Глава 1

Громкий стук в дверь прервал мой урок. Весь день я провела, словно в ожидании чего-то важного, и вот этот неестественно настойчивый стук только подстегнул тревожное состояние.

— Пожалуйста, войдите.

В кабинет вошел офицер — младший лейтенант, насколько я могла судить по его форме. В руке он держал маленький красный конверт. Я не сразу поняла, зачем он пришел.

— Извините. Сафина Йоррисон?

— Да, это я, — уверенно произнесла я, поднимаясь со своего места.

Молодой человек тут же отдал мне честь. По наитию я сделала то же самое.

— Здравствуйте. Я могу поговорить с Вами наедине?

Я окинула взглядом пять человек-студентов, с которыми занималась, и решила, что мне, по крайней мере, нечего от них скрывать.

— Можете говорить при них, если разговор касается меня, конечно.

— Хорошо. Старший лейтенант Сафина Йоррисон, Вам предписано в течение трех суток прибыть на корабль Межгалактической Ассоциации под командованием капитана Нарнаи для прохождения военной службы. Здесь все изложено, — он протянул конверт. — Разрешите просканировать Вас в подтверждение получения предписания?

Я знала, что рано или поздно это произойдет, но сказать, что я была готова к этому?! Война с огунами началась два года назад, и практически всех моих друзей уже давно призвали. Многих из них я больше не увижу никогда. И теперь настал мой черед идти туда, откуда не вернулись они.

— Сетчатка? — спросила я, указывая на сканер, который офицер достал из кармана.

— Да, этого будет достаточно.

Луч света ударил в глаза, и я поняла, что начиная с этого момента, жизнь моя изменится навсегда. Этого я ожидала сегодня? Возможно. Что я испытала в тот момент? Ничего. Абсолютно. Меня заполнила какая-то глухая пустота, и стало так спокойно, как, пожалуй, до этого не было никогда.

— Благодарю Вас. Всего хорошего, — молодой человек снова отдал мне честь и скрылся за дверью, не дожидаясь моего ответа.

В кабинете повисла гробовая тишина. Студенты, очевидно, так же как и я, впали в состояние оцепенения.

— Думаю, сегодня я отпущу вас пораньше, — как будто со стороны услышала я собственный голос.

— Сафина, что будет дальше? Нас тоже призовут? — не выдержала одна из моих учениц.

В интонациях послышались отголоски страха, и это заставило меня вернуться из забытья.

— Наша профессия обязывает нас быть там, где нужна помощь. И если вы в свое время выбрали ее, значит, придется следовать этим путем. В любом случае: пока вы студенты — никто не призовет вас. А там, может, и война закончиться, — я улыбнулась. — На сегодня это все. Завтра приходите сюда как обычно, кто-нибудь из преподавателей меня заменит.

— Вас никто не заменит, Сафина!

— Спасибо, мои дорогие, я это очень ценю!

Мне не хотелось с ними прощаться. Не то, чтобы я была сильно к ним привязана, нет. Просто ощущение того, что если я скажу им "до свидания", то обязательно погибну, предательски навалилось на меня. Я поднялась и, лишь улыбнувшись на прощание, вышла из кабинета. Они немыми глазами смотрели мне вслед. Это не приговор, нет. Жизнь слишком сложная штука, чтобы предсказать все ее ходы наперед. И призыв — это всего лишь очередной крутой поворот на моем пути.

Я вернулась в свой личный кабинет, и, закрыв дверь за собой на ключ, плюхнулась на любимый кожаный диванчик, что стоял в углу у стены. Повертев кроваво красный конверт в руках, я, в конце концов, распечатала его.

В письме сообщалось, что я, старший лейтенант Сафина Йоррисон, завтра со своими личными вещами должна прибыть по указанному адресу в военный комиссариат моего района, где получу все необходимые документы и форму. Оттуда я обязана проследовать на корабль некого Нарнаи для дальнейшего прохождения службы.

Как практикующий хирург, я понимала, что главная моя личная вещь — это жесткий диск с электронными книгами по медицине, все остальное мне вряд ли понадобиться, хотя… Посидев немного в своем кабинете, я все же нашла в себе силы собраться и поехать домой.

В пустой квартире меня никто не ждал. Одиночество не было тягостным для меня, ведь я сама выбрала этот путь, однако сегодня мне почему-то было тяжело находиться здесь одной. Опустошив бутылку дорогого вина, которую приберегла для особого случая, я принялась собирать вещи. Через час на полу красовались две совершенно неподъемные сумки. Скептически окинув их взглядом, я все же не стала ничего выкидывать. В конце концов, жизнь на корабле не так уж и плоха, могло быть и хуже, а запретить мне пользоваться любимой пижамой не сможет никто, разве что обстоятельства.

Утро выдалось на удивление приятным. Голова практически не болела, хотя объемы принятого накануне спиртного явно превышали мою обычную дозировку. Внимательно изучив свой маршрут, я взяла две вышеупомянутых сумки, и, не оглядываясь, вышла из квартиры. Оказалось, что оставить свою прежнюю жизнь за дверями было довольно легко. Пригибаясь под тяжестью своих "личных вещей", как их деликатно назвали в предписании, и проклиная себя, на чем свет стоит, за все те же личные вещи, я вышла на улицу и села в заказанное мною такси.

Военный комиссариат располагался в здании Межгалактического аэропорта моего города, занимая целый уровень этого огромного сооружения. Все входы на уровень охранялись вооруженными людьми в военной форме. Один из них попросил предъявить меня свое предписание, после чего указал рукой в сторону одного из бесчисленных коридоров, сопроводив жест замечанием: "Заблудиться трудно, везде есть указатели направления". В ответ на это я только и смогла, что нервно хихикнуть и поблагодарить за помощь. Несколько раз свернув "не туда", я через тридцать минут, наконец, достигла цели.

Кроме меня, "желающих" послужить человечеству было довольно много. Просидев в очереди непосредственно на полу под кабинетом в течение еще двух часов, я все-таки попала внутрь.

Кабинет оказался весьма просторным. Одну его часть занимала смотровая, а другую — большой стол и многочисленные коробки. Пройдя все этапы врачебного осмотра, я присела за стол к очаровательной девушке.

— Распишитесь здесь и здесь, — она подала мне два листа. — У нас нет сведений о Ваших близких. В случае Вашей гибели с кем мы можем связаться?

— У меня никого не осталось. А знакомые, если нужно, в списках погибших меня найдут.

— Понятно.

Выйдя из-за стола, девушка открыла одну из коробок, и долго перебирая содержимое, наконец, достала запечатанный пакет с формой.

— Ваша парадная форма и документы.

— А что, форма только одна? — искренне удивилась я.

— Вы служите на корабле. Там вам выдадут все необходимое, включая одежду.

— Завидные перспективы…

Девушка не оценила моего юмора, но винить ее за это, безусловно, я не могла.

— Завтра Вы должны прибыть на воздушную базу "Птаха" планеты Зонера. Ваш корабль называется "Меркурий 5". Капитан Нарнаи со своей командой встретят Вас. Не забудьте личную карточку, на нее Вам каждый месяц будут поступать финансовые средства. Это — все. Удачи.

— Спасибо.

— Йоррисон, — окликнула меня девушка, когда я уже направлялась к выходу, — я обычно всех привлекательных молодых женщин предупреждаю: попытка изнасилования, так же как и само насилие, по законам военного времени, карается расстрелом без выяснения обстоятельств. Поэтому, рекомендую всегда носить при себе оружие. И еще: по началу, сексуальные инсинуации будут для вас в новинку, но через некоторое время вы привыкните и перестанете обращать на это внимание.

— Спасибо, что предупредили.

С каждой минутой вырисовывались все более "привлекательные" детали моей новой военной жизни. Для себя я решила не принимать их слишком близко к сердцу. Ведь не одна я, в конце концов, буду существовать в этих условиях. Остальные смогли, и я смогу.

В течение последующих суток я совершила перелет на Зонеру. Прекрасная планета, на которой никогда не было твердой поверхности. Атмосферу в свое время создали искусственно, однако для ее последующего поддержания специальных установок не потребовалось. Зонера словно ждала своего часа, и с приходом человека этот час настал.

Воздушная база "Птаха" оказалась огромным кораблем, свободно парящим в атмосфере Зонеры. Бесчисленные коридоры, широкие и узкие, центральные и боковые, вдоль которых располагались магазины, гостиницы, бары, вперемежку с военными и промышленными организациями. И все эти коридоры были заполнены совершенно разными представителями Вселенной, входящими в состав Межгалактической Ассоциации и также участвующими в войне. Создавалось ощущение, что я попала в какой-то многоуровневый торговый центр, основными клиентами которого были люди в военной форме.

Окончательно запутавшись в этих коридорах, я, обессиленная и замученная, кинула свои сумки на пол и уселась сверху прямо посреди прохода. Никто не обратил на это никакого внимания. Как будто такое поведение здесь — норма жизни. Я достала бутылку с питьевой водой и сделала несколько глотков. Мгновенно чувство уверенности в собственных силах вернулось ко мне. Я встала и, подобрав сумки, направилась вперед.

Через несколько минут я набрела на информационный пост. Огромная стойка растянулась метров на сто в длину. Девушки в специальной форме общались с посетителями, в основном военными. Я подошла к стойке, и, сбросив с себя неподъемную ношу, поспешила достать заветную бутылку с водой, но не успела даже поднести ее ко рту.

Предо мной, откуда не возьмись, престал высокий молодой человек, одетый в парадную форму.

Мужчины всегда обращали на меня внимание. Хрупкая, стройная брюнетка с длинными гладкими волосами и челкой, ниспадающей на огромные синие глаза, укутанные пушистыми густыми ресницами. Идеальная линия бровей, аккуратненький носик, скулы и четкий контур губ не оставляли страждущим лицам мужского пола никаких шансов на спасение. Я всегда знала, что очень красива, но все это внимание, которое проявляли мужчины сугубо к моей внешности, меня раздражало. Может, поэтому в моей личной жизни все было так пасмурно. И вот, очередной молодой человек решил попытать свое счастье.

— Привет, красавица!

— Привет, — ответила я и сделала глоток.

— Может, я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Можешь, если знаешь, как пройти к посадочной платформе кораблей класса "Меркурий".

Он самодовольно улыбнулся. Если бы он только знал, как сильно я не люблю такие улыбочки!

— Отчего же не знать. У тебя даже есть выбор.

"Ну вот, началось", — подумала я и отвела взгляд, который упал на молодого человека в форме у стойки. Он о чем-то оживленно беседовал с одной из девушек. Взъерошенные темные волосы смотрелись совершенно противоречиво с парадным пиджаком, белой рубашкой и галстуком. "Симпатичный", — промелькнуло где-то в голове.

— И какой же выбор у меня есть? — я снова посмотрела на собеседника.

Он облокотился на стойку и сверкнул глазами.

— Ну, ты можешь попасть туда через второй уровень. Если двигаться все время прямо, выйдешь к платформам.

— Или… — вопросительно произнесла я и снова перевела взгляд в сторону молодого человека у стойки. Там его уже не было.

— Ты можешь сначала уединиться со мной в номере, а потом я провожу тебя на платформу.

От такого заявления у меня перехватило дыхание. Я многих нахалов отшивала в своей жизни, но этот экземпляр на моем пути был первым. Совершенно не задумываясь о последствиях, я перевернула бутылку с водой у него над головой и облила его с этой самой головы до ног.

— Протри глаза, ковбой! "Девочки" в другом месте обитают! — я кинула в него пустой бутылкой и попыталась поднять сумки с пола. В этот момент он вышел из ступора и пришел в себя:

— Идиотка! Что ты сделала? У тебя мозги есть?

Я поняла, что пора быстро сматываться. И уже повернулась, чтобы уходить, когда вдруг к нам подошел тот самый молодой человек с взъерошенными волосами, которого я минуту назад рассматривала.

— Что случилось? — мужчина с негодованием взглянул на меня.

"Отлично, — подумала я, — еще один!"

— Эта дура облила меня!

— Да пошел ты!!! — я с разгона проскочила между ними, намеренно задев обоих сумками, и быстро полетела прочь.

"Это же надо! Какой отморозок! И дружок его, наверное, того же посола!" Теперь я отчетливо представляла себе, что значит "сексуальные инсинуации". Интересно, что ждет меня на корабле?! А если я там одна женщина?! А мужчины все вроде этих?!! Ужас охватил меня. Тело буквально затряслось. Я увидела лифт впереди и поспешила поскорее заскочить в него.

На втором уровне везде висели указатели, и я без труда вышла к нужной платформе. Вид, надо заметить, открывался впечатляющий. Вдоль широкой и длинной площадки были припаркованы огромные корабли. И хотя все они относились к одному классу, каждый отличался цветом обшивки и надписями на корпусе. Я направилась вдоль платформы вперед, пока, наконец, не остановилась перед кораблем, покрытым черной блестящей обшивкой. Сбоку на корпусе красовалась золотистая надпись: "Меркурий 5".

— А вот и ты, мой кораблик.