Глава 9
Принцесса Алиана

Если бы ещё неделю назад мне кто-нибудь сказал, что я буду ужинать в королевском дворце, я бы постаралась держаться от этого человека подальше. Но жизнь порой бывает непредсказуема. И сейчас я действительно была во дворце и сидя за длинным столом, вкушала невероятные яства, которые не могла бы в другое время себе и представить. И хотя я отношусь к еде довольно спокойно (оттого такая стройная) сейчас, глядя на все эти деликатесы, я не могла удержаться, чтобы их не попробовать. Но, несмотря на празднество и беззаботное веселье, развернувшееся вокруг, я ни на минуту не забывала о своих друзьях томящихся в заключении. Я пыталась придумать какой-нибудь способ их вызволения, но пока в голову ничего подходящего не приходило. С Лексом и Тиллиусом поговорить толком не удавалось, хотя они тоже были здесь, за столом. Я, кстати, очень боялась, что приглашение короля на моих спутников не распространяется, но Его Величество любезно разрешил сесть за стол и моим друзьям. Лекс, подмигнув мне, прошептал, что видимо королю понравилась амазонка Валена, раз он так великодушен.

Стол был великолепен! Длинный, он тянулся по всему периметру большого зала и весь был уставлен всевозможными блюдами и напитками. Описывать всю эту роскошь я не рискну — боюсь, мой словарный запас не настолько богат. Первое время за столом слышался только звон посуды, стук бокалов и звуки жующих и пьющих людей. Постепенно между сидящими людьми завязался разговор. Мне как победителю состязания оказали большую честь и посадили рядом с наследным принцем — сыном короля. Я сидела по правую руку от него, Тилли — по левую. Когда первое замешательство и нервозность прошли (не каждый день сидишь рядом с принцем в королевском дворце), я смекнула, что молоденький наследник вполне может мной заинтересоваться. Я, может, и не красавица, но глазки при случае "строить" умею и надо признаться, мужчинам нравлюсь. Только не подумайте, что я решила "закадрить" богатенького наследника из корыстных целей. Ничего подобного. Я просто вдруг подумала, что влюблённый "по уши" принц может нам помочь в нашем маленьком деле. Поэтому я изо всех сил заигрывала с юным королевским отпрыском, пуская в ход всё своё женское обаяние. Правда, надо отметить, что оно на него, по-моему, не особо действовало. Я перешла в решительное наступление.

— Ваше Высочество, подлейте мне ещё вон того вина. У вас такие красивые руки и нежная кожа.

— Да, я смазываю её репейным маслом.

Я пододвинулась к принцу поближе. Он постарался сжаться на стуле.

— Но больше всего мне нравятся ваши глаза. Такие же голубые, как и у вашего отца — короля.

— Вообще-то у папы глаза карие. Это у меня, скорее всего в маму.

Я ещё ближе придвинулась к принцу (ближе уже некуда!).

— Ну, судя по вам, мама у вас была красивая.

— Почему была? — недоумённо спросил принц и настороженно посмотрел на женщину сидящую рядом с королём.

"Королева!" — запоздало догадалась я и постаралась быстро переключить его внимание, и сделала это следующим способом: как бы невзначай коснулась своей ногой его. Наверное, я это сделала уж слишком откровенно, потому что королевский наследник отшатнулся и чуть не упал со стула, но я подхватила его под руку.

— Готова поклясться, что все придворные дамы от вас без ума.

— Нет, вы ошибаетесь. Придворные дамы вполне ко мне спокойны.

Я положила руку ему на колено и полуинтимным шёпотом спросила.

— Неужели вас лишают женской ласки?

— Нет, то есть да… — замешкался королевский сын. — Приношу свои извинения, но королевские дела, сами понимаете.

И принц, резко встав из-за стола, ретировался в неизвестном направлении. Воспользовавшись моментом, я пересела на место принца ближе к Тиллиусу и Лексу.

— Вы о чём так оживлённо беседовали с принцем? — спросил меня кентавр, засовывая в рот отбивную.

— Да пыталась его закадрить.

— Чего-чего сделать?

— Ну… влюбить в себя, подумала что он нам может помочь освободить наших друзей.

— Не получится. — сказал Лекс отправляя в рот устрицу. — На тебя он внимания не обратит.

— Чего это? — уже собралась обидеться я.

— Всем известно, что наш принц мужелюбец.

У меня от удивления расширились глаза.

— То есть как… гей что — ли?

— Чего? — не понял кентавр.

— Ну, в смысле мужиков любит?

— Ну я и говорю — мужелюбец.

— Тс — с - с. — я опасливо огляделась. — Ещё услышит кто-нибудь.

— Ну и что? — пожал Лекс плечами. — Я же ничего запрещённого не говорю. Кто женщин любит, кто мужчин… У каждого свой вкус.

— Слушай, что же ты раньше — то молчал? Я тут как дура на изнанку вся вывернулась, что бы его заинтересовать.

Лекс выпучил на меня глаза.

— Так ты же меня не спрашивала! С чего бы я стал об этом говорить?

Его правда. Я вздохнула, мой план провалился.

Лекс подцепил вилкой гриб.

— Зато вон Тилли обласкан вниманием принца.

— Да ну? — я обратилась к нашему юному другу. — Тиллиус, а ты как?

Маг оторвал глаза от тарелки.

— Что как?

Я смутилась.

— Ну… того — этого… — и глубоко выдохнув выпалила. — Тебе принц нравится в этом смысле?

У Тиллиуса с вилки свалился кусочек мяса.

— Если в том смысле, о котором я думаю, то нет.

— Совсем — совсем?

— Совсем. — твёрже сказал Тилли.

— А может, ты ему подыграешь в интересах дела?

Тиллиус сказал "нет" с такой решительностью, какой я от тихого и застенчивого мага не ожидала, и сразу стало понятно, что принцу здесь "ловить" нечего, а мне — надеяться на его помощь. Я с отчаянием посмотрела на Лекса, но тот только пожал плечами и принялся за фаршированного рябчика. Свои попытки уговорить Тиллиуса я оставила, тем более что принц до конца пиршества так и не появился. После ужина, который длился довольно долго, нас отвели в покои. Спать никто из нас не лёг, нам было не до сна. Дело шло к ночи, а у нас никакого плана освобождения наших друзей ещё не было. Я ходила из угла в угол.

— У нас только одна ночь, чтобы их спасти.

Лекс прервала меня.

— Времени у нас меньше чем ты думаешь. Скоро полночь, а это значит, что Рик превратится в волка и тогда нам придётся намного сложнее.

Я так и села на кровать, об этой "маленькой" проблеме я совсем забыла.

— Ну что ж, значит времени у нас до полуночи. Но как это сделать? Ума не приложу. У кого-нибудь ценные мысли есть?

Тиллиус сразу отрицательно покачал головой. Лекс сначала ради приличия подумал, а потом сделал тоже самое.

— Тилли, ты как маг, можешь что-нибудь сделать?

— Что, например?

— Усыпить стражников.

— Сонное заклинание? Могу. Но у него есть побочный эффект.

— Какой?

— Вместе со стражниками уснём и мы и вообще все вокруг.

Я разочарованно махнула рукой. Ничего не получалось. Немного подумав, я решила, что у нас нет другого выхода, как идти на "авось" и действовать на ходу, надеясь на удачу. Лекс и Тиллиус готовы были согласиться с любым моим решением. Может быть потому, что у них не было выхода?

Неожиданно в дверь постучали. Я быстро переглянулась с друзьями.

— Кто бы это мог быть? — шёпотом спросила я.

Но Лекс только растерянно пожал плечами. Немного помешкав, я всё же открыла дверь. И увидела того, кого меньше всего могла ожидать: принцесса Алиана! Королевскую дочь я видела только на расстоянии, когда мы сидели за столом. Принцесса была примерно моего возраста, стройная, с длинными чёрными волосами и держалась подчёркнуто гордо, как и положено любому члену венценосной семьи. Я наверно слишком долго стояла с распахнутым ртом, потому что принцесса Алиана заговорила первая.

— Приношу свои извинения, что нанесла визит в столь поздний час. — она изогнула красивую чёрную бровь, по-видимому что-то ожидая.

Я пару раз растерянно моргнула, а потом, опомнившись, сказала:

— Ну что вы, Ваше Высочество! Вы всегда вовремя. Мы ещё и не ложились. Э-э… Чем могу помочь? — и сделала приглашающий жест в комнату.

Принцесса вошла как в свои собственные покои. Лекс и Тиллиус с любопытством наблюдали за нами. Она же на них едва взглянула.

— Амазонка Валена, я много слышала о воинском мастерстве вашего народа, а сегодня на турнире убедилась, что вы прекрасная лучница.

Я смутилась и пробормотала единственное, что мне пришло в голову.

— Не знала, что вы присутствовали на турнире.

— Я никогда не пропускаю воинских турниров. — гордо вскинула голову принцесса.

— Это делает вам честь. — сказала я и замолчала, не зная как дальше продолжить разговор и соображая, что же всё-таки нужно принцессе Алиане.

— Может, мои слова покажутся вам несколько необычными, но я прошу вас об учебном поединке. На мечах. — прибавила она.

Пока я стояла с выпученными глазами, Лекс вежливо заметил:

— Не знал, что принцессу интересует воинское искусство.

Теперь настала очередь смутиться принцессе, но в следующее мгновение её лицо снова стало непроницаемым.

— Я прекрасно знаю, что в вашем представлении женщина должна быть хрупкой и беззащитной, но я другая и считаю, что женщина должна уметь защитить себя сама.

— Но, прошу прощения, принцесса, зачем? Ведь вас готова защищать вся королевская армия. — недоумевал Лекс.

— Вот так и мой отец говорит. Но только я не из тех изнеженных пустышек, которые только и делают, что болтают о нарядах и балах и падают в обморок от вида любой маленькой ранки.

Принцесса вновь повернулась ко мне.

— Вот почему я уважаю ваш народ. Вы не зависите от мужчин.

— Это верно. — осторожно сказала я, опасаясь ляпнуть что-нибудь не то.

— Поэтому я и прошу вас дать мне урок боя на мечах. Вы ведь не откажите мне в такой маленькой просьбе? Уверена, что такой опытный воин как вы не опасается молодой ученицы? — с вызовом спросила принцесса.

И едва я растерянно кивнула головой, как она, больше не глядя на меня, вышла из комнаты, призывая следовать за ней. Я опасливо взглянула на своих друзей, но они были ошарашены и растеряны не меньше меня. Нам ничего не оставалось, как последовать за принцессой. Она шла не оглядываясь, твёрдой походкой, уверенная, что мы идём за ней. Мы долго петляли по коридорам и во время этой вынужденной "прогулки" я ломала голову над тем как вывернуться из сложившейся ситуации и избежать поединка не вызвав подозрений. Когда я уже решила, что мы заблудились, принцесса открыла какую-то дверь, и мы вошли в небольшое, но просторное помещение. К моему удивлению, в зале уже кто-то был: мужчина уже давно перешагнувший средний возраст, плотного телосложения, небольшого роста, отчего казался несколько полноватым. Человек явно нервничал, очевидно, поджидая нас. Когда мы вошли, он всплеснул руками и подбежал к принцессе. Потом увидел нас и его глаза расширились.

— Ваше Высочество, неужели вы так и не отказались от своей идеи поединка?

— О чём вы, Гонфри? Я когда-нибудь меняла свои решения?

Смешной мужичок сник.

— Нет, насколько я помню.

— Тогда не говорите глупостей. Кстати, познакомьтесь: это амазонка Валена. Она любезно согласилась дать мне урок боя на мечах.

— Большая честь для меня, госпожа. — Гонфри (так, кажется, его зовут) поклонился.

— А это, — продолжила принцесса Алиана. — Гонфри — мой наставник.

Я в свою очередь учтиво кивнула головой.

Гонфри быстро, но вежливо заговорил.

— Госпожа Валена, позвольте обратиться к вам со всем уважением. Принцесса Алиана испытывает довольно — таки странный интерес не свойственный дамам, особенно её высокого положения. Ей нравятся все эти ужасные поединки, турниры, огромные мечи — всё то, что составляет удел мужественных воинов. Ну и ваш, конечно, тоже. — быстро прибавил он. — Но сколько раз я говорил принцессе, что не пристало её высочеству интересоваться военным делом, но она упрямая, вся в Его Величество, да продлятся его дни на престоле. Дамам положено интересоваться туалетом, придворным этикетом, модой, но принцесса Алиана целыми днями только и делает, что говорит о боях и учится владеть мечом, секирой и ещё не знаю чем.

Принцесса прервала наставника.

— Гонфри, опять вы за своё!

— Пожалуйста, госпожа Валена, откажитесь от поединка! — быстро добавил он.

Я тут же ухватилась за эту хорошую возможность избежать драки.

— Я абсолютно не против отмены поединка.

— Нет, нет, нет! — тут же прервала меня принцесса Алиана. — Поединок состоится и прямо сейчас.

Гонфри заломил руки.

— Ваше Высочество, пожалуйста…

— Гонфри, лучше отойдите, если не хотите, чтобы вас случайно задели.

Мужичок ещё немного потоптался на месте, вздохнул и отошёл в сторонку. Тоже самое сделали и мои молчащие спутники.

— Ваше Высочество! — воскликнула я. — Очень жаль, но поединок действительно придётся отменить — у меня нет с собой меча.

— Ничего. — улыбнулась принцесса. — У нас наверняка найдётся подходящий для вас меч.

И она указала на стоящую у стены подставку с множеством разного вида мечей. Я сникла, теперь я ясно осознавала, что принцесса предусмотрела всё и поединка мне никак не избежать. Алиана подошла к подставке и вытащила меч, который мне, видевшей мечи только в фильмах, показался просто огромным. Я подавила вздох и тоже потянулась к первому попавшемуся на глаза мечу. Вытащить его оказалось не так легко, пришлось приложить усилия. Зато когда я его вытащила и подняла, мне с трудом удалось сохранить равновесие. Никогда бы не подумала, что меч может быть таким тяжёлым. Я покрепче сжала руки на рукоятке, одновременно со страхом думая, как такой тяжестью ещё и махать. У принцессы Алианы таких мыслей, похоже, не возникало. Она держала меч так легко, будто он ничего не весил. Я даже заподозрила, что меч у неё какой-нибудь специальный, облегчённый, а мне подсунули потяжелее. Но, попробовав другие мечи, я поняла, что и они такие же. Принцесса терпеливо ждала, пока я выбирала себе подходящий меч. Наконец, я взяла оружие и, проходя мимо Тиллиуса, тихо спросила:

— Ты можешь что-нибудь сделать?

— Нет, тебе придётся самой.

"Самой — самой", я встала напротив принцессы.

— Вы готовы, амазонка Валена?

Что мне оставалось сказать?

— Готова.

Тут же принцесса взмахнула мечом и я, едва успев уловить её движение, подставила своё оружие, преградив дальнейший путь её лезвию. Какой дурак сказал, что когда сходятся мечи, сталь поёт? Ничего подобного, она отдаёт в уши противным скрежетом. Не успела я моргнуть глазом, как принцесса крутанулась вокруг своей оси и направила свой меч рубящим движением мне в ноги. Я едва успела опустить меч и подставить его. Раздался ещё один звон. Удар был настолько неожиданным и сильным, что я не удержала свой меч, и он отлетел в сторону. Кто-то ойкнул. Кажется это был Тиллиус.

— Наверное я начала слишком резво? — усмехнулась принцесса.

— Да уж, — сказала я подбирая с пола свой меч. — я рассчитывала на учебный поединок.

— А я люблю всё по серьёзному. — сказала принцесса и крутанула меч вокруг запястья.

"Надеюсь, мне удастся выйти отсюда живой" — подумала я и встала, как мне казалось, в боевую позу. Алиана снова атаковала неожиданно и быстро. Я не успела отреагировать, как лезвие её меча оказалось у моего горла. Я поняла, что сопротивляться бесполезно. Я обречёно вздохнула и решила признаться.

— Я не умею драться на мечах.

— Ты даже меч держать не умеешь. — холодно сказала принцесса.

— Потому что я не амазонка.

— Я так и знала!

Я подождала, когда Алиана уберёт меч от моего горла, но она, видимо, этого делать не собиралась.

— Зачем вы всех обманули? — жёстко спросила принцесса.

— Мы не хотели ничего плохого, поверьте. — сказала я как можно убедительнее.

— Зачем? — повторила воинственная девушка.

Конечно, я не собиралась выдавать нашего секрета, но это очень сложно сделать, когда у твоего горла меч.

— Нам нужно было проникнуть во дворец, чтобы спасти своих друзей.

— А что с вашими друзьями?

Я скосила глаза на Лекса с Тиллиусом, но они стояли молча.

— Они во дворцовой тюрьме.

— Ах, вот как! Значит они ещё и преступники!

— Нет! — воскликнула я. — Их посадили ни за что.

— Ни за что не сажают. — возразила принцесса.

Энтузиазма у меня поубавилась.

— На них чуть не наехала карета какого-то важного господина, и он обвинил во всём моих друзей.

О том, что Света стала пререкаться с этим господином, я решила не рассказывать.

— И из-за этого их посадили? — спросила принцесса. — Неудивительно, что наши тюрьмы переполнены. Если туда сажать по любой прихоти вельмож — всех этих бездельников. — она убрала меч.

Я почувствовала, что принцесса на моей стороне.

— И вот мы не придумали ничего лучше как таким образом попасть во дворец и попытаться спасти наших друзей.

— И как вы собирались это сделать? — усмехнулась Алиана. — Вояки, как я вижу, из вас никакие.

Я повела плечами и расстроено опустила голову. Наступила тишина.

— Я вам помогу. — вдруг сказала принцесса.

Тут снова подал голос Гонфри.

— Ваше Высочество! Одумайтесь! Что вы собираетесь делать? Ведь выпустить заключённых могут только по приказу Его Величества или того милорда, который их посадил.

— Я знаю это не хуже вас, Гонфри. Поэтому мы поможем им сбежать.

Мужчина схватился за грудь. Но Алиана лишь сказала.

— Вы, Гонфри, можете остаться.

— Нет, Ваше Высочество, я вас одну не отпущу.

— Тогда не будем задерживаться.