"Кир Торсен против Чёрного источника" - читать интересную книгу автора (Абердин Александр)

Глава третья

Кирилл был доволен тем, как началась их миссия на Адамминене. Не прошло и суток, а они уже успели если не заручиться поддержкой эльфов, то хотя бы не поссориться с ними. На пятом этаже дворца, в его левом крыле, им были предоставлены роскошные апартаменты, их привечали, но главное заключалось не в этом, а в том, что когда они после завтрака разбрелись по всему замку, все эльфы и эльфийки разговаривали с ними, как со старыми и добрыми друзьями. Поговорив с несколькими эльфами, он попросил себе лошадь и отправился в город. Вот там как раз и возникли некоторые трудности и связаны они были с тем, что он был одет в эльфийский наряд. Эльфы и гномы и там общались с ним очень охотно, но вот люди и орки относились к нему настороженно и недоверчиво. Кое-что Кирилл стал понимать только тогда, когда в одном трактире, расположенном в предместье Дейтхира куда он зашел, чтобы пообедать, плечистый парень, скучавший за стойкой, не сказал ему:

– Парень, то, что эти чёртовы альтары сослали нас в эту чащобу, вовсе не обязывает тебя или кого-то другого рядиться в эльфийские тряпки. Так ты скоро начнёшь чего доброго пытаться выучить их язык.

Кирилл улыбнулся и спросил:

– Ну, и чем тебе не нравится эльфийский язык? У эльфов прекрасная литература и вообще они отличные ребята.

Верзила, одетый в отличие от Кирилла в незамысловатый наряд, пошитый из грубой ткани, который теперь показался рыцарю вызывающей демонстрацией принадлежности этого типа к роду людей, тут же набычился и чуть ли не крикнул ему в лицо:

– А почему мне должны нравиться эти остроухие? От их стрел когда-то погибло немало моих друзей только потому, что мы решили сократить себе путь и сунулись в их лес.

Пригубив пива, Кирилл посмотрел на хозяина трактира с издёвкой и поинтересовался у него строгим голосом:

– Послушай, а это, случайно, был не точно такой же лес, который расположен неподалёку от Дейтхира?

– Даже если и так, любитель эльфийской поэзии! – Крикнул в ответ трактирщик – Что в том было плохого? Подумаешь, беда какая, разбили лагерь рядом с какими-то священными камнями.

Поразившись такой наглости, Кирилл спросил:

– Ну, а что бы сделал ты сам, если бы эльфы вторглись в твой родной город и нагло встали лагерем в вашем храме? Разве ты не стал бы защищать свои святыни? Кроме того я не верю, что эльфы на вас напали без предупреждения. Так что, парень, тогда вы сами были во всём виноваты. Мне, конечно, жаль твоих друзей, старина, но лучше бы вы тогда обошли тот священный лес стороной. Так тебя за это альтары сослали Дейтхир? Видимо, они решили, что сумеют таким образом примирить тебя с эльфами.

Верзила мрачно кивнул головой. В окошко, расположенное позади него, повар подал деревянное блюдо со стоявшей на ней глиняной тарелкой с жарким, плетёной из ивовых прутьев вазочкой с хлебом и миской с маринованным чесноком. Трактирщик принёс поднос и поставил его на столик, за которым сидел с кружкой пива в руках Кирилл. Поставив тарелку с мясом перед ним, он хмуро буркнул:

– А ты что же, забрёл в Дейтхир по своей воле?

– Не совсем по своей, но и не по приказу альтаров. – Ответил Кирилл улыбнувшись и добавил – Мы простые путешественники и прибыли в этот город только вчера вечером.

Мрачная физиономия трактирщика немедленно оживилась и он воскликнул:

– Эй, парень, так ты тот самый рыцарь, из-за которого в Дейтхир собирают владык эльфов со всего Аранелвуда? Неужели ты действительно можешь дать укорот альтарам вместе с ними?

– Ну, вот, парень, а ты говоришь, что все эльфы, – остроухие засранцы. – Дружелюбно пожурил Кирилл трактирщика и, покрутив головой, прибавил – Правда, вот уж чего-чего, а хранить секретов они совсем не умеют.

Хозяин ухмыльнулся и подтвердил:

– Да, уж, это точно. Эльфы почти не имеют ни от кого секретов и единственное, о чём они никогда не говорят с чужаками, так это о своём священном лесе и о том, чем они там занимаются. Хотя они и относятся ко мне по-доброму, я для них так и остался чужаком, даром что живу в Дейтхире уже почти три сотни лет. Был когда-то наёмным солдатом, а теперь стал трактирщиком. Всё бы ничего, только не нравится мне жить в лесу. Раньше жизнь была хотя и опаснее, а всё ж веселее.

Кирилл пожал плечами и взял в руки вилку. Трактирщик вернулся за свою стойку и принялся протирать полотенцем глиняные кружки, а он занялся мясом, которое оказалось очень нежным и весьма недурным на вкус. Покончив с обедом, он расплатился с трактирщиком, положив на стойку золотой ливр и тот отсчитал ему дюжину серебряных монет на сумму в девяносто семь су, из чего рыцарь сделал вывод, что Мастер Миров когда-то первыми спровадил на Адамминен французов, а те принесли с собой в этот мир свою денежную систему. Он вышел на улицу, отвязал от коновязи своего каурого жеребца и решил проехаться по улицам Дейтхира, прежде чем вернуться во дворец. Хотя делать какие-либо выводы было ещё преждевременно, кое-что он уже стал понимать. Альтары, как выяснилось, вторгались в жизнь людей, да, и не только их одних, грубо и бесцеремонно. Какие бы для этого у них не были для этого причины, это уже слишком и он уже стал понимать раздражение Тетюра.

Город эльфов в принципе понравился Кириллу, но он стал бы намного красивее и гармоничнее, если бы из него убрали всё то, что в него принесли люди, гномы и орки. Между тем он видел и то, что некоторые люди сумели принять обычаи, культуру и даже язык эльфов, а многие и вовсе породнились с ними. Во всяком случае он видел молодую женщину человеческой расы, которая держала на руках малыша лет трёх с остренькими ушками и разговаривала о чём-то с эльфийкой на её родном языке весьма бойко. Да, и одета эта женщина была так же, как и любая другая эльфийка Дейтхира. На взгляд Кирилла именно так и должно было быть, ведь Адамминен был в первую очередь миром эльфов и гномов, к которым Мастер Миров решил почему-то подселить ещё и людей. Впрочем, он уже начал догадываться, почему. Видимо, таким образом Аструал просто решил сделать орков практически неотличимыми от людей, ведь обратно в эльфы путь им был заказан. Тех прежних орков-чудовищ уже не было и в помине, а новые поколения орков назывались так скорее по инерции.

Из всего этого складывалась весьма замысловатая комбинация, которую ещё сильнее усложняло присутствие на Адамминене альтаров. Гадая о том, что ещё преподнесёт им этот мир, Кирилл направился в сторону дворца. Передав у ворот поводья подошедшему к нему эльфу, он поднялся наверх и вошел в покои, отведённые для дракона-мага, от которых они не стали отказываться из вежливости. Атилле было запрещено покидать свои покои, равно как разгуливать по ним и лопать посуду. Дракон, поныв для порядка, согласился в конечном итоге переночевать на большой лоджии, увитой плющом, где Кирилл и застал своих спутников. Терпение Атиллы было вознаграждено тем, что Иоланта вытащила для него из своей магической книги с полсотни банок со свиной и говяжьей тушенкой и теперь изящный столик, вынесенный на лоджию, был весь заставлен пустыми банками. Увидев рыцаря-командира, дракон принялся с невероятной скоростью поедать жестяные банки и Кирилл, глядя на это, спросил:

– Слышь, ты, чудовище, что б тебе не трескать тушенку сразу вместе с банками? Всё хлопот было бы меньше.

– Ты, что, смеёшься? – Изумился Атилла – Ты же не ешь конфеты вместе с обёртками. И, вообще, в честь чего это ты решил, что жестяные банки из-под тушенки не являются для драконов лакомством? К твоему сведению, я могу слопать много чего и всё пойдёт мне в прок, но самая большая моя мечта, Кирюха, это принять когда-нибудь свой естественный облик и съесть штук двести жареных батлогов, да, ещё и укатать при этом бочек тридцать вишнёвого эля. Вот это было бы для меня самое большое наслаждение.

Иоланта фыркнула и принялась урезонивать дракона:

– Надо же, размечтался. Атилла, я уже не говорю о том, что такое угощение будет стоить бешеных денег. Для того, чтобы накормить тебя, мой милый, мне не жалко будет продать даже все свои драгоценности. Тут, Атилла, дело в другом, Фартар никогда в жизни не выставит тебе такого угощения даже в том случае, если я пригрожу ему, что в противном случае выставлю его самого с Астриума вместе с его кантиной. Так что лопай свою тушенку так, как это тебе нравится.

Удобно устроившись на креслах, специально для Атиллы Тетюр достал из магической книги большой диван, обитый кожей дракона, которую даже он не мог прорвать своими когтями, маги уставились на командира с вопрошающим видом. Кирилл же наоборот сам хотел услышать от них что-нибудь и потому спросил:

– Ну, кто первый поделится со мной своими наблюдениями?

Первым встрепенулся Тетюр и стал докладывать:

– В общем так, Кирюха, хотя я и не покидал дворца, мне всё же удалось узнать кое-что весьма важное. В последние годы орки, загнанные в леса альтарами, всё реже и реже получают письма от своей родни мужского пола. В основном им пишут одни только мамки, тётки, да, сёстры. При том, что в них всегда была сильна привязанность к семье и своему племени, это показалось мне довольно странным. Хотя куда удивительнее то, что теперь все орки поголовно обучены грамоте. Это постарались альтары. Пусть до издания газет и журналов здесь дело ещё не дошло, но книги уже мало помалу становятся весьма ходовым товаром. Всё остальное, о чём я узнал за эти несколько часов, тебя вряд ли заинтересует. Это даже не сплетни.

Доклад Иоланты был ещё короче. Она просто сказала:

– Пришибленные они какие-то.

– Кто? – Уточнил Кирилл.

– Люди, естественно. – Ответила Ио и пояснила – Кир, мне кажется, что Дейтхир для них это что-то вроде тюрьмы или места ссылки, а эльфы их надзиратели.

Поскольку это не было для Кирилла новостью, он молча кивнул головой и пристально посмотрел на Козмо. Тот загадочно ухмыльнулся и спрятался за густыми клубами ароматного дыма, так что рыцарю пришлось строгим голосом потребовать:

– Кузьмич, мы не в синем море-океане, а ты не эсминец, чтобы прятаться от меня за дымовой завесой. Давай, рассказывай, что тебе удалось узнать за эти часы. Уж кто-кто, а ты умеешь сажать народ на метлу. Кого угодно разговоришь, даже без своей мозгокрутки. Вот и поделись со мной информацией.

Маг Козмо разогнал клубы дыма, глумливо хихикнул и, расплывшись в широчайшей улыбке, принялся рассказывать:

– Значит так, Кирюха, эльфийские девушки это нечто потрясающее. Во-первых, у них просто обалденные фигурки и они тщательно выбривают интимные места своего тела. Во-вторых, они очаровательно смелы в постели и им очень нравятся долгие любовные игры.

Кирилл вытаращил глаза и сердитым голосом рыкнул:

– Кузьмич, ты что это несёшь?

Тот осклабился и воскликнул:

– Ты же сам попросил меня поделиться с тобой информацией, Кирей, вот я тебе и рассказываю о том, что мне удалось узнать об эльфийках, когда в мои покои после того, как ты раздал нам задания, ворвалась Исилиэль. Ей очень хотелось отблагодарить меня за то, что я вернул её к жизни и она решила, что сможет сделать это только отдавшись мне. Поначалу я посоветовал этой девчонке не глупить, но она упорно стояла на своём, а когда я узнал, что ей уже без малого триста лет, все мои сомнения на её счёт мигом развеялись. Правда, воспользоваться девушкой просто так мне было в лом и я заявил Исилиэль, что приму ночь любви только в качестве платы за то, что сделаю её магессой. Ну, а поскольку она практически ничего не знает о Эльворине и о том, почему их старики шарахаются от магии, как чёрт от ладана, то, немного подумав, согласилась и через три секунды мы были уже в койке. Честно говоря, ещё ни разу в жизни я не раздевался так быстро, а ей всего-то и потребовалось, что сбросить с себя плащ. Так что, ребята, базарить с Ардонадаром вы будете без меня. Завтра утром я вручу Исилиэль кубок со своим коктейлем и до тех пор, пока она не станет магессой, к моему номеру вы можете даже и не подходить. Всё равно не сможете взломать моих оборонительных сооружений. Как вы будете отмазывать меня, это уже ваши проблемы.

Тетюр всплеснул руками, расхохотался и воскликнул:

– Ну, Кузя, ну, молодец! Себе что ли пойти подстрелить какую-нибудь девчонку? Здорово сработано, ничего не скажешь. Старик, не волнуйся, отмазку я тебе сделаю по высшему разряду.

Кириллу тоже понравилось то, как маг Козмо решил все свои трудности и он, широко улыбаясь, сказал:

– Отлично, Кузьмич, можешь идти. Нечего тебе заставлять девушку ждать. Только не забудь сказать Исилиэль о том, что в нашем доме на Ильмине она будет принята, как родная сестра.

Маг Козмо взял под козырёк и чуть ли не бегом покинул покои Атиллы, а Кирилл, просяще посмотрев на дракона, сказал:

– Старик, а не продолжить ли тебе работу? Когда я поднимался сюда, две эльфийки сетовали, что ты породил так мало цветочных драконов. Может быть ты того, наштампуешь их ещё пару тысяч?

Дракон-маг сёк фишку на раз и потому проворчал в ответ:

– Кир, по-моему тебе было бы проще сказать, что ты хочешь поговорить с владыкой Ардонадаром без меня и Ио, чем блатовать меня на это дело. Цветочных драконов я, конечно, породить не отказываюсь, но вот как ты будешь сбрасывать с хвоста свою супругу, для меня является полнейшей загадкой.

Иоланта усмехнулась и сказала дракону:

– А ему этого и не нужно будет делать, Атилла. Я уже набила стрелку с принцессой и мы намерены устроить с ней в лесу девичник. – Пристально посмотрев сначала на мужа, а затем на Тетюра она прибавила – А вы, ребята, смотрите не ляпните, что мы шастали по священному лесу. Гвенни, как мне кажется, сегодня собралась отправиться туда на всю ночь и, возможно, пригласит меня составить ей компанию.

Тетюр кивнул головой и немедленно принялся вытаскивать из своей магической книги какие-то тёмно-коричневые крыги, выкладывая их на пол. Когда их набралась здоровенная куча раза в три большая, чем дракон, он ткнул в неё пальцем и задумчиво сказал Атилле:

– Парень, не знаю как, но ты должен всё это съесть. Мне однажды удалось завалить двух матёрых семнианских драконов и чтобы добро не пропадало, я понаделал из них снадобий. Это высушенная кровь тех драконов и если ты её слопаешь, то тебя можно будет не кормить года два, а то и все три. Ну, давай, трудись, старина, а мы с Кирюхой пошли на толковище. – Послав Иоланте воздушный поцелую, он сделал напутствие и ей – А ты, моя радость, если запишешься в кружок хорового пения, смотри сама что-нибудь не ляпни.

Атилла остался на лоджии лопать сушеную драконью кровь, а Кирилл вместе с Тетюром и Иолантой подались каждый в свои апартаменты. Вскоре в двери рыцаря Мастера Миров постучался посыльный и попросил его следовать за ним. Тетюр стоял рядом с этим высоким эльфом, в котором трудно было заподозрить юношу не смотря на его цветущий вид. Уж больно мудрыми были его лучистые серые глаза и слишком пронзительным взгляд. Впрочем, этот парень был настроен по отношению к ним весьма доброжелательно и даже рассказал о том, что добрая половина цветочных драконов ещё с утра была послана с донесениями во все крупные города Аранелвуда и даже за его пределы. Единственное, чем был расстроен Итилгаил, так это тем, что для многих эльфов это будет очень далёкий путь. Альтары хотя и имели магические быстроходные повозки, не очень-то стремились перевозить на них эльфов. Кирилл, бесцеремонно оглядев этого парня с головы до пят, улыбнулся и задал ему бестактный вопрос:

– Итилгаил, ты не сдрейфишь подняться в небо на крылатой лодке, которая способно летать быстрее ласточки?

Эльф слегка усмехнулся и ответил:

– Сэр Кир, когда-то у меня был свой собственный горный дракон и поэтому я не боюсь ни высоты, ни скорости. Но откуда ты возьмёшь крылатую лодку? В Дейтхире нет таких мастеров, которые помогли бы тебе её построить, да, и нет нужных материалов. Так что это невозможно.

Тетюр, удовлетворённый ответом эльфа, тоже, не мешкая, задал ему вопрос:

– Любезный Итилгаил, и много ли в Дейтхире таких же летающих лучников, как и ты? Сумеешь ты подбить на такое ещё хотя бы с десяток парней? Естественно, что полетишь ты не в одиночку. Каждый крылатый корабль, какой мы можем вам подарить, способен поднять на борт до двух с половиной сотен человек с запасом провианта и воды дней на тридцать пути. Для нас это будет прекрасная возможность утереть нос альтарам, а вы, эльфы, получите такие транспортные средства, за которыми не смогут угнаться и золотые королевские драконы.

По тому, как загорелись глаза Итилгаила, Кирилл понял, что уже через пару часов из Дейтхира во все концы Срединного континента можно отправить в путь не один десяток крылатых кораблей. Однако, рыцарь задумчиво поскрёб затылок и поинтересовался у мага-проводника:

– Тетюр, сколько всего у тебя наберётся лодок самой древней модели?

– Ни одной, Кир. – Ответил маг – Это Козмо у нас дурью маялся, выторговывал у Ханга его летающие дрова, а я поступил проще, заказал Майку пять сотен перлитовых посудин, исполненных под древнюю старину, – модель "Альбатрос". Так что на полсотни штук ты можешь смело рассчитывать. А у тебя сколько таких летающих анахронизмов? Или ты решил выехать за счёт моего кармана?

Кирилл рассмеялся и успокоил Тетюра:

– Не волнуйся, старик, никто тебя грабить не станет. У меня в гашнике стоит тысячи три перлитовых леталок, но есть и такие, за какими Козмо носился по всему Ильмину. Только зря ты их считаешь летающими сараями. Впрочем, мы поступим проще. Пусть наши новые друзья сами выбирают, что им больше по вкусу, лакированные золочёные шкатулки старинной работы, или те белоснежные красавицы, которые Майк штампует для продажи в миры Золотого круга. – Не долго думая, Кирилл взял Итилгаила под локоть и вкрадчивым голосом поинтересовался у него с хитрой улыбкой – Друг мой, крылатой лодкой, построенной на Ильмине, может управлять даже ребёнок. Так что нам остаётся выяснить только одно, какие посудины вам больше придутся по нраву, те которые похожи на роскошные кареты, или элегантные корабли, напоминающие своим видом белоснежную чайку?

Итилгаил робко улыбнулся и ответил потупив взор:

– Сэр Кир, разумеется, белоснежные крылатые корабли. Вот только чем мы сможем оплатить их вам? Вы примете в качестве оплаты золото и драгоценные камни?

– Нет. – Коротко отрезал Кирилл и пояснил – Мы ведь не какие-то там маги-торговцы, а потому расплатиться вы с нами сможете только одним единственным способом, заключив с нами хотя бы политический союз. О военном я пока что даже и не заикаюсь, хотя он и нужен мне сейчас более всего. Естественно, что это будет даже не союз со всеми эльфами. На данном этапе нашего общения я согласен вести разговор с одним только вашим городом, а дальше будет видно. Только учти, Итилгаил, уж если я в вас вцеплюсь, то пока не добьюсь полной поддержки, с живых не слезу. Боюсь, что уже очень скоро мне понадобится целая армия хорошо подготовленных воинов. – Жестом предложив эльфу вести их дальше, Кирилл сказал со вздохом – В случае крайней необходимости мои маги могут сотворить мне не только десятки тысяч боевых големов, но и поднять из могил сотни тысяч и даже миллионы скелетов, да, и я сам могу напустить на вашего, Итилгаил, врага, такую грозную нечисть, что мне о ней даже вспоминать противно. Только кем вы будете считать себя после того, как мы истребим за вас полчища той чёрной нечисти, которую, скорее всего, уже породили на свет слуги Хозяина Тьмы?

Итилгаил чуть заметно улыбнулся и ответил:

– Сэр Кир, сегодня ночью владыка Ардонадар собрал нас на совет и рассказал о том, кто вы такие. Я не знаю, какое решение примут остальные эльфы, но я своё решение уже принял и намерен отправиться с тобой. Мои воины тоже и хотя в настоящий момент у меня под рукой всего триста лучников, все они, как и я, ветераны, но уже очень скоро все мои летающие лучники соберутся в Западном Дейтхире. Мы прошли вместе через тысячи битв и теперь желаем сразиться вместе с тобой в последней. Впрочем, сэр Кир, всё не так однозначно. В Адамминене насчитывается очень много и таких эльфов, которые окончательно смирились со своей судьбой, а некоторые даже ушли из лесов в города людей и орков и стали там землепашцами.

Через несколько минут они подошли к покоям владыки Ардонадара и стоило только им подойти к дверям, как они распахнулись настежь и Верховный владыка эльфов встретил их у входа. Он церемонно раскланялся, что выразилось однако, в очень неглубоком и весьма сдержанном поклоне, и коротко поприветствовал своих гостей. Кирилл, воодушевлённый своей идеей, немедленно спросил его:

– Владыка Ардонадар, укажи нам такое место, где смогли бы приземлиться с неба, а не приплыть по морю или реке, сразу несколько десятков корабликов длиной в сорок пять метров каждый. Ещё я попрошу тебя позвать тех воинов, которые некогда были летающими лучниками. Пока Атилла будет плодить для тебя новых крылатых и хвостатых посланцев, мы с моим другом Тетюром тоже хотим сделать тебе подарок, но иного рода, хотя и с крыльями. Мы хотим подарить тебе сотню крылатых быстроходных лодок, чтобы эльфам было легче общаться друг с другом. Научиться управлять ими будет для наездников на драконах не сложнее, чем ехать верхом на очень умном скакуне.

Физиономия владыки вытянулась и он озадаченно спросил:

– И что ты потребуешь от меня за такой удивительный дар?

Кирилла опередил Итилгаил, сказав тихо, но внятно:

– Владыка Ардонадар, плату внесу я. От имени эльфов Дейтхира Западного я принесу клятву верности сэру Киру.

Ардонадар улыбнулся и сказал:

– Но ведь ты и так был готов принять сторону сэра Кира вместе со всеми своими подданными, владыка Итилгаил.

– Теперь моя решимость только укрепилась, брат! – Широко улыбаясь воскликнул владыка Дейтхира и всех его окрестностей, после чего сказал, обращаюсь к Кириллу – Я думаю, сэр Кир, что лучшего места, чем крыша этого дворца, нам будет не найти. Дейтхир лесной город и в нём просто не найти удобной гавани для твоих летающих кораблей. Неужели они действительно такие огромные? Крыша дворца достаточно прочная, чтобы выдержать вес даже взрослого горного дракона, так что выдержит она и вес такого корабля.

Итилгаил трижды хлопнул в ладоши и на его зов немедленно явился эльф с длинным шрамом на лице. Получив приказ от своего командира, он молча кивнул головой и со всех ног бросился его выполнять. То есть бегом. В полном молчании они поднялись на плоскую крышу, мощёную каким-то зеленоватым камнем. Почти вся она была исцарапана когтями и Кириллу сразу стало ясно, что некогда горные драконы были если не обитателями города эльфов, то частыми гостями в нём. Жестом отправив Тетюра на другой конец крыши, обрамлённой высоким парапетом, он подошел к самому краю, запустил руку в карман своего эльфийского кафтана и отрывистым голосом сделал запрос:

– Альбатрос.

Тотчас в руку Кира легло стальное носовое кольцо, дернув за которое он заставил летающий корабль буквально вылететь из ниоткуда. В течение каких-то двух минут из магической книги плавно выплыл белоснежный корабль с двумя парами крыльев, похожий на корпус самого обыкновенного парусного корабля длиной в сорок пять и шириной в двенадцать метров, борта которого были прорезаны рядом круглых иллюминаторов, сверкающих на солнце позолотой. Крылья его, как горизонтальные, так и пара вертикальных, находящиеся на корме и ближе к носу, были похожи на узкие, с характерным изгибом, крылья альбатроса, а над палубой возвышалась длинная надстройка.

В отличие от тех кораблей, которые строили на Ильмине раньше, в носовой части корабля под единственным его украшением – золочёной скульптурой обнаженной девушки с арфой в руках, словно выросшей из него, располагалась большая пилотская кабина с прекрасным обзором, через стёкла которой были видны кресла. Ширина крыши оказалась недостаточной и его корма находилась за её пределами, а поскольку летающий корабль находился в нерабочем состоянии, он тотчас слегка завалился на бок, чем заставил отпрянуть назад обоих владык. Кир постучал костяшками пальцев по перлиту и воскликнул:

– Не волнуйтесь, друзья мои! Этот корабль хотя и лёгкий, как пёрышко, прочнее самой крепкой стали, которую когда-либо ковали гномы. Он не боится ни огня, ни воды, ни даже магических молний. Это же альбатрос Майка Стоуна, самый лучший летающий корабль во всей Вселенной. В некоторых мирах Золотого круга за каждый такой корабль готовы давать столько золота, сколько пошло бы на его изготовление, будь он монолитным. Сейчас я его включу, владыка Итилгаил, и тебе только останется дать ему имя и разбить о борт бутылку доброго вина, чтобы он служил тебе целую вечность.

Подпрыгнув пару раз для разминки, Кирилл взмыл вверх и, перелетев через леера, приземлился на палубе. Добравшись до пилотской кабины, он сел в кресло первого пилота и быстро осмотрелся, после чего достал из кармана свои очки и, убедившись в том, что Тетюр уже нацепил на нос свои, сказал вполголоса:

– Тетёха, все кнопочки на месте и работают, кроме тех, которыми включают ракетные ускорители, но, похоже, что и они разблокируются, когда наши друзья свалят с Адамминена.

– Ой, ли, Кирюха. – Ответил Тетюр – Ты не очень-то полагайся на добрую душу старика. Для этого эльфам придётся здорово покрутиться, а мы даже не знаем, что тут затеял Амал.

Кирилл не стал тратить время на пустопорожние разговоры и принялся последовательно приводить летающий корабль в рабочее состояние. Через минуту аэрон выдал вертикальную тягу и альбатрос поднялся на два метра вверх. Кир нажал на кнопку и из своих люков выскочили четыре магических шара-липучки размером с футбольный мяч, которые намертво прицепились к каменным плитам. Когда же он нажал следующую кнопку, загорелся зеленоватый экран магического навигационного компьютера. Вытянув из гнезда эластичный проводок с липучкой на конце, он закачал в него ту карту, которую в самый первый день показывал им на холме Тетюр, и экран немедленно показал её целиком. Настроив навигатор и привязав его к примерным координатам города, щедрый рыцарь нажал ещё на одну кнопку и в средней части корабля раскрылся двустворчатый люк и вниз опустился широкий трапп. Альбатрос был готов к приёму гостей.

Только теперь Кирилл пожалел, что Козмо выпал на неопределённое время в осадок. У этого дымного мага были просто потрясающие способности к педагогике, а она сейчас была просто необходима, поскольку в таком виде летающие корабли были сложны даже для таких мудрых существ, как эльфы. Он быстро прошел по коридору к выходу и спустился вниз по траппу. Оба владыки не решались даже приблизиться к кораблю и потому Кир сам шагнул к ним и сказал:

– Итилгаил, извини, но я поторопился, сказав, что уже через два часа ты сможешь отправиться в полёт. Старик почему-то решил сделать для нас послабление и теперь вы имеете вместо крылатых лодок самой простой конструкции то, что имеете, самое современное транспортное средство, которое не может только одного, летать с совершенно дурной скоростью, по сравнению с которой полёт стрелы это ползанье на карачках. Для того, чтобы вы смогли быстро освоить эти корабли, вам придётся дождаться того момента, когда Козмо и Исилиэль соизволят выйти из его покоев. Владыка Ардонадар, ты тоже прости меня, но Исилиэль выйдет из его покоев магессой. Эта красавица вбила себе в голову, что за своё возвращение из мира теней она была обязана отблагодарить нашего Козмо ничем иным, как своей любовью, а он, как всякий приличный маг, не может принять такого дара иначе, как в качестве платы за то, что сделает её своей ученицей. Знай я заранее, что так получится, Исилиэль вернула бы к жизни леди Лана. Так что не гневайся на нас, владыка Ардонадар.

Эльф усмехнулся и сказал в ответ на это:

– Мне не с чего гневаться, сэр Кир, Исилиэль дочь моего младшего брата Итилгаила. К тому же девушка сама приняла такое решение и я не вправе осуждать её за это.

Кирилл заулыбался и воскликнул:

– Ну, раз так, парни, то мы с Тетюром сейчас заставим всю крышу альбатросами, а потом поднимемся на борт и поговорим. Это не займёт слишком много времени, а вы пока осмотрите этот корабль. Все двери в нём открыты, системы включены и вы даже найдёте в кают-компании, она наверху, в надстройке, бар с напитками и холодильник, доверху заполненный продуктами. Советую вам обратить особое внимание на позолоченные бутылки с фигурными пробками, это астазия, тот самый божественный напиток, которым сэр Аструал угощает своих гостей. Только не спрашивайте у меня, где и как я её раздобыл.

Пока Кир объяснялся с эльфами, Тетюр вытащил из кармана уже четыре летающих корабля и рыцарь, увидев это схватился сначала за голову, а потом за свой карман. На крышу тем временем поднялось несколько десятков эльфов, которые застыли с изумлёнными лицами, но это не помещало владыке Ардонадару подняться на борт крылатого, белоснежного корабля. Владыка Итилгаил нетерпеливым жестом поманил к себе воинов и велел им хорошенько осмотреть корабли вплоть до самого последнего чулана, но ничего на их борту не трогать, а сам хозяйской походкой вошел в свой корабль.

Через два часа над крышей дворца парила борт к борту ровно сотня белоснежных кораблей, а довольные Кир и Тетюр расслабленно сидели в креслах капитанской каюты того из них, которому теперь уже небесный владыка Итилгаил дал имя "Белегестел" и пили из больших хрустальных фужеров эльфийское вино с таким певучим названием "Эпаэле ихаэр". Оба владыки эльфов держали в руках фужеры с астазией. Предела их восторгам просто не было. Больше всего сейчас они хотели подняться в небо, но летающий рыцарь ограничился лишь тем, что сделал над Дейтхиром всего три круга, но и этого вполне хватило, чтобы на улицы высыпало всё его население, ведь пусть и не везде, но в очень многих местах в нём было прекрасно видно небо и пролетающую в нём огромную крылатую лодку. Отпив ещё глоток астазии, владыка Ардонадар потерянным голосом сказал:

– Сэр Кир, ты заставил меня задуматься над твоими словами втрое против прежнего. Увы, но настали такие времена, когда лишь малая часть эльфов подчиняется моим приказам. Именно поэтому я и нашел покой в землях своего младшего брата, который сумел сохранить в неприкосновенности границы Аранелвуда и даже отваживается дерзко отказывать альтарам в их бесконечных требованиях и крайне дерзких требованиях. Мне не хочется давать тебе несбыточных обещаний, сэр Кир, но мой лук теперь служит только тебе одному.

Тетюр издал рычащий горловой звук и воскликнул:

– Ох, и надеру же я задницу эти говнюкам. Их не спасёт даже то, что моя мать родом из этого мира. Владыка Ардонадар, забудь об этих засранцах. Больше они ничем тебя не побеспокоят. Теперь же будь добр, расскажи нам о том, когда альтары объявились на Адамминене и какую такую республику удумали построить на этот раз. Судя по тем обрывочным сведениям, которые нам удалось получить с утра, за дело они взялись со всем своим рвением и размахом, раз умудрились здорово прижать даже вас, эльфов, хотя это как раз у вас им следовало бы поучиться, а не диктовать вам свою волю, ведь вы один из самых древних народов во всей Вселенной Мастера Миров и некоторым из вас уже исполнилось по тридцать тысяч лет в то время, как самому старшему из альтаров не более пяти тысяч лет.

Владыка эльфов улыбнулся и сказал с грустью в голосе:

– Мне уже исполнилось тридцать три тысячи лет, мастер Тетюр, и хотя тело моё молодо, в душе давно уже угас огонь.

Тетюр фыркнул и язвительным тоном ответил:

– Это потому, что ты пошел против своей природы, владыка Ардонадар, и убил в себе мага. Ничего, выпьешь из моих рук напиток познания и в твоей душе разгорится такое пламя, что из глаз искры посыплются, а кое-откуда дым валить начнёт.

Впервые Кир услышал, как умеют смеяться эльфы, а владыка Итилгаил, сжав ладонь в кулак и оттопырив большой палец, даже показал на себе, откуда именно повалит дым из его старшего брата, после чего тот сказал сквозь смех:

– Да, мастер Тетюриальд, только уже ради одного этого стоит вновь стать магом.

Когда смех стих, Тетюр поправил его:

– Ардонадар, друг мой, быть эльфом и иметь познания в магии это одно, а вот быть одновременно и эльфом, и Верховным магом, это совершенно другое. Когда старик спалил весь тираж книги Эльворина, одну он всё же припрятал и именно она легла в основу каждой магической книги любого Верховного мага, но вот знания передаются с тех пор от учителя к ученику только через особый магический напиток, который не только даёт ученику знания, но и делает его существом высшей расы. Вот, к примеру, Кир был когда-то самым обычным человеком, потом, благодаря своим шашням с моей любовницей и ученицей, стал полумагом и лишь выпив напиток посвящения, поданный ему самим Аструалом, стал рыцарем Мастера Миров и точно таким же существом, как ты или я. Эльфы были существами высшей расы ещё до того, как вывели свой мир в Золотой круг, остались вы ими и после того, как Аструал с перепугу вытурил вас на Адамминен и закрыл его на замок. Он отдал вам огромный мир, населённый самыми удивительными существами которых только смог придумать, драконами, сделал вашими соседями сначала орков и гномов, чтобы вам было кого воспитывать, а потом ещё и людей сюда направил, лишь бы отвлечь вас от написания второй книги, а вы, почему-то, вообще отвергли магию, оставив лишь минимум магических знаний. Тоже, наверное, с перепугу. Извините, ребята, но чем больше на этом настаивает этот юноша, тем больше во мне крепнет уверенность в том, что все вы должны вновь стать магами, но уже точно такими же, как и сам Аструал. Нам, конечно, всех его знаний никогда не обрести, но в одном мы, маги, точно равны ему. Мы, как и он, вечно молоды душой. Эх, ребята, посмотрели бы вы на то, что старик иной раз вытворяет в кантине "Старый сапог", когда накатит пару кувшинов вишнёвого эля. Ладно, пусть и не сразу, но мы с Кирюхой эту мысль в ваши головы обязательно вобьём, а сейчас наши уши в вашем полном распоряжении.

Оба владыки эльфов переглянулись и Итилгаил чуть заметно кивнул своему старшему брату. Владыка Ардонадар решительно допил астазию, поставил фужер на столик и на несколько секунд закрыл глаза, словно припоминая что-то. Губы старого эльфа снова тронула грустная улыбка и он начал свой рассказ:

– Альтары пришли на Адамминен триста сорок два года назад. В тот год орки Адуранта, это холмистая страна лежащая далеко на юго-востоке, в союзе с семью королями людей, вознамерились вторгнуться в пределы Ородагарваона, разбить войска короля Драгенара, повелителя гномов этой горной страны, и захватить сокровища, которые скопили гномы за двенадцать тысяч лет. Король Драгеннар был нашим союзником и потому я послал в его горы тридцатитысячную армию. Больше войск я в Ородагарваон не мог направить. С севера на нас в то время постоянно нападали многочисленные банды, состоящие из людей, орков и гномов, изгнанных из своих городов, с запада пиратские эскадры островных королевств, а на юге мы были вынуждены держать в полной боеготовности сразу несколько армий, чтобы владыка Баланндил мог в любой момент отразить нападение полумиллионной армии вождя Гунэра Кровожадного, предводителя орков Харадханда. Для нас это было вполне обычным делом, отражать атаки врагов сразу на нескольких направлениях и к тому же ещё и помогать своим друзьям. Благом было уже то, что в тот год мир и спокойствие царили далеко на востоке, в Баранентауре и наших братьев, эльфов востока, вот уже почти три года никто не беспокоил. Зато на юго-западе эльфам Лаерласгалена приходилось ещё хуже, чем нам в Аранелвуде. Эльфы севера, леса которых отгорожены от южных районов Срединного континента непроходимыми горами Хелегаегрина, королевства гномов и людей, тоже не знали покоя. Король гномов и людей, примкнувших к ним, Хальдур, попеременно принимал то нашу сторону, то сторону людей, настроенных по отношению к нам враждебно, и в этом бы не было ничего ужасного, если бы не одно обстоятельство. Он пропускал через свои подземелья, прорытые рабами, орды орков, которые нападали на эльфов Иселинерина, огненным смерчем проносились через леса севера и затем, погрузившись на корабли своих союзников-пиратов, уходили в туманные воды моря Муилгаер. Таким был тот год для нас, эльфов, и я не думаю, что для людей и гномов, с которыми мы всё-таки очень часто находили общий язык и взаимопонимание, он был лучше. Бесчисленные племена орков-кочевников постоянно перемещались с места на место вслед за своими табунами и попутно совершали набеги на каждый город или деревню, попадающиеся им по пути. Они не гнушались захватывать в плен молодых мужчин и женщин, чтобы потом продать их в рабство. Уводили в степи детей, чтобы сделать из мальчиков воинов-мерефиров, которых они одурманивали настоями трав и бросали в бой почти безоружными, а девочек делали своими наложницами и даже женами. При этом орки охотно отряжали из своих рядов воинов, для службы в армиях людей и даже гномов. За это их вожди брали высокую плату и даже в том случае, когда орки какого-нибудь племени нападали на города-крепости людей, те орки, которые были проданы в армию какого-нибудь короля, сражались против своих соплеменников с невероятным ожесточением и не моргнув глазом могли снести голову отцу или брату, ведь по истечении срока военного контракта они возвращались в своё племя и им никто не припоминал этого. Возможно, сэр Кир, для тебя, как для рыцаря Творца Ардфеора, мои слова, сказанные об орках, покажутся ужасными, но в былые времена они были ещё более страшными чудовищами, да, к тому же ещё и людоедами. К тому времени они очень сильно изменились внешне и всё больше и больше тяготели к людям, гномам и даже к нам, эльфам и в наших лесах нашли убежище многие тысячи тех орков, которые стремились к мирной жизни. Уходили орки и к гномам и если эльфийки крайне редко попадали под любовные чары краснокожих красавцев, то любовные союзы между гномами и орками довольно часты. Беанам из рода гномов очень нравятся эти высоченные парни, а беанам из рода орков по нраву силачи-гномы, хотя мало кто из них сможет дотянуться до уст своей возлюбленной без табуретки. Благодаря своему младшему брату, другу эльфов орку Осейну, я решил взять на вооружение в армии эльфов новый для нас вид войск, летающих лучников. Именно поэтому владыка Итилгаил отправился в Ородагарваон во главе нашей армии. Он уже несколько сотен лет занимался дрессировкой молодых горных драконов, которых привозили из этой страны. К тому же его самые лучшие мастера дрессировки находились там более двадцати лет и подготовили для него почти десять тысяч драконов. Так что все эльфы могли подняться на них в небо и нанести по врагу сокрушительный удар, после чего я намеревался бросить эту воздушную армию против орд Гунэра Кровожадного и навсегда отбить у орков юга охоту к войне. Горные драконы не относятся к королевским драконам, они гораздо меньше их и не обладают развитым разумом и даром речи, но по своему уму они мало чем отличались от древних орков, которым Творец Ардфеор напрочь отшиб мозги, но всё же оставил им пытливый разум, способный к быстрому развитию. Благодаря горным драконам и тому, что мы всячески тешили и лелеяли их младших братьев, цветочных драконов, нам удалось договориться с королевскими драконами и те улетели с континента на свои острова, отказавшись воевать на стороне людей. В таких условиях нас ждала славная победа, но тут на Адамминене появились альтары с огромной армией големов, против которых были бессильны наши стрелы, способные сразить любого дракона, даже если это целеборрейский дракон. В наш мир пришло не менее восьмидесяти миллионов альтаров, но их армия големов, среди которых были даже ужасные крылатые чудовища, была впятеро больше. К моему удивлению альтары вовсе не стремились к войне и приставив нож к горлу буквально каждого вождя, короля или владыки, они потребовали от всех нас только одного, сложить оружие и заключить мир на вечные времена. К нам, эльфам, альтары отнеслись благосклонно и если не считать того, что они уничтожили всех уже выдрессированных горных драконов владыки Итилгаила и приказали ему возвращаться под охраной големов в свои леса даже не сдав им оружия, никаких неприятностей у нас не случилось. Альтары пригрозили королевским драконам, что те будут беспощадно уничтожены, если хотя бы помыслят о том, чтобы напасть на кого-либо. После этого они вошли в копи гномов вместе с огромными железными големами, похожими на змей с пятью головами, и освободили из рабства всех людей, эльфов и орков. Они разоружили всех орков до единого, безжалостно подавив сопротивление самых воинственных племён и повелели им жить в степях у слияния рек осёдло, для чего големы помогли им построить весьма красивые города. В общем они стали делать всё то, что пытались делать и мы, принялись вносить в этот мир гармонию, закон и порядок, только делали они это не путём убеждения, а угрожая всем силой своей огромной армии и повсеместно применяя магию жестов. Мастер Тетюриальд, я наблюдал за тем, как мастер Козмо применял свою животворящую магию по отношению к бедняжке Исилиэль и нахожу, что она подобна тем древним таинствам, которые когда-то были доступны и нам, но вот магия жестов мне неприемлема. В ней право же есть что-то шутовское, балаганное и потому она не вызывает у меня ни трепета, ни должного уважения. Пользоваться такой магией я считаю для себя предосудительным.

Тетюр громко рассмеялся и воскликнул:

– Владыка Ардонадар, это очень точное замечание! Альтары, размахивающие руками и бормочущие магические формулы, весьма похожи на клоунов из бродячего цирка. Хотя надо сказать, что в магии они всё же здорово поднаторели не смотря на то, что отказываются от магических инструментов и пытаются походить на мастера Аструала, которому вообще не нужны никакие сверкающие кристаллы, металлы, вода или разноцветные дымы. Как бы они не пыжились, но их магическим инструментом всё-таки является жест.

Выговорившись, Тетюр улыбнулся и жестом попросил владыку эльфов продолжать свой рассказ. Владыка Ардонадар сдержанно кивнул головой и прежде, чем начать говорить, взял в руку фужер с астазией и выпил несколько глотков этого золотистого напитка. Причмокнув губами от удовольствия, он промолвил:

– Это просто божественный напиток. Он хмельной, подобно вину, но в то же время придает моим мыслям удивительную ясность и наполняют душу радостью. Правда, мне не доставляет радости мой рассказ. Первый год властью альтаров показался мне сплошным кошмаром. В сопровождении своих големов они беззастенчиво вторгались в наши леса, что лежали в пределах Эннонанда, и не только тревожили листву в наших священных лесах, но и требовали отдать их оркам и людям. При этом они твердили о том, что они принесли нам мир и гармонию. Когда же они от слов перешли к делу и погасили светильники, окружающие священные леса в лесах Эннонанда, то все эльфы, а вместе с ними люди и даже орки, встали на пути их големов и пролилась первая кровь. Нам не удалось остановить големов, но и уйти из жизни с честью мы тоже не смогли. Големы не убивали нас, а только ранили и альтары, исцелив всех от ран, тотчас заковали эльфов в цепи и принялись безжалостно переселять в другие места. Многих эльфов поселили в городах людей и прошли целые десятилетия, прежде чем им разрешили отправиться в леса севера, юга, запада и востока. Итогом же стало то, что у нас осталось всего четыре леса. Все последующие годы альтары занимались тем, что строили города для орков, приучали их к ремёслам, налаживали торговлю и постоянно разоружали все армии, делая это в форме обмена. Какой-нибудь король распускает свою армию и передаёт все мечи, копья и щиты кузнецам, а они уничтожают десяток, другой големов. Теперь на всем Адамминене нет ни одного военного отряда кроме личной охраны, и ни одного боевого голема, зато повсюду в городах альтары построили школы для детей и теперь даже все орки поголовно обучены грамоте. Ещё альтары весьма охотно даруют всем магические знания и одни только эльфы отказались их принять. Вот уже триста лет жизнь на Адамминене течет мирно и однообразно и к этому оказались готовы, пожалуй, одни только эльфы и те люди, орки и гномы, которые жили рядом с нами раньше и продолжают жить в лесах сейчас. То же самое можно сказать и о тех гномах, которые наотрез отказались покинуть свои подземные города, вырубленные в недрах гор, но многие из них смирились и покинули горы. Альтары поселились в городах людей и орков. Жить в наших городах и городах гномов они то ли боятся, то ли не хотят по какой-то другой причине. Они редко посещают наши леса, хотя и настроены по отношению к эльфам очень дружелюбно. Если бы не те методы, с помощью которых они привили оркам миролюбие и превратили их в землепашцев и ремесленников, и не их политика бесконечных нравоучений, доходящих порой до абсурда, то я смог бы принять их, а так всего лишь способен изредка посещать некоторые города и беседовать с немногими из альтаров. Меня несколько раздражает их удивительная способность всему давать определения и поучать даже тех, кто прожил такую долгую жизнь, которая людям кажется целой вечностью. Мастер Тетюриальд, ты сказал, что народ альтаров молод по сравнению с эльфами. Это мягко сказано, те альтары, которые прибыли на Адамминен со своей просветительской миссией, вероятно внуки самых молодых из них. В тебе, сэр Кир, я легко читаю желание учиться у нас. К тому же ты так старательно выговариваешь каждое слово, стремясь произнести его с должной певучестью, что я порой забываю, кто ты такой и с какой миссией прибыл на Адамминен. Не смотря на то, сэр Кир, что ты совсем не похож своим поведением, манерой речи и пылкостью на эльфа, принцесса Гвеннелинна видит в тебе едва ли не сына, хотя она и была изрядно озадачена твоими признаниями, да, и мне приятно общаться с тобой. Впрочем, мне всегда нравились люди, хотя их и обуревают страсти. Я уверен в том, что большинство владык встанут на твою сторону, хотя никак не могу взять в толк, как могли на Адамминене прорасти зёрна зла. Это просто не укладывается у меня в голове, ведь сегодня в нашем мире действительно царят мир и покой. Порой разбойники нападают на купцов, но это единичные случаи и големы-стражники альтаров быстро пресекают деятельность таких банд. Не думаю, сэр Кир, что беженцы из их городов, среди которых попадаются даже гномы, могут вызвать твой интерес. К тому же это всего лишь бунтари, которые таким образом пытаются добывать себе пропитание. Некоторых из них ты можешь найти в Дейтхире. Владыка Итилгаил предоставил им убежище не смотря на то, что альтары запретили оказывать разбойникам помощь и мечтают запереть этих отважных господ в городах только за то, что они посмели им перечить и высказали в лицо всё, что думают о них. Альтары также скорее всего не являются той самой причиной, по которой вы оказались здесь. Хотя я никогда не слышал, чтобы они прославляли Мастера Миров, они не являются слугами Хозяина Тьмы. Я в этом убеждён.

Кирилл, воспользовавшись паузой, сказал вполголоса:

– Владыка Ардонадар, поверь, мы имеем достаточно большой опыт, чтобы провести разведку и выявить врага. Со всем остальным будет разобраться проще. Твой рассказ самым наглядным образом показал мне только одно, теперь нам придётся очень много путешествовать и внимательно приглядываться к мелочам. Похоже, что слуги Амала ещё никак себя не проявили на Адамминене и никто не скажет нам, когда зло выплеснется наружу каким-нибудь кошмаром. Более того, мы можем находиться всего в двух метрах от гнойника и ничего не заметить. Увы, но магам пока что не дано создать такой прибор, который со стопроцентной точностью указывал нам источник зла.

Услышав это, владыка эльфов подался вперёд и сказал:

– Сэр Кир, но ведь мастер Тетюриальд получил каким-то образом сигнал о том, что на Адамминене проснулось зло. Значит такой магический прибор всё-таки существует.

Тетюр поторопился сделать пояснение:

– В этом нет ничего удивительного, владыка Ардонадар, такие сигналы нам, магам-проводникам, посылают маги Астриума, который является центром Вселенной. Мастеру Миров в ней ведомо всё, даже то, о чём думает в данную минуту Хозяин Тьмы. Маги Долины через свои магические шары наблюдают за всеми мирами и хотя они не видят деталей, в нужный момент их шары вспыхивают ярким светом и они тотчас посылают сигнал магу-проводнику. В зависимости от того, на что нацелил Амал своих слуг, шары светятся с разной интенсивностью и свет этот не угаснет до тех пор, пока маг-проводник не сотворит портал прохода и не введёт в мир, в котором проросли зёрна зла, своего рыцаря и тот не примется вычищать это дерьмо. Так что работа у рыцарей ордена Света не из приятных, но после того, как его миссия окончена, миры становятся намного чище, а некоторые даже входят после этого в Золотой круг. На Адамминене слуги Амала задумали совершить что-то очень гнусное, иначе я не получил бы вызова и это нас всех очень настораживает, ведь ваш мир не совсем обычный.

– Мастер Тетюриальд, скажи, неужели нет никакого способа узнать, что задумали слуги Хозяина Тьмы? – Встревоженным голосом спросил владыка Итилгаил.

Кирилл сделал рукой такой жест, как будто он смахнул со стола крошку или комочек грязи, и сказал равнодушным тоном:

– Да, какая разница, что это будет. В любом случае уже ничего невозможно изменить и как бы я не старался, превентивный удар нанести по врагу не смогу. Как это не прискорбно, друзья мои, но мне остаётся только одно, ждать, когда эта нечисть проявит себя. И ещё молиться Богу, чтобы у меня хватило времени. Ничего я так не боюсь, как опоздать в схватке со слугами Амала. То, что в таком случае я бесследно сгину, меня не очень-то пугает. Куда страшнее для меня то, что Амал одержит таким образом всего одну, пусть даже временную, но всё же победу над сэром Аструалом. Амал проигрывает в той дьявольской игре, которую он навязал Мастеру Миров, с огромным счётом и он никогда в ней не победит, но мне не хочется оказаться тем самым рыцарем, который допустил оплошность, в результате которой погиб огромный, прекрасный мир. Единственное, что я могу сказать вам вполне определённо, благородные владыки эльфов, нашим врагом обязательно окажется чёрная нечисть и стремиться она будет только к одному, – породить на свет чудовищ, магических существ не менее могучих, чем Атилла и к тому же могущественных чёрных магов. Более того, кто-то на Адамминене, люди, орки, гномы или королевские драконы уже стал нечистью, но зло коварно и умеет хорошо прятаться.

И без того светлые лица обоих эльфов побледнели. Нельзя сказать, что они пришли в ужас от слов Кира, но они, несомненно, почувствовали всю глубину той трагедии, которая разыгралась в их мире. Владыка Ардонадар вздохнул и спросил встревоженным голосом:

– Сэр Кир, почему ты не назвал эльфов? Неужели ты уверовал в нас, едва только познакомившись?

Кирилл взял в руки фужер с эльфийским вином, серебряные кувшины с которым извлёк из своего бездонного кармана Тетюр, поднял его в знак своего почтения к хозяевам и ответил:

– Конечно нет, владыка Ардонадар, ведь я вас почти не знаю. Пока что я имею точное суждение только об эльфийском вине, называющимся "Эпаэле ихаэр", а свой вывод относительно того, что ни одного эльфа Амалу не удалось бы привлечь на свою сторону я сделал только потому, что великий владыка Эльворин уже сделал за вас свой выбор и попытался сам когда-то уничтожить "Книгу высшего знания". Ну, а то, что вы в знак солидарности с ним вообще отказались применять свои магические знания на практике и постарались стереть большую их часть из своей памяти, говорит только о том, что с вами Амал ничего не обретёт, кроме неприятностей на свою же собственную задницу. Ну, и ещё мне говорит об этом моя интуиция и прекрасно развитое жопное чувство, простите, чувство опасности, которое у меня действительно развито сверх всякой меры. Тетюр вам это охотно подтвердит.

Тетюр коротко хохотнул и воскликнул:

– А вот это действительно истинная правда, парни! По части жопного чувства Кирей кого угодно обставит, даже нашего старика, а он у нас известный перестраховщик. Да, и относительно владыки Эльворина он тоже прав. Это я, старый дурак, лопухнулся на его счёт и только теперь мне в голову закралось одно подозрение.

Кирилл пристально посмотрел на мага и коротко сказал:

– Колись.

Тетюр кивнул, хлопнул ладонью по колену и сказал:

– Да, так оно и есть. Парни, ваш великий владыка Эльворин, пройдя семь кругов очищения, является одним из ближайших советников мастера Аструала, а зовут его сейчас Анри Сид. Теперь мне понятно, почему выпивоха и любимец женщин, Анри, так помешен на стрельбе из лука и ведь лук у него не простой, а именно эльфийский.

Вытаращив глаза от удивления, Кир воскликнул:

– Тетёха, ты не шутишь? Неужели наш с Чарли кореш, весельчак Анри, это сам владыка Эльворин? Впрочем, чем ещё тогда объяснить его фамилию, ведь сид на языке высокой речи это самоназвание эльфов. Так вот почему старик воплотил его на Земле под именем Робина Гуда!

Владыка Ардонадар спросил дрогнувшим голосом:

– Скажите, друзья мои, лук Анри Сида не является ли чем-то средним между тяжелым боевым и эльфийским охотничьим луком? Это лук с рукоятью, выточенной из чёрного дерева с алой инкрустацией и плечами, склеенными из семи полос каждое, оконечники которых отлиты из серебра в форме львиных голов?

Кирилл кивнул головой и добавил:

– А ещё этот лук имеет почему-то женское эльфийское имя Гаерлинд, которое я всегда считал мужским и только сейчас, когда могу разговаривать как на классическом эльфийском, так и на квенья, до меня дошло, почему владыка Эльворин дал своему луку такое имя, ведь если легонько постукивать по его тетиве наконечником стрелы, то в самом деле слышишь нечто вроде плеска волн. Правда, хотя Гаерлинд и невелик, длина его чуть меньше полутора метров, он очень тугой и бьёт на все восемьсот длин стрелы. Ему значительно уступают в мощи даже самые лучшие ильмианские триструны, а это очень мощное тетивное оружие. Ну, и ещё я рад сказать вам, друзья, что из этого лука я с расстояния в восемьсот шагов попадаю в обручальное кольцо без всякой магии, а ваш Эльворин жулик и все его стрелы заговоренные, и только поэтому у нас с ним равный счёт. Чарли Бивер тоже жулик потому, что он никогда не снимает с шеи ладанку, в которой зашит мизинец правой руки Робина Гуда из Локсли, то есть вашего владыки Эльворина в его последнем, земном воплощении. Господа, я счастлив сообщить вам, что Верховный маг Анри Сид пребывает сейчас в добром здравии, является большим другом сэра Аструала и всячески покровительствует нам, работягам-рыцарям, и когда кому-то из нас в лом тащиться на задание, он тут же подменяет такого лодыря.

Оба эльфа молитвенно сложили руки и владыка Ардонадар сказал дрогнувшим голосом:

– Благодарю тебя Творец Ардфеор за то, что ты даровал владыке Эльворину прощение. – После чего, поклонившись сопернику своего повелителя на стрелковом поле, добавил – Сэр Кир, людям не нравится в эльфах то, что мы всегда медлим с принятием важных решений. Они порой приходят в ярость, когда мы начинаем всё просчитывать и взвешивать все за и против. Мы прекрасно понимаем нетерпение людей, ведь их жизнь так коротка, но не можем поступать иначе, так как всегда ощущаем ответственность за каждый свой шаг и каждое своё слово. Однако, на этот раз я намерен поступить иначе. Весь Аранелвуд покорен моим решениям и я говорю тебе, что отныне жизнь каждого эльфа этого великого леса принадлежит тебе, хотя принцесса Гвеннелинна ещё не принесла мне известия из священного леса. Мне нет дела до того, что могут подумать на этот счёт древние духи Адамминена. Я никогда не боялся их гнева раньше, не убоюсь и сейчас, когда мы стоим на пороге большой войны.

Кирилл и Тетюр переглянулись между собой и по их физиономиям было видно, что они поражены этими словами. Более того, рыцарь схватил со столика серебряный кувшин и выпил несколько жадных глотков вина прямо из него, после чего сказал, шумно отдуваясь:

– Великий владыка Ардонадар, то, что в обычаях эльфом думать прежде, чем сделать даже маленький шажок, для нас, рыцарей Света, считается обязательным условием работы. Кого только не встретишь в наших рядах, людей всех рас, иных существ, которые хотя внешне и похожи на людей, таковыми всё же не являются, магов и даже драконов, но все они, как и вы, эльфы, ведут себя точно так же, действуя по принципу – семь раз отмерь, один раз отрежь. Сэр Аструал наделил каждого из нас ещё и отменной интуицией, но не она главное в нашей профессии, а осторожность, осторожность и ещё раз осторожность. Ардонадар, ты сказал своё слово и оно услышано стариком, а потому вот тебе мой первый приказ, немедленно отбери двадцать пять, тридцать своих самых преданных сторонников и отправляйся вместе с Тетюром в какое-нибудь укромное место, которое ты почитаешь более всего. Там он посвятит тебя и твоих друзей в верховные маги. Леди Лана сегодня же займётся тем же самым, но её первой ученицами будет принцесса Гвеннелинна и её приближенные. Ни Тетёхе, ни Кузьмичу я этого дела доверить не могу. Маги ведь народ ещё с теми причудами. Каждую свою ученицу они норовят сделать своей любовницей, а как раз на любовные шашни у нас времени нет. Через пару дней Исилиэль выйдет из покоев своего лекаря магессой и как только мысли её придут в порядок, займётся тем же самым. Ну, и ещё я прошу тебя дать мне ответ на два вопроса, почему ты так быстро принял решение, Ардонадар, и как вы договариваетесь с третьей силой?

Владыка Ардонадар улыбнулся и сказал в ответ:

– Сэр Кир, ответ на первый вопрос очень прост, если твоя рука сжимала лук Гаерлинд и ты с восьмисот шагов посылаешь стрелу в обручальное кольцо, то мне просто странно видеть, что уши у тебя круглые, как колёса у телеги. Великий Эльворин никогда бы не доверил своё оружие не то что негодяю, а даже просто человеку, в котором можно усомниться хотя бы на секунду. Порукой же твоим словам было то, что ты знаешь тайну этого лука. Это ведь я ещё будучи мальчишкой научил лук своего отца песне моря. Ну, а что касается твоего второго вопроса, друг мой, то мне непонятно, о какой третьей силе ты говоришь. Будь добр, поясни и я дам тебе ответ, если смогу.

Кирилл только открыл было рот, как Тетюр взмахом руки велел ему умолкнуть и сам сказал:

– Третья сила, Ардонадар, это древние духи Адамминена, сила и энергия этого мира, которую одухотворили те разумные существа, которые умерли когда-то в расцвете сил. Их души отправились в иные миры, чтобы перевоплотиться на своём пути к мирам Золотого круга, а вот их страсти, нерастраченная любовь и не нашедшая выхода ярость, горечь поражения и месть, переплавившись, превратились в ту самую грозную третью силу, которая не приемлет Амала, но и не становится на сторону Аструала. Чем древнее мир, тем более могущественны эти силы, поэтому нас и интересует, как вы находите общий язык с древними духами Адамминена. Что-то говорит мне, что ваши священные леса имеют к этому самое прямое отношение и если это так, то альтары подложили нам всем большую свинью тем, что уничтожили их. В принципе меня не очень-то волнуют вопли даже всех древних духов вместе взятых, да, и Кирюха, хотя он и не маг, запросто так надаёт им по шее так, что им самим не поздоровится, но ни он, ни тем более я, Кузя, Иоланта или этот синий крокодил Атилла, никогда этого себе не позволим. Тут уж мы скорее принесём им в жертву оленя или ублажим их ещё каким-либо образом, ведь только они могут общаться с высшими силами, которые породили самого Творца Ардфеора.

Владыка Ардонадар пристально посмотрел на Тетюра и со вздохом спросил:

– Вы прошли в Дейтхир через священный лес? Если вы тронули там хоть один камешек, вам всем обязательно придётся пройти обряд очищения.

На этот раз эльфу ответил Кирилл, который сказал:

– И да, и нет, Ардонадар. Мы пролетели через него будучи совершенно невидимыми и я гарантирую тебе, что через нашу магическую защиту наружу не вырвалось ни единого звука, запаха или ещё чего-либо и мы при этом не коснулись ни одного листка или травинки. Мы просто пронеслись через священный лес, как лёгкий ветерок.

Оба эльфа облегчённо вздохнули, а Итилгаил радостным голосом воскликнул:

– Ну, тогда всё в порядке! Главное, что вы хранили в лесу молчание и не трогали в нём древних камней, сложенных в небольшие пирамиды, а пройти через него не является таким уж большим грехом.

Тетюр тоже облегчённо вздохнул и добавил:

– Мы не видели никаких камней, парни. Всё, что мы там видели, так это то, как принцесса Гвеннелина водила хоровод на помосте вокруг огромного дуба. Мы постояли, точнее повисели в воздухе в отдалении, насладились её пением, и потом полетели вслед за ней. На моей старой карте не был нанесён ваш город, вот мы и воспользовались такой возможностью найти его. Ну, а чтобы сбить стражников священного леса с толку, Кузя пустил по тропе вокруг него невидимого дымного голема, который оставлял после себя наши следы.

На этот раз уже эльфы облегчённо рассмеялись и Ардонадар, махнув рукой, сказал весёлым голосом:

– Ну, тогда нам и беспокоиться не о чем, ведь вы фактически прошли обряд очищения, услышав песню принцессы Аранелвуда, да, к тому же ухищрения мага Козмо были столь совершенны, что духи никогда не смогут догадаться о том, кто же пробежал вдоль их леса. Впрочем, я не думаю, что это могло хоть как-то заинтересовать их. Тем более днём, когда они спят. Они ведь существа ночные. – После небольшой паузы владыка Ардонадар задал вопрос – Вас, наверное, интересует, как мы смогли умилостивить древних духов после того, как альтары уничтожили все наши священные леса? – После чего он сам же и ответил на него с улыбкой – Хотя это было нелёгким делом, нам всё же удалось усмирить их. Не думаю, что кто-либо кроме тех обитателей Адамминена, которые жили вместе с нами в лесах, да, ещё гномов, они в своих копях также вынуждены соседствовать с древними духами, были этим хоть как-то обеспокоены. Альтары же и вовсе только насмехались над нами и нашими верованиями. Нам пришлось расширить границы священного леса Аранелвуда и перенести в него все древние камни из разорённых священных лесов всего Срединного континента, чтобы предотвратить ночные нападения духов на его жителей. Ну, что же, друзья, теперь между нами нет никаких тайн и мы можем идти с вами до конца. Или мы победим слуг Амала, или все сложим головы в этом мире, который мы так до конца и не считаем своим домом. Мы всегда знали, что рано или поздно покинем его, а потому с терпением и смирением переносили все тяготы своего бытия и гораздо чаще примирялись со своими врагами, нежели воевали с ними в полную силу, до победного конца. Наши братья гномы точно такого же мнения и потому забрались в самые отдалённые и суровые горные районы, где выжить можно только под землёй. Мы считали, что этот мир принадлежит оркам и людям, а потому эльфы без особого сожаления покинули пять лесов Эннонанда. Впрочем, в отличие от четырёх наших самых главных лесов, они никогда не были до конца эльфийскими лесами, где каждая белка становится смертельным врагом всякого, кто придёт в наш лес с войной и ненавистью, а всякий куст или дерево непреодолимым препятствием для врага и бастионом для эльфа. Из-за этого нас особенно не любят орки, которым не дано быть точно такими же хозяевами степи, но они, как и мы, дети природы и потому те из них, кто переступил через неприязнь к нам, становятся нашими добрыми друзьями и не просто живут в лесу, а становятся частью леса и даже степи, ведь мы учим их постигать законы гармонии. Я не думаю, что эльфийские леса станут твоими союзниками в этой борьбе, ведь им не дано возможности передвигаться, но если слуги Амала вздумают сунуться в наши леса, никто из них не выйдет живым. Эльфийские леса поглотят их, как вода поглощает малый камешек, брошенный в пруд, и много потребуется камней, чтобы засыпать даже самый малый пруд или озеро в эльфийском лесу. Они очень глубоки и соединены под землёй протоками. Мы ими только любуемся, а вот люди и орки, живущие в наших лесах, ловят в них рыбу и очень часто удивляются, когда на крючок им попадаются щуки из рек равнины и даже лососи из горных ручьёв, но это далеко не единственная тайна эльфийских лесов, друзья мои, и все они будут открыты вам.

Кир, поняв, что владыка Ардонадар сказал ему о сокровенном, поклонился ему и смущённо проговорил:

– Благодарю тебя, владыка Ардонадар, но пусть лучше тайны эльфийского леса так и остаются тайнами. Я не думаю, что слуги Амала сунутся в него, а проявлять излишнее любопытство мы считаем делом совершенно недопустимым. Наши желания гораздо скромнее, найти себе союзников и передать им всё, что мы имеем, для достижения победы в грядущих сражениях.