Глава 17. Буря

Республика Лакс - страна торгашей, где всеми государственными делами управляет совет богатейших торговцев страны.

"Чем богаче ты сам, тем больше твое влияние, тем больше ты сможешь принести пользы стране" - так с древних времен думают в Республике.

А в самом центре страны, на перекрестке многих торговых мировых путей, стоит столица государства - город Лакс, где сосредоточено огромное количество всевозможных торговых гильдий, борющихся за власть в стране.

Лексу не нравилась эта страна. Здесь было слишком жарко и солнечно. Из-за обилия света и тепла, лаксийцы предпочитали одеваться в какие-то пестрые, яркоокрашенные халаты, и это еще больше резало взгляд Лексора, предпочитающего темные оттенки одежды даже в такую жару.

Заплатив въездную пошлину, Клэс, Мик, Люций и молодой вампир, сейчас двигались сквозь пеструю толпу в поисках хорошего отеля.

- Этот кажется неплохим, - неуверенно сказал Тарен.

Свернув с проспекта и проехав несколько улочек, они оказались на небольшой, малолюдной площади. Перед ними стояло трехэтажное, новое здание таверны.

- "Республика", неплохое название, а, Лекс? - усмехнулся Мик, прочитав название гостиницы.

- На вид тоже ничего, - внимательно приглядевшись, сказал вампир, - можно попробовать остановиться тут.

Как только они подъехали к постоялому двору, из двери выбежал какой-то мальчишка и подбежал к ним.

- Господа, позвольте отвести ваших лошадей на конюшню, она находится с задней стороны "Республики". Ваши вещи будут доставлены к вам в номера.

- Неплохой сервис, мне тут нравится, - улыбнулась пареньку Клэс, от чего тот покраснел.

Лексор кинул поводья служке и быстрым шагом пошел к таверне. Дверь за ним, мелодично звеня колокольчиками, мягко захлопнулась, и Темный маг оказался в мягко освещенной зале обеденного зала. У дальней стены стояла барная стойка, за которой протирал стаканы трактирщик.

- Добро пожаловать, молодой господин. Вы хотите снять комнату? - поприветствовал его мужчина.

- Да. Есть ли у вас четыре одиночные комнаты?

- Найдется. Могу предложить вам третий этаж, там только что сделан ремонт, и только на нем сейчас свободны четыре смежные комнаты. Цена простоя в день два серебряных, в цену включен завтрак, баня и конюшня.

- Идет. Я сниму их на неделю.

- С вас два золотых и восемь серебряных.

Положив монеты на стол, Винтер получил ключи от комнат. В этот момент в залу зашли его спутники.

- Ну как, Лекс? Мы тут остановимся?

- Да, я уже оплатил комнаты, вот ваши ключи. Где сумки?

- Их сейчас доставят на третий этаж, а дальше в ваши комнаты, как только вы скажете, кому какая принадлежит, - вежливо вмешался в разговор хозяин таверны.

Через час, когда все обустроились в своих комнатах, они встретились в обеденной в зале, решив перекусить перед тем, как пойти гулять.

- Куда пойдем? - промычал Мик.

- Ну, я всегда хотела посетить Торговую Палату.

- Музей Оружия, - внес предложение Темное Пламя.

- Тогда сделаем так: сначала мы пойдем к Искрящемуся Фонтану, потом в Музей, он закрывается рано, а потом в Торговую Палату, в нее последней, так как она работает круглосуточно, - сказал Тарен.

На том и решили. После часа пробивания сквозь толпу, они наконец вышли на главную площадь, где и находился фонтан.

- Даа, не зря его называют Искрящимся, - восхищенно прошептал Мик.

В фонтане не было бы ничего особенного, кроме, разве что, бьющих вверх на пятнадцать метров струй воды, если бы не большое количество зеркал, расставленных в строгом порядке вокруг и между струями. В солнечный день, а в Лаксе всегда солнечно, зеркала, преломляя свет, создавали тысячи отражений и создавали впечатление, что фонтан просто огромен и сияет изнутри.

- Игра света, - Лексор был немного разочарован. От Искрящегося он ожидал чего-то большего, нежели, хоть и сложных, но все-таки архитектурных ухищрений.

Далее они пошли в Музей Оружия, который находился недалеко от площади, отстояв получасовую очередь и купив билеты, они прошли внутрь гигантского здания, состоящего из всего лишь одного зала. Зал был разбит на множество секций по видам оружия, в каждой из которых стояло несколько десятков стендов.

Город Торгашей оправдывал свое прозвище - большую част оружия на выставке можно было купить, исключения составляли лишь имеющие историческую ценность вещи.

- Я пройдусь, осмотрю стенды.

Здесь Винтеру понравилось, он несколько часов ходил от стенда к стенду, рассматривая великолепные изделия кузнечного мастерства, пока его спутники совсем не устали, и не потребовали идти дальше.

Торговая палата находилась в десятиэтажной башне с телепортами, наподобие тех, что были в столице Империи, и представляла собой закрытый рынок. Здесь можно было купить все, начиная от продуктов и заканчивая контрабандными товарами. В Республике стража, пока ей платили, вообще закрывала глаза на многие виды товара.

Вампир приобрел себе новый черно - красный камзол и брюки, Мик и Люций понакупали сувениров, а Клэс ограничилась колечком из белого золота с изумрудом за тридцать золотых.

Поужинать они решили там же - на десятом этаже башни. Это был ярус ресторанов, которые предлагали на выбор попробовать все кухни мира. Студенты выбрали небольшой уютный ресторан, в котором подавали блюда Халифата, и сели за стол на балконе, с которого можно было видеть весь Лакс.

- Ваши хвосты Гуана, запеченная тиоль, салат из маранов и суп из киро, - подошел к их столику официант.

- Возможно, не стоило брать такую экзотическую еду, - неуверенно сказал Люций, - вы уверены, что это хотя бы съедобно?

- По вкусу как курица, - дожевывая хвост, спокойно сказал Темный маг.

- Приятного всем аппетита.

Наутро живот болел только у Тарена.

Неделя пролетела незаметно. Друзья облазили все возможные достопримечательности Лакса и пора уже было возвращаться в Мидгард - готовиться к экзаменам и защите диплома мага.

Утром они выписались из гостеприимной таверны, быстро собрали вещи и выехали.

- И все-таки было весело, хорошо что мы вместе куда-то выбрались летом - сказал Мик.

"Главное, что ничего не случилось" - подумал Винтер.

"Ты становишься все большим параноиком с каждым днем, Лекс" - засмеялся Логан, - "осторожность - это хорошо, но когда она чрезмерная, это может привести к куче проблем"

"Был бы ты параноиком, в клетку бы не попал"

"Уел" - вздохнул Дух.

По пути обратно они на пару дней заскочили к родителям Тарена, в небольшую деревушку на границе со Спорными Землями. Их тепло встретили, родные соскучились по Люцию. Когда пришло время отъезда, их попросили навещать, когда только вздумается.

До ставшей уже родной Академии оставалось всего несколько дней пути.

- Завтра начинаем , - проскрипел Патриарх, - что говорят Гуульде и Анивины?

- Они уже прибыли и готовы начать, как только мы скажем, Повелитель.

- Хорошо. Напомни им, что мальчишка нужен мне живым. Они не знают почему, но я последнего Винтера терять не хочу. Он будет козырем в рукаве клана.

- Будет сделано, Повелитель, - Тень поклонилась.

- Как это хорошо, после приятного путешествия вернуться домой, - широко ухмыляясь, сказал Мик на въезде в Мидгард.

- Мне тоже понравилось в Лаксе, твои родители - очень милые люди, Люций, - улыбнулась Клэс.

- Спасибо, надеюсь, мы как-нибудь выберемся туда еще раз, - зарделся Тарен.

"У меня плохое предчувствие, Логан"

"Что-то определенно изменилось в ауре города, Лекс. Очень незаметно, но я чувствую разницу, к сожалению, я не могу определить, что случилось"

"Возможно, следует поговорить об этом вечером с Наставником. Хотя, у него же есть свой Дух - он должен был тоже заметить разницу"

"Не путай меня с Мириэль. Она гораздо слабее меня и может не видеть астральных потоков такой тонкости"

"Мириэль?"

"Так зовут Духа Фомора. Я успел немного пообщаться с ней. До Призыва она была обычным демоном, сильным, но ничем особо не выдающимся"

"Значит, мы обсудим это вечером. Пока можно отдохнуть после дороги"

Мик и Люций направились к башням своих факультетов, доложить о своем возвращении, а Клэс и Лексор пошли к Темной Башне.

- Клэс, будь со мной рядом сегодня. Что-то серьезное может произойти.

- Хорошо, Повелитель, я буду готова.

- Хм, вино кончилось. До полуночи еще есть время, может пройдемся в магазин, Логан?

- Никогда не понимал страсть живых к алкогольным напиткам. Я бы на твоем месте не выходил из Академии, это, возможно, единственное безопасное место в Мидгарде.

- Я хорошо подготовился к выходу, - усмехнулся Винтер, проверяя, как выходит из ножен родовой клинок, - к тому же я возьму с собой Клэс на всякий случай.

- Не нравится мне эта затея...

- Время начинать, - сказал Лорд Теней.

- Мы готовы, - отозвались Патриархи Гуульде и Анивин.

- За мальчишкой я отправил своего воина. Теперь наша задача проникнуть в Башню на последний ярус. По моим данным там есть довольно вместительный экранирующий зал, это даст нам пару минут незаметного боя с Фомором. За время пока не нарушена экранизация зала мы должны успеть убить его, иначе к нему на подмогу явится Виктор со своими архимагами.

Клэс и Винтер возвращались в Академию из лавки Парсана, лучшего винодела Мидгарда.

- Повелитель, не слишком-ли...

"Опасность!"

Винтер на максимально-возможной скорости прыгнул влево и затем вверх, на крышу какого-то жилого дома. Спустя мгновение, окружив себя Щитом Тьмы и достав из ножен меч, он посмотрел вниз - на улочку, по которой они с Клэс только что проходили.

"Что слу...черт"

От довольно сильного лича осталась лишь смятая, переломаная фигурка хрупкой девушки, лежащая в луже крови на камнях переулка.

"Связь потеряна. Клэс окончательно мертва" - констатировал факт Лексор, - "но что это было?"

- О, как неаккуратно с моей стороны, уборщикам завтра придется немало постараться, чтобы оттереть кровь с камней, - раздался в темноте безлунной ночи насмешливый голос.

Вскоре Винтер увидел и самого говорившего - на крыше соседнего здания стоял Познавший Кровь.

- Надо же как неприятно, я же ударил плашмя, видимо, опять не рассчитал силу, - очередная усмешка. Одной рукой неизвестный вампир крутил широколезвийный двуручник, хотя, с силой вампира, это было не так уж удивительно.

- Кто ты и почему напал на меня и мою... бывшую слугу?

- Хаха, меня зовут Устор, лучший мечник клана Тени. И я пришел за тобой Лексор, пора бы тебе вернуться в клан. Будем считать недоразумением происшедшее с твоей слугой.

- Интересно приглашают в клан Тени. Или обязательно случайно нужно попытаться убить кандидата? - на Винтера снова начали накатывать волны ярости, жажды крови.

"Лекс, осторожно. Он невероятно силен - ты с ним не справишься"

"Тогда для чего мне ты? Неужели ты думал, что я все время буду драться только со слабаками и отбросами? Так никогда не стать по-настоящему сильным, Логан"

"Я и не говорил, что МЫ не справимся, но это будет сложно - судя по ауре, Устору больше пятиста лет и он не маг, а воин-вампир, при том, что наши профилирующие специализации - боевая магия"

"Попробуем и увидим, что получится"

- Это означает отказ пойти со мной по-хорошему? - оскалился Устор, начиная все быстрее вращать меч правой рукой.

- Наконец-то до тебя дошло, - усмехнулся Темное Пламя, ослабляя застежки своего плаща.

- Где он шляется? Давно пора было уже придти, - недовольно бурчал Кровопийца.

"Повелитель Фомор"

"Да, Мириэль?"

"У меня появилось смутное ощущение опасности"

"Конкретнее"

"Не могу... враги! Они уже в Башне и направляются сюда!"

Фомор вскочил с кресла, в которое только что сел, и побежал в свою комнату, где хранилось его оружие, параллельно активируя систему защиты верхнего яруса.

"Посох, меч, кинжал, щит, амулеты... Все"

"Повелитель! Защита взломана!"

"Вижу" - Фомор заскрипел зубами, - "что с Лексом..."

"Я предупреждал" - промурлыкал в голове почему-то довольный голос Логана.

Сплевывая кровь и осколки нижних клыков Лекс поднялся на ноги, постепенно сознание возвращалось к нему.

"Ну и удар..."

- Ты быстр, Лексор. Удивительно быстр для твоего возраста, вот только со мной тебе еще рано соперничать, - рассмеялся Устор.

"Он заблокировал все твои магические атаки или просто уклонился от них. Сам он атакует только на физическом уровне..."

"Я это и так знаю!"

"Вывод: тебе не хватает знаний и Силы, чтобы победить его, используя магию. Тебе не хватает скорости, чтобы победить его в поединке на клинках"

"Вывод: я труп?" - в голове у Винтера раздался смешок Логана.

"Мне нравится твоя самокритичность. Может, пора отнестись к этой схватке серьезнее? Я не могу уже сдержать предвкушения..."

- Мы еще не закончили, Устор, точнее... все только начинается.

- Хаха, видимо, ты слишком мало получил, - оскалился Познавший Кровь.

Лексор кинулся на воина клана Тени, читая заклинание Призыва настолько быстро, насколько мог.

По левую руку от Фомора открылся портал Духов - небольшая черная воронка, похожая на коридор между мирами, - откуда в боевой форме вылетела Мириэль.

- Я готова, Повелитель.

- Они уже на этаже - быстрее, мы выйдем им на встречу.

- Возможно, стоит отослать послание Виктору о нападении?

- Они в экранирующем зале, каким-то образом заклинания были растянуты на весь этаж - мы отрезаны от мира на какое-то время - на этаж сейчас нельзя войти, но и нельзя выйти.

- Фомор, как давно мы не виделись..., - было первым, что услышал Кровопийца, войдя в зал.

- Кхх..., - Устор пытался что-то сказать, видимо, напрочь игнорируя, разорванное горло.

И Лексу и Логану, хотя теперь они действовали вдвоем, крепко досталось. Меч Устора повредил часть энергетических связей Духа, из-за чего тот испытывал сильную боль, а молодой вампир экстренно залечивал пробитое легкое и сломаную руку.

На Призыв Дух явился в своей боевой форме - высокий, худощавый, похожий на вампира, вот только у вампиров нет четырех рогов и крыльев разных цветов: правое крыло Логана было белым, левое - черным. В левой руке Духа было копье, от которого исходили эманации магии Крови.

- Хаха, Патриарх предупреждал, что ты можешь вызвать своего Защитника, вот только тебе это не поможет, - Устор телепортировался за спину Лексору и нанес удар сверху, который Винтер с трудом парировал.

- Ааашшш, - копье Логана пробило бедро Познавшему Кровь, и тот вынужден был отскочить от Лексора, уже атаковавшего воина Тени с другой стороны.

Эти несколько минут запомнились Темному Пламени как прятки со Смертью: Устор постоянно телепортировался и перемещался на огромной скорости, даже с не до конца залеченным бедром, Винтер и Логан старались атаковать его с двух сторон, пытаясь достать уколами, когда Устор отвлекался на другого.

Исход поединка решил случай, Устор поскользнулся на собственной луже крови и незамедлительно получил укол копья в сердце и удар когтями Лекса по горлу.

- Облегчим твои страдания, - криво усмехнулся темный маг, окончательно отделяя голову Устора от туловища.

"Мне нужно восстановить энергетические связи - клинок меча этого вампира был сделана из так называемого металла "Ловец Душ", он причиняет урон на всех уровнях бытия"

"Ты останешься на связи со мной?"

"Да, я продолжу следить за ситуацией по мере сил"

"Повелитель..."

"Знаю. Я уже понял" - невесело усмехнулся про себя Кровопийца.

"Мне было приятно вам служить"

- Действительно давно. Три Патриарха и несколько их питомцев в моей Башне. Как мило. Видимо, спрашивать, что привело вас сюда, даже не стоит.

Фомор ринулся в последнюю атаку в своей жизни.

"Что с Наставником? Ты можешь связаться с Мириэль?"

"Сейчас, сейчас..."

"Дело плохо. Нам нужно срочно убираться из города, Винтер"

"Что это значит? Неужели Учитель проигрывает?"

"Их атаковало три клана. Причем пришли сильнейшие воины и маги этих кланов вместе с Патриархами. Фомор говорит, чтобы ты бежал немедленно - он долго не продержится и... "

"Ты можешь дать мне связь с ним через Мириэль хотя бы на одну минуту?"

Логан замолк, что-то плетя в астрале, - "Готово, он на связи"

"Лексор, времени мало, беги из города. Я уже не жилец. Надеюсь, того, что я дал тебе, хватит. Дальше тебе придется разви..." - на секунду связь пропала, - "развиваться... самому. Восстанови нашу честь, мальчик мой" - связь совсем истончилась и пропала.

Эта ночь показалась Лексу дурным кошмаром: атака Устора, смерть Фомора, теперь вынужденный побег из Мидгарда, ставшего ему почти новым домом...

"Винтер, не время стоять посреди улицы со страдательным выражением лица. Пора действовать"

"Ты прав... К зданию Академии сейчас идти опасно, одолжим лошадь у охранников ворот"

"Возникает вопрос: а куда мы подадимся? Каждые ворота предлагают свой путь - какой выбираешь ты?"

"Пойдем по стопам Фомора" - усмехнулся Лексор, - "наемники всегда нужны Зульфаару"

Когда Винтер подбежал к юго-восточным воротам и заплатил взятку охранникам за лошадь и открытие ворот, сзади послышался звук мощного взрыва. Обернувшись, Лекс мог видеть падающий верхний ярус Черной Башни.

"Спасибо, Наставник" - с удивлением, Лексор ощутил слезы на своих щеках. За последние года он очень сильно прикипел душой к этому сварливому, вечно чем-то недовольному... дедушке...

"Не время впадать в уныние и трогательную печаль, молодой вампир, нас ждет целый мир впереди" - раздался в голове дикий смех Логана.

- Он и вправду был силен, - сказал Патриарх Гуульде, - мы потеряли двоих братьев.

Клан Аннивинов потерял троих сильнейших воинов, Тень - двух, включая Устора.

- Как насчет нашего договора, Тень? - оскалился Патриарх Аннивинов.

- Сейчас не время, через несколько минут сюда придет Виктор со своими магами. Нам нужно скрыться. Договор остается в силе, не волнуйтесь, собратья.

- Как Устор мог проиграть этому мальчишке? - Патриарх был в ярости.

- Лексор призвал своего Духа, Повелитель...

- Он еще неопытен и молод, он не может эффективно использовать Духа! Впрочем, это вина самого Устора - недооценить мальчишку - и он был сполна наказан за свою глупость и беспечность.

- Что мы теперь будем делать с Винтером?

- Просто убьем при первой же возможности, - древнему вампиру уже надоела эта игра в догонялки.

Конец семнадцатой главы.