ГЛАВА ПЕРВАЯ

Райли Форчен, прищурив серые глаза, бросил взгляд на свои золотые часы.

На циферблате высветилось 10: 45.

Райли устало вздохнул, прислонился к блестящему крылу серебристого «корвета», скрестил ноги и приготовился ждать.

На небе, усыпанном звездами, светила луна. Она была похожа на огромную жемчужину. Внизу у земли кокетливый майский ветерок пронизывал теплую аризонскую ночь. Он теребил густые черные волосы Райли и игриво надувал его белую шелковую сорочку и светлые льняные брюки.

Но прелести природы сейчас не волновали Райли. Все его внимание было приковано к входной двери ресторана «Кэмел коррал», который находился в сорока футах от него. Время шло, истощая и без того малый запас его терпения. Наконец дверь ресторана открылась. Весело болтая, на улицу выпорхнули три официантки. Они были одеты в одинаковые черные слаксы и белые, похожие на смокинги, сорочки с галстуком-бабочкой.

Райли выпрямился, но через секунду понял, что среди этих девушек нет той, кого он ждет. Он вновь прислонился к машине.

Райли охватило раздражение. В конце концов, на что он рассчитывал? Три месяца избегал встречи с Анджелиной Додд и вдруг неожиданно решил, что хочет ее видеть. Понятно, что этого недостаточно, чтобы она сразу же появилась перед ним.

Что ж… Впервые за несколько дней Райли грустно улыбнулся. Он привык, что женщины охотятся за ним. Стоит ему только пальцем поманить, как они падают к его ногам, словно спелые сливы. Да что с того?

Анджелика не такая. Единственной причиной, из-за которой она уступила его неотразимым чарам, было горе. Хотя даже для Райли соблазнить женщину сразу после похорон ее брата — достаточно низко.

Никто никогда не считал Райли святым. Его родственникам вновь пришлось вспомнить об этом неделю назад, когда он из просто подозреваемого превратился в обвиняемого по делу об убийстве брата Анджелики Додд.

Райли весь сжался при воспоминании об этом. Как его вывели под стражей, в наручниках из штаб-квартиры «Форчен констракшн» и доставили в полицейский участок Пуэбло. Там его арест был зарегистрирован. Райли сфотографировали и взяли отпечатки пальцев, потом доставили к судье для предъявления обвинения. Вряд ли он когда-нибудь забудет растерянный взгляд матери. И никогда не простит себя за то, что заставил ее так страдать.

Но все это потом. Райли усилием воли оборвал поток мыслей. Он повел плечами, чтобы освободиться от напряжения. То, что должно произойти сейчас, имеет отношение к совсем другой жизненной ситуации.

Тем временем дверь ресторана открылась. Из него вышла еще одна официантка, и, хотя она была одета абсолютно так же, как и все предыдущие, Райли тут же узнал ее.

Анджелика. Теперь все его внимание было приковано только к ней. Тяжелая дверь покачнулась и захлопнулась. Девушка на мгновение остановилась. Не подозревая, что за ней следят, она скинула передник, расстегнула заколку и тряхнула головой. Он готов был поклясться, что слышал, как она с облегчением вздохнула, когда густые блестящие локоны рассыпались по плечам. Но, возможно, это было всего лишь его воображение. Через мгновение Анджелика уже снова шла к автостоянке.

Перед глазами Райли пронеслись картины их последнего свидания. Он вспомнил ее обнаженное тело, ее гладкую, как шелк, кожу, блестящие каштановые волосы на белоснежных простынях, ее зеленые глаза. Он вспомнил, как его плоть медленно проникала в ее лоно, как она не отводила взгляда от его глаз. Внезапно Райли ощутил мучительную тяжесть в паху.

Он судорожно вздохнул. Почему, черт возьми, он никак не может избавиться от воспоминаний об этой ночи? Почему они все время преследуют его, берут в плен в самое неподходящее время? Почему эти воспоминания так ярки? Стоит ему закрыть глаза, как он снова чувствует прикосновение ее кожи, запах ее тела и вкус ее поцелуев.

Райли резко выпрямился и быстро пошел вперед, мысленно умоляя Бога, чтобы все прошло хорошо. Он не мог больше ждать ни секунды.

Стремительное движение Райли заставило Анджелику обернуться. Увидев его, она застыла как вкопанная. Удивление, неуверенность, радость, настороженность — целый калейдоскоп противоречивых чувств отразился на ее живом лице.

— Райли?

Здравствуй, Анджелика.

Она помедлила, прежде чем ответить.

Боже мой, Райли! Что ты здесь делаешь? Неужели в твоей классной тачке неожиданно закончился бензин?

Нам нужно поговорить.

Неужели? О чем?

Ему многое хотелось ей сказать. С тех пор как он случайно услышал разговор двух клерков в аптеке Бейкера, он не мог думать ни о чем другом. Клерки увлеченно сплетничали о нем и Майке, обсуждали подробности жизни семьи Додд, в частности то, что Анджелика недавно покупала домашний тест для определения беременности и витамины для будущих мам.

В других обстоятельствах он воспринял бы эти сплетни как злобную клевету. Но он прекрасно помнил, что в ту ночь, которую они провели вместе с Анджеликой, впервые в жизни забыл предохраниться. Он слышал также о том, что на прошлой неделе она упала в обморок на работе.

Все это заставило его заволноваться. Он решил найти Анджелику и прямо спросить ее обо всем. Вид у Анджелики был усталый. Под глазами темные круги, а пухлые, мягкие губы плотно сжаты. Неожиданно он почувствовал острую необходимость заботиться о ней.

Что ж, сейчас самое время для галантных жестов. И все-таки что-то сдерживало его.

Мы должны поговорить о Майке, — выпалил, наконец, он. — Ты, наверное, очень расстроена тем, что произошло?

— Расстроена? — Глаза у нее наполнились слезами, но она быстро справилась с собой. — Выяснилось, что смерть брата не была несчастным случаем, а ты говоришь, расстроена… — Она опять попыталась взять себя в руки. Ей это удалось. Выражение лица вновь стало безразлично-холодным. — Уходи, Райли, пожалуйста, уходи.

Он стиснул зубы. Сколько Райли себя помнил, его девизом всегда были слова: «Ни о чем не жалей, ничего не объясняй, никогда не извиняйся». Но по какой-то необъяснимой причине он понял, что не может молчать. Только не с ней.

Я не убивал его, Анджелика.

Она пристально посмотрела на него, затем вздохнула и покачала головой.

Я верю тебе, и если это все, чего ты хотел… — Анджелика говорила спокойно, но, когда она поправляла выбившуюся прядь, пальцы у нее дрожали. — Мне пора идти, уже поздно. Я устала и хочу домой.

Эти дрожащие пальцы тронули его, как и то, что она сразу поверила в его невиновность. В этом городе все, за исключением его семьи, считали, что он убил Майка Додда.

Райли даже несколько опешил от такой безоговорочной веры в него и секунду стоял не шевелясь. Потом он увидел, как Аджелика повернулась и сделала шаг к своей машине, и схватил ее за руку.

Эйнджи, подожди!

От этого прикосновения ее будто током ударило. Она резко дернула руку.

Что тебе нужно?

Я знаю, ты беременна.

Анджелика будто окаменела от этих слов. Она молчала, но теперь он точно знал, что это правда. У него отлегло от сердца. Не совсем подходящее время, конечно, для рождения ребенка, и все же какая-то часть его существа возликовала.

И Анджелика не стала ничего отрицать. Наоборот, она выпрямилась и с вызовом произнесла:

Ну и что?

Что? Он скоро станет отцом, а она еще спрашивает: «Что?» Держи себя в руках, Райли, сказал он себе.

Я уже сказал, нам нужно поговорить.

Она отрицательно качнула головой.

Нет.

Что значит «нет»?

Это значит, что моя жизнь тебя не касается.

Ты хочешь сказать, что отец ребенка не я? — Несмотря на старание, он не мог скрыть угрожающей интонации. — Предупреждаю, Анджелика, я это так просто не оставлю. Ты беременна, ребенок — от меня, и мы оба это знаем.

В ее больших зеленых глазах вспыхнула искорка.

Конечно, ты, Райли, но это не значит, что ты можешь вмешиваться в мою жизнь. Нет, Райли, не можешь!

Что за чушь ты несешь? — обиженно произнес он, пытаясь подавить растущее возбуждение. — Учти, есть одна вещь, на которую ты всегда можешь рассчитывать. Форчены никогда не бросают членов своей семьи.

Что ж, тогда мне крупно повезло, что я не Форчен!

Сейчас нет, но скоро все изменится.

Что значит «изменится»?

Он пожал плечами.

Неужели тебе неясно? Мы должны пожениться. И чем скорее, тем лучше.

Она удивленно уставилась на него.

Если ты хочешь таким образом уладить дело, то мой ответ «нет».

Черт возьми, Анджелика…

Что, собственно, тебе неясно? — взорвалась она. — Мы провели ночь вместе. Ты ушел, когда я спала, несколько месяцев где-то пропадал. У тебя нет никакого права вмешиваться в мою жизнь. — Анджелика вздернула подбородок. — А теперь, извини, мне пора идти, а не то я скажу что-нибудь такое, о чем нам обоим потом придется пожалеть. — Она повернулась, сделала шаг в сторону, затем остановилась и бросила ему через плечо: Мне важно, чтобы ты понял: я не хочу больше тебя видеть. — Не дожидаясь ответа, она решительно пошла к своей машине.

Райли окаменел. Ему хотелось догнать ее, схватить и трясти, пока она не придет в себя, но он боялся даже подумать об этом. Ни разу в своей жизни он не поднял руку на женщину и не собирался изменять этому правилу и сейчас.

Ему стоило большого труда сдерживать себя, пока она садилась в свой потрепанный «шевроле». Автомобиль анемично закашлял, и она выехала с автостоянки. Райли нагнулся, поднял темно-зеленый передник, который Анджелика в волнении обронила, и стукнул по нему кулаком. Он смотрел вслед Анджелике до тех пор, пока задние огни ее машины не скрылись из виду, и только после этого побрел к своему «корвету». «Неважно, что думает Анджелика. Я не могу поставить на этом точку». Райли был подавлен и угрюм, но это продлилось недолго. За последние несколько недель он потерял значительную часть свободы, веру в правосудие и то, что оставалось от его доброго имени.

Теперь все это было уже неважно, потому что он мог потерять своего сына или дочь. Нет, он не может упустить. Анджелику. Он будет добиваться того, чтобы она дала ему еще один шанс.

Невыносимый, высокомерный, избалованный сопляк! Анджелика добиралась домой на автопилоте. Ее руки впивались в руль автомобиля. Мысли в голове проносились как вихрь в жаркой пустыне.

Проклятый Райли Форчен! За всю свою жизнь она не встречала такого наглеца! Как он мог подумать, что стоит ему только пальцем поманить и она сделает все, что он пожелает? Даже если так и было во время их последней встречи.

Но теперь она стала умнее. Умнее, сильнее и не такая наивная. Ей нравилось, что он похож на падшего ангела. У него такие темные волосы, проникновенный взгляд, тонкие чувственные губы. Когда-то она была настолько глупа, что думала, будто за его пресыщенностью скрывается человек, который просто не позволяет себе показывать, как он заботится о людях.

Она дала обмануть себя, поступила неосторожно, и последствия не заставили себя ждать. Двадцать восемь лет она прожила как монашка, тщетно пытаясь загладить плохую репутацию своих родителей. И вот теперь должна стать матерью-одиночкой. И все это произошло из-за пары нелепых ошибок. Она думала, что влюбилась и что Райли действительно заботится о ней. Анджелика кусала губы, пытаясь преодолеть нахлынувшую на нее волну отвращения к себе, но никак не могла заставить себя перестать думать о тех событиях, которые, пусть ненадолго, бросили их в объятия друг друга.

Все это началось достаточно невинно в один из теплых солнечных февральских дней, которыми славится Аризона. У Анджелики выдался свободный вечер. Это бывает так редко! Она решила заглянуть на строительную площадку детской больницы и узнать, не хочет ли Майк перекусить чего-нибудь после работы. Она очень переживала из-за того, что произошло между ними в последний выходной. Этот визит на работу к Майку должен был стать жестом примирения с ее стороны.

Когда Майк объявил, что его взяли на строительство больницы, которым занимается «Форчен констрикшн», Анджелика не просто обрадовалась, у нее буквально гора упала с плеч. Ее младший брат, оказывается, уже поумнел и способен зарабатывать себе на хлеб. Раньше неприятности постоянно преследовали его. За шесть лет, что он работал строителем, его увольняли ровно столько раз, сколько он нанимался. Обычно его выгоняли за какие-то мелкие провинности: он опаздывал, уносил домой инструменты, делал неуместные замечания начальникам. Однако дважды его уволили за более серьезные проступки: он приписывал себе рабочие часы и брал взятки от поставщиков.

Но когда Майк поступил на работу к Форченам, он очень переменился. Анджелике казалось, что он действительно старается. Она, в одиночку поднимавшая его после смерти родителей, начала было думать, что ее труды не пропали зря и теперь ему нужно всего лишь позволить быть взрослым.

Она думала так до того самого дня, когда после обеда в воскресенье, перед своей смертью, Майк, внимательно осмотрев ее квартиру, пренебрежительно заметил: «Какая здесь теснота!»

Анджелика постаралась не показать обиду. Ведь ее квартира действительно была крошечной. Но она была чистой и уютной и ни в какое сравнение не шла с заброшенным трейлером, в котором прошло их детство.

Она вовсе не так плоха, — тихо произнесла Анджелика.

Майк, несмотря на ее протесты, выпил несколько больше пива, чем следовало бы. Он пропыхтел в ответ:

Она чертовски тесная, Эйнджи. Но не беспокойся — скоро настанет мой час, и я подарю тебе кое-что действительно стоящее. Ты хотела бы жить в тех больших домах в Сагуаро-Спрингс?

Анджелика с удивлением посмотрела на брата. На душе у нее стало тревожно.

О чем ты говоришь?

Майк хитро улыбнулся.

Скажем так: жирные коты скоро получат урок и научатся делиться своими прибылями.

Сестра не смогла скрыть свое беспокойство:

Что все это значит? Я надеюсь, ты не сделаешь ничего такого, что поставит под угрозу твою работу?

Улыбка исчезла с лица Майка.

Моя проклятая работа — это все, что тебя беспокоит!

Да нет же, Майк, нет, но…

Хорошо, давай забудем об этом, ладно? — Майк помрачнел.

— Но…

Я же сказал, забудь об этом! — Пошатываясь, он поплелся к двери. — Я должен идти.

Майк, подожди.

Он повернул голову и посмотрел на нее через плечо.

Ты просто ханжа, Эйнджи, и сама это знаешь. — Должно быть, она вздрогнула при этих словах, потому что на мгновение лицо у него смягчилось. — Все равно, спасибо за обед. — Это были его последние слова.

Потом она много раз прокручивала в памяти их последний разговор, стараясь убедить себя в том, что принимает все слишком близко к сердцу и делает неправильные выводы. В конце концов, он уже не ребенок и должен понимать, что настало время самому отвечать за свои ошибки. Теперь уже никто не будет делать скидок на его возраст.

Однако в глубине души она не была уверена в нем на сто процентов. Именно поэтому она заехала за ним на работу в надежде вместе пообедать и дипломатично прояснить ситуацию.

Теперь она уже никогда ничего не узнает.

Она заметила его на верхнем этаже здания. Они помахали друг другу. Майк вошел в служебный лифт, который через секунду оборвался и рухнул вниз. Анджелика застыла от ужаса, будто ее парализовало. Завыла сирена, поднялось огромное облако пыли. Люди бегали и что-то кричали. Со всей строительной площадки собрался народ — посмотреть, что произошло.

Как раз в этот момент рядом с ней оказался Райли. Он закрыл ее от ужасного вида обрушившегося лифта, отвел в сторону, крепко обнял и прижал к себе, когда ее отчаяние и горе уже готовы были вырваться истерикой.

Ей было трудно вспоминать все это. Каждая подробность того вечера доставляла невыносимую боль. Она помнила силу его крепкого тела. Он был так элегантен, и это совершенно не вязалось с тем, что произошло, и с тем, что она переживала в тот момент. Она помнила, какой теплой и гладкой была его кожа, когда она спрятала свое лицо у него на груди, как его руки медленно поглаживали ей спину. Она чувствовала тепло его дыхания, слышала успокаивающий звук его голоса. Она вспомнила его запах — густой, очень мужской. Он вызывал желание прижаться к Райли, закрыть глаза и никогда их не открывать.

Сейчас это кажется нелепым, но тогда она почувствовала себя защищенной. Так, будто, наконец, нашла свое пристанище на этой земле. Недаром говорят, что сильное потрясение лишает человека рассудка и обостряет его чувства.

Анджелике было четырнадцать лет, когда она обратила внимание на восемнадцатилетнего Райли Форчена. Уже тогда она поняла одну простую истину: у них нет ничего общего. Он спасал ее от банды соседских хулиганов, ослеплял своей внешностью, когда выпрыгивал из дорогой спортивной машины. Он гордился тем, что защищал ее словно современный рыцарь, но она всегда знала — они друг другу не пара. Между Доддами и Форченами лежала огромная финансовая, социальная и эмоциональная пропасть. Она и Райли были словно с разных планет.

С тех пор ничего не изменилось. Он принадлежал миру денег, которые обеспечивали ему красивое жилище, вкусную еду, модную одежду, блестящее образование.

Она же выросла в ветхом вагончике, на заброшенной стоянке в бедном квартале города. Уже в возрасте восьми лет она умудрялась кормить себя и своего маленького брата на пожертвования местного продовольственного фонда и добывать одежду на различных благотворительных мероприятиях.

Семья Райли была могущественной и уважаемой в городе. Его отец — влиятельный бизнесмен, мать известна своей общественной деятельностью. Фотографии его сестры Изабель постоянно печатались в газетах Таксона и Пуэбло. Его брат-близнец Шейн был врачом от Бога.

Родители Анджелики были людьми совсем другого сорта. Они не стремились получить хорошую работу, спали, где попало, и довольствовались социальной помощью, которую целиком тратили на алкоголь и сигареты. Ей было восемнадцать, когда они погибли в автомобильной катастрофе. Она долго горевала, но у нее уже не было никаких иллюзий на их счет. Ни один хоть сколько-нибудь умный человек никогда не стал бы им подражать.

Все это не помешало Анджелике кинуться к Райли, как к последней надежде, в день смерти Майка. Она положилась на него, и он, известный в их маленьком городке как самый ненадежный из Форченов, не отходил от нее ни на минуту, пока медики, полиция и судмедэксперты не закончили свое дело. Он отвез ее домой и не оставлял одну до тех пор, пока не пришли ее подруги.

Но его рыцарство на этом не кончилось. Он помог ей с похоронами и получением страховки, упорно настаивая на том, что просто выполняет свою работу, как вице-президент по финансам фирмы «Форчен констракшн», и отметая все ее благодарности.

Но это не объясняет того, почему он оказался рядом с ней в лимузине в день похорон, а потом на кладбище и почему принимал активное участие в сборе пожертвований, организованном в загородном клубе Сагуаро-Спрингс после похорон. Еще меньше это объясняет, почему его так искренне тронуло все, что с ней случилось.

Они вдвоем стояли на террасе загородного клуба и смотрели, как садится солнце. Он положил свою теплую красивую руку Анджелике на плечо и тихо сказал:

— Пойдем. Ты выглядишь усталой, я отвезу тебя домой.

Анджелика согласилась и позволила отвезти себя домой, потом пригласила его войти и разрешила уложить себя в постель. Возможно, ей нравилось думать, что он воспользовался ее состоянием и взял в тот момент, когда она была не способна сопротивляться, но в глубине души она понимала, что в равной с ним степени несет ответственность за то, что произошло.

Она позволила себе забыть, что она Додд, а он Форчен. Она совершила глупость, поверив, что влюблена. Она хотела его, и не меньше, а может, и больше, чем он ее.

Теперь настало время расплаты.

Анджелика тихо всхлипнула. Машина вырулила на влажную гравийную полосу — автостоянку ее маленького дома, в котором не было даже лифта. Остановив машину, Анджелика потушила фары и выключила мотор. Она вновь заставила себя повторить слова, ставшие ее заклинанием с тех пор, как она обнаружила, что беременна.

Я справлюсь с этим. Я здоровая, молодая и сильная. Неважно, что у меня не очень много денег. Я смогу обеспечить себя и своего ребенка. Я не должна принимать милостыню от других людей. Я больше не должна делать это.

К тому же у нее был план. Она напомнила себе об этом, когда устало, поднималась по шатким ступеням к двери своей квартиры. У нее было три недели на то, чтобы закончить все дела, связанные с Майком, и сдать экзамены в Аризонский университет после колледжа Таксона, где она училась на последнем курсе. Как только она получит свой диплом, то сразу уедет туда, где ее никто не знает. Там начнется новая жизнь для нее, и ее ребенка.

Что касается Райли… Она не сомневалась, что он переживет и вообще скоро обо всем забудет.

Правильно. Вот почему он просил тебя выйти за него замуж. Потому что он заботится только о себе.

Руки у нее дрожали, когда она открывала дверь своей квартиры. На линолеуме были видны следы собачьих лап. В следующее мгновение она почувствовала, как влажный нос Космо ткнулся ей в ладонь.

Вот кто не предаст — ее большой добрый пес, ее верный и… единственный друг. Острое чувство одиночества вдруг пронзило Анджелику — она представила себя женой Райли. Если бы ему нужна была она сама! Анджелика привалилась к двери и прикусила нижнюю губу. Нет, она не заплачет — тех слез, что она пролила на груди у Райли Форчена три месяца назад, вполне хватит ей на всю жизнь.