Глава 12

… Корабли крыла армады расы вошли в мир расы пауков. Зонды наблюдения за этим миром передали их электронному Мозгу собранную по указанию Главного Мозга мира расы ИНЧЕЙ отдельную информацию по нахождению рабов на планетах паукообразных существ. В отличие от маргов, паукообразные существа не держали рабов в больших лагерях. Возле каждого города, поселения, поместья, космодрома находились лагеря рабов. Зоны планет, где проживали пауки, имели сухой и жаркий климат. Пауки селились на возвышенностях, густых лесных массивов и влажных низин они не любили. Но то, что их рабам нужна вода знали и поэтому лагеря располагались в низинах или возле водоёмов и ручьёв. Людей использовали на разных грязных и тяжёлых работах. Из полученной информации узнали, что для рабов-людей это было только одно из направлений их использования. Рабов использовали и для развлечения, и для обучения молодых воинов…, и для пищи…

Увы, это было не очень приятное открытие. Из-за него пришлось произвести некоторые изменения, это почти на две недели задержало высадку на планеты. Каждый идущий на задание имел многофункциональный комбинезон из тончайшей ткани с металлизированным вкраплением, внешне и на ощупь напоминавшей человеческую кожу. Нано покрытие комбинезона представляло собой солнечную батарею, гибкую и прочную. К комбинезону прилагались перчатки и чулки на ноги. Неприятное открытие заставило всё это сращивать в единое целое. После этого тело человека, надевавшего комбинезон, оказывалось заключённым в непроницаемый кокон. Миникомпьютер не только включал защитное силовое поле, он руководил и другими устройствами комбинезона. Менял атомарную структуру, превращая комбинезон в сверхтвёрдый материал, по прочности не уступающий титану. Кроме того из воздуха или любой другой среды, он мог выделить кислород для дыхания, воду и белки необходимые для питания. Специальные пластины внутри комбинезона прилегающие к коже тела, вводили это всё в организм человека. Немного утолщённая наружная часть комбинезона, бывшая перчатка, была генератором жёсткого излучения, которое разрушало все органические соединения. В пояс был вмонтирован генератор изменения гравитации, он позволял взлетать до 10 метров и передвигаться по воздуху до 15 минут.

Рабы носили ошейники из плотной паутины. С учётом этого был изготовлен ошейник, входящий в комплект воина. В него был вмонтирован линг, переводчик-улавливатель ментальных мыслей и импульсный удар-излучатель. Удар-излучатель был оружием с регулируемой мощностью. Управлялся общим миникомпьютером, командой для которого служили кодовые слова. Получив их, миникомпьютер активизировал прибор, тот посылал мощный направленный ментальный удар, от которого мозг любого ментанта отключался на длительный срок. На пике мощности этот импульс мог полностью разрушить мозг любого существа общавшегося ментально.

Но выяснилась неприятная вещь. В ошейник раба была вплетена особая паутина. Получив большой объём мозга и разум, пауки получили ещё один рецептор в ПЕДИПАЛЬПЫ, он позволял паукам обрести обоняние, которого нет у обычных пауков. Вплетённая в ошейник нить имела запах и позволяла любому пауку определить, кому именно принадлежит раб. Такую нить пришлось добавлять в ошейник каждого воина, в зависимости от того в чью собственность он направлялся. Кем тоже отправлялся с разведчиками. Испытывая потребность в острых ощущениях, он оставался полевым разведчиком просто не желая становиться штабным работником, как полагалось по его должности. Будучи самым главным руководителем операции на месте, он решал сам, кому и чем заниматься. Вот и пользовался своим правом, как хотел. На орбите планет избранных для высадки оставались корабли с полусотней воинов в каждом. Это были группы силового прикрытия. Остальные, разделенные на тройки и усиленные зондом с лазером, отправлялись в места содержания рабов. Задача была простая. Прижиться и наблюдать. Через два месяца должны были прийти корабли 2-й и 3-й армад, для эвакуации людей-рабов. Прикрывать эвакуации по приказу Рема, должны были воины Бора и Вара. Доработали комбинезоны, ошейники. Время вынужденной задержки учли, сигнал о начале операции был отправлен Рему. Высадка разведчиков была назначена на завтрашнюю ночь.

Первыми в места высадки отправились зонды. Невидимые и неслышимые они кружили над местами высадки с приведенными в боевую готовность лазерами. Сотни челноков на гравитационных двигателях, укрытые силовым и поляризованным полями зависли в полуметре над землёй в указанных точках. Тени спрыгивали с них и занимали места среди спящих рабов. Челноки возвращались на корабли. Ночь уходила. Светлел небосвод, на нём гасли звёзды. Солнечные лучи, предвестники жаркого солнца, осваивались на голубеющем небе. Начинался новый день. Лагерь просыпался. Для рабов наступал очередной безрадостный день. Раб просто не знал, проживёт он этот день или нет? Даже с бесправной, скотской, жизнью раба расставаться не хотелось. Жажда жизни заложена в человеческом сознании. Она и надежда держат человека до конца, до последнего мгновения, до последнего вздоха.

Рабы просыпались, шли оправляться к большой яме, умывались у длинных желобов с водой. Лагерь просыпался.

Кем дождался, когда вставших рабов стало большинство, он поднялся со своего травяного ложа. Не выделяясь из общей массы рабов, делал то, что и они. Его два спутника старательно держались в зоне видимости, следовали за ним в отдалении. Из наблюдений знали, что завтрак будет через полчаса, пока время было, можно было осмотреться.

Лагерь находился возле города. Его строения начинались на возвышенности и уходили вдаль. Вся территория лагеря примыкала к глухой стене большого здания, по периметру лагерь был опутан прочной паутиной с сигнальными нитями. Кем уже знал, как отличать их по толщине и цвету. Вдоль ограды лагеря, через равные промежутки стояли прямоугольные здания с круглыми отверстиями на боках, туда входили сигнальные нити ограды. Кем знал, что в этих зданиях находятся охранники. При срабатывании сигнальной нити они выскакивали из зданий и по паутине ограды очень быстро прибегали к месту, откуда пришёл сигнал. Охранниками были большие пауки МИГАЛОМОРФЫ, с телами покрытыми чёрными волосками и меньшие пауки членистоногие размером до 1,5 метра. Меньшие пауки были командирами, в их подчинении было шесть больших пауков. Командиры имели мечи и нагрудные бластеры. Большие пауки были вооружены мечами и шестами с разрядниками на концах. Были ещё такие же пауки МИГАЛОМОРФЫ вооружённые плетьми и короткими разрядниками. Это были надсмотрщики, непосредственно работавшие с рабами. Одно дело было наблюдать за всем этим, находясь в рубке корабля и совсем другое дело видеть всё своими глазами воочию. Ощущения совсем разные и вторые менее радостны. Кем старался делать всё, как старые невольники, полагаясь на их опыт рабской жизни, присматривался к ним, слушал, о чём говорят. Попутно присматриваясь к рабам, искал с кем можно поговорить. На его удивление среди рабов были в основном здоровые крепкие мужчины, их руки и тела украшали шрамы и порезы, некоторые были свежими.

Для внедрения Кем выбрал лагеря, куда за день перед днём высадки прибыли новые партии рабов. Так было легче затеряться. Для пауков все люди были на одно лицо, но рабы новичков выделили б мгновенно и кто его знает, как они отнеслись бы к этому? Годы долгого рабства ломают людей, инстинкт выживания может толкнуть на любую подлость. Страшного в этом ничего не было. Группы поддержки, боевые зонды, да и сами разведчики могли легко разгромить любую охрану лагеря. Но это был бы провал всей операции, пришлось бы обнаружить себя, а Тиран, КИРТ армады мира расы задачу ставил себя не обнаруживать, эвакуацию провести тихо, как из мира маргов. Приходилось действовать осторожно. Кем так и действовал. Он наблюдал и присматривался.

Рабы держались группами по 15–20 человек. Было странно, но группы между собой не контактировали. Рабы в мире маргов вели себя иначе. Они старались держаться вместе, помогая друг другу. Кем подошёл к двум рабам, они умывались у жёлоба.

— Здравствуйте! Меня зовут Кем. Я только вчера сюда прибыл. Хотел бы узнать…,

Оба раба окончили умываться и посмотрели на него. Ответил тот, что был старше:

— Вчера прибыли? Значит, сегодня встретишься с "Семипалым". Останешься жив? Тогда может и познакомимся, если попадём в одну команду. А если не попадём в одну команду? Тогда лучше и не знакомиться. Ты попал в славные ряды рабов для развлечений! Надеюсь, знаешь, кто это? Не знаешь! Выживи и узнаешь. Общительный!

Повернувшись, они ушли, а Кем остался стоять, переваривая полученную информацию. Но так ничего и не понял, кроме одного, вопросы задавать не стоит, всё равно на них не ответят. Отношения между рабами-людьми были далеко не дружескими.

Над лагерем рабов разнёсся звук резких щелчков. Все потянулись к длинному приземистому зданию в углу огороженной паутиной территории. Не задавая вопросов, Кем и его спутники последовали за всеми.

В длинном здании царил полумрак. Пауки яркого света не любили, это осталось и у этих разумных пауков. Глаза привыкли к полумраку, и Кем увидел, что всё помещение заставлено столами, возле каждого стола стояли лавки. В углах здания стояли синтезаторы пищи и утилизаторы. Они явно были изготовлены людьми, скорее всего это были трофеи, захваченные в мирах людей. Рабы подходили к ним, брали пластиковые мыски с белковой смесью и отходили к столам. Кем подошёл и встал в быстро продвигавшуюся очередь. Получил свою мыску и пластмассовую ложку, взглядом нашёл пустой стол, направился к нему. Сел на лавку и принялся, есть белковую смесь. Точнее заталкивать её в себя. Безвкусная кашица с трудом проталкивалась внутрь. В помещении стояла тишина. Кем наблюдал за рабами.

Внезапно тишину прорезал шипящий голос:

— Всем прибывшим вчера собраться у здания N 11. Опоздавшие будут наказаны.

Снова повисла гнетущая тишина. Кем понял, что услышанный им голос был модулирован компьютером линга, переводчика. Часть рабов зашевелилась, они торопливо бросали свои мыски и ложки в приёмный бункер утилизаторов и выходили из здания. Видно обещанное наказание было вещью не очень приятной, все это знали и торопились. Кем и его спутники тоже поспешили за всеми. Искать здание N11 было сложно, гораздо проще следовать к нему за другими. Так и поступили.

В лагере было около 1300 рабов, прибывшая группа состояла из 43 рабов, плюс увеличилась на их тройку. Кем забеспокоился, что при таком малом количестве их обнаружат, но рабам не было дела ни до кого другого кроме себя. Они даже не общались друг с другом, молча, входили в здание над входом, в которое была написана цифра 11. Кем и его спутники последовали за ними. Невидимый зонд уже проскользнул в проход в здание.

Кем вошел и осмотрелся. Они попали в зал длиной метров 70, шириной метров 40 и высотой метров 7. Бетонный грубый пол, по стенам, под потолком, шли широкие оконные проёмы закрытые прозрачной паутиной. В дальнем конце комнаты была металлическая дверь, а вдоль стен стояли десятка три больших пауков, с бичами и разрядниками в лапах. В углу стояла отдельно группа из одного коричневого небольшого паука, окружённого шестью большими пауками с копьями-разрядниками и бластерами.

Внутри прошёл холодок. Одно дело смотреть на паука на экране дисплея и совсем другое увидеть рядом с собой эту громадину, с сегментными глазами, толстыми лапами с шевелящимися на них ворсинками волос и большими челюстями с приличным когтем, направленным вниз. Волна отвращения и страха прокатилась по телу, Кем содрогнулся. Его линг донёс до него мысли пауков:

"Мерзкие уродцы! Как такое могло появиться? Даже смотреть на них противно! Но в пищу годятся. Это их назначение".

Тогда и пришло понимание. Для каждого вида существуют свои понятия красоты и не приемлемости. Эта мысль позволила отвлечься и успокоиться. В помещение прошёл последний раб и двери закрылись. Два паука с бичами, двинулись к рабам. Они быстро выстроили рабов две шеренги, при этом особо не церемонились, отшвыривали своими лапами нерасторопных рабов, быстро проводя своими ПЕДИПАЛЬПАМИ по их ошейникам. Эту процедуру провели и вернулись на своё место. Вперёд выступил небольшой коричневый паук, из группы, стоявшей в углу. На его груди был небольшой ранец, из которого исходили слова:

— Сейчас вас распределят по группам, дадут оружие и выпустят на подиум. Там вам предстоит пройти испытание мастером. Он будет отбирать для работы. На вас будет смотреть сама госпожа Лава с подругами! Не опозорьтесь! Докажите ей, что она обратила на вас внимание не зря. Доставьте ей утеху! Участь плохих рабов вам известна. А хороших потешных рабов ждёт хорошая жизнь и спаривание с вашими самками. Старайтесь!

Из этой речи Кем понял не многое. Его личный переводчик тоже особо не помог. Он улавливал мысли и образы из сознания паука, но переводил их в слова, просто подбирая смысл. У разных рас образы и мысли об одном и том же могут очень отличаться. Это приходилось учитывать и воспринимать, как нормальный процесс. Кем это знал, но постичь понятия пауков за столь короткий срок не мог. Да и времени особо на размышления не было. Едва закончилась эта речь, в противоположной стене открылась металлическая дверь. Рабы, подгоняемые свистом бичей, по одному двинулись в неё. Бичи пока щёлкали по бетонному полу, не опускаясь на тела рабов. Особого ума не требовалось, чтобы понять главное, это пока. Рабы за долгие годы рабства это усвоили, а Кем и его спутники старались вести себя как все. Постепенно все втягивались в открытую дверь.

Кем и его люди действовали по старому правилу разведчиков. Никогда не будь первым и последним, всегда держись середины. Так больше времени для того, чтобы сориентироваться в обстановке.

Кем вошёл в открытую дверь, прошёл узким и низким коридором. Переступив порог следующей двери, он оказался в небольшой комнате. Рабы проходили через металлопластиковые рамки с отверстиями. На возвышенности сидел небольшой блекло-серый паук и смотрел в стоявшие перед ним экраны. Ниже его расположились шесть больших чёрных пауков с бичами, за ними сидел паук с копьём-разрядником. В конце комнаты было две двери. Пауки между собой не общались, за исключением паука сидевшего у экранов приборов. Он мысленно отдавал команды "направо" или "налево" пауку с копьём-разрядником, тот касаясь копьём плеча раба, справа или слева, направлял его в соответствующую дверь. Сортировка шла быстро. Кем вошёл в дверь справа. Он оказался в овальной комнате с высоким потолком. На её стенах висели нагрудные доспехи, шлемы и мечи. В комнате уже было около десятка рабов, все они были заняты делом. Выбирали доспехи, мечи, одевались и садились на лавки, стоявшие посреди комнаты. Под потолком сидели шесть больших пауков с бластерами и копьями-разрядниками. Кем подошёл к стене, осмотрел доспехи и мечи. Всё это хозяйство было не в лучшем состоянии. Доспехи были заляпаны бурыми пятнами, мечи выщерблены, с потёками ржавчины. Кем понял, что это за бурые пятна. Это была кровь тех, кто одевал, эти доспехи до них. Но он был воином и всё увиденное его не пугало. Спокойно пошёл вдоль стен, подбирая себе доспехи и меч в более нормальном состоянии. Люди-рабы были отрешённы, внимания друг на друга не обращали. Здесь каждый был за себя и сам по себе. Пауки те бездумно висели под потолком. По крайней мере, его прибор не улавливал никаких их мыслей.

Проходя проверку, он не волновался, ни один прибор не мог отличить ткань комбинезона от человеческой кожи или обнаружить скрытые в нём приборы. Что проверяли и отбирали пауки? Так и не понял, но оба его спутника оказались в одной комнате с ним. Они также подобрали себе доспехи и мечи, а затем уселись в стороне друг от друга. Их поведение ничем не отличалось от поведения остальных рабов. Что ждёт за следующей дверью? Кем даже не задумывался. Угадать не мог. Но тревоги и волнения не испытывал. Зонд был рядом, легкое покалывание запястья известило его об этом, а против зонда и имеющегося у них оружия не могли бы устоять и несколько тысяч пауков с их лёгким оружием. Это знал и сидел, расслабившись, с закрытыми глазами. Время тянулось. В комнате набралось уже два десятка рабов. Зашёл ещё один раб и дверь, через которую они входили, закрылась. Ещё минут двадцать ничего не происходило. Затем прозвенел звонок.

Два паука спустились с потолка и копьями отобрали восьмерых рабов, сидевших ближе к дальней двери. Она открылась, они вытолкали отобранных ими рабов из комнаты. Дверь закрылась. Кем подал знак своим воинам держаться к нему ближе. Те придвинулись. Снова всё замерло. Время текло медленно, наваливалась дремота. Рабы нервничали. Ожидание человек в отличие от пауков, переносит плохо.

Вновь звякнул звонок. Кем уже успел разобраться, как пауки узнают о звонке. Он знал, что слуха у них как такового нет, только это знание и помогло ему рассмотреть сигнальную паутинку, идущую от чашки звонка к паукам, этим занимался до того, как задремал. Снова пауки засуетились и двое отобрали и погнали к двери семерых рабов, Кем и его воины попали в эту группу. Дверь открылась, и они вышли на большую овальную арену, пол которой был посыпан песком, но свежие лужицы красной, зелёной и синеватой жидкостей просвечивались на нём. Дверь за ними закрылась. Рабы осматривались. Кем и его воины последовали их примеру. Арена была утоплена в обод из бетонных стен высотой метра в четыре. В этих стенах было две двери, одна позади них, одна на противоположной стороне и слева на стене были широкие ворота из двух полотен. Над стеной окаймляющей арену шли пояса из камня. Справа над стеной нависал каменный выступ. Перед ним на двух каменных поясах сидело около полутора десятка больших пауков с ворсинками на лапах и теле. Их копья-разрядники были выставлены перед ними, а в свободной лапе они держали обнажённые мечи. Над ними сидели трое меньших коричневых пауков с бластерами и обнажёнными мечами, дальше начинался выступ. Три небольших серых паука расположились у его края, за ними полукругом сидели семь больших членистоногих паука. Кем понял, что сидевшие на выступе впереди были самками членистоногих, различать их научился. Они обменивались мыслями. Миникомпьютер комбинезона усилил направленный луч считывателя переводчика и Кем услышал их беседу.

— … тебе то, чего жаловаться Лава? Да времена сейчас не лучшие, но у тебя остались центры развлечения на пяти планетах нашего сектора. Вот, несмотря на возросшие цены, ты только сюда прикупила полсотни новых рабов первой категории. Это я могу плакаться! Мне для новых личинок пауков-прядильщиков приходится покупать убитых и умерших рабов по ужасным ценам! Я…

— Лучше умолкни Бута! Тебе плакаться? Да твои пряди как шли по приличным ценам, так и идут. Вот у меня точно проблемы. Рабов всё меньше, дохнут они, как мухи осенью, а новых нет. У меня уже некому работать! Скоро нанимать буду низших пауков, для работ…,

Начала другая самка, но её тоже перебила молчавшая до этого самка:

— Завелись! Вы пришли ко мне плакаться, жаловаться и ругаться? Тогда идите вон и не мешайте мне развлекаться! Всё равно жалеть вас не собираюсь.

Все три умолкли. Двери на противоположной стороне арены начали открываться. Всё внимание всех присутствующих на арене сосредоточилось на них. Дверь открылась полностью и из проёма…,

Неспешно вышёл огромный паук МИГАЛОМОРФ. Его тело было не менее 2,5 метров длины, да и толстые лапы были не намного меньше. Особой приметой у него была обрубленная левая опорная нога третьей пары. В лапах второго ряда он держал металлический стержень и секиру с двумя лезвиями. Секира и стержень выглядели игрушечными в его лапах, но имели размеры до 2-х метров. Стоявшие четверо рабов горестно вздохнули, а один из них произнёс:

— Вот не повезло! Сам мастер "Семипалый"! Жаль, надеялся ещё пожить…,

Двое потеряно спрятались за спинами остальных, а двое переглянулись и решительно шагнули вперёд. Кем и его воины смотрели на паука спокойно. В этот момент Кем вспомнил слова, сказанные ему одним из рабов утром возле жёлоба с водой, когда он умывался, тогда он попытался завести знакомство с местными рабами. Один из них сказал ему о том, что знакомиться стоит, только пережив встречу с этим пауком, теперь они встретились. Ну и ладно! Одной загадкой будет меньше, разведчик сложностей и неожиданностей не боится,

Кем надавил подушечкой большого пальца на подушечку указательного пальца, отдав приказ зонду перейти в боевой режим. Ответное покалывание в ладони известило, что зонд приказ принял и готов поразить противников. Но Кем и бойцы были спокойны и до этого момента, они не боялись боя с пауком и без прикрытия зонда. Перед отлётом все тренировались в центре подготовки, осваивали технику боя с пауками, компьютер ставил такие задачи, так нагружал, что один паук на троих был для них семечками. По программам компьютера приходилось в одиночку противостоять 5–6 паукам, а за каждый пропущенный от пауков удар или касание, компьютер бил бойца таким мощным разрядом, что тот отлетал на 7–8 метров, прикладываясь телом ко всему, что попадалось по пути полёта. Так что обучились и закалились, да и тактику боя отработали.

Кем поднял руку с жатыми в кулак пальцами, затем выпрямил указательный и средний палец. Его воины раздвинулись, образовав треугольник, он обратился к двум рабам выдвинувшимся вперёд:

— Вы с нами или сами по себе?

Оба раба посмотрели на него, окинули взглядом разошедшихся его спутников, переглянулись и кивнули. Кем указал им мечом на середину треугольника:

— Займите центр и блокируйте верхние удары! Ваше дело защита, атаковать будем мы.

На двоих рабов, прятавшихся за ними, он внимания не обращал. Толку от них было мало. Они, дрожа от страха, пятились, отступая к двери, через которую они входили.

… Мастер на мгновение замер. Все его 16 глаз смотрели на рабов. Сидевшие на выступе самки посылали ему своё восхищение. Он был из низших пауков, но его слава непобедимого бойца делала его кумиром всех пауков, низших, возвышенных и высших. Сам он на эти знаки восхищения внимания не обращал, ибо презирал всех без исключения и своих сородичей, и рабов. Мастер признавал только искусство боя. Достойного противника за все годы встретил только однажды. Это было давно. Тогда он был молод, уже два года ему не мог противостоять никто на всех ристалищах их мира. Начавшаяся война против расы людей захватила и его. Он сражался в десанте, высаживался на многие планеты этих букашек. Они дрались отчаянно, но ему было скучно, он косил их десятками без особого труда. Вот тогда он и встретил достойного противника! Это был сказочный бой, бой мастеров! На мгновение картина того боя предстала перед ним. Он вспоминал её часто.

… Третий год шла война. Люди дрались отчаянно. Мастер не помнил, как называлась эта планета, язык людей был сложным. Он помнил, что это был последний очаг сопротивления на этой планете. Фронт отодвинулся дальше и люди лишённые кораблей, боеприпасов, батарей к бластерам дрались мечами. Мастер обожал такие моменты, энергетического оружия он не признавал. Бой на мечах был упоителен. Он и ещё три паука всё, что осталось от их отряда, теснили последних воинов-людей. Их осталось семеро, точнее они теснили четверых, так как двое несли на носилках раненого, а четверо прикрывали их. Мастер сражался против двоих. Они дрались неплохо, но он разделался с ними и осмотрелся. Двое несших носилки поставили их и тоже включились в бой. Они бросились на помощь последнему воину-человеку. Вдвоём они атаковали одного паука, второй паук отступал, с трудом отражая атаки одинокого человека, третий паук был зарублен. Мастер колебался, кому прийти на помощь? Но всё решилось мгновенно. Одинокий воин поднырнул под лапы паука и ударом меча отсёк его брюшко. Тот ещё возил лапами, но он был не жилец. Мастер бросился к победителю, по пути срубив одного из двоих воинов атаковавших последнего паука. Воин, разрубивший паука, очень устал, но увидев, как мастер сразил человека, мгновенно сам бросился на него. Завязался бой. Мастер упивался им. Он с трудом отражал сыпавшиеся на него со всех сторон удары, даже не имел возможности атаковать. Человек теснил его! Он почти боялся этого человека! Это было незнакомое чувство испытанное им впервые. Человек поднырнул под его меч и бросился к его брюшку. Мягкое брюшко самое уязвимое место тела паука. Мастер не успевал защититься от удара, он выставил третью опорную ногу. Меч человека отсёк её и снова взметнулся вверх. Это был конец. Мастер ощутил страх и восторг. Он встретил достойного противника и тот победил его. Боль в обрубке ноги была упоением. О такой смерти он мечтал! Но вдруг на голову человека опустилось лезвие чужого меча. Этот удар практически разрубил его тело пополам. Мастер ошарашено замер. Человек упал. За ним стоял последний оставшийся паук. Все глаза мастера сошлись на этом окровавленном красной жидкостью мече. Ярость вспыхнула в нём. Мечника побеждавшего его, несравненного мастера убили ударом из-за спины! Не в честном бою, а трусливо. Это было позором для него! Мастер, коротко размахнувшись, рубанул своей секирой стоявшего перед ним паука-спасителя. Всю свою ярость, всю боль в отрубленной лапе он вложил в этот удар. Удар был такой силы, что секира разрубила крепчайший хитин головогруди.

Мастер остался один среди тел павших, людей и пауков. Забыв о ране, он стоял у тела павшего воина, аккуратно сложив его разрубленный вместе с телом комбинезон. Только поправляя эти лоскуты ткани, мастер узнал, что он дрался с самкой людей. Среди воинов-людей было немало самок, но самку владеющую, таким искусством боя на мечах он встретил впервые. Она была настоящим великим мастером! Умереть в бою с ней это была бы великая честь, а подлый трус лишил его этого счастья! Сознание мастера помутилось, ярость снова охватила его, он принялся рубить останки убитого им паука. Потом гонял маргов, собиравших останки людей. Тело своей противницы он похоронил в земле, так делали люди со своими павшими воинами. Над её могилой он воткнул её меч, а свой положил в ногах. Больше за всю войну и все прошедшие годы он не встречал, такого мастера меча. Были среди рабов и неплохие воины, но им до неё было далеко. Да и с каждым годом их встречалось всё меньше…

Мастер вынырнул из своих воспоминаний и посмотрел на стоявших перед ним людей. Двое жались у дверей, из которых они вышли, от них исходили волны страха такой силы, что мастеру стало противно. Эти рабы вызывали у него омерзение и презрение. Он был уже не молод, но силой и скоростью движений превосходил всех молодых пауков-бойцов. Отсутствие одной из опорных ног ему не мешало быстро передвигаться, уже привык, быстро оббежав пятерых стоявших рабов, мастер подскочил к жавшимся у двери и одним ударом раскроил обоих. Их кровь обрызгала его, пол и двери. Развернувшись на месте, он повернулся к стоявшим рабам и замер. Во-первых, от них не исходило никаких волн, ни страха, ни ужаса, только от двоих исходили волны лёгкого волнения. Во-вторых, они синхронно повернулись к нему, не нарушая строй. Его боевой опыт говорил, что эти рабы опасны, их построение заставляло его при любой атаке сталкивать с пятью мечами одновременно и постоянно. Это было что-то новое, с таким он не сталкивался. Его мозг не был большим, но о поединках он знал всё. Поэтому мастер всё заметил и оценил мгновенно. Его сердце радостно забилось. Он встретил настоящих бойцов. Неужели где-то ещё остались такие бойцы? Это было радостью! Мастер обратился к хозяйке:

— Поздравляю, почтенная Лава! Ты приобрела очень хороших рабов для развлечений. Этих пятерых я буду готовить лично!

Опустив оружие, он обошёл стоявших рабов и скрылся в открывшейся двери на противоположном конце арены. После его ухода, открылись средние ворота. Десяток пауков-стражников с копьями-разрядниками окружили пятерых рабов, наставили на них свои копья. Только после этого двое надсмотрщиков с бичами забрали у них мечи и доспехи. Затем стражи, подталкивая их копьями, увели в проём открытых ворот. Другие пауки занялись ареной, убрали останки убитых рабов. На выступе самки возбуждённо обменивались мыслями. Проверка вновь приобретённых рабов продолжалась, но Кем и его команда этого уже не видели. Зонд проскользнул вслед за ними. Двое рабов примкнули к его спутникам. В этот день они отдыхали. Зато все рабы с интересом смотрели на них и перешёптывались. Такое случилось впервые. Сам мастер "Семипалый" не полез в бой с рабами! Это и было главной темой новости облетевшей лагерь рабов.