Глава 23

Возле планеты на орбите, укрытый поляризованным полем, в режиме невидимки, находился ангарный комплекс. Его использовали для стоянки корабли эскадры отдела. Но он всегда был заполнен кораблями максимум на 1/3, остальные корабли находились на позициях, за границами человеческой вселенной или в глубинных рейдах. Для позиций наблюдения были выбраны одинокие астероиды. На них оборудовали склады и жилые комплексы. Условия были хорошие, экипажи несли вахты по полгода. Вторые полгода занимал автономный разведывательный полёт. Затем вернувшись на базу, экипаж получал два месяца отдыха. Скопившееся за год жалованье позволяло провести отпуск безбедно. Так жили люди, попавшие на службу в эскадру секретного отдела. Пока это была обычная служба, без риска и приключений, но бдительность не теряли. Охрану планеты Ланит осуществляла 3-я пол эскадра ударно-штурмовой эскадры армады. Она состояла из "линкора", трёх "крейсеров", двух авиаматок, девяти десантных кораблей, двадцати эсминцев, десяти малых эсминцев и полусотни катеров. Эти силы составляли охрану планеты, точнее её секретов. Оберегали их бдительно. Большие корабли занимали места за кольцом спутников планетной обороны. Создавая второй рубеж обороны. Десантные корабли находились на космодроме планеты и были законсервированы. Их команды десантников составляли планетный гарнизон, сменяясь, они несли службу на спутниках планетной обороны. Малые эсминцы и катера патрулировали все подступы к планете. Планета Ланит была выбрана киртом для дислокации этих сил неспроста. Последний Страж назвал ему этот сектор, как самый опасный. Здесь к границам человеческой Вселенной подходили миры "Катаров" и "Маргов". Катары были человекоподобной расой, похожей на людей. Дышащие, с вертикальным положением тела, количеством конечностей, они напоминали изменённый человеческий вид. Отличались серо-синим цветом кожи, внутренними органами и вытянутыми черепами. Мотивацией поступков тоже не отличались. В меру агрессивные, в меру любопытные. Омарги были совершенно другой расой. Это были разумные рептилиями. Человеку были чужды и очень агрессивны. Обе расы осуществляли межзвёздные полёты, имели энергетическое оружие и развитую технику. Это были самые ближайшие соседи. Опасные соседи или нет? Ответ крылся в сущности разумного существа. Ему всегда присуще любопытство и агрессивность. Только высокоразвитые расы этим не страдают. Так думали ИНЧИЧКАРЫ. Основываясь на своих мыслях, инчи жёстко обозначили границы, куда летать не разрешалось. Они не препятствовали другим расам летать в миры и галактики, где отсутствовала разумная жизнь. Туда дорога была открыта. Но любые попытки полётов к заселённым мирам военных и разведывательных кораблей пресекались. Эти границы были видимыми. Их обозначали обломки уничтоженных кораблей. Рано или позже страх внушенный инчами уйдёт. Теперь, после ухода последнего Стража, поддерживать его некому и любопытство заставит пересечь уже неохраняемые границы. И они придут в мир людей. Увы, не с цветами и дарами. Тогда людям придётся бороться за свою жизнь и существование. Результатов этой схватки предположить не возможно. Инчи другие формы разумной жизни не изучали. Правило, каждый вид должен бороться за себя сам и пройти свой путь, было основой политики инчей. Теперь по этим правилам предстояло жить всем. Кирт понимал, что стычка неизбежна и готовился. Это и обусловило выбор планеты Ланит в качестве базы, опорного рубежа армады. Пока всё было тихо и спокойно. Гарнизон планеты и служившие в эскадре секретного отдела армады просто несли службу, как и сотни других, служащих армады. Они учили и готовились отстаивать свой мир, свою расу. Как и положено воинам по определению.

Аким отслужил три года и получил отпуск. По положению этот первый отпуск он мог взять в двойном количестве. За третий отпуск давали компенсацию, но Акиму и одного отпуска было много. Он не знал, что с ним делать. Ехать домой? На ферму и фермерский труд не тянуло. Все блага этого помнил хорошо. Хотя забыть старался. Поэтому отпуск распределил честно. 45 дней отвёл на путешествия по планетам-курортам и 12 дней на посещение родного дома. Первую часть перевыполнил. 54 дня провалялся на пляжах ласковых морей, 4-х планет-курортов. Со второй частью вышло хуже. Дома выдержал три дня и сбежал. Но там особо не печалились. Привезенных Акимом денег хватило на покупку ещё одного участка поля, а отпускник, здоровый лоб, работать по хозяйству не хотел. Видите ли, он в отпуске! Сообщение об отъезде отец принял радостно. Сын подавал дурной пример остальным детям. Пусть едет! Так Аким и провёл свой отпуск. Отдохнул. Только уехав.

Радость Акима по прибытию на планету Ланит, в связи с окончанием отпуска, особенно заключительной его части, понять можно. Он снова был в ставшей родной среде привычной флотской жизни. Корабль стал его родным домом, а команда стала его семьёй. Начались будни. За прошедшее время, корабль на верфях, проверили. Протестировали электронику, он был готов к походу. Через неделю экипаж был в сборе. Буксиры вывели корабль на орбиту. Из дюз вырвался шлейф пламени. Корабль ушёл в глубины космоса, выполнять поставленную задачу. В этот раз она была не простой. Обкатка корабля закончилась. Перед экипажем была поставлена задача глубинной разведки за пределами человеческой Вселенной. Первый дальний поход начался.

Нужно уточнить одну вещь. Название "Вселенная людей" или "человеческая Вселенная" — не научное определение места проживания выходцев с Земли. Это название люди принесли с собой. Оно укоренилось в глубокой древности и являлось трактовкой перевода слова "мир" из одного древнего языка. Прошедшие века оставили это выражение без изменения. На самом деле, беглецы с гибнущей Земли, заняли только небольшой сектор спиральной галактики имеющей два рукава. Галактика была молодой. Если можно прибегнуть к привычному для человека делению, разделив галактику на юг, север, запад и восток, то человечество занимало сектор юго-востока. Его небольшой сегмент. Центр этой галактики состоял из тёмной материи, тёмной энергии, межзвёздного газа и пыли. Вытянутая ось вращения, как бы отгораживала сектор занимаемый планетами людей. А дальше шла дуга ново образуемых планет. Как известно это очень активная зона, с очень мощным и резким излучением. Этот щит наверно могли преодолевать корабли инчей, но человеческие корабли и корабли ближайших соседей, на это были не способны. Такой барьер дополнительно ограждал человеческий сектор планет от посещения соседей. Планета Ланита была почти окраинной планетой сектора людей. За ней располагалось созвездие Тритона, в нём люди заняли три планеты с условиями пригодными для жизни. Но заселены они были частично, население этих аграрный планет было малочисленно. Даже в период внутренних войн здесь было тихо. Такая глушь никого не интересовала. Жители этого созвездия и жили особняком, даже мятеж их не затронул. Они поставляли только свою продукцию, сельскохозяйственную, на планету Ланит. Этим и жили. За ними раскинулась другая галактика эллиптическая, там в её западном секторе и размещался мир маргов. Разумных рептилий. Туда и ушёл корабль Акима, нырнув в подпространство.

Самый тяжёлое в звёздных полётах это переход в подпространстве. Однообразные дни тянутся и тянутся, сливаясь в недели и месяцы. Довольно трудное испытание в жизни космического разведчика. Особенно если практически нужно было пересечь галактику. Около 50 килопарсек! Так тянулись дни и месяцы. Но экипаж не скучал. Они каждый день тренировались, капитан придумывал разные ситуации. Гонял экипаж учебными тревогами. Несли вахты. 16 раз покидали подпространство, ставили бакены. И снова продолжали путь. Так и дотянули до расчётной точки выхода из подпространства. Она была в пространстве мира маргов. Здесь предстояло установить последний бакен и дать команду на активизацию всей системы наблюдения. Чернота космоса с яркими звёздами незнакомой Галактики радовала и воодушевляла всех. Это был конец длинного пути! А впереди ждала неизвестность и опасности. Разве всё это может напугать людей, просидевших в замкнутом пространстве корабля три с половиной месяца? Ответ понятен. Настроение было приподнятым. Все были возбуждены и радостны. Даже не задумываясь о будущем. Хотя им была поручена очень тяжёлая и ответственная задача. Нужно было поставить последние бакены в мире маргов и запустить зонды к окраинным планетам чужой цивилизации. Вся цепь бакенов вела к астероиду, находившемуся в 2 килопарсеках от планеты Ланит. Там был наблюдательный пост секретного отдела армады, хозяйства Дианы. Такие посты должны были создать передовую линию наблюдения Вселенной людей. Это была идея кирта. По его подсказке учённые разработали зонды и бакены, укрытые поляризованными полями "невидимки", с солнечными батареями. Учённые и конструкторы очень ценили подсказки кирта. Ведь он был представителем другой цивилизации. Великой цивилизации инчей! И столько знал нового и необычного! Но, увы, делиться своими знаниями не желал. Только иногда оглашал общую идею. Этого тоже хватало. Вот и смотрели ему в рот, ловили даже намёки. Остальное дорабатывали сами. Так создали бакены и зонды. Никто даже не подозревал правды о происхождении кирта. Вот и жили вымыслами. Довольствуясь крохами его идей. Их воплощали в жизнь. Готовые изделия устанавливали корабли тайного отдела армады, тоже осуществляя идею, но не великого инча, а главнокомандующего армады. Славного кирта! Это жило в каждом офицере и служащем армады. Все старались сделать больше, чем им поручали. Команда корабля, где служил Аким, тоже исключением не была. Тем более, что у них имелся один резервный бакен. Не тащить же его назад? Вот и решили установить его поблизости планеты мира маргов, прекрасно отдавая себе отчёт, чем это чревато. Во-первых, марги осуществляли межгалактические и межпланетные полёты. Значит, они имели системы слежения за пространством. Обнаружить чужой корабль? Конечно, могли! Естественно могли и уничтожить или перехватить. Это было естественно и неоспоримо. Думать умели. Да и историю помнили. Особенно об оружии. Когда появились мечи, появилась кольчуга, защита от них. Во-вторых, активизация цепочки бакенов производилась с отстрелом крайнего бакена, первого в цепочке, зондов. Не заметить такого? Было нереально. Разве только мгновенно ослепнуть и оглохнуть. На это и не рассчитывали. Пришлось ломать голову, придумывая варианты. Начали с первого пункта.

Здесь споров и других мнений не было. Корабль не должен был входить в зону возможного обнаружения. Бакен решили ставить с дирта, доставив его к планете на буксире. План был не плохой. Но было и но. Дирт мог находиться в автономном полёте не более 12 часов корабельного времени. Значит, учитывая путь туда и обратно, получается, что корабль должен был находиться в 5,8 часа лёта от планеты. Это было очень малое расстояние, радары планетной защиты его обнаружат легко. Была ещё одна проблема. Сбросить дирт с корабля можно было, не снимая поляризованного поля. А для того чтобы принять, поле нужно было убирать. Это было равноценно самоубийству. Датчики контроля пространства, даже самые примитивные, обнаружат наличие массы, а сбросивший покров невидимости корабль обнаружит любой радар. Взвесив всё, за и против, нормальный человек от такой идеи понятно отказался бы. Но, у молодости есть одна черта. Осторожность кажется трусостью. И презирается. Смерть видится чем-то далёким и нереальным. Всё по старым понятиям, пережитым всеми, кто был молод. Здесь всё было налицо. Экипаж корабля состоял из молодых парней и девушек. Капитан был на четыре года старше самого младшего члена экипажа. Вот и решили не отступать. Все постоянно искали решения этой не простой задачи. Нашёл его Аким. Его дерзкое предложение обсудили и приняли. Оно оказалось единственным.

Аким предложил установить дополнительный бак вместо кресла второго пилота-стрелка. Это давало возможность увеличить автономное время полёта дирта до 27 часов. Решили вопрос и с кораблём. Нашли безопасное решение, как обезопасить корабль от обнаружения. Корабль должен был с отключенным двигателем дрейфовать к планете с установленными по корпусу плёночными каркасами, как бы парусами. О том, что излучение солнца заменяет в космосе ветер, знали давно. Среди кораблей землян были и яхты с плёночными парусами. Аким увлекался ими и плавал на них не раз. Такие же паруса предложил установить и на бакен, для облегчения его буксировки. За три дня решили технические вопросы, остался только один. Но очень важный. Кто будет пилотом дирта? Вот этот вопрос вызвал много споров и возмущений. Шанс пилота остаться в живых, корабельный компьютер оценил в 16,5 %. Но это никого не останавливало. Быть пилотом хотели все! Даже капитан. Хотя ему приходилось об этом молчать. Каждый, из остальных членов команды, упорно боролся за это право. Ругался, доказывая своё. Трудная победа досталась Акиму. Он победил, сославшись на то, что это его идея, он требует вознаграждения за неё. Что могли сказать оппоненты? Им пришлось согласиться. Право занять место пилота, получил он.

Дирт, как и корабль имел систему самоликвидации. Она была связана с системой контроля жизненной деятельности пилота и активизировалась при получении сигнала об остановке сердца. Одев, полётный скафандр, Аким подключил его к компьютеру дирта. Браслет на левой руке засверкал бегающими огоньками. Компьютер тестировал пилота и его состояние. Вспыхнула изумрудная полоска. Система работала. В это время корабль, окутавшись плёнкой парусов, включив генераторы поляризующего экрана начал дрейф к планете мира маргов. Если смотреть со стороны это было потрясающее зрелище. Паруса составляли полукруг и периодически обозначали своё присутствие крохотными световыми линиями, расположенными над пустотой. Эта паутина парила в космосе, направляясь к фиолетовому ореолу планеты. Для комфортной жизни рептилии требуются совсем другие условия, чем для человека. Умеренный, влажный климат, это основное. Процент содержания кислорода в воздухе может быть намного ниже, чем для человека. Поэтому ореол планеты и отличен от ореола окружающего планеты людей. Но всё равно зрелище было потрясающим, Аким любовался им. Планета увеличивалась в размерах. Она приближалась. Проходя мимо планеты, корабль сбросил дирт. Без работающих двигателей тот стал легкой добычей планеты. Большее по массе тело планеты, захватило дирт, притягивая к себе, он занял место на геоцентрической орбите. Здесь Аким увидел, что он не одинок, вокруг планеты вращаются спутники связи, наблюдения и разный космический мусор. Это обычная картина вокруг обитаемой, технически развитой планеты. Сейчас этот не привлекательный вид деятельности разума порадовал. Стало ясно главное. Бакен будет практически не заметен, среди этого всего хаоса, тем более укрытый поляризованным полем. Аким следил за экраном терминала дирта. Компьютер уже рассчитал точку установки бакена, его орбиту и показал это на орбитальной схеме планеты. Дирт с бакеном были обозначены белой точкой. Рассчитанная для бакена орбита отсвечивала зелёным цветом. В углу экране бежали цифры отсчёта до сброса бакена. Они стремительно уменьшались. Вот появился "0" и зажглась надпись "Сброс". По сигналу с дирта, бакен сбросил пленочные паруса и занял место среди вращающихся на орбите планеты предметов. Нужных и нет. Миссия была выполнена успешно. Акиму осталось сделать последнее. Ему предстояло сбросить зонды, и вся поставленная задача могла считаться решённой. За два витка вокруг планеты он справился и с этим. Десяток точечный мгновенных вспышек и зонды ушли к планете. Кодовый сигнал с дирта активизировал цепочку наблюдения. На дисплее зажёгся зелёный огонёк. Цепь наблюдения заработала. Дело сделано! Осталась мелочь незаметно исчезнуть, не обнаружив себя. До выполнения задачи Аким об этом не думал. Да и до этого всё продумывалось и просчитывалось именно до этого момента. Теперь можно было думать и об отходе. Для схода с геоцентрической орбиты нужно было включить двигатель дирта. Аким должен был обнаружить себя. Это было самой опасной частью плана. Помог случай. Находившийся недалеко от него спутник включил двигатели коррекции своей орбиты. Аким не растерялся. Дирт рванул прочь. Всполох его дюз слился с огнём дюз корректировочных двигателей спутника. Аким уходил в импульсном режиме работы двигателя. В запасе у него было 25 часов полёта. 25 часов для ответа на главный вопрос. Останется ли он живым? И будет наказан за самовольство вместе со всей командой их корабля или его имя появится на доске в пантеоне армады на главной планете созвездия Лебедя? Ответ ждал его по истечении этого времени, именно на этот отрезок времени, хватит горючего в основном и резервном баках его дирта. Это и будет концом его пути. Думать об этом, было страшно и не хотелось, пока была благая неизвестность. Аким и пребывал в ней.