ГЛАВА II. Угорье

У магазина подружек окликнула Настя:

— Девчонки, привет!

— Привет! — обрадовалась Катя. — Как мы тебя кстати встретили! На речку пойдешь?

— К нам гости приехали, — вздохнула Настя. — Меня за продуктами отправили.

— Так ты купи и пойдем.

— А гости?

— И гостей возьмем, — улыбнулась Томка. — Или они на речку не ходят?

— Может, и ходят. К нам моя тетка приехала с сыном. Она-то вряд ли пойдет, а вот Андрей… А что, это идея! — обрадовалась Настя.

Девочки купили мороженое, помогли Насте загрузить продукты в пакет и заторопились к ее дому. У подъезда Настя остановилась:

— Подождете меня тут? Я скоро.

И скрылась за дверью.

Ждать пришлось довольно долго. Они уже успели съесть мороженое и даже немного соскучиться.

— Может, пойдем? — нерешительно спросила Катя, глядя на Настины окна. — Вдруг ее не отпустили, а мы ждать будем… И потом — что за Андрей? Может, маленький совсем…

— Ничего страшного, — засмеялась Томка. — Ну и пусть маленький. Мы на Николке натренированы, с любым пацаном справимся.

Тут хлопнула тяжелая дверь, и во двор вышла Настя, а за ней…

— Вот это маленький… — тихо сказала Катя.

Да уж, парня, что вышел следом за Настей, маленьким точно не назовешь. У него уже усы были! Правда, едва заметные, но все же…

— Привет! — еще раз сказала им Настя. — Вот это Андрей. А это, — она показала на девочек, — Катя и Томка.

— Так это вы тут вора поймали? — с интересом посмотрел на подружек Андрей с высоты своего роста — почти на голову выше Насти! Сколько же ему лет? Двадцать?!

— Мы! — гордо сказала Настя. Вообще-то это была правда — на конечном этапе вора выслеживали ребята со всего поселка, и Настя в том числе. Да и вообще, если честно, Настя была старше подружек на год и тогда здорово помогла Кате с Томкой — и ребят организовала, и слежку спланировала. Интересно, сколько все-таки лет Андрею?

— Ну что, купаться? — спросил он. — А по дороге расскажете подробности, идет?

— Идет!

Рассказ о поимке квартирного вора в поселке занял всю дорогу до дальнего пляжа. Заодно выяснилось, что Андрею пятнадцать лет, он учится в Москве, правда, живет на другом конце города — рядом с Измайловским парком. И самое интересное — занимается конным спортом!

— Ну, не так чтобы прямо уж спортом, — смутился парень. — На соревнованиях я не выступаю. Просто ездить люблю. Ну и вольтижировкой в этом году увлекся.

— А где катаешься? — заинтересовалась Томка.

— В Измайловском парке есть конюшня, туда и хожу.

— Дорого это?

— Вообще-то дорого, — засмеялся Андрей. — Триста рублей в час.

— Сколько?! — Томка даже остановилась.

— Триста, — подтвердила Настя. — Я там тоже каталась.

Томка явно приуныла. Да, покататься было бы неплохо, но триста рублей… Эта сумма ей не по карману. С деньгами в ее семье было безнадежно глухо. Дело в том, что родители Томки и Николки два года назад погибли в автомобильной катастрофе, и с тех пор брат и сестра жили с бабушкой, и больше никого на всем свете у них не было. А какие доходы у бабушки? Пенсия, да за погибших родителей приходили какие-то деньги.

— Но есть еще вариант, — не спеша продолжал Андрей. — Можно приходить на конюшню работать — лошадей кормить, седлать, чистить, денники вычищать. И за это — кататься.

— Бесплатно? — уточнила Катя.

— Бесплатно, — кивнул Андрей.

А он ничего, подумала Томка. Не задается, объясняет, рассказывает. На два года старше — это много. Другой бы и смотреть на них не стал… И конным спортом занимается…

И девочка с интересом посмотрела на Андрея. Короткая стрижка, светлые волосы, серые глаза… Фигура подтянутая, спортивная. Симпатичный парень…

Но тут же отвлеклась на другую мысль: получается, можно бесплатно кататься на лошадях! Подумаешь, поработать придется. Ей работать не привыкать. А то мало она дома работает?

— Ты на один день приехал? — спросила тем временем Катя.

— Он на месяц, — не дала открыть рот брату Настя. — Его родители в командировку уезжают…

— Я решил тут пожить пока. А то в Москве жарко, — торопливо вставил Андрей.

Настя хмыкнула, лукаво посмотрела на братика, но говорить ничего не стала. Томке все стало ясно — родители уезжают, а сына оставить одного в квартире побоялись, к знакомым отправили. Он-то, ясное дело, не против был бы и в Москве остаться, даже в жару. А что — парк рядом, да и лошади…

— А здесь лошадей нет, — вздохнула Томка, расстроившись. Те, которых они видели днем за рекой — не в счет. Вряд ли на них доведется покататься.

— Есть, — пожала плечами Настя.

— Где?! — хором спросили Андрей, Томка и Катя.

И рассмеялись от такого совпадения.

— В Архангельском, — улыбнулась Настя. И объяснила, что Архангельское — это старинная усадьба совсем недалеко отсюда. Буквально двадцать минут на автобусе. А там есть конюшня, несколько лошадей, и мало того — действует конный театр! А это значит — конные представления, выездка, вольтижировка и прочее.

— Здорово! — Глаза у Андрея загорелись. — И туда можно прийти?

— Легко! — пообещала Настя. — Завтра и поедем.

До самого вечера, пока солнце не стало садиться, они купались на дальнем пляже. Потом лежали на песке, грелись на солнце и разговаривали, разговаривали…

Расставались уже почти что затемно. Договорились встретиться завтра утром в десять на остановке и разошлись — Настя с Андреем к себе домой, а Томка с Катей медленно пошли на Школьную улицу, в гостеприимный дом Полины Аркадьевны.

Томка всю дорогу молчала, вспоминая сегодняшний разговор, и совсем не обращала внимания на то, что Катя молчала тоже. И только у себя в комнате, расстилая кровать, спросила:

— Как тебе идея?

— Какая? — рассеянно спросила Катя.

— Поехать кататься на лошадях, конечно.

— Неплохо, — равнодушно согласилась девочка.

— Что с тобой? — забеспокоилась Томка. — Болит что-то?

— Нет, — неохотно сказала Катя. — Просто… Я все время думаю о тех лошадях, ну, которые убежали, а потом их вернули. Мне их жалко почему-то…

— Хочешь, узнаем, чьи они, — предложила Томка. Просто так предложила, чтобы подружка не расстраивалась. — Сходим в Угорье, походим, поспрашиваем. Может, они там прекрасно живут. А может, и покататься на них дадут, а?

Катя молча кивнула. Она не могла объяснить, в чем дело, но с того момента, когда увидела, как тот тип бил кнутом коня, не могла думать ни о чем другом. Шла по улице, разговаривала, купалась, а перед глазами одно и то же: как темно-коричневый жеребец прикрывал бегство лошадей, и как его потом били. А он шел, повинуясь чужой руке. Обреченно шел, как на казнь.

Да нет, пыталась уговаривать себя девочка, все не так. Ну, сбежали лошади, их нашли и вернули. И правильно, что вернули — как бы они там одни в лесу? А что подгоняли — так это всегда так, лошадей, что на скачках, что на прогулке, с хлыстиком подгоняют,

И все равно засела в душе заноза.

Утром девочки проснулись довольно поздно — в девять. Пока прибрали в комнате, пока позавтракали — уже половина десятого. А в десять их будут ждать на остановке Настя с Андреем. Томка заметно торопилась и немного нервничала. Катю это не удивило: она еще вчера обратила внимание, как Томка смотрела на Андрея и — самое главное! — как Андрей смотрел на Томку. А смотрел он внимательно и с интересом.

А что? Томка на самом деле очень симпатичная. Светлые волосы, правда, не яркая блондинка, а скорее светло-русая. При этом — карие глаза. Улыбка у нее замечательная, но самое главное — удивительный характер. Сильный и нежный. На нее всегда можно положиться, но обманывать ее Катя никому бы не посоветовала. Так что если у Андрея ума хватит, он поймет, что лучше Томки ему никого не найти. А если не хватит ума — ну что ж, ему же хуже.

Поэтому Томка старательно собиралась на встречу, но тут возникла небольшая проблема: дело в том, что она очень надеялась, что сегодня сможет покататься верхом. Ей очень этого хотелось! Но верхом нельзя кататься в шортах или в юбке — нужны брюки. А брюк у Томки с собой не оказалось.

У них с Катей на данный момент имелись одни джинсы на двоих — Катины.

Вчера девчонки об этом не подумали, а теперь…

— И что делать? — расстроилась Томка.

— Знаешь, — решила Катя, — я что-то не очень хочу кататься верхом. Надень джинсы ты, а я просто там погуляю, посмотрю.

— Правда? — обрадовалась Томка. — А ты точно не хочешь? Или…

Вообще-то Катя не возражала бы против катания, но Томке это важнее, значит — о чем разговор?

— Точно не хочу. Я на тебя сегодня посмотрю, а то мало ли, какие там лошади! И потом, ты ведь уже каталась когда-то.

— Один раз.

— Значит, сегодня будет второй!

— Если разрешат, — уточнила Томка и кинулась натягивать Катины джинсы, потому что времени уже почти не оставалось. Не хватало еще опоздать!

Подружки спустились вниз и только хотели отправиться к остановке, как их остановила Полина Аркадьевна:

— Девочки, уходите?

— Да, — ответила Катя, не ожидая никакого подвоха.

— А мне сегодня помощь нужна. Вы надолго?

Катя с Томкой переглянулись.

— А что надо сделать? — поинтересовалась Томка.

— Яблоки пропадают, варенье варить надо, и смородина уже подошла. А завтра дожди обещали, так что сегодня надо ягоды собрать и сахар купить.

Полина Аркадьевна смотрела на девочек с надеждой. Вообще-то она нечасто их о чем-то просила. Обычно говорила, чтобы они гуляли, отдыхали, и лишь иногда ей требовалась помощь — вот как сейчас. Но никогда еще ее просьба не была так некстати.

Томка даже побледнела от огорчения, и Катя поняла — надо выручать.

— Я помогу, — весело сказала она. — Ягоды собирать — это же здорово! А Томке надо идти, да, Том? Я тут одна справлюсь.

— Вот и здорово! — обрадовалась Полина Аркадьевна. — Сейчас я деньги дам, за сахаром сходишь, и хлеба с молоком заодно купи, хорошо?

И Полина Аркадьевна ушла в дом.

— Катя, — виновато спросила Томка. — Ты точно одна справишься? Может, я останусь…

— Конечно, справлюсь! — весело ответила Катя. — А ты сходишь, все узнаешь, в другой раз вместе поедем. Иди скорей, а то Настя с Андреем ждать будут.

— Спасибо, — обрадовалась Томка. — А завтра вместе сходим, да?

— Ну, завтра или в другой день — как договоришься.

Томка умчалась: она и в самом деле уже опаздывала. А Катя получила от Полины Аркадьевны деньги, пакет и инструкцию — что покупать. И отправилась в магазин.

По дороге прикинула — чем заняться после сбора ягод, если Томка задержится? На речку одной не хочется. В лес — тоже. Может, остаться дома, книжку почитать?..

Катя вздохнула — если Томка не будет кататься на лошадях, так хоть на них посмотрит. Погладит их. Или покормит. А она… Внезапно девочка сообразила, что сваляла дурака — если бы она точно узнала, куда надо ехать, могла бы после сбора ягод приехать к ребятам. Теперь же…

И стало совсем грустно.

И дальше веселого было мало: в магазине полно народу, но никого из знакомых, к кому можно встать в очередь. Пакет с продуктами оказался тяжелым настолько, что у него стали отрываться ручки, и пришлось тащить его до дома, взяв в охапку. Солнце светило как сумасшедшее, но о речке приходилось лишь мечтать — предстояло еще собирать смородину.

Вообще-то собирать ягоды — работа неплохая. Сидишь себе на низеньком стульчике под кустом, выбираешь самые черные ягоды, кидаешь их в корзинку и ни о чем не беспокоишься. Можно слушать музыку, можно болтать с подружкой. Отличная работа для лета. Если же нет рядом подружки и плеера, то монотонная работа очень помогает думать.

И пока Катя набирала черную смородину, она неожиданно для себя придумала, чем займется после работы. Все очень просто — она пойдет в Угорье и попробует найти тех лошадей! Она даже придумала, как это сделать.

Варька! Вот кто ей поможет.

И как только Катя придумала это, настроение поднялось, и дело пошло веселей.

Полина Аркадьевна даже удивилась, когда девочка принесла ей полную корзинку ягод.

— Как ты быстро, Катюша!

— Еще что-нибудь нужно делать? — спросила на всякий случай Катя.

— Пообедай и иди гулять. Подружка-то твоя когда приедет?

— Скоро.

Хотя на самом деле Катя не знала, когда приедет Томка. Впрочем, сейчас это ее уже не очень волновало. Наоборот, ей вдруг захотелось все разузнать самой. Томка приедет, а она ей скажет, где лошади за рекой живут. Вот здорово будет!

Через полчаса Катя уже шла по знакомой дороге через реку. В Угорье добраться было несложно — перебраться через мост, а там пройти через поле, и вот оно — Угорье. А там есть дом, в котором живет Варвара. И хотя ей всего восемь лет, но девчонка она очень самостоятельная и сообразительная. Может, знает, кто там держит лошадей?

А если не знает — ничего страшного. Не такое уж и большое это Угорье, можно за полдня все обойти, за все заборы заглянуть. Поспрашивать у мальчишек — те точно все знают. А лучше всего — поговорить с Варькой. Главное, чтобы Варька оказалась дома, а то с ее характером она могла умчаться куда угодно — ищи ее тогда!

Но Варька была дома. Правда, скучная. И навстречу она не выбежала — как сидела, так и продолжала сидеть на садовых качелях. Присмотревшись, Катя поняла, в чем дело: одна нога у Варьки была забинтована.

— Что случилось? — испугалась Катя. — Сломала?

— На осу она наступила, — объяснила Варькина бабушка. — Вчера пошла в сад босиком и наступила.