ГЛАВА 1

— Город-крепость Тамбов был построен под руководством воеводы Романа Фёдоровича Боборыкина на берегу реки Цны в 1636 году. Царь Михаил отдал этот приказ, чтобы обезопасить южные рубежи Российского царства, только-только на-чавшего оправляться после Смуты, от набегов крымских и ногайских татар…

Олег равнодушно смотрел в окно. Нельзя сказать, чтобы экскурсовод рас-сказывала неинтересные вещи. Но в её голосе звучала профессиональная скука человека, говорящего одно и то же по нескольку раз в день и мало интересующее-гося предметом своих же рассказов. Олег же любил людей увлечённых. Слушая относительно молодую женщину, вещавшую перед салоном автобуса, мягко пока-чивающегося на асфальте улиц, никак невозможно было представить себе, что именно в этих местах почти четыре века назад пробирались дебрями мордовские охотники, разыскивали тропы через леса татарские отряды в малахаях и кожаных доспехах, а государевы стрельцы и лихие казаки стерегли броды и дороги. Сам же город Олега ничуть не вдохновлял — совершенно обычный, жаркий, пыльный, более-менее многолюдный, но не особо интересный. Любоваться им было сложно. Особенно для Олега — что он, городов не видел? Видел — Воронеж, например. В этом городе Олег был несколько раз… а, может, жил целых тринадцать лет. Как посмотреть. Мальчишка задумчиво улыбнулся в окно автобуса, вспомнив неверо-ятные события прошлого лета, полностью изменившие его жизнь.(1.)

Точный и сильный удар локтем в бок заставил его оторваться от мыслей о прошлом. Подпрыгнув на сиденье, Олег повернулся к своей соседке. Валька смо-трела на него вредными глазами, и он вспомнил, что утром из-за отъезда произо-шла громкая ссора. Вальке как раз нравился Тамбов и она с энтузиазмом воспри-няла идею олеговой мамы отправить их обоих на автобусную экскурсию по горо-ду. Олегу же Тамбов успел надоесть, и он с удовольствием вернулся бы в родную Марфинку. Если честно, мальчишка вообще не понимал, зачем мама притащила их сюда. Ну, она-то вообще приехала по работе (летом она, учитель английского языка в сельской школе, помогала руководству ООО "Светоч Марфинки", кото-рым заправляла её подруга Валентина Сергеевна, мать Вальки, вести переговоры с партнёрами). А их-то зачем срывать с места?

— Ты чего пихаешься? — огрызнулся Олег.

— А ты чего лекцию не слушаешь? — не осталась в долгу Валька. — Неудобно.

— А ты законспектируй, я потом прочитаю, — отрезал Олег, и девчонка пустила в ход неотразимый и древний, как мир, аргумент в межполовых спорах:

— Дурак!

Это переполнило чашу терпения. Мало того, что скучно. Мало того, что жар-ко. Так ещё и собственная девчонка называет дураком. Та самая, которую он, мо-жно сказать, собственными руками из ничего сделал.

Ладно.

Олег поднялся. Мстительно опираясь на попискивающую Вальку локтями и

_________________________________________________________________________________________________________

1. Об этих приключениях Олега рассказывается в книге "Если в лесу сидеть тихо-тихо или Секрет двойного дуба".

2.

коленкой, выполз в проход. И, направившись к экскурсоводу, попросил достаточно громко:

— Остановите, пожалуйста. Мне в сортир надо.

Автобус замер. Оглянувшись, Олег с удовольствием заметил отстранённое лицо Вальки, на котором прямо-таки было написано: "ОН НЕ СО МНОЙ!!!"

Мальчишка спрыгнул на горячий асфальт тротуара за секунду до того, как автобус разразился шипением по поводу абсолютной невоспитанности подраста-ющего поколения. Больше того — Олег махнул рукой водителю, чтобы тот "трог-ал", и "икарус" красного цвета покатил прочь, увозя с собой демонстративно от-вернувшуюся от окна Валентину.

Олег вздохнул почти с облегчением и собирался уже пешком отправиться в гостиницу, найти маму и в ультимативной форме потребовать немедленно разре-шить ему вернуться в Марфинку, как вдруг откуда-то сбоку к нему подскочил мА-льчишка — примерно на год младше, голый до пояса (тишотка обмотана вокруг бё-дер) — и затараторил:

— Миста, итс рашн сувенир, плиз, си вис вандерфул сувенир — чвенчи тэмбовз даларз ченч чен рашн рублз, плиз!(1.)

— Чего-чего?! — ошалело переспросил Олег, даже слегка отшатнувшись от явно сумасшедшего парня.

— Хууу, на-аш… — разочарованно протянул мальчишка, но всё-таки предложил: — Не купишь десятку?

— Какую десятку? — всё ещё не понимал Олег. Мальчишка охотно достал из "кен-гуровки" на животе несколько новеньких долларов и протянул Олегу.

Вернее, это сперва тому показалось, что долларов. На самом деле это ока-зались цветные принтерные копии, украшенные вместо портрета президента зна-менитым Т-34 на постаменте.(2.) Кроме того, бумажку украшали оптимистичные надписи типа "Первый братковский банк столицы всея Черноземья" и "Обеспечи-вается по понятиям всем общаком тамбовской братвы, гадом буду!" А в остальном доллар был как доллар — зелёный и большой.

— На принтере печатаешь, что ли? Бизнес? — уточнил Олег. Мальчишка кивнул:

— Ага.

— Ну и как идёт?

— Да нормалёк, особенно когда туристы иностранные попадаются. Но и так рублей по сто пятьдесят-двести в день набегает.

— А родаки что, не дают?

— Почему, дают, — пожал плечами мальчишка. — Но это я сам заработал, куда хо-чу, туда и трачу.

— Давай я у тебя куплю, — решил Олег, доставая бумажник. Мальчишка ему пон-равился — шустрый, хотя и младше. — Вот эту двадцатку.

— Ого! — мальчишка, протягивая Олегу выбранную купюру, а остальные убирая в "кенгуровку", искоса заглянул в бумажник. — Это я не пролетел. Ты что, из столи-цы?

— Да не, где нам, — Олег тыльной стороной левой руки, на запястье которой бол-тались массивные "командирские", вытер под носом. — Мы енто — не шантрапа какая столичная, мы хрестьяне танбовские. Кулаки, значить. Свинок, енто, заколо-ли, продали, ну и гуляем… Держи десятку, бизнесмен.

Мальчишка звонко расхохотался. Они с Олегом и сами не заметили, что уже идут по улице — неспешно и бесцельно. (Ребята вообще не склонны разговари-вать, стоя на одном месте) Собственно, шёл-то новый знакомый Олега, а сам Ол-

______________________________________________________________________________________________________

1. Мистер, это русский сувенир, пожалуйста, посмотрите этот прекрасный сувенир — двадцать тамбовских долларов меняю на десять русских рублей, пожалуйста! (искажённый английский). 2. В Тамбове на одной из площадей стоит памятник построенной на собранные колхозниками области в годы войны деньги танковой колонне — танк Т-34.

3.

ег просто следовал за ним.

Юного бизнесмена звали Юрка (а прозвище — Юркий), отец и мать у него ра-ботали где-то в соцобеспечении, сам он учился в восьмом классе, а сейчас был на каникулах и подрабатывал продажей сувениров с компанией своих одноклассни-ков. На сегодня его "рабочий день" закончился, он, в сущности, уже собирался от-правляться домой, чтобы сгрузить выручку, но тут увидел экскурсионный автобус, из которого выскочил мальчишка, и решил попробовать напоследок ещё подзара-ботать. Получилось. Олег тоже рассказывал — о своей жизни, о Марфинке и про-чем, что случается у каждого мальчишки и может быть интересно другому.

Какой-то узкой улицей они за разговорами вышли на набережную Цны, где за деревьями виднелись редко стоящие ресторанчики, скамейки с парочками и от-дыхающими старушками, бегающие собаки. Юрка пожал руку Олегу и сказал весе-ло:

— Ну, давай. Мне вон туда, — он указал на аллею, плавно уходившую за поворот, — тут рядом.

— Давай, — Олег крепко пожал протянутую ладонь, но, спохватившись, задержал её в своей: — Э, тормози. Как мне к гостинице "Толна" выйти?

— К "Толне"? — Юрка на миг задумался. — Это ты иди обратно по набережной до моста, где горсад — там увидишь — и поворачивай от моста налево. Выйдешь на улицу, свернёшь направо и шагай, а там всё ясно. Понял?

— Понял, спасибо, — кивнул Олег. — Ну, я пошёл.

— Ну, давай, — кивнул Юрка снова. И зашагал быстро, размахивая рукой, к аллее.

Олег побрёл в указанном направлении, раздумывая, успела ли в гостиницу вернуться Валька и нельзя ли будет с ней помириться. Встреча с Юркой исправи-ла ему настроение, и он великодушно решил, что простит Вальку первым.

Эх, чёрт! Он остановился и хлопнул себя по лбу. Надо было и для Вальки купить двадцатку! Блин, не додумался, а она была бы рада, если уж ей так понра-вился Тамбов, получить такой сувенир…Секунду Олег стоял и раздумывал, потом круто развернулся и со всех ног бросился бегом за Юркой…

…Аллея за поворотом оказалась длинной, в её конце начинались дома — на-верное, там и жил "фальшивомонетчик". Самого Юрки на этом зелёном и тенис-том пространстве не наблюдалось, и Олег огорчился, подумав, что придётся отдать Вальке свою купюру: "Вот, это для тебя купил — подумал, прикольно…" Но всё-таки решил пройти до конца аллеи — может, Юрка свернул с кем-нибудь поговорить за кусты или задержался возле дома…Кстати, вообще странно, как быстро он прошёл аллею — тут метров двести, бегом пробежал, что ли? Хотя, он и правда, кажется, спешил…

Размышляя так, Олег довольно быстрым шагом прошёл, посматривая по сторонам, метров пятьдесят. И замедлил шаг, увидев, что влево от аллеи отходит — аркой в тесно сплотившейся листве — небольшой коридорчик переулка, в кото-ром виднеются тоже дома, только не многоэтажки, а небольшие, почти сельские, чудом сохранившиеся в центре Тамбова. Скорее всего, Юрка жил там — он же не говорил, что живёт в многоэтажках. Поэтому и исчез так быстро.

Олег свернул в переулок, подумав, что, в конце концов, можно просто посту-чаться в дома по очереди и отыскать Юрку. Домов-то там, кажется, было…

…шесть. Шесть домов — три на одной стороне, три на другой. Но Олегу с пе-рвого же взгляда стало ясно, что ни в одном из них Юрка жить не может. В них во-обще никто не может жить. Дома были заброшены. Да и не переулок это был, а ту-пичок, заканчивавшийся огрызком краснокирпичной стены, косо поднимавшейся из бурьяна, сухого и свежего вперемешку. Было тихо. Сонно журчал разогретый воздух июльского полдня. Шум города сюда едва доносился. Дома равнодушно по-

4.

сматривали на растерянно озирающегося Олега глазами пустых окон из-под рес-ниц вкривь и вкось набитых досок.

На крайнем правом доме ещё сохранилась табличка:

ТУПИК

ТИХИЙ

Олег неприязненно посмотрел на неё. Ему внезапно стало скучно. Просто нипочему, но очень сильно, и уже просто хотелось оказаться в гостинице и зава-литься с книжкой на кровать, а потом, может быть, уснуть.

Он ещё раз окинул взглядом тупик, задержав взгляд на стене — она всё-таки была интересной, потому что напоминала крепостную. И увидел что-то, лежащее на пыльной земле возле сухих кустов, у самого подножья стены. Что-то очень зна-комое — настолько знакомое, что Олег подошёл ближе.

На земле лежала "кенгуровка" Юрки.

И на лопнувшем ремне болталась выдранная с мясом застёжка.