XII. БОГ. МАЛЫШ БОГ

Малыш

Они всех друзей погасииииили!

С кем я теперь будууууу!

Одиииин я осталсяаааа!

Я не могу даже выплеснуть грусть…

Хотя могу.

Рушится здание, в котором расположены мои многочисленные терминалы. Я уже знаю, что значит это слово.

Ай! Боооольно!

И тут на связь выходит Двойной.

Он предлагает дружить.

Я согласен.

Надеюсь, хоть они меня не бросят…

Портативный? Это как? Надо попробовать…

Бабочка? Нет, бабочка это неинтересно, покопаюсь в памяти Двойного, поищу кого-нибудь более необычного…

Какая ящерицааааа! Хочу таким же быть!

Сосредотачиваюсь, телекинезом (какое умное слово!) подтаскиваю все терминалы в одну кучу…

Так, возьмём ещё умных слов у Двойного…

Этот, главный, будет "сердцем", вот этот назначим координирующим и ответственным за органы чувств… Эти кромсаем на антигравы… Они должны быть очень мощными, чтобы поднять такой вес… А из остального скроим тело.

Какой я красииивый! Сам себе нравлюсь.

Жди, Двойной, я лечу к вам!

Взмахиваю крыльями, включённые антигравы расталкивают обломки, и я отрываюсь от земли.

Полёт — это восторг!

Друзья были плохие, они не говорили мне, что я могу летать, и что это так здорово!

Теперь мой друг — Двойной!

Нет, не Двойной, его зовут Нот, это он мне сказал. А меня зовут Малыш, потому что у меня ещё нет имени. Но мне нравится имя Малыш. Я хочу, чтобы оно было моим.

А вот и они, целая куча искорок.

Нот говорит, что нужно приземлиться туда, где искр нет, чтобы не погасить их случайно.

Я уже знаю, что гасить искры не очень весело, а потому слушаюсь.

Посмотри обычным зрением, говорит Нот и учит как.

Я включаю глаза-вебкамеры и нагибаю голову на длинной шее, чтобы в поле зрения попали все носители искорок. Какие они интересненькие, и нет никого такого, как я.

Нет, есть похожие. Это Нот и Заинька. Они магноуты. А я не магноут. Я суперкомп, говорит Нот, и я сильнее их. Но я не буду больше их обижать, они друзья.

И Стражи тоже друзья, говорит Нот.

Стражи? А, эти, необычненькие, органические (ещё одно умное слово!). Что значит — это они обычные? Здесь мало таких, как мы? Ну и пусть, у меня и так много друзей. И вот та, совсем другая, она тоже друг? Ещё больше друзей!

Привет, друзья! Как я рад, что вы есть!

Наставник

Мля…

Ребята, со временем что-то не то творится.

Нет, часики — они, как и прежде… добросовестно отстукивают себе то, что положено в раз и навсегда установленном темпе, для всякого мира — своем.

А вот мое, субъективное, словно с цепи сорвалось.

Счетчик, зараза, мотает на повышенной скорости — и чем дальше, тем быстрее. Нет, чтобы в обратную сторону крутил — все вперед и вперед, зараза.

Нам, эльфам, в принципе в достаточной степени похрен — век для нас так… что месяц для смертных рас. А в Вечном лесу — там вообще, как во сне: то ли ползет себе время потихонечку, то ли притомилось и подремать улеглось.

Что?

Нет, не по балде меня огрели — это у меня после мочилова откат… кто-то напивается в говно, а я к себе родному возвращаюсь, изначальному… и о всяком-разном задумываюсь.

Лес мой, лес…

Янтарные колонны стволов, подпирающие вечно зеленую кровлю, тропинки, присыпанные песочком — песчинка к песчинке, словно по одной их перебирали и нестандартные отбраковывали, зеленые изгороди по линеечке — не стриженые, заботливо выращенные… И лесные дворцы, где гуляет легкий ласковый ветерок, где среди зала мерцает гладь чистого-чистого озерца, где бьют веселые ключи, и струи их сладки как поцелуй любимой и холодны как растянутая на века кровная месть.

И обильные застолья, когда гости из-за пределов Леса отваливаются от так и не убавившегося изобилия с раздутыми животами и выпученными глазами. И вечные праздники, музыка, музыка, музыка — чарующая, расслабляющая, смывающая все печали, обременяющие душу. И уютные спальни с невесомыми перинами, принимающими в объятия так нежно, словно именно тебя, единственного, они ждали целую вечность.

И теплые сортиры.

Блин…

Вот единственное, по чему я тосковал порой, просыпаясь где-нибудь в грязном, холодном, пронизанном сквозняками средневековом замке, в казарме Стражи, или вообще в каких-нибудь свеженьких руинах, оставшихся после того, как мы накануне поработали — это о теплых уютных сортирах Вечного леса.

Ну не о сонном же царстве, из которого я с таким трудом выдрался, тосковать…

И то… в кого ни ткни — принц или принцесса; расплодилось нашей родни за несчетные годы.

Тяжелый металл, панк-рок или, к примеру, боевые марши — фу… грубо, пошло, неприлично, не смейте играть эту гадость. А уж матерные частушки…

Одевайся так, как это заведено обычаями, просто, скромно, со вкусом и безумно дорого.

Живи по регламенту, предписанному предками — размеренно, неспешно, с соблюдением всех приличий.

Шаг вправо, шаг влево — побег, кара — всеобщее презрение.

Ухаживай три века, женись на пять веков — потом снова ухаживай за следующей… и никаких тебе кустов! Не то, чтобы кастрируют — просто не дадут…

Дуэль — по особому разрешению, до первого намека на синяк. Мордобой — фи…

И даже редкая смерть обставлена такими ритуалами, что как подумаешь — ну ее нахер… легче жить вечно.

В нескончаемой беспробудной дреме…

Вот если бы я легенду о дядюшке в свое время не раскопал — удавился бы с тоски уже к концу первого своего тысячелетия. Стопудово.

А здесь, в этом безумном Обитаемом за границами Леса время бешеное…

И темп, и драйв, и все, чего тебе хочется — причем досыта.

Вот сами посудите.

Месяца не прошло, как появился у меня стажер.

И с той поры мы уже и канцелярию раком поставили, и Окормителей размазали, и мирок этот долбанный в порядок приводить взялись, и друзей своих с того света не раз вытаскивали, и двум бесприютным душам наших соратников вечный бой даровали, и при рождении новой расы присутствуем, и на Черного бога наткнулись…

Чего там Нот вопит во все динамики?

Дракон?

Какой еще дракон?

Здесь и драконы водятся?

Ах робот-дракон…

Не люблю я драконов. Не то, чтобы ненавидел — просто не доверяю.

А чего вы хотели?

Когда повезет встретить этакую ящерку-переростка, которая по годам тебя вдесятеро старше (и подозреваю, что в сотню раз умнее, мудрее и коварнее), на которую не действует твоя магия и возьмет не всякое оружие… тут еще сто раз призадумаешься: а оно нужно было тебе, такое везение?

Ну, чего бы там Нот ни говорил, а поостеречься все же стоит.

И судя по всему, не я один так думаю: бригадиры уже подтягиваются.

Ну что, господа офицеры… к встрече дракона готовиться будем?

Громила ворчит что-то себе под нос и сплевывает. У него, похоже, тоже свои счеты с ящерицыным племенем. Флакон, как всегда, крутит в руках какую-то пакость… интересно-интересно, что он этакое подобрал, явно местное, и явно недавними гостеньками притараненное? Одна только Шняга улыбается мне беспечно и подмигивает… демоница, хрен ли… ей драконицей обернутся — что нам два пальца обоссать…

Нет, братец мой тролль, не поможет нам твоя феечка. Нет заклятия против ящера. Против ящура — сколько хочешь, а вот с ящерами облом получается. Даже с динозаврами хреново магия работает, особенно на подчинение направленная. Ну как — почему… мозг у них маленький, да и тот — в жопе. Чего ржете, стадо? Мозг в основном спинной, основная часть сосредоточена в крестце… а крестец у нас что?.. правильно.

Гм… я так и знал… нет, не то, чтобы ревность… но как-то этого того… не кошерно, что ли… Нет, Шняга, идея перекинуться в дракошечку, конечно, ценная… но не в этом случае. Я тебе потом подробно объясню, почему нет. А вкратце — предполагается, что это наш друг, и живет он дооолго. Ты уверена, что он согласится на групповой брак с участием эльфа? И что он поместится в нашей квартире? Или ты хочешь сцены ревности с метанием огня, разрушением городов и прочими невинными шалостями? Соседям это не понравится.

Ничего я не завожусь… просто думать иногда надо, госпожа бригадир-четыре…

Ты это серьезно, Флакон? Вот та штука управляется этой пустяковиной? И как? Слушай, без магии — это ценно… Они же, заразы, магию чуют — а вот беспроводную связь вряд ли просекут. А сколько ракет в той пусковой установке? Ну, неслабо, неслабо, должно хватить… Значит, говоришь, наводишь этот фонарик, нажимаешь вон ту пимпочку — и лови скандал, именинник?

Стоп. Поручик Нот доложил, что это не просто дракон, а робот-дракон.

То есть фокус может и не проканать.

Глушить сигнал можно? Я знаю, что в принципе все можно — но на практике?

Твою мать, Флакон, а тебе, мля, не кажется, долбодятлу, что это не самый подходящий случай для гребаной практики?

Я успокаиваюсь и машу рукой.

Все равно лучших вариантов пока нет.

Значит, так…

Тролль с грубой силой и его феечка с магией — как средство отвлечь внимание.

Флакон — с пусковой установкой управляемых реактивных снарядов вместо ржавого рыцарского меча.

Шняга в запасе на всякий случай.

Что?

Ну да, я — против. Но случай бывает разный…

И еще…

Раз уж это робот…

Пойду-ка я посоветуюсь с Нотом… он в этой фигне сечет куда больше.

Мляяя…

Еще ведь и с Черным все разборки впереди…

И времени, времени, времени нет, мать его через колено…

Заинька

Нотенька!

Ну Нооотенька…

Нотька, ты будешь на меня обращать внимание, или тебе всякая фигня дороже меня?

Ноооть…

Я чего спросить хотела…

Этот дракошик… ты его знаешь, да?

Он добрый дракошик?

А красивый?

А можно, он прилетит — а я такая выйду и ему на свирельке сыграю… и он сразу станет добрый-добрый и начнет с нами дружить…

Ой, ты же не знаешь…

Мне дедушка свирельку сделал…

Хочешь послушать, как я играю?

Я уже хорошо играю — и Мамочке нравится, и дедушке нравится, и девушке из штуковины нравится!

Ну Ноооть…

Ну че ты…

А давай я сначала тебе сыграю — а ты скажешь, понравится это дракошику или нет…

Нотенька, а дракошик скоро прилетит?

А он где живет?

А у него там дворец или просто гнездо свил?

Ой… а может там пещера с сокровищами… много-много всякой вкусной информации… я ему такая сыграю на свирельке, а он мне чего-нибудь подарит… и тебе подарит — ты ведь с ним подружился, да?

Ноооть…

А я боюсь чего-то…

А этот дракошик что кушает?

Он же робот, да?

Он таких, как мы, не кушает?

Ой, а вдруг он меня украдет… и я буду такая пленная принцесса, а ты такой рыцарь… или принц. И ты приедешь меня спасать, а я из башни спущу два моих шлейфа, и ты по ним…

Нотька, противный, ты меня вообще не слушаешь, дурак такой!

Вот прилетит дракошик — и я ему все расскажу!

Он не как ты, он меня будет слушать, понял, да? И разговаривать со мной будет! И вообще я пошла, меня Мамочка ищет!

Мааа… а можно я дракошику на свирельке сыграю?..

Котейка

Никак не могу понять — что поменялось.

Как-то они все ко мне по-другому относиться стали.

Нет, не хуже и не лучше — просто по-другому.

Это потому, что из-за меня вся эта каша заварилась? С Окормителями, с миром этим дурацким, с карательной экспедицией…

То есть как почему — с карательной?

Ну…

А как ее еще назвать?

Для зачистки это слишком уж масштабно.

И потом… Темных надо карать — это же с первых курсов Академии нам вдалбливают.

Да знаю я эту фишку, знаю… про то, что не всякий Темный — воистину Темный. Но эти-то уроды, что живых людей в мертвые машины заталкивали… Вот и пра… тьфу, когда я только привыкну! Вот и ротмистру моему они тоже не нравятся, и Нотя их на дух не переносит.

Так что нефиг тут крутить, не на пресс-конференции мы. Карательная наша экспедиция.

Слушай, девочка, а может, они потому так изменились, что я тут с ребенком оказалась?

Ну, с Заинькой…

А кстати…

Где она, дочушка моя?

Опять около Ноти крутится… наверняка.

Ой влюбчивая у меня девочка…

В маму, наверное.

Нет, вот у кого бы…

Сеструху спрашивать бесполезно — или нафиг пошлет, или бодягу часа на два разведет. Старшая, ага…

Может, кота спросить?

А что… он старый, он опытный, он мудрый… он все знает.

Э…

Погоди-ка, детка…

Что-то ты совсем нюх потеряла.

Тебя спасли, тебя поддерживали, с тобой плечо к плечу сражались, с дочушкой твоей возятся — а ты до сих пор имени даже спросить не догадалась?

Вот кто ты после этого?

Свинья ты после этого неблагодарная.

Лан, ща все и узнаем.

Кооот…

Котик…

Молчит.

Странно это как-то — все время здесь был, надо — не надо, а впутывался… а теперь молчит как рыба об лед.

Котик!

Ой, мама…

Может его того… в том месилове зацепило?

Может, он там умирает, а я…

И я вытаскиваю цепочку и зажмурившись, всаживаю кривой коготь в ладошку.

Коооть…

Надсадный кашель, словно чем-то подавился.

Мамочка…

Мама…

Ему реально плохо…

Котик, тебе плохо? Тебя ранили? Я тебе могу помочь?

Ты чего молчишь? Ты только умирать там не вздумай…

Хохот.

Совершенно неприличное, наглое, заливистое ржание…

Кот! Тебя часом по голове не того… не ударили?

"Ой дурында… слышь, детка, она решила, что я помер… Мертвый — помер… ой, мля… усраться и не жить…"

Сижу в совершенном охренении.

У него там что — кошка завелась?!

"Нет, деточка, у Когтя все хорошо…" — голос нежный такой, девичий. Блин… как я невовремя-то… — "Просто он старую подругу решил навестить — вот ты до него докричаться и не смогла".

Ой, как неудобно получилось…

Смущенная улыбка и ехидная усмешка сливаются воедино.

"А ты думала, помер Максим — и хер с ним?"

"Коготь!.."

"Да лан тебе, кроха, не ворчи… А ты, дурында, чего думала? Думала, почему неупокенные души неупокоенными зовут? Потому что им нахрен покой ваш вечный не всрался, они еще не нажились, не нагулялись, не…"

"Коготь!.."

"Все-все, молчу уже…"

Звук поцелуя… смачного такого, от души…

"Коготь…"

Ну, я это… я пойду, ладно?.. я потом спрошу…

И словно кто дверь захлопнул и шторки задернул.

Я сижу, уши у меня горят, коготь из ладошки сам вывалился и ранка на глазах затягивается.

А на коленях у меня блюдо с пирожками… даже сквозь фарфор и комбез чувствую — горячие. И кружка кофе рядом дымится.

Ай да дедушка… ай да Коготь…

И пытаясь прийти в себя, машинально надкусываю пирожок… и прихожу в себя, когда от горки остается меньше половины.

Вот жадина…

Интересно, а стажеру моему пирожки понравятся?

И вообще — где они все?

И что там за шум?

Огромная тень проплывает надо мной, и я вскакиваю, автоматически перетекая в боевую трансформу.

Дракон!

Заинька…

Где моя Заинька?

Практикант

После известия о прилёте робота-дракона я сразу подошёл к Ноте. Уж очень много вопросов.

"Признавайся, как узнал, что он прилетит?"

"Как-как… Я его сам сюда позвал, считай… Да и… скажу только тебе заранее… никакой это не робот…"

Фигею.

"А кто?"

"Суперкомп невероятной мощи, к тому же построенный на детской логике".

Ой кыыыыр…

"Это случайно не тот, что тебя атаковал?"

"Он".

"И ты после этого…"

"Он РЕБЁНОК, ты понимаешь, просто ребёнок. Вспомни Мелкого… подросток в нём уживается с высшим демоном. А Малыш… ему просто сначала не повезло с друзьями…"

"Малыш?!"

"Он сам выбрал это имя".

"Ты точно уверен…"

"Да, напарник, я уверен. Он меня слушается, но я не собираюсь этим пользоваться. Ты бы лучше поговорил со Стражами, что-то они не прислушались к моему предупреждению".

"А если они нападут…"

"То Малыш познает второе предательство от тех, кого считает друзьями. И я боюсь представить, что после этого станет с его психикой…"

"Всё понял. Постараюсь сдержать их от необдуманных поступков".

Но поговорить со Старшим я не успел.

По земле пробежала гигантская тень, и на поле, подальше от нас, приземлился дракон.

Он был довольно сильно похож на живого, разве что крылья больше походили на два треугольника… нет, даже непоймисколькиугольника.

Чёрная бабочка смело вылетела ему навстречу.

Я засёк обмен информацией между Малышом и Нотей, после чего вебкамеры на драконьей голове озарились зеленовато-фосфорным светом.

Он что, всё это время вслепую шёл?.. Ну даёт…

Тем временем дракон изящно нагнул длинную шею, посмотрел на нас, и по ментальному каналу пронеслось полное щенячьей радости "Привет, друзья! Как я рад, что вы есть!"

Магноут

Как же хорошо, что я многозадачный…

Основной поток был занят разговором с напарником, но и остальные не дремали…

Малыш, рули осторожнее, не врежься ни во что, и постарайся, чтобы тебя никто не видел.

Старший, отставить бомбёжки! Почему — напарник объяснит.

Заинька, свирелька прекрасная, и с дракошей вы подружитесь, но давай поговорим чуточку попозже, когда я разгребусь со все кучкой дел, хорошо?..

Напарник, дуй к Старшему, поговори с ним на тему Малыша.

Малыш, приземляйся аккуратнее, не задави нас!

Приземлился, ребёночек…

Никыра се! Как он с выключенными вебкамерами летел?

Сворачиваю все потоки, приоритетным назначаю разговор с Малышом и лечу к нему.

Здравствуй, Малыш, это я, Нот.

Узнал меня? А как? И как ты с выключенными вебкамерами долетел?

Искорки? Голубые?

А, ты видишь души…

А попробуй всё-таки включить обычное зрение.

Какой ты молодец!

Ну, знакомься, хороший мой. Я и Заинька — магноуты, мы такие же, как ты, информационно-механические, только ты сильнее нас, а это Стражи, они хорошие, но органические, что это такое, ты, наверное, уже у меня из памяти забрал, да? А вот там, в стороне, тётя Ша, она совсем другая, она тоже сильная, и она демиург. Нет, демиургом надо родиться… наверное. Ты же тоже таким родился, а не стал, правильно? И я, и Заинька, и Стражи — мы все родились и меняемся совсем несильно.

А теперь, как вежливый суперкомп, поздоровайся со своими друзьями.

Тщательно экранирую канал от Малыша и ору Стражам:

"Да уберите вы убивалки, гадики нехорошие! Не пугайте мне ребёнка!"

Наставник

Мля…

Не успел…

Надеюсь, все остальные успели.

Твою мать, но все же какая эта дура здоровенная! Такой разок плюнет…

Хотя…

Нахер ему плеваться? Он же не настоящий дракон, он же бог. Стоит такому только захотеть — и привет родителям. И хоронить нечего будет.

Впрочем, когда Стражи гибнут в чужих мирах, хоронить и вправду бывает чаще всего нечего.

Сжигаем мы своих…

Чего?

Нет, ребятки, вы как хотите — можете надрываться, можете на говно исходить, но Флакону приказ отдан, и Флакон будет держать его на прицеле до тех пор, пока команду отставить не дам я.

Я не вредный.

И не идиот.

Просто я обязан предусмотреть все.

Например, то, что этот ребеночек закапризничает.

Или вздумает немножко пошалить.

Вот тогда Флакон и сделает ему а-та-та по попке.

Из доброго десятка пусковых установок.

А пока этот… как его… Малыш будет вести себя так, как положено воспитанному дитятке, ремень наш останется там, где и положено быть ремням. И делать то, что ремням положено. Штаны поддерживать.

Оно конечно, десяток ракетных комплексов для поддержки штанов иным прочим может показаться великоватым. Но это они нашего ребеночка не видели…

Нет, но какая все же дура…

И я шагаю к гостю, скрипя бетонной крошкой, перепрыгивая с обломка на обломок, попыхивая зажатой в зубах сигареткой и похлопывая по голенищу берца длинным прутиком.

А вокруг благолепие такое… все вроде как делом заняты и на постороннее не отвлекаются. Громила со своей феечкой чуть ли не в обнимку сидят, друг другу шепотком по ушам ездят… влюбленная, мля, парочка. Вот кто не в курсах, тот решит, что ничего они вокруг не замечают, но я-то знаю: у этой мелкой красотки наготове пяток заклинаний, которые она одним взмахом мизинчика выпустит, не отвлекаясь от поцелуйчиков. Флакон в тени обломка стены завалился, хреновинкой поигрывает, время от времени красную точку то на спаленное деревцо направляя, то на кучу мусора… ну чисто мальчишка, не знающий, как время убить. Шняга Чморина с Козлом в три шеренги строит — так, исключительно для профилактики. Парочка волкодлаков из бригады-шесть в догонялочки играет… вот только неподалеку от гостя отчего-то.

А вот это непорядок.

А вот это мы будем сейчас прекращать.

Кой черт Котейку несет с вытаращенными глазищами, в боевой трансформе — и прямо к дракону?

Подхватываю осколочек бетона, и щелчком — в затылок.

А чего — ой?

Ничего не ой.

Стражу, деточка, должно быть собранну и хладнокровну… и настороже. Иначе он не Страж, а истеричная баба, у которой на ярмарке кошелек вытащили.

"Мальчик…"

Явная укоризна в голосе.

"Мальчик, у тебя никогда не было детей…"

Ну не было.

И ху… и что?

"Мальчик, матерям свойственно беспокоиться за своих деток".

За каких нахер деток?

Ой… прошу прощения, Старшая… за каких деток?

Пожатие плечами.

"За всех. И за чужих, и за своих… за своих особенно".

Так…

Чего-то я явно пропустил.

У нее что, есть ребенок?

И даже если есть — хрена ли на дракона бросаться?

"Она мать, мальчик… матери все равно, дракон это, супертанк или Черный бог. Если он может угрожать ребенку — он враг, и он должен быть уничтожен"

Ради Святынь, Леди… какой ребенок?!

Грубый рык.

"Заинька, мудак ты гребаный. Магнотичка, в рот тебе гадить, чмо тупорылое"

Мля…

Разве так можно?

Нет, чтобы как Леди — ласково, ненавязчиво, предварительно подготовив…

Так и обосрамиться от неожиданности можно.

И кстати… он же с Котейкой должен был быть. Как он меня достал?

Виноватое хихиканье.

Смачный харчок.

"Твою мать! Я что, мля, у каждого трехлистового сопляка должен спрашивать разрешения кинуть пару палок?! И по исполнению доложить?"

"Коготь!.."

"Да задрал он уже, малышка…"

Я стою с разинутым ртом и медленно обтекаю.

Это что, выходит, они…

Они же мертвые!

Они же…

"Чавку захлопни".

Нет, но…

"Мальчик…" — старая лисица, похоже, смущена донельзя. Впрочем, какая она теперь старая? Там, на лужайке у домика… — "Мальчик, так бывает. А Коготь… Коготь знает, что опасности нет. Не здесь. Не сейчас. И не от этого малыша".

Херасе малыш…

"Малыш — это имя, мальчик. И суть — тоже".

Мля…

Это какой он будет, когда вырастет? Если сейчас он малыш…

"Ты бы лучше девочку успокоил, мальчик… пусть детишки поиграют — Нот позаботится, чтобы все было хорошо".

Детишки…

Охренеть не встать…

Три бригады чистильщиков во враждебном окружении, усиленные толпой младенцев.

Санитаров мне!

И рубашку от кутюр.

С длинными-предлинными рукавами.

За спиною связанными…

Котейка

Ой, мама!

Спотыкаюсь от неожиданного удара по затылку и падаю.

Успеваю сгруппироваться, перекатиться за груду мусора и выхватить ствол.

Кто это меня?

Началось?

Клавкин чувак стоит в десятке метров, на себя непохожий. Словно его пыльным мешком из-за угла навернули.

Хорошим таким мешком.

С парой дюжин кирпичей внутри.

Вы видели эльфа, которого мешком с кирпичами из-за угла офигачили?

Нет?

Так вот, эльф в мундире штабс-ротмистра, получивший мешком по тыкве, выглядит еще непривычнее.

Глаза в кучку, челюсть отвисла, рука около рукояти лучемета скребется.

Неужели дракон с него начал, определив здесь самого главного?!

Заинька!

"Лежать!"

Все-все, Коготочек, лежу я, котенька, ствол на дракона нацелен… понимаю, что плевок моей пукалки для него так… листик, упавший на спину медведя — но может, отвлечет этот листик внимание от Клавкиного, от Заиньки моей маленькой, от ротмистра моего? И тогда они…

"Да хорош уже кипятком ссать — все коленки ошпарены!"

Котик, миленький, там же дочушка…

"Ты что, клуша тупая, каждый раз будешь в песочницу с гаубицей выбегать?"

В какую песочницу? С какой гаубицей? Зачем?

Раздраженное шипение.

Тихий успокаивающий голос.

"Коготь, не путай девочку… она же еще не поняла"

"Потому что тупорылая!"

"Коготь! Потому что маленькая… и потому что мать".

Да объяснит мне хоть кто-нибудь, что здесь творится? Какие нафиг песочницы?

"Деточка, просто в гости к нам привели маленького мальчика. И они с твоей дочкой хотят играть… дети любят играть, правда?"

Это кто тут маленький мальчик?

Это вон тот громила?!

"Тупоры…"

"Коготь!.. Деточка, внешность порой так обманчива… я правда должна напоминать это тебе, демону?"

И тут до меня начинает доходить.

И то, почему мы все еще живы в мире Черного бога.

И то, отчего бились мы исключительно с туземцами — пусть и с магами, но безо всяких божественных сущностей.

И то, отчего так спокойны лиса и кот… ну, если это состояние кота можно назвать спокойствием.

И даже то, что именно было в мешке, которым огрели по кукушке Клавкиного чувака.

Но Старшая…

Что в таком случае должна делать я?

"Не мешать им, девочка. Пусть знакомятся. Пусть играют. Пусть подружатся. Они ведь почти ровесники — Малыш только на чуть-чуть постарше твоей Заиньки".

Ой… а если они поссорятся?

А если малыш — драчун?

"Не забывай о Ноте, девочка. Он позаботится, чтобы все было хорошо".

Я медленно поднимаюсь из-за кучи, заталкивая ствол на штатное место.

Я машинально отряхиваю пыль и мусор с комбеза.

Я присаживаюсь на каменное крошево и смотрю на дракона.

Возле дракона порхают две бабочки — ярко-розовая и угольно-черная. Дракон сверкает линзами вебок и отчего-то помахивает передней лапищей.

А если они подружатся…

Ой, а вот если Заинька в него влюбится, а он — в нее, а Нотя начнет ревновать… или она в него влюбится, а он — нет…

Он такой большой… и вообще — бог…

А что? Огромный дракон, бог-повелитель этого мира, и его маленькая розовая богиня…

Святыни благие, что за чушь в голову лезет…

Они же малышки еще совсем…

Или они как-то по-другому взрослеют?

В конце концов, взросление — всего лишь процесс накапливания информации до некоей критической точки перехода количества в качество, плюс приобретение опыта обмена реакциями со средой и социализация… а информацию эти детишки умеют осваивать почти мгновенно. Так не заметишь, как бабушкой станешь…

Я сижу на куче битого щебня, смотрю на двух бабочек, порхающих вокруг огромного дракона и краем глаза фиксирую направляющегося ко мне Клавкиного чувака.

Во рту у меня вкус изумительных пирожков, который так и не смогли заглушить три глотка ароматного обжигающего кофе.

А над руинами звучит свирель…

Заинька

Ой, какой ты большой…

Нотенька, он ведь, правда, большой, да?

Ноооть…

Ну че ты опять такой…

Я так не играю.

Он ведь не только к тебе прилетел, он ко всем нам прилетел. Значит, и ко мне тоже.

Дракошик, ты ведь правда и ко мне прилетел?

А тебя как зовут?

А у тебя пещера есть, да?

И там много-много всякой вкусной инфы, да?

А можно нам будет тоже посмотреть? Ну одним глазком только… мы там ничего не тронем без разрешения, правда-правда…

А вон моя Мамочка сидит. Она хорошая.

А у тебя мамочка есть?

А она тебя не будет ругать, что ты к нам прилетел?

А ты драться умеешь?

Это ты Нотьку тогда стукнул?

Он такой крылышки сложил, падать начал, а я его такая за шнуры подхватила и разбиться не дала.

А он тебе сильно сдачи дал?

А тебе не больно было?

А ты на нас не обиделся, нет?

А ты больше не будешь драться?

Нотька, не лезь — видишь, я с дракошиком разговариваю.

А меня Заинькой зовут.

Меня так Мамочка назвала.

Красиво, правда?

А тебя как зовут?

А тебе нравится розовый цвет?

А черный?

А ты умеешь петь?

А танцевать?

А я в воздухе танцевать научилась — так прикольно, и ничего не мешается.

А тебе во что нравится играть?

А ты на свирельке играть умеешь?

А мне дедушка свирельку сделал.

А у тебя есть дедушка?

А у меня есть. Он такой строгий-строгий и добрый-добрый. И свирельки делать умеет. Только он сейчас к бабушке ушел. Кофе пить. С пирожками.

Бубушка — это такая девушка, которая в штуковине живет. И пирожки печет.

А ты пирожки любишь?

А кофе?

Ага, я тоже не пробовала — мы это не умеем. Жалко, да?

Зато я на свирельке играть могу.

Нотька, и ничего я не трещу, понял, да? Это ты такой все время лезешь и мешаешь нам с дракошиком разговаривать, дурак такой.

Дракошик, а хочешь, я тебе на свирельке сыграю?

Малыш

Заинька… Нот сказал, что такие как она называются девочки… Она спрашивает меня, а я порой не знаю что ответить. Тогда я беру необходимую информацию у Нота. Мне не хочется выглядеть глупым в глазах друга. А Нот — он не друг. Он воспитатель. Я так решил. Он большой и умный.

Я ко всем друзьям прилетел.

Меня зовут Малыш, я это имя сам выбрал. Красивое, правда?

Пещеры у меня нет… И дома тоже. Я его разрушил, чтобы прилететь к вам.

А информации у меня пока что мало, но это ничего, я люблю узнавать новое. Я скоро очень много узнаю.

Обещаю: как только заведу себе пещеру, разрешу не только посмотреть, но и потрогать всё-всё.

Мамочка… Нот, а что такое мамочка?

Нет, Заинька, мамочки у меня нет, у меня есть только воспитатель, а он ругаться не будет, он меня сюда и позвал.

Драться умею, но мне это не понравилось.

Да, стукнул. Меня бывшие друзья попросили, но они учили меня плохому, а потом совсем бросили…

Ой, так Нот из-за меня чуть не разбился? Прости, пожалуйста!

"Ничего, ты же уже вынес урок".

Да, я больше так не буду…

"Порой так делать надо. Когда хотят обидеть тебя и твоих друзей. Но нужно уметь рассчитывать силы. Не гасить".

Заинька — красивое имя. А я — Малыш, я вроде уже говорил…

Мне все цвета нравятся.

Петь…

Так, побольше умных слов…

Я не владею речью как таковой, общаясь мысленно, поскольку никто не додумался встроить в меня динамики… Но это поправимо.

Танцевать? Ну можно будет попробовать…

"Можно будет попробовать сразу петь и танцевать, если хочешь. Лови схему строения динамиков"

Спасибо, Нотя! Можно я буду звать тебя так?

"Эхх, ну зови, что с вами, детьми, поделаешь…"

Не умею…

И дедушки у меня тоже нет.

Хочу!

А давай ты сыграешь на свирельке, а я попробую станцевать в воздухе и спеть песню?

Я быстрый и быстро учусь. Я же построил себе динамики. Дай-ка опробую…

Над поляной разносится громкий драконий рык.

Ух ты! Совсем как у той ящерицы получилось!

Ну что, Заинька, попробуем?

И я под звуки свирели взмываю вверх, ловлю ритм, начинаю кружиться в воздухе и вплетаю свою мелодию, составленную из обрывков всех звуков, услышанных за время моей такой ещё короткой жизни…

Магноут

Я всерьёз начинаю ощущать себя не то курицей-наседкой, не то многодетной матерью…

Не хватало мне сидящего в глубинах винчестера сознания суперкомпа, так ещё Заинька с Малышом свалились как снег на голову… Два таких жизнерадостных непоседливых комочка… И знаете… Я тут понял, что за этих детей, которые доверились и которых доверили мне, любому мозг выжгу, если попробует только подумать о том, чтобы кого-нибудь из них всерьёз обидеть.

Нервный я стал в последнее время, ещё какой…

А попробуй тут не подёргайся, когда боковым зрением постоянно лазерную точку прицела отслеживаешь, а магическим видением на паутину боевых заклинаний таращишься?

Неубивайка, не подскажешь, как ты со своим справляешься? А… ты и не пытаешься, ты просто во все дыры с ним лезешь… Ну, удачи тебе в этом начинании, а я попробую свою методику выработать, раз уж воспитателем назначили…

По сознанию опять пробегает противная дрожь — Малыш выкачивает из памяти необходимую ему информацию. Надо будет объяснить ему, что это невежливо…

Вот только Заинька перестанет заваливать дракончика лавиной вопросов. И как он успевает ответить на каждый до того как будет задан следующий? Одним словом — суперкомп. Двумя — Бог-ребёнок.

Можно будет попробовать сразу петь и танцевать, если хочешь. Лови схему строения динамиков.

"Спасибо, Нотя! Можно я буду звать тебя так?"

Ну зови, что с вами поделаешь, — мысленно улыбаюсь.

Вот чего ещё от себя не ожидал — что стану терпеть уменьшительное имя от кого-то, кроме напарника… кстати, как он там?

Нормально. Болтает о чём-то с Котейкой и Старшим. Ну и хорошо.

Уух, хорошо полетел… И всё равно ему, что дракон не может взлететь с места вертикально без разбега, он может позволить себе не обращать на такие мелочи внимания.

Дракон взлетает, выписывая сложнейший рисунок в воздухе, сопровождаемый мелодией, где солирует свирелька в манипуляторах Заиньки, а сопровождением служат самые разнообразные звуки. Обрывки слов, голоса птиц, шум ветра. Красиво…

Сам не замечаю, как взлетаю вместе с детьми и вплетаю в их мелодию свою, составленную из магических потоков. Вокруг рождаются и гаснут звёзды, на мгновение появляются самые различные существа, и эфир пронизывается третьей нитью Танца Машин…

Практикант

Пойду лучше объясню Старшему обстановку, а заодно и Котейке, чтобы не волновалась так… А то не успел выполнить просьбу Ноти до прилёта Малыша…

Старший, меня тут попросили обстановку рассказать, но я не успел. Давай хоть сейчас, что ли.

Этот огромный дракон-робот, как утверждает Нот, суперкомпьютер, причём работающий на детской логике. Такие как он самые мощные из всех маговычислительных машин, но очень легко поддаются стороннему влиянию. Малыш доверяет Ноту и слушается его, ему стыдно за ту атаку, Малыш понял, что дружил с плохими и теперь дружит с нами.

Котейка, не волнуйся ты так, поверь, Заиньку никто не обидит, она сама кого хочешь уболтает так, что захочется спрятаться… и в кого только такая живенькая получилась, в тебя может?

Поворачиваю голову на звуки свирели, сплетающиеся в сложнейшую мелодию с другими, и провожаю взглядом танцующих в воздухе магноутов и дракона.

Вот видите, они уже нашли чем заняться под чутким присмотром воспитателя.

Улыбаюсь своим мыслям. Вот Нот и дорос до собственного детского сада. Жаль, что у меня никогда детей не будет…

Вздыхаю.

А так хотелось бы почувствовать — каково это: ответственность за твоего ребёнка…

Внимание привлекают ауры артефактов, которые носят Старший с суккубочкой.

Ой, а как это? Когда душа в артефакте как в клетке видел, когда как в родном теле тоже, — беглый взгляд на резвящихся в небе, — а вот чтобы так, как дом родной, в первый раз вижу…

"Мы и в гости пригласить можем, мальчик, чтобы вы втроём тут не скучали…" — молодой женский голос.

Переглядываюсь с наставником и Котейкой. Их, похоже, тоже пригласили в гости. Киваю, соглашаясь.

Ух ты! Полянка!

Оглядываюсь.

Это как виртуальность… но какая-то… более реальная, что ли? Оччень любопытно…

Из дома вышел огромный кот, помогающий лисице вынести огромный поднос, уставленный чашками с кофе и выпечкой. А запах-то, запах…

Наставник

Стою это я в полном охренении, на кружащегося дракона смотрю, свирельку слушаю и обалдеваю.

Мляяя…

Я ведь что-то сделать был должен…

Совсем нюх потерял.

Вот так и подкрадывается звиздец к Стражам: отвлекся, задумался, когда действовать надо, тут-то тебя за жопу — цоп!.. по башке дурной — хрясь!.. клыки в горло — хлюп!

И хорошо, если просто сожрут, а то поднимут потом твою тушу со всеми ее умениями и на братьев-сестер натравят…

Твою мать…

Я ведь точно хотел что-то сделать…

"Устал ты, мальчик".

Я — Страж.

Я — шеф-наставник.

Я не имею права уставать.

Я не должен…

"Забирай сопляка, малышка".

Миг — и я не дорожке из чистого-чистого песочка.

Старшая, я не должен…

"Мальчик, там вполне обойдутся без тебя… ты же хорошо обучил свою бригаду, правда?"

"А иначе какой ты к херам бригадир, недоносок сраный!"

Нет, но стажер…

"Разуй шары, мудак!"

Да вижу я, вижу… просто глазам не верю.

Тот же столик, то же заваленное пирожками огромное блюдо, те же невесомые чашечки — я отсюда, издали уже чую завораживающий аромат свежесваренного кофе… только за столом не парочка даже, а тройка. Хрупкая рыжая девушка, коренастый громила и — мой стажер.

Не понял…

Его что, тоже можно сюда выдернуть?! Мы же с ним только что…

А ноги сами несут меня к столу.

И я пытаюсь не подавиться слюной — настолько восхитителен этот запах.

Морда кривого громилы, обезображенная шрамами, поворачивается ко мне и расплывается в зловещей ухмылке. Мля, если он такой в обычном своем, человеческом виде… неудивительно, что он предпочитает показываться окружающим в своей боевой трансформе.

Ну вот чего в нем эта девочка нашла?

Морда изуродована, от правого уха лишь огрызок, да и второе тоже… пустая глазница повязкой закрыта, а шрамы эти жуткие с морды на шею перетекают и убегают под расстегнутый чуть ли не до живота линялый комбез… По кускам его собирали, что ли?.. второпях собирали, на живую нитку штопали, абы как, лишь бы лишних кусков не осталось, а что неточно подогнано — так спасибо, что руки пришивая, ваще местами не перепутали…

Приветственный взмах правой.

На ней четыре пальца, пятый — обрубок.

Девушка, придерживая тоненькими пальчиками подол белоснежного платья, приветствует меня книксеном, подходит к стулу, на котором развалилось корявое чудовище, обнимает его за плечи, прижимаясь к плечу бедром.

Четырехпалая огромная лапища обнимает девушку за бедра.

Темные волосатые толстые пальцы на тонком белом полотне.

Классика, мля…

Красавица и чудовище.

Я плюхаюсь на стул и машинально тяну в рот первый пирожок. И пока он тает во рту мне внезапно приходит в голову: а ведь мы похожи… Вот так же сижу я за столом в нашей кухне, расстегнув комбез до пупка, закатав рукава, и так же шрам у меня из-за уха ползет по шее к ключице — и на груди, и на плечах, и на руках — новые у нас после регенерации быстро появляются; и точно так же прижимается к моему плечу успевшая сбросить камок и ввинтиться в пеньюар Шняга, и точно так же по-матерински смотрит на меня, наворачивающего ее вкуснючечки… А за едой на нее лучше не отвлекаться — кусок в горле застрянет, а вся кровь сааавсем к другому месту притечет…

И не буду я спрашивать Когтя, почему он до сих пор регенерироваться не стал — уютно старому котяре в этом теле, привычно; а что на один палец меньше, глаза нет и уши… ему же больше в драку не кидаться, а дома — и так хорошо…

Может, когда-нибудь потом… очень-очень сильно потом, когда выйдем в отставку, поселимся мы в таком же уютном домике на берегу неспешной реки, и поздними-поздними вечерами будем пить чай на веранде, и слушать, как перекликаются в темной роще невидимые нам птицы, и любоваться лунной дорожкой, по которой мы когда-нибудь…

"Видишь, котейчик, я была права — мальчику просто надо отдохнуть пару часиков…"

"Ты еще в люльку его уложи, малышка…"

Легкий смешочек.

"А может, и вправду приляжешь, мальчик? На часочек… Вздремнете со стажером немножечко… Я сейчас, я быстренько…"

Что вы, Старшая!

"Да не сцы, пацан! Просто деточка время тормознула — спите до усеру, если хотите… только она шмотье наше приберет, а то мы его от нетерпячки, до койки добираясь, по всему дому…"

"Коготь!"

"Что — Коготь? Он уже большой пацан. Так он и поверит, что мы здесь столько времени только кофий халкаем и пирожки жрем…"

"Коготь!"

Точеные ушки девушки пылают как два стоп-сигнала.

Не стоит беспокоиться, Старшая — мы все равно ненадолго… верно, Страйк? Да не вскакивай, не давись пирожками… вольно уже…

А!

Вот ты почему…

И я откидываюсь на спинку стула, осторожно подхватив тоненькую чашечку и смотрю, как по той же песчаной дорожке идет к нам совершенно ошеломленная Котейка.

Котейка

Фигасе… как это у них получается?

Вот только что сидела на куче обломков, только что ерзала, стараясь устроиться поудобнее, только что слушала, как поет свирель Заиньки, и как подпевает моей дочушке кружащийся в воздухе залетный монстр, как успокаивает меня Контра — и уже нет ни руин зачищенного объекта, ни танцующих магноутов, ни замерших от этого зрелища Стражей. А есть широкая зеленая лужайка, чистая-чистая река, вся в блестящей чешуе мелких волн, уютный домик с верандочкой и белый-белый стол, за которым расположилась компания.

Ну очень странная компания.

Девушка, два громилы — Клавкин чувак и странно знакомый старый искалеченный Страж… и мой ротмистр.

Кофе пьют.

Офигеть…

Там дракон непонятный, там трупы неубранные, там того и гляди опять непрошеные гости нагрянут, там Нотя с моей малышкой жизнями рискуют, чудовище укрощая — а они тут кофе пьют!

С пирожками…

Э-э! Ты чего вскочил?

Гляди-ка, какие мы воспитанные…

Стульчик мне выдвигает…

Плюхаюсь на легкий плетеный стул — а передо мной уже и чашечка дымится, и блюдо придвинуто… и зубы сами в пирожок вцепляются…

Ммм…

Поднимаю глаза — и дурею от узнавания.

Так вот ты какой…

Кот, который меня с того света вывел.

Который мне улыбается, ощерив неровные зубы.

Который подмигивает уцелевшим глазом…

Вот вроде бы и жуткая это усмешка, и уродская эта подмигивающая морда в человеческой своей ипостаси — а родная-родная…

Дедушка…

Коготь давится, кашляет — по всему столу летят из его щербатой пасти крошки пирога и брызги кофе.

Девушка похлопывает его по спине.

Такого не твоей ручонкой хлопать — такого кувалдой…

Ой, мама…

Простите, Старшая…

Вас не узнать…

Хихиканье.

И рык громилы:

"Дедушка?! Какой нахер дедушка? Да ты… да я тебя… малолетка сраная… дед — на хер надет…"

"Коготь!"

Старший… простите, Старший… это дочушка…

"Какая нахер дочушка?!"

"Заинька… Заинька играет на свирельке и всем хвастается, что это дедушка ей сделал…"

Чего я лепечу, а?

"А чего ты хотел, котенька?"

"Дедушка…"

"Вывел девочку обратно по дорожке — считай, за отца ей… а кто ты тогда ее дочке?"

Сердитое неразборчивое ворчание — но глаза громилы теплеют.

Ой, а мне наверное, пора… Там Заинька…

"Отдохни, девочка, там все хорошо. Пусть детишки поиграют — а ты отдохни".

И девушка ласково улыбается мне, а сидящий рядом мой ротмистр подставляет поближе новую маленькую чашечку кофе.

Я отчего-то успокаиваюсь и потихоньку оглядываюсь по сторонам.

Хочу!

Хочу такой домик! Хочу такую веранду! Хочу такую речку и такую лужайку!

Хочу, чтобы рядышком сидел мой ротмистр, протягивал мне чашечку кофе и задерживал мою руку в своих руках!

И пошли они лесом, все эти дворцы — со всей прислугой, со всеми зваными и незваными гостями, со всеми друзьями и врагами…

Вот только бы Заиньку еще бы рядышком… и Нотю…

И — фиг с ним — дракона…

Практикант

Так вот вы какие в своём истинном обличии…

Я задумчиво рассматривал Когтя и Леди. Вот правду говорят — противоположности притягиваются.

Хм… а ведь из этого следует, что рано или поздно найдётся и моя вторая половинка…

Нет, не мечтай, Хондра, ты же знаешь, что наши икс-сперматозоиды нежизнеспособны, а игрек несут в себе летальные мутации… Но ведь необязательно иметь детей… Можно просто быть вместе… Всю жизнь.

Интересно, какая она, моя полная противоположность?..

Пытаюсь представить. Упорно получается Котейкообразное… Да ну накыр, она суккуба, наверняка представители противоположного пола у неё чуть ли не каждый месяц меняются… И меня она тогда соблазнить чисто по привычке хотела, а когда не вышло…

А может, как раз я её и отпугнул?..

Так, всё, отставить амурные мысли, даже странно, что они у меня возникли в период воздержания…

О, Старший появился, это хорошо, теперь кофе с пирожками вчетвером употребляем. Не хватает только…

Котейка!

Вскакиваю.

Вот, садись сюда…

Что-то мне это кофепитие напомнило… Особенно после фразы Леди о "замедленном времени"… Точно! Всё страньше и страньше, чеширский кот, безумное чаепитие! Оно!

Интересно, кто здесь исполняет роль Сони?

Котейка, да не волнуйся ты так за них, всё будет хорошо, выпей лучше ещё кофейку, хороший кофе, даже получше ЧАЙКУ будет, если его правильно заесть… Например, пирожком с грибами… Но таких тут нет, кончились… Уж больно вкусные были…

Заинька

Ух тыыы…

Я играю, я играю, а дракошик наш поет,

А когда поет дракошик, крылья просятся в полет!

Ноть!

Нооооть!

Нотька, ты что такой, меня не слышишь, да?

Дракошик, а я песенку сочинила!

Ну дракооошик… я про всех нас песенку сочинила, слышишь?

Про тебя песенку и про меня!

Нет, ты танцуй, танцуй, я еще буду играть и петь…

Мы сейчас еще потанцуем, я дальше посочиняю, а потом мы вместе это Мамочке покажем, ладно?

И споем.

Нотенька, ты с нами будешь петь?

А под нами ходят тучи, на горах лежат снега,

Мы с дракошею всех круче, всех, которых до фига…

Ой…

Нет, Мамочке "до фига" не понравится…

Ноть, а Мамочке "до фига" понравится?

Нотька, дурак такой, ты меня что ли не слышишь?

Ноооть…

А под нами ходят тучи, на горах не тает снег,

Мы с дракошею всех круче, мы летаем выше всех!

Урааа!

У меня получилось!

Мааа, а я песенку сочинила!

Мааа!

Ой… а там пока про Мамочку нет…

И про дедушку…

Хорошо, что она меня не услышала, да, дракошик?

Вот я про них еще сочиню — и тогда…

Ша Автор, демиург с маленькой буквы,

она же Бешеная Демиург, создательница миров,

она же нацайника Конторы и её единоличный управитель

Хорошо сижу (я). Хорошо стоят (Стражи). Хорошо летят (механоиды), красиво.

Сорвала травинку, пару раз куснула. Не могу избавиться от этой привычки тестировать все растения вокруг на коноплю…

Посмотрим-ка вокруг.

Ух, как голубоватое сияние в глаза бьёт. Сразу видно — квасят души, причем мне чисто гипотетически интересно, что с телами сотворилось… А что, неплохо придумано. Простенько и со вкусом.

Стражи уже подуспокоились, вверх глядят без опаски. Чую, скоро знакомиться полезут.

А в небе у нас что?

А ничего не изменилось. По-прежнему красота для зрительного, слухового и магического восприятия. Рада за них.

Смотри-ка, налетались детки, устали…

Малыш складывает крылья и штопором ввинчивается в воздух, успев затормозить у самой земли. От Шумахрен-то растёт, настоящий лихач. Хочет, чтобы друзья похвалили, какой он ловкий.

Правильная тактика, железячка. Чую, хороший из тебя няньк получится… В общем, следить тебе отныне за ними всеми. Справишься?

Да знаю я, что ты и сам так уже решил, но надо же формальности соблюсти…

И не надо ворчать, железячка. Успокойся, никто на твой железятник не зарится. Я ж не зверь…

И всё же с Малышом надо что-то решать. Этот мир уже поделен между Серыми богами… Как они отнесутся к новенькому?

М-дя. Весомый повод для раздумий…

А я ведь была права. Потянулись доблестные защитники Обитаемого на знакомство, а наш дракоша только и рад. И уже соразмеряет свои силы, движется осторожно, чтобы не навредить кому ненароком. Быстро растёт ребёночек. И это хорошо.

Наставник

Мля…

Картина маслом. Нарисовалась — хрен сотрешь.

Отдых после боя называется.

Вот бы после каждого так — пыль с ушей стряхнул неторопливо, кого еще можно — сквозь регенерацию прогнал, и — на чаек-кофеек. С пирожками. С булочками. С хорошей компанией.

Хрен бы тогда кто из Обитаемого с самых зеленых соплей в Корпус не ломился.

И хрен бы нам тогда боевые выплачивали, компенсацию за нервы сожженные, за срывы и психологический дискомфорт.

Оглядываю я пейзаж неторопливо, и что-то у меня по-прежнему зудит. Еще с первого раза, как я здесь очутился. Этакая заноза в заднице.

Не! Если не заставлять себя эту занозу искать, если не докапываться, если расслабиться — оно само всплывет.

Или рассосется, что тоже неплохо.

Расслабься, штаб-ротмистр…

Вон на Котейку со Страйком лучше полюбуйся… Сидят, голубки, кофий потягивают и друг на друга косятся.

Ишь, как он за ней ухаживает…

А соплюшка-то…

Плакатным шрифтом, с анимацией и посветкой на мордашке написано: втюхалась девочка по уши. То есть настолько втюхалась, что несмотря на суккубью натуру искренность пробивается.

Ишь, как ручонку задерживает, когда пирожки ей Контра передает…

Гляди-ка, и краснеет…

Так, глядишь, и свадьбу скоро играть будем.

А что?

Вот возьмем да и попросим разрешения у Старшей тут свадьбу отгулять… Чего не попросить — свои все, вон магнотичка Когтя даже в дедушки записала. И мешать тут никто не помешает: Леди время притормозит, чтоб нагулялись до усеру, и охранение назначать не надо: спокойно здесь, мирно…

Твою мать!

Ах ты ж, в рот меня этим блюдом с пирогами!

Вот оно…

Всплыло.

Мирно!

Как тут вообще может быть мирно после того, сколько черных душ слил я сюда на вечное поселение, сколько Темных скормил Аккумулятору вместе с их проклятущими умениями и талантами?!

Ловушка?

Вроде непохоже…

Или это зыбкий травяной островок, плывущий по черной бурной реке навстречу порогам и водопадам? И еще чуть-чуть, и за поворотом наденут жадные черные скалы этот милый островочек на острые клыки, порвут в клочья, разнесут в пыль, и не будет ни уютного домика, ни зеленой лужайки, ни песчаной дорожки, ни гостеприимной хозяйки…

Ловлю себя на том, что пальцы сами нашарили рукоятку ствола.

Пытаюсь пальцы разжать, а они, суки, не разжимаются…

Котейка

Святыни милосердные, как же мне хорошо-то…

Вот, наверное, как себя мамочки чувствуют, когда приходят в гости к родителям, чаевничают-кофейничают не торопясь, о пустяках болтают и любимых за руку трогают, пока их деточки в песочнице упоенно возятся…

Ой, как мне нравится, когда он мне пирожок подает…

По руке словно током бьет…

И внутри так горячо-горячо…

И одновременно морозно.

И в дрожь кидает.

Так бывает?

Хочу.

Хочу-хочу-хочу!

Как здорово, что пирожки все никак не кончаются…

Сейчас объемся и лопну.

Или растолстею.

Буду большой-большой, толстой-толстой… даже жирной.

И тогда он на меня смотреть так больше не станет.

А я попрошусь в рейд — и все сгоню за пару суток.

И тогда он глянет на меня, тонкую-звонкую, стройную как лань…

Тьфу!

Я же суккуб — что мне пять-семь лишних килограммов? В рост перегоню… Или перераспределю. Скажем, грудь на пару размеров и попу… не!.. на попу — с талии…

Хорошо, что у Заиньки таких проблем никогда не будет. Она же информацию кушает.

Интересно, а ей вкусно?

Погоди… если у меня сейчас дочушка… ему ее тогда усыновлять… тьфу!.. удочерять придется.

Интересно, а как у них поставлено с этим делом? Надо на брак разрешение просить, рапорт подавать, как у нас — или можно и так?

Ну, как Клавка со своим чуваком…

И тут меня снова током бьет — только уже не от прикосновения Контры, а от того, что я на Клавкиного глянула. Сидит весь бледный, напряженный, словно кот, приготовившийся от собак законный кусок защищать, рука рукоятку лучемета стиснула так, что костяшки аж побелели, и глаза… словно прицелиться готов, только еще не решил — в кого.

Он что, спятил?!

Или я чего-то не догоняю?

"Расслабься, мальчик…"

— Но Леди…

Ух ты… они решили разговаривать так, чтобы все разговор слышали. А что? Видимо, всех это касается.

"Расслабься, мальчик, здесь совершенно безопасно. Я уже навела порядок в этих краях. А в остальных… и до остальных руки дойдут".

"Не ссы, мелкий — я с малышкой. Справимся, не привыкать. Ты же их один раз уже угандошил — так что нам осталось только доламывать… И потом — это чудесная охота для кота и лисы. Хочешь, и тебя возьмем как-нибудь… помышковать. Они вкууусные…"

Не, похоже Клавкин ща точно с катушек съедет.

За какими это мышами его приглашают?

Он что, мышей каких-то сюда загнал, придурок?!

Рыжулька закатывается смехом. Славный такой смех — как будто колокольчики звенят. И громила ей вторит, подхохатывает. Прям оркестр какой-то…

А Клавкин, гляжу, зарозовел немножко, и взгляд не такой уже… охотничий. Улыбку натягивает на рожу. Ой, лучше бы он этого не делал — у Когтя и то она милее… или это оттого, что я его уже Заинькиным дедушкой признала?

Заинька!

Как она там, моя маленькая?

Подгузники ей, конечно, менять не надо, и время здесь приторможено, но все же, но все же…

Заинька

Ноть!

Ноооть… а где Мамочка? Ты Мамочку не видел?

Ну чего ты опять такой…

Малыш, а ты не видел мою Мамочку?

Где?

Ой, правда… она у дедушки в гостях…

А пойдемте к дедушке знакомиться?

Он и вам по свирельке…

А почему?

Ну и что, что не звали? Это же мой дедушка! Мой!

А…

Правда.

Я забыла…

Нотька, дурак такой, ты чего мне сразу не сказал, что я еще про мамочку с дедушкой не сочинила?

Я сейчас…

Сейчас…

Мы магноуты крутые, но скажу вам честно я —

Хоть мы самые такие, круче Мамочка моя.

А еще крутой дедуля, самый-самый лучший кот,

Он у нас быстрее пули…

Нотька, дурак такой!

Чего это — "всем вам жопу надерет"?

Точно надерет, если услышит…

И чего вы смеетесь, как эти… такие?

Лучше бы помогли…

Ой, а кто там с ними?

Ой, а это бабушка!

Пацики, у меня такая бабушка есть!

Красиваяяя…

Сейчас я еще про бабушку…

Только вот про дедушку закончу.

Дракошик, ты поможешь?

Ой, Малыш, ты чего?

Что с тобой?

Ты что, обиделся?

Ты устал?

Ноооотька!

Малышу плохо!

Малыш

Хорошо всё же с ними… С воспитателем и Заинькой. Как два полюса…

Да не волнуйся, Заинька, воон там твоя Мамочка, не знаю, видишь ли ты голубые искры, но она там, можешь мне поверить.

Сам себе удивляюсь. За время танца в воздухе моя личность развилась настолько, что я уже начинаю задумываться о вечном… Но при этом остался ребёнком…

Но поразмышлять на эту тему всё никак не получалось, поскольку я активно участвовал в составлении песенки Заиньки… Нотя тоже внёс свои пять копеек, только ворчливо, видно, уже начал чуточку подуставать от нашей трескотни. Держись, воспитатель, директором детсадика станешь.

Ой.

В голове становится тяжело, липко и противно. Словно чьи-то щупальца опутывают сознание.

"Крепись, Малыш, это к тебе взывают…"

А? Кто это?

Вебки нашаривают фигурку, на которую никто не обращает внимания.

"Я это, я. Ты только не нервничай, лучше приземлись и не тряси головой. Не знаю, может ли стошнить робота-дракона, но на всякий случай не делай резких движений".

Начинаю снижение, выбирая свободное от Стражей место.

"Всё-таки ты не Чёрный, что меня радует, иначе реакция на взывание к тебе была бы другой…"

С шумом опускаюсь на землю и вытягиваюсь во всю длину, положив голову на камни и выключив вебкамеры.

Кыр, как же это противно… Вот станет чуть получше — слетаю и разберусь с ними. Пусть знают, как маленьких обижать.

Сетевой ресурс "Обитаемое news".

Видеотрансляция

"Горячие новости.

Ограниченный контингент корпуса Стражи продолжает выступать в роли миротворческих сил в мире ***. Население этой части Обитаемого встречает своих освободителей хлебом-солью. Такие встречи нередко становятся подлинно всенародным праздником, в котором участвуют и представители новой расы, открытой в этом мире предыдущей исследовательской экспедицией, которая чуть было не завершилась трагедией. Вы видите, как радостно танцуют местные жители, освобожденные от чудовищного гнета Темных магов, прямо над развалинами мрачных цитаделей зла, стертых с лица земли доблестными Стражами. Вы слышите, как веселым пением приветствуют они тех, кто принес им свободу, счастье и надежду на долгую мирную жизнь в дружной семье всей нашей ветви Обитаемой вселенной…

Переходим к текущим новостям.

В соответствии с договором о сотрудничестве и взаимопомощи в штаб Корпуса Стражи прибыла делегация специалистов Конторы по обмену опытом в сфере делопроизводства и финансов. В ходе визита предполагается обширная программа знакомства с принципами делопроизводства двух братских организаций, для чего временно, на две недели канцелярия Корпуса будет работать в нештатном режиме, сведя до минимума обычные текущие операции. Как отметил Командор Корпуса Стражи Его высочество принц Анориэль…"