Глава 1. Кровные братья

Что такое — замечательное утро? Наверное, каждый представляет это по-своему. Для одного утро становится прекрасным, если он просыпается в объятиях красивой особы женского пола и даже может вспомнить её имя. Для другого утро может быть чудесным, если он просыпается рядом с абсолютно незнакомой девушкой, но зато может вспомнить свое имя. А для некоторых утро замечательно только потому, что они могут проснуться. Ни к кому из вышеперечисленных я точно не относился, потому что очнулся я на голой земле, лежа на спине под палящими лучами солнца, чувствуя, что зря я вечером забыл снять перевязь с мечами. И хотя под рукой у меня не было красавицы, да и вообще любой особы женского пола, но, открыв глаза, я радостно улыбнулся солнышку, потому что это утро действительно было для меня замечательным!

Вчера ночью мы с ребятами хорошо посидели. Помянули павших, по косточкам разобрали детали боя, помечтали о будущем. За этим процессом мы как-то незаметно опустошили все запасы вина, захваченного Тритом, и сбегали к обозу, где несколько раз удалось добыть несколько полных кувшинчиков. Первые два раза были успешными на все сто. Первый, потому что пройдохе Кроту удалось договориться с обозниками, позолотив им ручку, второй — так как подошел я и, погрузив в глубокий ступор сторожей, просто свистнул шесть здоровенных кувшинов, объяснив это тем, что на том свете хорошего вина отчего-то не найти. К сожалению, больше взять просто не получилось, потому что эти кувшины были объемными, литров по десять в каждом, а я слегка притормозил свою регенерацию, чтобы своей трезвой рожей не смущать друзей, поэтому воспользоваться магией просто не додумался.

Эти кувшины были восторженно оценены парнями. После них тихая беседа приобрела очертания разгульной пьянки, на звуки которой стали постепенно подтягиваться солдаты из соседних шатров. Так как мы особо делиться своей алкогольной добычей не спешили, желающие присоединиться приносили с собой различные емкости, в которых весело булькала жидкость различной крепости. Таких мы принимали с большой радостью, усаживая рядом у костра и разливая по кружкам их вступительные взносы. Однако, все имеет свойство кончаться. Когда все уже было выпито, кроме воды, которую никто не захотел употреблять из идейных соображений, мы решили поискать добавки.

Кто-то, возможно даже я, выразил идею еще раз потрясти обозников. Этот план был принят на ура и мы все дружной толпой отправились через весь лагерь к обозу. По дороге ни о какой скрытности не могло быть и речи, поэтому мы перебудили половину лагеря. Некоторые воины провожали нашу гоп-компанию сонными взглядами, некоторые крепкими выражениями. Но многие из солдат присоединялись к нашему отряду просто из любопытства, поэтому, когда мы добрались до места назначения, вид имели ну очень внушительный. Когда больше трехсот человек с решительными лицами подвалили к обозу, хозяйственники здорово струхнули, но тем не менее быстро организовали сильную оборону, встав стеной на защиту запасов.

Крот было уже начал предлагать взять обоз штурмом, но я, как самый трезвомыслящей в этом отряде, предложил более мирное решение проблемы. Кончилось все тем, что обозники капитулировали и выдали в качестве контрибуции пять кувшинов, пригрозив пожаловаться королю. На этот счет мы только скептически улыбнулись и с добычей отправились обратно, основательно увеличившись в составе. Первым делом мы уселись вокруг нашего костра и быстренько разлили один кувшин. На всех получилось совсем немного, поэтому возникла идея вернуться, но тут я вспомнил, как можно усилить эффект хорошего вина и приказал смешать остатки с лимэлем. Много лить не стали, всего три фляги, но результат превзошел сам себя. Это эльфы дураки разводят лимэль водой, а в сочетании с вином готовый напиток получается просто сногсшибательным. Первый подопытный на ногах устоять не смог и еще долго приходил в себя от полученных впечатлений. Таким образом мы выяснили норму, которую реально можно выпить за один раз и продолжили посиделки.

Постепенно гулянка набирала обороты. Мы стали петь песни, поодиночке и хором, перебудив этим остальную половину лагеря. Отряды гномов и эльфов, посланные, чтобы утихомирить "этих буйных" были угощены нашим напитком и остались с нами, решив, что немного расслабиться действительно никому не повредит. Несколько сообразительных ушастых сбегали обратно и принесли немного своего вина, которое было оценено собравшимися как "вкусное, но слабое". В ответ гномы вскоре притаранили свой решорк в длинных бутылях и заставили меня попробовать. Выпив полкружки, я понял, что это обычная водка, ну, может немного покрепче. Под внимательными взглядами бородатых воинов я выдал вердикт — без закуси не пойдет. Гномы на меня взглянули одобрительно и выдали "Наш человек!", после чего всеми собравшимися была организована закусь и многие изъявили желание отведать решрока. К сожалению, с лимэлем смешивать его не получилось. Вернее, получилось, но результат был не совсем ожидаемым. Вкусив новую смесь, Дин моментально выпал в осадок и захрапел с блаженной улыбкой, после чего продукт решили больше не портить.

Вскоре наш концерт по заявкам продолжился. Выслушав несколько баллад эльфов, боевых песен гномов, парни решили хором грянуть парочку из моего репертуара, а затем попросили меня спеть чего-нибудь. Не долго думая, я исполнил "День победы", немного изменив слова в вольном переводе на общий. Несмотря на то, что я был уже изрядно под хмельком, получилось очень даже ничего. Народ проникся, и пока я пел, стояла почти гробовая тишина. Закончив, я отхлебнул из своей кружки, а потом уставился на окружающих. Все они безмолвствовали и смотрели на меня, не издавая ни звука. Не понимая, в чем дело, я повернулся к сидевшему рядом Кроту, чтобы выяснить в чем дело, но тот сделал "страшные глаза" и скосил взгляд мне за спину.

Обернувшись, я увидел Фариама с десятком абсолютно трезвых воинов, стоящего прямо позади меня. Посмотрев несколько секунд на его серьезное лицо, я молча налил в кружку немного свежеизобретенного напитка и протянул королю. Не знаю, что он при этом подумал, но посмотрел на меня ну о-очень выразительно. Однако кружку взял и выпил залпом под одобрительные взгляды окружающих. Слегка пошатнувшись от эффекта, Фариам утвердился на ногах, потом задумчиво хмыкнул, вернул кружку мне и приказал:

— Всем спать!

— Слушаюсь! — сказал я и отдал ему честь, стукнув в грудь кулаком с зажатой в нем кружкой.

Посмотрев на меня еще раз внимательным взглядом, Фариам развернулся и в сопровождении воинов удалился. На этом вечеринка у Кэльвов закончилась. Последние полфляги с напитком я, несмотря на жалобные взгляды окружающих, спрятал подальше, так как чувствовал, что наутро всем ребятам будет весело, а потом просто повалился на землю и моментально вырубился. И вот сейчас, с трудом вспоминая все подробности вчерашнего, я понимал, что сегодняшнее утро было действительно прекрасным. Во-первых, потому что похмелья не наблюдалось, видимо организм уже давно успел восстановиться, или выпитый накануне лимэль помог. Во-вторых, потому что я прекрасно выспался и чувствовал себя бодрым и полным сил. Ну и в-третьих, потому что я понимал, что никуда спешить было не нужно, а это делало пробуждение еще лучне.

Поднявшись и отряхнув свой изрядно помятый парадный мундир, я огляделся вокруг. Лагерь оперативно сворачивался, причем этот процесс протекал не первый час, так как уже подходил к концу. Никого из ребят рядом не было, но зато был кувшин с несколькими глотками вчерашнего экспериментального напитка, который я, не долго думая, опустошил и отправился искать Фариама. Мне было очень интересно узнать, как прошли вчерашние переговоры и что решили делать с моей идеей. По пути я оглядывал местность и понимал, что мы сейчас находимся недалеко от места вчерашней битвы, а когда я поинтересовался у солдат, собирающих палатки, где сейчас находятся все остальные, то узнал, что они занимаются закапыванием трупов, которых не успели похоронить вчера. Прикинув, почему же и моих Кэльвов направили на такие работы, я отправился в штаб, решив, что должно быть король все же решил наказать ребят за вчерашнюю пьянку.

Штабная палатка обнаружилась там же, где я ее вчера оставил. Махнув рукой охране, я зашел внутрь и обнаружил там вчерашнюю компанию в прежнем составе, что-то яростно обсуждающую.

— Всем доброе утро! — поздоровался я. — Можно присоединиться?

— А с каких это пор ты стал спрашивать разрешения? — ехидно поинтересовался Фариам.

— С сегодняшнего утра, — ответил я, усаживаясь на свободный стул.

— Что, страдаешь после вчерашнего? — с ухмылкой спросил Ваз. — Нам Фар рассказал утром, что ты силами своего подразделения уничтожил практически весь его запас вина.

— Да нет, не страдаю, — улыбнулся я в ответ. — Наоборот, чувствую себя бодрым и свежим, и готов хоть сейчас повторить свой подвиг. Кстати, Рен, а где все твои расположились? Что-то вчера я их не заметил, хотя мы переполошили, по-моему, всю округу.

— Половина вчера сразу же отправилась назад, зачищать местность от кочевников, что уцелели после бойни, а половина расположилась практически рядом с местом битвы. Поэтому воины слышали ваши вопли, но никто не отправился проведать источник ночного шума.

— Жаль, — вздохнул я. — Я ведь вчера искренне мечтал добиться более тесного взаимопонимания народов. С гномами и эльфами получилось отлично.

— То есть ты моих гвардейцев не спаивал, а добивался взаимопонимания, — сказал Мир, скептически хмыкнув.

— Я? Спаивал? Да их споить невозможно, при всем желании! — широко растянул губы в улыбке я, вспомнив веселых бородатых собутыльников. — А я вообще чего пришел. Вы вчера что-нибудь решили по поводу моего предложения? Просто хотелось бы узнать, прежде чем я свалю отсюда далеко и надолго.

— А ты собираешься куда-то уезжать? — поинтересовался Фариам.

— Есть одно местечко, куда я хотел бы заглянуть… — уклончиво ответил я, вспомнив про эльфийский лес и поджидающий меня проход на Землю.

Король посмотрел на меня, подогревая мой интерес, а потом улыбнулся краешком губ и все же ответил на мой вопрос:

— Мы решили, что лучшего варианта, чем союз, нам не найти.

— Фу-у-ух! — облегченно выдохнул я.

Действительно, я и не ожидал, что все сложится так хорошо!

— И кстати, позволь тебя поздравить с прибавлением в родственниках, — сообщил Фариам.

— Не понял? — уставился на него я. — Что, Алиса родила? Вроде не время еще? — перевел я взгляд на Ваза.

— Нет, братишка, не угадал, — ответил эльф.

Перебирая в памяти всю свою родню, я думал, с какого же бока ко мне пришло пополнение? Неужто у Шаракха появился внебрачный ребенок? Или это в семье вождя альтаров кто-то родил? Стыдно сказать, но я даже не знаю, Ренард единственный сын, или у него в горах есть братья или сестры. Думая и строя догадки, я внезапно отметил, что на лицах всех собравшихся появились улыбки. У кого ироничные, у кого ехидные, а Ваз вообще скалился своими клыками, будто демонстрировал мне предмет своей гордости. Так ничего не придумав, я уставился на них, и вдруг меня как током ударило. Братишка?!

— Не может быть! — посмотрел я на собравшихся. — Но ведь не могли же вы…

— Ага! — подтвердил улыбающийся Ваз.

— Мля-я-я… Ребята, но это же не смешно!

— А по-моему, слегка забавно, — сказал Мирин. — Я уж было начал думать, что ты не догадаешься.

— Блин, кто вообще вчера пил, я или вы? Кому в голову пришла такая замечательная мысля?

Фариам стер улыбку с лица и сказал:

— А ты уже не помнишь? Алекс, вообще-то это было именно твоей идеей.

Я припомнил события вчерашней ночи и свои последние слова, которые обронил, выходя из штабной палатки. Вот демоны!

— Парни, вообще-то я пошутил, так как просто глянул на ваши серьезные лица и решил немного взбодрить собрание. Но я не предлагал всерьез всем брататься! Можно было сделать все намного лучше и практичнее!

— И как именно? — поинтересовался Мирин.

— Элементарно! — ответил я. — Выдать Алонку за Фара, а тебя женить на какой-нибудь родственнице Рена. Вот и готовы тесные родственные связи между всеми четырьмя народами!

— Нет, мы решили, что кровное родство гораздо лучше брачных уз, — сказал Фариам. — Сперва я тоже так думал и склонялся к тому варианту, что озвучил сейчас ты, но потом решил закончить… начатый тобой процесс и предложил всем стать кровными братьями. Согласись, образование нового государства без таких решительных шагов просто не поймет общественность. А так — все вполне естественно и закономерно, никто не посмеет ничего сказать против.

— Мда, против крови не попрешь… — согласился я, просчитывая варианты дальнейшего развития событий.

В принципе, все верно. И Ваз еще не является королем Фантара, чтобы решать за все свое королевство, а так — получается, что отец просто не сможет ничего возразить против его помощи своим кровным братьям. С Мирином все просто, Шаракх не станет препятствовать образованию нового государства, а альтары в любом случае протестовать не будут. Так что кровное родство действительно довольно удобно, но…

— А расскажите мне подробнее про кровное братство, — попросил я. — Я ведь пока только знаю, как к нему относятся в Подгорном королевстве, а по поводу остального мира, могу только догадываться.

— Алекс, а ты вообще откуда свалился, раз не знаешь таких элементарных вещей? — спросил Ваз. — Когда ты вчера спросил, являются ли Рен и Мир братьями, я слегка удивился, но решил, что это ты так пошутил, а вот теперь задаешь такой глупый вопрос…

— Ваз, я про это вообще не хочу рассказывать.

— И все же? — поддержал его Мирин

— Алекс, твои братья просто обязаны быть в курсе твоего происхождения, ты так не считаешь? — сказал Фариам.

Я вздохнул. Историю своей жизни я вообще не планировал рассказывать, но теперь вряд ли удастся отвертеться. Братья, как-никак. Причем все до единого.

— Ладно, баш на баш. Вы мне рассказываете все о правилах и законах кровного братства, а я в ответ поведаю страшную тайну о том, как я появился в этом мире.

— В этом мире? — с удивлением переспросил Фариам.

— Именно, — улыбнулся я.

Изучая мое лицо, и вероятно размышляя, не потекла ли у меня крыша после вчерашнего, Фариам все же смилостивился и сказал:

— Ладно, слушай…

Король поведал мне, что кровное родство на всех обитаемых землях практиковалось с начала времен и использовалось различными народами и расами. Хотя традиции и атрибутика смешивания крови различалась во многом, как и сопутствующие ему обряды, но главным оставался тот факт, что после него между двумя разумными существами устанавливаются родственные отношения. Это приводит к тому, что и семьи, которые были у двух братьев, также объединяются и считаются между собой родственниками. Причем на непонятки с трактовкой родственных связей не обращают внимания. И даже женщина, являющаяся матерью для одного из кровных братьев, может сказать о матери другого — мать моего сына. И это целиком нормально, так что не вызывает никаких возражений. Про путаницу между дальними родственниками я вообще молчу, так как там вообще демон хвостом запутается.

В магическом плане, как сообщил уже Ваз, кровное родство образует некую прочную связь, которая является даже более сильной, чем клятва верности. Так, например, благодаря этой связи, которую еще никому из магов не удалось обнаружить, наблюдается некие закономерности в изменении тел и психики кровных братьев. Во-первых, это стабилизация и равномерное распределение между двумя разумными схожих черт характера. Во-вторых, это распределение таким же образом и способностей к магическому оперированию. В-третьих, это появление отголосков характерных навыков, привычек и всего прочего, что характеризует разум кровников. Так что, если один брат изучал кузнечное дело, то, вполне возможно, что и второй почувствует тягу к маханию молотом и сможет даже "вспомнить" некоторые знания. Всесторонне этот механизм никто до сих пор не смог изучить, но таким образом можно сделать вывод, что при кровном братании из двух кардинально непохожих индивидуумов может выйти два практически похожих разумных существа. Причем не имеет значения ни раса, ни пол, ни возраст. Кровь стирает все эти барьеры, устанавливая свои правила.

Теперь про остальное, которым со мной поделился Мирин. У различных государств по этому поводу свои законы. Так, у гномов и эльфов с этим все строго — нового родственника принимают в семью, обеспечивая титулом (если таковой имеется), наследством (опять же, если есть чем), и всеми сопутствующими правами и обязанностями этого рода. Причем в связи с этим кровное братство у эльфов широко не прижилось, так как вносит немалую путаницу в родословную, а у гномов — наоборот, частенько практикуется. В Мардинане такому внимания не уделяют, законов по этому поводу практически нет, все держится на обычаях, а вот в Империи с этим строго, даже существует такое правило, что за преступление может вполне ответить не совершивший его, а кровный брат. У альтаров по понятным причинам кровное родство не практикуется, но горцы прекрасно понимают, что это такое и с чем его едят.

Когда я узнал обо всем этом, моему огорчению не было пределов. Я даже встал со стула и нервно заходил по палатке взад-вперед, переживая случившееся.

— Алекс, что с тобой? — обеспокоенно поинтересовался Мирин.

— …! И надо же было такому случиться!… и… меня в……! Теперь все становится понятным, но от этого не менее…!

— Что случилось? Или тебе так неприятно, что у тебя появилось несколько братьев? — спросил Ваз.

— Нет, блин! Мне неприятно, что раньше об этом мне никто не сообщил!

— Ну, извини, — сказал Фариам. — Я, конечно, догадывался, что тебя следовало поставить в известность, но когда мы вчера решили побрататься, ты был, мягко говоря, слабо вменяемым.

— Да я не про вас! — махнул рукой я. — Просто мне, наконец, стало ясным, почему так поменялся мой характер.

Сев на стул, я зло пробормотал:

— Ну, Алонка, ну, любительница сказок, я тебе еще устрою!

— А причем здесь Алона? — поинтересовался Мирин.

— Притом! — раздраженно ответил я, но видя непонимание на лицах братьев, решил пояснить. — Помнишь, Фар, ты как-то мне сказал, что не можешь понять, почему я веду себя то как расчетливый торговец, то проявляю заботу о совершенно посторонних людях? Так вот, теперь я, наконец, нашел этому разумное объяснение. Раньше мне казалось, что я просто случайно, копаясь у себя в мозгах, пробудил к жизни свою совесть, благополучно засохшую еще в детстве, а теперь понял, что это все произошло благодаря влиянию Алоны. Демоны, а я-то волновался, отчего я все больше становлюсь похожим на среднестатистического героя-недоумка, который спасает всех подряд, и затыкает собой все дырки! А вот оно, оказывается, почему…

— И что, тебе это совсем неприятно? — без тени улыбки спросил Ваз.

Я задумался. Нет, сказать, чтобы мне это было неприятным или противоестественным, я уже не мог. Да и не настолько были рельефными эти изменения в моем характере, чтобы поднимать по этому поводу бучу. Просто я стал чуть больше ценить чужие жизни. Нет, даже не ценить, а признавать, что кроме меня еще многие имеют право на достойное существование. Просто я стал ощущать, что честь для меня не пустой звук, но при этом вовсе не собирался отказываться от мысли, что для дела ею можно и пренебречь. Просто мне вдруг стали небезразличными судьбы моих друзей, да и вообще, если задуматься, может быть, что я их и приобрел благодаря как раз такому влиянию характера Алоны. Поэтому я честно ответил Вазу.

— Нет, просто для меня это очень неожиданно, но вовсе не неприятно.

— А что, разве изменения стали заметны за такой небольшой период? — поинтересовался эльф в ответ. — Наши маги подсчитали, что для полного распределения равновесия требуется не менее двух лет.

— В моем случае первые признаки проявились уже на следующий день, — ответил я, припоминая давно минувшие события.

Ох, как же давно это было! Такое впечатление, что в прошлой жизни.

— Одно меня утешает, — улыбнулся я, вынырнув из воспоминаний. — Что и Алонка тоже испытала пару сюрпризов с изменением своего характера. А я еще думал, как же за такой срок она сумела так подрасти, хотя еще недавно была сущим ребенком? Теперь все становится понятным. Мда…

— Ну что, ты получил ответ на свой вопрос? — спросил Фариам. — Теперь расскажи нам, откуда ты родом.

— Нет, — улыбнулся я. — Сперва я хотел бы спросить у вас, как проходило братание? Нет, чисто технический момент, чья кровь смешивалась?

— Вначале были мы с Реном, — ответил Ваз. — А потом уже и Фариам с Миром. А почему тебя это интересует?

— Хотел предложить вам троим обменяться кровью еще и со мной, — ответил я.

— А зачем? — не понял Мирин, а Фар опять оказался сообразительнее.

— Ты хочешь сделать из нас магов? А с Вазом зачем?

— А просто за компанию! — бесшабашно ответил я.

Это было не совсем правдой, так как я действительно преследовал еще и свои цели, предлагая им побрататься со мной.

— А, давай! — ответил Ваз, махнув рукой.

— Я тоже не против, — сказал Мирин.

— Ну и я только за, — кивнул Фариам.

— Тогда начнем, пожалуй, — сказал я и достал свой кинжал.

Надрезав свою ладонь, я протянул его Фариаму и, дождавшись, пока он проделает тоже самое, скрепил руки в крепком рукопожатии. Нырнув в тело короля благодаря переплетению наших аур, я кое-что усовершенствовал в нем, взяв за основу эксперименты с Ренардом, а также заодно подлечил его намечавшуюся было язву желудка. Закончив, я вынырнул обратно и оглядел результат. Аура Фариама начала светиться гораздо ярче. Теперь его тело получило нехилый толчок к развитию магических способностей и через некоторое время Фариам, если будет тренироваться, станет очень неплохим магом.

Убрав руку, я повторил эксперимент с Мирином, краем глаза глянув на удивленно рассматривающего свой затянувшийся порез Фариама. И второй эксперимент прошел очень удачно, позволив мне сделать своего братишку зародышем сильнейшего мага Подгорного королевства. С Вазом все прошло по накатанной, там я изменять ничего не стал, просто дождался, пока наша кровь смешается, образуя глубокую связь. Это мне было нужно еще и потому, что меня очень смущали слова о Повелителе и настойчивое приглашение в Фантар. Тут не нужно было быть провидцем, чтобы понять, что все это дурно пахнет, так что вполне возможно, мое родство с королевской семьей если и не поможет мне избежать будущих неприятностей, то хотя бы существенно их ослабит.

— Ну, вот и все, — сказал я, вернув кинжал в ножны.

— Алекс, а вот скажи, зачем это было нужно тебе? — поинтересовался Мирин.

— Для большего спокойствия, — озвучил я одну из причин, подтолкнувших меня к этому шагу.

— То есть? — не понял брат.

— Теперь я смогу вас чувствовать в любое время дня и ночи, — пояснил я. — Могу также связаться с вами без помощи амулетов и прочей ерунды, да и смогу обнаружить с закрытыми глазами. И это только те факты, которые я уже попробовал. Еще есть вероятность, что мне станут доступны некие ваши скрытые способности, если таковые у вас имеются, да и вообще, нужно поподробнее узнать об этом у одной моей подруги. Может быть, в этом родстве есть такие бонусы, о которых еще никто не знает.

— Связываться без амулетов? — переспросил Мирин.

— Я потом научу, — ответил я. — Кстати, раз пошла такая пьянка, могу передать всем вам всем свою интуицию, навыки Рассветной школы, искусство верховой езды… Короче, все, что попросите, я не жадный… местами.

— А знания магии передашь? — спросил заинтересованный Фариам.

— Нет, — честно ответил я. — Слишком большой объем, можно запросто мозги выжечь. Так что придется вам обучаться всему самостоятельно, как Алона.

Мирин непроизвольно хихикнул, а когда все недоуменно на него посмотрели, пояснил:

— Сестренка, тренируясь, за несколько месяцев чуть весь дворец по камешку не раскатала. У нас даже присказки новые появились. Например, если гремит гром — не обязательно гроза за порогом, может то принцесса не в духе. Или еще — не так страшна принцесса, как ее тренировки.

Улыбнувшись, я представил, что же понадобилось сделать Алоне, чтобы заслужить такую популярность в народе?

— Алекс, а ты вообще-то хотел рассказать нам кое-что! — напомнил нетерпеливый Ваз.

Все также уставились на меня, ожидая, когда же я начну колоться. Хотя я и не хотел этого, но все же приступил к рассказу.

— Однажды почти три десятка лет назад в одном из соседних миров на свет появился человек. Звали его Алексей. Появился он в самой обычной семье, не обремененной титулами и деньгами. Но человек тот не страдал, рос, как и все обычные дети, учился, развивался, читал книжки, потом начал работать. Не воином, не ремесленником, а совсем по другой части. Я даже не могу точно обозначить эту профессию, чтобы вам было понятнее, так как здесь она появится в лучшем случае через тысячу лет. В общем, человек был самый заурядный, талантами не обладал, выдающегося ничего не совершал, и единственное, чем он отличался от других людей, был его характер — мягко скажем, тяжеловатый. Так вот, задумал он однажды поехать в лес отдохнуть. Хотя, не задумал, а его банально выперли пинком под зад, но это уже не важно. Короче, гуляя по лесу, он непонятно как переместился в этот мир, да вдобавок угодил не куда-нибудь, а прямиком в эльфийский лес. А вот тут начинается вторая часть истории. Немногим меньше двадцати лет назад родился в эльфийском лесу один мальчик. Звали его Лавиниэль и он тоже был самым заурядным эльфом, с тяжелым характером. Так бы он и остался в памяти лесного народа странноватым чудаком, если бы случайно не узнал, что может обучаться магии. Много трудов ему стоило обрести эту возможность, много усилий пришлось приложить, чтобы скрыть конечную цель своего обучения, но в итоге через несколько лет занятий он в довольно среднем объеме научился пользоваться своими способностями. И вот тут две истории соединяются. Человек, попавший в эльфийский лес, был схвачен стражами, объявлен нарушителем и приговорен к смерти, а учитель эльфа был несколько более любопытен, чем нужно, поэтому приказал своему ученику передать чужаку знания общего языка, чтобы хорошенько его расспросить. Вот только оказалось, что мозг человека был способен усваивать гораздо больше информации, чем предполагали эльфы. Он забрал себе не только знания общего, а и всю память, навыки и даже душу молодого эльфа. В результате неудачного допроса получился один избитый чужак и один мертвый эльф. Учитель о своих намерениях никому рассказывать не стал, поэтому все решили, что чужак убил лесного своей непонятной магией и нарекли его Убийцей, тем более что так гласили их пророчества. А затем эльфы слегка просчитались, не став убивать чужака сразу, а сперва потащив на суд, чтобы приговорить к принесению в дар лесу. Вот тоже дебильная традиция, но это к слову. Короче, человек этот получил отсрочку до утра и решил воспользоваться этим. Нужно сказать, что все знания и душу эльфа он забрал совершенно случайно, не подозревая, что делает, поэтому очень удивился, обнаружив постороннего в своей голове. А вот тогда началось самое странное. Понимая, что с пришельцем в голове ему будет жить трудновато, человек отправился в глубины своего мозга, чтобы убить эльфа и получить все его знания, но… не смог. Просто не захотел. Вместо этого он предложил эльфу рискнуть и слиться душами, чтобы вместе попытаться избежать смерти. Несмотря на все опасения, операция прошла успешно…

Я замолчал, вспоминая свою жизнь. Все-таки действительно, я не о чем не жалею, и даже если бы мог повернуть события вспять, сделал бы все точно также. Поодиночке у нас не было шансов, ни у эльфы, ни у человека, а вот вместе… Вместе я такого наворотил, что вспоминать неохота!

— И что получилось в итоге? — спросил Фариам.

— Получился я, — ответил я ему.

В палатке наступила мертвая тишина. Все удивленно смотрели на меня и искали в моем лице… что-то. Я даже не думал, что моя история так повлияет на них, даже Алона восприняла ее гораздо спокойнее.

— Слияние душ? Разве это возможно? — ошеломленно произнес Ваз.

— Результат перед тобой, — ехидно напомнил я ему.

— И как тебе? — поинтересовался Мирин.

— Что именно?

— Чувствовать себя двумя разными личностями, — пояснил брат.

— Никак, — ответил я. — Я один, цельный и неделимый. И ничем не отличаюсь от других, разве что до определенного момента помню две своих предыдущих жизни. Если разобраться, это мне ничуть не мешает, поэтому я с полным правом считаю себя полукровкой. И не спрашивайте, кого во мне больше, так как это просто бессмысленно. Просто две моих души в один прекрасный миг слились в одну, и даже характер нисколько не поменялся. Как был тяжелым, так и не полегчал ни на грамм. Может быть, именно это и помогло при слиянии, кто знает…

— А что было дальше? — спросил заинтересованный Ренард.

— А дальше был побег, потом путешествие через лес, драки с эльфами, разбойники… Через несколько дней, как я покинул эльфийский лес, мне по дороге попалась карета с Алоной. Все остальные уже в курсе, но тебе я могу рассказать, что на нее совершили нападение наемники, посланные одним гномом, собирающимся захватит Подгорный трон. У наемников случился я, все они плавно перешли в разряд неживой природы, а я познакомился с принцессой. Так как мне нужна была помощь в продаже некоторых вещей, в добыче сведений об окружающем мире, а Алонке — защита от всяких гадов, мы решили объединиться и дальше путешествовать вдвоем. В одном из городов Мардинана я познакомился с Вазом. Там же произошло несколько нападений наших недругов, в результате чего опять появилось много трупов, а мы поехали дальше. Спустя много дней пути и кучу потраченных нервов мы достигли Марда, где Алона была передана в руки своего папаши. Вроде и все. Ах, да! В одном из нападений она была сильно ранена, поэтому мне пришлось ее вылечить. Так как я не знал другого способа, кроме как слиться с ней аурами, ведь ни одного лечебного плетения не успел изучить, то вышло, что мы стали родственниками. Дальше можно не рассказывать, потому что скучно. Вначале обучение в Рассветной школе, потом армия, отправка на границу и наконец, война.

Мы все немного помолчали, а потом Ваз спросил:

— А какой он, твой родной мир?

— Ну, я бы мог ответить, что и это мир для меня родной, но я понял, что ты хотел спросить. В принципе, никакой разницы, разве что эльфов там нет, да и гномов никогда не было. Там есть только люди, хотя и разных рас — желтые, белые, красные, черные. Все они тоже живут, надеются, чувствуют. Некоторые рвутся к власти, некоторые стремятся побольше заработать, некоторые просто жируют на всем готовеньком, то есть — все, как здесь. И даже не могу сказать, что в соседнем мире более цивилизовано. В любом городе также спокойно могут ограбить и убить, ведутся войны, но не из-за земли, а ради добычи. В общем, все как здесь, только нет магии, зато развивается наука, давшая много изобретений, как нужных, так и не очень. Короче, я пришел к выводу, что если опустить всю эту мишуру и сравнить жителей двух соседних миров, то особой разницы вы не заметите. Ну, разве что в строении ушей или цвете кожи.

— А атомная бомба, про которую ты говорил? Ты же сказал, что это полумагическое оружие? — уточнил Ваз.

— Так и есть, — ответил я. — Но понял это я только здесь, столкнувшись с проявлениями магии. До этого я думал, что это — чистейшей воды технология.

— А как там с населением? — спросил Мирин.

— Дохрена! — ответил я. — Здешние крупные города — это жалкие деревеньки по сравнению с тамошними мегаполисами. Наверняка в одном таком городе людей будет больше, чем на всем этом материке.

— А что в том мире с оружием? — спросил практичный Рен.

— Мечами и луками никто давно не пользуется. Изобрели новый вид оружия, которое называется огнестрельным. Вам до этого еще далеко, и слава Единому!

— Почему это? — удивился Мирин.

— А потому что здесь практически все решает мастерство. И если в бою сойдутся два воина, выйдет самый лучший. Тот, кто сильнее, тот, кто выносливее, тот, кто умнее, наконец! А с огнестрельным оружием такого не получится, ведь им может пользоваться каждый. Даже ребенок. И исход такого боя будет предсказать практически невозможно. Поэтому я бы не хотел, чтобы оружие такого типа появилось в этом мире. Пусть выживают сильнейшие, а не те, кто успел быстрее выстрелить!

Внезапно вход в палатку распахнулся и внутрь зашел один из стражников.

— Прошу прошения, ваше величество, — обратился он к Фариаму. — Но лагерь уже полностью собран, а воины закончили с погребением и вернулись.

— Хорошо, готовьтесь выдвигаться, — ответил король.

Воин покинул палатку, а Фариам недовольно отметил:

— Алекс, опять ты весь совет пустил демонам под хвост!

— Стараюсь, — скромно ответил я. — Кстати, а по какому поводу вы спорили сегодня?

Ответил Мирин.

— Алекс, ты будешь смеяться, но опять из-за Викерна. Вот, решали, что с ним делать. Два голоса за то, чтобы его прибить, не раздумывая, и два против. На чью сторону встанешь ты?

— А поподробнее можно? — попросил я.

В общем, выслушав две стороны, я понял, что Викерн действительно стал проблемой. Как говорится, и хочется, и колется. В принципе, как заложник, он очень неплох и может дать нам нужную отсрочку, чтобы укрепить образовавшийся союз, но вот действия имперцев в таком случае весьма предсказуемы. Вначале они будут узнавать, где его прячут, а потом попытаются освободить, не считаясь с потерями. Ведь всего несколько имперских магистров и любая охрана превращается в досадное недоразумение, мертвое притом. Так что держать Викерна у себя даже опаснее, чем просто убить его на месте. Но вот Фариам предлагает один интересный вариант, который может полностью укрыть Викерна от глаз разведчиков. Он заключается в использовании одного очень древнего артефакта из королевской сокровищницы, по поводу которого Фариам ничего толком не мог сказать. Только то, что он нужен как раз для таких случаев, и ничего не больше, потому что этим предметом уже очень долгое время никто не пользовался, так как он был разряжен, а сильных магов, чтобы его наполнить энергией, в Мардинане не было.

— Алекс, я понимаю, что тебе нужно срочно отправляться в Гномьи горы, но я хочу попросить тебя помочь мне, — закончил Фариам.

Блин, так и знал, что обязательно что-то подобное случится. И как обычно, в эльфийский лес, который я собрался посетить, попаду я теперь очень нескоро. Если вообще попаду, с моим-то везением. Поглядев на короля, я спросил:

— Как, по-твоему, отсрочка для союза стоит такого риска?

— В таком деле любой риск оправдан, — кивнул брат.

— Что ж, тогда я согласен помочь.