если бы Эмма переживала за него, приезжала к нему в офис, давала бы советы, пусть и бесполезные, но это бы означало, что она — его семья.

Ничего такого не произошло. Фирма рассыпалась, утекала, как песок сквозь пальцы: За последние три месяца — ни одного клиента… Сначала зарплата платилась из резервов, а потом резервы тоже исчерпали себя. И ничего не изменилось. Люди сбежали, не дожидаясь затопления корабля, на более надежные лайнеры, и остался один Денис. Когда Эмма приехала из своего путешествия, свежая, похудевшая, обновившая свой сезонный гардероб, он попросил ее о разговоре.

Она согласилась и внимательно выслушала предложения Дениса о том, чтобы продать все антикварные безделушки, каждая стоимостью от пятисот долларов до нескольких тысяч. И вложить эти деньги в дело.

— Через полгода я все тебе верну, обещаю, — клялся Денис. Он верил в то, что говорил. Если он изменит политику своей компании, если поменяет рекламу, вернее, найдет хорошее рекламное агентство, чтобы оно придумало какой-нибудь слоган или мини-клип, который бы все смогли посмотреть в офф-лайне, то персонал к нему вернется. И клиенты потекут ручейком. Новые клиенты.

— Как же ты мне все вернешь, если собираешься это продать? — вопросила Эмма. — Или ты хочешь заложить их в ломбарде?

Она говорила необычайно мягко, и Денису показалось, что зря он думал о ней как о ледышке, у которой от растительной пищи притупились все инстинкты. Он был уверен, что она ему не откажет. Да и не было повода отказывать. В конце концов, все не так плохо. У него остались офис и репутация, да и сам он тоже уже не новичок в этом бизнесе. А антиквариат — он всегда будет. И Денис купит ей, может быть, не эти вещи, а похожие, и даже лучше. Это он и сказал со смехом жене. Со смехом облегчения. Потому что придирки Эмма оставляла, когда у нее не было аргументов. Значит, она просто хочет помучить его, а потом согласится, обнимет его и скажет:

«Ну, что же мне с тобой делать, Корнилов? Продавай. Только на это время я уйду из квартиры. И еще: ты мне должен будешь купить аналоги этих вещей плюс то, что я захочу, в качестве моральной компенсации и процентов».

Это бы он понял, потому что Эмма была деловой женщиной. Но она вдруг резко отказалась.

— Нет, я не хочу продавать антиквариат. Он дорог мне, я к нему привыкла.

Эти слова резанули Дениса по ушам. Он ей дорог? Она к нему привыкла?

— А как же я? — вопросил он. — Я тебе не дорог? Ко мне ты до сих пор не успела привыкнуть?

— А при чем тут ты? — пожала безупречными плечами безупречная Эмма. — Мы же говорим об антиквариате!

Против ее железной, немецкой логики он был бессилен.

— Но ведь это я покупал тебе это древнее барахло, — вскричал он, бросая на пол серебряный кувшинчик восемнадцатого века. — Деньги мои, разве ты забыла?

— Помню, — спокойно ответила она. — Но ведь ты сам сказал, что покупал это мне. Скажи, может быть, ты хочешь продать и мою одежду? Она ведь тоже куплена на твои деньги!

Она подняла кувшинчик, поставила его на место и направилась на кухню. Достала из холодильника апельсин, быстро и ловко очистила его при помощи специального ножа и стала отправлять в рот дольками.

Денис поплелся за ней на кухню. У него возникла новая идея.

— Хорошо, не хочешь продавать антиквариат, это я еще могу понять. Возможно, эти вещи действительно имеют для тебя ценность, не только в плане их стоимости, — не удержался он от подколки. — Хотя, знаешь, этот антиквариат может считаться вложением моих денег. Ведь всё свободные средства я тратил на эти твои штучки! Ну, да ладно. Но у тебя есть магазин. Значит, должны быть деньги! Я же не требовал их у тебя! Эмма, могла бы ты одолжить мне их?

— Все деньги, которые у меня есть? — уточнила она.

— Нет… Не знаю, — смешался Денис. — Откуда я знаю, сколько у тебя есть… Мне надо тысяч сто, сто пятьдесят. Мне этого хватит.

— Ого, это много, — Эмма закончила есть апельсин, вытерла руки смоченной в воде льняной салфеткой и снова вернулась в комнату.

Денис остался сидеть на кухонной табуретке, как оплеванный. Он так ничего и не понял. Значит, она не даст ему деньги; потому что он просит слишком много? Он взглянул на салфетку, которую она только что использовала. Салфетка была желтой от сока апельсина. Тетя Сима ругалась на Эмму, потому что та портила своими любимыми апельсинами дорогие льняные салфетки.

— Руки нельзя помыть, что ли? — ворчала домработница. — Барыня какая нашлась!

Сначала Денис запрещал женщине высказываться по поводу действий жены, а потом перестал. Пусть говорит, что хочет. В конце концов, должен же он знать, что кто-то осуждает совершенную Эмму!

— Погоди, — он еще не терял надежды и снова потащился за женой в комнату. — Ты Дашь мне деньги?

— Нет, — она ни на миг не оторвалась от книги Кортасара.

— Почему? — еле сдерживался Денис. — Это же не так много, если бы я был более бережлив и не позволял тебе тратить все заработанное мною, то у меня сейчас имелась бы нужная сумма!

И как ему могли нравиться ее сдержанность, ее холодность, ее спокойствие? Да лучше бы она заорала на него, швырнула в него сковороду или свою любимую фарфоровую вазу какой-то там китайской династии, обвинила его в том, что он плохо вел дела, пусть бы даже обматерила, но он бы знал, что она ему сочувствует, сопереживает, живет вместе с ним. А Эмма даже дышала, казалось, другим воздухом и жила словно в другом измерении.

— Потому что у меня нет денег, — ответила она, перелистывая страницу.

Денис вырвал книгу из ее совершенных рук и бросил на пол. Эмма проследила за полётом книги, но на ее лице не дрогнул ни один мускул.

— Как же у тебя нет денег, если у тебя свой магазин? — издевательски поинтересовался Денис. Плебей, он и есть плебей, чего с него взять. Только плебеи могут задавать женщине вопросы, касающиеся денег!

— Ты хочешь спросить, почему у меня нет денег, если есть магазин, который приносит деньги? — уточнила Эмма.

По своей Дурацкой немецкой привычке она постоянно все уточняла. Наверное, они все такие, немцы… Хотя нет, если вспомнить ее братца, то он довольно-таки безалаберное существо. Ни о какой педантичности, аккуратности не могло быть и речи. Борис спокойно опаздывал на сорок минут, даже не соизволив извиниться, рыгал за столом, чем вызывал только укоризненный взгляд сестры, и мог неделю ходить в несвежей рубашке. Ага, значит, не все немцы такие зануды, подумал Денис. И это его почему-то успокоило, хотя он терпеть не мог Бориса именно из-за отсутствия у него аккуратности, педантичности и хороших манер. Парадокс.

— Да, да, — торопливо сказал он, — я это Имею в виду.

— У меня нет денег, потому что я все отдала Борису, — спокойно сообщила Эмма.

— Когда?

— В конце прошлого года. Когда он открывал свой автосервис.

— А почему ты мне ничего не сказала? — поразился Денис. — Я ведь тоже дал ему пятьдесят тысяч, и я думал, что остальные деньги — это кредит, который он взял у своих знакомых.

Эта новость так изумила его, что он даже перестал злиться.

— А почему я должна была говорить тебе? — в свою очередь, изумилась Эмма. — Ты же сам только что сказал: это мои деньги. Только мои!

— Ага, значит, мои деньги — это наши, а твои — только твои, — пробормотал Денис. — Хорошая позиция!

Эмма пожала плечами в очередной раз. Она этого не понимала. Для нее все всегда было предельно ясно.

— Тогда, может быть, продадим магазин? — вырвалось у Дениса.

Он вспомнил красивое здание, в котором он располагался, кучу аквариумов, потолок, в котором плавали красивые рыбки… Помещение казалось таинственным из-за полумрака, царившего в нем. Попав в него в первый раз, Денис подумал что очутился в подводном царстве. Вот сейчас выплывет русалка, взмахнет хвостом… Конечно от продажи магазина деньги были бы несравнимо большие, чем от продажи антиквариата. Вообще-то весь антиквариат он мог продать и без согласия Эммы. Но, во-первых, он считал это неприличным, ведь он действительно подарил все это Эмме. А во-вторых, как он будет продавать эту старину? Сложит все в узелок и попрется на Арбат? Он же ничего в этом не понимает, цен не помнит, истинную стоимость вещи определить не сможет. Он надеялся, что Эмма поможет ему или даже сама займется этим. А он распродаст все по дешевке, потому что его наверняка обманут при расчете, и к тому же на продажу стольких предметов уйдет много времени…

— Продать магазин? — взвилась Эмма. — Нет!

Денис во все глаза смотрел на свою всегда спокойную жену. Он никогда не видел ее в таком состоянии. Она напоминала фурию, зеленые глаза метали молнии, белая кожа покраснела и в сочетании с рыжими волосами выглядела неважно. Денис даже поразился тому, как некрасива стала Эмма. Может, зная о своей такой особенности, она поэтому и была всегда уравновешенна и старалась не злиться?

Жена быстро взяла себя в руки и снова уткнулась в книгу. Ну не хочет она продавать магазин — и черт с ней, зло подумал Денис. И все же сделал последнюю попытку. Так сказать, дал Эмме шанс реабилитироваться.

— Эти деньги очень много значат для меня, — тихо сказал он, усевшись рядом с ней на диванчик. — Я смогу восстановить свой бизнес и обязательно верну тебе долг. Но если я сейчас не смогу найти средств, то никакого будущего у меня не будет. Я почти банкрот, Эмма…

Она все так же читала, но Денис был уверен, что она слушает его. Эмма всегда предпочитала знать неприятеля и неприятности в лицо, и за это он уважал ее. Она не прятала голову в песок, но, как оказалось, и не спешила к нему на помощь.

— Я уверена, у тебя все будет хорошо, — жена повернулась к нему и погладила по руке. — Ты справишься со всеми трудностями и без моего магазина.

Она слабо улыбнулась и снова углубилась в книгу.

— Может, мне попросить Бориса вернуть долг? — медленно, тщательно проговаривая слова, поинтересовался Денис.

— Нет, — взвизгнула Эмма, отбросив книгу. — Ты давал ему деньги сроком на год, верно? Так год еще не истек! И, потом, у Бориса нет сейчас лишних средств, он же платит проценты, ты знаешь!

— Значит, у Бориса нет денег, и это важно, а то, что я иду ко дну, — наплевать?

Стараясь взять себя в руки, Денис выскочил из квартиры как ошпаренный. И только на лестничной клетке позволил себе несколько раз стукнуть кулаком по перилам, задрожавшим от его ударов. Он быстро преодолел три пролета и очутился на улице, направился в гараж. Взял «Вольво» и гонял по городу допоздна. Вернее, до утра следующего дня. По дороге он прикладывался к бутылке «Мартини», но, как ни странно, ни один гаишник не остановил его.

А к утру ответ нашелся сам собой. Денис вдруг вспомнил о маленьком пунктике в брачном договоре, который они подписали перед свадьбой. Тогда этот договор казался ему глупым и ненужным, но Эмма, улыбаясь, сообщила, что в Германии все так делают — подписывают брачный контракт. Денис в то время таял от ее улыбки и поставил свою подпись там, где надо. Но все же контракт им был внимательно прочтен. Кое-какие условия казались ему чересчур сложными или даже кабальными, кое-какие — откровенно смешными. Но он не стал спорить с юристами жены, потому что был уверен, что этот брачный контракт так и пролежит в сейфе до конца его дней, невостребованный и неоспоренный. В этом контракте был один пункт, касающийся столь любимого Эммой магазина. В нем говорилось, что если вдруг она окажется временно недееспособной, в случае болезни, например, либо травмы, то Денису предоставляется право заменить ее на этот период и самому вести дела магазина. Правда, была одна оговорка: на это Эмма должна была дать официальное согласие в письменном виде.

Получить согласие Эммы Денису не представлялось возможным, но ведь письмо, набранное на компьютере, никогда не расскажет, кем оно было составлено. Немецкий язык Денис знал, ошибок мог миновать с помощью словаря, а стиль Эммы за эти годы изучил хорошо. И знал, как зовут администратора и менеджера ее магазина. Так за чем же дело стало? Только за недееспособностью, вот за чем. Что же с ней делать? Скинуть с пятого этажа в кучу песка, которую привезли в их двор для детской площадки? Но вдруг она упадет неудачно и сломает себе шею? Денис ни в коей мере не хотел смерти жены. Но также не мог позволить себе потерять то, что имеет, — он отдал этой работе слишком много лет и сил. Так почему же по прихоти жены все должно разрушиться? Интересно, а что она будет делать дальше? Разве Эмма с ее тонким восприятием, интуицией и педантичным немецким умом не понимает, что если Денис обанкротится, то больше не будет ничего. Ни поездок по Европе, ни дорогих подарков, ни антиквариата, ни новой мебели…

Денис закурил. Все она прекрасно понимает! Значит, у нее имеется свой взгляд на эти вещи. В общем-то, у нее есть свои деньги, на которые она может продолжать жить. Но Денис уже понял, что эти деньги она не собирается вкладывать в его, как ей кажется, заведомо проигрышный проект. Значит, она будет тратить их без него, а скорее всего попросту разведется. Эмма сказала, что деньги, накопленные ею за время работы магазина, она отдала брату. Но ведь отдала она их восемь месяцев назад, а с тех пор средства продолжали исправно поступать ей на счет. Или она и эти деньги отдает Борису? Но в этом случае он уже должен был бы выплатить долг бандитам!

Она вышла за него замуж, когда его бизнес уже процветал. Интересно, будь он обычным служащим, согласилась бы Эмма стать его Женой?

Денис повернул руль влево и въехал в маленький переулок. Подсознательно он стремился сюда с того момента, как Эмма поставила точку в их отношениях — теоретически и фактически. Здесь жил один человек, которого Денис Корнилов боялся. Это и впрямь был страшный человек, хотя внешне напоминал персонажа детской сказки Колобка, такой же круглый, румяный и улыбчивый. Его услугами пользовались знакомые Дениса, а он сам — никогда. Но он уже с ним встречался, на одной презентации, где учредитель звукозаписывающей компании, чья презентация и состоялась, умер, отравившись на банкете непонятно чем. Денис догадывался, что отравился он с помощью этого человека. Смерть, которую он видел совсем близко, потрясла его. Но координаты Колобка он на всякий случай сохранил. Вот и пригодились…

Куропаткин вошел в тридцать седьмой номер и осмотрелся. Номер как номер, двухместный, состоящий из одной комнаты. Ничего особенного. Жили в нем двое молодых парней, студентов из Москвы. Один из них лежал на кровати, отвернувшись, а второй, симпатичный загорелый юноша, предложил Куропаткину присесть.

Тот опустился на стул и взглянул на лежащего на кровати.

— Серега вчера перебрал, — рассмеялся Максим. — Он любит к бутылке приложиться…

Куропаткин отметил про себя московский акцент Максима.

— Вы уже знаете, что произошло, да?

— Ну конечно, — удивился Максим, — все знают!

Куропаткин усмехнулся. Удивительно, как это плохим вестям удается так быстро распространяться. Надо же, весь санаторий знает! Наверное, администрация в бешенстве! Хотя убийство в наше время никого не удивляет. И, потом, в разгар сезона нельзя позволить себе такую роскошь: отказаться от путевки только потому, что в соседнем номере произошло Убийство!

— Я ждал, что вы придете, — сказал Максим.

Куропаткин уставился на него.

— А что, вам есть, что рассказать?

— Есть, — кивнул тот. — Я видел потерпевшего… так его называть, да? Ну так вот, я видел его перед убийством, с женщиной.

Следователь напрягся.

— А где вы видели их? Можете описать женщину?

— Они шли из парка по направлению к санаторию, — Максим задумался. — А описать ее вряд ли смогу, потому что видел только сзади. Но и того, что видел, достаточно. Могу сказать, что цыпочка была очень даже ничего. По крайней мере, фигура у нее отличная!

— А где вы были в тот момент, когда ваш сосед и женщина шли в санаторий?

— Я гулял в парке, по аллее, которая идет перпендикулярно той, по которой они шли.

— Так с чего вы взяли, что они шли в санаторий?

— А то непонятно, — рассмеялся студент. — Он так сжимал и поглаживал ее талию, что было видно, как ему не терпится… Ну, вы понимаете, да?

Куропаткин скривился. Он не позволял пошлостей себе и не любил слушать подобные вещи от других.

— Уж я-то понимаю, как ведет себя мужик, когда ему невмоготу, — продолжал Максим. — Так вот, соседу было невтерпеж. Если бы было темнее, он бы завалил ее прямо на газоне. Но фигура у нее была потрясная! — он мечтательно закатил глаза. — Знаете, стройная, и в то же время такие формы…

Куропаткин понимающе кивнул.

— А что вы делали потом?

— Потом я еще немного погулял и вернулся в номер. Вышел на балкон, чтобы послушать, что творится у соседа с его цыпочкой, но его балкон был закрыт, а шторы задернуты. И никаких шумов и звуков оттуда недоно-силось. Я решил, что он уже выдохся, все же не молодой, а телка ушла. Ну, я лег спать.

— Сразу же? Никуда не выходя?

— Да я… — смутился тот, — тоже привел к себе девочку. И выходил только за вином в бар.

— А когда вы выходили за вином, никого не видели? И во сколько это было? — на всякий случай спросил следователь.

Ему уже стало понятно, что толку от этого Максима мало. Ну, видел он женщину, и что? Описать ее не может, лица не видел. Не хватать же на улице всех обладательниц отличных фигур! К тому же и так известно, что перед смертью потерпевший был близок с женщиной. Максим ничего нового не сказал!

— Было около одиннадцати вечера, если вы имеете в виду, когда я вышел. Ну, может, половина одиннадцатого. А когда я видел соседа, было примерно восемь или около того. Так что они успели сделать свои дела и разошлись, — подмигнул он Куропаткину. — А когда я вышел за вином, в коридоре никого не было, кроме горничной в дурацком синем переднике. Она что-то собирала с полу, я не присматривался.

Куропаткин поблагодарил Максима, бросил последний взгляд на храпящего Серегу и вышел из номера. Горничные уже были опрошены, никто ничего не видел. Ухватиться было все также не за что…

Она готовилась к вечеру. Собрала волосы в высокую прическу, накрасила глаза и ресницы, хотя обычно предпочитала только наложить на веки тени; а на лицо — тон и блеск на губы. Но сегодня вечер должен быть особенным, и поэтому она накрасила губы помадой. Красной. Говорят, красный цвет вызывает у мужчин желание. Она сегодня хотела вызвать это желание — впервые. Сейчас ей надо быть красивой и сексуально привлекательной. Она мечтала, как он будет смотреть на нее, как скажет, какая она красавица, как аккуратно вынет из волос шпильки и распустит их по ее плечам. Как погладит ее лицо, проведет трепетной ладонью по ее телу, скрытому тончайшей тканью вечернего платья, и ее тело отзовется… поймет, что это — он. ОН. Тот, кто ей нужен на самом деле, тот, кого она так долго искала. Тот, кого она полюбила. Тот, кто не стал тащить ее в постель в первый же день, кто боялся даже дотронуться до нее и тем не менее с гневом оглядывался на прохожих, пожирающих ее глазами. Тот, кто водил ее в картинную галерею, и рассказывал о Рубенсе. Или о Веласкесе? Ах да, о Ренуаре…

Да какая разница, о ком. Главное, что он умный. Не какой-нибудь там грузчик или слесарь-алкоголик. Он просто чудо. Добрый, умный, понимающий… Но главное, — она нужна ему! Она не может ошибиться, потому что ее душа рвется к его душе. Ему нужна она сама. Она, а не ее тело, которое бог создал совершенным. Она, а не ее лицо, которое словно написал влюбленный художник. Она привлекла бы его, даже если бы была уродиной. Она в этом уверена! О да, никогда она еще не была так уверена, как сейчас!

Ее глаза блестели, кожа вдруг разгладилась, и исчезли крошечные морщинки возле глаз, губы приоткрылись, и она стала похожа на совсем юную влюбленную девчонку. Она смущенно хихикнула, а потом засмеялась, б конце концов, имеет она право на счастье?

Вот это счастье и настигло ее! И ничего стыдного в этом нет. Она столько страдала и выстрадала его. Он — единственный, кто может изменить ее. Да что там, уже изменил! Правда, если не считать недавнего инцидента… Но она уже договорилась сама с собой, что этот ее поступок был последним. Больше ей не надо делать ничего такого, потому что ОН — найден!

Она запела, закружилась у зеркала и вспомнила, что не надела новые туфли на каблуках, купленные сегодня утром специально для этого платья. Может быть, и вправду рассказать ему все? Ведь он же — следователь, он должен понять ее и помочь ей!

Куропаткин собирался на свидание, как на заклание. То есть это не было свидание. Вернее, он не сказал Анжеле, что это не свидание. Не смог. Потому что она пригласила его к себе на ужин. А что такое ужин, как не свидание? И тюфяк Куропаткин растаял и не смог сказать ей, что придет по делу. И никакого ужина не хочет, потому что не голоден. Да, надо было сказать именно так. Но теперь уже поздно. Нужно было пригласить ее к себе в кабинет как возможного свидетеля, официальным тоном попросить явиться во столько-то, и все. И поставить на этом точку. Но Куропаткин понимал, что Анжела именно та женщина, которая замкнется в себе в его кабинете и наотрез откажется что-либо вспоминать. С ней надо было ухо держать востро, начинать разговор с каких-то приятных моментов, вызвать ее на откровенность, успокоить и только потом спрашивать. А вот так, наскоком, нахрапом, ничего не получится.

Куропаткин с досады плюнул на пол, чего никогда раньше не делал в своем кабинете. Уж он-то мог не врать самому себе! При желании все было бы возможно: и вызвать ее сюда, и разговорить. Он шел к ней домой, потому что хотел ее, жутко хотел. Он становился сам не свой при виде этой женщины. Она была для него чем-то сродни магниту, притяжение действовало на следователя очень сильно. Он, конечно, противился ему, но ведь самому себе-то мог признаться, что страстно желает ее. Самое странное, что такое ощущение было для капитана внове. Ни разу в жизни он никого так не хотел, да и вообще был не особенно искушенным в сексуальном плане, и Спокойно переносил даже длительное воз-Держание. А вот поди ж ты, Анжела притягивала его к себе и манила, дразнила и поощряла. И почему же он, дурак этакий, идет к ней с этим дурацким букетом цветов и коробкой конфет, как заправский донжуан с джентльменским набором, только презерватива не хватает? Наверное, потому, что хочет еще раз посмотреть на нее, подышать одним воздухом с ней — напоследок, на прощание.

Ведь он-то знает, что идет к ней по делу, хочет с ней поговорить, чтобы она вспомнила все, что может прямо или косвенно относиться к убийству. Ведь она была на месте преступления и живет совсем неподалеку. И вообще, могла что-то заметить еще в тот вечер, когда было совершено нападение на Корнилова. Анжела удивительным образом два раза оказалась на месте преступления, где произошли убийство Эленберга и нападение на Корнилова.

Черт! Куропаткин понимал, что все эти доводы шиты белыми нитками. Если бы она что-то заметила, то сразу бы ему об этом сообщила, когда он в первый же вечер знакомства выложил ей, что он — следователь. Зачем же он идет к ней?

Тем более что точно знает, что не позволит себе поддаться чарам этой прекрасной женщины и не станет укладывать ее в постель. Почему? Ответ был крайне прост: он не любил Анжелу, а лишь желал ее. А любить и желать — совсем не одно и то же. Следователь Куропаткин был до смешного старомоден. Он считал, что нужно укладываться в кровать лишь с той женщиной, которую любишь. А любил он только свою жену, которая в это время гостила у родителей в Северной столице.

Денис сидел в том же самом баре, который постоянно посещал по вечерам во время своего нелепого отдыха. Нелепого — потому что отдыха не было. Было только проживание в санатории. Весьма недешевое, надо заметить. Но на данном этапе на деньги ему было наплевать. Теперь, когда он один, без Эммы, ему не надо ни с кем советоваться и ни у кого ничего просить. Правда, знать это было тяжело и очень грустно. Он не хотел, чтобы Эмма Умерла, правда, не хотел! Он всего лишь попросил Колобка обставить дело таким образом, чтобы Эмма стала временно недееспособной. Попала в небольшую аварию, к примеру, и очутилась в больничной палате. Сломала ногу и оказалась в гипсе. Главное — чтобы она не могла поехать в Германию в ближайшие два-три месяца.

На большее фантазии Корнилова не хватало. В конце концов, Колобок — профессионал, он ему платит, так пусть тот сам и решает, когда и что надо сделать!

— Это будет сложно, — сказал киллер, почесывая подбородок. — Сложнее, чем обычная заказуха. Двойной тариф…

Денис внутренне сжался, но согласился. В конце концов, что такое десять тысяч долларов по сравнению с теми деньгами, которые он сможет получить от продажи магазина. Почему-то он был уверен в том, что стоит ему вложить определенную сумму в погибающий бизнес, как все изменится, наладится и войдет в нужную колею. Вернее, в новую, потому что на новом этапе Денис планировал получать большую прибыль, чем получал ранее. Только Эмма этого не понимала и не хотела понимать. Корнилов пытался оправдать себя именно тем, что Эмма, его жена, не понимала его. Его, который никогда ни в чем ей не отказывал, кроме севрской шкатулки за четыре тысячи евро.

Теперь деньги его не интересовали. Он вообще потерял вкус к жизни. Сейчас, после смерти Эммы, он мог продать ее магазин и свою квартиру, переселиться в меньшую и подлатать свой бизнес или даже начать новый. Но ему это было не интересно. Ему надоело жить, он устал жить, боялся, в конце концов. Он боялся, что вот сейчас перед ним появится Колобок, присядет рядышком и скажет:

— Ну, дорогой, давай деньги!

Денис не выдержит, он бросится на этого гада, который убил его жену, вцепится в круглое брюхо, ударит его коленом между ног, но больше ничего не успеет. Потому что Колобок вытащит пистолет и выстрелит Денису в лоб. Потому что Денис должен ему деньги. Только не десять тысяч, а пять. Ведь это было убийство, простейшая схема… Смешно…

Против силы всегда найдется другая сила, особенно если эта другая сила заключена в пистолете.

Когда Денис появился рано утром дома, Эмма не спала. Она собирала чемодан, из чего Корнилов заключил, что был прав. Она не нуждалась в нем. Или нуждалась, только когда он был богат и доволен судьбой. Теперь же Эмма решила устроить свое счастье с другим, более удачливым коммерсантом. Он увидел, что многие антикварные вещицы исчезли. Наверное, это именно они находились в ее чемодане. Более крупные предметы остались, не влезли в чемодан. Но благоразумная Эмма забрала всю коллекцию старинного, в основном русского, серебра.

— За остальным пришлю позже, — строго произнесла жена. — Ты дашь мне машину?

— Дам, — удивился он. — Ты уезжаешь?

— Я ухожу от тебя, Корнилов, — сказала безупречная Эмма. Она тщательно закрыла свой чемодан и направилась вместе с ним в ванную, принять душ. Она была помешана на чистоте.

Денису стало неприятно, что чемодан жена потащила с собой. Наверное, боялась, что он заберет ее антиквариат…

Потом Эмма вышла из ванной, прошла в спальню и переоделась там. Сделала макияж, а потом невозмутимо позавтракала своим дурацким кресс-салатом, приправленным йогуртом. Денис поражался ей, стоя в дверном проеме кухни и наблюдая, как она поглощает завтрак. Наверное, сегодня по расписанию У нее овощной завтрак. Потому что чаще всего она завтракает углеводами: кашами, зерновыми хлебцами или мюсли с обезжиренным молоком.

И вдруг Денису пришло в голову, что теперь он сможет освободить холодильник от всех этих обезжиренных молочных продуктов, листьев салата и другой травы. Он сможет выбросить все эти горделиво возвышающиеся французские соусы и выставить на передний план свой любимый чесночный «Балтимор» вкупе с пузатым татарским соусом. И мясо он теперь будет класть так, как захочет, не обязательно справа, а рыбу вообще может класть сверху на мясо. Он же плебей! Непонятно почему, но именно эти гастрономические изменения, которые он предвкушал, привели его в состояние щенячьего восторга. Не может быть, чтобы все было так просто! И почему ему не пришло в голову развестись с ней, всего лишь развестись! Пусть катится отсюда со своей немецкой осторожностью, аккуратностью и жадностью, пусть забирает все дорогостоящие старинные безделушки, ему будет только лучше! И почему он раньше не развелся?

Ведь он уже давно не любит ее! Денису стало это ясно, когда он увидел, как она режет ножом лист салата, поливает его йогуртом и кладет в рот. Потом промокает рот салфеткой и подносит к губам красивый бокал, наполненный минеральной водой «Перье».

Это он мог пить из бутылки — и воду, и пиво, и даже шампанское. А совершенная Эмма, то есть Эмма с совершенными манерами, считала это чрезвычайно дурным тоном. Почему?

— Что — почему? — поинтересовалась она, и Денис понял, что произнес этот вопрос вслух.

— Почему ты считала дурным тоном пить из бутылки, есть без салфетки, употреблять соус «Балтимор» вместо соуса испанского? — вырвалось у него.

— Потому что это дурной тон, — пожала она плечами и отложила вилку. Неужели он умудрился испортить ей аппетит? Ах, какое прекрасное утро!

Денис даже помог донести ей чемодан до машины, радуясь внезапному освобождению. Он уже знал, что сможет решить все свои проблемы, избавившись от одной из них — главной. Оказывается, это Эмма мешала ему спокойно работать, жить и дышать, надо же! Хотя ему ив голову не приходило, что с совершенством можно развестись!

— Ну, прощай, — он чмокнул ее в прохладную гладкую щеку. — Надеюсь, ты будешь счастлива!

— И это все? — удивилась она и даже растерялась, хотя Денис за годы их брака видел ее растерянной всего лишь два раза. Он снова порадовался за себя.

— А что еще-то? Ты не все забрала? — пошутил он. — Не бойся, твои вещи дождутся тебя в целости и сохранности!

— Ты мне ничего не скажешь на прощание?

— Но я уже сказал тебе все, что хотел, — Денис только не приплясывал на месте от радости. — Будь счастлива, Эмма! Что ты хочешь еще услышать?

— Но ты должен был спросить, куда я еду. Зачем. К кому…

— Ах, да, — Денис стукнул себя по лбу. — Я должен был ревновать, бить себя пяткой в грудь, рыдать у твоих ног и умолять тебя остаться. Да, Эмма? Так должно быть по твоему чертову немецкому плану? Ты же обожаешь составлять планы!

Она ничего не ответила, только смотрела на него во все глаза, но Денис и так знал, что именно на это она и рассчитывала. Как так может быть, чтобы он, плебей Корнилов, совершенно спокойно отпускал свою госпожу на все четыре стороны и даже не переживал, не смотрел печальными глазами и не выдергивал из пачки сигареты одну за другой дрожащими пальцами!

— Я же плебей, Эмма… Ты забыла? — ласково поинтересовался у нее Денис.

А потом помахал ей рукой и пошел прочь. А жена осталась стоять в полной растерянности у «Вольво».

Денис, весело насвистывая, добрался до своего пятого этажа, перескакивая сразу через три ступени. Что и говорить, ноги у него длинные. Да и вообще он высокий, крепкий, ясноглазый блондин. Не конфетный мальчик, а настоящий мужчина! Просто Эмма не давала ему вспомнить об этом!

Кстати, надо бы не забыть позвонить Колобку, сказать, что заказ отменяется. Зачем ему временная недееспособность его жены, если он собирается развестись с ней? То есть она собирается, но он не против. Да какая разница, кто и что собирается делать! Главное — не нужен ему ее магазин. Он продаст машину, эту квартиру и переселится в другую, поменьше и похуже, или даже в коммуналку, но зато он поднимет свое дело! А Колобок может получить отступные — в разумных пределах, конечно же. Хотя он и не успел ничего подготовить по этому делу, ведь Денис был у него шесть часов назад, ночью! Или даже пять часов всего прошло, он точно не помнил. И как только он раньше не додумался, что, если дело дошло до того, что он хочет сделать жену недееспособной на некоторое время, значит, вместе жить им незачем? Вероятно, он был слишком пьян и зол на Эмму, когда ездил к Колобку. Отчаяние ставит людей в жуткое положение! Сегодня он бы ни за что не поехал к этому ужасному человеку! Кстати, надо позвонить ему сейчас же, немедленно!

Денис зашел в квартиру и бросился к телефону. На третьей цифре внизу на улице раздался взрыв, а потом страшный грохот, и тут же заверещали машинные сигнализации.

Денис бросил трубку на рычаг и кинулся на балкон. Горела его «Вольво». Вместе с женой, ее совершенными манерами и чемоданом, набитым антиквариатом на много тысяч долларов. Даже на десятки тысяч долларов. Но Денису было наплевать на то, что горит еще, помимо Эммы. Главное — горела она сама. Она мертва! И это было ужасно. Он кричал, громко кричал, звал ее, но она не вышла из машины… Он хотел, чтобы она выскочила оттуда, пусть бы сгорело все серебро к чертям собачьим, но Эмма!

…Он судорожно всхлипнул и отставил от себя бокал колы. Увы, денег у него уже почти не осталось. Но завтра он поедет домой, так что деньги ему здесь не очень-то и нужны. Путевка у него с питанием, так что голодать не будет, с утра позавтракает. А в поезде перекантуется как-нибудь два дня. Конечно, самолетом было бы гораздо лучше, и быстрее, и удобнее, но он сообразил купить билет только три дня назад, когда денег уже хватило лишь на проезд в поезде. Правда, дешевые плацкартные места были раскуплены, оставались верхние полки в купе в фирменном поезде, которые стоили всего в два раза дешевле, чем билет на самолет. Но Денис прикинул, что если он выложит все подчистую, на что же будет пить? А пить было надо. Чтобы забыть. Забыть его визит к Колобку, забыть прощальный взгляд Эммы, непривычно растерянный. Забыть взрыв, полыхающее пламя, ему казалось, что он видит в нем волосы Эммы, такие же яркие, рыжие всполохи. Забыть о том, что в день похорон позвонил сам Колобок, а Денис бросил трубку. Он испугался. Испугался того, что натворил. И что этот человек ЗНАЕТ. Знает, что он хотел сделать… Но ведь он не просил его убивать жену! Он просил нечто другое… И Денис испугался, бросил трубку. Он до жути боялся этого доброго с виду толстяка, который так легко распорядился жизнью его жены. И еще он боялся, что тот цинично заговорит о деньгах, и Денис не выдержит, сорвется, накричит на него, начнет угрожать и сам попадет в список жертв. И еще Денис боялся признаться себе, что он такой трус. Что вместо того, чтобы пойти в милицию и заявить о том, что знает, кто убил его жену, он принял соболезнования от родственников и друзей, прочитал вывод экспертов, а потом просто уехал подальше от двора, в котором все произошло.

Он опустил голову, пытаясь отогнать тот ужас, который преследовал его все эти дни в санатории. Над столом нависла тень. Сердце Дениса екнуло. Вот и Колобок! Долго же он собирался…

Наконец-то представился случай доказать, что никакой он не трус. Он поднял голову с намерением ухмыльнуться в лицо убийце своей жены.

Но тень исчезла. Мимо прошла женщина, которая и заслонила ему свет. Он почувствовал облегчение и разочарование. Еще раз взглянул на женщину, которая села за столик неподалеку и повернулась к нему лицом. Он узнал ее! Это была Лика, перед которой он хотел извиниться, да все не мог встретить ее снова. К тому же он хотел поговорить с ней о том нападении на него. Она же незадолго до этого шла мимо кустов, наверняка видела кого-нибудь. О том, что это могла быть она сама, Денис уже не думал. Такие женщины, как Лика, не станут совершать подобных действий. Она — настоящая красавица, ничуть не хуже Эммы… Денис наконец понял, что привлекло его в Лике с первого же взгляда. Она тоже была совершенна — как и Эмма. И голос показался ему очень похожим на голос Эммы, но на тот голос, который был в самом начале их совместной жизни, без металлического скрежета. Но при всем этом Лика была живой, теплой, а не холодной Эммой. И это его безумно привлекало.

Он закурил, не решаясь подойти, а потом все же подсел к ней. Она уже заказала себе салат, горячее и кусок торта и с удовольствием поглощала пищу. Наверное, она живет не в санатории, потому что после ужина, которым кормили в столовой, не смогла бы проглотить ни кусочка!

— Обожаю, когда женщины едят все подряд, — сказал он, смущаясь. — Не люблю, когда они сидят на диете, берегут фигуру. В человеке все должно быть естественно. Вот ты — очень естественна… Ты не вегетарианка?

Его голос прозвучал хрипло. Денис даже сам удивился, что оказался способен на такую речь. Он и не собирался говорить ничего подобного!

Лика оторвалась от еды и посмотрела на него. А потом поднесла к губам бокал вина и сделала маленький глоток. Но главное — она не вытерла предварительно губы салфеткой, как это делала Эмма и требовала этого от него. Лике было наплевать на хорошие манеры. Получалось, что она тоже плебейка? Значит, у Дениса неплохие шансы… Эта мысль была ему приятна. Тем более что Лика ему очень нравилась.

— Нет, — произнесла она, и Денис почувствовал приятное возбуждение от ее голоса. — Я ем мясо и даже ношу шубы из натурального меха. А еще я могу выпить шампанского прямо из бутылки и употребить ненормативную лексику. Хочешь послушать?

Стоит ли говорить, что Денис был в восторге?

— О… — промямлил ослепленный видом женщины Куропаткин.

Он стоял на пороге домика Анжелы, который та снимала. Дом был небольшой и состоял из трех комнат: кухни-столовой, спальни и гостиной.

Деньги у женщины явно водились. Иначе чем объяснить то, что она сняла этот домик, стоящий неподалеку от моря? Стоил он, наверное, немыслимых денег… Может быть, даже дороже, чем номер в санатории.

Куропаткин вздохнул и прошел внутрь. Мебель была хорошей. Не роскошной, конечно, но и не наборной, вполне приемлемой. Анжела ловко орудовала на кухне и появилась у сервированного в гостиной стола со сковородой, в которой что-то горело.

— Ой, я помогу потушить, — вскочил следователь с кресла, в котором он сидел. В присутствии Анжелы он чувствовал себя чрезвычайно неловким и неуклюжим, поэтому, что бы ни делал и ни говорил, ощущал себя абсолютно не в своей тарелке.

— Не надо тушить, — засмеялась она, ставя сковороду на подставку посреди стола. — Это мясо по-фламандски, его обливают коньяком — для вкуса, и поджигают — для красоты.

— А.-.. И вправду красиво, — выдавил из себя следователь, ругая себя последними словами. Вот дурак, не догадался… Хотя жена, Наташка, в прошлом или позапрошлом году на его день рождения тоже делала что-то подобное, только Анжела приготовила мясо, а Наташка — десерт из бананов, которые тоже обливала то ли водкой, то ли коньяком и поджигала. А теперь Анжела подумает, что он деревенщина. И правильно подумает! Он и есть деревенщина неотесанная, поэтому такие женщины, как она, не для него. И чего он приперся, надо было вызвать ее к себе и допросить по всем правилам…

Куропаткин разозлился на самого себя. Сидит тут, как жених, с коробкой конфет…

— Угощайтесь, — произнесла она, положив ему на тарелку большую порцию мяса, и добавила салата из свежих овощей.

— Спасибо, очень вкусно, — дежурно пробормотал Куропаткин, отведав и впрямь вкусного мяса. Как она сказала, по-фламандски? Надо будет Наташке сказать, пусть тоже приготовит.

— Вина? Водки? — поинтересовалась Анжела.

— Нет, спасибо. Вина, наверное, — совсем смешался и запутался Куропаткин. Хотя, сказать по правде, ему хотелось водки. Но он стеснялся попросить, боялся, что она подумает о нем как об алкоголике.

Он видел, как она едва уловимо улыбнулась. Наверное, она понимает, что с ним творится в ее присутствии. Кровь приливает к голове и так громко стучит в висках, что он ничего не понимает. Кроме того, что ему хочется наброситься на нее, сорвать с нее тонкое вечернее платье, сжать в объятиях, ласкать, тискать и…

Он покраснел. Анжела не должна узнать об этих его мыслях, она считает его порядочным человеком, и поэтому он…

От смущения он потянулся за хлебом и столкнулся с ее рукой, которая тоже брала лаваш.

Он быстро отдернул руку, ему показалось, что по всему его телу пробежал электрический разряд. Господи, да разве ж бывает такое? Аж в глазах темнеет, так он хочет ее…

— Ты чувствуешь, да? — тихо спросила она своим грудным голосом, вдруг обратившись к нему на «ты». — Чувствуешь то же, что и я?

Куропаткин не знал, что чувствует она, но на всякий случай кивнул. Он думал, что особого вреда от этого не будет.

— У меня такого еще ни разу не было, — сразу же предупредил он Анжелу, желая оправдаться.

— Это хорошо, — пробормотала она, — это хорошо, что ни разу… Значит, я буду у тебя первой…

Куропаткин снова испугался. Что значит — буду у тебя первой? Что это значит? То, что она хочет с ним… Что она хочет его… То есть, что и ОНА хочет его?

Он вскочил, неловко задев свою тарелку с мясом по-фламандски и случайно опрокинув туда бокал с вином. Ему нужно срочно уйти, потому что, если ЭТО случится, как ему жить дальше, как смотреть в глаза Наташке?

А вдруг ЭТО ему так понравится, что он без ЭТОГО не сможет дальше жить? Лучшее — враг хорошего, это Владимир Куропаткин знал давно и всегда следовал этому постулату. Зачем ему, среднему человеку, лучшее? Лучшее портит мозг, изменяет жизнь, развращает. Если бы у него была возможность всегда пользоваться самым лучшим и иметь самое лучшее, тогда — другое дело, но ведь ЭТО будет только сейчас. А что потом?

Анжела шагнула к нему и сбросила с себя платье. Под ним у нее не было ничего — ни трусиков, самых тонких, ни лифчика, ни чулок, абсолютно ничего.

Куропаткин задохнулся при виде совершенного тела. Она была просто богиней, настоящей Венерой. Золотистые волосы разметались по плечам, синие глаза влажно поблескивали. Приоткрытые пухлые губы являли миру белоснежные зубки, а загорелое тело было под стать волосам — такое же золотистое…

— Мне надо уйти, — глухо сказал Куропаткин, насильно заставляя себя отвернуться от этой роскоши.

— Уйти? — удивилась Анжела. — Но почему?

— Я не могу, я должен быть честен, — забубнил Куропаткин.

— Но я же сама этого хочу, я сама предлагаю себя — тебе, — поразилась Анжела, подходя к нему ближе.

— Нет, — вздрогнул следователь, — не надо, прошу тебя… Ты потом будешь жалеть, и я тоже… Не надо, пожалуйста, я женат… Я не хочу…

Мудрый, хоть и молодой, следователь Куропаткин, постоянно общаясь с преступными элементами, знал, что за удовольствие надо платить. И рано или поздно ему придется расплачиваться за то, что он может сделать сейчас. Так не лучше ли не делать этого вовсе, ведь плата может оказаться непомерно высокой, гораздо выше той, которую он будет в состоянии заплатить?!

Он бросился к двери, но она была заперта на замок. Он никак не мог открыть ее, дергал и вдруг замер, услышав голос Анжелы. Он был совсем другим, не таким, каким он слышал его до этого момента. Голос был глухим и жестким.

— Посмотри на меня, — потребовала она.

Куропаткин, не оглядываясь, мотнул головой из стороны в сторону и продолжал трясти Дверь.

— Посмотри на меня, — повторила она; и он наконец повиновался, сообразив, что без ключа дверь не откроется.

Анжела, слава господу, уже оделась. Она стояла напротив него, прямая, стройная, бледная и прекрасная.

— Что происходит, ты можешь мне сказать? — ровным тоном поинтересовалась она.

Куропаткин вздохнул и поник. Может быть, сказать ей правду? Или не надо рассказывать? Черт, он вконец запутался! А, была не была… Следователь вернулся на свое место, уселся за стол и от отчаяния впился зубами в кусок мяса, политый красным вином, которое он пролил, поднимаясь с кресла.

Она с детства ненавидела свое имя. И тогда же, в детстве, разделила его на две части, на два имени. Одно имя она употребляла, знакомясь со всеми. Под этим именем ее знали все — сверстники, соседи, подруги матери, сокурсники. Другое имя она вообще никогда не произносила. Ей оно казалось каким-то чужим, неживым. А свое полное имя — Анжелика — она люто ненавидела. Анжеликой можно назвать принцессу, королеву, эстрадную певицу, которая пользуется таким псевдонимом, но никак не девочку из рабочей семьи. В которой к тому же, кроме нее, была одна мать. Родившая Анжелику непонятно от кого… Сама она утверждала, что он настолько известен, что она не хочет произносить его имени, но рано повзрослевшая дочь не верила в эти байки. Да какая знаменитость польстилась бы на мать, некрасивую, рано постаревшую, вечно усталую?

Зато девочка родилась настоящей красавицей. Даже врачи в роддоме все сбежались, чтобы посмотреть на ее личико, на большие красивые глазки и золотистый пушок на голове, придающий малышке особое очарование.

Мать была чрезвычайно горда, что сумела родить такое небесное создание. Она считала, что дочь принесет ей удачу и счастье, поэтому и назвала ее Анжеликой, ангелом…

Это удивительно сочеталось с фамилией. Да уж, и вправду говорят, что есть на свете некий закон подлости. У девочки, носящей прекрасное имя, была самая что ни на есть простая фамилия. Анжелика Иванова…

Причем и отчество мать дала ей под стать фамилии: Ивановна. Анжелика Ивановна, надо же! Девочка воспринимала это как насмешку судьбы и в отместку не любила мать, поставившую ее в смешное и глупое положение.

Анжелика не принесла своей матери ничего, кроме слез, постоянных переживаний и ранней смерти.

Девочка росла, окруженная завистливыми взглядами сверстников, восхищенными — их родителей и учителей, соседей и просто прохожих. Она была уверена, что ей все позволено только потому, что она родилась красивой. Ей и вправду прощали многое, гораздо больше, чем прощается обычным детям, не таким изящным и красивым. Анжелика сводила с ума взрослых мужчин и знала это. Но вот знать, что никто из них ее не полюбит, она не могла. Так же, как не могла знать и того, что человек, которого полюбит она, отвергнет ее. Человек, который не накинулся на нее в первый же вечер, человек, который разговаривал с ней и не делал при этом пошлых намеков, человек, которому она была интересна, она, а не ее совершенная красота… Она не могла так ошибиться, не могла… Хотя все же ошиблась! Она снова ошиблась! Он ведь популярно объяснил ей, зачем пришел. Но это сейчас он пришел, а до этого зачем встречался с ней? Зачем водил ее смотреть на дурацкие картины?

Значит, она все-таки привлекла его? Но тогда почему он не захотел переспать с ней?

Владимир был странным, слишком для нее непонятным. Когда она узнала, что он женат, ее сердце сжалось. Она-то думала, что уж на этот раз все получится! Она даже хотела рассказать ему свою тайну. И как хорошо, что она этого не сделала. Тем более что словно забыла, что он — следователь. И вовсе никогда он не понимал ее. Он такое же ничтожество, как и остальные. Просто он хорошо воспитан и слишком предан жене, чтобы позволить себе интрижку на стороне. Хотя, наверное, он прав. Ей было бы очень тяжело, еще тяжелее, чем сейчас, если бы он позволил себе то, чего она так хотела. Она думала, что все будет по-другому, не так, как всегда. Ведь, если два любящих человека занимаются сексом, нет, не сексом — любовью, то все должно быть прекрасно, сказочно, волшебно! И очень, очень естественно…

Значит, он и вправду честен, этот трогательный, постоянно смущающийся следователь со смешной фамилией! Такой смешной, что она с удовольствием бы променяла свою скучную и серую фамилию на его. И была бы Анжеликой Куропаткиной и ничуть бы от этого не страдала!

Он не хотел делать ей больно, поэтому и не стал с ней спать. Подумать только, а если бы они переспали, а потом бы он сказал ей все это? Про то, что женат, и что никогда не бросит жену, и что Анжела — всего лишь одна из многих, а вовсе не единственная? Она бы тогда его убила, точно, убила бы!

А сейчас она даже зла на него не держит. Просто ей не повезло — в очередной раз. Ей не дано быть счастливой и любимой! И она чувствовала, что уже никогда не будет счастливой. Такова ее карма — награда за красоту. Зачем же ей красота, если та не принесла ничего, кроме боли, страданий и зла?

Анжела снова вернулась мыслями к событиям, произошедшим совсем недавно. Она ведь подумала, что их встреча — предопределена! Не случайно же он забрел в те заросли, в которых она сидела. Она вообще любила там бывать, потому что этот укромный уголок располагался в семи минутах ходьбы от снимаемого ею домика и там никогда не было людей. Во всяком случае, она никогда их там не видела, за исключением того дня, в который познакомилась со следователем. О, он был так потрясен, увидев ее на скамейке среди кустарников! Стал что-то лепетать, оправдываться, потом удивился, что она здесь совсем одна, а ведь уже темнеет и скоро станет страшно и опасно… А потом спохватился и вспомнил, что он пришел сюда по делу, что тут совсем недавно было совершено покушение на мужчину.

Она тогда испугалась. Если мужчину ударили железной палкой по затылку, то и ее могли ударить, ведь она — женщина и затылок у нее более слабый… А несмотря на все неприятности в ее жизни, умирать ей не хотелось.

Владимир обыскал все кусты и не нашел орудия преступления. Откуда ему было знать, что его чуть ранее нашла она сама и спрятала в ветвях олеандра! Непонятно, почему она тогда ему не призналась. Может быть, из солидарности с неведомым преступником! Может, покушение на какого-то мужчину было совершено женщиной: его женой или любовницей! Может быть, он это заслужил! Если бы нападению подвергалась женщина — то Анжела тут же вытащила бы металлический прут и показала его следователю.

Но пока что Анжелика не торопилась раскрывать свою находку. Почему она должна помогать милиции? А прут Анжелика спрятала, когда еще не знала, что он стал орудием нападения, так, на всякий случай. Все же и вправду она здесь сидит довольно часто и затемно, и всякое может случиться… Вполне возможно, что придется отбиваться от назойливого ухажера, и этот металлический прут очень даже может пригодиться!

А потом Куропаткин присел рядом с ней на лавочку и стал, запинаясь, рассказывать какие-то случаи из милицейской практики… Некоторые были забавными, и она звонко смеялась, некоторые — не очень, и она искренне сопереживала следователю. Но она сразу поняла, что он именно тот, кто ей нужен! И сознание ее тоже сразу определило Куро-паткина как искомого. А язык ее сам сболтнул, что она — Анжела, хотя она сто лет не называла себя так.

Анжелика тяжело поднялась с кресла и посмотрела на стол, за которым еще полчаса назад сидел Куропаткин. Она готовила это мясо с такой любовью, купила кучу специй, коньяк — специально, чтобы полить мясо, готовила его несколько часов, сначала мариновала в майонезе… Сервировала стол, даже фужеры для вина купила, хотя и знала, что оставит их здесь, не повезет домой. Значит, напрасные траты. Хотя при чем тут траты, он же ее не просил тратиться, она сама этого хотела. Она сама хотела, чтобы Куропаткин по достоинству оценил ее кулинарный талант и понял, что она вовсе не глупая красотка. Она все умеет, она отличная хозяйка, может поддержать любой разговор и даже говорит по-английски… Почему же у нее до сих пор нет мужа, нет семьи, несмотря на все ее достоинства? Видимо, не судьба. Так зачем же ей страдать? Когда-то она уже запретила себе впускать страдания в свою душу. Она будет продолжать делать то, что делала уже не первый год! Если она никому не нужна, то и ей никто не нужен, и никакие угрызения совести не помешают ей продолжать в том же духе!

Она со злости смахнула на пол закуски, стоящие на столе. Бокалы разбились, окропив вином пол и стены, мясо неуклюже шлепнулось на коврик и горделиво застыло там. Ведь оно было не простым мясом, а по-фламандски. Салат и хлеб вперемешку устроились на соседнем кресле, том самом, где сидел Куропаткин.

Анжелика почувствовала приступ ненависти ко всем мужчинам на свете. Она поняла, что ей нужно развеяться, выйти из домика, где все напоминало ей о потерянном мужчине, которого она уже считала почти что своим мужем.

Она закрыла дверь дома и направилась в бар, расположенный в санатории, до которого было не больше десяти минут ходьбы.

Борис Эленберг не был близок с женщиной перед смертью, поэтому не вписывался в схему, которую для себя нарисовал Куропат-кин. Он продолжал работать, опрашивал свидетелей и соседей убитых мужчин, искал, сопоставлял, строил версии. И ждал сведений из Москвы по поводу гибели жены Дениса Корнилова, на которого было совершено покушение. Его жена Эмма, сестра Бориса Эленберга, погибла незадолго до смерти своего брата. Да и сам брат уж больно подозрителен. Куропаткину сообщили, что Борис Эленберг прилетел в Сочи на самолете, но самое странное, что он зарегистрировался на рейс, прилетевший 16 июля. Значит, в тот день, когда он звонил Корнилову и говорил, что У него нет денег на билет, он находился здесь, в Сочи, или собирался лететь сюда и был уже в аэропорту, либо сочинском, либо московском, потому что точное время звонка Корнилов не помнит!

Чертовщина какая-то! Зачем же ему вводить Корнилова в заблуждение? Не затем ли, чтобы следить за ним? Может быть, Эленберг думал, что Корнилов повинен в смерти его сестры, поэтому и следил за ним, ждал, что тот сделает ошибку, проколется? Но почему именно здесь? Почему бы Борису не дождаться Корнилова в Москве, и там уже выяснять все, что он хотел выяснить. Зачем терять время, лететь в Сочи, в то время как можно подождать несколько дней и встретиться с Денисом в столице!

Чего он хотел, этот Эленберг? Следователь упорно не понимал, для чего Борис солгал своему родственнику, что прилетит в Сочи завтра-послезавтра, хотя уже был на месте. Или просто боялся, что Денис не станет с ним разговаривать, и подстраховался? Ведь отношения у них были не самые лучшие, Корнилов этого не скрывал.

Странно все это, очень странно. И Эленберг убит и никогда уже не расскажет, зачем ему надо было лгать мужу своей сестры. Единственный положительный момент во всем этом тот, что во внутреннем кармане пиджака Эленберга был обнаружен еще и русский паспорт на его имя. Значит, в посольство можно не сообщать. Двойное гражданство в России официально не признано. И если есть русский паспорт, значит, Элёнберг—гражданин России, не больше и не меньше.

Что же они не поделили с Корниловым? Следователь подошел к окну и в сердцах стукнул по раме. Он не мог забыть свой разговор с Анжелой, после которого бросился не домой, а сюда, в свой кабинет… И как он мог быть таким грубым с этой нежной, прекрасной женщиной? В конце концов, она же не виновата, что он женат и обременен семьей? Она тянулась к нему, даже хотела отдаться, а он…

«Я не могу, я не должен, я женат» — вспомнил Куропаткин и снова сплюнул на пол кабинета. Надо же, это уже входит в привычку.

Он достал пачку «Кэмела» из стола и жадно затянулся. Ну и дурак же он! Взял и сказал ей о том, что после того, как он проводил ее домой в первый день их знакомства, в тех же проклятых кустах было совершено убийство. Он просил ее не ходить туда в одиночку даже днем. Эти кусты становились слишком опасны.

Она, кажется, слушала вполуха, если вообще слушала его. Анжела думала о чем-то своем, и на ее прекрасном лице отражались печаль и разочарование. Куропаткину было больно смотреть на нее и больно думать, что именно он причина этих ее эмоций. Она так ничего и не ответила ему, вообще перестала разговаривать с ним после того, как он сказал ей про жену. И на вопросы его не отвечала, молчала. Поэтому ему ничего не оставалось, как встать и уйти. Она, кажется, даже не заметила этого. Просто ключ, которым была закрыта дверь, она положила на стол, и он этим воспользовался. Черт, черт, черт! Ему нужно немедленно прекратить о ней думать! Он больше не встретится с этой женщиной, чтобы не подвергать себя искушению. Ему надо думать о другом. О преступлениях, которые были совершены здесь за последнее время, о тех троих отпускниках, об Эленберге, о Корнилове…

Кстати, о Корнилове. Если он узнает, что Элёнберг приехал раньше, звонил ему уже, вероятно, из Сочи, поймет ли он, зачем тот приезжал? Догадается ли? Сможет помочь следствию?

Куропаткин взглянул на часы: без пятнадцати десять вечера, не так уж и поздно. Вполне удобно прийти к нему и задать пару вопросов, которые он хотел прояснить еще позавчера, когда познакомился с Анжелой. Подумать только, прошло всего двое суток, а такое чувство, будто полгода. Эта женщина стала ему близка… Не случайно он просидел с ней до двенадцати часов ночи в первый же вечер знакомства, хотя направлялся к Корнилову. Следователю не давал покоя уход Корнилова из его кабинета, внезапный и резкий. Да и на следующее утро, когда Корнилов сам заявился в милицию, они даже не успели толком поговорить, потому что влетел Булыгин и заорал, идиот, что найден труп Эленберга. Естественно, Куропаткин тут же направился на место убийства и там уже спрашивал Корнилова об Эленберге, а не о нападении на самого Дениса.

А ведь эти убийства и покушение на убийство надо раскрывать! И вообще, после сегодняшнего вечера он не заснет, все будет думать о ней, о ее теле… Может, надо было плюнуть на все и…

Следователь поспешно отогнал от себя эту мысль. И думать нечего!

А к Корнилову обязательно надо наведаться, ведь тот завтра уезжает! И неизвестно, успеет ли он допросить Дениса. И препятствовать его отъезду тоже не может! А что, если это Корнилов убил Эленберга? Если знал, что тот здесь, и просто пудрил мозги следователю, то есть ему, Куропаткину? Ведь все, что касается Бориса, Куропаткин знал только со слов Корнилова! А вдруг он намеренно исказил события? Что, если Эленберг звонил ему раньше, и сообщил, что прилетает, именно 16-го? И чтобы отвести от себя подозрения, Корнилов солгал?

Надо будет позвонить домработнице Корнилова и спросить, правда ли тот велел дать Эленбергу денег, и когда это было. Хотя Корнилов вполне мог договориться с этой своей… тетей Симой! К тому же он и вправду мог позвонить домработнице и сказать про деньги, заранее зная, что Борис за ними не приедет. Но как об этом узнать?!

Значит, никаких предположений строить нельзя. Корнилов — темная лошадка. И еще следователю только что пришло в голову, что тот мог просто банально забыть или спутать числа. Ведь; судя по всему, он не просыхает уже несколько дней. А пьяный мозг не всегда адекватно реагирует на внешние раздражители. И все же надо держать Корнилова под наблюдением. Не исключено, что он просто прячется за личиной человека, ушедшего в запой от горя.

А нападение на себя он мог инсценировать, вполне мог! Кто знает, что это за фрукт — Денис Корнилов! Капитан относился к нему как к потерпевшему, а на самом деле он может быть преступником! Разве редко преступники прибегают к инсценировке, чтобы отвлечь от себя подозрения? Следователю были известны такие случаи. Может быть, Корнилов воспользовался этим? Потому что ведь металлический прут, которым его ударили, так и не был найден. Зато, вероятнее всего, этим же предметом был убит Борис Элен-берг. Не слишком ли все просто и ясно? Корнилов не хотел, чтобы этот предмет нашли, поэтому и спрятал его. Чтобы запутать следствие. А потом ударил им по голове брата своей покойной жены. Надо бы еще узнать, как она погибла. Кто знает, почему Корнилов мог захотеть избавиться и от жены, и от ее брата? Может, они ему оба надоели. А может, из-за наследства… Куропаткин аж подпрыгивал на месте от возбуждения. Его всегда интересовали не банальные убийства, по ревности или спьяну. А именно такие — загадочные, непонятые, запутанные. Ему нравилось постепенно расплетать клубок, он поражался, насколько неистощима бывает фантазия убийцы, насколько тонок его ум и продумана тактика.

Денис не мог поверить в то, что Лика снова находится в его номере. Подумать только, она запросто пошла с ним! Может, она проститутка? Он опасливо покосился на нее. Хотя нет, уж чересчур неприступно она выглядит. Но разве он знает, как выглядят дорогие проститутки? А в том, что она дорогая, он не сомневался. Уж очень хорошо она была одета. Эмма любила обувь известных итальянских фирм, поэтому Денис знал, что босоножки на ногах прелестницы — именно одной из этих фирм. Платье ее было из тонкого материала, очень качественного, причем сшито на заказ, значит, снова дорогая вещь. И серьги в ушах ее были очень стильными: крошечные гвоздики с бриллиантиками. Денис мог поклясться, что серьги — тоже известной фирмы, только теперь ювелирной. Может быть, «Картье».

Больше никаких украшений на женщине не было. Ее духи могли свести с ума любого, Даже если бы она не была такой красавицей. Пока Денис жил с Эммой, он научился отличать хорошие вещи от подделок и дорогих Женщин от дешевых. Лика была дорогая. Дороже Эммы, несмотря на ее безупречные манеры. Лика сама была настолько безупречна, что обращать внимание на ее манеры не имело никакого смысла. К тому же если она станет пить шампанское из бутылки и материться, то все равно будет выглядеть безупречно.

Когда Денис подсел к ней, она лениво повернула голову в его сторону, и в ее глазах зажегся какой-то огонек. Денису хотелось бы верить, что это он зажег огонь в ее глазах и что она простила его за тот досадный случай. Впрочем, он все же извинился. И попросил дать ему шанс реабилитироваться.

— Для чего? — спросила она своим неповторимым голосом.

— Ну… — замялся Денис. — Просто так…

А что ему надо было сказать? Реабилитироваться как мужчина? Да наплевать ему на это! Просто стыдно, что он обидел такую женщину. Привел ее в номер, раздел, и…

О боже, он ее раздел! Точно! Значит, она согласилась переспать с ним? Может, она и вправду проститутка? И что же теперь делать? Он ведь только хотел поговорить с ней, может, выпить… Хотя у него нет денег, но в номере в холодильнике могло что-то остаться. Именно поэтому он и звал ее в номер, потому что заказать спиртное в этом санаторном баре уже не мог. Эх, черт, значит, она думает, что он хочет реабилитироваться, показав класс настоящего трахальщика? Как неприятно-то! И странно: впервые Денис оказался в таком положении. Он вовсе не хотел Лику. То есть не то чтобы она была ему неприятна, наоборот. Очень даже приятна. Но он не хотел тащить ее в постель. Тогда, сильно пьяному, ему было все равно, что делать и с кем это делать, лишь бы забыться. Да он и не отвечал за свои поступки, тогда виски руководило его умом и телом. А сейчас он чувствовал, что не хочет заниматься с ней сексом, потому что еще не готов к этому. Ему этого было мало. Он хотел для начала получить душу Лики, а потом уже — ее тело. Невероятно, но все было именно так. Ему была интересна эта женщина в первую очередь как личность, а уж потом — секс с ней.

«Старею», — подумал Денис. Но приглашение уже прозвучало. И она снова не отказалась! Пока они поднимались по лестнице в его номер, он лихорадочно думал, чем же развлекать ее. Что ей рассказать? Не о том же, как он ездил к Колобку, чтобы тот сделал Эмму недееспособной?

Корнилову на минуту стало плохо, и он Привалился к перилам лестницы. Какой же он гад, тварь последняя! Как он мог сделать такое? Если бы не он, то Эмма была бы сейчас жива. И не было бы ничего этого — ни санатория, ни смерти Бориса, ни этой женщины…

Денис вдруг почувствовал внутренний протест. Во-первых, он не хотел, чтобы Колобок убивал Эмму. Он не должен был причинить ей особого вреда, через некоторое время его жена вернулась бы с больничной койки в свое привычное состояние! Но если бы все случилось так, как он планировал ранее, он не встретил бы Лику.

Денис сам удивился своим мыслям. Да при чем тут Лика, он ее знает всего ничего. Даже, если честно, совсем не знает. И вот она уже завладела всеми его мыслями. Он вспомнил, что и сегодня, и вчера, и позавчера, начиная с того дня, как увидел ее, все время думал о ней. Надо же, как странно. Они толком и не познакомились, а он уже думает о ней, она стала ему нужна. Он даже не хочет трахнуть ее. То есть хочет, но не сейчас. Его тянуло к ней, и чем она была ближе, тем притяжение становилось сильнее. Ему хотелось приласкать ее, обнять, узнать о том, как она живет и чем, какую музыку любит, что предпочитает в еде, где работает…

Все это было так странно и так неожиданно…

Денис сам опешил от этого и поспешил за Ликой, которая уже стояла у двери его номера.

|| Денис беспокоился за сохранность квартиры, вещей и даже за свою жизнь и жизнь Эммы из-за пристрастия жены к антиквариату. Именно на этой почве у них стали появляться разногласия в первый же год после свадьбы. Эмма как одержимая бегала по салонам, галереям, антикварным магазинам и скупала то, что ей нравилось. Вначале Денис думал, что она просто желает обустроить их жилище, создать изысканный интерьер и что в жене проснулся дизайнер. Но когда количество предметов старины перевалило за пятьдесят, а Эмма стала настаивать на покупке старинной мебели, он насторожился. Ему были известны случаи, когда коллекционеров убивали из-за какой-то дорогостоящей мелочи.

— Не могла бы ты остановиться? — спрашивал он жену. — Я уже поставил квартиру на сигнализацию, но это не слишком защитит нас. — Мы такие мелкие сошки, что на нас никто не обратит внимания, — уверяла Эмма. — Не дрейфь, Корнилов!

Но он продолжал нервничать. Эмма как сумасшедшая тащила домой все подряд. В конце концов Денису пришлось ограничивать ее в деньгах, хотя это особо не помогло. Раньше она тратила деньги, не спрашивая его, а теперь стала клянчить.

— Корнилов, — возбужденно говорила она, — мне предложили пасхальное яйцо «Фаберже» за семь тысяч долларов! Корнилов, семь тысяч, ты представляешь?!

— И вправду дорого, — согласился Денис, не отрываясь от газеты.

— Дорого? — Эмма взглянула на него как на умалишенного. — Ты о чем, милый? Стоимость настоящей работы Фаберже на аукционах исчисляется миллионами!

— Тогда почему тебе предложили его всего за семь тысяч? Ты же понимаешь, что это подделка, — даже неискушенный Денис знал про бесплатный сыр в мышеловке.

— Конечно, это подделка, — согласилась Эмма. — Но какая!

Теперь Денис взглянул на нее с жалостью. Похоже, жена совсем сдвинулась на почве своей страсти к антиквариату!

— Дорогая, может, нам поехать отдохнуть? — осторожно предложил он. — Ты походишь по музеям, придешь в себя…

— Это ты не в себе, — рассердилась жена. — Это яйцо — работа Зингера, Николаевского и Коноваленко. Ты помнишь фильм «Следствие ведут знатоки»? Так вот, одна из серий посвящена им, этим людям, и рассказывает как раз про подделки Фаберже. Но как творчески эти люди подошли к работе! Ты представь, Корнилов: они нашли фамилии всех мастеров, работавших в мастерских Фаберже до революции, по дореволюционному справочнику «Весь Петербург» определили их адреса, отыскали родственников, потомков, выкупили у них документы, эскизы. В Риге обнаружили настоящие клейма. Нашли старика, который у Фаберже клеил коробочки. Купили ему все необходимые материалы и попросили научить. Для штамповки использовали Кировский и Балтийский заводы. То есть их работы практически не отличались от подлинников! Ты не представляешь себе, но их произведения находятся в крупнейших собраниях мира! И даже в музее Кремля хранится одно из этих яиц!

— Чего ты от меня хочешь? — взмолился Денис, утомленный экскурсом в историю яиц Фаберже.

— Как — что? — вытаращила глаза Эмма. — Дай мне семь тысяч, Корнилов!

Он уронил газету. Такую сумму на какое-то яйцо! Нет, жена положительно спятила!

— На аукционе Сотби работы Николаевского и Коноваленко были проданы за тридцать семь тысяч долларов, — сухо добавила она. — Что значит сумма в семь тысяч по сравнению с этой!

— Поразительная логика, — Денис взволнованно встал и заходил по комнате. — Зачем тебе это несчастное яйцо? Покупай серебро с фарфором и успокойся! Это слишком дорого!

— Это хорошее вложение денег, — упорно гнула свою линию Эмма.

— Но я не собираюсь вкладывать деньги, — взмолился Денис. Ему всегда было трудно устоять перед натиском жены. — У меня их не так много, дорогая, как ты думаешь!

Эмма нахмурилась и подошла к окну. Денис увидел, как вздрагивают хрупкие плечи и вся ее тонкая фигура. Эмма плакала. Из-за какого-то несчастного яйца, черт возьми!

— Хорошо, — вздохнул он. — Значит, в этом году мы не сможем поехать отдыхать в таком случае. Я же не миллионер!

Стоит ли говорить, что отдыхать они все же поехали?

В тайне от жены Денис однажды отнес это яйцо в один ювелирный магазин, расположенный рядом с их домом. Ему хотелось знать, вправду ли это яйцо такое дорогое и стоит немыслимых денег.

Ювелир, взявший с Дениса пятьсот рублей за оценку, быстро проглядев его через лупу, вернул яйцо и сообщил, что такими предметами завалены все комиссионки.

— Эти подделки стоят не дороже тысячи долларов, — добавил он.

Дениса словно молнией ударило. Он не верил в то, что Эмма, очень хорошо разбиравшаяся в таких вещах, могла повестись на такую откровенную подделку и переплатить за яйцо ровно в семь раз. Получалось, что она намеренно обманула его, дезинформировала, плела про каких-то Коноваленко и Зингера…

Денису стало не по себе, и он решил поговорить с женой.

— Слушай, я сегодня по делам был на Арбате, — этим же вечером сказал он ей, — и увидел в одной из витрин магазинов точь-в-точь такое же яйцо, какое купила ты! Но стоило оно что-то около тысячи долларов!

Он внимательно наблюдал за реакцией Эммы и увидел растерянность в ее глазах, впрочем, через несколько секунд жена пришла в себя.

— Ну, они все похожи, — улыбнулась она. — И, потом, только эксперт может определить, сколько стоит та или иная работа!

— Значит, это яйцо, за которое я отдал семь тысяч, было освидетельствовано экспертом? — уточнил Денис.

— Конечно, милый, а почему ты спрашиваешь?

Эмма аккуратно разрезала ножом цветную капусту в кляре, которую очень любила.

— Могу я взглянуть на свидетельство об экспертизе? — как ни в чем не бывало поинтересовался он.

Эмма отложила нож и вилку.

— Ты мне не доверяешь, Корнилов?

Ее голос изменился, глаза из зеленых превратились в голубые, что свидетельствовало о том, что жена начинает злиться.

— Ну почему же, — невинно пожал плечами Денис. — Мне просто интересно, как выглядит эта бумага и как вообще проводится экспертиза…

— У меня нет бумаги, — через силу улыбнулась жена и снова принялась за капусту. — Видишь ли, оценка раритетов стоит дорого, и я обращаюсь за помощью к знакомому эксперту, все опытные коллекционеры так делают. Он ничего не подписывает, не берет на себя ответственность, но и плачу я ему совсем немного. А ведь знаешь, есть эксперты, которые намеренно выдают сертификаты подлинности на копии и зарабатывают себе на хлеб с маслом именно таким вот способом! Экспертиза, милый, очень много значит!

— А. где обычно делают экспертизу подобных вещей? — как можно небрежнее поинтересовался Денис.

— В музеях, в галереях, — удивилась она. — А что?

— Да просто так, — пожал он плечами и перевел разговор в другое русло.

Через некоторое время, когда Эмма уехала на две недели в Германию, Денис отвез не дающее ему покоя яйцо в галерею «Артик» на Кузнецком мосту. Тамошний эксперт полностью подтвердил слова ювелира, который первым осмотрел подделку.

Значит, то ли эксперт Эммы намеренно солгал ей и положил в карман шесть тысяч Долларов, либо… Либо это Эмма солгала и положила эти деньги в свой карман, вернее, в карман Бориса.

Денис сначала хотел запустить этим яйцом в окно, но потом передумал. Потому что тысяча — это тоже деньги. Кроме того, без него будет невозможно вывести Эмму на чистую воду.

Денис бесился от мысли, что она принимает мужа за натурального лоха и называет ему завышенные суммы. Он был теперь уверен, что она проворачивала этот фокус не раз, и все из-за своего братца, который не способен зарабатывать себе на жизнь. Зато очень любит вкусно поесть, провести вечер в обществе красивой женщины в дорогом ресторане и хорошо одеваться. Получается, что он, Денис, содержит троих! Содержать взрослого мужчину, брата жены, ему совершенно не хотелось.

Но по прошествии времени, когда Эмма вернулась из поездки, он уже успокоился. Денег не вернешь, а скандал с женой не добавит семейного счастья. Но теперь уже он не даст обвести себя вокруг пальца!

С этого дня Денис запретил Эмме покупать антиквариат без него. Мало того — он присутствовал при всех ее покупках, по пятницам сидел на аукционе «Гелос», где Эмма транжирила его деньги, приходил в магазин, в котором она присмотрела себе понравившуюся вещичку, и торговался. Кроме этого, он сделал опись всех вещей в присутствии Эммы, чтобы она знала о том, что ей не удастся продать ни один предмет. Жена бесилась, но виду не подавала. Денис чувствовал, что она едва сдерживается, когда он ходит с ней на аукцион, но молчит. Да и что она могла сказать? Зато, видимо из вредности и желания досадить, она теперь хватала что попало. Денису снова пришлось урезать ее расходы, и Эмма решила наказать его. Она ушла спать в гостиную и не возвращалась в спальню. Но Денис тоже решил проявить твердость и делал вид, что ничего страшного не происходит.

Именно с того момента у супругов и стали возникать разногласия. Они, конечно, были и раньше, но тогда Денис всегда стремился урегулировать конфликт, как говорят в официальных сводках новостей. Он шел на уступки первый, ведь у Эммы всегда был козырь — ее слезы.

Денис не выносил женских слез, и жена это знала. И беззастенчиво этим пользовалась. Не часто, конечно, чтобы муж не привык, но все же с завидной периодичностью.

Когда Борис наконец открыл свой автосервис, у Дениса отлегло от сердца. Он был уверен, что уж теперь-то Эмма прекратит давать брату деньги, выкраиваемые из семейного бюджета. Но он ошибся.

Выяснилось это случайно. Как-то Денис нечаянно задел фарфоровую вазу, она упала, и от нее отлетел маленький кусочек. Денис быстро приклеил его на место, опасаясь гнева жены, ведь она уверяла, что мейсен-ский фарфор — очень дорогой и ценный.

Пока он клеил злосчастную вазу и чертыхался про себя, что испортил предмет искусства, случайно заметил на дне вазы небольшое клеймо.

«Дулево», было написано там. Значит, ваза была дулевского фарфора, а вовсе не германского Мейсена.

Денис не помнил, чтобы жена покупала вазу отечественного производства, поэтому схватил свою опись. Так и есть, этой дулевской фарфоровой вазы в ней не было. В последнее время все вещи проходили через руки Дениса, он контролировал Эмму. Как же так получилось, что жена приобрела эту вещь в тайне от Дениса? К тому же вряд ли этот предмет очень ценен, чтобы его покупку скрывать! И где же тогда мейсенская ваза?

Очень скоро Денис понял, что Эмма нашла новый способ обманывать его. Он же не делал фотографии вещей, он был не настолько искушен и изощрен! Он всего лишь составил опись, чтобы знать, сколько предметов в его доме и что они собой представляют! Если бы не этот досадный инцидент, он никогда бы не заметил, что мейсенской вазы нет, потому что плохо помнил, как она выглядит. Получалось, что Эмма подменяла действительно дорогие вещи на похожие, но имеющие гораздо меньшую стоимость. Для нее было главным — сохранить количество предметов и некоторое их соответствие описи. То есть если была фарфоровая ваза, то и нужно ее заменить фарфоровой.

Денис был так взбешен, что стал проверять все, что было в доме, и обнаружил еще несколько подмен. Вероятно, Эмма совсем недавно стала этим заниматься…

В тот вечер он был готов запереть жену в квартире и выпускать только под конвоем. Почему так случилось? Он же любит ее, для чего она ему врет?

И тут ему пришла в голову мысль, что Эмма могла завести любовника и содержать его. Впрочем, он вскоре отмел это предположение. Жена была слишком холодна, чтобы искать страсти на стороне. У нее была только одна живая страсть — это собственный брат. Ради Бориса она могла бы разбиться в лепешку, и Денис не сомневался, что именно Эленбергу достается разница, которую Эмма выручает от продажи предмета искусства и покупки дешевой замены.

Он долго думал, что же делать, ломал себе голову, как избежать утечки денег, а вскоре его студия начала тонуть. Вполне возможно, что по его собственной вине. Ведь он столько времени уделял домашним неурядицам, что не разглядел вовремя проблем в фирме. Потом он отказался купить для Эммы севрскую шкатулку. Но она так и не поняла, что дела действительно плохи. Или не поверила ему. Или ей попросту было наплевать на дела мужа.

Ему было особенно обидно, когда Эмма отказалась продать магазин, чтобы помочь ему. И это после того, как он содержал жену и ее брата, практически ни в чем не отказывал?

Денис до сих пор не мог понять, почему он так долго думал о том, что делать с воровством Эммы — а иначе это и нельзя было назвать, а мысль о разводе не приходила ему в голову. Неужели он настолько сильно любил Эмму, что не хотел ее терять ни за что, даже зная, что она предает его, вытягивает из него все деньги? Или это она внушила ему мысль о том, что она ему так дорога?

Денис в этом так и не разобрался.

Зато он точно знал, что в данный момент входит в свой двадцать четвертый номер в санатории не один, а в сопровождении самой лучшей женщины на свете! Правда, она уже начала выказывать нетерпение, пока он пытался отогнать от себя воспоминания об Эмме, пришедшие так некстати. Но от этого не перестала быть самой лучшей женщиной на свете!

Куропаткин шел по длинному коридору санатория. Навстречу ему попалась горничная в белоснежном переднике, и почему-то она показалась ему какой-то странной, необычной. Впрочем, может быть, они знакомы или виделись, и он запомнил ее. Ведь одно из Убийств произошло в этом санатории, только не на этом, а на третьем этаже, и Куропаткин опрашивал персонал и соседей убитого.

Он нашел номер Корнилова и постучал в дверь. За дверью было тихо. Капитан постучал громче. Через минуту дверь нехотя распахнулась, и из-за нее выглянул недовольный Корнилов. Он был взъерошен, а губы перепачканы в красной помаде. Куропаткин отчего-то почувствовал к нему сильную неприязнь. Подумать только, недавно похоронил жену, а уже приволок в номер какую-то женщину… Пытаясь справиться с раздражением, он сказал:

— Мы можем с вами поговорить?

— Сейчас? — удивился Корнилов.

— Именно сейчас. Это важно, — подчеркнул капитан. — Пожалуйста, вы ведь завтра уезжаете…

— Я уезжаю в обед, — Корнилов вышел в коридор, прикрыв дверь за собой. Он упорно не хотел пускать следователя в номер. — Ас утра я буду в полном вашем распоряжении, обещаю. Даже сам приду, куда надо. Вы простите меня, Владимир…

— Сергеевич, — сердито подсказал Куропаткин.

— Ну да, Владимир Сергеевич, конечно. Но я сейчас никак не могу уделить вам время. Я занят, понимаете?

— Да уж вижу, — пробурчал следователь.

Ему было жаль потерянного времени, но заставить Корнилова отвечать на его вопросы в неурочное время он тоже не мог. Корнилов пока не подозреваемый, и никакого ордера на его арест или постановления о его задержании у Куропаткина нет, Тем более что Денис числится потерпевшим. Куропаткин сам проявил инициативу, ему, видите ли, не спится и не отдыхается. Но это вовсе не значит, что Корнилову не должно отдыхаться. И какое его, Куропаткина, дело, что Денис в номере с женщиной. Он взрослый мужчина и волен делать все, что захочет. Правда, он не показался капитану ловеласом, а даже скорее наоборот… Корнилов искренне страдал по погибшей жене и не выглядел человеком, приехавшим на курорт развеяться. К тому же физиономия Дениса, обрюзгшая, с красными, воспаленными глазами, и стойкий запах перегара свидетельствовали о том, что он заливает свое горе литрами алкоголя. Хотя, может, он уже залил свое горе и теперь решил оттянуться — на прощание, так сказать?

Следователь побрел обратно по коридору, сердясь на себя. Ну конечно, с чего он взял, что Корнилов тут же предоставит ему свой номер и с готовностью станет общаться с ним. У него свои дела. Вот завтра, в девять утра, как они с ним договорились, Корнилов должен будет отвечать на все вопросы, которые задаст ему следователь.

Куропаткин понимал, что он такой злой из-за сегодняшнего вечера, явно неудавшегося. Он разочаровал Анжелу, обидел ее, поставил под сомнение ее женственность, очарование и сексуальность. Вел себя как последний идиот. Но он никогда не был в таких ситуациях и не знает, как надо вести себя. Вот если бы он был Казановой, тогда без проблем уладил бы трудный момент. Хотя, если бы он был Казановой, улаживать бы ничего не пришлось…

Куропаткин сел на лавочке у санатория и закурил. После отъезда жены он совсем распоясался и только за сегодня выкурил уже пачку сигарет. Когда Наташа была дома, она строго следила за тем, чтобы муж курил не более трех сигарет в день, а лучше — еще меньше. Проверяла его карманы, выдавала ему деньги на сигареты и сама, как заправский детектив, высчитывала возможность курения мужа на работе чужих сигарет. Она уговаривала его вообще бросить курить, чтобы не быть рабом этой дурной привычки, влияющей на здоровье. Теперь же все изменилось. Без нее ему и домой не хочется идти! Может быть, пойти на работу? Еще раз перечитать дела по убитым мужчинам, проанализировать, случайно ли то, что все они имели близость с женщиной перед смертью? Если версия о том, что убийца—женщина, получит свое подтверждение, значит, надо искать ее среди окружения этих троих убитых. Эксперты со дня на день должны предоставить отчет о вагинальных выделениях. Экспертиза могла быть сделана и раньше, но сейчас некоторые счастливчики все-таки в отпуске…

Если выделения принадлежат одной женщине, значит, эти трое были связаны между собой именно ею, этой женщиной. Но возможно, это и совпадение, и троих мужчин убили три разных убийцы. Но Куропаткину не верилось в это. Когда слишком много совпадений, это уже закономерность. Итак, что он имел? Пока только ясно, что у этой дамы, или У одной из них, должны быть сильные руки. Может, убийца даже занималась каким-то спортом, типа армрестлинга, силовыми видами. Может, метала диски. Координация у нее хорошая. Одного она ударила ножом прямо в сердце, хладнокровно и четко. Второго задушила при помощи подушки. А третьему она попала в висок пепельницей, попала точно, с расстояния в один метр. Но пепельница очень тяжелая, Куропаткин ее брал в руки. Значит, чтобы так кинуть и попасть в цель, женщина должна была твердо знать, что хочет этого человека убить, а не напугать. Зачем же тогда она переспала с этим человеком, если ненавидела его? Или она убивает тех, которые не смогли удовлетворить ее? Тех, с кем секс ей не понравился? Но тогда, значит, она сумасшедшая. Потому что нормальная женщина, которую не устраивает сексуальный партнер, просто уйдет и не будет с ним встречаться.

Что же это за самка такая? Самка каракурта? Она пожирает всех своих незадачливых любовников…

Впрочем, еще не готова экспертиза, и неизвестно, одна ли это женщина или эти мужчины были близки с разными женщинами. В конце концов, они были в отпуске…

Куропаткин вздохнул и поднялся со скамейки. На душе у него было тяжело. Взгляд его упал на домик, в котором он был всего несколько часов назад с Анжелой. А что, если зайти к ней и постараться объясниться еще раз? Про то, что он считает себя недостойным ее, про то, что она заслуживает большего, чем быть его любовницей, а с женой он не разведется, потому что… потому что любит жену, к тому же у них ребенок. И что красавица Анжела может найти себе блестящую партию. И чтобы она не тратила свои силы на него, бедного следователя Куропаткина. Потому что ничего хорошего из их отношений не выйдет, потому что потом им обоим будет больно и неприятно, и…

Вдохновленный Куропаткин, укоряя себя тем, что не смог сразу, еще тогда, произнести эту речь, направился по тропинке к домику Анжелы. Правда, его постигло разочарование: в окнах не было света. Он почему-то не думал, что она уже спит, вероятно, она просто ушла. Прогуливается где-нибудь или купается в море. Он почувствовал беспокойство: было уже темно, а гулять так поздно такой красавице, как Анжела, очень опасно.

На всякий случай Куропаткин все же постучал в дверь. Но в доме было тихо.

Он тяжело вздохнул и направился по уже привычной дороге к себе на работу. Заснуть он не сможет, будет думать о сегодняшнем вечере, значит, лучше всего провести время с пользой для дела. Он еще раз должен перечитать все материалы по убитым мужчинам. Что-то непременно должно отыскаться! Ведь убийца живой человек. И хотя он подготовился, судя по отсутствию улик, но он все равно где-то прокололся. И задача следователя — выявить этот прокол.

Денис был несказанно удивлен, когда Лика, оставив сумку, которую он не заметил в баре, у двери, бросилась на него.

— Эй, эй, потише, — он неловко отвел ее руки от себя.

— Что, снова проблемы? — насмешливо поинтересовалась она, устраиваясь в кресле с ногами. Денис невольно подумал, что Эмма всегда сидела, выпрямившись, как солдат, и не позволяла себе таких свободных поз.

— Да нет никаких проблем, — смутился он. — Просто ты слишком быстрая.

— А тебе надо время, чтобы разогреться? Хорошо, оно у тебя есть, правда, не очень много…

Денис с досадой покачал головой. Он хотел объяснить ей, что не нужно ему время, чтобы разогреться. Что он не может вот так сразу вскочить на нее, как самец в период случки, и через несколько минут слезть. Но он не мог заставить себя это сказать. Все слова словно застряли у него в горле и не могли вырваться наружу.

Он заглянул в холодильник и увидел там остатки виски. Плеснул в два стакана, положил лед и протянул ей стакан.

Она сделала глоток и сморщилась.

Денис выпил содержимое своего стакана одним залпом. Ему бы не помешала сейчас непочатая бутылка виски. В присутствии Лики он смущался, как школьник.

— Ну, разогрелся? — вопросила она.

Он покраснел. Ее голос доводил его до дрожи.

— Ты здесь отдыхаешь? — поспешно задал он глупый вопрос, усаживаясь в кресло напротив.

— Нет, работаю, — улыбнулась она.

— Извини, я…

— Да все нормально, — Лика махнула Рукой. — Да, я отдыхаю. Скоро мой отпуск заканчивается, и я возвращаюсь домой.

— А где ты живешь?

Денис уцепился за эту подкинутую ею возможность нового вопроса, как утопающий Хватается за спасательный круг.

— Ты все равно не знаешь этого города, — вздохнула Лика. — Ну что, долго мы еще будем вести такие беседы? Можем, займемся делом?

Она поднялась и медленно подошла к нему.

— Разве ты этого не хочешь? — вкрадчиво спросила она Дениса.

Самое удивительное, что он и вправду «этого» не хотел. Но промолчал, чтобы не обижать ее. Лика считает себя неотразимой, и правильно делает. Наверняка ни один мужчина не откажется, если она станет демонстрировать ему свои прелести, как это делает сейчас для Дениса. Надо же, как она напоминает Эмму! Но только Лика — живая, непосредственная, естественная. А Эмма была скована дурацкими манерами, как кандалами. Она не могла позволить себе многого, потому что должна была соответствовать своему образу, который уже сложился у окружающих. А Лика — другая…

Ладно, пусть будет так, как она хочет. Он еще успеет ей сказать — после того, что будет, что она ему очень нравится. И что он хотел бы продолжить их отношения, хотел бы узнать ее гораздо ближе, чем это позволяют интимные отношения, хотел бы узнать о ней все. Все: о ее вкусах, пристрастиях, любимых книгах, о ее родителях и школьных годах. Хотел бы посмотреть ее детские фотографии, которые наверняка умилили бы его. Хотел бы… — Ну что же ты? — простонала она, и Денис, сосредоточившись, неотвратимо погрузился в нее, как моряк с тонущего корабля погружается в пучину моря…

Куропаткин не мог уснуть, он все думал об Анжеле, вспоминал ее нежную шею с золотистым локоном, выпавшим из прически, ее женственную фигуру с тонкой талией и округлыми, совершенными бедрами, ее прелестную грудь, мягкий подбородок, полные губы и чувствовал себя дураком. Он пытался оправдаться тем, что Анжела — это мечта любого художника, но правда заключалась в том, что он уже давно не художник и никогда им не будет. А его нынешняя профессия не оставля-5 ет никакого простора для романтики, она вся построена на логических выводах и умозаключениях, в отличие от фантазий и эмоций, которые необходимы художнику.

Чтобы отвлечься от мыслей об этой женщине, следователь встал, поставил чайник и открыл домашний фотоальбом. Он рассматривал фотографии, на которых были изображены смеющаяся жена, маленький Вовка, да и он сам, Вовка-большой, и ему стало немного легче.

Отчего-то убийство Эленберга не нравилось ему больше остальных. И вообще вся эта троица — Корнилов, его жена и свежеубиенный Эленберг — не вписывалась в общую картину с предыдущими тремя убийствами.

Куропаткин подумал, что надо бы проработать еще одну версию. Вероятно, на Корнилова и на Эленберга напал один и тот же человек. Просто покушение на Корнилова не удалось, но, значит, будет совершено новое. Может быть, кто-то решил уничтожить всю эту семью?

Он пожалел, что не поговорил с Денисом сегодня вечером. Этот мужчина был ему симпатичен, даже несмотря на то, что женщину привел к себе в номер. Как он может осуждать Дениса, если сам чуть не стал жертвой любовных чар Анжелы? А ведь Куропаткин думая о жене и сдерживался только благодаря ей, а жена Корнилова погибла. Вот так.

Он налил кофе и закурил, с тоской подумав, что, видимо, никогда ему не избавиться от этой дурной привычки. Сигарета помогала думать, она была его единственным другом по ночам, и отказаться от нее он был не в силах.

Если на Эленберга и Корнилова напал один и тот же человек, значит, надо искать его среди знакомых этих двоих. Но этим будет заниматься уже не Куропаткин. Московским операм прибавится работы, а у капитана своих три трупа…

И надежды найти преступника в окружении Марика Седова, адвоката, тоже не оправдались. Он никогда не вел крупные уголовные дела, не был известным адвокатом, не защищал мафиози. Был самым обычным защитником. А два года назад у него умерла какая-то дальняя родственница за границей, и Марик унаследовал все, что у нее было. Было не так много, но, если не транжирить, можно не работать до конца дней. Седов этим и воспользовался. Он, как оказалось, вел юридическую рубрику в местной газете и был доволен своей жизнью.

Круг замкнулся. Следователь цинично подумал, что, возможно, следует ожидать еще один или два трупа, прежде чем найдется зацепка во всех этих убийствах. Либо все они и впрямь случайные жертвы случайной знакомой, очевидно, больной психически.

Он взял лист бумаги и разделил его на две части, В одной из них написал фамилии троих убитых мужчин, а в другой — фамилию «Эленберг». Подумав, он добавил сюда же и Корнилова.

И в каждой части написал по пунктам все версии, которые ему предстояло отрабатывать.

К шести часам утра Куропаткин вдруг обнаружил, что его рука сама по себе рисует на свободной части листа небольшой портрет. Он быстро принимал очертания самой желанной женщины на свете — Анжелы.

Куропаткин изумленно воззрился на нее, а потом закрыл лицо руками. Неужели она никогда не оставит его в покое?

— Что у тебя с головой? — поинтересовалась Лика, разглядывая его. Ей не было интересно, но этот мужчина сидел, как на иголках, и его следовало расшевелить, заставить расслабиться.

— Ударили, — пожал плечами Денис. — Кстати, я хотел об этом с тобой поговорить.

Он даже обрадовался, что нашлась тема для разговора и что Лика наконец умерит свой пыл.

— Поговорить о том, как тебя ударили? — удивилась она. — Извини, я не медик…

— Да нет, не об этом. То есть об этом, но не совсем, — смешался Денис. — Я вот что хотел у Тебя узнать: ты не видела кого-нибудь подозрительного позавчера вечером?

— Позавчера? — задумалась Лика. — А где?

— В зарослях олеандра у санатория, здесь недалеко, знаешь? Там еще скамейка стоит.

Она кивнула. Эту скамейку она очень хорошо знала. И отлично помнила, как провела позавчерашний вечер. Именно тогда она познакомилась со следователем, предавшим ее. Значит, это на Дениса было совершено нападение? Куропаткин ведь рассказал ей, что искал металлический предмет, которым ударили потерпевшего. Ага, значит, этот человек с пластырем на голове — потерпевший. Ну что же, это все равно ничего не меняет — ни для него, ни для нее.

— Я видел, как ты шла по дорожке мимо зарослей, потому что сам в них сидел, — объяснил Денис. — А потом я отвернулся и вскоре почувствовал удар.

— Не хочешь ли ты сказать, что это я тебя ударила? — усмехнулась Лика, приподнимая подол платья, обнажая изящные щиколотки. Она знала, что некоторых мужчин сводят с ума именно щиколотки, такие, как у нее, и узкие небольшие ступни с аккуратным неброским маникюром. Но Денис даже не посмотрел на ее ноги. Он был увлечен разговором о нападении на него.

— И еще у тебя в руках был какой-то предмет, такой длинный, — робко добавил Денис. Он понимал, что выглядит смешным, но его действительно интересовал этот момент, к тому же он хотел, чтобы Лика просто поговорила с ним. Но у него ничего не вышло.

— Забудь, — небрежно бросила она. — Это какой-нибудь хулиган… А у меня в руках был цветок с длинным стеблем, наверное, его ты и видел.

Денис подумал, что она права. Потому что Лика шла чуть боком к нему и он вполне мог видеть только длинный стебель, а бутон — нет. Но он не оставлял своей попытки разговорить ее.

— Но ты в это время шла мимо, может, ты….

— Нет, — отрезала Лика. Ее этот разговор уже стал утомлять. — Я ничего не видела. И никого.

Она вспомнила рыжего маленького человечка, который пытался изнасиловать ее в тот же вечер в тех же кустах. Она с ним расквиталась. Он получил по заслугам. Но вот зачем он появился в зарослях в такой поздний час? Не затем ли, чтобы найти металлический прут, который обронил немного раньше, напав на Дениса?

Лика была уверена, что все так и было. Но ей не хотелось рассказывать все это своему очередному приятелю на одну ночь. Зачем, если всё равно очень скоро ему будет уже не до вопросов и вообще он последует за тем самым, нахальным рыжиком? И потом, может быть, Денис окажется более прытким и побежит в милицию, не успев сделать свое дело? А такой поворот событий Лику не устраивал. Тем более что для Дениса она приготовила кое-что новенькое. Он любит пить? Вот пусть и захлебнется пойлом! Жаль только, что в номере больше нет спиртного. Ну что ж, обычная вода тоже сойдет!

Лика быстро сбросила с себя платье. В конце концов, ей надоело ждать, пока он сделает первый шаг! Может быть, он и вправду импотент? Ведь в первый раз, когда она пришла к нему в номер, он тут же вырубился. А обычно даже пьяные мужчины не могли оставаться равнодушными к ее прелестям. Черт, в таком случае она только теряет время. Она уже решила для себя, что уедет сегодня же ночью. Она не в силах оставаться в этом месте, в котором нашла и потеряла свою любовь. Но и искать другого мужчину у нее нет времени.

— Иди ко мне, — поманила она его пальцем. — Разве ты этого не хочешь?

По виду этого дурачка было непонятно, действительно ли он хочет ее. Лику это смутило. Впервые она оказалась в такой ситуации. Вернее, уже дважды. В первый раз — когда он захрапел, вырубившись, и в номере от его перегара невозможно стало дышать. И вот теперь… Лика даже рассердилась. Он что, ставит под сомнение ее сексуальность, ее женственность? Ну уж нет, дружочек! Назвался груздем — полезай в кузов! Ведь кто-то должен быть наказан за то, как поступил с ней Куропаткин!

Лика отнюдь не была дурой и понимала, что Денис тут ни при чем. Но ведь и те мужчины, с которыми она укладывалась в койку, тоже были не виноваты, что не хотели остаться с ней. И, по логике, она должна была бы наказать Куропаткина. Но Лика старалась не отступать от придуманных ею правил, которые гласили, что убийство без секса невозможно. Это уже не будет символично и ритуально, а скатываться до банальной резни мужчин, как какой-нибудь затравленной страхолюдной феминистке, ей не хотелось. Но Куропаткин отказался спать с ней, а Лика все же не была уверена, что сможет убить его, того, кого успела полюбить.

Денис был ей нужен, поэтому она старалась изо всех сил, возбуждая его. А потом, когда все произошло, она ловко, ребром ладони вырубила расслабленного самца, ударив его в кадык. Взяла пустую бутылку из-под виски, наполнила ее водой из крана в ванной, зажала Денису, лежащему без сознания, нос и принялась вливать ему в рот воду. Она ненавидела его в этот момент так, как способна ненавидеть брошенная всеми мужчинами женщина. Женщина, которую никто и никогда не любил по-настоящему…

Куропаткин не мог поверить собственным глазам. Прямо напротив него, на полу, лежал Денис Корнилов, уже остывший. То есть труп Дениса Корнилова.

— Я же только вчера вечером с ним разговаривал, — пробормотал Куропаткин и отвернулся.

Ему стало не по себе. Он, конечно, не новичок, но видеть мертвым человека, который еще вчера был полон сил, очень тяжело. Еще вчера Корнилов не догадывался о том, какую злую, смертельную шутку сыграет с ним жизнь, даже привел в номер женщину…

Стоп! Опять женщина… Те четыре трупа, Денис — пятый… Вероятно, он перед смертью тоже был близок с женщиной. Значит, все-таки — она. Убийца — это она. Теперь Куропаткин был в этом уверен на все сто процентов.

Неподалеку копошился эксперт-криминалист, он что-то напевал. Стажер Куропаткина, Серега Булыгин, бегал вокруг тела и бормотал что-то невнятно.

Куропаткин еще раз окинул взглядом все помещение и вышел в коридор. Прислонился к прохладной стене горячим лбом. Какая же сволочная у него работа! И почему ему кажется, что он мог спасти Дениса? Если бы он не пошел у него на поводу, проявил твердость, вызвал на разговор… И что?

'Эта стерва его не убила бы? А может, и не убила бы, чертова паучиха! Может быть, если бы Куропаткин настоял, сказал, как это важно, важно для Дениса… Может, она не стала бы дожидаться его и ушла? Ловить другую жертву в свою паутину…

Куропаткин был уверен, что и на этот раз не будет никаких следов. Эта тварь знает свое дело!

Он уже не сомневался, что убийца — женщина. Тем более что она — одна на всех, по крайней мере, одна на тех троих. Результаты экспертизы наконец-то получены и подтвердили догадки Куропаткина. Теперь оставался Корнилов. Правда, капитан был полностью уверен, что это сделала та же самая женщина. Вряд ли на один курорт приехали сразу две женщины, убивающие своих любовников!

И, потом, глупо предполагать, будто убийца специально отслеживает и убивает тех мужчин, которые только что имели половой контакте дамой.

— Наверное, она очень красивая, — скат зал кто-то рядом.

— Что? — опомнился следователь. — Кто?

— Ну, эта женщина, — бесхитростно сказал Булыгин, тоже закуривая.

— С чего ты взял? — удивился Куропаткин.

— Ну, если эта женщина одна убила всех, значит, она должна была всем приглянуться, понимаете? У мужчин разные вкусы, а если действовала одна женщина, значит, она подошла им всем.

— Может, просто у убитых был одинаковый вкус, — возразил Куропаткин. — Или она вообще проститутка…

— Нет, — скептически покачал головой стажер. — Она не похожа на вульгарную проститутку. И потом, зачем ей убивать клиента, проститутке-то? А жертвы не были ограблены, между прочим, вы забыли? Так что она не проститутка. И версия мести тоже кажется мне неподходящей…

— Ишь ты, — разозлился капитан, — в милиции без году неделя, а туда же. Неподходящей ему кажется эта версия! А что тебе кажется подходящим, горе-сыщик? Она не похожа на вульгарную проститутку, — передразнил он Булыгина. — А Ты что, видел ее?

— Почему же горе-сыщик, — обиделся парень. — Я сообщаю вам о своих наблюдениях, как меня учили, высказываю версии, которые, может быть, окажутся верными…

Куропаткин разозлился теперь уже на себя.

— Ты прости, — он легонько стукнул стажера в плечо, — у меня кошки на душе скребут. Я же хотел вчера с ним поговорить, а он так просил обождать до утра…

Когда сегодня утром Корнилов не явился к Куропаткину, тот сам пришел к нему. Долго стучался в номер, а потом, разозлившись, попросил горничную открыть дверь. С разреше-f ния портье дверь была открыта, и вместо пьяного Корнилова, храпящего в объятиях потасканной тетки, следователь с ужасом увидел его уже остывшее тело.

Куропаткин повидал достаточно смертей, чтобы не испугаться и не побежать за угол, помогать содрогающемуся в спазмах желудку. И все же эта смерть выбила его из колеи. Он знал Корнилова, он говорил с ним. Он ожидал увидеть его сегодня утром и ни за что бы не подумал, что Денис может быть мертвым. А он был мертв. Эксперт предположил, что смерть мужчины наступила примерно между одиннадцатью и двенадцатью часами ночи.

Куропаткин ушел из санатория примерно в десять. Значит, Денис умер уже через час?

— Это женщина, — глухо пробормотал он. — Это женщина!

— Я же говорил вам, — подхватил возбужденный Булыгин. — Эта сука уничтожает мужчин!

Куропаткин не был склонен к максимализму, но в данный момент даже согласился с Булыгиным. Эта сука и вправду уничтожает мужчин! И узнать, кто следующий, невозможно…

Следователь понимал, что он не виновен в гибели Корнилова, и все же чувствовал себя косвенно причастным к ней. Ведь если бы он настоял на том разговоре…

Эх, что теперь говорить…

Сегодня должен был прийти факс от московских оперативников. Может быть, он что-то прояснит?

Анжелика быстро переоделась, сложила свои вещи в маленький рюкзачок и, не глядя на труп, вышла из номера. Этот оказался ничем не лучше других. Только те сразу говорили, чего хотят, а этот пытался забить ей голову дурацкими стихами и даже делал вид, будто не хочет ее. Вот идиот! Ей стало смешно. Можно подумать, она такая дура и не может различить, когда ее хотят, а когда — нет. Ни разу за всю ее жизнь не было ни одного мужчины, который ее не хотел. Этот, последний, усердно делал вид, будто хочет сначала с ней побеседовать, пообщаться. Можно подумать, они пионеры и будут встречаться, ходить, держась за ручки… Противно. Вот кого Лика ненавидела с удвоенной силой — так это лицемеров, стремящихся скрыть свою истинную сущность под нагромождением пустопорожних слов. Впрочем, эта уловка ему ничем не помогла. Правда, ей пришлось приложить некие усилия, чтобы соблазнить его, но зато потом все прошло как по маслу…

Жаль, она забыла наколку горничной в своем домике. Это все из-за этого мерзавца, следователя с дурацкой фамилией Куропаткин. И как это раньше она могла находить фамилию забавной и приемлемой для себя? С ума сойти, Анжелика Куропаткина… Ничуть не лучше, чем Анжелика Иванова! И даже еще смешнее!

Она невольно фыркнула, осторожно прикрывая дверь и оглядываясь по сторонам. Как раз в такое вот неподходящее время обязательно кто-то пройдет мимо, как назло. И ей нельзя ни в коем случае показать, что она вышла из этого номера. Она просто горничная и идет по своим делам. Интересно, какие у горничных могут быть дела, кроме как перестилать постели клиентов, убираться в номерах и надеяться на чаевые? Лика снова фыркнула, теперь уже презрительно. Словно она сама никогда не работала горничной и официанткой… Впрочем, это было давно, когда она еще не потеряла надежду на счастье и не совершила ни одного поступка, которыми теперь даже гордилась.

Она расправила плечи и направилась по коридору. Когда кто-нибудь из припозднившихся отдыхающих оказывался в коридоре, она делала вид, что собирает что-то с полу. Санаторные сторонились и, не разглядывая ее, прошмыгивали мимо, к своим номерам. Ей этого и надо было: чтобы никто не видел ее лицо. Потому что уж слишком она приметная. А народ предпочитает не смотреть на обслуживающий персонал.

Она спустилась на первый этаж, зашла в туалет, снова переоделась в свое платье, аккуратно сложила форму горничной и оставила ее там. Эта форма ей уже не пригодится. В каждом санатории, в каждой гостинице — своя форма, а Лике в этом санатории больше нечего делать. Кроме того, она чувствовала, что переборщила и что ей пора исчезнуть.

Тем более что ей и в самом деле надоело здесь. Она вернется домой и будет отдыхать до следующего года. Или нет, может быть, ей удастся и раньше наказать кого-нибудь? Правда, в своем родном городе она не практиковала убийства. Это было очень опасно. Сидеть в тюрьме Лике не хотелось, поэтому приходилось быть осторожной. Она расслаблялась только раз или два раза в год, во время отпуска.

И все оставшееся время с наслаждением вспоминала, как ей было приятно, когда… Ах, не надо лгать, прервала она саму себя. Ничего ей не было приятно! Она же не больная, не маньячка какая-нибудь, чтобы получать удо-; вольствие от убийства! И убивает она не из-за того, что хочет получить это сомнительное удовольствие. А потому, что у нее есть правило: она убивает тех, кто хочет ее. Кто настолько хочет, что тащит ее в свой номер и там пристает, шепчет всякие пошлости и расстегивает набухшую ширинку…

Ей так надоело быть объектом сладострастных желаний, что она придумала для себя эти правила. В качестве моральной компенсации. И когда придумала, ей стало легче. Правда, легче. Она почувствовала себя отмщенной. За то, что много лет подряд никто не добивался ее души. За то, что никому не была интересна она сама, как человек. А ведь она не тупая, не легкомысленная юная девица, охотящаяся за престарелыми толстосумами. Ей и толстосумы не нужны! Она — состоявшаяся женщина, обеспеченная и ни в чем не нуждающаяся. Во всяком случае, в их деньгах—точно.

Но ведь какой парадокс: этот проклятый Куропаткин так задел ее душу, что ей даже не хотелось больше следовать этим придуманным ею самой правилам. Встретив его впервые, она вдруг поняла, что вот он — именно тот человек, который ей нужен. Тот, которого она искала столько лет. Тот, с которым она наконец-то будет счастлива. Она в это верила. И ошиблась. После этой Ошибки она уже никогда не повторит ее, никогда! Она не будет больше Анжелой, трогательной, нежной и доверчивой. Никому и никогда она уже не поверит, просто примет свою судьбу, как есть. Значит, такова божья воля — чтобы она была одна. А тех, кто захочет отведать ее тела, она будет беспощадно уничтожать. Потому что другого они не заслуживают, эти похотливые самцы. Они считают, что все женщины вокруг должны удовлетворять их похоть! Ну что ж! Она доставляет им удовольствие и убивает. Потому что за удовольствие надо платить. И ей совсем не жалко этих безголовых животных, следующих исключительно своим мерзким инстинктам.

И подумать только, как она все же ошиблась… Тогда, после встречи с Куропаткиным, который тут же представился ей по всей форме так, что она даже испугалась… Думала, что ее вычислили и пришли за ней… Надо же… А когда они проговорили несколько часов и он, как влюбленный, проводил ее до дома и боялся прикоснуться к ее руке, она приняла это его состояние за любовь или хотя бы за симпатию, но никак не за желание… Потом она вернулась, снова бросилась в эти заросли, где любила бывать, чтобы посидеть в одиночестве, на свежем воздухе, и подумать о своей жизни, которая так резко изменилась. Она сидела на той лавочке, трогала рукой место, где сидел совсем недавно он, и тихо радовалась тому, что, кажется, нашла свое счастье. Ей было тяжело дышать от распирающего ее чувства, и она, дура, верила в то, что может быть счастлива.

И вдруг там появился человек — она даже толком не разглядела его лица, видела только, что он рыжий и небольшого роста. Он посветил на нее фонариком и пошло стал распинаться по поводу ее прелестей… После того, как она встретилась с Куропаткиным, ей было вдвойне, втройне противно слышать этот бред.

И все же она постаралась, дрожа от омерзения, объяснить ему, что не проститутка, а обычная отдыхающая и что сейчас же уйдет домой, если мешает ему.

— Ну что ты, крошка, — выкрикнул тот рыжий человечек, — давай порезвимся, а? Ты увидишь, какой я горячий… Правда, я пришел сюда для другой цели, но это подождет.

— Не надо, — снова попросила она, но он ее не слушал, схватил и стал жадно лапать.

Она вырвалась, вытянула руку и стала шарить в ветвях олеандра. Там, где спрятала ту металлическую палку. Нащупала твердую сталь и успокоилась.

И еще раз попросила рыжего идиота, чтобы он оставил ее в покое.

— Эх, крошка, ты такая лапочка, — как-то даже отчаянно проговорил он. — Знаешь, мне недолго осталось жить. Может быть, ты скрасишь мне последние дни жизни?

Он снова подступился к ней, и ей ничего не оставалось, как взмахнуть этим прутом. А потом еще и еще… Она должна была быть уверена, что рыжий шут действительно умер. Гораздо раньше, чем предполагал…

В тот раз она нарушила свои правила. Все получилось спонтанно. Она не хотела близости ни с кем, потому что встретила его, следователя. Она была уверена, что Куропаткин останется с ней навсегда. Она вспомнила, что нет правила без исключений. К тому же это убийство может быть квалифицировано как самозащита при нападении. Он же на нее напал, он хотел ее изнасиловать! Почему же она не, может защитить себя и ударить его палкой?

Хотя смотря как ударить… Она же методично добивала его, чтобы он впоследствии не заявил на нее в милицию. Это было бы слишком опасно и неразумно — привлекать к себе внимание органов! Она просто обезумела от ужаса и гадливости и лупила его со всех сил. А потом, опомнившись и увидев, что вместо затылка у него кровавое месиво, она снова сунула прут на ветки олеандра. Стереть свои отпечатки пальцев ей было некогда, она хотела как можно быстрее убраться оттуда…

Она беззаботно махнула рукой, направляясь к своему домику. Какая теперь разница, что об этом вспоминать!

Она открыла дверь и вошла в домик. Жаль расставаться с этим уютным домишком, она уже успела полюбить его.

Лика достала чемодан из-под кровати, смахнула тряпочкой пыль с него и аккуратно сложила свою одежду. Обтерла той же тряпочкой туфли и босоножки, положила каждую пару в пакет и тоже сложила в чемодан. Ей надо уезжать, она уже это чувствует. И так хорошо порезвилась.

Лика приняла душ, надела приготовленные джинсы и футболку, переобулась в мягкие мокасины и натянула бейсболку. Чем меньше народа разглядит ее лицо, когда она будет трястись в автобусе до вокзала, тем лучше. А от вокзала она возьмет такси — до какого-нибудь ближайшего города. И уж там купит себе билет — за двойную цену они всегда в наличии, и вернется домой. Когда она снимала домик неподалеку от моря, паспорт хозяйке она не давала. Сказала, что ее зовут Лика, и сразу же заплатила за две недели проживания. И прибавила от себя еще пятьсот рублей. Она не жадная.

Лика с мрачным удовлетворением подумала, что человек, которого она полюбила, работает в правоохранительных органах и ему достанется малоприятная работа по раскрытию преступлений. Преступлений, которые совершила она, Лика. Может быть, хоть этим она ему отомстит? Как странно: эти самцы отвергали ее душу, хотели только тела. А придурок Куропаткин отверг ее тело, хотя она сама предложила себя в полное его распоряжение. Он что-то лопотал про долг и честь и жену… Ей пришло в голову, что будет здорово поиграть с ним. Она вытащила из сумки свои духи и оставила их на полочке в доме. Правда, предварительно тщательно стерла отпечатки пальцев с флакона. Она не такая дура, чтобы оставлять улики. Она никогда этого не делает. Ни улик, ни отпечатков, ни заполненных бланков с ее фамилией и данны-4 ми паспорта — ничего! Если не считать того прута в зарослях олеандра. Но его никто не найдет!

Она даже убивает по-разному, придумывает всегда новые способы. Ей повезло, что у нее такие сильные руки. Когда-то в юности она занималась армрестлингом, и до сих пор эта сила еще осталась.

В двадцать четвертом номере санатория, из которого она только что вышла, пахнет этими духами. И еще долго будет пахнуть, они очень стойкие. Пусть эти духи будут последним приветом Куропаткину! Пусть он знает, кого отверг! Или нет, пусть он просто ЗНАЕТ! Все равно ничего доказать не сможет!

Лика вздохнула, взяла чемодан, закрыла дом и направилась к автобусной остановке.

Ноги Куропаткина сами привели его к домику, который снимала Анжела. Непонятно, почему он сюда снова направился как мазохист? Он просто очень хотел ее увидеть и извиниться за все, что наговорил ей. И, наверное, произнести речь, которую он вчера поздно вечером несколько раз репетировал про себя. Но, подходя к двери, он понял, что обманывать себя нет смысла. И что он не отважился бы прийти к ней, если бы не… Если бы не слова Булыгина.

Куропаткин почувствовал необъяснимое волнение и тревогу. У него сдавило сердце в страшном предчувствии. Когда стажер сказал про красивую женщину, следователь сразу же подумал об Анжеле. Но тогда он просто провел параллель, что Анжела очень красива и, без сомнения, ею может увлечься любой мужчина. Даже такой порядочный супруг, как Куропаткин, ни разу в жизни не изменивший жене. И тогда память услужливо подсказала ему, что вчера вечером губы Анжелы были накрашены яркой красной помадой. А потом он видел Дениса, и тот был перепачкан такой же яркой красной помадой. Но, конечно, это были мелочи, потому что мало ли женщин пользуется помадой такого цвета! Но вот все остальное — отнюдь не мелочи. Денис только что потерял жену. И капитан знал, что пил он только потому, чтобы забыть о своем горе. И Денис не был бабником, Куропаткин мог поклясться в этом. Он абсолютно точно не искал на свою несчастную раненую голову никаких приключений! И вообще собирался ехать домой — сегодня! Так что же случилось, почему он привел к себе в номер женщину, когда даже не помышлял об этом? Не потому ли, что она свела его с ума? Так же, как Анжела свела с ума самого Куропаткина? И, потом, когда капитан, возвращаясь из санатория, после неудачного похода к Корнилову, заглянул к Анжеле, ее не было дома. Впрочем, это ничего не доказывает. Но ведь именно ее следователь встретил на месте происшествия! В тот самый день, когда на Корнилова напали, в тот самый вечер, когда там же был убит Эленберг!

Куропаткин очнулся, когда обнаружил, что стоит с поднятой рукой у двери Анжелы, собираясь постучать. Он собрал волю в кулак и постучал, вспоминая, что проводил ее домой тогда в начале первого ночи. А Эленберг был убит около часа ночи.

Дверь распахнулась. На Куропаткина смотрело лицо пожилой женщины.

И в этот самый миг капитану показалось, что на него навалилась каменная глыба, которая не дает ему дышать. Это была уверенность, которая душила его. Он схватился за горло.

— Чего вам? — осторожно поинтересовалась женщина, разглядев звездочки на погонах рубашки Куропаткина.

— Где… где Анжела? — сипло спросил он, поражаясь, как пусто, без эмоций, звучит его голос.

— Здесь нет никакой Анжелы, — удивилась хозяйка. Он сразу понял, что это хозяйка, сдавшая Анжеле дом.

— То есть? — не понял Куропаткин.

На секунду ему показалось, что все это — знакомство с потрясающей женщиной, поход в картинную галерею, где он пытался блеснуть своими познаниями, неудачный ужин — ему приснилось. Он почувствовал облегчение, которое тут же, впрочем, превратилось в обреченность. Он же не идиот, не фантазер, чтобы придумывать такие вещи! И потом, вот он — этот домик, в котором он был вчера вечером…

— Можно войти?

Не дожидаясь ответа, капитан протиснулся в помещение и, пройдясь по комнатам, отметил, что хозяйка уже успела прибраться. Везде было чисто, и не осталось никаких следов пребывания Анжелы.

— Она что-нибудь оставила? — быстро спросил он. — Записку, пляжные шлепанцы, платок, помаду?

Женщина замялась, и Куропаткин понял почему. Анжела была одета очень дорого, и если она оставила какие-нибудь вещи, то хозяйка вполне могла прикарманить их.

— Не волнуйтесь, я ничего не буду забирать, — через силу улыбнулся он, пытаясь успокоить ее. — Просто мне надо знать.

— Вот…

Женщина, порывшись в своей сумке, вытащила из нее духи. Куропаткин достал толстую пробку из пузатого флакона, вдохнул запах. И тихо охнул. Этот запах был ему очень хорошо знаком. Сегодня утром, когда он был на месте преступления, он машинально отметил, что в номере очень хорошо пахнет. Так могла пахнуть только женщина. Женщина, которая после секса с Денисом убила его…

— Почему вы солгали, что здесь не было никакой Анжелы? — тихо спросил Куропаткин. — Это она вас попросила, да?

— Да нет, — удивилась хозяйка, — ничего она не просила. Просто зовут ее не Анжелой, а Ликой.

— Как? Ликой? — переспросил он и напрягся. — А паспорт ее вы видели?

Хозяйка отрицательно качнула головой.

— Ну как же так, — расстроился следователь. — Пускаете в дом неизвестно кого! И потом, ведь надо же регистрировать отдыхающих!

— Она мне заплатила за две недели, — с вызовом сказала женщина. — И дала сверху 500 рублей. Я знаю, что это означает: чтобы ее никто не беспокоил и никаких документов. Так многие делают! А что случилось-то?

— Много чего, — туманно пояснил Куропаткин. — Лика, значит? Ну-ну…

Он еще раз осмотрел домик и, не найдя в нем других предметов, принадлежавших Анжеле, понял, что эта Анжела — Лика решила поиграть с ним. Он не сомневался, что она намеренно оставила духи. Зачем же ей оставлять едва начатый, даже не ополовиненный флакон? Это для него, Куропаткина. Дескать, видел, как я тебя провела, стреляного воробья, на мякине?

Он уже собирался уходить, как вдруг вспомнил кое-что и повернулся к хозяйке.

— Она что, оплатила проживание до сегодняшнего дня?

— Нет, у нее еще три дня было, — сказала та. — Просто Лика позвонила мне сегодня в шесть утра и сказала, что вынуждена срочно уехать. Да что случилось-то? Она в порядке?

— В полнейшем, — ровно ответил Куро-паткин и вышел из домика, в котором вчера еще проводил время с самой удивительной женщиной на свете. Как это ни странно, теперь она была еще более притягательной для капитана. Он оборвал себя. Она была преступницей, убийцей. А он — следователем, который должен найти ее и наказать.

Он вспомнил еще кое-что и вернулся в дом.

— Скажите, а когда она приехала?

— Восьмого июля, — отозвалась хозяйка, запирая дверь. Она уже все убрала.

Куропаткин молча дошел до той злополучной лавочки в зарослях, на которой впервые встретил Анжелу, и закурил. Пальцы у него дрожали. Убийства курортников начались девятого числа. На следующий день после приезда этой женщины. Теперь у него не было абсолютно никаких сомнений.

Он поднялся со скамьи и почувствовал, что у него сильно кружится голова. Чтобы не упасть, ему пришлось схватиться за ветви олеандра. Куст покачнулся, что-то прошуршало по листьям, и Куропаткин, отскочив, изумленно обнаружил, что оттуда выпал металлический прут. Теперь все встало на свои места.

Владимир Сергеевич Куропаткин гулял по Гостиному двору вместе со своей женой Натальей. Лето подходило к концу, деревья уже начинали понемногу сбрасывать листву, но погода была еще теплой. Куропаткин отчетливо ощущал осеннюю «золотистость» и старался запечатлеть ее в памяти. Он обожал Петербург и с нескрываемым удовольствием приехал к родителям жены сразу же, как только закрыл это дело. Ему удалось раскрыть все убийства. Правда, убийцу еще не нашли, но это дело времени.

Он обнимал Наташку за хрупкие плечи и радовался, что смог вырваться на недельку из жаркого Сочи в прохладный Питер. Спасибо вечно болеющему Маркину, который вдруг неожиданно выздоровел, да еще так вовремя, что у Куропаткина осталось время до Вовкиной школы отдохнуть с семьей.

— Я еще тебя не простила, — сказала вдруг жена, отодвинувшись от капитана.

— В смысле? — не понял он. — И как же я должен заслужить твое прощение?

— А ты должен развлекать меня, — кокетливо захихикала жена, словно юная девчонка на свидании, — на протяжении последних дней нашего отпуска. И тогда я, может быть, смягчусь…

— Развлекать?

Следователь нахмурился. Он же не клоун, чтобы развлекать публику, пусть та и состоит из единственной женщины! К тому же у него и опыта никакого нет, никогда он не был душой компании, весельчаком и балагуром.

— Боюсь, что не смогу, — сокрушенно вздохнул он.

— Так уж и не сможешь? — жена прищурилась и потащила его на лавочку. — Я устала, давай присядем. Расскажи что-нибудь…

— Что? — не понял Куропаткин. Наташка никогда не интересовалась его расследованиями. Разве что в самом начале их семейной жизни. А потом родился сын, и ей стало не до того. Так почему же она сейчас вдруг захотела услышать милицейскую историю? Это было по меньшей мере странно.

— Я хочу написать рассказ, — сияя, проговорила вдруг Наталья и заправила за ухо золотистую прядку. — Мне предложили…

Куропаткин во все глаза уставился на жену. Он знал, что она пробовала себя в журналистике, но ей вечно не хватало либо усердия, либо времени, чтобы довести свои начинания до конца. А тут, пожалуйста, просит материал для рассказа.

— Буду печататься в «Невских вестях», — обрадованно сообщила она.

Капитан с удивлением взглянул на жену. Похоже, за то время, пока он работал, она тоже времени даром не теряла. Но все-таки Наташка наверняка лукавит: ее отец — известный журналист, и это он, вероятно, поспособствовал дочке. Впрочем, какая разница, он или не он… Главное — что жена наконец-то определилась с выбором профессии. Мальчишка подрос, и кто знает, может быть, она всерьез займется журналистикой? Или даже станет писателем… Наталья Куропаткина — так будет написано на обложке книги.

Золотыми буквами по черной обложке… Следователь даже прищурился от гордости и от того, что эти золотые буквы вдруг ослепили его. Надо же, его жена может стать писательницей!

А обложка будет черной, потому что события в той истории, которую он собирался рассказать, — черные. Поэтому вполне естественно, если издатель задумается о целесообразности черной обложки. С мертвыми мужчинами на заднем плане. Или нет, это будет слишком… Скорее на переднем плане должна быть потрясающе красивая женщина. Красивая, но несчастная. Ее красота не принесла ей никакой пользы, никакого удовольствия, никакой радости. А у ног этой красотки будет лежать металлический прут… Но если следовать этой логике, то должны лежать еще и подушка, пепельница, нож… А, какая разница, что будет нарисовано на обложке! Жена ведь еще не написала роман, и неизвестно, захочет ли и напишет ли его. Тем более что про роман она и не заговаривала. Только про статью в «Невских вестях».

Он посмотрел на Наташку и увидел разочарование в ее глазах.

Жена наверняка рассчитывала, что муж после долгой разлуки начнет с ней заигрывать, а на деле вышло так, что он и вправду собрался ей что-то рассказать.

Куропаткину же необходимо было выговориться. Прошло больше месяца с тех самых памятных событий. Почти каждую ночь ему являлась Анжела. Иногда она улыбалась, иногда плакала. Смотрела на него с невыразимой грустью и уходила прочь. Куропаткин надеялся, что, когда он окажется рядом с женой, Анжела не посмеет прийти. Так и случилось. Он был рядом с женой уже третий день, и за это время Анжела ни разу не появилась.

— Начинай, — предложила со вздохом жена.

Куропаткин взглянул на нее, улыбнулся и начал рассказывать все, что знал об этом деле, то, что выяснил при помощи московских оперативников, о чем догадался, при помощи психолога, к которому он обращался за помощью…

— А как ты понял, что она маскировалась? — спросила жена.

— Ну, потому что, во-первых, ее никто не видел. Значит, она планировала убийство и раз уничтожала улики, значит, не хотела попасться, верно? И естественно, должна была что-то придумать, чтобы отвлечь от себя внимание. А во-вторых, когда я шел к Корнилову по коридору, то обратил внимание на горничную, и она мне показалась знакомой. Я подумал, что мы с ней уже виделись. Потому что в этом же санатории неделей раньше произошло убийство Марика Седова, и я опрашивал персонал.

И только потом, позже, мой мозг выдал мне информацию. Сосед Седова, Максим, заявил, что в тот вечер, когда был убит Седов, он привел к себе девушку, а потом вышел за бутылкой вина в бар. И встретил в коридоре горничную в дурацком синем фартуке, как он выразился. Понимаешь?

— Нет, — честно кивнула Наталья. — Не понимаю.

— Горничные в этом санатории ходят в зеленых платьях и белых передниках, а не в синих, — торжествующе заключил Куропаткин. — В синих передниках горничные ходят в гостинице «Ласточка», в которой остановился еще один убитый, Федор Краснов.

— Значит, она украла форменную одежду горничной в «Ласточке», а потом воспользовалась ею в санатории «Янтарь», — ахнула Наталья. — Какая же хладнокровная эта женщина! Получается, что ей надо было всегда носить с собой форму горничной! Но ведь в каждой гостинице и каждом санатории форма разная!

— Почти нет, — печально сообщил Куропаткин, — этим она и воспользовалась. Платья шили на одном предприятии все одинаковые. И только фартуки, наколки в гостиницах и санаториях разные. Но кто обращает внимание на то, какого цвета у горничных фартук. Главное — это форменное платье, вот что всегда бросается в глаза. И потом, она же не торчала в коридоре на виду у всех. В двух других местах — гостинице и пансионате ее даже не заметили.

— А как ты догадался, что это Эленберг хотел убить Корнилова?

— Прут, который я нашел в зарослях, был обследован на отпечатки пальцев. На нем нашли отпечатки Эленберга и еще незнакомые пальчики. Получалось, что Эленберг, убитый этим прутом, держал его в руках!

— Но ведь он мог схватиться за него, чтобы защититься от убийцы, — возразила жена, внимательно слушавшая Куропаткина.

— Теоретически мог, — пожал плечами следователь, — но мне сразу стало все ясно.

К тому времени я уже получил отчет московских коллег. Я знал, что у Эленберга сгорел автосервис. А он был должен крупную сумму денег бандитам. Но Корнилов не знал о том, что Борис потерял свой автосервис, потому что в нашей беседе он упоминал о нем как о действующем бизнесе. Также мне стало известно, что сестра Эленберга за день до смерти подписала бумаги о продаже магазина. Деньги должны были поступить на счетgt; Бориса. Значит, он смог бы расплатиться с бандитами. Но нотариус, который заверял эти бумаги, был их общим приятелем, и он сказал потом, что Эмма просила не говорить Борису о том, что она уже продала магазин. Она хотела сделать ему сюрприз.

— Бедная женщина, — сокрушенно вздохнула Наталья.

Куропаткин промолчал.

— Я понял, что Борис не знал о том, что Эмма уже продала магазин. Зато он знал, что у Корнилова были крупные неприятности с бизнесом и он нуждался в деньгах. Эленберг солгал Корнилову, сказав, что находится в Москве. Он звонил ему уже из Сочи. Денис сказал Борису, в каком санатории он остановился. И в этот же вечер на Корнилова было совершено покушение. А на пруте — отпечатки пальцев Эленберга! И я все понял. Понял, что Эленберг, не зная о том, что деньги со дня надень поступят на его счет в банке, решил, что наследник магазина — Денис. И, раз тому тоже нужны деньги, то Борису никогда не расплатиться со своим долгом. Зато впереди маячит жестокая месть бандитов. И он решился на убийство Корнилова. После его смерти ему принадлежало бы все, что было у Эммы и Дениса, потому что Денис — сирота, а единственный наследник Эммы — Борис Эленберг.

— Господи, — прошептала Наталья, прижимая руки к щекам. — Значит, если бы Борис узнал, что Эмма уже продала магазин, то ничего бы этого не было?

— Ничего — это вряд ли, — криво улыбнулся Куропаткин. — Единственное, чего не было бы — это покушения на Корнилова. И Эленберг остался бы жив, не появись он в Сочи. А судьба четверых убитых осталась бы неизменной, ведь это не зависело от Эленберга с Корниловым…

— Как мне ее жалко, — вдруг сказала Наталья.

— Кого? — не понял Куропаткин. — Эмму?

— Эмму тоже жалко. Но я говорю о Лике…

Следователь пораженно уставился в лицо жены.

— Ты думаешь, о чем говоришь? — повысил он тон. — Она же убийца! Она убила пятерых мужчин, и всего лишь за каких-то неполных две недели! И потом, неизвестно, скольких она убила до этого. Что с тобой, Ната?

— Ты не понимаешь, — отмахнулась жена. — Это так драматично… Мне кажется, у этой женщины произошло что-то в жизни, из-за чего она ненавидела мужчин. Тех, которые спали с ней.

— Если ненавидела, зачем же с ними спать? — резонно вопросил следователь.

— Не понять тебе женскую натуру, — во второй раз уличила его в непонимании жена. — Поэтому и спала, потому что ненавидела. Она, занимаясь с ними любовью, продолжала их ненавидеть и испытывала страдание, когда убивала их. Она наказывала в первую очередь себя, потому что никакого удовольствия ни от секса с ними, ни от убийства она не испытывала!

— Да с чего ты взяла-то? — воскликнул Куропаткин. — И как это у тебя все красиво получилось. Того и гляди, в твоих устах эта дрянь скоро станет героиней, невинной жертвой!

— Я в этом уверена, — упорно гнула свою линию жена. — Мне ее жаль. Ей причинили сильную боль, может быть, изнасиловали или еще что-нибудь, связанное с сексом. Поэтому она и трахалась с ними перед смертью, чтобы не скатиться до уровня банальной уголовницы. Это как ритуал, понимаешь?

— Ритуал самки каракурта? — усмехнулся Куропаткин.

— Я думаю, она очень красива, — с грустной, чуть заметной завистью прибавила жена. — Но ее красота не принесла ей счастья.

Куропаткин покачал головой. Удивительно мыслят эти женщины, никак ему их не понять! Сделать из убийцы трагическую фигуру» практически героиню-страдалицу, надо же! Подвести почти философскую базу, под банальные убийства!

Он мог бы сказать Наталье о яркой красоте Анжелы — Лики. Но он промолчал. Потому что в этом случае пришлось бы рассказать и про его общение с Анжелой, про их встречи и его отношение к ней. Да и что он должен был сказать своей жене? То, что нестерпимо хотел эту женщину? Что хотел целовать это роскошное тело, терзать его, чувствовать, что она принадлежит ему?

Но он ничего такого не сделал, он вытерпел, а значит, не нарушил правила. И наказывать его не за что! Следователь вспомнил про портрет Анжелы, который он рисовал по ночам почти целый месяц. Ему никак не удавалось найти нужные краски, подобрать полутона, чтобы сделать это лицо живым, манящим, таким, каким оно было на самом деле. В конце концов он бросил эту затею, с жалостью порвав портрет на мелкие клочки.

Он все равно найдет ее, чего бы ему это ни стоило. Не только для того, чтобы наказать за совершенные ею убийства, а чтобы еще раз посмотреть на это ангельское лицо и почувствовать притяжение, сопротивляться которому невозможно…