Глава 8

Зераку ярко мерцал, но не в результате каких-либо усилий со своей стороны. Он был слаб, ужасно слаб, и втайне надеялся, что его мучители, в конце концов, станут причиной того, о чем он мечтал несколько последних дней. Будучи созданным из энергии, дракон был близок к полному растворению… но заклятья и магические цепи все время сохраняли его от абсолютного разрушения. Его тюремщикам позарез нужно было то, из чего он состоял. Им была нужна его сущность для того, чтобы продолжать свои эксперименты.

И, кроме того, они постоянно нуждались в нем для кормления вечно голодной твари на дне ямы, - результата их последнего заклинания.

Драконы пустоты мало знали о страхе, но Зераку многому научился со времени своего пленения. Во-первых, он узнал о пугающем чувстве клаустрофобии, когда он неожиданно был втиснут в безобразную коробку, с помощью которой они тайно перенесли его в это далекое место. Затем был шок открытия, что он не может вырваться из зачарованных цепей.

А теперь появился еще больший страх… что он будет постепенно съеден заживо существом, которое создала омерзительная магия.

Зераку привык сам сеять страх, а не испытывать его постоянно, и это мучило его больше всего. Но в то же время этот страх также подпитывал его гнев и желание отомстить. Имей он хотя бы маленькую надежду на освобождение, он стер бы своих тюремщиков с лица земли и поглотил бы их магическую сущность.

К сожалению, до сих пор ему не представился удобный случай. Он вновь проверил силу своих оков и вновь понял, что они несокрушимы. Агония, которую он испытал от борьбы с ними, была сиюминутна по сравнению с тем, что скоро придет время новой трапезы, и он опять будет беспомощен противостоять этому.

Хотя…

Зераку был созданием энергии, а существо жаждало этой энергии.

В голове дракона пустоты сформировалась идея. Логика ее заставила его улыбнуться настолько, насколько это позволяли цепи, сковывавшие его пасть.

Да, скоро они должны прийти, чтобы накормить свое создание… и теперь Зераку ждал этого с нетерпением.

Поблизости были драконоры, и это очень нравилось Рому. Подняв свой топор, он понял, что удовлетворен тем, как он управляется им одной только левой рукой. Даже если бы сейчас с ним столкнулись драконид или тот чертов эльф крови, они вкусили бы ярости Бронзобородого, и мало бы им не показалось.

Он знал, что Гренда внимательно наблюдает за ним. Она была умелым помощником, но слишком много внимания обращала на его настроение в последнее время. Ром беспокоился, что она считает, что его положение становится все более и более безнадежным, в то время как он сам относился к этому вполне реалистично.

Даже сегодняшний ночной набег был ей не по вкусу. Ром привел их в опасную близость к одной из пещер, ведущих в Грим Батол, решив найти что-нибудь, что показало бы им, что их миссия не провалена. И на этот раз – никаких магических трюков.

Дворфы осторожно рассредоточились. Люди и другие расы думали, что их род слишком тупоголов, чтобы учиться на своих ошибках – еще один миф. Ром изучил пути патрулей стражей ужасной леди, и на сей раз, он считал, что знает все возможные отклонения от маршрутов, которые они могут предпринять. Здесь не будет места ловушке, как тогда, когда он думал, что захватил скардина. Эти патрульные окажутся именно тем, чем являются, а не замаскированным эльфом крови.

Но у Рома была еще одна, более серьезная причина для столь опасной вылазки, о которой не знала даже Гренда. В такой дразнящей близости к одному из зевов пещеры, Ром надеялся проскользнуть внутрь… но только в одиночку. Пришло время выяснить правду о криках, доносящихся изнутри, и только с помощью такой дерзости он мог надеяться сделать это.

Но он не хотел рисковать кем-либо, кроме себя. Эта одержимость касалась его, и никого больше.

Мягкий звук шагов заставил дворфов замереть. У них было одно явное преимущество перед драконорами и драконидами: они были почти вровень с землей. Из-за этого им было легко скрыться с глаз, особенно в такой темный вечер, как сегодня. У их врагов было хорошее зрение, но Ром готов был поставить на то, что глаза Бронзобородых видят в темноте лучше.

Массивная фигура показалась в поле зрения: драконор со щитом и тяжелым мечом. То, что он был черным, никого не удивило: похоже, что все соратники эльфа крови имели родственные связи с остатками стаи Смертокрыла. И хотя драконор носил нагрудник, на нем не было отличительных знаков, означающих его служение тому или иному дракону. То же касалось и драконидов. Ни знаков самого Смертокрыла, ни его презренных отпрысков, Ониксии и Нефариана… или кого другого из известных черных драконов.

Но для Рома это было неважно. Существенно было то, что эти создания добровольно служили двоим чародеям. Этого, в совокупности с ужасными криками, было достаточно, чтобы оправдать повышенный интерес.

– Если удастся захватить его живьем, – прошептал он Гренде, – это будет здорово. Ну а если придется его убить, то это тоже неплохо. Я не хочу больше никаких бедствий, как в прошлый раз.

Женщина-дворф хмыкнула в знак того, что поняла его. Она сделала знак другому дворфу. Группа начала смыкаться вокруг одинокого драконора.

Вдруг что-то привлекло внимание покрытого чешуей гиганта. Он издал рычащий зов, на который из глубин пещеры немедленно последовал ответ.

– Ложись! – шепотом приказал Ром. Гренда собиралась предупредить других, но в этот момент из пещеры неуклюже выполз второй драконор.

Ром ожидал появления новых стражей, но, похоже, эти двое были одни. На его губах заиграла жестокая усмешка, и он скрыл ее от Гренды. Пещера выглядела манящей, как никогда. С двумя драконорами справиться будет непросто, но Ром твердо верил в своих закаленных воинов.

Однако же прежде, чем он смог дать сигнал, то, что ранее привлекло внимание первого драконора, теперь заставило его отвернуться и уйти от места засады дворфов. Ром задержал дыхание от разочарования: четырехпалое чудовище сошло с места, которое могло бы стать идеальным для нападения. Он рассчитывал, что второй страж присоединиться к первому на том же месте.

В то время как второй драконор спешил догнать первого, тот извлек свое оружие и подошел ближе к маленькой рощице иссохших дубков. Ром старался найти взглядом всех своих воинов, чтобы понять, кто из них привлек столь интенсивный интерес стражей к тому месту.

Внезапно из горла первого драконора словно выросла стрела. Вслед за первой просвистела вторая.

Но драконор лишь слегка покачнулся и затем с рычанием вырвал обе стрелы, застрявшие в его толстой шкуре. Второй нагнал его, и патруль без промедлений ворвался в рощу.

Еще одна стрела поразила первого гиганта – действие, которое Ром посчитал абсолютным безрассудством. Его мнение изменилось через мгновение, когда высокая, стройная фигура спрыгнула с деревьев, и как раз пока стрела отвлекала внимание драконора, полоснула массивное существо по торсу ярко сияющим мечом, который вызвал у дворфа неприятные воспоминания о своей руке.

Драконор зашипел, выражая боль и удивление. Его шкура была очень жесткой, и то, что его смог поранить меч, шокировало его. Но страж быстро опомнился и атаковал своего противника тяжелым топором.

Топор, однако, не был столь прочен, как чешуя драконора, и второй удар стройного бойца рассек оружие надвое. Зарычав, патрульный протянул тяжелые, когтистые лапы и рванулся вперед, собираясь раздавить своего тоненького соперника собственным огромным весом.

Но он не учел быстроту противника, который проворно метнулся в сторону и провел острием лезвия магического меча по глотке приближающегося чудовища.

Почти полностью отрезанная голова откинулась назад, как будто драконор запрокинул ее, чтобы взглянуть в небеса. Огромное тело не сразу отреагировало на смерть и пробежало еще несколько шагов прежде, чем обрушиться бесформенной кучей.

Второй драконор застыл в изумлении при виде того, как эффектно погиб его спутник, но затем опомнился, так как загадочный боец устремился к нему. К тому времени как смерть полностью овладела трупом первого стражника, сражающиеся обменялись несколькими ударами. Хотя оружие этого драконора не сияло новизной, оно оказалось достаточно прочным, чтобы выстоять против магии, которую излучал меч появившегося воина. Какой бы она ни была.

– Что нам делать? – тревожно спросила Гренда.

– Идти и помогать! – рыкнул Ром.

В своем решении он не руководствовался альтруизмом. Как только он убедится, что исход битвы под контролем, он ускользнет прочь, в пещеру.

Драконор и его противник кружили вокруг друг друга, и Ром, наконец, начал понимать, против кого сражается гигант. Боец из расы эльфов, но не похож на кровавого эльфа… Вообще, кое-что в нем наводило на мысли, что…

Капюшон плаща сражающегося спал, открыв серебристо-белые волосы гораздо ниже плеч. То, что это была женщина, Ром понял несколькими моментами раньше. И она превосходно владела своим оружием… как и любой следопыт высших эльфов.

Только вот… не предполагалось, что на свете еще остались высшие эльфы.

Несмотря на темноту, он представлял себе ее экипировку. Кожаные сапожки по колено. Зеленые, как лес, штаны и нагрудник, подчеркивающий формы, поверх блузки под цвет штанов. Тонкие перчатки, закрывающие руки по локоть, позволяющие идеально чувствовать натяжение тетивы лука, еще одного ее любимого оружия.

Более того, теперь, когда Ром увидел ее вблизи, он понял, что знает ее имя. Это имя было выжжено в его памяти, потому что она участвовала в разгроме орков Грим Батола.

– Вериса Ветрокрылая… – прошептал он про себя. – О, да… Грим Батол призывает своих призраков…

Но она не была призраком, он понимал это. Она была избранницей волшебника, Ронина. Вот и все, что знал Ром. Что она здесь делала, он не понимал.

Но… значило ли это, что Ронин тоже где-то поблизости?

Остальные дворфы окружили драконора, который оказался меж двух огней. Ситуация была под контролем. Время действовать.

Командир дворфов скользнул назад, направляясь к входу в пещеру. Времени было мало, и им очень повезло, что у второго стража не было передышки, чтобы позвать на помощь.

Ром взобрался к пещере. Прирожденным чутьем дворфа он находил наилучшие места, чтобы не выдать себя. А затем он осторожно прокрадется глубоко внутрь горы, пока не найдет источник этих…

Все его планы разрушились, когда он увидел исходящее из пещеры сияние, лишающее присутствия духа. Ром знал, что предвещает это сияние, а сейчас был не лучший момент для сражения.

Тихо выругавшись, он повернул назад. Было необходимо отступать – но сначала они разделаются со вторым стражем. Он уже упал на колени, но продолжал сражаться, несмотря на несколько глубоких ран.

Зажав рукоятку топора в зубах, Ром прыгнул настолько высоко, насколько мог дворф. Он приземлился на спину драконору, ближе к хвосту, и подтянулся вперед. Зажав ногами бока драконора, Ром схватил топор и рубанул его по спине.

Лезвие лишь немного повредило покрытую чешуей шкуру. Отшвырнув прочь еще одного дворфа, драконор попытался дотянуться до Рома. Огромные когти оказались в нескольких сантиметрах от его лица, но не могли дотянуться дальше.

Высший эльф вновь атаковала, нанеся удар мечом по могучей руке драконора. Огромное чудище обернулось к ней.

Сжав зубы, Ром нанес еще один удар. С точностью бывалого воина он метил в то же место, куда нанес первый удар.

Топор вонзился глубже. Густая черная жидкость хлынула из раны.

Страж содрогнулся. Гренда и еще один дворф наносили ему мелкие, но болезненные раны по бокам. Следопыт отрезала ему палец.

Ром всадил еще один удар точно в то же место, куда и предыдущие.

Драконора пронзила дрожь, и он упал. Ром чуть не скатился на землю, но успел удержаться за рукоять топора, погруженного в плоть драконора в месте последнего удара.

– Давай-ка уведем тебя отсюда! – тихо прошипел он.

– Ром… – ее удлиненные глаза расширились.

– Счастливое воссоединение может чуть подождать, миледи! К нам приближается кое-что, с чем рядом ты находиться не захочешь!

Она поняла его, кивнула и подчинилась. Но окружающие их дворфы были сбиты с толку.

– Она что, пойдет с нами? – спросила Гренда. – Эльф крови?

– Я не эльф крови! – резко ответила Вериса с несвойственной ее роду горячностью. – Я есть, и навсегда останусь следопытом народа высших эльфов!

– Нет времени на разговоры! – прорычал Ром. – Живо!

Как только они начали отступление, из зева пещеры показалось сияние.

– Что это? – требовательно спросила Вериса.

Их лидер вновь выругался.

– Миледи, нам нужно убираться отсюда, и поскорее!

Вериса с легкостью держала темп дворфа. Ведь если он с трудом восстанавливал дыхание, то она выглядела ни капельки не напряженной.

Осмелившись бросить взгляд через плечо, Ром увидел, что сияние уже выплыло из пещеры. Источником его был посох с кристаллическим навершием. А нес его не кто иной, как эльф крови. Эльф осмотрелся, но не увидел, в каком направлении уходили дворфы и их новая спутница.

А потом ландшафт скрыл от глаз дворфа эльфа крови и его зловещую игрушку. Тем не менее, у Рома не возникло желания притормозить. Дворфы продолжали бежать в том темпе, какой позволяли выдержать их короткие, толстые ножки. Каждую секунду Ром ожидал увидеть дьявольского эльфа крови, следующего за ними по пятам, но его тревожный взгляд встречал лишь темноту.

Наконец они добрались до того, что Ром считал безопасным местом. Спрятанный вход в туннели находился всего в нескольких метрах от них. Следопыт подошла к нему бок о бок с Ромом.

– Ром Бронзобородый, – прошептала Вериса, когда командир дворфов легонько стукнул по огромной скале рукоятью топора. Скала скользнула в сторону, открыв спрятанный под ней вход.

– Миледи Вериса… Я бы сказал, что рад видеть вас, но нет ничего радостного в том, что имеет отношение к Грим Батолу… – он жестом пригласил ее спуститься вниз. Хотя она была намного выше, чем он, ее стройное телосложение не помешало ей проскользнуть внутрь.

Ром пропустил вперед всех своих бойцов. Когда он спрыгнул вниз сам, он еще раз обвел взглядом окрестности. Никакого сияния. Кивнув, плавным движением он вернул камень на место.

Вериса, передвигаясь почти на коленях, изучала туннели.

– В этом месте отличная изоляция от магии.

– Ага, все вокруг усеяно этими кристаллическими формациями.

Она прикоснулась к одной из ярко сверкающих розеток кристаллов, словно вырвавшейся из стены.

– Удивительно. Они выглядят абсолютно естественными… Но я никогда не слышала, чтобы они встречались в таком количестве…

– Будьте благодарны им за это, миледи, иначе тот зверский эльф крови уже нашел бы нас.

Она не обратила внимания на его слова, ухватившись лишь за часть его мрачного заявления, касающуюся эльфа крови.

– Эльф крови! Ты видел его? Он в Грим Батоле?

– Да уж есть тут один такой! Он, да еще темная леди! Оба они…

Следопыт опустилась на колени перед Ромом. Хотя Рома всегда приводила в восторг внешность представительниц его собственной расы, он не мог удержаться от восхищения ее экзотичной красотой… и огромным беспокойством, скрытым за ней.

– Я хочу узнать больше об этом эльфе крови! – ярость переполнила ее мелодичный голос. – Подумать только, ведь он был так близко! Но… Это должен быть он, точно! Ты…ты видел его вблизи?

Ром издал сухой смешок и продемонстрировал ей культю на месте своей руки.

– За мгновение до того, как проклятый драконид сделал это, я был так же близко к эльфу крови, как вы ко мне сейчас…

– Опиши его!

– Он эльф крови! – этого было достаточно для любого дворфа, но Вериса явно хотела подробностей. Ром сосредоточился, пытаясь вспомнить детали. Так хорошо, как мог, он описал форму его лица, звук голоса, даже пылающие зеленые глаза. Ничего из этого не было для него приметой, но чем дальше он рассказывал, тем холоднее становилось выражение лица следопыта.

– Этого достаточно, – наконец сказала Вериса. Она слегка прикрыла глаза, размышляя, и затем вновь подняла взгляд на Рома. – Это может быть только он…

– Кто «он»? Ты думаешь, что знаешь его? – как только этот вопрос сорвался с его языка, Рому захотелось его чем-нибудь прибить. Разумеется, она могла знать этого эльфа крови, потому как их нечистый род произошел от высших эльфов. Они приняли пути демонов, чтобы сражаться с демонами – на самом деле, они высасывали магию из демонов, как пиявки, – и в глазах людей, дворфов и тех немногих высших эльфов, кто не оставил старого пути, они прокляли сами себя навечно. Этот эльф крови, вполне вероятно, мог быть ее старым другом или соратником в те дни, когда Вериса была следопытом. Вряд ли она горевала о нем.

– Да, я знаю этого эльфа крови, – наконец ответила она. – Отлично его знаю. Я иду по его следам с той ночи, когда он попытался украсть моих сыновей, Гирамара и Галадина…

– Именем богов! – нет чудовищ ужаснее, тех, кто крадет детей, считал Ром, хотя у него самого потомства не было. – Ваших сыновей? Но как кто-либо мог осмелиться забрать детей Ронина Draig'cyfaill’а… – Ром использовал имя, которым теперь многие звали легендарного волшебника. Draig'cyfaill - Драконье Серце, – и ваших?

– Ронин в последнее время занят… – сказала она без всякой злобы, просто констатируя факт. – Много всего нужно сделать для восстановления Даларана, – она больше ничего не объясняла, даже дворфы знали об огромных разрушениях, которые перенес город. – А что касается меня… Этот эльф крови отлично знал, как обмануть меня.

– Еще один следопыт… или когда то бывший им, да? Я так и подумал.

Вериса не слышала его, глубоко задумавшись. В свете факелов, которые использовали дворфы, ее глаза были ярко голубыми.

– Ронин расставил защитные заклинания-ловушки, чтобы охранять нас от тех, кто мог жаждать мести или просто думал, что мы представляем собой угрозу для них. Но эти заклинания практически не использовались, все было спокойно, и я стала слишком самонадеянной.

– Самонадеянной?

– Да… самонадеянной. Я, следопыт, стала наслаждаться жизнью со своей семьей и радоваться своим детям. Когда ловушки протрубили тревогу, я действовала слишком медленно. Я ворвалась внутрь и заставила его бежать за мгновение до того, как он смог похитить моих детей!

– Но что… что ему надо было от малышей? – спросила Гренда.

– А что мог хотеть любой искатель магии от детей могущественного волшебника и высшего эльфа? От детей с таким огромным потенциалом, заложенным в их родословной? – риторически спросил Ром в ответ, сам ужаснувшись тому, что могло произойти, если бы магу удалось задуманное.

Вериса кивнула.

– Да, я тоже так подумала… И поэтому я знаю, что однажды он попытается вновь… И поэтому мы должны найти его, чего бы это ни стоило, – она встряхнула волосами. – Учитывая свою загруженность, Ронин напряжен не меньше, чем я. Ни один из нас не найдет себе покоя раньше, чем все это закончится. Единственное, о чем мы сожалеем, так это о том, что вынуждены были, в конце концов, разделиться, чтобы пойти по разным следам, хотя мы держим связь между собой с помощью этого.

Она извлекла из-под своего нагрудника трехгранный талисман, с синим камнем в центре. Талисман был прикреплен к цепочке, обвивающей ее шею.

– Выглядит странно знакомым…

– Ронин взял то, о чем ты вспомнил, и превратил в это.

Ром фыркнул.

– Когда вы в последний раз использовали его для связи с волшебником?

– День назад.

– Ну, он не будет работать здесь по той же причине, по которой эльф крови до сих пор не дышит нам в шею.

Вериса нахмурилась и спрятала талисман обратно под нагрудник.

– Не слишком большая проблема, и может это к лучшему. Теперь я знаю, что он здесь. Зендарин ответит за все.

Ром вновь уловил ненависть в ее голосе

– Зендарин? Похоже, ты очень хорошо его знаешь.

Улыбка ее стала столь же беспощадна, как и голос.

– Лучше, чем кого бы то ни было, за исключением моих сестер – его семья тоже звалась Ветрокрылыми, потому как наши отцы были братьями, – ее рука гладила рукоятку меча. – И хотя мы с ним одной крови… Я положу конец омерзительной тяге моего кузена к магии, даже если это будет стоить мне жизни.

– Что-то не так, мой дорогой Зендарин? – спросила темная леди с легкой насмешкой.

– Вас, возможно, заинтересует это, – он указал посохом на место недалеко от нее, где она была занята изучением еще одного яйца.

Перегруженные скардины с облегчением сбросили на пол останки двух драконоров, которые они по приказу эльфа крови притащили с того места, где их обнаружили. Проделав это, покрытые чешуей существа быстро ретировались с глаз долой.

– Я уже видела мертвых драконоров. Как ты, должно быть, помнишь, мы до сих пор не избавились от паразитов-дворфов, с которыми ты уже должен был окончательно покончить.

Он пропустил ее замечание мимо ушей и ткнул сияющим концом посоха в один из трупов.

– Этот был убит дворфом… с помощью еще нескольких дворфов, о чем свидетельствуют множественные рубцы и раны поменьше, – затем Зендарин Ветрокрылый указал на другое тело. – Это сделал кто-то, обладающий оружием силы… и этот кто-то значительно превосходит паразитов Бронзобородых по росту.

Она обернулась к нему своей обожженной стороной.

– И по какой причине это должно быть важно для меня?

– Вы сказали, что он рядом, – тот, кого вы так хотели заманить сюда! Разве это не значит, что он поблизости?

Облаченная в черное дама рассмеялась – жутковатое зрелище.

– Ты думаешь, что это все, на что он способен? Зендарин, дорогой мой, когда он заявится сюда, то сделает это в гораздо более изысканной и в то же время могущественной манере, а не вот так…

– Тогда что… – он замолк, когда она прошла мимо него, чтобы осмотреть труп. Она провела длинной, изящной рукой вдоль всего тела, задержавшись над глоткой, и улыбнулась, откровенно восхищаясь виртуозной работой.

– Рука опытного воина, – отметила леди в черном. Ее ладонь неожиданно засветилась красным, и вновь она провела ею над горлом. – Так точно определить самое уязвимое место…

– Что вы делаете?

– Нахожу осколки истины, – ответила она, вставая. Когда сияние угасло, компаньон Зендарина протянула руку к нему. – И истина эта ближе к дому, чем ты мог подумать…

Зендарин не любил загадок, за исключением тех случаев, когда он сам загадывал их.

– Если знаешь что-то – выкладывай!

Она кинула на него взгляд, который мгновенно заставил эльфа крови замолчать.

– Помни, с кем разговариваешь, и внимательно следи за своим тоном! Я допускаю своеволие в субординации с твоей стороны, но даже мое терпение не безгранично…

Зендарин благоразумно промолчал и склонил голову в знак уважения.

– Так-то лучше, – она взмахнула рукой в сторону трупов. Из ее ладони вырвался шар пламени и, подлетев к телам, разделился надвое. Два шара поменьше коснулись тел. Трупы превратились в крошечные пожарища, сгорев дотла за несколько секунд.

Леди в черном глубоко вдохнула, ноздри ее затрепетали, лицо выражало черное удовольствие.

– Какой тонкий аромат, ты не находишь?

– У вас есть ответы для меня? – напомнил ей эльф крови.

Одной рукой она развеяла прах, который вылетел из комнаты, медленно спускаясь в неиспользуемые нижние глубины Грим Батола. Напоминанием о нем остался лишь маленький предмет… наконечник стрелы.

– Подними его, – когда он подчинился, она спросила, – выглядит знакомым?

Эльф крови усмехнулся.

– Он принадлежал высшему эльфу!

– Да, но это не все. Я узнала его. Должно быть, и ты сможешь.

– И я… – он перевернул наконечник, изучая работу. Материал не был похож на камень – скорее, белый жемчуг. Он должен был пронзать цель гораздо более эффективно, чем любая из стрел смертных. – Талассийская работа. Это метка часто использовалась главами следопытов Луносвета! Эльф крови не сражался бы против стражей, значит… здесь побывал выживший следопыт…

– Я нахожу различия между прогрессирующими ступенями развития эльфов малозначительными, – укрытая вуалью дама смотрела ему прямо в глаза. – И я уверена, что ты знаешь, кто ответственен за произошедшее. Это действительно интересно.

– Это не значит ничего… прохрипел он, отшвырнув наконечник прочь, словно тот загорелся у него в руках. – И останется ничем… Я прослежу за этим…

– Уж постарайся. Ничего – абсолютно ничего – не должно помешать нам, – она не сводила взгляда с эльфа крови, продолжая смотреть прямо ему в глаза. – Ты не настолько важен для меня, как достижение моей цели.

С этими словами она отвернулась от него и возвратилась к изучению яйца. Зендарин был взбешен тем, что разговор с ним прекратили так, как будто он был не значимей, чем обычный скардин, но всю свою злость он удержал под маской безразличия. Кроме того, был еще кое-кто, на ком он мог излить свою ярость. Как всегда импульсивная – что доказывалось ее союзом с волшебником и появлением потенциально могущественных полукровок – она сама пришла к нему вместо того, чтобы ждать, пока он найдет время вернуться к ее выродкам.

«Тем лучше, кузина моя, – думал Зендарин, широкими шагами покидая логово госпожи. – Быть может, ты открыла мне новый путь к магии, которой я жажду, – путь менее опасный и более индивидуальный… и больше я никому не буду подчиняться…»

Рев эхом отразился от стен пещер. «Дитя» вновь проголодалось. Леди без предупреждения или объяснения причин перестала кормить его, неожиданно заинтересовавшись изучением различных аспектов его роста. Однако они оба сошлись на том, что с приходом следующего вечера оно будет накормлено как следует. Зендарин даже согласился пожертвовать некоторую часть энергии посоха на это кормление, чтобы увидеть, как это может ускорить различные стороны развития их творения.

«Еще немного… Я смогу потерпеть ее еще немного, – решил он. – А потом… потом я смогу разделаться с ней и с тобой, дорогая кузина, и не только пожинать плоды затраченных мною в этом унылом месте времени и сил, но и довести до конца начатое дело, касающееся твоих маленьких выродков…»

Эльф крови усмехнулся, сам уже изголодавшись по магии. Скоро, очень скоро, он получит доступ к такому изобилию энергии, что никогда больше не почувствует ломки по ней.

Скоро… он тоже наестся досыта.