Глава 4: Тайна эльфа…

Эльфийки закончили мудрить с моей внешностью как раз за полчаса до начала карнавала. Все это время я сидела спиной к зеркалу. Строго-настрого запретили в него смотреться. Хорошо, что платье одела заранее.

— Ну вот. Можешь посмотреть, — разрешила Иолита.

С опаской повернулась к трюмо и… не узнала себя! На меня смотрело отражение хорошенькой, я бы даже сказала красивой девушки. Волосы сплетены в несложную прическу (как девушки смогли скрепить столько волос одной длинной заколкой-шпилькой?), причем спереди оставлено две прядки и челка; не слишком броский макияж, губы покрашены вишневым блеском.

— Ну скажи хоть что-нибудь, не молчи! — не выдержала Ариенна.

— Девочки, у меня нет слов!

— Все так плохо?

— Да лучше и быть не может! — обернулась и обняла эльфиек. — Спасибо!

— Это еще не все, — Ари переглянулась с Иолитой и достала из шкатулки кулончик. Не снимая цепочки с кленовым листом, повесила небольшого дракона с раскинутыми крыльями.

— Ари, я не знаю, что сказать.

— И не говори, тебе ведь нравится, вижу.

— Пошли. Нам пора, — заторопила Иолита.

Сначала девушки вели меня по навесным мостикам, потом мы спустились вниз. Тропинка вела в глубь леса. По пути мы никого не встретили, наверно, весь народ уже собрался. Вскоре я услышала музыку, значит ансамбль начал выступление. Наконец, мы вышли на поляну, но площадки я нигде не наблюдала. Зато увидела огромный клен, стоящий посреди большого озера. Красота!

— Посмотри наверх! — посоветовали девушки.

Вскинув голову, обнаружила танцплощадку среди ветвей клена, который были украшены разными гирляндами из цветов и фонариков. Нас никто не заметил.

Взяв за руки, эльфийки повели меня к дереву. По дороге я думала, как добираться до него. Оказалось, там специально сделан мостик через озеро. Мы поднимались все выше, миновали танцзал.

— Но… — пыталась возмутиться я.

— Тебе нужно спуститься с этой лестницы в зал, когда Аррет тебя объявит, — Иолита пожелала мне удачи и ушла вместе с Ари. Ну отлично! Бросили на произвол судьбы.

Королевская семья сидела вместе со всеми, молодежь зажигала в центре зала. Эльфы и эльфийки выглядели просто божественно. Приглянувшись, заметила, что Ник и Руслан сидят за столиком рядом с королевской семьей.

Так пролетели сорок минут. Когда ансамбль закончил играть, раздались бурные овации. Аррет взошел на нее и начал свою речь:

— Поздравляю эльфийский народ с Днем города! (аплодисменты) А теперь, позвольте представить вам гостью — леди Файзелина Аэлитес тор Орревуэр.

Мой выход. Пока спускалась по лестнице, стояла тишина. Я уж подумала, что у меня что-то не так. Через несколько секунд услышала несколько восхищенных вздохов, что значительно приподняло мне настроение!

— Леди Файз, могу я пригласить вас на первый танец? — Аррет предложил руку. Какие однако у него ошалевшие глаза!

Заиграла мелодия. Неужели могла отказаться, когда вокруг смотрят! Все расступились, когда мы вышли в центр площадки. Эльф закружил меня. Только так и не разобрала, что это был за танец. Возник вопрос: почему я ни разу не сбилась, не упала и на ноги эльфу не наступила. Аррет остановился, поцеловал мне руку и ушел к семье.

Заиграла быстрая мелодия, все встали со своих мест и пошли танцевать. А я направилась к столику, где сидели братья.

— Выглядишь просто сногсшибательно! — синхронно выразились братья.

— Спасибо! — я села рядом с Ником. Рус открыл бутылку вина и разлил по бокалам. Красное! Мое любимое!

— Тогда за успех! — предложил тост Никита.

Вот все-таки не врали мне, когда сказали, что эльфийское вино самое-самое! Мы выпили еще по бокалу, после чего подбежала Ариенна и потащила меня танцевать. Потом меня перехватила Иолита со словами: "Пойдем, я тебя с друзьями познакомлю!" с друзьями мы выпили еще по два бокала. Эльфы кстати были очень даже ничего. После Ари взяла меня и Иолиту под руки и повела к свободному столику. И там выпили еще три бокала за нашу дружбу. А дальше мне стало так хорошо, что я сама пошла танцевать, но больше двух танцев не продержалась и села к своим парням. Те тоже не скучали, выпили две бутылки вина и спорили с каким-то молодым эльфом. Мне стало скучно, поэтому я пошла к той лестнице, с которой спускалась. Добралась до самой последней площадки (все остальные были заняты парочками). По пути напоролась на гирлянду из роз, порезав плечо. Площадка была спрятана в ветвях, но обозрение хорошее. Облокотившись о перила, скинула высоченные шпильки. Посмотрела вниз, и у меня перехватило дыхание. Так красиво! Открывался вид на всю долину, залитую светом луны; блестела гладь озера, отражая свет множества фонариков. Захотелось полетать. Пьянь! — зазвенел в мыслях колокольчик. Я даже не услышала, что сзади ко мне подошел Руслан. Обернулась и чуть не свалилась, дампир успел подхватить.

— Все, можешь отпускать.

— Да ты еле на ногах стоишь.

— На себя погляди! Кто кого поддерживать должен?

— Файз?

— Что? — пропела я, облокачиваясь о перила и отстраняя от себя Руслана. Надеюсь, они крепкие. А-то не станет Хранителя у мальчиков, кто за ними приглядывать будет.

— Помнишь, ты говорила, что дампиры пьют кровь в крайних случаях?

— Нда.

— А попробовать можно?

— Можно.

— А как на счет твоей крови после вина?

— Че-е-его?

— Ты все равно порезалась, — что-то я раньше не замечала, что глаза у Руслана дразнящие.

— Отравиться не боишься? Вдруг я ядовитая?

— Щас и проверим.

Дампир приник губами к порезу на моем плече. Так и подмывало спросить: "Вкусно?" парень обнял меня за талию, а его губы стали целовать шею.

— Руслан… — вообще-то я хотела возразить, но получилось только томно выдохнуть его имя. Парень начал целовать впадинку за ухом, потом отстранился, чтобы посмотреть в глаза, которые говорили "да!", и жарко поцеловал в губы…. Я обвила руки вокруг его шеи и ответила на поцелуй с большим рвением, чем рассчитывала…

Не знаю, как мы очутились в моей спальне на квартире в Нижнем Мире. Надо будет потом это выяснить.

Рус вытащил из моих волос шпильку, и они рассыпались по плечам… Я же стащила с него футболку. Парень стал целовать шею и плечи, попутно развязывая лямки, скрепляющие платье. Потом уложил меня на кровать, целуя в губы… Что я творю?! Не буду думать об этом сегодня, подумаю об этом завтра. Совершенно согласна со Скарлет…

***

О-о-о! моя голова! Никогда больше не буду столько пить. Ох, не зарекайся. Почувствовала, что к головной боли прибавилось еще одно странное чувство. Тепло, уютно и сладко. Ладно, потом разберусь. Я перевернулась на другой бок, запахнувшись в черный шелк. Так, что-то упустила. Сев на кровати, обнаружила мирно спящего рядом Руслана. Вспо-о-омнила. Что-то укора совести не слышу. Ах да, у меня же ее нет. Через несколько секунд я поняла, что глупо улыбаюсь, смотря на дампира.

Натянув красный халатик, зажгла щелчком пальцев свечи и пошла на кухню заваривать кофе.

Пока ставила чайник, слышала, как в спальне одевается Рус. Я сделала вид, что не заметила, как он подкрался ко мне сзади. А на то, что парень обнял меня, вообще не обратила внимания.

— Доброе утро, киска! — промурлыкал он, откидывая волосы с моего плеча и целуя в шею.

Ну вот, опять это странное чувство, да еще и сердце забилось быстрее.

— Привет! — ответила я, оборачиваясь и обвивая руки вокруг его шеи. Какие у парня красивые бирюзовые глаза! У меня перехватило дыхание, когда Руслан приблизил свое лицо к моему. А от соприкосновения губ закружилась голова. Поцелуй был долгим. Я отстранила дампира от себя, потому как тот начал развязывать пояс на моем халате.

— Рус, угомонись. Кофе будешь?

Утвердительно кивнув, парень сел за стол. Я поставила чашки и полезла в морозилку за мороженным. Привычка пить кофе с мороженным появилась у меня давно, от стража. Кстати, что-то его давно не было видно и слышно.

— Интересная у тебя квартира.

— Нравится?

— Угу, особенно тона. И свечи.

— Свечи, говоришь, — взяла и погасила их одним движением руки. Пока Руслан разбирался что к чему, я перебралась в спальню. Хоть переоденусь.

— Файз, ты где?

— В спальне, — за то время, когда парень на ощупь передвигался в комнату, надела длинную сине-фиолетовую юбку и голубой топ, плюс синие полусапожки на шпильке. Я отлично видела в темноте. Однако мысль, что дампир тоже хорошо видит ночью, мне в голову почему-то не пришла.

— Рус?

Тишина.

— Руслан??? — зажгла свечи в комнате.

— Только без резких движений, арини.

В трех шагах от меня демон с приставленным к горлу Руслана кинжалом. Один из преданных убийц Гора. Обычный такой наемник: огромный, с небольшими рожками на голове, красная кожа, черные без зрачков глаза и длинные когти.

Нельзя было появляться здесь. Умная мысля приходит опосля.

Через секунду появились еще два таких же демона, только цвет волос у одного синий, а у другого пепельный.

Вот черт!

Так, а если попробовать нашу с Русом телепатическую связь?

— Да, арини, тебе удалось обыграть Дьявола. Он даже не предполагал о твоем предательстве.

— Что хочу, то и делаю. Я свободная арини.

"Рус!"

Дампир лишь изогнул бровь.

"Помнишь приемы, которые я показывала тебе и Нику?"

"Да. Но…"

"Никаких "но"! когда я подам сигнал, ты возьмешь того, что сзади тебя, а я остальных".

"Ясно. Файз…"

"Сейчас не до разговоров!"

"Я просто хотел сказать, чтобы ты была осторожна!"

"Буду".

— А ты все служишь Гору, да? — обратилась я к демону, стоящему за парнем. — Не надоело еще рисковать своей шкурой безвозмездно?

— Да как ты смеешь!? — рука у наемника дрогнула.

"Рус, давай".

Дампир заехал локтем убийце сначала в поддых, потом развернулся и ударил кулаком в нос. Оттолкнув наемника, призвал меч. Я аж залюбовалась и забыла про еще двух демонов.

Призвав кинжал, метнула его в синеволосого. Попала прямо в сердце. Спустя несколько секунд от него остался только пепел. Другой демон — с пепельными волосами — схватил меня сзади за шею и начал душить. Руслан помочь мне не мог, занят был схваткой с главарем. И тут произошло то, чего я не ожидала.

Посреди комнаты материализовался Агенс. Агенс! Да я его уже несколько месяцев не видела! Он метнул стилет в демона. Как всегда, точно в цель.

Я посмотрела на Руслана. Тот отлично справлялся. Но наемник прямо посреди боя исчез.

Нужно срочно переместиться к эльфам. Они, наверно, там с ума уже сходят.

— Агенс, что ты тут делаешь? — обратилась к нему с искренним недоумением.

— Решил проведать тебя, — парень подошел ко мне и взял за руки. Он был выше меня, поэтому пришлось запрокинуть голову. У него такие же глаза, как и у отца — темно-синие. Я высвободила руки и грустно улыбнулась:

— Зачем? Не нужно было.

Не хочу, чтобы старое чувство привязанности воскресло вновь. Сделала шаг назад. Рус подошел и обнял меня одной рукой за талию. Агенс удивленно приподнял брови, а я слабо улыбнулась.

— Файз, тебе не кажется, что нам пора возвращаться? За нас беспокоятся, наверно, — сказал Руслан, не отрывая взгляда от сына Дьявола. Тот в свою очередь смотрел на него.

— Файзелина, разве ты не хочешь нас познакомить? — не очень мне понравился тон Агенса, слишком дружелюбный.

— Рус — Агенс. Агенс — Рус. Все, нам пора.

— Может, я могу чем-нибудь помочь?

С чего ты решил мне помочь? Забыл, как игнорировал последние месяцы? Невеста, видетели, не хочет, чтобы ты общался с арини.

— Кое в чем и можешь. Ты случайно Фаба не видел?

— Видел. У Гора.

— Ясно. Ну тогда мы пойдем…

— Файз, мне нужно с тобой поговорить.

— А есть о чем?

— Да.

— Хорошо, — я начертила на полу гексограмму и поставила парней по углам.

Когда мы переместились в комнату Ника и Руслана, то увидели, что там идет собрание. Последнее, что я услышала, это то, где будут нас искать.

— Не надо нас искать. Мы уже здесь, — радостно сказал Рус.

Через несколько секунд на меня налетел Никита и сжал в объятьях. К его брату подбежали мои подружки.

— Ник, ты меня задушишь.

— Файзи, я так волновался! Не пугай меня так больше… ну, то есть нас, — прибавил Ник, потому как Аррет странно посмотрел на него, а потом перевел взгляд на Руслана.

Ар приблизился ко мне и обнял, шепнув на ухо:

— Надеюсь, это того стоило, — эльф похлопал меня по плечу и, отстранившись, прибавил: Может, скажешь, кто это? — указал на демона.

— Это Агенс, сын Гора. Он здесь, чтобы…

— Я буду помогать, — закончил он за меня, коварно улыбаясь.

— Файз, ты не забыла про аудиенцию с королем? — отводя меня в сторону, сказал Аррет.

— Блин, забыла. Ар, сколько времени осталось до нее?

— Ну, часа два точно.

— Тогда я немного отдохну, связалась недавно с наемниками Дьявола у себя в квартире. Устала.

— Устала, говоришь? Ну-ну, — сверкнул глазами принц. И нечего так ухмыляться!

Пока все выясняли, что случилось с нами, я выскользнула за дверь. Интересно, что же скажет парень? А ведь действительно устала. Я направилась к дереву, где прошел праздник. Забралась на самую верхнюю площадку. Села на край, свесив ноги вниз. Солнце садилось за горизонт, окрашивая своими лучами все вокруг в золотистый тон. Легкий ветерок, доносивший аромат полевых цветов.

Вот почему я никогда не прогоняю непрошенных гостей? Когда же побуду одна?

Рядом со мной сел Ник. Минут пять мы просто молчали. Я придвинулась ближе и положила голову ему на плечо.

— Тебя что-то беспокоит, — сказал парень, обнимая меня одной рукой, — я же твой подопечный, чувствую.

— Ник, кажется, я потеряла себя. Не понимаю, чего хочу.

— Бывает. И я даже догадываюсь, почему это с тобой произошло.

— Правда? — я посмотрела на парня. Он даже не взглянул на меня. Отстраненно смотрел на долину.

— Ты ведь наша с Русланом Хранительница.

— Да, но я не понимаю, о чем ты, — ложь, понимаю, о чем говорит Ник. Я запуталась в своих чувствах к братьям. Чувство привязанности у меня к обоим, но порой мне кажется, что к Руслану питаю что-то большее. Но когда вижу его заботливого брата — забываю обо всем.

Вздохнув, я спрыгнула на площадку, находившуюся немного ниже.

"Файз"

"Ник, мне надо побыть одной, ладно?"

Я направилась в домик Ариенны. Эльфийки не оказалось в комнате. Гуляет, наверно, где-нибудь с Иолитой. И почему мне так не спокойно на душе?

Выглянула в окно и поразилась. Полная тишина! Обычно эльфы не сидят без дела. Мне это не понравилось.

Я пришла к замку за полчаса до условного времени. У дверей стражники сказали мне, что короля еще нет.

— А где принц Аррет?

— Его тоже нет в замке, — ответил мне стражник с длинными русыми волосами.

— Он, возможно, в корчме, — добавил другой эльф с голубыми глазами.

— Не подскажете дорогу? — вздохнула я. Сговорились они все что ли?!

— Даже отвести можем, — не дожидаясь моего ответа, голубоглазый пошел по навесному мостику. Потом мы спустились вниз, миновали пару деревьев и вышли на поляну, усыпанную всевозможными цветами. В тени деревьев стояла корчма. Очень красивый домик с резными окнами и дверью.

— А почему корчма построена не на дереве? — спросила у одного из стражников.

— Некоторые представители рас боятся высоты, — улыбнулся эльф с русыми волосами, открывая дверь и пропуская меня вперед.

— Ой, а почему здесь так темно?

— СЮРПРИЗ!!! — донеслось отовсюду. После чего везде зажглись свечи. Над стойкой висели огромные огненные буквы с пожеланием, а все помещение украшено цветами.

— Та-а-ак. И кто же это устроил? — не очень-то дружелюбно произнесла я. Мне хотелось бы забыть, что сегодня день моего Ангела. Как бы странно это не звучало. Свою биографию успела сболтнуть только Ари, поэтому я направила свои очи в ее сторону.

— Не смотри на меня так. Я всего лишь проболталась Русу и Нику.

— Ты нас сдала! — в один голос выразились братья.

— Спасибо! — ну а почему бы не повеселиться?

Глаза у братьев засветились, видя, что я улыбаюсь. Потом ко мне подбежали эльфийки с подарками, потом королевская семья (я успела шепнуть королю, что нам бы серьезно поговорить нужно. Но что тот только улыбнулся) и Рус с Ником. Обняла обоих, причем Руслан поцеловал меня в шею.

А дальше, как говорится, дайте только повод для пьянки. Началось веселье. Раз пять я пыталась пробиться к королю, но каждый раз меня оттаскивали на полпути обратно к столику и наливали еще бокал. Но я не сдавалась, поэтому на восьмой раз все же села за стол к королю.

— Элрос, мы можем с вами где-нибудь поговорить? — сквозь шум прокричала я.

— Как я понимаю, ты хочешь поговорить об артефактах, — сверкнул глазами эльф. Я утвердительно кивнула. — Единственное, чем могу тебе помочь, это сказать, что мой отец и Аурис действительно дружили.

Что? И это все? Ну отлично!

Видимо, все чувства отразились на моем лице, потому как королева улыбнулась и сказала:

— Файз, возможно Аррет знает что-нибудь. Он много времени проводит в лесу. Иногда деревья могут многое сказать.

Аха, значит, осталась найти принца. Это оказалось нетрудно. Эльф сидел вместе с моими мальчиками.

— Файзи, садись, — Рус взял меня за руку и усадил к себе на колени. Мда, этот уже готов. Ник, как я полагаю, тоже. А Аррет смотрит на меня со смешинками в глазах… прекрасных глазах. Да-а, было бы здорово, если бы кто-нибудь придумал заклинание против опьянения. Самой что ли заняться?

— Рус, милый, извини, — я провела ладонью перед глазами парня, погружая того в глубокий сон. Тоже самое проделала и с Ником. Перевела виноватый взгляд на принца.

— Ар, мы можем поговорить?

— Конечно. Пойдем.

Эльф вывел меня из корчмы и повел по тропинке в лес.

Я шла сзади, опустив голову. С чего это так скромно себя веду? Эх, это, наверно, из-за Руслана.

Мы вышли на поляну к небольшой речушке, больше похожей на ручей. Аррет сел прямо на траву, я опустилась рядом.

— Файзелина, ты когда-нибудь слушала разговор леса? — обратился ко мне эльф.

— Пробовала, но не получается. Я ведь арини. Мне многие не доверяют, даже леса, — печально сказала я, грустно улыбнувшись.

— Хочешь, я помогу тебе?

— Ну, давай, — я посмотрела в чарующие глаза эльфа, он же положил пальцы мне на виски. Закрыв глаза, услышала, как шепчутся деревья, но к этому прибавился женский голос:

— Здравствуй, Файзелина.

— Приветствую тебя, Дух леса!

— Я не должна с тобой разговаривать, но раз принц эльфов так тебе доверяет, то готова выслушать.

— Спасибо. Я хотела спросить, не знаешь ли ты что-нибудь об артефакте, некогда оставленным здесь Аурисом?

— Я знаю лишь то, что артефакт был передан моей подчиненной. Больше сказать не имею права. Но тебе может помочь тот, кто уже очень давно живет здесь. А теперь извини, мне нужно идти. Хоть ты и арини, но я желаю тебе удачи.

— Благодарю, Дух леса.

Открыв глаза, я поняла, что лежу на траве. И голова кружится.

— Не волнуйся, так бывает, — услышала насмешливый голос эльфа.

— Ничего, не страшно, — хмыкнула я. Да-а, завтра нас ждет тяжелый день.

Вскоре мы вернулись в корчму, где меня встретили изрядно подвыпившие подружки.

Не-е-ет, я не хочу! На что мне ответили: "Есть такое слово — надо!"

Ох, как у меня голова болит! Стоп, это уже где-то было. Кажется, позавчера. Все, надо завязывать с алкоголем. Подумала я и открыла глаза. Отлично, в своей комнате. Ну хоть что-то радует. Если мне не изменяет память (не гарантирую) Иолита ушла ночевать к себе, а Ариенну отвел в замок ее брат.

Так, надеюсь, мое сонное заклинание было достаточно сильным. Не представляю, сколько бы братья натворили делов. Так. Пора им уже делами заняться. Я должна помогать, но не за них же все делать.

Пара шатких лесенок — и я в комнате парней. Ну хоть один плюс: они уже проснулись.

— Доброе утро! — бодро произнесла я. На меня посмотрели "очень добрыми" взглядами. — Что случилось?

— Файз, дорогая, у тебя случайно какого-нибудь зелья, снимающего похмелье, нет, а? — держась за голову, спросил Ник.

— Нет. Но я думаю заняться этим.

— У-у-у, Хранительница, я тебя умоляю, сделай что-нибудь, — попросил Рус. Произнеся слово "Хранительница" он, возможно даже не осознавая этого, провел между нами грань. Я — Хранитель, он — подопечный.

— Не гарантирую, что поможет, но попробую, — подошла к Никите и положила ладонь на лоб, про себя читая слова очищения. То же самое проделала и с его братом.

— Файз, ты просто ангел, — улыбнулся Руслан.

Ну-ну. Вряд ли меня можно назвать ангелом, учитывая, сколько плохого я сделала, сколько убила, хоть и во благо, а иногда и нет; сколько боли и страданий принесла своим жертвам. Ангел Смерти. Возможно.

— Нужно кое-кого навестить. Вы готовы?

— А завтрак? — одновременно спросили парни.

Стибрив из корчмы с помощью магии два яблока, кинула их мальчикам. Те грустно вздохнули, но вышли вслед за мной из домика.

Вчера по дороге к корчме Аррет мне сказал, что в лесу живет эльф-отшельник. Как бы это странно не звучало. Ему уже много лет, говорят, что он сам не помнит сколько. Лес знает лучше кого-либо. Так что вполне вероятно, что эльф знает, что случилось.

Сначала мы забежали в замок за Арретом, который должен был проводить нас до домика Керсона. Так зовут эльфа.

Принц долго вел нас по тропинке в самую чащу. Описать красоту древнего леса просто невозможно. Высокие исполины словно держали небеса своими кронами. Чтобы обхватить один стан нужно позвать наверно с десяток эльфов. Я отстала от ребят и, не сумев побороть соблазн, дотронулась до ствола одного из деревьев. Закрыв глаза, прислушалась и ощутила дыхание дерева, как вода течет по стволу, словно кровь. На удивление, ясень не оттолкнул меня. Говорят, что древние деревья могут принять твое бремя и дать совет. Совершенно позабыв о парнях, я села рядом с деревом, спиной облокотившись об его ствол. Закрыла глаза. Думать начала совершенно не о том, о чем нужно. В голову стучалась мысль об Агенсе. Что он задумал? Сразу вспомнила свое детство. Ну не знаю, как назвать времяпрепровождение между тренировками и заданиями. Короче говоря, мы с Агенсом очень хорошо дружили. Он защищал меня от Гора. Все это было до того, как Фаб стал моим стражем. Я так привязалась к Агенсу, но… Но потом появилась девушка, которая потом стала его невестой. Она же сказала: "Выбирай. Либо я, либо арини". Агенс выбрал ее, чем меня очень обидел. Я даже очень сомневаюсь, что он эту девушку любил. С тех пор его не видела. А теперь объявился, видите ли! Да, я злюсь. Очень. Просто не понимаю, зачем он здесь? Через несколько секунд вся злость ушла, но пришло спокойствие и умиротворение. Еще секунда и, казалось, я растворюсь в окружающем мире.

— Файз, — голос Ника вывел меня из транса.

— Уже иду. Странно, что вы не хватились меня раньше.

— Ты так незаметно отстала, — виновато улыбнулся парень.

— Да ладно. Я не пропаду, — легонько толкнула парня в плечо.

— Знаешь, пока мы одни… В общем, я не доверяю этому Агенсу.

— Я сама ему не очень-то доверяю, — хмыкнуло мое высочество.

— А он твой… парень?

— Нет, не был и не будет, — слишком жестко ответила я.

— Только прошу, не кипятись, — взяв меня за руку, взглянул мне в глаза Ник, — а-то подпались ненароком лес.

Его слова заставили меня улыбнуться. Вскоре мы догнали Руслана и Аррета. Рус посмотрел на нас, немного сощурил глаза, но ничего не сказал.

Честно говоря, я думала, дверь нам откроет маленький старичок с острыми ушами. Я ведь еще не говорила, что у меня живое воображение… и больное.

Дверь тихо скрипнула. На пороге стоял высокий эльф с длинными до талии серебристыми волосами. Годы будто его и не коснулись. Лишь небольшие морщинки в уголках глаз и губ напоминали о том, что этот эльф много чего повидал.

— Здравствуй, Керсон, — склонил голову в легком поклоне Аррет, — это наши гости. Леди Файз и принцы Элеаиота Рус и Ник. Они хотели с тобой поговорить.

Мы также кивнули в знак приветствия и уважения.

— С удовольствием с вами поговорю. Проходите, — эльф отступил, пропуская нас в дом.

Домик был небольшим, но очень удобным. На первом этаже кухня, а на втором, как я предполагаю, спальня.

На одной стене висят всевозможные травы. Не знала, что эльфы специализируются на этом.

А на другой… Ооо! Оружие. Меня словно магнитом туда притянуло (свое я оставила в комнате у Ариенны). Кинжалы, видимо, из серебра. Я провела рукой по лезвию одного из них. М-да, хорошо наточены. По пальцам заструилась кровь.

— Файз, тебя, кажется, вообще нельзя подпускать к оружию, — вздохнул Ник, подойдя ко мне. Провел своей рукой по моей, сверкнул глазами и, схватив за запястье, усадил за стол рядом с Русланом. Я скрестила на груди руки и уставилась на стол. Передо мной опустилась чашка с чаем. Посмотрела на Керсона, который собственно и заварил его.

— Спасибо, — улыбнулась я ему.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся тот в ответ и заговорщически добавил. — Если хочешь, я покажу потом свою коллекцию.

Настроение сразу поднялось и я с воодушевлением начала поглощать печенье, прихлебывая травяным чаем.

— Так что вас привело ко мне? — сел на стул во главе стола Керсон.

Я, не проглотив печенье, попыталась что-то сказать, но получилось только промычать что-то невнятное. Ник с Русланом покачали головой.

— Мы бы хотели спросить. Не знаете ли вы что-нибудь об артефакте, который оставил здесь Аурис? — озвучил мое мычание Никита.

Эльф нахмурился. Я перевела взгляд на Аррета. Тот еле заметно покачал головой, давая понять, чтобы я не мешала.

Взгляд Керсона скользнул по мне, остановившись на цепочке с кленовым листом. Потом посмотрел мне в глаза:

— А зачем вам артефакт?

— Эти мальчики являются последними принцами королевства Элеаиот. Это легко проверить. Нынешний король написал письмо, — как хорошо, что взяла его у короля! Вытащила из кармана широких джинсов и протянула Керсону. Тот пробежал по нему глазами и отдал обратно.

— У меня есть основания не доверять вам, поэтому нужно проверять, — в его глазах увидела смешинки. — Многие хотели овладеть всеми артефактами.

Я понимающе кивнула.

— Есть одна проблема, — начал Рус, — кроме нас артефакты ищет Дьявол.

— И с ним в сговоре Олендир, брат Эссира, — закончил Ник. Керсон пристально посмотрел на Руслана и Никиту, словно заглядывая к ним в душу.

— Чем смогу — помогу, — улыбнулся эльф.

— Расскажите, что вы знаете, — попросила я, положив голову на руки.

— Все слишком сложно, — вздохнул Керсон, — скажу сразу, будет нелегко. Начну с того места, когда Аурис пришел ко мне за помощью…

— Так значит вы… — я запнулась на конце фразы.

— Да, Керсон отец Элроса и бывший король Золотистого Клена, — кивнул Аррет. Я аж замерла. Вот это новости!

— Мы с Аурисом очень хорошо дружили, поэтому согласился помочь. Тогда я еще не знал, что он потерял Ксору, свою любовь и хочет с собой… скажем так уйти в мир иной. Аурис просто сказал, что хочет спрятать артефакт — кольцо. Я пообещал сделать все возможное, чтобы его никто не нашел.

— То есть вы хотите сказать, что кольцо не здесь? — задал вопрос Ник и недоуменно посмотрел на меня.

— Конечно нет. Это было бы слишком просто, — сверкнул глазами Керсон. — Кстати говоря, многие искали именно здесь. Пытались, — добавил эльф.

— Пытались? — переспросил Рус.

— Ну просто к нам в Золотистый Клен попасть могут не многие. А в лес до границы можно. Но тот лес живет своей жизнью и порой бывает очень жесток. Никто еще живым оттуда не вернулся.

— Но где же тогда артефакт? — удивился Никита.

— В горах Азалии есть лес Эдал, — серьезно начал Керсон, но я его перебила.

— Но ведь такого леса не может быть! Азалии — горы нечисти и нежити!

— Никто не знает про него. Так вот. Я передал кольцо дриаде Ронике. Только она знает, где артефакт, — закончил эльф.

— Отлично. Пойди туда, не знаю куда, — вздохнула я.

— На карте нет леса Эдал. Но он находится между гор. Точнее окружен ими. Вот собственно и все, — улыбнулся бывший король.

— Спасибо, вы нам много рассказали, — поблагодарил его Ник. Рус согласно кивнул.

— Нам как можно скорее нужно туда попасть, вдруг Гор знает о расположении артефакта, — предположила я.

— Он не может об этом знать. Знаю только я, больше никто, — уверил меня Керсон.

— И все же, быстрее закончим с этим делом, — встала из-за стола и глянула на стену с оружием. Керсон проследил за моим взглядом и подошел к стене. Я заинтересованно наклонила голову. Эльф снял кинжал длиной в двадцать сантиметров и узким лезвием.

— Файзелина, подойди сюда, — поманил бывший король.

— Это ведь серебро? — спросила, взяв в руки кинжал.

— Да. Теперь он твой, — улыбнулся Керсон, — возьми еще вот это.

Он передал мне с десяток дротиков, а кинжал я заткнула за пояс.

— Вам пора. Идите, — посоветовал эльф.

— Спасибо вам, — кивнула я.

Дорога обратно показалось короче. Мы быстро дошли до своих домиков. Аррет направился во дворец, сказав, что зайдет перед нашим уходом. Решили пойти к Ари, которой не оказалось в комнате. Да где она пропадает все время? Я упала на кровать. А братья еще минуты две стояли в дверях, озираясь вокруг. Видимо комната, обвешанная плакатами, впечатлила братьев. Потом они так же легли на кровать по обе стороны от меня.

— Ну что? Когда отправляемся в Азали? — вздохнул Ник.

— Через несколько часов, — теперь вздохнула я.

— Интересно, у Ариенны есть что-нибудь выпить? — поинтересовался Никита.

— Ник, опять? — возмутилась я.

— Я имел в виду чай или кофе, — хмыкнул тот. — пойду посмотрю.

Я села на кровати, проводив взглядом своего подопечного. Последние мгновения спокойствия.

— Переживаешь, — взял меня за руку Рус.

Я прилегла рядом с ним. Парень склонился надо мной, заглядывая в глаза.

— Чего ты боишься? — спросил, обнимая одной рукой за талию.

— Я была в Азали. Ты не представляешь, сколько там нечисти. Там очень опасно, — слишком рьяно начала объяснять я. Но Руслан приложил палец к моим губам. Медленно приблизил свое лицо к моему. Блин, дыхание перехватило, а в животе появились бабочки.

Горячие губы дампира коснулись моих. Я думала, что утону в наслаждении. Обвила руки вокруг его шеи.

— Файз, я тебя не слишком отвлеку? — услышала холодный голос Агенса.

Я нехотя оторвалась от губ Руслана, отстраняя его от себя.

— Проходи, — указала на кресло. Вслед за Агенсом в комнату зашел Никита с подносом в руках, на котором стояли три стакана с соком.

— Ник, ты прелесть, — тепло улыбнулась парню, подвигаясь на кровати и садясь по-турецки.

— Что ты хотел, Агенс? — отпила из стакана.

— Файз, дорогая, когда мы отправляемся?

— Дорогая? — вопросительно шепнул мне Рус.

— Не обращай внимание, — улыбнулась я. — откуда узнал?

— Аррет сказал. Детка, мы могли бы поговорить наедине?

— Я тебе не детка. И от моих подопечных у меня нет секретов, — облокотилась я о Руслана, который обнял меня. Агенс вскинул брови.

— Хорошо. Файз, знаю, ты мне не доверяешь, но я хочу помочь. Горы Азали не безопасны, и ты это знаешь. Чем нас больше, тем лучше.

— Мы можем сами справиться, — с вызовом ответила я.

— Я ему не доверяю, — шепнул Рус на ухо. У меня от его голоса мурашки по коже. — Файз многому нас научила.

— Неужели, — у Агенса злобно сверкнули глаза. — Ну тогда давай посмотрим, на сколько ты готов.

В Руслана полетел огненный шар, но тот вскинул руку, остановил его и направил обратно.

— Что за ребячество, Агенс? — развеяла я шар.

— Я просто проверял.

— Правда что ли? — начала выходить из себя. Но Рус успокоил меня, поцеловав в плечо. А как у Агенса на это сощурились глаза!

— Агенс, ты можешь пойти с нами, раз хочешь помочь, — начал Никита.

— Ник…, - попыталась остановить его я.

— А силу нашу ты еще увидишь как-нибудь, — договорил парень.

— Вот видишь, Файзи, Ник не против. Он понимает, что лишние руки вам не помешают.

— Вы уже решили разногласия? — вопрос принадлежал моему стражу. Фабиус?

— Фаб, — изумленно выдохнула я.

— Файз, ты даже не обнимешь меня?

Вскочив с кровати, повисла на шее у хранителя.

— Где ты был? И как здесь оказался? — я села на кровать рядом с Русланом, а Фаб в кресло.

— Когда я переместился в тронный зал, меня сначала попытались прибить, — хмыкнул Фабиус, — но после того, как сказал, что пришел к тебе, принц Аррет всех разогнал и объяснил, как вас найти.

А после небольшой паузы добавил:

— Я смотрю и Агенс здесь.

Посмотрев сначала на братьев, а потом на выход из комнаты, сказала:

— Пойду проверю холодильник, — я будто бы случайно задела плечом Ника.

Спустилась на кухню. Не нравится мне все это. Хи-хи, холодильника вообще не оказалось. Пришлось обшаривать шкафчики, в одном из которых нашла медовый эль. Посмотрев по сторонам и убедившись, что никого нет, открыла бутылку и сделала глоток.

— А что это ты делаешь?

Я обернулась, не забыв спрятать бутылку за спину, и невинно взглянула на Руса.

— Ничего, дорогой.

— Слишком ангельский у тебя взгляд, не верю, — подошел Руслан ко мне и поставил руки по обе стороны от меня. Я чуть бутылку не выронила. Несколько секунд мы смотрели в глаза друг другу. Эти секунды показались мне вечностью. Да еще и эль в голову ударил, а сделала-то всего лишь глоток. Интересно, если выпить полную бутылку, башню совсем снесет? Меж тем Рус выудил у меня из-за спины эль и поставил на стол рядом.

— Так вот чем ты тут занимаешься! — сверкнул глазами дампир, наклоняясь к моей шее. Его губы обожгли кожу, спускаясь к ключице. Все-таки удобно носить топики с открытыми плечами! Я закрыла глаза и откинула голову назад.

— Ну, Рус, не время и не…, - закончить фразу мне не дали. Парень заткнул меня поцелуем. Я с ума сойду!

— А если кто-нибудь зайдет? — спросила я, когда Руслан начал посыпать мои плечи поцелуями.

— А мне плевать, — не отнимая губ от моей шеи, сказал дампир. Потом он усадил меня на стол. — Так сколько, ты говоришь, у нас осталось времени?

— Руслан! — улыбнулась я, отстраняя его от себя.

— Что, котенок? — невинно промурлыкал он.

— Ник спускается по лестнице, — я спрыгнула со стола, взяла бутылку с элем, но спрятать в шкаф не успела.

— Файз, а что это такое? — любопытно спросил Ник и отнял у меня эль. — И почему у Руслана такой обиженный вид?

Я взглянула на парня. Тот стоял, оперевшись о стол и скрестив на груди руки.

— Вы что, поругались?

— Нет конечно! — ответила Никите. Подошла к Русу и шепнула на ухо:

— Милый, потом, ладно? — и нежно укусила в мочку уха.

— Ребят, я конечно все понимаю, но… Файз, ты не забыла, что мы братья, а? И что ты наша Хранительница?

— Ой! — вообще-то я никогда не краснею, но от этих слов мои щеки загорелись как светофор! И о чем я думала? Чувствуют практически одинаково! И слух очень хороший. Я нервно хихикнула.

— Ладно. Давайте решим, что нам делать с Агенсом, — нарушил неловкую тишину Рус.

— Я бы не хотела брать его!

— Файз, подумай хорошенько, — возразил Ник. — Даже если он врет, нам его никуда не деть. Все равно увяжется.

— Котенок, ты ведь сама сказала, что в горах опасно, — поддержал брата Руслан.

— Ладно, ладно. Пусть идет. С вами спорить — себе дороже.

Поднявшись по лестнице обратно в комнату, первым делом произнесла:

— Мальчики, вы не могли бы слинять куда-нибудь? — я завалилась на кровать, запахнувшись в покрывало. — Девушка хочет хоть полчасика отдохнуть.

Что происходило дальше, я не видела, потому как закрыла глаза и повернулась на бок. И все же любопытство взяло верх. Через минуту открыла глаза. В комнате никого не было. Если не считать одного очень упрямого дампира с именем Руслан, сидевшего в кресле.

— Ну и что ты там сидишь? Мне, между прочим, холодно!

Парень дерзко улыбнулся и сощурил глаза. Медленно приблизился к кровати и сел на край.

— Рус, дорогой, не делай такое невинное лицо! Будто я не знаю, о чем ты думаешь! — обратилась к своему подопечному. — И подними, пожалуйста, свои глаза выше уровня моей груди!

Я села на кровати, откинув покрывало. С минуту смотрела на Руслана. А на секунду даже пришла мысль, а зачем мне разрывать связь с братьями, но я ее быстро прогнала.

— Рус?

— М?

— Поцелуй меня.

Дампир вопросительно вскинул бровь, а я кокетливо улыбнулась, немного обнажив клыки. И чего он ждет?

— Мур, — я придвинулась ближе к нему.

— Файз, что на тебя нашло? — обнял меня парень.

— А что такое? — томно спросила я, целуя его в шею, медленно подбираясь к губам. И когда поцеловала, он бережно уложил меня на спину. Как я буду по нему скучать! Мда, жалко времени нет.

Губы Руслана спустились на мою шею… приблизились к уху…

— Рус, милый, а зачем меня кусать? — полушепотом спросила я. — Вообще-то я не против, только смотри не прокусиии…

Парень начал целовать плечи, потом руки… Легко поцеловал меня в губы… приподнял топик… поцелуи плавно перетекли на мой живот… к пупку с пирсингом… я тихо застонала… жаль, что дальше дело не пойдет…

Через полчаса в комнату влетела Ариенна, разбудив меня.

— Файз, а я вам не помешала? — немного смущенно произнесла она.

Я посмотрела на спящего Руслана и, тихо встав с кровати, подошла к подруге:

— Пойдем на кухню, поговорить надо.

Девушка заварила нам ароматный чай и села за стол. Я рассказала ей об этом странном чувстве, которое испытываю, когда Рус рядом.

— Мне это непонятно, — вздохнула, отхлебнув их чашки.

— Дорогая, ты влюблена! — вынесла вердикт Ариенна.

— Ари, я не знаю, что это такое.

— Да что ты такое говоришь? Неужели тебе никогда не говорили "Я тебя люблю!"?

— У меня не было просто времени на такие чувства, понимаешь? — опустила голову я. — Тренировки, задания, бои…

— Ну так лови момент! Живи секундой, — улыбнулась эльфийка. Я кивнула.

— Ладно. Надо собираться. Пойдем, поможешь мне.

Поднявшись в комнату, мы обнаружили, что Руслан уже проснулся.

— Файз, я пойду соберу вещи, — поцеловал меня в щеку парень и вышел из комнаты, подмигнув эльфийке. Та слегка покраснела. Я лишь хмыкнула. Знаем, проходили. Так, куда положила свое оружие? Кажется, под кроватью. Вытащила оттуда два длинных метательных кинжала и разместила в наспинных ножнах. Призвала меч и прикрепила его в ножнах на пояс. Серебряный стилет в сапожок. Дротики по карманам, в трубах их полно. С этим все. Пока я занималась размещением оружия, эльфийка собрала мне рюкзак.

— Держи. Здесь запас еды на неделю, всякие мази и зелья. Хоть у вас и регенерация, но думаю, что они не помешают. Еще карта всех миров. И я положила одеяло со сменной одеждой. Хорошо, что у нас размер одинаковый, правда? — грустно улыбнулась эльфийка.

— Ари, спасибо тебе, — благодарно кивнула и взяла рюкзак. — А почему он такой легкий?

— Еще и безразмерный. Зачарованный.

— Но он же очень ценный! — удивилась я.

— Тебе нужнее, чем мне, — тряхнула волосами подруга. — Будь осторожна.

— Постараюсь, — обняла Ариенну и вытерла с ее щек слезы. — Ну ты что, Ари?

— Возвращайся, ладно? Я хочу, чтобы ты попала на мою свадьбу. И береги братьев.

— Непременно. Так вот, где ты пропадала все время! Бегала на свиданки?

— Угу. И еще один совет. Не беги от судьбы.

— Обещаю, — засмеялась я.

Мы вышли на улицу и направились к домику братьев. По пути встретили Иолиту, которая тоже захотела проводить нас.

Братья почти собрались. Пока я сидела вместе с девчонками на кровати Ника, Агенс изучал карту, которую мне пришлось ему одолжить.

— Все, мы готовы, — сообщил Ник, засовывая меч в ножны.

— Хорошо, — я встала с кровати. — Пора.

Все вместе мы вышли из домика и спустились вниз. Там нас ждал Аррет. Он повел нас к границе. Оттуда мы пойдем до небольшого гномьего городка. А потом в горы. Мне было грустно уходить, поэтому хотела как можно быстрее с этим покончить.

Наконец мы дошли до границы. Я обняла девчонок и Аррета.

— Берегите себя, — посоветовал принц. — Удачи!

— Спасибо за гостеприимство. Надеюсь, мы еще встретимся, — попыталась улыбнуться я, взмахнув рукой на прощание. Развернулась и пошла по тропке.

— Подождите! — крикнул Аррет. Я изумленно обернулась. — Как вы собираетесь добраться до гномьего города?

— Пешком, я думаю, — хмыкнул мой страж.

Принц свистнул, и из-за деревьев вышли просто неземной красоты мустанги. Я была так удивлена, что не сразу заметила, как к братьям и стражу с Агенсом подошли лошади. Потом увидела, что напротив меня стоит белый конь с черной гривой.

— Какой ты красавец! — медленно подошла к нему. Жеребец отступил на шаг. — Не бойся, я твой друг.

Протянула вперед руку. Несколько секунд конь колебался, а потом доверчиво уткнулся мордой в ладонь.

— Это не простые мустанги, — сказал Аррет и протянул мне один из шести круглых серебряных медальонов с изображением коней. Я надела на себя. — Они полукровки-единороги. Когда вы хотите пройтись пешком, просто дотроньтесь до кулона, и конь заключится в него.

Наверно у меня глаза на лоб полезли.

— К тому, же они очень выносливые. Это подарок короля.

Ну ни фига себе подарочек! Наверно, целое состояние стоит!

— А как их зовут? — пораженно спросил Ник, которому достался черный жеребец. И у Руслана тоже черный. Я не удивлюсь, если кони окажутся близнецами. У моего стража мустанг серой масти, а у Агенса — рыжей.

— А это они вам сами скажут, — подмигнул принц. Мои подружки засмеялись.

— Аррет, это очень дорогой подарок! — воскликнула я.

— Ничего не знаю, — серьезно сказал тот.

— Так они умеют разговаривать? — спросил Рус.

— На уровне телепатии, — ответил эльф. — Ну все, вам уже пора.

Я без труда запрыгнула на спину жеребцу.

Еще раз оглянувшись на эльфов, я сжала бока коня и пустила его галопом. Но, боясь загнать мустанга, перешла на шаг…