Беннигсен, Левин Август Теофиль, граф — русский генерал; родился 10 февраля 1745 г. в Брауншвейге, где его отец служил в гвардии полковником, умер 2 октября 1826 года. Он провел пять лет в качестве пажа при ганноверском дворе Георга II; поступил на службу в ганноверскую армию и, продвинувшись до чина капитана пешей гвардии, принял участие в последней кампании Семилетней войны. Его чрезмерная страсть к прекрасному полу вызвала в то время больше толков, нежели его военные подвиги. Для того, чтобы жениться на дочери барона Штейнберга, ганноверского посла при венском дворе, он оставил службу в армии и удалился в свое ганноверское имение Бантелн; вследствие расточительного образа жизни, он безнадежно запутался в долгах и после смерти жены решил для восстановления своего состояния поступить на русскую военную службу. Произведенный Екатериной II в подполковники, он служил сначала под командованием Румянцева против турок, затем под командованием Суворова против повстанца Пугачева. Получив отпуск, он отправился в Ганновер, чтобы добиться руки мадемуазель фон Швигельт, славившейся своей красотой. По возвращении в Россию он, благодаря протекции Румянцева и Потемкина, получил командование полком. Отличившись в 1788 г. при осаде Очакова[101], он получил звание бригадира. Во время польской кампании 1793–1794 гг. командовал отрядом легких войск, а после боев под Ошмянами и Солами был произведен в генералы; прорвав, во главе конницы, центр польской армии, он обеспечил победоносный исход сражения при Вильно[102], а в результате нескольких смелых неожиданных нападений, успешно осуществленных на берегах нижнего Немана, был награжден Екатериной II орденом св. Владимира, почетным оружием и 200 крепостных крестьян. Во время польской кампании он обнаружил качества хорошего кавалерийского офицера — пыл, отвагу, быстроту, — но не выявил более высокого призвания, необходимого для командующего армией. После польской кампании он был отправлен в действовавшую в Персии армию, где десятидневной бомбардировкой принудил к сдаче Дербент, на Каспийском море[103]. Орден св. Георгия 3-й степени был последней наградой, полученной им от Екатерины II, после смерти которой он был отозван и подвергнут опале ее преемником.
Военный губернатор С.-Петербурга граф Пален организовал в то время заговор, который стоил жизни Павлу. Зная решительный характер Беннигсена, Пален посвятил его в тайну и дал ему почетное поручение — ввести заговорщиков в спальню императора. Именно Беннигсен вытащил Павла из камина, куда тот спрятался, и, когда после отказа Павла отречься от престола другие заговорщики стали колебаться, Беннигсен воскликнул: «довольно разговоров!», снял свой шарф, бросился на Павла и после борьбы, в которой ему помогали остальные, задушил жертву. Чтобы ускорить дело, Беннигсен ударил Павла по голове тяжелой серебряной табакеркой. По восшествии на престол Александра I Беннигсен сразу же получил пост командующего в Литве.
В начале кампании 1806–1807 гг. он командовал одним из корпусов первой армии, находившейся под начальством Каменского, вторым корпусом командовал Буксгевден. После тщетных попыток прикрыть Варшаву от французов, он был принужден отступить к Пултуску на Нареве и здесь, 26 декабря 1806 г., сумел отразить атаку Ланна и Бернадота, ибо значительно превосходил их численностью, так как главные силы Наполеона наступали на вторую русскую армию. Беннигсен отправлял Александру хвастливые донесения и, с помощью интриг против Каменского и Буксгевдена, вскоре добился назначения главнокомандующим армией, которой предстояло действовать против Наполеона. В конце января 1807 г. он предпринял наступательный маневр против войск Наполеона, стоявших на зимних квартирах, и чисто случайно избежал ловушки, устроенной ему последним, после чего между ним и противником произошло сражение при Эйлау. Эйлау пал 7 февраля, главное же сражение, которое Беннигсену пришлось принять, чтобы остановить ожесточенное преследование со стороны Наполеона, разыгралось 8 февраля. Стойкость русских войск, прибытие пруссаков под командованием Лестока и медлительность, с которой отдельные французские корпуса прибывали на поле боя, сделали победу сомнительной. Каждая из сторон претендовала на право считаться победительницей, но как бы то ни было, по словам самого Наполеона, битва при Эйлау была самым кровопролитным из всех его сражений. Беннигсен отслужил Te Deum {молебен, во время которого поют гимн: «Те Deum laudamus» («Тебя, бога, хвалим»). Ред.} и получил от царя русский орден, пенсию в 12000 рублей и поздравительное письмо, восхваляющее его как «победителя того, кто еще никогда не был побежден».
Весной он укрепился в Хейльсберге и упустил случай атаковать Наполеона, пока часть французской армии была занята осадой Данцига[104], но после падения Данцига и соединения всех сил французской армии он решил, что время для атаки наступило. Сначала его задержал авангард Наполеона, численность которого равнялась только трети его собственных войск, а вскоре маневр Наполеона вынудил его отступить назад к своему укрепленному лагерю. Здесь Наполеон 10 июня безрезультатно атаковал его силами всего двух корпусов и нескольких батальонов гвардии, но на следующий день принудил его оставить свой лагерь и отступить. Однако совершенно неожиданно, не дождавшись корпуса в 28 000 человек, который дошел уже до Тильзита, Беннигсен вновь перешел в наступление, занял Фридланд, где и расположил свою армию, имея в тылу реку Алле и фридландский мост в качестве единственного пути отхода. Вместо того, чтобы быстро продвинуться вперед, прежде чем Наполеон мог сосредоточить свои войска, он позволил Ланну и Мортье в продолжение пяти-шести часов отвлекать его внимание до тех пор, пока к пяти часам Наполеон не подготовил свои войска и не приказал им перейти в атаку. Русские были отброшены к реке, Фридланд взят, а мост разрушен самими же русскими, хотя все их правое крыло находилось еще на противоположном берегу. Так было проиграно сражение 14 июня при Фридланде, стоившее русской армии свыше 20000 человек. Говорили, что Беннигсен находился в то время под влиянием своей жены, польки. Во время всей этой кампании Беннигсен делал ошибку за ошибкой, причем все его поведение представляло удивительное сочетание безрассудной опрометчивости и беспомощной нерешительности.
В течение кампании 1812 г. его деятельность протекала по преимуществу в главной квартире императора Александра, где он интриговал против Барклая-де-Толли с целью занять его место. Во время кампании 1813 г. он командовал русской резервной армией, и на поле сражения под Лейпцигом был возведен Александром в графское достоинство. Получив после этого приказ вытеснить Даву из Гамбурга, он осаждал его до тех пор, пока отречение Наполеона в апреле 1814 г. не положило конец военным действиям. Тогда он без боя занял Гамбург, за что потребовал новых почестей и наград и получил их С 1814 до 1818 г. Беннигсен командовал Южной армией в Бессарабии, после чего, наконец, удалился в свое ганноверское имение, где и умер, растратив большую часть своего состояния и оставив своих детей без средств на русской службе.
Написано К. Марксом и Ф. Энгельсом 10–22 сентября 1857 г.
Напечатано в «New American Cyclopaedia», т. III, 1858 г.