Глава 6. Ярмарка

Винтер проснулся от шума доносившегося из открытого настежь окна. Это был тот неопределимый гомон, что может производить только большая толпа людей. И, судя по звонкому смеху, раздававшемуся время от времени, кому-то там было очень весело.

-Проклятье эльфов! - который час?- Лексор встал с кровати и кинул сонный взгляд на часы- Полдевятого... странно, проспал? Да сегодня же воскресенье!- от этой мысли настроение вампира слегка поднялось. Сегодня была та самая Осенняя ярмарка, про которую говорил Мик. Подойдя к окну, Винтер осмотрелся: по улицам двигался поток людей, тут и там стояли небольшие палатки, рядом с которыми были люди.

Ярмарка- тот период жизни Мидгарда, когда сердца всех жителей бьются на порядок сильнее. И это неудивительно: клоуны, гадалки, акробаты, повелители огня, таинственные странники, готовые за кружку эля рассказать про свои странствия- все они приходят в город, как в тот самый первый раз. Это было 832 года назад. Совет решил тогда отпраздновать завершение строительства последней башни и пригласил со всех окрестных городов "веселый люд".

Пожалуй, самое большое развлечение для гостей и жителей это не выступление популярных музыкантов, известных ораторов или кого другого, но то, что маги устраивают с наступлением темноты, в день завершения ярмарки- красочный и невероятно гигантский салют. К нему готовятся за неделю, а то и две, и исполнять его могут только ученики 4-5 курсов из-за сложности. Группа из нескольких десятков магов создает в небе удивительную идиллию звука и цвета: сказочные животные, растения, геометрические фигуры, и, конечно же, взрывы. Люди в подготовке к просмотру тоже не отстают: к началу все уже обычно занимают места на крыше и, жуя сладких петушков, стараются не упустить ничего.

Для одних - веселье, для других - работа. В дни ярмарки- а она длиться она три дня(воскресенье, понедельник, вторник) - торговля в городе расцветает буйным цветом. Как и раньше, особой популярностью пользуются товары с магическими атрибутами. Для детей ставятся специальные шатры, где любую их игрушку могут наделить магией: для отпрысков богатых этим может быть возможность куклы или солдатика двигаться, для бедных сделать игрушку неломаемой, т.е. будто живой. У взрослых совсем иные игрушки: оружие.

Где же еще, как не на ярмарке в городе магов, зарядить свое оружие силой? Все мало-мальски искусные ученики в эти дни продают свое умение. Их "лавочки", а вернее просто скамейки ставятся в каждом углу и на каждом перекрестке. Но, если господин желает все же иметь сто процентную гарантию работы зачарованного предмета, то добро пожаловать в башни Академии. Цены здесь намного выше, но и сила предмета увеличивается порой в десятки раз. Дни ярмарки - одни из немногих дней, когда разрешено использовать энергию накопленную башнями. Долг гномам до сих пор давит тяжким ярмом на бюджет Академии. Дворы наполняются огромными дилижансами вместимостью по два десятка человек, все конюшни и прилегающие территории заполнены лошадьми. Бары и магазины переходят на круглосуточный режим работы, а в гостиницах: в коридорах и на чердаках ставят тотчас сколоченные кровати. Улицы украшаются тысячами цветов.

Лексор быстро привел себя в порядок и одел один из своих лучших костюмов. Сегодня был первый день ярмарки, и молодой вампир, никогда не бывавший на подобном мероприятии, хотел весь день проходить по городу. Вчера они с Миком и Люцием условились встретиться в полдень перед выходом из Академии, сейчас было пора идти, если Лекс не хотел опоздать.

По направлению к Темной, Светлой и Башне Совета двигалась небольшая очередь из знатно и богато одетых людей и представителей других рас. Это были самые богатые клиенты Академии, приехавшие за заказанными магическими артефактами.

Также Винтер увидел делегацию гномов с огромным количеством охраны и несколькими магами-гномами. Они, как слышал Лексор, приезжали в Академию в этот день каждый год, чтобы забрать еще одну частичку долга у Совета. Несмотря на прошедшие века и огромную сумму золота, отдаваемую каждый год, до конца выплат оставалось еще точно 327 лет - можно представить, сколько стоила только одна Изумрудная Башня Совета, если маги до сих пор отдают долги.

Тарен и Шефир уже поджидали его у ворот: на их поясах были полные кошельки, а на рукава рубашек они повесили знаки Академии, чтобы мелкие воришки не посмели притронуться к их деньгам. Лексор взял с собой все тот же "вороискательный" кошелек, в котором позвякивали шестьдесят золотых. Вообще-то он за все первые два месяца обучения ни разу не выходил из Академии - ему не позволял Наставник, он специально давал ему дополнительные задания на воскресенье, поэтому у вампира остались все четыре золотых стипендии. Плюс, те деньги, что дал ему учитель Фомор.

- Ты мой ученик, и пока ты им остаешься, ты должен одеваться, есть и жить хорошо, чтобы мне потом никто из светлых не сказал, что я плохой учитель. К тому же, можешь считать это наградой за почти хорошую учебу, - Фомор никогда не был чем-то доволен окончательно.

- Спасибо, Наставник, но...

- Для меня это мелочь, Лексор - за всю свою жизнь я накопил столько золота, что не знаю, что с ним делать. К тому же запомни, золото - это всего лишь один из инструментов к достижению цели!

- А что тогда цель, Магистр?

- Магическая сила! Маг, который перестал стремиться к этой цели - жалок.

В мешочке, который дал Фомор Винтеру, было пятьдесят золотых. На них у Лекса были особые планы. Он давно хотел купить себе боевой костюм, но пошив такого стоил очень дорого. Впрочем, вампир знал одного мастера...

- Давайте зайдем сначала к мастеру Симмиту, у меня к нему есть один заказ, - сказал Лекс, и друзья отправились в восточную часть города.

По улицам невозможно было пройти: толпы народа ходили от лавки к лавке, от таверны к таверне, многочисленные экипажи знатных особ проносились мимо. Наконец, с огромным трудом пробившись к магазину, они вошли в мастерскую мастера Симмита. В ней, видимо, кто-то уже был. Друзья слышали обрывки разговора и смех ткача - потом мимо них прошел какой-то импозантный, хорошо одетый старичок.

- Здравствуйте, молодые люди. Давно вас не было. Как подошли костюмы? - спросил сухонький старичок, как всегда незаметно вышедший откуда-то из-за стеллажей с одеждой.

- Очень хорошо, мастер. Я хотел узнать - шьете ли вы костюмы Боя? - учтиво спросил молодой вампир.

У Мика и Люция отпали челюсти - он тоже знали, сколько стоят костюмы.

- Зачем тебе он? Ты собрался уйти в академию Боя? - только и спросил Шефир.

- Да нет! Просто учитель Фомор, когда я занимаюсь с ним техниками Боя и Тени, очень часто рвет мою одежду - она само собой не может выдержать удар когтей Высшего вампира.

Это было правдой, Наставник считал, что сдерживание удара - это ослабление готовности и внимательности ученика, который не будет серьезно относиться к безопасным тренировкам. Костюм Боя - не просто одежда, он сделан из специального магического материала - ясура, который мог выдержать не только удар усиленного магией меча, но и удар когтей вампира. Впрочем, этот костюм не был панацеей - удар меча, зачарованного сильным магом, как и удар Высшего вампира, он не выдержит.

"Хорошо, что наставник немного втягивает когти при ударе. А эти удары костюм выдержит" - подумал Лекс.

- Да, молодой человек. Но костюм будет стоить вам пятьдесят четыре золотых, - ответил мастер Симмит.

- Я согласен, - спокойно сказал Лекс и, обернувшись, увидел округленные глаза друзей.

- Приходите через неделю, он будет готов, - сказал мастер, когда снял все мерки и получил золото.

- Ничего себе! Сколько же у тебя денег, Лексор! - воскликнул Мик.

- Не столько, сколько ты себе представляешь. Мне бы не хватило на костюм, если бы Наставник не дал мне вчера денег. Впрочем, я думаю, он знал, на что я их потрачу, поэтому и добавил мне золота.

- Мне бы тоже хотелось собственного учителя, - вздохнул Люций.

- Ну, думаю, вам тоже дадут учителей. У меня уже есть Фомор, а Мик лучший на курсе после меня. А ты сильнейший на факультете Земли, Люций.

- Куда мы сейчас идем, Мик? - спросил Тарен.

- На Зеркальное Озеро.

- Что это? - удивился вампир, - я никогда не слышал о нем.

- По легенде, человек, который посмотрит в него, может увидеть свою возможную судьбу.

- А ты в него уже смотрел? - зачарованно спросил Люций.

- Да. Но ничего не увидел! Видимо, моя судьба еще не была предрешена тогда, - засмеялся Шефир, - но там все равно очень красиво и умиротворенно, вам просто нужно там побывать! И народу всегда мало, немногие, оказывается, хотят заглянуть в будущее...

Разговаривая, приятели вышли к водоему. Это было небольшое озеро, окруженное скамейками и тенистыми деревьями. Винтер подошел к ограде. Вода была необычайно чистой: вот камень лежит на дне, вот рыба, вильнув хвостом, удирает вглубь. Тут он увидел свое отражение. И озеро пропало - водная гладь как будто бы стала окном-порталом в ... Лекс не знал куда. Отвернувшись от озера, вампир обратился к однокурсникам:

- Может, пойдем отсюда. Мне здесь как-то не нравится... - вампир осекся, Люций и Мик, не мигая, смотрели в воду.

Шефир видел: на скамейке впереди сидел мужчина среднего возраста, лишенный левой руки, рядом с ним, примостившись, была молодая девушка. Мужчина отсутствующе уставился на водную гладь. Его лицо, что маска, казалось, была готова просто сползти. Но не это поразило Мика - ребенок, белокурая девочка с бантиками подбежала к мужчине, крича: "Папа! Папа! Я жука видела!" Девушка, до этого сидевшая тихо, протянула руки навстречу девочке. Та, не переставая рассказывать, взгромоздилась на колени. Мужчина, казалось, вдруг, как будто проснулся. Он улыбнулся, потянулся к девочке и поцеловал ее в щеку. "Расскажи - какого жука ты видела? Он был большой?" Девочка, звонко смеясь, развела руки насколько смогла. Мужчина и девушка улыбнулись. До Мика вдруг дошло, что это семейство счастливо и что это он был тем мужчиной, сильно постаревший, но, несомненно это был он.

Люций смотрел в водную гладь и видел себя, как будто бы через много лет - он шел по величественному лесу. Тарен был в зеленой накидке с дубового цвета знаком Магистра Земли. Навстречу ему вышли из-за деревьев несколько эльфов в серебристых накидках.

- Мы понимаем вашу боль, но это чудовище нужно остановить. Магистр Шефир Смерч скоро прибудет. Сейчас он находится в Мидгарде с семьей. Вы согласны помочь всем расам, которые надеются на Вас, Магистр Люций Сотрясатель?

- Ну, наконец-то вы очнулись! - немного кривовато улыбнулся Лексор, ему хотелось как можно быстрее уйти подальше от озера.

"Заметили или нет? Нет, слава богам" - облегченно подумал Винтер.

- Вы видели? - спросил Люций, выдохнув.

- Да.

- Нет, - ответил вампир, - А что вы видели?

Мик и Люций пересказали свои видения.

- Тогда, что это за чудовище? Значит, нужно быть готовым, чтобы отразить нападение в будущем, - сказал аристократ.

- Ты прав, друг, - широко усмехнулся Мик, - пошли отсюда, может тебе в следующий раз повезет, а?

Лексор не зря так хотел уйти подальше от Озера, он обманывал друзей, говоря, что не видел ничего в озере, тем более, теперь он знал, о каком чудовище говорил Люций.

Он не нал тогда, что еще не один раз увидит те кошмарные видения в своих снах:

Вот Лексор, немного возмужавший и чуть-чуть повзрослевший, стоит за углом какого-то здания. На нем темная одежда, а в руке костяной нож. Вот кто-то выходит из-за угла - не человек, эльф. Вампир подходит к нему сзади и перерезает горло - кровь стекает по его балахону...

В этом видении Винтер выглядит немного старше - насколько это можно установить для теоретически бессмертного вампира. Он находится в каком-то скудно освещенном зале - перед ним лежат три мертвых эльфа в серебристых камзолах и один еле дышащий вампир, Лексор склоняется к его шее и впивается в нее зубами...

Вот взрослый вампир в черных доспехах и с серебристым, волнообразным, родовым клинком Винтеров разрубает человека надвое, и фонтан из кровавых брызг попадает на броню, меч и губы Лекса, отчего он улыбается...

Кто-то, закутанный в черную сутану, стоит посреди песков, вокруг него бушует песчаный вихрь, но фигура не двигается, рассматривая огромный дворец, уходящий вниз - под пески, перед собой...

Винтер идет по величественному, зеленому лесу, а за ним, будто живой, движется Темный огонь, пожирающий все живое, попадающееся на пути. В него летят стрелы и заклинания, но вампир, оскалившись в жуткой усмешке, даже не пытается уклониться от них...

"Эльфийский лес" - подумал Лекс, снова вздрогнув - "В последнем видении был Эльфийский лес. А в предыдущих я убивал эльфов. Значит ли это, что они станут мне врагами?"

- Куда мы сейчас пойдем, Мик, - спросил Винтер, чтобы немного разрядить обстановку и отвлечь внимание спутников от Зеркального Озера - не хватало еще, чтобы его в чем-то заподозрили.

- А как у нас обстоят дела с деньгами? У всех с собой пять золотых?

- Да, - ответил Люций,

- У меня даже шесть осталось, - сказал Лексор.

- В одно местечко - когда побываете там, благодарить меня будете.

Шли они минут двадцать по каким-то переулкам. Вампир понял, что они довольно далеко отошли от центральных улиц. Шум становился все тише, вместе с тем менялся и окружающий мир: дома из уютных домиков превратились в жилище, с маленькими окнами. Отходы выливали, судя по запаху, прямо на улицу. Ровные прямые проспекты центральных мостовых сменились кривыми улочками, сложенными из булыжника. Куда то подевался запах цветов. Сделав огромное количество поворотов, они очутились перед массивной дверью. Мик постучал. Долго никто не отвечал. Вдруг с лязгом отъехала глазная щель, которая была закрыта односторонним стеклом.

-Кто и чего надо?- голос был не слишком дружелюбным, громким и немного железным.

-Мы слышали, у вас пиво на меду продается, - с готовностью ответил Шефир.

-Кто это вам сказал подобную чушь?

-Элфой.

-Заходите.

Дверь, скрипя, отворилась. Винтер и Люций проследовали внутрь.

Повсюду царил полумрак. На стенах висели головы разных животных, но преобладали конечно хищники: львы, тигры, носороги, многие напомнили Лексору картинки из книжек сказок - больно уж они были необычны. Приятели прошли в угол зала, как раз под головой какого-то немыслимого животного с шестью глазами. На сцене пела женщина. На каком языке она пела, Винтер не понял, но публика видно песню знала, и даже подпевала.

-Зачем такие заморочки с охраной?- спросил Винтер Мика, который в это время выглядывал официанта.

-Это нелегальный дом увеселений и ресторан. Да к тому же те, кого ищет закон, но при деньгах, прячутся здесь.

Подошел официант-человек. Одет он был чисто, но не вычурно. Форма шла ему, как иным идут доспехи.

-Здравствуйте, господа-гости. Что будете заказывать?- с легким имперским акцентом проговорил официант.

-Пожалуйста, хорошего вина для начала и что-нибудь к нему. Три прибора,- ответил Шефир ему. Винтер решил отдать другу инициативу, так как был в этом месте впервые.

-Я бы порекомендовал Имперское Гаргози, десятилетней выдержки и синего кальмара из Марина,- красивым, звучным голосом посоветовал официант.

-Хорошо. Неси, - коротко ответил Мик, чье внимание привлекла певица.

-Наше заведение издавна славиться жарким по-имперски. Будет ли господину угодно отведать наше фирменное блюдо?- обратился молодой человек к Винтеру.

Вампир был в общем-то сыт, но что-то заставило сказать его "да".

Официант принял заказ и удалился. Народ подходил - наступало время обеда, женщина пела уже другую песню, когда повар собственной персоной поднес блюдо к столу. За ним следовал слуга, держа в руках коробочку с приборами. Следом шел тот официант, что принял их заказ. В его руках была бутылка с вином. Все было сделано в лучших имперских традициях. Повар поставил блюдо в центре стола, поклонился и пошел обратно на кухню. Слуга выбрал необходимые столовые принадлежности, и, разложив их, тихо отошел. Официант в присутствии Винтера и Баста открыл бутылку. Разлив напиток в бокалы он удалился, пожелав в манере имперца "доброй еды".

-Да, если так обслуживают на периферии, вдалеке от империи, то как же там?- спросил Винтер приятеля.

- Поэтому ты сказал нам взять по пять золотых? - спросил Люций.

- Да. Вы в конце трапезы на счет посмотрите. Этот ресторан уже три поколения принадлежит одному семейству из империи. Местные бандиты просто стали крышевать это место, а раньше здесь частенько собирался весь бомонд города.

"Жаркое было приготовлено мастером"- подумал Винтер, проглатывая кусочек мяса. Так вкусно он не ел со дня ухода из дома.

- А откуда ты знаешь про него? - спросил Тарен.

- От знакомого отца - он работает в городском управлении. У меня тост. За нас!- поднял свой бокал Мик.

Приятели опорожнили свои бокалы сразу. Винтер лишь пригубил вино, как и подобает пить этот благородный напиток. Хоть и хотелось, но напиваться вампир не собирался.

Незаметно пролетело два часа. Мик заказал какой-то травы и курил, используя трубку - Люций присоединился к нему. Трубка называлась "кальян", но Лексу эта ароматная дрянь не понравилась. Жаркое исчезло быстро, за ним последовал кальмар. Сейчас приятели приговаривали бутылку. Вино было чертовски крепким, но дарило ощущение легкости.

Винтер пил свой второй бокал. Он уже не слушал певицу, певшую, как он узнал у слуги, на эльфийском. Ему все не давало покоя озеро. Мик и Люций допили бутылку и откинулись на бордовую спинку глубокого кресла.

- Ну, как вам? - спросил Шефир.

- Шикарно. Вот бы еще были деньги ходить сюда каждое воскресенье, - мечтательно ответил Тарен.

- Ну что, пошли отсюда? - спросил Лекс, - мы к тебе, Мик?

- Да, - ответил товарищ, подзывая официанта со счетом.

Они заплатили четырнадцать золотых и вышли обратно на улицу.

-Странно, мы вроде через другой проход вошли,- сказал Лексор.

- Конс.. конспирация! - подняв палец вверх, сказал с умным видом Мик.

Они вышли на широкий главный проспект, ведущий до самой Башни Совета. До нее было идти километра четыре. Дом Шефира находился рядом с главными воротами Академии. Неожиданно по улице молнией проскакал наездник, видимо посыльный. Может из-за алкоголя, но Винтеру показалось, что даже голос отставал от лошади.

Гонец кричал: "Дорогу! Дорогу! Освободить дорогу!"

Люди стали сходить с дороги на тротуары и жаться к стенам, несмотря на давку и большую толпу собравшихся. Стража поторапливала наиболее медлительных.

-Да что такое?- вампир был в недоумении.

-Слушай и смотри,- ответил Мик.

Минуту ничего не происходило, лишь люди стали переходить дорогу бегом, долго оглядываясь. Затем послышался топот. Он нарастал, становился все громче, перерастая в гром. Экипаж промчался невероятно быстро. Он пролетел мимо Винтера за секунду, но тот успел разглядеть его. Им оказалась огромная карета метра 4 в высоту и 8 в длину. Её гнала дюжина черных лошадей с закрытыми глазами. С их морд падала кровавая пена, а бич наездника исхлестал лошадей до мяса. Окна были задернуты красными занавесками. Больше вампир ничего не успел разглядеть.

-Кто это был?- Винтер посмотрел на Мика.

-Феттел,- лицо приятеля исказилось в гримасе отвращения и ненависти, - сын главы муниципалитета города, самого богатого человека Спорных Земель.

-Нам пора домой,- ответил он и направился по направлению к башням.

Дом у четы Шефиров был большой - двухэтажный особняк с небольшим садам на заднем дворе.

- У нас есть садовник и служанка, которая убирается по дому. Мама и папа на работе до вечера, поэтому за домом некому было ухаживать, вот мы и наняли слуг, - объяснил Мик.

- А твои родители разрешили нам здесь остаться на пару дней? - спросил как всегда тактичный Люций.

- Конечно! Они были очень рады, что у меня в Академии появились друзья, - улыбнулся Мик.

- А мы не потесним никого? - спросил Винтер.

- Нет - дом большой. Ваши комнаты на втором этаже, рядом с моей. Сегодня предлагаю уже остаться у нас, а завтра с утра отправиться на ярмарку.

- Хорошо, но мне надо будет зайти в гномий банк, снять немного золота, - сказал Лекс, и Люций кивнул головой, присоединяясь к другу.

Вечером пришли родители Мика - оказалось, что его мать - тоже магесса, хоть и слабенькая, к тому же она была адепткой Земли, было непонятно почему у Мика такой большой потенциал в Воздухе.

- Мой отец, дед Мика, тоже был магом - причем в направлении Воздуха, видимо, от него и перешел талант, - пояснил глава семейства Шефиров, Трент Шефир. - А вы, видимо, Лексор Винтер - мой сын много рассказывал о вас и Люцие.

- Да, это так. Мы учимся с Миком в одной группе.

Они посидели за столом еще немного, разговаривая о всяких пустяках, но вскоре вампир почувствовал, как его клонит ко сну.

"Дает о себе знать вино" - мысленно усмехнулся он. Мик и Люций тоже выглядели уставшими и сонными, поэтому их отпустили наверх. Добравшись до своей комнаты, молодой аристократ рухнул на кровать и почти моментально заснул.

Утром, то есть, проснувшись к полудню, они быстро собрались и пообедали. Сегодня на ярмарке был оружейный день - и друзья хотели посмотреть на целые кучи разнообразных мечей, секир, молотов и других орудий убийства. Сначала они зашли в гномий банк, где Лекс снял еще пять золотых со счета. Банки были монополией этой расы. Нечто подобное было только у эльфов, да и то только в пределах их страны. Банки же располагались во всех крупных городах всех стран, даже в Зульфааре.

Строго говоря, это были огромные и хорошо защищенные склады золота и драгоценных камней, важных бумаг и много чего другого. Банки охранялись самими гномами и защитной магией. В истории пока не было известно ни одного успешного ограбления этих банков, поэтому они считались самыми надежными для хранения сбережений. Владелец счета или ячейки в банке получал специальную карточку, подтверждающую его личность, чтобы он мог пользоваться своим счетом в любом банке любой страны. Стоимость счета составляла один золотой в год.

"Я так скоро разорюсь - нужно будет устроить себе "веселую" практику, чтобы заработать побольше, а то следующий год не проживу" - подумал вампир горестно, увидев остаток на своем счету.

- Мик, ты говорил, что на эту ярмарку приезжают все успешные и уважаемые купцы? - спросил Лексор.

- Да, а что? - немного удивленно посмотрел на него Шефир.

- А если мне нужно найти определенного купца, где я могу получить информацию о нем?

- Что за купец? Но, вообще, - у одного из распорядителей ярмарки.

- Тот глава каравана, с которым я сюда приехал. Веди, - пояснил Винтер.

Пару минут поблуждав, они нашли здание распорядителей ярмарки и вошли внутрь. За столом сидел тучный мужчина. Вокруг него грудами лежали различные бумаги. На полу валялись какие-то документы, расписки. Сам человек что-то быстро писал в толстой книге.

- Что вам угодно, господа маги? - спросил он друзей, увидев знаки факультетов на одежде.

- У вас ли мы можем узнать информацию об интересующем нас купце? - спросил Лексор.

- Да, неужели кто-то вас пытался обмануть? - спросил распорядитель.

- Нет, что вы. Просто нам нужно найти купца по имени Аль-Дамир. Он здесь?

- Да, этот купец установил палатку в северной части ярмарки, рядом со зданием Музея Магии, - после небольшого раздумывания и копания в той самой толстой книге сказал чиновник.

Поблагодарив распорядителя серебряной монетой, Лексор повел товарищей к Музею, попутно останавливаясь и рассматривая различные доспехи и оружие. Ему очень хотелось увидеть купца и Мида.

На месте, о котором говорил распорядитель, оказался большой, переносной, тряпочный магазин. Это такие одноэтажные палатки, богато украшенные, а внутри сделанные как обычный магазин - просто занесите товары, и лавка готова. Винтер вошел внутрь и услышал, как звенят колокольчики, оповещая купца о прибытии покупателя.

- Добро пожаловать, гос... Что? Лексор, ты ли это? - удивленно воскликнул Аль-Дамир.

- Я, мастер. Познакомьтесь - это мои друзья: Мик Шефир и Люций Тарен. А это достойный и уважаемый купец Аль-Дамир, с чьим караваном я и прибыл в Мидгард, - представил всех друг другу Лекс.

- Я бы сказал, чей караван он спас, - улыбнулся купец, - ты что-то ищешь, Лексор, или все-таки передумал и пришел устраиваться ко мне на работу?

- Нет, я поступил в Академию Магии и вот уже чуть больше двух месяцев учусь на факультете Воздуха. Пришел проведать вас и Мида. Кстати, где он?

- В таверне "Торговый путь", где же еще может быть этот выпивоха!

- Как ваши торговые дела? Я не сильно вас ограбил, забрав тот медальон? - улыбнулся Винтер.

- Нет, что ты! То был подарок. А дела идут хорошо - мой караван теперь состоит из двадцати повозок! Кстати, почему я не вижу амулета на тебе?

- Нам запрещено их носить до окончания учебы в Академии, чтобы мы могли развивать совой энергетический запас.

- Вот, что. Приходи сегодня вечером в "Путь", я и Мид будем рады видеть тебя там, - сказал купец.

- Хорошо! Не буду вам мешать. До свидания, Аль-Дамир!

Друзья вышли на улицу.

- А что за медальон он имел в виду. Твой накопитель? И что за спасение каравана? - спросил сгорающий от любопытства Мик.

Лекс кратко пересказал им свое путешествие из Марина в Мидгард, умолчав о Диаблери. О нем не знал никто кроме Фомора, и совсем не обязательно было сообщать о нем пусть даже Тарену и Шефиру после того, что они увидели в Зеркальном Озере. Эти предсказания беспокоили молодого вампира, как и его собственные видения. Но Мик говорил, что это лишь варианты возможного будущего. Второй момент - чудовищем его называли только эльфы, и, как видел Лекс в своих видениях, именно их он убивал. Значит ли это, что "чудовищем" он будет лишь для них, потому что они сами не смогут убить его. Что же за силой нужно обладать, чтобы успешно воевать против целого государства?

"Даже если это так - и чудовищем эльфы меня назовут не зря, я не собираюсь отказываться от такой силы, если нужно всего лишь переступить через жизни нескольких тысяч эльфов или других созданий" - подумал Лексор - "К тому же в видениях Люция и Мика, они были единственными магами, которые согласились выступить против меня. Значит, другие человеческие и нет государства и земли не были задеты"

Немного огорчало предательство друзей - но теперь Винтер был предупрежден, а значит, он мог изменить многое...

Вечером молодой вампир, оставив Мика и Люция тренироваться в учебных боях на заднем дворе дома Шефиров, отправился в "Путь". Мид и Аль-Дамир уже ждали его, они, не задерживаясь в общей зале, прошли наверх в комнату купца. Там уже был накрыт шикарный стол, и стояла знакомая Лексору бутылка вина.

- Имперское Гаргози, - улыбнулся Лекс.

- О, не знал, что ты так хорошо разбираешься в винах, - улыбнулся торговец.

- Совсем немного. Вы обещали рассказать, как вы так преуспели за такое короткое время.

- О, ну после Мидгарда мы отправились в Город Тысячи Башен, столицу Империи, где удалось крайне прибыльно продать все товары, а потом и в Лаксе удалось выгодно приобрести некоторые...вещи, ну ты понимаешь - ты же уже ходил со мной.

Винтер улыбнулся - он знал, что Аль-Дамир своего не упускает, так что контрабанда для него была вполне обыденной вещью - как понимал Лексор, артефакты и амулеты составляли львиную долю этой контрабанды.

- Ну а после получения денег, я смог купить еще пять обозов и забить их товарами. Это моя первая ярмарка во главе такого каравана, - довольно сощурился купец, - и пока дела идут неплохо! Хвала богу торговли, Мирону!

- Я рад за вас, мастер. У меня к вам тоже есть небольшое дело - не продаете ли вы метательные ножи, диски? Этого хлама навалом сейчас на ярмарке, но, думаю, у вас их качество будет лучше, - сказал Лекс.

- Хаха, ты слышал, Мид, мальчик и здесь не упускает выгоду - может пойдешь в купцы, Лексор? Есть, конечно, сейчас принесу лучшее, - ответил Аль-Дамир и вышел из комнаты.

- А как твои техники Боя, Лекс? - спросил Мид.

- Я стал гораздо сильнее, мастер. Мой наставник - Фомор Кровопийца, он также учит меня вампирским техникам.

- Что ж, пока Дамир копается в фургонах, может проверим, насколько ты вырос в силе?

Мид и Винтер вышли во внутренний двор "Торгового Пути", Лексор, никогда не расстающийся со своим родовым клинком, по крайней мере, когда идет куда-то ночью, вытащил клинок из ножен.

Мид достал свой любимый полуторник.

- Правила Боя?

- Никакой магии, Лекс. Ты можешь использовать вампирские техники и Бой.

Схватка закончилась через три минуты, вампир, тяжело дыша, убрал клинок от горла Мида, которого он опрокинул на землю, пробив защиту Темными Лианами, одной из атакующих техник Тени. Меч мягко "обвивает" врага, постоянно касаясь меча противника или деталей доспехов или одежды, пока не найдет слабую точку. Такую технику могут использовать аристократы, так как их клинки способны изгибаться и даже немного менять форму, самостоятельно поражая противника

- Ну, вот он и превзошел тебя, Мид. Немного времени понадобилось, - сказал Аль-Дамир, как оказалось, наблюдавший за поединком.

- Да, ты стал значительно сильнее, Лекс. Я узнаю Темные Лианы - видел их как-то в действии. Тогда я еще был только подмастерьем и смог спастись только бегством, - улыбнулся Мид.

- Пойдемте наверх, твой заказ уже там, Лексор, - предложил купец.

Молодой вампир рассматривал метательные клинки - прямые, короткие, узкие лезвия, почти без рукояти, орудия убийцы, которые смогут войти в сочленения доспехов. Пять штук в связке.

Метательные диски - крайне острые грани, такие нужно метать только тремя пальцами, не задевая кромку - иначе можно лишиться пальцев. Они не смогут пробить легкий доспех, как ножи, зато их полет сложнее предугадать, а, входя в тело врага, они не прекращают вертеться.

- Великолепные клинки, мастер. Я беру их, - сказал Винтер и выложил на стол десять золотых. Аль-Дамир кивнул и смахнул их в свой кошелек.

Из постоялого двора Винтер вышел только после полночи и уже изрядно навеселе, заручившись обещаниями встретиться еще раз и тепло попрощавшись. На улицах Мидгарда все еще было полно прохожих, а ярмарка, видимо, до сих пор работала. Лексор, с трудом припомнив путь, дошел до дома Мика, где и увидел его и Люция, сидящими в саду.

- Что ты так долго, мы волновались, - укоризненно сказал Тарен.

- Ну как прошла встреча? - спросил Шефир.

- Хо..хорошо, - ответил Винтер, - давайте я завтра расскажу - сегодня я что-то устал, - вампир поднялся в свою комнату и моментально заснул.