"Белая ведьма, черное проклятье" - читать интересную книгу автора (Харрисон Ким)

Глава 34

Мои мысли вернулись к маме, которая была за сотни миль отсюда, хотя комната все еще пахла ее лавандовыми духами. Запах шел от пыльных коробок, сложенных Робби возле моей кровати. Было мило с его стороны перетаскать коробки, пока мама показывала мне рекламный проспект квартиры, в которой она будет жить в Портленде.

Встав на колени возле кровати, я подтянула верхнюю коробку ближе, и, разобрав свои каракули, отложила ее в сторону, чтобы позже отнести детям в больнице. Фургон для перевозки вещей подъехал к дому мамы вчера. Я замоталась, упаковывая и обертывая всякие мелочи, и была расстроена после прощаний. Мама и Робби утром принесли остатки моих вещей, разбудив и вытащив на прощальный завтрак в кафе одной старой леди, раз уж Робби предположил, что мамина кухня уже в Канзасе. Думаю, нас так плохо обслуживали, потому что я изгнана, но сначала мы этого не поняли, пока наша официантка не написала ЧЕРНАЯ ВЕДЬМА на обороте моей салфетки. Не важно. Мы не спешили. Кофе и так был, как помои.

Робби был в хорошем настроении, потому что только что отправил фургон с мамиными вещами. Мама была в хорошем настроении, потому что у нее появились новые переживания в жизни. Я была в плохом настроении, потому что ей не пришлось бы это делать, если бы меня не изгнали. И не важно, что моя мать начала искать квартиру сразу по возвращению от Такаты. Она уезжала из-за меня. Робби и мама уже, наверное, приземлились, и все, что осталось от них в Цинциннати, было шесть коробок, ее новый холодильник на кухне и старый Бьюик перед домом.

Тоскуя, я оторвала скотч от старой коробки, и, глянув внутрь, увидела там старые лей-линейные принадлежности моего отца. Радостно воскликнув, я встала, прижав коробку к бедру, чтобы отнести ее в кухню.

Направляясь в дальнюю часть церкви, я услышала гомон пикси, доносившийся из алтарной части. Я даже не потрудилась включить свет, когда кинула коробку на стол в центре. В углу на мамином холодильнике светила маленькая синяя лампочка. На его двери было устройство для изготовления льда, и мы с Айви обрадовались, когда она отдала его нам. Пикси за шесть секунд выяснили, что, если трое из них нажмут на кнопку, то получат ледяной куб, который можно использовать как доску для серфинга, чтобы кататься по полу кухни. Улыбнувшись воспоминаниям, я оставила коробку и вернулась в комнату. Я разберу ее позже.

В задней части церкви было холодно, хотя нельзя все списать на позднее время. Айви не было, и возможно, она смогла бы что-то сделать, но основная причина была в том, что мы унаследовали обогреватель мамы вместе с половиной вещей с ее чердака. Электрический обогреватель работал на всю катушку в передней части церкви, и пикси наслаждались жарким летним вечером в январе, и так как термостат находился в алтарной части церкви, то он вряд ли включится в ближайшие часы. Сюда не доходило тепло от обогревателя, я мерзла и дрожала. Неплохо было бы выпить кофе, но после того гранд латте… с малиной… уже ничего не казалось вкусным.

Мысли о корице и малине загнали меня обратно в комнату, и я вытащила из коробки очередную кассету, из тех, о которых я уже и забыла, что они у меня есть. Радуясь, я кинула коробку в холл, чтобы позже прослушать кассеты с Айви.

Айви хорошо справлялась, и на закате взяла мамин Бьюик, чтобы съездить поговорить с Ринном Кормелем. Я не ждала ее раньше восхода. Она рассказала ему на прошлой неделе о потайной темнице, о том, что Денон был птенцом Арта и следил за ней, пока она не ушла из ОВ, и о том, как умер Арт. Я надеялась, что она умолчала о том, как ее аура защищала меня, когда я настолько сильно окунулась в линию, что растопила камень, но могу поспорить, что она и об этом ему рассказала. Не то, чтобы я стеснялась или еще что-то, но зачем афишировать перед мастером города, что я способна на такое?

Удивило ли меня, что ее аура могла защищать мою душу? Я никогда о таком раньше не слышала, и поиск в интернете и в моих книгах ничего не дал, но раз наши ауры смешались, когда она в последний раз укусила меня… я не то, чтобы была удивлена, я была напугана. Хотя в этом проглядывался шанс соединить ее сознание, тело и душу после второй смерти. Но я пока не разобралась, как. Кистен вернул душу, когда умер во второй раз. Я знала это. Но я не знала, было ли дело в нашей любви друг к другу, или это произошло, потому что он умер во второй раз очень быстро, или дело было в чем-то еще. И не стоило рисковать душой Айви, чтобы выяснить это. Одна только мысль о ее смерти ужасала меня.

Третья неподписанная коробка оказалась набита игрушечными животными, и я качнулась на пятках, протянув пальцы и вытащив одного из зверей. Моя улыбка стала грустной, и я погладила гриву единорога. Эта игрушка была особенной. Она простояла на моем комоде почти все мои школьные годы.

— Возможно, я оставлю тебя, Жасмин, — прошептала я, и выпрямилась от притока адреналина.

Жасмин. Вот как ее звали! Подумала я, радостно. Так звали черноволосую девочку, с которой я играла в лагере отца Трента «Загадай желание».

— Жасмин! — прошептала я взволнованно, придвинув игрушку ближе, и горько улыбнулась. Игрушка чуть-чуть грела. Я вспомнила, что раньше она покрывала больше моего тела, когда я была младше. Счастливая, я потянулась, чтобы поставить ее рядом с жирафом на комод. Я больше никогда не забуду ее имя.

— Добро пожаловать, Жасмин, — прошептала я. Трент хотел вспомнить имя Жасмин так же сильно, как и я, в свое время он по уши влюбился в нее, и ничего, теперь он о ней не помнил. Возможно, если я скажу ему ее имя, он скажет, выжила ли она, проверив в папиных записях.

«Я должна попробовать избавиться от заклятья», — подумала я, роясь в игрушках, и стараясь найти ту, у которой не было имени или которая не ассоциировалась с кем-нибудь, чтобы отнести ее Форду и Холли. Я знала, что он оценит то, что поможет отвлечь и социализировать молодую баньши. В последний раз, когда я звонила, они хорошо справлялись, хотя Эдден не был счастлив, когда Форд брал больничный или устраивал детскую в углу своего офиса. Не говоря уже о детском горшке в мужском туалете.

Я усмехнулась. Эдден разглагольствовал об этом минут пятнадцать.

Достав слона по имени Реймонд и голубого медведя Джимми, с которыми были связаны только хорошие воспоминания, я отложила их в сторону, и, закрыв коробку, поставила ее поверх других, которые собиралась отнести в больницу. Моя аура почти вернулась к нормальному состоянию, и я действительно хотела повидать детей. Особенно девочку в красной пижаме. Я должна поговорить с ней. Сказать ей, что шанс всегда есть. Если ее родители позволят поговорить с ней, конечно.

Я задержала дыхание, почувствовав запах пыли, когда подхватила две светлые коробки, и подтолкнула дверь ногой, собираясь отнести их в холл. Пикси хором весело поздоровались, когда я вошла в алтарь, а Рекс бросилась через кошачью дверь на лестницу колокольни, испугавшись грохота, когда я бросила коробки поверх тех, что уже стояли там. Ее голова высунулась обратно, и я присев на корточки, протянула ей руку.

— Как дела, Рекс? — сказала я нараспев, и она вышла, высоко задрав хвост, степенно идя ко мне, чтобы я почесала ей шею. Она была в холле, когда я принесла первые коробки.

Гул крыльев пикси отвлек наше внимание.

— Игрушки для детей? — спросил Дженкс, его крылья были ярко-красными от сидения под ярким светом настольной лампы.

— Ага, хочешь пойти со мной и Айви, когда мы повезем их?

— Несомненно, — он растягивал слова. — Я смог бы совершить набег на этаж для ведьм, может, найду семена папоротника.

Я фыркнула, вставая.

— Да на здоровье, — теперь будет труднее покупать магические вещи, потому что меня изгнали, и Дженкс уже распланировал треть сада, чтобы компенсировать это. Хотя был черный рынок, но я туда не пойду. Появиться там — это все равно, что согласиться с тем, какой ярлык они повесили на меня, а я определенно была не согласна.

Рекс отошла, заняв место под моим пальто, и я удивилась, когда она, встав на задние лапы, стала тереться о карман. Мои брови приподнялись, и я посмотрела на Дженкса. Я дважды выгоняла ее из холла.

— Там что, один из твоих детей? — спросила я Дженкса и подскочила к кошке, когда ее когти зацепили ткань, потянув ее. Она убрала когти, когда я схватила ее, но пришлось отпустить ее, когда Рекс, выпустив когти, вцепились мне в руку. Нервно дергая хвостом, она убежала в заднюю часть церкви. Послышались оклики от детей Дженкса, потом разочарованные голоса. Поставить обогреватель в алтарной части было даже эффективней, чем посадить их в мешок.

Дженкс засмеялся, но, закатав, рукав, я увидела длинную царапину.

— Дженкс, — пожаловалась я. — Твоей кошке пора постричь когти. Я сделаю это!

— Рэйч, взгляни на это.

Я опустила рукав, и, подняв голову, увидела, что Дженкс завис передо мной с чем-то синим в руках. Не знай я его лучше, я бы сказала, что это небольшое дитя, обернутое в синее одеяльце, судя по тому, как Дженкс держал его.

— Что это? — спросила я, и он бросил это в мою протянутую руку.

— Это было в твоем кармане, — сказал он, приземляясь на ладонь, и мы уставились на синюю вещь в свете, идущим из алтаря. — Это куколка, но я не знаю этот вид, — добавил он, толкнув ее обутой ногой.

Мое замешательство ушло, и я вздохнула, вспомнив Ала, кладущего ее мне в руку в канун Нового года.

— Можешь сказать, живая ли она? — спросила я.

Уперев руки в бока, он кивнул.

— Ага. Где ты взяла ее?

Дженкс взлетел, когда моя рука сомкнулась на ней, и я пошла в кухню, чтобы промыть царапину.

— Мм, Ал дал мне ее, — сказала я, когда мы, пройдя алтарь, вошли в прохладный холл. — Он создавал маленьких синих бабочек из снежинок, и эта была единственной, которая выжила.

— Тинка, диснеевская шлюха, это самая странная вещь, которую я видел, с тех пор как Бис, застрял в водосточной трубе, — сказал он приглушенно, его крылья тихо жужжали в темноте.

Я стукнула по кухонному выключателю локтем, и, не зная, что делать с личинкой, положила ее на подоконник.

— Видел, с кем Айви недавно ходила на свидание, а? — спросила я, включив воду и взяв мыло. Окно было черным-черно и отражало искривленную версию меня и Дженкса.

Рекс запрыгнула на стол, и я брызнула в нее водой, когда она добралась до куколки.

— Нельзя! Плохая кошка! — крикнул Дженкс, заставляя ее спрыгнуть на пол. У меня с руки капала вода, когда я поставила, перевернув, один из больших бокалов мистера Рыбы, поверх куколки. Мистер рыба все еще пребывал в Безвременье, и если он будет мертв, когда я вернусь туда, я очень разозлюсь. Я уже пропустила неделю из-за тонкой ауры. По крайней мере, так сказал Ал. Лично я думаю, что он укрощал Пирса и не хотел, чтобы я была рядом и мешалась.

— Дженкс, она ведет себя как нормальная кошка, — сказала я, пока пикси ругался на оранжевый шар нераскаявшегося меха. Она преданно смотрела на своего хозяина-пикси, вылизывая бока и подергивая кончиком хвоста.

— Я не хочу, чтобы она съела ее! — сказал он, взлетая, чтобы быть на одном уровне со мной. — Она может превратиться в лягушку или что-нибудь похуже. Тинкины панталоны, да в ней наверняка куча черной магии.

— Это всего лишь бабочка, — сказала я, вытирая руку и опуская рукав.

— Да, с клыками и жаждой крови, ну ты знаешь, — пробормотал он.

Я подняла кошку и почесала за ушами, желая убедиться, что мы все еще друзья. Рекс всю неделю не сидела, наблюдая за мной из дверного проема, и мне даже не хватало этого. Чем больше я думала об этом, тем больше я верила, что все сделала правильно. Пирс хотел тело, и Ал мог ему его дать. Я легко могла представить их сделку: тело в обмен на рабство. И все рады. Ал получил полезного фамилиара, Пирс получил тело и шанс видеть меня один раз в неделю. И зная Пирса, догадываюсь, что он решил, что найдет способ сбежать от Ала, бросив меня между ними отвечать за последствия. Держу пари, большая часть гнева и возмущения Ала, когда я выкрала Пирса, была сыгранна. Я, черт побери, сделала чары, которые он извратил, чтобы сделать их черным проклятьем.

И то, что Пирс сейчас был в теле Тома Бэнсона, было противно. Даже хуже, он сам сделал это с собой. Неудивительно, что его положение не вызвало во мне ни одного из спасательных импульсов. Глупый человек. Я узнаю, что случилось, когда попаду туда в субботу к Алу.

Слабый звон колокольчика Рекс привлек мое внимание, и я посмотрела на него, прежде чем опустить кошку на пол. Мои глаза расширились от вида узоров и завитков, из которых он состоял. Он был точно как колокольчик, который Трент нашел в Безвременье. Я никогда раньше не замечала этого.

— А, Дженкс? — спросила я, не веря. — Где ты взял этот колокольчик?

Он был на верху папиной коробки, пытаясь ее открыть.

— Кери дала мне его, — сказал он, засопев. — А что?

Я вздохнула, чтобы сказать ему, откуда он, но потом передумала.

— Да так, — буркнула я, опустив Рекс. — Он просто очень необычный.

— Так, что в коробке? — спросил пикси, сдаваясь и уперев руки в бока.

Я улыбнулась и пересекла кухню.

— Чары моего папы. Тебе стоит посмотреть на некоторые вещи.

Пока мы с Дженксом говорили, я размотала веревку и убрала посуду, ставя коробку на стол, чтобы он смог открыть ее. Дженкс гудел возле буфета, выискивая закутки и трещины, его крылья медленно меняли цвет с красного на нормальный сероватый оттенок. Он был лучше любого фонарика, если надо найти что-то в шкафу.

— Эй, Дженкс, — сказала я, кладя свои незаколдованные лей-линейные амулеты и иголки в конец ящика с серебром. — Я, мм, мне действительно жаль, что я приклеила тебя к зеркалу в ванной с помощью жидкого шелка.

Пикси вспыхнул красным, пыльца, скользящая с него, отражала его смущение.

— Ты вспомнила это, да? — сказал он. — Да уж благодаря этому было легче принять решение использовать на тебе чары забвения, — он замялся, и добавил тише, — извини меня. Я только пытался помочь.

В ящике было пусто, и не найдя ножницы Айви, я провела по скотчу церемониальным ножом, чтобы открыть коробку, и люди из переработки отходов не ругались бы на меня.

— Все нормально, — сказала я, разгибая края. — Я и так забыла об этом, так ведь? — язвительно заметила я.

Уставшая, я кинула коробку в кладовую и начала сортировать чары. Дженкс приземлился около меня, наблюдая. Было приятно слышать голоса его детей.

— Сожалею о Кистене, — сказал Дженкс, удивив меня. — Не думаю, что хоть раз говорил это тебе.

— Спасибо, — сказала я, схватив горстку выдохшихся чар. — Я все еще тоскую по нему, — но боль ушла, сожженная до пепла под городом, и я могла двигаться дальше.

Я кинула папины чары в чан с соленой воды, отчего полетели брызги. Я и по Маршалу тоже скучала. Я понимала, почему он ушел. Он не столько был моим парнем, сколько моим другом, и я все испортила. Из-за этого сеанса массажа теперь все стало выглядеть хуже, чем было на самом деле.

Я не злилась на него за то, что он ушел. Уйдя, он не предал меня, и я не считала его трусом за то, что он не слонялся поблизости. Это я наделала ошибок, что меня изгнали, и это не его обязанность исправлять все. Я не ждала, что он будет ждать меня, пока я все исправлю. Он и не говорил, что будет. Он был справедливо зол на меня за то, что я все испортила. Если на то пошло, это я предала его и потеряла его доверие, когда сказала, что смогу все держать под контролем.

— Рэйч, а вот это заклятье для чего? — спросил Дженкс, кружа над последним амулетом, который я оставила на столе.

Найдя ключи в сумочке, я подошла ближе.

— Для обнаружения сильной магии, — объяснила я, указывая на руну, выцарапанную на деревяшке.

— Я думал, у тебя для этого вон тот, — сказал он, пока я цепляла папин амулет на кольцо для ключей около другого заклятия от сильной магии, или скорее детектора смертельной опасности.

— Этот обнаруживает смертельные чары, — объяснила я, качнув земной амулет и опустив его. — Тот, что сделал мой папа, обнаруживает сильную магию, и так как все смертельные заклятья используют сильную магию, их действия похожи. Надеюсь, на него не среагируют охранные чары, как в тот раз в магазине, ведь они оба используют магию лей-линии. Я возьму их, когда пойду за покупками, и посмотрю, который лучше.

— Понял, — сказал пикси, кивнув.

— Мой папа сделал его, — повторила я, чувствуя себя ближе к отцу, когда кинула ключи в сумку. Чарам было больше двенадцати лет, но раз их никогда не использовали, они все еще были рабочими. Лучше, чем батарейки. — Хочешь кофе? — спросила я.

Дженкс кивнул, и, услышав хор голосов пикси, он взмыл в воздух. Я не удивилась, услышав, как зазвонил колокольчик на передней двери. Пикси были лучше любой охранной системы.

— Я открою, — сказал Дженкс, кинувшись из кухни, но прежде, чем я успела засыпать кофе, он вернулся. — Это служба доставки, — сказал он, за ним тянулся шлейф серебряной пыльцы пикси. — Ты должна расписаться за посылку. Я не могу сделать этого. Она на твое имя.

Страх скользнул по мне и ушел. Я изгнана. Это может быть что угодно.

— Не веди себя как дитя, — сказал Дженкс, инстинктивно зная, что мои предупредительные флаги уже развивались. — Ты хоть знаешь, какие штрафы накладывают за посылку черных чар? Кроме того, посылка от Трента.

— Правда? — заинтересовавшись, я включила кофеварку и пошла за ним. Изумленный человек стоял у меня на пороге, освещенный нашей вывеской. Дверь была настежь открыта, выпуская тепло на улицу, и самые смелые пикси летали наружу и обратно.

— Прекратите! Достаточно! — крикнула я, махая им, чтобы влетели обратно. — Да что не так с вами? — сказала я громко, взяв ручку и расписавшись за плотный пакет. — Вы ведете себя, как будто родились в пне.

— Это была цветочная коробка, мисс Морган, — весело сказал один из детей Дженкса, усевшись мне на плечо, подальше от холодной ночи, и спрятался в моих волосах.

— Как скажешь, — пробормотала я, улыбнувшись смущенному человеку, и взяла конверт. — Все внутри? — спросила я. Дженкс пересчитывал их, и когда я услышала число где-то за пятьдесят, закрыла дверь.

Около дюжины детей Дженкса отважились слетать в холодную кухню, любопытство победило тягу к комфорту, и все они переплелись вокруг меня в кошмаре шелка и высоких голосов, которые, казалось, скребли по внутренней части моих век. Только когда Дженкс произвел ужасный, скрипящий звук своими крыльями, они замолчали. Нервничая, я кинула обернутый коричневой бумагой пакет на свой стол, решив разобраться с ним позже. Я подожду, пока Айви вернется домой, чтобы она могла помочь мне подняться с пола, когда шутливые чары Трента взорвутся мне в лицо.

Обхватив себя руками, я вытащила кружку с надписью “Вампирские чары” из буфета. Я уже неделю не пила хорошего кофе. После того, который пила на площади Джуниор. Я хотела их кофе, но боялась вернуться. Да и вряд ли я бы вспомнила, что там было намешано. Что-то с корицей, кажется.

Дженкс зажужжал близко и отлетел.

— Ты собираешься его вскрывать? — напомнил он, зависнув над столом. — Там что-то стучит.

Я облизала губы, и искоса посмотрела на него.

— Сам открывай.

— И подорваться на какой-то отвратительной эльфийской магии, которую он сунул туда? — сказал он. — Да ни за что!

— Эльфийской магии? — я обернулась, заинтересовавшись. Пройдя по кухне, я вытащила ключи из сумки, видя, как амулет сильной магии слегка засветился красным. А вот амулет смертельной опасности не реагировал. Заинтересовавшись, я отогнала пикси от пакета. Чары не смертоносные… но все же.

— Открой его, Рэйч! Тинкины тампоны!

Кофеварка выключилась с шипящим бульканьем, под непрекращающийся поток нытья двадцати с чем-то пикси, и я, улыбнувшись, наполнила себе кружку. Сделав осторожный глоток, я поставила ее на стол, нахмурившись. Может, в следующий раз, когда я буду в кафе, попросить добавить малиновый сироп.

Пикси столпились у меня на плечах, толкая друг друга, когда я взяла церемониальный нож, который все еще лежал на столе, чтобы разрезать коричневый пакет. Не глядя внутрь, я нагнула конверт и осторожно вытряхнула то, что там было, подальше от себя.

— Это веревка! — воскликнул Дженкс, летая над ней, и я заглянула в конверт, чтобы удостовериться, нет ли там записки. — Трент послал тебе веревку? Это шутка? — спросил он, глядя настолько сердито, что его дети начали отступать, перешептываясь. — Чтобы на ней повеситься, что ли? Или это эльфийская версия лошадиной головы в кровати? (Имеется в виду сцена из фильма «Крестный отец», когда в виде предупреждения герою подкладывают в постель отрубленную голову одной из его лошадей.) Она сделана из конского волоса.

Я осторожно взяла короткую грубую веревку, чувствуя легкие удары в узелках.

— Наверное, она сделана из волос его фамилиара, — предположила я, вспомнив, что Трент однажды сказал мне, что его фамилиар лошадь. — Дженкс, — сказала я, сердце бешено колотилось. — Я думаю, это чары Пандоры.

Мгновенно Дженкс перестал злиться. Позади нас я услышала грохот, кубик льда упал на пол, и дети окружили его. Рекс появилась в дверном проеме и припала к земле, наблюдая за детьми Дженкса, которые толкались и пихались за право быть первыми пятью на длинном кубике льда. Синхронно двигая крыльями, они покатились по кухне, потом под стол, и вокруг кухонного островка. Их крики стали громче, и они взлетели за мгновение до того, как куб ударился о стену, выйдя из-под контроля.

— И он просто так дал их тебе? — сказал Дженкс, приземлившись около меня и пнув веревку. — А ты уверена, что это именно они?

— Я так думаю, — сказала я неуверенно, не зная, что с ней делать. — Наверное, надо развязать узелки, и память вернется, — я взяла ее в руку, рассматривая серую нить, завязанную сложными узлами, которые напомнили мне о море. Держу пари, Трент сам их завязал. Я чувствовала растущее напряжение от дикого волшебства, и задрожала, потому, что оно коснулось моей незащищенной ауры. Хотя, возможно, эльфийская магия всегда так ощущается.

Дженкс переводил взгляд с черно-серебристой веревки на меня.

— Ты собираешься сделать это?

Я пожала плечами.

— Не знаю, для каких воспоминаний она предназначена.

— Убийство Кистена, — сказал он уверенно, но я тряхнула головой.

— Возможно, — я пропустила нить сквозь пальцы, чувствуя удары как музыкальные ноты. — Может, это что-то о моем папе, или его папе, или лагере “Загадай желание”.

Я осторожно опустила веревку. Я не хотела знать, какие воспоминания там были. Не сейчас. У меня было достаточно воспоминаний. Я хотела пожить без них некоторое время, разобраться с настоящим, не чувствуя боли из прошлого.

Телефон зазвонил из сумки, и я посмотрела на Дженкса, когда заиграла песня ZZ Top — Sharp Dressed Man. Пикси невинно на меня взглянул, но когда Рекс подобралась, сев и уставившись в угол комнаты, со знакомой напряженностью, все эмоции сошли с моего лица, и я отодвинула телефон.

— Пирс? — прошептала я.

Давление воздуха изменилось, и с мягким тихим хлопком туманная фигура стала появляться в углу, становясь плотнее, и превратилась в Пирса. Рекс тихо зарычала, и я вскочила на ноги, потрясенная. Это должен быть Пирс. Если только это не Ал, принявший его облик.

— Пирс? — снова спросила я, и он повернулся ко мне, его глаза блестели. Он был одет по моде середины девятнадцатого века. Он был похож на себя. Я имею в виду, он не был похож на Тома, и я задалась вопросом, что за чертовщина происходит.

— Госпожа ведьма, — сказал он, бросаясь через кухню, чтобы взять меня за руки. — Я не могу остаться, — сказал он, затаив дыхание, глаза его сияли. — Ал начнет разыскивать меня раньше, чем собака загнала бы енота на дерево лунной ночью, но я должен был увидеть вас. Чтобы объяснить.

— Вы взяли тело Тома, — сказала я, отступая назад. — Пирс, я рада вас видеть, но…

Он кивнул, его волосы, упали на глаза, но он быстро откинул их назад.

— Да, это была черная магия, и я не горжусь этим, но это не я убил черного колдуна. Он сам убил себя.

— Но внешне вы…

— Не изменился, да, — закончил он, почти вовлекая меня в танец, настолько он был счастлив. — Это было частью сделки. Рэйчел… — его лицо внезапно стало сосредоточенным. — Вы обожглись, — сказал он, и все остальные мысли вылетели из его головы. Он протянул руку, но я остановила ее прежде, чем он коснулось моего лица.

Пульс скакал, и мне было жарко.

— Погребальный костер Кистена, — сказала я взволнованно.

Пирс строго на меня взглянул.

— То есть все закончилось.

Я кивнула.

— Пожалуйста, не говорите, что вы продали вашу душу за это, — я осмотрела его снизу вверх, и, отпустив мои руки, он отошел.

— Это спорный вопрос. Вы должны придерживаться своих требований, и хотя я вступил в соглашение, он не может удерживать меня. Ни один из них не может удержать меня.

Его улыбка была слишком самодовольна, и я почувствовала, что дрожу.

— Вы сбежали!

— Как только я получил тело и смог пользоваться линией, это был лишь вопрос времени. Ничто не сможет удержать меня вечно. Разве что вы.

Улыбаясь, он подтянул меня ближе, и, поняв, что он собирается поцеловать меня, я выпалила:

— Здесь Дженкс.

Его руки тут же отпустили меня. Голубые глаза широко открыты, они были очаровательно удивлены, когда он отступил на шаг.

— Дженкс! — сказал он громко. — Примите мои извинения.

Я проследила за звуком сердитого жужжания, увидев, что Дженкс парит над центром стола, уставившись на нас, уперев руки в бока и нахмурившись.

— Убирайся, — сказал он категорично. — Она только оправилась. Уйди, пока не превратил ее в хнычущую дрожащую… дуру!

— Дженкс! — воскликнула я, и Пирс положил на меня руку, успокаивая.

— Таковы мои намерения, Дженкс, — сказал он благородно, и мне стало интересно, подразумевал ли Пирс, что его намерение состояло в том, чтобы уйти, или в том, чтобы превратить меня в дрожащую дуру.

Пирс наклонился к Рекс, которая вилась у его ног.

— Мне надо идти, — сказал он, поднимаясь с Рекс на руках. — Я хотел объясниться прежде, чем Ал забьет твою голову своим виденьем того, что случилось на прошлой неделе. Я вернусь, как только смогу. Ал чертовски милый демон. С ним веселее, чем с кучкой кроликов.

Он играет с Алом?

— Пирс… — сказала я, почти смеясь. Я была очень удивлена. Он сбежал от него? Он использовал Ала, чтобы получить тело, и затем сбежал от него?

Пирс перевел взгляд на меня.

— Мне следует убраться отсюда, но пока мое положение не улучшиться, я буду думать о вас каждый вечер со времени, когда зажигают свечи, и до рассвета.

— Подождите, Пирс. Я не…

Но он быстро наклонился, и пока Дженкс сердито посыпал нас серебряными блесками, страстно поцеловал меня. Он украл этот поцелуй. Только так я могла описать его. Он украл поцелуй, обняв меня и прижав к себе, пока целовал, и отодвинулся, оставив меня задыхаться.

— Эй! — воскликнула я, не отталкивая его далеко, но отступив. Отпустив меня, он склонил голову… и исчез с мягким запахом угольной пыли и гуталина.

Я уставилась на место, где он только что стоял. Позади меня забытый кубик льда скользнул вниз и упал на пол.

— Мм, Дженкс? — пропела я. Он вернулся. Он удивил меня. Он сбежал от Ала самостоятельно и пришел, чтобы похвастаться этим. Во-о-о-о-от дерьмо. У меня проблемы.

— Нет! — крикнул Дженкс. — Будь все проклято до Поворота и обратно! — завизжал он пронзительно, зависнув в двух футах над столом и посыпая его горячими, разъяренными блестками. — Я не дам тебе влюбиться в него, Рэйчел. Нет!

Но проведя пальцами по губам, вспомнив его поцелуй, я подумала, что уже слишком поздно. Он был такой… Рэйчеловский. Он пробудил часть меня, которая не жила с тех пор, как мне было восемнадцать. От этой мысли я побледнела. Черт побери, Форд был прав. Вот почему мне не везло с парнями. Я всех их сравнивала с Пирсом, и они уступали. У меня большие неприятности. Огромные. Возможно, в восемнадцать я думала, что это романтично — встречаться с сообразительным, умным, легкомысленным, прекрасным колдуном, который сражался с демонами, вампирами и ОВ, но сейчас ведь я умнее, правда? Правда?!

Давление воздуха резко изменилось. Я пригнулась ниже уровня стола, Дженкс улетел к потолку.

— Ведьма! — заревел Ал, и я посмотрела поверх стола. Его глаза встретились с моими, и он завопил, — где мой фамилиар?

Я встала, улыбка изогнула уголки губ.

— Мм, он был здесь, — сказала я. — Я не вызывала его, он просто появился, — я уставилась на Ала, его глаза сузились, пытаясь оценить правдивость моих слов. — Так же, как ты только что, — добавила я. — Он появился и потом исчез.

— Куда он направился?! — закричал демон, сжав руки в перчатках. — Я запер его в ловушке, которая заняла бы у Александра Великого всю жизнь, чтобы разобраться в ней, а он сделал это через неделю! — Ал шагнул ближе, и оступился, наткнувшись на кубик льда.

— Я не знаю, — сказала я, и крикнула, — я не знаю! — когда Ал зарычал на меня. — Думаю, он пошел туда, — я указала в неопределенном направлении.

Издав недовольный звук, Ал поправил сюртук.

— Увидимся в субботу, Рэйчел, — сказал он грубо. — И прихвати веревку с серебряной сердцевиной, чтобы связать Гордия Натаниеля Пирса. Если я когда-нибудь найду его, то продам Тритон. Клянусь, если бы он не был мне нужен, я бы сам убил его!

Ал исчез со зловонным порывом ветра.

Я уставилась в одну точку, моргая.

— Милостивая матерь Тинки, — прошептал Дженкс от ковша. — Что только что случилось?

Прислоняясь к столу, я тряхнула головой. Из передней части послышался звук открываемой двери.

— Рэйчел? — донесся голос Айви. — Я дома. Почему Пирс появился в моей машине и сказал мне купить гранд-латте с двойным эспрессо, смешанный по-итальянски с пенкой, посыпанной корицей, и с малиной?

Мои губы, изогнулись в улыбке.

Я люблю свою жизнь.[40]