Часть третья: Семья наследника кольца АРАНА

… С момента катастрофы, вызванной амбициями и глупостью двух человек, боровшихся за трон, прошло более четырёхсот лет. Переселенцы с других материков возродили жизнь на этом материке. Появились города, государства, кипели войны. Одни государства расширялись, за счёт захватов и династических браков поглощая территории других. Общество развивалось, идя по пути прогресса. Только густые леса северо-востока материка так и остались малонаселёнными местами. Несколько поселений пастухов-земледельцев и всё. Со временем эти территории вошли в состав ВИНЗОРА, самой большой империи этого материка. За них никогда не возникало войн, мест для жизни более комфортных на материке хватало. Люди заселяли земли западной, южной части материка и частично северной части за горами. Восточная часть материка тоже была покрыта лесом и небольшими горами с обширными долинами и плоскогорьем. В этих местах находилось родовое поместье АРИТОВ, рода владык ВИНЗОРА. С этих территорий начался путь тех, кто создал и теперь правил большой страной, диктующей свои правила жизни не только для государств-соседей на своём материке, но и влияющих на государства другого меньшего материка, расположенного в их полушарии на западе. Кроме этого государства была ещё одна сила, которая мечтала о власти, которой мешал Владыка ВИНЗОРА. Это была гильдия купцов ПАГУРА и ОВАТА, так назывались новые материки правого полушария планеты ЛЕМУР. Гильдия давала в долг деньги многим правителям, опутывала их долгами и влияла на жизнь этих государств. ВИНЗОР занимал большую территорию и его владыки гильдии противостояли, проводя свою политику. Этот конфликт тлел, но до открытых столкновений не доходило. Обе стороны понимали, что в открытом конфликте победителей не бывает, теряют силу обе враждующие стороны. Набравшись терпения, купеческая гильдия ждала, когда на трон владыки ВЕНЗОРА сядет нужный ей человек, которого можно будет прибрать к рукам. Пока ей не везло и приходилось жить по правилам, диктуемым владыкой ВИНЗОРА, но время идёт, остановить его нельзя и всякое могло случиться. Кое-что гильдия предпринимала, но чужими руками. Правда эти потуги разбивались охранной Владыки удачно и результатов гильдии не приносили, кроме затрат и страха разоблачения. Так сохранялся статус КВО. Видимость мирного сосуществования…

К этому периоду времени в замке ЛОРАНОВ жили трое, людей и несколько сотен матриц. Многие старые матрицы изменялись. Разум утрачивал связь с реальностью и деградировал. Такие сгустки материи бесцельно бродили тёмными углами и переходами, ветшающего, зарастающего мхом и ползучими растениями замка. В этих же местах плодилась живность, любящая сырость и мрак. Улитки, слизняки, сороконожки. Камень стен, полов и перекрытий терял свою форму, разрушался. Деревянные части, которые не были демонтированы, сгнили, своими остатками питая этих новых жильцов замка. Жизнь в замке умирала вместе с ним.

За прошедшие столетия проявилась ещё одна закономерность, срок жизни людей, питавшихся питательной массой из синтезатора, неуклонно сокращался. Сейчас он достиг 40 лет, но мог и уменьшиться. Матрицы, ещё сохранившие разум и последние два химика упорно искали состав эликсира могущего продлить жизнь тела, но основной их работой была работа над мечтой, обретения матрицами разума живых тел, пусть и ненадолго. Кое-какие успехи были достигнуты. Был найден состав, позволяющий матрицам разума обрести твёрдую оболочку. Пока удерживалась эта оболочка до 30 часов, а принимать это снадобье можно было не чаще раза в год. Установить это удалось, только заплатив, дорогую цену. Десятки матриц разума нейтрализовались, испытывая снадобье. Но надежда была, над этим проектом и работали все. Из людей это был 37 летний ФАДИЙ и 18 летний ДАДИН. Третьим человеком в общине была 19 летняя ЗАРИКА ЛОРАН последняя из рода ЛОРАНОВ. Она была лингвистом и занималась чтением старых рукописей. Как раз сейчас ей попали в руки заметки одного из её предков изучавшего материалы по кольцу АРАНА. Эта реликвия была найдена ТАРОМ ЛОРАНОМ в пещере горы около горного луга. Она передавалась в их роду, как реликвия. По завещанию внука ТАРА, названного в честь деда ВИЕНОМ, кольцо должно быть отдано только воину по духу и воспитанию. Таковых в их роду до этого времени не было. Да и какой воин мог быть воспитан и обучен учёнными, да призрачными матрицами разума? Она осталась последней представительницей их рода. Семейные пары в их замкнувшемся обществе складывались только из обитателей замка, ибо других людей поблизости не было, а в поселениях скотоводов и земледельцев замок пользовался дурной славой, его обитателей боялись до дрожи. Понятно, что никого из этих поселений в замок затащить было не возможно, да и обитатели замка к контактам с этими соседями не стремились. Они безропотно приняли сложившуюся ситуацию и к убыли своей численности относились философски. Если ничего сделать не можешь? То просто покорись тому неизбежному злу. Осколок вымирающей расы, с этим фактом смирился. Так и сложилось, что на этот момент, она была единственной представительницей женского пола, а мужской пол был представлен более многочисленно, целыми двумя представителями! Выбор она имела огромный!

ФАДИЙ по меркам их жизни, был глубоким стариком. Он им и выглядел. Сгорбленный, с шаркающей походкой, постоянно задыхающийся, он работал в лаборатории, не покидая её. Спешил использовать, всё оставшееся у него временя с пользой. Оставался ДАДИН. Здесь было не всё просто. Честолюбивый, скрытный, жестокий, он был противен ей. Возможно, она была не совсем объективна. Предопределённость выбора, собственное предназначение пугали её, да и понимание о бессмысленности поддержания угасающей жизни, тоже накладывали свой отпечаток на её отношение к парню. Он был ей противен. Представить себя рядом с ним? Их близость и то, что она должна стать матерью его ребёнка, вызывало у неё тошнотворное чувство. Перебороть его она не могла и не хотела. Сбрасывать со счетов интуицию женщин, тоже нельзя. Подлость, гнилость в человеке они чувствуют очень хорошо, если не ослеплены придуманной для себя любовью. Тогда они глухи и слепы. Но она не была больна любовью к этому парню и своим чувствам, своей интуиции доверяла. Спасаясь от встреч с ним, она уходила в лес и бродила по нему целыми днями. Чтобы не возвращаться в замок на обед, ела ягоды, выбирая те, которые ели птицы. Это разнообразило её рацион и как выяснилось позже, влияло на метаболизм её тела. Питательная масса с синтезатора, которой пользовались многие поколения обитателей замка, изменяла клетки их тела, но у неё этот процесс был теперь замедлен, старение организма протекало медленнее. Ещё в начале своих прогулок, она выяснила одну странную вещь. Обитатели леса используют обоняние, как главное чувство. Зрение и слух в густом, девственном лесу, не могут обеспечить полной информации о присутствии посторонней жизни в окружающей среде. Только обоняние даёт полную информацию и позволяет не только добывать пропитание для себя, но и даёт возможность избежать опасности, сохранить свою жизнь. Одной из опасностей подстерегающей человека в глухом лесу являются местные хищники, они живут в своей среде, поэтому для не вооружённого человека очень опасны. Ибо он для них просто добыча, пища. А что говорить о безоружной одинокой девушке, избравшей рискованные прогулки в их среде обитания? Долго ли она проживёт в этой среде? Ответ на этот вопрос один и он ясен каждому мыслящему существу. Но как оказалось в жизни не всё так однозначно и понятно. Для хищных обитателей леса, как это не странно девушка была запретной пищей и даже представляла опасность. Очевидно, это были последствия питания пищевой искусственной субстанцией, они изменяли гормоны её тела, как следствие этого менялся её запах. Это также мог быть запах, исходивший от её одежды. Экспериментов она не проводила, искать решения этого вопроса не собиралась, просто находилась под этой защитой. Учуяв её, хищник мгновенно бежал прочь, забывая обо всём, сметая на пути бегства все препятствия, даже не думая о получаемых увечьях. Это открытие помогло ЗАРИКЕ чувствовать себя в лесу в безопасности, она просто пользовалась этим открытием, совершая дальние прогулки. Жители замка от синтезатора получали не только питание, он снабжал их и одеждой. Она была однообразна и неприхотлива, но другой не было, вот многие поколения и использовали её. Девушка привыкла к ней с детства, постоянно видела только её и даже не представляла, что может быть другая одежда. Поэтому носила рубаху, шаровары, короткие сапоги, сверху этого она надевала длинный плащ с капюшоном. Рубаха и шаровары были из мягкой, эластичной ткани сохранявшей тепло, а сапоги и плащ состояли из чешуек. Этот материал был очень прочным, но в тоже время эластичным. Ещё эта одежда обладала замечательными свойствами, была не только прочной оболочкой, но также не мешала дышать телу и грязь, запах не пропитывали её. Другими словами, в уходе одежда не нуждалась, в ней можно было спать, как в тёплом коконе, она не мялась и не рвалась. Прогулки девушки удлинялись, она пропадала из замка на несколько дней, на её отсутствие внимания не обращали. Здесь каждый жил сам по себе, не обращая внимания на остальных.

Почти год ЗАРИКА путешествовала без приключений, она привыкла к лесу и чувствовала себя в нём комфортно. За всё это время ей ни разу не встретились люди. Дикий лес простирался вокруг, он жил своей древней жизнью, человеку в ней не было места. Любопытство уводило ЗАРИКУ всё дальше и дальше от замка. Но даже дикий лес не бывает бесконечным. Люди обживали материк, росла их численность и они теснили природу, для жизни требовалось пространство. Да и человек устроен так, что его притягивает новое неизведанное. В силу этих обстоятельств, встреча ЗАРИКИ с новыми хозяевами материка была неизбежна. Или она, или люди должны были создать условия для этой встречи. Но здесь преуспела она, создала их сама девушка. В своих прогулках по бескрайнему лесу она близко подошла к тому месту леса, к которому примыкали земли родового владения владык ВИЗОРА. Именно с этого некогда небольшого государства АРТЫ выросло государство ВИНЗОР, самое сильное, занимающее большие территории этого материка. Остальные 27 государств были карликами, которых постепенно поглощал ВИНЗОР. Но о своём родовом поместье владыки помнили и заботились. Особенно его любил наследник, 21 летний ОРАТ, главный легат когорты "ролов", это было название когорты элитных воинов ВИНЗОРА. Несмотря на свою молодость, он должность их командира занимал уже два года, занимал её не по своей принадлежности к роду владык, а как лучший стратег государства, искусный воин. С детства постигавший науку воина, он теперь постигал науку управлять государством, вот это давалось ему нелегко. С мечом в руках, верхом на отаре, он чувствовал себя комфортней, но долг обязывал его и он его исполнял. Единственное, что угнетало его, это был поиск Владыкой ВИНЗОРА невесты для своего наследника. Династический брак должен был увеличить размеры государства, включить в свой состав земли государства невесты. На материке уже более ста лет не велись внутренние войны, главную опасность представляли государства трёх других материков. Цветущий, богатый ВИНЗОР был лакомым куском и их армии часто атаковали его. Их целью не было захватить и покорить ВИНЗОР, они просто шли его пограбить, но богатый сосед имел сильную армию и флот, он успешно давал отпор грабителям. Элитные воины когорты "ролов" всегда были на острие войск отражавшим набеги врага. После таких схваток ОРАТ уезжал в их родовое имение и отдыхал там декаду. Его отдых состоял в охоте, девственный лес примыкал к землям имения, он был полон разной дичи. Именно здесь ОРАТ прятался от смотрин, которые устраивала по поручению Владыки старшая сестра наследника ДАКАТА. Свой долг она уже выполнила, выйдя замуж за корсака УГАРИИ одного из государств материка. Земли этого государства и его жители вошли в состав ВИНЗОРА. Корсак пополнил совет Владыки, став обычным придворным. По древним законам государства женщина могла занять трон Владыки, только как регент, в случае гибели или отсутствия наследника мужского пола. Сидеть на нём она могла до достижения совершеннолетия, 25 лет, мужским представителем рода, это мог быть и её сын. ДАКАТУ первая часть этого закона не устраивала, со второй частью она была согласна, у неё был пятилетний сын, вот она и мечтала о том, что он станет Владыкой. Но пока, боясь отца, о своих стремлениях и желаниях не говорила никому. Подчиняясь обстоятельствам, плыла по течению. Порученную ей задачу, найти невесту младшему брату-наследнику выполняла своеобразно.

Отец дал ей указания, какие государства его интересуют, оставив выбор за ней. Брат этой темой не интересовался, он был обречён на династический брак своим положением и понимал, что этот брак решает интересы государства, а не его личные чувства, вот и бегал от этого вопроса. Сестре был признателен за то, что она оттягивала этот процесс. Он даже подумать не мог, что она это делает, преследуя свои личные цели. А именно они руководили ей. Невесту она подбирала, исследуя родословную претенденток, именно на эти исследования и уходило время. ДАКАТЕ нужна была невеста, которая должна была родить не наследника, а девочку. Это открывало ей путь к регентству, а её сыну к престолу. Ведь брат, даже заняв престол, не был бессмертным. Главное было, чтобы его жена родила дочь, а уж дождаться второго ребёнка, она бы ему не дала, с ним могло случиться всё что угодно. Главным был бы смертельный исход, с этим она бы справилась, не оплошала бы. Уже то, что выбор невесты был поручен ей, было перстом судьбы. Её мать умерла при родах брата, повторный брак для Владыки, при наличии наследника, был запрещён законом. Разве это не сама судьба вела её к престолу? Она думала, что да! Вот и шла этим путём. Пока это были мечты, но…, если на твоей стороне судьба? То могло и получиться!

Эта подспудная возня сестры обходила наследника пока стороной. Он жил, наслаждаясь жизнью и свободой. Вот и сейчас, после одержанной победы над врагами, он приехал отдохнуть в родовое поместье, находившее в лесной глуши. Назавтра была назначена охота, его егеря выследили семью секача из четырёх особ двух взрослых и двух подсвинков. По словам егерей, секач был очень крупным, это добавляло адреналина в кровь. Опасность пленила и привлекала молодого воина, как хмельное вино. Вместе с ним приехали его друзья из когорты "ролов", они вместе ужинали, радостно обсуждая пир, который закатят после удачной охоты. Вечер переходил в ночь, спать отправились сразу после ужина, завтра предстоял ранний подъём и напряжённый день. Угомонились быстро.

Едва ночь отступила и начало рассветать, все были на ногах. Лёгкий завтрак и суета сборов охватила дворец родового поместья. Бывалые воины умели собираться быстро, но сборы на охоту требовали внимательной подготовки. Секач был с семейством, а это увеличивало опасность охоты на него. С ним и так были шутки плохи, а защищая своё семейство, он был смертельно опасен, это понимали и знали все. На верхового отара нужно было надеть защитную сбрую, сбить его и разорвать своими клыками, секач мог очень быстро. Говорить об охотнике вообще не стоило. Разве можно сравнить его с этим зверем? Весивший более двухсот килограммов секач, был быстр, вынослив. Выстоять против него, было очень трудно. А справиться с ним, завалить его? В одиночку шансов не было. Поэтому охотников страховали егеря, в отличие от охотников они имели луки, толстые длинные копья с широкими лезвиями, тяжёлые мечи и защитные доспехи. Охотник имел укороченное копьё и лёгкий меч. Считалось, что это уравнивает его шансы с секачом и позволяет проявить сноровку, силу, доблесть. Наконец сборы закончили, так снаряжённые охотники и егеря покинули территорию дворца. Плотной группой охотники выезжали через ворота. Они ехали, молча, лес шума не терпит.

Ехать было недалеко. Сам лес вплотную подступал к территории поместья, вскоре вся группа скрылась в нём. Лесные дебри поглотили их. Охота началась. Зверь и человек вступили в борьбу, на кон были поставлены их жизни. Отсчёт времени до их встречи уже начался.

Существует мнение, что секач существо примитивное. С этим не поспоришь, но природа уравновесила шансы человека и зверя, наделив его инстинктом, свирепостью и массой. Может ли разум противостоять инстинкту зверя, находящегося в своей среде? Человек думает, что может! Наверно это так, но когда азарт подавляет разум, то шансы уравниваются. При этом шанс на победу у зверя возрастает, ибо азарт ему неведом. Инстинкт и привычная среда теперь на его стороне. Из того, на кого охотятся, из положенного на заклание существа, зверь превращается в охотника и начинает свою охоту, уже за охотником. Теперь жертва он!

Сохраняя строй, охотники выехали к пастбищу семейства секача, а дальше началось…, то, что позже назовут сложившимися обстоятельствами.

Секач выполнил часть своего назначения, два подсвинка были продолжением жизни его вида, теперь ему предстояло защитить их. Это была вторая часть его предназначения, он выполнял её, ставя на кон свою жизнь. Делал он это, не колеблясь, не раздумывая, во всём повинуясь своему многовековому инстинкту. Именно инстинкт заставил семейство разделиться. Самка с подсвинками бежала в болотистую низину, там верховому было не проехать, но за ними никто не гнался. Они добычей для настоящего охотника не были, а здесь собрались настоящие охотники и им нужен был риск и азарт борьбы. Поэтому все устремились за секачом, а он руководимый этим инстинктом уводил охотников в лесные дебри. Это была его родная стихия, среда обитания, и в ней он был ведущим, нёсся напролом, сметая всё на своём пути.

Первыми, предложенного секачом темпа, не выдержали тяжеловооружённые егеря. От охотников их отличало не только наличие тяжёлого оружия, мешков с припасами, а и отсутствие азарта. Это была их работа, они и делали её, собой не рискуя, сильно не напрягаясь. Что касается риска? То он был большим. Секач нёсся не по гладкой дороге, кусты, ямки, выступающие корни деревьев, промоины, в изобилии были на этом пути. Отар имел четыре ноги, при скачке ему требовалась опора для всех их. Можно ли было это гарантировать ему на таком пересечённом пути? Может ли уцелеть человек, упав вовремя такой скачки по препятствиям, с крупа, споткнувшегося верхового животного, подгоняемого охваченного азартом охоты наездником?

На первый вопрос ответа нет. Зато на второй вопрос ответить можно. Да, может уцелеть, если от него не отвернётся удача. А то, что это очень капризная дама? Знают все! Знали это и все участники охоты, которым азарт погони не затмил разум, отключив инстинкт самосохранения. Вначале таких охотников, с отключённым инстинктом, оказалось двое. Это был ОРАТ и один из его друзей, они и оторвались от остальных, оставив их далеко позади, продолжив опасную погоню. Но так продолжалось не долго. Отар друга ОРАТА споткнулся, с трудом удержавшись в седле, всадник решил не рисковать и прекратил безумную погоню. Теперь секача преследовал один ОРАТ, азарт ещё руководил им, удача пока не отвернулась от него и его отара. Они и продолжили погоню.

Уже говорили, что удача капризна. Первым в этом убедил отар. Его правая передняя нога зацепилась за выступающий корень дерева. Животное сбилось с ритма синхронного бега, споткнулось, вскинув круп. ОРАТ перелетел через голову животного и продолжил полёт в неизвестность, выронив из руки копьё. Приземлившись, он понял, что удача не покинула его. Отделался он только ушибом левой ноги. Но даже этот инцидент, не остудил его азарта. Вскочив, он подхватил копьё и продолжил погоню за секачом. Через несколько мгновений деревья расступились, ОРАТ выскочил на небольшую полянку, освещённую солнцем. Она была прекрасна! Сочная зелень травы покрывала её, солнечные лучи золотили лепестки жёлтых и белых цветов, украшавших её. А над всем этим простиралось бездонное небо, оно радовало взгляд своей глубокой синевой, до этого момента его скрывали кроны деревьев. По инерции ОРАТ пробежал ещё десяток шагов. Он оказался в центре прекрасной поляны, но ему было не до красоты, окружавшей природы. Удача покинула его. Это осознал мгновенно. На противоположном краю поляны стоял секач. Перестав убегать, огромное животное смотрело на своего преследователя налитыми кровью глазами. До секача было около десятка сажен, но налитые кровью, горящие ненавистью глаза, ОРАТ видел отчётливо. Это был конец. Короткое копьё и малый меч против этой горы мышц, пропитанного жаждой убийства животного, были слабой защитой. Практически никакой. Ситуация была безвыходной. Убежать от секача, он не мог, так же, как не мог и рассчитывать, одержать над ним верх. Будучи воином, ОРАТ это понимал. Всё что он мог сделать, это принять бой, стоя к зверю лицом, умереть в этом бою, оставаясь воином, а не быть убитым и растерзанным, убегая. Выбрав первый путь, ОРАТ удобней перехватил копьё и замер, следя за зверем. Зато тот не раздумывал и не медлил, он бросился на человека, набирая скорость. Это был большой камень, выпущенный с мощной осадной катапульты. Ни увернуться, ни противостоять ему человек не мог, да ОРАТ об этом и не думал. Он просто жил свои последние мгновения.

Копье сломалось, нанеся не смертельную рану секачу. Он дёрнулся, немного отвернув в сторону. ОРАТ успел отпрыгнуть, выхватить меч и отбежать ещё около сажени к спасительным деревьям, росшим на краю поляны. Это была небольшая отсрочка от смерти, и она уже закончилась, описавший круг, ещё больше разъярённый полученной раной секач вновь набросился на него. Малый меч был очень слабым подспорьем человеку, твёрдую кожу секача разрубить он не мог и выскочил из руки, отлетев в сторону. Сам ОРАТ отлетел в другую сторону. Спастись он мог, только забравшись на дерево, но это было невыполнимо, хотя огромное дерево было недалеко. Секач, описав круг, снова устремился на поверженного врага, он собирался добить ОРАТА, это было понятно обоим. ОРАТ перевернувшись на живот, безразлично наблюдал за несущимся на него секачом. Со своей смертью он уже смирился и просто ждал её. Она неуклонно приближалась.

Но именно в этот момент в эту схватку вмешался третий участник. От деревьев метнулась темная тень и встала перед несущимся секачом. Всё, что успел заметить ОРАТ, было для него не утешительно. На стоявшем, перед несущимся на него секачом, человеке был плащ, его руки были скрыты под ним, и никакого оружия видно не было. ОРАТ ещё успел подумать:

"Ещё один самоубийца! Или просто безумный?"

Дальше думать он уже не мог, ибо то, что видели его глаза, разум не воспринимал. И это было неудивительно. На стоявшего человека секач реагировал странно. Его уши и пятак носа зашевелились, раздался резкий визг, он попытался остановиться, но набранное ускорение огромной массы несло его вперёд, на стоящего перед ним человека. Всё, что секач смог сделать, это отвернуть вправо. Это ему удалось, но не спасло. Своим пятаком он с большой силой врезался в дерево, на котором ОРАТ рассчитывал найти спасение. От удара он отлетел назад, завалился на бок, дёрнулся и затих. Стоявший человек, отбросил капюшон своего плаща и повернулся. ОРАТ смотрел на него снизу вверх. Увидел лицо человека и широко открыл глаза. Светлые, коротко остриженные волосы, обрамляли миловидное лицо с мягкими чертами, но это заметил мельком. На этом лице привлекали взгляд большие глаза, синие и бездонные, в них ОРАТ и утонул. Единственное, что смог выдавить из себя, было глупостью, но она вырвалась:

— Вы девушка?

Улыбка осветило лицо, ещё больше усилив очарование глаз:

— А что, я похожа на мальчика?

ОРАТ покраснел и закачал головой:

— Нет, нет! Что Вы! Это просто так, вырвалось. Простите!

Девушка рассмеялась. Её смех напомнил ему перезвон серебряных колокольчиков из далёкого детства.

— Вы шах? Это только они, согласно древним рукописям принимали посетителей, возлегая на ложе. У Вас ложе заменяет трава поляны? Или всё-таки встанете? Так говорить легче. По моим наблюдениям, ран в этой схватке Вы не получили. Я не ошибаюсь?

ОРАТ покраснел ещё больше, если такое было возможно, он вскочил. Девушка была на голову ниже его, даже широкий плащ не скрывал её хрупкой фигуры. Удивительно, как у неё хватило мужества встать на пути разъярённого секача? Смог ли бы он поступить так? Поставил себя на её место, ответить так и не смог. Себя обманывать не хотелось. Но эту мысль он тут же отбросил. В голове крутились совсем другие мысли. Им он и отдался, осматривая странный материал, из которого был сделан плащ девушки. Он состоял из крупных чёрных чешуек, похожих на чешую рыб. Под ним, на ногах девушки были одеты короткие сапоги, изготовленные из таких же чешуек, как и плащ. Странно, но на одежде девушки не было видно ни следов от клейких листьев растений, ни паутины, вообще ничего. Такой же чистотой блистали и сапоги. Складывалось впечатление, что девушка шла не по лесу, с густыми зарослями кустов и растений, ни по влажной лесной земле, а шла по мощённой, старательно вымытой дороге. О своей одежде и сапогах сказать такого он не мог. Одежду украшала паутина, сок листьев, а сапоги лесная грязь. Они стояли, молча, рассматривая друг друга.

Из леса раздались крики, это отставшие охотники шли по проложенной секачом, через кусты и заросли, просеке. Они звали наследника, беспокоясь о нём. С ним могло случиться всё, что угодно. Мог упасть с верхового отара и расшибиться, на такой местности это было не удивительно. Удивительным было избежать этого. Да и встреча с секачом, один на один, шансов уцелеть не давала. Если с наследником что-то случиться? Об этом боялись и думать. Крутой нрав Властелина ВИНЗОРА знали хорошо. Беспокоились о наследнике, а боялись за себя. Это естественно. Властелин не помилует, не простит.

Услышав крики множества людей, девушка среагировала первой. Чёрная тень метнулась с открытой местности поляны, нырнула в лес и растворилась в нём. Только в этот момент до ОРАТА дошло, что он не знает ни её имени, ни откуда она. Получилась, мимолётна встреча, без продолжения. Странно звучит, но он этого не хотел, впервые за все годы прожитой им жизни. Хотел броситься за ней в лес, догнать, всё выяснить, а ещё больше хотел, чтобы она осталась рядом. Но выполнить даже первую часть уже не мог, на поляну выскочили охотники, они обступили его и старательно ощупывали, смотрели на обломки копья, валяющийся в стороне меч и лежащую под деревом неподвижную тушу секача. Только сейчас все рассмотрели истинные размеры зверя. Понять, что здесь произошло, не могли, но поняли главное для себя. Наследник был жив и практически цел, опасаться гнева властелина уже не стоило, пронесло! Этому были очень рады. Победа наследника была очевидна, вот все дружно славили его, восхищались им. А он был хмур и молчалив, совсем не реагировал на их слова, не замечал их. Ломать голову над этим было не интересно, вот и занялись делом. Начали рубить деревья, обтёсывать их. Транспортировать поверженного секача было не просто. Такую тушу взвалить на верхового отара, было невозможно. Во-первых, отар от запаха зверя начинал метаться, во-вторых, такой вес ему был не по силам. Сделать волокуши? Было не трудно, но тащить их по лесным зарослям было невозможно. Оставалось одно. Тащить секача на себе. Это был единственный вариант, его и приняли. Когда это решение принимали, даже не представляли, как это будет трудно. Секач завёл их далеко от поместья и им предстоял долгий обратный путь. Но делать было нечего. Вздохнули и отправились в дорогу.

Нести тушу на жердях вчетвером, не получилось, огромная туша секача весила изрядно, пришлось нести восьмерым, периодически меняя носильщиков. Увильнуть от участия в этом процессе не удалось никому. Тащили все и благородные господа, и егеря. Про себя проклиная того, кто нашёл такого громадного секача. Из леса вышли, когда уже начало темнеть. Возле леса их ждала телега, запряжённая волами. Посланный гонец с порученным ему делом, справился. Взвалив тушу на телегу, облегчённо вздохнули, вскочили в сёдла и помчались в поместье. А там уже кипела работа. Во дворе, перед домом стояли столы, на них громоздились блюда с едой. Посреди двора, перед столами, пылал костёр, по бокам костра уже стояли подпорки для вертела. Слуги откупоривали бочонки с вином. Опустилась ночь, но пир откладывать не собирались.

Пока телега с тушей доползла до поместья, пока слуги свежевали тушу, одевали на вертел и подвешивали над костром, времени не теряли. Целый день, проведенный в лесу, нелёгкий коллективный труд, затраченный на переноску туши, утомил всех. Хотелось просто упасть и расслабиться, о еде и не думали, но это оказалось просто фикцией. Едва увидев столы, ломившиеся от блюд, услышав соблазнительные запахи, увидев открываемые бочонки с вином, об усталости тут же забыли. Наскоро умывшись прямо возле столов, все дружно набросились на еду и вино. Вначале стояла тишина, каждый усердно работал челюстями, но вскоре голод утолили и заработали языками. Так, как каждый старался перекричать других, то поднялся такой шум, что крутившиеся у стола псы сбежали прочь. Один наследник лениво ковырялся в своей тарелке и был задумчив, но остальные на него внимания не обращали. Все были заняты рассказами и воспоминаниями об охоте, переноске туши секача. Каждый рассказывал о своих ощущениях, не слушая других и стараясь убедить всех слушать именно себя…., потому что он самый лучший рассказчик. Ещё больше шума возникло, когда тушу секача, одели на вертел и подвесили над огнём. Все сразу превратились в кухарей, советы сыпались, опережая друг друга, иногда возникали споры, которые пытались решить кулаками. Так продолжалось всю ночь, угомонились только с рассветом, когда слуги разнесли по комнатам, остатки упорных, пирующих охотников, уснувших за столами и под ними. Наследник этого не видел, он ушёл из-за стола, когда пир был в разгаре, его ухода не заметили, не до того было.

Уже днём, немного протрезвев, вспомнили, что наследник носил отметины от схватки с секачом. Сразу три лекаря обследовали его. Лечить владык, наследников и членов их семейства дело опасное и трудное, правда, доходное. Лекари были опытными. Каждую царапину, ссадину, они осмотрели в несколько этапов, затем провели консилиум и снова осмотрели. Плечо и бок замотали, намазали мазями, приготовили десяток микстур и приписали наследнику…, две декады постельного режима. Обычно с наследником постоянно приходилось бороться. К диагнозам и рекомендациям лекарей он относился скептически, выполнять их отказывался. Но в этот раз, занятый своими мыслями, он лекарям осматривать себя, мазать и бинтовать не мешал, а рекомендациям, о постельном режиме даже обрадовался. Ему не нужно было уезжать с родового поместья! Он мог отыскать незнакомку! Говорить об этой истинной причине своей покладистости, сговорчивости, он не стал. Просто со всем согласился. Через час из поместья выехал гонец к Владыке с вестью о состоянии здоровья наследника и о том, что он будет вынужден задержаться в родовом поместье…, ещё на три декады. Как минимум! Таков был вердикт лекарей. Целых два дня наследник выполнял все предписания лекарей. Большая часть охотников за эти дни разъехались, остались только свои. Тогда наследник прогнал лекарей, пригрозив им отрубить головы, если будут жаловаться Владыке. Характер наследника знали, понятно, что он был сыном своего отца, а на одном дереве тогда ещё росли только одни плоды, человек ещё над природой не издевался, вот и хранили тишину. Сам наследник вставал рано утром, и целый день носился по окрестностям в поисках места проживания незнакомки. Слуги, сопровождающие его, постоянно менялись, ежедневные верховые поездки с раннего утра допоздна, пока темнота не прерывала эти поиски, выдержать было трудно, но одержимый своим стремлением найти девушку наследник трудностей, усталости не чувствовал. Поиски не прекращал ни на один день. Увы! Пока результата не было. Глухой, дикий лес хранил эту тайну. Ни одного поселения, где жила бы, подходившая под описание девушка или кто-то, что-то слышал о ней, или слышали о неизвестном поселении, за всю декаду поисков так и не нашли. В этой, малонаселённой людьми местности, поселений было не так и много, посетили все. Наследник пребывал в унынии. Он сам нашёл себе новое занятие, ежедневно отправлялся на поляну, где девушка спасла его от свирепого секача, там проводил целый день в одиночестве. Слуги располагались в стороне и его не беспокоили. Все мысли наследника были заняты девушкой, он вспоминал каждую черту её лица, все сказанные ей слова. Тоска и печаль поселились в его душе. Гонцы сообщали Властителю, что наследник ещё слаб и нуждается в отдыхе, уходе лекарей. Из лекарей, двое были придворными, а третий жил в поместье в сытости и достатке. Лишаться своего места никто из них не хотел. Состояние наследника они поняли, вот и слали гонцов с удобными для наследника известиями. Так проходили дни…

Тоскующий наследник даже представить не мог, что из густых зарослей кустарника за ним наблюдают синие глаза той, которую он искал. С ЗАРИКОЙ творилось что-то непонятное ей. Та встреча на лесной поляне не выходила у неё из головы, снилась даже ночами. Беспомощно лежавший на траве, уже приготовившийся умереть юноша, всё время стоял у неё перед глазами. Растерянный, робкий, он требовал её защиты, так объясняла она себе эти свои видения. А тут ещё ДАДИН, как будто узнал о её тайне и не давал ей прохода, постоянно приставал с разными предложениями. В такие моменты она свирепела, её глаза наполнялись гневом. Это пугало ДАДИНА и он отступал. Но пугало это состояние не только его, сама ЗАРИКА пугалась этого состояния не меньше его. Носить всё это в себе было очень тяжело. Решившись спросить совета, девушка отправилась на поиски матрицы разума своей бабушки. Она видела, что с матрицами происходят странные вещи. Многие старые матрицы разрушаются, но больше всего было матриц, которые утратили связь с существующим вокруг них миром. Они ничего не понимали, не воспринимали речь, если к ним обращались, бесцельно бродили тёмными местами и переходами разрушающегося замка. Матрицы ещё не впавшие в такое состояние, неустанно работали в лаборатории, одержимые идеей найти средство материализоваться на длительное время, обрести плоть. За последние полсотни лет начала проявляться ещё одна странность. Приём снадобья, обеспечивающей материализацию матрицы до 30 дней, раз в год соблюдался строго. Но матрица после тридцати приёмов снадобья для материализации, начинала воспринимать последующие порции с изменениями, с каждым приёмом новой порции, матрица материализовалась усечено. У неё постепенно исчезала целость, начиналось это с нижней части тела и поднималось всё выше. Изменение состава снадобья давало много побочных результатов, но процесс не останавливало. Теперь можно было встретить в лабораториях замка и неполные тела, и одни головы. К этому зрелищу немногочисленные обитатели замка привыкли, но смириться не хотели. Они упорно работали, искали новое снадобье, способное устранить это явления. Матрица разума матери ЗАРИКИ была главой этих одержимых, говорить с ней о чём-то другом было бесполезно. Матрица бабушки была единственной из старых матриц, которая помогала ЗАРИКЕ в её работе. Она была выдающимся лингвистом, в совершенстве изучила язык расы, которой принадлежали найденные когда-то рукописи. Целыми днями она находилась в библиотеке замка, где хранились эти рукописи. ЗАРИКА постоянно контактировала с ней, вот и выбрала её в советчицы.

Отделавшись в очередной раз от домогательств ДАДИНА, она шла к матрице разума бабушки. Бабушка 19 дней назад приняла очередной раз снадобье материализации, в этот раз она обрела часть тела по пояс, но главным для неё были руки, дававшие возможность работать со свитками и книгами. Её внешний вид не шокировал девушку, как и остальные она привыкла видеть разные материализации матриц. Да и ей нужен был собеседник-советчик, внешность роли не играла. Нашла она бабушку там, где и предполагала, в библиотеке, оторвав её от чтения книги, начала свой рассказ. Обычно ей в любом разговоре удавалось придерживаться хронологии и логики повествования, но в этот раз она сбивалась, теряла нить рассказа. Это ещё больше озадачило её. Обычно такое состояние она сама наблюдала у тех из обитателей замка, разум которых готовился покинуть тело и войти в матрицу. Но этому состоянию предшествовали другие симптомы умирания тела. Человек переставал двигаться, есть. У неё этого не было. Она носилась везде, была полна сил, ела всё подряд и ненавидела ДАДИНА. С этим тоже предстояло разобраться, но позже. Главным был первый вопрос, о нём и говорила.

Бабушка слушала девушку и улыбалась. ЗАРИКА было последней представительницей их угасающего рода. Она достигла поры зрелости и познала чувство любви. Её разум это понял, но как объяснить это ЗАРИКЕ? Она не знала. Выход нашла. Протянув девушке один из свитков, погладила её волосы и сказала:

— Прочти это. Здесь ты найдёшь ответ на свой вопрос. Его искали всегда. Эта исчезнувшая раса тоже когда-то знала, что такое чувства, но со временем это знание утратила. Возможно, что утратив понятие чувств, она и обрекла себя на гибель. Неизвестный вирус, только ускорил этот процесс. Думаю, что разумное существо без чувств существовать не может. Таким разум создала природа. Только чувствами он и живёт. Лишившись их, разум медленно умирает, ибо лишается смысла жизни. Чувства подразумевают многое, функцию продолжения жизни в том числе. Это сейчас и тревожит тебя. Пришло твоё время выполнить то, что заложено в твоих генах природой. Можно назвать это и инстинктом продолжения рода человеческого.

ЗАРИКА ничего не поняв из сказанного, взяла ей свиток, а бабушка вернулась к прерванной работе и погрузилась в чтение. Вздохнув, девушка развернула свиток и начала читать.

"Ода о любви.

Когда твоя пора настанет

Когда любовь свою найдёшь

Тогда о муках ты узнаешь

И сладость их тогда поймёшь.

Нет чувств, прекраснее на свете

О них всегда мечтаем мы…"

ЗАРИКА свернула свиток, с недоумением посмотрела на него, затем перевела свой взгляд на матрицу разума бабушки. Если бабушка и считала это ответом? То он ей был не понятен. Разве это ответ на её сны и мысли? Какие-то стихи, о какой-то любви и чувствах. Ей нужно конкретное объяснение, но судя по всему дать его ей, не собирались. Находить ответы на свои вопросы, она привыкла самостоятельно. Вот и начала искать, приходя на поляну и наблюдая за постоянно приезжавшим сюда парнем.

Может ли такое наблюдение со стороны продолжаться вечно? Кто сможет ответить на этот вопрос? Да и есть ли однозначный ответ? Это сказать трудно. Наверно многое зависит от темперамента наблюдателя, его характера, среды, где он рос. Что касается ЗАРИКИ, то она была импульсивна, непосредственна, а росла среди матриц разума, занятых своими проблемами. Вот и поступила соответственно. В один из дней вышла из леса и присела рядом с парнем. Тот, заметив её рядом, продолжал сидеть, молча, боялся шевельнуться. ОРАТ не верил своим глазам. Ему казалось, что сидящая рядом девушка это плод его воображения. Стоит ему шевельнуться или сказать слово, и она тут же исчезнет. Пережить это он бы не смог. Вот и сидел, застыв.

Сколько времени они сидели так? Никто из них не знал, но наконец, решившись, ОРАТ взял девушку за руку:

— Это действительно ты или это плод моего воображения?

ЗАРИКА молчала, но свою руку освободить не пыталась. Её сердце громко стучало, пытаясь вырваться из груди, воздуха не хватало. Он стал тяжёлым, она не могла его вдохнуть. Но по его руке струилась какая-то энергия, она вливалась в её тело, она слышала, как стучит его сердце. Это было так сладко и незнакомо!

ОРАТ встал, не выпуская руки девушки, он поднял её, подхватил на руки, донёс её, до стоявшего на поляне верхового отара, посадил в седло. Сам вскочил на круп отара и не спеша поехал к поместью. Он готов был ехать так на край материка, девушка из снов была рядом, он чувствовал её тело под тканью плаща. А ЗАРИКА? Она замерла, отдавшись странным ощущениям. Непонятным, но очень приятным. Так они доехали до поместья. Сопровождавшие наследника слуги, ехали за ним, не приближаясь к нему. В поместье ОРАТ снял девушку с седла, на руках занёс во дворец. В каминном зале они сидели, молча, забыв о времени.

Внезапно ЗАРИКА очнулась от оцепенения, ощутив сильный голод. С замка она ушла с рассветом, по дороге съела немного ягод. С присущей ей непосредственностью он сказала об этом. На дворе стояла ночь, но это не могло остановить ОРАТА. Через несколько мгновений все слуги поместья были на ногах. Суетясь, они накрывали стол. Вскоре огромный стол был уставлен блюдами, всего, стоящего на столе, хватило бы накормить сотню человек. ЗАРИКА такого количества пищи не видела никогда и с удивлением смотрела на стол:

— Это что? Нам двоим? Это всё нужно съесть?

ОРАТ ответил:

— Ага!

Отправив всех слуг досыпать, он начал ухаживать за девушкой, подставляя ей блюда. Но она решила разбираться с едой самостоятельно, отвергнув его помощь. Тогда ОРАТ и вспомнил, что он тоже ничего не ел. Попытался вспомнить, когда ел последний раз? Проводить это исследование до конца не стал. Перед ним стояла еда, молодой организм требовал её, вот он и не стеснялся, оставив девушку в покое. ЗАРИКА с трудом разбиралась с невиданной едой. Её частые и дальние прогулки в лесу, отучили её от пищевой массы синтезатора. Ягоды, грибы, плоды лесных деревьев были её пищей. На зверей и птиц она не охотилась. Во-первых, не умела это делать, во-вторых, не знала, что их мясо можно есть, не говоря о том, что и готовить его она не умела. Восполняя эти пробелы, она ходила вокруг большого стола, пробуя разные блюда. Так постигала блага цивилизации, которых была всегда лишена. ОРАТ ел всё, что было под рукой, не замечая, что ест. Его взгляд неотрывно следовал за девушкой, он боялся не то, что отвести его на мгновение, он боялся, моргнуть. Его преследовала одна мысль. Вот он отведёт взгляд или моргнёт и девушка исчезнет. Пережить это он не сможет. Это знал точно.

Такая идиллия продолжалась три дня. Они говорили или молчали, смотря друг на друга. Жизнь есть жизнь. Бывают моменты, когда мужчины и женщины вынуждены расставаться, но даже эти короткие расставания вызывали взаимное негодование, старательно терпели до последнего момента. Ночи ОРАТ проводил в кресле у кровати, спящей девушки, держа её за руку. На присутствие посторонних реагировали раздражительно. Слуги старались не нарушать их уединения. Они говорили обо всё и ни о чём, но это осталось их тайной. Увы, счастье и идиллия не длятся вечно, реальная жизнь, вмешиваясь, требует внимание к существующей реальности, разрушая всё мешающее ей. Этот покой и существующую идиллию нарушил прибывший на четвёртый день гонец от Владыки. Тот требовал немедленного прибытия наследника в столицу, во дворец. По секрету гонец сообщил всем причину вызова. Прибыли послы государства КАМОР и с ними прибыла их принцесса. Официально, её пригласила дочь Владыки ДАКАТА, но было понятно, что она прибыла, как невеста для наследника. Желающих услужить наследнику хватало и это стало ему известно. В этот вечер ОРАТ был задумчив. Свою невесту он уже нашёл, другой ему было не нужно. Предстоял тяжёлый разговор с отцом. Для наследника Владыки интересы государства должны главенствовать над всем. Он не мог позволить себе жить своими чувствами, но приносить их в жертву своего предназначения ОРАТ тоже уже не хотел. Оставалось одно, нарушить сложившийся порядок, пойти против воли Владыки. Последствия такого шага были для него очень не простые. Но это его не останавливало, жизнь без ЗАРИКИ ему была не нужна. Принятое решение успокоило его. ЗАРИКА ничего не знала и продолжала пребывать в состоянии счастливой отрешённости. Утром следующего дня они выехали в столицу ВИНЗОРА. ОРАТ сопровождал карету, в которой ехала ЗАРИКА. В дорогу девушка одела, свой плащ и сапожки, к платьям, туфлям, которые её заставлял, одевать ОРАТ, она ещё не привыкла.

Дорога шла через города и поселения ВИНЗОРА. ЗАРИКА впервые видела столько много домов и людей, она с интересом смотрела по сторонам дороги. Была радостна и весела, а ОРАТ мрачнел, с каждой лигой пути, он приближался к неминуемому скандалу. Главное это было то, что последствия этого скандала могли быть очень неприятными для него. Путь до столицы занял три дня. Во-первых, государство ВИНЗОР было большим, во-вторых, он как мог, оттягивал момент встречи с отцом. Ничего хорошего от неё не ожидал.

Поздно вечером третьего дня пути они въехали в городские ворота ИТАВА столицы ВИНЗОРА. Ворота были специально открыты перед наследником, обычно на ночь они запирались. ОРАТ очень жалел, что для него сделали это исключение, оттянуть разговор с отцом он был бы рад. Хотя прекрасно осознавал, что это глупость. Отсрочка в несколько часов ничего не решала и от гнева отца не спасала. С такими мыслями он въехал в открывшиеся перед ним ворота замка Владыки.

Столицы ВИНЗОРА опасаться было нечего. Даже собравшиеся все вместе армии всех остальных государств этого материка, не равнялись численности армии ВИНЗОРА. Но существовал закон, требующий запирать городские ворота и ворота замка с наступлением темноты до утра. Его и выполняли неукоснительно, исключение составляли только приезды Владыки, его наследника или гонцов. Всем остальным въезд в город и замок в ночное время был запрещён. Сейчас ОРАТ завидовал всем, кому этот закон въезд в ночное время запрещал.

Но уже два года он вёл жизнь воина. Эта жизнь подразумевала не парады и балы, а бои и баталии. В них он смотрел в лицо смерти, подвергал жизнь опасности, это формировало его характер, закаляло. Переборов мимолётную слабость, страх перед предстоящим разговором с отцом, ОРАТ решил его не откладывать. Разместив ЗАРИКУ в своих апартаментах, не переодевшись с дороги, он направился в апартаменты Владыки, знал привычку отца работать до поздней ночи.

Владыка встретил наследника без удивления, они не виделись почти пять декад и он посчитал желание сына увидеться нормальным явлением. Ему уже донесли, что сын приехал с женщиной, но он этому значения не придал. Молодой парень мог иметь связи, он был не женат и даже соблюдения видимости приличий, от него не требовалось, в обществе царили свободные нравы. Просто эту тему предпочитали не затрагивать. Руководствуясь существующими правилами приличия, Владыка спросил сына о состоянии его здоровья, пожурил о проявленной им неосторожности на охоте. Наследник отвечал односложно, но это Владыку не остановило, не насторожило, его мысли были заняты государственными проблемами круглые сутки, большое государство свободного времени не оставляло.

Соблюдая приличия, ОРАТ поддержал этот разговор, но он затягивался, пора было ставить точку, вздохнув, ОРАТ обратился к Владыке официально:

— Ваше величество, я знаю, зачем вы вызвали меня. Но вынужден Вам сообщить, что жениться на выбранной вами принцессе я не собираюсь. У меня уже есть невеста, женюсь только на ней!

Владыка, вынырнув из мыслей о государстве, удивлённо посмотрел на сына:

— Это что? Бунт? Как это не женюсь? Ты забыл кто ты и какой твой долг? Мы государи и прав на чувства не имеем. Или ты забыл, в чём состоит твой долг? Его выполняли все твои предки, выполнил и я. Какое ты имеешь право даже думать иначе? Иди! Думай до утра. Реши кто ты? Обычный гражданин или наследник трона. Иди, иди! Сейчас мне некогда вытирать тебе нос, главный легат когорты "ролов"! Свободен!

ОРАТ знал нрав Владыки. Дав время наследнику на размышления, он эту тему закрывал до назначенного им срока, спорить с ним несмел никто, даже собственный сын, в такие минуты он был не сыном, а одним из подданных государства Владыки. Выполняя его приказ, ОРАТ покинул кабинет. Менять своё решение он не собирался, но повиноваться приказу Владыки покинуть его кабинет был обязан.

Путь в апартаменты много времени не занял. В обеденной зале стоял нетронутый, накрытый стол. Устав, после долгой дороги и массы новых впечатлений от всего увиденного, ЗАРИКА пристроилась на кушетке и сладко спала, свернувшись клубком. С нежностью посмотрев на неё, ОТАР подошёл к столу, налил в кубок вина и медленно выпил его. Есть не хотелось, назначенный срок ничего не менял, он только откладывал гнев Владыки. В том, что тот ему это своеволие не простит, ОРАТ не сомневался и был готов принять любое решение отца безропотно. Ему с детства внушали, что его жизнь принадлежит делу укрепления их государства. Он не имеет права ни на чувства, ни на привязанность, ни на эмоции. Интересы государства превыше всего человеческого, теперь недоступного ему. Родившись в семье Владыки, он принял на себя эту ношу, отказавшись от всего, правда, его согласия на это никто не спрашивал. Теперь он отбрасывал то, что устанавливалось веками, шёл против своего предназначения, против своего рода и род вправе отказаться от него. Что наказание будет суровым? Он не сомневался и уже принял его. Так и просидел всю ночь, не сомкнув глаз. Он сел на кушетку к ЗАРИКЕ, она почувствовала его присутствие, подкатилась ему под бок, согрелась и продолжила безмятежно спать, не подозревая о кипевших вокруг неё страстях. Огромное государство ОРАТ обменял на свои чувства. Он сделал то, что доступно простому человеку. Достойный обмен? Кто сможет ответить? Ему ответ был ясен.

Лучи южного солнца осветили белые стены дворца Владыки. Выпуклые, разноцветные стёкла окон заиграли в их свете. Цветы на клумбах вокруг дворца повернули свои разноцветные чашечки к светилу, в этот ранний час дарующему ласковое тепло. В саду запели сотни птиц, приветствуя взошедшее солнце. Зарождался новый день.

Для ОРАТА он начался со стука в дверь, затем она отворилась, в обеденный зал вошёл слуга. Он передал приказ Владыки, тот ждал наследника в тронном зале дворца. Это было плохим признаком, обычно сына правитель принимал в кабинете. Впрочем, ОРАТ другого и не ожидал. Осторожно отодвинув ЗАРИКУ, он встал и пошёл за слугой. Они шли по ещё пустым переходам дворца, на их пути встречались только стражи, несущие службу по охране дворца. У внутренней двери, ведущей в тронный зал, стоял легат манипулы личной охраны Владыки, ещё три офицера этой же манипулы, стояли возле первой двери входа в коридор, ведущий к внутренней двери в тронный зал. Это было ещё одним подтверждением, что всё плохо. Легат манипулы личной охраны был высокородным, он носил золотой перстень рода многие века служившего роду Владык. Владыка не мог иметь друзей, товарищей, он мог иметь только слуг. Род ИРОВ был родом преданных высших слуг Владык. Должность легата манипулы личной охраны была наследственной. Сегодняшний легат АРК, с восьми лет был всегда рядом с Владыкой, они вместе учились в военных учебных манипулах, вместе участвовали в боях и сражениях. Сейчас старший сын АРКА выполнял те же функции при ОРАТЕ. ОРАТ знал, что прикажи Владыка АРКУ, убить наследника и тот не раздумывая, этот приказ выполнит. Обычно, именно он убивал приговоренных Владыкой к смерти членов совета Владыки, убивал их здесь в коридоре, ведущем к тронному залу, где так же заседал и совет Владыки. Обычно приговоренного к казни, Владыка задерживал, отпуская остальных членов совета. В это время стражников перед дверью коридора ведущего в тронный зал, сменяли офицеры манипулы личной охраны Владыки. Выходивший из тронного зала последним, приговорённый член совета, просто исчезал. Судить их и подвергать публичной казни было непринято. Члены совета Владыки были безупречны и не подсудны! Понятно, для народа государства. Всё это ОРАТ знал, он видел, кто стоит у всех дверей, но ни один мускул не дрогнул на его лице. Размеренным шагом, он вошёл в открытые перед ним двери тронного зала. Толстые двери закрылись за его спиной.

Владыка сидел на троне, больше никого в тронном зале не было. ОРАТ всё понял, здесь не было отца и сына, Владыка ВИНЗОРА принимал своего подданного. Провинившегося подданного, которому был представлен последний шанс, просить Владыку его помиловать. Только отступать от своего решения ОРАТ не собирался. Строго по этикету, он подошёл к трону, остановился в пяти шагах от него и отвесил глубокий поклон, на этом, об этикете он забыл. Выпрямившись, он посмотрел в глаза Владыки. Молча, они смотрели в глаза друг другу. Говорить было не о чём, всё было ясно и так. Владыка ответ понял и отвёл свой взгляд. Несколько минут стояла гнетущая тишина, затем осипшим голосом Владыка произнёс:

— Иди к себе и жди моего решения!

Это могло значить что угодно. Удар меча АРКА, заточение в подземелье дворца в самом лучшем случае. Но это его уже не пугало, он сам выбрал это. Жизнь без ЗАРИКИ ему была не нужна. Отвесив поклон Владыке, он повернулся и покинул тронный зал. К его огромному удивлению, он без приключений вернулся в свои покои. Только перед их дверью, смог вдохнуть воздух полной грудью. Гадать, что ждёт его? Он не стал. Самым главным было то, что за дверью его ждала ЗАРИКА. Ему было даровано, по крайней мере, ещё раз увидеть её и за этот дар он был благодарен отцу.

Натянув на своё лицо маску спокойной беспечности, ОРАТ толкнул дверь и вошёл в обеденный зал. ЗАРИКА ждала его, стоя у окна. Он вошёл, и она бросилась к нему, обняла, прижалась к груди. Напускное спокойствие сменилось тёплым и нежным чувством к этой девушке. Все неприятности ушли на задний план, его лицо расцвело, засветилось счастьем. ОРАТ не представлял, что ему так немного нужно для счастья, просто обнимать это хрупкое тело. Сели за накрытый стол. В весёлой болтовне пролетел завтрак. ЗАРИКА ела мало, новая непривычная пища была слишком калорийной и разнообразной, а ОРАТУ кусок не лез в горло. Быстро закончив завтрак, ОРАТ повёл ЗАРИКУ в экскурсию по дворцу. Большой дворец был целым городом, очень красивым городом шедевров, но они дошли только до библиотеки, там ЗАРИКА и застряла. В библиотеке их встретили хранитель библиотеки и наставник-учитель ОРАТА. Это был самый уважаемый философ, мыслитель их государства. Не менее знаменит был и хранитель. К удивлению ОРАТА девушка смело вступила с ними в разговор, обрывки его он слышал, увы, понимал не всё. Но выражение лиц учителя и хранителя, менялось на глазах. На их лицах проступало удивление, уважение и внимание к собеседнице. За много лет общения с этими людьми, он такими их лица видел очень редко. Но ему в библиотеке было скучно, это была не его стихия, хотя он и был одним из высокообразованных людей государства. Для наследника Владыки это было обязательным условием воспитания и обучения. Но уйти, оставить ЗАРИКУ? Такой мысли даже не возникало. Вот и скучал.

Время приближалось к полудню. В открывшиеся двери библиотеки вошёл слуга, это был уже знакомый ему утренний вестник. Занятая спором троица, этого вторжения не заметила. ОРАТ мгновенно подобравшись, встал с кресла и пошел к слуге. Они не обменялись ни одним словом, всё было понятно и так. Пропустив наследника, слуга вышел из библиотеки вслед за ним, закрыв за собой двери, он пошёл впереди, пригласив ОРАТА следовать за собой. Спрашивать куда именно они идут? ОРАТ не стал, всё ему было ясно и так, широкие переходы дворца вели только в одно место, в тронный зал дворца Владыки ВИНЗОРА. Неизвестность не давила на сознание ОРАТА, внешне он выглядел спокойным, шёл неспешным, размашистым шагом. Закончились переходы, за следующим поворотом начинался коридор, ведущий к входу в тронный зал. Прошли и его. Перед дверью прохода, ведущего к двери входа в тронный зал, на страже стояли стражники дворцовой стражи. Такие же стражники стояли и у двери входа в тронный зал. ОРАТ мог расслабиться, это означало, что его ждало любое другое наказание, кроме смертной казни. Палача Владыки для высокородных господ, легата АРКА здесь не было. Теперь главным было не потерять лицо, принять любое наказание с гордо поднятой головой и невозмутимым выражением лица. Право на выражение эмоций и чувств имеют только простолюдины. ОРАТ прошёл в открытую дверь тронного зала и она, как и утром, закрылась за ним. Это было символично. В тронный зал он вошёл наследником престола Владык государства ВИНЗОР. Кем он выйдет отсюда? Узником дворцового подземелья? Или кем-то другим? ОРАТ даже не стал гадать, всё равно угадать было не возможно, слишком много вариантов наказания было в распоряжении Владыки. Поэтому самым разумным было просто дождаться его вердикта, а не ломать голову, выбирая самому себе наказание. ОРАТ так и поступил.

Замедлив шаг, он осмотрелся. Владыка в парадном облачении сидел на троне. За его спиной стоял легат манипулы личной охраны Владыки, по обе стороны от него стояли, с каждой стороны, по два офицера его манипулы. Остальные охранники с оголёнными мечами застыли за их спинами, полукругом охватив трон. С боков трона в креслах сидели члены совета Владыки и ДАКАТА, его сестра. Её присутствие удивило ОРАТА, но он невозмутимо отвесив поклон Владыке, смотрел только на него. Жестом руки, Владыка приказал ОРАТУ встать перед троном. Как только ОРАТ занял указанное ему место, от стены тронного зала отделился чиновник, глас Владыки, развернув свиток, который держал в руках, он начал читать:

"Указ его высочества Владыки ВИНЗОРА от второго дня, третьей декады месяца солнца, года 317 правления династии АРИТОВ.

Сим повелеваю:

С сего дня лишаю моего сына ОРАТА АРИТА звания "наследник престола". Повелеваю ему убыть в когорту восточной арии государства ВИНЗОР. Запрещаю ему посещение столицы государства и дворца Владык. Оставляю ему родовое поместье АРИТОВ и земли входящие в его состав.

Наследником престола Владык государства ВИНЗОРА, объявляю моего внука КАМИТА. В случае моей смерти, до достижения наследником совершеннолетия его опекуном, регентом, назначаю ДАКАТУ АРИТУ, мою дочь.

Любое нарушение или не надлежащее исполнение моего указа карать отсечением головы, не зависимо от занимаемого положения в епархии власти государства ВИНЗОР.

Записано по велению Владыки ВИНЗОРА личным писцом Владыки, с приложением его именного перстня".

В тронном зале царила тишина. В указе не было ни слова о причине, вызвавшей такое наказание. За всю историю правления АРИТОВ это было первое лишение наследника права наследовать престол Владык ВИНЗОРА. Члены совета переваривали новость, гадали о причине такого решения Владыки, прикидывали своё дальнейшее поведения и могущие открыться для них перспективы. Одна ДАКАТА с трудом сдерживала волну радости заливавшей её. Она искала пути, придумывала варианты, чтобы отстранить брата от трона и вот всё произошло само собой именно так, как она мечтала. Ей приходилось прятать свой взгляд, ибо сверкавшая в нём радость была очень заметна.

ОРАТ остался невозмутимым, он стоял и спокойно смотрел в стену над троном Владыки. Понять не мог одного. Почему ему было определено такое мягкое наказание? Это было не похоже на Владыку. Понять, почему тот так решил, он не мог. Знал точно, что окажись сам на месте Владыки, он бы такого мягкого решения не принял. Открытое неповиновение вело к смуте, а это допустить было нельзя. Государственные интересы были превыше всего. Неужели он ошибался, считая отца жестоким, неспособным на чувства?

Но здесь ОРАТ ошибался, решение Владыки не было результатом любви к сыну. За ним лежал точный расчёт, оценка создавшегося положения и устранение возможных последствий жёсткого решения. ОРАТ был молод и многие возможные последствия строгого наказания, предвидеть просто не мог.

Как отец, Владыка любил сына и гордился им. Сын был хорошим смелым воином, удачливым и мудрым полководцем, но всё это не помешало бы Владыке принять жёсткое решение и казнить его. Интересы государства стояли выше отцовских чувств. Но было и то, что не позволяло Владыке поступить так, как требовала логика. Вся проблема состояла в том, что сын был главным легатом "ролов", самой сильной элитной части армии государства. По существу, "ролы" были отдельным кланом, живущим по своим законам. Когорта "ролов" была малочисленным подразделением тяжёлой кавалерии, преданной Владыке, но с внутренними законами, неподвластными ему. Пять тысяч "высокородных", каждый воин имел родовой золотой перстень, составляли пять манипул. Можно было бы считать это мелочью, даже исходя из того, что каждый воин был высококлассным бойцом, виртуозно владевший оружием. В бою один стоил десяти, но это было не всё. Каждый из "ролов" имел за спиной два десятка воинов, лучников, мечников, копейщиков, оруженосцев и эти воины в бою немногим уступали своим хозяевам. Получался стотысячный отряд лучших воинов. Вся армия государства насчитывала около шестисот тысяч воинов, но все знали, что "ролы" разгромят всю эту армию без усилий. В ВИНЗОРЕ поклонялись разным богам. В восточной провинции это были лесные Боги. В южной провинции это был Бог моря. В западной провинции чтили Богиню земли. В северной провинции чтили Бога гор. Но во всех этих верованиях "ролы" были детьми этих Богов, а после своей гибели или смерти, они попадал в свиту этих Богов, в зависимости от того в кого верили.

История независимости "ролов" началась с АРИТА VI, прозванного "Завоеватель". Именно он начал мечом создавать государство ВИНЗОР. В государстве АРИТА "ролы" были дружиной из "высокородных", остальную часть армии АРИТА "ЗАВОЕВАТЕЛЯ" составляли наёмники и ополчение. Первые же походы на соседние государства, с целью их покорения и захвата, показали слабость наёмников и ополчения, тогда только "ролы" спасли государство от завоевания соседями, практически разбивших армию "Завоевателя". Бой был отчаянный, наёмники, ополченцы бежали с поля боя, бросив "Завоевателя" с небольшой горсткой телохранителей и дружиной "высокородных". Этот день стал днём скорби и славы "ролов". Они не отступили, дрались до конца. Больше половины из пятисот "ролов" и десяти тысячи их вассалов, полегли в том бою, но враг бежал, испуганный неукротимостью и презрением к смерти этих воинов. АРИТ VI высоко оценил их мужество, он даровал им право выбирать самим своих легатов, самим судить и наказывать своих сослуживцев за совершённые ими проступки. Никто из правителей и чиновников в будущем, не имел права вмешиваться в решения ими своих внутренних проблем, они получали право жить по своим законам. Никто, не принадлежащий к их кругу, просто не имел права голоса, в их среде. Так же был установлен срок службы "ролов" в двадцать лет. После этого срока, "рол" со своими вассалами возвращался в дарованное ему Владыкой поместье и переходил в состав ополчения "высокородных", но фактически, он там и оставался "ролом", готовым выполнить любой приказ легата "ролов". Наследники престола, поэтому же указу отныне должны были не менее пяти лет отслужить в тогда всего лишь манипуле "ролов". Росло государство ВИНЗОР, росла численность "ролов", росла также численность отставных "ролов". Их право самим выбирать своих командиров, жить по своим законам, осталось неизменным, как и структура. Только бывшие тогда дружинниками вассалы каждого "высокородного", количеством двадцать человек теперь сохранив туже численность, стали мечниками, лучниками, копейщиками, оруженосцами. В это время, о котором идёт рассказ, манипула "ролов" выросла уже в когорту "ролов". Она состояла из пять тысяч "высокородных" и сто тысяч их мечников, лучников, копейщиков, оруженосцев. Всё остальное у них осталось неизменным. Они были над властью, над государством и своими привилегиями, независимостью от Владык и власти, очень дорожили. Сам, сейчас правивший Владыка, служил в рядах "ролов", но смог дослужиться только до легата манипулы, так и не продвинувшись дальше. ОРАТ был вторым из их династии носившим звание главного легата когорты "ролов", первым главой "ролов" был выбран АРИТ "Завоеватель", дравшийся в их рядах в том бою. Система выбора у "ролов" была сложной. Сначала выбирали десятников в манипулах, затем десятники выбирали легатов манипулы, легаты манипулы выбирали старшего легата манипулы, старшие легаты манипул выбирали главного легата когорты. Выборы были тайными, в шлемы претендентов каждый избиратель клал белый или чёрный камешек. Белый камешек означал "за", чёрный понятно "нет". После окончания голосования, претендент сам в присутствии наблюдателей считал камешки в своём шлеме. ОРАТ этим никогда не хвастался, но пройдя все ступени выборов, от десятника манипулы до главного легата когорты, он получил всего пять чёрных камешков за время этих всех выборов. Владыка об этом знал. Казнить главного легата всех "ролов", служивших в когорте и находящихся в отставке? Выбранного ими самими вождя? Было очень рискованно. Чего можно ожидать от них? Этого сказать не мог никто. Ясно было одно, просто так это они не проглотят. Ведь казнён будет их ими же признанный вождь! Лишить ОРАТА звания главного легата "ролов" Владыка не мог, это было не в его власти, это он тоже знал. По этим же причинам Владыка не мог и заточить его в подземелье. Исходя из всего этого он, лишив его звания наследника, сослал ОРАТА в самое захолустное место государства, восточный округ. Наказание было выбрано не из-за любви или жалости, а согласно сложившимся обстоятельствам, именно во благо государства ВИНЗОР. Все "ролы" к дворцовым регалиям, постам и должностям относились безразлично, они к ним не стремились и их не признавали. Когорта "ролов" была раздроблена. По одной манипуле стояло в каждом округе, последняя манипула входила в состав столичного гарнизона, но службу во дворце Владыки не несла. Главный легат когорты мог, находится в любом месте, где располагалась манипула "ролов". В восточном округе казармы манипулы "ролов" располагались возле родового поместья АРИТОВ. В силу этого направляя ОРАТА в ссылку, Владыка ничем не ущемлял "ролов". Это мудрое решение удовлетворяло всех. Лишённый права наследовать трон ОРАТ был отправлен в глушь, далеко от дворца и столицы. Главный легат когорты "ролов" не был ничем ущемлён, их гнева можно было не опасаться, ОРАТ избежал династического брака и мог быть с любимой, ДУКАТА приблизилась к престолу, была официально провозглашена регентшей, как и мечтала. На этом заседания совета Владыки ВИНЗОРА было закончено. ОРАТ покинул тронный зал первым, он спешил покинуть дворец Владыки, где теперь был нежеланным гостем. Но ему и самому больше не хотелось находиться здесь, воздух дворца давил на него и был неприятен.

ЗАРИКУ он нашёл там, где и оставил. Спор между тремя находившимися в библиотеке людьми, то затухал, то разгорался. Самая молодая среди них, да ещё принадлежавшая к слабому полу девушка, почему-то смущённой и обескураженной не была. Судя по её гордому и торжественному виду, в спорах побеждала она, выражение лиц её оппонентов, подтверждали этот напрашивавшийся вывод. ОРАТ спас их от полного поражения, он забрал ЗАРИКУ, коротко сказав ей:

— Прощайся! Идём! Владыка разрешил нам уехать в моё родовое поместье и жить там. Сейчас уезжаем, пока он не передумал.

Для ЗАРИКИ это была приятная весть, большое скопление людей во дворце Владыки утомляло её, только с библиотекой и этими двумя стариками, ей расставаться, было жаль. Она нашла выход, пригласив их приезжать к ней, пообещав показать им, старинные книги и свитки, о которых они никогда не слышали. Все они принадлежали исчезнувшим расам, одной чужой и одной жившей здесь до них. То, что девушка им рассказывала, было удивительным и новым, поэтому только воспитанность, удержала их от того, чтобы уехать с ней в родовое поместье АРИТОВ сразу.

Карета выехала из ворот столичного града и понеслась прочь. ОРАТ мерно покачиваясь в седле, скакал рядом с ней и думал о том, что произошло. ЗАРИКА ему не мешала. На прощание она выпросила десяток свитков у хранителя замковой библиотеки, пообещав их вернуть ему при встрече. Теперь она погрузилась в чтение и летящего времени не замечала. Истина о том, что путь к дому всегда короче, подтвердилась. Через двое суток они въехали в ворота родового поместья, теперь это был их дом. Потекла размеренная жизнь. ОРАТ утром уезжал в лагерь манипулы "ролов", там проводил целый день, возвращался вечером, и они всё оставшееся время проводили вместе, расставаясь только на ночь. Венчание в местном храме Бога леса, было назначено через 12 декад, так велел обычай. Всё было предопределено и их чувство стало ровнее, исчез страх разлуки. Днём, когда ОРАТ занимался делами, ЗАРИКА осваивала верховую езду. Через четыре декады она уже уверенно держалась в седле и отважилась на первую поездку в замок ЛОТЕНОВ. В лесу она знала все тропинки и через четыре часа входила в разрушаемый временем замок. Теперь, увидев величественные замки, полные жизни, она смогла понять, как жалко выглядит зарастающий мхом, оплывающий, разрушаемый ветрами, дождями, морозами её родовой замок. Окружающие горы, к которым он прижался, поглощали его, уничтожая следы творения рук человека. Камень замка, как бы оплывал, сливаясь с камнем горы. Разрушались стрельчатые окна, дверные проёмы, осыпаясь, они становились обычными камнями, пополняя общий пейзаж горных осыпей.

ЗАРИКА быстро прошла два, давно заброшенных этажа и зашла на разваливающийся третий, где раньше жила и где теплились остатки жизни их расы, расы, которая раньше владела этим, тогда ещё целым материком. Увы, её ждали не радостные вести. ФАДИЙ лишился тела и стал матрицей разума, самой свежей, но ещё с растерянным разумом, не привыкшему к своему новому состоянию. В лаборатории теперь хозяйничал ДАДИН. С невинным видом, он сообщил ЗАРИКЕ, что начался какой-то сбой. Матрицы стали ускоренно разрушаться. Он ничего сделать не мог, как не старался. Среди разрушившихся матриц были матрицы матери и бабушки ЗАРИКИ. ЗАРИКА была честным, наивным человеком, о подлости не имела представления, поэтому тогда поверила ему, правду узнала…, то об этом позже. В тот момент известие о разрушении матриц близких ей людей, точнее их разумов, ошеломило её, она заплакала. Как ни странно это звучит, но она привыкла к матрицам, как к живым людям и вот их не стало. Не стало навсегда, а она даже не простилась с ними, в это время она предавалась своим чувствам, купалась в лучах счастья. Слёзы ещё сильнее побежали по её лицу. Больше в родовом замке её ничего не держало, она направилась в библиотеку. По дороге стала свидетельницей аннигиляции матрицы разума проплывавшей по коридору. В какое-то мгновение она стала светиться ярче и мгновенно мигнув, исчезла. Увиденное дошло до сознания ЗАРИКИ, в этот момент она поняла, что проститься с матрицами бабушки и матери она просто не могла. Осознав это, ЗАРИКА несколько успокоилась, горечь осталась, но она остаётся всегда, когда кого-то теряем. Войдя в библиотеку, ЗАРИКА начала собирать книги и свитки, укладывая их в мешок, она решила перевезти их в родовой замок ОРАТА, который станет теперь и её домом. Это был решённый вопрос, книги и свитки были её наследством, она и решила забрать их. В этот раз смогла забрать только два мешка, верховой отар много увезти не мог, ему приходилось нести ещё и её по лесным тропинкам, точнее по бездорожью дикого леса. Кольцо, найденное её предком в пещере, где нашли статую, оружие, уничтожившее людей и часть их материка, книги, свитки исчезнувшей расы РАЛОТОВ, она всегда носила с собой. Оно висело на цепочке, охватывающей её шею и ниспадавшей на грудь. О кольце АРАНА она знала теперь всё, исполняя завещание своего далёкого предка, ЗАРИКА берегла его для наследника-воина. Она не знала, когда появится он в её роду, и появится ли вообще, но слепо следовала завещанию, а пока перевозила всё из библиотеки своего родового замка в библиотеку дворца родового поместья АРИТОВ, ставшего теперь и её домом.

Декаду она совершала ежедневные поездки. Привезенные мешки, не разбирала, а складывала в библиотеке дворца, разбирать их времени не было. Это она оставляла на более позднее время. Всё шло хорошо. Пакуя в мешки книги и свитки, она не обратила внимания на то, что они несколько изменяли свой цвет, в конце декады ей стали попадаться влажные экземпляры. Тогда ЗАРИКА встревожилась, зажгла сразу несколько факелов, осветив часть помещения библиотеки, увиденное ей зрелище, повергло в шок. Сырость и влажность разрушающегося замка добралась до этой комнаты, её порождение, плесень, слизкая и другая живность хозяйничала среди книг и свитков, поглощая их. Осмотр дал неутешительные результаты. Большая часть содержимого библиотеки была безнадёжно испорчена. Слёзы бессилия, горечи утраты, градом катились из её глаз. С удвоенной силой она бросилась спасать то, что ещё можно было спасти. В разрушенный временем замок ЛОРАНОВ она никого не могла привести. По нему ещё бродили немногочисленные остатки матриц, для любого человека это было ужасающее зрелище, поэтому замок остался на ней. Мобилизованные слуги дворца родового поместья, теперь разбирали, протирали и сушили то, что привозила она. Здесь ей повезло! Во дворец приехали гости. Это был главный хранитель библиотеки дворца Владыки и бывший учитель ОРАТА, старики не утерпели и приехали ознакомиться с библиотекой ЗАРИКИ. Они и возглавили работы по спасению пострадавших книг и свитков, сняв эту заботу с неё. Дело пошло веселее, но теперь ЗАРИКА с большим трудом за раз набирала всё меньше и меньше книг, свитков, многие превратились в перемешанную, расползающуюся массу. За этими заботами она не заметила, когда из разрушенного замка исчез ДАДИН, да это её не интересовало, они давно уже не общались. Почти пять декад длился этот бой за спасение книг и рукописей, но наступил день, когда она вернулась всего с одной подпорченной книгой. Больше в библиотеке замка ничего пригодного не осталось, прошедшее время уничтожило всё.

Теперь ЗАРИКА подключилась к работам по спасению, это занимало всё её время. Наполненные работой дни летели быстро, она и не заметила, как пришёл день, назначенный жрецом храма лесного Бога для освящения её брака с ОРАТОМ. В связи с этим пришлось отложить текущие дела.

Ни Владыка, ни ДУКАТА на эти торжества не приехали. Только местные "высокородные" и легаты манипулы "ролов" праздновали этот день вместе с ними, но это не смутило молодых. Теперь они были семьёй, это для них было главным. Оба одиноких старика, хранитель библиотеки Владыки и учитель ОРАТА, так и остались жить во дворце родового поместья. Праздники прошли, начались обычные будни. ОРАТ целые дни проводил в лагере "ролов". ЗАРИКА со стариками не выходила из библиотеки и только ночами они оставались вдвоём. О чём они говорили? О чём они мечтали? Это было только их тайной, ибо это был их мир, мир счастья и любви. За него ОРАТ заплатил, дорогую цену. Лишился права наследовать трон Владык ВИНЗОРА, был отправлен в изгнание. По понятиям придворных это была очень большая жертва, не стоившая этого счастья, но сам ОРАТ так не думал, он был просто счастлив. А что говорить о ЗАРИКЕ? Она ничего не потеряла, ни от ничего не отказалась. Затворничество в разрушающемся замке, отсутствие окружения других людей? Такое потерей назвать очень трудно. Рядом был любимый, вот это и было счастьем, теперь она поняла то, о чём говорила ей матрица разума бабушки.

Проходили заполненные работой в библиотеке дни. Втроём сортировали то, что удалось спасти из библиотеки замка ЛОРАНОВ. Книги и свитки РАЛОТОВ заняли отдельные полки. Здесь были многолетние записи наблюдений за Вселенной, сведения о геологии далёких планет, истории расы, медицинские атласы, описание разных болезней, составы лекарств. Развитая древняя раса обладала колоссальными знаниями, но её представители имели совершенно другое строение тел, другое расположение важных органов, другой состав крови другой метаболизм, отличающий их от людей, заселяющих мир планеты ЛЕМУР. Все книги исчезнувшей расы РАЛОТОВ хранили сведения не пригодные для людей и обладали чисто познавательными знаниями об этой расе. Они и стояли отдельно от нужных и полезных книг, свитков расы почти уничтожившей себя и едва не уничтожившей свой прекрасный материк. Книги с полок хранивших наследие РАЛОТОВ, брал в основном старый учитель, иногда их брал и хранитель библиотеки. ЗАРИКА забрала из них только одну книгу, в ней рассказывалось об АРАНАХ и их кольце, его свойствах. Эту книгу она не давала никому, хранила её в своём сундуке с драгоценными украшениями, подаренными ей ОРАТОМ. ЗАРИКА к ним была равнодушна, в заброшенных комнатах разрушающегося замка ЛОРАНОВ, их валялось много. Женщины всегда оставались женщинами, пока не утратили к дорогим безделушкам интерес, став матрицами, хранилищами своего разума. Последняя девушка, из женского поколения обитателей замка, ЗАРИТА о них не имела понятия. Теперь ей приходилось к ним и ко многому другому привыкать заново. Она это делала с трудом.

Большую практическую ценность представляли книги и свитки жившей на этом материке погибшей в огне войны расы. Та раса стояла на значительно высшей ступени, чем ныне живущие на этой части, материка люди. Собранные за много веков книги, содержали, в том числе знания и наблюдения по медицине. В них были описаны симптомы разных болезней, составы лекарств, против них, методики лечения. Так как те люди, как и современные жители материка, обладали одинаковыми организмами, были подвержены одним и тем же болезням эти книги были бесценны. Также большую ценность представляли и сведения по геологии, астрономии, биологии, мореходству, имевшим место катаклизмам, природным предвестникам к возникновению этих явлений природы. Эти книги и свитки пополняли знания ЗАРИКИ. Через четыре месяца все эти знания очень пригодились ей, она поняла, что носит ребёнка. Тогда и возник страх. ЗАРИКА знала, что употребление пищевой массы из синтезатора её предками и ей изменили её метаболизм, кровь её организма. Как это скажется на их ребёнке? Она не знала. Просиживая целыми днями над свитками, книгами, изучая свои анализы, она пыталась найти ответ. Эти поиски оторвали её от действительности и о том, что он станет отцом, ОРАТ узнал с большим запозданием. Но на его радость это не повлияло, она была бурной и имела последствия. Теперь он лично следил за соблюдением ЗАРИКОЙ режима дня, её питанием. Опыта он не имел и поэтому своими приставаниями, только раздражал ЗАРИКУ, отрывая её от её исследований. О своих тревогах она ему ничего не говорила, как впрочем, она ничего не говорила никому и о своей прошлой жизни, и о месте нахождения разваливающегося замка ЛОРАНОВ. Это было её тайной, она полагала, что несчастным матрицам разума нужно дать покой, им и так было несладко. В душе она подозревала, что участь матрицы уготована и ей. Вот поэтому она и хотела оставить место, где в покое будет находиться её матрица. Такие скорбные мысли иногда посещали её, радости они не приносили, она гнала их прочь, переключаясь на житейские проблемы. Их находить умела, как и любая женщина, готовившаяся стать матерью.

По мере приближения этого момента, её переживания возрастали. Хотя лекарь, да и она сама никаких тревожных симптомов не находили. От этих мыслей её отвлекала работа с книгами и свитками в библиотеке, текущее время обогащало её разум новыми знаниями. За этими занятиями, заботами и тревогами время проходило быстро. Страшный день наступил…

Не смотря, на все её страхи, роды прошли легко, в их семье появился АРЕТ, наследник АРИТОВ и ЛОРАНОВ. Две ветви родов сошлись в одном комочке человеческой плоти. Это был здоровый мальчик, спокойный и молчаливый, чем отличался от своих сверстников. С ним почти не было хлопот. Первый год его жизни ЗАРИКА не исследовала его, она просто боялась. Но понимала, что сделать это должна для собственного успокоения, неизвестность рождала страх и тревоги. Хотя причин для них пока не было. Ребёнок рос, развивался нормально. По крайней мере, внешне, да и лекарь подтверждал это. Но к этому времени, знания ЗАРИКИ в медицине, во много раз превосходили его знания. Она имела багаж знаний, которые её погибшая раса копила на протяжении многих столетий. Эти знания она использовала, лечила обитателей дворца и родового поместья. Старинные рецепты лекарств, атлас растений, открывали перед ней большие возможности. Так сложилось, что постепенно к ней обращалось всё больше людей. Вначале это были простые слуги и работный люд, но вскоре и "высокородные" признали её. Но самым главным это было то, что за её помощью начали обращаться и суровые "ролы". Как ОРАТ был их вождём, так и его жена стала для них спасительницей от разных болезней. Слава, о её таланте лекаря расходилась по всему ВИНЗОРУ. Ради получения её советов и консультаций многие лекари приезжали в родовое поместье АРИТОВ и декадами ждали приёма у неё. ЗАРИКА не отказывала никому. Со временем она организовала школу лекарей, попасть в неё было мечтой многих. Захолустный восточный округ ВИНЗОРА превращался в центр лекарей ВИНЗОРА. Сюда везли самых безнадёжных больных со всего материка. Понятно, что это были домочадцы самых богатых "высокородных", денег те не жалели. Многие вылечившиеся боготворили свою спасительницу. Слава не изменила ЗАРИКУ, она осталась прежней доброй, отзывчивой, бескорыстной.

Не смотря на своё признание и завоёванный авторитет, ЗАРИКА взяв кровь сына для анализа, изрядно волновалась, ей было страшно. Превозмогая себя, она провела проверку. Результаты анализов крови, своей и ОРАТА, она имела, сравнить было с чем. К её радости, состав крови сына только несколько отличался от состава крови отца и значительно отличался от состава её крови. Накопленные веками её предками изменения крови из-за питания пищевой массой из синтезатора чужой расы РАЛАТОВ, на крови их ребёнка практически не сказались. Некоторые отклонения были, но каково будет их влияние на организм ребёнка? Она не знала. Аналогов такого состава крови в свитках и книгах погибшей расы не было. Ей оставалось одно, наблюдать это на собственном сыне. Это было страшно и нелегко, но ЗАРИКА понимала, что это необходимо ради его же блага. Пересилив себя, она завела дневник наблюдения за ним. Вела его усердно. Раз в двенадцать декад брала его кровь на исследование, сравнивала результаты, следила за его общим развитием. О том, что она это делает, с какой целью занимается этим и почему, никому не говорила. Этот дневник хранился в её личном сундучке, запертом на сложный замок. Ключ от него она носила на цепочке, надетой на шее, единственного носимого ей украшения. Этот ключ весел рядом с кольцом АРАНА, реликвией её рода, ожидавшей своего наследника, цепочку она не снимала никогда.

Рождение внука не изменило отношение Владыки к своевольному сыну. Он никак не отреагировал на это событие. Сын и его семья были вычеркнуты из его жизни, так и осталось. ОРАТ на отчуждение отца, тоже не реагировал, к существующему положению относился спокойно. Он был счастлив, теперь он имел двух дорогих ему людей, этого ему было достаточно. Размеренная спокойная жизнь в восточном округе ВИНЗОРА, его не тяготила. В отличие от их округа в южном и западном было не спокойно, там периодически происходили бои с вторгающимися желающими поживиться богатствами ВИНЗОРА, а здесь проходили только учебные бои манипулы "ролов" с условным противником. Этим противником были те, кому выпадал этот жребий из манипулы "ролов" и воины гарнизона. Такие учебные схватки были не опасными боями с реальным противником, ЗАРИКА за жизнь ОРАТА не переживала. Так спокойно и размерено шла жизнь их семьи. Рос сын. О чём ещё можно мечтать? Вот они и не мечтали, просто наслаждаясь доставшейся им жизнью. Окружающие их люди и государство тоже жило своими проблемами и заботами, это жизнь и она у всех своя.

Подрастающему мальчику, досталась не лёгкая жизнь, полная любви и забот, но и со своими трудностями. Эти трудности имели свои имена, назвать их было не сложно. ОРАТ, ЗАРИКА, ХОТОР, учитель ОРАТА, МАТИЛ, хранитель библиотеки Владыки. Они все безумно любили его, но когда ему исполнилось 5 лет, они стали для него кошмаром, отбирающим счастливое, беззаботное детство. Это было действительно так, достаточно рассказать о распорядке дня пятилетнего АРЕТА. Отец поднимал сына с рассветом и заставлял бегать, отжиматься, махать мечом. Сначала это было интересно, но быстро надоело. Любящего отца это мало интересовало, он был настойчив и добавил занятия в вечернее время. Остальные изверги от него тоже не отставали, сменяя друг друга, они учили его разным премудростям. Время на игры не оставалось, да и сил тоже. Слёзы и стенания на мучителей не действовали. Они были упрямы и настойчивы, ему приходилось уступать им. Вот как достаётся бедным детям! Они беззащитны и слабы…, перед любовью и заботой других людей, которые безумно любят их. Но это понимают дети только став взрослыми…

Глава четвёртая: Путь к тайной власти

"Врагами не рождаются, ими становятся по капризу судьбы".

Жить в разрушающемся замке, среди снующих везде призрачных матриц, видеть мокрые оплывающие стены, зарастающие мохом и заселённые колониями мокриц, питаться безвкусной пищевой массой с синтезатора, очень трудно. Для этого нужно быть фанатом, преданным какой-то идее. ДАДИН такую жизнь ненавидел с детства. Едва научившись читать, он прятался от этой жизни, пропадая всё время в библиотеке. Так получилось, что одной из первых ему попалась книга, рассказывающая о жизни людей в большом городе. Это описание красочной жизни очень отличалось от окружающей его серости и разрухи. Он завидовал тем, кому досталась такая светлая, радостная жизнь. Позже он узнал, что этой жизни уже нет. Война и страшное оружие чужой расы уничтожило ту жизнь, тех людей. Но это новое знание не остановило интереса ДАДИНА к таким книгам. Теперь он выискивал их, читал, перечитывал по много раз. Далее действовала логика. Он знал, что в окружающих лесах и предгорьях сохранились поселения пастухов и земледельцев, это означало, что могли сохраниться и города, а значит и сохранилась эта красивая жизнь. Ему оставалось только уйти с этого унылого умирающего, пристанища плесени и надоевших матриц разума замка, и он сможет вкусить ту жизнь, жить среди нормальных людей. Эта мысль засела в его голове намертво, она стала целью его жизни. Такие мысли, мечты и формировали его характер. Он был скрытным, злопамятным, жестоким человеком, готовым идти к своей мечте по трупам, не считая их и не оглядываясь. Одержимая работа в лаборатории ФАДИЯ и матриц по поиску снадобья для материализации матриц разума, вызывала в нём ненависть и презрение. С годами эти чувства только крепли. Так он жил.

Вначале он только мечтал вырваться из замкнутого круга своей жизни в мир большой жизни. Другой цели у него не было, но однажды ему попалась книга с большими буквами и красочными рисунками. В ней рассказывалось о человеке, носившем странное имя "Чёрный колдун". Он был заточён Властелином их государства в подземелье замка, но при аресте у него сохранилось зелье. Благодаря этому зелью он подчинил себе своих тюремщиков, сделав их своими слугами. С их помощью "Чёрный колдун" пробрался в покои Властелина и влил ему в рот своё зелье. После этого Властелин стал его слугой. Поселившийся в замке Властелина, "Чёрный колдун" стал править всем государствам, его власть над этим государством была безгранична, все вкусившие его зелье становились его слугами. Но со временем он расслабился, перестал поить Властелина и придворных своим зельем. Освободившись от его чар, молодой наследник Властелина, двенадцати летний мальчик, сумел ночью пробраться в комнату "Чёрного колдуна", выкрасть зелье и связать его. Очнувшиеся от воздействия зелья, придворные и Властелин, заковали "Чёрного колдуна" в цепи и замуровали в подземелье замка. Так мужественный мальчик спас государство и его жителей от "Чёрного колдуна"!

Красочные картинки сопровождали весь этот рассказ. Человек в плаще с наброшенным на голову капюшоном, крался по переходам замка, вливал зелье в рот спящего Властелина и тому подобное. Последнюю картинку, где закованного в цепи, плачущего "Чёрного колдуна", замуровывают в нишу подземелья замка, ДАДИН невзлюбил. Эту последнюю картинку он вырвал из книги и порвал. "Чёрный колдун" стал его кумиром, он решил пойти его путём, но такого конца не допустить, избежать допущенной тем ошибки. Для этого он имел знания, работа в лаборатории многому научила его. К сожалению, в этом рассказе не было даже намёка на состав зелья, но библиотека была обширна, а одержимый идеей парень препятствий не боялся. Поиски начались.

ДАДИНУ никто не объяснил, что это была детская книжка. Описанные в ней события были сказкой, предназначенной для маленьких детей. А если бы и объяснили? Вряд ли ДАДИН поверил бы кому-то, эта сказка подсказала ему путь в светлую жизнь, наполненную его безграничной властью. Теперь он не только хотел попасть в большую жизнь, теперь он хотел и власти над этой придуманной красивой жизнью. В библиотеке рылся уже целенаправленно, он искал рецепт зелья, которое подарит ему власть над всеми людьми. В том, что он сумеет его изготовить? Он не сомневался ни на мгновение.

Давно известно, что тем, кто вынашивает злые намерения, на определённом этапе везёт. Невольно согласишься с тем утверждением, что злые силы помогают своим ставленникам. Вот и ДАДИНУ повезло. Вместо сказки, в старых свитках, он наткнулся на записи о жрецах храма Тьмы. Они противостояли всем Богам, ведя с ними борьбу за власть над людьми. Это были записи храмовых стражей Бога леса и Бога земли, которые вели допросы пойманных жрецов Тьмы. В этих свитках были описаны и пытки, которые использовали для получения сведений от жрецов. Добиться их признаний было не просто, пытали изощрённо, но ДАДИН эти кровавые подробности пропустил. Его интересовали только сами признания пытаемых жрецов, особенно те места, где были описаны составы зелья и воздействия их на человека, его организм, где были описаны признаки действия зелья. ДАДИН собирал эти рецепты, обдумывал их. В основе всех рецептов лежали растения, корни, листья и другие компоненты органического происхождения. В библиотеке нашёлся и атлас растений с подробным описанием. Восточная часть материка от той войны не пострадала и растения в этой местности за прошедшие столетия не изменились. Но искать и собирать растения ДАДИН не собирался, растительную и органическую составляющую снадобий он заменил, используя в своих рецептах их химические аналоги. Кое-что смог испытать на матрицах разума, которых после опытов уничтожил, но большинство снадобий так и осталось годными теоретически, испытать их было не на ком. Именно тогда он нашёл странное овальное блюдо из непонятного материала. Оно было очень лёгким, а взяв его в руки, ДАДИН ощутил, что от него исходит какая-то энергия. Находка заинтересовала ДАДИНА. Блюдо было завёрнуто в жёлто-серебристую ткань с нанесенными на неё странными знаками. Вместе с блюдом в этой ткани был завёрнут и свиток. Над ним ДАДИН просидел три дня, перечитал его десятки раз.

Допросный лист главного адепта храма Тьмы жрецом храма Бога гор АРОКОМ 7 дня, полудня, месяца холодов, года 506 от дня постройки храма.

Захваченный стражами храма во время ночёвки странник, оказал им сопротивление. Применил сглаз, наслал ветер и обрушил камни, но оберег Бога гор, отвёл его наветы и помог стражам спеленать его усмирительной тканью, с плаща Бога гор. При страннике была найдена котомка. В ней находилось это блюдо, мешочки с травами и пузырьки со снадобьями. Говорить он отказывался. По велению старшего жреца храма, его подвергли давлению камня, жара горного огня и воды ледников вершин. Камень раздробил его руки и ноги, горный огонь сжёг кожу, вода ледников заморозила его до половины, только тогда он заговорил. За обещание быстрой смерти он согласился ответить на вопросы. Его рассказ и записан мной здесь.

Странник назвался адептом храма Тьмы, посланным доставить блюдо смотра главному жрецу храма, находящегося в главном городе государства РОБОРОВ детей Бога гор. Если на это блюдо капнуть кровь человека опоенного зельем подчинения, то возникает его клон для внушения и воздействия. Говорить о составе зелья пытаемый вначале оказался. После проведения повторного воздействия давлением камня и жаром горного огня, он сообщил составы зелья. Его запись приложена.

Более ничего сообщить он не мог. Повторно проведенные воздействия привели его к смерти. Обещание дарования смерти ему было исполнено, жрецом ВАРОНОМ. Останки адепта храма Тьмы были брошены в горный огонь.

Изъятые у него предметы завёрнуты в покрытую защитными рунами ткань из плаща Бога гор и переданы в хранилище храма Бога гор….

За многие прошедшие годы, травы в мешочках, лежавших в этом же полотнище, обратились в труху, но в описанных составах они были названы. Это было первой находкой предмета непонятного назначения. Испытать его было не на ком. ДАДИН просто отнёс завёрнутое в полотно блюдо и найденные с ним бумаги в свою комнату. Затем продолжил уже целенаправленные поиски в библиотеке. Так шли дни.

Когда ДАДИНУ исполнилось 16 лет, он решил начать поиск дороги к городам, где была жизнь, о которой он мечтал. В библиотеке нашёлся и атлас дорог старого материка. В нём ДАДИНА интересовала только их местность. Идти наобум в большом лесном массиве занятие рискованное. Понятно, что та война и время разрушили города и дороги, но в этой нетронутой части материка, дороги разрушало только время. Исчезало разрушающееся дорожное покрытие, зарастало травой, кустарником и деревьями, но среди векового леса эти молодые просеки можно было обнаружить. ДАДИН боялся сразу покинуть замок, для него важно было иметь возможность вернуться в него, ибо он не знал как примет его тот мир мечты. Реальность могла оказаться разной. Согласно картам из атласа дорог к замку когда-то вела широкая дорога, являясь местом размещения отдела научного центра ЭПИЛИИ, он не был оторван от жизни государства. Эта дорога вела к реке, на которой раскинулся большой город, она проходила через самую узкую часть лесного массива. Это подходило ДАДИНУ, он отправился на разведку, впервые за все годы своей прожитой жизни, покинув замок. Решиться на такой шаг было страшно, но он переборол себя. В один из дней через обрушившуюся стену ушёл в лес. Когда-то замок покидали через подземный ход, но время разрушило замковую стену, она частично обвалилась и больше не препятствовала свободному доступу к замку. Местность за стеной заросла кустарником, ДАДИНУ пришлось преодолевать его густые заросли. Справившись с этой задачей, он вступил под сень деревьев старого леса, постоял немного, осматриваясь, затем двинулся вправо по полукругу, обходя примыкающий к горе замок. Его предположение оказалось правильным, бывшая дорога была разрушена временем и заросла деревьями, кустарником, но на фоне старого леса эта просека выделялась отчётливо. Молодые деревья, выросшие на месте дороги, ещё не достигли размеров старых деревьев, отличие было хорошо видно. Преодолев свой страх, он двинулся в путь.

Идти пришлось целый день, но ДАДИН к этому был готов. В его заплечном мешке были две ёмкости, одна с питательной смесью, вторая с водой. Но идя лесом, по краю разрушившейся дороги, он встречал лесные ручьи. Тащить с собой воду было не нужно. Это запомнил на дальнейшее. Уже темнело, когда он вышёл к реке. На её берегу и решил переночевать. Укутавшись в широкий плащ, одежду, которую многие поколения жителей замка носили всегда, он уснул. Ночь прошла спокойно. Встав с первыми лучами восходящего солнца, ДАДИН вышёл на высокий берег реки и осмотрелся. Города и моста через реку, как было указанно на старой карте, в указанном месте не было. Время разрушило всё, скрыв следы пребывания человека, но по реке плыли большие лодки под парусами. Их изображение он видел на картинках в старых книгах. Противоположный берег был более низким равнинным, редкие рощицы деревьев и кустарников, чередовались с заросшими травой лугами, пологие берега реки спускались в воду россыпями жёлтого песка. Справа, он увидел какие-то строения, до них было недалеко. Придерживаясь русла реки, ДАДИН направился к ним. Высокий берег реки стал понижаться, но с его стороны лес подступал к берегу реки вплотную.

К полудню ДАДАН уже мог отчётливо рассмотреть дома, пристани со стоящими возле них лодками, на противоположном берегу реки. Это было большое поселение, разместившееся ниже поглощённого времен города, но для ДАДИНА это был огромный город его мечты. Радость охватила его, но в этом состоянии он оставался недолго, запах дыма донёсся до него. Это был сигнал опасности. ДАДИН остановился, затем пригнувшись, прячась за кустами, двинулся вперёд. Запах дыма усилился. Осторожно раздвинув ветки куста, он увидел поляну среди расступившегося леса. Она, постепенно понижаясь, полого спускалась к реке, проходя между двумя возвышающимися по сторонам высокими обрывами берега, заросшими лесом. ДАДИН смотрел на эту ложбину сверху. В ней стояли пять домов и хозяйственные постройки. Материалом для них служили отёсанные брёвна. Возле домов были сложены печи, вокруг них хлопотали женщины. Из печных труб и шёл дым, запах которого почувствовал он. Возле хозяйственных построек суетились мужчины, они выгоняли из них каких-то животных. ДАДИН таких животных, да и вообще животных и такое количество людей видел впервые. Большие тела животных имели по четыре ноги, головы украшали рога, животные вызвали его интерес и он наблюдал за ними. Издавая громкие звуки, они шли на заросшую травой часть поляны, останавливались там и ели траву!

Целый день ДАДИН наблюдал за людьми и животными. Животные бродили по лугу, жевали траву, лежали на ней. Смотреть на это быстро надоело, зато было интересно наблюдать за людьми, они суетились целый день. Женщины возились на клочках земли возле домов, возле плит, вскоре к ним добавились дети. Мужчины работали в лесу. Они рубили деревья, очищали стволы от веток и сучьев, затем привязывали к готовым брёвнам животных из числа пасшихся на лугу, те тащили брёвна к реке. Так все крутились весь день.

За этот день ДАДИН узнал много полезного, он понимал язык, на котором говорили эти люди, узнал об их жизни, а главное выяснил, что на своих лодках эти люди переправляются через реку в город, стоящий на противоположном берегу. Именно туда они отвозили свой товар, свои изделия. Опустившиеся сумерки прервали его знакомство с жизнью этих людей. Вернувшись на место своей ночёвки, он устроился на ночь. Утром с рассветом отправился в обратный путь к замку. К вечеру был на месте. После увиденной жизни поселения, унылый замок был ещё более противен, а жизнь в нём вызывала раздражение. Теперь ДАДИН периодически отправлялся к поселению, наблюдал за жизнью людей, слушал их разговоры. Это помогало ему адаптироваться к людям, узнать особенности их жизни, привыкнуть к тому, что вокруг живые тела, а не прозрачные матрицы разума. Так он готовился уйти в мир жизни, мир людей, обладающих живой плотью.

Но уйти он хотел не сам. ЗАРИКУ он давно считал своей собственностью. В замке только они были молодыми людьми, их было двое и по установившемуся образу жизни обладающих плотью обитателей замка, они должны были жить вместе, семьёй. Но ЗАРИКА этому противилась. Она одаривала его презрительным взглядом, в ответ на его попытки сблизиться с ней. ДАДИН надеялся, что это пройдёт, но она не сдавалась, избегала встреч с ним. А последнее время начала уходить из замка, отсутствуя по несколько дней. Это злило ДАДИНА, его обожание девушки отступало, уходило, а взамен этих чувств, в его разуме поселялась ненависть. Дошло до того, что он решил испытать на ней действие своих снадобий, но ЗАРИКЕ повезло! Именно в этот момент она исчезла, встретившись с ОРАТОМ. Свою ненависть ДАДИН обратил на матрицы разума.

Руки ему развязала смерть ФАДИЯ. После своего очередного трёх дневного отсутствия, вернувшись в замок ДАДИН зашёл в лабораторию. Тело ФАДИЯ лежало на полу, возле скамьи, на которой он иногда отдыхал, а его матрица разума спорила с другими матрицами столпившимся у стола с пробирками. ДАДИН вытащил тело и бросил его в подвал, хоронить его он не собирался.

Осуществить свою месть ДАДИНУ никто не мешал. Как это сделать он уже придумал, откладывать не стал. В имеющееся снадобье, принимаемое матрицами разума для материализации, добавил несколько компонентов и объявил, что нашёл новый состав снадобья. По его словам, принимать его можно было чаще, чем раз в год и его действие длилось три месяца. Матрицы разума не ожидали никакого подвоха от своего потомка. Первыми снадобье опробовали "одержимые". Действительно материализация была более устойчивой и плотной, они подтвердили слова ДАДИНА, последователей их хватало, тем более что свежая матрица разума ФАДИЯ тоже материализовалась. Радость длилась недолго, через три дня первые из принявших снадобье матриц разума аннигилировались с громким хлопком. Гибнущий разум выбрасывал в окружающее пространство сгусток боли, его удар ощущала каждая матрица разума. От болевого шока она глохла, слепла, теряла ориентацию. ДАДИН отложил свой уход с замка на пол декады, чтобы полюбоваться этим зрелищем и уничтожить всех предков ЗАРИКИ. Это была его месть строптивой девушки, куда-то исчезнувшей. ДАДИН надеялся, что она исчезла навсегда. Утолив свою жажду мести, он начал сборы в дорогу. Для начала прошёлся по пустым комнатам и собрал валявшиеся там драгоценности. Кольца, цепочки, колье, браслеты, он разложил по двум мешочкам из прочной ткани, похожей по составу на ткань его плаща. Одно самое простое колечко и две цепочки, он положил в свою поясную сумку. Аккуратно запакованные рукописи, книги, отобранные им, не забыл и блюдо жреца Тьмы. Всё это уложил в заплечный мешок. Надев его на плечо, плотно поев питательной массы, он покинул замок. Шёл прочь, не оглядывалась, сожаления прожитая жизнь не вызывала, он бежал от неё. Короткую дорогу к поселению лесорубов, он нашёл давно. Через два часа после полудня ДАДИН стоял на лугу, где паслись животные. До этого момента в лесу, в дупле старого, приметного дерева он спрятал свёрток с книгами, свитками, блюдом и пузырьками с зельями, а под ним закопал больший мешочек с драгоценностями. Меньший мешочек остался в его мешке. Сейчас он стоял на лугу, мучимый сомнениями. Идти в новую неведомую жизнь было страшно, но путь назад был отрезан. Возвращаться в разрушенный замок и жить в одиночестве? Ему не хотелось, решившись, ДАДИН направился к избам, возле которых суетились женщины и дети. Мужчины работали в лесу, распорядок дня жизни поселения не менялся долгие годы.

Пришельца встретили настороженно. Его необычная одежда привлекла внимание женщин и детей, но они старались скрыть свой интерес, угрозы незнакомец не представлял. Питательная смесь поддерживала работу организма, но питаясь ей набрать мышечной массы? Было невозможно. Выглядел он как обычный подросток 13–14 лет, худобу тела скрывал плащ, но открытое лицо позволяло это видеть. Даже для женщин такой заморыш был не опасен, они это видели и понимали. Никем не остановленный, ДАДИН прошёл к причалу, встав на нём, он зачарованно смотрел на город, расположенный на другом берегу реки и представлял, как войдёт в него, как начнётся его новая жизнь. Для него это был большой город, полный людей. Он не знал, что на том берегу реки расположился малюсенький городишка, выросший вокруг поместья местного "высокородного" из небольшого поселения земледельцев, когда-то осевших на этой земле. Судоходство по реке разрасталось, на этих пристанях ремонтировали суда, меняли гребцов. Городок не служил перевалочным пунктом товаров, большие дороги не проходили через него, поэтому он и был невелик, но ДАДИН этого не знал, он просто ждал встречи со своей мечтой. До неё было рукой подать, ждать не очень хотелось, но это от него не зависело, вот с этим и нужно было смириться.

Раздавшиеся по брёвнам причала тяжёлые шаги, вырвали его из мира грёз, он обернулся. На причал взошёл крепкий старик, в просторной рубашке, подвязанной поясом, широких штанах, заправленных в грубые тяжёлые сапоги, остановившись перед ДАДИНОМ, он окинул его взглядом и спросил:

— Что привело тебя к нам? Это поселение моего рода. Ты ещё юн и на путешественника не тянешь. Кто ты и откуда?

Легенду для себя ДАДИН придумал давно, начитанный парень ждал таких вопросов, ответы на них заготовил, сейчас требовалось проверить их на этом старике.

— Зовут меня ДАДИН, я сирота из поселения пастухов. Обвал в горах накрыл нас, когда мы перегоняли стадо. Все погибли, а я уцелел. Жить в поселении мне очень тяжело, воспоминания тревожат, не дают спать. Вот я и ушёл из поселения, решил пойти в город, поступить в ученики и начать новую жизнь.

Старик задумался. В молодости он тоже искал своё место в этой жизни, покинув семью и родное селение, ушёл в большой мир, пока не осел здесь. О том, что где-то далеко за лесом есть поселения, слышал. Слова паренька подтверждала его худоба и необычная одежда. Да и какое ему дело до этого паренька? Хочет найти для себя другую жизнь, а не жизнь пастуха? Это его право! Чего ломать себе голову?

— Завтра в город мы повезём уголь, уже нажгли его много, вот и переправим тебя в город. Ночь переночуешь у меня в сарае, кусок хлеба и мыску похлёбки тебе дадим. Пошли, покажу тебе место для ночлега.

Повернувшись, старик направился к избам поселения. ДАДИН шёл за ним. Был ещё один вопрос, который он хотел проверить немедленно. Это и сделал, обратившись к старику:

— Спасибо Вам! Но я заплачу вам за ваше гостеприимство и переправу. У меня вот есть цепочка, осталась от матери. Возьмите!

Достав из поясной сумки самую маленькую цепочку, он протянул её старику. Тот остановился, взял цепочку и осмотрел её.

— Красивая вещь! Золото. Старинная работа. Гостеприимство и переправу я тебе уже предложил, но деньги тебе действительно понадобятся. В городе народ разный, могут и обидеть сироту. Могу купить у тебя эту цепочку. У меня внучка невеста, вот и будет для неё подарок. Много тебе за неё не дам. Два серебряных и четыре медяка тебя устроят? Добавлю ещё продуктов и чего-нибудь из одежды, твоя в городе будет в глаза бросаться. Идёт?

ДАДИН не знал, что такое серебряный и медяк. Это предстояло узнать в городе, но он выяснил главное, забранные им из замка украшения имели ценность и немалую. На предложение старика он кивнул, соглашаясь. Первый шаг был сделан. Он познавал новую жизнь, шёл искать в ней своё место. Мечта была, теперь он знал, что у него есть и средства достичь своей мечты. Радостный и весёлый, он шёл за стариком. Вскоре они подошли к большой избе из круглых брёвен. Рядом с избой стояло низкое и длинное строение, собранное из таких же круглых брёвен, как и изба, но без окон. ДАДИН видел, как из таких строений выгоняли утром животных. Быстро сообразив, что это и есть "сарай" предложенный ему для ночлега, он направился к нему, но старик придержал его, коснувшись руки:

— Постой! Пошли в избу. Места тебе хватит, там и поедим, и рассчитаемся.

ДАДИН послушно последовал за ним. На крыльце из обтесанных брёвен старик начал снимать свои сапоги. ДАДИН последовал его примеру и быстро снял свои сапожки, оставшись босиком. Его сапожки имели толстую тёплую подкладку, нога в них не потела, мягкая, тёплая подкладка не пропускала влагу и холод. В сыром замке, он носил их, не снимая, целыми днями, но сейчас оставшись босиком, чувствовал себя неуютно. Старик прекратил снимать свои сапоги, посмотрел на его голые ноги и сказал:

— Иди в избу! Я сейчас приду!

ДАДИН толкнув тяжёлую дверь, вошёл в избу и осмотрелся. Он был в просторной горнице. Посредине её стоял стол, возле него стояли широкие лавки. Ещё одна лавка стояла у входа. На ней стоял бочонок с водой, рядом с ним стола глиняная чаша. Часть горницы занимала печь с лежанкой, она уходила в глухую перегородку из отесанных брёвен, в ней была дверь, ведущая вглубь избы. Широкое окно, с мутным стеклом занимало часть боковой стены. Над дверью висел фонарь, такой же стоял на столе. На полу лежали сшитые пушистые шкуры каких-то зверей. Окинув всё это взглядом, ДАДИН прошёл и сел на лавку возле стола. Скучать долго не пришлось, вскоре послышались шаги, в горницу вошёл старик. Его руки были заняты, принесенное он положил на лавку, рядом с парнем.

— Меряй! Должно подойти.

Сказал он, усаживаясь на лавку с другой стороны стола. ДАДИН принялся разбирать и мерить, принесенные стариком вещи. Прежде всего, одел на ноги, короткие чулки из толстой грубой ткани, увидел, что на ноги старика были одеты такие же. Грубые старые сапоги свободно налезли на них и почти не болтались. Старый выгоревший плащ из толстой ткани мерить он не стал, не подойти он не мог по определению, размера не имел. Штаны и свитку, мерить не стал. Покроем и внешним видом, они мало чем отличались от его рубашки и шаровар, обычной одежды обитателей замка. Поэтому принесенные стариком, штаны и свитку просто отодвинул в сторону. Взял данные ему грубые сапоги, вынес их на крыльцо, поставил рядом с сапогами старика, свои сапоги забрал. Вернувшись в горницу, свои сапоги и плащ уложил в заплечный мешок. Старика в горнице не было, он ушёл на другую часть избы за перегородкой и ДАДИНУ никто не мешал. Он успел уложить свой мешок и занять своё место за столом. Едва сел, как дверь в перегородке открылась, в горницу вернулся старик. Подойдя к столу, он положил перед ДАДИНОМ два тусклых кружочка с выбитыми на них какими-то знаками, рядом с ними положил четыре красноватых кружка меньшего размера, тоже с выбитыми на них значками.

— Вот, спрячь, как договаривались! А сейчас пошли, поедим. Мы ложимся спать рано, ибо встаём с рассветом. Ну да тебе не привыкать, дома ведь жил также? Работа долго спящих людей не любит. Свой мешок оставь здесь. Спать будешь в этой горнице на лавке. Кушаем мы во дворе.

Сказав это, старик поднялся и пошёл к двери выхода из избы. ДАДИН не спеша, по одной брал со стола монеты, рассматривал их и прятал в свою поясную сумку. Это были первые деньги, которые он видел, но о которых читал в книгах. Их цену ему ещё предстояло узнать, но это могло подождать. Сейчас его мучил другой вопрос. Его позвали за стол, вот здесь и таилась опасность. Как его организм воспримет их пищу? Прожив всю жизнь на питательно массе, сможет ли он принять то, что он должен есть? Долго раздумывать возможности не было. ДАДИН решил быть осторожным, стараться есть растительную пищу и немного. Ему всё равно предстояло переходить на пищу этих людей, вот и начнёт сегодня.

Положив свой мешок под лавку, он вышёл из избы. За большим столом сидели мужчины. Три женщины ставили на стол большие глиняные мыски с едой, мужчины брали из них и клали еду в небольшие глиняные мыски, стоявшие перед каждым, ели деревянными ложками. Дети и подростки сидели за другим столом. Эту картину трапезы рода ДАДИН наблюдал не однократно, когда следил за селением. Подойдя к столу, он поздоровался и сел на указанное ему стариком место. К еде приступил осторожно, выбирая только растительную пищу, ел понемногу, прислушиваясь к своим ощущениям. Ему никто не мешал, каждый был занят собой. Но вот старик отодвинул свою мыску, положил в неё ложку и встал. Вслед за ним вставали остальные, покидая стол, они расходились по своим домам. Завтра им предстоял тяжёлый труд, такова была их жизнь. ДАДИНА она не прельщала, он ни за что не остался бы в этом селении. Хотелось большего, к нему и стремился. В след за стариком, он отправился в его избу. Одна из женщин уже постелила на лавке шкуру зверя, поверх положила кусок толстой ткани. ДАДИН лёг на это ложе, пристроив под голову свой мешок. Волнение дня утомило и его, вскоре он уснул. Твёрдое ложе его не пугало, в замке он спал не в лучших условиях…

… Проснулся с рассветом. Прислушался к своим ощущениям. Чувствовал себя нормально, растительную пищу, организм принял и переработал. Выйдя из избы, он прошёл к низкому зданию из тонких веток и убедился в том, что организм переработал не всё. Селение уже проснулось. Мужчины садились за стол, ели и приступали к работе. Две лодки они загружали коробами с обожжёнными кусками дерева, со слов старика ДАДИН знал, что это древесный уголь, который они поставляют в город. Быстро съев, отваренный клубень, ДАДИН забрал свой мешок и присоединился, к снующим у лодок мужчинам. Старик сел в первую лодку на нос, указав место ДАДИНУ, другой мужчина сел на корму, взяв в руки строганные доски, которые они называли "вёсла" они оттолкнулись от пристани.

ДАДИН впервые плыл в лодке по реке и его охватил страх. Вцепившись руками в борт лодки, он закрыл глаза, легче от этого не стало. Качание лодки и плеск воды, о её борта вызывал чувство тошноты. Он как мог, боролся с ним. Это борьба немного отвлекла его, заставив забить о страхе, но легче ему от этого не стало. Одно плохое чувство, сменилось другим, не менее гадким. Каких сил ему стоило вынести это путешествие? Сказать он не мог, когда лодка глухо стукнулась бортом о деревянный причал, он узнал что такое безмерная радость, а выскочив из лодки на твёрдый настил причала, узнал что такое безмерное счастье. Раньше читал о таких чувствах, теперь познал. На причале их уже ждали покупатели. Старику было не до него. Наскоро поблагодарив его и простившись, ДАДИН ушёл в город, едва не забыв узелок с едой, собранной ему женщиной утром по указанию старика. Он шёл к своей мечте и радостно крутил головой по сторонам, знакомясь с видом города. Одно, двух этажные дома из дерева, сменили двух, трёх этажные дома из камня, на холме в центре города стоял небольшой дворец местного "высокородного" господина, хозяина этих мест. Небольшой городок, небольшое поместье, но для ДАДИНА это был огромный прекрасный город полный людей, живых людей, а не прозрачных матриц разума, так опостылевших ему. Он наслаждался шумом, снующими людьми, людьми, едущими на телегах, запряжённых разными животными. За полтора часа он успел дважды пересечь город и теперь уже ходил по центру, изучая вывески на домах.

Центром городка была площадь. Вся она и дорога к дворцу "высокородного" была выложена отшлифованными камнями, вокруг площади стояли три десятка каменных домов, стояли они двумя рядами вперемешку. Одно, двух и пять больших трёхэтажных дома мирно соседствовали друг с другом. За ними стояли дома с каменными нижними этажами и деревянным верхним. Дороги между ними были вымощены деревянными колодами, дальше шли деревянные дома с грунтовыми дорогами, а на окраине ютились лачуги, три больших подворья с кузницами и постоялый двор. Неказистое покосившееся длинное здание, на первом этаже его размещался трактир, за стеной которого содержалась разная живность. Этот постоялый двор и трактир служил для нужд городской бедноты. Более обеспеченные жители городка в эту часть города не заходили. Интересного здесь ДАДАН не нашёл ничего и поэтому переместился в центр, на площадь. Вот теперь и бродил по нему.

Одно, самое большое трёхэтажное здание, было постоялым двором, как и положено, при нём был трактир. Уже по одному внешнему виду ухоженного здания было понятно, что предназначено это заведения для небедных людей. Полюбовавшись им, он пошёл дальше. Следующее трёхэтажное здание было не менее помпезно, вывеска на нём гласила, что здесь разместилось представительство объединённой купеческой гильдии ПАРУГИ и ОВАТА. Это ни о чём ему не говорило, и он пошёл дальше. Следующее трехэтажное здание было скромнее, чем предыдущие здания, вывеска на нём извещала, что здесь разместилась служба городского наместника, городская стража и судья. Рядом с ним стояло трёх этажное здание, без таблички, но возле входа стоял слуга в ливрее. Он и прогнал ДАДИНА, сообщив ему, что это дом городского наместника. Последний трёх этажный дом был домом лекаря, судя по дому, он не бедствовал. Это был врач богатых, но таких подробностей ДАДИН ещё не понимал. Он просто отметил этот дом для себя. По составленному им плану, ему нужно было поступить в ученики к лекарю, а через 5–6 декад проявив свои знания, затмить учителя и начать путь к славе, власти. Наивность парня может удивить, если не знать условий, в которых он жил, оторванный от людей. Остальные дома из камня были жилыми домами, за исключением трёх двухэтажных и одного одноэтажного дома. В этих двухэтажных домах на первых этажах размещались лавки купцов, вторые этажи заняты были под жильё для семьи купцов, в пристройках к этим домам жили приказчики купцов, эту последнюю часть он узнал позже. Лавки торговали разными товарами, конкуренции не было. Лавку, где продавались съестные товары и вторую, торговавшую материей, он прошёл, зато третья лавка вызвала у него интерес. В ней продавали ювелирные украшения, при лавке была и мастерская золотых дел мастера. ДАДИН вошёл в неё, чтобы узнать примерную цену своим сокровищам, забранным из замка, но до витрин не дошёл. Здоровый приказчик, внимательно осмотрел его с головы до ног, затем больно ухватив за плечо, молча, выставил за дверь, столкнув с крыльца. Слетев с крыльца, ДАДИН больно приземлился на колоды дороги. Благоразумно отказавшись от повторной попытки, он встал на ноги и пошёл дальше. Последним вызвавшим его внимание домом, был домом лекаря, но лекаря малообеспеченных людей. Это ДАДИН понял, увидев сидящих возле него пациентов. Такой лекарь в его планы не входил, вот он и прошёл мимо этого дома, потеряв к нему интерес. Теперь предстояло найти себе место для ночлега, по его расчётам, ему предстояло перебиться только эту ночь. Утром он решил посетить первого лекаря и предложить ему свои услуги. По его представлению, лекарь тут же возьмёт его, понятно с проживанием и столованием. Долго не думая, он направился к шикарному постоялому двору. Дошёл быстро, но войти передумал сразу, едва увидев лицо, стоявшего у входной двери крепкого слуги. Он учился быстро, совершить ещё раз полёт с приземлением на выложенную камнем площадь. По каменным полам замка, на которые приходилось падать, знал, что это больно. Проверять и сравнивать, желания у него не было. Предпочёл уйти сам. Это разумное решение обрекло его направиться к тому, захудалому постоялому двору, утешил себя только одним, хуже, чем в замке условий быть не могло. С этим его утверждением не согласиться было невозможно. Обстановку в замке забыть было невозможно, слишком свежи были его воспоминания. Затхлый запах мокрых стен, слизняки, мокрицы и вечная сырость. Ужасно!

Предаваясь этим воспоминаниям, ДАДИН шёл к постоялому двору. Здесь у входа не было слуги, толкнув просевшую дверь, он вошёл в трактир. За широкой стойкой стоял дородный мужчина, поверх несвежей рубахи был одет грязный фартук. Две женщины в таких же грязных одеждах забирали со стойки кувшины и глиняные мыски с какой-то едой, всё это они относили на длинные деревянные столы, за которыми на лавках сидели люди. Одежда сидевших мало чем отличалась от одежды этих троих. Стоящий шум и гам, поглощал любые звуки. ДАДИН подошёл к стойке, перекрикивая этот гул, он обратился к трактирщику:

— Мне нужно переночевать.

Трактирщик посмотрел на него и прокричал в ответ:

— Два медяка за топчан с ужином и завтраком за ночь. Один серебряный и 12 медяков за декаду.

ДАДИН был уверен, что завтра он получит место и кров, поэтому, не колеблясь, вынул и положил на стойку два медных кружка. Смахнув их в руку, трактирщик показал ему на стол у двери:

— Садись! Ужин тебе сейчас принесут. Сейчас поешь, потом служанка покажет тебе твой топчан.

ДАДИН направился к указанному столу. Вскоре одна из женщин принесла ему две миски и деревянную ложку. В одной мыске были два варённых клубня, кусок хлеба и кусок рыбы, во второй мыске была налита какая-то похлёбка. За день он проголодался, днём подкрепился из данного ему в дорогу узелка, но это уже забылось. Его организм привык к определённым компонентам пищевой массы и теперь вырабатывал их из получаемой пищи. Отходов было много, в этом парень успел убедиться не однократно. Уже особо не остерегаясь, он ел всё подряд. О том, что это неправильно? Он узнал позже. Опорожнив мыски, ДАДИН снова подошёл к стойке. Трактирщик позвал одну из женщин и отдал ей распоряжение. Женщина повернулась к ДАДИНУ и взмахом руки, предложила ему следовать за собой, направилась к лестнице в углу зала трактира. Следуя за ней, ДАДИН поднялся на второй этаж. В короткий коридор выходило пять дверей. Женщина пошла к дальней двери, открыла её и они зашли в длинную комнату, в ней вдоль стен стояли десятка два топчанов. На каждом лежал большой мешок набитый соломой. Женщина указала ему на один из них и сказала:

— Располагайся! Утром к пяти будь за столом. Получишь завтрак.

Оставив ДАДИНА в комнате, она ушла. Люди проедали и пропивали добытое за день, у неё было много работы. Оставшись один, он положил под голову свой мешок и уснул. Часа через четыре наступило время узнать, что есть всё подряд это опрометчиво. Выбегая из комнаты, он чисто автоматически хватал свой мешок. Это спасло его от ещё одной неприятности, но не от бессонной ночи. Утром завтракать он не решился, покинув постоялый двор, направился на берег реки. В этой жизни он уже начал разбираться и понимал, что наниматься к лекарю с рассветом идти не стоит. Устроившись в ложбинке на песке, нагревшись в лучах восходящего солнца, уснул, крепко обняв руками свой мешок.

Солнце грело всё сильнее. Через два часа он проснулся. Умывшись водой из реки, перекусил остатками запасов из узелка и направился к особняку первого лекаря. Дорога много времени не заняла, вскоре он стоял перед дверью особняка. Скоро этот дом приютит его, станет ступенью к исполнению мечты. В таком приподнятом настроении, толкнув дверь, он вошёл в небольшой коридор, в который выходило три двери, ведущие вглубь особняка. Здесь стоял парень 14–15 лет в чистой белой рубашке. Окинув ДАДИНА взглядом, он спросил:

— Ты по какому вопросу?

ДАДИН гордо сообщил, что пришёл наниматься в ученики к лекарю и хочет поговорить с ним. В глазах парня мелькнули весёлые искорки, но ДАДИН их не заметил. Парень указал ему на стоявшую лавку:

— Присядьте! Я пойду, доложу лекарю. Он уже встал, сейчас завтракает. Вы пришли очень вовремя!

ДАДИН важно кивнув, присел на лавку. Парень повернувшись, быстро подошёл к одной из дверей, открыв её, он скрылся за ней. Ждать ДАДИНУ пришлось не долго. Дверь, за которой исчез парень, стремительно распахнулась, из неё вышёл крепкий мужчина и быстрым шагом направился к ДАДИНУ. Едва дверь начала открываться, ДАДИН вскочил. Это и позволило ему избежать некоторых неприятностей. Едва увидев выражение лица мужчины, он стремительно бросился прочь из дома. Учился быстро, что последует дальше, чего ждать от человека с таким выражением на лице, уже усвоил. В очередной раз вылететь на камни площади желания ДАДИН не имел. Знал, что приземляться на них больно. Выскочив из дома, он понёсся прочь.

Чисто автоматически ноги принесли его к дому второго лекаря. Здесь часть пациентов из более бедного сословия, ждали приёма лекаря на улице, более обеспеченные пациенты проходили внутрь, там была комната ожидания для них. У входной двери дома стоял худой замотанный парень лет 17, он пропускал и сортировал пациентов, собирая деньги за приём. Получивший горький опыт первого общения, ДАДИН не ринулся к нему сразу, а вначале стоя в стороне, наблюдал за ним. Парень вёл себя спокойно, ни над кем не насмехался. Решившись, ДАДИН подошёл к нему, поздоровался и спросил:

— Вот хочу поступить в ученики к лекарю, как это сделать? Какие условия для учеников? Если можно, расскажи!

Парень посмотрел на него, вздохнул:

— Учеников лекарь берёт, только с условием. Первый год работаешь на него бесплатно, моешь, убираешь, работаешь по хозяйству. Ни жилья, ни питания на весь период, а это три года он не представляет. Живут и столуются у него только его помощники. Да и им небольшие деньги он начинает платить только через год. Я уже два года его ученик. В общем, не сладко. Мой отец приказчик у купца в лавке, отдал меня лекарю в обучение, а старшего брата взял в ученики к себе. Мне повезло быть младшим в семье. А ты не из нашего города, я тебя раньше не видел, народа у нас немного, все друг друга знаем. Ты лучше спустись вниз по реке, там большой город, жить в нём легче, да и учеником пристроиться легче. А здесь тебе ничего не светит. Вздохнув ещё раз, он отвернулся, занялся подошедшим пациентом. ДАДИН задумался. Все его мечты, оказались неисполнимы. Здесь он был чужим, не имел ни знакомых, ни родственников. Идти в другой город и попытаться пристроиться там? Но где гарантия, что это удастся? Его книги и остальные сокровища были спрятаны на другом берегу реки. Оставлять их, он не хотел. Плюнуть на всё и вернуться в замок? Это он отбросил сразу. Оставалось одно. Кое-какие зелья у него были, ему нужно было найти способ дать их местным богачам, обрести влияние на них. Для этого нужно было попасть в их дома. Как это сделать? Он не знал, но честолюбия и упрямства ему было не занимать. Оставался единственный выход, расспросить этого словоохотливого парня. Он местный житель, может что-то и подскажет. Приняв такое решение, ДАДИН дождался, когда парень освободится и продолжил разговор с ним.

— Послушай! Я сирота из далёкого лесного поселения. Подскажи, где можно найти работу или пропитание здесь? Домой вернуться я не могу, далеко и денег нет. Помоги советом!

Парень проникся его проблемами, подумав, сказал:

— В городе всегда нужны водоносы. Это тяжёлая работа, но в богатых домах постоянно нужна вода, она нужна везде. Обычно её набирают из реки в бочки и возят к домам, наполняя там большие ёмкости. В каждом богатом доме нужны для этого люди. Ещё можешь попробовать устроиться разносчиком продуктов в продуктовую лавку. На такой работе не разбогатеешь, но крыша над головой и кусок хлеба иметь будешь. Другого ничего не подскажу.

Поблагодарив парня, ДАДИН снова пошёл на берег реки. Там можно было всё обдумать. То, что сказал ему парень, его устраивало. Он оставался здесь и получал доступ в дома богатых, получал возможность использовать свои снадобья. Что-то из этих снадобий сработает, даст ему власть над этими людьми. Вот тогда он и отомстит всем этим людям, за их отношение к нему. Приняв такое решение, доев остатки своих запасов, он вновь отправился в город. Теперь он искал место слуги, был согласен на любые условия.

Здесь ему снова повезло. Очевидно, тьма на него имела свои виды и покровительствовала ему. Свои мысли скрыть от других можно, но изучая свитки с записями о действиях жрецов тьмы, он невольно стал их последователем, зло обрело в нём нового жреца и покровительствовало ему. Вечером он уже имел свой топчан, стол и два медяка в неделю. Так он вошёл в дом купца, державшего лавку по продаже ювелирных украшений и мастерскую с золотых дел ремесленниками. Кроме этого этот купец был главой местного представительства купеческой гильдии.

Так начались тяжёлые будни. В доме он выполнял чёрную работу. Убирал в конюшне, топил печь на кухне, чистил чаны, мыл посуду, носил воду, убирал в лавке и мастерской. Гоняли его усердно с рассвета и до заката, но он ждал своего момента и сносил всё, даже подзатыльники других слуг, охотно эксплуатировавших его. Ненависть придавала ему сил, а мечты рисовали картины тех унижений, которым он подвергнет всех, достигнув желаемого, власти над ними. Так шли дни. Девять декад ДАДИН присматривался к распорядку жизни, привычкам купца. Можно только удивляться, где он брал силы для этого тяжёлого труда? Как бы там не было, но он добился своего, стал незаметным приложением хозяйства дома купца и получил доступ во все помещения. Теперь ДАДИН мог начать осуществлять свои планы, оставалось дождаться подходящего момента. Вскоре такой момент представился. В большой горнице дома на столе постоянно стоял кувшин с вином. Выбрав момент, ДАДИН влил в этот кувшин с вином несколько капель снадобья из одного своего пузырька. Теперь оставалось только запастись терпением и ждать. Он наизусть, помнил всё описанное в тех свитках, все этапы действия снадобья и терпеливо ждал результата. Это был его первый опыт, его первая жертва.

Если бы тогда, столкнувшись с трудностями жизни в этом городке, он сдался, отказался от своих планов и вернулся в замок? Наверно его бы жизнь, и жизнь других людей сложилась бы иначе. Но тогда и не было бы этого рассказа о кольце АРАНА, наследстве расы РАЛОТОВ, о пути кольца к своему наследнику, о том, как кольцо ответило на нападение на своего нового хозяина. Да много ещё чего могло бы не произойти, но так не случилось и всё шло своим чередом, приближаясь к развязке этой истории…

Конец первой книги.

P.S. В книге использован отрывок 9 песни "Одиссеи" Гомера и другие материалы из ВИКИПЕДИИ, разрешённые к свободному, копированию.