Часть первая: Последний РАЛОТ

Смена дня и ночи…, это завораживающее зрелище не может оставить равнодушным любого человека. Оно символизирует в миниатюре саму жизнь. Рассвет, это рождение нового человека, дальнейшее, это этапы его жизни. Молодость пора созидания и стремлений, пора мечтаний и надежд. Любой день кончается, для солнца, это закат, а для человека наступает старость, пора раздумий, подведение итога прожитой жизни. Угасание дня, угасание жизни. Скоротечность жизни. Рассвет и закат….

Правильно ли это сравнение? А если принять его? То самым чарующим зрелищем из этих двух, по моему мнению, является рассвет. Рождение дня, рождение жизни. Мрак и туман, вечной жизни обман…

Многие художники пытались передать эту красоту в своих картинах, но сложно выразить эти переходы времени красками, а словами? Наверно это зависит от таланта того кто берётся за это дело, но есть ещё одно. Ощущение увиденного очень индивидуально и зависит от самого зрителя, его настроения, мироощущения, его фантазии. Ведь воспринимаем мы всё не одинаково, совсем одинаковых ощущений не бывает, как и одинаковых людей. Слишком мы разные. Живущий в городе, среди зданий из стекла и бетона, среди ежедневной суеты стремительно летящей жизни и человек, живущий там, где ещё не изгнана природа, где течёт размеренная, неторопливая жизнь. Это совершенно разные люди, живущие не только в разных условиях нашего бытия, наших реалий жизни, но естественно, они также всё видят и воспринимают совершенно иначе. Это понятно всем. На этом и остановимся…

… Мрак ночи окутывал всё вокруг, поглощая очертания всех предметов и растений. Трава, кустарники, деревья, камни, горы. Всё в этом пейзаже, окружавшем эту долину в предгорье, были скрыто, окутано этим мраком. Только на чёрном фоне неба светили яркие звёзды, но их свет не мог разогнать этот мрак. Однообразная, скучная картина, лишённая жизни. Черное небо, усеянное яркими звёздами, только подчёркивало этот унылое зрелище. Диск далёкого ночного светила, не мешал этой темноте властвовать над всем. Казалось, так будет вечно. Но в какое-то мгновение, эта мрачная картина начала изменяться. Медленно, робко, но неукоснительно, эта перемена, с каждым мгновением ускоряясь, становилась всё заметней и заметней. Чернота ночи отступала, меркли звёзды, утрачивая свою яркость, небо становилось серым, постепенно светлело. И тогда из тьмы начали выступать очертания предметов и растительности покрывавшей окружающую местность. Дальше этот процесс превращения набирал скорость, изменяя вид окружающего мира, даря ему объёмность и изменяя краски, предметов в округе. Серый сумеречный свет рассвета медленно отступал. Небо набиралось голубизны, становилось всё выше и выше. Лёгкий туман стлался над землёй, опускаясь всё ниже. Исчезли звёзды, голубизна небосвода переходила в бездонную синеву, горизонт на востоке окрасился алыми лучами восходящего солнца, зарево разгоралось, но спустя какой-то миг оно начало блекнуть, поглощаемое золотыми лучами солнца. Это преображение каждое мгновение ускорялось, и вот золотой диск показался над горизонтом, его лучи залили всё вокруг своим золотым сиянием. Туман опал каплями росы на траве, как изумруды они сверкали на травинках в этом золотом сиянии. Солнечные лучи, поднимающегося золотого диска, заливали всё вокруг ярким золотым светом и теплом, они съедали эти переливающиеся на траве камни, пробуждая всё вокруг. Воздух наполнился жужжанием деловито снующих летающих насекомых и птиц, не отставали от них и сородичи в траве. Новый день начался, колесо повседневной жизни завертелось, время устремилось вперёд. День победил ночь, свет победил тьму, родился новый день! Новая жизнь, не похожая на жизнь вчерашнюю, забурлила вокруг.

КАНМАР стоял и любовался этой картиной рождающегося дня. Вот уже 12 лет он предавался этому занятию ежедневно, наблюдение за наступлением рассвета стало его привычкой. Все эти годы он провёл на планете Земля, где нёс службу в должности АРАНА, наблюдателя и хранителя богатства её недр, посланник расы РАЛОТОВ, владык и хозяев планет этого мира. Именно там, на Земле, пребывая в полном одиночестве, роботы были просто неодушевлёнными слугами, он и пристрастился к своим утренним наблюдениям за рождением нового дня. Сейчас он был не на Земле, так сложились обстоятельства. Трагические обстоятельства. На эту планету он попал впервые, но привычки своей не изменил, тем более что природные условия этой планеты и Земли были похожи. Должность АРАНА была учреждена более тысячи лет тому назад. Недра планет, которые занимала развивающаяся технологическая раса РАЛОТОВ, были давно выработаны, запасы недр необитаемых планет находившихся поблизости тоже были выработаны на 2/3, высокотехнологической расе требовалось много полезных ископаемых, содержавшихся в составе недр планет. Вот и опустошали их. Могучая раса давно освоила космос, космические полёты были привычным, рутинным делом. Внутри планетные и межпланетные перемещения освоенного космоса осуществлялись через переходные порталы, но на окраинах сектора имелись станции, где базировались космические корабли-разведчики. Отправляясь в полёты по Галактике, они искали не братьев по разуму, не новые миры, для проживания, они искали планеты с недрами богатыми на необходимые расе ресурсы. Значения не имело, обитаемые эти миры или нет, при необходимости зарождающуюся или существующую жизнь можно было и уничтожить. Во имя добычи ресурсов это было обычной практикой высокоразвитой расы, свои интересы она ставила выше жизни низших существ, пусть и наделённых разумом. Эта доктрина была незыблемой и сомнениям не подвергалась. Так и действовали. Экспедиции находили, исследовали планеты. Если находили планету с залежами нужных ресурсов, то на ней устанавливали маяк для переходного портала, затем на планету высылалась команда во главе с хранителем. Команда состояла из РОЛАТА-АРАНА и роботов, имеющих разные назначения. Задача АРАНА, хранителя, была в том, чтобы не допускать разработки недр планеты местными аборигенами, то есть любыми средствами тормозить прогресс на планете. Понятие этичности и человеколюбия, при выборе средств торможения значения не имело, главным был результат. В силу этого требования, в хранители брали тех, кто не менее 30 лет отслужил в рядах "Неуязвимых", так назывались военные формирования расы. Бывшие "Неуязвимые" сентиментальностью не страдали, уничтожали всё и всех. Они это делали постоянно, таково было их предназначенье. Жестокость была их сущностью жизни. Вся их служба это были постоянные зачистки, устранения разумной жизни на планетах. КАНМАР прошёл весь этот путь, стал АРАНОМ и получил назначение на планету Земля, где и провёл 12 лет. Здесь, на планете Лемуре, он оказался случайно, так ему выпало. Но привели его сюда не любопытство, а трагические обстоятельства.

Дело в том, что полгода назад одна из экспедиций обнаружила планету в созвездии Коры. Это стало сенсацией, незаселённая планета обладала атмосферой, биосферой, растительным миром пригодным для жизни разумной расы, но главное это было то, что недра планеты были кладовыми руд содержащих большой процент очень редких металлов. Таких богатых недр не встречали никогда. Радость находки затмила несколько абзацев отчёта. В них исследователи высказали, своё непонимание мира планеты. Флора на планете была, а фауна отсутствовала. Не было обнаружено ни одного представителя мира живых существ, ни в какой-либо форме. Увы! На это внимания не обратили. Этим не озаботились, не удивились, не насторожились. Радость от найденных богатых недр затмила всё. По всем сетям шли ролики с видами планеты, результатами зондирования недр. Выступали учённые, они рассказывали о грандиозных перспективах. Не отставали и политики. В этой эйфории радости шли дни.

Как и положено, после возвращения из экспедиции все её участники прошли трёхмесячный карантин на космической станции, в полной изоляции. Постоянные медицинские наблюдения не выявили никаких отклонений в их организмах. Никаких микробов обнаружено не было. Карантин закончился, все члены экспедиции были отпущены на планету-базу, им разрешили посещать остальные планеты обитания расы без ограничений. Через внутренние порталы они и перемещались по другим планетам. Прошёл месяц, затем начались первые странности. Люди начали умирать от непонятной болезни. Кровь в венах густела и забивала сосуды. Медицина была на высоте, но она оказалась бессильной. Не удалось найти ни возбудителя, ни того, как передаётся эта болезнь. Бросив все свои занятия и исследования, все учённые искали лекарство от этой болезни. Испробовали все варианты. Пробовали полностью менять кровь, использовали различные средства для уменьшения плотности крови, но найти ничего не удавалось, а болезнь распространялась с ужасающей скоростью, унося миллионы жизней. Это была странная болезнь. Буквально за 3–4 дня кровь заболевшего человека меняла свой состав, её температура повышалась, а затем она мгновенно отвердевала. Человек умирал на начальной стадии, а процесс продолжался. Остановить эпидемию решили радикальными средствами, применять жёсткие меры не стеснялись. Сжигали тела умерших, от отчаяния аннигилировали десятки планет вместе с поражёнными этой болезнью жителями, спасая остальные, но это болезнь не остановило. Она продолжала расползаться по планетам расы всё быстрее. Тогда стало ясно, что раса обречена. Когда это осознали и приняли, как неизбежное, решили создать хранилища знаний и научных достижений расы. Для кого? Зачем? Понятно, для тех, кто придёт им на смену, жизнь бесконечна и бессмертна. Вот и хотели сохранить память о себе. Это было хоть какое-то дело, которое отвлекало от огромных, постоянно растущих цифр умирающих людей. Бесстрастные компьютеры вели учёт отключающихся браслетов состояния жизнедеятельности организмов в связи со смертью их носителей. На эти данные внимания уже не обращали. Торопились выполнить своё решение, сохранить историю и достижения своей расы. Хранилища решили создавать на планетах с разумной жизнью стоящей не на высокой ступени развития. Честолюбие великой расы жаждало признания и восхищения, тех, кто найдёт их наследство. По таким критериям отбирались планеты для хранилищ, среде них была и планета Лемур, которая подходила для этих целей, а планета Земля была самой ближайшей к ней, но под место для хранилища не подходила. Слишком быстро развивалась на ней разумная жизнь, вот человек и мог не оценить величия расы РАЛОТОВ. Поэтому Землю и исключили из числа планет пригодных для хранилища знаний расы.

Здесь и вмешался случай, изменивший жизнь КАНМАРА, приведший его на планету ЛЕМУР. Эпидемия распространялась очень быстро, собрать и перебросить на планету Лемур команду для устройства хранилища времени не было, вот и решили перебросить на планету Лемур команду АРАНА с планеты Земля. Она была ближайшим соседом и базировавшаяся там команда, теперь была не востребована, в спешных работах она не была задействована. Это решение было оптимальным, так и поступили. Приказ был отдан.

Так КАНМАР оказался на планете Лемур. Под его руководством роботы в горном кряже выплавили пещеру, где должно было разместиться хранилище. Место он выбрал в скальной гряде, которая частично ограждала плато, на котором раскинулся горный луг. Близлежащая местность была безлюдной, дикая природа была здесь единственным хозяином. Её покой нарушался очень редко. Иногда на это плато пригоняли стада местных животных пастухи из далёкого поселения, но в тот момент их здесь не было. Вот КАНМАР и посчитал это место пустым, не посещаемым местными жителями. Да если бы и узнал это? Вряд ли что-то изменил бы, времени для поиска другого место уже не было, вот он и остановился на этом месте, посчитав его подходящим для выполнения поставленной перед ним задачи. Работы шли круглосуточно, спешили. Роботы усталости не знали, отдыха им не требовалось. На расчищенной от камней площадке установили маяк для переходного портала, через него поступали упакованные рукописи, книги, предметы обихода, среди направленных сюда реликвий были меч и копьё одного из первых правителей расы. Это был первый образец энергетического оружия большой мощности, созданный древними учёнными их расы. Тогда ещё толком не понимали опасности использования неуправляемой мощной энергии и создали это оружие. Позже разобрались, правда, эти познания дорого стоили расе, две планеты с 7 миллиардами жителей просто исчезли, испарились. Этот урок усвоили. Прошло несколько сотен лет, овладев контролем над энергией, учённые понизили мощность реликвий, но и теперь они были опасны. Об этом предупреждали записи-предупреждения упакованные вместе с ними. Загрузка хранилища должна была быть произведена за девять дней, но уже пять дней из портала ничего не поступало, на запросы по связи никто не отвечал. Кроме того КАНМАР обнаружил у себя признаки начавшейся болезни, которая уничтожила его расу. Браслет контроля состояния его организма показал повышение температуры крови. Это был первый признак начала заболевания. Наблюдения за течением болезни у миллионов людей расы, умирающим от неё, позволили описать историю и скорость её развития. КАНМАР имел и инструкцию, как действовать в этом случае. Он выполнил её. Маяк переходного портала был уничтожен, роботы подготовили и обработали камень, которым должны были заделать отверстие входа в хранилище. По всем признакам протекания болезни сегодня, максимум завтра, КАНМАР должен был умереть. Но мучительной смерти он ждать не собирался. КАНМАР был из когорты "Неуязвимых", они были не только неуязвимыми для любого оружия, а были и владыками своей жизни, её могли прервать сами, в любой момент. Так их готовили, как и все РАЛОТЫ, они жили реалиями. Сомнения, стенания, были не ведомы РАЛОТАМ, а "Неуязвимые" были элитой расы. Решение он уже принял и стоял перед входом в грот, встречая свой последний рассвет. Любуясь красотой зарождающегося дня, он вспоминал всю свою жизнь, прощаясь с ней. Этой жизни сегодня предстояло оборваться, все его воспоминания умрут вместе с ним. Они всегда уходят вместе с жизнью. Когда говорят, что человек ушёл, а память о нём осталась, это не совсем точно. Память и личные воспоминания, это разные вещи, общее у них только одно. Они не долговечны и уходят быстро. КАНМАР об этом не думал, просто его прожитая жизнь проходила перед его мысленным взором, он снова проживал её, но в ускоренном темпе….

… Он не помнил своих родителей, точнее не знал их. Понятие семьи у их расы отсутствовало. После рождения ребёнка, мать возвращалась к своей деятельности, а ребёнком занималось государство. Так было для всех, кроме детей правителей, должность была наследственной и детей правителей растили отдельно. КАНМАР рос как все. До 7 лет в садике-интернате, затем школа-интернат и тест на профессиональную пригодность. Рассмотрев результаты теста, комиссия решила, что мальчик соответствует стандартам пригодности для обучения воина. Так КАНМАР попал в школу подготовки воинов расы, "Неуязвимых". Вначале была обычная учёба с элементами усиленной физической подготовки. Четыре года прошли, ничем выдающимся не отложившись в памяти. Четыре года и несколько слов…

Обычная жизнь так и проходит обычно у всех, если они не становятся великими, которым положено массовое поклонение. Вот тогда и возникает жизнь великого человека. В этих скучных и однообразных годах находят много признаков будущей знаменитости, как окажется, они были видны всем уже тогда. Но КАНМАР знаменитостью не стал, поэтому эти годы пролетели мимо, ничем не запомнившись. Остальные шесть лет он помнил не подробно, а по этапам, запомнил только потому, что это были годы его становления как воина из когорты "Неуязвимых".

Первый этап длился два года. Уже окрепшие юноши постигали воинскую науку с азов. На этом этапе они использовали древнее оружие, атомарные мечи и энергетические копья. Первые полгода запомнились, как один долгий день, когда утром нужно найти силы встать с ложа, а вечером доползти до него, не свалившись по пути. Остальной день проходил в беге, прыжках, построениях и схватках с условным противником. Так с рассвета до темноты, с короткими перерывами на еду. От такой жизни любое разумное существо просто тупеет, не замечая идущего времени, пролетающей жизни. Именно поэтому день, когда им объявили, что завтра их ждёт испытание, все встретили, как праздник, как конец тупому однообразию. Занятия закончились и после обеда наставники объяснили им программу следующего дня. Группу через портал забросят на планету-полигон, где искусственно созданы условия дикой планеты с биологическими роботами, запрограммированными программой воинственных и диких обитателей планет, это касалось и людей, и животных, находившихся планете-полигоне. Всё будет, как в действительности. Острые зубы, мощные челюсти, скорость перемещения, коварство. Человекоподобные роботы имеют и оружие, мечи, луки, копья, могущее убить будущего воина, если он будет не осторожен или слаб, или не проявит необходимых навыков. Никто из наставников не говорил, что именно тогда юноши и столкнуться с действительностью жизни, когда может погибнуть любой из них. Нападения будут следовать днём и ночью. Жалости враг не проявит. Это был естественный отбор, будущий воин должен уметь идти навстречу опасности, умереть, если так сложатся обстоятельства или увидеть и пережить смерть товарища, который только что шёл рядом, говорил, смеялся, жил. Будущий воин должен был стать жестоким и безразличным, иначе он был не нужен. Следующий день КАНМАР и запомнил именно таким, страшным и кровавым. Он его пережил, но 11 парней, с которыми только что он разговаривал, остались лежать на земле окровавленными, обезображенными трупами. А произошло всё так…

… Их группа, из 50 учеников, быстро прошла через портал. За спиной у каждого был мешок с провизией и личными вещами. На поясе весел меч, на левую руку был надет щит, а в правой руке было копьё. Голову закрывал шлем с защитным экраном. Пройдя портал, все выстроились колонной для движения по опасной местности. Как положено впереди шёл головной дозор, боковое охранение и тыловой дозор. Всё вроде бы было по правилам и канонам, которым их учили, но теория это не опыт, а его заочно не постичь. Молодые воины не умели слушать тишину, не знали, как реагирует животный мир на присутствие посторонних. Подсказать им было некому, наставников с ними не было. Таковы были условия этого испытания. Настороженности хватило только на первый десяток километров, а затем расслабились. Опасность показалась нереальной, а надуманной, повели себя соответственно. Щит повесили на грудь или спину, копьё пристроили на плече. Шли толпой, разговаривали, смеялись, некоторые в последний раз, но об этом никто из идущих воинов, не знал. Будущее скрыто во времени, судьба у каждого своя. КАНМАР нагнулся поправить завязки на брюках, это и спасло его. Стрела пролетела над головой, нашла другое тело и поразила его. Об этом свидетельствовал полный боли крик, но он этого не понял. Страх парализовал его тело и разум. Гулко стучало сердце в груди, пытаясь вырваться из своего телесного плена прочь. Левая рука, управляемая инстинктом, схватила щит. Тело попыталось укрыться за этой спасительной защитой, но он был для этого мал. Разум забился куда-то вглубь тела, сжавшись от охватившего тело страха, он молчал, оставаясь парализованный им. Развивающиеся события не стояли на месте. В его щит ударились несколько стрел и брошенное копьё. Не имея сил пробить щит, эти посланники смерти, сумели только нанести ощутимые удары, передавшиеся левой руке, державшей его. Рука непроизвольно дёрнулась в сторону, вылетевшее из кустов копьё вскользь задело левое предплечье, тёплая жидкость побежала по нему. Резкая боль прогнала оцепенение. Тело действовало автоматически. Упав, он откатился в сторону. Полгода изнурительных тренировок не прошли даром. Вскочив на ноги, закрывшись щитом, выставив копьё, он занял своё место в оборонном построении боевой группы. Замкнув кольца, боевого построения все на мгновение замерли, приходя в себя. Первый ряд, укрывшись за щитами, выставил копья. На плечи воинов, стоявших в первом ряду, легли копья воинов, стоявших в третьем ряду. Свои щиты они, сомкнув вместе, подняли над головой, создав защиту от сыпавшихся сверху стрел и копий. Второй ряд взялся за луки. Стрелы полетели на врагов. Теперь стоявшие в боевом построении были защищены, от разящих стрел и копий противника. Но так повезло не всем. Пятеро тел лежали неподвижно, ещё двое катались по земле, крича от боли. Увы, помочь им в этот момент не могли. Противник старался выдавить их на открытое место, разорвать их строй. Деревья и кусты мешали нападавшим роботам, разбить ощетинившийся копьями строй и добраться до противников. Молодые воины не отступали, знали, чем это может, закончится для них. Недосягаемые для стрел и копий, они упорно держали строй. Программа нападавших роботов вела их вперёд, невзирая ни на что, они бросились в атаку из невыгодного положения. Инстинкта самосохранения программа не предусматривала. Часть из роботов напоролась на выставленные копья. Острые наконечники пробили их тела, уничтожив их, но следующие за поражёнными копьями пробились к воинам первого круга, он распался, началась схватка на мечах.

КАНМАР выпустил из правой руки увязшее в теле робота копьё, выхватил меч. Удар меча, выскочившего из куста противника, он принял на щит и рубанул в ответ. Как его учили, в свой удар он вложил и вес своего тела. Меч опустился на шею робота, голова робота упала на землю, из обрубка шеи ударил фонтан розовой жидкости. Но любоваться поверженным врагом было некогда, на него набросились двое новых противников. Пришлось уходить от ударов их мечей, отражать их и ухитряться атаковать самому. Давалось это нелегко. Мечи нападавших жалили его тело, к счастью не нанося серьёзных ран, но эти мелкие раны кровоточили и вместе с кровью уходили силы, наваливалась усталость. КАНМАР старался не поддаваться ей, он прекрасно осознавал, что эта усталость играет на руку противнику и может стоить ему жизни. Пока ему везло. Один из противников не рассчитал замах для удара и на мгновение открылся. Меч КАНМАРА тут же ударил его в открытый участок тела. Удар достиг цели. Отрубленное предплечье правой руки с зажатым в ней мечом упало на землю, из обрубка хлынула розовая жидкость. Вскрикнув, робот упал на землю и начал качаться по ней. Рассматривать поверженного врага было недосуг, меч второго противника ударил по шлему КАНМАРА, сознание помутилось, в голове звучал звон. Но КАНМАР сумел отпрянуть в сторону, сохранив расстояние, между собой и мечём, нападавшего на него врага. Этого было мало. Нужно было ещё продержаться некоторое время, пока не уйдёт гул из головы и не исчезнет пелена перед глазами. Он это сумел сделать, оправившись от полученного удара, снова атаковал противника. Роботы были уязвимы так же, как и люди. Шансы имели равные, мечи, стрелы и копья были смертельно опасны для них, как и для людей. Бой продолжался. Противник КАНМАРУ достался умелый и опытный, они кружились в танце поединка, изредка обмениваясь не достигающими цели ударами.

Сколько длился этот бой? КАНМАР не знал. Казалось, что бесконечно. Наваливалась усталость, ею наливались мышцы измученного тела. Он отрешённо подумал:

"Ну, вот и всё! Ещё немного и сил защищаться уже не будет. Тогда меч проклятого робота отберёт мою жизнь. Но как ни странно, мне это безразлично. Странное состояние!"

За всё прошедшее время, как оказалось их учили не поддаваться усталости и не сдаваться ей. Не смотря, на такие мысли, тело продолжало уклоняться от ударов, левая рука отражала их щитом, а меч в правой руке продолжал наносить удары, выискивая брешь в обороне противника. Вот щит принял очередной удар меча противника, увернувшись, КАНМАР ушёл в сторону, немного опустил щит и приготовился нанести удар, но…, противника перед ним не было. Оставшиеся на ногах молодые воины быстро сбились в круг, боевого построения и приготовились отразить новую атаку. Но из кустов не летели стрелы и копья, не выскакивали противники. Всё было тихо. Ещё некоторое время воины сохраняли построение боевых кругов, пока робкая мысль, что всё закончилось, не переросла в уверенность. Только тогда круг распался, и они осмотрели поле боя. Картина была нерадостной. Семеро из их команды лежали неподвижно, они были мертвы, ещё четверо также неподвижно лежали на земле, но ещё были живы, хотя и получили тяжёлые раны. Шестнадцать изрубленных роботов дополняли картину сражения.

Считать это победой? Было очень трудно, усталость и апатия овладела всеми. Мелкие раны украшали тела всех без исключения. Каждый занялся собой.

Чувства товарищества, любви, сострадания и преданности другим были чужды их расе. У них не было семей, на планетах не встречалось стариков, больных, калек. Если человек не мог обслуживать себя сам, он просто уходил из жизни, самостоятельно прерывая её. Этому искусству, отключения сознания и деятельности жизненно важных органов учили с детства всех. Если не было сил сделать это самостоятельно? Помочь ему сделать это, должен был любой, кто в данный момент находился рядом. Это считалось обязанностью всех представителей расы. Актом милосердия.

Трое тяжелораненых справились с ритуалом сами. Они сумели собрать остатки сил и через мгновение их безжизненные, остывающие тела были тем, что осталось от них. Четвёртый находился без сознания и ему помогли. Одиннадцать тел, завёрнутых в накидки, лежали под деревьями. Мечами вырыли неглубокую общую могилу, сложили в неё эти одиннадцать тел и засыпали её. Вообще-то полагалось тела сжечь, но это требовало много времени, а его не было. Поэтому обошлись упрощённой процедурой погребения. Впереди предстоял длинный и тяжёлый путь, новые бои. Понятно, будут новые погибшие, но таков был жизненный путь воинов великой расы РАЛОТОВ. Его не выбирали, им просто шли, получая блага и платя за них своими жизнями. Бесплатных благ не бывает. Эту доктрину усваивали с детства, смерти не боялись, относились к ней, как к спутнице всегда идущей рядом.

Как уже говорилось, никто не имел чувств, присущих даже зверям. Только голод может заставить зверя напасть на более слабого себе подобного, добить и съесть раненого. Ибо чувство привязанности, верности виду, заменяет им сострадание, сочувствие и дружбу. РАЛОТЫ были более бессердечны, чем звери. На планетах, где жили РАЛОТЫ, не было стариков, больных, калек. Тот, кто не мог позаботиться о себе, был расе не нужен. Он и умирал, изгоняя жизнь из своего тела сам или с чужой помощью. Это стало обычным отношением между РАЛОТАМИ. Десятки поколений жили по этой доктрине и считали её нормальной. Прах ушедших из жизни был просто частью неодушевлённой природы не достойной внимания. Поэтому на планетах не было кладбищ и захоронений, не было памяти и скорби по погибшим. Зарыли, сожгли тела и всё, для всех, оставшихся в живых, жизнь просто продолжается. На выполнение поставленных задач не могло повлиять ничто, их требовалось выполнять.

Гибель одиннадцати человек осложнила путь для остальных. По условиям поставленной задачи, группа должна была вынести всё снаряжение и оружие. Ноша всех увеличилась, стала объёмней и тяжелей. Тела, снаряжение и оружие уничтоженных роботов было оставлено на месте боя. Уменьшившаяся группа воинов, не оглядываясь на место боя и погребения своих погибших, углубилась в лес. Впереди был долгий путь. На нём их ждали засады, дикие звери и другие трудности. Эти трудности были понятны, хотя звери и противники были искусственными интеллектами, но они имели крепкие челюсти, сильные лапы, крепкие тела, настоящее оружие и программы нападения, плюс к этому их искусственный разум умел анализировать обстановку и принимать самое лучшее решение. Он умел многое, кроме жалости. Поэтому дальнейший путь был опасен и труден.

Тогда они прошли его. Но заплатили и свою плату, ещё четверо воинов из группы заняли свои могилы, среди лесов и долин. Но к переходному порталу, через пять декад, вышли 35 воинов, уже умеющих встречать опасности, сражаться и побеждать. Они дорого заплатили за эту науку, зато теперь могли обнаружить противника заранее. Природа реагирует на присутствие в ней посторонних, нужно только научиться слушать и понимать её. 35 воинов были живы, это значило, что они этому научились. Кроме того они обрели понимание, что трудности в учёбе нужно преодолевать несмотря на все тяжести. Приобретённое умение это шанс остаться живым, если благоприятно сложатся обстоятельства. Постигнув эту истину, они вернулись в свои казармы, после похода получили два дня отдыха и обучение продолжилось.

Шли дни учёбы. Теперь все поняли, что от прилежной учёбы зависит их жизнь, учились теперь усердно, с полной отдачей. Скучать было некогда. После каждых трёх месяцев обучения группа уходила на полигон. Снова были бои, нападения хищников. Но они набирались опыта и могли противостоять этому. До окончания двух годичного курса обучения, группа потеряла ещё троих воинов. Это было не много. Обычно к концу обучения потери в группах достигали половины личного состава. Группа КАНМАРА окончила обучение, насчитывая 32 воина. Отличный результат!

Об окончании обучения и допуске к сдаче экзамена им объявили солнечным утром. Самой большой радостью для всех в этом известии было то, что им предоставили три дня отдыха! Их тоже проводили в учебном центре, но можно было эти дни жить в гостинице, а не в казарме, посещать бары, питаться в ресторанах, а главное посещать дискотеки, там были представительницы противоположного пола. При существующей свободе отношений, время можно было провести прекрасно. КАНМАР этим всем воспользовался полностью. Эти дни он провёл с МЕНГИ, смуглой, весёлой девушкой с длинными чёрными волосами и зелёными глазами. Дни отдыха пролетели быстро. Больше он с ней никогда не встречался, но сожаления не испытывал. Истинный сын своей расы обладал всеми чертами присущими ей. Привязанности среди них не было. Просто встретились, хорошо провели время и расстались. Навсегда. Если судьбе не будет угодно свести их снова, на жизненном пути. Но судьбе КАНМАРА это было не угодно. Вот они и не встретились больше никогда.

Об условиях и месте проведения экзамена им не сообщали. В назначенный день их подняли утром, выдали снаряжение и оружие. Проверив снаряжение, группа двинулась к установленному переходному порталу. Куда он их приведёт? Об этом не было ни разговоров, ни мыслей, они уже постигли воинскую мудрость:

"Воин идёт туда, куда его посылают, и выполняет порученное ему дело".

То, что под словом "дело" подразумевается убивать кого-то и умирать самим, было понятно, но такова участь и предназначение воина, для этого его учат, содержат. Никаких протестов это не вызывало, за всё нужно платить. Цену этой платы определяют не они. Руководствуясь этими постулатами, воины спокойно входили в портал. Это был второй эпизод из двух лет обучения, который запомнился КАНМАРУ. Куда их вывел переходной портал? Что они сделали там? Ответ на эти вопросы он узнал позже. А пока…

КАНМАР вышёл из портала предельно собранным, с оружием наготове. Там куда он попал, день был в разгаре. На зеленоватом небосводе сверкало солнце, а за их спиной росли деревья. Шаровидные кроны их состояли из мелких заостренных листьев голубого цвета. Такого же цвета трава устилала луг перед ним, а дальше белели домики с пологой серого цвета крышей. Рассматривать местность времени не было. Назначенный командир их группы ставил задачи перед выходившими из переходного портала воинами. КАНМАР попал в головной дозор и занял указанное ему место. Проход группы через портал много времени не занял. Выстроившись, укрывшись щитами, основная группа двинулась к поселению. Задача была простой. В поселении был противник, которого нужно было уничтожить. Над этим никто из идущих воинов, не задумывался. Им было всё равно, кто их враг, они просто шли убивать, чтобы не быть убитыми. Главное это было быстро и с малыми потерями выполнить эту задачу. КАНМАР скользил впереди, внимательно осматривая местность. Он был глазами и ушами идущей колоны, должен был уберечь её от неожиданного нападения врагов, это и делал. Враг был беспечен или не ожидал нападения. Колона без приключений подошла к поселению. Воины бросились на снующих между домами существ.

КАНМАР рассмотрел одно. Широкое тело, одетое в зелёный балахон с круглой головой и тонкими длинными руками. На лице, если так можно было назвать эту часть головы, выпуклые пуговки глаз, широкий рот и…, два уса, отростка. На человека, в понимании расы КАНМАРА, это существо не походило. Увидев КАНМАРА, существо замерло и что-то защебетало. Дальше рассматривать его воин не мог, он выполнял поставленную перед ним задачу. Короткий взмах меча, и брызгая синей жидкостью, разрубленное тело существа упало на устланную камнями дорогу. КАНМАР ринулся вперёд к следующим существам. Слева и справа от него мелькали мечи воинов подошедшей основной группы. Тела существ разных размеров падали на землю перед домами, дорожки и широкую мощенную камнями дорогу. Пока сопротивления воины не встречали. Но это их не останавливало, они рубили и рубили странных существ.

Так продолжалось ещё некоторое время, а затем всё начало меняться. Существа в балахонах тревожно пища бросились от них прочь, а дорогу им преградили другие существа в коричневой броне с мечами, копьями, щитами. Вот тогда и начался настоящий бой. Противник драться умел. Воинам расы пришлось напрячься. КАНМАРУ тоже пришлось не сладко, сразу трое противников набросились на него. Но КАНМАР уже не был тем неопытным воином, каким он был почти полтора года назад. Он был выше, сильнее этих воинов, имел более тяжёлый и более длинный, чем у противников меч. Да и щит его был крепче. Бросившись навстречу одному из противников, он резко опустил на его свой меч. Противник успел закрыться своим щитом, но это ему не помогло, КАНМАР разрубил его вместе с его щитом. Двое других, поражённые этим зрелищем, на мгновение застыли. КАНМАР не останавливаясь, ударил одного своим щитом, а второго разрубил своим мечом. Замах был короче и такого эффектного удара, как первый раз не получилось, но голову противника он срубил. Добить противника, оглушенного ударом щита, было делом несложным. Расправившись с этой троицей, КАНМАР ринулся вперёд. Дальнейший бой он не запомнил, всё было однообразно. Отбил меч противника, рубанул его своим мечом, перешагнул упавшее тело и повторил все эти действия снова. Впав в транс, он действовал, как автомат. Остановился только тогда, когда осознал, что перед ним никого нет, а он машет мечом, рубая воздух. Тогда и осмотрелся. Всё пространство перед домами было завалено разрубленными телами существ, отдельные воины его группы бродили между домами, заходили в них, приканчивая уцелевших существ. КАНМАР вытер свой меч и щит, обильно залитый синей жидкостью, вложил его в ножны и пошёл к воинам своей группы. Они были заняты делом. Из-под тел существ вытаскивали тела воинов их группы и сносили их на очищенное место. Потери были. Некоторым не повезло. Существа дрались отчаянно, а их оружие тоже несло смерть. Шестеро воинов были изрублены, трое были в сознании, ещё дышали, но их раны были смертельны. Ещё один с разрубленной головой дышал, но был без сознания. Трое простились с остальными воинами и остановили свои сердца, отключив сознания сами. Последнему помогли умереть. В бою досталось всем, но больше смертельных ран не имел никто. КАНМАР тоже имел пять неглубоких ран. Он залепил их регенерационным пластырем и выпил восстанавливающий напиток из специальной емкости. Тут же почувствовал себя лучше. Усталость и боль покинули его тело, он снова был готов к походу и бою. В этот раз в их снаряжение входили термические зажигалки. Небольшой шарик нужно было освободить от защитной оболочки, сжать пальцами и бросить на то, что предназначено для сжигания. Через мгновение жаркий огонь уничтожал всё. Вместе с остальными воинами группы КАНМАР ходил и разбрасывал эти шарики. Жаркое пламя поглотило всё дома, животных, тела существ и тела погибших воинов расы. Это значения не имело, очищающий огонь был равным для всех. Разобрав оружие и снаряжение погибших воинов, поредевшая группа быстрым шагом направилась к поляне, на которой находился переходной портал. Свою задачу воины группы выполнили, экзамен они сдали успешно.

Уже гораздо позже КАНМАР узнал, что они выполняли задачу по зачистке планеты с богатыми недрами. Она была определена для разработки нужных расе руд. Зачистку планеты проводили "Неуязвимые", а несколько поселений были выделены под зачистку воинам проходившим обучение и ещё не носили этого высокого звания. Это было испытание, экзамен на зрелость, кандидатам в когорту великих воинов расы. Его тогда они и сдавали. Едва выполнившие свою задачу воины скрылись в переходных порталах, как маяки сработали снова, из открывшихся больших порталов выползали самоходные комплексы добычи и переработки. Они расползались по планете, вгрызались в её землю. Роботы-перевозчики забирали из их бункеров, периодически выползавших на поверхность из проложенных шахт готовую обогащённую руду. Они доставляли её через порталы к автоматическим заводам. Перерабатывалось всё. Земля, строения, растения, животные, мёртвые тела и утварь убитых аборигенов. Вскоре эта планета была полностью выпотрошена перерабатывающими комплексами. Она всего на несколько лет пережила своих разумных аборигенов. Но узнав это, КАНМАР не смутился, он был истинным сыном своей расы и сострадания, жалости, не знал. Вот и не страдал. Спал и жил спокойно….

… Группа вернулась в учебный центр, вычистила и сдала оружие. Впереди была целая декада отдыха. В этот раз им предоставили места на курортных планетах, где они могли отдохнуть так, как и не мечтали. Там к их услугам было всё, ласковое море, золотой песок, бары, рестораны, дансинги и представительницы противоположного пола, тоже отдыхающие по полной программе. Этому он и отдался со всем усердием. Было здорово! Хотя из этого "здорово" в его воспоминаниях не осталось ничего, кроме воспоминаний об утренней головной боли и неприятных ощущений во всём организме. Эти ощущения проходили после тяжёлого принятия первой дозы, её приходилось заталкивать в себя силком, а затем…, всё становилось хорошо, вновь наступало беспамятство.

В себя КАНМАР пришёл только на четвёртый день в казарме. Точнее он вернул себе обычную свою физическую форму, но это далось тремя днями мук, когда чувствовал себя как новобранец первого года обучения. Вот и промелькнули воспоминания о том отдыхе, оставив нерадостные ощущения. Дальше начались занятия.

От прошлых лет они очень отличались.

Во-первых, им выдали новое современное оружие. Винтовки с вертикальными стволами. Верхний ствол был стволом лазерной винтовки, нижний ствол был стволом плазменной. Сбоку находился рычаг, переключавший винтовку с одного режима стрельбы на другой. Дополнял вооружение старый знакомый меч, но и он был другим. Это был меч с атомарной заточкой лезвия, противостоять ему не мог ни камень, ни метал. Насчёт щитов, объяснили, что их выдадут через год. Почему? Не объяснили, но так обычно и было всегда. Вопросы уделом воинов расы не были. Да и не до них было. Освоить новое оружие было не просто, а требовалось действовать им на уровне инстинкта. Давалось обучение нелегко. Хорошо хоть заряды и мощность меча были ослаблены в десятки раз, но ожоги и порезы украшали всех. Регенерационные пластыри восстанавливали повреждения, не оставляя шрамов и отметин на коже. Это было благом, иначе все ходили бы украшенные рубцами от ожогов и шрамами от рассеченной мечами кожи. Тогда, даже самый внимательный исследователь не смог бы найти на теле любого из воинов клочка целой кожи. Наука давалась нелегко, но её постигали.

Этот год пролетел быстро. Они участвовали в зачистках, новое оружие показало свои сильные и слабые стороны. На открытой местности, в поселениях оно было безупречно. Местные аборигены со своими дубинами, копьями, луками и мечами противостоять им не могли. Их группа сметала их, как насекомых сметает вода, ничего не оставляя за собой. Длинные плащи с капюшонами из композитных чешуек надёжно защищали воинов от оружия аборигенов. Но когда остатки, аборигенов укрылись в лесах, начались проблемы. Сырые деревья и кустарник делали бессильными их винтовки. Лучи лазеров испаряющаяся влага отклоняла, цель поразить было невозможно. Такие же проблемы возникли с плазменными зарядами. Остались только мечи, но здесь аборигены превосходили их численно и имели луки, копья, это давало им возможность поражать воинов на расстоянии. Вначале от потерь группу воинов спасали плащи. Но, увы, носить их не снимая, не выдерживал никто. В результате этого из трёх рейдов не вернулись ещё семеро воинов, их группа уменьшилась до 18 человек.

КАНМАР не помнил их лиц, имён. Погибли и погибли. Точно также если бы погиб он, его тоже не вспомнил бы никто. Такое отношение друг к другу, заложенное в каждом с детства, было благом только в одном, никто не скорбел, не переживал о погибших. Были и вот, их не стало, переживаний нет, а оставшиеся в живых спокойно идут своей дорогой. Пока не пришёл их черёд. Думать об этом никто не собирался, смерть, жизнь, своя и чужая никого не интересовали. Даже сейчас вспоминая то время, КАНМАР был спокоен, на его жизненном пути так исчезали многие из тех, кто был рядом. Это было всё, чем запомнился ему тот год.

Второй год этого периода обучения был знаменным, всем им выдали генераторы защитного поля и регенерации. Внешне это было тонкое кольцо, из покрытого чернением серебра с площадкой, миниатюрной половиной щита с вытесненной на нём головой орлана, повёрнутой клювом к краю боковой кромки щита. Генератор действовал в режиме внешнего управления и автономно. Мысленная команда запускала его, вокруг тела возникало силовое поле, преодолеть его было невозможно никаким из имеющегося оружия. Оно отражало луч лазера, плазменный заряд, даже меч с атомарной заточкой лезвия не мог преодолеть его. Воин, укрытый этим полем, мог пройти через раскалённую лаву без ущерба для себя. Но если генератор не получал мысленного приказа запуска, а тело получало повреждения тканей, он запускался автоматически. Силовое поле обволакивало важные для жизни тела органы, обеспечивало их функционирование, а затем начинало регенерацию пострадавшего участка тела. И самое главное, генератор накапливал отрицательную энергию нарушавшую функционирование организма, находил источник помех и менял атомную структуру источника и всего в радиусе 500 метров вокруг него, создавая неподвижное соединение. Проще говоря, всё вокруг и сам источник превращались в камень. Но если самому отключить собственный разум, то тогда генератор отключался, переходя в режим ожидания. Это было вершиной воплощённой технической мысли расы, главным оружием "Неуязвимых".

Два оставшиеся года, этого последнего курса обучения, они учились пользоваться этим оружием. Молодость это пора любопытства и необдуманных решений. Четверо из их группы решились опробовать все функции этого генератора. Они уединились и прошли все стадии. Наносили себе и друг другу раны, с удивлением следили за процессом регенерации, но на этом не остановились. Испробовать решили последнюю функцию, отключили своё сознание. Их окоченевшие тела нашли через несколько дней. Вернуть к жизни их было не возможно, исполняя обычный ритуал, их тела сожгли. Оставшиеся 14 воинов, окончили курс обучения и стали полноценными "Неуязвимыми". После короткого отдыха они были направлены к местам дальнейшей службы. Гарнизоны "Неуязвимых" были разбросаны по многим планетам. Тогда КАНМАР и узнал тайну "Неуязвимых", об этом никогда не говорили, но оказалось, что "Неуязвимые" тоже смертны и постоянное пополнение едва покрывает их потери. Да и если учесть, что из их начальной группы в 50 человек, до конца курса обучения дошло только 14, это было не удивительно. Ещё он узнал, что их группа была самой удачной, обычно от группы оставалось 6–7 воинов.

После окончания обучения КАНМАР узнал и истинное назначение "Неуязвимых". Они выполняли множество функций, входили в состав разведывательных экспедиций по поиску новых планет, охраняли планеты, где жили избранные члены их расы, вели борьбу с пиратами, подавляли бунты на планетах расы, осуществляли зачистки планет, предназначенных для разработки. О последней функции он знал и до этого, но остальное было для него новым.

Отношения между членами его расы были непростые. Общее безразличие к отдельной личности и своеобразные отношения между представителями расы, разрушали единство расы. В ней были избранные, для которых создавали все блага остальные. Они жили на планетах с самими лучшими природными условиями, остальные жили намного хуже, это рождало чувство зависти и ненависти к кучке избранных. Отсюда вытекало пиратство, бунты и другие акты неповиновения. Раса не была единой, сплочённой. Только "Неуязвимые" сдерживали её, сохраняя видимость благоденствия и мира, но это удавалось им, дорогой ценой, несмотря на их оружие и защитные устройства, они и несли те потери, которые восполнялись с трудом. Ибо жёсткая подготовка новых воинов забирала немало жизней. КАНМАР воспринял всё, как устоявшийся закон жизни их общества и включился в эту жизнь.

Текли годы, менялись гарнизоны. Он прошёл все виды службы "Неуязвимых". Ему повезло, он остался жив в отличие от многих других сослуживцев. Бои с пиратами, зачистки, подавления бунтов ничем не отличались от того чем он занимался в годы подготовки. Эти события не оставили ощутимого следа и в воспоминаниях пролетали, как обычные будни. Тридцать лет жизни были одним серым днём, о котором даже вспомнить нечего. Прошли и прошли. Вспоминался только тот день, когда его вызвал распорядитель и сообщил, что он переходит на новую службу. Тогда и выяснилось, что только походный мешок был всем, что он нажил за эти годы. Пустой итог прожитой жизни. Но это опечалило его ненадолго. Изменить ничего ведь не мог, с этим просто смирился. В назначенное время, ветеран "Неуязвимых" переступил дверь кабинета департамента управления, здесь он был впервые. Принявший его чиновник вручил ему предписание и тут же забыл о нём, занявшись изучением каких-то бумаг. У них не было интереса к жизни и судьбе друг друга, они холодно расстались. КАНМАР вышёл в большой зал терминалов, подошёл к одному из них и вставил в щель приёмника полученный чип. По экрану побежали знаки и символы, они были понятны, но неожиданны, оказалось, что он назначен на новую службу в департамент хранителей-наблюдателей ресурсных планет и должен пройти обучение.

Дел никаких не было, тянуть с отбытием в учебный центр ни смысла, ни желания не было. Поэтому, долго не раздумывая, КАНМАР двинулся к ближайшему порталу. Через несколько мгновений он стоял перед учебно-административным зданием центра обучения. Оформление много времени не заняло. Небольшая комната со скромной обстановкой стала его пристанищем на учебный год. Привыкшему не обращать внимания на условия быта воину, имеющееся жильё было вполне комфортным. Главное были крыша и стены, что в его жизни было не часто, палатки или жизнь под открытым небом научила его ценить это благо. Остальное тоже было приемлемым. На следующий день начались занятия. Вот тогда КАНМАР и узнал трудности. Его учёба была в далёком прошлом, пролетевшее после неё время изменило его. Трудно было высидеть восемь часов занятий, внимательно слушая и вникая в суть того, что им излагали. Клонило в сон, многое пролетало мимо сознания. КАНМАР наблюдал за остальными и видел, что им нелегче, чем ему. 25–30 лет проведенные в рядах "Неуязвимых" наложили свой отпечаток на всех. Там не требовалось думать, был приказ, было задание, твоя жизнь зависела совсем от других обстоятельств. Это стало привычным образом жизни, а теперь всё это приходилось ломать. Самым гадким было то, что записать требуемые знания или их основы на подкорку мозга было невозможно. В своё время, обучая их искусству воина, именно так им записывали данные о тактико-технических особенностях оружия и ведению боя. Увы! АРАНЫ работали на разных планетах, в разных условиях, с разными жителями планет, поэтому никакого общего стереотипа не было, приходилось получать необходимые знания самостоятельно, слушая лекции действующих АРАНОВ. Это было трудно. Но никто из проходивших обучение не знал, что только после экзаменов и проверок будет определена их пригодность к работе АРАНА. Из групп обучавшихся, численностью в 30 претендентов, как правило, отбор проходили всего 4–5, остальные отсеивались. Почему так происходило? Какие были критерии? КАНМАР не знал и над этим вопросом никогда не думал. Как и другие, он жил по принципу, присущему всей расе. Куда направили? Туда и иду. О желаниях никто не думал. Так их воспитывали, так они и жили.

Дни тянулись и тянулись. КАНМАР покорился обстоятельствам и жил тоскливой жизнью ожидания счастливого дня окончания учёбы. Вспоминать было не о чём. Прошли полгода и им объявили о том, что их направляют на стажировку на планеты, где работали АРАНЫ. В первое мгновение он не поверил тому, что услышал. Затем осознал услышанное им, радостное настроение охватило его. Даже хмурый день стал прекрасным. Этот день счастья он запомнил хорошо. Сразу после обеда, в числе первых он бежал в зал порталов, едва не танцуя от счастья. Это было не позволительным проявлением эмоций, не присущим для любого члена его расы. Но он об этом и не думал.

КАНМАРУ досталась планета АМОЛА, окраинная планета мира расы с аборигенами, едва поднявшимися на ступень развития раннего государственного строения жизни. Он вышёл из портала и осмотрелся.

Маяк портала находился на скальном плато. Портал открылся прямо перед входом в пещеру, возле которого застыл робот-охранник. Второй робот-охранник парил над скальной грядой, ощетинившись стволами импульсных, лазерных и плазменных орудий. Перед открытием портала происходит изменение структуры пространства, это служит сигналом воспринимаемым роботами. Они извещают о его поступлении своего старшего, дальше действуют по его указанию или самостоятельно принимают решения, в случае отсутствия старшего. Но в данном случае они на сигнал отреагировали, только сообщив своему старшему. Перед открытием портал передал им кодовый сигнал безопасности. Хотя ни одна из известных разумных рас не обладала техникой переходных порталов, меры безопасности соблюдались строго. В программе роботов было заложено уничтожать всё, что появляется из портала без кода безопасности. В этот раз всё было нормально. Поэтому роботы на его появление не реагировали. На переданный ими сигнал из пещеры вышёл АРАН. Чёрный плащ из мелких чешуек укрывал его тело, капюшон был накинут на голову. КАНМАР был одет так же. Их одинаковая одежда объяснялась тем, что это были обычные защитные боевые доспехи, они выдерживали любые тепловые и ударные воздействия, любого оружия, мгновенно меняя свою кристаллическую структуру. Хотя угрозы нападения не было, бдительные роботы несли охрану, обеспечивая безопасность, но была соответствующая инструкция, её и выполняли все неукоснительно. Защитные плащи носили все, выходя на открытое пространство. АРАН остановился перед КАНМАРОМ. Как и было принято среди представителей их расы, их встреча была сухой, без эмоций. Они делали то, что им было предписано, не более того. Выставленные перед собой руки, с раскрытыми ладошками и отброшенный капюшон плаща, боевых доспехов, означали приветствие. Выполнив ритуал встречи, они стояли и смотрели друг на друга. Им предстояло прожить вместе три месяца, но и этот интерес был простой вежливостью, других чувств они не испытывали. На пальце правой руки АРАНА было кольцо, оно было подобно тому, которое носил на пальце правой руки и КАНМАР, но было массивней, ибо состояло из двух половин. Вторая половина была копией первой, только это была правая часть половины щита, с головой орлана повёрнутой вправо. Сливающиеся ободки и половинки создавали вид целого. КАНМАР знал, что кольцо АРАНА имеет два генератора. Первый, как и у него, был генератором защитно-регенерационного поля, а второй был генератором перемещения сознания. Для работы АРАНА на планетах, где жили разумные существа, отличающиеся внешним видом от внешнего вида представителей их расы, это было необходимо.

Генератор перемещения тоже, как и генератор защитно-регенерационного поля имел два режима работы. Первый режим управлялся сознанием АРАНА, он подселял разум его в сознание аборигена, при этом подселённый разум доминировал. Так АРАН убирал неугодных владык, учённых, всех кто двигал прогресс и мог начать разрабатывать ресурсы планеты, которые АРАН поставлен охранять. Направляемый убийца убивал намеченную жертву, разум АРАНА покидал его сознание, и тот попадал в руки охраны, не понимая, как он мог решиться совершить это убийство. Для переселения в сознание использовались маяки, они были вмонтированы в кольца с площадкой, на которой была изображена повёрнутая вправо голова орлана. Кольца эти доставлялись выбранным аборигенам охранными роботами. Укрытые отражающим полем те проникали куда угодно и подкладывали кольцо-маяк. Так как кольца делались из металла имевшего ценность для жителей этой планеты, то понятно, что их не выбрасывали, носили и берегли. Но был у генератора перемещения ещё один режим работы. Его генератор запускал сам, убирая разум из повреждённого тела и вселяя в здоровое тело. Этот режим никогда не использовался, и о нём помнили немногие. Именно такое кольцо украшало палец правой руки местного АРАНА, встретившего КАНМАРА у входа в пещеру. Жители этой планеты внешне отличались, от внешнего вида представителей расы РАЛОТОВ и АРАНУ приходилось использовать подселение своего разума в их сознание, использовать их тела для выполнения своих обязанностей, беречь недра планеты, тормозить развитие прогресса. Дел у него было много. Прибытие практиканта было не ко времени, хозяин этого не скрывал, прямо заявив об этом прибывшему практиканту.

Торжественная встреча тут же закончилась, они прошли в пещеру, где АРАН оставил его на попечении одного из роботов. КАНМАР с интересом осмотрелся. Жилище АРАНА было просторным и комфортным. Небольшой коридор вёл в большой зал. Справа, вдоль стены, в нём были размещены экраны терминалов, куда выводилась видео и звуковая информация с камер наблюдения и с камер охранных роботов. Здесь же размещалась вся команда АРАНА за исключением двух охранных роботов, которые остались на страже у входа в пещеру.

За время учёбы КАНМАР узнал многое о работе АРАНА, составе их команд. Сейчас он видел всю команду перед собой. Это была штатная команда и состояла она из девяти роботов:

Двух охранников, разведчика, оператора, трёх многопрофильных роботов обслуживания, медика и робота-синтезатора.

Все роботы управлялись мысленными командами АРАНА и были связаны с его сознанием. Если сознание АРАНА отключалось, у роботов запускалась программа уничтожения. Она была много уровневой. Стиралась память, а затем запускался процесс изменения кристаллической решётки компонентов их корпусов и внутренностей, по его окончанию робот принимал форму и состав камня.

Тогда КАНМАР над этим не задумывался, а просто принимал как само собой разумеющееся. Но через пять лет, сам уже став АРАНОМ он над этими вопросами задумался и попытался найти ответы. Действительно было странным, почему представителей расы всех без исключения учат управлять своим сознанием, отключать его, убивая себя? Почему все роботы и другие системы управления имеют устройства самоуничтожения?

Подходящих ответов он нашёл только два. Очевидно, когда-то существовала раса враждебная его расе, и главное было не дать ей узнать свои тайны, овладеть имеющимися механизмами и знаниями. Но этот ответ был не очень логичным. Во-первых, раса врагов должна была по знаниям и силе быть им равной, иначе уничтожить её было не сложно, так привычно для расы РАЛОТОВ решив эту проблему. Гораздо логичнее был другой ответ. Страшная гибель другой расы, свидетелями которой стали его далёкие предки, заставила их пойти этим путём. Имея доступ ко всем архивам расы, как АРАН, КАНМАР почти два года искал подтверждение своему предположению. Увы! Он так ничего и не нашёл. Толи все сведения по этой теме были уничтожены, толи затеряны за давностью лет. Только теперь, когда их раса гибла, он понял, что правильным был второй ответ. Но это уже был день сегодняшний и КАНМАР снова вернулся к воспоминаниям о тех давно минувших днях его жизни…

… Он снова вернулся к тому моменту, когда АРАН совершил несложный ритуал приветствия и провёл его в большой зал пещеры. Указав рукой на одного робота, произнёс:

— ХАТИМ покажет и объяснит тебе всё. Можешь обращаться и к остальным. Осматривайся сам, у меня много дел, уделять тебе время не могу! Я тебе уже говорил об этом.

Это он произносил на ходу, подходя к роботу-медику, который уже трансформировался в кресло. АРАН сел в него, расслабился и замер неподвижно. КАНМАР знал, что сейчас разум АРАНА переместился на сигнал одного из маяков в сознание аборигена. Планета была охвачена очередной войной, смысл которой был задержать развитие этого общества и уничтожить тех, кто двигал прогресс. Это была работа АРАНА, его долг, пренебречь им он не мог. Каждый год все АРАНЫ отчитывались лично перед комиссией департамента охраны ресурсов, если комиссия находила в их работе недостатки, то такой АРАН отстранялся от работы. Это было позором, тот, кто был отстранён от должности АРАНА, отключал своё сознание, убивал себя, таким путём уходил от общего осуждения. Так были воспитаны все представители их расы, позор и бесчестие для них были неприемлемы. Вот и выбирали смерть.

АРАН работал, а КАНМАР был предоставлен сам себе. В его распоряжении были все помещения пещеры, записи всех действий АРАНА, терминалы наблюдения, роботы команды АРАНА и целых три месяца. Терять время на долгие раздумья и эмоции он был не обучен, поэтому начал знакомиться с пещерой.

Из большого зала, кроме отверстия главного входа выходили ещё три отверстия проходов вглубь пещеры, они вели в другие помещения этого жилища стража планеты. КАНМАР двинулся к ближайшему проходу, расположенному прямо напротив него. Этот проход привёл его в небольшую пещеру, по объяснению робота ХАТИМА это был рабочий кабинет, который служил и жилищем АРАНА. КАНМАР, остановился, окинул этот проход взглядом и пошёл дальше, к следующему отверстию, пропустив первый вход. За ним была территория личной жизни, лезть в чужую жизнь было не прилично и не интересно. Поэтому он входить в эту пещеру и не стал.

Следующий проход привёл его в небольшую пещеру. Там стояла кровать, за пологом были комнаты для личной гигиены, под стеной стоял стол, четыре стула. Прямо от входа возле стены стояли шкафы с оружием и доспехами. Очевидно, этот блок предназначался для проживания АРАНА, но тот обосновался в рабочем кабинете и этим помещением не пользовался. ХАТИМ подтвердил мысли КАНМАРА, предложив ему располагаться в этом отсеке. Больше здесь ничего интересного не было, и они покинули его, вернувшись в большой зал пещеры. Оставался третий проход. Никаких сюрпризов там быть не должно было. В быту представители расы ценили функциональность и простоту, изысканность и комфорт не понимали. Все жилища были скромными и не прихотливыми. КАНМАР в жилище АРАНА был впервые, вот и шёл для ознакомления с его образом жизни, ничего особенного увидеть не ожидал.

За отверстием входа скрывался коридор метров 20 в длину и из него вели четыре входа в другие помещения. Он зашёл в ближайший вход и застыл поражённый тем, что увидел. В квадратной пещере вдоль стен стояли стеклянные стенды, а в них…, стояли аборигены в полном воинском облачении с примитивным оружием. Он подошёл ближе и внимательно осмотрел первый стенд. Вначале было непонятно, стоявший абориген имел все черты живого существа. Сколько трудов стоило сделать такой муляж? Это могло вызвать восхищение, если бы не подробные объяснения, которые изложил робот-гид. Они были интересные и исчерпывающие. АРАН был изобретательным индивидуумом и это восхищало. Тогда робот на заданный ему вопрос:

— Кто и как это сделал?

Ответил с присущей роботам непосредственностью:

— Объект 2-17 это муляж, изготовленный 27 лет назад из захваченного местного сапера путём обезвоживания и изменения структуры клеток ткани его тела. Тогда ещё не применялся метод лучевой прожарки и деструктивного изменения ткани. Процесс был долгий, некоторые экземпляры, получались некачественными, их приходилось утилизировать. Теперь это устранено. Объект просто обездвиживают, процесс протекает быстро, отходов почти нет.

Во время этого объяснения, КАНМАР шёл вдоль стендов и рассматривал коллекцию. Из объяснения робота он понял весь цикл. Живого аборигена раньше приходилось привязывать и обезвоживать клетки его тканей, а затем менять саму структуру клеток. Теперь с этим покончено. Его просто погружают в статическое поле и прожаривают. Это было здорово! Действительно последние экземпляры выглядели, как живые, даже румянец и загар сохранился на их лицах!

Следующая пещера была уставлена стеллажами со свитками. ХАТИМ объяснил, что они тоже обрабатываются и покрываются составом, который предохраняет их от разрушения временем. В третьей пещере были собраны разные изделия из металлов, здесь были различные украшения, оружие. В свете разноцветных световых шаров это всё блестело и сверкало. Зрелище было великолепное. Четвёртая пещера была завалена ещё не отсортированными экспонатами. В ней стояли и клетки, в которых находились местные аборигены. Весь процесс изготовления мумий производился здесь же. Несмотря на мощную вентиляцию, запах в этой пещере стоял очень неприятный. ХАТИМ объяснил, что сейчас АРАН очень занят, вот и скопился не обработанный материал. Это было не интересно, КАНМАР окинув это помещение беглым взглядом, покинул его. Он понял главное, в свободное время АРАН имел увлечение, которое помогало ему сохранять память об этой культуре и глубже знакомиться с жизнью аборигенов. Знакомство с пещерой было закончено, началась обычная рядовая жизнь.

Он смотрел записи войн, устранений, насланных болезней. Это всё обогащало его знания о работе АРАНА. Когда уставал от этих просмотров, то просто бродил по окрестностям. Роботы-охранники уничтожали всех аборигенов, которые осмеливались пересекать невидимую границу, очерченную АРАНОМ. Это было разумной мерой предосторожности, КАНМАР её одобрял.

Так пролетали дни, того первого знакомства с жизнью АРАНА. КАНМАР знал, что впереди его ожидает такая же жизнь и старался почерпнуть всё, что могло подготовить его к выполнению функций АРАНА, стража ресурсов планеты. Единственное, что тогда удивило его, было увиденная им на экранах мониторов жизнь аборигенов. Они жили семьями, проявляли множество странных эмоций, плакали, смеялись, играли с детьми, общались со стариками. В их поселениях жили старики и калеки! Их не убивали, а кормили и ухаживали за ними. Раненых лечили. Это было не понятно и чуждо. Он старался об этих странностях не думать, не обращать на них внимания, но это слишком бросалось в глаза и увиденное оставалось в его памяти. Говорить об этом он ни с кем не мог, вот и таил всё в себе. Эти три месяца были самым счастливым временем из года учёбы на АРАНА. Даже сейчас он вспоминал их с грустью, странным чувством, приобретённым им за годы работы АРАНА.

В назначенный день открылся переходной портал и КАНМАР покинул эту планету. АРАН был занят и до входа в портал его проводил ХАТИМ. Робот так и продолжал опекать его всё это время. Других команд от своего АРАНА он не получал, вот и выполнял возложенное на него поручение. Робот и КАНМАР были оба холодны, не имели чувств и эмоций, отличались только тем, что один был искусственным организмом, а второй живым. Это и было единственным различием между ними. Но КАНМАР тогда об этом не думал. Эмоциями не обладал.

Вернувшись в учебный центр, он доложил о своём прибытии и отправился в свою комнату. Три месяца отсутствия не изменили ничего, временное жильё оно и есть временное. Равнодушно осмотрев комнату, он прошёл и лёг на кровать, вроде бы не устал, но глаза сомкнулись и он провалился в глубокий сон. Тогда впервые увидел сон, ему снились фигуры воинов-аборигенов стоявшие в герметичных стендах. Именно в этом сне он ощутил стыд, ему было стыдно перед этими воинами принявшими такую мучительную смерть. Они были воинами и такой участи не заслужили. Это был первый сон за всю прожитую им жизнь и был он не радостный.

Едва рассвет прогнал ночь, как он вскочил и отправился на пробежку. Пролетевшие годы изменили его. Если раньше он спокойно пробегал 20 лиг, не запыхавшись, то теперь одолел только половину. Дальше закололо в боку, сбилось дыхание, с бега он перешёл на шаг. Так шагом и вернулся в свою комнату. Принял душ, почувствовал себя легче, оделся и отправился в столовую. Проглотил завтрак, не замечая вкуса пищи и пошёл в административный корпус. Там получил распоряжение идти в лабораторию и получить кольцо АРАНА. Оставшиеся три месяца предстояло учиться пользоваться генератором перемещения сознания. Это было очень не просто, малейшее невнимание и сознание могло просто заблудиться, не вернуться. Такое случалось. Тогда ненужное тело умертвляли, убогим не было места в их обществе. Странно, но всегда вспоминая об этом времени, он вспоминал именно свой поход в лабораторию и встречу с седым изготовителем-программистом колец АРАНА. Та встреча и тот разговор врезался в его память навсегда. Вот и сейчас он отчётливо видел всё и помнил каждое слово. Удивительно? Но объяснить причину этого он никогда не мог. Просто помнил и всё.

Подошедший к нему хозяин лаборатории с уважением посмотрел на кольцо воина когорты "Неуязвимых" и сказал:

— Ну, снимайте его, сейчас будем стыковать его с кольцом АРАНА. Одно дополнит другое, лишним не будет.

КАНМАР снял и протянул ему своё кольцо. Больше 30 лет он никогда не снимал его, сняв, чувствовал себя неловко. Кольцо срослось с ним, давало уверенность и защищённость. Без него было страшно. Хозяин лаборатории взял его кольцо в руки, повертел, внимательно рассматривая, заметил взгляд КАНМАРА, которым тот смотрел на своё кольцо в чужих руках, усмехнулся:

— Три чеки? 30 лет в когорте "Неуязвимых"? Это редкость! Понятно, "Неуязвимые" это только миф, они тоже гибнут, но об этих реалиях стараются не говорить. Ветеран с таким сроком службы и живой? Это редкость. Ты последний, кому кольцо АРАНА делаю я. Уже дрожат руки, нечётко вижу. Прошение об отставке я уже подал, остались положенные две декады, и я уйду в другой мир нашей расы. Пора! Сделаю это на рассвете, дождусь восхода солнца и уйду. Ты замечал, как прекрасен восход солнца и рождение нового дня? Нет? Значит, твоё время ещё не пришло! Вот и будешь носить моё последнее творение. У нашей расы не принято помнить об ушедших, но это запомнит моя последняя работа, твоё кольцо, оно ведь не подвластно времени, существовать будет вечно, даже когда уйдёшь ты. Вот так! Ладно, жди!

И он ушёл, забрав кольцо КАНМАРА. Потянулись минуты, как часы. Тревога и неуверенность КАНМАРА растягивали их. Приходилось сдерживать себя, уговаривать, что всё будет нормально, беспокоиться не о чём. Так борясь с собой, он не заметил, как открылась дверь, это вернулся хозяин лаборатории и положил на стол перед ним кольцо. Увидев его, КАНМАР вскочил и срывающимся шёпотом произнёс:

— Это что? Моё кольцо? Куда его одеть? Оно ведь ни на один палец не налезет! Отдайте моё кольцо!

Действительно, лежавшее перед ним кольцо не налезет на мизинец годовалого ребёнка, а его мизинец был в ширину, как три пальца годовалого ребёнка. Это было видно и понятно любому, но хозяин лаборатории только рассмеялся:

— Не волнуйся! Успокойся! Это твоё кольцо, соединённое с кольцом АРАНА, только в него встроен ещё один генератор, реагирующий на твою суть. Никто никогда не сможет одеть, это кольцо, если не обладает твоей сутью. С детства тебя воспитывали, как воина, теперь это твоя суть, твой образ жизни, твои мироощущения. Возьми кольцо в левую руку, и ты всё увидишь. Ну, смелее! Отбрось сомнения!

Понятно, КАНМАР ему не поверил, но выполнил указание и тут едва не вскрикнул, едва не выронил кольцо. Кольцо начало увеличиваться. Овладев собой, переборов своё изумление, он поднёс его к большому пальцу правой руки. Кольцо свободно оделось на него, заняв привычное место. Теперь он рассмотрел его. Двойной ободок, накладка в форме щита с головами двух орланов смотрящих в разные стороны, вправо и влево. Хозяин лаборатории взял его правую руку в свою левую ладонь, а пальцами своей правой руки ухватив кольцо, попытался его снять. Кольцо сидело на пальце плотно и на его усилия не реагировало, как он не старался. Оставив бесполезные усилия, хозяин лаборатории отпустил руку КАНМАРА. Тот с удивлением смотря на свою руку, что-то пробормотал и покинул лабораторию. Благодарность была чужда их расе. Каждый делал свою работу, выполнял свои обязанности и только. Так они и расстались, каждый пошёл дальше своей дорогой, когда-нибудь их пути могут пересечься вновь, в том другом мире их расы, куда уходят все РАЛОТЫ, завершая свой путь.

Три месяца КАНМАР тренировался управлять генератором переноса сознания. Вместе с совмещенным кольцом АРАНА он получил два десятка колец-маяков. Они были изготовлены из золота, серебра и только одно было изготовлено из серебра с чернением и было копией половины его кольца. Генератор этого кольца-копии был самым мощным и мог самостоятельно взаимодействовать с кольцом АРАНА. Это был прощальный подарок хозяина лаборатории, его шедевр. Самым сложным делом было обнаруживать сигналы маяков. Они все передавались в определённом спектре частот, но на мощность сигнала влияли окружающие условия, они вносили свои помехи и глушили сигнал. Главной опасностью было отправить своё сознание не на сигнал маяка, оно могло и не вернуться в своё тело, потеряться, тогда пустая оболочка была никому не нужна. Такие случаи были не редки, случались они даже с АРАНАМИ, имевшими большой опыт работы. Об этом предупреждали всех обучавшихся, пугали их, требуя внимания и добросовестного отношения к тренировкам. В их группе таких случаев было пять. Но теперь, после прошедших лет, он начал сомневаться в случайности этих происшествий, все пятеро потерявших свой разум были не успешными учениками и вряд ли справились бы с работой АРАНА. Вывод напрашивался сам. Их просто устранили за непригодностью, использовали эти устранения в назидание остальным. Отставные "Неуязвимые" для работы АРАНА оказались непригодны, как воины они уже тоже изжили себя, вот и стали ненужными. Но это было понимание о событиях давно ушедших лет и оно не затрагивало его. Было и было. Тогда напуганный этими случаями он упорно трудился, со страхом отправляя своё сознание на сигнал маяка, постоянно ожидая, что оно может потеряться и не вернуться. Со временем этот страх прошёл, он делал всё автоматически, об ошибке уже не думал.

И вот пришёл день распределения, тогда это был день горького разочарования. Получив чип с назначением, он вставил его в считыватель, посмотрел на экран, прочёл то, что высветилось на нём и едва смог удержать себя в руках. Понять его было не трудно, ибо его направили на смену АРАНУ планеты Земля, захудалой, окраинной планеты ресурсную ценность представляла не сама планета, а планеты, входившие в её созвездие. Но они все были необитаемы, и только Земля в этом созвездии была обитаема. По имеющимся данным зондирования её недр, он увидел полную несуразность нахождения хранителя на этой планете. Её ресурсы были не очень богаты, а аборигены находились на ступени развития очень далекой от космических перемещений. Смысл нахождения на ней АРАНА был непонятен, можно было предположить, что это просто ошибка, если бы не небольшое примечание. Оно имело ссылку на закрытые файлы, доступа к ним статус КАНМАРА не давал в этот момент. Но даже в эти последние мгновения своей жизни КАНМАР признавал, что так и не смог решить, эту загадку, к тем файлам доступа он так и не получил. Теперь эта тайна так и уйдёт с его умирающей расой навсегда. Странно, он умирал, а знать ответ хотел. Зачем он ему нужен? Какое дело ему, умирающему АРАНУ, к неразгаданной тайне этой планеты? Точно пребывание на Земле дурно повлияло на него. Он обрёл эмоции не присущие его расе, любопытство и желание всё познать. Это ведь тоже заразно? Отбросив эти рассуждения, он вновь углубился в воспоминания…

Как и все АРАНЫ, ежегодно, он представал с отчётом обо всём сделанном им за прошедшее время перед комиссией департамента. Члены комиссии просматривали записи, проверяли его отчёты, оценивали его работу, указывали на недостатки, хвалили за хорошо сделанную работу. Его браслет, контроля состояния функционирования его организма, был и местом для отметок доблестной работы, вот его и украсила золотая пластина лучшего АРАНА, что было полной бессмысленностью. Но эти крамольные мысли он хранил в себе, никогда не высказывая их никому. Истинное своё отношение к исполнению возложенных на него обязанностей, знал только он. Основывалось это всё на его эмоциях. Начальный шок и обида за это назначение покинули его нескоро. Тогда, в первый раз, он вышёл из портала, обуреваемый этими чувствами и осмотрелся. Местный АРАН расположился в пещере горы, как и АРАН планеты, где он провёл три месяца в период обучения. Скалистая площадка обрывалась крутой пропастью, а внизу раскинулся лес. Высокие зелёные деревья сплошным ковром уходили к горизонту. Голубое небо, с плывущими белыми облаками и золотым диском солнца на нём, накрывало окружающий пейзаж своим светом и теплом. Возле входа в пещеру стоял АРАН, которого он должен был сменить. Седой, сгорбленный с потухшим взглядом. Такого старого представителя своей расы КАНМАР видел впервые. Он знал, что этот АРАН отправил прошение об отставке и через две декады перейдёт в мир ушедших представителей их расы, но знал и то, что в прошении этого АРАНА была странная просьба. Он просил сжечь очищающим огнём его бренные останки на этой планете, где он прослужил 32 года. Эта просьба была удовлетворена, соответствующие указания КАНМАР получил, хотя и не понял желание этого АРАНА. Какое значение имело то, где сожгут твои бренные останки? Останкам это было безразлично, как безразлично было это и отключённому сознанию, и окружающему миру. Мир всё равно ничего этого не заметит, он будет продолжать свой путь.

Приветствия много времени не заняли, они были холодны и сдержаны, эмоции чужды были им обоим. Сразу перешли к знакомству с обстановкой и передаче дел. АРАН показал свою пещеру. Она состояла из большого зала и маленькой комнаты, жилища АРАНА. Стандартная команда из девяти роботов, оборудование наблюдения. Здесь всё было скромнее и проще, чем то, что увидел КАНМАР на стажировке. Каждый АРАН жил своей жизнью и своими интересами, ему было безразлично, что подумают и скажут о нём. Обсуждению это не подлежало. Полторы декады ушло на перенастройку роботов и знакомство с местной обстановкой. За это время КАНМАР понял, что старый АРАН показал и передаёт ему пещеру, которая была официальным местом его нахождения, но он имеет и тайное место или места, где находится то, чем он занимался для себя. Просто, личную жизнь и свои интересы, он оставил личным для себя, никого не допуская к своим истинным чувствам и интересам. Это было его право и его выбор. Так и пришёл последний день второй декады. Наступил день ухода старого АРАНА. Утром он обратился к КАНМАРУ с просьбой:

— Ты вправе мне оказать, но я прошу тебя, когда я уйду, моё тело бросить в жерло вулкана. Он здесь недалеко. Робот-разведчик знает его координаты, мы с ним часто там бывали. Если решишь выполнить эту мою просьбу, то прими мою благодарность, а теперь прощай АРАН планеты Земля!

КАНМАР застыл поражённый услышанным. Представители их расы никогда не благодарили друг друга, никогда не обращались с просьбами друг к другу. Они холодно прощались, уходивший из жизни, просто молча, уходил в укромное место, где и совершал ритуал. Он был отрешён и безразличен к окружающему миру, к продолжающим жить представителям расы.

Тогда он в ответ просто кивнул головой, слов не нашёл. Уже не АРАН планеты, окинул взглядом пещеру, бывшую все эти долгие годы его пристанищем, тоскливо вздохнул и вышёл из неё. КАНМАР шёл за ним, остановившись возле входа в пещеру, он провожал взглядом удалявшуюся фигуру уходящего АРАНА. Тот вышёл на выступ скалы и сел на камень, устремив взгляд к горизонту. Так он и просидел до заката солнца. КАНМАР простоял всё это время у входа, в его груди что-то щемило, это было новое не известное ощущение. Заходящее солнце окрасило небосвод красным светом, тогда, сидевший на скальном выступе АРАН, встал, поднял руки и вновь сел. КАНМАР ушёл в пещеру, он понял, что наступил момент последнего действия, отключение сознания. Это был очень личный миг и совершался он без посторонних, если были силы совершить это самому, не требовалась помощь. Эту ночь сознание проведёт возле покинутого им тела, прощаясь со своим долголетним вместилищем. Мешать этому, было не принято.

С первыми лучами восходящего солнца, КАНМАР направился к скальному выступу, на котором находилось уже оставленное жизнью тело. Расстелив возле выступа плащ, он уложил на него тело и подозвал робота-разведчика. Тот подошёл, открыл створки капсулы на своём корпусе и положил в нишу завёрнутое в плащ тело своего бывшего хозяина. Створки закрылись. Мысленный приказ нового АРАНА и робот взлетел. КАНМАР смотрел ему вслед и думал:

"Я не согласен с тобой мой предшественник! Уходить из жизни нужно на рассвете, в последний раз увидев рождение нового дня. Закат это такая же смерть и любоваться им можно, но не в последний раз. Я так и поступлю, когда придёт этот момент для меня!"

Вернувшийся робот-разведчик продемонстрировал запись дальнейших действий. До действующего вулкана лететь было недалеко. Внизу вулкана располагался город с каменными постройками зданий. Вулкан едва курился, но когда робот завис над ним, стало видно красную магму, кипящую в глубине его жерла. Створки кабины робота-разведчика раскрылись, и тело полетело вниз, в объятия жаркого огня магмы, прошло мгновение, а затем яркая вспышка известила о том, что обряд сожжения тела выполнен.

КАНМАР приказал роботу стереть эту запись, он выполнил своё обещание, суть старого АРАНА, его пепел остались на планете, где прошли долгие годы его одинокой жизни. Много позже КАНМАР понял это решение АРАНА. Эта планета заменила ему его родной мир, который стал для него чужим, вот он и принял такое решение. Умирает ли разум вместе с телом? Или он вливается в общий подиум планеты? Этого никто не знал, а гадать можно до бесконечности. Если предположить, что правильно последнее предположение? То АРАН должен быть доволен. Пепел от его праха и его разум остались там, где он хотел. На окраинной планете созвездия…, планете с тщательно оберегаемой тайной.

Эти события остались в памяти АРАНА КАНМАРА и часто будоражили его разум. Но главным было выполнение порученной ему работы. Два года он отдавался ей целиком. С его помощью полыхали войны, уничтожавшие целые народы, государства, города. Покушения и убийства местных владык и царей, тогда казались необходимыми действиями во благо процветания его расы. Сейчас он вспоминал всё это с неохотой, мимолётом, на душе был горький осадок от этой деятельности.

После двух лет такой бурной деятельности, он устал и тогда вспомнил пещеру АРАНА, где был в период учёбы и решил заняться таким же коллекционированием. За эти годы в капсуле робота-разведчика он облетел всю планету, изучил её. У него появились и любимые места. Особенно он полюбил отдыхать на острове, лежащем среди синих волн моря. Мягкий, тёплый климат этого места, тёплые солёные воды омывавшие остров вносили покой и умиротворённость в его разум. Часто прилетая сюда, искупавшись в водах тёплого моря, он садился на скалистом выступе и подолгу смотрел на море. Любоваться им не уставал при любой погоде. Когда море гневалось и бросало на берег тяжёлые чёрные волны, он восхищался его гневом, силой и неукротимостью.

Вторым, любимым местом стал горный кряж, отделявший полуостров на большом материке. С его вершин открывался вид на море и цветущие долины с городами аборигенов, а за спиной высились горы с вершинами покрытыми снегом. Были и другие красивые места, но там он бывал не часто. Когда вспомнил о той, увиденной тогда коллекции АРАНА, о выборе места для его тайных пещер вопрос не стоял. Оба любимых места подходили для этих целей, вот и решил сделать там хранилища своих коллекций. Для этого направил в эти места по паре многофункциональных роботов. Получив задания, они за две декады подготовили там пещеры, ещё одну декаду изготавливали и устанавливали нужное оборудование, стенды, стеллажи. Держать роботов-охранников у этих пещер он не мог, вот и пошёл другим путём. Роботы установили на горных платах солнечные батареи, внешне это были обычные камни с особым высокопрочным покрытием, не отличавшимся по цвету от окружающих гор. Провели линии передачи от них в пещеры, установили там освещение, генераторы защитного поля и жёсткого излучения. Пройти через эту защиту мог только обладатель кольца АРАНА и незатейливого кольца-маяка с чернёным покрытием. Излучаемые их генераторами сигналы отключали защиту пещер. Зачем он сделал вторым ключом именно это кольцо-маяк? КАНМАР объяснить бы не смог, не то, что кому-то, а даже себе. Удовлетворялся простым объяснением. Обе пещеры находились в разных местах, снять своё кольцо и отдать роботам для настройки систем защиты он не мог. Это было всё равно, как отдать свои доспехи и незащищённым предстать среди вооружённых врагов. Кольцо-маяк управлялось его кольцом, воспринимало его излучения, было совместимо с ним, вот и придумал такой выход. А выбрал это кольцо случайно. Так получилось, что сложившиеся обстоятельства потребовали принятия такого решения.

Работа роботов требовала внимания и контроля, вот он и забросил свои дела по насаждению вражды и устранению владык аборигенов. Когда закончил работы и вспомнил о своих прямых обязанностях, с удивлением обнаружил, что его двухмесячное невыполнение своих обязанностей никак не повлияло на окружающую жизнь. Аборигены всё делали сами. Они успешно разжигали войны, истребляли друг друга, убивали своих владык и всех, кто попадал им под руку. Практически не затихающие войны уничтожали государства и целые народы. В его вмешательстве в этот процесс необходимости не было. Они сами зверствовали так, как он не мог и придумать. Оказаться не нужным? Это очень сильный удар, но КАНМАР уже устал от интриг и рек крови, поэтому своё открытие принял спокойно, вплотную занялся коллекционированием и изучением окружающего мира. Только с некоторым отклонением от тех коллекций воинского вооружения, которые он видел тогда у того АРАНА. Изготавливать мумии аборигенов он не стал, просто роботы делали манекены, а затем одевали на них, доспехи и оружие разных аборигенов. На взгляд КАНМАРА выглядело это не хуже. Ещё он собирал разные украшения, монеты, свитки. Одиночество не угнетало его, это чувство было неизвестно представителям его расы, просто он нашёл себе очень интересное занятие, ему и отдавался полностью, забросив свои непосредственные занятия АРАНА.

Увлечение захватило его полностью, вот он и потерял ощущение времени. А оно имеет свойство не останавливаться и безудержно бежать. К действительности его вернуло напоминание о назначенном дне отчёта за прошедший год. Это было, как удар грома и молнии при ясном небе солнечным днём. Сказать, что он пережил страх? Это всё равно, что не сказать ничего, ибо охватившая его паника описанию не поддавалась. Он метался и искал выход, но ничего придумать не смог. Тогда от отчаяния собрал все записи с терминалов слежения, покорившись судьбе, шагнул в развернувшийся в назначенное время переходной портал. У него даже не возникало мысли сказать правду, что он ничего не делал, как АРАН, а занимался своими делами. Это было бы страшным преступлением, халатность не прощалась, оставалась одна надежда, как-нибудь выйти из создавшегося положения. Увы! Было и одно большое но. Дело в том, что взятые для отчёта записи он сам не видел. Просмотреть их не успел. С замирающим сердцем он передал записи роботу, обслуживавшему терминалы просмотра, покоряясь судьбе, занял своё место перед комиссией. Робот заправил записи в проектор и включил его. Сердце КАНМАРА рухнуло куда-то вниз, он закрыл глаз и приготовился к самому худшему. Первым признаком его провала должны были стать возмущенные выкрики членов комиссии, но стояла тишина. КАНМАР уже был далеко не мальчиком, долго сидеть, сжавшись с закрытым глазом, он уже не мог, поэтому осторожно открыл глаз и посмотрел на сидящих перед ним членов комиссии. Те заинтересованно смотрели на экраны своих дисплеев. Не понимая, что их заинтересовало, он опустил взгляд на свой дисплей и едва не вскрикнул. На дисплее демонстрировалась картина кровавой битвы. На берегу моря стоял окружённый высокими стенами большой город, весь берег перед ним был усеян примитивными кораблями аборигенов его планеты. Часть аборигенов, как муравьи, покинув корабли, укрывшись щитами, лезли по приставленным к защитным стенам города лестницам. Другая часть обстреливала город и стены из луков и катапульт, тучи стрел и камней летели на город и его защитников, но и те не отставали. Из города камни и стрелы летели, на воинов, напавших на город, доставали и их корабли. Оставленный КАНМАРОМ без присмотра робот-наблюдатель развлекался, как мог. Крупным планом он записывал рухнувшие лестницы с летящими во все стороны воинами, их падение на землю и брызгающие во все стороны кровь и мозги. Вот прилетевшая из города каменная глыба, обрушилась на обслугу одной катапульты, окровавленные части тел разлетелись в разные стороны. Подробно показывались падения воинов, пронзённых стрелами. Тела, окровавленные части тел, валялись всюду, песок и земля были буквально залиты кровью. Аналогичными были и записи из города. Безликий механический голос комментировал события.

"Это атака на город-царство, объединённых войск греческих царей. Город-царство владел рудниками металлов, золота и серебра, ценимого аборигенами. Усиленная его добыча, нарушала сохранение недр. После проведения соответствующей работы, была организована эта война. В результате боёв, город пал, царство было уничтожено, нападавшие войска местных царей, тоже потеряли почти половину своих воинов. Сохранность недр в этом регионе была обеспечена…"

КАНМАР знал, что роботы, как и их хозяева, были беспристрастны и эмоциями не обладали, но он заподозрил, что его робот-наблюдатель начал сбоить. Ещё десяток записей сопровождались подобными комментариями, слово в слово. Робот шутил? Поверить в такое было невозможно. К счастью члены комиссии на эти совпадения внимания не обратили, слишком были захвачены демонстрируемыми событиями. После просмотра действия АРАНА получили высокую оценку. Слушая выводы главы комиссии, КАНМАР не верил своим ушам. Едва его отпустили, он тут же умчался к переходному порталу. Все расценили это, как его рвение, но это было не так. Он просто спешил вычитать робота-наблюдателя, пригрозив ему полностью перегрузить программу. Робот выслушал его и поинтересовался:

— Уважаемый АРАН! Это сделать с вами вам пообещали члены комиссии?

С удивлением КАНМАР улыбнулся и подумал:

"Он прав! Я тоже дефектный! Вот проявляю эмоции!"

Больше к роботу он не приставал и тот создавал свои шедевры и комментировал их, как хотел, а КАНМАР спокойно занимался своими занятиями. Теперь отчёты он сдавал спокойно, хотя так же ничего как АРАН не делал. Но, не смотря на это, на пятом году он получил опаловое ожерелье, высшую награду АРАНА, в дополнение к ранее полученной золотой пластине на браслет. Отнёсся к этому безразлично, как истинный сын расы РАЛОТОВ, не обладающей эмоциями.

Шли годы, пополнялись его коллекции, тогда он нашёл и новое занятие. Целыми днями слушал монотонный голос переводчика, читавшему ему записи со свитков его коллекции. Из них он узнавал многое о жизни аборигенов своей планеты, а однажды услышал описание событий, участником которых был лично. Они не соответствовали истине, тогда он понял, что многое из написанного аборигенами это вымысел, извращённая ложь. Один пример и такие выводы?

Переводчик читал "Одиссею" Гомера 9-ю песню. В оде повествовалось о путешествии царя Итаки Одиссея. Во время плавания его корабль пристал к острову, на котором жил великан-людоед циклоп ПОЛИФЕН.

……

Быстро достигли мы близко лежащего края циклопов.

С самого боку высокую мы увидали пещеру

Близко от моря, над нею — деревья лавровые. Много

Там на ночевку сходилось и коз и овец. Вкруг пещеры

Двор простирался высокий с оградой из вкопанных камней,

190. Сосен больших и дубов, покрытых густою листвою.

Муж великанского роста в пещере той жил. Одиноко

Пас вдалеке от других он барашков и коз. Не водился

С прочими. Был нелюдим, никакого не ведал закона.

Выглядел чудом каким-то чудовищным он и несходен

195. Был с человеком, вкушающим хлеб, а казался вершиной

Лесом поросшей горы, высоко над другими стоящей.

Прочим спутникам верным моим приказал я на берег

Вытащить быстрый корабль и там близ него оставаться.

Сам же, выбрав двенадцать товарищей самых надежных,

200. В путь с ними двинулся. Козий мы мех захватили с собою

С красным сладким вином. Марон ЕВАНФИД его дал нам,

Жрец Аполлона владыки, который ИСМАР охраняет, -

Дал нам за то, что его пощадили с женой мы и сыном

Из уваженья к нему. В АПОЛОНОВОЙ роще тенистой

205. Жрец обитал. Даров он блистательных дал мне немало:

Золота семь подарил мне талантов в искусных издельях,

Серебролитный кратер подарил, а потом еще также

Целых двенадцать амфор мне наполнил вином превосходным,

Сладким и чистым, напитком божественным. Ни из служанок,

210. Ни из рабов о вине том никто в его доме не ведал,

Кроме его самого, супруги и ключницы верной.

Если кто, пить, собираясь, один наполнял только кубок

Красным вином этим сладким и двадцать примешивал кубков

С чистой водою к вину, то сладчайший, чудеснейший запах

215. Шел от кратера. Не мог тут никто от питья воздержаться.

Мех большой с тем вином захватил я с собой и мешок с ним

Кожаный с пищею. Дух мой отважный мгновенно почуял,

Что человека я встречу, большой облеченного силой,

Дикого духом, ни прав не хотящего знать, ни законов.

220. Быстро в пещеру вошли мы, но в ней не застали циклопа.

Жирных коз и овец он пас на лугу недалеком.

Все внимательно мы оглядели, вошедши в пещеру.

Полны были корзины сыров; ягнята, козлята

В стойлах теснились; по возрасту он разместил их отдельно:

225. Старших со старшими, средних со средними, новорожденных

С новорожденными; сывороткой были полны все сосуды,

Там же подойники, ведра стояли, готовые к дойке.

Спутники тотчас меня горячо уговаривать стали,

Взявши сыров, удалиться, потом же, как можно скорее,

230. Выгнав козлят и барашков из стойл, на корабль быстроходный

Их погрузить и пуститься в дорогу соленою влагой.

Я не послушался их, а намного б то выгодней было!

Видеть его мне хотелось — не даст ли чего мне в подарок.

Но не радушным ему предстояло явиться пред нами!

235. Тут мы костер развели, и жертву свершили, и сами,

Сыра забравши, поели и, сидя в глубокой пещере,

Ждали, покуда со стадом пришел он. Огромную тяжесть

Леса сухого он нес, чтобы ужин на нем приготовить.

Сбросил внутри он пещеры дрова с оглушительным шумом.

240. Сильный испуг охватил нас, мы все по углам разбежались.

Жирных коз и овец загнал великан тот в пещеру —

Всех, которых доят: самцов же, козлов и баранов —

Их он снаружи оставил, в высокой дворовой ограде.

Поднял огромнейший камень и вход заградил им в пещеру —

245. Тяжким, которого с места никак не сумели бы сдвинуть

Двадцать две телеги четырехколесных добротных.

Вот какою скалою высокою вход заложил он!

Коз и овец подоил, как у всех это принято делать,

И подложил сосунка после этого к каждой из маток.

250. Белого взял молока половину, мгновенно заквасил,

Тут же отжал и сложил в сплетенные прочно корзины,

А половину другую оставил в сосудах, чтоб мог он

Взять и попить молока, чтоб ему оно было на ужин.

Все дела, наконец, переделав свои со стараньем,

255. Яркий костер он разжег — и нас увидал, и спросил нас:

— Странники, кто вы? Откуда плывете дорогою влажной?

Едете ль вы по делам иль блуждаете в море без цели,

Как поступают обычно разбойники, рыская всюду,

Жизнью играя своею и беды неся чужеземцам? -

260. Так говорил он. Разбилось у нас тогда милое сердце.

Грубый голос и облик чудовища в ужас привел нас.

Но, несмотря и на это, ему отвечая, сказал я:

— Мы — ахейцы. Плывем из-под Трои. Различные ветры

Сбили далеко с пути нас над бездной великою моря.

265. Едем домой. Но другими путями, другою дорогой

Плыть нам пришлось. Таково, очевидно, решение Зевса.

Вождь наш — АТРИД Агамемнон: по праву мы хвалимся этим.

Славой сейчас он высокой покрылся по всей поднебесной,

Город великий разрушив, и много народу избивши.

270. Мы же, прибывши сюда, к коленям твоим припадаем,

Молим, — прими, угости нас радушно, иль, может, иначе:

Дай нам гостинец, как это в обычае делать с гостями.

Ты же бессмертных почти: умоляем ведь мы о защите.

Гостеприимец же Зевс — покровитель гостей и молящих.

275. Зевс сопутствует гостю. И гости достойны почтенья. —

Так я сказал. Свирепо взглянувши, циклоп мне ответил:

— Глуп же ты, странник, иль очень пришел к нам сюда издалека,

Если меня убеждаешь богов почитать и бояться.

Нет нам дела, циклопам, до Зевса-эгидодержавца

280. И до блаженных богов: мы сами намного их лучше!

Не пощажу ни тебя я из страха КРОНИДОВА гнева,

Ни остальных, если собственный дух мне того не прикажет.

Вот что, однако, скажи мне: к какому вы месту пристали

На корабле своем — близко ль, далеко ль отсюда, чтоб знать мне.

285. Так он выпытывал. Был я достаточно опытен, понял

Сразу его и хитро отвечал ему речью такою:

— Мой уничтожил корабль Посейдон, сотрясающий землю,

Бросив его возле вашей земли о прибрежные скалы

Мыса крутого. Сюда занесло к вам

290. Мне же вот с этими вместе от смерти спастись удалося. —

Так я сказал. Он свирепо взглянул, ничего не ответив,

Быстро вскочил, протянул к товарищам мощные руки

И, ухвативши двоих, как щенков, их ударил о землю.

По полу мозг заструился, всю землю вокруг увлажняя,

295. Он же, рассекши обоих на части, поужинал ими, -

Все без остатка сожрал, как лев, горами вскормленный,

Мясо, и внутренность всю, и мозгами богатые кости.

Горько рыдая, мы руки вздымали к родителю Зевсу,

Глядя на страшное дело, и что предпринять нам не знали.

300. После того как циклоп огромное брюхо наполнил

Мясом людским, молоком неразбавленным ужин запил он

И посредине пещеры меж овцами лег, растянувшись.

В духе отважном своем такое я принял решенье:

Близко к нему подойти и, острый свой меч обнаживши,

305. В грудь ударить, где печень лежит в грудобрюшной преграде,

Место рукою нащупав. Но мысль удержала другая:

Здесь же на месте постигла б и нас неизбежная гибель;

Мы не смогли бы никак от высокого входа руками

Прочь отодвинуть огромный циклопом положенный камень.

310. Так мы в стенаниях частых священной зари дожидались.

Рано рожденная вышла из тьмы розоперстая Эос.

Встал он, огонь разложил: как обычно все делают, маток

Всех подоив, подложил сосунка после этого к каждой.

Все дела наконец переделав с великим стараньем,

315. Снова товарищей двух он схватил и позавтракал ими.

Завтрак окончивши, стадо свое он погнал из пещеры,

Камень очень легко отодвинув от входа и тотчас

Вход им снова закрыв, как покрышкой колчан закрывают;

С криком и свистом погнал циклоп свое жирное стадо

320. В горы. Оставшись в пещере, я стал размышлять, не удастся ль

Мне как-нибудь отомстить, не даст ли мне славу Афина.

Вот наилучшим какое решение мне показалось:

Подле закуты лежала большая дубина циклопа —

Свежий оливковый ствол: ее он срубил и оставил

325. Сохнуть, чтоб с нею ходить. Она показалась нам схожей

С мачтою на корабле чернобоком двадцативесельном,

Груз развозящем торговый по бездне великого моря.

Вот какой толщины и длины была та дубина.

К ней подойдя, от нее отрубил я сажень маховую,

330. Спутникам отдал обрубок, его приказавши очистить.

Сделали кол они гладким. Его на конце заострил я

Взял и, сунув в костер, обжег на углях раскаленных,

Тщательно после того запрятав в навозе, который

Кучей огромной лежал назади, в углубленьи пещеры.

335. Тем, кто остался в живых, предложил я решить жеребьевкой,

Кто бы осмелился кол заостренный, со мною поднявши,

В глаз циклопу вонзить, как только им сон овладеет.

Жребий выпал на тех, которых как раз и желал я;

Было их четверо; сам я меж ними без жребия — пятый.

340. К вечеру он подошел, гоня густорунное стадо.

Жирное стадо в пещеру пространную тотчас загнал он

Все целиком — никого на высоком дворе не оставил,

Либо предчувствуя что, либо бог его так надоумил.

Поднял огромный он камень и вход заградил им в пещеру,

345. Коз и овец подоил, как у всех это принято делать,

И подложил сосунка после этого к каждой из маток.

Все дела, наконец, переделав свои со стараньем,

Снова товарищей двух он схватил и поужинал ими.

Близко тогда подошел я к циклопу и так ему молвил,

350. Полную черным вином поднося деревянную чашу:

— Выпей вина, о циклоп, человечьего мяса поевши,

Чтобы узнал ты, какой в нашем судне напиток хранился.

Я в подношенье его тебе вез, чтоб меня пожалел ты,

Чтобы отправил домой. Но свирепствуешь ты нестерпимо.

355. Кто же тебя, нечестивец, вперед посетит из живущих

Многих людей, если так беззаконно со мной поступил ты? -

Так говорил я. Он принял и выпил. Понравился страшно

Сладкий напиток ему. Второй он потребовал чаши:

— Ну-ка, пожалуйста, дай мне еще и теперь же скажи мне

360. Имя твое, чтобы мог я порадовать гостя подарком.

Также циклопам в обилье дает плодородная почва

В гроздьях тяжелых вино, и дождь наполняет их соком;

Это ж вино, что поднес ты, — Амвросия, нектар чистейший! -

Молвил, и снова вина искрометного я ему подал.

365. Трижды ему подносил я, и трижды, дурак, выпивал он.

После того как вино затуманило ум у циклопа,

С мягкой и вкрадчивой речью такой я к нему обратился:

— Хочешь, циклоп, ты узнать мое знаменитое имя?

Я назову его. Ты же обещанный дай мне подарок.

370. Я называюсь Никто. Мне такое название дали

Мать и отец; и товарищи все меня так величают. —

Так говорил я. Свирепо взглянувши, циклоп мне ответил:

— Самым последним из всех я съем Никого. Перед этим

Будут товарищи все его съедены. Вот мой подарок! -

375. Так он сказал, покачнулся и, навзничь свалился, и, набок

Мощную шею свернувши, лежал. Овладел им тотчас же

Всепокоряющий сон. Через глотку вино изрыгнул он

И человечьего мяса куски. Рвало его спьяну.

Тут я обрубок дубины в горящие уголья всунул,

380. Чтоб накалился конец. А спутников всех я словами

Стал ободрять, чтобы кто, убоясь, не отлынул от дела.

Вскоре конец у дубины оливковой стал разгораться,

Хоть и сырая была. И весь он зарделся ужасно.

Ближе к циклопу его из огня подтащил я. Кругом же

385. Стали товарищи. Бог великую дерзость вдохнул в них.

Взяли обрубок из дикой оливы с концом заостренным,

В глаз вонзили циклопу. А я, упираяся сверху,

Начал обрубок вертеть, как в бревне корабельном вращает

Плотник сверло, а другие ремнем его двигают снизу,

390. Взявшись с обеих сторон; и вертится оно непрерывно.

Так мы в глазу великана обрубок с концом раскаленным

Быстро вертели. Ворочался глаз, обливаемый кровью:

Жаром спалило ему целиком и ресницы и брови;

Лопнуло яблоко, влага его под огнем зашипела.

395. Так же, как если кузнец топор иль большую секиру

Сунет в холодную воду, они же шипят, закаляясь,

И от холодной воды становится крепче железо, -

Так зашипел его глаз вкруг оливковой этой дубины.

Страшно и громко завыл он, завыла ответно пещера.

400. В ужасе бросились в стороны мы от циклопа. Из глаза

Быстро он вырвал обрубок, облитый обильною кровью,

В бешенстве прочь от себя отшвырнул его мощной рукою

И завопил, призывая циклопов, которые жили

С ним по соседству средь горных лесистых вершин по пещерам.

405. Громкие вопли услышав, сбежались они отовсюду,

Вход обступили в пещеру и спрашивать начали, что с ним:

— Что за беда приключилась с тобой, ПОЛИФФЕМ, что кричишь ты

Чрез амвросийную ночь и сладкого сна нас лишаешь?

Иль кто из смертных людей насильно угнал твое стадо?

ПОЛИФЕН — циклоп. Сын Посейдона и нимфы ФООСЫ.

410. Иль самого тебя кто-нибудь губит обманом иль силой? -

Им из пещеры в ответ закричал ПОЛИФЕМ многомощный:

— Други, Никто! Не насилье меня убивает, а хитрость! -

Те, отвечая, к нему обратились со словом крылатым:

— Раз ты один и насилья никто над тобой не свершает,

415. Кто тебя может спасти от болезни великого Зевса?

Тут уж родителю только молись, Посейдону-владыке! -

Так сказавши, ушли. И мое рассмеялося сердце,

Как обманули его мое имя и тонкая хитрость.

Охая тяжко и корчась от боли, обшарил руками

420. Стены циклоп, отодвинул от входа скалу, в середине

Входа в пещеру уселся и руки расставил, надеясь

Тех из нас изловить, кто б со стадом уйти попытался.

Вот каким дураком в своих меня мыслях считал он!

Я же обдумывал, как бы всего это лучше устроить,

425. Чтоб избавленье от смерти найти как товарищам милым,

Так и себе; тут и планов и хитростей ткал я немало.

Дело ведь шло о душе. Беда надвигалася близко.

Вот наилучшим какое решение мне показалось.

Было немало баранов кругом, густорунных и жирных,

430. Очень больших и прекрасных, с фиалково-темною шерстью.

Их потихоньку связал я искусно сплетенной лозою,

Взяв из охапки ее, где спал великан нечестивый.

По три барана связал я; товарища нес под собою

Средний; другие же оба его со сторон прикрывали.

435. Трое баранов несли товарища каждого. Я же…

Был в этом стаде баран, меж всех остальных наилучший.

За спину взявшись его, соскользнул я барану под брюхо

И на руках там повис и, в чудесную шерсть его крепко

Пальцами впившись, висел, отважным исполненный духом.

440. Тяжко вздыхая, прихода божественной Эос мы ждали.

Рано рожденная вышла из тьмы розоперстая Эос.

Стал на пастбище он козлов выгонять и баранов.

Матки ж в закутах, еще недоенные, громко блеяли, -

Вздулося вымя у них. Хозяин, терзаемый злою

445. Болью, ощупывал сверху у всех пробегавших баранов

Пышноволнистые спины. Совсем он, глупец, не заметил,

Что привязано было под грудью баранов шерстистых.

Самым последним баран мой наружу пошел, отягченный

Шерстью густою и мною, исполнившим замысел хитрый.

450. Спину ощупав его, сказал ПОЛИФЕН многомощный:

— Ты ли, любимец мой милый? Последним сегодня пещеру

Ты покидаешь; обычно не сзади других ты выходишь:

Первым из всех, величаво шагая, вступаешь на луг ты,

Нежно цветущий, и первым к теченьям реки подбегаешь;

455. Первым с пастбища также спешишь и домой возвратиться

Вечером. Нынче ж — последний меж всеми. Иль ждешь ты, тоскуя,

Глаза хозяйского? Злой человек его начисто выжег,

С помощью спутников жалких, мне чувства вином отуманив.

Имя злодею — Никто. И смерти ему не избегнуть!

460. Если бы чувствовать мог ты со мною и мог бы сказать мне,

Где от гнева ему моего удается укрыться,

Я бы о землю ударил его и пещеру повсюду

Мозгом его бы обрызгал. Тогда бы нашло облегченье

Сердце мое от беды, что негодный Никто причинил мне. —

465. Так произнес он и выпустил вон из пещеры барана.

Я недалеко от входа в пещеру и внешней ограды

Первым на ноги стал и, товарищей всех отвязавши,

С ними поспешно погнал тонконогое жирное стадо

Длинным обходным путем, пока мы судна не достигли.

470. Радостно встретили нас товарищи милые наши, -

Тех, кто смерти избег; о погибших же плакали горько.

Плакать, однако, я им не позволил, мигнувши бровями,

Но повелел поскорей, погрузив тонкорунное стадо

Все целиком на корабль, пуститься соленою влагой.

475. Все они быстро взошли на корабль, и к уключинам сели

Следом один за другим, и ударили веслами море.

Столько, однако, отплывши, за сколько кричавшего мужа

Можно услышать, насмешливо я закричал ПОЛИФЕНУ:

— Что же, циклоп? Не у так уж бессильного мужа, как видно,

480. В полой пещере своей пожрал ты товарищей милых!

Так и должно было, гнусный злодей, приключиться с тобою,

Если ты в доме своем гостей поедать не страшишься.

Это — возмездье тебе от Зевса и прочих бессмертных! -

Так я сказал. Охватила его еще большая злоба.

485. Быстро вершину высокой горы оторвал он и бросил.

Пред кораблем черноносым с огромною силою камень

Грянулся в воду так близко, что чуть не разбил его носа.

Море высоко вскипело от камня, упавшего в воду.

Как от морского прибоя, большая волна поднялася,

490. И подхватила корабль, и к суше назад погнала нас.

Шест длиннейший я в руки схватил и, упершись, корабль наш

В сторону прочь оттолкнул: ободряя товарищей, молча

Им головою кивнул, на весла налечь призывая,

Чтобы спастись нам. Нагнулись они и ударили в весла.

495. Только лишь вдвое настолько ж от острова мы удалились,

Снова циклопу собрался я крикнуть. Товарищи в страхе

Наперерыв меня стали удерживать мягкою речью:

— Дерзкий! Зачем раздражаешь ты этого дикого мужа?

В море швырнувши утес, обратно погнал он корабль наш

500. К суше, и думали мы, что уж гибели нам не избегнуть.

Если теперь он чей голос иль слово какое услышит, -

И корабельные бревна и головы нам раздробит он,

Мрамор швырнув остробокий: добросить до нас он сумеет. —

Но не могли убедить моего они смелого духа.

505 Злобой неистовой в сердце горя, я ответил циклопу:

— Если, циклоп, из смертных людей кто-нибудь тебя спросит,

Кто так позорно тебя ослепил, то ему ты ответишь:

То Одиссей, городов разрушитель, выколол глаз мне,

Сын он ЛАЭРТА, имеющий дом на Итаке скалистой. —

510. Так я сказал. Заревел он от злости и громко воскликнул:

— Горе! Сбылось надо мной предсказание древнее нынче!

Был здесь один предсказатель, прекрасный на вид и высокий,

Сын ЕВРИМА Телам, знаменитейший в людях провидец.

Жил и состарился он, прорицая циклопам в земле их.

515 Он предсказал мне, что это как раз и случится со мною, -

Что от руки Одиссея я зренье свое потеряю.

Ждал я все время, однако: придет и большой и прекрасный

Муж к нам какой-то сюда, облеченный великою силой.

Вместо того малорослый урод, человечишко хилый,

520. Зренье отнял у меня, вином перед этим смиривши!

Что ж, Одиссей, воротись, чтоб мог тебе дать я подарок

И упросить ЗЕМЛЕДЕРЖЦА послать тебе путь безопасный.

Сыном ему прихожусь я, и хвалится он, что отец мне.

Он лишь один излечить меня мог бы, когда захотел бы:

525. Кроме него же никто из блаженных богов или смертных. —

Так циклоп говорил. Но, ему возражая, сказал я:

— О, если б мог я, лишивши тебя и дыханья и жизни,

Так же верно тебя к Аиду отправить, как верно

То, что уж глаза тебе даже сам Посейдон не излечит! -

530. Так я ответил. Тогда Посейдону он начал молиться,

Обе руки простирая наверх, к многозвездному небу…..

…..

На этом месте КАНМАР остановил чтение текста свитка роботом-переводчиком, что-то ему показалось в прочитанном тексте знакомым. Создавалось впечатление, что он был знаком с этим сюжетом, кое-что из этого текста он знал, именно в это мгновение пришло понимание. Описание циклопа ПОЛИФЕНА было ему знакомым! Это было несколько извращенное описание…, ЕГО. Как и все представители расы РАЛОТОВ, он имел рост более 3,5 метров, имел один глаз и смутное сходство очертаниями тела с телами аборигенов этой планеты. С этим он разобрался, в свитке рассказывалось о встрече аборигенов с представителем его расы. Но дальнейшее повествование было сплошной чушью. На этой планете он был единственным представителем своей расы, никогда не пас коз и баранов, не доил их, не пил никакого вина, его метаболизм не позволял делать этого. Его тело состояло из совершенно других клеток, да и компоненты его крови, делал это невозможным, так же как он не мог говорить с ним по двум причинам. Первая это незнание их языка, а вторая это то, что издаваемые им звуки лежали в диапазоне ниже порога восприятия аборигенов. Но самым главным это было то, что его глаз сейчас находился на своём месте, был цел и невредим. Тогда КАНМАР убрал лживый свиток, упаковал его в плёнку-контейнер и больше никогда к нему не возвращался. Хотя многие свитки робот читал для него по несколько раз. Слушать рассказ лгуна, КАНМАРУ не хотелось. Все представители его расы были прямолинейны и честны, по крайней мере, в описании событий или своих рассказах…, ну да! КАНМАР ничего не делал, как АРАН, представлял записи и комментарии робота-наблюдателя, как результат своей проделанной работы. Да это не соответствовало истине, но он не замарал себя ложью! Его не спрашивали, он ли это спровоцировал или не он? Он сам ничего не говорил. Значит и ложью себя не запятнал!

Даже в эти последние мгновения своей жизни, вспоминая о действительно произошедшей когда-то встрече с аборигенами, КАНМАР не мог удержаться от улыбки, выражения эмоции, которому он научился у аборигенов той планеты.

Предметы и свитки для своей коллекции он собирал чужими руками. Подселяя свой разум в тела аборигенов, носителей колец-маяков, он передавал им команды отнести понравившуюся ему вещь или свиток в определённое место. Робот-разведчик получал координаты этого места и вместе с АРАНОМ вылетал туда. Пока АРАН прогуливался, осматривая окрестности, робот-разведчик забирал всё принесенное туда управляемыми аборигенами. Закончив сбор, он отрывал КАНМАРА от созерцания окрестностей, забирал его в свою капсулу, и они летели к пещере-хранилищу. Там робот занимался делом, он паковал в вакуумную плёнку все привезенные экспонаты. Эта плёнка защищала все вещи и свитки от воздействия воздуха и среды, делая их не подвластным текущему времени. При этом плёнка попадая под прямые солнечные лучи, мгновенно разрушалась не оставляя следов на изделиях и свитках. Пока робот работал, КАНМАР наслаждался созерцанием красот природы или отдыхал, дремал. Так было и в тот день.

Робот работал в пещере, находившейся на любимом острове. КАНМАР усевшись на обломок скалы, нависавший над покрытым белым песком морским берегом, смотрел на море и грезил. Из этого блаженного состояния его извлёк лёгкий укол. Вообще-то его кожа была достаточно прочной, в состав её клеток входил кремний, уколоть его было довольно трудно. Именно это тогда и удивило КАНМАРА. Очнувшись от дрёмы, он опустил взгляд и увидел у своих ног десяток аборигенов в медных шлемах и защитных пластинах с кожаной подложкой на груди и спинах. Четверо целились в него стрелами, натянув тетивы луков, пятеро махали копьями, а один стоял у его ноги, размахивая коротким мечом, что-то вещал. Легким движением ноги, он отшвырнул наглеца с мечом, встал на ноги, послав мысленный приказ роботу-разведчику прибыть к нему. Робот имел внешний вид присущий расе КАНМАРА, только размерами был в три раза больше. В его верхней части, напоминающей голову, находился вращающийся красный фотоэлемент. На зов он прибыл мгновенно. Отброшенный КАНМАРОМ абориген отлетел на десяток метров, сбив по пути ещё пятерых. Появление робота добыло аборигенов, бросая оружие, шлемы они бросились прочь. Робот дважды выстрелил им вслед из плазменной пушки, подхватил КАНМАРА и бросился за убегающими аборигенами. Преследование продолжалось до бухты за мысом. Двое отстали от основной группы, плазменный заряд испепелил их тела. Спохватившись, КАНМАР отдал приказ роботу не убивать аборигенов, исполняя его приказ, робот в дальнейшем только пугал их, подгоняя. В бухте стояло их небольшое судно. Увидев погоню, находившиеся на судне, не ожидая бегущих к ним аборигенов, сели на вёсла и устремились прочь. Увиденная картина добавила сил беглецам, бросившись в воду, они вплавь погнались за уплывающим судном. На удивление КАНМАРА, сумели догнать судно и влезть на борт. Робот ещё несколько раз выстрелил, плазменные заряды, попадая в воду, поднимали фонтаны брызг и столбы пара. Вскоре судно скрылось в море.

Робот вернулся к месту стычки и собрал трофеи. На одном шлеме имелась надпись. Позднее переводчик перевёл её, "Одиссей, царь Итаки". Так закончилась та встреча. А теперь этот Гомер рассказывал ложь о герое Одиссее. После этого КАНМАР прекратил собирать рукописи, он понял, что правды в них нет, одни выдумки. Прагматизм был сильной чертой расы, о фантастике они не знали, считая её просто ложью. Добытые трофеи заняли своё место на стеллажах пещеры. Но позднее, сменив гнев на милость, КАНМАР иногда прослушивал записи переводчика 9 песни "Одиссеи". Теперь прослушивая её, он всегда улыбался и мечтал о новой встрече с этим Одиссеем или лжецом Гомером, но этого не случилось.

Чередуясь, проходили годы. Ежегодные отчёты о деятельности теперь не пугали и стали рутиной. Робот-наблюдатель получил полную свободу своим действиям. Он сам делал и отбирал записи для комиссии. Посмотрев их, комиссия всегда ставила высокую оценку деятельности КАНМАРА. Во время предпоследнего отчёта ему даже сделали предложение стать преподавателем на курсах по обучению АРАНОВ. Время подумать дали до следующего отчёта. На этот последний отчёт КАНМАР прибыл, волнуясь как новичок. Быть АРАНОМ Земли ему нравилось, менять ничего не хотелось, но как отказаться от предложенной должности преподавателя на курсах подготовки АРАНОВ? Он не знал. Шёл как на казнь, не замечая суеты вокруг себе. Вместо комиссии он предстал перед начальником департамента охраны ресурсов планет. Тогда и узнал то, что пропустил из новостей жизни расы. Новостей было много, об эпидемии неизвестной болезни, взорванных планетах, массовых отключениях сознания, по существу это была гибель его расы. Именно тогда он очевидно и подцепил этот вирус, который теперь заставлял его отключить своё сознание, избежав, таким образом, страшных мучений. Но тогда он ещё был здоров и получил задание устроить хранилище знаний расы на планете Лемур. Туда перебрасывался весь его отряд роботов с планеты Земля. Он и сделал всё в кратчайшие сроки, хранилище было выплавлено в горе обширного кряжа обхватывающего долину с горными лугами. Доложил о готовности хранилища и сразу же из портала стали прибывать рукописи и реликвии, но он успел принять только несколько партий груза и переходной портал исчез, исчезла и связь по ИК каналам. Что это значило? КАНМАР знал. На его руке полыхал ярко красным светом браслет контроля состояния тела. Температура его крови была критической, она густела, с трудом перемещаясь по сосудам. Это был конец его жизни. Приближалась черта, за которой следовала мучительная смерть последнего представителя расы РАЛОТОВ. Это он понял сразу, едва пропала связь. О том, что он тоже заражен неизвестным вирусом, КАНМАР понял по меняющемуся цвету свечения браслета контроля уже декаду назад. Симптомы начала болезни были известны всем. Именно тогда, по ещё работающей связи, КАНМАР передал сигнал активации устройств уничтожения центра АРАНА на Земле. Хранилища, где находились его коллекции, имели только системы ограничения доступа, систем уничтожения они не имели. Да и если говорить честно, КАНМАР не знал, смог бы он активировать их и уничтожить то, чем жил все последние годы? Вряд ли. По крайней мере, он был рад, что решать этот вопрос ему не было нужно. Жалел только об одном. Его меч остался в пещере АРАНА на Земле, он не мог, как положено воину из когорты "Неуязвимых", умереть с мечом в руке. Но это была мгновенная мысль, её тут же заменила другая:

"А какая разница? С мечом или нет, будут его останки, останки последнего из расы РАЛОТОВ".

И ему, и расе это было безразлично. Эта здравая мысль успокоила его. Сорвав и отбросив прочь полыхающий красным светом браслет, он повернулся и вошёл в пещеру. Солнце прошло по небосводу только половину пути до полуденной точки. Всего несколько часов потребовалось КАНМАРУ, чтобы вспомнить и вновь прожить 63 года ушедшей жизни. Но об этом он уже не думал. Ноги с трудом несли мгновенно отяжелевшее тело.

Роботы-охранники зашли в пещеру вслед за ним. Все команды были уже отданы. Многофункциональные роботы обслуживания закрыли подогнанным по размерам и конфигурации камнем вход в пещеру. Они же включили свои прожектора, их свет разогнал возникшую темноту. Робот-медик приблизился к КАНМАРУ и трансформировался в кресло. С трудом опустившись в него, КАНМАР вздохнул, откинулся и отключил сознание. Последнего из расы РАЛОТОВ не стало. Он ушёл сам, опередив смерть, как и подобает РАЛОТУ. Едва отключилось его сознание, сработали системы изменения кристаллической решётки молекул роботов. Восемь роботов, как и их хозяин, превращались в камень, только робот-синтезатор остался без изменений, системы уничтожения он не имел, ибо был простым механизмом, не имевшим разума. Погасли прожектора и чёрная темнота, как траурное покрывало, окутала пещеру. Последнее пристанище, последнего РАЛОТА погрузилось во мглу забвения…