Глава 6

— Я не специалист по допросам. — устало сказала Дезва. — Мы с Висом всего лишь простые служащие инспекционной комиссии. Вместе с другими такими же группами мы собирали данные о массовой агрессии в пограничных районах Федерации. Один из наших разведывательных ботов был атакован и погиб при выходе к потерпевшей планете. Он не обладал достаточным вооружением и не сумел противостоять превосходящему его в силах противнику. Сначала он посылал запрос на неизвестный корабль — класс его нам неизвестен, таких кораблей в Федерации не строят. Корабль не ответил и выслал атакующую группу. Инспекционный бот был уничтожен неизвестным оружием.

— Да, понимаю. — отозвался Аргентор. — Я знаю, на кого попал ваш бот.

— Подтвердите это. — тут же отозвался со своего места Вис Орон.

Экран снова ожил и показал картину боя — снималось это с борта атакуемого корабля. Рой серебряных искр неистово метался в кадре, вымётывая бешено извивающиеся голубые спирали. Всякий раз, когда в захват спирали попадала маленькая тёмная мушка, происходил взрыв.

— Эти тёмные точки — разведывательные флаеры с инспекционного бота. — пояснила Дезва. — Они обладают только первичным боевым запасом и не способны к долгой обороне.

Кадр замер, поймав в прицел одну неуловимую серебряную искру. А далее началась компютерная обработка. Точка расширилась в треугольник, развернулась и выросла. Теперь истребитель можно было хорошо рассмотреть — это был катер с "Беовульфа". И, словно добивая Аргентора жестокостью открывшейся истины, со стороны экрана раздался оглушительный крик:

— … это что-то непонятное! Нас выворачивает наизнанку! К-ккорррабль рррвёт-ся! Пррррр….щай-те!… ззззззззззз…

— Последние слова из аварийной передачи. — горько произнесла Дезва. — Там были наши друзья. Что скажешь, пришелец? Опять не ваши?

Возразить на это было нечего.

— Это наши. — тяжело признался Аргентор. Он боялся узнать ещё об одной ошибке — чьи же крейсеры они уничтожили?

— Мы думали, что сражаемся с нашим противником. — добавил он. — А бот первым открыл стрельбу по катерам. Мы были совершенно уверены, что это транспортник, который выносил с планеты агрессоров.

— Хочешь сказать, что произошла фатальная ошибка? — прищурясь, спросил Вис.

— Фактически — да.

— Очень ловко придумано. — одобрила девушка. — Осталось только найти идиотов, которые этому бы поверили. Впрочем, не нам это решать — скоро сюда прибудут военные корабли Федерации, и мы передадим тебя в руки специалистов.

Она обратилась к мужчине, который сосредоточенно возился около своих приборов:

— Ну что, Вис, какие данные?

— Он ни разу не солгал. — ответил тот.

Дезва согласно кивнула головой, словно не сомневалась в результате.

— Мы знаем человеческие существа, способные обманывать индикатор лжи Расвера? На это способны только биороботы со специально встроенной программой, нацеленной именно на имитацию человеческих реакций. Наш дорогой пришелец — киборг.

— Вы ошибаетесь. — возразил Аргентор.

— У него нет прошлого и родной планеты — только фиктивная память. Он говорит на архаическом языке, который лишь с большим трудом был обнаружен среди каталога древних праязыков. Он просто тупая кукла, которой дали в руки убойное оружие.

— Не заводись, Гэри. — сказал Вис Орон. — Наше дело дождаться прилёта военных и передать его специалистам. Только вскрытие покажет, где правда.

— Вскрытие… — задумчиво произнесла девушка. — Это идея. Ведь у высших биороботов есть нервная система, а, следовательно, они могут испытывать боль. А мы тут имеем, пусть не самое научное, но средство.

Она достала из нагрудного кармана маленький пульт и принялась играть регуляторами.

Робот, неподвижно сидящий у стены, встрепенулся, поднял свои гибкие манипуляторы и двинулся к креслу, на котором был прикован Аргентор.

— Эти роботы в основном предназначены для сбора образцов горных пород. — поясняла Дезва, не отрываясь от пульта. — У них есть разные насадки. Сейчас мы продемонстрируем нашему гостю действие обыкновенного плазменного резака. Одну ногу мы будем тонко нарезать кружочками, а вторую оставим специалистам.

Положение было хуже некуда — он с треском провалил миссию. Вместо Рушера разгромил флот какой-то неведомой Федерации. Не было ни малейшего сомнения, что и девять крейсеров принадлежали ей. Рассчитывать на прощение невозможно. Живой Силы, посредством которой они так лихо воевали, более не оставалось. Вернее, лишь малые запасы — чтобы вернуться через нуль-пространство к планете, где он оставил Нэнси.

О, силы вселенские! Как же он заберёт её оттуда, если не сумеет вырваться из этой ловушки?! Ведь некому привести "Беовульф" в действие!

Аргентор ни минуты более не сомневался, что попался не случайно — наверняка это хитрая комбинация Рушера. Уничтожить противника чужими руками! Вспомнились собственные слова о недалёкости Калвина и его стратегической слабости. Да, вот это провал…

Он поднял глаза и увидел, что робот совсем уже близко, на конце его манипулятора тонким пёрышком горело ровное белое пламя. Аргентор машинально дёрнулся в кресле, но массивные манжеты на руках и ногах держали крепко.

— Я очень сожалею о своей ошибке. — с отчаянием сказал он Дезве. — Но я не могу допустить этого…

А после этих слов вытянул пальцы правой руки в направлении робота, и из его ладони со страшным громом вырвалась белая молния. В один момент машину разнесло вдребезги, и она горящими обломками отлетела к дальней стене.

— Проклятие! У него в руке оружие! — закричал Вис Орон.

Не слушая криков, Аргентор собрал левую ладонь ковшом, сосредоточился и послал воздушный удар в основание массивного кресла. Грохот едва не разорвал уши, но кресло сильно покачнулось и перекосилось. Запоры, однако, ещё крепко держали руки и ноги. Удар, ещё удар — отшвырнуло Дезву, которая бросилась с каким-то обломком, чтобы оглушить пленника.

Он перегнал Силу воздушного кулака к запястью и рванул металлический манжет изнутри — осколки разлетелись, но и сам Аргентор от отдачи закричал — так сильно отозвалось в запястье. Онемевшей левой рукой он выбил задвижку широкого манжета на правой руке, потом освободил ноги. Сделал шаг вперёд и упал — ноги не слушались.

Вис Орон лежал в стороне, голова его была в крови. А Дезва с лютой ненавистью в глазах поднималась на ноги. В руках она держала всё тот же обломок.

— Не подходи ко мне. — предупредил Аргентор. — Я могу так разнести весь корабль.

— Тварь, гадина… — прошептала она. — Так это был задуманный сценарий! Ты специально сюда проник!

— Ты слишком умная. — ответил ей Аргентор. — Поэтому всё время придумываешь слишком сложные комбинации. Но действительного положения вещей я всё равно тебе объяснить не смогу — мне некогда.

Он поднялся с пола, обернулся посмотреть на Виса Орона — ему было жаль обоих этих людей. Как ни крути, он один во всём виноват — сам дел напортачил. Но это не значит, что он должен погибать здесь, или под резаками специалистов из Федерации. Он должен попасть на свой корабль и вытащить Наяну с той планеты. А дальше видно будет.

Одним воздушным ударом он вышиб дверь и выскочил в длинный коридор. Никто его там не встретил — похоже, на борту бота народу было немного.

Так и бежал Аргентор по этому кораблю, наугад снося двери — он искал шлюз, в котором остался его катер. Потом немного остыл и сумел разобраться с простой системой открывания межотсековых клапанов. Иногда всё же не получалось, и он без раздумий прибегал к своей неистощимой Силе.

Навстречу ему выскакивали роботы-манипуляторы, он уничтожал их молнией. Наконец, одна широкая металлическая штора ему показалась похожей на ангарную. Едва она ушла в паз, Аргентор сразу понял — это то, что нужно.

В ангаре вовсю шла работа — роботы кромсали своими резаками обшивку катера. Металлоподобное вещество обшивки было очень прочным, и вращающиеся пилы натужно визжали. На полу уже валялось множество разбитых зубчатых дисков. Часть фюзеляжа уже была отогнута, и из-под него выглядывала странная начинка.

Двигателя под капотом не было — вместо этого пестрела сплошная путаница разноцветных мерцающих всполохов с длинными отростками — это немного напоминало начинку лодки Рушера. Один робот протянул гибкую лапку внутрь, коснулся сияющего серпантина и тут же вспыхнул. Через мгновение огонь погас, а на месте манипулятора не оказалось даже пыли.

Это был неожиданный крах. Можно ли летать на катере, у которого вскрыта обшивка? В подтверждение сомнений блестящая начинка вспучилась и стала переваливаться через край — прямо на пол. Сверкнул огонь, и в полу тут же образовалась сквозная дыра, из неё потянуло ветром, а потом возникла обратная тяга. Одного робота сорвало с места и затянуло в эту дыру.

Сверкающая масса начала приподниматься, воспаряя над местом своего хранения, разноцветные искорки стали медленно расходиться, рассеиваясь в воздухе невесомой взвесью.

Не было сомнения — фантастическое вещество (если оно вещество!) прожгло пол и теперь распылялось в воздухе.

Что же делать? Как вырваться из этого места? Время работает против него. Аргентор быстро огляделся и обратил внимание на летательные машины, ровно стоящие с одной стороны обширного ангара. Что, если улететь на одной них?

Он подбежал и торопливо начал искать — как забраться туда. Но тут же понял, что затея эта совершенно безнадёжна. Он не настоящий пилот — только владение Живой Силой даёт ему способность управлять "Беовульфом" и его малыми экипажами.

Мерцающая субстанция меж тем распространялась в воздухе ангара и касалась его стен. В месте прикосновения тут же расцветала белая вспышка, образовывалась маленькая дырочка, и по всему помещению уже свистел выходящий наружу воздух. Начинал дуть ветерок.

"Удирать надо." — подумал встревоженный Аргентор. Ещё немного — и стены ангара начнут испаряться. Он открыл шлюзовую дверь (хорошо ещё, что не вышиб её!) и снова закрыл за собой. Глядя через толстое стекло, в оставленное помещение, он понял, что дела очень плохи — в местах попадания разноцветных искорок металл сначала вспыхивал, а потом начинал тихо тлеть — маленькая дырочка быстро расширялась, словно сама материя испарялась. На глазах у Аргентора обратился в тлен потолок ангара, и посыпались пережжённые искорками обломки перекрытий.

Он бежал по коридору, а навстречу задувал ветер — воздух из отсеков устремлялся к корме. Очень скверно поступил Аргентор, что поспешил выбить двери — они могли бы хоть немного удержать утекающий из корабля воздух.

В разгромленном помещении ещё коптил обгоревший робот-манипулятор, по всему полу разлетелись обломки кресла и разбитой аппаратуры. Дезва Гэри склонилась над лежащим в беспамятстве Висом Ороном — она перевязала ему голову и теперь пыталась привести в чувство.

С разбега Аргентор вскочил в выбитую дверь.

— Ты?! — не поверила своим глазам девушка.

— Послушай, Дезва. — как можно убедительнее обратился к ней Аргентор. — Я понимаю, что более всего ты сейчас желала бы разрезать меня на кусочки. Я не отрицаю своей вины, но ситуация просто ужасна.

— Что это? — удивилась она, едва слушая его слова. Воздух в помещении начал перемещаться — в дверь потянулся ветер. Одновременно послышался непонятный шум.

— Это как раз то, о чём я говорю. — сказал ей бывший пленник. — Ты приказала роботам вскрыть мой катер? Так вот, я сам не знал, что в нём за начинка. Это вещество непонятной природы — оно вызывает аннигиляцию материи. Корма вашего корабля протекает — вот отсюда и ветер.

— Даже если это так, — ответила она. — в действие автоматически приводятся шлюзовые двери.

— Да, кое-что ещё осталось. — вынужден был признаться Аргентор. — Но большая часть переборок просто выбита. Мне некогда было разбираться с механизмом открытия дверей. Так что времени осталось немного.

В подтверждение его слов слабое движение воздуха вдруг усилилось, а затем в какую-то минуту превратилось в ревущий ураган.

— Что же делать?! — закричала Дезва, удерживая в руках бесчувственное тело Виса. — Не за тем же ты вернулся, чтобы обрадовать нас этой вестью!

— Кто ещё есть на корабле?! — прокричал в ответ Аргентор. — Надо уходить в носовые отсеки!

— Кто ещё есть на корабле?! — расхохоталась Дезва. — Это хороший вопрос! На этой самой планете все наши пилоты-разведчики и весь десантный состав подверглись нападению и все погибли! Мы с Висом остались вдвоём!

Заниматься перебранкой было некогда, поэтому Аргентор, не говоря более ни слова, схватил тело Виса Орона и взвалил себе на плечо. Он заметил, что из помещения имелся ещё один выход. Вместе с Дезвой он направился к нему, и тяжёлая дверь захлопнулась за их спинами.

— У нас, возможно, есть время. — сказал он, — а, возможно, уже нет.

— Это ещё почему? — враждебно спросила девушка. — Эта дверь в состоянии выдержать любые перепады давления — даже если за ней окажется открытый космос.

— Я очень надеюсь, что это вещество просто вынесет ветром в безвоздушное пространство. — ответил Аргентор. — Но корабль уже никуда не полетит.

Оба прислушались — за стеной раздавались стуки и гул. Внезапно дверь дрогнула и промялась в центре. По ней пошли трещины, потом засквозили крохотные отверстия и в них с пронзительным писком начал улетучиваться воздух. Края дырок горели.

— Что это? — ошеломлённо спросила Дезва Гэри.

— Из этого отсека есть выход? — задал вопрос Аргентор.

Они бежали из помещения в помещение, закрывая за собой двери. Аргентор нёс на плече раненого, а Дезва поспешно кодировала за собой двери в надежде, что они выдержат хоть немного. Но беспощадное нечто методично пожирало корабль — переборка за переборкой, отсек за отсеком. Скорость его распространения немного снизилась — сказывалось рассеяние, но движение было неумолимым.

Наконец, беглецы оказались в биологической лаборатории. На стене отсека висели скафандры высшей защиты с автономным питанием.

— Здесь есть какие-нибудь выходы, помимо кормовых? — спросил Аргентор.

— Есть, конечно! — отозвалась Гэри. — Носовой аварийный шлюз.

— Тогда надеваем скафандры и выходим на поверхность луны. — распорядился бывший пленник. — Корабль всё равно погиб, но здесь неподалёку находится ещё один катер с нашего линкора. Я как раз искал его, когда вы меня поймали. Катер исправен, только в нём закончился запас кислорода, отчего и погиб пилот. Но в ваших скафандрах мы дотянем до нашего линкора. Даю слово, вам ничего там не грозит. Мы вовсе не ставили целью уничтожение ваших кораблей. Это была ошибка.

— Мог бы и не произносить такую длинную речь. — усмехнулась Дезва. — Видишь ли, дело в том, что к вашему линкору ты не сможешь полететь. До катера ещё надо добраться, а скафандров на твой рост у нас нет.

Это было истинной правдой. Все шесть скафандров, висящих в застеклённых нишах, были сделаны на человека ростом никак не более ста восьмидесяти сантиметров, а в Аргенторе было около двух метров.

— Мне очень жаль, пришелец. — тихо сказала Дезва. — Кажется, я начала тебе верить.

Аргентор молча достал и надел скафандр на безвольное тело Виса, а Гэри застегнула на нём герметические застёжки.

— Куда нести? — спросил он.

— Как только наружный люк откроется, ты погибнешь. — предупредила девушка.

— Это моё дело. — кратко ответил Аргентор.

Так он донёс лёгкое в условиях лунной гравитации тело до аварийного выходного шлюза.

— Всё. Прощай. — сказала Дезва. — Мы не полетим на твоём катере. Я дотащу Виса до старой лунной станции, и у нас будет возможность дождаться прилёта помощи.

Она уже протянула руку к кнопочному механизму открывания аварийного люка, как Аргентор остановил её.

— Подожди. Я могу привести в действие одну вещь.

Рука Гэри задержалась, а сама она с любопытством посмотрела на этого высокого светловолосого человека, так похожего на тех красивых убийц, которые с непонятной целью уничтожали пограничные миры Галактической Федерации. Что ещё может быть в активе у пришельца, владеющего нечеловеческой силой?

Аргентор раздумывал не более мгновения. Он понял, как следует ему поступить сразу же, как только бросил взгляд на ряд скафандров — ни один из них ему не подошёл бы.

Невольно вспомнились события десятилетней давности. Там, на погибающей Рушаре, когда он получил от Пространственника на время Силу… Как он плавил Тохэю, находясь в открытом Космосе без всякого скафандра — лишь тонкий радужный пузырь поля ограждал его от абсолютного холода безвоздушного пространства. Пока с ним Живая Сила, он может обойтись вообще без скафандра.

Он берёг Живую Силу — она нужна для того, чтобы совершить пространственный скачок и достичь планеты, на которой его ждёт Нэнси. Ему только нужно добраться туда…

Пришелец вздохнул, словно сожалел о чём-то, поднял вверх обе руки, и на кончиках его пальцев засветились белые огни. Дезва вдруг спохватилась: ведь на её глазах этот человек (если это человек!!) выметнул из ладони сноп огня, а второй ладонью разнёс кресло! Он вышибает двери одним ударом! И это не киборг?!!

Огоньки легко побежали по рукам Аргентора, от них стала распространяться слегка мерцающая радужная плёнка, спустя секунду всё тело его прямо поверх одежды покрылось едва заметным сиянием. Мерцание иссякло — как будто и не было ничего.

— Открывай. — сказал он Дезве.

Ноги Дезвы встали на серый камень, вздымая фонтан сухой пыли, а рядом опустился ничем незащищённый пришелец. Было дико видеть человека, стоящего на голой лунной поверхности без всяких средств защиты. Тем не менее, он не превратился в ледышку — наоборот, взвалил на плечо тело Виса и подтолкнул Дезву рукой, давая понять, что времени на ожидание нет.

Только отойдя от корабля на сотню метров, главный координатор погибшего корабля оглянулась. В кратер как раз упали первые пологие лучи восходящего солнца и осветили страшную картину. От массивного корпуса разведывательного бота оставалась только носовая часть, всё же остальное пожиралось странной субстанцией — какой-то мерцающей взвесью, которая плясала над останками корабля, как пыль в солнечном луче.

Человек без скафандра уверенно направлялся с грузом на плече к притаившемуся в тени серебристому летательному аппарату. В этой машине она без труда узнала ненавистные ей катера пришельцев. Легко перепрыгивая через мелкие препятствия, Гэри бросилась вдогонку. У неё не было особенных причин доверять этому светловолосому, а он унёс на себе Виса.

Она догнала пришельца, когда тот уже подошёл к машине. Схватила за руку и требовательно потрясла, потому что разговаривать с ним не было возможности.

Аргентор обернулся, и в лице его выразилось сильное чувство. И было отчего: лобовое стекло катера оказалось разбитым вдребезги, а внутри машины сидел оледенелый труп без головы — остатки черепа и мозга разлетелись по всей кабине. Это был Риф.

"Нет, это не мы." — отрицательно помотала головой Дезва.

На лунной поверхности, за пределами кратера, находилась старая заброшенная обсерватория. Это помещение уже давно не использовалось, поскольку управляемые орбитальные комплексы оказались гораздо более удобными, нежели стационарная лунная постройка. Но станцию не разобрали — наоборот, на ней был оставлен необходимый запас жизнеобеспечения на случай непредвиденной катастрофы. За сотни лет никому этот запас так и не понадобился, но вот всё же пришёл такой день — явились к дверям станции люди, ищущие спасения.

Подойдя к дверям, Дезва поднесла к индикатору левую руку. На рукаве скафандра имелась нашивка — это был специальный ключ галактического инспектора, ключ, открывающий все двери в любые помещения, имеющие отношение к космической программе.

Металлическая штора уползла вверх. Люди вступили в беспросветную тьму компрессионного отсека, и штора опустилась. Тогда в маленьком помещении по всему периметру вспыхнули тусклые красные лампочки. Заработали старые помпы, и в шлюз стал подаваться воздух.

Открылась дверь в следующий отсек, снова закрылась, и Дезва отстегнула шлем.

— Всё, пришелец, мы в спасательной шлюпке посреди океана, без вёсел и паруса.

Нос её сразу покраснел, потому что в помещении было ещё холодно. Из стенных решёток с мягким шипением подавался нагретый воздух.