ГЛАВА 1 ПЕРЕЕЗД

Спросите, какой самый нелюбимый день недели у человека? Думаю, все зависит от работы. Для школьников и подавляющего большинства рабочих — это понедельник и суббота.

А что если работа приходится на каждый день? Что, если выматываешься настолько, забываешь даже о днях рождения друзей? Что тогда???

Ответ прост. Пора брать отпуск. И желательно на недели три в южные страны.

Я повертела в руках сувенирную вазочку, привезенную из Греции троюродной сестрой. Она хотя бы летает за границу и видит что-то новое. Почему мне не дают отпуск? Я что, особенная? Или на мне свет клином сошелся!?

Как бы я не подходила к Лучезару, отговорки одни и те же. 'Много работы', 'сегодня еще надо перепечатать пачку заявок'. Работа, вечная работа…

— Если ты будешь так думать, то вряд ли сможешь нормально вынести еще полторы недели! — воскликнул за спиной голос.

Верка! Вот блин. Ну конечно. Кто еще может прочитать мои мысли и потом провоцировать разоблачением?

— Вер… Вообще-то мысли читать нехорошо… — я лукавила. Порой было довольно прикольно читать мысли тех или иных людей. Но когда подобное 'сканирование' становится обыденным делом — мозги взрываются от напряжения и нежелания слушать ту или иную ахинею.

— Угум. Шарить по правительственным сайтам и взламывать милицейские и больничные базы данных тоже нехорошо, преследуется по закону, но ты все равно туда суешь нос. — Умело парировала Верка.

Вот подлюга! В моей голове что ли прочитала такое? Я никому пока не говорила, что просила научить меня взлому (естественно незаконному) брата Димки из Москвы.

— Это другое… — возразила я. Но мой голос прозвучал неуверенно, и Вера это прекрасно почувствовала.

— Ага. — Легко согласилась подруга. — Это еще хуже.

— Вера, у меня не может быть отпуска? Или Лучезар готов на все, чтобы убить меня? Я нечаянно раздолбала ту статуэтку…

Я правда не хотела отрубать голову тому мужику, рядом с которым любил размышлять Лучезар. Просто получилось так, что я тренировалась (не без помощи друзей, конечно), промахнулась и отколола голову каменному мужику в латах.

Глаза Верки округлились.

— Ты разбила статую Артура? — пролепетала она.

— Так он не знает? — облегченно вздохнула я.

Вера ослепительно улыбнулась.

— Пока не знает. Однако… — коварно пропела она.

— Ты расскажешь?.. — обреченно вздохнула я, признавая поражение.

— Не-а. Зачем мне это? Он сам узнает. Вот приедет и узнает.

Я едва не грохнулась со стула.

'Приедет и узнает'?

— Как? Его нет? Где он?

— Я откуда знаю? Мне он не докладывает! — раздраженно бросила Верка.

Она задумчиво посмотрела на свои ногти, потом продолжила:

— Кстати, с переселением тебя!

— То есть? — не поняла я.

— Ты переезжаешь в другой город. — Радостно сообщила Вера.

Я повторно чуть не грохнулась со стула.

— Куда?

Переехать, конечно, хорошо, но вот смотря куда. А если в деревню? Хотя нет. Там никто из наших врагов не селится. Только в крайних случаях.

Большие города тоже не выход. Там и без меня проблем хватает…

— Не знаю. Билет на поезд, ключ от квартиры на столе в гостиной. Сумка с твоими вещами должна появиться там же не позднее, чем через пять минут. Оружие я приготовлю.

— Спасибо.

Я заметалась по комнате, швыряя в сумку все, что, по моему мнению, необходимо. Интересно, Лучезар одолжит мне деньги или придется самой горбатиться? Переезд, переезд!..

Наконец-то!..

Пока я металась из угла в угол, оказалось, что сумка вмещает гораздо меньше вещей, чем мне надо. Пришлось заново выкладывать из сумки и запихивать все заново. Покомпактнее.

Вместо указанных пяти минут я собиралась полчаса.

Вера предусмотрела все. Когда я спустилась, она многообещающе указала на часы.

— Опаздываешь. Пошли.

Вера понеслась вперед, не забыв по пути прикрикнуть на Борьку, путавшегося под ногами. Мой бывший одноклассник отпрыгнул в сторону. Верку боялись почти все из молодежного населения. Она могла только силой мысли зашвырнуть врага на крышу. К тому же испокон веков водилась около Лучезара и в каком-то смысле была его правой рукой.

— Игорь! Давай быстрее! Мы опаздываем! — рявкнула она в сторону ванной с шумящим душем.

— Подождешь! — огрызнулся тот. Бульканья и шум воды прекратились.

— Ждать некогда! Если опоздаем, то заставлю тебя жрать то, что найдешь в лесу! Не заставляй меня исполнять угрозу! — проворчала Вера. Я уловила в её голосе сильное раздражение.

Появился Игорь, по пояс голый и мокрый. На ходу он пытался натянуть рубашку, путаясь в пуговицах. Было видно, что ночь он не спал, совершал вылазки против воли Лучезара. Я об этом знала, но не собиралась его сдавать. Мы с Игорем ненавидели правила старого Охотника и прикрывали при случае друг друга. Вот и сейчас я ничего не сказала про вылазки Игоря. Мне он легко кивнул, а на Вере даже не задержал взгляд. Игорь все еще злился на неё. Ну вот. Уеду, а их противостояние будет длиться еще деньков шесть!

Мы уселись в черный 'нисан', и Игорь помчал нас вперед.

— Надеюсь, ты права не забыл? — Проворчала Вера.

Игорь промолчал. Не мне говорить, что права он брал только один раз, когда Лучезару захотелось погонять на охоте. Больше ошибок Игорь не повторял и не брал ни права, ни Лучезара.

Как и все оборотни, Игорь любил покататься с ветерком, однако я не знала никого более осторожного. Он мог сломя голову нестись вперед на предельной скорости, мог прыгнуть в холодные воды океана со стометровой скалы, мог рисковать и разбиваться в кровь, чтобы чувствовать боль от регенерации. Но Игорь ни за какие награды не стал бы рисковать жизнью друзей и тех, кого он любит. Его приятели могли рассчитывать на поддержку, хоть дружбу с Игорем приходилось заслуживать долго. Он не подпускал к себе. Как и я. Мы были одиночками, только он являлся волком, а я — человеком. Почти.

— Когда приедешь на место, отзвонись. Мы должны знать о положении в том городе. Вот, держи карту. — Вера повернулась и сунула мне в руки карту, больше смахивающую на мини-атлас.

Дома за окном сливались в одну сплошную серую линию. Я даже не смогла уловить момент, когда мы выехали на оживленное шоссе. Игорь снова перешел на свой любимый ритм. Ритм скорости.

— Зачем?

— Дорогая, не тупи! Работа есть работа. Хочешь ты этого или нет… В городе помимо тебя проживает еще парочка Охотников.

— Кто они?

— Понятия не имею. Имена неизвестны, вполне может оказаться, что их уже пришили. Но они показали себя с лучшей стороны, удерживая осаду пять недель.

— Пять недель? Не хило. — С уважением хмыкнула я.

— Это точно. В квартире найдешь ноут. Я попросила Лучезара, чтобы ты всегда была на связи. Интернет там есть. Шарить по правительственным сайтам не советую, но рискнуть можешь. Пиши на мыло Дашке. Она вечно за компом, поэтому легко засечет твой сигнал.

— Разве наши сигналы не проследят? — усомнилась я.

Верка передернула плечами.

— Могут, но надо ли?

— Не знаю. Почему бы и нет?..

— Успокойся, Ли. Кровососы не станут лезть в наши сети. Слишком тупо для них. — Проворчал Игорь, резко бросая машину влево.

Я навалилась на дверцу, запоздало вцепившись в сиденье. Верка ухватилась за ручку.

Она зашипела.

— Как ты водишь, придурок?! — возвысился её голос.

Я закатила глаза. Вера со своей нелюбовью к быстрой езде, Игорь с неприязнью к кровососам (в его оправдание могу сказать, вполне справедливой)… Все типично для места, где я работаю. Где я работала. Работала и жила. Боже, неужели эти люди стали для меня второй семьей?

— Каким образом я узнаю, как с ними бороться?

Больше всего меня интересовало не вождение Игоря, а то, с кем придется столкнуться в том новом городе. Кто знает, какие призраки притаились там. Я, конечно, видела достаточно, но все равно хотелось бы быть подготовленной.

— Ты имеешь в виду, как их различать? — удивилась Вера. — Найдешь в Инете или на крайний случай звякнешь мне.

Машина затормозила. Мы прибыли на место назначения. Железнодорожный вокзал.

— Ли, поезд отходит через пять минут. Бегом! — крикнула Верка, оборачиваясь ко мне с переднего сиденья. — Я люблю тебя, милая. Береги себя. Обязательно позвони. — Она обняла меня и тут же рявкнула. — Бегом-бегом!

— Я тебя провожу. Идем. — Игорь выскочил из машины.

Видно он хотел не столько помочь мне, сколько отсрочить время пребывания рядом с гневной Веркой.

Я тоже вышла. К чему эта беготня? Как все надоело!..

Игорь шел вдоль платформы, галантно неся мои сумки. На ходу он успевал разговаривать, причем так, что я даже различала слова.

— Не сердись на Веру. Она на взводе.

Оба-на! Он теперь её защищает? Что-то я не допонимаю…

— Из-за чего?

— Никто точно не знает. Последний демон, которого мы с Дином и Карой поймали в лесу, говорил что-то о Пришествии…

— Сына Божьего? Предвещающего конец света? Так это круто. Тогда война скоро кончится и мы… — этому событию надо было радоваться. Тем более бродить вечером по клубам в поисках восставших мертвецов или, что еще хуже, по кладбищам не такое уж приятное занятие.

— Ли. Не говори глупостей. Сейчас даже маленькие дети не верят, что Пришествие изменит мир. Что о нас-то говорить!

— Тогда о чем ты?

— Он говорил о Пришествии. Но не Сына Божьего, а… — яростно продолжал Игорь.

— Сына Баала. — Прервала я, замирая на месте.

Это самый плохой вариант конца света. Даже вторжение инопланетян с кучей летающих тарелок (Голливуд очень любит снимать фильмы на такую тему) по сравнению с этим — просто детская игра. А вот Баал… Да еще с сыночком… Я защищала доклад, когда была в Центре на экзаменах, и именно по такой теме.

Игорь проскочил пару метров, заметил, что я стою на месте и вернулся. Он нетерпеливо подталкивал меня. Его раздражение так и лилось. Причем не только в действиях, эмоциях, но и словах.

— Да, да. Пошли… Сын Баала, Мессия Темных Существ, которых мы зовем просто демонами.

— Поэтому меня отправляют в какое-то захолустье? — усмехнулась я, снова двигаясь вперед, стараясь не отставать. Тогда все действительно ясно. Лучезар не хочет со мной лишних проблем. Он-то еще не узнал про ту статую. Вот узнает… Будет большой бум. Надеюсь, на месте Москвы не появится воронка. А все из-за меня. Разве я не ангел?..

— Нет. Скоро будет массовая резня. Твоя задача — разведка. Мы — центр, ты — разведчик и по возможности воин. Послушай, Ли… Мы не знаем, что там. Будь осторожна. Если что — звони. Примчусь, как смогу. — Игорь остановился у вагона.

Проводница, проверяющая билеты у пассажиров, удивленно покосилась на нас. В её глазах читалось недоумение. Хм. Это она по поводу одежды или из-за торчащего из кармана рукоятки ножа? Ой, черт! Надо спрятать. Хорошо, что сама заметила.

— Постараюсь. Ты же знаешь меня. — Фыркнула я.

Не связывать себя обещаниями. Не связывать… Золотое правило Охотницы Ливии.

— Вот именно. Я знаю тебя. Поэтому и говорю. Будь осторожна, Ли. — В голосе Игоря послышалось неподдельное волнение и беспокойство.

Я молчала. Кажется, пошел дождь, капли стекали по лицу под воротник, заставляли меня ежиться. Мы молчали. Игорь спокойно стоял под дождем, не обращая внимание на то, что температура на улице была довольно низкая, а на нем — лишь рубашка. Тогда вполне объяснялось удивление проводницы. Не каждый день увидишь парня, который почти в мороз спокойно ходит в одной рубахе. Но Игорю на это было, грубо говоря, наплевать. Когда вечная температура тела — 42, забываешь о холоде. То, к чему йоги идут годами, Игорь легко может постигнуть в течение недели и потом всю следующую фыркать от презрения.

Ожидание…

Я не хотела давать обещание. Игорь ждал его.

Я ненавижу выбирать. Частично из-за того, что раньше приходилось кого-то предавать, давая обещание или наоборот.

Почему-то мне чудилось, что если дам обещание, то сделаю что-то непоправимое. Боже, как все сложно!

И все же, я пошла против своей веры. Я закрыла на секунду глаза.

— Обещаю не влезать в плохие истории.

Игорь кивнул. Мне показалось, что его зеленые глаза прояснились.

— Если что, звони. — Пробормотал он.

Я кивнула, бросаясь в вагон.

* * *

Ночь — день, ночь — день…

Зло — добро, Тьма — Свет…

Вечные неувязки с этими понятиями. Как мне это все надоело.

Дождь — солнечная погода — дождь. Ничего другого погода придумать не смогла.

Вот и сейчас.

День, который ехала в купе скоростного поезда, выдался солнечный, я с непривычки пряталась от прямых лучей. Зато на второй день стал лить дождь. Вот черт. Я даже не удосужилась прихватить или купить зонт. Хорошо еще, что капюшон у куртки есть.

Я стояла у подъезда высокого многоэтажного дома, задумчиво взирая на маленький домофон. Эта зараза не хотела пропускать меня внутрь! Додумавшись, я достала из кармана связку ключей, и нашла там магнитный. Я приложила ключ в отверстие. Домофон запищал, как голодный птенец, пропуская меня внутрь. Так-так. Какой там этаж? Если квартира 123, то этаж… Блин. Что-то у меня с арифметикой туго стало. Боже…

Внутри подъезд оказался еще менее симпатичным, чем снаружи. Пахло кошками, пивом, сигаретами и прочими отходами человеческой жизни. Кто-то на первом этаже варил суп. У меня немедленно засосало под ложечкой.

Раньше я заткнула бы нос, но со времени моего милого детства пришлось очень многое пережить. Я видела такое, от чего у многих людей волосы дыбом встанут. Нормальные люды такое даже в кошмарах не видят.

В подъезде не горело ни единой лампочки. Интересно, жильцы тут на ощупь ориентируются?

Лифт со скрипом распахнул свои железные двери. Я не глядя ткнула в кнопку. Двери захлопнулись, напоминая мне скрип гильотины, и лифт, шатаясь, пополз наверх. Лампочки в лифте тоже едва горели. Блин, что здесь во всем доме с лампочками проблемы?

Дверь с выведенными мелом цифрами '123' я нашла сразу. Звонка как такового не было, только какие-то оголенные провода, о которые я часто шарахалась в детстве.

Я вставила ключ и принялась ворочать им в замке. Не успела я достичь желаемого и попасть в квартиру, как дверь распахнулась сама собой. Я запоздало отшатнулась.

Какого?..

На пороге стоял высокий светловолосый парень (не мой типаж!). Сразу видно, что качок. Такие по полдня проводят в тренажерке. Он так же удивленно смотрел на меня.

Черт, я что квартирой ошиблась? Да нет. Тогда кто это?!

— Ты кто? — одновременно спросили мы оба.

Никто не улыбнулся. Парень напряженно смотрел на меня, так же, как и я на него.

— Ты здесь живешь?

— Живу.

Мы напряженно замолчали.

— Ты от Лучезара? — наконец спросил парень.

— Да.

— Докажи. — Потребовал он.

Я разозлилась. Черт, приехала издалека, а тут еще допрос устраивают!

Моя рука взлетела вверх, я стремительным движением отогнула рукав и продемонстрировала широкий серебряный браслет, со старинными рунами. Подарок Лучезара на окончание школы подготовки. Почти все Охотники должны были иметь при себе хотя бы кольцо со знаком Центра. Демоны не переносили этот символ.

Лицо парня немного вытянулось, но в целом он сохранил спокойное выражение.

— Проходи. — Просто ответил он.

— Спасибо. — Проворчала я.

Парень закрыл дверь за мной.

Я попала в небольшую прихожую, оклеенную коричневыми обоями. Справа и слева от входной двери высились полки. У стены стоял встроенный шкаф-купе. Внизу я заметила несколько потайных отделений, наверняка для хранения оружия. Около шкафа аккуратно стояли высокие военные ботинки. Так-так. Значит, Вера была права насчет вкуса Охотников. Наклонность к военной форме и металлу у нас в крови. Впрочем такое не скажешь обо всех.

— Я — Алекс. Какого черта ты ломилась в дверь, можно было просто позвонить?

Я положила сумку и стала снимать куртку.

Неудачный день, неудачный день…

Блин, если мне придется с ним жить, то…

— Как тебя зовут? — спросил Алекс.

— Ли.

— Ли? Необычное имя? Сокращенное?

Черт, опять начинается…

— Нет. Алекс — тоже необычное имя. Сокращенное? — парировала я.

Парень улыбнулся, легко пропустив мой выпад. Это взбесило меня еще больше.

— Нет. Чай будешь? — вежливо спросил он. Ясно, мы пошли на мировую. Охотники обязаны помогать, даже если они просто не переносят друг друга.

Я мотнула головой.

— Как доехала? — сказал Алекс, проходя на кухню

Обычный ритуал вежливости выматывал меня гораздо сильнее, чем просто драка в темном переулке.

Даже удивительно.

— Ужасно. — Я села на стул и подперла подбородок рукой.

— Нужно будет тебя познакомить с остальными.

— Не надо. Ненавижу наши шумные тусовки. Этим мы не отличаемся от тех, на кого охотимся.

— Ясно, — кивнул Алекс. — Только ты так не сказани в клубе. А то тебя раздерут на мелкие кусочки. Не все из Охотников либералы.

— Много консерваторов?

— Да.

— А ты из какой группы?

— Ни туда, ни сюда.

Я кивнула. Такой расклад мне нравился.

— Сживемся.

Наверное. Все зависит от Алекса и от моего настроения.

Алекс поставил чайник. Я заметила на окне небольшие узоры фломастером. Руны. Защиты?

— Что у вас тут? — произнесла я.

— В смысле?

— В чем проблемы, какая обстановка в городе?

Алекс задумался.

— Все фигово. Нормальный ответ?

— Такой, как я и ждала. Что именно?

— Я точно не знаю. Ребята говорят, что пару раз упускали демонов. Тут что-то часто стали появляться высшие.

Я удивленно вскинула взгляд.

— Высшие демоны? Странно.

— Ребята говорят, что их очень сложно стало поймать.

— Меньше пива и водки надо жрать, тогда перед глазами и прояснится. — Отчеканила я. Видела я парочку таких Охотников. Обычно они не доживают до тридцати.

— Ты сама-то в это веришь? — с сарказмом сказал Алекс.

— Ладно, проехали. Не знаешь, почему демоны стали так активны? Идеи, предположения?

— Идей много, но не одной обоснованной. Есть идея про Мессию Падших. Единственное нормальное объяснение. — Алекс задумчиво выглянул в окно.

— Да, я слышала об этом.

Игорь совсем недавно об этом говорил.

— Ты уже кого-то ловил? — спросила я.

— Да. Парочку суккубов… — Алекс хотел продолжать, но его глаза мечтательно затуманились.

— Все, хватит! Знаю я вас, суккуб для вас — все равно, как конфета для ребенка, — шутливо отмахнулась я.

Суккубы, по-другому называемые Падшими Ангелами Любви. Проститутки, только демонского разлива. Видела их изображения, да действительно девки ничего. Вот только многие клюют на них из-за того, что видят желаемое, а не действительное. Хочет человек блондинку с прекрасной кожей, в общем, древнегреческую нимфу — суккуб принимает такую форму.

Есть еще и Инкубы. Те еще мерзавцы. Та же специальность, только в виде мужиков.

— А еще кто есть? — задумалась я.

— Не знаю. Мне встречались только эти. Другие говорят, что пару раз видели какого-то желтоглазого, который шныряет то тут, то там. Пройдоха. И его сложно убить.

— Демон?

— Да.

— Черт… Знаешь, что самое противное? — внезапно задала вопрос я.

— Что?

— Что я ехала сюда, желая отдохнуть, а получится, как всегда. Работа, — уныло продолжила я.

— Тебе точно надо сходить в 'Авалон', Охотники знают, как расслабляться.

— Послушай, когда я захочу напиться, то скажу тебе, — нахмурилась я. Хотя от идеи смертельно напиться не отказалась. Должна же я как-то отмстить Лучезару?

Алекс снял кипящий чайник и налил черный чай. Я задумчиво взглянула на черную жидкость в моем стакане. Сосед все равно налил мне чай. Несмотря на то, что я не согласилась и не просила.

— Я хочу сегодня пройтись.

— На дежурство? — нахмурился Алекс.

— Да. Может, посоветуешь местечко, где все демоны тусуются? — улыбнулась я.

— Ты сама найдешь.

— Помогать не будешь? — прищурилась я.

Вот гад!

— Я и так не знаю, где у них общее логово. Поищи вблизи кладбищ.

Вот козел!

— Кладбища не всегда любимы нечистью. Ты же знаешь не хуже меня, что все это лишь страшилки для детей.

— Неужели? Тогда то, чем мы занимаемся, тоже легенды и сказки, — усмехнулся Алекс.

— Сволочь ты. — Беззлобно произнесла я.

Алекс пожал плечами.

Я прошла в комнату и сразу включила ноут. От Верки и Игоря пришло несколько сообщений. Я открывать их не стала. Ничего нового. Опять 'будь осторожна', 'демоны' и т. д.

Внезапно пришло еще одно.

От Лучезара.

Вот черт. Узнал наверное-таки про статую-то.

Я открыла почту.

'Лилия, какого черта ты творишь?

Ты хоть понимаешь, к чему это может привести!?

Еще раз узнаю, что ты пожалела демона, убью на месте. Впрочем, такую участь даже не я буду готовить. Её подготовит Совет. Я знаю, что ты просто ненавидишь его, но все равно, Совет нам помогает. И Смотрители нужны. Ли. Они не станут смотреть на твои заслуги.

Предупреждаю, еще раз спасешь демона и получишь на орехи. Мне придется тебя забрать обратно в Москву. Знаю, ты ненавидишь этот город, по понятным мне причинам, но все равно. Подумай вот о чем. Если ты спасешь жизнь демону, отпустишь его, то сколько еще людей умрет, прежде, чем демона поймает другой Охотник? Сколько невинных жизней?

Знаю, ты не хотела быть Охотником, убивать. Но выбора нет. И тебе это известно. Скоро будет война. Надеюсь увидеть тебя живой. Живой и на нашей стороне.

И еще, Ли.

На днях видел Михаила, он говорил, что хотел бы поговорить с тобой. Так что жди гостей. Я ненавижу Высших Смотрителей за их принципиальность, но тут уже ничего не поделать.

Не совершай глупостей!

Лучезар'.

Я разозлилась.

Черт, как он смеет сомневаться во мне! Да, я спасла однажды жизнь демону. Даже не демону, а маленькой ведьме. Она травила соседей за то, что они избивали её детей. Её звали Ятамзе. Южанка. Соседи избивали её детей, которым не передалось гена магии. Мать принялась защищать детей. Мне приказали её прикончить, но я не совершила убийство. Мне потом знатно влетело от Лучезара. Ятамзе обещала помощь в любом случае. Я посоветовала ей уехать подальше, чтобы Охотники не докопались. Надеюсь, она жива.

В дверь просунулась голова Алекса.

— Кстати, где ты будешь работать?

Я поперхнулась. Чтооо?..

— Работать? А ты где работаешь?

— В автомастерской. Она недалеко, так что мне повезло. Ищи работу. Тебе нужно прикрытие. Работа, человеческая работа, как раз то прикрытие, — посоветовал Алекс, снова исчезая.

Я запоздало огорчилась. Ну вот. Теперь ищи, дорогая, работу. Причем такую, чтобы быть в курсе всех происшествий в городе. Причем такую, чтобы можно было пропустить день-два, и даже не работать ночью. Ужас…

Зазвонил телефон, заставив меня вздрогнуть.

— Да?

— Ли? Как доехала? — зазвенел голос в трубке.

— Вера, ты? — устало спросила я, даже не удивляясь.

— Кто ж еще? Почему не перезвонила? Я же просила тебя… — Вера перешла на поучительный тон.

— Слушай, не тебе сейчас надо злиться! У меня тоже есть причины для недовольства!!!

— Например? — Вера удивилась.

— Например то, что у меня во временной квартире есть сосед! Какого?.. Я что заказывала общежитие? Или Лучезар так сильно разозлился?

— Сосед? — удивленно переспросила Вера. — А! Алекс? Он просто недавно приехал из Франции, вот Лучезар и решил его пристроить где-нибудь с нечистью. Что, он плохой Охотник?

— Нет. Не знаю. Я не видела его на Охоте.

— Он хоть симпатичный? — Верка притушила голос.

— Возможно. Не мой тип, тебе бы понравился, — поморщилась я.

— Ясно. Значит, симпатичный.

В трубке за кадром послышалось шипение и едва различимый голос: 'Кто это там симпатичный?'

— Не твое дело! — прорычала Верка.

— Что? — изумилась я.

— Это не тебе. Тут один упрямый оборотень хочет достучаться до моего гнева.

— Игорь?

— Кто ж еще может так действовать мне на нервы?

— Ясно.

— Жаль, что нельзя пришибить его. Я бы испытала новое заклинание.

— Лучезар запретил это.

Я стала опасаться за здоровье Игоря. Уж кто-кто, а Верка умела обходить правила Лучезара в совершенстве.

— Ну да, да, — огорчилась Вера, — запретил. Что-то случилось? У тебя странный голос.

— Получила письмо от Лучезара.

— Оба-на! Он, что узнал про статую? — усмехнулась Верка.

— Не-а. Слушай, он уже приехал?

— Ну да.

— В каком он настроении?

— Да в нормальном. А что?

— Да ничего. Просто написал мне поучительное письмо про нашу работу. Что нельзя совершать проступки и т. д. — фыркнула я.

— Ясненько.

За кадром снова раздался недовольный голос Игоря.

— Это Ли? Дай телефон! — громко сказал он.

— Подождешь!

— Иди ты!.. Мне тоже надо поговорить.

— Вот бери другой телефон и говори!

Послышался какой-то шум, звук удара. В трубке пронесся голос Игоря.

— Привет, Ли! Давай поболтаем, времени мало. Пока Верка очнется…

— Она хоть жива? — испугалась я.

— Жива, как танк! Её фиг убьешь! Вон и сейчас она лишь в легком обмороке. Очнется через несколько минут. Я её немного помял. Жить будет. — Отозвался Игорь.

— Неплохо. Надеюсь найти тебя после этого живым.

— Найдешь, найдешь. О, Дин идет! Он передает тебе привет.

— Передай и ему от меня привет. Как Кара?

— Ммм… Ужасно. Ой, Верка просыпается…

— Успеешь уйти-то? — заволновалась я.

Мне совершенно не хотелось возвращаться назад на похороны Игоря.

— Успею. Сегодня как раз хотел пробежаться по лесу. Полная луна самое то…

— Ну ты и романтик!

— Угум. Ой, все бегу… Пока, Ли. Если чего звони. Мигом примчусь, обещаю.

— Пока.

В трубке запоздало раздался голос Верки. Явно недовольный.

Я положила телефон.

Черт, я еще хотела подежурить! Но раз сказала, то надо идти. Черт…

Я накинула в прихожей куртку. Алекс удивленно посмотрел на меня.

— Ты куда?

— Дежурить.

— Не стоит. Здесь уйма Охотников. Они займутся. А вот тебе стоит отдохнуть.

— Хватит. Я в порядке. Пока.

Не дожидаясь, пока он заставит меня остановиться, я выскользнула за дверь.

Ночной город дохнул в лицо противной примесью бензина и пригоревшей каши со второго этажа. Типичные запахи для всех городов. Для всех городов мира, не только русских. Хотя именно в России запахи приобретали свой оттенок.

Я снова выходила на охоту. Снова в бой.

Как мне это надоело. Как хотелось убежать от своей работы. Только… я не знала, как жить без неё.

Капли начинающего дождя мазнули по моему лицу и стекли вниз.

Вперед.

Я закрыла глаза, пытаясь придумать оправдание для себя самой, чтобы не выходить на Охоту. Не нашла. Снова этот бой проигран. Я поморщилась, ясно ощущая, как давящая тяжесть внутри исчезает и сменяется холодным спокойствием.

Я вышла на Охоту.