"Недоверчивый жених" - читать интересную книгу автора (Уилкинсон Ли)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Когда Бетани проснулась, она была готова петь от радости, потому что Джоэл вернулся в ее жизнь и, несмотря ни на что, по-прежнему хотел ее. Она потянулась к нему и обнаружила рядом с собой пустое и холодное место. Ее сердце болезненно сжалось. Она пыталась успокаивать себя тем, что он мог выйти в ванную, но царившая везде тишина подсказывала ей, что она одна в квартире.

Бетани поднялась и осмотрелась вокруг. Так и есть, его вещи исчезли. Неужели он бросил ее во второй раз? Сейчас почти десять часов утра, и, вероятно, ему пришлось уйти по важным делам. А может, он просто не захотел будить ее в ранний час?

Не надо хвататься за соломинку, сердито приказала себе Бетани. Джоэл ушел, потому, что, кроме как в постели, она его просто не интересует. Ее снова охватил приступ отчаяния. Возможно, таким образом он хотел доказать Майклу, что с ней не стоит связываться. Надо было сразу сказать ему правду, что у нее нет ни малейшего намерения выходить за Майкла замуж.

Получается, что она дважды наступила на одни и те же грабли. Теперь нужно научиться жить с этим, постараться забыть о Джоэле, выбросить из головы всю эту блажь и продолжать идти вперед.

Сейчас ей больше всего хотелось скрыться от всех, но уже менее чем через два часа будет звонить Майкл. Надо самой позвонить ему и сказать, что я заболела, в панике подумала Бетами… Нет, это не решит проблему. Майкл настойчив, его не так просто остановить. Поэтому она должна поговорить с ним с глазу на глаз и объяснить, что у них нет будущего.

Выбравшись из постели, она направилась в ванную. Горячий душ согрел тело, но душа осталась холодной и безжизненной. Бетани надела вишневый жакет и кремовую юбку, заколола волосы. Безупречная от природы кожа обычно не требовала макияжа. Но сейчас, видя в зеркале свое бледное лицо и впалые щеки, она потянулась за косметичкой. Бетани успела лишь наложить основу под макияж и немного румян, как вдруг услышала звук открывающейся двери. На пороге спальни стоял Джоэл.

– Прости, я тебя напугал?

Бетани почувствовала, как к ней возвращается радость жизни.

– Я… я думала, ты ушел, – пробормотала она.

– У меня были дела, поэтому я рано уехал. Как-то неудобно было будить тебя, и я взял ключ. Пришлось задержаться немного дольше, чем мне хотелось бы, поэтому я рад, что ты уже готова. Тебе нужно лишь собрать сумку.

– Собрать сумку? Но зачем?

– Мы вместе проведем уикенд. Ну, ты ведь хочешь? – В его устах это прозвучало скорее как утверждение, нежели вопрос.

– Но я… я не могу.

– Почему? Ведь ты сама говорила, что у тебя есть несколько выходных дней.

– Да, но я…

– Тогда давай, поторопись, а все объяснения получишь позже. Где ты держишь свою дорожную сумку?

Бетани охватило волнение.

– Вон в том шкафу.

Она еще не успела договорить, а он уже открыл дверцу шкафа и извлек одну из ее сумок.

– Положи сюда все, что может тебе понадобиться. Да, и не забудь взять свой паспорт.

Бетани всегда отличалась аккуратностью и организованностью, поэтому быстро сложила в сумку необходимые вещи.

– Я готова.

Они уже спускались по лестнице, когда Бетани вспомнила о Майкле.

– Я совсем забыла, Майкл должен заехать за мной.

– Позвонишь ему потом.

У края тротуара их ждал серебристый лимузин. Шофер в специальной форме открыл им дверцу.

– У нас мало времени, – обратился к шоферу Джоэл, усаживаясь рядом с Бетани.

Через мгновение они уже ехали в потоке машин.

Бетани собиралась спросить, куда они направляются, но в это время у Джоэла зазвонил мобильник.

– Прости, – пробормотал он, обращаясь к ней, и достал телефон. – Джоэл Макалистер.

Разговор был длинным, поэтому, закончив его, Джоэл снова извинился.

– Обычно я не позволяю бизнесу вторгаться в мою личную жизнь. Но сейчас заключается очень важная сделка, и мне необходимо быть в курсе событий. Если что-то пойдет не так, я должен лично присутствовать. Но я хочу провести эти дни с тобой, поэтому решил на сей раз объединить бизнес с удовольствием. Слава богу, все идет хорошо, поэтому мое внимание – только тебе.

Джоэл смотрел ей в глаза и улыбался. Его взгляд был таким откровенным, что у Бетани закружилась голова. Она зажмурилась, уверенная, что он сейчас поцелует ее. Однако ничего такого не последовало. Бетани открыла глаза и увидела его ухмылку. Она густо покраснела, а Джоэл тихо прошептал ей на ухо:

– Мне не хочется шокировать Гривса. Он человек верующий и к тому же благопристойный семьянин, а я, боюсь, не смогу ограничиться только поцелуем.

Чувствуя, что он смеется над ней, Бетани отвернулась и стала смотреть в окно. Правильно ли она поступила, отбросив всякую осторожность и поехав неизвестно куда с едва знакомым человеком? Глупый вопрос. Да, она рисковала, зная, что все может закончиться слезами, но это ее выбор. Она хочет быть с человеком, которого любит. А может, он просто околдовал ее? От этой мысли Бетани вздрогнула.

– Холодно? – заботливо спросил Джоэл.

– Нет… нет, не холодно. – Бетани постаралась отвлечься от своих мрачных мыслей. – Я все еще не знаю, куда мы едем.

– В Нью-Йорк.

– В Нью-Йорк? – Бетани замерла от удивления. Если бы ей предложили угадать, она назвала бы Париж или Амстердам. – Почему в Нью-Йорк?

– Моя мать родом оттуда, там ведется основная часть моих дел, это мой второй дом. Я подумал, тебе понравится идея.

– Да, да… Но для уикенда это далековато, и с рейсами могут быть проблемы.

– Видишь ли, у меня есть личный самолет, что значительно облегчает задачу.

Да, подумала про себя Бетани, Майкл был прав, когда говорил, что его сводный брат очень богат. Снова вспомнив о приятеле, она с виноватым видом потянулась к сумке за телефоном.

– Я должна позвонить Майклу.

Взгляд его серебристо-зеленых глаз был холодным, как ледник.

– Как ты объяснишь ему свое отсутствие?

– Пока не знаю. – Бетани не смогла бы рассказать о Джоэле. Она набрала номер Майкла и, когда он ответил, скороговоркой произнесла: – Прости, я не смогу пообедать с тобой сегодня!

– Почему нет?

– Возникли кое-какие непредвиденные обстоятельства, мне нужно уехать.

– Какие обстоятельства? Куда уехать? Черт возьми, Бетани, ты можешь объяснить все по-нормальному?

В это мгновение Джоэл взял у нее телефон, отключил его и положил в свой карман.

– Ты предупредила его, так к чему еще и объяснения?

Разозленная его властным тоном Бетани спросила:

– Ты считаешь, он не должен знать правду?

– Ты имеешь в виду настоящую правду? Конечно, он имеет на это право. Только каково ему будет услышать, что женщина, на которой он намерен жениться, уезжает в Нью-Йорк на уикенд с его сводным братом?

Бетани бросило в жар – она не хотела, чтобы Майкл узнал об этом.

– Кстати, когда Майкл сделал тебе предложение?

– Вчера вечером, у меня дома. Господи, неужели ты думаешь…

– Думаю что? Продолжай.

– Неужели ты думаешь, что если бы он сделал мне предложение перед поездкой в Кембрию и у меня было бы хоть малейшее желание ответить согласием, я бы…

– Спала со мной, – закончил за нее Джоэл. – Но ты тогда не знала, что мы с Майклом родственники. Что же могло тебя остановить?

От его слов у Бетани голова пошла кругом. Значит, он действительно думал, что она спит со всеми подряд. Что-то в душе померкло – может, мечта, может, надежда на будущее. Тем временем они подъехали к терминалу.

– Мы успели. Сейчас закончим все формальности и без проблем получим воздушный коридор. Из-за разницы во времени на Манхэттене мы будем в полдень, – сказал Джоэл.

– Я поняла, что сделала ошибку, я не хочу лететь с тобой, – отрезала Бетани.

– Боюсь, ты передумала слишком поздно.

Сжав зубы, Бетани повторила:

– Я не поеду с тобой.

Джоэл улыбнулся, но улыбка была жесткой.

– Что ты намерена делать?

– Возьму такси и вернусь в Лондон.

– Почему ты изменила свое решение?

– Я не хочу, чтобы обо мне думали, будто я сплю с кем попало. И не надо ничего отрицать. По этой причине ты ушел тогда утром из гостиницы, не сказав ни слова.

– Это не так, – решительно ответил Джоэл. – Я не хочу, чтобы меня считали последним негодяем. Только законченный подлец после проведенной вместе ночи мог бы уйти без единого слова.

Надежда возродилась, как птица Феникс из пепла. Бетани поспешно спросила:

– Тогда почему…

– Случилось кое-что непредвиденное. Я объясню тебе позже, сейчас нет времени. Нас уже приглашают на регистрацию.

Их почтительно приветствовали симпатичный молодой человек и его помощник, который взял вещи Бетани и Джоэла. Вскоре все формальности были улажены, они прошли на борт частного самолета, где их встретил стюард, человек среднего возраста, говорящий с французским акцентом, которого Джоэл называл Генри. Бетани и Джоэл заняли свои места, пристегнулись ремнями, и самолет вырулил на взлетную полосу. Когда набрали высоту, Джоэл отстегнул ремень и сказал, что ему необходимо поговорить с пилотом.

– Ты можешь пока осмотреться здесь. Да, если что-нибудь нужно, просто скажи об этом Генри.

Джоэл ушел в кабину пилотов, а стюард проводил Бетани в великолепный салон для отдыха. Она никогда не летала на частных самолетах прежде, поэтому, взяв предложенную чашку кофе, с любопытством огляделась. На роскошном ковре стояли диван и два кресла с кофейным столиком между ними, справа расположились стереосистема и экран видео. Напротив, на стене, висела картина Моне, краски которой перекликались с деликатной голубой, розовой и лиловой цветовой гаммой ковра. Единственными практичными вещами здесь были некое подобие письменного стола с компьютером и черное кожаное кресло. В конце салона, рядом с душевой и туалетом, находилась небольшая, но роскошная спальня. При виде кровати Бетани нахмурилась. Зачем бизнесмену нужна кровать с простынями из черного шелка, если только он не совмещает регулярно бизнес с удовольствием? Скорее всего, он так и поступает, а Бетани – лишь одна из тех, кто «сопровождает» его в деловых поездках. Хотя она и знала, что он опытен в сексуальном плане, ему был присущ некоторый аскетизм. И она так же знала, или думала, что знала, что он способен проявлять сдержанность и контролировать себя. Однако не является ли все это ширмой для распутной души? Ну какая же она дура, что согласилась лететь с ним! Но спать-то с ним меня никто не заставит, успокаивала себя Бетани.

Через некоторое время в салоне появился Джоэл и заметил ее невеселое настроение.

– Что-то не так? Я вижу, ты чем-то расстроена.

– Нет, все в порядке. Как раз сейчас я думала, зачем здесь кровать?

Он удивленно поднял бровь.

– Чтобы спать на ней.

– Ты используешь ее только для этого?

– Я использую ее для отдыха, но, должен признаться, надеялся, что это путешествие будет другим. Как правило, я очень строго разделяю бизнес и развлечения. Ты – исключение из этого правила и единственная женщина, которую я когда-либо вывозил за границу.

– Но разве мужчина сам может выбрать черные шелковые простыни? – удивилась Бетани.

– Нет, это не моя идея. Такими вещами занимается Генри. В любом случае, если тебя это так смущает, я попрошу его заменить их белыми льняными.

– Не стоит, я не собираюсь…

Стук в дверь заставил ее замолчать на полуслове, стюард закатил в салон тележку с едой.

– Спасибо, Генри, дальше мы справимся сами, – коротко поблагодарил его Джоэл и обратился к Бетани: – Что предпочитаешь: морепродукты, цыпленка, салат?

– Я не голодна. – И это была чистая правда.

Бетани занимали совсем другие мысли, и о еде она не думала.

– Я отказываюсь есть один и настаиваю, чтобы ты присоединилась ко мне. – Бетани промолчала, тогда Джоэл, вздохнув, заметил: – Ну что ж, я не могу заставлять тебя… Но после совместного обеда мы могли бы заняться кое-чем еще.

Бетани вскочила.

– Ты не посмеешь силой уложить меня в постель!

– А я бы на твоем месте не спешил с протестом. – С этими словами Джоэл крепко обнял ее, так что она могла чувствовать запах его кожи, смешивающийся с пряным ароматом лосьона после бритья.

– Если ты сейчас не отпустишь меня, я позову Генри.

Джоэл рассмеялся.

– А ты не думала, что такой распутник, как я, выбрав черные шелковые простыни, мог нанять глухого стюарда?

– Ты говорил, что простыни – не твой выбор.

– А ты поверила?

– Нет. – Бетани безуспешно попыталась высвободиться из его объятий.

Джоэл коснулся губами ее шеи.

– Но это – правда. Хотя я считал, что, согласившись провести со мной уикенд, ты переживешь и черный шелк.

– Из твоих слов следует, что я регулярно провожу выходные с мужчинами… А это не так.

Джоэл отпустил ее.

– Значит, я – исключение? – Он рассмеялся. – Скажи, почему ты согласилась поехать, а спать со мной отказываешься?

– Потому что ты считаешь, будто я сплю со всеми подряд! – взорвалась Бетани.

Джоэл улыбнулся.

– Я уже говорил, что вовсе так не думаю.

Бетани покачала головой.

– Ну да, ты просто отрицал, что бросил меня в гостинице.

– И это правда, а ты опять не веришь.

Она изо всех сил хотела ему верить.

– Я жажду услышать твои объяснения.

– Тогда давай объявим перемирие, и после обеда я подробно расскажу, что произошло.

– Даже если я поверю тебе, это ничего не изменит. Это не изменит твоего мнения обо мне, это не изменит того, что ты говорил в машине.

Невинным тоном Джоэл спросил:

– А что же я говорил в машине?

Его циничные слова до сих пор жгли ей душу.

– Ты сказал, что я не знала о вашем с Майклом родстве и могла спать с обоими.

– Я провоцировал тебя, ждал заявлений, что ты не такая… что у тебя есть честь…

– И ты бы поверил этому?

– Может быть, если бы не одна вещь…

Бетани хорошо знала, о чем он говорит. Она согласилась провести с ним уикенд, хотя еще не дала окончательного ответа Майклу.

– Если бы я решила выйти замуж за Майкла, я бы никогда не поехала с тобой, независимо от того, родственники вы или нет.

Джоэл склонил голову набок.

– Так ты не собираешься за него замуж?

– Нет, не собираюсь. Я пыталась сказать ему об этом, но он не принял мое «нет» в качестве ответа.

– Но почему ты отказала Майклу?

– Я не люблю его, а для меня все решает любовь. – Бетани застенчиво опустила глаза. – Я бы никогда не вышла замуж за человека, которого не люблю.

Глядя на ее длинные пушистые ресницы, которым могла позавидовать любая женщина, Джоэл задумчиво произнес:

– Скажи, почему ты решила отправиться со мной в эту поездку?

После секундного замешательства Бетани спокойно ответила:

– Просто хотела быть с тобой. – Это была правда, хотя и не вся.

Джоэл взял ее руку и нежно поцеловал.

– Мне нравится такой ответ. – Он прикоснулся губами к ее губам. – Теперь, что ты будешь есть? И не говори мне, что не голодна.

– Морепродукты и салат. Только не забудь – ты обещал, что все объяснишь.

Джоэл взял бокал вина, сделал глоток.

– Я проснулся тогда довольно рано, ты еще спала, а я решил пригнать свою машину. Думал сразу же вернуться, но, выйдя на улицу, узнал, что ночью в ущелье со скалы сорвался альпинист. Утром, когда туман рассеялся, его товарищ смог вызвать команду горноспасателей. Но из-за болезни многих членов команда оказалась неукомплектованной, и я, поскольку хорошо знаю эти места и имею опыт работы в горах, согласился пойти с ними. Нельзя было терять ни секунды, речь шла о жизни и смерти. Сторож должен был рассказать тебе о случившемся и попросить, если это возможно, дождаться меня в «Дандейл Инн». Он не предупредил тебя?

– Нет… я не видела его. – Если бы Бетани поговорила со сторожем перед отъездом, она не испытала бы столько боли.

– Альпинист, – продолжал Джоэл, – был сильно травмирован. Когда я вернулся в Дандейл, было уже около трех часов дня. Я спросил в гостинице о мисс Ситон. – Джоэл криво усмехнулся. – Конечно, никакой мисс Ситон в журнале регистрации не оказалось, зато были мистер и миссис Фелдон. Скажи, если бы сторож передал тебе мою просьбу, ты бы ждала меня?

– Да, – без колебаний ответила Бетани.

– Теперь ты веришь, что я не бросал тебя?

– Прости… – еле слышно произнесла девушка.

Они заканчивали обед в полной тишине, каждый был занят своими мыслями. Генри увез тележку с посудой и сервировал для них кофе. Джоэл первым нарушил молчание.

– Ты давно знакома с Майклом?

– Около трех месяцев.

– Сколько раз ты бывала в этом доме на Ланервик-сквер?

– Один-единственный раз.

– И он не привозил тебя туда раньше?

– Нет, а почему он должен был делать это? Ты решил, что мы собирались вместе провести там ночь?

– У каждого из вас есть соседи по квартире, и я подумал, что… Что удобнее всего уединиться в этом доме.

Бетани произнесла усталым голосом:

– Я уже говорила тебе, что никогда не спала с Майклом.

– Но зачем, в таком случае, ты поехала с ним туда?

– Он хотел, чтобы я… – Бетани замолчала, у нее возникло серьезное подозрение.

По какой-то причине неожиданное появление Джоэла в доме очень сильно расстроило Майкла. Он даже побледнел, когда Джоэл спросил, что он здесь делает. Но если дом – собственность Майкла, у него есть право бывать там и приводить туда кого ему хочется. Разве только дом не принадлежит ему официально и он не может распоряжаться имуществом, пока не вступит в силу завещание. Не желая упоминать настоящую причину своего визита и навлекать неприятности на Майкла, она повторила его версию происшедшего:

– Он хотел показать мне дом, в котором жил когда-то.

Лицо Джоэла побелело от гнева, и он произнес металлическим голосом:

– Если я правильно помню, именно это сказал Майкл в тот вечер.

Бетани испуганно спросила:

– Я так понимаю, что дом теперь его?

– Его, – согласился Джоэл.

Бетани вздохнула с облегчением. Значит, Майкл говорил правду.

– И он всеми силами пытается поскорее продать его, – продолжил Джоэл. – Но, по условиям завещания, ничего не может предпринять в ближайшие два года, кроме как жить там, но он не хочет этого. Майкл всегда питал любовь к хорошей жизни – вино, женщины и пристрастие к азартным играм, – что делает его легкой добычей для беспринципных… Бабушка знала, что он нуждается в защите, и передала контроль над имуществом мне до достижения им двадцатипятилетия в надежде, что к этому времени он остепенится и не растранжирит все.