"Человек" - читать интересную книгу автора (Мишин Юрий)

Глава 3

Сергей плохо чувствовал себя в эти минуты. Сначала его тело как в болезненном бреду распадалось на множество мелких осколков, которые разлетались в разные стороны, но почему-то все никак не могли разлететься. Хороводом, кружась вокруг его пока еще целого сознания они, то удалялись, то приближались, издавая странные поющие звуки и наконец, соединялись вновь в единое целое, что бы через секунду вновь рассыпаться и пуститься в круговой полет по воображаемым орбитам его сознания. А вокруг была та самая светящаяся серым муть. Бесконечная, фосфорецирующая, пустая.

Потом начинало распадаться и сознание. Его собственное я. Муромцев уже не был самим собой, Сергеем, единственным в своем роде живым существом. Его, или их становилось много. Так много, что он не мог сосчитать самих себя и только молил бога, что бы все это скорее закончилось. Нет, боли почти не было. По крайней мере, пока. Было болезненное ощущение беспомощности и растерянности. Полного дискомфорта и дикой слабости. Кроме того, Сергей не знал который из них он. Настоящий. Все эти Муромцевы, удаляясь, с каждым разом все дальше и дальше друг от друга, теряясь в серой мгле, как губки впитывали в себя ее, распадаясь в свою очередь на еще более мелкие части. В эти минуты Сергей вообще переставал хоть как-то себя контролировать.

И еще. Именно в этот момент обычно возникал Радомир. Точнее ощущение его присутствия. Древний маг, как и кусочки Сергеева «я» был всюду и нигде. Поэтому Муромцев, находясь в едином с ним пространстве и времени, никак не мог его рассмотреть. Но послушное воображение уже потом, когда все заканчивалось, рисовало худощавого высокого старца с длинной белой бородой, как на картине художника Васильева. Но это все будет потом, а пока Муромцев был в бреду, Радомир подолгу беседовал с ним, старался учить Сергея странным вещам. Многое он вообще не понимал. Кое-что запоминалось, но было настолько удивительно, что Муромцев естественно относил все это на счет странностей своего организма и сознания. Например, однажды из всей прослушанной им в таком состоянии лекции запомнился рассказ древнего мага о двух страшных боевых заклинаниях. Назывались не менее странно. «Черный Тополь» и «Алая Пелена». Рассказ о них навсегда врезался в память Муромцева. Сергей в любое время дня и ночи мог, как по учебнику рассказать все об их свойствах, способах применения и ожидаемом эффекте. Да и не только рассказать. Вот только «Черный Тополь» был заклинанием Темных…

А потом все так же неожиданно заканчивалось. Муромцев ощущал, как сначала становится целым его сознание, а потом и тело. Оно медленно всплывало на поверхность окружавшей его серости. Возникало в реальном человеческом, таком теплом и родном мире.

Сергей осторожным движением снял с головы полотенце и не спеша приоткрыл один глаз. Потом второй. Внутри черепа была звенящая пустота, мышцы почти не слушались, будто он отлежал или отсидел себе все на свете. Небо было уже не серым, а кроваво-оранжевым. Воронки, что еще несколько минут назад надрывно пульсировали от горизонта до горизонта, исчезли, и в вышине теперь беззвучно, при полном безветрии медленно плыли вдаль какие-то полупрозрачные черные клочья. Они периодически заслоняли серое косматое светило и, тогда Сергей покрывался холодным потом. Но хуже всего вероятно выглядела река. Муромцев лежал на спине и, ему очень не хотелось смотреть на воду. Однажды он уже видел это… Сергей охотился на Керженце, когда его вот так же прихватило. Не успел моргнуть, как эта быстрая и неглубокая лесная речка свинцом застыла беспомощно, как руки, подняв к небу остроконечные, и очень высокие волны. Как на средневековых гравюрах. Местами впадины между волнами доходили до самого дна и там… Нет лучше не вспоминать что он там увидел.

Чертыхнувшись, Муромцев заставил себя сесть и, сильно зажмурился, заранее зная, что только усилием воли и можно сбросить с себя кошмарное наваждение. Да и то не всегда. Ведь даже он не всесилен. Внутри тела Сергея вспыхнула искорка огня. Вспыхнула и погасла. Потом зажглась вновь, разгораясь в холодное всепожирающее пламя. Из долгих бесед с тем, кто выдавал себя за Радомира, Муромцев знал, что это рвутся наружу излишки впитанной его телом Силы, которую оно не смогло вовремя усвоить. Теперь надо было терпеть довольно долго, пока она сама частично не рассосется в пространстве, а частично все-таки поглотится им самим. Обычно мучения были вполне терпимы и занимали не больше получаса, но сегодня что-то уж слишком сильно. Вскрикнув от очередной вспышки боли Муромцев, поднял над собой руки и, не сдержавшись, разрядил вверх излишки Силы. Он знал, что сейчас над ним ушел в небо луч света. Там, на высоте в несколько километров он расплылся во все стороны, быстро рассеиваясь, слегка напоминая грибообразное облако ядерного взрыва. «Вот так рождаются легенды о летающих тарелках и прочих чудесах», — пришло в голову Муромцеву. После разрядки все его мучения временно прекращались, и Сергей снова осторожно открыл глаза.

Прямо перед ним, в каком — нибудь метре от лица покачивалась под легким ветерком ветка старой дикой яблони, что во множестве еще растут вдоль рек и дорог Нижегородчины. Вместе с веткой качалось и единственное, уже слегка перезревшее яблоко. Пара полосатых черно-желтых ос, настырно ползали по его поверхности, явно, что-то разыскивая. День клонился к вечеру, но солнце было еще достаточно высоко и ласкало щедрым теплом успевшую загореть за лето кожу Сергея. Шелест листвы и редкие всплески играющих в зеленоватой воде Пьяны рыб всегда благотворно действовали на Муромцева. Особенно после его бредоподобных приключений в неизвестном «нигде».

Где-то очень далеко, в стороне Сергача чуть слышно громыхал по железнодорожному мосту поезд. Муромцев в прошлом году нырял под тем мостом и на удивление Алены добыл-таки достаточно крупного сома почти на пятнадцать кило. Для него это был рекорд, и Сергей хотел сначала как-то сохранить усатую голову речного хозяина, но тут воспротивилась Алена, и голову пришлось выбросить. Это были хорошие и охота и воспоминание. Не то, что… Муромцев едва удержался от малоприятной ассоциации, которая вполне могла привести к очередному приступу «бреда».

Сергей встал и, пройдя несколько метров по травянистому берегу спустился к воде. Надо было искупаться. Освежиться и смыть с себя пот неизвестно чего. Аккуратно войдя в воду, он погрузился в речную прохладу. Набрал воздуха и нырнул. Здесь он был в своей стихии. Под водой его никто не мог увидеть. Поэтому Муромцев позволял здесь себе многое из того, чего нельзя было делать на суше. Берег в этом месте был обрывист, и Сергей, воспользовавшись этим, сразу ушел на глубину. Дно было песчанно — илистым и сплошь поросшим водной растительностью, названия которой Муромцев не знал, а если и знал когда-то, то успешно забыл.

Сначала он, крайне неэкономно расходуя Силу, разогнался над самыми водорослями до такой скорости, что они слились под ним в зеленый ковер, сплошной линией уносясь назад. Сергей яростно греб руками, описывая все сужающуюся циркуляцию вокруг стайки небольших голавликов, которые от растерянности не знали как себя вести. Потом он проплыл метров двести против достаточно сильного в этом месте течения. Только там расслабил мышцы и позволил подводным струям свободно нести его тело в обратном направлении. Под самым речным обрывом Муромцев заметил обширную промоину. Она была так глубока, что над ней нависал не только подводный склон, но и сам берег, вместе с парой старых корявых вязов. Очень скоро, возможно в ближайший паводок все это хозяйство наверняка обвалится, образуя здесь от дна и до самой поверхности новый завал. К лету в нем можно будет найти не только щучек, но вполне возможно, что и любимого Муромцевым сома.

Развернувшись, он всплыл на поверхность. Шумно выдохнул из легких спертый, лишенный кислорода воздух и снова как кит плавно ушел на глубину. Там, найдя песчаный участок дна, Сергей освободил от воздуха легкие и, перевернувшись, лег на спину. Над ним переливался серебром зеркальный свод, образованный пленкой поверхностного натяжения воды. Было очень красиво. А прямо над головой она образовывала прозрачную окружность. Наподобие самолетного иллюминатора. В него были хорошо видны оптически сильно искаженные небо и оба берега с нависшей над водой растительностью. Так Сергей лежал довольно долго не испытывая заметных признаков удушья. Он никогда не засекал времени нахождения под водой. Просто со временем дыхательный рефлекс все чаще напоминал о себе и, от этого ощущения пребывание на глубине становилось некомфортным, требующим определенных усилий, что не нравилось Муромцеву, и он всплывал на поверхность.

Так и теперь пробыв на дне неопределенно долго, Сергей медленно, совсем по- человечески поплыл к близкому берегу. Солнце уже зашло, и бирюзовое небо успело окраситься в нежные зеленовато-золотистые тона. Судя по закату, и завтра погода будет хорошей. Он подумал, что надо бы с Аленой выехать на природу. Поплавать, позагорать, приготовить шашлыки, а то давно уже они не отдыхали вместе. Но никакой охоты. Уже несколько лет, как Муромцев не брал жену с собой. Он не звал, а она не просилась. Все произошло как-то само собой. Со стороны все казалось нормальным. Муж на охоте. Жена дома. Не ругается. Не ворчит. Идиллия! Мечта любого мужика. Вот только за этой идиллией у Муромцевых скрывалось молчаливое соглашение не говорить вслух о произошедших изменениях в их личной жизни.

Уже несколько лет, как Алена заметила непорядок в своем муже. Сергей об этом прекрасно знал, но тешил себя надеждой, что все еще остается для нее тем Сережкой-картошкой. Веселым студентом-биофизиком, с которым она познакомилась в стройотряде. Верно, говорят, что надежда умирает последней. Не исчезла она и у Муромцева, когда тщательно оберегаемые им странности его даже не двойной, а тройной жизни постепенно, просто в силу проживания в одной квартире стали в той или иной мере доступны для Алены.

Если легко контролируемые им способности Иного сохранить от нее в тайне было легко, то с ненормальностями проявившимися после Усть-Усинска и особенно после пребыванием в Запрещенном Сумраке было гораздо сложнее. Их проявления поначалу не зависели от него вовсе. Муромцев вспомнил, как через неделю после его возвращения с Севера он, перед сном принимая душ, почувствовал себя плохо и необдуманно вышел из ванной комнаты в прохладный коридор. Там Муромцев вовремя опомнился и, быстро вернувшись в ванную, успел запереть за собой дверь. Все вроде бы обошлось, но рассматривая сквозь клубящийся пар себя в зеркале, Сергей понял, что все-таки, скорее всего, наследил в коридоре. С запотевшего стекла на него смотрела уродливая морда, чем-то похожая на крокодилью из пасти которой все время сочились не то слюни, не то слизь. И все тело твари тоже было покрыто слизью. Только темной и вонючей, больше напоминающей болотный ил. Вот ей-то он и наследил в коридоре своими пятипалыми толстыми лапами. И еще хвостом. Короткий хвост с небольшим коричневым гребнем оставил на ковровом покрытии длинный и не очень чистый след.

В тот вечер Сергей, уже вновь обретя человеческий облик, с перепугу просидел в ванной до полуночи. Он дожидался, когда Алена, судя по звукам убиравшая в коридоре оставленную им грязь, уйдет, наконец, спать. Она ничего не сказала. Только долго была у двери, прислушиваясь. Так они и стояли рядом по обе стороны разделяющего их тонкого дверного полотна. Потом Алена спросила: «Сереж, с тобой все в порядке?». «Да, конечно, дорогая, — ответил он, с трудом проглотив подкативший к горлу ком. — А почему ты спрашиваешь?» — «Ты очень долго не выходишь». — «Я парюсь. Все в порядке. Не беспокойся, ложись. Я скоро приду». Ничего больше не сказав, Алена ушла. Однако вышел из ванны Муромцев не скоро. Только через час, еще раз проверив свою внешность и найдя ее в норме, он осторожно, не включая света, прошел в спальню. Там было темно, хоть глаз выколи, но в Сумраке Сергей видел, что Алена неподвижно лежит к нему спиной, плотно закутавшись в теплое одеяло. Ее аура тревожно светилась красноватыми переливчатыми оттенками. Было очевидно, что она не спала, но Муромцев ничего не сказал и, откинувшись на подушку, закрыл глаза. Ему было до слез невыносимо жалко Алену. Так жалко, что Сергей даже подумал, что если она сейчас спросит его, то он все ей расскажет. Может быть, даже продемонстрирует. И гори они огнем эти тайны Иных. Но Алена и в тот раз ничего не спросила. А он не сказал. Жена еще долго продолжала изображать из себя спящую. Потом все же заснула. Вскоре после нее забылся тревожным сном и Сергей.

Шлепая босыми ногами по прохладному речному песку, он думал, что тот случай был не первым. До него произошел неприятный эпизод на подводной охоте, а потом еще другие, которые и давали Алене повод для всяческих подозрений. Конкретно она, конечно, ничего не знала, и знать не могла, но тем страшнее были для Алены все связанные с мужем странности. Он хорошо представлял ощущения и переживания молодой симпатичной женщины, чей муж неожиданно срывается ночью с постели, выбегает на балкон квартиры многоэтажного дома и чем-то громко шурша и хлопая вдруг куда-то исчезает… А через некоторое время стараясь хоть как-то загладить свою вину нежно обнимает за плечи, когда она с сердцем готовым выскочить из груди с ужасом смотрит вниз на черный асфальт, стараясь разглядеть там его окровавленное тело.

Чем чаще происходили с Сергеем подобные казусы тем большую благодарность испытывал он к жене за ее долготерпение и деликатность. Вместе с тем Муромцев боялся, что когда-нибудь чаша терпения будет переполнена. Ведь, как Сергей подозревал, Алена чувствовала тем самым женским чутьем, которому не нужны доказательства. Ощущала все происходившие с ним перемены. Знала, что все четче прорисовывается в облике ее мужа, майора ФСБ Сергея Муромцева жутковатое обличье реально существующего в современном мире монстра.

Быстро темнело. Пора было собираться домой. Сергей с сожалением не торопясь принялся укладывать в багажник машины свое довольно нелегкое подводное снаряжение и сегодняшний улов. Когда дело дошло до рыбы, и он прикоснулся голой рукой к скользкому холодному боку тяжеленной рыбины, то опять нахлынули воспоминания. Именно нахлынули, поскольку перед глазами Муромцева встал голубой простор Тихого океана. Таунсвилл. Большой Барьерный риф. Австралия. 2012 год. Это было приятное видение, какие посещали его достаточно редко и Сергей не стал ему противиться.

В тот год он только только ушел из Патруля и это был первый случай, когда к Сергею обратились в его новом качестве внештатного консультанта. Владимир позвонил из Нью-Йорка, когда Муромцевы в сорокаградусный мороз бродили по небольшому саду своего нового сельского домика и спорили о местах посадки молодых груш. Алена делилась с ним своими наполеоновскими планами. Тем не менее, груши им пришлось пока отложить, тем более, что для них был явно не сезон. Неожиданные рождественские холода о силе которых и люди и Иные уже стали забывать в пору глобального потепления, как-то не очень располагали к прогулкам на свежем воздухе. Тем более длительным. А поскольку спада морозов в ближайший месяц не ожидалось, предложение Владимира было встречено с большой радостью. В основном конечно Аленой, которой перспектива провести каникулы среди пальмовых и апельсиновых рощ Восточного побережья Австралии явно понравилась.

«Что там хоть произошло?», — спросил Сергей, стараясь не прижимать к ледяному уху еще более холодный телефон. «Подробности на месте, — голос Владимира почти за полторы тысячи километров доносился глухо. — Тебя встретит тамошний начальник Ночной Службы — Тайлер. Он приличный маг первого уровня и вообще хороший дядька. Я с ним знаком. Сами они не справляются, вот и попросили у Инквизиции помощи, а в Австралийском филиале сейчас с текущей проверкой Ота Бенга. Ты его должен помнить по комиссии… Ну конголезский пигмей! Помнишь? Вы еще тогда крупно поспорили по поводу псевдооборотней. Он и присоветовал выписать тебя. По старой дружбе так сказать. Не дуйся, у нас сейчас везде морозы, а там разгар лета… Даже завидую. Отдохнешь с женой. Алена с тобой?». — «Вот рядом стоит». — «Привет ей передавай, да поцелуй за меня ручку. И давайте, выезжайте. Не задерживайтесь. Билеты заказаны на рейс из Москвы. Визы и все такое прочее, включая финансовую сторону дела, получишь у Соколова. Знаю, что он руководитель прижимистый, но деньги не его, а Инквизиции, так, что получишь командировочные по полной программе. На двоих. Ну, все. Леону тоже привет, — закончил свой монолог Владимир и дал отбой».

— Куда? — спросила кое-что слышавшая Алена, старательно растирая варежкой уже слегка побелевший нос.

— В Австралию. Поедешь?

— Ку…? В Австралию?! Ты, шутишь, Сережка? — не поверила она.

— Нисколько, — засмеялся Муромцев и, шутливо клянясь жене, взял под козырек, перекрестился, отсалютовал как пионер и в конце добавил. — Зуб даю. Шо б я сдох!

— Ой! Как я рада, — запрыгала Алена. — Конечно, поеду! Ой, а у меня купальники старые… Как быть?

— Там купишь. Соколов просил не задерживаться и сносно профинансировать нашу поездку. Кстати тебе большой привет от Владимира. И давай-ка в дом, в тепло. Греться и собираться, а то не довезу тебя до южных морей. Вон смотри твоя носопырка уже вся белая.

«В Австралию, в Австралию, далекую Австралию…», — запела, заторопилась вприпрыжку к крылечку по заснеженной скрипучей тропинке Алена.

В синих морозных сумерках Муромцев не торопясь шел за ней и смотрел как ловко и быстро она перебирает ногами в огромных не совсем по размеру валенках. Какая она ладная да стройная, не смотря даже на бесформенную теплую деревенскую одежду. Он представил жену в купальнике на песчаных пляжах на фоне кокосовых пальм где-нибудь под Брисберном и энергично затряс головой, настолько притягательно — фантастическим получилось это зрелище.

Как потом оказалось, Сергей был не далек от истины. Просматривая газеты и журналы, любезно предоставленные ему вертлявой блондинистой стюардессой на борту огромного «Боинга», Сергей довольно быстро обнаружил несколько небольших заметок на тему загадочных исчезновений отдыхающих. И именно недалеко от Брисберна. По Российским меркам, конечно. В Сумраке и газеты выглядели иначе, и тексты в них были другие. В одной из них, видимо курируемой местными Иными и судя по содержанию статьи — Темными, сообщалось, что в период с 12 октября по 02 января было зарегистрировано несколько, а именно шесть случаев браконьерства в отношении людей. Дальше журналист предполагал, что это дело рук какого-то слетевшего с катушек Иного, но не уточнял, Темного или Светлого, гастролера или местного.

«Без сомнения Темные шалят», — подумал Муромцев, аккуратно складывая газету. Потом он посмотрел на жену. Алена сладко дремала, склонив голову ему на плечо. В Нижнем Новгороде она вполне удовлетворилась на ходу придуманным объяснением, что у Соколова какие-то дела за рубежом. Поэтому его, как консультанта фирмы направляют туда в командировку. Поверила или нет, это был другой вопрос, но приставать Алена перестала и на тот момент Сергею этого было более, чем достаточно. Собирались они в спешке. Многое просто забыли дома, но это не испортило Муромцевым настроения.

Все осталось позади. Суматошные сборы. Час довольно опасной, даже для Иного гонки на машине до Нижнего. Обледенелая и очень скользкая ночная дорога. Кюветы, сплошь усеянные тут и там слетевшими в них еще днем легковушками. Буксующие на подъемах тяжелые фуры. Провожаемые недоумевающими взглядами дальнобойщиков, Муромцевы проносились мимо них со скоростью курьерского поезда, легко обгоняя ползущий как улитки редкий попутный транспорт. В городе почти час ушел на встречу с Леоном и визит в бухгалтерию к недовольному, поднятому среди ночи и видимо так и не проснувшемуся кассиру. Потом была такая же гонка, только уже на служебной машине Соколова в Москву, в Шереметьево. К утреннему рейсу на Сингапур. Легкий перекус в небольшом японском ресторанчике и вот они снова в воздухе.

Еще раз, покосившись на спящую Алену, Муромцев огляделся по сторонам. Сонное царство. Поговорить было абсолютно не с кем и, вздохнув, Сергей стал смотреть в иллюминатор. Самолет, казалось, неподвижно висел над бескрайними водными просторами. Впечатление неподвижности усиливало то, что глазу совершенно не за что было зацепиться. До самого горизонта на лазоревом, будто выцветшем от обилия солнца небе не было ни единого облачка. Сергей вспомнил хмурое серое небо своей страны. Заснеженные, скованные лютым морозом бескрайние просторы. «Живут же люди! — подумал он и немного погодя хмыкнув, пробормотал. — Хотя у нас в квартире газ, а у вас?»

Время шло. По весьма приблизительным расчетам Муромцева они сейчас находились где-то между последними островами Индонезийского архипелага и побережьем зеленого континента. Прибегать к помощи магии ему не хотелось, а без нее точно определить местоположение самолета Сергей не мог. Лишь редкие, появившиеся внизу оспины коралловых островков, были в художественном беспорядке разбросаны там и сям посреди слегка выпуклой безбрежной синевы. Они то и нарушали величественное однообразие океана. Через некоторое время Сергею, как и всем пассажирам, тоже надоело таращиться вниз. Если разобраться, там не было ничего интересного. Заметив, что лайнер пересекает береговую черту, он прикрыл веки и попытался хотя бы задремать.

Встречали их в аэропорту с большой помпой. Можно было подумать, что в Австралию прилетел из России, по меньшей мере, премьер-министр, а то и сам президент. Присутствовало все руководство обоих Служб. Дневной и Ночной. Был и представитель местной Инквизиции. Не было только Ота Бенга. Этот хитрющий старикан, как назло неожиданно закончив все свои дела, улетел в Нью-Йорк. Может, оно было и так, но Сергей сильно подозревал, что истинной причиной отъезда пигмея было нежелание лишний раз встречаться с Муромцевым.

Не успели подать трап, как Сергей увидел, что, не таясь, к «Боингу» подкатили несколько шикарных лимузинов. Особенно выделялись два из них. Ослепительно белый и невозможно черный. По-другому охарактеризовать окраску машин было просто нельзя. Даже из самолета Муромцев чуял, что без магии здесь не обошлось. Кроме того, не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, в каком из них сидел глава Дневной Службы, а в каком Ночной. Впереди больших машин ехал небольшой спортивный автомобиль, марки которого Сергей не знал. Судя по тому, что спорткар был серо-стального цвета, в нем должен был находиться Инквизитор. «Однако! Шикарно живут», — подумал Муромцев, вспоминая потрепанную служебную машину Нижегородского Патруля, и посмотрел на Алену. Она тоже заинтересованно таращилась на всю эту сверкающую лаком и полированным металлом кавалькаду. Да и остальные пассажиры удивленно переговаривались, показывая пальцами в иллюминаторы. «Интересно, кого это встречают?» — спросила Алена. «Сейчас увидишь», — обреченно ответил Сергей, делая попытки слегка размяться после многочасового сидения в кресле самолета.

Чтобы не слишком привлекать внимание они с Аленой вышли последними, однако его усилия оказались напрасными. Основная масса пассажиров еще толпилась у самолета в ожидании транспорта и естественно все они глазели на церемонные поклоны и приветствия Иных. Только сейчас Муромцев понял, почему их лайнер отбуксировали на дальнюю стоянку, лишив возможности воспользоваться удобствами современного аэровокзала. Алена, шокированная тем, что все эти важные люди, в дорогих костюмах приехавшие на шикарных автомобилях встречают ее мужа, затравленно молчала. Хорошо еще, что для традиционного знакомства Муромцев и встречающие временно уходили в Сумрак, отводя глаза всем посторонним, включая и Алену. Так что такие официальные фразы как: «Тайлер, первый уровень, Глава Ночной Службы. Калеб — младший, Глава Дневной службы, высший уровень. Патрик, Инквизитор», ну и, конечно же, многократно прозвучавшее: «Сергей Муромцев, Главный консультант Всемирной Инквизиции, Светлый, Высший уровень» прошли мимо их ушей.

По дороге в город Сергей поинтересовался у Инквизитора, не слишком ли рискованно устраивать такие встречи на глазах людей. Толстый и выглядевший очень благодушным для его должности Патрик равнодушно пожал плечами и лаконично ответил, что в Австралии бывает много разных гостей. Никто особо не обращает на это внимания. «Посмотрят и забудут». «Привыкли,» — сделал для себя вывод Сергей. В маленькой инквизиторской машине они ехали вдвоем. Транспортировку Алены доверили, конечно же, белому «Линкольну».

Потом был короткий отдых, кофе-брэйк и снова перелет. На этот раз на Север, ближе к экватору в провинциальный Таунсвилл, где Муромцев и должен был провести расследование. Вместе с ними полетели оба руководителя Служб и толстяк — Инквизитор.

Гостиница находилась в самом центре города. Совсем рядом с Таунсвиллским яхтклубом. Из окна были хорошо видны аккуратные ряды белоснежных яхт всех типов и размеров. Они слегка покачивались на голубоватой воде искусственной лагуны, отделенной от океана почти таким же, белым, как яхты невысоким молом.

На коротком вечернем совещании в одном из уютных ресторанов местного отеля, где подавали почему-то в основном морепродукты, Муромцев получил, наконец, всю интересующую его информацию. Собственно говоря, ничего особенно нового или неожиданного в ней не было.

Выяснилось, что нападения на людей с исчезновением части тел происходили в воде и зачастую довольно далеко от берега. Полиция все списала на многочисленных в этих водах акул. Места были малолюдные, поэтому закрывать пляж не стали, ограничившись установкой предупреждающих знаков. Поскольку все нападения происходили в воде, то свидетелей естественно не было. Оперативники обоих Служб обшарили все дно настолько насколько смогли. До глубины в восемь — десять метров.

— В Сумраке тоже? — перебил Темного мага Сергей.

— Нет. Им в воде гм… затруднительно. Следов Иного или Иных найдено не было. Никакой тропы вампира или дорожки оборотня, хотя гм… вампиры в воде не работают. Да и какая там дорожка на такой глубине… По крайней мере, до сегодняшнего дня не работали. Да и не похоже, что бы погибшие люди стали жертвами кровососов. Те немногочисленные тела, которые удалось найти спасателям, были настолько обезображены, что сама мысль о нападении вампира показалась нам всем гм… смехотворной, — развел руками Калеб.

— Значит, нежить исключается полностью? — после недолгого размышления уточнил Муромцев.

— Да, гм… Высший, — учтиво склонив начисто лишенную волос голову, ответил Темный маг. — По изложенным мной причинам. Кроме того мы беседовали со старшиной местных вампиров и он заверил нас, что это не их рук дело. Мы гм… с Тайлером ему верим, — добавил он по возможности веско.

Говоря это, он оглянулся на главу Ночной Службы, как бы ища поддержки, но Светлый маг промолчал и, Калеб снова повернулся в сторону Сергея.

— Ну, хорошо. Допустим, — согласился Муромцев. — У меня есть еще несколько вопросов.

— Мы внимательно слушаем вас господин Муромцев, — сказал Тайлер.

— Итак. Почему вы единодушны в том, что это вообще дело рук Иного? Почему не акулы, касатки и прочей хищной морской живности? Ведь, насколько мне известно, в Австралии не так уж мало опасных морских организмов. Почему, в конце концов, не неизвестное науке животное? Ну скажем… крупный кальмар. Этот, как его… кракен. А?

— Дело в том, уважаемый Сергей, — заговорил молчавший до этого Инквизитор, — что есть две причины подозревать все-таки Иного. Во-первых, на телах жертв имеются остаточные следы ауры нападавшего. След очень слабый, прочесть его невозможно. Думаю, что даже вам будет затруднительно. Тем не менее, он без сомнения есть. Это раз. Во-вторых, в одном случае при нападении совершенно случайно присутствовала девочка. Тринадцать лет. Слушательница курсов Иных Тихоокеанского региона. Это в Маниле. Филипинка китайского происхождения. Слабенькая. Шестой уровень. Она здесь на отдыхе с родителями. Нападение было в воде, метров за пятьдесят от берега. Жертва — серфингист. Ли, загорала на берегу и любовалась именно этим спортсменом. Поэтому все произошло прямо у нее на глазах. Так вот. Эта юная Иная с полной уверенностью заявила, что в момент нападения почувствовала в том направлении движение Силы. Когда она неумело попыталась посмотреть сквозь Сумрак, было уже поздно. Это…

— На чем специализируется малышка? — поинтересовался Сергей.

— Травы. Лечение людей. Будущая волшебница, но, к сожалению, уважаемый Патрик прав на счет ее способностей, — по-доброму улыбаясь, ответил Светлый маг. — Слишком слаба, что бы работать у нас.

— Понятно. Второй вопрос. Почему браконьерством занимаются не местные или столичные, а именно Ваши Службы?

— Видите ли, гм… Высший, — ответил после некоторого молчания Калеб. — Тут вот какое дело. Таунсвиллского Патруля гм… не существует.

— Как так не существует? — не понял Муромцев.

— Точнее почти не существует. Вы, наверное, наслышаны о Других? Так вот. Один из них недавно объявился здесь. Ну и… гм… порвал почти всех. Так что и Дневной и Ночной Патрули находятся в стадии переформирования. А наши Службы самые сильные на континенте.

— Исчерпывающий ответ, — согласился Сергей. — Тогда может быть это Другой?

— Нет, господин Муромцев, — вмешался в разговор Тайлер. — К сожалению нет. Того сразу же поймали охотники Антарктического спецрайона. Три месяца назад.

— Понятно, — надежда переложить все на плечи не так давно организованных групп охотников за Другими у Сергея испарилась. — Какова глубина океана, где происходили нападения?

— От тридцати до гм… ста футов, — не задумываясь, ответил Темный маг. — До Большого Барьерного рифа около пятнадцати миль. Между ним и пляжем разбросаны живописные островки. Ближайший от берега три… да три — три с половиной мили.

Муромцев помолчал, пытаясь в уме хотя бы приблизительно подсчитать, сколько же это все будет в метрической системе, потом спросил:

— Какой характер местности. Участок, где произошли нападения? Так сказать место происшествия?

— Песчаный пляж. Ширина до трехсот — трехсот пятидесяти футов. Дальше вглубь берега или ничего нет или расположены очень редкие небольшие гм… бунгало. Их используют любители гм… уединенного отдыха. Еще дальше немногочисленные фермы. Но это совсем далеко. Что касается района… Как, ты полагаешь Тайлер, около мили? Или побольше?

— Да, Калеб, — охотно соглашаясь, кивнул головой Светлый маг. — Одна — две мили вдоль берега. Купающихся не много, поскольку это довольно далеко от мест цивилизованного отдыха. Туристов почти не бывает. Если только неорганизованные какие-нибудь. Бывают в основном местные. Коули Бич вообще оторван от цивилизации. В нашем понимании, конечно. Это примерно на двести миль севернее Таунсвилла.

Муромцев смотрел на них и думал, что впервые за свою практику видит такое редкое единодушие представителей обоих Служб. Обычно они в клочки головы порвать друг друга отстаивая свои интересы. Или это только у нас, а на Западе, в широком его понимании, Иные более цивилизованы?

— Ну, хорошо, — сказал Сергей и встал. — Я займусь вашей проблемой. Завтра. На свежую голову. У нас в России говорят — утро вечера мудренее. Так, что позвольте откланяться. С утра, часам этак к… семи, или нет, лучше к шести тридцати, пришлите за мной транспорт. Я хочу посмотреть город, дорогу ну и вообще вашу страну. В общем, немного освоиться. В дальнейшем машина будет не нужна. А сейчас, позвольте откланяться. Всего вам гм… хорошего, господа.

Он попрощался и направился к выходу.

Поднимаясь в лифте на шестнадцатый этаж, Муромцев думал, что у этих провинциалов — австралийцев все написано на лицах. Хотя они и Иные. Старые опытные Иные. Калебу-младшему вообще наверно не менее пятисот лет, или даже чуть больше. «Интересно, а сколько же тогда старшему?» Возможно, еще Кука помнит. А может быть и охотился на него, кто знает? Владимир рассказывал, что лихие были здесь времена несколько столетий назад. В Европах и обеих Америках уже вовсю действовал Сумеречный Контракт. Здесь же полудикие Иные в полном неведение мочили друг друга почем зря. Тайлер, будет явно помоложе. Сергей был готов поклясться, что ему всего-то лет двести — двести пятьдесят. Но Силы Главе Ночной Службы тоже не занимать, а все туда же — дескать, приди, да спаси. Сделай за нас нашу работу. Привыкли чужими руками жар загребать. Вот только Инквизитор у них явно не местный. Держится особняком. Хотя так и положено ему по должности. Молодец.

Двери лифта распахнулись, и Муромцев направился к своему номеру, предвкушая «приятные» объяснения с Аленой и надеясь, что она уже спит. Однако, еще вставляя в замочную скважину ключ, он понял, что надежды его были тщетны.

Алена, одетая в легкий домашний халатик, сидела по-турецки посреди огромной двуспальной кровати и делала себе педикюр.

— Завтра я должна быть в форме, — объяснила она, не поднимая головы и, тут же поинтересовалась, — А кто были все эти люди?

— Люди? — Сергей заглянул в бар и плеснул себе в стакан немного коньяка. — Хм… Это…э… партнеры Соколова. Тебе налить?

— Спасибо не надо, — отказалась жена. — Ему, что в России денег мало?

Сергей уселся в кресло напротив ловко орудующей ножницами Алены, отхлебнул жгучей янтарной жидкости и, подняв вверх указательный палец, наставительно произнес:

— Хороший хозяин всегда старается расширить свой бизнес. Это первая попытка Соколова вести дела за рубежом. Вот он меня и направил сюда. Надо кое-что здесь прояснить.

Алена оторвалась от своего занятия и внимательно посмотрела на Муромцева. Потом спросила:

— И поэтому тебя встречали, как президента! Не считай меня за дуру.

Она не спрашивала. Она утверждала.

— Почему как президента? Просто Ин… э… люди проявили уважение. Соколов здесь, пожалуй, первый партнер из Нижнего Новгорода. Кроме того он достаточно богат.

Алена пожала плечами и вернулась к педикюру:

— У меня не создалось такого впечатления, когда я общалась с ним в последний раз, — и как бы невзначай добавила. — Между прочим, я заметила, что с твоим нищенским словарным запасом английского, вы довольно хорошо понимали друг друга. Странно, не правда ли?

— Я подучил его в последнее время, — не моргнув глазом, соврал Сергей.

— И именно его австралийский вариант? — ухмыльнулась Алена.

— Да, именно его. Тебя что-то смущает, дорогая?

— Смущает? — его жена, неестественно вывернув правую ступню, задумчиво рассматривала что-то на ее внутренней стороне. — Я тебе скажу, что меня смущает. Особенно в последнее время…

Она отложила в сторону миниатюрные ножницы и, встав с кровати, медленно двинулась в сторону Сергея. Ее голые ноги тонули в мягком ворсе напольного покрытия. Муромцев напрягся. Он никак не ожидал, что именно сейчас Алена решится на какие-то откровения. Особенно по поводу его многочисленных странностей. А так хорошо начиналась поездка… Черт бы побрал, этих австралийцев, вместе с их лимузинами… Алена хищно приближалась к Муромцеву. Подойдя вплотную, жена наклонилась, опершись ладонями на подлокотники его кресла, давая время рассмотреть все то, что находилось за вырезом ее халата. Буравя Сергея строгим взглядом больших карих глаз, заговорила ужасным голосом:

— Меня смущает многое, и доложу тебе, уже довольно давно. Но в данный момент твою жену интересует только одно. Будь так добр. Объясни-ка мне Муромцев…, - Алена наклонилась к нему еще ближе. — И тебе придется это сделать, иначе я за себя не отвечаю! Почему…

«Сейчас, сейчас она спросит. И что я ей буду отвечать? Мне же врать нельзя…» — обреченно подумал Сергей и, сжавшись, почувствовав на лице горячее дыхание жены, закрыл глаза.

— Почему…, - тянула Алена, — ты! Такой сякой, засранец….

Муромцев замер.

— Бросаешь меня одну сразу после приезда! — быстро закончила она и, хохоча, запрыгнув на Сергея, принялась щекотать его, целуя в нос, в губы, в щеки. — Разве ты для этого брал меня с собой! Ну-ка, признавайся! Для этого?

У него хватило сил только чтобы дойти с Аленой на руках до кровати и выключить свет. Плотные шторы были задернуты, и в номере было хоть глаз выколи. Такая темнота подошла бы молодоженам, но не супругам со стажем, какими чувствовали себя Муромцевы. Легонько отстранившись, Алена встала, отдернула шторы и приоткрыла окно, впустив в номер удушливый зимний вечер и немного света. Потом быстро развязала поясок и халат, бесшумно соскользнув с ее плеч, упал на пол. Он так и остался лежать там, на мягком ворсе коврового покрытия, а его хозяйка шагнула к нему из полумрака просторного номера.

Потом, спустя некоторое время они как будто затаились в тишине, оберегая свою любовь. Так с ними было всякий раз. Оно, это чувство было прекрасней всего, что было дано Муромцеву познать в жизни. Сергей надеялся, что тоже испытывает и Алена. Они почему-то никогда не говорили на эту тему. В эту ночь, как и в любой другой раз, задохнувшись от переполнявшего его счастья, он, пьянея, касался ее коленей, уверенный в этот момент, что его чувство глубоко взаимно. Муромцев надеялся, что Алена не испытывает к нему неприязни. Что его, хотя и давно уже отягощенного многочисленными ненормальностями, старательно, но не очень удачно, скрываемыми от нее, Алена все-таки еще любит. По крайней мере, пока.

Она заснула первой, прижавшись к нему всем своими гибким бархатистым телом, а Сергей, подложив под ее голову руку, теперь никак не мог пошевелиться, без опасения разбудить жену. От ее волос исходил пьянящий запах морской воды, солнца и какого-то незнакомого ему шампуня. «И где это она успела искупаться?», — подумал он, уткнувшись носом в ее рассыпавшиеся по подушке волосы.

Муромцев был уверен, что не заснет. После Чукотки, со сном у него совсем наступили нелады. Сергей плохо спал и раньше, теперь почти полностью лишился сна. Не то что бы он не спал совсем. Сон иногда приходил к нему, в виде какого-то болезненного забытья. Во время него он снова и снова попадал в Сумеречный мир, просыпаясь с чувством усталости и разбитости во всем теле. Впрочем, это ощущение довольно быстро проходило. Стоило принять холодный душ. Вот только и с водой у него были проблемы.

Сергей осторожно, что бы не разбудить жену, пошевелился, устраиваясь поудобнее, и стал смотреть в окно, одновременно прислушиваясь к ее легкому дыханию. В очень широкий по российским меркам оконный проем были видны несколько высотных зданий. Они резко выделялись на фоне по-южному темного неба десятками ярко освещенных окон. А выше, затмевая светом, близкие звезды, сияла почти полная луна. Еще пару дней и наступит полнолуние. Любимое время всякой нечисти. Особенно оборотней. Вот завтра он и проверит злополучный пляж. Прилегающий к нему участок океана. Действительно ли нет там никаких следов, как утверждают местные Шерлоки Холмсы. Так размышляя об уже наступившем дне, Сергей незаметно для себя заснул. Заснул нормальным, полноценным сном. Впервые за последние годы.

Алена, до шеи закутавшись в простыню, блуждала по номеру сонным взглядом, рассматривая их временное на несколько дней пребывания в этой чужой для нее стране, пристанище. На стенах играли невесть откуда взявшиеся солнечные зайчики. Увидев их яркий переливчатый свет, Алена неожиданно для себя вспомнила знойное Волгоградское лето. Горы огромных астраханских арбузов и медово-желтых душистых дынь сложенных тут и там вдоль московской трассы. Местные бахчевники продавали их проезжающим почти за бесценок. Там в междуречье Волги и Дона их стройотряд «Нижегородец», а точнее просто бригада самостийно собравшихся студентов университета, подрядилась построить небольшой коровник и к нему трехсотметровый асфальтированный подъезд.

Муромцев был заместителем командира отряда, а если честно, то просто заместителем бригадира, в качестве которого студенты наняли безработного прораба из Кстово. В отряде было и несколько девушек. В обязанности Алены, как будущего врача, входило следить за здоровьем ребят и в свободное от этого время помогать черноглазой Ленке, из местных, готовить еду. Работы у них было немного, а свободного времени вполне достаточно и на вечерних посиделках у костра Алена не раз ловила на себе пытливый взгляд серых глаз высокого русоволосого парня, которого все звали — Серый.

«Кузнецова!» — позвала ее как-то после работы соседка по палатке. — «Выдь, к тебе пришли». Откидывая тяжелый полог и дожевывая на ходу истекающий соком абрикос, Алена и не предполагала тогда, что очень скоро и совершенно неожиданно для себя станет Муромцевой. Когда она вышла к Сергею как была в красном открытом сарафане, надетом прямо на голое тело, босиком, то ощущала себя удивительно воздушной. И еще ей почему-то хотелось шокировать его своим внешним видом.

Возбужденная какими-то неясными самой себе ощущениями, с копной выгоревших на жгучем южном солнце неприбранных волос, Алена совершенно не чувствовала себя под тонкой тканью. Подойдя к будущему мужу, она свободно стояла на одной ноге, упираясь выгнутыми почти черными от загара пальцами другой в пыльную тропинку. Левой рукой она облокотилась на аккуратно сложенную поленницу, грациозно выгнув тонкую талию, а правой держала у губ надкушенный абрикос. Серый, что-то говорил ей. Возможно что-то важное, но она не слушала и старалась смотреть на него как можно равнодушнее, не смотря на то, что сердце у самой готово было выпрыгнуть из груди. В голове не было ни одной мысли. Очнулась Алена только когда поняла, что Муромцев уже в третий раз что-то спрашивает у нее и долго не могла понять что…

Потом была короткая стройотрядовская дружба. За ней возвращение в Нижний, знакомство с родителями и скоропалительный, какой-то бесшабашный переезд к Сергею. И как-то очень скоро, между хлопотами, связанными с ремонтом доставшейся ему после бабки скромной двушки, расположенной впрочем, очень удачно, в тихом районе, да еще с неплохим видом на лесное Заволжье, выяснилось, что она не то, что влюблена в Муромцева по уши. Она жить без него не может.

Поначалу все складывалось просто прекрасно. Учеба, которую они закончили почти одновременно. Государственные экзамены, дипломы. Несколько неожиданный переход Сергея на службу в ФСБ. Ее интернатура и начало работы в детской поликлинике. Некоторые финансовые проблемы, которые, впрочем, по удачному стечению обстоятельств довольно скоро исчезли — все это прошло как-то стороной, заслоненное их личными взаимоотношениями.

Теперь Алена понимала, что где-то, в какой-то момент их развеселой жизни пропустила нечто важное. С чего началось то, чему у нее пока не было названья. Чему Алена до сих пор не могла подобрать подходящего слова. Может, это случилось с началом работы в управлении? Когда Сергей зачастую стал приходить домой поздно, задерживаясь на работе. Или позднее? После того, как она случайно узнала от знакомых, что в операции с участием Муромцева погибло несколько человек, а ее муж был единственным, кто не получил ни царапины. Хотя, скорее всего, нет. Сергей всем своим видом старался не показывать ей, как ему было тогда по-человечески тяжело. Вот именно. По-человечески… Все же это случилось позднее. Уже после того, как он увлекся сначала подводной охотой, а затем и авиационным спортом. Времени на эти развлечения оставалось мало и, Алена старалась везде ездить с Сергеем, что бы проводить с ним больше времени. Муромцев ценил это. Подтверждения той его тихой радости, что они почти всегда и везде были вместе, она находила повсюду. В том, что Сергей охотно знакомил ее со своими друзьями — подвохами и с его пилотом — инструктором. С ним Муромцев до того сдружился, что Назимов стал бывать у них едва ли не еженедельно, хотя и жил на другом конце города. Было это и в том, что муж заметно грустил, когда Алена была занята в агентстве или дежурила в выходные в поликлинике и потому не могла никуда с ним поехать.

Так длилось довольно долго. Годы… А потом что-то изменилось. Хотя ей всегда казалось, что эти изменения не были совсем уж внезапными. В нем самом, или в их отношениях, этого Алена не знала, что-то накапливалось, постепенно превращаясь в стену, стоящую между ними. Нет, внешне ничего не изменилось. Сергей оставался таким же, если не еще более внимательным и любящим. Самым дорогим ей человеком. Раньше она не могла высказать Муромцеву никаких претензий, потому, что их просто не было. Да и сейчас, спустя достаточно долгое время с той поры, когда ее неосознанное, находящееся где-то на грани интуиции беспокойство, не дававшее ей душевного комфорта, постепенно стало оформляться в нечто более ощутимое, она не могла, предъявить мужу никаких претензий.

Нельзя же было сказать Сергею, что за последние годы он нисколько внешне не изменился. Что он перестал болеть и даже не температурил во времена эпидемий гриппа или ОРВИ, что раньше с ним случалось довольно часто. Что Муромцев, с детства панически, боящийся собак, неожиданно избавился от своей фобии. До этого все местные шавки, будто зная о его страхах, при первой возможности кидались на Сергея с лаем. И если исчезновение страха еще как-то можно было понять, то неожиданная любовь барбосов к Муромцеву, поразительно совпавшая по времени с избавлением от фобии, никакого разумного объяснения с точки зрения Алены не находила. А этот его запах! Как почти всякая женщина она хорошо знала, как пахнет ее муж и была крайне удивлена, когда запах Сергея изменился. Он не стал хуже, нет. Муромцев просто стал пахнуть по-другому. Алена даже рискнула бы сказать, что это запах не мужчины. Точнее не мужской. Еще точнее не чел… Нет, так далеко она не могла позволить зайти своим фантазиям. И таких, ничего на первый взгляд не значащих мелочей было множество. Некоторые она даже не смогла бы объяснить, выразить словами, так ничтожны они были. В отдельности каждая из них не значила ничего. Но вот все вместе…

Спустя еще некоторое время, Сергей стал казаться Алене закрытым, даже несколько отстраненным что ли. Нет, он не сторонился ее. Наоборот. Муромцевы по-прежнему много времени проводили вместе. Изменился только способ проведения досуга. Дома и только дома. Лишь изредка они выбирались в кино или к родным. Но никаких совместных поездок в Правдинск. В аэроклуб к Михаилу Ивановичу. Никаких рыбалок.

Рыбалка… Ей на ум пришел случай на Малом Плотове. Именно там произошел тот переломный момент, некая подвижка в сознании Алены, после которой она взглянула на своего мужа другими глазами. Ни ему, ни кому другому никогда не убедить ее, что Сергей просто сидел в засаде в зарослях кувшинок. Она видела то, что видела.

На поверхности воды никого не было. Ее муж, хорошо знакомый Сережка, в тот день запросто пробыл под водой около получаса, заставив ее паниковать. Алена хорошо видела те водоросли в двадцати метрах от берега… Три цветка и с десяток листьев кувшинок разбросанных на площади в четыреста квадратных метров. И очень прозрачная, осенняя вода. Негде ему было там прятаться. Да и вышел Сергей из воды нисколько не уставшим. Алена хорошо помнила его горделивую открытую улыбку удачливого охотника, подстрелившего несколько крупных щук. Когда к ее облегчению недалеко от берега из воды поднялась стройная фигура мужа, туго затянутая в черный гидрокостюм, отчего казалась еще изящнее, она не смогла сдержаться. Сергей как всегда с трудом отлепил от лица маску и сдвинул ее на лоб. Потом он помахал Алене левой рукой, на предплечье которой был закреплен острый как бритва охотничий нож, и в это время увидел испуганное выражение ее лица. Страх в глазах. Возможно, Муромцев тогда понял все. Несколько секунд они молча, смотрели друг на друга. Потом он опустил взгляд и как обычно боком, не снимая ласт, пошел к берегу. Алена, очнувшись и сделав вид, что ничего особенного не заметила, войдя в уже ощутимо холодную воду, как всегда бросилась помогать ему. Надо было снять тяжелый заполненный свинцом грузовой пояс, отцепить кукан с рыбой и убрать ее подальше на берег. Муромцевы ни одним словом не обмолвились о случившемся и только вечером по пути в город Сергей, будто невзначай рассказал, что очень долго просидел в засаде, распластавшись по поверхности воды в тех самых злополучных кувшинках.

Больше он на охоту Алену с собой никогда не брал. А она, как бы ей очень хотелось, не просила об этом Сергея, хотя с поездками на многочисленные реки и озера Нижегородской области у Алены были связаны самые хорошие воспоминания. Шумные компании подвохов с женами, детьми. Костры. Песни под гитару до утра. Забавные истории. Ей вспомнилась давняя ночная охота на Волжских разливах под Самарой.

В темную безлунную ночь Сергей на границе фарватера и более мелких участков, пытался выследить и добыть крупного сома, а Алена терпеливо ждала его у костра, запекая купленную у дачников молодую картошку. Вернувшись около часу ночи уставший и без добычи Муромцев, тем не менее, был в хорошем настроении. Он со смехом рассказал, что с ним произошло. Безрезультатно пробыв в воде почти пять часов Сергей устал как собака. Он уже намеревался закончить охоту, как на фоне чуть более светлого, чем чернильная масса воды неба заметил надувную лодку с рыбаками. До них было недалеко, и Муромцев решил спросить, не слышали ли они случайно поблизости боя сома. Заранее обозначив себя светом двух наплечных фонарей, он нырнул, что бы ненароком не налететь на снасти. Подплыв совсем близко, Сергей осторожно всплыл уже совсем рядом с низким бортом лодки. Выплюнул загубник и спросил как обычно охрипшим после долгого пребывания под водой голосом: «Ну, что мужики, клюет?».

«Это надо было видеть Аленка!» — невнятно рассказывал он ей, с аппетитом запихивая в рот круто посыпанную солью горячую картофелину. — «Я только потом понял, что пережили пьяненькие местные рыбаки! Представь себе их реакцию, когда в кромешной тьме из-под лодки поднимается на поверхность нечто совершенно черное и непонятное, окруженное ореолом ослепительного света. Да еще и спрашивает ужасным нечеловеческим голосом о клеве…». «У них, случайно, инфаркт не случился?» — смеясь, спросила Алена. «Судя по тому, как они улепетывали, что было сил, налегая на весла — нет» — успокоил ее, все еще хохоча, Муромцев.

«Жаль, что так все выходит», — думала Алена, еще плотнее закутываясь в простыню. — «Как было хорошо с ним на охоте». Хотя ей с Сергеем было везде хорошо. Особенно вначале. Особенно в ту, самую первую их ночь. В стройотряде… Спали они в большом, не убранном еще стоге сена на берегу Дона. Утро было прохладным, и она, выскользнув из его сонных объятий не одеваясь, пошла прямо по скошенной траве к близкому берегу, над которым клубился не то пар, не то утренний туман. Вода была очень теплой и Алена с наслаждением окунулась в нее. Когда минут через десять она, осторожно ступая по влажной от росы траве, подошла к стогу, Сергей не спал. Вертя головой с торчащими во всклокоченных волосах травинками, Муромцев пытался понять, куда подевалась Алена.

— Уже проснулся?

Обернувшись на голос, Сергей нашел ее стоящей внизу старательно отжимающей с волос остатки воды. Склоняя голову к плечу, Алена не спеша проводила по ним руками и, прохладные на остывшем за ночь воздухе капли речной воды, стекали по ее загорелым плечам, быстро, как бы стыдясь, сбегали по аккуратной девичьей груди с небольшими темными, задорно торчащими сосками и дальше по почти шоколадному плоскому животу к мокрым стройным ногам.

— Ты… уходишь?

— Нет, — улыбнулась она. — Просто искупалась. Хочешь, пойдем еще раз? Вместе.

У Сергея не было желания выбираться из их теплого, пахнущего разнотравьем ночного лежбища и он протянул ей руку:

— Иди сюда…

Тогда она ловко вскарабкалась наверх и склонилась к Сергею, прикоснувшись к его щекам холодными мокрыми ладонями, заслоняя весь мир опавшей тяжестью влажных волос.

— Я люблю тебя, Аленка…

— Я тебя тоже, — неожиданно для нее самой вырвались из груди эти такие простые слова, которые зачастую сложно произнести именно самому дорогому для тебя человеку.

В полумраке прохладная и одновременно горячая, с румянцем на скулах Алена была удивительно хороша. Сергей заглянул в ее веселые карие глаза, смотревшие на него с каким-то отчаянием, и спросил:

— Ты…, теперь не жалеешь?

— Не-а… Не дождешься…, - и прижавшись щекой к его груди сказала. — Ты только не бросай меня ладно? Никогда никогда… Мне будет плохо. Очень плохо без тебя. Ты поверь, я ведь чувствую, что у меня к тебе это… на всю жизнь. Понимаешь?

— Значит, мы поженимся? — довольно глупо спросил Сергей.

— Конечно. Если ты не будешь против. А можно и просто так пожить. Наши девчонки говорят сейчас это модно. Хотя я никогда не была особой модницей, — засмеялась она и неожиданно вскинувшись, толкнула Сергея в самую глубину стога. — А ну признавайся! Хочешь такую, немодную? Так вот она я. Бери меня всю без остатка…

К завтраку они естественно опоздали, за что были награждены понимающими улыбками своих товарищей.

Алена счастливо улыбнулась. Хорошее было время. Как-то, будучи совсем молодой, а по этой причине еще и глупой она спросила Сергея:

— Серёнька, а почему все вокруг всегда врут? Иногда мне кажется, что только мы с тобой остались нормальными. Какая-то патология прямо… Вот взять моих знакомых. Подружками их язык не поворачивается назвать. Одни шмотки на уме. Косметику эту распространяют…. ну прямо, как инфекцию какую… И еще обсуждают кто сколько заработал… И опять врут. У кого мало денег, те хвалятся, что много получили, а кто чуть больше других имеет, так сразу начинают прибедняться. И наплевать им на все! Противно прямо…

— Я не понял, у кого патология? — попытался пошутить Муромцев.

— Ну не у нас, же с тобой! — не замечая его иронии, сказала Алена.

Сергей, заглянув во влажно блестевшие в полумраке зала глаза девушки, предложил:

— Пойдем отсюда?

Алена молча кивнула и под злобное шипение беснующихся на киноэкране монстров первая стала пробираться к выходу. Муромцев двинулся за ней. За час до этого, гуляя по ее любимому центру Сормова, они сильно продрогли и зашли в кинотеатр «Буревестник» погреться. Шел какой-то очередной зарубежный боевик. На экране скуластая до мужиковатости, голливудская героиня в компании себе подобных, но не таких ловких, как она сподвижников, пыталась спасти мир от очередной инопланетной напасти. Ужасные на вид, брызжущие кислотой монстры так и норовили сожрать весь экипаж, а потом, попав на Землю, приняться за все человечество разом.

Фильм был так себе. Алёна пугалась, когда оскаленные морды черных тварей показывали крупным планом. Сергей эту картину уже видел. Старый блокбастер ему не нравился потому, что невооруженным глазом было видно, что опасность чудовищ, была сильно преувеличена. Даже современными средствами всех экранных монстров при необходимости можно было бы уничтожить в пять минут. Причем, даже не прибегая к магии. Судя по всему, фантазия у сценариста и режиссера была не очень. Им так и не удалось снабдить инопланетян действительно смертоносными для человечества качествами. А заодно и убедить в этом зрителя. Сергей уже знал, что обычный, слетевший с катушек вампир, если его во время не остановить, представлял для цивилизации, куда большую угрозу, чем все это стадо скачущих по экрану хвостатых уродцев. С точки зрения Муромцева гораздо рациональнее выглядела позиция отрицательного героя, который хотел провезти парочку этих существ на Землю для опытов. Другое дело, что методы он избрал еще те… Сергей лишь недавно был инициирован, и подлость представителя Компании его коробила вдвойне.

Эту свою точку зрения на фильм Сергей и изложил Алене в кафе, где подавали только сладости и до которых они оба были чрезвычайно охочи. Муромцевы сидели в теплом, пустующем, по случаю позднего времени зале. Держась за руки, они смотрели на медленно падающие за окном в оранжево — желтом свете уличных фонарей крупные снежинки. Мороз был под минус тридцать, и редкие прохожие торопились, стараясь как можно быстрее добраться до своих квартир. Поближе к горячим радиаторам центрального отопления.

Кроме Муромцевых в кафе сидела еще одна влюбленная парочка, да дремал за кассой хозяин заведения. То ли турок, то ли азербайджанец. Сергей был с ним немного знаком по одному старому делу. Еще со времени службы в ФСБ. Этот восточный человек приятной наружности был давнишним и надежным осведомителем. Поэтому Муромцев, редко заходил сюда. Он не заходил бы вообще, но заведение обожала Алена и, ему приходилось с этим мириться.

Сергей вспомнил, заданный женой в кинотеатре вопрос и задумчиво сказал, продолжая прерванный разговор:

— Они всего лишь люди, Аленка. Слабые, жалкие, отягощенные многочисленными пороками и страхами люди. Надо стараться понимать их проблемы. Не смотря на то, что как только у людей появляется маломальская власть, административная, финансовая ли, большинство из них резко меняется. Причем обычно в худшую сторону.

Жена медленно повернула к нему лицо и, помолчав, спросила:

— А мы тогда кто?

Он не знал, что ей ответить. Поэтому погладил ее еще не совсем согревшуюся руку, поцеловал мягкую ладонь и произнес:

— А мы, наверное, просто хорошие люди. И таких еще много… Не надо огульно всех ругать.

— Кто, например? Я не могу припомнить за последние годы, что бы мне такие встречались.

— Ирина с Гошей, — улыбаясь, подсказал Сергей. — Не будешь же ты отрицать…

— Разумеется, не буду. Или наши родители, родственники. За исключением может быть дяди Леши. Но их единицы!

Муромцев вспомнил Аленкиного двоюродного дядю. Несчастный безработный алкоголик, от которого ушла жена. И этим он был счастлив. Вначале он пил по причине несчастливого брака. Потом от счастья, что избавился от этой ведьмы. Причем ведьмы в прямом, а не переносном смысле. Сергею было известно, что Галина Васильевна была единственной официально практикующей на территории Сормовского района и достаточно известной в среде Иных Темной четвертого уровня. В Дневном Патруле она не служила по личным мотивам. С документами у нее было все в порядке, да и по своей натуре особо зловредной ведьма не была, чего нельзя было сказать о ней в семейной жизни. Муромцев печально улыбнулся и сказал:

— Если хочешь, я могу продолжить список. Соколов к примеру. С ним ты недавно познакомилась. Данилов, баба Валя с первого этажа… Мало?

— Мало, очень мало, Сергей. Я понимаю, что ты хочешь сказать, но согласись, что я тоже права.

— Конечно, права, — кивнул Муромцев. — И если бы ты знала как права! Ты даже себе представить не можешь, а я не могу тебе сказать…, - и посмотрев на печальное лицо Алены хитро добавил. — Но зато я могу тебя утешить. К счастью наша ойкумена создана достаточно справедливо.

— Это как? — поинтересовалась Алена.

— А так. Ты забыла одну маленькую деталь. Мир состоит не только из нашей многострадальной страны. Если ты со школьной скамьи не забыла географию, то на прекрасной планете, именуемой Землей, есть еще около двухсот государств и шесть миллиардов человек. Я почти уверен, что среди них найдутся так искомые тобой хорошие люди.

— А если серьезно? — насупилась Алена.

— А если серьезно, то, как писали незаслуженно забытые ныне классики — бытие определяет сознание. То бишь, это значит, что бытие наших граждан недостаточно хорошо и поэтому у них такое сознание. Все просто. Надо подождать, пока это самое бытие не приведет их сознание в соответствие с твоими наилучшими пожеланиями.

— А если я не хочу ждать? Что тогда?

— Тогда, — Муромцев посмотрел на опустевший зал, взглянул на часы, потом на хозяина кафе, который уже некоторое время выказывал признаки беспокойства в связи с поздним временем и, вздохнув, закончил вполголоса, — тогда пойдем домой, любимая. Видишь, турок нервничает, — он кивнул головой в сторону кассы. — Ему закрывать пора. Выручку считать… Или, если хочешь… может лучше куда-нибудь еще, а? Что нам с тобой дома делать? Завтра выходной.

— Твой турок уже все давно сосчитал, — ворчливо отозвалась Алена, накидывая на себя недавно купленную через интернет — магазин куртку — аляску. — Ну, я готова. Пошли?

Кивнув на прощанье хозяину кафе, Муромцевы вышли на все крепчающий мороз. Там они, недолго думая, перебежали через заледеневшую, почти пустую улицу. Непрерывно скользя по ступеням, шумно, неся с собой клубы пара и смех счастливых людей, ввалились в оживленный зал не так давно открывшегося пивного ресторана «Веселый поросенок». В глубине помещения, было слишком темно и порядком накурено. Там веселилась какая-то мужская компания, и Сергей предложил приземлиться поближе к выходу, где почти не чувствовался запах табака. Здесь было несколько свободных столиков и, Муромцевы выбрали один из них, рассчитанный только на двоих посетителей. Он стоял у стены недалеко от небольшого сонно журчащего фонтанчика и прямо под торчащей из стены щетинистой головой огромного кабана. Голова была вооружена кривыми желтыми клыками, длиной в добрую четверть метра.

— Смотри, настоящий! — Алена провела пальцев по клыку, торчащему из нижней челюсти.

— Думаешь? — прищурившись, усомнился Сергей, разглядывая забавные лохматые уши хряка. — Такой большой? Судя по голове, при жизни он должен был быть размером с быка!

— Потрогай сам, если не веришь. Он острый! Вот дай руку, — предложила жена.

Но Муромцев, уже посмотрел на кабана сквозь Сумрак и знал, что это не чучело настоящего секача, а очень умелая подделка. Даже ему, магу четвертого уровня, было ясно видно, что голова составлена из частей шкур разных представителей кабаньего рода, а клыки и вовсе пластиковые. Поэтому он проигнорировал предложение Алены и взялся за меню. В итоге, после недолгого обсуждения, они для начала заказали по кружке нефильтрованного темного пива, баварские колбаски с гарниром и немного всякой всячины для закуски. Потом довольно долго устраивались, двигая туда — сюда стулья и стол, стараясь разместиться как можно удобнее.

Алена была здесь впервые и, её интересовало абсолютно все. И выполненный под старину интерьер из темного дерева, и развешанные по стенам чучела животных и птиц, и огромный искусно вмонтированный в стену аквариум, где медленно шевеля плавниками, перемещались в ожидании своей очереди на сковородку откормленные усатые сазаны. Неожиданно жена захотела рассмотреть рыб поближе, но тут принесли первую перемену. Алена с наслаждением пронзила вилкой хрустнувшее тугое тело колбаски и, отпив глоток пива, сказала:

— Ты знаешь, у турка я совсем не хотела есть, а здесь почему-то не могла дождаться пока принесут заказ!

— Запахи, дорогая, моя. Запахи! — тоже принявшись за еду, разъяснил Сергей. — Тем более острые, пряные… они и э… возбуждают…

— Мм?! — хитро улыбнулась с набитым ртом Алена.

Некоторое время Муромцевы молча ели, заглушая столь неожиданно проснувшийся голод, и только немного насытившись, Сергей возобновил не так давно оставленную тему:

— Хочешь или не хочешь ты ждать, а придется. И ничего тут не поделаешь. Почти полностью уничтоженный после революции слой человеческих интеллектуалов в девяностые годы вновь оказался на грани исчезновения. Кто уехал. Кто спился, а кто и вовсе одичал. Теперь надо снова ждать… Только вот…

— Что?

Муромцев с сожалением отставил в сторону пустую кружку, и призывно махнув рукой официанту, произнес:

— Боюсь, что можем не дождаться.

— Почему? — живо поинтересовалась Алена, стараясь поддеть вилкой свекольного цвета листик маринованной капусты. — И почему интеллектуалов, а не интеллигенции?

Неслышно ступая, подошел официант, выслушал новый заказ и, так же тихо собрав грязную посуду, удалился.

Дождавшись, когда они останутся одни Сергей продолжил:

— Почему? Как бы тебе объяснить. Так что бы попроще…

Жена отставила кружку и молча, погрозила ему кулаком.

— Шучу, шучу, — поспешил заверить ее Муромцев. — Понимаешь, в авиации есть такое понятие, как рубеж возврата. Его еще называют точкой невозвращения. Ну, это когда самолет уже не может вернуться назад на аэродром вылета. На свою базу. Топлива не хватит. В этой ситуации ему остается только направиться вперед. К своей цели не зависимо от условий полета и возможности посадки. Или на запасной.

— А причем здесь мое ожидание?

— А притом, дорогая, что, по моему глубокому убеждению, наша любимая страна уже прошла в своем полете в никуда этот самый рубеж. В том смысле, что ее возврата в нормальное состояние государства, нации сейчас невозможно. Для этого нужно чудо, но во-первых чудес не бывает, а во-вторых для этого самого чуда никто ничего не хочет делать. Сама говоришь, что все врут и всем на все наплевать.

— А государство?

Пришел официант и, поставив на стол две новые кружки пива, сказал, что колбаски по-милански будут через десять минут.

Сергей согласно кивнул и, откинувшись на высокую спинку стула, поглядывая на жующую салат жену, продолжил:

— Государство это люди, милая. Те же самые люди, которым по твоим словам на все наплевать и которые всегда врут. Почему не удается борьба с коррупцией? Да потому, что борются они сами с собой! Порочный заколдованный круг. И так во всем. А если случайно и появляется там нормальный человек, то либо сам вынужденно становится таким же, как его окружение, либо уходит, как например Борис Николаевич. Осознав бесцельность своих стараний.

— Ты о президенте?

— Конечно, — улыбнулся Сергей.

— Так говорят, что он ушел из-за…

— Я знаю, что говорят, — перебил ее Муромцев, — но поверь, истинная причина та, которую я тебе назвал. Не болезнь и не что-то другое. Или кто-то… Сломать первого президента, не смотря на все его недостатки, мог только один человек. Он сам. И вот увидишь, ему еще памятники ставить будут…

— Может быть, ты и прав, — задумалась Алена. — Я сейчас слушала тебя и вспомнила, что у меня на участке рождаемость после принятия закона о материнском капитале нисколько не выросла.

Принесли второй заказ, и Алена уже не торопясь отрезала ножом кусочек колбаски:

— Я это к тому, что возможно везде так…

— Конечно, — кивнул Сергей. — Полная апатия. Люди убеждены, что от них ничего не зависит, хотя это далеко не так. Помнишь, несколько минут назад ты спрашивала, почему интеллектуалы, а не интеллигенция? Да потому, что это разные понятия. Почти нигде в мире нет такого понятия как интеллигенция. Там есть интеллектуалы. Интеллигенция имеет чисто российское происхождение. Я бы даже рискнул сказать — русское в своей основе. Хотя конечно понятия интеллектуал и интеллигент частично пересекаются. Недавно по роду службы я копался в старых библиотечных архивах на Ильинке. Так наткнулся на газеты и журналы десятых годов прошлого века. Боже! Что там не писали про власть и даже про царя! Карикатуры! Оскорбления! И это накануне и во время самой войны. Всё говорят, что при царизме не было демократии и свободы слова. Да нам до этого… как до Китая, сама знаешь, каким способом!

— Не быстро, — засмеялась уже слегка захмелевшая Алена, немного игриво поглядывая на Муромцева из-за кружки пива. — И что дальше?

— Дальше? А дальше я тебя спрошу, кто все это писал, а заодно и читал?

— Кто?

— Она самая. Интеллигенция. Вот она-то в компании с большевиками и развалила тогда Россию.

— А интеллектуалы?

— А что интеллектуалы? Они работали. Инженеры, техники, конструктора. Врачи, в конце концов. К примеру, перед первой мировой в стране построили такие эсминцы, что те с успехом провоевали и всю Великую отечественную. Да и потом еще служили. Вот этой работой интеллектуалы и отличались от интеллигенции. Кто виноват! Что делать! — неожиданно для самого себя довольно громко возопил Муромцев. — Работать надо! Ра-бо-тать! И честно. Причем каждый день и каждый на своем месте. А не вопрошать и не задавать бессмысленных в нашей стране вопросов.

— Лихо! — уважительно сказала Алена. — Особенно про врачей. Не совсем все понятно, но я тебе верю! И главное ясно, что нужно все-таки чудо. Нечто сверхъестественное, что помогло бы всем нам. Научило бы. Однако, увы… Ничего такого не существует, — печально подвела она итог.

Посмотрев на нее, Муромцев от всей души расхохотался, до того уморительными показались ему слова Алены, об отсутствии в жизни сверхъестественного, причем поведанные сидящему перед ней магу. Пусть и начинающему, но зато самому что, ни на есть всамделишному.

Не так давно он сам высказывал похожие мысли несчастному, навечно ушедшему в Сумрак Борису Яковлевичу а, теперь не сходя с места, мог бы при желании развеять это суждение Алены.

— Нет, говоришь?

Все еще улыбаясь, Сергей повернул голову и демонстративно обвел ресторан внимательным взглядом прищуренных глаз. Особо не напрягаясь, он заметил то, что искал. Вот бармен, которого едва видно за высокой стойкой, уставленной разноцветными бутылками. Видна одна голова, но и этого достаточно. Дикая с многочисленными всполохами красно-бурая аура выдавала в нем молодого оборотня. Вот медленно гаснущая в Сумраке тропа вампира. Следы старые, скоро совсем пропадут. Значит, наследил кровосос здесь давно. Еще до прихода Муромцевых. А в самой глубине зала, там, где человеческий глаз ничего не может разобрать за клубами сигаретного дыма, в свете подслеповатых, едва светящих себе под нос настольных, стилизованных под свечи ламп, он разглядел незнакомого ему весело хохочущего Светлого мага третьего — четвертого уровня.

— И точно, что-то не видно, — произнес он, хитро посматривая на Алену.

— Ну, а я о чем тебе толкую! А хорошо бы. Как в сказке… Волшебники, ведьмы. Добрые белые феи.

— Светлые, — машинально поправил ее Сергей.

— Что Светлые? — не поняла Алена.

— Не белые, а Светлые и не феи, а волшебницы.

— Почему?

— Ну… мне так больше нравится. Как-то реалистичнее. Тебе не кажется?

— Нет. В сказках всегда бывают феи. Впрочем, волшебницы тоже хорошо. И пусть были бы только добрые, как та, что в «Волшебнике Изумрудного города». Со звездой на посохе. Или во лбу? Хотя нет. Во лбу это где-то в другом месте было… Мне она в детстве так нравилась! Только не помню, как ее звали…

— Стелла. А звезда у нее была на жезле, — подсказал Муромцев и попросил проходящего мимо официанта принести счет, поскольку было уже за полночь. — Красивое имя.

— Да, Стелла… Хорошо!

— Только вот, не бывают они лишь добрыми…

— Знаю, — обиженно, как ребенок сказала Алена. — А так жаль.

Муромцев на всю жизнь запомнил, что тогда наивно решил постараться сделать тайную мечту своей жены явью. Хотя в глубине своей, уже не совсем человеческой души начинал понимать, что вряд ли это возможно.

Принесли счет и, расплатившись, Муромцевы направились к нескольким такси, сиротливо стоявшим на ресторанной парковке. В неподвижном ледяном воздухе машины были окутаны целыми облаками дыма выхлопных труб. Водители не жалея вновь подорожавшего бензина нещадно гоняли моторы пытаясь сохранить тепло чистеньких салонов. Подойдя ближе, Алена выбрала относительно новый снежно-белый «Форд» в самой дешевой комплектации и, сговорившись с водителем о цене, они поехали к себе в верхнюю часть города. Однако домой Муромцевы попали не сразу. По дороге Алена предложила продолжить пятничный вечер у Сапожниковых, на что Сергей резонно возразил, что уже глубокая ночь, а не вечер и потом Гоша с Иринкой наверняка спят.

— Ночь, день. Все это относительно… У нас ночь, а в Японии, к примеру утро. Так будем считать, что мы в Японии! — воинственно провозгласила Алена. — А вот спят ли они, мы сейчас проверим, — добавила она и принялась названивать по мобильнику.

В итоге оказалось, что Гоша только что вернулся с подледной рыбалки, которой увлекся в последнее время и что у них никто еще не спит, а совсем даже наоборот. Кроме того он, Гоша, сильно промерз, по причине поломки машины. Поэтому намерен, сначала принять горячую ванну, а потом выпить и как следует закусить. В связи с чем наш визит будет как нельзя кстати. Особенно, если мы захватим по дороге что-нибудь горячительное. Повод был найден и, Муромцевы назвав водителю новый адрес, понеслись по безлюдному проспекту Гагарина в Щербинки. Несмотря на скользкую дорогу, водитель держал скорость под сотню и спустя всего-то минут пятнадцать высадил их у красной кирпичной высотки. Как раз напротив дома, где в былые годы жил опальный академик Сахаров. А еще через пару минут Муромцевы уже звонили в оббитую искусственной кожей дверь квартиры Сапожниковых.

Гоша был все еще в ванной, поэтому женщины сразу ушли на кухню, где оживленно щебеча стали готовить скромное импровизированное пиршество. Сергей, что бы не скучать в одиночестве пройдя в зал, снял со стены так любимую Гошей «Кремону» и не торопясь стал ее настраивать. У хозяина не было ни голоса, ни слуха, но в одиночестве, либо при самых близких друзьях он рисковал играть и даже петь любимые им бардовские песни. Особенно нравился ему Визбор. Правда, в исполнении Муромцева. У Сергея был неплохой голос, и он почти никогда не отказывал своим друзьям.

— А, старик! Ты уже здесь, — обрадовано заорал вышедший из ванны Гоша. — Привет! — и полез обниматься.

На нем был теплый банный халат фривольного розового цвета и шлепанцы.

— Привет, привет. Чего это тебя понесло в такую морозяку на природу? Экстрима захотелось?

— За налимами. Мне один знакомый сказал, что чем сильнее мороз, тем лучше они клюют. Вот я и поехал, да на обратном пути пробил колесо. Пришлось вызывать эвакуатор.

— А запаска?

— Ха, запаска! Запаска то была, да домкрат хреновый, вазовский. Так и не смог поднять машину. Долго голосовал, но никто не остановился. Ты погоди, я сейчас водку принесу, — быстро проговорил Гоша и убежал на кухню.

Но появился он в зале вместе с женщинами и с подносом, уставленным немудреными на скорую руку приготовленными закусками. Впереди торжественно шел Гоша, держа в руке запотевший графинчик.

Когда все расселись, Сергей спросил:

— Так Гоша, и хде налимы?

— В реке, — засмеялась Ирина. — Гоша их приглашал к нам, да они не захотели.

— Нали-вай! — скомандовала Алена. — Но мне только пару капель. Бо пиво и энта горилка во мне обычно конфликтуют.

— Эк, завернула! — удивленно заметил Гоша, открывая минералку. — Небось, приняла уже?

Сергей взял разлив спиртного в свои руки и вскоре все подняли небольшие стаканчики. У Гоши с Муромцевым они были наполненными до самых краев, а Ирина с Аленой ограничились символическим одним «дриньком», что в их сегодняшнем понимании соответствовало примерно пятидесяти граммам спиртного.

— За дружбу! — провозгласила тост Алена и махом проглотила содержимое, вызвав осуждающий взгляд Сергея.

— Только замерз. Толку от твоей рыбалки! — шутливо поворчала практически не пьющая Ирина и вслед за Аленой, смело опрокинув в рот водку, сразу схватилась за горячий бутерброд.

Все оценили ее мужественный поступок громкими одобрительными возгласами, и началось шумное веселье. В конце концов, они настолько разошлись, что не поставь Сергей магическую звуковую защиту — не миновать им жалоб соседей и разбирательства в милиции.

Только к четырем утра все немного успокоились, и Гоша, протянув Муромцеву гитару, торжественно произнес:

— Прошу, маэстро…

— Я сегодня не в голосе, — нарочито хрипло и несколько жеманно попытался отшутиться Сергей, но вся компания настойчиво стала его просить и Муромцев быстро сдался.

Свет в гостиной был притушен, спиртное выпито. Все это настраивало его на лирический лад и, Муромцев еще раз проверив гитару, провел пальцами по струнам. Публика терпеливо ждала. Алену, сидевшую, напротив, в царившем полумраке он почти не видел, но чувствовал, что и она смотрит на него. Тогда усевшись поудобнее Сергей взял несколько аккордов и запел тихим задушевным голосом. Сначала не очень уверенный в себе после выпитой водки через несколько минут Муромцев уже пел свободно. Во весь голос. Исполнил не только несколько обычных для его репертуара песен Визбора, но и кое-что из Анчарова, Кукина. Под конец Сергей разошелся до того, что рискнул замахнуться на более сложные для него песни Митяева, которые на удивление неплохо получились. А может ему так показалось из-за водки. Муромцев этого не знал. Да и не хотел знать. Главное, что всем и ему, в том числе в этот момент было хорошо.

Устав, Сергей хотел было отложить гитару, но неожиданно для себя вдруг запел любимую в Патруле песню на мотив «Баксанской» Визбора. Слова к ней когда-то давно сочинил Андрей. Он же положил их на эту известную и когда-то очень популярную мелодию:

Где вампиры тропы оставляют,

Ведьмы, где заклятия творят,

Эту песнь сложил и распевает,

Светлых магов боевой отряд.

Нам знакомы все вокруг дозоры,

И не страшны демона рога,

Дан приказ не долги были сборы,

На поимку Темного врага.

Помнишь, товарищ оборотня вой,

Как развоплотили эту тварь с тобой,

Помнишь девчушку, что тогда спасли,

Темные ведьмаки еле ноги унесли.

Помнишь, товарищ Сумрака слои,

Помнишь, как сквозь них мы с тобой прошли,

Как поймали ведьму у нее в дому,

Помнишь, как вернулись, не смотря на Тьму.

Кружка с чаем уж давно остыла,

Экстра — класса маг тебя хвалил,

Ты на службе, здесь все сердцу мило,

Только вот потратил много Сил.

Ловкими усталыми руками,

Заряжал свой верный амулет,

И о чем — то думал временами,

Вспоминая сотни прошлых лет.

Закончив петь, Муромцев, наконец, полностью иссяк и, отложив гитару с наслаждением, потянулся, откинувшись на широкую спинку кресла. Там был еще один куплет, но в этой компании даже после изрядной дозы спиртного Сергей не рискнул бы его исполнить. Ни к чему это было. Вскоре Муромцев пожалел, что поддавшись чувству, спел и эти два куплета.

Его маленькая аудитория несколько подавленно молчала. Гоша задумчиво все помешивал и помешивал ложечкой в стакане, как в песне давно остывшего чая. Ирина, запрокинув голову, почему-то разглядывала на потолке светящиеся в полумраке декоративные звезды. И только Алена, молча, с незнакомым ему выражением лица смотрела на Сергея. Когда пауза несколько затянулась, Муромцев с беспокойством спросил:

— Что, други, мои? Не понравилась?

Хотя он уже и сам понял, что действительно зря исполнил последнюю песню. Это был какой-то внутренний, неподконтрольный ему порыв, вызванный то ли обстановкой, располагающей к откровениям, то ли выпитым спиртным. Сергей не знал. Но одно ему было известно точно. «Такие порывы надо контролировать, Патрульный! Великий Сумрак! Что бы на это сказала Инквизиция! Чародей хренов. Расчувствовался! Поменьше эмоций и побольше холодного расчета. Так и только так!»

Ирина, не отрывая взгляда от потолка, медленно произнесла:

— Песня хорошая, не спорю. Но как-то все слишком…

— Натурально, — подсказал Гоша жене.

— Да, именно это слово, — согласилась с ним Ирина. — Очень натурально для песенки о нереальном. Я бы даже сказала жизненно. Понимаешь?

— Серёнька, не слушай их, — встряла в разговор Аленка. — Я одна понимаю твое творчество, а они еще до него не доросли. Вот такушки! — и она показала Гоше язык.

— Это не моя песня. Я ее просто пою иногда. Когда просят…, - он чуть не сказал «когда просят наши», но во время осекся. «Совсем разболтался!» — обругал себя Муромцев.

— Ну и пусть, что не твоя. Зато ты ее исполняешь. И очень хорошо! А некоторые, — Алена с напускным гневом взглянула в сторону Гоши. — Не ценят.

— Я вот, что думаю, — задумчиво произнесла Ирина. — А если бы все это было на самом деле? А?

«Так», — подумал Муромцев. — «Пора уводить разговор от этой скользкой темы».

Только открыл рот, как его опередил Гоша:

— Вся эта сверхъестественная чушь, Ириша, это не актуально. Было и прошло…

— А что в наше время актуально? — ухватился за неожиданно появившуюся возможность Сергей.

— Внутриполитическая и международная обстановка! — торжественно провозгласил Гоша. — Разоружение, например. Оно меня сильно беспокоит!

— О боже! — страдальчески закатила глаза Ирина. — Горе ты мое! Сел на своего любимого конька.

Алена прыснула, а Гоша продолжил:

— И нечего надо мной смеяться. Я сейчас вам все объясню.

Сергей тоже не был рад Гошиному коньку, но нудные разговоры о разоружении были все же лучше, чем обсуждение возможности реального существования песенных персонажей… Поэтому он неожиданно для всех поддержал своего друга:

— Слушаем, только короче. Нам с женой домой пора. И так уже засиделись.

— Точно, — сказала Алена, — а я буду пока одеваться.

— И вызови такси, — напомнил ей Сергей.

— Ну и ладно, — не обиделся Гоша. — Слушайте и вы поймете, что я прав! Сейчас снова ведутся разговоры о ядерном разоружении. Так?

— Ну, так, — согласился Сергей. — И что из того? Они почти всегда ведутся. Так сказать перманентно.

После инициации все Гошины политические и военные пассажи Муромцева совершенно перестали интересовать. У Иных собственные проблемы.

— Более того, — делая страшные глаза, продолжил Гоша. — президенты обсуждают так называемый безъядерный мир. Я же утверждаю, что разоружение опасно для нашей страны!

— Почему? — лениво спросил Сергей, наливая себе соку.

Спросил только для того, что бы поддержать разговор.

— Почему опасно? М… как бы вам доступнее объяснить…

— А то мы такие тупые…, - подала голос из своего угла Ирина.

— Не, вы не тупые, а просто не в курсе. Как в прочем и все остальные. Так вот. Был один такой очень бородатый анекдот. Времен Никсона, Брежнева и первого договора об ограничении стратегических вооружений.

Муромцев встал, похлопал Гошу по плечу, как бы говоря, давай, продолжай и тоже пошел в прихожую собираться. Он уже слышал этот анекдот. Рассказали как-то заезжие к ним в управление по командировочным делам пожилые силовики, курировавшие в те времена дивизию ракетных подводных лодок на Северном флоте.

— Сидят, значит, эти самые президенты сверхдержав за одним столом и обедают. Ели они молча, ели, а потом Брежнев со злостью Никсона ложкой по лбу бац! И говорит: «Доразоружался?!» В ответ через некоторое время то же самое в отношении дорогого и любимого Леонида Ильича делает Никсон и тоже говорит: «Доразоружался?!». Брежнев хотел, было, ему ответить, но, — тут Гоша как ему показалось, сделал эффектную паузу и закончил, хохоча очень довольный собой и рассказанным анекдотом, — но в это время входит китаец и говорит обоим: «Ну, поели? Хоросо. А теперь по камерам!».

Из-за того, что Муромцев знал этот анекдот, а женская половина компании его слушала в пол-уха — от души смеялся только сам Гоша. Остальные отделались вежливыми смешками, что, впрочем, Гошу совсем не огорчило. Напротив, он собирался и дальше развить свою мысль, но позвонили из таксомоторной компании, и сообщили, что машина у подъезда. Настало время прощаться.

И только когда Сергей уже был на лестничной клетке, он сказал на прощание Гоше, что бы тот не забивал себе голову мировыми проблемами:

— Без тебя разберутся. И… поверь мне. Есть более серьезные вещи, о которых ты не знаешь и даже не догадываешься.

В такси Алена дремала, положив голову Сергею на плечо, а он смотрел на проплывающие за окном улицы ночного города. Муромцев вспомнил, что не так давно, почти сразу после инициации заехал к Сапожниковым по просьбе Алены. Дело было ранним утром. Гоши дома уже не было, и дверь открыла Ирина. Сергей забрал у нее рекламные буклеты и только выйдя из квартиры, заметил, что соседом Сапожниковых был старый оборотень.

Его с головой выдавала хорошо видимая дорожка ночных следов. На грязном бетонном полу, мутно светились в Сумраке красно-фиолетовым отпечатки лап низшего Темного. «Гулять выходил, собака» — подумал Муромцев и в тот же день проверил этого соседа по информационному центру Ночного Патруля.

Оборотень, в миру Селиверстов Савелий Гаврилович послевоенного рождения, жил одиноко и тихо. Работал сантехником в местном ЖЭКе. Был на хорошем счету, но иногда чрезмерно закладывал за воротник и днями не выходил на работу. Эта, по мнению Муромцева, далеко не божья тварь к Дневному Патрулю отношения никакого не имела и была достаточна законопослушна. Плохо было другое. То, что оборотень регулярно, с завидной настойчивостью реализовывал свое право на охоту. А это ни много ни мало, одна — две человеческие жизни в год. Сергею это очень не понравилось. Невооруженным глазом было видно, что сантехник привык, можно даже сказать подсел на человечину. В остальное время Савелий Гаврилович выходил по ночам размяться и попутно охотился на бродячих собак и кошек. Санитарил в некотором роде.

В первую же ночь Муромцев подкараулил оборотня у подъезда и, представившись, сделал ему внушение относительно Сапожниковых.

— Смотри у меня! Если что с ними случится, отвечать будешь ты, — сказал тогда Сергей. — Из-под земли достану. Лучше тогда тебе самому сдохнуть, прежде чем я до тебя доберусь. Доступно?

— Нарушаешь, Патрульный, — прохрипел небольшого роста мужичок с корявым, к тому же покрытым глубокими оспинами лицом. — Так не положено. Я ничего плохого не дела. й..оу… — завыл он, когда Муромцев коротким без размаха движением въехал ему кулаком в разбухшую от постоянного пьянства дряблую печень.

Все попытки вырваться у оборотня сразу прекратились, а отдышавшись он уставился на Сергея преданными собачьими глазами.

— Ты, меня, понял? — еще раз раздельно проговорил Муромцев, держа Селиверстова за шиворот. — Ну! Отвечай, собака!

— Понял, понял, Светлый.

— Вот и хорошо, Савелий Гаврилович, — удовлетворенно сказал Сергей. — Жаловаться будешь, так это была профилактическая беседа. Здесь я в своем вправе, а магия к тебе не применялась. Так ведь?

— Так, Светлый.

— Ну, вот и отлично, — Муромцев отпустил оборотня и отвернулся, брезгливо вытирая руки платком.

От Савелия Петровича несло какой-то кислятиной не хуже, чем от настоящего бомжа. «Хорошо я тогда поступил. Правильно, хотя и не очень законно», — сонно подумал Сергей, всматриваясь в темноту. Кажется, они уже подъезжали к дому.